Что вы об этом скажете, господа? Случай, мягко говоря, неординарный. Не много ли у нас чудес в последнее время?.. Активизация Томбра по всему периметру границы, новый виток партизанщины на наших территориях, возрастающая недопустимая самостоятельность сайтеров, что еще?.. Кальвин?..
- Пожалуй, все, Фрилл, - отозвался Кальвин, внутренне собравшись. - Только не надо подавать все это так, словно это я виноват и в активизации Томбра и в возрастающей самостоятельности сайтеров...
- К сожалению, Кальвин, вопросы напрямую касаются вашего ведомства. И мы надеемся...
Фрилл не впервые вел заседание и уже усвоил величавую манеру мыкать, чем раздражал Кальвина безмерно. Вот и сейчас он сказал мы, словно имел в виду только себя.
- Кому же, как не вам, разъяснить членам Совета, что происходит?
Кальвин огляделся. Присутствующие члены Совета Координации: Листр, Зетро, Геро, Ави, - сидели так, как будто затронутые вопросы их не касались, едва присутствуя. Он крайний, как всегда, так как интересы его ведомства слишком широки, черт возьми, о чем он говорил уже не раз. Теперь еще и военные дела примешивают!
- Ничего особенного не происходит, - усмехнулся он. - Не думаю, что для кого-то из присутствующих здесь услышанное является новостью, требующей разъяснения. Но если вы хотите, я могу повторить: активизация, партизанщина, самостоятельщина... Спешу только заметить, что активизация и партизанщина находятся в пределах нормы последнего времени.
- Вы смеетесь, Кальвин! Норма последнего времени это норма военного времени!
- Вот я и говорю, что это не новости, Фрилл! И обсуждать, а тем более разъяснять, здесь нечего, если, конечно, у Совета не появились новые предложения по их скорейшему разрешению или хотя бы нейтрализации... Если же они появились, паче чаяния, то Военная коллегия, насколько мне известно, появилась еще раньше, и я уверен давно готова рассмотреть любое предложение в решении этого насущного вопроса!.. Кстати, замечу, что и вопрос самостоятельности сайтеров это вопрос воспитания и образования, я их не учу, они у меня работают, да и то не все!..
Кальвин почти весело осмотрел присутствующих. Обсуждение, еще толком не начавшись, грозило зайти в тупик межведомственных отношений и интересов. Так происходило всегда, когда Светлейший по той или иной причине не мог присутствовать на заседании высшего органа власти Ассоциации и поручал его ведение Фриллу.
Фрилл - старейший член Совета Координации, в своем стремлении всегда докопаться до истины почему-то неизбежно упирался в вопрос: кто виноват? - а потом решал его с угрюмой неповоротливостью. В результате Совет с огромным трудом приходил к единой резолюции как по самым насущным вопросам, так и в мелочах.
Вынудив Кальвина кивнуть в сторону военного и образовательных ведомств, Фрилл пожинал плоды: главы этих департаментов, забыв о главном вопросе, перебрасывались едкими замечаниями с шефом безопасности.
- Тише, тише, господа! - потребовал Фрилл. - Кальвин, вы опять увели разговор!
- Я? Я просто поставил вопрос несколько иначе, коль скоро меня обвиняют во всем происходящем.
- Никто вас не обвинял, вы даже не дали мне высказаться!.. - Фрилл сделал паузу, подчеркивая сказанное. - Сейчас в свете полученной информации, нам надлежит выяснить природу выявленных изменений в пространственно-временном континууме. Что это - попытка выхода, сам выход или естественное изменение реальности?
- Может, лучше подождать, пока Система разберется с этим сама? - предложил Кальвин. - Чего гадать-то?
- Мы не можем ждать! - отрезал Фрилл. - Потому что если это выход, нужно предпринимать действия сейчас, причем немедленно!
- А если нет?
- Фрилл прав, - заметил Зетро, глава военной коллегии. - действовать нужно немедленно!
- Правильно! - хмыкнул Кальвин. - А потом опять с меня спросим со всей строго-стью, на какую способны.
- Да! - неожиданно поддержал Кальвина Листр, шеф дипломатического ведомства. - А вдруг окажется, что это естественное изменение реальности, это же зона? Хороши же мы будем! Давайте обсудим сначала, мы не обсуждали этот вопрос вместе.
- Для этого мы и собрались, - пожал плечами Фрилл.
Ави и Геро благопристойно молчали. Не дождавшись от них ни слова за или против, Фрилл снова повернулся к Кальвину:
- Вообще-то, Светлейший просил меня именно об этом.
- Не думаю, что это следы выхода, скорее, уж попытка, - нехотя выдавил Кальвин. - Кто-то из твоих новоиспеченных магистров, Геро, непомерно обуян тщеславием и самонадеянностью, а также дурным примером. Это будет нетрудно выяснить после получения данных Системы.
- Вы не доверяете сайтеру и главному оператору системы, которые в один голос утверждают, что это ничто иное как выход?
- Они могли ошибиться, я - не имею права!
- У остальных такое же мнение? Или есть иное?.. Геро? Есть среди ваших подопечных такие молодцы?
- Такое мог совершить, как мне кажется, только один магистр, но он в ссылке, поэтому я придерживаюсь точки зрения, что это попытка или естественный всплеск. Надеюсь.
- Я тоже! - сказал Фрилл. - Я тоже очень хочу, чтобы это было так! Но след, по словам очевидцев, старый! Я, например, не берусь судить, что хуже: обрести нового смутьяна или обнаружить, что старый смутьян гораздо опаснее, чем мы себе до сих пор представляли. Этот... Томас? Кальвин?
Кальвин едко усмехнулся:
- Да, сэр!
- Томас Андр, правильно!.. Не его ли, на самом деле, выход? Еще один? А может, не один, господа сиятельные? Надеюсь вы понимаете, о чем идет речь, если это его выход?
Присутствующие прекрасно понимали, что это значит, если выходов за Последнюю Черту несколько, побывавший там становился информационной бомбой. А информация это то, на чем держится Ассоциация, сама являющаяся информационной кладовой Вселенной. Обычно, сразу после выхода за Черту, информацию скачивали на троне Пифии в специальные хранилища для дальнейшей расшифровки. Как правило это требовало тонкой настройки как до, так и после выхода. Что могло произойти с мозгом и вообще, с организмом, выходящего за Черту, если информацию не снимать, никто и представить не мог, это был уникальный случай. Знали, что в единичных случаях это сопровождается головными болями, но когда выходов несколько или даже, как в данном случае, около десяти, побывавший там действительно становился информационной бомбой. Информа-ционной - для окружающих, и бомбой - для себя. Трудно даже представить то давление, которое оказывала информация на мозг и на весь организм несчастного.
- Информация, - вздохнул Ави. - Миром пока еще правит информация!
- Вот именно, господа! И я не понимаю ваших сожалений по этому поводу, Ави! Это же ваше ведомство! Времена эмоций безвозвратно прошли! Информация, логика и их правильная организация - вот на чем стоит мир!
Геро и Листр вздрогнули, а Кальвин переглянувшись с Ави, подмигнул. Фрилл громыхал со всеми интонациями Светлейшего, даже выражение лица его стало значительнее. "Преемник!" - завел очи под потолок Кальвин.
- Кальвин!.. - Фрилл снова переключился на шефа безопасности. - Ваш главный оператор, между прочим, давно это понял, поэтому даже если это и не выходы, надо сделать все возможное, чтобы до окончания анализа данных Томас не мог никуда деться со Спирали. Даже умереть он не может случайно, сиятельные! В конце концов, мы контролируем ситуацию, хотя бы в старых реальностях или нет?.. Вы меня поняли?
- Но Светлейший! - не выдержал Кальвин подражательных интонаций Фрилла. - У него стоит блок против любого выхода в Открытый мир!
После покашливаний, за которыми скрывались смешки, повисла напряженная пауза. Члены Совета с любопытством ждали, что ответит Фрилл. По лицу председателя пробежала тень гнева, но только тень, он справился с собой, более того, усмехнулся. Продемонстрировав исключительную выдержку, Фрилл жестко посмотрел на Кальвина.
- Кальвин, - сказал он после паузы, - вы правильно поняли. Это пожелание Светлейшего, я всего лишь передаю его волю.
- А я и говорю, что у него уже стоит блок, чего еще? - раздраженно буркнул Кальвин.
Этот Томас вот где у него уже сидит! "Мальчик!" Сати не знает, что это за мальчик, все еще видит в нем своего полоротого ученика!.. Теперь опять оперативные мероприятия, а у него Томбр, границы, диверсанты!.. Сати сам же говорит: обвал!.. Да мало ли чего еще может быть у шефа безопасности каждую минуту!.. Но он не стал этого говорить, так как говорил уже не раз.
Зато продолжал говорить Фрилл:
- А если у него больше выходов к Говорящему, чем мы думаем? Вы знаете, как он себя поведет, Кальвин?.. Вернее, как его поведет?.. И я не знаю! Но не думаю, что этот блок будет для него препятствием! Вы можете мне гарантировать, что это не его выход, и что он единственный, Кальвин?.. Листр?.. Геро?..
Фрилл поочередно посмотрел на присутствующих.
- Ави?.. Зетро?..
Тишина.
- Ясно!.. Господа, вы понимаете о чем идет речь?
Фрилла было уже не остановить. Дискуссия закончилась, голосом Фрилла с ними говорил Светлейший и это было равносильно приказу.
- Речь идет об информации и непредсказуемости этого сумасброда! Один блок может только изменить траекторию его выхода, два - погасят ее, если, конечно, он не набрал выходов еще больше. Тогда он будет блуждать по всем искажениям, а нам придется его отлавливать уже с помощью "каппы"!
Фрилл по-хозяйски прошелся по залу Совета, остановился перед голографом, ожидая высказываний своих коллег. Не дождавшись, он снова возвысил голос:
- Господа, Светлейший серьезно озабочен, и меня сейчас, честно говоря, удивляет ваша беспечность!.. Кальвин! Я прошу вас действовать немедленно, не дожидаясь результатов тестирования! Нужен еще один блок!
- Тогда надо послать хорошего, опытного медиатора контролировать его состояние, - подал голос Ави. - Избыток информации при дополнительном блоке для него страшен, как взрыв! Он может сойти с ума, вообще потерять целостность... А он нам нужен, этот сумасшедший, если я хоть что-то понимаю, - добавил он после паузы.
- Вы правильно понимаете, Ави!.. - Фрилл снова вернулся за председательское место, заглянул в регламент. - Заканчиваем, господа!.. Геро, проверьте всю свою магистратуру, а заодно и школяров последних курсов на предмет возможного выхода. Чем черт не шутит, может, у нас действительно появился еще один вундер-кинд!..
Фрилл раздавал приказы, но никто уже не возражал, было ясно, чья это воля и причем здесь Фрилл. Вот только почему Светлейший сам об этом не сказал, а выбрал Фрилла - готовит преемника? Уходит Последний?..
- Ави - банк данных и архив! Интересует все, что имеется о несанкционированных выходах, с самых ранних эпох! Весь этот материал сюда! Докладывайте мне обо всем немедленно!.. Итак, прощайте, господа, время и информация решают все!
- Вернее, их правильная комбинация, - пробормотал Ави.
- Сколько?! - Сати вскинул брови. - Сорок? В сводке ничего не напутано?
- Ларкин с тамошними обходчиками сам проверял все на месте.
- Ах вот в чем дело!.. - Сати задумался. - Ну и каков характер и временная последовательность выходов? Уже можно что-то сказать об этом?
- Все это требует более тщательной проверки здесь, в центре: дополнительные тесты, фильтрация, ну и так далее. Я не готов пока сказать что-либо определенное. Кажется, он сам не представляет, что нарыл, но глаза горят. Радуется хоть какому-то событию, - доложил Кальвин, имея в виду Лоро.
- Да? Может быть. - Сати помолчал. - А ты?. Ты представляешь, что это зна-чит?..
Он наклонился к Кальвину, выхватил из его рук очередную сю-сю и выбросил в контейнер.
- Ты что?!
- Хватит сюсюкать! Давай подумаем. Мне неизвестны подобные случаи. Что ты думаешь по этому поводу?
- Может, все-таки не он? Это же катастрофа - без подготовки, без санкции!
- Ты можешь представить, чтобы у нас было больше двадцати гениальных хулиганов, способных выйти за Черту? Без санкции, между прочим, как ты только что изволил заметить!.. А это значит, что на свой страх и риск! Дело-то идет о жизни! Можешь представить таких сорвиголов?
- Ну-у... - протянул Кальвин.
- А я и одного представить не могу! Этого никто не может сделать, пока не получит ключ к десятой ступени.
- А как сделал он? Система же одна! И почему мы сразу об этом не узнали?
- Система одна, а подконтрольные реальности разные.
- Ты имеешь в виду степень трансформации?
- Да. Система зафиксировала выход, вернее, изменение реальности, но чтобы распознать его, отличить от обычных спонтанных всплесков энергии, потребовалось время, дополнительное тестирование. Но самое главное, ей требовалось указание делать это. Кто дал это указание?
- Ларкин.
- Опять Ларкин! Сам?
- Сам. Было бы логично проверить показания сайтера.
- А потом еще и сам побывал на месте. Золото, а не оператор.
- Лучший!.. Погоди!.. твой милый мальчик может трансформировать реаль-ности?!
- Не знаю, забавы с реальностями, на самом деле, плохо поддаются контролю и поэтому не особенно интересны, даже опасны. Он должен это сразу увидеть. Тут другое...
Сати встал, прошелся по пустому залу своего департамента. Что за времена? Все сотрудники его ведомства вынуждены проводить все свое время на границах и в зонах турбулентности, слишком много диверсий со стороны Томбра, слишком много непредсказуемого в быстрых реальностях. А ведь когда-то здесь было шумно и сотрудники развлекались, моделируя те самые кризисные ситуации, от которых сейчас продыху нет! Где они - ему сейчас катастрофически не хватает людей, впрочем, как и другим ведомствам.
- Что? - не выдержал Кальвин.
- Что?.. - Сати подошел к нему.
"Кальвин, старина Кальвин! Неужели ты не представляешь, что твориться кругом? Даже не эти выходы и не диверсии Томбра сейчас главное, сама реальность, словно взбесилась последнее время. Словно наступают последние времена. И вот в свете этого выходы Томаса нечто совершенно новое, возможно, способное повернуть вспять этот гибельный процесс или хотя бы затормозить его. Так, почему-то, кажется. И это вселяет!.."
Он улыбнулся притихшему Кальвину:
- Скажи, Кали, сколько у тебя выходов к Говорящему - три, четыре?
- Четыре, ваша светлость! - засмеялся Кальвин. - Поэтому я и не верю!
- Вот! А ты уже ас. Еще три-четыре и можешь готовиться к пенсии. К блажен-ным.
- Ну, в таком случае, тебе до блаженства еще ближе!
- Правильно!.. - Кальвин не мог знать, что у Сати уже давно не было никаких препятствий в этом отношении, он мог прямо сейчас уйти за Черту, к блаженным или на пенсию, как говорили они. Мог это сделать и Светлейший. Да вот за ними слишком большой разрыв, даже у Фрилла всего пять выходов, шестой только готовится. А этого мало, чтобы управлять Советом, держать Синклит и вести Ассоциацию.
- Так вот, - сказал Сати. - Ты помнишь себя до и после первого выхода?
- Конечно помню! У меня словно открылись глаза. Ясность и понимание буквально распирали меня!
- Значит, ты в состоянии представить, как должно его распирать, выражаясь твоим языком, после стольких свиданий с Говорящим. Каждый выход это не просто прибавление опыта и знаний, Кали, это возведение их в степень! Четыре и пять выходов, даже двадцать и двадцать один несопоставимые величины, они отличаются на порядок!..
- Да я прекрасно это понимаю, Сати! Если все подтвердится, то... - Кальвин пожевал губами, что означало у него раздумье. - Он золотой мальчик! Тогда держать его на Спирали непроизводительно...
- Да нет, это невозможно! - опомнился он. - Сорок, я с ума сойду! Нет, не может быть! Этого не может быть, Сати!
- Я видел столько невозможных вещей, что не знаю, что тебе и сказать, во всяком случае, с такой же похвальной категоричностью. А как бы хотел, Кали, как бы хотел!..
Система еще не выдала результат, который бы подтверждал или отрицал предварительные данные. Впрочем, Сати в подтверждении почти не сомневался. Светлейшему же нужна была официальная информация, чтобы начать действовать. Пока о происшедшем знали только члены Совета и Ларкин. Мог догадываться и Синклит, который и так гудел по поводу диверсий и требовал радикальных мер. Казалось странным, что в собрании старейших, Синклите, сидят радикалы.
Светлейший вызвал Сати перед самым его отъездом из Ундзора, разговор происходил приватно. Теперь они редко виделись, Сати мотался по приграничным областям Ассоциации, да и сам Светлейший все больше отходил от дел Совета Координации, занимаясь какими-то своими, никому неведомыми делами. Сати был единственный, кто еще называл Светлейшего на ты и без обязательного прибавления титула, все остальные, кто мог себе это позволить, либо погибли, как это случилось с тремя высшими иерархами, либо ушли за Последнюю Черту. Он подозревал, что "последний председатель", как иногда называли Светлейшего, готовится к тому же - к Черте, и одновременно находится в больших сомнениях по этому поводу. Как и на кого все оставить?..
После обсуждения состояния дел в организации и на ее границах они неизбежно должны были перейти к обсуждению последнего события, что и произошло.
- Как он еще держится? Ведь от этого можно сойти с ума: столько информации и два мощнейших блока!
- Я распорядился послать на Спиральc адепта со степенью доступа не ниже седьмой. Он снимает избыток информации, которая может повредить твоего хулига-на.
- Как это происходит? Его лишают сознания? Помня его нрав, Коро, я не уверен, что это ему понравится.
- Это проявляется сильнейшей головной болью. Ему будет не до удовольствий. Посланник Кальвина будет снимать ее.
- А он не какой-нибудь головорез?
- Нет, напротив, его рекомендуют, как неплохого медиатора.
- Мне кажется, он не позволит бесконечно считывать с себя информацию, это же...
- Да, это Томас, я знаю. Возможно ты и прав, он не так предсказуем, как многие, тем более, что в нем такая информационная бомба. Это может прорываться фантастическими штуками, с точки зрения той реальности, в которой он существует сейчас. Надеюсь, что он еще не научился пользоваться этим, это и осознать-то трудно, потому что происходят броски во времени, события закольцовываются и все начинается сначала. Понять в этом что-то...
- Но это же не может длиться бесконечно, Коро, он сорвется!
- Никто и не собирается бесконечно ждать! Сейчас мы послали медиатора, а пока его удерживают на Спирали несколькими программами: амнезия, страх, жен-щины...
- Да, это я уже слышал, - вздохнул Сати. - Но мне... тебе не кажется, что его надо возвращать в Ассоциацию не дожидаясь?..
- Подожди!.. - Светлейший внимательно посмотрел на Сати. - Ты не захотел быть на моем месте, тебе, видите ли, чрезвычайка и Скрижали важнее, вот и дерзай, да побыстрее! Ты даже представить себе не можешь, как нам сейчас нужно хоть какое-то указание от Говорящего, хоть намек!
- Да не в этом дело, Коро! Каждый хорош на своем месте, а ты просто осо-бенно...
- Вот-вот, такой же ерник, как твой Томас!.. Твое воспитание. А что ты будешь делать, если я уйду?..
- А вот с этим не спеши.
- Тогда давай не будем спешить и в остальном, дождемся результатов тестирования. Надо быть твердо уверенными в том, что это одно лицо и что это лицо - он. Иначе мы всколыхнем весь Синклит.
- А кто же тогда, если не он, Коро? - усмехнулся Сати.
- Ну знаешь!.. В конце концов, это может быть проявлением Дна.
- Вот именно! Тебе не кажется, что проявления Дна связаны с этими выходами?
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Светлейший.
- Так, иногда совершенно безумные мысли приходят в голову. Все эти диверсии кажутся странными, нелогичными во всяком случае. А вот если связать эти два процесса. Количество его выходов и их проникновения. Повторяю, мысль, конечно, совершенно сумасшедшая, но они словно ищут что-то или кого-то. И боюсь, я знаю кого.
- Я не исключаю никакой возможности, Сати, хотя эта совершенно фантасти-ческая!
- Да, пожалуй, но я бы не рисковал. Если они успеют раньше?
- Значит, ты хочешь, чтобы рисковал я?.. Это ты Кальвина настроил?. А я-то думаю, что это наш особист вдруг так захотел вернуть Томаса? Он же не верил в его выходы!..
Лоро так и не решил для себя окончательно, была ли встреча со Светлейшим явью или наваждением, не придумал ли он ее. Неопределенность с этим и с Томасом вымотала его, он стал раздражителен, и с тех пор даже не заикался не то чтобы об аудиенции Совета, но даже с Кальвином, хотя подтверждающие его версию материалы продолжали поступать в базу данных. Теперь все сообщения по этому делу он отправлял по терминалу курьерской связи и строго по инстанции.
Не мытьем, так катаньем; злорадное ожидание в начале "погони" сменилось угрюмым, но стойким желанием сделать это во что бы то ни стало. Он даже стал находить некое упоение в кропотливой, тяжкой работе, она отвлекала от раздирающих сомнений и давала уверенность, что он приведет рыжего на трон Пифии, если уж не уничтожит его чьими-нибудь руками. Это стало смыслом его существования и не таким далеким от осуществления в свете последних его изы-сканий...
Прошло несколько смен на пульте диспетчерской, санкций не последовало, более того Кальвин сам заходил несколько раз и интересовался ходом тестирования (Лоро при этом гадал: знает, не знает, было, не было? - но на лице шефа ничего прочитать было нельзя), и он успокоился. Относительно. Страх все равно остался где-то глубоко внутри, он это понял при появлении на экране Системы сообщения о том, что на связь выходит Совет Координации. Он чуть не сбежал с пульта на периметр, якобы с проверкой, но на экране в это время появилось приглашение, а не директива о его наказании.
"Чего я испугался? - опомнился он. -Это же им нужно больше, чем мне!" Он послал подтверждение...
Минуя прозрачные створы по открытому для него паролем и идентификатором светящемуся лабиринту, Лоро продумывал план своего поведения в Совете. Он хотел остаться при этом деле, сулившем непредсказуемые события, хотя, казалось, в Ассоциации не может быть неконтролируемых событий. Казалось, до сих пор. К тому же он должен сохранять необходимый контроль над этим делом, чтобы не по-пасть впросак.
Створы неслышно и с непостижимой быстротой открывались и закрывались, отсекая его в очередном распознавателе перехода. Все как во сне, как в прошлый раз, значит, это был не сон? Идентификация происходила очень быстро, мгновенно. Лоро не знал, как, но догадывался, что на квантовом уровне, а может и еще более чистом. Стремительность перемещения в лабиринтах Совета Координации Дворца Синклита поражала. Протяженный по всем ощущениям переход оказывался на деле мгновенным перемещением. Тут что-то со временем, в который раз подумал он.
Сиятельные ждали его, сидя полукругом вокруг прозрачного укороченного портика. Лиц их не было видно в сиянии панорамного окна, только смазанные пятна. Возле прозрачного портика, который плавно менял свою освещенность, было место для него.
- Итак, каковы результаты тестирования, Ларкин? - спросил его кто-то после того, как Лоро почтительно поприветствовал Совет.
По голосу он понял, что Светлейшего нет либо он молчал, предоставив вести дело своему помощнику. Он испытал сразу и легкое разочарование и огромное облегчение.
- При вторичной обработке данных система показала, что из сорока зарегистрированных изменений континуума тридцать три имеют искусственное происхождение...
- Каков характер и временная последовательность изменений? - тот же голос.
- Характер изменений позволяет предполагать, что их совершили не более трех человек. Вот здесь это ясно видно... - Лоро вывел на экран портика графические характеристики изменений, для наглядности они были окрашены в разные цвета.
- Не более трех? - переспросили его.
- Да. Более точной идентификации изменений система произвести не может, - ответил Лоро. - Нужно время.
Пауза, повисшая вслед за его словами, оказалась гораздо длиннее, чем мог себе позволить в совете докладчик его уровня.
- А временная последовательность?
Лоро слышал, что говорил только один из сиятельных, остальные молчали и казалось даже не пошевелились за все это время ни разу.
- Да, да! - пришел в себя Лоро.
Ничего, у него приготовлена еще одна бомба!
- Временная последовательность, вопреки ожиданию, не позволяет сузить поиск. Ее расшифровка показывает, что изменения могли быть произведены, не менее чем пятью алгоритмами, возможно, семью. То есть, это существенно расширяет сферу вероятного.
Снова ни одного движения в зале.
- Покажите нам, что вы имеете в виду, - попросили его.
На голограмме появились темпоральные характеристики изменений. Здесь уже было семь цветов, но два из них представляли собой оттенки основных и поэтому расшифровывались как вариации. Лоро в надежде ловил хоть какой-нибудь знак, указывающий на повышенное внимание членов Совета. Ноль.
- Что-нибудь еще? У вас есть, что добавить к сказанному?
Лоро стоял опустошенный. Еще? Им этого мало?.. Больше сказать ему было нечего. Сказать хотя бы с небольшой долей уверенности. Потому что он-то знал, кто это и что этот кто-то один. Ему хотелось кричать об этом: что вы сидите, тупицы, ведь все давно уже ясно, его надо доставлять в метрополию и сажать на Стул! Там его место! Он преступник, он опасен! Я давно предупреждал!.. Но в то же время он понимал, сказать это, значит подписать себе приговор, если рыжий выйдет сухим из воды. Выходить с этим на Совет неразумно, тем более после такого приема и прежней оплошности с Кальвином. У него нет доказательств. Пусть сами догадаются, только бы не опоздали, пердуны! С этим рыжим ухо востро!..
- Все. Мне показалось, что это довольно странно, - пробормотал он.
- Почему?
- Такое расхождение...
- Вы считаете, что разницы быть не должно?
- Да.
- Почему?
- Не знаю.
- Скажите, Ларкин, - спросил еще кто-то из сиятельных. - Что вы имели в виду, говоря о временной последовательности, что она, вопреки ожиданию, не позволяет сузить поиск?.. И вопреки чьему ожиданию?.. Вашему?..
Лоро пожал плечами.
- Мне казалось, что нарушителей не должно быть много.
- То есть, один?
- Ну-у... да, - помедлив, ответил Лоро. - Это было бы логично.
- И может быть вы знаете, кто?
- Н-нет!.. - Он вовремя остановился; нет, они его не поймают!
Панорамное окно вдруг погасло, и Лоро вообще перестал видеть Совет.
- Спасибо, Ларкин! Если понадобится, вас позовут...
Слова эти горько звучали в голове у Лоро, пока он возвращался к себе на пульт системы. Они что-то знают! И то, что он сказал, не было для них новостью, с досадой думал он. Вернувшись на свое место, он опять с удивлением обнаружил сбой в восприятии времени. Ему казалось, что он пробыл в Совете довольно долго, а время на табло системы говорило совсем другое, что он почти не отлучался. Ёмкость общения? Или все-таки пазухи во времени?..
Светлейший сидел молча, прокручивая на голографе отчет, приготовленный Ларкиным и ждал, пока кто-нибудь выскажется. Пауза затянулась. Он внимательно посмотрел на каждого из шестерых присутствующих членов Совета: Фрилл, Зетро, Ави, Кальвин, Листр, Геро.
- Что скажете, сиятельные? - усмехнулся он. - Не ожидали, поди?
- Это невозможно! - угрюмо заметил Зетро.
- Есть еще какие-нибудь мнения? - перевел свой взгляд Светлейший на остальных.
Сиятельные молчали.
- Это невозможно! - снова сказал Зетро. - Еще по характеру выходов можно понять многовариантность, как переход в другое качество, то есть, попросту говоря, выходящий набирается опыта и оттачивает технику. Но временной разброс! Он же показывает разные эпохи! Это невозможно!
- Ну почему же? - меланхолично заметил Ави. - Другая эпоха, другой индивидуум. Разве этого не может быть?
- Может, конечно, может, дорогой Ави!.. - Зетро вскочил со своего места. - Но только ты не заметил, что эпох как минимум пять, а индивидов - максимум трое?
- Ну, вот кто-то из них и набрал опыт на лишнюю эпоху!
Ави нисколько не повысил голос, в отличие от Зетро и продолжал, лениво развалясь, листать на экране графики и диаграммы Ларкина. Листр и Геро о чем-то тихо переговаривались, почти не меняя позы. Кальвин внимал Зетро.
- Эпоху, Ави, эпоху! - поднял палец вверх Зетро. - Ну, нельзя же так! Мы говорим о реальных вещах или обсуждаем сказки об Иване-дураке, который ничего не помнит, но доставляет массу хлопот?
- Хорошо! - поднял руку Фрилл. - Кажется, все согласны, что по характеру выходов это может быть одно лицо, меняющее алгоритм перехода, так?..
Он дождался более и менее внятного ответа от всех.
- Значит, вопрос состоит только в одном, может ли кто-либо делать это в разные эпохи, одно это лицо или несколько?
- Нет, не может! - снова сказал Зетро.
- Зетро считает, что нет. Кто считает иначе? - продолжал Фрилл.
- Я считаю, что все возможно в этих Мирах, - высказался Ави.
- Это не диспут и не конференция о новых возможностях, нам надо принимать решение! - жестко напомнил Светлейший. - Скоро загудит Синклит и потребует меры.
- Да, это представляется мне возможным, - повторил Ави, кивнув в сторону Светлейшего: прошу простить...
- Не уверен, что это возможно, - подал свой голос Листр. - Пожалуй, нет.
Кальвин присоединился к нему, Геро - к Ави.
- Значит, мы так ничего и не решили. Это может быть и один человек и несколь-ко, и даже в разные эпохи, - сказал Светлейший и встал. - Если это возможно, то почему? Если невозможно, тоже почему? Неужели ни у кого нет аргументов? Мне кажется, Ларкин хотел что-то сказать, но наш академизм, а может быть и снобизм... - Он бросил взгляд на Совет. - Не позволили ему это сделать. Было бы неплохо услышать его мнение, если оно, конечно, аргументировано.
- У нас не были зарегистрированы несанкционированные выходы до последнего времени, - уже спокойнее сказал Зетро. - В какую бы эпоху это ни произошло это ЧП и оно обязательно фиксируется! Это сбой!
- А последний выход?- спросил Ави.- Он произошел когда наш подопечный был уже на Спирали. Это при закрытом, заблокированном даже, разрешении выхода! Я не могу объяснить временные различия и не могу допустить, что есть еще кто-то в Ассоциации, способный на это, сейчас, во всяком случае! Очень вероятно, что это проявления Дна.
- А что говорит наблюдатель, как себя ведет ссыльный? - спросил Фрилл.
- Вел. Теперь он уже не ссыльный, а беглый. Сильные головные боли, смертельные для человека, видимо, из-за блока. Социальный статус, который был восстановлен, разрушается, накапливается большое напряжение, возможен срыв. Наш человек, когда он возвращался, как всегда неожиданно и для себя и для нас, его пользовал. Информация, получаемая им, расшифровывается, но и так видно, что она уникальна...
Кальвин показал голограмму.
- Невероятная плотность записи. Алгоритм записи неизвестен. Сложность расшифровки очень высока, близка к нулю.
- Похоже на Канон, - пробормотал Ави.
Все посмотрели на Светлейшего. Тот хлопнул руками по подлокотникам кресла.
- Значит, доставка?.. Каппа?..
Трапп никак не мог ожидать такой реакции. Верховный был взбешен настолько, что побелел, казалось, не только он, но и воздух, ставший морозным облаком и сухо трещавший в огромном зале резиденции Милорда. Верховный цедил слова сквозь змеящиеся белые губы с такой яростью и сами слова эти были такие, что Траппа качало, как от сильного ветра, он не замечал даже шипящих и мяукающих котов, тершихся о его ноги.
Сейчас он чувствовал себя не соратником Князя по Большому Кругу, а сопливым мальчишкой, нашкодившим по недомыслию. Смысл высказываний Верховного сводился к тому, что простое, в сущности, задание: вытащить со Спирали сайтера и доставить сюда, в Томбр, - было провалено уже в пятый раз. В пятый раз куклы Траппа возвращались ни с чем, только с вытаращенными от старания глазами и перерезанными связями логического изложения информации. А ведь носитель нужной информации был у них в руках, Трапп это точно знал, куклы с ним связывались! Чертовы тряпки!
- Вы у меня сами пойдете на Спираль, если ваши подопечные не справляются! - решил наконец Верховный.
Самое унизительное в этом было не то, что его, Траппа, вдруг посылают на Спираль и не то, что буквально смешали с грязью, не впервой, а то, что все это происходило в присутствии Военного иерарха, Троппо. Иерарх Разведки получает разгон в присутствии другого иерарха! И так у них не самые дружеские отношения...
И вот теперь придется лично руководить операцией, а это значит, что надо будет присутствовать на Спирали собственной персоной. Дожил!.. Там же невозможно находиться! Необыкновенная плотность и испепеляющая жара провинций Ассо-циации были главной причиной того, что туда посылались технокопии, а не сами томбрианцы. Это был сущий ад! Трапп уже ощущал всем своим телом ломающее, сдавливающее и удушающее влияние поля Спирали, будто эти хвостатые твари облепили его с головы до ног. Худшего наказания невозможно было придумать, да еще в присутствии вояки. Но...
- Это ваша последняя попытка, Трапп! - предупредил Верховный, сверля его взглядом (что это был за взгляд, Траппа словно скрутило в каждом суставе!). - На ближайшем заседании Большого Круга мы заслушаем ваш доклад об успехе в этой операции либо приказ о вашей позорной отставке, с лишением всех чинов и при-вилегий! У меня все!
Не помогла даже ссылка на то, что операция сорвалась из-за вмешательства кого-то из Ассоциации и значит, еще более усложняется, раз там знают об этой охоте.
- А как бы вы хотели? Чтобы она не вмешивалась? Это же их сайтер! Неужели ваши люди этого не учли?..
Ваши люди - что может быть язвительнее в отношении его кукол и его самого?
- Будет хуже, Трапп, много хуже, если вдруг Ассоциация, благодаря вашей неловкой возне, вознамерится вернуть своего сайтера обратно в метрополию. Тогда берегитесь!..
Трапп даже закрыл глаза, чтобы никто не увидел, какой ужас мелькнул там.
- Теперь, надеюсь, вы будете все учитывать! Сами! - закончил Верховный, жестом показывая, что аудиенция закончена. - И молите всех ваших богов и покровителей!
И Трапп, осторожно переступая котов, отправился готовить операцию.
- Похоже, он так и не понял всю важность порученного ему задания, - задумчиво проговорил Верховный, когда Трапп вышел. - Только испугался и все...
Он нервически потирал огромный алмазный набалдашник короткого княжеского скипетра, символа верховной власти. Троппо с опаской наблюдал за манипуляциями Верховного со своим жезлом. Говорили, что гигантский алмаз таит в себе миллионы вольт и подобен молнии. Ходили даже слухи о том, что собственно Верховный Князь и есть тот самый легендарный Громовержец, погибель Ассоциации, мечущий в непокорных молнии, но только до поры скрывающийся под личиной Верховного.
Князь сам никогда не говорил на эту тему, но слухи про себя не опровергал, как и про скипетр, который, по тем же слухам, имел особенность самопроизвольно разряжаться в чьем-либо присутствии. Правда, Троппо не верил в эту самопроизвольность. Он верил в то, что он еще нужен Верховному, а значит ему нечего опасаться страшного жезла. Но все равно ощущение опасности никогда не покидало его вблизи Верховного и примиряло с этим только то, что страх испытывали все, кто общался с правителем.
- Я думаю, что теперь он справится с вашим заданием, ваше величество, - осторожно сказал Троппо.
- Надеюсь, - тяжело проговорил Верховный и его свинцовые глаза в упор посмотрели на военного министра. - Вся беда в том, что никто, кроме его кукол, не может долго находиться в плотных слоях Ассоциации. Даже я там задыхаюсь!..
Последние слова он проговорил с яростью. Повисла тишина, в которой слова его возвращались, из-за акустики, снова и снова, наполняясь зловещим смыслом для Троппо. Верховный молча прошелся несколько раз перед стоящим генералом, потом уселся на трон. Его резкое, угрюмое лицо украсилось усмешкой полных, плотоядных губ. Лицо удивительно гармонировало со всей обстановкой зала и его архитектурой - вытянутой вверх, стремительной, суровой, как и весь замок, венчающий неприступную скалу огромными высокими башнями с неприступными же стенами и узкими бойницами. Замок был словно высечен из того же камня, что и скала и являлся ее продолжением. Вечный живительный для аборигенов холод царил в высоких и мрачных помещениях резиденции. И только в одном помещении, покоях Милорда, непрерывно горел камин, украшавший зал, так же, как его плотоядные губы - суровое лицо.
Верховный любил смотреть на огонь, как на любимого врага, чего никак не могли понять его подданные, как простолюдины, так и соратники по Большому Кругу. Это же так вредно, да и просто опасно! От этого рассеивается жизненная энергия! И эта причуда Милорда наводила не меньший трепет на обитателей Томбра, чем его жезл. Страшный враг был окружен огромным ледяным надолбом и экранами, но все равно Троппо ощущал его жжение у себя на плече и щеке. Даже за такой преградой, даже в присутствии Верховного генерал не чувствовал себя в безопасности, боясь взглянуть на огонь камина и старался поворачиваться так, чтобы не сделать этого случайно. Громы Неба, упасите!..
- Боюсь, Горан прав, никто, даже в Большом Круге, не понимает, что значит для нас этот сайтер!..
Троппо надеялся, что не входит в число непонимающих, раз уж Верховный говорит об этом в его присутствии. Сам-то он прекрасно представлял, как может измениться ситуация в извечном противостоянии с Ассоциацией, заполучи они этого типа. Поэтому он позволил себе заметить:
- Во всяком случае, в военном отношении мы сможем выработать такую долгосрочную стратегию, какая и не снилась Ассоциации!
Верховный вздохнул и с сожалением посмотрел на бравого генерала.
- Что там война, это мелочи! Мы получим самое главное - идеологию! Более того, мы получим оправдание всем нашим действиям, не только военным. Мы сможем объяснить не только наши победы, но даже поражения, самые страшные из них! И не только объяснить, а представить их как величайшие победы! А это поднимет дух Томбра на невиданную высоту! Вот что это значит!..
Верховный опять потер свой скипетр и тот сухо заискрился под его сильной ру-кой.
- Мы изменим историю! Мы повернем эту девку вспять, если потребуется!.. Во всяком случае, мы будем знать, что произойдет! Вы понимаете это, Троппо?.. Не важно, в нашу пользу информация или нет, важно, что она у нас будет! Когда информация о событиях будет у нас раньше самих событий, мы сможем овладеть её силой, ее энергией! Тот, кто предупрежден, вооружен, а тот, кто владеет, непобедим, так гласит вечный закон Миров. Вы понимаете, что это такое, владеть энергией информации, Троппо?
- Вы можете овладеть энергией информации? - изумленно спросил Троппо.
Верховный поморщился. Грубый вояка не может быть деликатен, хорошо еще, что просто по глупости. Иначе Князь не простил бы такой бестактности...
- Для начала надо овладеть самой информацией, Троппо! - со змеиной улыбкой произнес он. - А я ни от кого не могу этого добиться!.. Может быть, вы уже объединитесь в своих усилиях? Отбросите свои местечковые интересы?! - неожиданно взорвался он.
Верховный нетерпеливо топнул ногой, еще и оттого, что эта мысль только сейчас пришла ему в голову и он досадовал на это: столько времени потеряно! Он безрассудно доверял оперативному таланту Траппа, а нужна только сила!.. Сколько можно об этом говорить? Сколько можно наталкиваться на этот главный, казалось бы, очевидный факт?.
Действительно, если верить данным Горана, трофей стоит и не того, во всяком случае, он стоит объединения усилий армии и разведки! Пусть солдаты Троппо и не могут находиться на Спирали, но и в непроявленном виде они, наверное, смогут использовать свое оружие. Это будет прекрасная поддержка Траппу, взвод снайперов на случай стычки с Ассоциацией.
- Ваше величество, я давно хотел предложить помощь, но боялся обидеть Траппа! - воскликнул генерал. - Я готов!..
- Мой честный Троппо, как ты можешь обидеть своей помощью?!
Верховный встал и с чувством пожал генералу руку. Не надо обижать генералитет, они воюют, как умеют. Других-то у него все равно нет. И пусть дела на границах сейчас не в самом лучшем состоянии, но бывали времена и похуже, гораздо хуже. А сейчас, благодаря все новым проходам, у них есть большие шансы.
Правда, откуда они эти проходы, вот вопрос? Не ловушка ли это? впрочем, не похоже, слишком безответственно. Дела должны пойти в гору. Каким бы ни был Трапп, но разведчик он от дьявола, он разузнает, что было причиной появившихся проходов в Ассоциацию. Именно это настраивало Верховного на оптимистический лад.
- Вы правы, генерал, когда мы получим этот сейф, этого горе-рыцаря, у вас будет такой выбор стратегий и тактик, что вас невозможно будет застать врасплох!..
- Вы правы, генерал, - повторил он после некоторого раздумья. - Идите, и да пребудет с вами Сила Священных Молний!
Генерал поклонился и вышел, а Верховный глубоко вздохнул. Каждому нужна своя погремушка! А кто успокоит и ободрит его? Горан?.. Слишком он слаб духом этот рифмоплет и книжник, слишком противоречива информация, которую звездочет выдает по капле, ни да, ни нет, а так - сам решай! Скажет, а сам в сторону, не дождешься совета. Только этот неведомый сайтер, сайтер-сейф, сайтер-будущее-в-прошлом успокоит его.
- Ларкин, передайте по Системе приказ о немедленной доставке Томаса в Унзор!
- Слушаюсь, ваше превосходительство! Только...
- Что только, Ларкин?
- Ведь данные еще окончательно не расшифрованы. Это он?.. Он один?
- Что за вопросы, Ларкин? - удивился Кальвин. - И потом, не вы ли сами торопились с продвижением этой информации? Я вас не понимаю!