К 2048 году планета Земля сильно перенаселена. Не контролируемый рост населения, не смотря на войны и болезни, приводит к тому, что повсеместно идёт борьба за выживание. Натуральной (природной) еды очень мало и она есть только у привилегированных классов.
Синтетическая еда приводит к возникновению мутаций. Чистой и генетически правильной человеческой расе постепенно приходит конец.
Нормальные генетически, не мутировавшие дети есть только у элиты, которые гордятся чистотой своей крови.
Налог на деторождение приводит к тому, что дети становятся слишком дороги. Таким образом, власти дополнительно используя искусственную стерилизацию, пытаются ограничить деторождение.
Миром правят корпорации с работниками пожизненного найма. Процветает черный рынок, резервации для бедных и отбросов общества.
От безысходности ряд семей объединяются для постройки не больших по размеру и своим возможностям, межпланетным кораблям, чтобы в космосе добраться до пригодных для жизни планет.
В 2045 году одной из таких ближайших планет является Фесталия. Время полёта от Земли составляет 25 лет в земном летоисчислении. На оснащение крио капсулами с поддержкой систем жизнеобеспечения деньги есть только у корпораций. Но им не нужны свободные переселенцы.
Несколько семей объединившись, строят корабль на пути к своей мечте Фесталии. Они понимают, что это прыжок в пустоту. Огромный риск, но оставаться на Земле им не выносимо и они готовы рискнуть своей жизнью в надежде на удачу.
Через 5 лет каторжного труда им удается построить корабль и с риском для жизни стартовать с незарегистрированного стихийного ракетодрома в пустыне Мохаве.
Впереди 25 лет пути. Что с ними будет неизвестно. Есть планеты и станции дозаправки, но 25 лет - это 25 лет на борту небольшого звездолета в обстановке скученности. Одни и те же лица кругом. Минимум развлечений: библиотека, фильмы, музыка на блоках памяти корабля и ничего нового за такой долгий период.
У одной из семейных пар происходит чудо. У них в полете рождается дочь, которую они называют Элькана, то есть "Солнечная". Она не подвержена мутациям, красива, умна, увлечена музыкой и пением, но невообразимо наивна, поскольку рождена и воспитана в атмосфере строгой изоляции корабля.
Рано начинает писать романтические стихи:
"Тьма внутри и тьма снаружи
я вишу на потолке.
Мне любимый очень нужен,
я горюю вдалеке.
Кто вокруг мне не по нраву
нет в них страсти не земной.
Коль тебя в пути я встречу
не расстанусь я с тобой.
Сильный, милый, очень смелый
твёрд характер и рука.
А глаза, два океана
небо в них, как синева".
Читает классические романы, стихи и грезит о чистой любви. Родители во всём потакают своей обожаемой девочке превращающейся в красивую женщину.
"Твоя любовь всего дороже
красою светит из-за туч.
Мой рыцарь всё мне дозволяет
великодушный солнца луч.
Когда возьмешь меня на руки
прильну доверчиво к груди.
Обнимешь сильными руками
и дашь ты чистой мне любви.
Сквозь поцелуи жарких пальцев
в глаза твои я посмотрю.
И губы ласково мне скажут:
"Элькана, я тебя люблю"".
Грезы Эльканы о достойном мужчине настолько велики и соблазнительны, что она полностью охвачена созданным ею самой образом и, по сути, находится в состоянии легкой влюбленности в объект своей выдуманной страсти, не находящий воплощение в реальности.
"Звездою счастья мой любимый
приходит ветром в мои сны.
Рука об руку брегом моря
мы греем в сердце жар любви.
Солёный запах, чаек крики
и в небе гордый альбатрос.
Спасибо милый, что со мною
ты ходишь здесь как верный пёс.
Нам ноги ласковым приливом
целует синяя волна.
Счастливей нет меня на свете
ведь, наконец, я не одна.
Мурашки бегают по коже
от дрожи рот мой пересох.
Глаза поднять на лик не смею,
я сердце, положу у ног.
Горит огонь, и нет дыханья,
ладони мокрые от слёз.
А бриз морской схватил мой голос
и в небо синее унёс.
Молчать с любимым так спокойно
глаза ведут наш разговор.
И в ожиданье моё тело
с сознаньем затевает спор.
Хочу быть с ним на брачном ложе,
но жутко этого страшусь.
Ведь той любви ещё не знаю
и от того я так трясусь.
Как лепесток колышем ветром,
пред действом этим я дрожу.
Но знаю, отказать не смею,
бери, твоя, я прошепчу.
Вся в любовных грезах Элькана решается на разговор с самым близким человеком - своей матерью, Ираной.
Часть вторая
Матушка с пониманием относится к любовным метаниям дочери и в свою очередь рассказывает о знакомстве с отцом Эльканы и любви к нему.
Он был так юн, что я, возможно,
сама не знаю, почему
ему в любви тотчас призналась,
как так случилось не пойму.
Он с ангелом своей красою
поспорить мог весьма легко,
и рядом с ним моё сердечко
хотело прыгнуть на него.
Сомлев, в его руках горячих,
моё дыханье прервалось
и лишь уста его так сладко
вернули мне земную ось.
Смогла ходить, дышать и думать
я только к вечеру сама
едва его опять увидев,
я словно идол замерла.
Мечтала я, что буду стойкой,
и чары отгоню рукой,
но лишь Ирана прошептал он,
тот стержень стал, пустой мечтой.
Встречались мы, так каждый вечер,
он пел, мне о своей любви,
когда взошла, я с ним на ложе
то не сказала: "Подожди".
Совлёк с меня, он эти ткани
и теплой негой, приобняв
мы стали с ним, вести беседу
любовной страсти, радости познав.
Твои желанья мне понятны,
гормоны будоражат кровь,
когда-нибудь Элькана встретишь
ты настоящую любовь.
Успокоенная мамой Элькана возвращается к себе и погружается в удивительный мир поэзии и искусства. Она благодаря родительской опеке выраженной в советах матери и отца, а также природной любознательности буквально проглатывает одну книгу за другой из весьма обширной электронной библиотеки корабля.
Больше всего ей, конечно, нравится любовная лирика и романы, но её юному сердечку не чужд дух приключений, овеянный любовными перипетиями.
Пропала дочь и в королевстве, сменились споро день и ночь.
Король сказал, и цвет их войнов, тот час же выехали прочь.
Скакали день за днём на север, но ничего там не нашли.
Другие стороны, проверив ни с чем вернулись, не смогли.
Кто дочь найдет, тому награда, что пожелает, заберёт.
Такой рескрипт, издал Правитель и королевство оживёт.
Все молодцы, за той наградой, своих направили коней.
Как жить, без милой той дочурки? Он хочет жить, но только с ней.
Один младой и юный егерь, следы принцессы отыскал.
В дремучей стороне воитель, её себе как тать забрал.
Как покорить, тот страшный замок? Принцессу из него спасти?
Затем из замка улизнувши, с ней тихо ноги унести?
Часть третья
Задумавшись уже под вечер, наш егерь тихо задремал.
Его патруль сторожко выкрал и оглушенным спеленал.
Предстал он в зале пред врагами, но страх не шел к его лицу.
Ведь трусости не знал он с детства, она пристойна подлецу.
Стоял, расправив свои плечи, осанкой гордой как король.
Я знаю смерть, ждёт со мной встречи, принцессу увидать дозволь.
Ты очень храбр, такая смелость, награда будет удальцу.
Увидишь ты её под вечер, и дайте пищу храбрецу.
Наш молодец, сидя в темнице, жевал и думал лишь о том.
Как со злым роком расплатиться, невесту привезя в свой дом.
Узнает он, где та томится, охрану перебьёт потом.
И на конях, свободной птицей, доставит её в отчий дом.
Элькану поразила смелость и благородство души молодого егеря. Его желание пусть даже и ценой собственной жизни спасти любимую из рук похитившего его против её воли воителя.
Она понимает, что любовь - это самопожертвование. Отдавать, не надеясь получить что-то взамен за свои действия.
Понимает, что в мире есть не только любовь, но и желания, которые разрушают её и человека в целом.
Неужто люди уподобясь
грифонов мертвых пустоте
мечтают, алчно вожделея
и думают, лишь о себе.
Сорочий глаз, блестящий, дикий
всё смотрит, как зрачок ствола,
чтобы украсть и, прихвативши
свить то гнездо, что хуже зла.
А разрушая, восхваляет
стремиться, к небу вознестись,
костями путь свой устилает
и проклинает других жизнь.
Испив из черепа страданий,
глазами мертвыми червей,
он поит псов своих слезами,
напрасно павших голубей.
Часть четвертая
Из книг и разговоров с родителями Элькана узнает не только положительные, но и отрицательные качества людской расы, а также причины, толкнувшие её соплеменников на такой рисковый шаг как полёт в космос в надежде найти лучшую жизнь.