А,б. Ультимус 1/5

Ультимус.

Часть первая.

Разум рьяно пытается подчинить чувства.

Ему кажется, что он волен решать за двоих, чего нужно хотеть.

Но душа, будто кошка на ветке, - пусть и облаянная, - просто ждет затишья.

- Все. Достаточно на сегодня...

Игорь откинулся на спинку офисного кресла; откатываясь от рабочего стола, позволил себе довольно потянуться. Прохрустела шея, раздался щелчок в левом локте. Просмотрев результаты вычислений в последний раз, ученый сохранил файлы в папке "Ультимус".

Пока процессор завершал рабочий сеанс, Игорь выпил холодные остатки американо, сбрызнутого аппаратом в холле. Скомканный стаканчик полетел в урну; напиток не принес ни малейшего удовольствия. Ничего не поделаешь - привычка. Как и задержки на работе, оправданные трудолюбием.

В кабинете лаборатории он ориентировался лучше, чем в собственной спальной. Игорь погасил свет настольной лампы, взял портфель, и в ночных сумерках пошел на выход. Возле глухой двери светится лампочка на сканере пластиковых карт. Ученый снял халат и повесил на последний свободный крючок; после - разблокировал дверь. В коридоре Игорь стал щуриться из-за света ламп; покрасневшие глаза защипало. Ноги безошибочно подвели к кнопке вызова лифта, и кабинка приехал вскоре. Звякнул оцифрованный звук колокольчика, металлические створки убрались в стены.

Внутри Игорь оказался перед зеркалом - отражаться стал тридцатитрехлетний мужчина, в тонком пиджаке и однотонной рубашке. Он достал из нагрудного кармана расческу, чтобы причесать темные волосы с глубокой линией роста; лет через пять от челки останется островок. С весом тоже вряд ли повезет - для этого надо пользоваться купленным абонементом, ходить в спортзал. Три месяца уже потрачено на колебания и нерешительность... Показалось, что отражение смотрит с укором. Поэтому, Игорь не любил зеркала. Не любил за потухший взгляд синих глаз, вокруг которых начали счет глубокие морщины.

Кабинка остановилась в холле первого этажа; в тишине раздались шаги по кафельному полу. Ученый держит портфель в левой руке; кулак одет в тонкую черную перчатку из лайковой кожи. На правой руке перчатки нет.

Игорь прошел к турникетам; не успел поднести карту-ключ, как загорелся зеленый кружок. Показывая ладонь в знак благодарности, он миновал треногу и подошел к будке охранника.

- Я опять последний?

- Восемь вечера ровно. Вы точны, как часы, - улыбнулся пожилой сторож и встал, чтобы пожать руку: - Вечер добрый, Игорь Станиславович.

- Добрый. Как дежурство?

- Успешно. Сегодня новенького подкинули на попечение - только из армии дембельнулся. Как Ваши исследования?

- Продвигаются к завершению.

- Приятно слышать.

- Ну, тихой Вам ночи.

- Хех... Спасибо. Но вам того же не желаю, молодой человек.

Игорь цинично усмехнулся.

На улице его ждал потрепанный BMW. Черная краска потускнела, диски на колесах - с пятнами ржавчины. Состояние не критическое, правда есть проблемы и под капотом. Давно требуется посетить автосервис, но хозяину постоянно "некогда".

Игорь уселся на водительское кресло, положил чемодан рядом, закрыл дверь. Он по-прежнему насмехается над пожеланием охранника. И от этой ухмылки противно на душе. Ведь было бы неплохо взять и отдохнуть. Прямо сейчас. Пообщаться, повеселиться, провести время так, чтобы приятно было вспоминать. Расслабиться, наконец... Но сегодня будет старая программа - холодильник, унитаз, душ, телевизор и кровать. И не более.

Словно по волшебству, в портфеле затрезвонил телефон.

* * *

Друзья пригласили оторваться в клубе. Оказалось, что они пытались дозвониться еще днем, но в научном центре плохой сигнал связи.

Игорь припарковался у ночного клуба. В подобное заведение он заходит впервые; привык к ресторанчикам... а точнее к кабакам и барам. Оттуда, куда он идет - музыка встречает уже на улице. Она обдает, когда открывается дверь. За порогом встречают секьюрити, досматривают и передают в распоряжение официанта:

- Добрый вечер. Желаете столик подальше от танцплощадки?

- Я не похож на танцора, правда? - машинально пошутил Игорь. - Меня ждут друзья за седьмым.

- Позвольте я Вас провожу.

В двухэтажном зале музыка долбит по ушам так, что скручивается и подпрыгивает желудок. На танцплощадке лучи софитов водят по взбудораженной толпе, которая дергается в хаотичном танце. Игорь увидел на сцене диджея, задающего ритмы и биты; а над сценой, в клетках, извивались девушки, искушая нижним бельем. Ученый поймал себя на мысли, что ему неловко.

Следуя за проводником-официантом, Игорь оказался на антресоли второго этажа, в зоне ресторана. За одним из столиков он увидел свою компанию.

- О-о-о! Игорь! - Васька встал из-за стола первым, раскинул мускулистые руки фитнес-тренера.

- Привет, Васька! Рад тебя видеть.

Два друга схватились крепким рукопожатием и столкнулись плечами.

- А я-то как рад! Мы-то как рады! Давай уже к нам. Заждались.

- Привет Игорь! - Кирилл поднялся и радушно потряс руку.

- Как прошла операция у Аскольда? - поинтересовался Игорь.

- Просто чудесно! Врач, которого ты нашел - гений!

- Ветеринар, - поправил ученый.

- Ну да, ветеринар. Он был шокирован, когда увидел протез для Аскольда, сказал, что моей собаке будут завидовать люди.

- Как-то печально это звучит, - с ухмылкой подметил маркетолог Богдан, после чего взгляд его стал задумчивым, смакующим фразу.

- Мне пес на днях лапу подал, - с благодарностью обратился Кирилл к Игорю. - Ту самую. Артур говорит, что собака начал воспринимать протез как собственную конечность. А я думаю Аскольд хотел, чтобы я передал тебе его рукопожатие.

- Вот так драма, - фыркнул психолог Артур; бывший писатель.

К столику подошла официантка, предложила сделать заказ. От спиртного Игорь отказался - за рулем.

- Я принимал сегодня антидепрессанты, - поведал Артур. - Хочешь - выпивай. Я сегодня трезвый водитель.

- Тогда Джин-Тоник, пожалуйста. Для начала... - в мимике Игоря проступила возбужденная радость. Он заулыбался, потирая руки от предвкушения.

- Ты когда в последний раз пил? - спросил Богдан.

- На юбилее у Василия. Полгода назад.

- Мм... А я почти каждый день. У меня марафон.

- Тогда у меня марафон работы.

- Давайте остановимся ради тоста, - подскочил Василий, протягивая вперед рюмку. - За спасательный круг - за дружбу! Х-ху!

Беседа началась как по сценарию: дела, работа, заботы. Смешно стало, когда в ход пошли курьезы будней. Такие истории, о которых говорят: "И смех, и грех". Горячительные напитки подхлестнули горечь юмора; хохот зазвучал громче музыки.

Вася поведал о шальной жизни ловеласа. Кирилл - об отдыхе на курорте с женой и детьми. В России. С переездом на собственной машине. Отечественной... От смеха брызгали слезы.

Богдан затянул старую пластинку о бывшей жене: какая она стерва, какая она дрянь. Нелепые ситуации прошлого, в которых он потакал капризам женщины, прозвучали в сотый раз.

- Да забудь ты ее уже! - возмутился Артур. - У тебя уже мания. Ты пойми - баб полным-полно, и ты на свободе. У тебя нет ни жены, ни ребенка. Иди, ищи замену своей мегере.

- Звучит так, будто кое-кто несчастен в браке. Я прав, доктор? Уговариваешь, чтобы я составил тебе компанию в поисках?

- Я лучше с Игоряном пойду. Игорян!.. Как жизнь?

- Нормально...

- А как это? Вот у Богдана нудить норма.

- Да пошел ты...

- Нудить и жаловаться. Ты-то как дни проводишь?

- На работе. В лаборатории. Тут особо нечего рассказать.

- А кроме работы?

- Ничего. Абсолютно. Работа - это мое все...

- Парни! - раньше остальных, лицо Васи начало краснеть от алкоголя: - А давайте отвлечемся от повседневности. Давайте представим, что прямо сегодня можем повстречать девушку своей мечты. А почему нет?!

- Ага, - хмыкнул Артур. - Моя вторая половинка танцует вон в той клетке, в черных кружевных трусах. У нее еще грудь почти вывалилась из лифчика...

- Если она твой идеал - вперед!

- А какой должен быть идеал? - грустно спросил Игорь. - Ведь мы же не знаем, что нам нужно найти в человеке, чтобы влюбиться.

- Спокойно наука! - Вася выставил ладони, - Тебе какие формы больше нравятся - худые или пышные?

- Я понимаю, к чему ты клонишь, но внешность - это не главное.

- Ну тогда возьми и представь ее психологический портрет. Давайте все возьмем листочки и запишем, какой должна быть женщина вашей мечты. Представим, как она выглядит, что ей нравится, как вы проводите время вместе...

- И что это даст? - перебил Богдан.

- Это будет вроде магнита.

- Хех!. Магнит для женщин - это пачка бумажек со знаками госбанка, а не с наивными каракулями.

- Ну же, снобы! Вы же слышали, что мысли материальны. Слышали?!

- Вась, нафига тебе это шаманство. Тебе достаточно просто снять футболку.

- Отвали, Даня. Надоел уже.

Кирилл откашлялся:

- Мне нельзя участвовать в таких мероприятиях. Я женат.

- И что? - удивился Артур. - Помечтать нельзя?

- Э-э, мм... Я люблю жену. Мне не нужно мечтать о другой женщине.

- Аргумент засчитан, - заступился Вася. - У кого есть ручка?

Игорь залез в портфель:

- Держи.

- Давай сюда. Листочки есть?

- Нет. Только документы.

- Тогда - на салфетках.

- На красных, - вставил пять копеек Богдан.

- Неважно! Зато ручка синяя.

- Черная, - поправил Игорь.

- Не-важ-но! Вот вы зануды. Начну первым.

- Вась, - заговорил Артур, - ну зачем тебе это? Вот женишься ты на своем идеале, и начнет она пилить за каждый неосторожный взгляд. Будет ревновать к бабам, с которыми ты работаешь.

- Не напрягайся. Я не твою жену описываю, ха-ха! Я так тебе скажу: разнообразие и отсутствие обязательств - это, конечно, здорово. Но я хочу большего. Что-то мне надоело к тридцати годам быть холостяком.

- Тридцать - это не тридцать три, - ляпнул Игорь.

- Спасибо, профессор, - Вася хрюкнул со смеху, склоняясь над салфеткой: - Та-ак! Ну, скажем... да... Артур, твою мать! Не подглядывай!

- Ха-ха!

- Чё ржешь?!

- Парни!.. Он картинку рисует!.. У него даже чайки над морем! Скалы нарисовал. Ты о девушке мечтаешь, или о курорте?

- Если честно, ребят... - Вася отложил шариковую ручку, - то я хотел поделиться с вами, что уже познакомился с одной девушкой. На скалодроме. Она - обалденная! Лазить вместе с ней - просто кайф!

- Кувыркаться, наверное, тоже?

- Да успокойся ты, верный адепт Фрейда. На. Сам теперь напиши о своей неземной любви.

- Я уже писал когда-то... Больше не стану...

- Ну и хрен с тобой. Богдан? Игорь?

- Идеалов не бывает, - заявил Богдан. - Девушки-мечты - это телочки на страницах откровенных журналов. "Девушка-мечты" - это рекламный термин, как "Идеальный брак", "Счастливая семья". Стереотипы, которыми забиваются мозги.

- Игорь? Вот скажи мне: что тебе мешает позволить себе маленькую наивность во имя великой любви? А вдруг случится чудо?! Почему нельзя такое допустить?!

- Ага, - пробурчал Артур. - Чудо-лаборантка устроится на работу в соседнем кабинете. Да что уж там - чудо-соседка! Прямо за стеной! А потом - стремительный роман!.. и вот уже стены не разлучают, а сближают. Романтика... Фантастика!

- Почему же фантастика? - удивился Кирилл. - Я со своей супругой познакомился вообще в пробке на МКАДе. Кто бы мог подумать, что я буду жить душа в душу именно с этой женщиной?

- Вот именно! - подхватил Вася. - Ты не знаешь наперед все повороты судьбы. И не ври, что предсказал большую их часть. Ты ошибаешься. Вплоть до мелочей. И по крупному тоже лажаешь. Но во всем винишь не жалкий умишко, который пытается ухватить необъятное, а свои надежды. Ты боишься замахиваться на большее, просто потому что не знаешь четко - как добиться мечты. А ты просто представь, что у тебя впереди есть вероятность свернуть на такую линию судьбы!

- И что? - спросил Игорь.

- И все. Этого уже достаточно, чтобы у чуда появился крошечный шанс найти тебя. Ладно, хрен с вами, пошли на танцпол. Будете подбирать вслепую.

Реакция друзей была вялой. Как по команде, все взглянули на часы, начали мяться: кто переел, кто перепил, кто вообще не танцует - и как-то плавно сошлись во мнении, что пора по домам.

- Да вы ребята конченные... - отмахнулся Василий и, пошатываясь, отправился вниз по лестнице.

* * *

- Хорошо, что мы встретились! - сказал Кирилл, выходя из BMW Игоря.

- Да уж... - без энтузиазма согласился Богдан с заднего сиденья; а когда дверь захлопнулась, добавил: - Все забываю спросить у Кирилла, где он купил свои охренительные "розовые" очки.

Артур ухмыльнулся, нажал педаль газа; медленно повез по не спящей столице.

- Какие розовые очки? - не понял Игорь.

- Фирмы "Оптимист Дистрибьюжн", - гоготнул Богдан. - Кирилл у нас как... нет, не то чтобы дурачок... какой-то блаженный. Полублаженный! Ха-ха-ха! - на этом тема иссякла; Игорю не нравились такие разговоры. Артуру же давно перестал нравиться Богдан.

Друзья ехали по улице города в тишине, с которой уже не борется веселый Кирилл. Игорь развалился в пассажирском кресле, с пьяной ленью читая пролетающие вывески и щитки рекламы. Отражения фонарей автострады пунктиром стремятся по капоту.

Артур завел разговор:

- Игорь, скажи-ка: вот у Дани нет женщины - он в печали. У меня есть - но и я не в ажуре. У тебя-то что не так?

- Все зло от женщин, - мрачно заявил Богдан. - Когда их нет - это тоже их вина.

- Работа - моя женщина, - ответил Игорь.

- Какая ж это женщина? - изумлено вскинул брови Артур. - Она же тебе зарплату приносит, а не отбирает, ха!

- Я про то, что работа - это моя жена, моя любовница, мой дочь. Кроме работы, в моей жизни ничего и никого больше нет.

- Такова цена карьеры, - заключил Богдан. - Вроде раньше тебя это устраивало?

- Раньше... А сегодня я основательно задумался в правильности выбора.

- Да брось ты эту ипохондрию!.. И сними Васькин доширак с ушей. Что ты думаешь: что в один прекрасный день, когда защебечут птички - херакс! - и счастье наступило!.. Ишь, как захотел... Раз - и в дамки. То бишь, с дамкой, хе-хе. Перед тем, как найти Ту Самую - надобно еще и в грязи вымазаться основательно, перебирая Самых Не Тех. Не думай, что когда решишься, то сразу все получится. Это я по-дружески предостерегаю.

- Да хватит тебе, - вступился Артур. - Не всем уготованы твои грабли.

- Говоришь так, будто сам счастливчик! Если бы твоя не залетела шесть лет назад, ты бы ее бросил!

- ДА! МОЯ ЗАЛЕТЕЛА! - взорвался Артур, - А ТВОЯ ЗАЛЕТЕЛА НЕ ОТ ТЕБЯ!

- Хватит! - взмолился Игорь.

- ОСТАНОВИ МАШИНУ! - взревел Богдан. - Останови машину, Артур! Я по-хорошему прошу - останавливай!

Водитель встал у обочины.

- Богдан, прости, я виноват...

- Да пошел ты!..

Богдан толкнулся от сиденья, вышел на тротуар. Хлопок дверью - и тишина в салоне. В боковом зеркале Игорь видит, в каком напряжении уходит друг. Надо бы догнать, успокоить... Но колебания затянулись, и автомобиль поехал дальше.

- Прости, Игорь...

- Мм...

- Слушай... Я, правда, не хотел ему говорить такое... А может хотел, раз с таким жаром... да с творчеством... Э-эх... Я вот что думаю: насколько же сильно мы все измучены глубоко в душе. Какими страданиями наполнены наши сердца - ведь они болят уже физически, по себе знаю. Сколько слез и обид скопилось в нас оттого, что бытовуха заставили поверить в жестокость мира? Все доброе и наивное осмеяно, во всем подразумевается корыстная подоплека, за белой полосой неминуема черная, лечимся отравой и не считаемся ни с чувствами других, ни с собственными. Надломленные, загнанные люди...

- Это мир без надежды, без веры в прекрасное... С одними только задачами и алгоритмами...

Артур бросил благодарный взгляд на единомышленника:

- Именно. Посуди сам: мы осыпаем друг друга обидными колкостями, злимся на собственных друзей чуть ли не до драки, подолгу ссоримся, взращивая в себе неприязнь к людям. Человек - инкубатор негатива, которым себя же и разлагает. Это как в фильме "Чужой". И все мы вынашиваем злобу, и печемся он ней, как о детеныше. Ведь мы считаем ее справедливой и оправданной, готовы в любой момент доказывать ее целесообразность. А на самом деле - просто хотим решения проблем. Хотим душевного покоя. Как его добиться, если в чреве сидит инопланетянин, жрет тебя и заставляет кидаться на людей?

- Сложилось так, то тебе пришлось бросить писать книги и пойти работать ради денег. Сейчас ты психиатр, и вроде все, наконец, устаканилось. Может, вернешься к писательству?

- Я боюсь браться за литературу.

- Почему?

- Слишком поздно.

- Но почему?

- Все. Поезд ушел. И Муза уехала на нем.

- Ты просто устал...

- Да... Все мы - просто устали... Знаешь, мне искренне стыдно перед Васькой и Кирюхой. Мы для них словно балласт. Да еще лягаемся, мол, дураки вы - нет никакой свободы выбора! Мы как раки в ведре!

- Артур... Берись-ка ты писать. Я же слышу, что твоя муза никуда не уехала. Неужели сам не замечаешь? Для тебя писанина будет лекарством лучшим, чем антидепрессанты.

- Я отец и кормилец семьи. Мне некогда писать. Время - истинная цена всего. Его-то у меня и нет.

- Это не так. Ты же не труп! Подвинь дела.

- Подвинь дела!.. Разве что, семью бросить. Если я брошу работу, все равно к этому прейдет.

Игоря насторожила холодная интонация друга.

- Артур. Не вздумай бросать семью. Вспомни, какое это счастье.

- Почему тогда сам не идешь к этому счастью? - началась агрессивная оборона.

- Потому что люблю свою работу, - парировал Игорь. - Я на своем месте.

Тишина в салоне объявила ничью. Но вот Игорь решил, что сказал не все; он выпрямил локоть левой руки, сжал в кулак пальцы в кожаной перчатке. Где-то посередине бицепса он надавил пальцем, обхватил, и повернул руку на 90 градусов наружу. Раздался щелчок и электронный протез снялся с резьбы. Игорь вытянул его через рукав, который повис тряпкой ниже предплечья; положил на торпеду серую механическую руку с шарнирами локтевого сустава.

- Вот. Вот как мне с этим искать женщину?

- Как терминатор Сару Коннор. Смотришь на женщину - а над головой у нее строка статистики мелькает. Если встретишь ту самую, должна загореться зеленая надпись "Цель обнаружена"... Я тебе уже миллион раз повторял - дело не в руке, а в голове!

- А я тебе в миллион первый раз говорю об обратном!.. Вернулись фантомные боли...

Артур стал серьезным.

- Давно?

- Месяца два. После того, как начались сны.

- Что за сны?

- Мне снятся казни. Мои казни.

- Как они выглядит?

- Я четко помню каждую из них. В первый раз меня привязали за руки к опушенным кронам берез. Когда их отвязали, меня разорвало от плеча до пояса. Потом были кони вместо деревьев. Третья смерть была самой... тяжелой. Знаешь, как казнили насильников в средние века?

- Нет.

- Их раздевали, привязывали так, чтобы они висели звездой, головой вниз. А потом распиливали вдоль, начиная с орудия изнасилования.

- Твое подсознание ждет наказания.

- За что?

- На то, чтобы это выяснить, нужно несколько сеансов. Не бывает так, чтобы проблема исчезла как по мановению эбонитовой палочки. Если хочешь, я тебя запишу на прием?

- Сейчас у меня времени нет... Потом, когда закончу проект...

- Да-да... Сначала изведи себя до крайности, как свой BMW... Дело хозяйское... Будь так любезен вызови такси к своему дому. Мы уже скоро подъедем.

Еще в клубе, Артур заметил красные пятна на висках Игоря, натертые пальцами. Нервозная привычка налицо. Но если начать давить, настаивая на лечении - друг озлобится и закроется.

BMW остановился во дворе, рядом с подъездом многоэтажки. Артур заглушил мотор и оттянул ручной тормоз; тускло светится приборная панель в темноте салона.

- Послушай. Я тоже сам не знаю, чего мне хотеть и на что надеяться. Это вгоняет в депрессию. Я помню то адское время, когда я дописывал свой последний рассказ, выкраивая минуты, пока работал и подрабатывал, а дома ждала беременная жена. Я клялся и божился, что не брошу писать. Никогда. Потому что невозможно жить без вдохновения, когда познал, какое это счастье. Нельзя забыть ослепительный миг, после которого наступает творческое прозрение!.. В итоге, я сжег самого себя. Когда утром дописал рассказ, а вечером родился Валентин - я был настолько истощен... я был лишь оболочкой. Я осознал, что обязан сделать выбор между одним из своих детей. Только одного из них я физически мог вырастить. Я бросил свою Музу... Предал ее... А ты сказал сегодня, что замечаешь ее присутствие... Иногда я думаю, что наказываю сам себя, и лишь поэтому сейчас не могу писать. Потому что не имею права. Я виновен. Я истово занимаюсь самобичеванием. А вдруг я уже прощен, и хлестаю себя по привычке?

- Есть вещи, которые не прощаются.

- Но кто судит? Мы же сами себя сажаем на электрические стулья или берем "пожизненное"!

- Если бы ты бросил сына, у тебя отсудили бы алименты.

- А так я заплатил своим призванием. Годами апатии.

- Я так понимаю, что ты уже хранишь в шкафу собранные чемоданы и ждешь удобного случая...

- ... Я только хотел сказать...

Зазвонил мобильник; Артур ответил. Лучи фар подкатившего такси посветили в салон BMW.

- Да... Уже вижу машину - синяя Subaru... Сейчас буду... - он убрал телефон. - ... Ладно, Игоряха. Крепись. Если что - звони друзьям. Цитируя Василия - мы спасательный круг. Ну, бывай...

За Артуром хлопнула дверь. Слышно, как он сел в другую машину; и уехал. Игорь остался в тишине, наедине с паршивым желанием извиниться перед другом. Теперь он осознал, что был грубым, когда речь зашла о наказаниях.

Единственной рукой Игорь устало потер висок. Послевкусие от встречи горчит. И только алкоголю безоговорочная благодарность за ветер в голове. Пусть этот ветер нашлет сегодня сон без сновидений.

* * *

Игорь распахнул глаза и тут же зажмурился, закрываясь ладонью от палящего солнца. Он кожей ощутил жар пустыни; песок жжет голые ступни. Одежды нет.

Мужчина смотрит сквозь пальцы и видит границы пустыни - стены арены дрожат в знойном мареве. Над ними, во много раз выше них, поднимаются трибуны, заполненные бесноватой массой толпы.

Игорь понял, что сейчас умрет. Сердце заколотилось до боли. Паника охватила его рассудок, когда осознал, что убежать не сможет - в землю вбит кол, и цепь тянется к железному браслету на лодыжке.

Крик десяти тысяч глоток сливается в невыносимый гвалт; как вдруг шум затих. На почетное ложе явился надменный кесарь в драгоценной тунике. Он подошел к перилам и раскинул руки, приветствуя народ. Толпа возликовала.

- Сыны Великой Римской Империи! - торжественно провозгласил оратор, - Усмирите преждевременный пыл! Ибо сегодня вам предстоит узреть бои величайших гладиаторов Вечного Рима. Сберегите овации для своих фаворитов. Пусть услышат они ваши напутствия. Пусть услышат, как вы молитесь за их победу. Пускай боги, собравшиеся в этот день на краю Олимпа, увидят кровь и ярость, на которую способны МЫ - ЛЮДИ! Пускай все увидят, как станут красными пески священной арены! Приготовьтесь узреть отчаянные сражения за свободу. Приготовьтесь к триумфу и поражениям! К милости и каре! К коварству и везению! Приготовьтесь узреть беспощадную смерть, ибо Колизей... ЖАЖДЕТ... КРОВИ!

- КРОВИ!!!

- КРОВИ!!! - скандирует толпа.

- Так окропим же славную арену кровью жалко преступника! Пусть он послужит жертвой, принесенной в дань Аиду. И тогда бог смерти благословит великое зрелище!

- ЖЕРТВА!!! ЖЕРТВА!!! ЖЕРТВА!!!

- КРОВИ!!! КРОВИ!!! КРОВИ!!!

- Будем ли мы марать позорной кровью сталь мечей?!

- НЕЕЕЕЕЕТ!!!

- Позволим ли лютому зверю разодрать его тело в клочья?!

- ДААААА!!!

- ГРОМЧЕ!

- ДААААААААААА!!!

- Пускай исполнится воля свободного народа! Ваш вердикт?!

- СМЕРТЬ!!! СМЕРТЬ!!! СМЕРТЬ!!!

Из арки копьями выгнали льва; он свирепо кидался на воинов, пока не увидел безоружного в центре арены. Сердитый хищник порычал и стал надменно обходить стальные иглы, все чаще смотря на жертву. Вот он пошел напрямик.

Игорь стал метаться на цепи. Скуля от ужаса, он вцепился в железный кол; стал дергать, оборачиваясь на приближающегося льва, и снова отчаянно дергая, рыдая от беспомощности.

Оголодавший хищник перешел на бег. Визжа и захлебываясь, Игорь упал и стал отползать, пока не натянулась цепь. Он почувствовал, как дрожит земля под лапами льва. Цепенея, он увидел, как в прыжке прижалась грива, когда зверь набросился сверху.

Тяжесть туши придавила к земле; клыки вонзились в левое плечо.

* * *

Игорь вскочил на кровати. Его поразило, как легко он сбросил тушу льва; схватился за прокушенное плечо... а руки-то нет. Паника раздула голову как воздушный шар; но внезапно Игорь заметил, что сидит на смятой постели.

Это значит, что казнь приснилась. Но боль в руке продолжается. Культя левого предплечья заканчивается металлической пробкой. Дальше этой манжеты нет мяса и костей; но они реально болят, будто их сжимаю в тисках. Эта пытка длится сплошной мукой; нервы фантомной руки лопаются от напряжения. Сдавленно мыча, Игорь шлепает по остаткам руки, напоминая телу истинную конфигурацию.

Фантом рассеялся спустя десять минут; Игорь не признал бы, что прошло так мало времени. Наконец-то он смог встать и пойти умыться, смыть холодный пот. Смотрясь в зеркало, измотанный мужчина понял, что началось похмелье. Не так сильно, но теперь заболела голова и все тело.

- Здравствуй бессонница...

Смирившись с реалиями, Игорь взял коньяк из домашнего бара; откупорил бутылку с надеждой хоть как-то подлечиться. Первый жадный глоток сделал из горла, выдохнул; взял стакан и уселся на темной кухне. Перед взглядом оказалось окно, которое показывает кусочек ночного города; но Игоря не интересует ничего, кроме неуверенной радости, что становится полегче.

Когда он наполнил стакан второй раз, - ни с того ни с сего, - вспомнился отрывок встречи в клубе, когда обсуждали девушку мечты... В который раз, Игорь помассировал виски; один, затем другой. Опять замусолил до ссадины. Дурацкая привычка...

Послышался скрип; одинокий мужчина не придал значения. Скрежет повторился; и стало не по себе. Кто-то скребется в спальной. Игорь взял кухонный нож и стал красться по коридору, таращась в сумрак. Он опасливо выглянул из-за дверного косяка; не торопясь заходить в комнату, осторожно нащупал кнопку на стене. Свет разогнал тени - здесь никого нет. Но самое ужасное, что скрежет продолжается. С замирающим сердцем, Игорь осмотрелся; на тумбе рядом с кроватью лежит протез. Это он скребется.

Ученый испуганно обошел кровать, отложил нож и взял биоэлектрическую руку. Пальцы шевелятся без сигналов мышечных импульсов от культи. Этого не должно быть.

- Что за чертовщина?..

Он прицепил руку и стал наблюдать, как три пальца вытянулись и двигаются, словно пишут. Ученый достал из тумбочки листок и карандаш, зажег светильник. Ни разу прежде он не пытался писать как левша. Нет, одно слово все же было написано протезом - "Проба". Но сейчас рука написала нечто такое, от чего ученый подумал, что в нее кто-то вселился.

"Иди к большому зеркалу".

Растерянность охватило рассудок: к какому "большому зеркалу"? В его квартире только одно большое зеркало - на обратной стороне двери в гардеробе.

Дописав послание, карандаш выпал из пальцев, покатилась и сорвалась с края тумбы. "Это сумасшествие?", - спросил напуганный Игорь у тишины разума. Не отдавая отчет, он медленно поднялся и пошел в коридор. Не нагнетая, дернул дверцу шкафа-купе.

Зеркало разбито: от центра разбежались сотни мелких трещин, осыпалась сердцевина. В осколках на двери частично и многократно отражается перепуганный мужчина. А в самом гардеробе, под развешенными пиджаками и рубашками, притаилась девушка. Настоящая, живая девушка.

Оставить комментарий © Copyright А,б (Kirimawasu@mail.ru) Размещен: 03/04/2016, изменен: 03/04/2016. 31k. Статистика. Глава: Проза, Фантастика, Хоррор Скачать FB2		Ваша оценка:
Аннотация: Кого слушать, разум или душу? А есть ли этот выбор? Если и да - то он точно не вечен.

А,б : другие произведения.

Ультимус 1/5