Самый близкий враг
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
История о двух людях, находящихся по разные стороны баррикад, наполненная тягучей нежностью и немного грустью. Песни, которые слушает главная героиня, будут выложены в приложении. Завершено.
|
Неудачные переговоры
2757 год
Сангрион (объединенное государство южных народов)
Королевский дворец
Райли устал от громкой музыки и внимания, а потому попытался скрыться за темными шторами, скрывающими огромные окна бального зала. Честно говоря, младший принц и вовсе не хотел являться на злосчастный бал, но положение обязывало. Его старший брат, Говард, стал королем Сангриона и по традиции устроил пышный прием. Впрочем, теперь к нему нужно было обращаться не иначе, как Ваше Величество... Хотя Райли был уверен, что Говард не будет требовать от младшего брата соблюдения подобных условностей. Положенные три месяца траура после смерти отца были выдержаны, а потому теперь высшее общество Сангриона может окунуться в веселое празднество...
- Ваше Высочество, что же вы скучаете? - раздался рядом мелодичный женский голосок.
Райли обернулся и увидел перед собой молоденькую девушку в пышном зеленом платье. Ее лицо казалось смутно знакомым, но принц никак не мог вспомнить, кто же она такая... Судя по тому, как девушка легко обращается к брату короля, ее положение в обществе весьма высокое. Пока Райли размышлял, красавица так и не дождалась ответа, но ее это ничуть не смутило. Еще бы, ведь всем вокруг известно, что младший принц не отличается разговорчивостью и легким нравом.
Девушка подошла еще ближе и провела ладонью по мужской груди, будто расправляя складки на бархатном синем пиджаке. Девичья рука не была скрыта перчаткой, поэтому Райли смог разглядеть серебристый узор на тыльной стороне кисти. Принц зачем-то глянул на свои руки, украшенные с рождения такими же узорами. Значит, тоже силверинка. Что вполне естественно, ведь в высшем обществе редко попадаются обычные люди, а не мутанты...
- Давайте потанцуем, - предложила юная соблазнительница.
- Простите, леди, возможно, позже, - уклончиво ответил Райли, которому больше всего хотелось остаться в одиночестве.
Девушка сделала быстрый реверанс и упорхнула обратно в толпу танцующих к великому облегчению принца. Вообще он никогда не отказывался от женского общества, но сегодня настроение было каким-то мрачным, будто предчувствие неприятное кололо изнутри. Принц нравился женщинам, хотя сам себя красавцем не считал, но было в нем нечто притягательное. Высокий, коренастый, с темно-русыми чуть вьющимися волосами и серыми глазами. Склонный к раздумьям и меланхолии, принц часто хмурился, а потому между бровей у него пролегала глубокая складка, а тонкие губы казались всегда поджатыми, отчего на окружающих он производил впечатление холодного и мрачного человека. А вот женщины видели в нем еще и какую-то загадку, естественно, помимо высокого положения.
Райли прислонился лбом к холодному стеклу и с облегчением вздохнул. А там, за окном, сияло небо, ослепительно голубое. Чистый прекрасный цвет, не разбавленный огненными красками защитного полога. Его сняли десятки лет назад, когда долгая война с соседним государством, наконец, закончилась. Но все же Райли видел полог однажды, еще в детстве. Тогда проходили учения, кажется. Маленькому принцу показалось, будто по небу разлилось настоящее пламя. Впечатления были настолько сильными, что остались с мужчиной на всю жизнь. Даже сейчас, в двадцать восемь лет, его сердце замирало от воспоминаний, будто он вновь становился мальчишкой.
В небе привычно летали флайкары, обгоняя друг друга, маневрируя между башнями невероятно-высоких небоскребов. Столица Сангриона считалась по праву самым древним городом южной части материка, доставшимся жителям от прежней цивилизации. Здесь, в этом прекрасном городе даже не могло и в голову прийти, что в стране состояние дел весьма безрадостное. Сангрион до сих пор не может оправиться от последствий той войны. Большая часть земель отравлена и неплодородна, остальная же территория скрыта под слоем вечной мерзлоты. Последствия климатического оружия, которое активно использовал противник в той памятной войне... Но не только в этом проблема. Главное то, как изменились люди в этой войне. Теперь Сангрион населен мутантами. Большинство из них сохранили все человеческие качества и даже облик - силверины, к которым и принадлежала королевская семья. Другие же - инфицированные или попросту циры - почти превратились в животных.
Райли верил, что однажды Сангрион полностью возродится и снова станет цветущей страной, о которой он читал в старых книгах. Возможно, для того силверинам и дана необычная сила, чтобы спасти Сангрион, вернуть его к жизни, ведь как иначе объяснить, что генетическое оружие так по-разному подействовало на людей... Значит, есть все же высшие силы...
Принц почувствовал прикосновение к своему плечу и хотел было отвадить очередную поклонницу, однако увидел рядом старшего брата, а ныне - короля Сангриона.
- Райли, ты мог хотя бы сделать вид, что тебе весело, - с улыбкой сказал Говард.
- По-моему, праздновать коронацию три дня подряд, очень расточительно, - задумчиво произнес младший принц, продолжая следить за флайкарами в небе.
- Иногда мне кажется, что ты больше достоин короны, - усмехнулся Говард. - Ты серьезнее и рассудительнее меня...
- Нет уж, ни за что на свете, - ответил Райли, разворачиваясь к брату.
- Ты слышал, что король Ильгардии прислал мне поздравление и приглашение посетить их чудесную страну?
Говард по обыкновению скривился, говоря о соседях, ведь именно с этим королевством и воевал Сангрион много лет назад. И потерпел сокрушительное поражение... Наверняка его бы стерли с лица земли, даже не дрогнув, однако защитный полог изобрели очень вовремя. Он глушил любые сигналы и отражал удары любого оружия. Это спасло сангрионцев, дав преимущество, но обе стороны уже так были истощены войной, что после долгих переговоров заключили таки мир. Впрочем, это не помешало жителям соседних стран ненавидеть друг друга.
- Они хотят переговоров? - заинтересовался Райли. - Наверняка король Ильгардии надеется на продление мирного договора. Ты согласишься?
- Еще не решил...
Райли весьма удивил ответ брата.
- Наш отец всегда хотел мира... - начал он, но Говард не захотел слышать.
- Я послушаю, что мне скажет ильгардинский король. Знаешь, я много читал о войне, да и отец столько рассказывал... Ильгардинцы виноваты в том, что наш мир продолжает рушиться...
- Война была очень давно, Говард, - возразил Райли. - Теперешний король Ильгардии здесь ни в чем не виноват...
- Они все одинаковы, предатели... Не заслуживают мира... Наверняка король уже готовит планы по вторжению, наверняка он не воспринимает меня всерьез. Зря мы приняли решения снять защитный полог.
- По-моему, у тебя паранойя, - заметил Райли, нахмурившись.
- Наш отец так неожиданно умер... Меня терзают подозрения, что здесь могут быть их шпионы.
- Перестань! Просто отец слишком долго жил, ты ведь знаешь, наверняка просто пришло его время. Силверинов той первой мутации в последнее время становится все меньше, и это естественный процесс. Нам с тобой не уготована долгая жизнь, ведь мы нечистокровные, но я считаю, что это даже к лучшему...
Райли видел, что разговором ему удалось немного отвлечь Говарда от воинственных мыслей, но тот все равно был настроен очень решительно.
- Они предатели, Райли, это у них в крови, а, значит, нужно всегда быть начеку. Из-за них все вокруг считают нас чудовищами, безмозглыми мутантами, что даже торговать не хотят! Нужно доказать, что нас тоже стоит бояться.
- Зачем? - взвился принц. - Именно с этого и началась война в прошлом. На твоем месте я бы отдал им кристалл в знак доверия и вновь заключил мирный договор...
- Ты так далек от политики, Райли. Кристалл они не получат никогда, а вот договор... Я еще подумаю.
- Ты прав, я далек от политики, - задумчиво произнес Райли. - Знаешь, я каждый день благодарю Вселенную, что я всего лишь младший принц.
Ильгардия
Королевский дворец
Я приклеила к вискам круглые датчики, запустила мыслепроигрыватель и прикрыла глаза, пытаясь представить что-нибудь светлое и приятное. В голове зазвучала красивая медленная песня о любви. Конечно, если светлое и приятное, то обязательно любовь. И пускай я знала о ней лишь из песен. Какое же все-таки замечательное изобретение - мыслепроигрыватель. Он подбирает песни под настроение, под состояние, самые приятные и подходящие.
В комнату зашла горничная, Марта. Она как обычно не заметила, что я в датчиках и ничего не слышу, и принялась мне что-то рассказывать, активно жестикулируя. Картина была такой забавной, что я не сразу себя выдала. Но потом все же выключила музыку, потому что очень хотелось узнать, что же так поразило Марту.
- ... они уже здесь, представляете?
- Кто здесь? - спросила я.
- Ах, Ваше Высочество, вы опять меня не слушали!
Марта всплеснула руками и села рядом со мной на диван.
- Говорю же, сангрионцы утром прибыли во дворец. А вы торчите тут и ничего не знаете!
- Отец мне сказал вчера, чтобы я целый день его не беспокоила, потому что будут важные переговоры...
- Именно так, госпожа Илиссандра! Вот с сангрионцами этими и переговоры!
Похоже, папочка решил познакомиться с новым королем Сангриона. Вообще очень необычно, ведь сангрионцы - самые нежеланные гости во всех цивилизованных странах еще со времен войны. Никому не хотелось иметь дело с мутантами, хотя хрупкий мир с ними все же поддерживался. Интересно, новый король тоже захочет этого?
- Ты видела их? - заинтересовалась я. - Ну, гостей...
- Видела, - почему-то шепотом ответила Марта, подвигаясь ко мне. - Высоченные, в шелковых плащах и в масках!
- В масках? - удивленно переспросила я.
- Да... - еще тише ответила девушка и зачем-то огляделась, будто опасаясь, что в комнате могут скрываться сангрионские шпионы. - Наверняка, уродливые, вот и скрывают лица... Мутанты, одно слово...
- Да брось, я слышала, что силверины выглядят так же, как и мы, - возразила я. - Они такие же люди, просто немного изменившиеся...
- Значит, темные мысли скрывают! - быстро нашла объяснения Марта. - Ох, что-то тревожно мне, госпожа.
- Ты так говоришь, будто они с армией прибыли... Кстати, сколько их?
- Новый король и его брат, а еще несколько человек охраны... Да что я говорю, какие же они люди! Наверняка, жестокие и злые, и в стране у них сплошной разбой и беззаконие! Это всем известно! Как бы снова войну не объявили...
- Брось, Марта, ты преувеличиваешь, - отмахнулась я.
Я встала и поправила пышное нарядное платье нежного медового цвета. Я конечно в переговорах не участвую, но сегодня мне почему-то захотелось быть красивой. Да и вообще настроение было задумчивым и каким-то сонным, что ли... Гости из Сангриона меня не очень волновали. Да, я много знала плохого о них, что они наши враги, и война в прошлом случилась по их вине, за что они и поплатились. И про загадочных мутантов-силверинов знала, но все это казалось мне таким далеким... Чем нам могут навредить изгои, всеми презираемые и отвергаемые?
- Какая вы хорошенькая сегодня! - воскликнула Марта, хлопнув в ладоши. - Кстати, Финлан тоже здесь вместе с отцом и уже о вас спрашивал.
О нет, только не это... Отец Финлана владеет самой крупной научной корпорацией в стране и возглавляет парламент, а потому является едва ли не самым влиятельным человеком после короля. У них с моим отцом вечно какие-то дела, Финлана все вокруг пророчат мне в мужья, что меня совсем не радует. По мне так он мерзкий и скользкий тип, при этом совершенно избалованный. Жаль, что мое мнение никого не интересует. Что характерно, Финлан за время нашего общения не сделал мне ничего плохого, но ощущение от него исходило резко отрицательное.
Марта погрузилась в уборку моих покоев, продолжая бормотать глупости про неизбежную войну, а я решила сбежать в дальнюю часть дворца, где располагался небольшой сад с фонтаном. Финлан об этом месте не знал, а потому существовала реальная возможность оттянуть встречу с ним на неопределенный срок. То есть, пока папочка не пошлет всю стражу на мои поиски.
Однако сегодня все пошло не по плану. Повернув за угол, я неожиданно столкнулась с кем-то. Сначала решила, что это стражник, но потом просто оцепенела. Высокий мужчина в темно-синей шелковой мантии... Я медленно подняла голову и увидела, что лицо его скрыто за серебряной маской, абсолютно целой и непроницаемой. Зрелище, мягко говоря, жутковатое...
- Простите, - произнес он.
Низкий хрипловатый голос, от которого у меня вдруг мурашки побежали по коже. Он говорил так, словно никакой маски не было, и похоже прекрасно видел меня, потому что я почему-то кожей ощущала внимательный взгляд его глаз, скрытых серебром. Безумие... Незнакомец держал меня за талию, и я оказалась прижата к его груди. От него исходил едва уловимый свежий аромат, от которого у меня закружилась голова. И вообще его близость производила на меня странный эффект... Это ведь силверин! Марта же рассказывала...
Я попыталась отстраниться, но он не отпустил, лишь скользнул ладонями по моим плечам. Взглянув на его руку, увидела серебристые узоры на тыльной стороне кисти, проступающие из-под кожи... Точно силверин! Он что, гипнотизирует меня? Почему я не могу двинуться с места?
- Ваше Высочество! Вот вы где...
С меня будто пелена спала. Я отпрянула от силверина и оглянулась. Позади стояла Марта и смотрела на нас огромными от страха глазами.
- Госпожа Илиссандра... - пискнула она.
- Принцесса? - произнес силверин. - Мне очень приятно...
Я хотела тоже сказать что-то, желательно, обидное и язвительное, но голос пропал начисто. Схватила горничную под руку, и мы почти бегом вернулись в мои покои.
***
Райли никогда раньше не бывал в Ильгардии. Нельзя сказать, что он так уж сильно ненавидел эту страну, как Говард, хотя тоже и книги о войне читал, и рассказы отца слушал, но все же определенную неприязнь чувствовал. Его раздражало буйство красок и света. Повсюду зелень, цветы, чистые реки... Все, чего нет в Сангрионе после климатической атаки ильгардинцев. Это было очень давно, а потому виновников той бойни уже нет. Зря брат так настроен против короля...
Впрочем, раздражение младшего принца исчезло почти сразу после прибытия в королевский дворец. Мужчина то и дело потирал ладони, потому что до сих пор ощущал прикосновения к тонкому гладкому шелку платья... Удачно Райли заблудился. Однако после встречи переговорный зал искать даже совсем расхотелось. Принца забавляло ходить по коридорам и наблюдать, как он своим видом пугал всех, кто попадался на пути, даже вооруженных до зубов стражников. Конечно, силверинов ведь здесь считают едва ли не самыми ужасными чудовищами.
Третий этаж... Кажется, здесь этот злосчастный зал. Райли отчаянно не хотелось присутствовать на этих треклятых переговорах, потому что предчувствие чего-то нехорошего преследовало принца с того момента, как он узнал о них. Но брату отказать не мог...
Райли подошел к окну, будто что-то необъяснимое потянуло его туда. Внизу, среди зарослей роз, принц снова увидел ее... Принцесса... Прекраснее любой розы... Тоненькая, хрупкая, с длинными белокурыми волосами, спадающими на оголенные плечи волнами. Принцесса смеялась, что-то рассказывая девушке в белом чепчике и переднике. Мужчина чувствовал, как сам начинает улыбаться, глядя на нее, хотя обычно предпочитал напускать на себя сосредоточенно хмурый вид. Райли не видел сейчас лица Илиссандры, но отчетливо мог вспомнить каждую черточку, стоило лишь зажмуриться. Ярко-голубые глаза, в которых плескались удивление и страх. Но только поначалу... Потом в глазах принцессы появилось нечто другое, возможно, любопытство... Чувственные розовые губки... Родинка над верхней губой, которая притягивала взгляд, заставляя думать лишь о том, чтобы...
- Райли, вот ты где! Что там такое?
Младший принц будто вынырнул из омута. Говард хотел было тоже выглянуть в окно, но Райли его остановил. Ему отчаянно не хотелось, чтобы еще кто-то глядел на принцессу, и он сам не мог объяснить себе этого странного порыва.
- Кажется, нам уже пора, - произнес он.
Золоченые двери переговорного зала открылись, и там суетились стражники.
- Где ты был? Я тебя искал повсюду, - спросил Говард, рассматривая все вокруг с холодным презрением.
- Заблудился. Это не дворец, а лабиринт какой-то, - проворчал Райли.
Раздражение вновь вернулось к младшему принцу, и воспоминания о белокурой девушке уже не спасали. Повсюду золото, драгоценные камни, какая безвкусица... Громадный золотой стол, занимающий большую часть зала. Результат разграбленных приисков Сангриона... Король Ильгардии, Стэфан, восседал во главе стола и смотрел на гостей с высокомерным презрением, отчего Райли даже стало смешно. Высокий и полноватый, с темными волосами и смуглой кожей. Вероятно, милая белокурая принцесса пошла в свою покойную мать-королеву. А вот сын, Его Высочество Амарис, был похож на отца как внешностью, так и отношением к гостям. Молодой мужчина сидел рядом с королем и усиленно делал вид, что он тоже очень важная персона...
Обменялись торжественными приветствиями, согласно дипломатическому протоколу, поговорили о какой-то ерунде. Райли даже не запомнил, о чем именно. Его разум обладал замечательной способностью отключаться в ситуациях, которые принцу абсолютно безразличны. Заняли места за золотым столом, и зал покинули все лишние: ильгардинские стражники и личная охрана короля Говарда. В зале остались четверо: два короля враждующих государств, младший принц Сангриона и наследник престола Ильгардии. Король Стэфан предложил гостям снять маски в знак доверия соседям. Говард помедлил, но все же маску снял, а потом Райли последовал его примеру. Маска была изготовлена из специального материала и не искажала зрение, однако без нее все вокруг казалось ярче, что ли... Младшему принцу тут же захотелось еще раз взглянуть на Илиссандру без маски...
Атмосфера в зале была напряженной. Чтобы понять это, совершенно не требовались особые способности силверина. Говард завел разговор о договоре на поставку продуктов, в чем очень нуждался Сангрион, ведь мертвая замершая земля не давала ничего жителям. Этот договор рассматривался еще при отце Райли, но стороны так ни к чему и не пришли. Торговля с мутантами... Это же моветон! Что же скажут приличные соседи! Король Стэфан слушал предложения Говарда со снисходительной улыбкой, и Райли отчетливо понял, что все это закончится плохо. Он даже позволил себе сосредоточиться на разговоре в кои-то веки, а не летать в облаках.
- Знаете, Ваше Величество, - начал Стэфан. - Я бы с готовностью оказал помощь вашему народу, но и вы должны пойти на встречу.
Говард насторожился. Его спина выпрямилась, и Райли буквально кожей чувствовал напряжение, исходящее от брата. Лишь бы Стэфан не сболтнул лишнего. Их покойный отец всегда держал себя в руках и относился к обидным замечаниям про мутантов хладнокровно, хотя являлся непосредственным участником военных действий. Говард же был вспыльчивым и впечатлительным и мог наговорить лишнего... Молодой и горячий, он не успел научиться у отца дипломатии в должной степени.
- Чего вы хотите? - спросил Говард едва ли не сквозь зубы.
- Кристалл, - ответил Стэфан.
Райли захотелось шумно выругаться, и он едва сдержал себя. Сейчас точно начнется буря. Говард молчал, медленно закипая.
- Отдайте кристалл, - повторил король Стэфан. - Ваш отец был несговорчивым, но вы-то молодой человек, прогрессивный правитель. Вы должны понимать, что пора уже забыть о прошлом...
- Забыть о прошлом? - нарочито спокойно переспросил Говард.
- Ваше Величество, кристалл - это величайшая реликвия Ильгардии, присвоенная сангрионцами незаконно...
- У людей слишком короткая память, - произнес король Сангриона. - Вам не повезло, что силверины долго живут и все помнят, и вам не удастся скрыть свои преступления...
Говард вскочил, но Райли схватил его за руку и заставил сесть, однако тот продолжал говорить:
- Вам напомнить, что ильгардинцы сделали с нами? Это вы, вы виноваты во всем!
- Говард, успокойся, - процедил Райли, сжимая руку брата.
- Как вы смеете кидаться обвинениями? - взвился Стэфан. - Да вы... вы...
Настала очередь Амариса одергивать отца.
- Отдайте кристалл, иначе... иначе...
- Иначе что? - угрожающе спросил Говард.
- Иначе никакой торговли и... никакого мирного договора!
Райли шумно вздохнул, не сдержавшись. Только бы у Говарда хватило мудрости погасить конфликт...
- Нам не нужно ничего от предателей! - вскричал король Сангриона. - И от никчемного людского короля!
- Ты забываешь, мальчишка! - заорал Стэфан. - Очень жаль, что вас не стерли с лица земли тогда, двести лет назад, мерзкие мутанты, захватчики! Мы тогда дали вам отпор, дадим и сейчас!
Райли чуть не рассмеялся. Вот она, официальная версия...
- Никакого мира, ясно? Нам ничего не нужно от предателей!
- Говард, перестань, прошу тебя, - зашептал младший принц, хотя понимал, что уже все сказано.
- Ты хочешь бросить мне вызов, мальчишка? - с усмешкой спросил Стэфан. - Думаешь, твое разоренное королевство мутантов сможет противостоять мощи Ильгардии?
- Посмотрим, - уклончиво ответил Говард. - Можете забыть про свой кристалл.
Если бы силверины обладали способностью прожигать взглядом, от короля Стэфана давно осталась бы лишь кучка пепла. Наверное, к счастью, силверины не всесильны...
Замечательные переговоры, ничего не скажешь... Райли никогда не обманывали предчувствия, так случилось и сейчас. Король Сангриона и его брат покидали королевский дворец, вновь скрывшись за мантиями и масками, а младший принц невольно думал о том, как жаль, что не удалось еще раз взглянуть на Илиссандру... Хотя следовало бы подумать о том, что его брат только что разрушил в пух и прах хоть и натянутые, но все же мирные отношения с Ильгардией.
Королевский флайкар взлетел, а, значит, Райли предстояло целых полтора часа выслушивать от брата различные нелицеприятные характеристики короля Стэфана и его сына.
- Я знаю, что нужно делать, - произнес вдруг Говард, а Райли насторожился.
- Нужно вернуть защитный полог. Пусть видят его и знают, что больше не смогут добраться до нас!
Младший принц вздохнул с облегчением. В этом решении был смысл.
- Когда ты объявишь им об этом? - спросил он.
Говард взглянул на брата, и в его глазах мелькнуло странное торжество.
- Я не стану ничего говорить Стэфану, много чести...
- Ты шутишь? - возмутился Райли. - Мы должны сообщить ильгардинцам, чтобы они эвакуировали всех жителей селений, расположенных у границы, иначе их затянет к нам вихрем...
- Ну и пусть, - безразлично ответил Говард. - Заложники не будут лишними.
- Говард, так нельзя... Погибнут люди, ни в чем не повинные. Этим ты объявишь войну!
- Им не пробить полог, - упрямо ответил король. - Пора показать всем, кто мы такие и на что способны. Хватит этого унизительного мира...
Райли устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Переубеждать Говарда было бесполезно. Он ведь почти всю жизнь одержим идеей ненависти к Ильгардии, а уж теперь, добравшись до трона... Иногда Райли жалел, что вообще принадлежит к королевской семье. Он привычно отключился от мира и вызвал в памяти образ белокурой принцессы, и по коже побежали мурашки...
По ту сторону
- Госпожа, как же получилось неудобно, - в очередной раз сокрушалась Марта.
- Да что неудобно-то? - спросила я, уже не скрывая раздражения.
- Зачем я сказала при этом... в маске, что вы принцесса? Глупая!
- И что? Думаешь, силверины приносят в жертву принцесс в своих страшных обрядах? И теперь тот... в маске, придет за мной темной ночью и утащит в свое логово?
Похоже, Марта моей шутки не поняла, потому что побледнела и выронила из рук салфетку, которую вышивала уже целую неделю.
- Марта, успокойся, прошу тебя, - устало попросила я, откинула голову, зажмурилась и принялась раскачиваться, с удовольствием ощущая, как ветерок треплет распущенные волосы.
Эти качели мне смастерил мой любимый братец Амарис. Мне нравилось подолгу сидеть здесь, размышляя обо всем на свете. Прекрасный благоухающий сад... Здесь приходили лишь приятные мысли... Если бы еще кое-то не ворчал постоянно.
- Ваше Высочество, ну каков наглец! Ручищами своими так в вас вцепился, меня чуть удар не хватил!
- Перестань... Он... вполне нормальный, - заметила я.
Марта хмыкнула. А я подумала, что мне безумно хочется узнать, кто же скрывался за серебряной маской. Почему-то мне казалось, что тот мужчина должен непременно быть очень красивым. А как же иначе, ведь голос такой приятный...
- Кто же это был, интересно? - продолжала болтать горничная. - А вдруг, сам король?
- Не знаю, Марта, не знаю...
Я размышляла о том, что произошло, как о маленьком почти романтическом приключении. Мне не хотелось думать о том, что этот силверин - наш враг, неведомое существо, мутант с неизвестными способностями... Не важно... Я ведь все равно больше никогда его не увижу. А все-таки хотелось бы заглянуть под маску...
Я остановилась, задумавшись, а через минуту качели пришли в движение, будто кто-то появился рядом. А потом на плечо легла теплая ладонь. Я открыла глаза и склонила голову, чтобы взглянуть на нее, почему-то представляя серебряный узор, проступающий из-под кожи... Однако кисть оказалась вполне человеческой, смуглой, с длинными пальцами...
- Добрый день, дорогая!
Финлан... Я с трудом подавила желание убрать его руку, потому что его прикосновения вызывали во мне дрожь. К сожалению, дрожь отвращения...
- Здравствуйте, лорд Финлан, - отозвалась я, не спеша открывать глаза.
Хоть еще немножко побыть в мире грез...
- Ваше Высочество, вы сегодня просто ослепительны! Когда я смотрю на вас, то сердце мое просто отказывается биться!
Меня всегда отчего-то ужасно забавляли его комплименты. Вроде красивые слова, да и сказаны с чувством, а мне с трудом удавалось сдержать смех. Ладно, и я посмотрю... Открыла глаза, мирясь с суровой реальностью. Марта уже успела скрыться куда-то, а передо мной, чуть склонившись, стоял Финлан и прожигал меня темно-карими, почти черными глазищами. Высокий, смуглый, мускулистый с черными кудрями в роскошном белом костюме... Мужчина как всегда был неотразим. Красив... И даже очень красив. По нему сходит с ума едва ли не большая часть дам высшего общества. Но мне его красота кажется отталкивающей. Каждый его жест, каждый взгляд вызывает раздражение... Он смотрит, будто... будто... Не знаю, как объяснить. Мне не с чем сравнивать, ведь к девятнадцати годам это был единственный представитель мужского пола, с которым я так близко общалась.
- Благодарю, лорд Финлан, - сказала я, когда мужчина все же сделал перерыв в потоке бесконечных комплиментов.
Честно говоря, я даже не слушала, о чем он говорил, да и неинтересно совершенно. Только очень грустно от того, что если папочка таки вздумает выдать меня за Финлана замуж, я ничего не смогу с этим поделать. Король часто любил повторять: "Ты принцесса, дорогая, а потому у тебя есть обязательства. Помни об этом". Забудешь тут...
- Дорогая Илиссандра, я бы хотел пригласить вас на прогулку...
- Простите, лорд, но у меня сегодня ужасно болит голова, давайте в другой раз.
Я бросила мимолетный взгляд на мужчину и поспешила скрыться во дворце. Интересно, он на самом деле не понимает, что неприятен мне? А будь я обычной девушкой, а не принцессой, стал бы он проявлять такую настойчивость? Что-то подсказывает мне, что точно бы не стал...
Ноги сами понесли меня к залу переговоров. Я видела чужой флайкар, улетающий на юг, а, значит, гости покинули дворец... Но все же было очень любопытно... Амарис шел ко мне на встречу с хмурым видом. Я подбежала к брату и повисла у него на шее по обыкновению. У нас с ним разница в возрасте восемь лет, и поэтому, наверное, он все еще относился ко мне, как к маленькой девочке.
- Весь день тебя не видела, - сказала я, целуя брата в щеку. - Как настроение у папы?
- Лучше не спрашивай, Илис, мрачнее тучи. Заперся в переговорной с советниками.
- Все так плохо? - расстроилась я. - Сангрионцы не хотят больше мира?
Амарис взял меня за руку и отвел в сторону.
- Вообще-то наш отец тоже хорош... Не следовало ему быть таким резким. Да и этот силверин, новый правитель, тоже очень вспыльчивый. Не смогли они уступить друг другу. Тем более, когда этот мутант стал бросаться обвинениями, будто ильгардинцы виноваты в той войне...
- И что теперь будет? - шепотом спросила я.
- Не знаю, Илис, но надеюсь, что отец одумается и не станет еще больше провоцировать конфликт. Просто парламент в последнее время давит на него очень сильно. Они изначально были против мира с покойным королем Сангриона и теперь обвиняют отца в том, что кристалл до сих пор у врагов.
Я даже догадываюсь, кто из парламента мутит воду. Отец Финлана...
- Да что такого в этом кристалле? - шепотом возмутилась я.
- Это реликвия нашего народа, Илис, самая ценная...
- В чем же ее ценность?
Я много читала в книжках об этом кристалле, даже фотографию видела, но нигде конкретно не говорилось, для чего он предназначен. Кажется, мой вопрос поставил Амариса в тупик.
- Не волнуйся раньше времени, наверняка все обойдется, - бодро произнес брат, тактично уходя от ответа. - Силверины же не сумасшедшие, чтоб идти на нас войной...
- А какие они? Ну, силверины...
- С виду обычные люди, - ответил Амарис, пожав плечами. - Маски сняли, так вообще не отличить... Но есть в них что-то такое... Не объяснить даже...
- Точно... Есть... - пробормотала я.
- Ты о чем?
- Не важно...
Мысли о неудачных переговорах преследовали меня до самого позднего вечера. Хотелось пойти к отцу и расспросить его поподробнее обо всем, но я знала, что папа легко заводится и долго успокаивается, а потому пока лучше его не тревожить. Утром проснулась рано, с рассветом, и стала собираться быстренько, пока Марта не пришла. Мне нужно было проветриться и немного отвлечься. У меня есть любимое место неподалеку от границы. Чудное голубое озеро с берегами, утопающими в зелени. Я надела черные обтягивающие брюки, удлиненную голубую рубашку на пуговицах и короткие ботинки на плоской подошве, а волосы заплела в косу. Марта обычно ругала меня за такой вид, мол, не пристало так выглядеть принцессе. А мне нравилось, когда люди видели во мне обычную девушку. Все-таки устаешь от бесконечной услужливости и фальшивого восхищения.
Никому не сообщив о своих грандиозных планах, вывела из ангара личный флайкар и полетела навстречу спокойствию и уединению. Финлан все еще гостит во дворце, а, значит, мне не помешает быть подальше. А папочка меня найдет, где угодно, если срочно понадоблюсь...
Красота... Я выбиралась к этому чудному озеру где-то раз в неделю, наслаждаясь атмосферой умиротворения. Заняла свое обычное место на берегу, расстелила плед и удобно устроилась, пригревшись под лучами восходящего солнца. Что еще нужно для счастья? Конечно, музыка... Включила мыслепроигрыватель, надеясь, что песни сегодня будут подстать моему настроению, красивые и светлые. Однако в голове зазвучало что-то протяжное и заунывное. Я несколько раз пыталась настроиться, но ничего не менялось. Одна музыка, даже без слов, навевающая тоску... С досадой выключила устройство и сунула в карман. Может, сломалось? Ерунда... Ничего не сможет испортить мне такой чудесный день.
Отсюда граница с Сангрионом совсем близко. Он там, за горами... Тот силверин, странный, уже второй день занимавший мои мысли. Небо такое чистое, голубое, ни единого облачка... Амарис рассказывал мне, как в детстве видел, что небо в той стороне вдруг вспыхнуло огнем. Он тогда очень испугался, думал, что все, конец света, и пламя сейчас поглотит все вокруг. К счастью, ничего подобного не случилось. Огонь будто растекся по небу, придавая ему оранжевый оттенок, а за горами будто стена возникла, оранжевая, полупрозрачная. Тогда все говорили, что силверины проводят какой-то страшный эксперимент, чтобы стереть людей с лица земли... Глупость, конечно... Наверняка, Амарису что-то почудилось.
И тут что-то случилось. Что-то неуловимо изменилось... Меня окутала невероятная тишина. Ветер стих, не было шелеста листвы, журчания воды. Казалось, в мире кто-то выключил все звуки. Я огляделась в недоумении, но ничего необычного не увидела. А потом земля начала как-то странно вибрировать. По воде пошли круги, а с деревьев стали осыпаться листья. Я вскочила, подняла голову и едва не закричала. Там, над горами, в небе разливалось пламя... Нет, не может быть...
Звуки вернулись так неожиданно, что я вздрогнула. Поднялся гул, а ветер усилился, сбивая меня с ног. Я встала, побежала к флайкару, но ветер подхватил меня и приподнял над землей... Нет, не может быть, мне это снится... Я поднималась все выше и выше и не могла ничего разглядеть из-за пыли, травы, веток, сорванных с деревьев... Меня закружило, будто в вихре, а тело будто пронзали сотни иголок. Оранжевое пламя приближалось, окутывало меня, но вреда не причиняло... Мне это снится, только снится...Я повторяла это, словно спасительное заклинание, а потом я вдруг упала на землю и, наконец, провалилась в спасительную темноту.
***
Мне снился чудесный сон... Я сидела на берегу озера, а вода искрилась в лунном свете, переливалась разными цветами. И кто-то был рядом... Кто-то невыразимо близкий и родной. Мне было так хорошо, что не хотелось просыпаться больше никогда.
Контраст с реальностью оказался просто ошеломительным. Я лежала на твердой холодной земле, и мелкие камни больно впивались в ладони. Открыв глаза, увидела собственные руки, исцарапанные, в засохшей крови. Они болели и саднили. С трудом перевернувшись на живот, увидела небо... Очень странное небо. Казалось, будто я смотрю на него сквозь мутное оранжевое стекло, которое то и дело искрилось огненными всплохами. Голова очень болела. Я погладила висок и обнаружила на пальцах кровь. Моя одежда была пыльной и порванной.
Вокруг меня были люди. Множество людей... Некоторые лежали на земле, не двигаясь, в крови, другие кричали о помощи, третьи пытались помочь раненым... Что произошло? Где я, силы небесные? Крики, стоны, детский плач...
С трудом удалось встать. Холодно... Пронизывающий ветер, мерзлая земля, какие-то полуразрушенные здания неподалеку, напоминающие ангары. А с другой стороны... Это же горы, отделяющие Ильгардию от Сангриона! Вот только я, кажется, вовсе не дома! Каким-то невероятным образом я попала в Сангрион! Помню странный гул и пламя на небе, потом вихрь... И всех этих людей постигла та же участь!
Раздался шум приближающихся флайкаров. Они опустились неподалеку, и оттуда высыпали люди в черных комбинезонах с серебряными вставками, вооруженные автоматами. Хотя какие люди... Это ведь силверины, а мы теперь, выходит, их заложники.
Кто-то закричал, кто-то попытался бежать, но тут же падал на землю. Женщины плакали, прижимая к себе детей. А я словно оцепенела, не в силах пошевелиться. Да и что можно сделать? Если силверины намерены всех нас убить, разве им что-то помешает? Но солдаты не стреляли. Они лишь заставили людей, которые не сильно пострадали и могли держаться на ногах, сбиться в кучу, и приказали замолчать. Вперед вышел один офицер. Он отличался от других тем, что носил головной убор и имел больше нашивок на форме. Возможно, он здесь главный... Офицер что-то записывал, глядя на людей, будто пересчитывал нас.
Я постаралась оказаться поглубже в толпе людей и мечтала стать как можно незаметнее. Если силверины узнают, кто я... Они наверняка станут шантажировать отца или вовсе убьют меня. Наверняка все эти люди - жители селений недалеко от границы, где и я находилась перед тем, как попасть в логово врага. Вряд ли кто-то из низ узнает принцессу, учитывая мой внешний вид. Зря я переубеждала Марту в том, что они не чудовища! Выдернуть неведомым образом столько людей, покалечить, а некоторых даже убить! Настоящие чудовища! Бессердечные и хладнокровные!
- Жители Ильгардии! - обратился к нам старший офицер. - Вы находитесь на территории Сангриона и останетесь здесь на неопределенный срок. Ваш правитель - король Стэфан - не захотел мира и угрожал вторжением, а потому нам пришлось принять меры и поднять защитный полог. Так что милостью вашего короля вы теперь здесь гости.
Офицер произнес последнее с противным сарказмом. Вот как все вывернули! Значит, отец остался виноват во всем. Что за проклятый полог, который переносит людей? Видимо, то самое мутное оранжевое стекло на небе... Тем временем из флайкаров высыпали медики в белых костюмах и стали оказывать помощь раненым. Мертвых же грузили на носилки и уносили в самый большой флайкар, раскрашенный красным. Раненых же, которых перевязали, повели к ангарам. Надо же, какая забота!
Пока я наблюдала за всем этим, пропустила еще один неожиданный визит. У меня чуть сердце не остановилось! Это был он! Тот силверин в синем шелковом плаще и серебряной маске, с которым я столкнулась вчера... Это было только вчера? Кажется, прошла целая вечность... Силверин о чем-то поговорил с офицером, взглянул на его записи, а потом двинулся к нам. Только бы не увидел, только бы не увидел!
Мое сердце так бешено стучало, что я с трудом понимала, о чем он говорит. Да и воспринимать речь человека, чье лицо скрыто за непроницаемой маской, было весьма непросто.
- Я младший принц и отвечаю за ваше размещение и пребывание на территории Сангриона.
Значит, он младший брат короля Говарда! И это действительно тот силверин, с которым я столкнулась во дворце! Его голос я бы не спутала ни с чьим другим.
- Обещаю, что вам здесь никто не причинит вреда. Вернуться домой вы пока не сможете из-за защитного полога, но обещаю, что это произойдет, как только мы уладим все дела с королем Стэфаном. Вам предоставят жилье, одежду, питание и медицинскую помощь. Я... прошу прощения за то, что произошло...
Люди в толпе молчали. Не многое решишься сказать, когда вокруг вооруженные солдаты. Понятно, что жалкие извинения принца никому не были нужны. Строит из себя благодетеля! Ну и ставили бы себе защитный полог, причем здесь мирные жители-то? Уверена, что нашего перемещения можно было бы и избежать, просто силверины решили ударить побольнее, нанести удар первыми! Как было и в той давней войне...
Младший принц замолчал и приблизился к людям. Он медленно пошел вдоль шеренги, будто разглядывая нас. Проклятая маска! Правильно говорила Марта, что они скрывают так свою подлую сущность!
Принц приближался, а сердце мое уже готово было выпрыгнуть из груди. Нет, он не может меня узнать! Мы ведь и минуты вместе не провели! Он не мог меня запомнить, нет... Я вся съежилась, мечтая стать невидимкой. Рассматривала камни под ногами, боясь даже поднять взгляд. Он не может меня узнать...
Меня будто кольнуло что-то. Я медленно подняла голову и едва сдержала крик. Принц стоял напротив. Я не видела его лица, но вновь явственно ощущала его пронзительный взгляд, как и в нашу первую встречу. Силверин смотрел на меня, и я не сомневалась в этом. По телу пробежала дрожь. Мне хотелось отвести взгляд, но я не могла, словно он гипнотизировал меня в который раз. Хотелось подойти к нему, сдернуть проклятую маску и, наконец, узнать, как же он выглядит!
Принц вдруг отвернулся, и наваждение пропало. Он позвал медиков, и те, наконец, стали оказывать помощь нам, легко раненым и способным стоять на ногах. Может, он и не узнал меня вовсе, а это все лишь мое воображение? Кто их поймет, этих силверинов? С виду люди как люди, а внутри... Коварные, бессердечные, хитрые!
Ко мне подошла девушка-медик, что-то спросила, но я не поняла. Я неотрывно следила за принцем. Он раздавал какие-то указания солдатам и на заложников больше внимания не обращал, к счастью. Девушка взяла меня за руку и повела к ангару куполообразной формы, покрытому ржавыми листами железа. Внутри было тепло, и от этого уже стало легче. Все пространство занимали спальные места в несколько ярусов. Я села на одно из них, и медик стала протирать мне руки какой-то жидкостью. Кожу сначала щипало, но потом наступило облегчение. Она осмотрела меня, посветила в глаза крошечным фонариком, потом чем-то побрызгала рану на виске и заклеила ее. Спросила, как себя чувствую, что болит. Разговаривать с силверинкой не хотелось, а от прикосновений ее рук с серебряным узором едва ли не передергивало. Но я все же ответила, что голова немного кружится. Медик кивнула и сделала мне укол. Ладно, если бы они хотели нас убить, вряд ли бы лечить стали...
Люди располагались, занимали спальные места. Они немного осмелели, ведь внутри ангара солдат не было. Переговаривались сначала шепотом, потом громче. Естественно, костерили сангрионцев на чем свет стоит. Медики выдали всем постельное белье, принесли ворох чистой одежды. Пока люди подбирали все необходимое, я решила осмотреться немного. В ангаре обнаружилось еще несколько помещений туалетов, душевых, и даже кухня. О заложниках неплохо позаботились. Что же мне делать теперь? Я ведь принцесса... Но чем я могу помочь своим людям? Я ведь такая же заложница в чужой стране, населенной мутантами... Мне не хотелось возвращаться к остальным. Там сейчас шел учет ильгардинцев. Старший офицер записывал данные каждого человека. Что мне сказать? Представиться выдуманным именем?
Я размышляла, спрятавшись в темном углу, наблюдая за происходящим в спальном зале... Принц возник передо мной неожиданно. Я вскрикнула, но силверин прикрыл мне рот ладонью и куда-то потащил. Я стала сопротивляться, а он обхватил меня ручищами и встряхнул.
- Тише, не кричи! - негромко сказал он. - Успокойся!
Я обмякла в его руках, признавая поражение. Он все-таки узнал меня, чертов силверин! Наверняка он сейчас сдаст меня своему братцу-королю!
- Ты ведь помнишь меня, принцесса?
- Помню...
В горле пересохло, и слова напоминали жалкий хрип.
- Не бойся, я хочу помочь тебе, - прошептал он.
Серебряная маска маячила перед глазами, ужасно раздражая. Казалось, я разговариваю с ожившей куклой, и это было жутко. Тем более его успокаивающие слова о помощи вызывали отторжение. Если бы силверин не удерживал мои руки, я бы не удержалась и сорвала с него маску.
- Я не выдам тебя, обещаю. Тебе не нужно здесь оставаться...
Принц снял плащ и закутал меня в него, надев мне на голову капюшон, а потом куда-то повел. Я больше не сопротивлялась, а какой смысл? Я видела лишь собственные ноги и постоянно спотыкалась, но сдвинуть капюшон не решилась. Если бы принц не продолжал удерживать меня, я бы наверняка упала. Оторванная от людей, я чувствовала себя абсолютно беззащитной. Силверин посадил меня в один из флайкаров, пристягнул ремни безопасности. Сам сел рядом и снова зачем-то обнял меня за плечи. А на меня вдруг навалилась невероятная усталость. Глаза просто слипались, и я уже не могла бороться со сном. Похоже, то лекарство, что мне ввели, подействовало...
- Не бойся, принцесса, - услышала я уже сквозь сон.
Тревожные ночи
Мне казалось, что я вновь вернулась в детство. Не было ни боли, ни страха, ни тяжелых мыслей. Я лежала будто на пуховой перине, и мне было тепло и спокойно, словно я снова стала маленькой девочкой, а мама сидела рядышком и ласково гладила меня по голове, шептала что-то нежное...
К сожалению, открыв глаза, я попала в жестокую реальность. Вокруг было темно, и я действительно лежала на чем-то мягком и удобном. А рядом возвышалась темная фигура... Почувствовав прикосновение, я закричала и подскочила, больно ударившись спиной о спинку кровати.
- Тише, Илиссандра, это я. Не бойся!
Услышав знакомый голос, я и вправду немного успокоилась. Хотя разум кричал, что вокруг опасность, но близость принца странно умиротворяла. Все-таки он был единственным относительно знакомым мне объектом в этом чужом мире. Силверин дотронулся до моей руки, отчего я дернулась и отодвинулась на край кровати. Кажется, она была необъятных размеров.
- Не прикасайся ко мне!
Хотела крикнуть грозно, но вышло тихо и хрипло. В горле саднило, и я закашлялась так, что слезы брызнули из глаз. Принц снова обхватил меня руками, но сил сопротивляться у меня уже не было. Губ коснулось что-то холодное. Я сначала испугалась, но потом поняла, что это стакан с водой.
- Так лучше?
В голосе силверина было столько заботы, что меня передергивало. Я ничего не ответила, лишь оттолкнула его от себя. Раздался щелчок, и на стене вспыхнули несколько светильников. Комнату озарил мягкий голубоватый свет, и я, наконец, увидела младшего принца Сангриона без серебряной маски. Он сидел на краю кровати, сжимая в руках пустой стакан. Молодой мужчина с темно-русыми волосами, чуть растрепанными, не вязавшимися с образом строгого принца в маске. Он смотрел на меня, чуть нахмурившись, отчего между бровей пролегала глубокая складка. Он был одет в черные брюки и тонкую рубашку, расстегнутую на груди. Его глаза, глубокие, серые, смотрели на меня, не отрываясь, и я никак не могла понять их выражения. И не могла сама отвести взгляда. Принц вздохнул и поставил стакан на прикроватный столик. Я заметила серебристые узоры на его кисти, и странное очарование мужчины пропало.
- Не надо смотреть на меня, как на врага, - недовольно произнес он.
- А как мне смотреть на тебя? - буркнула я.
Я села в кровати и огляделась. Комната оказалась небольшой, но уютной. Широкая кровать, застеленная сиреневым постельным бельем из мягкой, приятной на ощупь ткани, столик, шкаф, комод, кресло... Окно почти во всю стену, скрытое тяжелыми сиреневыми шторами.
- Я долго спала?
- Сейчас уже глубокая ночь. Это лекарство так подействовало, ты сильно ударилась головой. Как себя чувствуешь?
Голова не болела, и головокружения не было, к счастью. Взглянув на свои руки, обнаружила, что царапины уже почти незаметны... Несмотря на это, состояние было каким-то сонным и немного заторможенным.
- Нормально, - отозвалась я. - Где мы находимся?
- У меня дома.
- Во дворце, что ли? - испугалась я.
Он все-таки решил сдать меня брату!
- Не волнуйся, здесь тебя никто не найдет, - быстро заговорил принц. - Это мои личные покои, куда никто не заходит, тебе нечего бояться.
- Что тебе нужно от меня?
Хотела спросить строго, а вышло жалобно. Мой разум постепенно прояснялся, и я начала осознавать, в каком ужасном положении нахожусь.
- Я хочу помочь тебе, - ответил силверин, пристально глядя на меня. - Обещаю, что не причиню вреда.
- А твой брат... знает обо мне? Он меня убьет?
Голос предательски задрожал.
- Никто не знает о тебе, кроме меня, - мягко ответил мужчина. - С тобой ничего не случится, обещаю...
Его глаза смотрели так, что мне даже захотелось поверить.
- Тебе лучше находиться подальше от остальных заложников, вдруг кто-нибудь из них тебя узнает. Ты теперь под моей защитой.
- Зачем тебе это? - спросила я, не удержавшись.
Принц ничего не ответил, лишь отвел глаза.