Парень, выводивший меня из анабиоза, назвал Эмом. На самом деле я не помню своего имени, да и вообще, от памяти остались крохотные отрывки. Фиг его знает, сколько я провалялся в этой капсуле, кто меня туда засунул и зачем вытащили.
Глава 1
Мы лежали на стареньком покрывале посреди персикового сада и смотрели на звезды. Вернее, смотрел только я. Котенок забросила на меня ногу, положила голову на грудь и рассеяно водила острым, наманикюренным коготком по животу. Запах спелых персиков, ее духов, травы, которую мы изрядно помяли...Невероятно, неописуемо хорошо. Я парил посреди серебряной пыли млечного пути и ни о чем не думал.
Такое бывает редко, чтобы человек ни о чем не думал. Ворох мелких житейских проблем, беды и радости, задачи и их решения - всегда роятся в наших черепушках. По млечному пути резанула вспышка падающей звезды, и мой мозг автоматически загадал желание, - Хочу туда, в яркую бесконечность... - А потом появились другие росчерки. Большие и не очень, они падали медленно, оставляя за собой длинный огненный шлейф.
- Котенок.
- Что?
- По-моему, нам лучше одеться.
- Зачем? - промурлыкала она и тут же укусила меня за ухо. - Потом опять раздеваться придется.
- Котя! Посмотри на небо, - наверное, моя просьба поставила ее в тупик. Лица я не видел, но почувствовал - обиделась. Впрочем, это не помешало ей развернуть голову.
А небо горело... Огненные росчерки сливались в яркое полотно, отрезая нас от мелких искорок звезд. Котенок резко вскочила и начала лихорадочно натягивать одежду. Я одевался не спеша.
- Ты чего? Быстрее давай!
- Ты куда-то спешишь? - спросил я, натягивая штаны.
- В дом.
- А толку? Если упадет что-то вроде Тунгусского метеорита, мы трупы, если это мелочь - сгорит в атмосфере. Все зависит от удачи.
- Но... Они огромные. - Котя прижалась ко мне, дрожа всем телом, несмотря на жару.
- Обычная падающая звезда весит до десяти миллиграмм. Слышал где-то.
Звезды почти исчезли с небосклона, залитого огнем. Стало даже немного светлее, и до одури страшно. Я сам едва не начал дрожать, но не мог оторвать глаз от несущихся навстречу земле метеоритов. Пронесет или нет? Вряд ли есть шансы убежать от несущихся на бешеной скорости булыжников. Я плохо разбирался в астрономии, но, когда огненное море колыхнулось и разом уступило место звездам, я запаниковал.
- И все? - удивилась Котенок. Я ее не понял. Она успокоилась, а меня пробрал холодный пот.
- Не дай Бог... - Потому, что казалось, пришло то самое ВСЕ, которого человечество боялось, едва сумело допустить существование инопланетного разума. Отдельные звезды-искорки разлетались в разные стороны. Их можно было принять за самолеты, если бы столько самолетов могло быть в небе. - Вот теперь, бежим!
- Зачем? - нахмурилась Котя, когда до нас начал доходить многоголосый вой. Справа над городом полыхнули вспышки на удивление ровных молний.
- Бежим!
И мы помчались в дом. Была надежда, что, в пригороде будет немножко больше времени, но едва мы выскочили из сада, полыхнуло голубым огнем...
Глава 2
Красное мельтешение голограммы океанского дна отвлекло синеволосого от чтения. Он резко снял ноги с пульта управления, отложил читалку и натянул гарнитуру.
- Ури, на сонаре металлы.
- Большие залежи? - спросил наушник. Синеволосый влез руками в голограмму и начал менять настройки, приближая зону отклика.
- Верни, верни назад! - закричал синеволосый, как только точка вышла из зоны активной работы сонара.
- Мелкие месторождения нас не интересуют. Забей.
- Там был насыщенный сигнал. Это точно не месторождение.
- Ну и не галеон с золотом - это точно.
- А вдруг пассажирский.
- В Ледовитом океане? Вырубай сонар и включай мозги.
- Даже если древний исследователь, давай взглянем.
- На кой он тебе сдался, Шадо? Я бы еще понял, если бы у нас было оборудование для исследования.
- Будто ты за топливо со своего кармана платишь. С меня бутылка Мораны.
- Две.
- На двоих и с тебя закуска.
- Ладно, разворачиваю нашу консерву. - Старенькая подлодка заныла креплениями, как артритный старик суставами. Вскоре пульсирующая красным точка вернулась в куб голограммы.
- Зависни. - Шадо вновь полез в голограмму руками, меняя масштабы изображения. - Ури... это не корабль. Вернее корабль, да не тот! - радостно вскричал Шадо.
- Не понял.
- Это корабль вторжения!
- Иди ты!
- Двадцать пять процентов, Ури! Двадцать пять! Это ж какие деньжищи!
- Только полагаются они не нам, - уныло выдавил Ури.
- Не понял!
- Подлодка чья?
- Компании... Но нашли ведь мы!
- Во время рабочей смены. Так что шиш нам. Вознаграждение государство выплатит толстосумам из совета директоров, а нам - благодарность, ну максимум премия в пол оклада.
- Дерьмо, - приуныл Шадо.
- Слушай... Зайди на минутку ко мне.
- Зачем?
- Зайди.
Шадо только пожал плечами и разгерметизировал люк. Его отделение было наиболее защищенной частью подлодки. Своими геологами компания дорожила, так же, как и кучей дорогого оборудования, вроде огромного голографического стола, который Шадо включал от силы раза два, предпочитая работать со стареньким пультом.
Ури, в неизменной старой бейсболке и синей потрепанной куртке ждал не на мостике, а в коридоре.
- Ты это... - тихонько спросил он, - данные с жесткого стереть можешь?
- Выкладывай, - потребовал Шадо.
- Есть у меня один знакомый... - поморщился Ури.
- И?
- Из дома Ар.
- Ар инкорпорейтед?!
- Не ори.
- Да нет здесь жучков, я проверял. Чего смотришь, я не только геолог, но еще и нормальный техник.
- Сможешь?
- О какой сумме речь?
- Блин, Шадо! Я будто каждый день корабли вторжения со дна подымаю! Откуда мне знать. Всяко больше чем компания даст. Ты данные сотрешь?
- Сотру, комар носа не подточит. Но сумму надо сразу узнавать, и не у них, кинут ведь.
- Эти могут. Надо в сети инфу поискать.
- Я поищу.
- Ладно, партнер, за работу.
Через четыре дня Ури и Шадо закончили смену на станции разведки и улетели на континент. Еще через три Ури договорился о встрече с представителем дома Ар.
- Если он не придет, мы разоримся, - сказал Шадо.
- Что делать, в обычную кафешку такого типа не пригласишь.
'Падающая звезда' была одним из самых респектабельных ресторанов города. Ури и Шадо несмотря на снятые напрокат костюмы, выглядели здесь совершенно неуместно, да и чувствовали себя крайне неуютно. Кроме того, черноволосая голова Ури сильно привлекала внимание и многие синеволосые посетители, да и некоторые официанты косились на него, если не с презрением, так с удивлением точно. Рестораном владели ивари, и Ури был единственным хьюмом в зале.
- Как ты вообще смог заказать столик?
- Столик заказывали Ар.
- Тогда это хороший знак.
- Если встреча не удастся - платить, возможно, придется нам.
- Дерьмо...
- Господа, - синеволосый ивари будто материализовался возле столика. За его спиной уже маячил официант. Ури и Шадо поспешили встать, но синеволосый улыбнулся и небрежным жестом разрешил сидеть. Тут же сделал шаг к столу, позволяя официанту ухватится за спинку стула и сел с железной уверенностью, что тот успеет подставить сиденье под его задницу. - Меня зовут, Ного Ар, ваши имена я знаю. - Ного немного обернул голову к официанту и бросил. - Исчезни, - после продолжил, - поэтому предлагаю перейти сразу к делам. - Ного щелкнул пальцами и воздух вокруг столика задернуло матовой дымкой, сквозь которую, неискаженным пробивался только свет.
- Вполне, - ответил Ури.
- Данные?
Шадо вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшой голопроэктор и установил его на столе. Пошла заготовленная картинка. Рельеф местности Шадо вычистил, оставив только сам участок с кораблем. Пошли данные о плотности и структуре объекта.
- Я так понимаю, сьемка шла обычным геосонаром?
- Четвертое поколение ОСС, - уверенно поправил Шадо, на что Ного только недовольно скривился.
- Восемь миллионов.
- Это даже не по проценту! - возмутился Шадо.
- Каждому. И это примерно по восемь процентов.
- Новый...
- О новом речи не идет. Устаревший корабль. Не антиквариат, а именно побитая, устаревшая техника.
- Мы согласны, - сказал Ури.
- Но... - взбрыкнул Шадо.
- Согласны!
- Мистер Логарсон, не поделитесь своими соображениями, почему согласились?
- После перевода.
Ного вновь обворожительно улыбнулся и достал коммуникатор. Щелчок пальцами и силовое поле спало, впуская звуки, запахи и радиосигналы. Несколькими мазками по сенсорному экрану открыл окно личного банковского кабинета и отправил заранее подготовленные платежи.
Коммуникаторы Ури и Шадо вразнобой заиграли еще до того, как Ар спрятал свой. Мужчины открыли сообщения, и с трудом начали осознавать, что стали на восемь миллионов богаче. Щелчок и вновь опустившаяся матовая дымка вырвали их из раздумий.
- И так, мистер Логарсон?
- Вы заинтересовались, - Ури сглотнул. - Вам не составит труда найти корабль самостоятельно. Купите расписание наших маршрутов, проведете анализ. Вам ведь только и нужно, чтобы мы молчали... - После этих слов до Шадо, наконец, дошло, и он сильно побледнел.
- Вы умный человек, мистер Логарсон. Не желаете сменить место работы?
- Я хьюм, - Ури оттянул черную прядь на виске.
- Мистер Логарсон, - Ного приложил руку к груди в карикатурном жесте ужаса. - Неужели вы расист! А как же единство человечества перед внешней угрозой!? Защитим старушку-Землю и Солнечную федерацию!
- Не передергивайте, сэр. - Ного рассмеялся.
- Мистер Бьюл - ивари. - Кивнул он на Шадо. - С довольно приличной родословной. Тем не менее, предложение я делаю вам. Звезд с неба вы не хватаете, вполне можете стать одним из руководителей какого-то отдела. А выше, в любой корпорации, вы уж извините, или родственники, или те, кто приносит совсем уж неприличную прибыль. Хьюмы заправляют корпорацией или ивари - дело десятое.
- Сделайте конкретное предложение, и я подумаю.
- Прекрасно! - Ного щелкнул пальцами и возле стола явился официант, словно бес ответивший на призыв волшебника. - Смею надеяться, от угощения вы не откажетесь? Отметим сделку.
После заключения договора в 'Падающей звезде', Ного задержался на каких-то полчаса. Плотно перекусил деликатесами, о существовании которых догадывались не многие, и умчал в главный офис. Еще в машине заказал флаер, нагло отбил у одного коллеги, по совместительству младшего брата, заказанный к концу недели ледокол и перекупил команду специалистов у второго.
Через девять часов Ного Ар уже стоял на мостике 'Ямала' и нервировал капитана, еще через восемь, корабль прибыл на указанное место и сбросил восемь глубинных ботов.
- Мистер Ар, вернулись бы вы в каюту, или по палубе прогулялись...
- Перетерпите, мистер Гатовски. Не все же вам ивари командовать, - улыбнулся Ного. Рыжеволосый капитан только покривился, окинув взглядом синеволосых помощников.
- Дело не в расизме...
- Я понимаю, но и вы не забывайте, что корабль принадлежит дому Ар, а не вам лично.
- Сэр! - Первый помощник по привычке обернулся к капитану, но поскольку здесь был Ар, доклад застрял в горле. Не став забивать голову глупостями, офицер обратился сразу к обоим.
- Джентльмены, специалисты закончили первичную очистку корабля от кораллов и прислали отчет о повреждениях.
- Кратко, - скомандовал Ного.
- Прямое попадание в капитанскую рубку.
- Дальше.
- Все. Судя по всему, в большинстве отсеков даже сохранилась атмосфера.
- Парень, ты хоть представляешь, насколько нереально, то, что ты говоришь?
- Это говорят специалисты, - невозмутимо возразил помощник. За его спиной пискнул пульт, и офицер вновь повернулся к начальству спиной. - Есть название корабля. Надпись на диалекте, несколько букв не разобрать 'Кора...тис' или 'Ворамис'.