Аннотация: Древний старик, владелец космического перевозчика "Ежевика", умирая, оставляет завещание девяти членам экипажа. Но на корабле всего восемь живых существ...
Я вошёл в рубку и привычно пробежал взглядом по приборам и экранам: кажется, всё в порядке. "Ежевика", урча всеми восемью детерминаторами, шпарила по проложенному курсу.
Грегг, первый штурман, позёвывая, листал журнальчик с красотками.
Красотки на картинках двигались, принимая самые соблазнительные позы, время от времени маня пальчиком и посылая воздушные поцелуи. Он всегда таскал с собой эти журналы, которые набирал в киосках во всех космопортах, где мы швартовались. В журналах его интересовали либо девушки, либо люксовые глайдеры.
У Грегга вся каюта завалена этой макулатурой, и поэтому он считал себя экспертом в обеих областях, хотя мы оба понимали, что при наших заработках ни то ни другое "люксовое" ему не светило. Ну если только повезёт с не сильно потрёпанной "бэ-у". Я о глайдере, если что.
- Ну как вахта? - спросил я Грегга, наблюдая, как он лениво выбирается из штурманского кресла.
- Нормально. Было небольшое отклонение из-за двойной чёрной дыры, уже откорректировал.
- А где кэп? - я плюхнулся на его место, тут же начав перестраивать кресло после долговязого Грегга.
- Жакуй позвал. Похоже, Босс скоро преставится.
Жакуй - это наш судовой врач. Он единственный на борту "Ежевики", кто не относится к роду людскому. Он - фурри-кот с планеты Бастет, что вращается вокруг двойной звезды Сехмет - Няка. Больше всего Жакуй похож на антропоморфного манула, ростом он с меня, а я не самый мелкий в экипаже.
Толку как от доктора от него не очень много, но по штату на супертраккере, к классу которых относится и наше корыто, положен медик.
Уж что-что, а формальности приходится соблюдать везде, даже в самых захолустных уголках Галактики. Чиновники на всех планетах одинаковы. И неважно, что у них хоть шесть пар фасеточных глаз, щупальца и клюв, или плешивая голова, торчащая из голубого кителя Галактического Бюро Космоплавания. Эти парни, внешне такие разные, внутри словно отштампованы на одной фабрике - лишь бы придраться к какому-нибудь пустяку и влепить штраф. Была бы причина, а повод всегда найдётся.
Вообще-то Жакуй был корабельным поваром, по-нашему - коком. Но хитрый капитан купил ему мнемокурсы судового парамедика, добавил к зарплате десять процентов сверху, чтоб Жакуй не ныл, что теперь в каждой свиной отбивной он видит миофиламенты и фибриллярные белки, и записал в судовую роль медиком.
В последнее время у Жакуя был только один пациент - наш Босс, то есть единоличный владелец корабля "Ежевика" и одноименной компании "Торговля и Грузоперевозки Ежевика инкорпорейтед".
За последние полгода старик резко сдал, и если сначала он просто захаживал в медбокс к Жакую, то в последний месяц из него уже не выходил.
- Ясненько... - покивал я. - Если наш котик капитана позвал, то дело серьёзное. Ладно, вахту принял, иди, отдыхай!
- Журнальчик оставить? - помахал Грегг номером у меня перед глазами, и груди милашки на обложке запрыгали так, что ей пришлось их прижать ладошками, укоризненно качая головкой.
- Иди ты со своим журналом, извращенец! Меня такое на вахте только отвлекать будет.
- Ну как знаешь...
Когда за Греггом закрылся клинкет, я тепло поздоровался с Ежевикой:
- Привет, Ежевика! Рад тебя видеть! Спокойной нам вахты!
- Здравствуй, добрый молодец Ваня! Не кручинься, свет мой, ждёт нас впереди дорожка скатертью на полпарсека, а там и вахте конец, - раздалось в ответ. Ну вот, опять на сказочный мотив её пробило!
Кто такая Ежевика? Да я и сам точно не знаю. Впервые она заговорила со мной в одну из ночных вахт, когда в одиночестве я коротал время тем, что строил учебные проводки через масс-центр системы из трёх нейтронных звёзд.
Я горжусь тем, что она меня первого признала как человека, которому можно довериться. Позже, когда уже всё разрешилось, капитан сказал по этому поводу, что это потому, что я сам ещё почти ребёнок. Я думаю, что он просто завидует, конечно.
Но тогда я сначала подумал, что это - идиотский розыгрыш Грегга, и что он запрограммировал корабельный искин, чтоб тот заговорил на манер девчонки. "Вот, - подумал я тогда, - Совсем уже крыша поехала у штурмана".
Но всё оказалось куда интересней и сложнее. В нашем искине, а точнее, во всём нашем корабле завёлся... Даже не знаю, как вам и сказать, чтобы вы не крутили пальцем у виска. Короче, вдруг появился в нашем корабле Дух. А точнее - Душа, она же девочка, верно? Или фея... Или - джинни... Как ещё называют живых и разумных существ, что в сказках обитают в пещерах или лампах? А вот у нас - в корабле. Правда, в отличие от сказочных фей никаких желаний наша корабельная фея не исполняет. Называет она себя по имени корабля - Ежевикой, а по развитию - как девчонка лет двенадцати.
Как-то раз я спросил её, где конкретно в корабле она обитает. А она мне ответила, что везде. "Для меня корабль, - говорит, что для тебя твоё тело". Вот так. Я сначала чуть было не проболтался про неё кэпу - мол, так и так, имел общение с корабельным духом Ежевикой...
Но потом прикинул последствия - или я в доме с мягкими стенами окажусь, или весь корабль будут по винтику разбирать, и мало ли что с Ежевикой тогда случится. Мне она не мешает, расчёты делает чётко, даже теперь гораздо быстрее и лучше, чем искин. Это и Грегг заметил, и старпом Ветров: "Странно, - сказал он, - на одном и том же маршруте, а топлива на восемь процентов меньше ушло". Я-то знаю, что ничего тут странного нет, просто Ежевика лучше ведёт в гиперпространстве, чем наш старенький искин.
Вот так и пошло-поехало: при всех Ежевика говорит стандартным голосом искина и стандартными фразами, а со мной наедине - своим девчоночьим голоском - "хи-хи" да "ха-ха". Хорошо, что у меня дома две младших сестрёнки, и я человек привычный к девчачьим хахонькам.
Итак, я не стал докладывать кэпу. Ежевика прекрасно справлялась с обязанностями, а я зато получил подружку для того, чтобы коротать длинные ночные вахты: Ежевика обучает меня сложным моментам штурманского дела, а я читаю ей сказки и другие детские книжки.
Оставшись в одиночестве, не считая, конечно, Ежевики, которая сейчас молча рисовала на большом штурманском планшете Змея Горыныча на планетарной орбите, я предался размышлениям о превратностях судьбы и о Боссе.
Боссом мы за глаза называли Чарльза Форда, владельца "Ежевики", что сейчас тихо угасал в одной из кают. Это был уже глубокий старик. Он провёл всю жизнь в космосе, бороздя Галактику вдоль и поперёк. Босс был настолько древний, как впрочем, и его супертраккер "Ежевика", что наверняка подлатать его не бралась уже никакая легальная геронтоклиника. Да и он уже не желал этого, в последнее время часто повторяя, что он устал глядеть на наши гнусные рожи, и что пришла пора ему отправляться в рейс в один конец.
- Эх, - печально вздохнул я, сам этого не заметив.
- Что кручинишься, добрый молодец, что буйну головушку повесил? - сразу отреагировала Ежевика.
- Босса жалко, хороший мужик помирает...
- Давай глянем, как там? - предложила она.
Я замялся:
- Неудобно же подсматривать...
- Брось, ничего неудобного. Они бы и так всех позвали, если б медбокс попросторнее был.
- И как мы будем смотреть?
- Через верхние камеры. Я сейчас прямо на этот экран выведу!
И действительно, на одном из штурманских экранов ненужные сейчас навигационные таблицы сменились изображением медбокса. Как раз в него только что вошёл капитан.
- Выходит, что у тебя по всему кораблю глаза и уши?! - вдруг дошло до меня. Знаете, люди иногда делают такие вещи, которые не предназначены для чужих глаз, даже если это глаза духа корабля. Ну, вы поняли, мы же все взрослые люди...
- Ну, не совсем везде, - задумчиво протянула Ежевика. - В санузлах нет и в каютах, там только датчики пожара и разгерметизации, ну и ещё кое-какие. Видеокамер нет.
"Уф-ф", - мысленно я вытер пот со лба. Уверен, что Грегг, окажись сейчас здесь, троекратно бы перекрестился... - Ну давай, посмотрим, что там, в медбоксе.
* * *
В медбоксе стены меняют цвет в соответствии с состоянием пациента.
Сейчас они были ореховые. Робину Хиксу, капитану "Ежевики", это ровным счётом ничего не сказало, но наверняка - ничего хорошего, решил он.
Босс, а точнее - Чарльз Форд, лежал на хэлватроне, опутанный трубками и проводами, и только их сплетения держали его на этом свете.
Несмотря на то, что лицо Форда стало похоже на грубо вырезанную деревянную маску, взгляд остался прежним: ироничный, но в то же время немного печальный, будто он носит в себе тайну, которую так и не решился никому доверить.
- Робин, - речь старика была ясной, но негромкой. - Шутки о смерти уместны везде, кроме смертного одра. Мне трудно говорить, так что не перебивай, пожалуйста.
Капитан весь обратился во внимание. Форд продолжил:
- Часы мои сочтены, но я не жалею ни о чем, кроме того, что так и не смог увидеть её.
- Кого? - не выдержал кэп.
- Не перебивай. На корабле вместе с тобой восемь членов команды. Я составил завещание, в котором передаю "Ежевику" и все дела фирмы вам, всему экипажу, включая и стажёра.
- Стажёра? - опять перебил Хикс.
- Всем равные доли в деле. Вот только долей - девять. Понял?
- Нет, - помотал головой Хикс. - А кому девятая доля?
- На корабле есть еще один член экипажа... - голос Форда ослаб. - Она здесь уже почти сто пятьдесят лет.
- Она ещё спит. Время подходит... Скоро пробуждение. Не обижайте её... Я так и не смог...
Глаза старика закрылись в последний раз.
- Жакуй!!! - завопил капитан, но было уже поздно. Душа Чарльза Форда отправилась в свой бесконечный рейс.
* * *
Зашипел клинкет, и в рубке появился капитан. Кэп у нас солидный. Начинал он ещё в военном флоте, где он служил под командованием Форда. После, когда контракт закончился, водил круизный лайнер между Сириусом и Новыми Карибами и наверняка имел успех у дамочек, что любят барражировать с курорта на курорт, сжимая бокал вина в одной руке и длинный мундштук в другой.
Говорят, у него произошёл неудачный роман с одной пассажиркой - это была аристократка, из тех, которых лучше обходить стороной за три квартала. Дамочка оказалась жестокой и мстительной, и Хикс крепко влип. Его заманили на одну из планет герцогства, обвинили в посягательстве на жизнь и честь герцогини и приговорили к смертной казни.
Боцман как-то обмолвился, что Форд устроил целую военную операцию, со стрельбой и погонями, выхватив буквально из-под топора палача своего бывшего офицера.
С тех пор уже много лет Хикс на "Ежевике". Сначала ходил старпомом. Десять лет назад Форд передал ему свою капитанскую фуражку.
Сейчас от лоска бывшего военного офицера и элегантного круиз-драйвера мало что осталось: вечно мятый китель, тут и там заляпанный неизвестного происхождения пятнами, потускневшие золотые полоски на лацканах, нечёсаная борода с седыми прядями и слегка обвислая капитанская фуражка, в которой кэп, похоже, даже спит.
Но я заметил, что сейчас капитан в глубокой печали. Он достал платочек, высморкался и, сняв фуражку, приказал:
- Ну, Ваня, вызови всех в кают-компанию. Наш Босс концы отдал.
Весь экипаж корабля собрался в нашей маленькой, но уютной кают-компании.
Вдевятером мы быстро подняли температуру в небольшом помещении, и кондиционер вдруг взвыл под потолком, словно вместо вентилятора у него была установлена сирена Зеебека.
- Итак... уважаемые члены ... - начал капитан в бесплодной попытке перекричать рёв кондиционера. Поняв, что это невозможно, кэп уставился на старшего механика, Джакобо Казимировича, или по-флотскому - деда: - Родригес, ну ё-моё, сделай ты с этим хоть что-нибудь!
Дед, даром, что мужик за полтинник, но кряжистый, словно оберонский дуб, погрозил кулаком второму механику, чуть не прорвав при этом напрягшимся бицепсом рукав своей ковбойки:
- Мыкола! Так твою и растак! Я же просил тебя починить этот хлам!
Второй механик бросил теребить свои обвислые казацкие усы и тут же кинулся в атаку:
- А шо - Мыкола? У меня две руки, и обе постоянно в магнетроне по локоть, когда мне тут ремонты устраивать?
Дед вместо ответа, не отводя взгляда от механика, грозно сдвинул брови и выпятил челюсть, став похожим на бульдозер.
- Ладно, зараз поправлю! - сдался Мыкола и взгромоздился на свой табурет. Он дотянулся до кондиционера и со всей силы грохнул по нему кулаком. Противный визг сменился басовитым гулом.
- Кх-м. Наконец-то, - капитан с опаской кинул взгляд на притихшую климатическую машину и продолжил: - С чувством глубокой скорби сообщаю вам, что сегодня, в двенадцать тридцать по внутрикорабельному времени, скончался наш уважаемый хозяин, мистер Форд.
В кают-компании пронёсся вздох печали, но новость никого не удивила. Все давно ожидали подобного события.
- А теперь я оглашу последнюю волю покойного, его завещание, - Капитан достал из кармашка очки и водрузил на нос. Чиф, то есть старший помощник, вложил ему в руки свиток с приделанной к нему печатью на цветастом шнурке. Сломав печать, капитан развернул свиток и принялся зачитывать, словно древний глашатай:
- Я, Чарльз Форд, уроженец планеты Сайя-Дилах, в системе Бинтанг, судовладелец торгово-транспортного судна "Ежевика", регистрационный номер такой-то, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, завещаю всё своё имущество и финансы... - тут глаза кэпа увлажнились, и он на секунду прервался. - Кх-э-м... ...завещаю своё имущество и финансы моей дорогой, ставшей мне словно родная семья, команде судна.
Капитан оторвался от чтения и обвёл взглядом всех присутствующих.
- А я его старым хрычом называл... - тихонько всхлипнул боцман Каспер Крюгер.
- Капитан, будь ласка, читай далее! - Мыкола в нетерпении стал дёргать за усы, и мне показалось, что он их сейчас оторвёт.
- Каждому члену экипажа выделяю по одной именной доле, без права продажи и передачи третьим лицам, а также без права залога в любой финансовой организации. Капитан Робин Хикс получает одну именную долю и одну открытую долю, для передачи девятому члену экипажа.
- Эй, что ещё за девятый член экипажа?! - надул губу Жакуй. - Мог бы и мне лишнюю дольку подкинуть, я с ним полгода как с родным отцом возился. И утки выносил, и с ложечки кормил! Нет в мире справедливости. Парту ля томпри!
- Утки не ты выносил, а Железняк, - ехидно подковырнул врача Грегг.
- Всё, за добавкой не подходи! - зашипел на него Жакуй, топорща длинные усы и шерсть на загривке.
- Тихо! - прикрикнул кэп. - Это ещё не всё, читаю дальше:как я упоминал выше, на корабле присутствует ещё один член экипажа, и она находится во сне уже больше ста лет.
Все опять зашумели. Капитан переждал волну возгласов и закончил:
- Когда она проснётся, прошу вас отнестись к ней как можно дружелюбнее...
- Что это может значить, сэр? - задал вопрос старший помощник Юрий Ветров. - К кому мы должны отнестись с дружелюбием?
Капитан только пожал плечами:
- Форд что-то хотел рассказать, да не успел, душа отлетела. Я подумал, что это предсмертный бред. Но - вижу, он даже в завещании упомянул "десятого члена экипажа".
- Значит, где-то на "Ежевике" есть спящая красавица, - заржал Грегг. - И кто её поцелует...
Но тут сверху раздался девичий голосок:
- Где-то тут, во тьме печальной, гроб качается хрустальный, на цепях, между столбов. Не видать ничьих следов...
Воцарилась глубокая тишина, только было слышно, как Жакуй нервно постукивает кончиком хвоста по палубе.
- Эй, - сказал капитан. - Кто это говорит?
Я-то уже понял, что сейчас произойдёт. Душа корабля, Ежевика, всё-таки решила выйти в свет.
- Зовите меня Ежевика.
- Кто ты?!
- Я - ваш корабль. По крайней мере, я себя так чувствую.
- В искине вирус! - вскричал капитан и бросился в рубку. - Чиф, Грегг, стажёр - за мной! Все по своим местам! Корабль атакован вирусом!
Мы поспешили за ним. В рубке все было в порядке. Корабль шёл без отклонения от прежнего курса.
- Капитан, почему вы так волнуетесь? - спросила Ежевика.
- Чёрная дыра космической матери! - выругался капитан. - Где мы его подцепили? Наверняка на Ангаре, когда загружали новую лоцию, мне ещё тогда техник показался подозрительным, всё глазками зыркал.
- Я не вирус! - обиделась Ежевика. - Сами вы вирус, мистер Хикс!
- Срочно, срочно, курс на ближайшую рембазу! - продолжал буйствовать кэп. - И попробуй, вирус, только не доведи корабль - выкину за борт вместе с искином!
- Ближайшая планета с ремонтной базой находится здесь, - Грегг ткнул пальцем в планшет и увеличил данные: "Планета Шлоззе, система Фи Тет. Принадлежит расе 01".
- Я бы не советовала вам туда направляться, капитан... - начала Ежевика, но была грубо прервана:
- Замолчи! Я не намерен выслушивать указания какого-то вируса!
- Ну, как знаете, - судя по голосу, Ежевика окончательно обиделась. - Потом пожалеете.
Когда всё немного успокоилось, я прошмыгнул в кают-компанию и рассмотрел свиток завещания, который так и остался лежать на столе.
Моё имя действительно было вписано в него. Но странно было не это, а другое. На свитке стояла дата составления документа, и всё бы ничего, вот только я в то время ещё не родился.
- Мистер Форд как будто заранее знал о тебе, - сказала Ежевика. В кают-компании никого не было, а на меня она не дулась.
- Ага. И о тебе - тоже.
- Ты думаешь, что десятый член экипажа...
- Не думаю, Ежевика, а уверен. Это ты.
* * *
Я прикинулся мышкой, сидя в кресле второго штурмана и стараясь не отсвечивать, чтобы не выгнали из рубки. Вахта моя уже давно была закончена.
"Ежевика", заглушив детерминаторы, вывалилась из гипера почти у самой планеты, и кэп довольно хмыкнул, списав, похоже, сие событие на удачу, а не на мастерство судоводителя.
- Супертраккер "Ежевика", следуйте к станции ноль-восемь, причальная зона сорок четыре... - донёсся лишённый эмоций голос диспетчера.
Грегг подключился к местной сети и обновил базу данных по Шлоззе. Начав изучать, он тут же воскликнул: