Аннотация: Ну, вроде добил. Когда будет третья книга, пока не знаю. Не вычитано.
Подрос. Не мальчик с пальчик точно. И что от него ждать?..
Хотя, судя по наблюдению и словам Имели, агрессию мелкий не проявлял. Ни пока действительно мелким был, ни позже, когда слегка отъелся. Максимум скалился в ответ на попытки потрогать или отобрать "еду". Укусил бы или нет, сложный вопрос. Забирать еду тут добровольцев не нашлось.
В общем, считаем "птенца" условно безопасным.
В столицу, кстати, его близняшки притащили. Когда успели и кто позволил это уже другой вопрос. Всё же мелкого я оставлял в Восточном, на попечение Яны, а дриады бегали в Лесном.
Загадка. Но не шибко что бы сложная, если к мелочам не придираться: порталы есть, а непоседливость близняшек - аксиома, не требующая доказательств.
Непоседливость, и детская непосредственность. И додумались же: стащить малыша и подсунуть его казначею. Понятно, что дриады дети. Для них "птенец" не странное и возможно опасное существо, а живая кукла. И шутка: "ой дядя это ваш ребёночек?" кажется смешной. Ругать здесь надо Яну, ну и себя, конечно.
Впрочем, ладно, не смертельно. Скорей наоборот: металл - дело наживное, а вот "птенец"... не каждый день попадается нечто способное слопать предмет со статусом: "неуничтожимый".
Пора к Григорису за консультацией. Лететь далековато: его за каким-то хреном к ящерам занесло, в логово уничтоженного ужаса болот. Так что, телепортом в Южный, а оттуда Герцем до места. Можно, конечно, властью воспользоваться и мага в столицу вызвать. Но не стоит: время есть, да и интересно же, не просто ж так старик в болота забрался.
- Прокатимся, мелкий? - Молчит. Назвать бы тебя как-нибудь, а то мелкий, да мелкий.
И разумен ли ты? Сложный вопрос. По виду человечек, а по поведению, не знаю. Молчит, скалится. На собаку похоже. Только не рычит.
Но речь, опять же, понимает. По крайней мере, на "пойдём" отреагировал правильно. Посмотрим, в общем.
Глава 14
- Григориус, какого ты сюда залез? Здесь пусто же, ребята всё облазили. А позже и ящеры смотрели. О-о археологией решил заня... М-мать.
Какая бл... э-э... нехороший человек с "зарёй" играется? Хотя, откуда здесь "заря"? Скорее уж заклинание какое-нибудь. Разница, правда, не велика: дезориентация не хуже чем от светошумовой гранаты. И...
- Тля! - Зрение пока не восстановилось, но и стихий достаточно что бы понять всю странность происходящего. Вокруг, судя по ощущениям, не болото, и даже не лес, а ровная, гладкая как стекло поверхность. В прямом смысле стекло, потому как под ногами не земля, а хорошо пропеченный песок.
И рядом нет никого. Совсем нет, я их даже не чувствую. Последнее пугало, так как Герца и Муху я ощущал всегда, везде и на любом расстоянии.
Первая мысль была: плазма или нечто огненное. И дезориентация в данном случае сработала в плюс: паника не успела зародиться. Сперва из-за шока от вспышки, потом... Потом включилась благоприобретённая за время службы способность: затихли эмоции, включилась логика.
Какая на фиг плазма: болота высохли, пещеру разровняло, а меня лишь ослепило, ага. Очень на плазму похоже. И холодно, очень холодно, что для заклинаний стихии огня не характерно. И... и главное: энергия вокруг, много энергии, но это точно не Средоточие.
Лёгкое беспокойство за спутников осталось, но отошло на второй план. Раз их нет рядом, значит перенесло только меня. Именно перенесло, ибо ничем другим подобные странности не объяснить.
Зрение наконец восстановилось, добавив информации для размышления. Всё не так плохо как кажется, всё гораздо, гораздо хуже.
Серое небо, коричневая, ровная как стол земля. На горизонте одно плавно перетекает в другое. Лишь тусклое красное солнце слегка выпадает из общей цветовой гаммы. И никаких ориентиров, совсем никаких, глазу вообще не за что зацепится.
Провалился в текстуры - другого объяснения ни приходило. Мысль, мягко говоря давила, даже подавляла. Что бы хоть как-то отвлечься, приходилось занимать себя вопросами типа: холодно, очень холодно, градусов десять ниже нуля, не больше, неужели в текстурах так холодно? Ну и тому подобной ерундой.
Наверное именно из-за этого я сразу не заметил, что в голове крутится целый ворох мыслей-образов. Причём не моих мыслей.
- ѯ?£ѯ¥! Живой! Удивление! ѯ??£¥! Радость! Не доверие! - Вилось в голове. Принцип очень походил на общение с Мегагерцем, но привычной общности не было. Говорил кто-то явно не знакомый.
- Кто ты? - Послал я мысль вовне.
И мысль вернулась:
- Оно говорит! ѯ? ѯ?£¥£¥! ѯ ѯ?£¥?£¥!
Казалось бы общение образами не требует знания языка, но видимо слишком чужой был собеседник. Разобрать удалось хорошо если треть.
- Кто ты? - Повторил я вопрос.
В ответ пришло ощущение, что кто-то шарится у меня в голове. Ощущение не из приятных, словно тебя препарируют, а ты и сопротивляться не можешь.
Сколько прошло времени? Сложно сказать. По ощущениям несколько часов, но это вряд ли. Так как особого дискомфорта от низкой температуры не ощущалось, а здесь, не двигаясь, за час в ледышку превратиться можно.
- Извини, я не хотела причинить тебе вред. - Пытка сканированием памяти наконец закончилась и пришёл вполне понятный и разборчивый ответ.
- Кто ты? - В третий раз послал я мысленный запрос.
В ответ появилось изображение тусклого местного светила.
- Эм... Звезда? Разумная звезда?
- Понимание! Хорошо. Радость общения. - Опять запестрели короткие образы.
- Но... э... - Удивление и недоверие всплыли самопроизвольно, а вот вопросы пришлось формировать и выталкивать насильно: - Где я, что здесь случилось?
И... Даже несмотря на опасность отморозить себе чего-нибудь пришлось сесть на землю. Так как стоять, получая столь плотный поток информации, тело категорически отказалось.
А собеседник, точнее собеседница всё сыпала и сыпала образами:
Странное тёмно фиолетовое небо и не менее странная бирюзовая растительность. Впрочем, после оттенков нашего леса, расцветка показанного мира совсем не удивляли. В общем, необычная, но живая и цветущая планета. И города, множество похожих на пирамиды Майя или зиккураты Месопотамии городов-муравейников.
Образы сменялись как слайды в проекторе, показывая жизнь цивилизации насекомых. Антропоморфных насекомых. Я было принял их за людей, но картинка приблизилась. А вблизи... Хитиновый панцирь, фасеточные глаза. В общем, не знаю, пусть будут насекомые. Да и какая разница. Существа были вполне разумны и достигли развития... Как можно назвать цивилизацию в небе которой царят живые, но движимые паром колоссы, а по дорогам движутся "биоавтомобили"? Пусть будет: био-паро панком.
"Это был золотой век". - Именно так я воспринял грустный посыл местного светила. Войны с себе подобными отсутствовали как данность. Оружие ценилось лишь для охоты. И...
А потом... Потом пришли игроки.
И нет, не люди. Отличались размеры, цвет, незначительные элементы панциря но, и внешностью, и действиями это были всё те же насекомые.
Те, и не совсем те. Пусть гостям как и исконным обитателям мира был присущ коллективизм и влились в города-муравейники они вполне органично, но они пришли в этот мир играть.
Мир, кстати, тоже изменился. Слайды выдали несколько аномальных областей, населённых странными и страшными существами.
Впрочем, на мир эти области практически не повлияли, так как их аномальных обитателей принялись радостно геноцидить игроки.
Дальше, серия переданных образов больше напоминала классическую онлайн игру: прокачка, создание кланов, первые клановые войны, сперва вялые и незначительные. А затем... затем под каток войны попали города аборигенов.
"Цивилизация умерла" - Боль разумной звезды ощущалась физически, слишком уж яркие образы вбивала она в мой разум.
А мир действительно умирал: пейзажи паро-панка сменились пост апокалипсисом. Небольшие кучки разумных выживали на развалинах городов.
"Потом пришли они" - Боль звезды сменилась гневом.
А планета покрылась кладбищами. Точнее, не так, сложно сказать что это было, но определённые ассоциации вызывало. Как ещё можно назвать ровные ряды плит с прямоугольными монументами с одного края.
Время шло, звезда сыпала образами и я с удивлением наблюдал как монументы сперва разрослись, а потом и срослись, покрыв всю планету щитом из одинаковых параллепипедов.
Окончилась история довольно неожиданно. После гибели последнего представителя местной цивилизации в бой вступила звезда, в разы повысив своё излучение.
На результат всего этого, я сейчас и любуюсь. Нет ни насекомых, ни пришельцев, нет ничего, лишь ровная, хорошо прожаренная поверхность и тусклое, умирающее светило.
Если честно от объёма информации закружилась голова. Или скорее не от объёма, и даже не от способа передачи, просто сама информация оказалась слишком... слишком неожиданной, да. В мыслях одновременно закрутилась сотня вопросов и предположений.
Успокоить хаос в голове удалось лишь через несколько минут, сведя всё вышесказанное к двум теориям.
Первая наименее фантастичная.
Казалось бы, чего тут думать? Это либо квест, либо глобальное обновление и введение новой расы.
Но, сведя все странности мира и вспомнив слова девушки, той, что инструктировала меня в первый игровой день: "Игра изменилась, и мы не знаем кто это сделал". И добавив сюда размышления Яны: "На земле нет таких технологий".
Грудь кольнуло болью, по глазам резанула знакомая уже вспышка, а в мыслях закрутился последний образ, переданный странным разумным существом этого мира - взрыв сверхновой.
***
Чувства проявились ступенчато.
Сперва эмпатия залила всё эмоциями. Страх, волнение и радость Теруми, пофигистический оптимизм Мухи, в стиле: "Да всё в порядке же! Я ж говорила же!" Научный интерес Григориуса и недоумение остальных присутствующих здесь магов.
Потом стихии земли и воздуха нарисовали знакомую пещеру - логово ужаса болот. Осязание выделило нежные руки Теруми на моей талии, её же подбородок на моём правом плече и упругую грудь, прижимающуюся к моей спине. Приятно однако, когда о тебе так волнуются.
Последним восстановилось зрение, окончательно прояснив ситуацию.
В углу растрёпанный и какой-то помятый старый архимаг с чуть менее помятыми помощниками.
Как там говорил один известный персонаж: "будут бить и возможно даже ногами!" Так, в случае с Григориусом, будущее время глагола "бить" уже не актуально. Смело можно использовать "били". И я даже знаю кто. Не будем показывать пальцами.
Но в данный момент маг был слишком перевозбужден, что бы обращать внимание на такие мелочи.
- Это ведь межмировой портал!? - Толи вопросительно, то ли утвердительно заявил он. - И не в инферно. У демонов ауру так не корёжит.
- Долго меня не было? - На фразу про ауру внимания я не обратил, хотя и мелькнуло что-то на краю сознания.
- Два часа, почти, - ответила Теруми.
Страх в эмоциях девушки пропал полностью, уступив место радости и почему-то лёгкой тревоги. Последнее напрягло: Мей не та девушка, что бы тревожится попусту.
Вот эта тревога и заставила вытащить из подсознания царапающуюся там мысль: что значит ауру корёжит?
Попытка просканировать себя ни к чему не привела: всё вроде бы в норме, ничего не болит. И визуально ниче... А вот визуально не порядок: не каждый день тебя в скрывающий плащ укутывают.
- А плащ зачем? - Отвечать не потребовалось: попытка распахнуть защитную одежду вызвала резкую вспышку чужеродной энергии. - Понятно! - Что ничего не понятно.
Сразу вспомнилось: каково это жить в Средоточии без принятия оного. Весёленькие были дни, очень весёленькие. И повторять их что-то как-то не хочется.
Вот только... Тот месяц в пещере - давно это было. Но ощущения из памяти пока не выветрились: давление и чувство чужеродности.
Так вот, нет сейчас этих чувств. Я дома! Энергия разлитая вокруг не давит, скорее ластится как тот щенок.
А в плащ всё равно закутываться приходится. Повторная попытка снять маскировку с ауры окончилась холодом по позвоночнику. Предчувствие опасности не просто зашептало - взвыло. Так что метка чужака - не иллюзия. И очень надеюсь, что это временно.
***
Мысли, мысли, мысли, мысли.
Герц, подстраиваясь под моё настроение, еле шевелит крыльями. До пещеры ещё с час лететь, есть время подумать. Из соратников лишь Муха на плече, да "птенец" непонятный, так и не выяснилось пока, что это за "птица".
Остальные попозже подтянутся. Григориус сейчас находку свою запечатывает. А Теруми следит, что бы этот горе-экспериментатор сам в портал не сунулся. С него ведь станется, а мне старый маг и живой пригодится.
Так что пусть закончат, а там и поговорим. Надо ж народу настроение испортить, а то, почему это только у меня голова болит, непорядок, однако!
Шутка, конечно, но группу для анализа полученной информации создать не помешает. Связаться б с дочерью, вот уж кто аналитик от бога. Да и контору её предупредить бы. Ведь нам-то отсюда, изнутри как-то фиолетово по своей ли воле хрень эта инопланетная миры пожирает, или то замыслы программистов. А вот Земля. Раз игроков оттуда сюда перебрасывают, то кто сказал, что и сама Земля не под ударом. Пусть уж лучше меня на смех поднимут, но... Но, связи нет, и, пока не предвидится.
А связь нужна, блин. Высказывание, что нам здесь по боку на степень реальности происходящего - это больше от нервов. Злюсь на себя, что в момент, когда звезду о пришельцах расспрашивать нужно было, я тупо завис. Мучаюсь теперь от недостатка информации. Ведь вроде много увидал, но очень уж обобщенно. А конкретики никакой: ни сражений, ни войск. Лишь похожие на надгробья колонны. А чем они опасны? Да хрен его знает. Одни предположения.
Если это игра, то и какой никакой баланс присутствовать должен. Тогда не страшно, сковырнуть нас из нашего же Леса не так-то просто.
А вот если реальность, то страшно даже подумать о возможностях существ, способных разрушать цивилизации с помощью чужих вирт игрушек. Тут в пору сразу на кладбище ползти.
Это с одной стороны. С другой, нападение на мир насекомых произошло после полной деградации защитников. Когда и местные скатились до первобытного строя, и игроки забили на игру.
Стало быть, либо агрессоры ни куда не торопятся, либо сильно ограничены в ресурсах. Ведь чего тянуть? Чего бояться? Армии? Так армией, до появления игроков, там и не пахло.
Технологии? Технологии были и, пожалуй, в разы посерьезнее наших нынешних. Но опять же, техника технике рознь. Те же драки или фениксы любой дирижабль порвут, коли он ничего стреляющего не несет.
Магия? Фон был, точно был и не слабый, а вот явного использования, либо просто нет, либо я не видел.
- Скучный, скучный, скучный же! - Запрыгала на плече Муха, сбивая меня с мысли.
Сидеть на одном месте для феи - пытка. И ладно бы по делу, а так... Раньше мелкая давно бы свинтила куда-нибудь. Но нельзя: вышел князь из доверия: "Только слетела с плеча же, а он раз и исчез же!"
Теперь вот сидит - охраняет.
Настроение слегка поднялось. И, правда, чего бояться с такими соратниками? Да и вообще, будет ли нападение или нет, это вилами по граблям писано.
Уж чего-чего, а какого-либо вреда здешней цивилизации игроки не нанесли. А, если по рассказам Теруми судить, то и не нанесут. В данный момент их на окраину, в дикое поле выдавили. Так что нечего за ранее грузиться. Как говорится: "как появится - тогда и будем лечить".
Сейчас и текущих проблем достаточно. Метка чужака, например. Идеи-то по этому поводу есть. Фон, там, в гостях был не слабый, вот энергия и напиталась. Слить теперь всю ману и все дела.
Но магичить вне пещеры чревато. Мало ли аура раскроется, местная живность на это очень нервно отреагирует. Так что:
- Герц. Хватит филонить. Вперёд!
Глава 15
- Круто же!
- Ага блин, круто! Очень круто! - Мать его.
Эх, где же ты, игровая система, когда ты так нужна? Хорошая вещь - цифры: кастанул чего-либо и сразу видно: сколько чего было и сколько в итоге осталось.
А тут, понятно, что что-то не так, а вот насколько всё плохо, ни черта не понятно. Раньше энергии на несколько выстрелов из рельсы хватало. Теперь же, минут десять уже молния меж пальцев сверкает. Герц доволен: пища! Лежит вон, как обожравшийся удав. Муха радуется: ей магия в любых проявлениях интересна. И, вроде действительно всё замечательно, но меня, если честно такое количество энергии пугает: не бывает так.
Это ж какой плотности должен быть фон, что бы настолько источник насытить. Да и какой бы фон ни был, источник же не резиновый.
- М-мать!.. - Дуга погасла. Бесполезно это. Надо что-то попрожорливее использовать.
Только вот что? Где там книга?
- Так, что у нас есть? Ох!..
- Слепит же! - Радостно запищала Муха.
- Ага! - Тот ещё прожектор.
И тут радость Мухи понятна: раз книга светится, значит и она чужой гадостью пропиталась. А на книгу, как и на любой предмет, заклинание "Познание" скастовать можно. Познавать, так сказать, себя через окружение. Не факт, что поможет, но...
- Хм... Интересно. - С познаванием облом. Причина явно наша, местная и ничего общего с инопланетным путешествием не имеет.
Но результат радует. Книга мертвых значит. Сразу вспомнился тот момент, когда нежить из Лесного пропала. А перед этим запрос на объединение книг выскакивал. Ответил я тогда вроде бы: "да не мешай ты!" А книги, похоже, всё равно объединились. Сюрприз!
Хотя, логично: фраза "да не мешай ты", начинается на слово "да". Чем не ответ на запрос?
А книгу после этого я как-то проверить и не сподобился. Ха! Расстроился ещё, что драколичи пропали. Смешно, ситуация прямо как в том анекдоте: Колян мы деньги не пропили, мы оказывается машину купили!
Драколичи-то вот они, первое же заклинание призыва. Лучше б, конечно, оно некроманту нашему досталась, но и так неплохо.
Ну а то, что книга теперь некроэнергией фонит. Это не страшно - пройдёт. Адаптация некро-артефактов под наши условия - пройденный этап.
- Стой же! Куда же?
Так, стоп. Опять не с того начинаю: книги, магия, чужой мир и прочая беда. А личный состав в это время от скуки приключения ищет.
Хорошо, что Муха бдит, ушёл бы птенец в Лес, ищи его потом.
Зря, наверное, я его сюда, в пещеру потащил. Возись теперь с ним. Хотя, куда ж его денешь, не с Теруми же оставлять. Им там сейчас и без "помощников" делов хватает.
- Ну, чем бы тебя занять, мелкий?
Загадка, блин. Стены, судя по всему, уже осмотрены. В Лес точно не пойдём. Вкусняшку бы какую-нибудь подсунуть. Но больно вкус у ребёнка специфический. Хм... А если...
- Вот, смотри сундук. Знаешь, что это? - Должен знать. Яйцо, из которого ты родился, вместе с этим сундуком хранилось.
Ага, работает идея - заинтересовался.
- Возьмёшь? - Не хочешь. Странно.
А если открыть? Броне лапти тоже не нужны? - Хм...
- Так, что ж тебе нужно-то? - Видно же, что сундук тебе интересен. Взгляд такой будто я тебе денег должен.
Следующие полчаса напоминали детскую игру - угадайку. Причём, в очень сложном её варианте, где в роли привычного "тепло - холодно", выступают мимика и жесты хоть и похожего на человека, но всё же совершенно чуждого существа.
- Значит это всё-таки мне? Да ещё и на голое тело надевать? Хм... А ты уверен?
"Птенец" на вопросы не отреагировал. Точнее отреагировал, но, по-своему, то есть молча, переводя взгляд с меня на лыковые доспехи.
Но, сомнений нет, ему это зачем-то нужно. Не понятно только зачем, я ведь их уже надевал, и не только я. И на голое тело в том числе. Может они лишь в комплекте с Птенцом работают? И если работают, то как?
Логика подсказывает не связываться с непонятной хренью. Любопытство подталкивает к авантюре. Но, главное предчувствие молчит. И раз опасности не чувствуется, то почему бы и не попробовать.
- Муха, следи тут за порядком.
- Ага! Следю же! - Часто-часто закивала фея.
Ну, поехали.
- Хм... - Не работает.
Глупо как-то себя чувствую в лыковой броне. Хотя, птенец стоит довольный, поползновений к побегу больше не предпринимает. Скорее наоборот, расположился, готовится к чему-то.
Так что, ладно - подождём. Торопится всё равно не куда.
- Течёт же! Как вода же!
- Что? - Хе, ну да, - действительно течёт.
Не знаю что, но что-то началось. Энергия из источника растеклась по телу. Видок ещё тот. Муха, благодаря чужеродному свечению, сейчас интересную картину наблюдает: анатомия сосудов, блин. Не кровеносных, правда, но очень похоже.
- Кожа-кора же! - Фея продолжила комментировать происходящее. - Я так же умею же! Только быстро же, а тут ме-едленно же!
И действительно, очень похоже на упомянутое заклинание. Лыковый доспех прилип к коже и принялся медленно разрастаться, затягивая открытые участки тела. Никаких неприятных ощущений по-прежнему нет. Только, судя по ощущениям, энергию этот процесс жрёт как не в себя. Хотел что-нибудь попрожорливее - так получите и распишитесь. Если чисто визуально судить, то костюм уже пять-шесть моих стандартных объёмов маны высосал, и всё сосёт и сосёт. Причём, дефицита энергии, совсем не ощущается, даже первый признак - повышенный аппетит, пока не появился.
- Моргает же!
- Хе, - действительно моргает. Точнее пульсирует. Костюм до этого через руки энергию перекачивал, а там каналы у меня неплохо развиты. Теперь же всей поверхностью сосать начал. Потоки выглядят как у Теней, когда они невидимость включают. Только у Теней, у той же Теруми или Ники там действительно каналы, а у меня нечто невнятное, толщиной тоньше волоса. И костюму это явно не нравится, вот и пульсирует, проталкивает.
- Чешется. - Вот и ожидаемые неприятные ощущения подоспели. Тело, словно после укусов пчёл отходит. Боли нет, но онемение и зуд. Сильный зуд.
- Мы закончили. - В углу пещеры появилась Теруми. - Что тут у вас? - Девушка неуловимым движением переместилась мне за спину. - Я тебя сама убью! - Добавила она тише. - И вдруг: - Муха, быстро за Листиком! Быстро. - Пальцы девушки пробежали по моей спине и шее, нажимая на нужные ей точки.
- Чешется. - Успел прохрипеть я и отключился.
Хорошо, щекотно, приятно. Сказал бы тепло, светло и мухи не кусают, но нет - прохладно, полумрак и даже Муха присутствует. Правда не кусается, стоит, руки в боки и бровки хмурит.
- Я его сама убью. - Послышалось из угла пещеры.
Хм, а здесь целый консилиум: Листик с Ольгой, Гелу, Григориус, Теруми и, почему-то, Яна. А вот "птенца" как ни странно нет.
- Какого? Нет, какого ты творишь? - Продолжила распинаться Теруми. - Где ты взял зелье и сколько ты выпил?
- Зелье?!
- Да! Из ягод, - и Теруми выдала очень заковыристое название. Запоминать и тем более повторять которое, я бы и в спокойной обстановке не рискнул бы. Не то, что сейчас, очнувшись в пещере после непонятных экспериментов. - Не знаю, почему ты ещё жив, но...
- Погоди девочка, - в спор вмешался Григориус. - Не знаю, о каком зелье идёт речь, да и не важно. Здесь один самоубийца доспех Реорана активировать решился.
- Это не доспех Реорана...
- Сто-оп! - Пришлось заорать, что бы прекратить этот балаган. Зелья какие-то, не понятные. Доспех? Да, доспех был, но вот Риарана он или нет понятия не имею. - Для начала: где "Птенец", в смысле человечек?
- Так вот же! - Ткнула пальчиком Муха.
- По большей части на тебе. - Добавила Теруми.
- На мне? Та-ак! - На то, что бы поднести к глазам руку, несколько раз согнуть и разогнуть пальцы ушло некоторое время. - Любопытно!
- Это и есть доспех. - Григориус взмахнул руками и посреди пещеры появилась иллюзия классического средневекового рыцаря в тяжёлых доспехах и глухом шлеме. Мой нынешний вид, я так понимаю.