В тот день сам воздух казался пропахшим праздником: ароматами мандаринов, шоколадных конфет, хвоей и морозной свежестью. По заснеженным тротуарам спешили разрумянившиеся женщины с набитыми продуктами сумками. Мужчины деловито волокли к машинам ёлки с уличного базарчика, и тут же, мешая прохожим и суматошно размахивая руками, рискованно скользили по накатанному льду хохочущие школьники. Мороз пощипывал щеки и серебрил инеем брови и ресницы.
На площади перед ТЦ шло новогоднее представление, и бурно реагирующая на шутки актёров разновозрастная публика столпилась у импровизированных подмостков. Была среди зрителей и симпатичная зеленоглазая девушка в отороченной мехом куртке. Поставив тяжеленые пакеты с продуктами на снег, она увлеченно наблюдала как от уха до уха улыбающийся Колобок, лихо размахивая световым мечом, спасал Деда Мороза от подлых каверз Дарт Вейдера.
Девушку звали Ариной. И её удивила фантазия неизвестного автора, который свел в одном сценарии столь несоответствующих друг другу персонажей. Внезапно налетел ветер, в воздухе сначала запорхали снежинки, а потом и Колобка, и Дарт Вейдера скрыла от зрителей пушистая вуаль из снежных хлопьев. Натянув на каштановые распущенные волосы капюшон и поудобнее ухватив тяжеленые пакеты с продуктами, Арина отправилась к пункту выдачи ОZONа. Там её ожидали несколько заказов, в том числе и для соседок по комнате.
"Что-то я погорячилась - как потом всё доволоку? Вот сколько раз зарекалась ходить в магазин голодной!"
И тут она заметила впереди знакомую фигурку в приметной яркой куртке. "Галка! Судя по всему, в общежитие идет. Попрошу прихватить один пакет".
Арина убыстрила шаги, но вскоре заметила, что парень рядом с Галиной не просто прохожий - они о чем-то разговаривали. Из-за густо валящего снега ей было трудно определить кто это - студент из их общежития или какой-то незнакомец. И Арина не стала её окликать. Может обычно нелюдимая Галина нашла себе парня, а тут она привяжется со своей картошкой.
"Ничего, не надорвусь!"
Забрав заказы, Арина направилась к сельхозакадемии. Многоступенчатая высокая башня главного корпуса возвышалась над заснеженными деревьями обширного дендрария. В этот зимний денек ещё дореволюционное здание, построенное в стиле петровского барокко, выглядело по сказочному нарядным. Но, согнувшейся под тяжестью многочисленных пакетов, Арине было не до зимних красот альма-матер. Во-первых, за три года обучения она уже к ним привыкла, а во-вторых, её путь лежал в студгородок - к ряду неказистых сталинок студенческих общежитий.
Но прежде, чем покинуть дендрарий, она остановилась около раскидистого канадского клена. Тут жила её любимица - белка Фиса. Завидев Арину, шустрый зверек тут же спустился вниз к специально подвешенной кормушке. Насыпав горсть семечек, Арина полюбовалась на увлеченно грызущую угощение Фису, сделала несколько снимков и сразу же выложила их в Контакте. И только потом, подхватив пакеты, направилась в общежитие ветфака.
Сегодня была её очередь кормить соседок ужином. У них сессия начиналась только в январе, и девчонки на следующий день разъезжались по домам. А вот группе Арины повезло сдавать экзамен по вирусологии 30 декабря. И неизвестно как пойдет сдача, а то можно и не успеть на поезд. А так хотелось встретить Новый год дома!
Приготовить еду, кое-что простирнуть, сменить наполнитель в кошачьем лотке, нанести маску на лицо - обычная вечерняя рутина, и ничто не предвещало грядущих неприятностей, пока перед сном Арина ни отправилась в душевую.
Надо сказать, что построенные семьдесят лет назад здания предназначались отнюдь не для избалованных неженок, и на весь этаж было только два душа - соответственно, один мужской, другой женский. В каждом устроено по четыре душевых кабинки, которые нередко ломались.
Девушки занимали очередь сразу же на всю комнату, поэтому ждать приходилось подолгу. А Арина должна была ещё позаботиться о двоюродной сестре - первокурснице Владе.
- Аринушка, пригляди, пожалуйста, за Владочкой, - каждый раз, едва завидев племянницу, начинала причитать тетя Нина. - Она у меня совсем глупышка. Вбила в голову, что хочет стать ветеринаром - нет, чтобы в педагогический поступить.
Арина выслушивала истерики тетки с невозмутимым видом, хотя ей очень хотелось осведомиться - какие такие опасности для Влады таились в сельхозакадемии, с которыми не столкнешься в педуниверситете?
Предложение поселиться с сестрой в одной комнате она сразу же отвергла.
- Я уже третий год живу с моими девочками. Мы сдружились.
Но, так или иначе, ей пришлось опекать Владку, и она всё время ставила её в очереди в душ впереди себя. Дело в том, что студентки старших курсов бесцеремонно отталкивали первокурсниц, стремясь вне очереди попасть к вожделенным кабинкам. Из-за этой своеобразной дедовщины девчонки мылись уже за полночь и часто просыпали первую пару.
Но сегодня Владка запаздывала, хотя Арина ей позвонила, прежде чем встать в очередь. Она выскочила из своей - 312 комнаты - только через четверть часа.
- Мы всю комнату перевернули, - Владка размазала слезы по щекам. - Нет нигде! Она обещает коменде пожаловаться. А вдруг Борюсик узнает и подумает, что это я украла?
Арина только снисходительно покачала головой. Едва вырвавшись из-под материнской опеки, Владка влюбилась в четверокурсника Борьку Гусева - личность в их общежитии известную. При первом знакомстве он нравился девушкам, но разочарование наступало быстро. Обычно парни к четвертому курсу начинали подрабатывать и перебирались на съемные квартиры, и только Борюсик не делал никаких попыток покинуть общежитие. А зачем? Он постоянно болтался по комнатам в поисках еды, без умолку острил, туманно на что-то намекал, но так и не пригласил ни одну девушку на свидание. По мнению Арины, легкомысленный Борюсик был не способен на серьезные отношения. И надо же, что именно в этого клоуна по уши втюрилась Владка.
Даже сейчас дурочка переживала не из-за того, что за подозрение в краже её могли выселить из общежития, а что может подумать Борюсик.
- А он у вас сегодня был? Может и кольцо... того... свистнул? - предположила Арина. - Мы его давно от нашей комнаты отвадили.
- Нет, Борюсик не такой! - у Владки от возмущения даже слезы высохли. - Бывает конфетку без спроса возьмет или кусок сыра - не жалко. А тут золотое кольцо! Это разные вещи.
Их разговор услышали и другие, стоявшие в очереди девушки.
- Вещи-то, конечно, разные, - откликнулась одна из них. - А только у меня недавно щетка для волос пропала... дорогая, хорошая. Так и не нашла. Могла бы на Борюсика подумать, да только тот под ноль стрижется - чесать нечего.
Неожиданно очередь заволновалась. Кто-то пожаловался на пропажу помады, а у кого-то исчезли бусы и шелковый шарфик. Главное, что все пропавшие вещи были хоть и не из дешёвых, но не настолько дорогие, чтобы пожаловаться коменданту, а то и вовсе обратиться в полицию. Но, украв золотое кольцо, неизвестный вор, видимо, вконец обнаглел.
Старшекурсницы враждебно покосились на расстроенную Владку.
- Уж не ты ли, подруга, тыришь всё, что гвоздями не прибито?
- Честное слово, это не я!
- Эй! - свирепо гаркнула на них Арина. - Голову-то включите. Как бы Владка попала в ваши комнаты? Вы разве ключи ей на хранение давали или хоть раз в гости позвали?
Боевой пыл у обличительниц спал. А вот Арине после душа пришлось отправиться в комнату сестры. Там жили четыре студентки, но две из них, сдав сессию, уже разъехались по домам, поэтому разъяренная Галина и обвинила в краже Владку.
Они учились на одном потоке, только в разных группах. Галина мало отличалась от других студенток: неплохо одевалась, имела и украшения, которые предусмотрительно прятала в шкафу под стопками белья. Но главное, была владелицей кораллового аспида.
Надо сказать, что правила общежития категорически запрещали содержать животных, но кто из будущих ветеринаров обращал внимание на такие мелочи? Буквально во всех комнатах обитало какое-нибудь зверье: кролики, хомяки, морские свинки, сатиновые мышки, хорьки. Уж про котов и говорить не приходилось! Сладко посапывали едва ли не на каждой кровати. Но даже в этом подпольном зоопарке Галина со змеей Паннагой были уникумами. Она аккуратно сцеживала у своего аспида яд, а, уходя на занятия, закрывала террариум в шкафу. Можно представить, какой скандал поднялся бы в общежитии, доведись эту красную полосатую змейку увидеть комендантше. И если на хомяков и котов администрация смотрела сквозь пальцы, то владелицу аспида тотчас выставили бы на улицу.
- Кроме Владки кольцо взять некому! - встретила она Арину с нескрываемой враждебностью. - Но дело даже не в деньгах - это подарок отца на день рождения. Не отдаст Владка добром - завтра же напишу заявление о краже.
Арина хорошо знала двоюродную сестру: та никогда бы не осмелилась взять чужую вещь. К тому же надо быть полной идиоткой, чтобы совершить кражу, дождавшись, когда они останутся с Галиной в комнате вдвоем.
Она уселась за стол, покосившись на террариум.
"С котом все понятно: ластится, разговаривает с тобой, спит рядом. А вот каким образом столь сильную любовь хозяйке может внушить ядовитая змея?"
- Твое право. Но если хочешь вернуть кольцо, а не просто испортить жизнь Владке, давай разбираться, куда оно делось на самом деле.
- А есть варианты? - едко осведомилась Галина.
- Есть. Начнем с того, что сестре твое кольцо не нужно. Ни на одном пальце не удержится.
- Его можно продать или сдать в ломбард.
- Тогда почему Владка не взяла, например, браслеты или цепочку? Уверена, что они стоят дороже. Когда у тебя пропало кольцо?
- Утром я его видела, но надевать не стала. У нас сегодня были лабораторные - только мешало бы. А вечером футляр открыла, а кольца нет.
- А кто раньше вернулся с занятий?
Владка испуганно шмыгнула носом у неё за спиной.
- У меня коллоквиум в шестнадцать сорок пять закончился. Пока оделась, забежала в магазин за водой - у нас как раз последний баллон закончился - полшестого была дома. А Галя чуть позже пришла.
Арина вспомнила, что видела возле дендрария оживленно разговаривающую парочку.
- А днем ты в общежитие разве не заходила?
- Нет! - отрезала Галина и тут же добавила. - Весь день провела в лаборатории, так что зря пытаешься обвинить меня в краже собственного кольца.
"Неужели, я ошиблась?"
- А кто-нибудь к вам вечером заглядывал?
Девчонки переглянулись.
- Заглядывать-то заглядывали, но по шкафам не лазили. И в одиночку в комнате тоже никто не оставался.
Арина покосилась на часы.
- Пора спать. Завтра спрошу коменду: не запускала ли она в вашу комнату каких-нибудь электриков?
Студенты обычно врезали собственные замки. Но у коменданта всё равно хранились запасные ключи от всех комнат на случай форс-мажора.
Галина досадливо поморщилась, но возражать не стала.
Арина вернулась в свою комнату, улеглась на кровать, пододвинув недовольно мяукнувшего кота.
"И всё же, - почесала она Барсика между ушами, - уверена, что видела днем именно Галку. Тогда почему она врет? И кто был с ней?".
Кот довольно заурчал и уткнулся холодным носом в руку. Арина вспомнила, как когда-то приволокла с помойки тощего и измученного зверька, спрятав от прокурорского взгляда вахтерши под куртку. Кофточка потом так и не отстиралась - пришлось выкинуть.
"Точно... вахтерша! - подскочила она на кровати. - Если Галина приводила кого-то постороннего в общежитие, должна остаться запись".
От гостей на вахте требовали не только подтверждающие личность документы, но и записывали в большую амбарную книгу: время посещения, в какую комнату идет и к кому конкретно.
Накинув халат, Арина спустилась на первый этаж. Вахтерши на проходной не было. Заперев входную дверь на ключ, тетя Люба куда-то отправилась: может в туалет, а, может, решила подогреть на общей кухне ужин. Зато нужный журнал лежал на столе.
Арина включила фонарик смартфона и провела пальцем по малоразборчивым записям.
- Есть! Галка врет! - торжествующе воскликнула она, увидев 312 комнату, но, когда прочитала фамилию посетителя, недоуменно вздернула брови.
Игорь Горецкий был настоящим мажором местного разлива. Его отец - совладелец крупного совместного агрохолдинга - купил сыну квартиру в получасе ходьбы от студгородка, но тот все равно ездил на занятия на новеньком мерседесе. На третьем курсе Игорь полгода пробыл на практике в Германии. Но среди студентов он больше прославился выступлениями на фестивалях "Студенческой весны" и в играх КВНа. Обаятельный Игорь к тому же прекрасно играл на гитаре и, по слухам, выступал в составе какой-то рок-группы, пока отец не принудил его взяться за ум. Понятно, что подобная личность притягивала к себе заинтересованные взгляды не только студенток ветфака.
И вот теперь выясняется, что этот красавец обратил внимание на Галину! Нет, она не была дурнушкой - рыжеволосая с правильными чертами лица, спортивного типа. И всё же, как и днем при виде Колобка и Дарт Вейдера, у Арины появилось ощущение недостоверности, а точнее, несоответствия между действующими лицами и разыгрываемой ими сцене. Уж слишком нелюдимой была Галина.
Между тем, судя по записи вахтерши, Горецкий пробыл в комнате девчонок тридцать пять минут. И если бы Арина не остановилась покормить белку, они, наверняка бы, столкнулись у общежития.
"А всё этот снег! Если бы я тогда разглядела, кто именно идет рядом с Галкой, то нашла бы способ узнать, что Горецкому понадобилось в общежитии".
Она немного подумала.
"Но, может, Галка ему всё-таки понравилась - ведь бывает такое, что противоположности притягиваются, а я тут выдумываю..."
Предположение почему-то настолько её вывело из себя, что, поднявшись на третий этаж, Арина решительно постучалась в 312 комнату. Выглянула растрепанная зевающая Влада.
- Тебе чего? Мы уже спать легли.
- Дело есть.
И, бесцеремонно оттолкнув сестру, она зашла в комнату. В темноте мягко светился террариум - в лучах лампы нежился аспид.
- На часы-то смотрела? - села на кровати хмурая Галина.
- Смотрела... и в журнал посещений тоже заглянула. Ты почему не сказала, что приводила в комнату Горецкого?
- А причем здесь он? - возразила Галина. - Отец Игоря - миллионер. У него бабок куры не клюют. И за каким бы ему понадобилось моё кольцо?
- Ты встречаешься с Горецким? - восхищенно округлила глаза Влада. - Он такой... клевый.
- Да у тебя все клевые, - раздраженно отмахнулась Галина и чуть слышно вздохнула. - Ничего мы не встречаемся. Он на мою Паннагу приходил посмотреть.
Арина удивилась, хотя и почувствовала облегчение.
- А кто Горецкому сказал о твоем аспиде?
Далеко не все в общежитии знали о соседстве с ядовитой змеёй. Опасаясь, что слухи о Паннаге все же донесутся до комендантши, девочки дверь в свою комнату постоянно держали закрытой, а когда заходил кто-то посторонний, террариум накрывали или прятали.
- Не знаю. Я шла в лабораторию, когда Игорь меня окликнул, - Галина чуть помолчала. - Удивилась, конечно. А он спросил - можно ли посмотреть на Паннагу? Я и...
"... забыв про лабораторные и вообще про всё на свете, кинулась показывать мажору любимую змею. Впрочем, Галку можно понять - Игорь такой... классный! Но зачем ему понадобился коралловый аспид?"
- Ну и как... Паннага Горецкому понравилась?
Галина замялась. Видимо, гость не оправдал её ожиданий.
- Сказал, что красивая, а в руки брать отказался, - с сожалением пробормотала она.
Арина снисходительно посмотрела на её расстроенное лицо. Ей тоже было не по себе, когда Галина обвивала змеей запястье и едва ли не целовалась с аспидом.
- И всё?
- Всё.
- Он пробыл в вашей комнате тридцать пять минут.
- Да тебе-то какое дело! - вспыхнула Галина.
- Никакого, если бы ты не обвинила мою сестру в краже кольца.
- Игорь его не брал. Мы попили чаю, немного поболтали и он ушёл.
Арина вздохнула, посмотрев на часы.
- Ладно. Завтра будем дальше разбираться. Но если ты твердо решила написать заявление о краже, не забудь упомянуть и про гостя.
Арина вышла из 312 комнаты.
"Но ведь вещи пропадали и у других девочек. Может их также навещал Горецкий? А они, твердо уверенные, что нашему обаяшке их щетки и платки не нужны, его не заподозрили? А парень, между тем, законченный клептоман?"
Она нерешительно потопталась у двери собственной комнаты.
"А, всё равно не усну!" - и вновь спустилась на первой этаж.
Тетя Люба, разложив на конторке бутерброды и вареные яйца, со вкусом чаевничала.
- Чего это ты бродишь за полночь? - хмуро осведомилась она. - Если хочешь, чтобы я дверь кавалеру открыла, то...
- Нет-нет! - поспешила заверить Арина. - Я по делу. Девчонки говорят, что к Владке парень какой-то приходил, а она не сознается. Вы же знаете, что мы - двоюродные сестры?
- Знаю. Тетка твоя приезжала, разговаривала со мной, просила присмотреть, - отхлебнув из стакана, важно кивнула вахтерша. - В мою смену никто не приходил, а за других сказать не могу. Вон журнал... сама смотри.
Теперь Арину больше интересовала графа "Посетители". Она просмотрела записи за последние две недели сначала в тех комнатах, где также пропали вещи, и потом пробежалась взглядом и по остальным. Ей попадались фамилии других четверокурсников, но Горецкого среди них не было.
"Неужели его действительно так заинтересовал аспид? Может Игорь тоже в будущем видит себя герпентологом? Но кто ему мог сказать о Паннаге?"
Соседки по комнате мирно посапывали, а вот Арина никак не могла заснуть, крутясь с боку на бок, к величайшему неудовольствию Барсика. "Надо хоть немного поспать. Иначе завтра будет болеть голова - какая уж тут вирусология! А ведь ещё к первой паре бежать на консультацию". Но история с кольцом не выходила у неё из головы - Арине казалось, что она упускает из виду что-то очевидное. И только под утро до неё дошло, что объединяет змею, общежитие и Горецкого - вездесущий Борюсик. Он жил в общежитии, едва ли не каждый день бывал в комнате Галины и Владки, знал о змее. А главное - учился в одной группе с Горецким.
"Борюсика я завтра в бараний рог согну, но он мне расскажет, за каким чертом растрепал однокурсникам о Паннаге". С этой мыслью она и заснула.
Утром Арина предсказуемо проспала и опоздала к началу консультации. Когда она, кое-как накрасившись, появилась в крыле ветфака, то первой, кого увидела, оказалась Владка.
- У тебя же лекции после обеда?
- Борюсик забыл зачетку в общежитии, а у него сейчас экзамен, - виновато пряча глаза, пробормотала та.
- И что? - сразу же вышла из себя Арина. - Он сам не мог за ней сходить? Сколько раз можно говорить...
И тут к Владке подскочил, судя по всему, однокурсник, и изо всех сил ударил её по спине с криком:
- Пол - это лава!
Чудом устоявшая на ногах Владка, тем не менее, шустро запрыгнула на подоконник, и только потом закричала вслед убегавшему хулигану.
- Урод, придурок! Замахали вы уже со своим флэшмобом!
Возможно, Арина ещё что-нибудь сказала сестре, но, глянув на часы, поторопилась в аудиторию. Преподаватель вирусологии Раиса Юрьевна не любила опаздывающих студентов, но за пропуск консультации могла и вовсе превратить экзамен в судилище инквизиции.
Вот и сейчас, неодобрительно посмотрев на нарушительницу дисциплины, она продолжила объяснение. Арина, отдышавшись, попыталась вникнуть в её слова, но мысли неожиданно вильнули совсем в другую сторону.
"Кольцо, шарфик, расческа, помада... что может связывать эти предметы?" И тут она вдруг вспомнила сцену в коридоре. "А что если это тоже какой-нибудь флэшмоб - стеб четверокурсников? Не зря же они, судя по журналу посещений, вдруг зачастили в общежитие. И ведь я точно не знаю, сколько именно вещей пропало".
Мысль показалась ей интересной. "Точно. Бегать по академии, бить девчонок со всей дури по спине и орать про лаву - их уже не прикалывает, а вот устроить какую-то пакость с мелкими кражами - вполне, вполне.... И всё им сходило с рук до тех пор, пока Горецкий не спер дорогое кольцо".
- Стоило ли, Самсонова, приходить на консультацию, если мыслями витаешь, бог знает, где? - раздался гневный рык Раисы Юрьевны.
- Простите, - торопливо извинилась Арина.
Какое-то время она добросовестно пыталась следить за речью преподавательницы. Увы, вирусология с разгромным счетом проигрывала захватывающей истории с Паннагой и кражей кольца.
"Надо бы отловить Борюсика. А вдруг он не признается? А тут ещё вирусология... Стоп! Владка только что говорила, что у него экзамен, значит... значит, он где-то неподалеку от кафедры тусуется".
- Самсонова, повтори, что я сейчас сказала!
"Да, выводить из себя препода накануне экзамена - ещё тот треш. А все Горецкий! И если выяснится, что он не крал кольца - второй такой дуры поискать. Нет, чтобы выкинуть эту историю из головы и, наконец-то, усесться за лекции, нужно всё выяснить".
После окончания консультации, она ринулась разыскивать кабинет, где шел экзамен группы Гусева, и вскоре обнаружила Борюсика. Тот стоял у окна, с унылым видом пялясь в тетрадь с лекциями. Судя по всему, особой надежды на сдачу экзамена он не питал.
"Зря только Владку с зачеткой гонял!" Вспомнив про сестру, Арина вновь разозлилась.
- Эй, Борюсик, разговор есть.
Тот испуганно дернулся, но, увидев её, облегченно выдохнул.
- А... Самсонова. Отстань, ага? Не до тебя.
- Так и мне нужен не ты.
- Чего привязалась? Верну я Владку в целости и сохранности.
- В смысле? - опешила Арина. - Откуда вернешь?
Борюсик, сообразив, что сказал лишнего, сразу же заюлил.
- Ой, да некогда мне...
- Шутишь? - и хотя Арина была на голову ниже, она гневно вцепилась в его толстовку. - Ну-ка, говори, куда ты собрался увезти Владку? Иначе я тебе сейчас такой экзамен устрою - мало не покажется!
Борюсик громко взвыл.
- Она должна была сказать, что Новый год встречать будем у моих!
- У твоих?
- Да, познакомлю её с мамой и бабушкой, а то как-то...
- Капец! - все змеи и кольца моментально вылетели из головы. - Да с меня тетка шкуру живьем снимет, если появлюсь дома без Владки. Ты знаешь, что ей ещё восемнадцати нет?
- За кого меня принимаешь? - неожиданно обиделся Борюсик.
- За полного придурка! Ты зачем Горецкому про Паннагу рассказал? Какого черта он в общаге у девчонок в комнате делал?
- Не знаю я ничего, - занервничал Борюсик. - Отстань! Сама выясняй с Горецким. Чего ко мне-то прицепилась?
И тут скрипнула дверь аудитории. Появился кто-то из сдавших экзамен и, пока облегченно улыбающегося счастливчика допрашивали столпившиеся вокруг студенты, Борюсик с неожиданной прытью рванулся к двери и под негодующие вопли сокурсников исчез в аудитории.
Ждать его у Арины не было времени, но и уйти ни с чем она тоже не могла.
"Надо найти Горецкого. Он должен быть где-то здесь".
Однако никакого энтузиазма при мысли о предстоящем разговоре Арина не испытала. Не сказать, чтобы они совсем не знали друг друга - сталкивались при подготовке "студенческой весны" - но лично не перемолвились даже словом. И теперь что-то внутри сопротивлялось, хотя робостью Арина обычно не отличалась. Может подспудно она боялась оскорбительно пренебрежительной реакции Горецкого на свои обвинения?
"А вдруг он вообще ни при чем - ведь с плинтусом сравняет". Однажды случайно Арина стала свидетельницей его разговора с кем-то из однокурсников. О чем конкретно шла речь она не расслышала, но брезгливое надменное выражение лица Горецкого хорошо запомнила.
"Я такого унижения не переживу. Ну его... лучше Борюсика потом дожму".
Возможно, что Арина так и ушла бы ни с чем, но в этот момент она увидела приближающегося к однокурсникам Горецкого. Судя по неторопливой беспечной походке и хотдогу в руке, экзамен он уже либо сдал, либо не сдал, но однозначно не собирался трястись под дверью, лихорадочно листая планшет.
"Да не съест он меня, в конце концов!" - собрав волю в кулак и затаив дыхание, Арина отважно шагнула ему на встречу.
- Привет. Поговорить надо.
Горецкий озадаченно вздернул брови и, взглянув на неё, откусил от хотдога.
- Привет. Говори.
Стоило их взглядам встретиться, и Арину покинула решимость. Мало того, что она никак не могла собраться с мыслями, но ещё и вдобавок стала стремительно краснеть.
"Он сейчас уйдет, решив, что я полная дурочка!"
- Верни кольцо! - да это было не самое лучшее начало разговора, но из-за охватившей паники Арине больше ничего не пришло в голову.
Горецкий слегка поперхнулся.
- Какое кольцо? - отвел он глаза.
И этого оказалось достаточно, чтобы она воспрянула духом.
- То, что ты украл вчера в 312 комнате, обманув Галину, что хочешь посмотреть на её Паннагу.
Горецкий задумчиво дожевал хотдог.
- Никого я не обманывал. Аспида видел и даже трогал. Да и зачем мне чье-то кольцо?
- Не знаю. Может какой-то дурацкий флэшмоб замутили - типа, кто дороже у девчонок из общежития вещь украдет. Только у остальных хватило ума не брать золотые вещи, потому что после такой пропажи следует заявление в полицию.
Горецкий пожал плечами.
- Всем известно, что общежитие - проходной двор! Кроме того, как бы я это сделал? Когда знакомился с аспидом, никаких колец на столе не валялось.
Арина прикусила губу, но не отступилась. Она ещё ночью нашла ответ на этот вопрос.
- Владка говорила, что в тот вечер заходила после коллоквиума за водой, потому что у них закончились запасы. А Галина упомянула, что поила тебя чаем. Значит, либо у кого-то взяла взаймы или вообще налила из-под крана. Однозначно, хоть на несколько минут, но оставила тебя в комнате одного. Террариум она к тому времени уже вытащила, значит, шкаф оставался открытым... ну, а пошарить по полкам в поисках кольца - дело пары минут. Думаю, Борюсик тебе разболтал и про Паннагу, и про Галинино золото - наводчик хренов. Владку домой собрался вести, а сам вон как подставил! Есть у этого человека мозги?
Горецкий немного помолчал, глядя на неё.
- Так ты из-за сестры на меня наезжаешь? - проявил он осведомленность.
Арина вновь начала краснеть и из-за этого разозлилась.
- А тебя это удивляет?
- Нет. Логика в твоих обвинениях, конечно, есть. Но, думаю, все не так уж плохо, и кольцо скоро найдется, - Игорь чуть улыбнулся и затолкал в рот остаток хотдога. - Ты извини, но нужно срочно одно дело уладить. Встретимся позднее.
Он отошел к своей группе и заговорил с кем-то из парней. Арина облегченно выдохнула и отправилась восвояси.
"И чего я добилась? В принципе ничего"
Она вышла на улицу и, вздернув лицо навстречу снегу, поймала пересохшим языком несколько снежинок. Странно болезненная, но томительная теплота и даже легкая дрожь в пальцах, оставшиеся после столь нелегкого разговора, заставили признаться себе самой: "Он мне очень нравится, чего уж там. Даже в этой трешевой ситуации почему-то не разочаровал. Как же это всё... вот почему меня угораздило влюбиться именно в Горецкого? И что теперь - встать в конце длиннющей очереди, жаждущих его внимания телочек? Бегать за ним, заглядывая в глаза и хихикая как дурочка, едва раскроет рот? Ну уж нет... не дождетесь! Пусть этот приз достается кому-нибудь другому - переживу!"
Но "переживать" как-то не хотелось - хотелось плакать и одновременно чего-то хорошего, светлого... как падающий снег.
И, гордо вздернув нос, словно за ней наблюдал весь сонм исходящих злорадством потенциальных соперниц, Арина купила себе шоколадку и отправилась в общежитие - готовиться к экзамену по вирусологии.
Но начала она с того, что, поуютнее пристроившись в постели с конспектами и мурлыкающим котом, открыла тетрадь, пробежалась взглядом по первой странице и... отключилась.
- Арина, Арина!
Казалось бы, прошло мгновение, но, когда она испуганно открыла глаза, в комнате уже горел свет. Будила её возбужденная Владка.
- Аринка, представляешь, кольцо нашлось!
- Где? - подскочила она. - Горецкий принес?
Владка удивленно взглянула на сестру.
- Причем здесь Горецкий? Он сегодня не приходил. Прикинь, Галка принялась чистить террариум, и нашла его в домике Паннаги.
- В домике?
- Ну да. Под корягой видела камни и половинку кокоса? Паннага обычно там прячется. Змеям необходимо убежище. Кольцо оказалось под кокосом.
Арина окончательно проснулась.
- В смысле оказалось? Не Паннага же его туда затащила?
- Может, Галка сама обронила, когда возилась со змеёй? Она, правда, ворчит и опять меня в краже обвиняет. Дескать, я полиции испугалась, поэтому и спрятала кольцо в террариуме. Такой уж у неё характер.
- На её месте я тоже попыталась бы разобраться с этими тайнами. Кто так странно над вами прикалывается?
Но легкомысленная Владка только отмахнулась.
- Ой, не усложняй. Оно тебе надо? Нашлось и нашлось.
"Какой смысл воровать кольцо, чтобы потом спрятать его в логове змеи? Может Борюсик по просьбе Горецкого подкинул?"
- А Борюсик сегодня в комнате у вас был? И кстати, что это за поездка к его родакам? Ты замуж собралась?
- Скажешь тоже... замуж! Просто встретим вместе Новый год. И если ты считаешь, что это Боря так подшутил, то ошибаешься - он узнал о пропаже от меня. Не цепляйся к нему!
- Рада бы вообще забыть, но что я тете Нине скажу?
- Придумай что-нибудь, - и Владка выпорхнула из комнаты.
- Врать не буду, и не надейся! - крикнула ей вслед обескураженная Арина. - Сама выкручивайся!
Конспект тотчас был отодвинут в сторону, и она направилась на четвертый этаж, где жил Борюсик. И на редкость удачно застала его на общей кухне. Бросить кастрюльку и умчаться куда-нибудь при виде хмурой Арины он не смог. Нравы в общежитии были по первобытному простыми и суровыми - бесхозные, даже варящиеся пельмени становились законной добычей любого, кто первым их обнаружит.
- Признайся честно, ты кольцо стащил?
- Нет, - Борюсик остервенело закрутил ложкой в кастрюле.
- Но кроме тебя некому! Будешь выкручиваться, расскажу про твои шашни с Владкой тете Нине, и тогда...
Ложка выскользнула из пальцев Борюсика и упала в кипяток, брызгами обдав руку. Взвыв от боли, он с ненавистью глянул на Арину.
- Чего ты ко мне пристала? Я тут ни при чем! Это Горецкому выпало кольцо. Я сам его лишь раз видел, когда он ребятам показывал. Такое золотое с зеленым камешком колечко. Это был просто спор! И не надо хипеж поднимать - мы потом все вернем.
- Придурки вы малахольные, у которых в голове мозгов не больше, чем у Паннаги!
Арина начала спускаться на третий этаж, но внезапно остановилась посреди лестницы.
"Стоп. Но кольцо у Галки с вкраплениями из белого золота и без камешка. Тогда какое кольцо показывал Горецкий Борюсику?"
Она немного подумала, вспомнив утренний разговор.
- А что, если он вообще не выносил кольцо из комнаты? - пробормотала Арина, медленно спустившись ещё на несколько ступенек. - Спрятал его в террариуме, а участникам флэшмоба показал какой-то перстенек, выдав за Галинин, в расчете, что она найдет пропажу, когда все уже разъедутся по домам. Борюсик кражу подтвердил, а парням откуда знать, что у Галины нет кольца с зеленым камнем? И, кстати, она ведь обижалась, что Горецкий не взял в руки Паннагу, а он упомянул, что касался змеи. Наверное, дотронулся, когда заталкивал кольцо под кокосовую скорлупу. Отважный парень! Как ещё Паннага его не укусила? Она не любит посторонних. Надо всё рассказать Галке, чтобы перестала терроризировать Владку.
Но когда Арина вышла в коридор, все мысли о разоблачении вылетели у неё из головы. По коридору шёл Игорь, да ещё и с корзиночкой цветов, вглядываясь в номера комнат. Сердце тревожно замерло, чтобы потом сделать такой сумасшедший скачок, что перехватило дыхание.
"К кому это он? Неужели к Галине?" В коридоре было темновато, но всё-таки в определенный момент Игорь заметил наблюдающую за ним Арину.
- Привет, - протянул он цветы, - это тебе.
Арина растерянно облизнула пересохшие губы.
- Ты не ошибся адресом? - пробормотала она. - Может лучше подарить цветы Галине и извиниться?
- Обязательно, но потом. А сейчас... ты на коньках кататься умеешь?
- Умею.
- Планы на вечер есть? - улыбнулся он. - А то поехали на каток?
"Вирусология! Экзамен послезавтра!" - завопил возмущенный рассудок. - "У тебя совсем от этого парня крышу снесло! Где же твоя гордость?"
- Поехали, - в ответ улыбнулась Арина, - если скажешь, кому принадлежит кольцо с зеленым камешком, которое ты показывал Борюсику?
- Вот ведь трепло это Борюсик! - рассмеялся Игорь. - А ты у нас прямо-таки мисс Марпл. Купил я кольцо - купил, лишь бы только ребята отстали со своим приколами. Поехали! А то в прокате коньки закончатся.
А потом был пронизанный светом заснеженный каток, где под звуки музыки в едином кружении неслись и пары, и снежинки, и чьи-то забывшие про все на свете головы. Беспечно смеющаяся Арина была поразительно счастлива.
А вирусологию она сдала, но уже после Нового года.