Пантелеев Александр Сергеевич: другие произведения.

Красная Баронесса Ч.1

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 8.89*22  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Часть первая. Главы с 1 по 10. Версия 1.0.1
  Глава 1. Интро.
  
  - Давай! Крик возничего, прибавил прыти, несущимися, во весь опор, лошадям. Черная закрытая карета, сопровождаемая десятком мрачного вида мужчин, неслась по дороге к столице графства.
  Карета, для благородных, а сопровождающие, даже на вид, отпетые бандиты и душегубы. Куда они так спешат, загоняя лошадей? Кого они везут?
  Жаль. Этими вопросами некому было задаться. Бдительная пограничная стража, была далеко, а дворцовая гвардия обнаружит пропажу только утром.
  Скажите, зачем похитителям так рисковать?
  О, ну так, вы, просто еще меня не знаете. Кто я?
  Что ж. Я расскажу о себе.
  Татьяна Буртханова. Да, когда-то, меня звали именно так. В пыльном мешке, трясясь в закрытой карете, по разбитым дорогам графства Нетдор, сложно сосредоточиться. Понять, кто я есть, сегодня?
  Говорят, отдать жизнь, за любимого человека, за свою страну, за своих детей, это благородно. Обычно этой ерундой страдают мужчины. Сущие дети, живущие в каком-то своем, выдуманном мире. В стране, в которой есть честь и мужество, благородство души и самопожертвование.
  Если честно, я всегда считала, что это все глупости. А уж представить себе, что я, окажусь на острие политических интриг, в центре столкновения трех противоборствующих сторон. И все потому, что я вела себя как истинная героиня? Нет. Представить себе это было решительно невозможно.
  Теперь же, меня, связанную, в изодранном похитителями платье, везли на участь, худшую, чем смерть. Но оглядываясь назад, я довольна. Мне есть чем гордиться. И надеюсь, мой дорогой супруг, найдет мои дневники. Ведь я так и не сказала ему, насколько сильно я его люблю...
  Простите, я отвлеклась. Пожалуй, рассказ стоит начать с того неприятного дня, когда я решила купить себе красное платье...
  
  
  Глава 2. Красное платье.
  
  Ну не совсем платье конечно. Это был костюм.
  Красный кожаный корсет, плавно перетекающий в широкую с разрезами по бокам, юбку из бордового бархата.
  Разрезы по бедро, при правильной походке, наряд выглядит ну очень сексуально. Жаль, конечно, но такое платье одеть в современной России, выйти в нем на улицу, можно было, только если ты участвуешь в ролевых играх.
  Когда собирался народ, одетый, пожалуй, еще более оригинально. А тут, в солнечной Испании, в разгар какого-то праздника, местные девушки щеголяли куда как в более откровенных нарядах. И никого это не смущало.
  Татьяна отчаянно не любила Испанию. И страну и этих надменных и наглых грандов. Но что делать, если в Египте аномальные шторма и ветра, в Турции какие-то волнения, а в Грецию из-за забастовок не летает ни один самолет? Улететь отдохнуть хотелось срочно, а доступные горячие путевки, были только в Испанию.
  Татьяна в принципе понимала, почему она не любит эту страну. Будучи брюнеткой, с карими глазами, худощавого телосложения, она была здесь серой мышкой. Ничем, не выделяясь среди коренных испанок. А местные парни, продавцы, официанты и даже соседи по номеру, сплошь и рядом принимали ее, уроженку этих мест. Что, увы, сказывалось.
  И напоследок, будучи пусть номинально, но, тем не менее, мусульманкой, находиться в стране, где очень ревностно исповедовали католицизм, было не очень комфортно. В общем и целом, страна ей не нравилась.
  Вот и сегодня. Очередная экскурсия, входящая в тур, была в какой-то местный собор. Нужен он ей больно. Татьяна со слабой надеждой поинтересовалась у гида:
  - Скажите, а нет других экскурсий?
  Гид, удивленно уставилась на нее. Видимо желающих избегнуть посещения самого известного, старого и древнего храма в Испании, ей до сих пор не попадалось.
  Но клиент всегда прав, не так ли? Потому, гид с потешным именем Сельвана, полезла в каталог в поисках чего другого.
  - Простите, сеньора, но есть только экскурсия в старый замок Де*Сота. Ничего особенного, руины замка построенного еще до Реконкисты.
  - До чего? Татьяна плохо ориентировалась в истории вообще, а в истории Испании, так вообще была как в потемках.
  - Реконкиста, это период в истории. Когда наши доблестные идальго выбросили мавританских захватчиков из страны. Хотите, расскажу подробнее?
  - Нет спасибо. А другого, ничего нет?
  Гид не одобрительно посмотрела на Таню. Видимо не желание знать историю ее страны, ей не понравилось.
  - Нет, больше ничего нет. Будите брать? Вежливость гида явно заканчивалась. Тем более что за спиной нарисовалась супружеская чета из Германии.
  - Ладно. Давайте замок.
  Гид улыбнулась, выписала купон.
  Татьяна вышла из отеля в легкой растерянности. Пара часов, до экскурсии есть. Чем бы заняться в этот шумном и людном городе?
  К счастью на глаза попался бутик с ее любимой маркой косметики. Можно провести время с толком.
  И она едва не опоздала. Проведя в магазине тонну времени, купив только изящный флакон необыкновенно пахнущих духов. Татьяна, вспомнила об экскурсии, только когда вышла из магазина под жаркое солнце. Парило так, что хотелось срочно спрятаться.
  Пришлось практически бежать к отелю.
  Старенький микроавтобус на восемь мест. Водитель сухонький старичок. С прикольной клинообразной бородкой, в широкополой шляпе, из мягкого коричневого фетра в дырочку.
  - Добрый день сеньорита. Мы ждем только вас.
  - Ой, простите. А много нас? Татьяна с сомнением оглядела старенький микроавтобус.
  - Только вы сеньорита. Мадлен, из служащих отеля - старичок кивнул на задремавшую, на заднем сидении толстушку.
  - О, простите за опоздание.
  - Ничего страшного сеньорита. Это вам спасибо, что выбрали наш замок для посещения.
  Татьяна улыбнулась старичку, следуя приглашающему жесту, уселась на пассажирское сидение рядом с водителем.
  Старичок, Гаспар Де*Сото, оказался не кем иным, как владельцем, зарастающих зеленым плющом и травой, старинных руин. Да не просто старичком, а самым что ни на есть потомственным бароном. Его семья вела свою генеалогию от самого основателя, барона Сантьяго Де*Сота, таинственно пропавшего вместе со всей своей гвардией, домашними, слугами и крестьянами, буквально за несколько лет, до начала конкисты Испании маврами.
  С тех пор в этих местах, пропали еще несколько крупных отрядов. Мавританские войска потеряли здесь целый корпус. Думая, что это дело рук партизан, их никто особенно и не искал.
  Потом во времена Реконкисты, здесь потерялся крупный отряд инквизиции. В конце концов, многострадальный замок был разрушен. И вот уже более 400 лет лежит в руинах. С тех пор, правда, тут никто не пропадал, но легенды остались.
  Гаспар оказался удивительным рассказчиком. За беседой с ним, время летело так не заметно, что два часа дороги до замка, прошли как один миг.
  Гаспар остановил минивэн у покрытого зеленой травкой холма.
  - Прошу вас Сеньорита. На вершине этого холма и находиться замок. Там совершенно безопасно. Можете бродить там хоть до вечера. Старичок достал из машины плетеную корзинку. Здесь еда для Вас Сеньорита. Я приеду за Вами через два часа.
  Не успела Татьяна, возмутиться. Как же так, оставить туристку одну, без гида. Как Гаспар добродушно улыбнулся.
  - Не бойтесь сеньорита. Мой друг присмотрит за вами. А с ним, вам не страшны никакие ужасы. Гаспар свистнул. Не прошло и пары минут, как из кустов, вывалилось нечто.
  - Знакомьтесь. Это Галеон. Я назвал его в честь корабля, на котором служил мой далекий предок. Тогда звезда Кастилии, была на вершине небосклона, не то, что сейчас. Это шотландский сенбернар. Их там используют для спасения туристов в горах.
  Татьяна не могла оторвать взгляд от этого чудовища. Нет, Татьяна не боялась собак, мало того она их любила. Потому, пусть и в общих чертах, но одну породу от другой, отличала, вполне уверенно. А эта туша, была кем угодно, но не сенбернаром.
  - Гаспар, зачем вы меня обманываете?
  - Посмотрите же на него. Он, во-первых, толще сенбернара раза в два. Во-вторых, выше. Это же теленок, а не собака! А шерсть. Она у него какая-то странная. Почему она с таким металлическим налетом?? У собак такой шерсти не бывает.
  Старик пораженно ее рассматривал несколько минут, потом вздохнул и присел рядом с плюхнувшимся на свой здоровенный зад, псом. Погладил его по огромной косматой голове.
  - Вы мне нравитесь сеньорита. Вы похожи на мою дочь. Та тоже не хотела верить. Видимо придется и вам рассказать. Старик вздохнул.
  - Дело в том, что пять лет назад, я нашел его еще совсем щенком. Там. Старик махнул рукой в сторону холма.
  - Откуда он там появился, я не знаю. Но проглот еще тот. Я, наверное, половину своего жалования трачу на его корм. Причем он отказывается, есть то, что едят остальные собаки. Мясо ему подавай. Гаспар любовно почесал псину за ухом. От чего пес прищурил глаза и тихо заурчал. У Тани возникло стойкое ощущение, что она находиться рядом с заведенным мотоциклом, на холостом ходу.
  - Пес умница. Вымахал до вот таких размеров, буквально за пару месяцев. Я его тут прячу. А то знаете, понаедут эти яйцеголовые из НАТО, и заберут на опыты. А он у меня действительно уникальный. С тех пор как он тут живет, в округе перевелись браконьеры. А ведь раньше они просто беспредельничали.
  - Вы не бойтесь. Погладьте!
  Таня опасливо подошла к огромному псу. Тот несколько секунд рассматривал ее, потом аккуратно обнюхал подол ее платья. Таня протянула руку и погладила голову, похожую на медвежью, своими размерами. Шерсть была жесткой, холодной на ощупь, словно и правда состояла из металла.
  Гаспар показал на Таню.
   - Галеон, свои. Охранять.
  Пес посмотрел на Таню, как ей показалось слегка иронично, слегка рявкнул. Потом неторопливо встал, облизал Гаспару лицо и потрусил в сторону холма.
  Сделав пару шагов, повернул голову и посмотрел на Таню. Словно бы приглашая следовать за собой.
  Госпар подтолкнул Таню.
  - Идите, не бойтесь. Сеньорита, он позаботиться о вас. Я приеду за вами через два часа.
  Таня вздохнула. Ну не ехать же со стариком, по его старческим делам? Перехватила довольно увесистую корзинку и пошла за псом.
  Замок Тане понравился. Точнее руины замка. Выложенный из черного гранита, поросший плющом и диким виноградом, он был очень стар. Местами даже романтичен. Было очень легко представить, как по этим тенистым аллеям бродили благородные дамы, а вот под этим балконом, горячий испанский гранд, пел свои серенады для прекрасной дамы. Таня погладила свой кожаный корсет, пожалуй, из меня тоже вышла бы знатная дама?
  Пес утвердительно рявкнул. Таня вздрогнула. Похоже, она произнесла последнюю мысль вслух?
  Пес, до этого бродивший вдоль стен, стараясь держаться в тени, сейчас вышел и плюхнул свой объемный зад прямо на то, что было когда-то клумбой.
  Таня неодобрительно покачала головой.
  - Что пора бы и поесть?
  Пес вывалил свой язык, похожий на мокрое красное полотенце, казалось, оскалился в улыбке.
  Таня поискала глазами место, где можно было бы перекусить. В глаза первым бросилась тенистая беседка, каким-то чудом, не обвалившаяся. Таня вошла в беседку, поставила корзинку на гранитный постамент. Внизу постамента, чернела какая-то старинная табличка.
  Таня присела на корточки, пытаясь рассмотреть, что написано. Но, увы, табличка проржавела. Надписи не читались.
  Пес же встал на входе в беседку и опасливо нюхал воздух.
  Таня открыла корзинку. В ней, оказалось два отделения. В одном, здоровенный шмат мяса, во втором, аккуратно завернутые в целлофан бутерброды.
  - Так, мяско, я так понимаю, для тебя? Таня покачала куском мяса перед мордой пса. Тот скосил глаза на кусок мяса и сглотнул. Потом, видимо наплевав на голосивший в нем инстинкт, ступил на пол беседки.
  Едва его зубы аккуратно взяли из рук Тани кусок, как где-то в глубине земли раздался стон. Скрежет. Пол под ногами качнулся, совершенно вдруг, резко ушел вниз. Таня даже вскрикнуть не успела, как чувство свободного полета сменилось жестким ударом по ногам. Не выдержав удара, Таня покатилась по полу, ударилась обо что-то головой и потеряла сознание.
  Темнота расступаться не хотела. Хотя глаза Таня открыла. Несколько минут она лежала на полу, всматриваясь в темноту. Наконец глаза привыкли. Увиденное, не радовало. Видимо вслед за ее падением, обрушилась вся кровля, подземного склепа. Очень странно, почему ее не завалило. Но теплое и мокрое полотенце, прошедшее по лицу, тут же прояснило ситуацию.
  - Это ты меня вытащил песик? В ответ, ее еще раз старательно облезали. Брр. И. Купаться не надо. Пес чуть не утопил ее в своей слюне.
  Таня встала на ноги. Рядом со светящимися, каким-то особенным желтоватым светом, глазами седел пес. Позади него чернел тьмой выложенный камнем проход.
  Оглянувшись, Таня вздохнула. Походу дела, идти то особенно и некуда. Впереди капитальный завал из тяжелых даже на вид гранитных блоков. Позади темный проход. Таня порылась в карманах юбки, искусно замаскированные в складках. Ага, вот и мобильничек. Блин заряд батареи почти на нуле. Опять забыла зарядить его. Ну да ладно. Пока того, что есть хватит. А вот то, что антенка на нуле, печально. На помощь не позвать. В другом кармане, обнаружились духи. Ну хоть их не потеряла. Уже радость. Пахли они, на диво привлекательно.
  Подсвечивая себе мобильником, Таня пошла по тоннелю. Хотелось пить, а из коридора ощутимо тянуло влагой.
  Коридорчик был короткий, шагов двадцать от силы. В конце был тупик. Округлая комната. В центре небольшое озерцо с источником воды. Над озерцом, реяло чуть видимое, серебристое сеяние. Будь в комнате свет, Таня бы этого сияния и не увидела. А в почти полной темноте, оно было отчетливо видно.
  - Интересно, что это? Радиация?
  Пес, вопрос был риторический, но к нему, его проигнорировал. Спокойно подошел к озеру и принялся пить. Таня несколько минут понаблюдала за ним. Ничего страшного с собакой не происходило. Окей. Значит, я тоже могу попить. Пить с краю, там, где лакал воду пес, было уже не возможно, пес взбаламутил всю воду, Таня решила перепрыгнуть на островок в центре, и набрать воду уже оттуда. Увидев ее приготовления к прыжку, пес предупреждающе рявкнул, но было поздно. Таня уже взяла разгон и прыгнула. Перед ней развернулась ночь, со множеством звезд, а потом одна из них, вдруг превратилась в огненный шар, в который Таня, врезалась с немыслимой скоростью. Мир вокруг взорвался тысячами огней, и в очередной раз потух.
  
   Глава 2. Спустилась с гор.
  
  Пробуждение, вышло еще менее приятным, чем предыдущее. Татьяна подняла гудящую голову с превеликим трудом. Ощупывание бедной головушки, диагностировало, многочисленные ссадины. Слипшиеся от крови и пыли волосы. Зрелище вероятно страшное. Этакая ведьма.
  Теперь можно было осмотреться. Вокруг были горы. Первозданные, дикие на вид. Погода была солнечная, ясная. Уходящие далеко ввысь, снежные пики, навевали мысль об исполинском хребте, наподобие Гималаев. Таня была в Тибете. Здесь было очень, похоже.
  - Мамочка моя. Где же это я?
  Вокруг было тихо и пусто. Таня повернулась в другую сторону. Она стояла на маленькой, буквально два шага в одну сторону, два в другую, каменной площадке. Древние серые камни, из которых они были сложены, местами уже потрескались. В дальнем конце площадки, брала начало, едва заметная тропинка.
  А где же пес? Пса вокруг не наблюдалось. Адреналин схлынул, в сознание стал стучаться окружающий мир. Пробираясь холодом под корсет, просачиваясь с порывами ветра в разрезы платья.
  Таня попыталась унять дрожь. Оставаться здесь никак нельзя. Замерзнешь. Вспомнив избитую фразу, про движение - жизнь, Таня решила пройтись по тропинке. Авось выведет.
  Тропка была старой. Заросшая травой, усыпанная камнями. Неизвестно когда последний раз по ней ступала нога человека. Шлось довольно ходко, когда вокруг температура ниже ноля, а вы в легком платьишке, хочешь, не хочешь, будешь идти быстро. Таня только порадовалась тому, что надела легкие и удобные мокасины, а не свои любимые туфли на высоком каблуке. В них по горам лазить было бы сплошное мучение, а так если бы не холод, получалась вполне приятная прогулка.
  Тропка имела вполне приличный уклон, так, что местами, по ней прямо таки приходилось бежать. Петляя по склону, порой теряясь в нагромождениях камней, дорожка вела все ниже и ниже. Таня и не заметила, разгоряченная спуском, как воздух вокруг перестал обжигать холодом, а стал ласкать теплым ветерком.
  Тропинка сделал круг, и уперлась в странное сооружение. То ли храм, то ли склеп. Сложенный из грубых каменных блоков, храм, скорее всего храм, просматривался насквозь. Таня не горела желанием идти внутрь. Ее последнее посещение каменного сооружения закончилось если не печально, то крайне сомнительно.
  Однако начинало темнеть, солнышко не просматривалось. А провести ночь под открытым небом, ей не улыбалось совсем. Вздохнув, Таня осознала что последнее время судьба словно не оставляет ей выбора. Видимо она знатно согрешила, раз милостивый Аллах, послал ее в какую-то несусветную попу.
  Храм был пуст. Абсолютно. Ночевать в холодном, каменном помещении было не лучшей идеей, но альтернативой, было спать под открытым небом, на камнях. А тут хотя бы не дуло. И крыша над головой.
  Таня осмотрелась. Высоко, в стенах под потолком, были прорезаны узкие щели, через которые еще проникал свет. Пустое прямоугольное помещение, в дальнем конце постамент. На сложенном из камней, круглом постаменте, лежала толстая книга.
  Таня подошла к постаменту, стерла пыль со страниц книги. Искусно вырезанная из камня, покрытая странными письменами книга. Едва Таня провела по ней рукой, книга, потеплела. Таня недоверчиво пощупала книгу еще раз. Так и есть теплая. Слава богу, можно руки хоть погреть. Таня положила на книгу обе ладони. В руки ударил разряд, словно ударило током. Таня хотела отдернуть ладони, но не вышло. Они словно прилипли.
  - Ну что такое. Опять влипла. Успела подумать Татьяна, прежде чем мир взорвался знакомыми звездочками.
  - Хей, Гнусавый, а ты погляди, кого мы нашли!
  Голос прорвался в сознание как бы издалека, словно в ушах у Тани была вата. Потом вдруг взвился на высокой ноте, подобно крику на ухо, затих, отзываясь головной болью в ушах.
  Таня застонала и попыталась перевернуться на живот, только сейчас осознав, что руки у нее связаны, а юбка задрана практически на голову.
  - Ха, очухалась, девка портовая!
  Таня с внутренним содроганием открыла глаза. Предчувствие того, что увиденное ей не понравиться, было правдивым.
  Таня лежала на какой-то грязной циновке. Рядом горел костер, на котором, нанизанный на вертел крутился толстый кабан, ну или что-то похожее на кабана. А вокруг костра в живописных позах расположился десяток, каких-то бандитского вида, личностей. Прямо над ней стояло трое. Двое, видимо те, кто ее нашел и связал. И главарь. Отвратительная улыбка с черными провалами вместо зубов, заросшая светлой щетиной морда, назвать это лицом не поворачивался язык.
  Таня попыталась опустить юбку.
  - Нее, дрянь благородная. Полежи-ка так. Все равно тебе юбка сейчас не понадобиться. Сначала я тебя, потом дружки мои. Сколько крови мне благородные выпили, а тут такой подарочек. Главарь говорил противным гнусавым голосом, из-за него видать и кличка.
  Таня с ужасом смотрела на него. Чувствуя, что ее начинает бить истерика.
  Истерзанные нервы давали сбой. Главарь, гнусно ухмыляясь, потянул веревку, которая поддерживала на нем засаленные кожаные штаны.
  - Нет, пожалуйста, не надо... прошептала Таня.
  - Еще как надо, девка портовая - заржал в голос один из тех двоих, что принесли ее в лагерь.
  Штаны упали с главаря, обнажив вставшее дыбом естество. От вида и запаха давно не мытого тела, Таня дернулась, порываясь вскочить.
  - А ну держи ее ребята! Приказал главарь.
  - Нет, не надо! Умоляю! Таня вскочила, бандиты повисли на ней. К своему удивлению, Таня оказалась на голову выше, окружающих бандитов. И к тому же сильнее. Таня в отчаянии так рванулась, что оба повисших на ней бандита полетели в стороны как кегли.
  - Ах ты мразь благородная! Силу свою мерзкую показывать вздумала! - зарычал главарь.
  - А ну-ка други, вместе взяли!
  Таня затравлено оглянулась. Бандиты окружали ее, в руках некоторых поблескивали ножи.
  - Помогите, кто не будь, Помогите, пожалуйста!!!
  - Никто тебе не поможет, девка портовая! А твой рот поганый, мы сейчас тоже к делу приспособим, а то нас много, а ты одна! - глумился главарь.
  Но тут в жизни Тани наметился первый положительный сдвиг. Из окружающих полянку кустов, тихо, молча. Выметнулась громадная серая тень. И заметалась по поляне, сея смерть. Вожак даже не успел понять, в чем дело, как огромные челюсти сомкнулись на его шее. Его голова с выпученными от удивления глазами, покатилась по поляне.
  Таня широкими глазами смотрела как ее давнишний знакомый песик, наводил порядок в отдельно взятом бандитском логове.
  Бандиты кончились довольно быстро. Галеон еще несколько секунд постоял над телом последнего, судорожно принюхиваясь и прислушиваясь к окружающему миру.
  Потом вздохнул, повернувшись к Тане, укоризненно подумал
  - Фух нашел дуреху. Какого лешего ты поперлась в портал?
  Таня от удивления плюхнулась на попу, прямо там, где стояла.
  - Так ты и разговаривать умеешь?
  - Выходит, ты меня понимать можешь? Не менее удивленный Галеон присел напротив Тани.
  - Странно. Раньше, за тобой такого не замечал.
  - Я тебя раньше и не слышала. Таня огляделась. Какой ужас. Меня сейчас вырвет.
  Галеон, внутренне посмеиваясь, наблюдал, как Таню выворачивает.
  Наконец желудок успокоился, и Таня смогла соображать.
  - Вы люди такие слабые. Возьми нож. Отрежь мяса с туши. Нам необходимо поесть. Я бежал весь день. Боялся опоздать. На охоту не отвлекался. Теперь есть хочу.
  - Да да. Только я не могу, есть, когда вокруг эти... Таня показала рукой на трупы.
  Галеон фыркнул, но ничего не сказал. Довольно шустро отволок бандитов за пределы поляны.
  Таня присела у костра, старательно орудуя, обороненным кем-то из бандитов ножом, стала срезать прожаренное мясо.
  Галеон вернулся с полной пастью широких кожаных поясов. Сплюнул добычу возле Тани.
  - Посмотришь потом. Там должны быть местные деньги. Во всяком случае, они перед смертью думали именно о них.
  Таня замерла с куском мяса в руках.
  - Так ты у любого человека мысли читать можешь?
  Галеон довольно облизнулся. - Да. Я тебе не блохастая псина! Я чистопородный, призрачный охотник!
  - Здорово, наверное. Но мне не о чем не говорит. Таня нанизала кусок мяса на торчавший у костра прут. Судя по подтекам жира, почившие бандиты его для этого и использовали.
  - Будешь?
  Галеон облизнулся.
  - Отрежь себе, сколько сможешь съесть. Остальное мое.
  Таня посмотрела на огромный шмат, который она уже срезала.
  - Я все.
  Галеон в прыжке через костер, снял тушу, вместе с вертелом.
  - Ням ням.
  Смотреть, как Галеон уплетает тушу кабанчика, было страшно, но аппетитно. К тому же аромат жареного мяса, перебил запах свежей крови. Захотелось есть. Таня села на циновку, на которой ее чуть было не. Нет, думать о плохом, не хотелось. Таня отрезала от большого куска кусочек поменьше и стала, есть отлично прожаренное мясо. Драка закончилась так быстро, что пригореть ничего не успело.
  Ну вот. В бессознательном состоянии второй день провожу. Таня тоскливо посмотрела на заходящее солнце. Или дни тут гораздо короче?
  Галеон облезался, улегся на циновке, свернувшись калачиком.
  - Да короче. Не могу сказать насколько, мне трудно определять время. Иди сюда и ложись. Со мной тебе будет теплее.
  Таня поежилась. Переживание вчерашнего дня и холод гор, заставил поежиться.
  Устроиться у лап Галеона было трудно, но на брюхе у него оказался очень мягкий подшерсток. Так что уснуть удалось без особых проблем.
  Уже засыпая, Таня спросила.
  - Галеон, а кто такие призрачные охотники?
  Галеон буркнул что-то невразумительное, а сил расспрашивать уже не было. Сон навалился мягким теплым одеялом.
  
  Глава 3. Неожиданная встреча.
  
  Тот факт, что Таня проснулась сама, сам по себе был уже прогрессом. Ласковое солнышко, прогнало ночную сырость. Нагрело кожу, щекотало веки. Сон ушел сам собой. Таня сладко потянулась. О переживаниях прошлого дня думать не хотелось. Да и напоминала о них только кучка кожаных поясов. Позевывая, Таня оглянулась. Галеона негде не было видно. Наверное, ушел поохотиться. От кабаньей туши не осталось и следа. Мда. И в правду проглот.
  От нечего делать Таня стала рассматривать пояса. Элементарная конструкция. Грубыми нитками внутри были зашиты какие-то круглые желтые монеты. Откуда у бандитов в этой глуши золото? Еще один вопрос без ответа, как и сотня других. Откуда она знает местный язык? Вон даже читать может. Во всяком случае, название королевства на монете, прочитать она смогла. Откуда у нее способность слышать Галеона? Где она? Что это за страна с такими дикими нравами?
  Таня выбрала себе пояс, более менее чистый, обернув его вокруг бедер два раза, аккуратно застегнула. Собранные монеты сделали его очень увесистым. Килограмма полтора два не меньше. Но на ней, сидел вполне уверенно.
  Так, теперь можно было заняться собой. После всех переживаний, Таня сомневалась, что выглядит хотя бы нормально.
  Краткое обследование окрестностей, выявило небольшой, чистый пруд. Скорее нагретую солнцем, большую и чистую лужу. Выбегающий из лужи ручеек, убеждал, что на дне, есть ключ. Таня разделась и с наслаждением погрузилась в теплую воду. Ой. На дне вода была прохладная, точно, бил источник. Искупавшись, Таня вышла к платью. Увы, от него несло потом, кровью и мокрой псиной. Надевать такую одежду, не хотелось. Пришлось платье постирать, а самой в голом виде загорать на берегу несколько часов.
  Солнце уже клонилось к закату, когда из кустов вынырнул Галеон. Оглядев вскочившую Таню, выдал:
  - Переночуем здесь. Утром тронемся в путь. К северу отсюда, есть крупное поселение людей. Надеюсь, тебе там помогут.
  Таня натянула слегка подсохшее платье, связала в хвост свои пышные черные волосы.
  - А может, мы просто вернемся к порталу?
  - Не получиться. Я уже пробовал.
  - Но ты же как-то попал в наш мир?
  - Да. Но я плохо помню, каким образом. Я был еще слишком мал. А то, что мне досталось с генетической памятью, не слишком помогает.
  - Да кстати. А кто такие призрачные охотники? - Что за память?
  Галеон сел, от души почесался задней ногой.
  - Видишь ли. В этом мире раньше были могущественные маги. Я не знаю деталей, но память хранит бесчисленные схватки с ужасными существами. Охоту. Мои предки были выведены искусственно. Скорее всего, как способ борьбы с магией. Мы к ней не чувствительны. Передавая всю память, из поколения в поколение, мы совершенствовали боевые тактики и приемы. И, в конце концов, мы победили. Магов становилось все меньше, а потом они исчезли. Но что-то пошло не так. Вслед за исчезновением магов, стали умирать и охотники. В этом мире я родился последним охотником. Унаследовал всю память своего рода. Но когда я был еще слепым щенком, место, где я родился, вдруг стало не безопасным. И мой хранитель, каким-то образом отправил меня в ваш мир. Там я вырос.
  Таня озадачено потерла шею.
  - Занятно. Пойдем к костру пока что?
  - Пойдем. Галеон непринужденно поднялся. Иди за мной. Готов поспорить ты уже заблудилась.
  Таня спорить не стала. Она действительно с трудом, представляла, в какой стороне, оставленный лагерь.
  В лагере обнаружилась пара существ, похожих на кроликов и куча сухих бревен.
  Бревна с помощью Галеона, Таня засунула в тлеющий костер. Пока свежевала кроликов, бревна занялись, наступающая ночь, озарилась жаром и светом костра.
  - Слушай Галеон. А почему ты не умер? Раз магов здесь больше не осталось?
  Галеон задумчиво посмотрел на небо, не торопливо помахивая хвостом.
  - Не знаю. Я чувствую, что как минимум один маг в этом мире есть. Не могу определить направление, но уверен только в том, что он существует.
  Таня насадила тушки на толстые ветки, уперев в самодельную рогатку, стала их потихоньку обжаривать.
  - Галеон, а расскажи мне о них. Что они могли? Поверить сложно, что магия существует на самом деле.
  Галеон вывалил язык и хрипло залаял. В его исполнении звучало это страшновато. Отсмеявшись на свой манер, Галеон облизнулся.
  - В моей памяти много картин. Сражений. Маги были могущественны. Но их победили их же оружием. Чем больше магии вокруг, тем активнее охотник.
  - Т.е. ты становишься сильнее, сражаясь с сильным противником?
  Галеон задумчиво посмотрел на огонь.
  - Да, наверное, это так. Заклятия прямого действия на меня не действуют, а когда вокруг много свободной магии, я чувствую себя лучше. Вот почему я уверен, что маг в этом мире есть, и более того он не далеко.
  Галеон облизнулся, наблюдая, как Таня поворачивает тушки. Жирный сок стекал на землю, вокруг костра плыл божественный аромат жареного мяса.
  - В твоем мире, мне было трудно, даже просто думать. Я мало, чем отличался от собаки. А стоило мне попасть в этот мир, как энергия стала переполнять меня.
  - Готово. Таня отодвинула тушки от костра.
  - Есть будешь чудовище?
  Галеон снова хрипло залаял. Таня поежилась. Привыкнуть, конечно, можно, но смех очень уж специфический.
  - Не думала, что у собак есть чувство юмора.
  Галеон в один присест умял свою тушку и теперь гипнотизировал взглядом тушку, с которой срезала маленькие кусочки, Таня.
  - Я не собака. Я призрачный охотник. Причем с генной памятью тысячи своих предков.
  Таня прожевала кусочек мяса и помахала прутиком перед мордой Галеона.
  - А откуда у тебя такой словарный запас?
  - Ниоткуда. Я передаю тебе мысли. Озвучивает их уже твое сознание. Я создан находить общий язык с любым Хранителем. Кстати, чтобы со мной общаться, не обязательно говорить вслух. Можешь просто думать. Я услышу.
  - Все, я наелась. Галеону другого приглашения не потребовалось. Тушка мигом исчезла в его необъятной пасти.
  - Хранители. А кто это?
  - Это те, кому принадлежит охотник. Не могу толком объяснить. Но разговаривать я могу только с тобой. Остальных людей я просто слышу.
  - Интересненько. Таня прошлась вокруг костра. Короткие тут дни и ночи. Она и устать то не успела, день кончился. Не успели поужинать, а на востоке уже светлело. Не за горами новый день.
  - Получается, я твой хранитель?
  - Получается да. Галеон прошелся вслед за Таней по кругу, принюхался.
  - Кажется, мы переборщили с дровами. К нам едет крупный отряд местных. Я пока спрячусь. Если что, буду сюрприз.
  Галеон исчез в кустах. Таня встревожено вслушивалась в окружающий лес. Но ничего не происходило. Может, Галеону почудилось?
  Костер мирно потрескивал. В лесу, голосила ранняя птаха. По местным меркам было часа три или четыре утра. Таня собралась уже успокоиться и сесть обратно к костру, как в ночи раздался дробный топот копыт.
  Странный способ приближаться к лагерю разбойников. Или их хотели предупредить заранее?
  Кусты разошлись и на поляну, довольно красиво выметнулось два десятка всадников.
  Ожидающие увидеть, явно другую картину, стали резко тормозить своих лошадей.
  Одинокая девушка в красивом красном платье, рядом с огромным костром, вместо десятка бандитов, наверное, слегка удивило гостей.
  Немая сцена затягивалась. Наконец Татьяна уперла руку в бок и поинтересовалась.
  - Кто вы и что вам нужно?
  
  
  Глава 4. Барон.
  
  - Ну и?
  Всадники тормозили. Точнее тормозил их предводитель.
  Вояки попроще, уже отошли от шока и теперь вовсю, посматривали на своего вожака.
  Высокий. Черноволосый. С какими-то словно вырубленным из камня, чертами лица. Вполне осмысленный взгляд. Обычно. В настоящее время он круглыми глазами рассматривал Таню. Пауза затягивалась. Наконец все взгляды сопровождающих уперлись в командира. Ближайший всадник прокашлялся в кулак. Лидер вздрогнул. Спешился.
  Подойдя на два шага к Тане, изыскано поклонился.
  - Барон Антуан Де*Сото, к вашим услугам леди...
  Барон сделал паузу, видимо надеясь, что Таня, ему подскажет, как к ней обращаться. Таня же лихорадочно думала. Социальное положение в средневековье не мало. Но как представляться? Как правильно? И стоит ли врать?
  Пауза затягивалась. Наконец, Таня решила пойти путем компромисса.
  - Очень приятно сэр Антуан. Можете называть меня Татьяна.
  - Леди Татьяна, я полагаю? - Барон снова поклонился.
  Таню такие манеры рассмешили, она хихикнула в кулак. До чего старомодно, но мило.
  - А как вы, определяете, кто перед Вами?
  Барон принял гордый вид. Благородство крови, нельзя не заметить. Он обвел рукой своих сопровождающих. Посмотрите на них. Они хорошие воины, но среди нет никого из благородных семей. И посмотрите на меня. Неужели, необходимы иные доказательства?
  Таня обвела взглядом воинов барона.
  Чем же он от них отличается? И тут ей стало все понятно. Отличия и вправду резали глаз. Все воины, были бледные и какие-то худосочные. Серьезного впечатления не производили. Во-вторых, все были блондины, ну или шатены.
  Антуан был плечист, если не сказать могуч. И черноволос. Вот так курьез. В этом чудном мире, ее цвет волос, невеликий рост, всего-то 165 сантиметров и смуглая кожа, показатель принадлежности к благородному сословью.
  Антуан выжидательно смотрел на нее. Таня вздохнула.
  - Ах, Сэр Антуан. Я совсем забыла. Что можно спрятать все что угодно, а вот внешность изменить крайне трудно.
  Антуан снова расшаркался в поклоне.
  - Леди Татьяна, вашу потрясающую красоту не спрятать, ее невозможно забыть. Позвольте пригласить Вас в свой замок. Там вы расскажите свою увлекательную историю. Как девушка благородных кровей, оказалась в этих диких краях. И из какой вы семьи? Кто отпустил такое сокровище без охраны?
  Барон довольно настойчиво подхватил Таню под локоток и потащил к своей лошади. Таня возмущенно вырвала свою руку. Барон вел себя то, как галантный кавалер, то, как отъявленный грубиян.
  - Что вы себе позволяете! Я еще не решила, хочу ли я к вам в гости!
  Барон недоуменно оглянулся. Его войны уже похохатывали в кулак.
  - Леди Татьяна, путешествовать без охраны крайне не безопасно. Так что я настаиваю.
  Барон снова попытался схватить Таню за локоток.
  Таня увернулась от барона и отступила на шаг.
  - Сэр Антуан, прекратите немедленно!
  Барон, уловив в ее тоне явное возмущение, замер. На его лице читались разнообразные мысли. А глаза лихорадочно бегали по лицу и фигуре Тани на окружающий лес и обратно.
  Барон никак не мог взять в толк, в чем уверенность этой женщины.
  Таня, наслаждаясь столь бесхитростными размышлениями, буквально написанными на лице барона. Решила не обострять ситуацию. В конце концов, Барон не был разбойником. И судя по всему, мог оказаться ценным союзником.
  Таня хлопнула ладошкой по бедру.
  - Галеон, ко мне.
  - Разбежался, ага счас. Раздался в голове знакомый ворчливый голос.
  Огромная туша, нарочито медленно, в вразвалочку, с треском, приминая кусты, вывалилась из кустов, позади всадников Барона.
  Сказать, что получилось эффектно, было бы не верно. Лошаденки в панике разбежались во все стороны, роняя всадников и чудом не затоптав самого барона и Таню. Антуан оглянувшись на треск, изменился в лице. И не бросился наутек, видимо из врожденной гордости.
  Галеон, неторопливо прошествовал мимо, замершего подобно каменному изваянию, барона. Обошел вокруг Татьяны. Плавно присел. Слегка рыкнул на Барона. Тот отшатнулся на шаг. Но из ступора вышел. Оглянувшись на собирающийся потихоньку отряд, приклонил колено.
  - Леди Татьяна, Хранитель. Прошу Вас милостиво простить Вашего смиренного слугу.
  - Так-то лучше. Не удержалась от язвительного замечания Таня.
  Барон лишь смиренно опустил голову еще ниже. Кто бы ни были Хранители, авторитет к себе, они смогли внушить не малый, раз, сколько лет прошло с тех пор как в этих местах появлялись охотники, а страх и уважение остались.
  Смотреть на приклонивших колено мужчин, было приятно, даже очень. Но вечно тут сидеть, Татьяна не собиралась. Тем более что дни и ночи тут короткие.
  - Барон, я принимаю Ваше приглашение...
  
  Глава 5. Барлена.
  
  - Галеон, мне нужна твоя помощь! - Таня позвала охотника мысленно. Все-таки умение общаться, незаметно для окружающих, очень полезная штука.
  - Кто бы сомневался, глухо прорычал охотник, беззастенчиво пристраиваясь по правую руку от Тани. От такого соседства, лошадка Тани, испуганно всхрапывала и порывалась вырваться из рук, ведущего ее под уздцы воина.
  Но и Барон, собравшийся духом, поговорить, со странным Хранителем, которая, ну совершенно, не умела ездить на лошади, отстал. Лезть поперек призрачного охотника, Барону не хотелось.
  - Галеон, мне надо знать, о чем думают окружающие нас воины и Барон. Таня бросила косой взгляд на бегущего пса.
  - И да. Вывали язык и сделай глупую морду. А то, от твоего сосредоточенного и целеустремленного вида, даже мне, не по себе.
  Галеон возмущенно фыркнул, но глупую морду и вываленный язык, прилежно изобразил.
  - Воины думают, если можно так сказать, о борделе и о твоей заднице. Особенно вон тот, красномордый, довольно красочно представляет, что бы он с тобой сделал, если бы не Барон со своими галантными манерами. Никто из них тебя не боится, о призрачных охотниках ни одной мысли, кроме восхищения моими размерами. Галеон чуть приотстал, поравнявшись с едущим позади Тани, Антуаном.
  Таня задумчиво потерла подбородок. Значит Барон, знает нечто, что заставляет его, ее боятся?
  - Он тебя не боится. Он тебя ненавидит. Галеон флегматично клацнул зубами у морды коня Антауна, от чего, та испуганно шарахнулась, с дороги в придорожный кустарник. Спустя минуту, оттуда, раздалась отборная ругань, пытающегося успокоить конягу Барона.
  - Что ты имеешь в виду? Таня боднула Галеона взглядом.
  - В роду Барона, было немало магов. В том числе его бабушка. Я не все понимаю из мельтешения образов в его бестолковке. У тебя мысли куда как более упорядочены.
  Галеону надоело бежать рядом, и он исчез в кустах. Но качеству общения, это не мешало, просто голос стал чуть тише. Таня полностью погрузилась в диалог, не замечая, как вокруг мелькает пейзаж, горы потихонечку сменяются заросшими лесами холмами.
  - И поэтому он так со мной почтителен? - не могу понять.
  - Его бабушка, используя магию, в том числе на поле боя, завоевала огромные территории. Основала свое королевство. Была родоначальницей новой династии. Но потом пришли охотники. Они низвергли магов. Хорошенько проредили благородные дома. Его отца, бабушку и множество родственников обвинили в колдовстве и убили. Магия была бессильна против охотников. А алчность баронов и графов, разорвала королевство на части. Чудом его двоюродному дяде удалось сохранить его самого и родовое баронское поместье. Мы как раз к нему и направляемся.
  - Хранитель, я понимаю, вы не в настроении. Но прошу Вас. Уделите мне несколько минут. Голос Антуана над ухом, вырвал Таню из задумчивости.
  - Да. Я могу с Вами поговорить. Таня внимательно рассматривала лицо и глаза Барона. Сам вежлив, ласков как пекинес с коленкой, а за душой, вон, топор держит.
   - Леди Хранитель. Как получилось, что вы без охраны, оказались так далеко от обители Хранителей в Эдеме? И это правда что у Вас там началась война?
  - Галеон о чем он??? Таня закатила глаза, как будто раздумывая над ответом.
  Галеон помолчал не много.
  - Эдем. Это остров, далеко на севере. Он там не был, слышал лишь слухи о громадном зареве над островом. Насчет войны, догадки.
  - Сэр Антуан, Вам не приходило в голову, что многие знания, преумножают печали?
  Антуан как раз собирался что-то сказать. Осекся. Прочистил горло. Посмотрел куда-то вдаль.
  - Я верный сын матери церкви. Мой род отрекся от демонической скверны, именуемой магией.
  - Уже интересно, с хищным азартом прорезался Галеон.
  - У него в баронстве пышным цветом цветут странности. Пропадают люди, пару раз стража отбивалась от каких-то тварей, пытавшихся проникнуть в дворцовую библиотеку. Галеон словно сглотнул слюну.
  - Чую я в этом магию.
  Таня вгляделась в бездонные черные глаза Антуана.
  - Барон, уверяю Вас. Мне нет дела до Вас и ваших людей. У меня своя миссия. В нее не входит, поиск скверны.
  Барон едва заметно, но все-таки облегченно вздохнул.
  - Кодекс правителя, обязывает меня оказывать вам всю возможную помощь. И я ее окажу. Барон склонил голову, не прощаясь, дал лошади шенкелей, мигом умчавшись в начало кавалькады.
  Таня проводила его задумчивыми глазами. Надо поскорее выбираться из этого мира.
  - Но мы же сначала найдем мага? Правда?
  - А зачем? Таня поискала Галеона глазами. Бесполезно, тот носился где-то в лесу.
  - Нуу. Галеон мысленно облизнулся. Если он старый и немощный, то в обмен на свою никчемную жизнь, он поделиться знаниями, ведь он может знать, как нам вернуть тебя домой. А если глупый и сильный, я, наконец, получу опыт боевых схваток. Свой личный опыт, а не картинки от своих предков.
  Таня собиралась, было возразить, но тут, отряд выехал из леса на опушку. Перед ней раскинулась живописная картина. Небольшая речушка, делающая плавный поворот вокруг холма. На холме типичный такой средневековый замок. Четыре квадратные, массивные башни, соединенные стенами. Внутри стен виднелись узкие окна главного здания. У подножья холма привольно раскинулось довольно большое село. Практически у входа в замок, даже было двухэтажное здание. Судя по всему, местная мэрия.
  Антуан придержал свою лошадку. Дождался, пока Таня поравняется с ним.
  - Барлена. Родовое именье рода Де*Сото. Прошу вас призвать Вашего охотника. И умоляю. Не пугайте попусту жителей.
  Таня милостиво кивнула. Передав слова барона Галеону. Тот лишь фыркнул, но послушно вынырнул из леса, с откровенно глупым видом, язык на плече, хвост летает во все стороны, побежал впереди кавалькады. Пес переросток, не иначе.
  Въезд в город не был особенно бурным. Но жители не прятались, испуганно, при виде барона, а улыбались и приветственно махали руками. Антуан надувшись, как павлин, пустил лошадь шагом и степенно кивал головой по сторонам.
  Таня же, глазела по сторонам, ничуть не смущаясь. Когда еще повезет увидеть средневековую экзотику, так сказать вживую.
  Село, точнее по местным меркам, уже практически городишко, было ничего выдающегося. В основном деревянные дома, хотя встречались и каменные здания. Покрыты желтой соломой смазанной толстым слоем глины. Черепицу видимо еще не изобрели. Центральная улица усыпана плотно утоптанной соломой, пополам с грязью.
  Жители, словно братья и сестры, воинов барона. Все тщедушные, с белыми или светло каштановыми волосами. На их фоне, воины барона даже выигрышно смотрелись. Будучи довольно накачанными. А сам барон, так и вовсе гигант. Местные женщины, ну те несколько штук, что попались на глаза, вообще нагоняли печаль. Серые, бесцветные мышки. Как говаривала одна ее подруга - ни кожи, ни рожи. Проезжая по краю большую лужу, Таня бросила на себя взгляд. Мда. В сравнении с аборигенками, она и вправду, выглядела просто роскошно.
  Перед замком, обнаружился местный аналог детекторов металла в аэропортах ее родного мира. В стене, сразу за воротами, коих оказалось аж двое.
  Внешние, так сказать парадные и куда более грубые, массивные, внутренние. Таня оглянулась. В стенках вокруг было множество узких окошек. За ними мелькали какие-то рожи. Странный обычай, встречать родного Барона. Смысл прояснился чуть позже. Едва кавалькада втянулась внутрь башни.
  Внешние ворота закрыли. А внутри прохода со стен стянули покрывала, весящие на специальных кругах. Под покрывалами оказались зеркала. Старинные, словно наполированные пластины, составленные в рост человека. Воины по одному вставали к зеркалу, поправляли амуницию, приглаживали волосы. Последним, перед зеркалом встал Барон. Поразглядывал себя чуть дольше, своих воинов. Явно красовался собой. Таня, хмыкнула. Нет, ну до чего мужики павлины. Стоит нацепить на себя кучу железок, занять какой ни будь пост, и сразу цветет нарциссизм, пышным цветом.
  Барон отошел от зеркала, слегка задумчивым. Таня собиралась, было ехать дальше, но вовремя поймала на себе ожидающие взгляды воинов барона.
  Похоже, придется посмотреться в зеркало.
  - Угу, все очень этого ждут. А красномордый надеется, что ты завизжишь, бросишься на утек. Он тебя настигнет, ну и разгоряченный погоней, в общем, там дальше опять твоя пятая точка в главной роли.
  Таня скривилась как от зубной боли. Этот мужик со своими фантазиями, уже начинал напрягать. Аккуратно слезла с лошади, подошла к зеркалу.
  Посмотрела на красивую себя и замерла. Поверхность зеркала поплыла, словно метал, расплавился и пошел кругами. Зеркало несколько минут кипело, словно вода в кастрюльке с пельмешками, потом так же неожиданно успокоилась, открыв изображение Тани в красивейшем красном платье. Но больше платья, Таню поразила, высокая, изящная, явно дорогая корона на голове. По центру короны мерцал огромный камень, небесного цвета.
  - Боже. Барон выдохнул. Таня вздрогнула. Наваждение исчезло. На Таню смотрело ее изображение. Барон вытер вспотевший лоб.
  - Леди, я первый раз вижу, чтобы зеркало истины, показало что-то, кроме наличия или отсутствие наложенных заклятий.
  Таня посмотрела в широко открытые глаза Барона.
  - Сэр Антуан, я немного устала. Проводите меня в мои покои.
  Барон склонил голову и сделал приглашающий жест. Только тут, Таня увидела, что вокруг, давно никого нет, а внутренние ворота широко раскрыты. Похоже, он простояла у зеркала не меньше 10-15 минут....
  
  Глава 6. Апартаменты с секретом.
  
  Украинская фотомодель, с фамилией Поздняк. Вышла замуж за итальянского архитектора Метацо. И теперь у нее двойная фамилия Поздняк-Метацо. Вот именно такой фамилией Таня могла охарактеризовать свое положение. Она гостила в замке Барона уже 3-й день. Проспав, наверное, сутки, по земному времени, два дня и две ночи по местному. Сказался стресс и переживания.
  Проснувшись, она приняла ванну. Сначала, конечно было не привычно, что тебя моют в четыре руки, служанки, приставленные к ней графом, драили ее вполне усердно. После ванной, ее натерли каким-то маслом, облачили в длинное бордовое платье.
  У платья была печальная история. Год назад, молодую супругу барона, буквально за пару дней съела лихорадка. Антуан как его про себя называла Татьяна, долго горевал. Велев оставить ее апартаменты в нетронутом виде. Не отправив по домам даже служанок. И все в память о ней. Служанки были этому не рады. Целыми днями прибираться в нежилом помещении, где мрачновато взирала на них умершая хозяйка, со своего портрета, в полный рост. Но теперь, пока в этих покоях гостила высокая госпожа, у них появилась цель и смысл жизни. В общем, Таню они обихаживали с огромным удовольствием, не переставая восхищаться красотой ее волос, кожи и вообще. Захвалили жуть.
  Таня прошлась по комнате. Если верить портрету, погибшая хозяйка замка, была очень на нее похожа. Не удивительно, что барон, в первую их встречу так тупил, наверное, подумал, что перед ним призрак.
  Эх, если бы этим закончились ее проблемы. Истрепанное платье было отдано в ремонт, местному портному. Пока Таня спала, тот трудился день и ночь. Сегодня утром, принесли платье, результат его трудов. На корсете, появилась кружевная вышивка. Золотое шитье появилось и на новой юбке, ее сделали из похожего на бархат, но более грубого материала. Зато Таня была уверена, что он выдержит куда более серьезные испытания. Причем, портной, умничка, скопировал ее юбку полностью. Даже скрытые кармашки.
  Беззастенчиво пользуясь разрешением барона, брать все, что ей понравиться в этой комнате, Таня прикарманила, в буквальном смысле этого слова, длинный изящный стилет, который обнаружился под подушкой кровати. Стилет был старинный, из хорошей стали. Видимо очень дорогой. Но главное в нем было то, что он отлично помещался в правый карман ее платья, был достаточно легкий, чтобы не оттягивать карман. В общем, то, что нужно даме. А Таня, с каждым днем вживалась в образ дамы.
  Ха. Днем. Днем Таня считала местные сутки. Ложась спать, только под вечер дня следующего.
  Причиной ее беспокойства, стал визит Барона, на четвертый день. Причем пришел он не как положено через дверь, а воспользовавшись секретным ходом.
  Оказалось, за портретом его супруги, скрывалась потайная дверь. Откуда вел ход в кабинет барона. Антуан решил ее тайно посетить. За что чуть было, не был зарезан. Галеон как раз отлучился на кухню, наводить ужас на местных поваров, своей прожорливостью, Таня от нечего делать, бродила по комнате. Осваиваясь в своем старом-новом платье. Тихую возню за картиной, она услышала сразу. Дверь была потайная, но тяжелая. Когда пыхтящий Барон открыл дверь, сделал шаг в комнату и почувствовал у шеи холодный лед клинка.
  - Сэр Антуан, вас в детстве не учили, что приходить без приглашения, в покои незамужней дамы, чревато осложнениями со здоровьем? Порой не совместимых с жизнью?
  Барон замер.
  - Леди Хранитель. Простите меня. Но дело срочное. И Важно, чтобы о нем не узнали раньше времени.
  Таня убрала кинжал в ножны и скрестила руки на груди.
  - И что же это за такое, срочное дело?
  Барон повернулся к ней лицом. Замер. Несколько секунд расширенными глазами, словно впитывал ее образ. Потом вздрогнул. Оглядел ее еще раз. Видимо не найдя желаемого, потер шею.
  - Сегодня. Буквально только что. В деревне обнаружили труп старика. Он был не просто убит. Его явно пытали. Причем пытали с применением магии. Барон отвернулся, подошел к окну.
  - Леди Хранитель. У меня есть веские причины не любить вас и ваш орден. Но раз вы уничтожили всю магию в округе. Раз вы имеете самое совершенное оружие, против нее. Найдите тех, кто убил старика. Старый Пьер был безобидный старикан. Любил вырезать поделки по дереву. Я играл ими в детстве. Он был дорог мне. И его смерть, удар по моему престижу. Но если в деле замешан маг... я не могу послать своих людей на смерть. Против мага у них нет шансов.
  Антуан повернулся к Тане.
  - Вы поможете мне?
  Таня задумчиво прошлась по комнате. Вот что теперь делать? Барон ведь в отчаянии. Иначе, он бы не пришел к ней. Наплевав на ненависть к ее ордену.
  Значит надо помогать.
  Но шайтан его забери, как? Милостивый Аллах, она же не была даже верующей как следует. А тут надо противостоять магам. Магам, которые зверски убили никому не нужного старика. Так стоп.
  Таня повернулась к Барону.
  - Значит, говорите, что только что узнали об этом?
  Сэр Антуан кивнул.
  - Где нашли тело?
  - В амбаре у реки. Урожай за зиму съели. Сейчас весна, там много пустых амбаров.
  - Возле амбаров кто не будь живет?
  Антуан прошелся по комнате. - Вроде бы, никого.
  Таня задумалась.
  Что было делать?
  - Не дергайся красотуля. Галеон, вразвалочку, не вошел, ввалился в комнату. Барон инстинктивно отступил к стене.
  - Надо найти мага. Мне надо попасть к нему на расстояние метров сто. Потом я его достану.
  - Угу, а как я тебе его найду?
  - Ну, ты же хранитель? Искать магов это твоя работа. Галеон, довольный своей сообразительностью, походил кругами возле двери и бухнулся на пол.
  - Вы, вы разговариваете? - на Антуана было страшно смотреть. Он был бледен как мел, и глаза были у него широкие широкие.
  Таня хмыкнула.
   - С чего вы взяли?
  - Ну, с тех пор как зашел пес. Вы замолчали. У вас на лбу сформировалась складочка. Охотник тоже стоял молча, смотрел вам в глаза. Потом вы расслабились, а он пошел спать.
  - Умный паренек. Заключил Галеон. - Но можешь, смело врать. Он сам не верит в свои предположения.
  Таня отвернулась от Барона. Врать, смотря ему в глаза, было выше ее сил.
  - Нет. Но я хорошо чувствую его состояние. Я же хранитель.
  Барон кивнул.
  Таня посмотрела в окно. Внизу уже во всю шебуршились жители села. Вставали и ложились тут рано.
  Что же делать то? Как найти убийцу? Маг он или нет, значения не играет. Самый простой способ, конечно, прогнать всех через вход в замок. Там зеркало. Но это расписаться в своем бессилии. А если маг спрячется под невидимостью? Найти его в городе будет очень и очень трудно.
  - Сэр Антуан. А раньше у вас случалось подобное?
  - Нет. Я в первый раз такое вижу. Народ у нас не злой. Максимум кабацкие драки, да разбитые носы. Во время великой войны веры, столько крови пролито было, что грех сейчас, убивать то.
  - Были какие-то странности последнее время?
  Барон вздохнул.
  - Приблизительно две недели назад. Пропал старик, бывший егерь моего отца. Мы его так и не нашли. Неделю назад, две какие-то летающие твари, попытались проникнуть в мою библиотеку. Стража их отогнала. Теперь вот, этот бедняга.
  Таня подошла к небольшому туалетному столику. Достала лист бумаги. Набросала несколько строк, сама, удивляясь, тому, каким красивым почерком, она пишет.
  - Вот. Тут список необходимых мне вещей. А так же, то, что надо обязательно сделать. Приходите когда будите, готовы мне все это предоставить. Мне надо подумать.
  Барон пробежался по списку глазами.
  - Хм. Карта села, замка? Что имеется ввиду?
  - У вас что. Нет четкого плана деревни?
  Антаун пожал плечами.
   - Ну, так со стены все отлично видно. Зачем это рисовать то?
  - Ну, так пусть, кто ни будь, нарисует. Раз оттуда все видно. Мне это надо. Я постараюсь Вам помочь.
  Антуан кивнул.
  - Хорошо. Я все сделаю леди Хранитель.
  - Зовите меня Татьяна.
  Антуан улыбнулся. Тепло улыбнулся. Впервые с момента их знакомства. Хорошо леди Татьяна, я все сделаю...
  
  Глава 7. Расследование как оно есть.
  
  Таня не любила детективы. И уж тем более, никогда не мечтала, быть главной героиней. Ей это было не нужно. Но раз уж так получилось, что кроме нее, некому было этим заниматься. И к тому же, Галеон был по сути, единственным, кто мог справиться с убийцей.
  Жернова судьбы провернулись, поставив ее в позу, вывернуться из которой можно было лишь одним способом. Найти убийцу.
  Но как? С чего начать? Таня не была оперативным сотрудником МВД, не получала специального образования. У нее был лишь опыт. Опыт жизни в крайне жестоком мире. Где убийства, были обыденностью. Где по ним были написаны целые научные труды.
  Галеон зевнул.
  - Ты жила в мерзком месте.
  - Я знаю.
  Таня села за круглый стол, который ей принесли в комнату по ее просьбе. Разложила карту, которую нарисовал престарелый художник, проживающий в замке. Барон оказался очень милым человеком. Держал при себе целую кучу народу, вроде бы совершенно бесполезного. Художник, например, был одним из них. Теперь и ему нашлось применение.
  Карта была выполнена красиво. По бокам с узорами. И не скажешь, что этот план, старичок набросал буквально за пару часов, да еще и в цвете. Таня проверила, дома были расположены не только очень четко и правильно, но и раскрашены, очень узнаваемо.
  Так с чего начать. По ее просьбе, Барон замыслил масштабную пристройку к замку. Мобилизовав на работы все мужское население. Всех прогнали через проход с зеркалом истины. Магов среди них не было. Значит, это был кто-то из приезжих.
  Староста деревни собрал о них довольно подробное досье.
  Благородного вида господин, скорее всего внебрачный сын, мелкого дворянина. Уже в годах. Прибыл два месяца назад. Официально с целью посмотреть на мир перед старостью. Много гулял и выпивал в таверне. В плохих поступках, замечен не был, если не считать таковыми визитов к одной вдовушке, с понятными намерениями.
  Вторым приезжим был купец, с молоденьким парнишкой приказчиком. Этот тип, толстый и противный, был постоянным поставщиком всех купцов, деревни. А таких было целых трое. Травник и знахарь, местный медик. Кузнец и трактирщик. Все они, в голос клялись, что купец хоть и сволочь порядочная, но на подлость, а тем более убийство, не способен. Слишком труслив. Третьим был молодой рыжий парень. Бард, менестрель. Уже вторую неделю собирал аншлаги в таверне, развлекая народ простенькими и порой непристойными куплетами.
  Опрос, местных граждан, проведенный старостой, не дал результатов. Раз никто ничего не видел и не слышал. Значит убийца, точно из приезжих. Простая логика об этом просто кричала.
  Причем от визита к барону отказались все трое. Бард, просто испугавшись внимания к своей персоне, отговорился несварением желудка. Торговец, сославшись на занятость. Благородный господин, просто был неуловим. Его все видели постоянно, но стражник, посланный за ним, вернулся ни с чем.
  Таня уставилась на карту. Что-то ей подсказывало, дело не чисто. И, скорее всего, происходит явная непонятка.
  Хорошо, а если зайти с другой стороны? Чего хочет убийца? Тем более маг? Понять его мотив, верный способ предсказать следующий шаг.
  Старика рыбака, перед смертью пытали. Что хотели узнать? Что мог знать старый рыбак, любитель вырезать по дереву? Не понятно.
  А что мог знать егерь? Расписание охоты отца барона? Тоже мне, секрет по ли шанеля.
  Таня откинулась на спинку кресла, потерла уставшие глаза. От постоянных раздумий уже начинала болеть голова.
  Глаза упали на портрет жены барона. Красивая была девушка. Да и портрет выполнен мастером. Старичок художник, был настоящим самородком. Пусть рисовал не много не правильно. Но зато красиво. Красивый портрет в красивой, резной, деревянной раме.
  Стоп. Рама. Таня пробежалась глазами по периметру портрета. Рама была старой. Выполненная мастером. Мастером своего дела. И прикрывала секретный ход. Который вел в кабинет графа. От сюда. А от туда?
  А куда может вести ход? В подвал? А от туда??
  Таня вдруг резко вспотела. Ежу же понятно, в подземный ход. Какой же замок без подземного хода? А где находиться вход? Кто мог знать, где в соседнем лесочке находиться вход? Егерь!
  Холодный пот потек по спине. Загадка вдруг разрешилась. Легко и непринужденно. Маг убийца, искал вход в замок. Минуя зеркало истины. И, скорее всего он его нашел.
  Но зачем? Что ему нужно? Убить Барона? Украсть что-то из библиотеки? Что?
  Таня, нервно потирая руки, прошлась по комнате. Убить ее? Нет. Кому она нужна. Тем более что она как бы тут охотник на магов. Если Таня правильно понимала мужскую психологию, скорее этот тип постарается провернуть все прямо под ее носом. Чтобы значит, потом гордиться своей хитроумностью.
  А вдруг он уже убивает Барона сейчас?
  - Галеон!
  - Ну, чего тебе? Голос призрачного охотника был невнятным. Опять жрет скотина.
  - Сама ты животное. Мне нужно часто питаться. Метаболизм такой. За высокую скорость реакции приходиться платить.
  Таня вздохнула.
  - Пройдись в кабинет Барона. Обнюхай все стены. Демонстративно.
  - Зачем? Галеон умудрялся даже зевать мысленно.
  - Барон быстро поймет, что ты ищешь ход. Подумает об этом. А ты выяснишь, куда он ведет. Где вход в замок. Заодно проверишь наличие ходов, о которых он не знает. В конце концов, замок строили еще при его отце. Он может обо всех коммуникациях и не знать.
  - Хорошо. Галеон уже прошел стадию лености после обеда и кипел энергией.
  Таня села за столик. Итак. Попытаемся еще раз осмыслить все, что стало известно, свои предположения. Сложить целостную картину.
  Две недели назад в Барлену прибыли 4 человека. Купец с приказчиком, бард и внебрачный отпрыск благородного рода.
  Пребывание всех в Бармене, вполне логично. Спустя несколько дней пропадает Егерь. Еще через несколько дней, какие-то твари ломятся в библиотеку. Более в замок никто не пытается попасть. Еще через пару дней умирает рыбак. Рыбака и Егеря объединяет то, что они, вероятно, могли знать о наличии секретного хода из замка. Егерь, потому как лес, это его вотчина. Рыбак, потому как в свободное время плотничал, вероятно, сложные работы по дереву, в замке, тоже делал он. А значит, о ходе мог знать.
  Что из этого следует?
  Зачем магу попасть в замок? Не понятно. Кто из приезжих маг? Не понятно.
  Что, скорее всего, известно магу. Только местонахождение подземного хода.
  Что известно Тане? Только то, что маг может попасть в замок. В принципе в любое время.
  А может он уже здесь?
  Таня непроизвольно оглянулась. Может ли маг становиться невидимым? Если байки насчет их могущества не врут, наверняка. Но ведь невидимость абсолютная, это миф. По косвенным признакам ее можно вычислить!
  Таня лихорадочно перебирала варианты. В памяти сам собой всплыл крестный ход. Батюшка, размахивающий кадилом и обильно поливающий народ святой водой. Мда. Надо признать, христианской церковью разработаны довольно практичные обычаи, если взглянуть на них с определенной точки зрения.
  Но как организовать полив замка? Таня достала простой, эскиз, ну что поделать, если это исполняло тут план замка. В принципе реализуемо.
  - Нашел. Голос Галеона, прямо лучился самодовольством. Есть несколько ходов. Барон знает обо всех. В том числе и о секретном ходе. У него несет стражу доверенный стражник. Твой красномордый знакомец кстати.
  Таня замерла. Перед внутренним взором встала картина, красномордый, наглыми глазами, буквально раздевает ее, не особо стесняясь присутствия Барона. Простой стражник, пусть и доверенное лицо барона, так себя вести не должен. Слишком он уж уверен в себе.
  - Где находиться его пост?
  - У входа в один из погребов. У западной стены.
  - Каждый раз, когда Барон в замке, он там дежурит?
  Галеон несколько минут думал.
  - Насколько я понял да. Ход блокируется изнутри, при отъезде Барона. Открыть его дело трудоемкое. Так что открывают только когда Барон в замке. Чтобы случись что, он всегда мог покинуть замок. Это уже традиция. Никто в замке кроме Барона и доверенного воина, не знают, зачем и что делается.
  Итак, предположим. Стражник либо подкуплен, либо запуган. Скорее подкуплен. Запуганным он не выглядит. Значит, у мага есть сообщник. Возможно, не один.
  Это плохо, но и хорошо одновременно. Сегодня магу нужно будет их собрать. Довести до них план, который он разрабатывал вчера. И завтра ночью, они, скорее всего, пойдут на дело.
  Шайтан его забери. Как при таком минимуме информации, понять. Что же ему надо? Зачем этому подонку ломиться в замок?
  - Галеон. Походи по замку. Выясни, кто уходит на ночь в село. Надо понять, кому можно доверять, а кому не стоит.
  - Ну, вот опять ходить. Я так уютно устроился. Галеон прислал картинку. Он лежит, развалившись на койке красномордого стражника. А тот, кипя от злости, сидит в углу, боясь подойти даже.
  - Кстати. Ты права. Его вызвали на встречу. Его встретят у таверны. Потом они пойдут к месту жительства мага. Может проследить?
  - Нет, не стоит. Надо выявить всех предателей. И устроить им кровавую баню при везите.
  Галеон отправил ей эмоцию удивления.
  - Кровожадная девушка. Входишь в образ хранителя?
  - Нет. Таня устало потерла виски. Просто достали эти тайны и загадки. Если маг убивает ради информации, он явно охотиться за чем-то очень дорогим. Иначе бы просто приехал и купил. А когда идет такая крупная игра, миндальничать с ним, значит обречь себя на смерть. Вероятно мучительную.
  - Согласен. Ладно, пройдусь по замку. Голос Галеона был полон ощущения свершившейся мести.
  
  Глава 8. Охота на мага.
  
  Солнце уже зашло. На небе зажглись многочисленные, на взгляд Тани какие-то мелкие звезды. Прохладный весенний ветерок приятно щекотал кожу.
  - Так, говорите, вам удалось выяснить, что планирует убийца? Барон уважительно посмотрел на Таню. Ему не верилось что в такой краткий срок, можно так много узнать.
  Таня отвернулась от окна.
  - Сэр Антуан. У мага минимум 4 сообщника здесь. Двое стражников, кто по различным, но срочным причинам сбежали в деревню. Один их провожатый. Он же вероятно местный, у кого остановился маг. Я сомневаюсь, что маг, будучи персоной важной, сам носит свои вещи. Значит, у него есть носильщик - телохранитель.
  Барон почесал подбородок.
  - Леди Таня. Под это описание не подходит не один из прибывших недавно к нам гостей.
  Таня улыбнулась.
  - Сначала, я тоже так думала. Но потом предположила, что маг прибыл, когда ему стало что-то известно. Я поговорила со старостой. Узнала, кто, приехал сюда, давно. И вот что выяснилось.
  Кабатчик, тот, что владеет "Жареным пескарем". Прибыл сюда практически сразу, после того, как вы приняли бразды правления. В этой суете, никто не обратил внимания, что приезжает человек, сразу покупает старый дом. Делает ремонт и открывает кабак и гостиницу в одном флаконе. Спрашивается с чего ему ехать к черту на кулички? Тем более открывать не единственный, а второй в этой деревне кабак. И до сих пор, он у него особой популярностью не пользуется. А значит и не приносит прибыль. Но его владелец впечатления бедствующего человека не производит, не правда ли?
  Барон заложил руки за спину и прошелся по комнате.
  - Не понимаю. Вы хотите сказать, что ему кто-то, просто так, дает деньги?
  Таня улыбнулась. Барон был сама простота.
  - Не просто так. Но да, вы правы. Деньги он получает со стороны. И так как, наш общеизвестный купец, стал постоянным клиентом этого господина. Выяснить, кто привозит кабатчику деньги, отвозит донесения, не составляет труда.
  Барон с сомнением покачал головой.
  - Леди Татьяна, при всем уважении, хоть и чувствуется, что у вас за плечами, опыт интриг, высочайшего уровня. В нашей глуши, это выглядит совсем уж невероятно.
  Таня прошлась по комнате.
  - Барон. А вы уверены, что на ваших землях, нет ничего такого, ради чего стоит озадачиться столь тонкой интригой? И во-вторых. Убивали людей, знающих про черный ход в Ваш замок. Их пытали. Как вы думаете, знают они про него или нет?
  Барон скрестил руки на груди.
  - Ценности? Залежи руд, месторождения драгоценных камней. Все это далеко в горах. За исключением мифического храма знаний, нет ничего такого, что можно захватить с помощью интриги. Проще ввести войска и взять силой.
  - Про ход. Я даже не хочу спрашивать, откуда Вы узнали об этом. Ваш охотник учуял. Недавно, он по хозяйски шастал, у меня по кабинету. А до этого, облазил весь замок.
  Таня остановилась у портрета погибшей жены Барона.
  - Сэр Антуан, а у вас есть родственники? Наследники?
  Барон покачал головой.
  - Увы, нет.
  Таня обернулась к Антуану.
  - Скажите. Если Вы заболеете, а у вашей кровати, окажется благородный господин, которому вы подпишете свое баронство. Кто ни будь, будет оспаривать это?
  Барон скептически усмехнулся.
  - Леди Таня. У меня отменное здоровье. А ваша фантазия, совсем уж расшалилась.
  - Ответьте Барон. Таня посмотрела на него умоляюще.
  Барон пожевал нижнюю губу.
  - Нет. Никто не будет оспаривать, это мое решение. Даже если его подлинность, невозможно будет доказать. Слова благородного, будет достаточно. Но на что Вы намекаете, я понимаю. Думаете организатор беспорядков, тот самый благородный господин? Он ведь даже не представился мне, когда приехал.
  Таня, покачала головой.
  - Итак, у нас есть мотив, для благородного господина. Проживающего в той самой таверне.
  Но в чем мотив мага? Хотя.
  Таня, прошла к столу. Налила себе местного столового вина. Перебродивший виноградный сок, а не вино. Но жажду утоляло.
  - Сэр Антуан. Что за мифический храм?
  Барон рассмеялся в голос.
  - Леди Татьяна, это сказки все.
  - Расскажите, уперлась Таня.
  - Хорошо. Антуан как-то быстро сдался. Видимо понял, что с ней спорить себе дороже.
  - Храм знаний, это место, по приданиям, где-то в этих краях. В нем, в старые времена, маги проходили посвящение в верховные магистры. Сказания и легенды, говорят о том, что маг, пройдя посвящение, из простого мага, превращался в абсолютного властелина магии.
  Барон подошел к окну. Облокотился на подоконник.
  - Но от поражения, в войне с призрачными охотниками. Это не спасло.
  Но Таня уже не слушала. Перед ее глазами стоял древний храм. С огромной волшебной книгой в центре.
  Значит это не миф. Значит, маг мог работать на благородного господина, ради разрешения на изыскания. Всем же известно, что Антуан отрекся от магии, и демонстративно верен идеалам церкви.
  Картинка, словно причудливая мозаика, сложилась в целостную картину. Жаль, Антуан не поверит. Значит надо постараться решить проблему более изящно.
  - Сэр Антуан. Я согласна, с вами. Пожалуй, моя версия, немного сложна. Но может у вас в библиотеке есть, какая ни будь, ценная книга?
  Барон хлопнул себя по лбу открытой ладонью.
  - Леди Таня, вы просто необыкновенно умны. Как же я сразу не догадался. Там храниться гримуар моей бабушки. "Неисповедимы пути высшей магии". Говорят, это один из лучших учебников по заклятиям высшей школы магии и ее личный дневник в придачу.
  - Он дорого стоит?
  - Не знаю. Если убийца, маг, без весомой поддержки, в лице графа или барона, купить ее он не в состоянии. Да если честно, я бы и не продал. Как-никак, память о бабушке.
  Таня облегченно вздохнула. Выдуманная наобум версия, могла быть куда более правдивой, чем поиски мифического храма. Хоть она и видела его собственными глазами.
  - Что вы будите делать?
  Барон положил руку на рукоять своего старинного, прямого меча и кровожадно улыбнулся.
  - Подготовлю гостям, очень горячий прием. Уверен, маг, им не поможет...
  
  Глава 9. Холодное утро, весеннее.
  
  Когда знаешь где искать, найти, дело техники. Галеон встретил вернувшихся утром стражников, еще у ворот. Внешне невозмутимые, внутри они горели предвкушением. Сегодня ночью.
  Барон собрал верных ему людей. Объяснил задачу. Весь день, пока те двое, мотались по селу, с тысячей важных и не очень, поручений, воины готовили засаду. А когда предатели вернулись, их ждали кандалы и темная камера.
  По полудню, Таня вместе со священником, довольно бойким, четверкой воинов и Галеоном, начала зачистку замка. Поднялись на крышу. Там на дозорных площадках, священник вылил по ведру святой воды, обильно окропляя все окрестности. Воины, скучали. А Таня внимательно осматривала окрестности.
  Затем, так же, частой гребенкой, обильно поливая стены, полы, даже потолок замка, прошлись сверху вниз до самого подвала.
  Таня уже начала сомневаться в себе, когда на втором этаже главного здания, в тихом закутке, куда священник плеснул святой воды, скорее следуя полученной установке Барона, чем, надеясь найти нечисть. Произошло странное. Капли воды замерли в воздухе. Не долетев до стены практически метр. Дальше события понеслись для Тани с чудовищной скоростью.
  Прямо перед священником, замерцал голубеньким светом, а затем исчез, магический барьер. За которым, вся честная компания, увидела безмерно удивленного, худощавого человека, в бесформенной робе.
  Таня как в замедленном кино смотрела, как стражники, словно полудохлые мухи, не спешно вытаскивают мечи. А те, что шли позади, так же медленно, словно находясь на глубине, под водой, вскидывают арбалеты. Маг же, соображал быстро, двигался тоже.
  Секунда удивления. И вот, он уже отбрасывает в сторону, священника, шепча заклятия, превращает двух стражников перед собой, в ледяные глыбы. Но не успевает. Галеон, словно молния, рвется вперед. Удар огромной головой в живот, маг отлетает назад, теряя дыхание, сбиваясь с боевого ритма чтения заклятий.
  С громким стуком срываются со своих лож арбалетные болты. Маг пытается вскинуть руки в защитном заклинании, но не может. На правой руке у него уже весит призрачный охотник. Но даже ослабленное, заклятие защиты работает. Стрелы отклоняются от курса, со звоном отскакивают от каменной кладки.
  Маг, превозмогая боль, пытается ударить кулаком по носу Галеону. Но тот отскакивает в сторону. Маг делает шаг назад, упираясь в стену. Таня буквально видела, как из него исходит голубоватое свечение, которое впитывает Галеон. Глаза пса уже светятся, синим пламенем. Маг понимает, что обречен. В ближнем бою. У него почти не остается шансов. Со звоном раскалываются глыбы льда. На поддержание заклятия у мага не остается сил. Шар огня, которым маг пытается попасть в галеона, бессильно взрывается о стену замка. Галеон слишком быстр для него. А второй шар выпустить он уже не успевает. Меч стражника разрубает ему плечо. Маг падает на колени. Сил не осталось, а Галеон уже рвется вперед, оскалив свои ужасные клыки.
  Время со стоном пошло в своем обычном ритме. Над телом бездыханного мага, тяжело дыша, стоит пять человек.
  Воин обессилено прислонился к стене.
  - Силен зараза. Чуть не угробил нас в этих глыбах.
  Таня кивнула. Перед ней, только что разыгралась жестокая схватка.
  Пятеро на одного, и если бы не Галеон, битва была бы проиграна. Ох. Если бы она не затеяла эту проверку. Удар в спину, устроившим засаду, воинам Барона. И все поминай, как звали.
  Таня помогла встать священнику. Того от удара о стену, еще мутило.
  - Друзья. Труп спрятать. Продолжим проверку замка.
  - Не стоит. Галеон отдышался. Я заглянул в его мысли. Он был тут один. Должен был убить Барона, украсть книгу. Пока штурмующие наводят шорох в замке. И да. У штурмующих тоже будет маг. Угадай кто?
  Таня наморщила лоб, пытаясь осознать новую информацию.
  - Бард?
  - Угу. Галеон облизался. Он параллельно, собирал информацию о замке. Повесил на каждого воина, с кем пил или общался, магические метки. Теперь он может запускать огненные шары с другого конца деревни, а они все равно будут находить цель.
  Радует только одно. Он довольно слабый маг. Из-за этого, ему придется идти в первых рядах.
  Таня сжала кулаки от злости.
  - Сколько будет нападающих?
  - Около десяти. Два стражника, подкупленные благородным господином из таверны, пятеро наемников, что прибыли вчера, живут, в лесу, в доме егеря. После его смерти, там никто не ходит. Этот, Галеон покосился на труп мага, создал два десятка фантомов. Они распугали крестьян.
   - Понятно. Ну, теперь их ждет горячая встреча! Пойдем. Таня повернулась, и на ватных ногах, от вида крови ее мутило, как еще в обморок не упала, пошла по коридору к лестнице на первый этаж.
  Барон встретил ее на выходе из главного здания.
  - Леди Хранитель, примите мои поздравления. Вам удалось убить опасного мага. Барон погладил рукоятку меча. Я не сомневался в ваших способностях хранителя. Но я, не много беспокоился. Рад, что все обошлось.
  Таня слабо улыбнулась. Тошнота уходила медленно.
  - Сэр Антуан. Спасибо за заботу. Но мне кажется, что среди гостей, будет еще один маг.
  - Вы уверены? Антуан всмотрелся Тане в глаза, словно пытался понять. Откуда она черпает свою уверенность.
  Таня покачала головой, отводя взгляд.
  - Не в чем нельзя быть уверенным. Но нам с вами, надо встретить их на выходе. У сторожки Егеря. Там узкие коридоры, есть шанс, что организатор, постарается смыться. Едва почувствует неладное. А мы не должны его упустить.
  Барон согласно кивнул. Лошади готовы. Как только стемнеет, тронемся в путь. Они будут идти пешком, цепочкой по узкому коридору. Мы же верхом и по поверхности. Когда они попытаются ворваться в замок, мы как раз возьмем штурмом сторожку. А потом встретим тех, кто остался.
  - Я, пожалуй, подожду у себя.
  Таня направилась в свою комнату.
  
  
   Глава 10. Шаги над пропастью.
  
  К сторожке добрались к полуночи. По прикидкам Тани, враги должны были проделать уже большую часть пути по подземному ходу.
  Опушка леса, встретила их тишиной. Лишь в небольшом окошке, небольшой хижины, тускло мерцал свет.
  Барон вырядился так, словно собирался на глобальную войну. Кираса, из отличной стали, с древним узором, Причудливый шлем, каплевидный щит. На ногах поножи, из толстой кожи, с нашитыми на них, металлическими пластинами. Сапоги с отворотами. Выглядел он довольно прикольно.
  Завершал вооружение небольшой изящный арбалет, как Тане показалось, от него исходило, едва заметное, зеленоватое свечение.
  Барон и единственный воин сопровождения, которого он рискнул оторвать от участия в засаде, спешились метров за сто от сторожки. Таня, постанывая, слезла с лошади. Потренироваться в езде, у нее не было времени, а ведь ноги только перестали болеть после прошлой поездки. Скорее всего, и завтра они будут болеть снова.
  Барон повернулся к Тане.
  - Хранитель. Идите за нами, медленно и аккуратно. Смотрите под ноги. Не шумите. Если что-то случиться с Вами. Кричите. Все понятно?
  Таня кивнула. Сняла с седла выданный ей арбалет. Толку от него было мало. Но после одного урока, данного ей Бароном в комнате. Таня была уверена, с двух трех шагов. В нападающего, она попадет. Ну, скорее всего.
  Барон с воином, обмениваясь только им понятными знаками, короткими перебежками, совершенно бесшумно начали выдвижение. Таня, молча, завидовала.
  В этой темноте, каждый ее шаг, казалось, находил сухую ветку или камень. Двигаясь медленно, чтобы не шуметь, Таня приблизилась к Сторожке. У входа, по обе стороны двери, замерли ее соратники.
  Барон перехватил поудобней щит, приготовившись врываться внутрь сторожки, дал знак воину, чтобы тот пинком открыл дверь.
  Мир снова замер вокруг Тани. Широко раскрытыми глазами она наблюдала, как дверь, вспучивается от рвущегося наружу, пламени. Как формируется тугая волна спрессованного воздуха, отбрасывающая Барона в сторону. Как всепожирающее пламя, охватывает воина, пытающегося по инерции движения выбить дверь.
  С уже знакомым стоном, время пошло в обычном темпе, в лицо Тани пыхнуло жаром и дымом, полетели мелкие щепки, заставив отвернуться.
  Таня, кашляя от дыма, повернулась к сторожке. Вместо стены с дверью, зияла огромная темная дыра. Из которой с некоторым щегольством, вышел высокий черноволосый мужчина, с благородной проседью в висках.
  - Три раза Ха. Хранитель.
  Мужчина оперся на высокую, украшенную красным, почти бордовым, круглым камнем, трость.
  - Умно конечно. Отправить вместо себя, местного баронета, с охранной.
  Мужчина прошелся по обломкам, аккуратно обойдя обугленный труп стражника.
  - Что же вы молчите Хранитель? И где же Ваш призрачный охотник? - издевательский тон благородного, ей не нравился. Слишком уж он уверено себя чувствовал.
  Таня дрожащими руками подняла арбалет.
  - Не подходите.
  Мужчина остановился, рассматривая ее с усмешкой.
  - Ах. Да. Я забыл представиться. Меня зовут Педро Де*Сульва, я внебрачный сын графа Де*Сульва, вы, конечно же, знаете северного соседа, Вашего гостеприимного хозяина.
  Таня, не отводя арбалета от мага, кинула быстрый взгляд в сторону барона. Но тот лежал неподвижно, признаков жизни не подавал.
  Педро заметив ее взгляд, лишь рассмеялся.
  - Ну, полноте, Вам. Хранитель, вы и так разыграли блестящую партию. Практически обставив меня, на повороте, как стоячего.
  - Что Вы имеете ввиду? Таня не понимающе вздернула вверх бровь.
  Педро широко улыбнулся.
  - Хотите услышать это от меня? Хорошо. Давайте откроем карты.
  Педро перехватил свою трость и, дирижируя ей, словно командовал оркестром, продолжил.
  - Начнем с меня. Я бастард. Ну не совсем уж прям ублюдок, отец соизволил-таки меня признать. Но ни титула, ни звания. Лишь благородство крови, и в силу каприза судьбы, толика магии в крови. Наука магическая, давалась мне с трудом, потому я покинул стены Турендиканской Академии магии. А вот легкое искусство магического плетения, было самое то. Но слабые заклятия, это жизнь впроголодь. Лишь высокие заклинания дают долговременный эффект и прокладывают путь к деньгам и славе.
  Педро погладил шарик на своей трости.
  - Когда я услышал о волшебной книге. Артефакт, способный передать все знания, необходимые магу, сразу. Без десятилетий нудной учебы. Я пустился на поиски.
  Но научные изыскания, охота за сокровищем, которое спрятали довольно давно, требовало денег.
  Педро притворным сожалением вздохнул.
  - Поиски великого артефакта, привели меня сюда. В эту глушь. Где проживал единственный наследник, некогда великой магии. Последней владелицы этого артефакта. Ее дневник. Гримуар. Был бы бесценным подспорьем в поисках.
  Но ее сын, оказался слишком напуган. Он отказался предоставить мне доступ к своей библиотеке. Купить книгу не было денег. Я уж было, совсем отчаялся.
  Педро сделал широкий жест, словно призывал оглянуться. Но тут мне пришел в голову идеальный, просто блестящий план. А почему бы, не прибрать к рукам, это баронство?
  Дальше было просто. Я связался со своим отцом. Получил от него немного денег. Собрал толковую команду и приступил к своему плану.
  Педро рассмеялся.
  Проще всего было отравить молодую супругу Барона. Мне не нужны были наследники. Затем я заручился поддержкой пары местных селян, создал здесь опорную базу в виде подставного трактирщика, нанял разбойников и был практически готов, организовать "смерть от несчастного случая на охоте".
  Педро снова вздохнул, на этот раз с видимым сожалением.
  - А потом появились Вы. И все сразу пошло не так. Банда самых отъявленных головорезов, на сто лиг вокруг. Пропала. А Барон. Барон Антуан Де*Сото, вернулся из похода не только живым и здоровым, но и притащил с собой Вас.
  Когда я увидел вас и вашего охотника, поначалу, я испугался. Однако потом, решил провернуть операцию, достойную занесения в легенды.
  Педро покрутил трость в пальцах с ловкостью, достойной фокусника.
  - Всех свидетелей, я отправил на штурм. В замке сидит мой ученик. Он конечно слабенький маг, но дождется, пока защитники замка убьют штурмующих, измотав себя в бою, заодно почистив ряды свидетелей. А потом убьет, всех оставшихся в живых.
  Педро не хорошо усмехнулся.
  - Ну а я? Я попытаюсь спасти барона от рук обезумевшего Хранителя. И его чудовищного пса. Но, увы. Я не успею. Вы убьете Барона. Я вас. Барон, перед смертью, завещает своему спасителю и защитнику замок. У меня будет время подготовить свидетелей, которые расскажут, что мы с Бароном были закадычными друзьями, а вот вы. Вы будете главным злодеем.
  Терпение Тани лопнуло. Перед ней стоял негодяй. Убийца. Зверь в человеческом обличье. Подлец, шедший к своей мерзкой цели, не считаясь ни с кем и не с чем.
  - Хра...
  Педро начал свою очередную фразу. Таня его уже не слушала. Она нажала на спусковую скобу. Болт хищной осой сорвался, устремившись к Педро. Время снова пошло еле еле. Таня видела, как в замедленном кино. Злорадная улыбка Педро, сменилась брезгливым выражением. Вот он просто отмахивается от стрелы. Та с глухим стуком, вонзается в остатки стены хижины.
  - Вы с-а-ми н-а-п-р-о-си-л-ись! - Голос Педро тоже был замедлен, словно растянут, как на неисправной кассете. Педро вытянул в сторону Тани свою трость. Круглый камень налился тревожным, багровым светом. И тут же с него сорвалась ветвистая молния.
  Таня инстинктивно скрестила перед собой руки, выронив арбалет.
  Вокруг нее заплясали искры. От напряжения, витающего в воздухе, волосы встали дыбом.
  - Не может быть!
  Таня открыла глаза. Она стояла в сверкающем, мыльном пузыре, вокруг которого на два шага во все стороны, располагался выжженный круг.
  - Маг-Хранитель?? Нет, не может быть...
  Педро воздел руку к небу, формируя на кончике пальца, стремительно увеличивающийся огненный шар.
  Но тут в бой вмешались сразу два фактора. Первым была стрела из арбалета, пробившая горло мага. Вторым, неприятным для дона Педро, моментом, весящим на его руке, был Галеон. Глаза охотника не просто светились, они полыхали пламенем.
  Но маг был силен. Очень силен. Он сбросил Галеона как щенка. Легким движением вырвал стрелу. Обернулся к стоящему на колене Барону.
  Что-то прохрипел, скашливая кровь. Потом сплюнул. И уже вполне здоровым, злым голосом сказал:
  - Сэр Антуан, ты бы уже умер а? Огненный шар устремился к Барону. Тот успел закрыться щитом, но взрыв отбросил его на несколько шагов, чувствительно приложив о дерево.
  Тане лишь оставалось, наедятся на прочность черепа и защитные характеристики шлема Антуана.
  Галеон же крутился вокруг мага, не переставая, так и норовил вонзить свои клыки в какую либо часть его тела. Но Педро не дремал. Умело, отмахиваясь от Галеона тростью. Легкость его движений была обманчива. В этом своеобразном танце, он задел стену хижины, так от нее полетели щепки и обломки, словно по бревну вдарил таран.
  Таня видела, что ситуация безвыходная. Галеон кружил вокруг мага, тот отмахивался. Барону же нужна была срочная помощь.
  Так, отступая, Педро мог вообще убежать.
  Таня сжала кулаки, пытаясь сосредоточиться. Что же делать? Как помочь Галеону?
  Маг Хранитель. Так он сказал. А что если, правда? Таня выставила в сторону Педро руку. Но ничего не происходило. Как направить магию, если она у нее есть?
  Как она смогла защититься от молнии Педро? Испугалась, вскинула руки? Потом?
  Потом она отчаянно захотела укрыться. Укрыться в чем-то непробиваемом.
  Вот. А сейчас чего она хотела? Не дать ему уйти? Таня вскинула на Педро злые глаза. Ах, так значит.
  - Стоять. Таня представила, как Педро превратился в глыбу льда. Но все пошло не так. Вместо этого над Педро сформировался огромный сугроб и попытался его придавить.
  Маг, почуяв, что-то неладное, отскочил в сторону. Снег осыпался на землю.
  - Ах, ты ж мерзавка! Педро попытался кинуть в Таню заклятие, но не смог. Галеон чуть не откусил ему руку. Ситуация снова вернулась на круги своя. Педро отмахивался, Галеон не переставая, наседал.
  Таня в панике огляделась. Что же еще придумать. С магией ей явно надо учиться обращаться. Но не в бою же?
  Арбалет. Точно. У Антуана он был явно не простой. Таня кинулась к Барону. Вот он лежит. Целый и невредимый. Таня, кряхтя от натуги, накрутила барабан, взводя тетиву.
  Стрелы нашлись на бедре Антуана. Бережно завернутые, в тряпочки, сложенные в кожаный чехол.
  Вложить стрелу. Прицелиться.
  - Таня. Он слишком селен. Я не могу с ним справиться. - Прохрипел задыхающийся голос Галеона в голове.
  Таня постаралась успокоиться. Сосредоточиться. Сейчас. Стрела сорвалась с ложа.
  - Ааа нет. Взвыл Педро. Стрела пробила плечо, заставив выронить трость. Галеон, воспользовавшись секундной паузой, в одно слитное движение, откусил Де*Сульва левую руку, которой тот хотел подхватить трость и полоснул зубами по горлу, уже отскакивая в сторону.
  Но, увидев, что маг хрипит, пытаясь пошевелить правой рукой, а левой культей, безуспешно, зажимает рваную рану на горле. Галеон перешел в атаку. Ударил головой в живот, опрокинув того на землю. В два рывка преодолел слабое сопротивление и оторвал магу голову.
  Время со стоном пошло обычным ритмом. Таня обессилено рухнула на грудь Антуану. Осознав, что весь бой, длился от силы несколько минут.
  Уже теряя сознание, Таня посмотрела на приближающегося Галеона
  - Позови на помощь. Скорее...
  На сознание опустилась клубящаяся тьма.
  
  
  
Оценка: 8.89*22  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
В.Корн "Артуа.Звезда Горна" С.Бадей "Стремительный полет" О.Лукьянов "Лилис" Е.Гордеева "Закон притяжения" А.Тьма "Клинок Белого Пламени" В.Проскурин "Путь Феникса" Д.Казаков "Путешествие на Запад" В.Гвор "Поражающий фактор" Н.Бульба "Время перемен.Воплощенные" О.Филимонов "Уходя,гасите всех" Е.Никольская "Красавица и ее чудовище" М.Николаева "Фея любви,или Демон в юбке" А.Бобл "Мемория" А.Левицкий "Аномалы" А.Матвеева "Досадный случай" Е.Звездная "Катриона.Принцесса особого назначения" И.Петров "Повелитель войны" О.Демченко "Бремя удачи" А.Орлова "Любовь до гроба" Ю.Зонис "Боевой шлюп Арго" А.Кленов "Игра без правил" В.Поляков "Шаг за грань" О.Верещагин, А.Ефимов "Шаг за грань" А.Мегедь "Серый страж" Е.Белецкая, И.Эльтеррус "Лучшее место на земле" С.Лысак "Капитан Летающей Ведьмы" Ю.Новикова "Путь за грань" С.Гатаулин "Вирус" В.Кувшинов "Лэя" М.Михеев "Охота на невесту" Ю.Иванович "Отец Императоров-5.Демоны обмана"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"