Ссутулился, поник плечами старый граф.
Давно минули, канув в вечность,
Те времена, когда с врагами бился он или кутил,
Не думая про жизни скоротечность.

Забыты все его заслуги, забыт он сам.
Граф поседел и дряхлым старцем стал.
Теперь в имении пустом герой наш проживает,
Покинув вящей славы пьедестал.

Где дети-внуки? Разлетелись кто куда,
И лишь воспоминаний шепот по углам.
Одна отрада старику   паломникам дает приют,
Даруя отдых их измученным телам.

Накормит скромной пищей и пока
Бренная оболочка отдыхает,
Старик терзает гостя ум усталый   
Беседой задушевной развлекает.

Невольный слушатель внимает терпеливо,
За нитью тонкой следуя повествования,
Что старец громким голосом вещает,
Ответа требуя подчас на вопрошания.

Однажды вечером, опустошив в который раз
Вином хмельным наполненный бокал,
Граф произнес: Хочу..., но замолчал, глядя в камин,
Огонь, там разгораясь, румянцем щеки наливал.

Хочу,   он повторил.   У вас спросить,
Зачем я сильным и красивым был?
Ведь старость, что казалась столь далекой,
Нагрянула вдруг, охладив мой пыл.

Ушли стремительно, водой в песок, года,
Исчезли с ними молодость и сила.
Осталась память, да и та
Порой подводит, дальше лишь могила.

Очередной паломник, выслушав вопрос, задумался
И, в сторону отставив чашку с чаем,
Промолвил: А ответ довольно прост,
Сии дары от жизни все мы получаем.

Изменчивый наш мир живет
Законами развития и процветанья.
Три стадии есть у любого здесь явления   
Рождение, расцвет и, неизбежно, угасанье.

И чтобы мы не взяли для примера:
Путь солнца по небу или цветок в саду,
У всех судьба одна на этом свете.
Теперь я к вашей жизни перейду.

Дряхлеет тело, малый срок остался,
Но стоит ли жалеть о том?
Добро творите   это утешеньем
На одре смертном будет вам потом.

Наш граф паломника дослушал,
Кивая важно седовласою главой,
Затем на слуг взглянул сурово
И подал знак условный свой.

Внесли кувшин с вином, закуски.
Вельможа гостю помахал рукой,
Зовя с ним кушанья отведать,
Ну и стаканчик пропустить, другой...

Паломник усмехнулся незаметно в бороду,
И в два глотка допив остатки чая,
Подсел к столу радушного хозяина,
Бокал под винную струю охотно подставляя.

Хочу узнать,   гремел в просторном зале голос.
Как годы мне продлить мои...
И старец любопытством зараженный
Всю ночь вопросы гостю задавал свои.

А поутру, сердечно распрощавшись,
Они пошли привычною дорогой:
Паломник в путь отправился к святыням,
А граф в объятия Морфея пал с изжогой.

Вы спросите, что за причуда:
Вопросы задавать и требовать ответы?
А это был всего лишь повод,
Чтоб скрасить одиночество беседой.