Аннотация: Сказка об учёных в духе второй половины прошлого века. Нет плохих героев, нет врагов, есть лишь единственный противник - неизученный в полной мере окружающий мир.
Неконтролируемый выброс энергии
Это сказка об учёных в духе второй половины прошлого века. Нет плохих героев, нет врагов, есть лишь единственный противник - неизученный в полной мере окружающий мир.
Мне показалось, что повествование в форме пересказа снов от первого лица идеально подходит для сюжета.
Сон 1. Не пиши ты мне писем...
Утро не спеша вступало в свои права. Утренний туман рассеялся, но солнце ещё не взошло. Лёгкая курточка не спасала от слабого ветерка. Рядом стояла приземистая лабораторная тележка с большой спортивной сумкой.
Осмотревшись, я понял, что я не один на просторной площадке у больших решётчатых ворот. Недалеко стояла женщина с большущим чемоданом на такой же тележке, одетая в тёплое пальто и с роскошным вязаным платком на голове. Я подошёл и предложил:
- Пойдёмте в тепло, а то машины куда-то запропастились. Мы скоро вымерзнем - как мамонты.
- Пошли, а то и правда очень зябко.
Мы не спеша направились к входу в огромное серое здание Центра. Он был построен как прямоугольная колонна с большой пристройкой справа. Двери открылись, и мы вошли внутрь, оставив тележки с вещами под козырьком.
В холле, улыбаясь, нас ждал комендант Центра, которого мы величали Ангел-хранитель - или просто Ангел. Он подошёл к нам, решительным жестом показал на двери в пристройку и мягко проговорил:
- Хорошо, Шеф, что вы вернулись, я уже хотел за вами идти. Заходите в конференц-зал, там вас ждут. Когда придёт транспорт, я позову, не беспокойтесь за это.
Он прошёл вперёд и распахнул двери. В дальнем углу стояла пара столиков, за которыми расположились наши коллеги. Четверо мужчин вскочили со стульев и замахали руками, приглашая нас в компанию.
Женщине пододвинули диванчик, а меня затащили в серединку. Со стороны мы выглядели как группа, готовая к фотографированию. Справа от меня устроился крепкий молодой мужик, рядом с ним восседала Эфа - именно так её называли окружающие. Слева ещё трое разгорячённых ребят, благо было чем, судя по пустым бутылкам под столом.
Напротив меня в середине стола - стакан с водкой, на нём кусочек чёрного хлеба. Присутствующие по очереди приветствовали меня. Озноб пробрал насквозь. Я вспомнил этот зал год назад, когда он был почти весь заполнен моими будущими коллегами. Сейчас нас осталось только шестеро. Я осмотрелся, взял стакан с водкой в руку, но тут же поставил его на стол:
- Так не пойдёт. У нас есть ещё один очень важный для проекта человек, но он почему-то в коридоре. Это нечестно.
Мы поставили стаканы и дружно захлопали в ладоши. Вошёл наш Ангел-хранитель. Он шёл не спеша, толкая перед собой маленькую тележку. Подойдя к нам, он торжественно извлёк из неё приличного размера тёмную бутыль без этикеток. И произнёс торжественно:
- Нам прислали лучшего коньяка, который удалось найти. Так что предлагается его откушать. Кстати, не волнуйтесь за машины, я попросил базу вас не беспокоить пару часов.
Я налил ему, как всем - водки, и взял стаканчик. Вздохнув поглубже, я начал тост:
- Вот теперь мы на самом деле вместе, - и выразительно посмотрел на коменданта.
Он смутился и опустил глаза. Я продолжил:
- Нас тут собрали, дали нам всё, что смогли. От нас требовалось решение важной и очень нужной задачи. И у нас получилось! Но первый тост хочу поднять за тех, кого с нами нет. Сюда пришли мы добровольно. Поняв, что это не игрушки и не рядовое исследование, никто не сбежал. Вначале многие думали, что вот, сейчас ещё чуть-чуть - и победа. Оказалось, что очень трудно, а вместо победы - пустой кабинет и место на холме за серым забором. Стали поосторожнее, но увы - никакого результата, а только потери. Мне, как человеку, страстно любившему горы, это напомнило подготовку к восхождению. Вот мы на плато, сияющая вершина перед нами, вот она, вся светится - надо только найти тропку, щель, гребень и тогда вперёд! Но вместо победы по краю плато появились вешки, каждая из которых говорила, что сюда нельзя, и за каждой - погибший, наш коллега. Самые нетерпеливые ушли первыми. Мы стали готовить эксперименты аккуратнее, но безрезультатно... Хорошие идеи, красивый план и... снова неудача. База просила приостановить опыты, чтобы, не спеша проанализировать полученные данные. Но мы понимали, что времени нет, решение нужно здесь и сейчас, от него очень многое зависит. Нас становилось всё меньше, но мы ещё не сделали ни одного реального шага к цели...
Я остановился и осмотрелся. Ребята молчали и слегка кивали головами, как бы предлагая продолжить. Ком подкатил к горлу, я кашлянул и продолжил:
- Положено сказать, что жертвы были не напрасны, наши коллеги... наши единомышленники закрыли собой непроходы, благодаря им мы победили. Но мы не на войне. Мы потеряли друзей, и во многом ответственность за это на мне... Оправдываться не буду - последний участок каждый идёт сам, в одиночку, рассчитывая только на свои силы. Мы ведь все считали, что это именно так и должно быть. Но оказалось, что это не работает в нашем случае. За это исследователи и заплатили своими жизнями. Если бы мы знали с самого начала то, что сейчас знаем и умеем, результат был бы получен без потерь и наши друзья были бы живы! Давайте помянем их добрым словом, они сделали то, что могли.
Мы выпили стоя, не чокаясь. У большинства были если не слёзы на глазах, то готовность зарыдать, хотя слабаков исходно не было. Мы присели и помолчали. Год совместных исследований научил понимать друг друга без лишних слов.
Через минуту комендант разрядил обстановку, открыв коньяк и налив каждому по полстаканчика. Я осмотрелся - Эфа сидела бледная как мел, большие холодные глаза и отсутствие мимики. Я предложил:
- Давайте дадим слово Эфе, она у нас единственная дама. И прошла то, что никому больше не удавалось.
Все закивали головами. Я подумал, что сейчас она похожа на серьёзную змею, не расположенную к шуткам. Но она улыбнулась и проговорила вполне человеческим женским голосом:
- Ой! После Шефа я не смогу. Хотя... Давайте поднимем тост за нашего обожаемого Ангела-хранителя! А? Он заслужил это давно. Если бы не он, мы бы не выжили. Я уж точно.
Комендант смутился, даже от неожиданности развёл руками и осторожно спросил:
- Может, не стоит? Я ведь только по хозяйству. Вы сегодня победители. Спасибо, Эфа, большое спасибо!
Она решительно взяла стаканчик со столика и торжественно продолжила:
- За нашего Ангела-хранителя! Ура!
Мы рявкнули: "Ура!" - и приняли коньячок, который и правда оказался очень хорошим.
Я задумчиво ткнул вилкой в полупустую банку каких-то консервов и обнаружил на ней нечто, похожее на маленького осьминога, который укоризненно смотрел на меня. Это было настолько неожиданно, что я чуть не уронил вилку и тихо спросил:
- Ты кто?
- Кто-кто! Закуска! Ешь - и не задавай глупых вопросов!
Изумившись тому, что закуска разговаривает, я отправил осьминога в рот. Он был по вкусу неотличим от школьного ластика, только слегка подсолен.
Подумалось: "Закусывать великолепный коньяк говорящим осьминогом - это запредельный идиотизм!"
Мир закачался, потерял чёткость. Я зажмурился. Открыв глаза, я обнаружил, что провалился на неделю назад и оказался в своём кабинете. Часы показывали заполночь. Я сидел в кресле, покачиваясь, и напряжённо думал, но чёртова мысль постоянно ускользала, скрывалась в закоулках мозга и совершенно не хотела, чтобы я выволок её наружу.
Проворчав: "Ну, погоди, я тебя всё равно изловлю и обдумаю!", - я взглянул на рабочий стол и заметил, что руководитель базы тоже сидит в своём кабинете и готов к общению.
Столом моё рабочее место можно лишь условно. Это был просто огромный почти горизонтально расположенный монитор, чувствующий не только прикосновения, но и любые мои движения. В комплексе с внимательным "ухом" и "глазами" искусственного интеллекта нашего Центра, или Мозга, как мы его величали, мой кабинет был идеальным местом для размышлений и управления командой.
- Цезарь! Что, тоже не спится? - поприветствовал я его и откинулся в кресле. Мы называли Цезарем руководителя базы, умного, хотя и сравнительно молодого мужика с невероятно цепкой памятью и абсолютно строгой логикой.
- Не получается, Шеф. Судя по всему, мы делаем что-то не так, а что конкретно - не понимаю. Ты почти всех своих ребят потерял, и пока только отрицательные результаты.
- Я должен подтвердить, что отрицательный результат - тоже результат?
- Не надо, сам знаю. Мы на базе закончили подготовку тебе двух групп - головастиков и испытателей. Когда почувствуешь, что нужны свежие силы - намекни. Испытатели прошли по всему материалу, который вы набрали. По секундам. Они очень хорошо подготовлены. Вероятность ошибок или эмоций, как это было у твоей команды, - очень мала. Может, не стоит рисковать дальше твоей командой. Уж очень она хороша.
- Ты прав, конечно. Но подожди. Надо нащупать то, что давно просится наружу. Вот ведь мы эксперименты до последнего времени делали поодиночке - и теряли людей. А два последних рискнули отработать парами и что-то поймали. Потеряли троих, один испытатель пострадал, но материала получили несопоставимо больше. Где-то тут путь к вершине!
- Аааа, опять ты со своими аналогиями с альпинизмом. Но ведь ничего общего нет, сам понимаешь!
- Понимаю, что есть общее! Но не пойму, что именно. В группе есть нечто, чего нет у одиночки - вот где изюминка. Но, я её не могу найти пока. Смотри - пара оказалась лучше одиночки. Что дальше? Страховка всей группой того, кто идёт вперёд? Не всегда это вообще возможно. Восхождение тройкой? Тоже вариант. Но нас осталось пшик - четверо сильных и одна слабенькая Эфа, чудом выжившая в последнем эксперименте, но, надо сказать, - мудрая. Как теперь?
- Не, не ко мне, я не альпинист и выше второго этажа без лифта не хожу. Сам строй аналогии!
- Ладно. Четвёрка вообще не особо интересна. Однако, стой... А если связи сделать не на плоскости, а тетраэдром? Куда пятого? О!!! В середину, координировать всех изнутри.
- Ты, Шеф, с ума сошёл или где? В какую середину, какой тетраэдр? Хотя...
Он задумался и замолчал. Прошло минут пять, а может больше. Я потряс головой и сказал:
- Кажется, я догадываюсь, как можно организовать. Всех замыкаем на каждого, но расставляем приоритет, кто идёт вперёд, а кто страхует. Координирует человек изнутри, он видит ситуацию лучше нас. Он сам меняет лидеров по своему усмотрению.
Цезарь хмыкнул:
- Я понял идею. Может интересно получиться. Растёт связность группы. Этого ещё не было у нас. А ведь даже одна связь в паре дала эффект. Сейчас я озадачу Мозг базы, а ты отдохни. Пусть он попотеет теперь.
- Шутишь, отдохни! Я теперь по потолку бегать буду. Давай, пусть твой супердуматель шевелит извилинами, а я соберу ребят, и мы тоже пошевелим, чем сможем.
- Ты чего? На часы посмотри, Шеф. Они спят и видят сны, а ты со своими дурными идеями их вытащить хочешь!
- Э, они насмерть обидятся, что без них приняли решение. Соберу, тех кто не спит. Отбой.
Цезарь исчез, а я запросил, кто на месте, и обнаружил, что все сидят на рабочих местах в своих кабинетах. Ну а раз так, то не грех объявить общий сбор.
Меньше чем через десять минут наша команда была в кабинете. Ребята сидели тихо, не говоря ни слова. Я постарался изобразить безмерную доброту на лице и ласково начал:
- Мы с базой поговорили, они предлагают помощь испытателями, полагают, что вы очень устали.
Эфа фыркнула свирепо и уставилась на меня как лютая змеюка, а остальные неодобрительно закачали головами. Я засмеялся:
- Ну что вы такие нервные! Я, конечно, отказался. Пока рано.
- Ну разве так можно шутить, - проворчал кто-то.
- Однако появилась идея. Смотрите. Каждый в одиночку - результат ноль. Пары - интересно, но явно мало. Считаем за единицу. А если увеличить группу? Трое - уже две связи.
- Или три, если кольцо.
- Ага, именно так. Четверо - сколько?
- Три, четыре или шесть! Цепочка, кольцо или тетраэдр. Очень жёсткая структура.
- Вы уже поняли идею. Но у нас есть пятая лаборатория! Я могу там устроиться и координировать процесс. Это ещё 4 связи!!!
- А я? - жалобно спросила Эфа. Я как же? Я заслужила и тоже хочу участвовать! Это последний шанс. Шеф, уступите место даме!
Я онемел. Ситуация была абсолютно невозможная. Профессионально рассуждая, она абсолютно права, от неё пользы команде намного больше. Но мне так хотелось хоть раз усесться в кресло испытателя. И вот вроде самое-самое, либо успех, либо конец... И надо делать выбор. В голове стучало так, что казалось вот-вот вылезут глаза, а за ними вытекут мозги. Передо мной поплыли красные пятна и сильно затошнило. Наступила абсолютная тишина. Шло время. Перед внутренним взором пронеслись картинки событий последнего года. Ни одной зацепки. И вот, опять, последние уйдут по лабораториям, и, если не получится, - я останусь вообще один. Не хочу! Но надо решать.
Я выбрался из кресла и прошёлся по кругу, пристально рассматривая каждого сидящего. Остановился около Эфы - она встала. Я отрицательно покачал головой. Но вместо того, чтобы сказать "нет!", прошептал:
- Ладно, уговорили. Но если почувствуете, что что-то не так - вы мне уступаете рабочее место без обсуждения. Договорились?
- Да! Спасибо, Шеф! - воскликнула Эфа и обняла меня, что было вообще запредельно в данной ситуации.
- Да ну вас всех в болото, меня чуть кондрашка не хватила. Теперь, не дай бог, что приключится неладное, мне будет мерещиться, что я уступил место женщине на эшафоте! А ещё и заплачу от жалости к себе, вот посмеётесь тогда, злодеи!
Несколько минут истерического смеха. Вдруг мы остановились, изумлённо посмотрев друг на друга.
Я уселся на место, ощущая себя просто святым человеком, а возникший нимб давил на глаза и мозги, но внутри уже появился холодок, как обычно перед чем-то очень трудным и ответственным.
- Цезарь, - запросил я базу, - что сказал твой супердуматель?
Цезарь немедленно откликнулся:
- Мозг нашёл четыре варианта проведения испытаний и ранжировал их по вероятностям успеха.
- Отлично. У нас четыре активных узла и центральный узел контроля. Формируйте программу.
- Принято. Ты в центральном узле?
- Нет, там самый опытный испытатель - Эфа. Я, как обычно, чёрт меня побери, наблюдаю за порядком.
- Ясно, не ожидал. Когда готовы будете - сообщите.
- Мы готовы, - осторожно проговорил я и посмотрел на команду, - глаза горят, руки чешутся, ну какие тут паузы! Наши действия зависят от готовности базы.
- Отлично, - жалобно и совершенно не конгруэнтно ответил Цезарь, - не более пяти минут, как говорит мне Мозг. Можете расходиться по лабораториям. Энергетика готова. Эх, очень надеюсь, что в этот раз получится.
Все встали. Я прокашлялся для солидности и, подавив волнение, скомандовал:
- Расходимся по лабораториям, номера на коммуникаторах. Помогите Эфе - можете даже стащить кресло и прокатить её до места. Начало по готовности ориентировочно через десять-пятнадцать минут. Есть вопросы?
- Какие вопросы! Вперёд и вверх! А там разберёмся!
С невероятным грохотом команда удалилась к лифтам, а я сел и тихо застонал от досады. Опять предстояло наблюдать, как работают твои коллеги, и не иметь никакой возможности хоть что-то изменить. Опять...
Прошло несколько минут. Все устроились в лабораториях, на столе я видел пять почти идентичных картинок с пультов управления. Естественно, выводились изображения с камер, направленных на испытателей.
Когда на пультах включились индикаторы готовности, я запросил Цезаря о готовности базы и энергетики, что он мгновенно подтвердил.
- Ну, поехали, - традиционно сказал я. И нажал на кнопку старта.
Больше от меня ничего не зависело.
Процесс пошёл, Эфа грамотно распределяла задачи каждого шага. Я постепенно осознавал, что у меня так не получилось бы. Работа шла, база сообщила, что мы почти на пределе потребления энергии.
Наконец что-то изменилось. Эфа мгновенно отреагировала: ограничила мощность. Картинка стабилизировалась. Усидеть в кресле не получалось, а потому я кругами ходил по комнате и чесался как блохастый пёс.
Когда стало ясно, что ситуация под контролем, я спросил:
- Не пора ли менять лидера?
- Принято, - ответила Эфа и дала несколько команд.
- Хорошо, очень хорошо! Продолжайте, - скомандовал я.
- Цезарь, что видишь?
- Похоже, что остался один шаг. Не спешите только!!!
Я повернулся к столу:
- Всем! Никаких решительных действий. При любой нештатке - сброс! Эфа, контролируйте! База подтверждает соответствие расчётам.
Мы затаились как кошка перед прыжком. Эфа дала команду и ... все пульты вышли в аварию. Я охнул. Сердце колотилось, как после броска к вершине на предельной высоте. Но было тихо. Тревога объявлена, но авария не развивалась. Открыв один глаз, я посмотрел на монитор. Испытатели на местах, пульты полностью в красном, к тому же индикатор на моём столе показывал, что мы потребляем почти предельную для нас мощность.
- Цезарь, что ты видишь?
- Вижу, что получилось, кажется. Подожди. Проверяем. Мозг сейчас взорвётся от перегруза. Впрочем, и энергоблок тоже.
Я дал команду сидеть и ничего не трогать. Все замерли.
Цезарь негромко сообщил:
- Задача выполнена. Параметры сняты и записаны. Мозг получил уравнение, описывающее процесс со всеми константами. Надо выходить. Перезапускай по очереди установки. Никакой самодеятельности, пожалуйста!
Я грозно рыкнул и отдал приказ:
- Всем быть готовым к перезапуску и выходу! Результат получен. Начинаю перезапуск.
Замигали пульты, ситуация возвращалась под контроль. Ребята зашевелились и заулыбались. И тут произошло немыслимое.
- Шеф, давайте мы проверим сразу второй вариант! Это ведь сейчас легко и быстро.
- Стоп! - заорал я. - Никаких проверок, достаточно. Задача решена.
- Однако, Шеф, когда испытатель в лаборатории, вы не имеете право им руководить. Вся ответственность на нас. Мы хотим пройти второй вариант.
- Шеф, - вмешалась Эфа, - это очень быстро. Мы просто закроем тему. Воспроизводить будет долго и трудно.
- Я категорически против. Снижайте энергетику и завершайте!
- Шеф, мы хотим проверить! Дайте шанс, чёрт возьми! Мы год бились, можно за несколько минут убедиться, что все варианты проверены.
Я остекленел и взъярился. Что-то говорило, надо завершать, нельзя испытывать судьбу так жёстко:
- Таааак-с! Бунт на корабле, однако! Ладно. Сейчас я просто подам сигнал "пожарная тревога"! Вы посидите пару часов в тишине и темноте, а потом, когда автоматика отработает, - я вас выпущу. Вы будете очень злые, зато живые. И как только выйдете из лаборатории - будете обязаны подчиняться моим распоряжениям.
Настала тишина. После паузы кто-то осторожно прошипел:
- Вот уж и пошутить нельзя. Сейчас закончим, не волнуйтесь так. Да, вы руку с кнопки уберите, ну пожалуйста!
- Ну вот и прекрасно! Сворачивайтесь. И бегом ко мне. Да, Эфу в кресле с почестями несите, а то сил много лишних нагуляли.
Дружный смех был ответом, а я откинулся в кресле, осознавая, что работа завершена. Внутри дрожало всё то ли от радости, то ли от перенапряжения, но это уже было приятно. Вытянув руку перед собой, я увидел, как дрожат пальцы впервые за долгие годы. Я закрыл глаза и рявкнул:
- Цезарь! Кончай подсматривать! Выходи на связь. Кажется, получилось.
Он мгновенно откликнулся:
- Получилось. Сейчас идёт предварительный анализ, но я просто чувствую, что будет великолепно. Кстати, ты авантюрист. Тревога отрабатывается за несколько секунд, а не часов, в итоге тебя бы растерзали, - он рассмеялся.
После паузы изменившимся голосом он продолжил:
- Победителей не судят. Ооооо!!! Мозг говорит, что третий вариант соответствует первому полностью с точностью до перестановки членов в формуле, четвёртый тупо непроходной. Но ты молодец! Второй вариант даёт экспоненциальный рост энергии, а значит, лабораторный блок в пыль. Ну часть центра уцелела бы, конечно. Как ты это понял?
- Никак! Не понял вообще. Просто "от добра добра не ищут". Закоулки не обследуешь за раз. Лишнее, и всё! А потому запретил продолжать.
- Дааа, аргумент, конечно, убойный. Ну что же. Поздравляю!
- Ладно тебе, ещё надо проверить, воспроизвести несколько раз и тогда восторженно хлопать крыльями.
- Стоп! Воспроизводить будем на базе, а не в Центре. Вы свою работу сделали. Отдыхайте. Перепроверим, подготовим отчёты и будем праздновать победу. Да, кстати, я твоим орлам сообщил, что второй вариант был бы для них последним, а то они хотели тебя растерзать. А пока конец связи. У тебя гости.
Открылась дверь и въехала Эфа, гордо восседающая в кресле, а за ней почётный караул. Глаза у всех горели волчьим блеском. Я стоял и улыбался как последний идиот. Слов просто не было, и сил тоже.
Мир опять закачался, стал расползаться, и я закрыл глаза. А когда снова открыл их - оказался в зале с пустым стаканом в руке.
Покачав головой, я поставил стакан на стол, намекнув на то, что следует ещё разлить коньяка и дать слово нашему Ангелу-хранителю, который мгновенно исполнил пожелание. Затем подняв стаканчик, он торжественно заявил:
- Традиционно третий тост поднимают за дам, а традиции - святое.
Он подошёл к Эфе, приобнял её, а потом вручил стаканчик с ароматным тёмным напитком. Эфа улыбнулась и, взяв стакан, погладила коменданта по руке и прошептала:
- Спасибо вам, спасибо всем! Как хорошо, что у нас получилось.
Мы с удовольствием чокнулись и малюсенькими глотками выпили свои порции, показывая, что ничего лучше в жизни не употребляли.
Наступила тишина. Я привычно показал жестом - налить! Команда была исполнена чётко. Взяв стакан, я осмотрелся и решил: надо сказать то, что много раз проговаривалось внутри, но тщательно скрывалось.
- Коллеги! Мы сделали чудо. И сделали это в последний момент, когда кончались силы, кончались варианты... да всё кончалось. Мне так хотелось быть с вами в том эксперименте, что аж внутри тряслось. Но я уступил место Эфе. Когда вы начали действовать группой, сразу стало ясно, что принято абсолютно верное решение. Я так, как она, не смог бы. Потрясающая чёткость команд, действий и оценки ситуации. Потом, пересмотрев то, как работал каждый из вас, я понял - это уже запредельно. Просто очень красиво. Вы знаете, что я люблю аналогии с альпинизмом. Но в этот раз мне казалось, что я наблюдаю прохождение катамараном сверхсложного порога сумасшедшей горной реки. Казалось, что каждый из вас забыл об окружающих, выполняя свою работу, и всё же - это была команда. Идеальная и прекрасно скоординированная. Вы молодцы!
Я остановился и сделал паузу:
- Но сейчас мы разъедемся. Вас ждёт последняя часть испытаний - медные трубы. Вы так привыкли, что вокруг абсолютно честные люди, что каждый готов помочь не задумываясь. Вы наверняка забыли о том, что будет потом. А там вас ждут не только друзья, увы. Их у нас толком не водилось и раньше, как у нормальных белых ворон. Логично было бы напутствовать, но я не буду это делать - потому как бессмысленно. Но запомните, когда вы устанете от суеты, кончатся силы - мы снова соберёмся вместе и совершим ещё такое, что содрогнётся планета! - завершил я со смехом.
- Итак, выпьем за стаю белых ворон! Ура!
Меня поддержали:
- За нас!
Закуска кончилась, да и говорить было больше нечего. Но Ангел поднял руку и торжественно заявил, что у него остался тост и подарок, а потому придётся обойтись тем, что есть. Никто не огорчился, и через минуту комендант поднял стакан:
- Хочу поднять тост за нашего Шефа. Ему досталось несравнимо труднее, чем испытателям и, тем более, мне. А потому мы с Мозгом Центра приготовили ему персональный подарок.
Я затряс головой, но хитрый тип проигнорировал мои жесты и продолжил:
- А подарок вот какой. Мозг, как вы знаете, постоянно ждал от каждого из вас и, тем более, от Шефа команд. Он внимательно наблюдал, анализируя происходящее. И обнаружил, что после того, как очередная группа уходила в лаборатории, Шеф что-то напевал. Мозг чуть не свихнулся, пытаясь понять Шефа, а потому пришлось мне помочь -оказалось, это старая и почти неизвестная песня. Мы нашли текст и несколько вариантов исполнения, но стало очевидно, что Шефу исполнение категорически не понравится, а потому Мозг смоделировал исполнителя, учитывая интонирование и ритм Шефа.
Он спросил меня негромко:
- Можно дать всем послушать?
- А давайте, это старая и наивная студенческая песня. Даже не знаю, чья, хотя и слышал у физтеховцев. Но несколько фраз мне кажутся душевными. Надеюсь, никто не станет смеяться? - я свирепо обвёл взглядом присутствующих.
Комендант ухмыльнулся:
- Не беспокойтесь, Шеф, они не рискнут!
- Ну давай, ладно уж, а то передумаю.
- Давай, Шеф разрешил! - подал команду комендант Мозгу.
Свет почти погас, и в центре зала возникла смоделированная Мозгом фигура лохматого барда 60-х годов прошлого века с акустической гитарой. Он взял несколько аккордов и запел:
...........................................
"Я прошу, не пиши ты мне писем, пожалуйста,
Дело есть, и его я, ей-богу, не выдумал.
Я тебе не отвечу, не из жалости и не из милости,
Я давно не писал ничего, кроме формул и выводов.
Безрассудных мальчишек скорость века уносит
В даль тревог и открытий, в предрассветную синь,
А тебе будут сниться в тумане белёсом
Ночных самолётов шасси.
Ах, как хочется в небо, разбежавшись, ворваться
И услышать команду: "Внимание, взлёт!"
Только нужно у пульта на земле оставаться,
Чтоб мальчишек отправить в полёт...
Я прошу, не смотри ты спектакли о физиках
И не слушай стихов, о поэзии формул изысканных.
Всё равно не понять, не увидеть, не высказать
Нашей горькой работы - вечного поиска истины.
И тогда, в тишине, над столицею замершей
Зазвучат позывные, потом назовут имена.
Завтра город счастливый встречать будет наших товарищей.
Нас не будут встречать, нас никто не узнает, уж такая работа у нас.
Безрассудных мальчишек скорость века уносит
В даль тревог и открытий, в предрассветную синь,
А тебе будут сниться в тумане белёсом
Ночных самолётов шасси.
Ах, как хочется в небо, разбежавшись, ворваться
И услышать команду: "Внимание, взлёт!"
Только нужно у пульта на земле оставаться,
Чтоб мальчишек отправить в полёт...
Напиши мне письмо, пожалуйста".
...........................................
(Песня - слова И. Аглицкой, музыка В. Чернышева)
...........................................
Когда песня закончилась, включился свет. Ангел-хранитель подошёл ко мне и вручил коробочку с логотипом центра. Коллеги заворчали:
- А нам?
Хитрюга покачал головой и добыл из кармана ещё пять коробочек и раздал их.
- Здесь не только песня, конечно. Мы с Мозгом Центра постарались записать всё интересное с самого начала до последнего дня. А последний эксперимент вообще полностью записан - там каждый из вас очень достойно выглядит. Ну и сегодняшний прощальный вечер, конечно, - добавил он.
У него запищал коммуникатор. Комендант мельком взглянул на него: стало ясно - пора разъезжаться, пришли машины.
Мы вышли в холл. Посередине сидел маленький очень пушистый тёмно-серый котёнок и негромко мяукал. Ангел охнул и заворчал:
- Как ты сюда пробрался, я же тебя в доме закрыл?
Мелкий, но решительный кот превратился в шар и зашипел так, что все невольно расхохотались. Он подскочил, выгнул спину и ещё раз свирепо зашипел. Комендант вздохнул:
- Ничего не понимаю. Сегодня он ко мне явился утром, стребовал поесть и завалился спать на моей кровати. И вот он тут. Чертовщина какая-то.
Я, почесав с умным видом бороду, вежливо и ехидно поинтересовался:
- А вы уверены, что это тот самый котёнок? Он вовсе не похож на сытого!
- Гм, и такое, конечно, возможно, только вот откуда они взялись тогда, - и наклонился погладить животину.
Кошак царапнул его за палец и мгновенно отскочил на метр назад.
Эфа вздохнула:
- Вы чего кису обижаете! - подошла к настороженно озирающемуся котёнку вплотную и протянула руку, чтобы погладить.
Котёнок очень шустро, используя малюсенькие и острые как иголки коготки, вбежал по рукаву пальто и шмыгнул внутрь за отворот. Через секунду оттуда показалась его испуганная мордочка. Изумлённая Эфа замерла в очень неудобной позе с протянутой рукой. Она никак не могла понять, куда исчезло дикое животное.
Ангел подошёл к Эфе, помог встать с корточек и показал на кошачий нос с испуганными глазами:
- Котёнок решил, что с вами он в безопасности!
- Что же мне теперь делать? Он сам меня выбрал.
- Если хотите - возьмите с собой, он вас признал и будет любить. У меня, похоже, ещё есть киса, а где-то и их мать бродит в округе.
- Как же я с ним в самолёт?
- О, не волнуйтесь, у вас вообще свой борт. Если решили - берите, всё будет хорошо.
- Ну, вы действительно мой ангел-хранитель! Вот, ещё друга мне нашли, - она отвернула воротник и посмотрела в глаза котику. - Ну что, поедешь со мной?
Он понял всё и, высунувшись из убежища, потёрся щекой о щёку Эфы.
Мы облегчённо вздохнули и потихоньку потянулись к выходу.
На площадке уже стояло шесть машин. В первую посадили Эфу, все по-очереди обняли её, потискали кошатину и пожелали счастливого пути. Улыбаясь сквозь слезы, она уселась в машину, двери закрылись. Тихо шурша шинами, автомобиль выехал за ворота. Так же, по очереди, посадили всех, кроме меня. Машины колонной ушли на аэродром.
Ангел-хранитель, грустно улыбаясь, положил мою сумку в багажник. Потом повернулся ко мне и подал мне руку на прощание. Рукопожатие было очень сильным, и мы улыбнулись. Я спросил:
- А сам-то как? Надолго тут?
- Я останусь, наверное, насовсем. Из Центра сделают музей, меня уже предупредили, ну а я буду смотрителем. Мне ведь, как и вам всем, фактически некуда ехать. Лучше здесь. Да и после того, как вы закончили, появилась кошка, запели птички. Жизнь возвращается. Во, смотрите, пчела откуда-то прилетела.
- А что, есть где жить?
- Конечно, я же тут прожил почти год вместе с вами. У меня роскошное жильё с видом на лес, тишина. Одно окно выходит сюда - вон, крайнее, - показал мне на дальний конец пристройки. - Не хочу уезжать, достаточно в жизни помотался. А чем заняться - так найду. У нас прекрасный сервер, доступ к любой библиотеке. Буду смотрителем и в свободное писать начатую несколько лет научную работу.
- Ого, а я думал, что вы хозяйственник!
- Ха, у меня, как и у всех, два образования. Одно техническое, а второе, - он замялся, но, улыбнувшись, продолжил, - медицинское.
- Ох, а какое?
- Врач-психиатр, - ухмыльнулся Ангел.
- О!!! Я так и думал, что вы очень даже не просты! Но полагал, что просто умный и невероятно хитрющий человек. А вы, оказывается, - профи.
- Вот! Видите, как я здорово маскировался. Ведь вы собрались в Центре очень необычные и найти общий язык с многими было жутко трудно. Да ещё в мои обязанности входило присматривать, чтобы между собой не ссорились.
Я положил руку на крышу машины. Багажник закрылся. Комендант хитро смотрел на меня:
- Не хотите уезжать? Можете остаться на недельку-другую, отдохнёте, может что-то для себя придумаете. Тем более, что Центр законсервирован.
Я вздохнул:
- Не хочу никого стеснять. Хочу тихое место с видом на океан. Лучше даже островок.
- Ну как можно стеснять? У нас есть несколько скромных, но очень уютных гнёздышек, приготовленных для тех, кто готов остаться, пусть даже на небольшое время. Пойдёмте, покажу. Вам наверняка понравится.
Пока я соображал, он отдал команду машине. Дверь закрылась, и машина уползла за здание Центра. Сомнения испарились. Я осторожно спросил:
- Смотрю на вас и почему-то мне кажется, что вы не только психиатр, но и сотрудник спецслужб. Всё знаете, всё видите, а вас особенно никто не замечает.
Он рассмеялся:
- Почти. Безопасность участников проекта была на мне. Доверие к учёным было абсолютным, даже если вам это кажется странным. А вот уверенности, что не будет срывов, - не было. К сожалению, это подтвердилось.
- Ох! Когда?
- Вспомните - у нас ведь двое тяжело приболели.
- Ну да, инфаркт и инсульт. Но при такой нагрузке - это не удивительно.
- Вот видите, значит всё было правильно сделано.
- Ээээээ...
- Именно. У ваших коллег были серьёзные проблемы с психикой. Один хотел выброситься с балкона, а второму показалось, что он уже всё решил, но вы будете только мешать. А потому надо сначала ликвидировать конкурентов, а потом провести испытание, которое покажет правильность его идеи.
- И вы их - того? ... Убили?!
- Да что вы такое говорите! - поперхнулся Ангел. - Просто усыпил и отправил на базу. Для того, чтобы у ваших коллег не было сомнений, даже оформил могилки и таблички. Они пока в тяжёлом состоянии, не факт, что быстро удастся вылечиться. Но страховка у них по верхней планке, деньги за контракт получат. Просто несчастный случай.
- Да уж, ничего себе, несчастный случай, - пробормотал я, - как много вокруг происходило, а я не замечал.
- Кстати, ещё двое тоже были на грани срыва, пришлось их вывести из исследований на пару недель. Правда, если первый нормально включился в работу, то другой, к сожалению, быстро погиб в результате непродуманных действий. Тот случай, когда дерево стоит, листья шумят, а серьёзная трещина уже есть.
- Похоже, что я понял, о ком идёт речь. Жалко очень.
- Конечно. Но тесты он прошёл идеально, допущен к работе и... не выдержал.
Я замолчал, в голове не укладывалось, что такое возможно. Уйдя в размышления, я видел мир вокруг как в тумане. Вот еда, к примеру. Вроде поел с удовольствием, но через пять минут не помнишь, что это было. Возникло ощущение, что из меня выпустили воздух, и пустота наполнила низ живота. Возник непонятный животный страх, здание покачнулось. Я потряс головой. Мир перестал качаться.
Мы подошли к углу конференц-зала. Комендант показал на крайнее окно второго этажа:
- Вот мой наблюдательный пункт. Есть, конечно, полный видеоконтроль, но мне спокойнее, когда вижу площадку и ворота своими глазами.
Мы прошли за угол, и до меня дошло, что я ничего не замечал, гуляя по территории, настолько был занят своими мыслями. Перед нами открылся ряд крылечек с входами. Очень уютно. Комендант улыбнулся, почуяв, что вижу это впервые:
- Вот тут моё жилище, и два - с той стороны у реки, двухэтажные, а остальные по одному этажу. Вам наверняка лучше с видом на речку.
- Ага, - проговорил я изумлённо, - давайте посмотрим, - в душе уже приняв факт своего жития в этом жилище.
Мы вошли на крылечко и остановились как вкопанные перед дверью с номером 7. На коврике у двери сидел котёнок - точная копия уехавшего с Эфой. Я искоса посмотрел на спутника и злорадно ухмыльнулся. Он очень жалобно промолвил:
- Вы ошибаетесь, я не делал этого. Он сам пришёл. Похоже, их трое было у кошки. Впрочем, может, и больше. И сама кошка. И её кот. Но ведь ещё позавчера тут даже мышь не проскользнула бы незамеченной. А котятам больше месяца! Мистика какая-то.
- Ага, мистика, - рассмеялся я и протянул руку к котёнку.
Он вскочил, потёрся о мои ноги и подошёл к двери, явно предполагая, что он туда войдёт первым. Я потянул на себя ручку, дверь мягко открылась, как будто ждала моего прикосновения. Киса влетела в дом, а мы, переглянувшись, вошли следом. Выглядело спокойно и уютно. В углу спряталась даже маленькая кухонька, где можно было согреть чаю или сварить кофе.
Я осмотрелся и осторожно спросил:
- Уютно. А с питанием как?
- У нас заготовлены запасы на год, наверное, а вообще-то вы вполне обеспеченный теперь человек и можете заказывать обеды и ужины из ресторанов в Париже или Вене. Да и на островок в океане останется с запасом. Для кошек деликатесов нет, придётся им мясом питаться и молоко пить.
До меня дошло, что я не истратил ничегошеньки из гонорара, не говоря уж об обещанной премии в случае удачи. И, главное, даже и не вспоминал об этом ни разу за время работы.
Комендант, улыбаясь своим мыслям, стоял чуть позади. Насладившись тем, как я осматривал новые владения, он показал на лестницу, которую я сначала и не заметил. Мы поднялись в маленький холл на второй этаж. Он открыл большую дверь в кабинет, который был похож на тот, где я провёл год, только намного меньше. Рабочий стол вызвал спазм в горле, и я привычно положил ладонь на угол. Стол радостно замигал, мяукнул, узнав меня и сильно напугав котёнка. На нём появилась куча заметок для памяти, которые я делал в последнее время. Я осторожно спросил:
- Как вы догадались?
- Я тут не при чём, просто наш сервер узнал вас. Кабинеты заперты, и Центр законсервирован.
Я сгрёб со стола заметки, записки, всякие напоминания и скинул их в корзину. Все это сегодня казалось абсолютно ненужным и ужасно наивным.
Я чувствовал себя как альпинист, спустившийся вниз после тяжелейшего восхождения, к которому готовился много лет. Полная опустошённость и грусть. И осознание, что новой вершины уже не будет - нет ни сил, ни времени в оставшейся жизни. Захотелось завыть на луну, но Луны не было в поле зрения, а значит, смысл выть пропал.
Обернувшись, я понял, что Ангел-хранитель исчез, оставив меня наедине со своими мыслями.
За второй большой дверью оказалась уютная спальня. Котёнок прошмыгнул внутрь, легко вскарабкался на кровать и блаженно развалился посередине.
Я подошёл к окну с видом на реку и открыл его. Лёгкий ветерок вместе с солнечными лучами забежал в комнату, покачался на шторах и закрыл дверь. Стало ясно: обратного пути нет - это мой дом на ближайшее время...
Простор, река и лес, освещённые утренним ярким солнцем. Подсознательно отметил, что построено настолько грамотно, что из окна вообще не видно забора по периметру Центра. Навалилась душным облаком усталость. Я подошёл к кровати и улёгся рядом с котом:
- Ну что, зверюга, тебе нравится?
Он вскочил, забрался на грудь и заурчал басом.
- Киса! Ты что, откуда такое, ты ведь такой маленький?
Котёнок почесал лапкой за ухом и спокойно ответил:
- Я громче могу!
Я подскочил. Ощущение выхода ситуации из-под контроля взбодрило:
- Так, дожили, теперь и кошки разговаривают человечьими голосами.