Аннотация: Вторая часть цикла "Нарушители", "Ловушка для Сэфес". Текст выложен не полностью.
Нарушители
Ловушка для Сэфес
книга вторая
С арбалетом в метро,
с самурайским мечом меж зубами;
В виртуальной броне, а чаще, как правило, без -
Неизвестный для вас, я тихонько парю между вами
Светлой татью в ночи, среди черных и белых небес.
На картинах святых я -
незримый намек на движенье,
В новостях CNN я - черта, за которой провал;
Но для тех, кто в ночи,
я - звезды непонятной круженье,
И последний маяк тем, кто знал, что навеки пропал...
Навигатор! Пропой мне канцону-другую;
Я, конечно, вернусь - жди меня у последних ворот,
Вот еще поворот - и я к сердцу прижму дорогую,
Ну, а тем, кто с мечом -
я скажу им: "Шалом Лейтрайот!"
А пока - a la guerre comme a la guerre, все спокойно.
На границах мечты мы стоим от начала времен;
В монастырской тиши мы -
сподвижники главного Война,
В инфракрасный прицел
мы видны как Небесный ОМОН.
БГ. 'Навигатор'
Часть I
Горькие травы
Индиго
1.
Высокое, почти белое небо над ними молчало. Теплый ветер поигрывал широким рукавом рубашки Рея. Поле, рассеченное стрелами Полос, на котором они сейчас стояли рядом с одним из транспортников, уходило за горизонт, сливалось с небом.
- Точка использовалась один раз, проход нестандартный, - сообщил транспортник.
- Сколько это стоит?
- Восемьдесят четыре.
Рей задумался. Прикинул что-то, кивнул собственным мыслям. Транспортник, мастер проходов, классический "индиго-маяк", терпеливо ждал.
- Согласен, - немного неуверенно сказал Рей.
- Принимается. Асинхронизация по времени - восемнадцать в плюс, - транспортник с сомнением поглядел на Рея. - Проход фиксируем?
Тот нахмурился, накрутил прядку волос на палец. Вроде бы всё правильно. Лишнего транспортники не берут, до сих пор Рей вообще не смог понять, как работает их система. Взять хотя бы, что они постоянно меняют миры. Больше полугода работать в одном мире у них запрещено.
- Сколько? - снова спросил он.
- Сто двадцать.
На его официальном счету лежало сотни четыре. Впритык, но всё же хватит - надо еще учесть, к примеру, возможность непредвиденной задержки. Райса стояла рядом и пока что молчала, но Рей понимал - она вот-вот не выдержит и откроет счет со всеми своими деньгами.
- Согласен, - поспешно сказал он. - Стоимость возврата?
- Восемьдесят четыре и учет синхронизации.
- Посчитайте за семь дней, - попросила Райса.
- Возврат с учетом недели пребывания и сохранения стабилизации - сто сорок.
Райса подняла глаза и посмотрела на Рея. Тот приподнял бровь, подмигнул.
- Пойдет, - Райса решительно кивнула. - Возможно, мы вернемся раньше.
- Легкой дороги, - сказал транспортник. - Спасибо за доверие к Транспортной сети. Индиго-сектор, сектор восемьсот десять, блок тысяча семьсот. Визуализация цветом.
Во всех мирах машины Транспортной Сети идентичны. Пятикилометровый холм, усеянный рядами совершенно одинаковых четырехметровых блоков, стоящих под углом друг к другу.
'А всё же я кое-что могу, - подумал Рей. - Другой бы не решился...'
Подниматься надо было побыстрее, до указанного места по холму запетляла световая малиновая дорожка.
Перед блоком они на секунду замерли, испытующе посмотрели друг на друга, взялись за руки - и шагнули в блок.
***
Шум. Первым делом на них обрушился шум. Он был везде, заполнял собою пространство - и на границе слышимости, и близко, почти рядом. Отовсюду исходили самые разные, непонятные, незнакомые звуки.
Как много людей! Их тут гораздо больше, чем было в Далиаре, подумалось Райсе. Никогда не знала, что так вообще бывает... А здания?! Какие некрасивые, и все одинаковые... Где все эти люди помещаются? Неужели они живут в таких домах? Не может быть, ведь это совсем неприспособленно... На считке, которую Рей видел еще на Орине, всё казалось совсем не таким - возможно, потому, что та считка была старой, сделанной еще до входа мира в Индиго-зону. Но чтобы всё так сильно изменилось?.. Невероятно.
Куда идти? Все везде одинаковое, похожее. Направо - ряд прямоугольных грязно-белых домов, налево - такой же ряд. И какое тут всё чужое... Впрочем, нет, деревья почти такие же. Хотя бы деревья...
- Смотри, - шепнул Рей, наклоняясь к райсиному уху. - Люди все в одну сторону идут. Пошли за ними?
- Пошли, - ответила та. Рей понял, что она испугана и подавлена, но старается этого не показывать.
На Рея с Райсой оглядывались, а когда те это замечали - люди отводили взгляд и делали вид, что так и надо. Рей прислушался. Вон три женщины сидят на скамейке и тихонько шепчутся... да они же его обсуждают! Странные люди. У них с лицами что-то явно не так, только непонятно, что именно...
Выйдя из двора, они свернули на улицу, не очень широкую, но людную. Теперь стало понятным, откуда исходил гул: по крайней мере, частично - от машин, время от времени проносящихся мимо. Примитивные машины, сразу видно. Впрочем, его совсем не удивило, что машины могут быть с колесами. Такие машины были в старой считке. Но чтобы так много их одновременно...
Они шли по улице, а гул все нарастал. Удивительно: Рей обнаружил, что чем больше народу, тем меньше на них обращают внимание, только мелькнет во взглядах секундное удивление - и тут же гаснет. Правда, он заметил, что мужчины смотрят на Райсу с восхищением и любопытством, а некоторые провожают ее заинтересованными взглядами. Но как пестро тут все одеты! На девушках вообще что-то несусветное: едва ли не полуголые. Некоторые люди были безобразно толстыми, другие - ненормально худыми... лица у многих сморщены, словно кожу жали невидимые жесткие руки. Отвратительно. Это от старости, понял он наконец, и открытие огорчило его неимоверно.
И никто ни с кем не здоровается. Впрочем, как раз это неудивительно. Невозможно, чтобы в этом городе все были знакомы со всеми...
- Узнаешь что-нибудь? - спросила Райса.
Рей отрицательно покачал головой. Райса вздохнула, взяла его за руку.
- Может, она ошиблась?
Рей пожал плечами.
Вскоре улица вывела их к широкому, заполненному всё теми же машинами проспекту.
- Куда пойдем? - к Райсе постепенно возвращалось ее обычное игривое настроение. - В горку или с горки?
Рей остановился. Он зачарованно смотрел вдоль дороги - туда, где вдали, на фоне лазурного неба, возвышались белые здания.
- Ну? - нетерпеливая Райса дернула его за рукав. - Так что?
- Мне кажется, я помню... Это оно! - Рей глубоко вздохнул, на секунду зажмурился. - Идем!
***
...два года, при каждом удобном (и неудобном, впрочем, тоже) случае они мчались друг к другу - часто из разных концов планеты, часто - нарушая строгие правила, часто - в ущерб учебе или работе. Рей, ученик, будущий официал Орина, и Райса, эльфийка, которая обучалась в клане Встречающих. Любовь? Если угодно.
Только кто, кроме них самих, воспринимал всерьез эту любовь?.. Никто, наверное.
...На Орин, планету, принадлежащую Сэфес, Контролирующим, Райса попала пять лет назад, в результате операции, проведенной в ее мире 785-м экипажем. После завершения событий ей предложили вернуться домой, но она, подумав, отказалась. В родном мире у нее никого не было, родители погибли, и тридцатишестилетняя эльфийка, поступив в обучение, проявила верх благоразумия - ничего лучше она и придумать не могла. Теперь у нее было всё - семья, дом, а в перспективе - одна из самых высокооплачиваемых работ в обозримой вселенной. Многие душу бы продали за то, чтобы стать Встречающими, но те брали учеников крайне редко. У кого-то не хватало потенциала, кто-то был недостаточно эмоциональным, иные подходили по всем параметрам, но Встречающие отказывали им без объяснения причин. Нет, и всё тут.
Жить бы да радоваться, но тут в дело вмешался его величество Случай.
...Рей появился на Орине три года назад, фактически - в результате всё той же операции. Вэн Тон, Встречающая первого поколения, где-то раздобыла его генетический материал, и на свой страх и риск провела воссоздание. Откуда взялся материал - Рей не знал. Он вообще ничего о себе не знал. Впрочем, первый год это его не особенно волновало. Полгода он благополучно привыкал к собственному существованию, потом ускоренным порядком освоил общий курс и теперь проходил второй, специализированный - на Орине, как всегда, не хватало официалов, и Встречающие сочли этот вариант для Рея наилучшим. Перспектива не столь блестящая, как у Райсы, но тоже весьма достойная.
Встречающие - вспомогательная структура Сэфес - принимали в судьбе Рея живейшее участие, относились к нему очень хорошо, но в этой бочке меда была и ложка дегтя. На вопросы о своем происхождении Рей ответа так и не получил. Реджинальд Адветон-Вэн и Тон Адветон-Вэн, в доме которых он жил почти на правах приемного сына, эту тему в разговорах обходили. Их лучшие друзья Гаспар и Рино, тоже Встречающие, сразу же переводили разговор куда-нибудь подальше. Из официалов, с которыми Рей работал, никто не знал вообще ничего, а экипажи Сэфес за три года своей жизни Рей видел всего два раза, да и то - мельком и издали.
Не раз и не два, разглядывая себя в зеркале, Рей задавался вопросом - а человек ли он вообще? Высокий, под два метра ростом, правильное лицо, зеленые глаза, золотисто-медовые длинные волосы... Вроде бы, всё правильно, всё как у других людей, но... в своей внешности Рей приметил одну деталь, на которую поначалу не обратил внимания. Всё - немного 'слишком'. Слишком правильное лицо. Идеальная в пропорциях фигура. Слишком зеленые глаза. Слишком ровная кожа. Всё - слишком. Люди - не такие, и ко второму году жизни Рей начал это понимать. Эталон, образец, игрушка...
Впрочем, вскоре в его жизни появилась Райса, и Рей втайне даже порадовался этому 'слишком'. Хорошо быть 'слишком' - рядом с такой красивой девушкой.
Познакомились они во время возвращения одного из экипажей Сэфес. Выход был трудным, 782-ой экипаж доставил Встречающим немало хлопот, и Райса с Реем оказались на несколько дней предоставленными самими себе. У них освободилось значительное количество времени, ибо учителя были тотально заняты. Пару дней оба думали об одном и том же - как же я был раньше 'без'?
Следует сказать, что на всем Орине живет чуть меньше пятисот человек. Планета целиком отдана во владение Сэфес и структур, их обслуживающих. Официалы - охрана, врачи, Встречающие, и изредка появляющиеся Сэфес, ради которых это существует - вот и всё.
Они начали встречаться, сначала - потихоньку, втайне, но разве возможно это осуществить на Орине, при наличии на информационной сети и поставленных детекторах-проходках?.. Потом - уже с разрешения домов, в которых жили. Рею на тот момент было два года по 'рождению', официальный возраст - девятнадцать лет, Райсе - по рождению 38, официальный возраст - пятнадцать.
Больше на всем Орине подростков не было.
Ни Рино с Гаспаром, ни Тон с Ренни против этих встреч ничего не имели. Если это не мешает учиться... А так - сколько душе угодно.
***
Вопрос - 'кто же я такой'? - занимал Рея все больше и больше. Все люди рождались обычным путем, воссоздание проходили только в случае гибели. И уж конечно, после все помнили о своем прошлом! Что же такое когда-то случилось, почему он лишен памяти?
Погиб? Но когда, где?..
Рей пытался разобраться. Искал в инфосетях упоминания о таких, как он... или ему подобных людях. Тщетно. То ли он был уникален, то ли информация тщательно отфильтрована - но поиски успехом не увенчались. Зато в их процессе он случайно наткнулся на считку, оставленную одним из Cэфес...
Там, в этой считке, был город. Странный город, темный, каменный, с огнями окон. А в небе над городом плыла луна...
В душе Рея что-то всколыхнулось. Картина была ему не то что знакома, но пробуждала ощущение, словно похожее он уже когда-то видел. Узнавание. Как из глубины забытого сна. А следом пришла... тоска не тоска, но чувство потери, утраты. Ты привык здесь, не знаешь другого, тебе хорошо тут, но ты чувствуешь: здесь ты - не дома. Но где же он, дом? Куда можно вернуться? Если б найти...
Вскоре Рей выяснил: планета называлась - Земля. Ренни и Тон принадлежали к той расе, что ее населяла. Долгое время он тщательно собирал крупицы сведений об этом мире, смутно надеясь - а вдруг? Вдруг это его настоящая родина? Вдруг там он узнает что-то о своем прошлом?
Райса помогала ему, как могла. Вместе они часами просиживали в информационной сети Орина, стараясь хоть что-то отыскать. Тщетно.
***
А через полгода после начала поисков произошло то, что в последствии получило название 'реакция Блэки'.
Мир контролирующих содрогнулся. Сэфес, Барды, Индиго-монады, конклавы понесли разом чудовищные потери, устоявшемуся спокойному существованию в одночасье пришел конец. Появившаяся неизвестно откуда новая структура нанесла по существующим системам контроля удар невероятной силы, по живому раздирая сформированные тысячелетиями области ментального контроля. Самым ужасным было даже не то, что контролирующие понесли потери (из шести работавших экипажей Сэфес, приписанных к Орину, выжили только три), а непринужденная наглость новой структуры. Она отвоевывала себе жизненное пространство, совершенно не стесняясь в средствах и не думая о последствиях.
Пострадали все, даже Транспортная сеть, которая нейтральна по отношению к любым формациям. Индиго, Маджента - плевать, лишь бы платили. Блэки перекрыли транспортникам часть потоков, те попробовали возмутиться - и были вынуждены тут же заблокировать выходы из миров, находящихся в зоне Блэки. В двух мирах, из нескольких десятков тысяч, они этого сделать не успели. Этих миров больше не существовало - то, что прошло через Транспортную сеть, мгновенно закапсулировало оба мира и вышвырнуло их куда-то за пределы нашего пространства-времени. Больше транспортники с замечаниями не совались, они лишь вдвое подняли цену проходов по этому мега-сиуру - и на том успокоились.
Тихий патриархальный Орин превратился в форпост и координационный центр. Сэфес, как наименее пострадавшая структура, взяли на себя функцию управления и детализации процессов. Вынуждены были взять. И на планете началось столпотворение.
Рей и Райса не представляли себе, что контролирующих существует так много. Но сейчас...
- Мне кажется, Вселенная набита системами контроля, как рибир семечками, - сказала как-то Райса Рею.
Они сидели на пригорке, наблюдая, как перед ними садится на поле очередной корабль. Здоровенный, черно-фиолетовый, явно механический, но при этом - очень красивый. Прибывала очередная индиго-монада. Из сферы, которую сформировал корабль после посадки, на траву стали выходить люди. Двигались они абсолютно синхронно. Рей с Райсой к тому моменту уже знали, что монада представляет собою, по сути, единый живой организм - только воспринять это было очень трудно. Очень своеобразно, непривычно... напоминает завораживающий отрепетированный танец.
Монада двинулась куда-то в сторону ближайшего лесочка. Вскоре ей навстречу выплыла одна из платформ, предоставляемых транспортниками, монада загрузилась и куда-то отбыла.
- Интересно, куда это они? - вслух подумала Райса. - Опять в Нирхат?.. Там же столько места нет... не поместятся...
В небе над ними прошел и скрылся за горизонтом слабо светящийся огромный плазмоид. Это уже кто-то из Сэфес свыкается с машиной, непонятно только, кто... Скорее всего, один из ученических экипажей - старики предпочитают не заходить в атмосферу на кораблях. Неэтично.
Внезапно воздух над полем взорвался мириадами искр. Световой столб, спустившийся с неба, обрел статичность, по нему пробежала одна темная полоска, другая... Эрсай. Только их тут не хватало... Из столба вышла одна-единственная девушка, тоненькая, чем-то похожая на Райсу, хлопнула в ладоши - и столб исчез, как и не было. Представительница Эрсай улыбнулась, помахала Райсе и Рею рукой - и тоже исчезла. М-да, любят они красивые эффекты. Сэфес, пожалуй, из всех контролирующих самые скромные.
- Слушай, а что ты знаешь о том человеке? - спросил Рей.
- Мало, - ответила Райса. - Он был похож на тебя, и почему-то я думаю, что ты - это всё-таки не он...
В свое время Райса рассказала Рею, что произошло пять лет назад, когда она попала на Орин. Впрочем, рассказ мало чем помог - Райса почти ничего не знала о человеке, которого видела пять лет назад на Теокт-Эорне. Его звали Рауль, и он был как две капли воды похож на Рея - вот, собственно, и все.
И в сети тоже ничего не нашлось...
...Реакция Блэки очень сильно изменила жизнь Орина. Настолько сильно, что через какое-то время Рей с Райсой вообще перестали что-либо понимать. Сэфес уходили в рейсы - в другое локальное время. Возврат через неделю - а в рейсе за это время проходило пять лет. Встречающие едва не рвали на себе волосы от отчаяния - то, что возвращалось, находилось в таком состоянии, что хоть плачь. А дать измученным экипажам полноценный полугодовой отдых не было никакой возможности. Да и сами экипажи про отдых как-то не задумывались - некогда. Приходили в себя, отсыпались и снова уходили в рейсы, едва набрав потенциал, дай Бог, в четверть нормального.
Саму Реакцию Блэки Рей и Райса запомнили, как квинтэссенцию ужаса. Связь со всеми экипажами, приписанными к Орину, оборвалась в один момент, люди не понимали, что могло произойти. Транспортная сеть тут же перекрыла проходы по мега-сиуру, и почти две недели планета находилась в полной изоляции. Информация о том, что произошло, не поступала вообще ниоткуда.
На тринадцатый день Реакции на связь со своими Встречающими вышел 785-й экипаж. Райса, как и все другие ученики, принимала участие в выходе этого экипажа, и от воспоминаний об увиденном ее до сих пор передергивало. Это, пожалуй, была уже не Встреча, а что-то иное. До сих пор оставалось неясным, как лишенный потенциала экипаж сумел остаться в живых и продержаться в корабельном катере почти две недели после того, как сбросил часть зоны контроля.
Именно этот экипаж и дал впоследствии определение происшедшему, именно они предложили название феномену - и оно прижилось.
- Откуда ты взял это название? - спросила как-то Вэн Тон у Лина.
- Один хороший знакомый подсказал, - ответил тогда Лин. - Любитель веточек и высшей математики. Земной, разумеется.
- Какой знакомый? - не поняла Вэн Тон.
- Эх... - Лин печально вздохнул. - С бородой. Ты его не знаешь...
Большего Тон в тот раз так и не добилась, но дело было сделано - феномен получил определение.
По этому поводу умный Лин, еще немного подумав, заявил: 'Народ, теперь мы знаем, с чем именно нам предстоит бороться'. Не сказать, что системам контроля это знание сильно помогло - перестройка в мега-сиуре оказалась глобальной. Однако контролирующие понемногу восстанавливали прежние позиции, аккуратно отстегивая территории и зоны, занятые Блэки. Снова заработала Транспортная сеть. Постепенно все принимало если и не совсем привычные очертания, но нечто, очень на них похожее.
А Рей с Райсой почему-то больше думали о своих проблемах, чем о глобальных сетях.
Рею просто хотелось домой. Хоть на час.
И очень хотелось понять, кто же он такой - на самом деле.
***
Именно поэтому они с Райсой и стояли сейчас на странноватой улице, недоуменно глядя на поток машин и гадая - как же люди попадают на другую сторону? А если очень надо? Но как-то же они это всё переходят?..
Народ оживленно толпился вокруг большой машины с раскрытым кузовом, где у лоханей с рыбой восседали торговцы - коренастые пожилые мужики.
Рей с Райсой протолкнулись поближе.
В тазу с окровавленной водой разевали рты полудохлые карпы. У верхней рыбины была местами содрана чешуя, время от времени бедняга слабо трепыхалась. Помутневший рыбий глаз взглянул, казалось, прямо Рею в душу. Укоряюще взглянул, беспомощно. Как будто спрашивая: за что ж вы нас так, люди?.. что мы вам сделали?..
Рыба. Живая. Лежит без воды. Рыба умирает. Она предназначена в пищу...
На Орине никто не ел мяса или рыбы. Никто и никогда. Нет, запретов не существовало, они не были нужны, ведь это все равно немыслимо - как, например, ходить на голове. Ведь для того, чтобы взять мясо... вначале нужно убить!
Нет, конечно, в общем учебном курсе говорилось о нравах других миров. Но одно дело теория, а другое - вот так... Да пусть это всего лишь рыба, но она ведь - живая! и он тоже - живой! А все живое - едино!
Рей не был эмпатом. Во всяком случае, раньше ему никогда не говорили, что у него есть таланты в этой области. Но сейчас поверх всего наступило, как будто он сам, Рей, лежит в окровавленной лохани, он задыхается, его жизнь еле теплится, а сверху на него смотрят лица, лица, лица... он - пища, его сейчас разрубят на куски и...
Мир крутанулся перед глазами. Внутри все перевернулось, окружающее расплылось и зазвенело, в центре остался только рыбий глаз и судорожно вздымающиеся жабры. Невозможно, немыслимо... не может быть... да как же это... Рей ухватился на райсино плечо. Мысли метались в разные стороны и не находили, за что зацепиться.
- Ну, чего смотришь, красавица? - закричал торговец. - Бери рыбку, пожаришь мужу на ужин! Где такую найдешь? Гляди, какой!
Он схватил карпа руками в трикотажных перчатках и сунул Райсе едва не под самый нос.
Рей изо всех сил толкнул торговца вглубь машины. Взметнув руками, мужик грохнулся на спину, а несчастный карп взмыл в воздух и приземлился Рею прямо в объятья. Из опрокинутых лоханей хлынула рыбная жижа. Народ шарахнулся прочь, завизжала какая-то тетка.
- Бежим! - крикнул Рей.
Райса рванулась за ним.
Под возмущенные крики, летевшие им в спину, они в мгновение ока очутились у пруда. Рей швырнул карпа в мутную воду и помчался, что есть духу, по бетонной дорожке вдоль берега. Райса бежала следом, они быстро оторвались от преследователей, но перешли на шаг, когда пруд остался далеко позади.
И только тогда Райса расплакалась.
- Я домой хочу, - всхлипывала она. - Домой... Рей, давай попробуем еще раз, пожалуйста...
- Не получается же ничего, - Рей тяжело вздохнул.
- Ну, пожалуйста...
Рей посмотрел на небо. Солнце, немилосердно жарившее весь день, скрылось за наползавшей мощной тучей. Здесь, на горке, было видно далеко, никакие дома не загораживали неба - и он только сейчас заметил, что тучу соединяет с землей серая стена дождя, и что этот дождь вот-вот уже доберется до них...
***
Пару дней они бродили по городу. Сначала он их забавлял, потом - начал пугать. Они передвигались только пешком и только в районе, который обозначил для них мастер проходов - так было, по крайней мере, безопасно. На третьи сутки энтузиазма значительно поубавилось - на их глазах машина врезалась в столб, и Райса, как любая эмпатка, потом долго не могла придти в себя от ужаса. Даже в шуме летнего ветра ей чудились крики умирающих людей, чудовищная несправедливость, нежелание души покидать привычную оболочку. Она была слишком молода, и никогда раньше не принимала смерти. И не видела смерть столь близко.
Райса стала умолять Рея вернуться, тем более, что на счет при досрочном возврате вернется часть денег, а ведь Рей хотел купить новый катер, ну пожалуйста, пойдем отсюда...
Рей сдался. Ему и самому стало ясно, что этот мир не имеет никакого отношения к его родине.
Однако попытка вернуться закончилась крахом - точка прохода их почему-то не пропустила. Мало того, как только они попробовали активировать детекторы, оба получили болезненный удар такой силы, что после почти два часа приходили в себя.
- Что-то случилось с точкой, - потерянно сказала Райса, когда они снова очутились на той улице, с которой трое суток наад начали свое путешествие по этому миру.
- Нет. С точкой всё нормально, - ответил Рей. - По-моему, что-то случилось с нами.
***
На лицо упала первая тяжелая капля. Одна, следом другая, третья... и вот уже зарядил дождь, да все сильнее, сильнее! А вокруг - ничего, никакого укрытия, ни даже деревца, только забор на сотни метров вперед, да шоссе с мчащимися машинами.
- Пошли к лесу, спрячемся там, - Райса уже тянула Рея за рукав. - Ну, идем же, чего ты встал?!
Рей опомнился. Они побежали под дождем вдоль бесконечного железного забора. Дождь уже лил вовсю, ветер усилился, по плечам хлестали тугие, холодные водяные плети. Спасительные деревья оказались дальше, чем им показалось. Когда они вступили под кроны, оскальзываясь на быстро размокающей тропинке, одежда их стала мокрой насквозь.
Райса заприметила невдалеке густые кусты с крупными темно-зелеными листьями.
- Давай туда заберемся, - позвала она Рея. - Там должно быть посуше.
Рей согласно кивнул. Он давно понял, что его подруга более подкована в бытовых делах, и верил ей безоговорочно.
Под кустами действительно было гораздо суше. Кое-как расчистив место от мусора и старых веток, они сели на землю.
- Рей, что нам делать? - жалобно спросила Райса.
Рей осторожно прижал ее к себе, согревая и защищая. Из укрытия почти ничего не было видно - только голые ветки торчали со всех сторон, и дальше - листва. Земля, на которой они сидели, размокла и превратилась в черную грязь. И темно... не столько, видать, из-за вечернего времени, сколько от закрывших небо туч. Дождь стал чуть потише, но прекращаться не собирался, все так же барабанил по листве.
Рей вдруг обнаружил, что у него стучат зубы. Вполне ощутимо, даже со стороны слышно, наверное. И холодно, что-то совсем уже холодно стало... когда же этот проклятый дождь кончится!
Он напрягся, пытаясь унять дрожь. Главное, чтобы Райса не заметила.
Некоторое время они сидели молча, Рея трясло всё сильнее.
- Слушай, тебе что, жарко? - удивленно спросила Райса. - Ты такой горячий...
- Какое там жарко, - ответил Рей. И тут же пожалел, что вообще раскрыл рот - сказать ровно не удалось, зубы все-таки простучали. - Холодрыга... зубы стучат...
- Холодно, - подтвердила Райса, еще плотнее прижимаясь к Рею. - Я просто подумала...
Рей шмыгнул носом.
- Ладно, - неуверенно сказал он, - это, наверное, от холода... потеплеет же когда-нибудь... А что ты подумала?
- Ничего, это я так, - Райса обернулась. - Ой... у тебя глаза красные стали... ты плачешь, что ли? Ты чего?
Рей поспешно отвернулся и потер глаза. Красные они или нет, этого он, конечно, видеть не мог, но верно - глаза почему-то резало, как будто туда что-то попало. И вообще... Как-то он странно себя чувствовал. Никогда раньше такого не было.
- Не знаю... - сказал он нерешительно. - Мне как-то... Не по себе. Голова тяжелая...
- Слушай... - потрясенно начала Райса, - это, наверное, от того, что детекторы... Господи...
- Оттого, что детекторы не работают? А с нами самими-то что из-за этого может случиться?
- Всё, что угодно, - убито сказала Райса. - Откуда нам знать?
Рей замолчал. Некоторое время он просто сидел, ощущая, как вместе с холодом в душу заползает страх.
- Ладно... Кончится же когда-нибудь этот проклятый дождь. Тогда пойдем обратно к точке, попробуем еще раз... Может, сработает.
Райса кивнула. Они снова обнялись, стараясь согреться. Дождь почти прекратился, с листьев срывались редкие капли. Вскоре Райса задремала... а вот Рею уснуть никак не удавалось. Он пытался проанализировать - что же всё-таки с ним происходит - но так ничего и не придумал. Вскоре усталость начала наваливаться и на него. Набегались за день, нервотрепка... Наступил какой-то странный уют - несмотря на холод, несмотря на грязную землю; мир сжался вокруг них, и не было ничего, кроме крошечного купола веток...
Голова Райсы лежала у Рея на груди. Он обнял ее за плечи, и сам устроился поудобнее, прижавшись щекой к ее волосам. Мир начал расплываться... и Рей сам не заметил, как соскользнул в сон.
***
...Через двое суток после первой попытки вернуться на Орин они с ужасом поняли, что детекторы не работают вовсе. Видимо, их попытка пройти через синхронизированную точку привела в действие некий скрытый механизм, и детекторы разом оказались заблокированы.
- Этого не может быть, - убежденно говорила Райса. После третьей попытки они отчаялись окончательно. - Детекторы не ломаются!.. И не блокируются сами, это просто невозможно! Детекторы - это ведь практически то же самое, что и наши тела!.. Старые модели выходили из строя, но эти... Как может сломаться вода?!
Рей кивал. Он понимал, что с ними случилось что-то очень плохое. Настолько плохое, что хуже, наверное, не бывает. Но отчаиваться было пока что рано.
- Нас найдут, - бодро ответил он. - Обязательно найдут. Я уверен.
Однако спустя еще пару дней его уверенность стала куда-то пропадать. Но они всё равно решили не уходить далеко от точки - на всякий случай.
***
Райса проснулась первой. С минуту она не могла понять, где находится, потом события вчерашнего дня обрели плоть, и Райса горестно вздохнула. Сквозь листья и ветки пробивалось несмелое утреннее солнце, небо совершенно очистилось. Райса осторожно выглянула наружу. Вроде бы никого... Она выбралась из кустов.
В траве под ее ногами краснели какие-то маленькие невзрачные ягодки. Эльфийка присела на корточки, сорвала одну, понюхала. Запах оказался приятным, Райса умела чувствовать растения, поэтому сразу сообразила - ягоды не ядовитые. Похожи на те, что она когда-то ела на Эорне, но те были крупные, а эти - совсем маленькие. Точно, точно! И листья почти такие же... Райса сунула красную ягодку в рот. Вкусно.
- Рей, - тихонько позвала она, - я тут ягоды нашла, вылезай, давай...
В кустах зашебуршало. Спустя пару минут из веток высунулась физиономия Рея в обрамлении спутавшихся, испачканных в земле волос. Он с трудом продрался сквозь кусты, так и не поднявшись, и сел на траве, держась руками за голову. Лицо у него было каким-то ненормальным: глаза опухли, нос покраснел.
- Райса... - жалобно произнес Рей. - Слушай, я что-то совсем... что-то не то... Голове больно, и кружится все... Можно, я лучше полежу, а?
- Господи, что с тобой?! - Райса кинулась к нему. - Боже... Мамочки...
Она схватила Рея за руку и вскрикнула от удивления - рука была очень горячая. Глаза его лихорадочно блестели, на висках выступила испарина.
- Не знаю, - прошептал Рей. Говорить громче ему было тяжело. - Никогда такого раньше не было... А чего так холодно? Солнце же вроде... Дай я лягу...
Он опустился на землю, кое-как лег, скорчившись и подсунув одну руку под голову. Холодно. Еще холоднее, чем было вчера.
Райса сняла свой жилет, набросила на Рея и села рядом. 'Мы пропали, - с ужасом подумала она. - Что же нам делать?'
Через некоторое время Рей проснулся, теперь ему стало жарко, он стал жаловаться, что хочет пить. Райса вылезла из кустов, побродила вокруг и - о чудо! - нашла брошенную кем-то бутылку с остатками приторно-сладкой оранжевой воды. Рей выпил воду залпом, не почувствовав вкуса, и снова лег.
Он не спал, просто лежал на земле и смотрел на Райсу. Его трясло. То и дело он пытался вытереть нос рукавом рубашки - за неимением ничего другого - получалось плохо. Рей выглядел ужасно - перепачканный, встрепанный. И глаза мутные, совсем как у вчерашнего карпа.
- Райса, ты не бойся... Пройдет... ничего... дойдем до точки, попробуем еще раз... а если даже детекторы совсем... нас все равно искать будут. Скажи, а от такого... - он замолчал, не решаясь выговорить. - Ты ведь знаешь больше, ты в диком мире жила... от этого ведь нельзя... ну... умереть?
- Я не знаю... - еле слышно отозвалась Райса. - На Эорне люди от болезней умирали. У эльфов такого не бывает, а вот у людей...
Она не договорила - потому что сама испугалась собственных слов. Ей стало вдруг очень страшно. Их скоро найдут? Как бы не так!.. Как их сумеют отыскать, если детектор заблокирован? И кто будет искать? Встречающим выход с планеты сейчас строжайше воспрещен. Когда они решили сбежать, Райса в глубине души надеялась, что найдут их скоро, и что можно будет как-то оправдаться. Теперь она начала понимать - влипли они серьезно, и придется делать что-то самим, а она...Она ведь ничего толком не умеет, тем более - в совсем незнакомом, непонятном, чужом мире! И еще Рей, господи, что же с Реем... Что делать?..
Райса тихонько всхлипнула.
- Ну, чего ты... Не плачь, - Рей подтянул к себе полы райсиного жилета, попытался как-то в него завернуться, но толку было мало; головой двигать вообще стало невозможно: сразу все пускалось в круговерть. В горле словно поселилась стая кошек, и в завершение всего начала болеть грудь. Пока не шевелишься - еще туда-сюда, а стоит попробовать приподняться... Он попытался привстать, и тут же поспешно лег снова, прикусив губу, чтобы не застонать. Страшно...
- Райса... - позвал он. - А что люди делали, когда с ними... вот так? Ну не может же быть, чтобы совсем ничего...
- Травы пили, только я не знаю, какие, - ответила эльфийка. - Лечились... Рино тоже травы выращивает, но тут таких нет... ты, наверное, пить хочешь?
Рей едва заметно кивнул. Пить хотелось ужасно, в горле все было сухим.
- Только глотать больно почему-то, - добавил он тихо.
- Я сейчас, я быстро, - Райса выбралась из кустов. Она понимала, что найти еще одну такую же бутылку вряд ли удастся, но попробовать стоило. Райса вышла на узкую тропинку, огляделась. Надо попробовать сходить на то место, где она уже была, может, там есть что-то еще...
Второй бутылки возле поваленной березы не оказалось, но Райса сумела отыскать пару пустых пластиковых стаканов и лужу, полную дождевой воды. С трудом наполнив один стаканчик, она пошла обратно.
Остановившись рядом с кустами, Райса тихонько позвала:
- Рей, я тут...
Он не ответил. Райса раздвинула ветки и оторопела.
Рей лежал у кустов, где она его оставила, только сейчас его поза стала совсем странной: голова запрокинута неестественно, рот полуоткрыт, и в лице ни кровинки.
- Рей... - растерянно позвала Райса. Она опустилась на колени рядом с ним, схватила за плечи, потрясла. Из глубин памяти всплыло воспоминание: конечно же, нужно брызнуть в лицо водой, привести в себя!.. Райса схватила стакан с мутной водой и выплеснула ее Рею в лицо. По белой коже потекли грязные струйки.
- Рей! - Райса снова схватила его за плечи. - Мамочки... Проснись, ну проснись, пожалуйста...
Мутные глаза приоткрылись. Рей пошевелил губами, пытаясь что-то сказать - но язык его не слушался. Райса попробовала дать ему оставшуюся в стаканчике воду, но Рей тут же закашлялся, и вода пролилась.
И тут Райса поняла, что они пропали. Совсем пропали. Она упала на землю рядом с Реем, положила его голову к себе на колени и заплакала - тихо и безнадежно.
Сидеть в такую погоду дома за компом и заниматься всякой ерундой не только досадно, но еще и вредно для здоровья. Однако приходится. Потому как приучен человек кушать, и за Интернет платить должен, да и вообще трат хватает...
А, фиг с этим всем! Надоело.
Анжи отложила плетение. Сложное заказали колье, надо бы закончить до завтра, но как же душно, как жарко в квартире! Нужно пройтись, на улице хотя бы воздух посвежее, а тут - словно киселем дышишь. Черт с ним, с колье, не убежит.
И цветов набрать заодно, подумала она, окидывая взглядом комнату. Большой букет поставить в вазу на полу. Когда в комнате много зелени - кажется, что прохладнее... У пруда растут белые "зонтики"; бог знает, какое у них название, но красивые - просто волшебно.