Аннотация: Очередной плод больной фантазии авторши.))
От долгого и быстрого бега через лес тело сводило судорогой. Цепкие ветки так и норовили выдрать клок шерсти из его и так потрепанной шкуры, а листья и черенки, устилавшие землю, царапали нежные подушечки усталых лап. Легкие горели от частого дыхания, пересохший язык вывалился из пасти. Хотелось остановиться, отдохнуть, утолить жажду. Но люди с факелами слишком упорны - они, конечно, отставали, но только чуть-чуть.
Он немного сбавил скорость, восстанавливая дыхание, но уже через минуту над самым ухом пролетела стрела, блеснув серебром на острие.
...Нельзя тормозить ни на миг. Нельзя. Не страшно. Скоро начнется неизвестная людям местность - настоящий лабиринт из густого, высокого кустарника и деревьев. Богиня хорошо приглядывает за своими подданными...
Он знал лабиринт, как свои четыре когтя, так что его преодоление не составит труда. Ни одному человеку не суждено пройти сквозь него. Но что-то всё равно тревожило мысли волка.
...С чего вдруг это преследование? Из-за одной несчастной птицы? Они сами больше переводят! Какая гадость - есть п-падаль! Что может быть приятнее, чем вонзить клыки в нежную, трепещущую плоть, когда аромат ещё теплой крови щекочет ноздри...
Нет, нельзя отвлекаться, иначе даже он может заблудиться в этом безумном переплетении растений.
Сейчас налево, снова налево, прямо, миновать два поворота, налево, прямо, направо...
...И всё же? Дело не может быть только в паре уток. Должно быть ещё что-то, кроме... В деревне я чуял ещё одного волка, у него был странный запах - с примесью человечины. Может всё дело в нем? Наверняка нет, гонятся-то за мной. Должна же быть причина...
Волк выбрался из лабиринта и замер рядом с проходом, вслушиваясь в тишину. До его чутких ушей доносились голоса и лязг стали, а зоркие глаза разглядели вдалеке отблески факелов. Развернувшись, он хотел бежать дальше, когда услышал шорох. Слишком близко.
Резкий прыжок - и волк уже стоит, пригнувшись и широко расставив лапы. Шерсть вздыбилась в предчувствии драки - если кто-то из людей смог догнать его в лабиринте, то на открытом пространстве уже не уйти. Больше нет сил. Тем более что обычный человек точно не смог бы догнать его в лабиринте. И это вполне может быть виновник его бед.
Но было ещё что-то, не имевшее аналога в скудном словаре волка - любопытство, толкнувшее остаться и узнать, кто сумел его догнать. И этот кто-то не заставил себя долго ждать.
Шорох усилился, и из-за кустов появился... человек. Правда, он странно пах и выглядел немного дико для человека - встрепанный, со странным, блуждающим взглядом. Увидев перед собой воинственно настроенного зверя, он не испугался, не атаковал и не позвал на помощь. Только приподнял уголки губ в неизвестном волку выражении. Тот осклабился.
Человек присел на корточки, и тот час его фигуру окутало серебристой дымкой. Волк внутренне напрягся, не зная, чего ожидать от странного существа, и только когда на месте человека оказался огромный, черный... волк? понял, кто перед ним.
Наполовину волк, наполовину человек. Существо, которому не место на земле, принадлежащей стае. Те, кого настоящие волки презирали и убивали на месте, не щадя даже щенков. Те, кого не приняло ни одно племя, жаждущие крови дети тьмы и хаоса, проклятые самим небом...
Оборотень...
Волк, не меняя настороженной позы, наблюдал за своим кровным врагом. Он прекрасно понимал, что сейчас слишком слаб, чтобы сражаться, и заранее мог представить исход столкновения. Но не собирался отступать.
Оборотень, между тем, принюхался к воздуху, а затем резко побежал в противоположном от волка направлении. Ему было не до драк и разбирательств, его ждали свои дела. Уже через несколько мгновений он скрылся из виду.
Волк расслабился и медленно побрел лесом. Опасность ему больше не грозила, и смысла торопиться он не видел. Найдя ручеек, он утолил жажду и отправился дальше. Его не покидали мысли об оборотне. Он видел его, как Человека, среди охотников. Никогда прежде лично не встречавший оборотней, он не знал, чего от них можно ожидать. Память предков велела быть осторожными и убивать их без размышлений. Но тот полукровка не выглядел агрессивным. Хотя из-за него и началась погоня, в этом волк был уверен. Что же он сделал такого, что всполошило людей? Правда, люди и сами довольно странные существа. Так что нет ничего удивительного в том, что полукровка с примесью человеческой крови является прямой угрозой всему живому...
Примерно так рассуждал волк, не спеша продвигаясь по лесу. Вскоре он набрел на небольшую полянку, поморщил нос, вынюхивая что-то, и коротко взвыл. Вдалеке, на востоке, эхом отозвался другой вой - долгий, протяжный. Волк ещё раз коротко взвыл и потрусил в направлении ответа. Он возвращался домой.