Патман Анатолий Н. : другие произведения.

Странный странник

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 7.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Простой и обыкновенный фэнтезийный опус. Раз упоминается Великая Тартарская империя, почти альтернативная история. Молодой человек после магических ударов эльфов как потерял память, так и вспомнил кое-что. И судьба готовит ему нежданные повороты. И, конечно, ждёт его любовь неземных красавиц... Кнопка 128х128 пикс. Присоединяйся ко мне на Целлюлозе, там мои книги
  Патман Анатолий Н.
  
  Странный странник
  
  Повесть
  
  Фантастика (фэнтези)
  
  Аннотация:
  
  Простой и обыкновенный фэнтезийный опус. Раз упоминается Великая Тартарская империя, почти альтернативная история.
  Молодой человек после магических ударов эльфов как потерял память, так и вспомнил кое-что. И судьба готовит ему нежданные повороты. И, конечно, ждёт его любовь неземных красавиц...
  Вообще, страшные рояли в кустах и Марти и Мэри, конечно, Сью! Ещё и романтические сопли! Прошу извинить, но имеются сцены 18+.
  Черновик, и текст по мере сил и желания будет чиститься и изменяться.
  Всем читателям, высказавшим конструктивные замечания и пожелания, автор выражает самую искреннюю благодарность.
  Все события вымышленные, персонажи выдуманные, но есть и исключения.
  Текст книги, думается, вполне соответствует соглашению 'Красный конвент' (http://samlib.ru/k/krysolow/redkonvent.shtml).
  В тексте много заимствований из фантастической повести-поэмы 'Аэлита' великого советского писателя А. Н. Толстого, одной из моих любимых книг, конечно, ещё с детства.
  
  * * *
  Оглавление
  
  Пролог
  Глава 01. Ничего хорошего?
  Глава 02. Ничего, живём...
  Глава 03. Осваиваюсь...
  Глава 04. Новые находки...
  Глава 05. Магические опыты...
  Глава 06. Пора, пора...
  Глава 07. Дорога в новый мир...
  Глава 08. Путешествую...
  Глава 09. По полям, по лесам...
  Глава 10. Случай в дороге...
  Глава 11. Удивительная находка...
  Глава 12. Лечимся...
  Глава 13. В путь...
  Глава 14. Я иду в столицу...
  Глава 15. Уже в столице...
  Глава 16. Благородные дела...
  Глава 17. Вот это круто...
  Глава 18. Будем грызть камень знаний...
  Глава 19. Новая жизнь...
  Глава 20. Интересные дела...
  Глава 21. Развиваю отношения...
  Глава 22. Дальнейшие дела...
  Глава 23. Жизнь продолжается...
  Глава 24. Нежданно, нежданно...
  Глава 25. Жилищные дела...
  Глава 26. Маленькие трагедии...
  Глава 27. Награда ждёт героя...
  Глава 28. Объясняюсь...
  Глава 29. На чистую воду...
  Глава 30. Нежданности продолжаются...
  Эпилог
  
  Приложение 1.
  Календарь в Великой Тартарской империи:
  Месяцы:
  Январь - Святого Януария;
  Февраль - царя Фоврия;
  Март - воина Мартинуса;
  Апрель - странника Апрания;
  Май - мага Маиса;
  Июнь - Святой Юниссы;
  Июль - царя Юлиуса;
  Август - отшельника Авгура;
  Сентябрь - сказителя Септы;
  Октябрь - земледельца Окты;
  Ноябрь - пиита Наверия;
  Декабрь - охотника Децимира.
  Календарь в Суварской пустоши:
  Месяцы:
  Январь - карлач;
  Февраль - нарус;
  Март - пуш;
  Апрель - ака;
  Май - су;
  Июнь - сертме;
  Июль - ута;
  Август - сурла;
  Сентябрь - аван;
  Октябрь - юпа;
  Ноябрь - чук;
  Декабрь - раштав.
  
  Приложение 2.
  Единицы измерения расстояний:
  Шаг - примерно 0,72 м (или около 72 см).
  Пас - двенадцать шагов или примерно 8,64 м.
  Стадия - двенадцать пасов или примерно 103, 68 м.
  Лига - двенадцать стадий или 1728 шагов (примерно 1244,16 м).
  Шаг (около 72 см) - 6 ладоней (около 12 см) или 36 пальцев (около 2 см).
  Ладонь (около 12 см) - 6 пальцев (около 2 см).
  Палец (около 2 см) - 12 щупов (около 1,67 мм).
  Щуп - около 1,67 мм.
  
  Приложение 3.
  Единицы измерения веса:
  Гривна (примерно 400 г) - 25 золотых монет примерно по 16 г.
  Батман (примерно 4 кг) - 10 гривен.
  Пуд (примерно 16 кг) - 4 батмана или 40 гривен.
  Четверть (примерно 192 кг) - 12 пудов.
  Ласт (примерно 1152 кг) - 6 четвертей или 72 пуда.
  Гривна (примерно 400 г) - 2 малых гривенка (примерно 200 г).
  Гривна (примерно 400 г) - 4 полугривенка (примерно 100 г).
  Гривна (примерно 400 г) - 32 лота (примерно 12,5 г).
  Гривна (примерно 400 г) - 96 золотников (примерно 4,17 г).
  Золотник (примерно 4,17 г) - 96 долей (примерно 0,0434 г).
  
  Приложение 4.
  Магические стихии и магические приёмы:
  Красный цвет - стихия или магия огня.
  Тёмно-красный цвет - стихия или магия молнии.
  Оранжевый цвет - вид магии у жрецов, связанной с использованием силы богов и веры людей в них. Дает жрецам Силу, сравнимую с прочими видами магии. Улучшает самочувствие у сильно верующих людей. Воздействие силой этой магии в малых дозах - просто внушение, в средних - лечебное воздействие. А при больших дозах уже наблюдается эйфория от сильного прибавления сил. Или можно посчитать как наркотическое воздействие, тоже с самыми разными дозами, даже с некоторой ломкой после воздействия.
  Жёлтый цвет - вид магии у шаманов, связанной с призывами духов.
  Зелёный цвет - магия жизни.
  Голубой цвет - стихия или магия воды.
  Тёмно-голубой цвет - стихия или магия льда.
  Синий цвет - стихия или магия воздуха.
  Фиолетовый цвет - магия смерти.
  Белый цвет - свет или все стихии вместе. Вообще, белая магия - особо сильный вид магии, в противовес чёрной магии.
  Чёрный цвет - поглощение, рассеяние, прах или, вообще, мрак, хаос. Чёрная магия тоже, наравне с белой магией, особо сильный вид магии.
  Тёмно-коричневый цвет - стихия земли.
  
  Приложение 5.
  Денежные единицы:
  Глава 03 (Странный странник).
  Золотой ведь это всего лишь небольшой тонкий кругляш чуть шире моего пальца и весит четыре золотника, но зато он равен семидесяти двум серебрянкам. Конечно, там с одной стороны лики царей разных отчеканены, а с другой - уже гербы стран, выпустивших эти монеты. В свою очередь, серебрянка тоже тонкая и по ширине почти два раза меньше золотого и весит уже ползолотника. Понятно, что ещё труднее и неудобнее таскать медяшки. Одна медяшка по своим размерам выглядит практически как серебрянка, но весит лишь чуть-чуть поменьше. И опять же, в одной серебрянке семьдесят две медяшки.
  1 золотой (примерно 4*4,17=16,68 г) - 72 серебрянки
  1 серебрянка (примерно 0,5*4,17=2,085 г) - 72 медяшки
  1 медяшка - примерно 0,5*4,17=2,085 г
  Гривна (примерно 400 г) - 2 малых гривенка (примерно 200 г).
  Гривна (примерно 400 г) - 4 полугривенка (примерно 100 г).
  Гривна (примерно 400 г) - 32 лота (примерно 12,5 г).
  Гривна (примерно 400 г) - 96 золотников (примерно 4,17 г).
  Золотник (примерно 4,17 г) - 96 долей (примерно 0,0434 г).
  Для сравнения - 1 рубль образца 1997 года, вес - 3,25 г, диаметр - 20,5 мм, толщина - 1,5 мм, материал - медно-никелевый сплав.
  Для сравнения - 5 рублей образца 1997 года, вес - 6,45 г, диаметр - 25 мм, толщина - 1,8 мм, материал - биметалл (сталь, плакированная мельхиором).
  Для сравнения - 1 копейка образца 1997 года, вес - 1,50 г, диаметр - 15,50 мм, толщина - 1,25 мм, материал - биметалл (сталь, плакированная мельхиором).
  Для сравнения - плотности металлов:
  - золото - 19,32 г\куб. см;
  - серебро - 10,5 г\куб. см;
  - медь - 8,92 г\куб. см;
  - сталь - 7,8 г\куб. см.
  
  Мелодии и песни, использованные главным героем:
  
  1.1). 'Mariage D'Amour' (в тексте 'Признание в любви') (муз. - Поль де Сенневиль (Paul De Senneville), исп. - Ричард Клаудерман (Richard Clayderman) (пиан.), Жорж Дэвидсон (George Davidson) (пиан.), Lumiere Tales (эл. муз.)).
  https://audio-vk4.ru/?mp3=Lumiere+Tales+%E2%80%93+Mariage+D+Amour
  1.2). 'River Flows in You' (в тексте 'Музыка ангелов' или 'Музыка фей') (муз. - Yiruma, исп. - Lumiere Tales (эл. муз.)).
  1.3). 'Город золотой' из к/ф 'Асса' (муз. - Владимир Вавилов, ст. - Анри Волохонский, исп. - Борис Гребенщиков (группа 'Аквариум')).
  1.4). 'Путь домой' (в тексте 'Дорога домой') (муз., исп. - Дидюля).
  1.5). 'La Playa' (муз. - Джеймс Ласт (James Last), исп. - ).
  
  * * *
  Пролог
  
  - Ты-ы к-х-то? - пигалица попыталась прикинуться грозной, но у неё ничего не вышло. Только и прошипела едва-едва.
  Кто я? Я уж хотел, было, как-то зло и издевательски буркнуть, что дед Пихто или даже конь в пальто, но сдержался. Слова-то не совсем понятные, но только так плясали на кончике языка. Про деда и коня, понятно, никому и ничего объяснять не надо, но почему Пихто или что такое пальто, мне пока не было ведомо. И вот, зараза, не помнил я и того, где эти слова мог услышать. Конечно, следовало принять во внимание и то, что благородные кавалеры с дамами должны, хотя бы сейчас, обращаться со всем вежеством. И в том, что я благородный человек, ни в коем случае сомневаться не стоило.
  А раненная пигалица, хотя, вполне взрослая девушка, может, и женщина, оказалась ослепительно красивой. Сам не ожидал. Так, несмотря на испачканное грязью и кровью личико, очень даже обворожительная красавица. Поблизости лучше видно. Волшебно обворожительная! Что делать, она же эльфийка. Одни острые ушки, вылезшие из-под немного темноватых и длинных, до попы, волос, чего стоят. Странно, но красиво! И лицо симпатичное и какое-то пепельно-белое. Глазища большие и бездонно-синие. Что-то типа того, что в них запросто можно и утонуть. Понятно, что вряд ли утонешь, но глаз точно не отвести. Я уж сам чувствую, что бедное сердечко у меня в груди не то, что предательски начало биться быстрее, а готово было выскочить наружу. Такие красавицы мне пока точно не встречались. Честно говоря, совсем никакие не встречались. И, вообще, стесняюсь я их, девушек и женщин, и боюсь. Непонятные они. При разговоре с ними, вроде и бывало, что и язык у меня заплетался полностью.
  Но это раньше, о котором я почти ничего не помню. Только смутные ощущения остались, что чего-то знаю.
  А тут, можно сказать, почти любовь с первого взгляда. Я же просто человек, и ничто человеческое мне не чуждо.
  Только вот эта любовь, скорее, безответная, поэтому и почти. С разумом у меня, несмотря на то, что пока память отшибло, всё в порядке. Мало того, что эльфийки редко выходят замуж за людских мужчин, так эта красавица, хоть и страшно молодо выглядит, может оказаться во много раз меня старше. Кто знает, может, она уже давно не девушка и замужем, и у неё куча детей? Хотя, как мне приходилось слышать, отчего-то у эльфов детей много не бывает. Тем не менее, эта эльфийка в любом случае меня старше. А я уж точно молодо-зелено, без всяких исключений. Мне ещё только недавно, около трёх месяцев назад, семнадцать стукнуло. Отрицать не буду, мало. Вот об этом я точно помню. Вроде, что-то такое отмечали в одной горной крепости Закат, что в княжестве Дарома. Почему именно там, так, кажется, я там и жил совсем недавно? Хотя, я ведь сувар и должен был жить в Суварской Пустоши. И это у меня в голове крепко зарублено. Тем не менее, в последнее время я там точно не жил. Похоже, пришлось убежать.
  А сейчас я находился совсем в другом месте и вместе с эльфийкой. Вроде, молодой и ослепительно красивой. Эльфы же они такие - живут несколько раз больше людей и почти никогда не стареют. И почти все красивые. Потом, и поголовно все маги, хоть большинство особой силой и не отличаются. По крайней мере, и у людей маги не хуже имеются, которые тоже, бывает, долго живут. Просто людей много, во много раз больше, чем эльфов, и только каждый сотый человек, наверное, может похвастаться наличием хоть каких-то магических способностей. Вот как я, к примеру.
  А девица-эльфийка маленькая, мне разве что по грудь только будет. И изящные ладошки у неё запросто утонут в моих грубых 'граблях', ещё и не сыщешь сразу. Плечики немного узенькие, но не совсем, а в самый раз. И талия, хоть и была скрыта бесформенной накидкой, но раз она теперь немного распахнулась, то видно, что тоже узенькая. И главное, на груди откровенно притягивают взгляд два приличных бугорка, хоть пока и скрытых цветастой, немного зеленоватой, рубахой. И даже она красивая и видно, что явно тонкой и дорогой работы. Не то, что у меня - простое и грубое самотканое полотно. Пусть она аккуратно и душевно украшена вышивками, но у эльфийки рубаха лучше. И цвета вот белое и чёрное, точнее, уже всё посеревшее, и только немного осталось красного. Уж сколько раз я рубаху постирал, вот все краски и выцвели.
  А вот и ниже у красавицы есть за что подержаться. Округлости что надо! Что ни говори, очень даже притягательная и аппетитная фигурка. 'Конфетка!' - опять откуда-то нежданно пришло на память очередное непонятное словечко. Точно! Бёдра вполне широкие и симпатичные, и ножки точёные, хоть пока и скрытые цветастыми дорожными шароварами. Тоже тонкая и дорогая работа. И кожаные сапожки так ладно сидят. Девушка явно из богатой и важной семьи.
  Хотя, я и сам живого эльфа, а тут даже эльфийку, так близко вижу в первый раз. Что делать, это путешествие у меня, похоже, из одних только неприятных и опасных происшествий и состоит. Какие там интересные и приятные приключения!? И сейчас, чувствую, ничего хорошего меня впереди не ждёт. Мало что я эльфийку спас! Так она и сама опасная, ещё её наверняка и ищут все, кому не лень и даже в охотку, а страдать приходится мне! Самому страшно, но приспосабливаться приходится. И не убьёшь ведь живое разумное существо, и такую красавицу. Я всё же человек, а не зверь лютый какой-нибудь. И сувар, хоть и бедный!
  Точно не повезло. Уже ведь и не помню, зачем я отправился в это опасное путешествие? Наверное, как-нибудь потом вспомню?
  
  * * *
  Глава 01.
  Ничего хорошего?
  
  Вроде, что-то неудобно я прилёг. Не помню уж, где и для чего. То ли поспать захотелось, то ли просто полежать и немного отдохнуть. В любом случае, явно не выдержал и заснул, и сейчас отчего-то проснулся. Похоже, что просто неудобно стало лежать. Вроде, немного и холод стал пробираться к моему ослабевшему телу. Чувствую, что всё болит и уже и начало знобить. Не дай Великое Солнце по-настоящему заболеть. Что-то мне говорило, что сейчас совсем не время. И, конечно, лучше спать на мягкой и тёплой постели, а не где-нибудь на голой и стылой земле.
  Ещё и левый глаз никак не хотел открываться, а правый, к счастью, хоть и не сразу, но всё же поддался. И яркий и тёплый свет солнышка тут же резко, хоть и ненадолго, ослепил меня и заставил несколько раз моргнуть. Мало того, сквозь ресницы показалась самая настоящая полосатая радуга. Красота-то какая неописуемая! Хоть и не совсем привычного цвета, но она полностью заполнила всё пространство передо мной, закрыв его словно тонкой прозрачной тканью. И эта мерцающая стена находилась всего лишь в какой-то сотне шагов от меня, может, и поменьше. Конечно, удивительно, что эта странная фиолетово-зелёная и немного красная радуга сплошной стеной стелилась прямо над пыльной каменистой лужайкой. Ещё и над редкими пятнышками невысокой зелёной травы. И не такой уж прозрачной она была. Потом, по обе стороны каменистой лужайки находились невысокие зелёные кусты, и они как раз и резко обрывались у радужной стены. Чуть погодя радуга пропала, и я уже мог видеть весь белый свет. Тут до меня дошло, что не всё было так прелестно, как мне думалось. Оказалось, что я и на самом деле лежал на обычной пыльной и каменистой дороге, и в очень неудобном положении. А уж за неглубокой канавкой начинались пятнышки травы, чтобы как-то незаметно исчезнуть за непонятной мерцающей стеной, вроде, теперь уже не совсем многоцветной, а просто сине-голубой, но тоже прозрачной. Прежняя радуга исчезла, но через сотню шагов всё равно ничего не наблюдалось. И кусты тоже как-то странно обрывались. А проснулся я оттого, что левая рука у меня оказалась как-то неудобно зажатой под моим немалым телом, да ещё острые камушки безжалостно впилась в неё, хоть и через одежду. Понятно, что она просто затекла, ещё и сам начал чувствовать немалую боль. Кажется, вовремя...
  Всё тело сильно болело. Чуть позже мне, опираясь на правую руку, всё же удалось приподняться и освободить левую руку, а потом принять и сидячее положение. Стало лучше видно всю округу. Теперь безжалостные камушки впились уже в мягкое место. Но это было ничего по сравнению с тем, что у меня ныло всё тело да ещё предательски кружилась голова. И как же я умудрился свалиться и неудобно так растянуться на ровной, хоть и пыльной и каменистой дороге? Вот ничего и не осталось в пустой голове. Похоже, вышибло или вышибли всё?!
  А так, вид приятный, и на другой стороне дороги зелени оказалось и больше. В паре десятков шагов, слегка скрытая колючими кустами, даже текла небольшая речушка. И дальше начинался узкий подлесок, постепенно переходящий в высокий лес. Вообще-то просёлочная дорога вылезала из-за деревьев откуда-то справа с северо-востока. И она именно тут, у подножия невысокого холма у меня за спиной, нежданно делала крутой поворот и исчезала немного слева за стеной высоких и мощных исполинов. На той стороне уже находился юг, точнее, юго-запад. И слева, и особенно спереди, и справа - где-то далеко, за синеватым туманом, поднимались уже высокие лесистые холмы или даже горы, и их вершины терялись в белых кудрявых облаках. Но туда ещё надо было добраться. А вот что там творилось прямо за холмом, находящимся у меня за спиной, отчего-то ничего не было видно. Похоже, именно из-за странного мерцающего тумана, и явно магического? Хотя, сверху, и тоже далеко отсюда, виднелись те же горы и белые облака.
  Мне с большим трудом удалось встать на ноги. Сначала сильно качало, и кружилась голова, конечно, будь здоров, но я справился и мигом добрался до речки. Точнее, меня туда просто домчали сами ноги, и практически без моего участия и желания. А потом я бессильно плюхнулся на колени и пристально вгляделся в прозрачную воду. На дне неглубокой и спокойной заводи лежал чистый белый песок. Хоть и смутно, но что-то мне всё же удалось разглядеть. Лицо моё, к сожалению, оказалось сильно опухшим и даже исцарапанным, и местами виднелись приличные бугорки высохшей крови. Немного испачкался, понятно, что тоже кровью и приставшей пылью, и кожаный нагрудник. Надо же, и явно ведь протащило по пыльной дороге несколько шагов! Красавчик! Но как? Хотя, жив и ладно. Радоваться надо!
  Холодная ключевая вода меня сразу же освежила и придала бодрости, но сама буйно окрасилась красным цветом. Конечно, кровь смылась, ранки вскрылись, и лицо у меня оказалось в кровоточащих ссадинах. Зато открылся левый глаз. Ничего, зрение не пострадало. И, вообще, хоть и всё болело, но ничего не было разбито и отрублено. Значит, повезло!
  Когда более-менее умылся, напился и почистился, я решил проверить свои вещи, всё ли на месте. На первый взгляд, ничего не пропало. Хотя, я же в упор не помню, что у меня с собою было. Ну, толстая курточка стёганная, грубый кожаный нагрудник - вроде, нигде никаких порезов не наблюдается. Потом штаны холщёвые, кожаные сапоги с толстыми подмётками - и тоже целые. Значит, никто меня не резал и стрелами не бил. А то, что отрубили надолго, это явно чем-то магическим! Что-то такое смутно припоминается: шли мы, шли спокойно и бац! меня ударило чем-то сильным! И крики - эльфы, маги, стрелки! И всё, отрубился начисто. Получается, что мне одного магического удара хватило. Больше точно ничего не помню. Никого не видел, ничего не слышал. Конечно, упал неудачно да ещё пронесло по дороге, оттого и лицо немного разбил. Ладно, что только на левый бок. И, похоже, ещё и из носа кровь пошла и немного рубаху испачкала. Жаль, и голова до сих пор ничего не хочет соображать. А так как-то и отчего-то легко отделался. Кожаный пояс на месте, холщовая дорожная котомка за спиной и, похоже, его никто и не развязывал. Я ведь даже меч из ножен не успел достать. Всё так неожиданно случилось. И кинжал на месте, тоже в ножнах. Мой любимый самострел с десятком болтов так и находился в своей сумке и висел рядом с котомкой. Кожаного шлема, правда, я не нашёл. Видать, отлетел куда-то. На дороге не видно, в кустах тоже ничего не наблюдается.
  С другой стороны, что у бедного и несчастного путника взять? Ничего дорогого и ценного у меня не имелось. Хотя, меч, пусть на вид и неказистый, из хорошего уклада сделан. Семейный он, вроде, насколько мне помнится, от деда Чеменя достался. Почти в три локтя длиной и три фунта весом, но хорошо сбалансированный, как раз под меня. Но магии на нём нет, и оттого он особой ценности не представляет. И кинжал из хорошего уклада, но тоже самый простой, и без магии. Хотя, за пазухой у меня и потайные кармашки имелись, и там хранились кошель и пара метательных ножиков. Надо же, тоже всё на месте. Значит, меня никто не обыскивал.
  Вот и котомка у меня не такая уж пузатая и тяжёлая. И там тоже ничего ценного не имелось. Я ведь бедняк бедняком. Так, вроде, деревянная посуда на пару человек, зато небольшой котёл с крышкой и черпак, уже медные, большой кухонный нож из плохого железа, глиняный горшочек с фунтом соли, по три трёхфунтовых мешочков с крупной и сухарями, пара приличных ломтей сушёного мяса, и всё. Жаль, но еды осталось только на несколько дней, и пополниться пока негде. Разве что живность какую завалить? Так, ещё немного вещей из одежды и разная мелочь, нужная в дороге, и предметы для ухода за собой. Похоже, точно всё!?
  Не густо. С собой взято только самое необходимое на дорогу. Но она ведь длинная. Хотя, было бы что взять? Придётся обходиться тем, что есть. Жаль, но я ещё точно не дошёл, куда хотел. Насколько мне помнилось, наш торговый караван сумел дойти, к сожалению, только до Призрачного холма, что у меня под боком. Но ведь это только половина пути. Точно не помню, но мне, кажется, ещё не удалось пересечь даже границу Великой Тартарской империи, и я всё ещё находился в Призрачных землях!
  Судя по солнышку, день близился к концу. Мне нечего и было думать о продолжении пути. Прежде чем устраиваться на ночлег, решил разведать округу да заодно поискать и свой кожаный шлем. Непорядок! Самая нужная вещь для защиты своей бедной головушки, и то куда-то запропастилась.
  Я решительно сходил немного назад по дороге, но мне так ничего примечательного не попалось. Следы остались, мусор кое-какой, и больше ничего. Решил проверить другую, вроде, юго-западную, сторону, куда наш караван как бы и направлялся. Пройдя чуть больше полусотни шагов, я заглянул за кусты с правой стороны дороги. Тут они ближе к ручью росли погуще. Потом, отчего-то парочка кустов была обломана и сверху, местами и снизу. Явно применяли магию. И вот, зайдя за первый же пострадавший куст, я внезапно остановился. Мне сразу же бросились в глаза бурые пятна крови. А потом показался и мертвец. Он нелепо лежал за кустом и отчего-то тоже на боку. Видать, пытался удержаться за ветки. И, главное, я тут же его вспомнил и, получается, знал давно и неплохо! Вмиг что-то прояснилось в голове! Это оказался бывалый стражник из крепости Закат Автандил Косой. Крепкий мужик лет под сорок, он по дороге всё подшучивал надо мной. Нет, не злобно, а чисто по-дружески, как ветеран над зелёным воякой.
  - Ты, Найден, парень видный. Жаль, что тебе у нас в крепости слегка не понравилось. Всё хочешь найти себе девицу побогаче и повиднее? Да, тут ты прав. У нас такой невесты ты точно не найдёшь. Хотя, может, тебе эльфийку хочется? Поищи лучше гномку! Они побогаче будут!
  И вот примерно такие шуточки. Это ещё достойные. И всё из-за того, что я немного стеснялся девушек. Даже в крепостном борделе ещё ни разу не был. Ну, тут уж у меня просто денег на них не имелось. С другой стороны, с чего это я буду тратить целых пять серебрянок на какую-то дрянную потаскушку! Жаль, но незанятых хороших девок на меня не осталось.
  Всего уж не помню, но, кажется, мы выехали из небольшой даромской крепости Закат ещё дней восемь назад и продолжили путь по Восточной долине бывшего эльфийского княжества Орхей. Но разведчики каравана сообщили, что в Ущелье Туманных духов, возможно, нас всех ждёт засада. Жаль, но можно было сократить путь дней на пять. Хотя, места пустые и дикие. Кто и на кого охотился, и почему, этого я тоже не помнил. Возможно, караван вёз что-то ценное, но мне это было неведомо. Ну, не важно, не мои же дела.
  В общем, мы немного проехали по долине и тихо свернули на юго-запад на менее благоустроенную дорогу, ведущую в Призрачные земли. Нам даже удалось доехать вдоль реки Зара до Призрачного холма. И, получается, от засады мы всё же не убереглись, и она была устроена ещё и здесь. Я, к счастью, легко отделался, а вот Автандила забили до смерти. Судя по всему, ему и так неслабо досталось магией, и из его шеи ещё торчала и эльфийская стрела с зелёным оперением, частично имевшая и красные ниточки. Тонкий крепкий стебелёк и оперение однозначно выдавали эльфийскую работу. Этого я знал уже точно. Похоже, что на караван напали именно эльфы.
  Стражник был неплохо вооружён и защищён, но его всё равно достали. Правда, меч у него был уже в руках, а вот щит и сумка с таким же, как у меня, самострелом висели на спине. Явно не успел достать. Хотя, они ему всё равно не помогли бы. Что делать, если на нас точно напали эльфы, то они без слов неплохие маги и меткие стрелки. То, что Автандила одолели магией, можно было судить по обломанным веткам куста рядом с ним, а стрелой просто добили. Что делать, судьба... У кого-то она и печальная...
  Меня заинтересовали оружие и кольчуга стражника. И подкреплённый железными полосками кожаный шлем валялся рядом. Если никого из живых рядом не найдётся, то однозначно все его вещи станут моими. Он уже мёртв, а мне что-то может и пригодится. Поэтому я пока ничего трогать не стал и продолжил поиски. Чуть дальше по дороге в кустах уже лежал молодой парень, может, всего лишь на несколько лет старше меня. Это был Слакташ Караман, уже маг воздуха из той же крепости Закат. Честно говоря, как мне припомнилось тут же, магом он являлся слабым, наверное, и уровень имел лишь третий. Жаль, что пока знания ко мне приходили кусками и только конкретно о чём-то. Но что имеем, то и имеем.
  Мага было сильно жалко. Молодой же ещё и, как и я, совсем жизни не видел. Вроде, по дороге мы с ним неплохо и плодотворно общались. Хоть тогда я ничего и не смыслил в магии, но кое-что из рассказов Слакташа припомнил. Мы с ним всю дорогу беседовали, получается, как раз о магии. Его, похоже, тоже убили так же, как и Автандила - сначала шарахнули магией, а потом добили стрелами. Их в теле парня торчало даже штук пять. Он и не был защищён хоть какими-то боевыми доспехами. А магические щиты, видать, не совладали?
  С небольшими перерывами я осторожно облазил кусты вдоль дороги ещё на двести шагов вперёд, но уже больше никого из людей не нашёл. Зато подобрал пару брошенных дорожных котомок, один тугой и полный мешок и даже несколько целых эльфийских стрел. Похоже, просто не попали? Что было поспешное бегство каравана, говорили и найденные мною бытовые и хозяйственные мелочи, наверное, нечаянно уроненные торопившимися спастись людьми. Мне достались топорик, хотя, вроде, и острый, пара грубых полотняных накидок и небольшая походная лопата. Ещё нашёл и по паре деревянных чашек и ложек да вполне приличный кинжал. Явно кто-то обедал на ходу. Ну, ещё какой-то растяпа уронил и пару небольших кусков серой ткани. На прочий мусор я просто не обратил внимания.
  Вообще-то, караван сопровождали и сильные маги: Анкор Саравак, маг огня и Ликтар Алшав, маг воды, и оба даже где-то пятого уровня. Похоже, они тоже применили магию, раз где-то в кустах виднелись приличные проплешины с высохшими листьями и сломанными, даже чуть обгорелыми, ветками. Удары наносились именно со стороны дороги. Я не поленился и нашёл в местах ударов немалые следы крови. Ни людей, ни эльфов там уже не нашлось - похоже, унесли. Но мне повезло ещё раз - на удивление, под одним из потрёпанных кустов я нашёл целый эльфийский лук. Он завалился на траву, был достаточно прикрыт упавшими ветками и листьями, и там мне и попался. Надо же, хорошая вещь! Тем более, с луками обращаться я умел.
  Больше мне уже ничего не досталось. Зато я страшно вымотался: ведь мне пришлось перетащить Слакташа к Автандилу. Тяжёлые, и сам на ногах еле держался! Я сложил и остальные находки у трупов. Тут мне на глаза случайно попался и свой шлем. Его, оказывается, аж занесло на склон холма к большому камню, и прямо к магической мерцающей стене! Явно унесло магией. В ту сторону я ведь особо и не смотрел. Но шлем жаль оставлять. Хотя, ранее я эту стену вообще не видел. Вроде, когда караван доехал до этого Призрачного холма, ничего такого не наблюдалось? Точно помню, не было. А теперь есть. Но, похоже, это со мною что-то случилось? Кажется, у меня просто открылись способности к магии? И это меня сильно порадовало.
  Я ясно видел, что широкий и мне по пояс камень был весь испещрен странными знаками, понятно, что рунами, и мерцающая стена являлась не чем иным, как защитным магическим щитом, просто очень большим. Так выходило из рассказов Слакташа. Может, это был даже купол над чем-то? Хоть эта сине-голубая, а порой и какая-то красная и фиолетовая стена и казалась прозрачной, но за ней ничего не наблюдалось. Неужели никто ранее её с дороги не замечал? Значит, это, скорее, со мною что-то случилось?
  Конечно, я сильно устал и желал отдохнуть, и оттого не придумал ничего лучшего, как чуть подпрыгнуть и усесться прямо на камень. Ну, ещё вытер несколько раз пот со лба и бровей. Он, частично смешанный и кровью из порезов и ссадин, и никак не затягивающихся, всё норовил затечь в глаза. Конечно, и сильно испачкался. Вроде, что-то со лба смог и убрать. А потом я просто вытер правую руку об камень, и мне удобнее оказалось как раз провести по рунам рядом с собой.
  Ничего, чуть позже займусь и хабаром, и похоронами друзей. А пока можно спокойно поболтать туда-сюда натруженными ногами и предаться долгожданному отдыху. Живой ведь! Что ещё надо для радости?
  Сначала я ни на что не обратил внимания. Сижу и сижу, слегка ногами болтаю, чтобы они быстрее успокоились. Ласковое и тёплое солнышко греет, а свежий шебутной ветерок одновременно приятно обдувает моё израненное тело. Честное слово, так и сидел бы, бессмысленно глядя на сплошной лес, конечно, и горы-исполины где-то там вдали за дорогой. Пару раз кинул взгляд по бокам направо и налево. Вдруг там какой-нибудь вражина нежданно появится на дороге? К счастью, пока никого не наблюдалось. Ладно! На всякий случай, превозмогая малость утихшую боль, я обернулся назад и обомлел! Оказалась, что мерцающая стена нежданно исчезла. Прозевал, получается?
  
  * * *
  Глава 02.
  Ничего, живём...
  
  Граф Никтон Халк торопился на важную встречу. Даже боялся опоздать, так как надо было успеть к строго оговорённому времени. Иначе всё могло сорваться. Встреча, хоть и являлась важной, но, к сожалению, противозаконной. Тем не менее, она сулила не то, что неплохие, а очень большие деньги. Одни важные гномы обещали постельничему Великого герцога Ориса Трампина подкинуть на этой встрече 'немного' золота, точнее, остаток или вторую половину, за важные сведения, жаль, что чужие. Узнает Светлейший, точно дыбы и отсечения головы не миновать. Но, как говорится, ничего личного, только постоянные интересы за очень большие деньги. А у графа и интересы отсутствовали, осталось только 'скромное' желание урвать хоть какую-то сумму на безбедную старость, и всё. Больше он ни за что на такое не пустится. Переволновался сильно, но обида осталась. На днях Светлейший запросто кинул очередной своей любовнице, и ведь совершенно пустой и глупой девице, целый кошель с золотом, и за что! За небольшую лесть! Мол, Великий герцог очень даже ничего мужчина! А вот своему постельничему уж сколько времени ничего сверх положенного по службе не давал. Да он за этот кошель золота наговорит своему сюзерену столько лестного, что та девица никогда не придумает. Обидно, па-ни-ма-ешь!
  Ничего, граф Халк сейчас своё возьмёт. А вот Великому герцогу ничего не обломится. Уж северные гномы, если только узнают, не дадут свершиться этой преступной сделке. Нет, не было в этом деле у лэра постельничего никакого личного интереса. А вот у Светлейшего было. Надумал он перепродать западным ограм и оркам какие-то шаманские камни. Мол, они сильно усиливают магию шаманов этих разумных зверей. И всё из-за того, что хотел насолить своим южным, хоть и заморским, соседям. Заносчивые и богатые фраги вообще являлись вечным противником гордых и чопорных сиктов, а их король Миррибок Красный неустанно придумывал какие-нибудь пакости. Вот такие неудобные соседи: даже похуже проклятых огров и орков, обитавших на северных и скалистых берегах Западного моря, будут. С ними сикты хоть более-менее ладили. Жаль, на оплату таких связей денег много уходило. Фраги, в свою очередь, являлись союзниками тартарских варваров. Вот и надумал Великий герцог Орис Трампин натравить огров и орков, на них. Вроде, их земли как раз и граничили с этими дикими тартарами. Хотя, ещё и с северными гномами.
  А так, лазутчикам Светлейшего удалось прикупить у каких-то горцев-даромцев эти шаманские камни. Где они жили, этого граф Никтон даже не представлял - вроде, где-то на далёком севере, чуть ли не на Холодных землях, что даже и помыслить невозможно. Зато гномы всё знали. В прошлый раз они лэру постельничему только половину золота отдали, а вторую половину обещали после проверки сведений. И как получит граф деньги, больше ни с кем не свяжется. Хоть у него имелись ещё и другие интересные сведения. К примеру, о том, что Светлейший надумал натравить на тех же тартаров, хотя, уже в какой раз, аолов и даже вампиров. А Южная империя только так точила вечный зуб на своего северного соседа. Тартария никак не хотела отдавать им какой-то дранный, крохотный полуостров. Жаль, подробностей лэр постельничий пока не узнал. Что золото уже ушло, это и так было понятно. Но намечалось и что-то другое повесомее. А вот этого графу узнать не удалось. Ладно, и не надо. Больше такими делами заниматься, наверное, уже не стоит?
  До места встречи, незаметной такой харчевни 'Мадам Лямур', названной в честь одной из любовниц Великого герцога, кстати, фрагийки, оставалось совсем немного. Граф Никтон Халк уже радостно предвкушал, как он услышит звон золотых монет и ощутит их холод или тепло на своих аккуратненьких и пухлых ладонях. Почти наяву ощутил. Но вместо этого вдруг раздался непонятный свист, можно сказать, прямо под собственным носом. Чуть погодя, почувствовалась ужасная и режущая боль в груди. Лэр постельничий посмотрел вниз и не поверил своим глазам. Его взгляд дико уткнулся в длинную стрелу с зелёным оперением, торчащую слева, наверное, где его драгоценное сердечко. До графа ещё не успел дойти весь ужас его положения, как он безобразным кулем свалился в липкую и вонючую грязь, успевшую скопиться на узкой улочке после недавнего дождя. Последнее, что ему запомнилось, так это яркие красные ниточки, отчего-то вплетённые в зелёное оперение стрелы. И зачем такое чудачество?
  
  *
  
  Нет, стена не вся исчезла, а просто у камня и рядом со мной открылся широкий проход. И тут же пред мои удивлённые очи явился большой холм, частично заросший густым кустарником и немного и разными деревьями. Но не это являлось главным и важным - в шагах под двести от меня на холме высился самый настоящий дом и даже какой-то рыцарский замок. Я сильно удивился и одновременно насторожился. Неужели это и есть тот самый мифический эльфийский Призрачный замок?! А домина-то ничего. Надо же, спрятанный стоял, под призрачным куполом. Оттого и Призрачный замок? И холм Призрачный, и земли тоже. Повезло мне или нет? Странно? Отчего показался именно мне? Интересно, есть там хозяева? Чего мне следует ожидать далее? Хорошего или плохого?
  Дальше за странным замком с несколькими острыми башенками отчётливо виднелись сплошная стена леса, а потом те же высокие лесистые холмы, может, и горы. Но этот домина стоял практически рядом и обещал мне неплохой отдых. Давно пора. Удастся ли? Может, лучше сразу сбежать куда-нибудь подальше?
  От камня, на котором я всё ещё продолжал сидеть, замок особо и не смотрелся. Вроде, и вид не такой уж приглядный, и размеры особо не впечатляли. Пришлось слезть. И уже поблизости всё оказалось не так плохо. Судя по еле заметным линиям Силы и защитной плёнке, получается, что и сам замок накрыт иллюзией и магической защитой. Кстати, и мерцающая стена за мной восстановилась. Но, тем не менее, я неплохо мог наблюдать за дорогой и всей прилегающей местностью. Просто немного хуже стало видно.
  Судя по лужайке перед домом, тут никто не жил и давно уж никого не было. Вообще никаких следов, особенно людских, не наблюдалось! Только и валялся в страшном беспорядке природный мусор, который накапливается, когда никто не смотрит за прилегающим к дому участком. Похоже, тут точно нет никаких хозяев.
  Домина большой и точно мне симпатичный. А так два крыла и большая площадка меж ними, и два этажа. Хотя, посередине на крыше наблюдался большой купол с острой башенкой. Оба крыла тоже имели по такой же башенке, но без куполов, и были они уже чуть пониже. Точно какой-то заброшенный, и неплохо сохранившийся, и вполне симпатичный особнячок богатого аристократа или даже мага! Вроде, всё цело? Хотя, магия же. Мало того, площадка была огорожена невысоким каменным заборчиком, правда, немного и разрушенный. Но, главное, сам замок тоже полностью оказался каменным и, на первый взгляд, особо и не пострадал. Окна с моей стороны снаружи все были закрыты ставнями. Надо же, тоже уцелели! Из чего сделаны, непонятно? Похоже, что и зеленоватая косая крыша, только тоже непонятно из чего сделанная, уцелела. Возможно, и каменная? Единственное, мусора вблизи дома валялось особенно много.
  Конечно, мне выбирать не приходилось. Всё тело страшно ломило. Нечего и было думать о ночёвке под открытым небом. Может, и прежние враги вернутся обратно, и новые найдутся, потом, звери и всякие твари. Много чего тут шатается по округе! Схарчат за милую душу и не подавятся.
  Ну, Великое Солнце, пожалей ещё раз неразумного и невезучего путника. Раз первый силовой щит пропустил меня, то, может, и в замок я смогу зайти? Явно же моя кровь подходила, раз камень проглотил её целиком. Ничего же на поверхности не осталось.
  К счастью, так и получилось. Широкая двухстворчатая калитка, хоть и деревянная, но защищённая магией, явно была приоткрыта, но немного. Но я всё же капнул на небольшой выступ, видневшийся на правом каменном столбе, несколько капель своей крови. Мало ли что? Именно там виднелось большое пятно с магией. Кстати, калитка со скрипом открылась ещё шире, но не до конца. Похоже, что петли уже прилично заржавели. Может, и с магией не всё в порядке? Но, главное, калитка меня пропустила.
  Спокойно пройдя дальше, я дошёл до небольшого крылечка в три ступеньки. Над моей головой висел косой каменный навес, уверенно державшийся на двух фигурных, кстати, явно железных, столбах. А ещё виднелась массивная и широкая двухстворчатая дверь, но из чего, тут я сказать не мог. Похоже, тоже железная? К счастью, справа имелся и нужный выступ, куда я на всякий случай тоже капнул немного своей крови. И на моё счастье, дверь тоже открылась сама, на этот раз вообще бесшумно. Мне даже за чуть кривые ручки не пришлось потрогать.
  И что меня ждёт внутри? Может, твари какие-нибудь схарчат сразу же, или хозяин-злодей только и ждёт, чтобы меня пленить и потом замучить? Тем не менее, выбирать не приходилось, и я вошёл вовнутрь. Меч так и прикипел к моей правой руке. А вот в левой я держал небольшой магический защитный щит, конечно, воздушный. Сам не понял, как он у меня в руке оказался. Похоже, создал? Пока это было всё, что мне удалось всё же вспомнить, похоже, из рассказов бедного Слакташа и сотворить.
  Все мои страхи оказались напрасными. На удивление, едва я только переступил за порог, то тут же в некоторых местах приличной ширины коридора зажглись светильники, и явно магические. И входная дверь за мной сразу же закрылась. Судя по ней, и стены дома оказались очень толстыми. Точно в мою руку шириной! Интересно, как мне выйти обратно? Оказалось просто - сделал шаг назад, схватился за ручку, чуть нажал вниз, и дверь сама же начала открываться. Интересно сделано! Конечно, магия! Ф-ух, тут же отлегло от сердца. Мне лишних проблем на свою бедную головушку точно не хотелось. И так уж еле жив остался.
  Похоже, что в этот дом уже лет сто не захаживал никто. Толстый, никем и ничем не тронутый, слой пыли виднелся везде. Даже мышки с крысами, и то не пробегали ни в одну сторону.
  По обе стороны не такого уж и длинного коридора тут и там виднелись прямоугольники закрытых дверей с небольшими, чуть кривыми, медными ручками. Так и хотелось нажать на них все подряд. Но дверей хватало - похоже, по четыре штуки с каждой стороны? Так сразу многовато. Конечно, я всё же не думал взяться прямо сейчас за проверку всего дома. Так, потрогал за ручки, слегка нажал вниз - не открываются. Ну и ладно. Устал ведь сильно. И крови не напасёшься. И так уж потерял её столько.
  В общем, обратно я вышел и добрался до куста у дороги вообще без всяких проблем. Магический щит только так пропустил меня. Как бы создалась небольшая дыра, и всё.
  Сначала мне захотелось отнести всё найденное к дому. Потом я дотащил более лёгкого Слакташа до крылечка. И только после взялся за Автандила. Ну и тяжёлым же оказался стражник. Хотя, это оттого, что я сам ещё не восстановился. Ничего, дотащил. Потом оба моих друга, наверное, всё же друга, были аккуратно раздеты до исподнего. Жаль, но не мог я всё добро закопать в землю. Оно мне ещё могло пригодиться. Что делать, таковы суровые законы жизни.
  Справа, в десятке шагов от стены дома, безобразно разрослись кусты, и там нашёлся небольшой овражек, точнее, его начало, прилично заросший травой. Ну, примерно два моих локтя глубины там было. Хоть мне и было тяжело, но я не поленился и углубил дорожной лопаткой яму ещё на столько же. И длину, и ширину подогнал как раз под своих приятелей. Земля, раз на холме, конечно, оказалась сухой и каменистой. Ладно, сойдёт, выбирать не приходится. Всё же не на поругание зверям и тварям отдавать.
  А потом я затащил и Автандила, и Слакташа в получившуюся яму и уложил их рядом. Красиво легли. Кстати, доставать стрелы из их тел я не стал. Пусть будут. Во-первых, изуродовать ничего не хотелось, во-вторых - в случае чего железное доказательство, как их там, ага, вещественные улики. Мало ли что потом как повернётся. Может, и мстить придётся? К тому же, точно такие стрелы у меня и так имеются.
  Полностью засыпать яму сразу у меня не получилось, устал уж слишком, но тела я скрыл полностью. Ещё и камней немного удалось накидать сверху. Много их валялось вокруг дома. Ничего, завтра можно ещё больше накидать.
  А потом я вернулся в дом. Весь хабар, конечно, пока свалил на полу прямо за дверью. Как-нибудь потом разберусь.
  Особо не раздумывая, я просто притронулся окровавленным пальчиком к первой же двери слева от входной двери, и она тут же открылась, но отчего-то вовнутрь. Надо же, везде магия крови! Похоже, и, хорошо, что моя кровь подошла! Ну, подозрительными же оказались хозяева этого странного дома! Что они являлись магами, это бесспорно, но что обстоятельно защитили своё жильё, то за это им от меня только благодарность и глубокое почтение.
  Мне повезло - комната явно предназначалось для привратника или сторожа. Единственное окно слева от двери было закрыто лёгкими двухстворчатыми ставнями и изнутри. Тусклый магический светильник тут же осветил массивный стол и два стула по бокам, и все они, понятно, оказались деревянными, но целыми и конечно, полностью покрытые пылью. Справа виднелась серая стена с парочкой дверец, явно шкафных. И неширокий и короткий проход впереди, как раз под мой рост, вёл ещё в одну небольшую комнатушку, уже тёмную. Там я обнаружил односпальную деревянную кровать, конечно, голую. А что ещё? Вряд ли кто бы держал в необитаемом доме полностью заправленную постель именно для меня. А мне подходила и такая. На всякий случай, я проверил и шкафы справа вдоль стены и напротив прохода. На удивление, кое-какое барахло, и целое, там нашлось. Хоть и полки не были забиты полностью, но что-то для постели можно было найти. Конечно, я пока особо хозяйничать не стал. Смысла не было. Не хватало мне ещё тут всё запылить. А дышать как? Пылью? Мне приглянулась лишь небольшая скатка, оказавшаяся тонким матрасом, который я аккуратно и настелил прямо на пыльные доски кровати. Под изголовье легла дорожная котомка, и всё - считай, походная постель для бедного странника готова. Конечно, прежде чем лечь спать, я подпёр входную дверь массивным столом. Хоть какая-то, но защита. Жаль, что я не проверил весь дом, но на это у меня просто не хватило бы сил. Вот если проснусь завтра, и всё со мной будет благополучно, то точно проверю. А пока только спать! Даже поесть и то не осталось сил.
  Конечно, едва я пристроил свое измученное тело на такую простую постель, то сразу же и отрубился. Мгновенно! Сам не ожидал. Что и требовалось. Хорошо-то как!
  
  *
  
  Странно, но мне снился сон, такой приятный и волнующий.
  - Илемпи! - кричал я во весь голос. - Я, кажется, тут рака поймал! Иди сюда!
  Раз, и на самом деле здоровый рак, прямо в лапоть, как у деда Курмиша, вдруг вылетел из воды и чуть погодя шлёпнулся на травянистый берег. Это я его нащупал в небольшой норке под обрывом и бесстрашно вытащил оттуда.
  Чуть подальше в воде шумливо плескались другие мальчишки и девчонки. Речка Куря небольшая и в основном неглубокая. Бывают и омуты, но больше просто немного глубоких, по пояс, мест под обрывами и где уже и течение быстрое. Так вода, конечно, холодная, но мы привыкшие, то есть, и я тоже.
  А ко мне уже во весь дух неслась светловолосая девчонка в длинном и мокром платье. Голые пятки только так сверкали на солнышке, и капельки воды разлетались во все стороны. Илемпи старалась никогда не отставать от меня. Хоть она и была младше меня на два года, но со мной она держалась на равных. Ведь я её никогда не обижал и защищал от других. У меня не было ни братьев, ни сестёр, и эта девочка оказалась мне как бы вместо младшей сестрёнки, может, и больше. Я жил вместе с дедом Чеменем, а он очень уважаемый человек и почти всегда занимался своими важными делами. Что делать, у вождя большущего клана Священного дуба забот, словно вершина горы Киремет, что высится на краю нашей долины Кушлаваш. Потому в свободное от учёбы время я был предоставлен самому себе, а и на самом деле были очень дружны.
  - Акчул! Какой большой! Вот ещё бы таких несколько штук, и на похлёбку хватило бы.
  Довольная девочка тут же схватила трепыхавшегося на траве и махавшего здоровыми клешнями рака и закинула в большую сумку. А она ничего. Невысокая, но стройная и крепкая, и живая. Вроде, и вполне обычное, пока и чумазое, личико, но Илемпи уже сейчас точно не лишена привлекательности. Пока ей всего лишь семь годочков, тем менее, она мне очень дорога. Что-то такое родственное и близкое, после деда, конечно. Ведь я сирота, и моих отца Кервеня и мать Шурпиге убили уже три года назад. Что делать, привык уже, хоть и скучаю по ним, особенно по матери. А Илемпи мне очень нравится.
  И я тут же своим мальчишеским голосом, но уже ломающимся, лихо произнёс:
  - Ничего, Илемпи! Поймаем. Их тут должно быть много.
  Девочка подала мне свою крохотную и тёплую ладошку. И мне, то ли на самом деле, то ли во сне, стало так хорошо и спокойно.
  И всё, мой чудесный сон вдруг пропал. Похоже, я успокоился и крепко-крепко заснул. Тем не менее, мне было так хорошо, как никогда ранее.
  
  * * *
  Глава 03.
  Осваиваюсь...
  
  Утро было доброе. Непонятно когда проснулся, так как меня окружала полная темнота. Но едва я пошевелился, то в соседней комнатушке тут же зажёгся свет. Хоть и ломило всё тело, но уже не как вчера. Конечно, мне хотелось наружу, потому стол встал на своё прежнее место. А дверь, едва я тронул за ручку, открылась сама, и без всякой крови. И в коридоре магические светильники зажглись тут же, как по заказу. Хорошо, что кроме моих вчерашних следов, на пыльном полу ничего больше не наблюдалось. Это меня сильно обрадовало. Значит, пока за свою безопасность в этом доме особо беспокоиться не стоило.
  Настроение у меня было приподнятое. Только я не понял, почему этот удивительный сон мне приснился сейчас, а не раньше. Непонятно! Что-то не снились мне уж давно такие сны, хотя, и сами сны почти никогда не снились. Не до снов, видать, мне было. А сейчас успокоился, почувствовал себя свободным и спокойным, и сразу же приснился такой чудный сон.
  Получается, во сне мне приснилось то, что происходило со мной, просто в детстве. Это без всяких сомнений. Так, значит, я, скорее всего, являлся Акчулом, внуком вождя Чеменя, сына Кервеня и Шурпиге. А вот Найденом меня звали в крепости Закат. Почему, пока не вспомнил. И ещё, когда-то в детстве мне нравилась девочка Илемпи. И где она сейчас и что с нею?
  Прежде чем выйти наружу, я немного прислушался. Вроде, за дверью тихо. На удивление, по обе стороны от дверного косяка мне в глаза попалось что-то похожее на небольшие дырки в стене. Оказалось, крохотные смотровые окошки, как и положено, со стеклом или чем-то таким прозрачным. Снаружи ничего не заметно, а изнутри, хоть и не очень хорошо, но что находится перед дверью и чуть дальше перед домом, видно. Потом, уже было вполне светло.
  Так, вроде, никого? Хотя, кто спрятался подальше от двери, потом, и за углами дома, точно не видать. Будем думать, что никому не удалось преодолеть магический щит вокруг дома. Понятно, что, как и вчера, меч я держал в правой руке, а защитный щит - в левой. Едва притронулся за ручку, дверь начала открываться. Тут уж я стремглав выскочил наружу, тут же резко кинул взгляд направо и налево. Ф-ух, а в дворике точно никого! А мне ведь пока только слегка отлить и надо. Уж это не самое ужасное и плохое дело, что мне придётся сотворить для этого, вроде, и гостеприимного, дома.
  Солнышко светило вовсю, хоть и не успело подняться так уж высоко. Судя по свежему и такому вкусному воздуху, полной струёй влившемуся в мою измученную грудь, утро было, самое что ни есть, раннее. Раз я вчера, скорее, точно вчера, а не несколько дней назад, заявился сюда под вечер, то мне приспичило проспать приличное время. Около полусуток точно.
  Ладно, хорошо, что так удачно получилось. Не ожидал, но целый замок попался. Значит, пока ещё поживу.
  Вернувшись в комнату привратника, я скромненько так перекусил и запил всё сильно разбавленным вином из небольшого кожаного бурдюка. Жаль, но её там осталось совсем немного. Чуть отдохнув, мне захотелось проверить, по возможности, и дом.
  Но всё равно чувствовалось, что моё бедное тело, как следует, не отдохнуло, и силы мои не восстановились. Но это уже не страшно. Времени хватит и, вроде, и надёжное убежище для себя нашёл. Единственное, пока было плохо с едой. Ещё ручей, в котором мне вчера удалось помыться, на той стороне дороги. Надеюсь, мне там ничего не будет угрожать? Хотя, караван её, вроде, пересекал, просто чуть подальше от Призрачного холма? Конечно, можно было добыть хоть какую-то мелкую живность охотой, но никак не хочется привлекать к себе внимания. Ведь пока из тяжёлого самострела я точно никуда и в никого не попаду. А мечом на охоте особо не поохотишься. И мою магию врагам засечь не так уж и трудно. Да и кого я собью этим слабым воздушным щитом?
  Так что, пока отдохнём немного и заодно и проверим дом. Может, и там что-то удастся найтись? Если не будет еды, то придётся как можно быстрее отправиться туда, куда и следовал.
  Честно говоря, чуть позже я понял, как мне несказанно повезло. В коридоре за дверьми справа обнаружились небольшие комнатушки то ли для слуг, то ли просто для складывания одежды гостей. Окон в них не имелось, но магические светильники зажглись. Тем не менее, шкафы в комнатах оказались полны всяким барахлом, в том числе и одеждой и прочим бельём, и всякими нужными в быту вещами. Ну и мебель подходящая имелась, конечно - те же массивные столы, стулья и небольшие лавки, конечно, деревянные, и все в хорошем состоянии. По одной небольшой комнате по обе стороны коридора, на моё удивление, оказались снабжены даже большими каменными, как их, да, умывальниками. От них вниз в пол, надо же, уходили толстые медные трубы, немного и позеленевшие. Явно мыльни.
  Но меня больше привлекли большие полированные зеркала, похоже, медные. Я, конечно, до этого уже видел себя - в ровной воде деревянной лохани или где-нибудь в луже или даже озере. Вот только вчера в ручейке своё разбитое и окровавленное лицо с грустью изучал. Но так чисто и отчётливо наблюдать своё тело мне ещё никогда не доводилось. И теперь видно было, что, в принципе, я парень хоть куда. Высокий - наверное, даже под четыре с половиной локтя, широкоплечий, длинные руки, и кулаки приличные. Попадёт, мало не покажется. И лицо, хоть пока немного и грязное, вполне симпатичное, и глаза большие, даже с какой-то синевой. Утонуть нельзя, но смотреться можно. Хоть и мало что помню, но думаю, что на меня девки точно засматривались. Волосы длинные, практически до плеч, и светлые, и бороды ещё нет. Совсем зелёный юноша и, как его там, ага, блондин! На всю, ага, Тартарию, такой один. Как раз чуть дальше за горами и холмами должна начинаться Великая Тартарская империя, и столицей у неё большущий город Тартар, но не Великий, а просто Тартар. Это я, хоть и память отшибло, уже точно помню. Нисколько не забыл.
  Ну, одет я, конечно, скромно, так в походе же. Хотя, насколько мне помнится, красивой и дорогой одежды у меня никогда не было. В обносках, конечно, не ходил, но ничего особого.
  Да, точно, хватит перед зеркалом баловаться. Чай, не девка какая-то легкомысленная. Парень я, и серьёзный, хоть мне пока всего семнадцать лет!
  В общем, я продолжил исследования мылен. В отдельных комнатушках рядом с ними, но неплохо обставленных, всё в камне, нашлись непривычные и низенькие стульчики, конечно, каменные, с большой круглой дыркой посередине и медным корытом, и довольно глубоким, внизу. Судя по ручке сбоку, дно этих корыт могло опрокидываться вниз. Я, хоть и не сталкивался ранее с такими вещами или по крайней мере, не помнил о них ничего, ведь мне отшибло память, тем не менее, понял всё отлично. Понятно, что отхожее место или, вот, как только что мне пришло на память, туалет! Где-то должна быть и подача воды. Её я пока искать не стал. Вот приспичит, тогда и поищу. И, вообще, как мне ещё припомнилось, всё это называется, как его там, вот, циви-лизация! Не то, что связанное с лизанием, а использованием разных и нужных благ.
  Но в мыльне слева, и рядом с комнатой привратника, я подачу воды всё же поискал. Тем более, над умывальником как раз и торчали две коротенькие и слегка кривые медные трубочки, конечно, полые. Каждая из них входила в каменную стену и заканчивалась странным устройством, ага, вроде, краном. Я даже не пожалел для них по несколько капелек крови. Но, жаль, ничего не случилось. Потом по какому-то внутреннему наитию решил открыть и посмотреть в шкафчике, находящемуся за стенкой, как раз в комнате со странным стульчиком. Там тоже нашлись торчащие из стены и похожие на увиденные медные краны, и даже целых шесть штук. Вот на один общий и другой на стороне умывальника я и капнул немного крови. Тоже ничего не случилось. Зато когда я начал ощупывать краны над умывальником и на один из них сверху нажал посильнее, так вода из трубочки и полилась. Была она холодной, но какой-то разноцветной и противно пахнущей. Но через некоторое время вода сильно посветлела и перестала вонять. Я даже свои грязные руки помыл осторожно, и ничего не случилось. То есть, они просто стали чище. Потом и пальцы лизнул - вода как вода, похоже, даже та самая из ручья, которой я вчера умывался. Наверное, как-то оттуда забирается? Скорее, магией и или устройством каким, мне невидным? Тут до меня дошло, что теперь мне за водой никуда ходить не надо. Получается, и отхожее место имеется. Надо же, все удобства!
  Больше я в мыльне задерживаться не стал и проверку дома отложил на потом. У меня пока работы хватало.
  На улице было светло и тепло. Магический щит по-прежнему окутывал неплохой участок вокруг дома. Вроде, на дороге и с той стороны никого не наблюдалось. Хотя, как я понял, оттуда меня увидеть было невозможно.
  Сбоку от дома, недалеко от могилы моих приятелей, камней разных размеров лежало вдоволь. Я побросал их ещё немного, а потом сверху опять накидал землю. Получилось почти вровень с остальным участком. У края могилы, где овражек, вообще натаскал и сложил каменную стенку, чтобы земля не осыпалась и не стекла вниз. Ну и напоследок ещё один слой камней прикрыл последний приют моих приятелей. Теперь точно никакие звери и твари не доберутся до них. Жаль, конечно, но, видать, судьба такая...
  А ещё перед крылечком я сложил камни и подготовил очаг. Сухих веток вокруг дома валялось много. Чуть погодя в котле только так булькала каша, хоть и на одной воде. Ну, ещё немного солёного мяса кинул, чтобы вкуснее было.
  Конечно, я сильно подустал и после небольшого перекуса ещё раз прилёг отдохнуть. Честно говоря, мне ведь пока никуда спешить не надо было. Главное, излечиться и восстановить силы.
  Когда я встал и сходил на улицу, понял, что день уже вовсю клонился к вечеру. Ну, ничего, не страшно. Внутри всё равно светло и разобрать вещички, сваленные в коридоре, ничего не мешает.
  Жаль, но денег у меня совсем немного. У себя в кожаном кошеле я нашёл всего лишь пару золотых, десяток серебряных и полсотни медных монет. И это всё моё состояние. Даже таскать с собой в кошели нечего. Золотой ведь это всего лишь небольшой тонкий кругляш чуть шире моего пальца и весит четыре золотника, но зато он равен семидесяти двум серебрянкам. Конечно, там с одной стороны лики царей разных отчеканены, а с другой - уже гербы стран, выпустивших эти монеты. В свою очередь, серебрянка тоже тонкая и по ширине почти два раза меньше золотого и весит уже ползолотника. Понятно, что ещё труднее и неудобнее таскать медяшки. Одна медяшка по своим размерам выглядит практически как серебрянка, но весит лишь чуть-чуть поменьше. И опять же, в одной серебрянке семьдесят две медяшки.
  В основном кругляши оказались даромскими. Хотя одна золотая и парочка серебряных монет, кажется, были отчеканены в Сабирской империи, что к югу от земель нашей Суварской Пустоши. И как они ко мне попали?
  Так, у меня ещё нашлась небольшая серебряная печать, потом серебряная же фигурка Священного дуба. Обе полностью были напитаны магией. Вообще, ценные и нужные вещи - они мне, как теперь вспомнилось, от деда достались, вроде, печать и знак вождя. Вот это да! Не помню, вождь я или нет, но знаки, кажется, точно соответствующие. Значит, уже вождь, и что с дедом, непонятно. И, вообще, сирота я, и братьев, и сестёр у меня, похоже, не имеется. Ещё у меня убили родителей, когда ещё был маленьким. Просто немного смутно припомнилось, что дед как-то успокаивал меня, и сильно расстроенного и заплаканного. Кто убийцы, он не выяснил. Вроде, вампиры постарались? Но если узнаю когда-нибудь, кто это сделал, никого из убийц не пожалею! И за деда, похоже, тоже надо будет отомстить. И за себя! Тоже что-то нечисто!
  Но лица родителей, особенно у матери, я всё же помню. Такая красивая и добрая она у меня была. И ещё молодая, наверное, всего лишь на несколько лет старше меня нынешнего.
  Жаль, вот только и всё, что я как бы и помню о своей прошлой жизни. Одни отрывки, и какие-то раздёрганные! Сильно же меня приложили магией! Ну, может, ещё что-то вспомню?
  Меня удивили и одновременно и порадовали другие вещи. Я не мог налюбоваться пластиной с россыпью разноцветных камушков в половину моей ладони, а она у меня большая, да ещё золотой. Что это, я не знаю, и дед, хоть и передал её мне, похоже, тоже не знал. И она, наверное, как раз и самая ценная вещичка, что у меня есть. Но вещь, вроде, и магическая, раз на ней вырезаны руны, и, похоже, древняя, просто за долгое время разрядилась. Хотя, кажется, я ошибаюсь? Видно же, что пластина светится ярким светом. С другой стороны, вроде, и не светится? Да это же магия! Вещица точно заряжена, но когда и кем, я этого пока не вспомнил. Ещё меня удивила странная восьмиконечная звезда с большим красным камнем посередине. И откуда она взялась у деда? Вещь точно ценная и магическая, и не суварская. Хотя, вроде, дед у меня тоже являлся магом, раз считался ещё и мучаваром, то есть, колдуном? Получается, многого я не знал об одном из самых дорогих мне человеке.
  Вот, тоже самое, и с магией. Вроде, до этого я с этой магией не владел? Или владел? Жаль, но пока не помню. Просто удивительно, что у меня появились магические способности. С чем её 'едят' эту магию, пока толком не знаю, но вижу и даже малость могу использовать! Как хорошо-то! Магом быть однозначно лучше. Ладно, мне пока не совсем до этой таинственной магии. С вещами поскорей надо разобраться.
  В общем-то, у Автандила ничем особенным я не разжился. В его дорожной котомке оказались примерно те же вещи, что и у меня, просто чуть побольше и качественнее. Я их даже трогать не стал. Из оружия присвоил только пару метательных ножей - они неплохие и их никто не опознает. Конечно, моими стали кольчуга: она мне пришлось впору, да ещё штук пять разряженных амулетов - пара больших серебряных колечек с синим и зелёным камушками, потом и отдельно три камушка на верёвочках на шею - один зелёный и два синих. Жаль, но эти амулеты стражнику от магии эльфов нисколько не помогли. Само собой, наложил я лапу и на его денежки. В кожаном кошеле их было и побольше, чем у меня - десяток золотых, два десятка серебряных и полсотни медных монет, и многие и чеканки Великой Тартарской империи. Кстати, в княжестве Дарома, помимо своих монет, как раз они и ходили. Потом, там же нашлись и штуки три больших необработанных камушков, может, и драгоценных - один красный и два зелёных, и штук пять больших перламутровых жемчужин с крохотными дырками посередине. Немного, но у меня разных ценностей и столько не набиралось.
  Вот в кошелке у Слакташа денег оказалось сильно побольше, чем у Автандила. Хотя, он же маг. Мне досталось примерно три десятка золотых и по полсотни серебряных и медных монет, и, опять, в основном тартарских. В мой кошель перекочевал и десяток самых разных камушков, часть из них даже сильно излучала магию. Но что с ними делать, я пока не знал, оттого отдельно завернул тряпочкой.
  А ещё у мага нашлись четыре больших, и золотых, колечка, и все с драгоценными камнями - зелёным, красным и двумя синими. Похоже, артефакты, но разряженные. И тут от эльфов не помогли. Присвоил я и десяток амулетов, примерно как у стражника - из синих и зелёных камушков, примерно поровну. Ну, ещё моими стали личная печать, значок мага воздуха и воинский жетон. Но вот что с ними делать, я пока не знал.
  И в дорожной котомке мага тоже ничего особенного не нашлось - примерно как у Автандила. Хотя, три книжки, и явно магические, потом письменные принадлежности мне не помешают. Но вот его какие-то важные бумаги, как кое-что и у стражника, я с собой таскать не собираюсь. Мало ли что? Разве что личное свидетельство мага с собой взять. Вдруг пригодится? Потом, Слакташ, вроде, тоже из княжества Дарома, даже и из его столицы, но мне пока туда точно не надо. Опасно и смысла не вижу. Мне, вроде, всё же хотелось в Тартар. И парень был ростом меньше меня, и его одежда мне точно не подходила. Хотя, и вещи стражника мне не нужны.
  Не особо обнадёжила меня и пара подобранных котомок. И в мешке, на удивление, оказалась женская одежда и, судя по всему, явно дорогая. Но вот она мне точно не нужна.
  Насчёт дополнительного барахла на дорогу я решу чуть позже, после отдыха. Время ещё имеется. А вот топорик, пару грубых полотняных накидок, небольшую походную лопату и кинжал я возьму обязательно. У меня и таких не было. И всё!
  Остальное, кроме еды, мне точно не нужно. Наверное, всё лишнее я просто оставлю здесь. Ещё не решил насчёт эльфийского лука. Просто стрел всего несколько штук. Зато пару десятков болтов к самострелу у Автандила присвоил.
  Вот еды и соли у меня сильно добавилось - всё из всех четырёх дорожных котомок себе отложил. Раз в пять больше стало и мыла, и мела для чистки зубов. Ничего, пригодятся. Я ещё немного и тут поживу. Получается, зря беспокоился насчёт еды. Просто надо было сразу же котомки потрошить.
  Слегка перекусив, и сильно усталый, я опять завалился спать. Для меня сейчас сон самое лучшее лекарство.
  
  * * *
  Глава 04.
  Новые находки...
  
  Конечно, проснулся я уже следующими утром, и сильно поздно. Выглянул наружу и понял. Само собой, пришлось начать с завтрака. На этот раз я сварил ту же кашу, но с большим количества солёного мяса. Получилось просто объеденье.
  Тут уж после лёгкого перекуса пришлось более плотно заняться изучением дома. Легко поддалась сразу же после нажатия ручки широкая двухстворчатая дверь в конце коридора. Вот что делает моя кровь! Там оказалась большая комната с двухстворчатыми дверями в конце по бокам и спереди, и одной маленькой рядом. Вдоль серых стен обнаружилась парочка длинных и широких лавок с задними и боковыми спинками, на удивление, даже целиком каменных. Да, сделаны на века! Боковые двери, к сожалению, не открылись, а капать на них кровь я пока не решился.
  Большая дверь спереди оказалась выходом на просторную лестничную площадку. У правой стены нашлись две небольшие комнаты с разными хозяйственными вещами - лопатами, топорами, ведрами, метёлками и прочими вещами. Хорошо, что я на всякий случай потрогал и дверные ручки ещё двух дверей в конце площадки - широкой и узкой, и убедился, что они просто так не открывались. Может, очередные комнаты какие, а, может, даже и чёрный ход на улицу? На дальнейшую проверку я не решился. Как-нибудь потом. Широкая винтовая лестница вела и наверх, на второй этаж, и вниз, явно в подвал. К счастью, хоть и слабо, везде горели магические светильники. Я смог различить очередные закрытые двери.
  Две боковые двухстворчатые двери по обе стороны большой комнаты открыли мне доступ в боковые коридоры, но уже чуть поуже и длиннее. Зажглось и по несколько штук светильников. По бокам ожидаемо нашлись обыкновенные двери с ручками, тоже числом четыре. Во все комнаты заглядывать не стал, только по одной с каждой стороны, чтобы хоть какое-то представление иметь.
  Слева мне тут же попалась большая, чуть вытянутая, комната, заставленная роскошными столами и стульями, ещё и с четырьмя небольшими дверями слева и парой широких справа. Явно трапезная или комната приёмов, но не особо многолюдных, или торжественных обедов. Три окна были закрыты массивными ставнями. Похоже, и тут людей давно не было - пыль лежала совершенно не тронутой. Даже мухи нигде не сидели. Хотя, их тут и вообще не было.
  А вот с другой стороны я попал в комнату поменьше, явно спальню, с парой широких деревянных кроватей по бокам, но голых. Конечно, и здесь всё было покрыто пылью. Зато хватало узких дверей. Слегка проверил один шкаф и сильно удивился - там тоже хватало всякого барахла, наверное, и дорогого, и тоже целого. Я, хоть и полный неуч, но, приглядевшись внимательнее, обнаружил следы магии. Похоже, все вещи в доме для пущей сохранности были защищены магией. Честно говоря, так они могли лежать долго и нисколько не испортиться. Что ни говори, богатые и умелые хозяева были у этого дома. Вот только куда они делись, неизвестно. Меня ведь пока никто так и не побеспокоил.
  На концах боковых коридоров и слева, и справа мне попались небольшие комнаты с широкими дверями по бокам и впереди. Ещё дальше уже были большие комнаты с несколькими двухстворчатыми дверями, потом и просторные лестничные площадки с винтовыми лестницами, тоже ведущими вверх и вниз. И там имелись комнаты с хозяйственными вещами и пара неоткрываемых дверей в конце. В подвал я пока поостёрегся заглядывать, а вот в боковые, восточные, крыла - что на первом этаже, что на втором, куда двери открылись, заглянул. Но наверху мне, на удивление, открылась лишь дверь в переднюю половину. А так, везде оказались длинные коридоры со множеством дверей по бокам и одним большим в конце. Но там в комнаты я даже не стал пытаться попасть. Неохота было всё время выдавливать из пальцев капельки крови. Так можно и без неё остаться, и больно. Я всё же попытался на втором этаже пройти и в среднюю, и заднюю части дома, но двухстворчатые двери даже с кровью не поддались. Похоже, особо потайные комнаты? Так и пришлось мне спуститься вниз. Проверил, и ладно. Зато все ранее открытые двери прекрасно открывались и без крови.
  Главное, я понял, что пока мне нечего было опасаться. Пыль, лежавшая везде, ясней всего говорила, что в этом доме давно уже никто не жил. Даже мышей и крыс не наблюдалось, не говоря уже о мухах, тараканам и прочей такой нечисти. Так что, я мог спать спокойно, не боясь и укусов клопов. Вшей у меня тоже не имелось, поэтому ничего не чесалось.
  Хоть я особо ничего и не просмотрел, но было понятно, что добра в этом доме должно быть много. Единственное, всё упиралось в хозяев. И куда они делись, пока было не понять.
  Ладно, хоть за временный приют спасибо неизвестным людям! А то где я находился бы сейчас? Не, здесь лучше!
  Сильно усталый, я вернулся вниз. Конечно, сначала пришлось помыться и подкрепиться. Скромно, но что делать, решил есть помаленьку. На дорогу ведь не хватит.
  Слегка покопавшись в шкафах, я даже смог выудить кое-какую одежду, конечно, под мой рост и довольно скромную, явно когда-то принадлежавшую простолюдинам. Она оказалась вполне чистой, но проклятая пыль успела осесть и на ней. Зато я и в мыльне нашёл несколько медных ведёрок и корыт. Вот и пришлось мне сначала очистить своё временное жилище от пыли и всё там помыть, затем и начать стирку грязной одежды, прежде всего, своей и найденного на дороге и здесь барахла, только самого нужного, хоть и в холодной воде. Ничего, мне бы хоть немного освежиться и слегка почиститься. Под конец и сам весь помылся. Жаль, что пока в бане не могу искупаться. Придётся ждать до Тартара. Вот там помоюсь и куплю новую, более подходящую, одежду. А здешнее с собой таскать тяжело и долго. Разве что возьму самое необходимое.
  Конечно, почти как обновлённый, я тут же завалился на чистую кроватку и сам не заметил, как опять мгновенно отрубился. Чем больше буду спать и отдыхать, тем скорее восстановлюсь. Но на этот раз мне уже никакие сны не приснились.
  Сколько спал, я узнал только тогда, когда, приодевшись в чистую одежду простолюдина, ненадолго приоткрыл входную дверь и выглянул на крыльцо. Вообще-то, уже наступил другой день. Надо же, как я тут вполне неплохо отдохнул. Зато и самочувствие у меня оказалось ещё лучше, чем в прошлый день.
  Слегка пожевав немного хлеба и сушёного мяса, я вновь отправился проверять дом. На этот раз мне захотелось подняться по средней, и ближайшей, лестнице. Вот только я тут не угадал - ни одна из двух маленьких и одной двухстворчатой дверей на втором этаже тоже не захотела открываться, и даже с кровью. Похоже, тут, как и у вчерашних дверей, совершенно иная защита. Вот это я нарвался. Наверное, сходить, что ли, тогда в подвал? Может, там повезёт?
  Внимательно приглядевшись к двухстворчатой двери, я понял, что под ручкой там имеется какая-то фигурная ямка. Надо же, а ведь замок, а у меня ключа нет. С другой стороны, вроде, и на других дверях вполне имелось что-то похожее, просто они открывались и без ключа. Я уж было решился спуститься обратно, но вдруг сбоку от двери, и чуть выше пола, заметил небольшую и узкую царапинку. Возможно, задели случайно обувью или грязь счистили со стены, и немного небрежно? А когда я как бы включил своё несовершенное магическое зрение, то тут же обнаружил небольшую дверцу.
  А как открыть? Небольшой удар или толчок со стороны петель мне нисколько не помог, а кинжалом сковырнуть тоже не получилось. Щели вообще никакой не наблюдалось. На всякий случай, все пальцы правой руки я намазал кровью и прямо так приложил к дверце, как бы постаравшись попасть в небольшие магические узлы. Самому было непонятно, но они выделялись отчётливо. Сразу ничего не произошло. А вот когда убрал руку обратно, как вдруг все пять кровавых пятен исчезли. Потом щёлк! и дверца открылась сама, и там обнаружилась небольшая ниша. Мне явно повезло. Мои пальцы сразу нащупали несколько вещичек. Когда я вытащил на свет ключи и колечки, также и пластинки, то сильно удивился - все они были полностью напитаны магией, и она нисколько не развеялась. Не знаю, но по виду все вещички были изготовлены из золота или с его применением. На многих из них виднелись и камушки разных цветов, возможно, и драгоценные. Вот это находка!
  Один из ключей вполне подошёл к замку. Но его мне всё равно пришлось напитать кровью, и только тогда дверь открылась. Тут перед моими глазами предстала большая и длинная комната. Слева и справа виделись по две широкие, хотя, вторые и двухстворчатые, двери, а спереди - уже только одна. Ещё вдоль стен стояли по паре фигурных стульев и коротких лавок. И всё. Хотя, внизу же коридор имелся. А наверху насквозь, получается, не было?
  Начал я с больших дверей по обе стороны от лестничной площадки. Комната слева открылась другим ключом и оказалась жилой, в которой, похоже, жил высокий мужчина прямо в меня ростом. По крайней мере, когда я заглянул в несколько шкафов, мне на глаза попались такие нарядные и явно дорогие вещички, что это меня сильно удивило. Ну, надо же, жили тут люди! Большой стол напротив входа и несколько стульев вокруг сразу же бросились в глаза. Ещё и шкафы с красивыми дверцами. У пары окон, выходящих на юг, стояла широкая кровать, и она отчего-то сверху прикрывалась даже балдахином. А из окон открывался вид на закрытый задний двор, оба крыла замка и далее на те же лесистые холмы. Хотя, красиво! Ну, видел я такие спальные ложа и помнил о чём-то подобном. Но где и когда, это вылетело у меня из головы. Сам на них не лежал, это точно. Не страшно, главное, знал, что бывают. Хотя, теперь тут явно всё моё! Но приходилось осторожничать и ничего не трогать. Во-первых, всё было в пыли, во-вторых, везде чувствовалась сильная магия.
  Четыре комнаты напротив входной двери оказались комнатами для хранения разных домашних вещей и одежды с постельными принадлежностями и, вторая справа, мыльней, в которой стояло и большое длинное каменное корыто, потом имелся и, ага, туалет. Кстати, мне попалась и дверь на другую сторону, где нашлась ещё одна большая кладовая, но уже явно с женскими вещами, и даже с парой дверей напротив. Но в них я уже не заглядывал. Как и в комнату слева от входной двери, и от кровати тоже. Там, как я понял, ощущалась сильная магия. Да, для меня точно опасно.
  Много самого разного имущества нашлось в комнатах - у меня глаза только так разбегались во все стороны. Кстати, тут и зеркала имелись побольше размером, и, возможно, даже и из стекла. Да, точно сокровища! И практически все вещи имели на себе какие-то магические знаки, ну, ярлыки, похоже, с гербами хозяев, так как их на глаза мне попалось несколько видов. И практически сразу же мне стукнуло в голову, что вещичек больше всего было эльфийских. И, вообще, какая кричащая роскошь и дорогая одежда! Явно хозяином всего являлся какой-нибудь богатый эльф! Точнее, даже его семья? Скорее, они тут и обладали немалыми магическим способностями? И, моё счастье, что хозяева давно бросили свой особняк!
  Пока я тут ничего трогать не стал и сразу же перешёл в комнату напротив. Тут уже оказалась явно гостевая комната или место для бесед, так как полно было красивых столов и стульев, некоторые и на фигурных ножках, и самых разных шкафов. Под большим круглым столом посередине, из-под тонкого слоя пыли, слегка выглядывал и кусочек красивого мозаичного пола с странными растительными узорами. Аж ступать по полу стало жалко.
  А на столе, наверное, как и много лет назад, лежали какие-то книги, свитки, свёртки и листы разного размера. Опять же я пока ничего не тронул. Кстати, были заполнены книгами и несколько шкафов. И везде хватало магии. Не дай, ага, бог меня тут убьёт!
  Заметил я и большое описание, ага, карту земель, висевшее на стене. Так, немного посмотрел и пошёл дальше. Не совсем понятно было, пока знаний не хватало. Надписи на неизвестном мне языке, слишком большой рисунок. Хотя, немного понял и вычислил, где нахожусь и как двигаться в сторону Тартара. Но у Суварской Пустоши на карте виднелась только крайняя часть.
  Так как везде было полно непонятной магии, то мне здесь сильно приходилось осторожничать. Жаль, но пока не с моими скудными магическими знаниями хозяйничать в этом доме. Хоть и всё здесь было покрыто пылью, но на магии она нисколько не сказалась. Хорошо, что ничего другого опасаться не приходилось.
  Но тут три небольшие комнаты напротив двери всё же ключами открываться не захотели и забрали свою долю моей красной крови. Кстати, комната слева открылась свободно и оказалась мыльней. И в ней имелась дверь, но уже в не очень длинный коридор с тремя дверями слева и по одной справа и в конце, но двухстворчатой. Явно к двери и лестничной площадке восточного крыла, откуда мне сюда пробраться не удалось. Да и сейчас пытаться не хотелось.
  Конечно, на всякие богатства я насмотрелся вволю. Мне на глаза попалось и книги, и прочие вещи, и много самой разнообразной посуды, и явно дорогой. Наверное, сплошь золотые и серебряные вещи, да ещё с драгоценными камушками. Как говорится, на двенадцать персон точно хватит. Попалось и оружие, частично и магическое. Ну, тут я в нём разбирался получше, чем в других вещах. Да, явно в основном всё эльфийское!
  Вот только когда я зашёл в среднюю комнату, уже напротив лестничной площадки, то тут же до меня дошло, что хозяин ничего не бросил и никуда не уехал. Он, точнее, его скелет, лежал там, на полу, и большие пустые глазницы неподвижно уставились на потолок. Одет был, похоже, именно эльф, в роскошный халат, из-под которого торчали кости пары длинных ног. И отдельно лежали разукрашенные, но до сих пор сохранившиеся мохнатые тапочки. Хотя, все вещи тут несли следы маги. Бережливый был хозяин, всё защищал и от огня, и воды, и прочей порчи. Точно, эльф даже оказался моего роста.
  Кстати, в других комнатах потолок везде был украшен сильно. А здесь пусто. И мебели мало. Конечно, виднелись большой стол у входа со стульями и несколько шкафов, но явно железных. Вообще, почти голые стены были сильно защищены магией. Как я понял, здесь у несчастного мага-эльфа находилась именно рабочая комната. К счастью, всё осталось в целости и сохранности, но сам хозяин, похоже, уже давно отдал свою душу Великому Солнцу. Вещи остались, а вот его тело, не считая костей, просто испарилось. Точно, ещё длинные седые волосы виднелись вокруг уродливого черепа.
  Конечно, и тут я побоялся трогать хоть что-то, но заметив у стены большой открытый шкаф, и явно железный, туда заглянул. Почему бы и нет? Ничего искать и ломать не надо. В нише лежали какие-то листы бумаги, пара книжек, несколько шкатулок, но я их не тронул. На них было слишком много магии. А вот небольшие пузатые мешочки, и без магии, меня привлекли. Когда я аккуратно развязал на одном коротенькую разноцветную тесёмочку, тут же мне на глаза попалось монеты. Надо же, вполне себе эльфийские золотые! И много! Конечно, те же золотые колечки-артефакты, и с большущими драгоценными камушками, лежавшие в нише чуть сбоку, наверное, стоили страшно дорого, но пока не мне было владеть ими. Первый же обнаруживший их у меня с собой стал бы подозревать меня во всех смертных грехах, а второй постарался бы у меня их отнять, и неважно каким способом. Тем не менее, я всё же позарился на несколько колечек поскромнее, конечно, напитанных магией. На мой взгляд, защитный воздушный артефакт с синим камушком, похоже, и не самый мощный, мне вполне мог пригодиться в пути. И так уж еле жив остался. На артефакты Слакташа, получается, надежды мало. Наверное, можно забрать и лечебный артефакт с красивым зелёным камушком, да и парочку накопителей с прозрачными камушками, и довольно мощных? Мне мигом вспомнились рассказы приятеля о магии, и слишком уж ошибаться я не мог. Память у меня хорошая. Потом, магия сильно различалась по цветам и насыщенность. Хотя, на многих вещичках виднелось вместе сразу несколько видов магии. Но их трогать было боязно. Мне пока чего-нибудь попроще. Ладно, прихвачу-ка я ещё и защитный артефакт с магией воды, потом, и другой атакующий с огнём. Странно, но где какая ведь и примерно какой силы, мне было понятно. Заодно и большой кулон с зелёным камушком мне неплохо подойдёт. Явно лечебный. На шею повешу. Как раз невидно будет. Так, ещё и второй кулон лежит с большим тёмно-голубым камушком. Хотя, с чем и как пользоваться, не знаю, но пусть повисит. Вроде, для меня не опасен.
  А так, прихватил я и пару десятков серебряных колечек и кулонов, что помельче, и тоже с камушками, просто очень мелкими. И все вещички оказались с магией, и почти полностью заряженные. Решил, что светить артефакты опасно, а серебро в самый раз. Конечно, взял с некоторым запасом, особенно золото. Хотя, намного больше и осталось. Пусть. Если ничего не случится, то теперь тут всё так и так достанется мне. Надо будет, ещё вернусь. Просто слишком много богатства таскать с собой не совсем разумно.
  В комнате наблюдалось и по четыре обычных дверей с каждой стороны, наверное, в другие комнаты, но в них лезть я уже побоялся. Может, те же кладовые? Должны быть. Но, вдруг там что-то опасное? Вон сам хозяин прямо в домашней одежде и дома, как говорится, концы отдал. Что тут уж случилось, мне пока точно не разгадать. Может, когда-нибудь потом?
  
  * * *
  Глава 05.
  Магические опыты...
  
  Я и так уж немало, если честно, пограбил. И мне сейчас больше всего требовалась еда. Но его проще было бы искать в подвале. Больше негде. Может, где-то и могли сохраниться и долгохранящиеся, ага, продукты, но для этого надо было вычислить кухню. Всё проверять много времени надо, а без еды тут делать нечего. Получался замкнутый круг.
  Забрав из ниши штук пять мешочков с золотом, кстати, один из них и с тартарским, я решил отправиться отдыхать. Хотя, прихватил ещё и парочку с серебром, хоть их и было только штук пять. Хватит! А то жадность меня съест полностью. Хоть золота осталось и в несколько раз больше, чем я взял, но мне и столько хватит за глаза. На сегодня я устал и сильно переволновался. Мёртвый хозяин мне настроения нисколько не прибавил. Зато можно было не сомневаться, что дома чужих, кроме меня, не имелось и не будет. Хоть в этом повезло!
  В самый последний миг мне на глаза попалась очередная связка самых разных ключей. Не знаю, что ещё можно ими открыть, но, может, они и от подвала? Придётся как-то проверить. Ладно, вот эта парочка эльфийских кинжалов мне тоже в самый раз. Они небольшие, удобные и похоже, неплохого качества. Как раз можно спрятать в одежде. Особо и не нужны, но как в память. Но вещи точно магические, и потому надо быть осторожными с ними. В общем, удрал я сверху поскорей. Слишком там много магии имелось, оттого было неуютно.
  Подвал открылся лишь своим ключом, найденным мной в новой связке, и тоже напитанным кровью. После более плотного перекуса и небольшого отдыха я чувствовал себя неплохо и готов был пролить ещё больше крови.
  К счастью, и здесь горели магические светильники, пусть и не везде. Подвал явно разделялся на части, и средняя небольшая часть была полностью открытой. А по бокам уже виднелись длинные коридоры. Хотя, прямо слева от лестницы мне попалась на глаза дверь, и явно металлическая. И защищена была она сильнее, и не в пример другим. Такая защита мне ещё не попадалась. Очередной ключ с моей кровью подошёл и к этой двери. И там я сразу же понял, что нашёл что-то очень даже интересное, возможно, и ещё более опасное. Но любопытство у меня оказалось сильней разума.
  Магическое зрение показало, что здоровенный чистый камень, выступающий из пола, был весь пронизан магией. Огромнейший и сильнейший магический поток, весь какой-то голубой и, частично, и фиолетовый, и, главное, холодный, вливался в него откуда-то снизу и сбоку толстенным жгутом. И потом он разделялся на самые разнообразные толстые жгуты и тоненькие жгутики, которые исчезали в толстых каменных стенах этой комнаты. Большей частью они шли наверх. Жаль, что я сверху особо не приглядывался к стенам, но, скорее всего, эти жгуты местами можно было и обнаружить. Это явно, как рассказывал мне Слакташ, был Источник Силы, и каких мало! И, как я уже знал, многие маги и аристократы старались строить свои жилища именно на таких магических Источниках, но намного слабее.
  Да, а на камне даже ни пылинки! Как так можно?
  Внимательно приглядевшись, я обнаружил, что, хоть камень и был здоровенным, но все магические жгуты и жгутики всё равно выходили практически из одного места, просто большого. Вокруг этого участка были вырезаны какие-то знаки, скорее, те же руны, но я их не знал. Хотя, уже запомнил до последней чёрточки! Память у меня хорошая, и рисовать неплохо могу, и даже выбить их на других камнях! Наверное, что-то тайное магическое? Хорошо, что я мог видеть магию самых разных стихий, но ведь магическая грамота мне пока неизвестна. Когда я ещё выучу эти руны.
  Зато какое-то наитие внутри меня говорило и даже кричало, что раз все двери в доме открывались исключительно моей кровью, было бы неплохо оросить ей и этот камень и, скорее уж, именно незнакомые мне руны. Меня эта мысль сильно испугала. С другой стороны, попытка ведь не пытка! Жалко будет, если я чего-то упущу. Надеюсь, не останусь тут? А то чувствую же, что хоть и двери открыл своей кровью, но этот магический поток мне пока чужой.
  Эх, была, не была! Прощайте, мои милые тапочки! По крайней мере, мне отчего-то припомнилось именно это шутливое изречение, но откуда оно, так и не вспомнилось. И, милая Илемпи, если ты там жива и помнишь хоть немного о своём бедном друге, помолись за меня у Священного дуба. Ничего мне не надо, лишь бы хоть кто изредка вспоминал обо мне. И, кроме тебя, наверное, никого у меня из близких людей уже и не осталось?
  В общем, я решился. Останусь здесь, значит, останусь. Никуда от судьбы не деться! Вон и скелет эльфа лежит наверху. Если что, добавится другой в подвале. Бывают в жизни те мгновения, когда надо сделать важный выбор. И я тоже сделал, но, конечно, никак не с желанием навечно остаться тут. С надеждой на светлое будущее!
  Похоже, тут капельками с пальцев уже не обойтись. Я спокойно достал эльфийский кинжал и чиркнул по запястью, и поднял левую руку над камнем. Вот и первая капля упала на него и сразу же закатилась в ямочку какого-то знака, потом вторая. А дальше я только смотрел и терпеливо ждал, чтобы вся надпись наполнилась моей кровью. У меня постепенно начала кружиться голова, но во мне настойчиво трепетала мысль, что останавливаться уже нельзя. Надо выдержать до конца. А то эсрел что получится!
  Уже на последних остатках сознания я понял, что выдержал. Вдруг неизвестные письмена начали светиться и всё больше и больше увеличивали свою яркость. А я лишь сумел достать из кармана одну из тряпок, заныканных в комнате привратника, и быстро замотать её вокруг запястья. Ведь хоть как-то требовалось остановить кровь. Это было последнее, что мне запомнилось. А потом меня потянуло вниз, и я просто безвольным кулем свалился на камень. Не помню, то ли боком, то ли прямо лицом вниз.
  
  *
  
  - Керан, ты где задержался? Мне тут зелье разливать надо, а тебя, как всегда, нет!
  Пожилой, наверное, уже и старый, мужчина в ярко-зелёном балахоне что-то делал у открытого каменного очага. Нет, он просто что-то размешивал черпаком с длинной деревянной ручкой в большом медном котле. А там неистово бурлила какая-то, наверное, и адская, смесь.
  - Учитель, я немного задержался у описания земель.
  Худой белобрысый мальчишка в светло-зелёном балахоне осторожно приблизился к немного рассерженному магу. А вдруг леща даст, а то и черпаком по заднице огреет? Рука у наставника пока точно ещё твёрдая!
  - Керан, вечно ты там торчишь. Нам тут зелье для приюта надо срочно приготовить. А тебя нет и нет.
  - Интересно же, учитель. Ты говорил, что те камушки, что светят, показывают, что у этих Источников Силы уже имеются хозяева?
  - А, ты про это? Да, наше описание земель - это старый имперский артефакт. Ещё когда-то великий архимаг Санджар сделал. Он слишком любил путешествовать и много где побывал. И привозил из разных мест мелкие камушки, вырезанные из тамошних Источников Силы. Похоже, и ты точно хочешь пойти по его стопам?
  Мальчик уже подсуетился и сумел притащить, частично и расставить на длинном столе рядом с очагом, некоторое количество небольших глиняных горшков. После этого он убежал за второй стопкой, но успел услышать слова своего наставника и даже второпях ответить ему:
  - Так интересно же, учитель. Обойти всю Тартарию и узнать, где какие люди и разумные существа живут, и как живут. И в других местах тоже. Эльфов увидеть, гномов, вампиров.
  Услышав это, старик только хмыкнул:
  - Всё ему эльфийек подавай. Так простому человеку с ними жизни же не будет. Да и не обращают они на нас внимания.
  Когда мальчик притащил вторую стопку горшков, то наставник как бы нехотя проговорил:
  - Ага, живут, и как живут? Если бы ты увидел, Керан, как многие люди и эти разумные существа живут, то ты никуда бы не стремился и старался бы остаться здесь и лучше учиться. Они не живут, а выживают. А интересными могут быть и те знания, что ты здесь получаешь. И ещё знай, что те же эльфы считают людей ниже себя и даже презирают. Так что, никакая эльфийка на тебя не посмотрит.
  Мальчик, конечно, сильно покраснел, но ответил:
  - Да, учитель. Я буду стараться. Просто там, на описании, ещё один камушек зажёгся. Раньше он не горел, а тут мимо проходил и увидел, что он горит. Вот и задержался.
  Долгое время наставник, отчего-то задумавшийся, ничего не говорил и только старательно разливал зелье по горшочкам. А мальчик-ученик всё подтаскивал пустые горшочки и закрывал крышечками полные. И только когда работа закончилась, старик задумчиво проговорил:
  - Так ты, Керан, говоришь, камушек загорелся? Ладно, пойдём, посмотрим. Может, что-то и интересное?
  Старинный артефакт оказался описанием многих земель. Тут можно было видеть и Великую Тартарскую империю, и Сабирскую, и Западную и даже часть земель Зензе.
  - И который тут загорелся, Керан?
  - Вот этот, учитель! - и мальчик-ученик торопливо указал на разноцветный светлячок где-то между Великой Тартарской империей и Великим лесом, точнее, где граница между ними только начиналась. И горел он сильно ярче многих других камушков.
  - Да, Керан, озадачил ты меня! - маг надолго задержал взгляд на описании земель, потом тяжко вздохнул. - И не только меня. Многим теперь придётся задуматься.
  - Что случилось, учитель? Что-то страшное? - мальчик сразу же почувствовал озабоченность своего наставника.
  - Нет, Керан, ничего страшного. А каким цветом он горел, когда ты его обнаружил?
  - Таким же, учитель. Ничего не поменялось.
  - Да, а ведь когда-то давно, ещё в мои молодые года, он горел фиолетовым цветом. Потом вдруг погас. А теперь стал радужным. Интересно, весьма интересно? - проговорил почти про себя маг.
  - Учитель, а что интересно? И почему он теперь горит радужным цветом? Скажите, пожалуйста, а что всё-таки случилось? - мальчик, похоже, почуял что-то необычное и тут же торопливо засыпал своего наставника вопросами, хотя, нисколько не надеясь получить ответов. Обычно старик был молчалив.
  Тем не менее, маг, позже, решил удовлетворить любопытство своего ученика. Всё же стоит его поощрить.
  - Дело в том, Керан, что у этих земель появился новый князь. И он радужный маг.
  Кто такие радужные маги, мальчик знал.
  - Учитель, но их же не существует. Они только в легендах...
  - Да, Керан, были в легендах. А вот теперь и живой появился...
  
  *
  
  Когда я очнулся, мне было хорошо. Что-то ласково окутывало меня, даруя радость и спокойствие. Хоть глаза и открылись, но перед ними стояла темнота. Нет, откуда-то сбоку пробивался слабый свет. Похоже, я лежал на камне, и лицом вниз.
  На удивление, мне удалось приподняться легко и быстро. Руки полностью слушались меня. Полностью на ноги подниматься я не стал, а просто примостился на камне с краюшка.
  Чуть погодя до меня стало доходить, что в комнате что-то сильно изменилось. Что, пока непонятно. Нет, так же тускло светил магической светильник. Но вот весь магической поток и жгуты с жгутиками поменяли цвет. Фиолетовый цвет в них практически полностью исчез, зато добавились зелёные, поменьше красные, синие и голубые, и немного и другие и даже белые, полоски. Красиво! Почти готовая радуга, пусть и без некоторых цветов. И магия сильно потеплела, по крайней мере, для меня. Это она меня так ласково баюкала, что мне не хотелось никуда уходить.
  Зато тут же о себе дал знать голод. Мне хотелось сильно есть. И я чувствовал сильную слабость, то ли от потери крови, то ли камень ещё высосал у меня много жизненной Силы.
  Силы у меня пока хватало, и я с некоторым сожалением, подобрав валявшийся на камне эльфийский кинжал, направился наверх. Нет, пока с меня хватит всяких проверок и прогулок по дому. Лучше поесть побольше и завалиться спать Что я и проделал. Как лёг в кроватку, так и отрубился. Потом ещё раз проснулся, и опять от голода. Поел и лёг спать.
  И когда я во второй раз проснулся, то почувствовал, что мне стало легче. Конечно, опять сильно хотелось есть. Поел, но всё равно слабость до конца не исчезла. Хотя, на ногах стоять вполне мог.
  Снаружи, как и прежде, ласково светило солнышко. Было спокойно, и никого перед замком не наблюдалось. Защитный щит резко посветлел и, похоже, стал полностью прозрачным.
  Ну а я просто присел на крылечке и стал греться под лучами солнышка. Думать хоть о чём-то вообще не хотелось. Единственное, чувствовал, что всё же не оплошал и даже жив остался.
  После я опять пошел спать. И только на другой день решился лезть в подвал. Было приятно. И в магии чувствовалось что-то родное, близкое. Она была тёплой и, наверное, даже нежной.
  Я пошатался по подвалу туда-сюда и заглянул в пару комнат посередине коридора слева. Но там мне попались лишь деревянные бочки, но все пустые. То есть, они стояли, лежали впереди, а что там дальше, проверять не хотелось. Опять слабость помешала. Подвал оказался большим. Длинные коридоры шириной в три шага по обе стороны от лестничной площадки заканчивались в конце широкими дверями, ведущими, опять же, в большие комнаты перед боковыми лестничными площадками. Всего я насчитал две дюжины дверей.
  Меня всё же интересовала еда. Хоть и сильно устал, но мне повезло, и в боковой комнате справа же от центральной лестницы я наткнулся на сухари. Там ещё что-то хранилось в бочках и разных ящиках, но мне попались именно сухари в нескольких магически защищённых бочках, прикрытых круглыми деревянными крышками. Хотя, на стеллажах вдоль стен я заметил и стеклянные бутыли. Пришлось сходить наверх и притащить котомку Слакташа. Мне и её одной хватило за глаза. Еле ведь поднял по крутой лестнице. Потом по второй ходке забрал подвернувшийся большой бутыль, как я понял, уже с вином. Так что, жить можно!
  И вот в своём лежбище я устроил своеобразный праздник живота. За неимением лучшего, макал сухарики в вино и съедал их в пару приёмов, ну ещё немного пожевал и солёного мяса. По крайней мере, живот прилично набил.
  Сам не заметил, когда опьянел и отрубился. Ну и ладно, почему бы и не отдохнуть?
  
  *
  
  Так, что-то мне плохо спалось. То ли сон видел, то ли вспоминал что-то. Похоже, последнее. Точно, мне вспомнилось что-то странное и ужасное! Как будто мы - я и два моих охранника, уходили от преследования эльфов и людей, и таких же суваров, как и мы сами. Яркей из рода Чумак и Хонтеяр из рода Туман достойно прошли со мной всю дорогу - от нашей родовой долины Кушлаваш, что в Суварской Пустоши, и почти до середины княжества Дарома. Да, опасные места мы прошли. Кто только не обитал, к примеру, в Северных пустошях! Даже, вроде, и тролли! Но мы их так ни одного и не увидели. Северные тролли очень большие, а все другие существа, к счастью, помельче будут. Люди в первую очередь, хотя мы, сувары, отчего-то немного крупнее южан-сабиров. Конечно, там обитали и огры. И, да, они сильно больше людей, а вот орки не так сильно. Ещё хватало и северных гоблинов, но они уж совсем мелкие.
  А теперь эльфы откуда-то с севера Великого леса вместе с суварами-проводниками преследовали нас. Хоть они и жили сильно южнее и нашей Суварской Пустоши, и Северных пустошей, и княжества Даромы, но, похоже, враги моего деда и меня наняли эльфийскую боевую группу.
  Нас плотно зажали у какой-то большой реки, текущей на запад. Кругом горы, хоть и не такие высокие. Пришлось спрятаться средь камней на краю высокого обрыва. Эльфы применили какую-то свою магию, но артефакты у моих охранников пока выдержали.
  - Акчул, уходи! Спускайся вниз и прыгай в реку! Попробуй выбраться на другой берег. Мы тебя прикроем! Иначе расстреляют всех из луков.
  Я и сам грустно посмотрел на решительные, но усталые лица своих спутников, но ничего не сказал, а просто по очереди сжал их руки в своей и немного поддержал. Дед им поручил вывести меня в безопасное место. Но дальше всё! Уже ничего не сделать.
  Холодная вода обожгла моё тело. К счастью, у берега плавало небольшое бревно с переломанными ветками. Для моего тела, хоть и рослого подростка, его оказалось достаточно. Наверху пока было тихо. Все имевшиеся артефакты и амулеты я оставил своим спасителям. Они им точно нужнее. Только вот увижу ли я их вновь?
  Чуть позже наверху обрыва, уже немного удалившегося от меня, послышались короткие, но яростные крики. А потом рядом со мной просвистели эльфийские стрелы. К счастью, бревно сильно мотало туда-сюда бурным течением, потом меня прикрывало несколько веток. Парочка стрел с сине-голубым оперением даже воткнулась рядом со мной. Видя, что им не удаётся достичь своих целей, эльфы, похоже, решили применить магию. Что-то такое мощное и зелёное припечатало меня к бревну. Стало трудно дышать, мне не хватало воздуха, и я начал терять сознание. Последнее, что запомнилось, так это большое тёмно-зелёное облако, с тихим шлепком ударившееся в большой гладкий камень, одиноко торчащий средь белесых брызг. Оно немного по касательной задело и меня, и именно в голову. Похоже, после этого я и отрубился полностью. Конечно, что это было, так разу не понять, но явно что-то усыпляющее или даже убивающее.
  Ну а дальше моё сознание как-то резко прояснилось. Я вдруг ненадолго проснулся и понял, что лежу на своей кровати, и весь в поту. Рядом со мной, к счастью, лежал курдюк с вином, и пара глотков успокоила меня. А потом вновь накатил крепкий-крепкий сон. Да, именно оно лучшее лекарство!
  
  * * *
  Глава 06.
  Пора, пора...
  
  Когда я проснулся, в голове только слегка шумело. Вроде, полегчало? Я, конечно, ненадолго выглянул на крылечко, и то только для того, чтобы определить время. Опять было утро, хоть и не совсем раннее, и ласково светило солнышко. Значит, спал крепко ещё со вчерашнего дня. На этот раз чистым вином особо злоупотреблять не стал, больше запивал сухарики разбавленным. Потом привёл себя в порядок. И мне было существенно легче.
  Теперь мне стало понятно, отчего это я оказался в крепости Закат. Как зовут себя, уже вспомнил, деда Чеменя, отца Кервеня, мать Шурпиге, Илемпи тоже, и немного вернулся и в своё детство. А теперь, оказывается, я ещё и беглец из родных земель. Совсем не ожидал! Конечно, я всегда буду помнить о своих товарищах. Не знаю, что с ними, возможно, они и погибли, но я-то выжил. Да, пока мне не совсем понятно, что со мною потом случилось. Но до крепости Закат, что в княжестве Дарома, я же как-то добрался. Можно считать, что мне почти удалось вспомнить о себе многие важные вещи.
  Только вот мои воспоминания оказались весьма мутными и отрывочными. Жаль, но теперь, похоже, они у меня все такие. Бац! припоминается что-то странное, а понять ничего не могу. Хотя бы о том, что дома случилось. Назад домой, вроде, уже нельзя, а вот отчего, вспомнить подробности не получается. Где-то там внутри только и мелькает смутная догадка, что и с дедом что-то нехорошее случилось. Раз знаки вождя у меня, то точно!
  Ещё раз спустившись в подвал, я первым делом навестил Источник. Магический поток обласкал меня и прилично зарядил бодростью. Похоже, он стал мне как бы и родным. Жаль, я пока не знал, что мне делать далее. Облом, отчего-то подумалось мне. Ранее, наверное, у меня магические способности не проявлялись, поэтому меня никто магии не учил. Дед точно являлся магом, оттого, конечно, он сильно расстраивался. Мне и самому было жаль упущенных знаний. Похоже, придётся куда-то пойти учиться владению магией.
  Конечно, владению оружием, и самым разнообразным, меня худо-бедно меня научили. Мечом махать точно мог, неплохо стрелял из самострела и лука, кидал ножи, потом и на кулаках мог драться, и с кинжалом тоже обращался как надо. Чувствую, что у меня было самое безрадостное детство, и я о нём пока ничего не помнил.
  Но, не всё безрадостно в жизни! Порой бывает и такое - магия дремлет-дремлет, и потом как проснётся! Как у меня сейчас! И я был этому сильно рад. Жаль, что так поздно! Теперь мне надо было вновь приступить к учёбе, уже магической. Эх, опять никакого покоя!
  Немного погуляв по подвалу и наткнувшись на пару пустых комнат неподалёку от лестницы, я прихватил сухарей и вернулся в комнату привратника. Хотя, пришлось выйти на улицу и сварить кашу. На этот раз я наелся, можно сказать, до отвала и немного попил вина. Вроде, самочувствие, и так терпимое, ещё больше улучшилось.
  После приличного отдыха и даже сна, я пошёл искать кухню. Она нашлась сразу, и как раз рядом с комнатой приёмов. Но там мне удалось обнаружить только несколько мешочков каких-то ароматных приправ, от которых я сразу же отказался. Может, и яды? К счастью, нашлось немного соли в паре красивых керамических горшочков, и больше ничего особенного мне не попалось. От обилия красивой и дорогой посуды у меня глаза разбежались. Ведь она в основном оказалась золотой, серебряной да ещё, хоть, ага, керамической, но покрытой разной глазурью! Да, точно аристократические вещички!
  И меня тут неотступно сверлила мысль - неужели всё это моё! Но с собой я прихватил лишь пару серебряных столовых ложек и красивую медную кружку, и на каждом имелся небольшой знак в виде птички с длинной шеей, скорее всего, лебедя. Мне много вещей всё равно не унести. А замок, думаю, теперь уж точно мой, и нет никакого смысла хоть что-то воровать у себя. Потом, всё потом!
  Чуть позже я поднялся по средней лестнице на второй этаж. Там, в первой же комнате, и прямо рядом с входной дверью, должна была находиться ещё одна магически защищённая ниша. Приметил в прошлый раз, но капать свою кровь на дверцу не решился. А сейчас она открылась просто так. И там было полно ключей.
  На всякий случай, я закрыл все проверенные двери именно в этой части. Кстати, закрыл и открытый шкаф с золотом, но забрал оттуда ещё и большую золотую пластинку с камушками. Она была похожа на имеющуюся у меня, но на ней был нарисован лебедь. Да, ещё мне приглянулось и колечко, конечно, золотое, и ещё и с вырезанной на большом прозрачном камушке печатью. Похоже, это были знак владетеля и малая печать, и обе являлись магическими. Именно потому они и привлекли меня. Вдруг пригодятся? Кстати, я их прямо там, в комнате, ещё дополнительно напитал и своей кровью. И тут же пластина и печать удобно разместились у меня в отдельной кошели рядом с другими магическими артефактами. Пусть никому другому не достанутся. И сам просто так их не отдам.
   Ах, да, в жилой комнате мне захотелось подобрать для себя одежду эльфа поскромнее, и чтобы на них попадалось поменьше опознавательных знаков. Может, и мне когда-нибудь пригодится такой выходной костюм? Вышло бы интересно. Ещё в комнате с оружием мне приглянулся колчан с эльфийскими стрелами. Штук тридцать где-то, с фиолетовым оперением. На луки не позарился - хоть и сильные, но слишком изящные и красивые, и с магией. Может, и боевые, но ненужное внимание привлекать будут. В остальные комнаты я не заходил: и так потратил немало времени.
  Меня, главное, интересовала только самая главная входная дверь. Ну, ещё и чёрный выход. Проверил, и ключи подошли. За правой дверью оказалась комната привратника. Но раз начал, то я вышел наружу во внутренний двор, прошёл через сломанные ворота и обошёл весь замок по кругу. Уже вечерело. Солнышко, слегка задёрнутое лёгкой дымкой, готовилось скатиться за горы. Всего мне попалось шесть дверей: главный и чёрные входа, две большие двери сбоку западного крыла во внутреннем дворе, и ещё две были у боковых лестниц, и я их все проверил, ну, повторно закрыл, на магические ключи. Чтобы никто никак внутрь не пробрался!
  Уже под конец, сильно усталый, я поднялся наверх по средней винтовой лестнице и спрятал практически все ключи во внутренней нише. Туда уж точно никто просто так не проберётся. Во втором наружном тайнике остались только ключи от входной двери в большую комнату и подвал. Это уже для лучшей защиты. Часть ключей, особенно от рабочей комнаты второго этажа и прочих комнатушек там, я ещё раньше спрятал в подвале в небольшом тайнике рядом с одним из самых мощных магических жгутов. Так их точно трудно будет найти. Разве что меня самого раньше расколют. Но я постараюсь не раскрыться. Зачем мне лишняя известность? И сколько мне забот добавилось?!
  Очередной тайник я придирчиво выбрал уже в мыльне рядом с комнатой привратника, куда заныкал ключи от боковых комнатушек в центральном коридоре и ещё от двери на второй этаж. Но и ключ от мыльни остался в комнате привратника. Нечего их таскать с собой. Здесь целее будут. У меня остались ключи только от комнаты привратника и центральной двери, и всё!
  
  *
  
  - Эй, чего встали?
  Угрожающий рык вождя отряда Тарка Косолапого и его звонкая оплеуха Сарху Кривому, нечаянно оказавшемуся у него под лапой, хоть и подействовали на остальных отрезвляюще, но двигаться вперёд не заставили. Там, впереди них, стояла беспощадная мерцающая стена, хоть и еле-еле заметная, и почти рядом с ней смрадно чадил их товарищ, нет, уже и труп Горна Кривого. Волшебство стены, едва только он притронулся к ней, вмиг убило головного бойца. Мало того, уже падающее тело нежданно вспыхнуло и радужным огнём! Хотя, только перед ним нечаянно вспугнутый заяц шустро юркнул в кусты, находящиеся прямо под мерцающей стеной. Даже немного видно было, как лопоухий зверёк смог ловко увернуться от брошенного Хвостом Липким боевого дротика и умчаться куда-то вдаль в Призрачных земли. Из-за непонятного дымка дальше уже ничего не проглядывалось.
  - Э, Тарк, дальше хода нет. Мерцающая стена.
  Объяснение десятника Держа Быстрого всё же удовлетворило вождя. Он и сам с великим недоумением уставился на волшебную стену, которой тут никак не должно было быть.
  - Надо же, ничего и не видно. Дымка какая-то стоит, и всё. Мы думали, что тут вечерний туман раньше времени начал собираться, а, надо же, оказалась волшебная стена. Жаль Горна. Сдуру погиб! - десятник действительно горестно вздохнул.
  Тут подтянулся и низкорослый, но тоже крепкий, шаман отряда Хлад Великолепный. Он, помимо своих духов, и оружием владел не хуже любого бойца, пусть даже на вид и выше, и крепче его. И не скажешь ведь, что всего лишь как бы и слабоватый орк!
  - Э, Тарк, и на самом деле мерцающая стена. И откуда же она взялась? Ведь Глад Зорький ничего не сказал.
  Все в отряде только день назад тепло попрощались с другим боевым отрядом вождя Грима Уродливого, возвращавшегося с юга, и с неплохой добычей. Десяток людских молодых женщин и другая добыча вполне стоили далёкого и опасного похода. Но они сейчас лишь собрались на встречу с южными собратами. А это уже надо идти сильно дальше и много-много дней!
  - Похоже, тогда и стены не было. Уж давно мы ходили через Призрачные земли свободно и привыкли, что нашим отрядам ничего не угрожало. А вот теперь нам не повезло - отчего-то проклятая Призрачная стена восстановилась.
  Такое скользкое объяснение шамана никого не удовлетворило. Все воины боевого отряда и так видели, что стена восстановилась и уже и успела убить одного неразумного боевого огра.
  - Э, Хлад, ты толком объясни! Ведь в прошлый раз я сам прошёл этим путём, и ничего мне не помешало.
  - То было в прошлый раз, Тарк. А теперь сам видишь, что Стена убила Горна. Просто мы все забыли, что когда-то давно, когда нас ещё и не было, земли Орхея, вообще-то, являлись запретными для больших и малых великанов. А когда Призрачный князь куда-то пропал, то даже нашему клану Малого Когтя, как говорили старшие, удалось тут, на Призрачных землях, взять богатую добычу. Хотя, сами эльфы многие успели сбежать, но их людские рабы достались нам в немалом числе. Конечно, и их имущество тоже оказались у нас. А теперь всё! Кончились благополучные времена! Наверное, другой Призрачный князь вернулся?
  И тут шаман достал из своей необъятной сумки сбоку какой-то большой темноватый камушек и аккуратно кинул сильно подальше в сторону, но прямо на мерцающую стену. Ничего особенного не произошло - волшебный артефакт вспыхнул радужным огнём и просто сгорел в одно мгновение, а сам огонь, чуть погодя, спокойно втянулся в стену и просто исчез там.
  - О, Хлад, даже Большой Бух не сработал! Точно не пройдём! - тут же сильно разочарованно выдохнул вождь. - Вот ведь не повезло. Придётся идти через эту проклятую Тартарию. Надо встретиться и передать южным собратам важное послание. Хотя бы попробуем. Просто так возвращаться никак не хочется.
  Видя, как волшебный камень, вместо того, чтобы взорваться с оглушительным громом, просто сгорел в призрачной дымке, многие бойцы приуныли. А решение вождя продолжить путь уже через земли Великой Тартарской империи заставило их сильно поволноваться. Ведь именно здесь, на границе ещё и с Призрачными землями, на богатую добычу нечего и было рассчитывать. А вот на верную погибель - так это запросто. Вдоль границы с Холодными землями и здесь везде стояли сильные гарнизоны тартарских воинов. Хватало у них и магов. А ещё запросто можно было наткнуться и на разные подлые волшебные, э, магические, и простые ловушки. Уж на них люди всегда были горазд.
  - Да, Тарк. Старшие нас не поймут. Попробовать надо. Но и вернуться тоже надо. Похоже, точно вернулся Призрачный князь. И эту важную новость обязательно надо донести до старших.
  - Э, Хлад, неужели никак не пройти? - всё же решился уточнить десятник Держ Быстрый, хоть и осторожно. - Ты же всё ж шаман не слабый. Примени свои шаманские штучки и проделай в этой стене какую-нибудь дырку. Помню, что ты как-то показывал такое у нас дома. Большую такую дыру проделал в Пологе невидимости, что стоял над хранилищем шаманских камней. Хоть тебе тогда и досталось, но спор у своих дружков выиграл.
  - Э, Держ, уже ничего не поможет. Сильнее Большого Буха у меня других волшебных камней нет. Мы тут точно не пройдём. Эта Призрачная стена запросто убьёт нас. Она намного сильнее любого Полога невидимости. Что делать, проклятое эльфийское волшебство. Придётся идти через Тартарию.
  После этого уже ничего не держало боевой отряд малых великанов перед стеной, непонятно как возникшей. Но она являлась страшно опасной и волшебной, и была известна всем им под легендарной Призрачной стеной. И, на самом деле, все предания говорили, что волшебства шаманов, даже многих их вместе, недоставало, чтобы пробить в творении эльфийских магов хоть небольшую дырку. Тут надо было собрать множество сильных волшебников или найти одного, кто смог бы обмануть эту стену. Но пока таких не имелось.
  И скоро три с лишним десятка фигур громадных разумных существ тихо исчезли средь деревьев и кустов. Несмотря ни на что, боевой поход пока требовалось продолжить.
  
  *
  
  Конечно, дом, хоть пустой и пыльный, и прямо рано с утра, я покинул с большим сожалением. Покой, безопасность, богатства несметные и, наконец, вожделенная для меня магия! Добрался, ведь, и до неё! Хоть и неожиданно для себя, но добрался же!
  Жаль, сколько книг и прочих магических вещей имелось в доме, а мне пришлось их покинуть. И всё из-за еды, но больше всего магии. Конечно, пока имелось немного сухариков, что-то можно было добыть и охотой. Может, и кто-нибудь пустится в путь мимо Призрачного замка, и у него вполне удастся прикупить съестные припасы? Хотя, вряд ли? Но вот я глубоко сомневался, что мне удастся освоить тут магию самому. К тому же, она, вроде, и эльфийская! Так и так требовались учителя. И, главное, я пока просто не знал древних языков, на которых могли быть написаны многие магические книги. К примеру, для людей, как рассказывал Слакташ, это были магоцитский и аталанский языки. Для эльфов уже первоэльфийский. Правда, про другие языки, и для других рас, он не успел сообщить. А сам я ничего такого не слышал и не читал, так как от магии был далёк. Хорошо, что за восемь дней пути приятель успел донести до меня, как он сам тяжко обучался магии в магической школе в Дароме. А память у меня хорошая - многое запомнил. Хоть часть и забылось, но немало и осталось.
  Поэтому я и сейчас решил направить свои стопы в столицу Великой Тартарской империи. Мне подумалось, что там мне проще будет вписаться в местную жизнь. Всё же и город наверняка большой. А то где-нибудь в провинции я буду выглядеть заметно, ага, как три тополя на Плющихе. Надо же, опять что-то непонятное всплыло в голове. Ладно, примерно понятно. С другой стороны, даже и до потери памяти мой путь, скорее всего, лежал именно туда. Кое-какие сведения тут же аккуратно всплыли в моей голове. До Тартара было примерно лиг шестьсот-семьсот на юго-запад, но по прямой. А по дороге, хоть и больше, если ничего не случится, то я мог спокойно дойти туда, может, хотя бы за три седмицы. Конечно, это достаточно долго, но меня время пока нисколько не поджимало. Лишь бы на очередные неприятности не нарваться. Земли-то дикие.
  Первое же препятствие мне удалось преодолеть совсем легко. Недалеко от дома, в лигах пяти, на юг текла бурная горная река. Но, к счастью, через неё кем-то, и, похоже, ещё давно, был перекинут основательный каменный мост. Надо же, а тут когда-то вполне жили люди или другие разумные существа! Недалеко от моста и справа от дороги на большой поляне наблюдались и какие-то развалины, но так как там сильно фиолетово поблёскивала странная магия, то шариться средь этих мёртвых, но опасных камней мне нисколько не захотелось. Когда-нибудь потом, когда научусь. Зачем так сразу нарываться на неприятности!
  Сначала я так и шёл по еле-еле заметной дороге. Кругом шумел вековой лес и чуть подальше, и тоже со всех сторон, высились заросшие лесом холмы и даже горы. Но мне было не до них. Я ни на что другое, кроме дороги, старался не отвлекаться. Мне ведь быстрее надо добраться в Великую Тартарскую империю и, ага, точка! Не особо тут, видать, ездили и путешествовали. Конечно, очень опасно было такое путешествие одинокому путнику. Нападёт кто нежданно, точно не отобьюсь. К счастью, мне сильно помогало уже магическое зрение, хоть и не совсем понятное. Время от времени я включал его и смотрел вперёд, надеясь засечь ауры возможных врагов. И, вообще, хорошая вещь магия. Я был сильно рад, что у меня, хоть и только сейчас, открылись магические способности.
  К счастью, ничего, кроме мелких зверей, пока мне по пути не попадалось. Но они и сами, от греха подальше, старались не показываться мне. Я держался наготове: готов был сразу же достать меч или взяться за самострел. Больше надеялся даже на второе. Хорошо, что они не понадобились. С непривычки усталость давала о себе знать. Всё же мне не удалось полностью восстановиться.
  Вот так я шёл и шёл вперёд. Наверное, навстречу очередным, и нелёгким, испытаниям? Дай, Великое Солнце, силы, чтобы достойно встретить их!
  
  * * *
  Глава 07.
  Дорога в новый мир...
  
  Да, не простой оказалась дорога в Тартар! И с самого начала! Чуть прошёл, и уже устал. Гудели ноги, сильно хотелось есть, давила жажда. Конечно, я делал небольшие перерывы, слегка перекусывал холодным кулешом и сухариками, запивая всё разбавленным вином. И так пришлось продержаться до позднего вечера.
  На ночёвку я предусмотрительно засел подальше от дороги в небольшом овражке, полностью заросшем густым кустарником. С пары шагов никто не увидит. Остановиться на ночлег прямо у дороги или где-то рядом, явилось бы верхом глупости. И тут случилось чудо - я нежданно сам создал магический огонь. Честно говоря, всё получилось случайно. Раз отдых, то требовалось зажечь костёр и приготовить кулеш. Сильно захотелось поесть горячего, и на завтра тоже можно было оставить. Но что-то у меня огонь долго не выбивался кресалом, то я рассердился и вскинул правую руку в сторону собранных сухих веточек, злостно проговорив:
  - А ну-ка, зараза, зажгись-ка ты, грёбаный костёр, и побыстрее! А то я эти веточки раскидаю нахрен на всю округу!
  Конечно, не от этого сердитого наговора зажёгся крохотный магический огонёк. Просто я постарался отрешиться от всего и представил, как в моей руке появляется шарик огня. Сделал совершенно так, как мне ранее в наших беседах советовал Слакташ. И похожая мысль уж не один раз мелькала в моей бедной голове. Сначала мне хотелось попробовать с воздухом, но никак не решался. А тут с огнём я решился и попробовал. И сам не успел удивиться, как в моей ладони затрепетал крохотный красный огонёк. Он, конечно, тут же погас, но начало было положено. После нескольких попыток шарик огня уже держался устойчиво, и мне удалось поджечь от него и собранные веточки, перемешанные ещё и сухим мхом. Конечно, весь вечер я отдал изучению такого способа получения огня, и постепенно шарик у меня превратился в небольшое яблочко. Радости было через край. К счастью, меня никто не побеспокоил.
  После спокойно проведённой ночи я утром вполне чувствовал себя неплохо отдохнувшим и выспавшимся. И вчерашние магические успехи повторились легко. Надо же, какая радость на душе!
  И на второй день я тоже шёл исключительно по дороге, и никто, и ничего мне опасного не попалось. Конечно, тоже упражнялся в получении огня и, мало того, в нескольких местах устроил и броски с огненными шариками. Мне же тоже надо было уметь защищаться. Пока хотя бы и на таком примитивном уровне! По пути я пересёк и вторую бурную реку, тоже тёкшую на юг. Жаль, но тут каменный мост выглядел сильно неприглядно, но прочность ещё не потерял. Чуть отремонтировать, и станет лучше. И тут же рядом мне попались очередные развалины, тоже, видать, появившиеся когда-то давно после применения прежней и непонравившейся мне магии. Понятно, что соваться в эти опасные камни нисколько не стоило.
  К счастью, и этот день у меня прошёл без приключений и разных неприятностей. Ну, разве что мне под вечер попалось место не так давнего привала других людей или разумных существ. Правда, кто там отдыхал, я не понял. Похоже, что и эльфы, раз там мне в кустах нежданно удалось обнаружить и подобрать хвост сломанной стрелы со знакомым мне красно-зелёным оперением. Тьфу ты! Эльфы сами бросили или всё же люди, просто уцелевшие после нападения подлых ушастых? Так сразу и не понять. Правда, больше ничего подозрительного в оставленном там мусоре мне не попалось.
  А вот на третий мне пришлось усилить свою осторожность, и прилично. Что-то стало сильно побольше наблюдаться в округе мусора и самых разных следов. И, конечно, я учился, можно сказать, магии. Ближе к полудню на привале мне удалось создать и шарики воздуха. Решил попробовать, и вполне ожидаемо получилось. Не зря же с самого начала у меня нежданно так сотворился воздушный щит. Тоже сильно обрадовался.
  Уже ближе к вечеру мне пришлось немало удивиться и испугаться. Сам не ожидал, но, как бы и нежданно, показалась уже знакомая мерцающая стена, хоть и посветлее. Надо же, это же Призрачная стена над Призрачными землями! Восстановилась! Я уж было решил, что дальше мне путь заказан, но ничего, образовалась подходящая дырка и спокойно пропустила меня. Меня лишь обдало каким-то приятным теплом. И сзади так и осталась прежняя стена, выдавая себя едва заметной радугой. Мне даже показалось, что это та самая магия, что теперь текла и в подвале моего дома. Интересно, а чужих она пропустит или нет? Было бы неплохо, если нет.
  Пока я осторожно добирался до не так уж и высоких гор, по всей видимости, пограничного Тартарского хребта, уже упражнялся в создании воздушных шариков, вперемежку и с огненными. Ничего, шарики у меня всё росли и росли и к вечеру уже достигли размера моего кулака. Это было уже радостно! И отчего эти магические способности проявились у меня так поздно? У меня же и дед, и отец, и мать - все их имели!
  Жаль, но ночевать мне пришлось средь камней, на перевале. Спокойно удалось подняться по извилистому, но широкому ущелью. Дальше во впадине, уже в сторону севера, текла приличная горная речушка, но перейти её было можно. К сожалению, каменный мост уже оказался разрушенным. Похоже, давно, и явно магией? На другой стороне виднелось что-то типа военного укрепления, и я понял, что добрался таки до границы с Великой Тартарской империей. Всё, дальше начинались обитаемые земли! Но что-то меня насторожило, и я, раз ещё и быстро темнело, переходить речку не стал.
  Утром мои подозрения усилились ещё больше. Что-то смутно терзало меня внутри. Похоже, некоторые воспоминания никак не давали мне покоя. Поэтому немало времени у меня ушло на поиск обходного пути, но всё равно нашёл. Чуть выше по течению нашёлся подходящий брод и, главное, это место ни с какой стороны не просматривалось. Перебежать речушку по камушкам удалось быстро. Немного и в холодной воде побарахтался, но, ничего, выбрался. Просто у другого берега камни кончились. Конечно, чтобы залезть на не такие уж и высокие скалы, мне пришлось немного потрудиться. Похоже, такое мне было привычно и, чуть погодя, я спокойно пролез через деревья и кусты и пробрался к седловине между небольшими, и не очень крутыми, высотками. На одну, что располагалась севернее, мне даже удалось залезть. И тут я понял, что моя осторожность оказалась нелишней.
  Чуть сбоку, уже на склоне соседней высотки, что ещё дальше к северу, виднелся походный лагерь, и там что-то активно крутилось несколько огромных существ разного роста. И явно ведь не людей. Похоже, что это были огры и орки. И все, особенно первые, сильно выше меня и шире, одетые в какую-то рухлядь, они, наверное, готовили еду. Противные запахи с той стороны принёс заигравшийся с переменой направлений ветер, к счастью, пока дувший в мою сторону. Не долго думая, я спустился вниз и постарался исчезнуть среди деревьев. Хорошо, что магическое зрение впереди по пути подозрительные ауры не обнаружило, и мне, прилично пропетляв, удалось спуститься вниз.
  Вот ведь гадость! Как эти вонючие твари тут очутились? Они же как бы обитают только в Холодных землях и Северных пустошах. Решились на набег? Хотя, ведь именно там и обитают все эти тролли, огры и орки, да ещё гоблины. Хорошо, что первые сюда не явились. Вот это было бы, ага, жесть! Похоже, далее меня точно могут ждать разные неприятности.
  А пока надо спасаться от этих огров и орков! Вот и припустил я во весь дух подальше от холмов. Пусть тартары сами с проклятыми тварями разбираются. Их же земли!
  
  *
  
  Жаль, но и приграничье оказалось незаселённой. Первых людей я заметил, конечно, издали, лишь после полудня. Не совсем удобно было передвигаться средь, хоть и не больших гор, но довольно высоких холмов. Несколько мужчин, одетых не лучше меня, но и вооружённых не хуже, шастали по лесу и что-то искали. Судя по характерным аурам, среди них явно имелись и маги, но не особо сильные. Чуть погодя, мне стало понятно, что они терпеливо собирали разные травы и камушки. Так, понятно, что сборщики магического сырья просто вышли на работу! Оказалось, что впереди как раз и наблюдался выход магии из-под земли. Это я уже мог видеть, и неплохо. Ну, да, Место Силы! В магии преобладали зелёные и тёмно-коричневые цвета. Значит, как говорил Слакташ, это достаточно мощные потоки двух стихий - и явно жизни и земли, выходили из-под земли почти рядом, и мужчины наматывали круги вокруг них. Камни и разные растения собирали. Кажется, что-то такое делалось и у нас в Суварской Пустоши. А потом добытое магическое сырьё уходило на юг, в Сабирскую империю.
  Конечно, магический источник в подвале моего Призрачного замка был несравненно мощнее. Даже и не сравнить! А здесь? Так себе слабенько! Но, видать, сборщикам было что искать. Мне и самому захотелось хоть чем-то прибарахлиться, но пока я просто не знал, чем. До этого мне, к сожалению, никогда такими магическими вещами не приходилось сталкиваться.
  С другой стороны, меня сильно смущали виденные мною твари. Получается, что они как-то проникли на людские земли и могли представлять опасность и для этих сборщиков.
  Эльфийская стрела воткнулась в толстый ствол дерева почти рядом с одним из сборщиков, конечно, не мага. На моё удивление, это вообще оказалась молодая девушка, хоть и по-походному одетая. Жаль, конечно, стрелу, но и людей больше жалко.
  - Эй, человек! - мой возглас, получившийся громким, заставил ещё сильнее насторожиться испуганную девушку. - Осторожнее там! Недалеко шастает банда огров и орков! Они, похоже, захватили пограничную крепость. Уходите, пока не поздно!
  После этого я поторопился быстрее слинять, и как можно южнее, от этого места. Конечно, сильно хотелось к людям, но тут приграничье, и кто знает! Лучше не рисковать!
  Я шёл до самого вечера. Местность уже оказалась терпимо проходимой, хоть и сильно холмистой. Но троп, хоть звериных, порою, вроде, и людских, хватало. В общем, не сильно утрудился и чувствовал себя терпимо. И переночевать мне удалось в небольшой каменистой пещерке на склоне очередного, густо заросшего лесом, холма. Неплохо удалось устроиться. И никто не побеспокоил.
  А утром я обнаружил Место Силы, и как раз на этом холме. Притом, стихий было даже три - жизни, и она самая сильная, потом земли и воды! Место Силы, на удивление, оказалось даже на месте выхода небольшого ручейка из-под холма, просто на другой стороне от пещерки. Тут уж я развернулся и насобирал кучу, ну, примерно два десятка, камней, валявшихся на берегу ручейка и в воде. Где имелось хоть немного магии, те и собирал. Они оказались самыми разными. А вот растения я не знал и поэтому не тронул. Хотя, их тут, вдоль ручейка, было полно, и многие имели в себе и магию.
  Конечно, я наполнил свой бурдюк свежей водой, наверное, и магической, как раз на Месте Силы. Не знаю, полезная или опасная? Но, вроде, если судить по следам, звери только так приходили на водопой? Значит, и мне пойдёт? Да, магия в воде наблюдалась, но только поблизости от выхода, а потом она постепенно рассеивалась.
  На это раз я выбрал направление такое, чтобы как можно дальше удалиться от гор. Похоже, и верно, так как к полудню мне удалось выбраться к небольшой деревеньке, и даже находящейся на дороге в Тартар. К моему счастью, там имелся и большой постоялый двор 'Золотой баран'. Тартарский язык я знал хорошо, потом, у меня и акцента никакого не наблюдалось, поэтому к попавшемуся на глаза трактиру подошёл без всякой боязни. Как говаривал мой дед, главное, держаться уверенно, и никто на тебя не обратит внимания! Потом, и примерно так, как я, одетых мужчин тоже хватало. Просто я оказался моложе всех и выше, оттого к себе, внимание, конечно, привлёк, но не так сильно. Думаю, что со мной и связываться не решились, ибо оружия у меня вполне хватало. Меч и кинжал в ножнах, самострел и лук в сумках на спине, а потом и ножи за пазухой. Плюс и магические артефакты и амулеты, и полностью заряженные. Кому надо, видели, что я был достаточно защищён и магически, так как среди посетителей трактира я точно заметил пару магов и несколько человек с наличием магии, хоть и совсем слабой. Ауры их выдавали. Один, вроде, маг воздуха, хоть и не сильный, а другой имел даже две стихии - посильнее жизнь, и слабее воду. А остальные, думаю, что просто Одарённые низших уровней.
  Я был сильно рад, что добрался до людей, но осторожность, конечно, не потерял. Потом, мне хотелось нормальной, а не походной, еды. Потратил ведь почти всё, что было взято на дорогу.
  Трактирщиком оказался здоровый мужик, судя по походке и некоторым жестам, бывший вояка. Кстати, он был защищён, даже у себя в заведении, магическими артефактами и амулетами! Что, здесь, бывает и опасно? Обслуживали посетителей несколько шустрых девок в крестьянской одежде. Одна, вроде, и вполне симпатичная? У меня, если честно, как бы никогда не видевшего женщин, прямо слюнки потекли! Хотя, вроде, что-то, с кем-то и было? Странно, и когда успел-то? Хотя, просто припомнилось что-то. Я тут, конечно, как бы мимо проходил, поэтому постарался сдержать себя и успокоиться. Пристанешь, ненароком, к одной подавальщице, а потом и огребёшь! Нет, мне неприятностей не надо! Вот доберусь до Тартара, и там посмотрим! Авось повезёт?!
  - Так, и что желаешь, молодой человек? И откуда ты? Что-то я тут, в округе, таких не видал. Пришлый, что ли?
  Ко мне подошёл сам трактирщик.
  Понятно, что я и сам с самого начала понял, что на местного нисколько не похож. Помельче и темнее тут они все.
  Я аккуратно так щёлкнул пальцами правой руки, и над ними показался аккуратный такой малюсенький огненный шарик:
  - Да, уважаемый, угадали. Пришлый, из княжества Дарома. Маг я, Слакташ Караман меня зовут. Отстал от каравана. Не проходил здесь случайно? Старшим там был полусотник Федул Пулхарин. Высокий такой, на меня ещё похож. А то напали на нас, меня, вон, подстрелили. Отлежаться в крепости пришлось. Еле оклемался.
  - Был такой караван, вроде, на Западное море следовал. Ещё седьмицу назад. И полусотник был раненный, но держался. Вроде, и Федулом Пулхарином звали. А вот ты сам, парень, чем докажешь, что ты именно маг, и Слакташ Караман?
  Чем докажешь, чем докажешь? Да запросто! Так все вещи и бумаги бедного Слакташа мне и достались. И там его настоящие приметы никак не указаны. Даже его знак мага и магическая грамота, вроде, и именные, а меня признали. Разрядил я их во время занятий с магией полностью, а потом зарядил, но уже своей магией. И ничего!
  Так что, показал я трактирщику и знак мага, и грамоту. Как обращаться с ними, мне это запросто. Конечно, здоровяк вполне поверил и тут же, хоть и недовольно, но согнулся в почтительном поклоне. Раз маг, то хоть и из чужой страны, но благородный и без всяких главнее его. А он, хоть и из бывших вояк, но теперь только свободный горожанин. Значит, и почтение надо проявить. Как тут с порядками, я уже узнавал у Автандила и того же Слакташа. Вроде, и ничего не забыл...
  Тем не менее, вояка, хоть и ненавязчиво, посоветовал мне не особо торопиться нагонять свой караван. Всё равно не успевал. Как оказалась, эта небольшая деревенька Лаптяки находилась в лигах двадцати южнее столицы графства Буяна. В общем-то, прилично я прошёл от Призрачного замка. До Тарибара, столицы одноимённого герцогства, находящегося на берегу Западного моря, куда и следовал мой бывший караван, отсюда было три с половиной сотни лиг. Для меня это дней десять пути, но мне туда и не надо. А вот до Тартара оставалось всего чуть более четырёхсот с лишним лиг. Дальше на юг вёл вполне прилично обустроенный тракт. И тут уже и людей хватало, и деревень, и городов. Ага, как его, циви-ли-зация! Было полно и постоялых дворов. Так что, о ночёвках под открытым небом можно было и забыть. Вот в Тартар и лежал мой нелёгкий путь!
  Конечно, я тут сразу же заказал супа, потом каши с мясом и чтобы запить, травяной товар с мёдом. Мог съесть и больше, но так сразу с дороги нельзя. Конечно, не забыл и о припасах на дорогу. И цены, вроде, ничего - скромная трапеза обошлась мне под одну серебрянку, ну а на припасы: крупы там разные, немного соли, мясо копчённое, сыр, чернослив, тот же мёд, потратил уже три десятка серебрянок. Расплатился, конечно, тартарскими монетами. Чего мне бояться - у меня только золота было более пятисот монет, а серебра - так даже раза в три больше.
  Качество оказалось терпимым. Честно говоря, трактир особо и не блестел, но, вроде, порядок хоть какой-то соблюдался. Противно точно не пахло. Меня обслуживать взялась именно симпатичная девка, Анносей назвалась. Приятная, ага, барышня. И скромно держится. Хотя, она намекнула и на некоторые дополнительные услуги, но я до конца не понял. Сам сильно застеснялся. Потом, требовалось останавливаться на ночь, а мне этого не хотелось. Привык я уже в одиночестве, и пока нет у меня доверия к людям. Заново привыкать придётся. Через сколько времени, не знаю.
  Ну а уж девок придётся оставить на потом.
  
  * * *
  Глава 08.
  Путешествую...
  
  Неплохо я покушал! Всегда бы так! Суп съел, кашу с мясом тоже, осталось допить отвар. Ничего, вкусно.
  И тут на лавку напротив меня, бац! и плюхнулся пьяный мужик лет тридцати. Ну, одет он был, почти как и я, и даже оружие имелось - тот же меч и самострел сзади в мешке. Кстати, тут все вооружёны были, даже и самые последние простолюдины. Похоже, приграничье сказывалось.
  Не совсем маг, но, оказывается, магические способности аура показывает и даже к парочке стихий - к воде и жизни. Не ожидал.
  - Слушай, маг, тебе магическое сырьё не нужно? Ты наверняка при деньгах, а мне тут пообедать не на что. А трактирщик Лашман в долг не разрешает. Собрал я тут немного, а продать некому. Раньше нам в Буян хоть скупщики время от времени приезжали, а сейчас в последнее время отчего-то никого.
  Ну, откуда я знаю, почему? Разговорились мы со сборщиком Арадулом Большим. Оказалось, не совсем везёт тут нынче местным с торговлей собранным. Вроде, в других местах проще работать. А тут один за другим из Холодных земель разные твари повадились набеги делать. Никак не справляется с ними тартарская пограничная стража. Только недавно какие-то мелкие гоблины набедокурили, так, вроде, на днях и громадного тролля видели. Это я ещё о ограх и орках не рассказал. Конечно, ту девку-сборщицу предупредил, и ладно. А здесь уже подозрительно будет.
  А что привело ко мне сборщика, так насобирал он много всякого товара, а продать некому. Многие ещё работают, потому некого отправлять хотя бы в Валориан, а это большой герцогский город такой под сотню лиг южнее, для продажи собранного. А у бедного Арадула, оказывается, душа горит.
  Мне это, конечно, понятно, но меня самого ни на крепкие напитки, ни на разную дурь никогда не тянуло. Да и молод я ещё, потом невместно сыну вождя и даже вождю, а теперь и целому князю, заниматься таким. С другой стороны, я тут в Тартарии вообще новый человек и ещё только в пути. И как мне тут скупкой магического сырья заниматься? Это мне вообще-то надо? Только лишняя морока, пусть пока я деньгами нисколько и не обделён. Вот когда устроюсь, тогда да, можно думать о добывании средств существования. Дома у меня, конечно, золота ещё достаточно осталось, но оно ведь на деревьях не растёт. А потом, вдруг, меня возьмут и ограбят? А сейчас мне заниматься со всяким сырьём было никак не с руки. Потом, мне как бы ещё и свой караван требуется догнать? Так и сказал я бедному и пока пьяному сборщику. И, честно говоря, пусть проспится и потом немножко одумается. А то я ведь в этих магических товарах совсем не разбираюсь.
  Но этому пьянчуге надо было, и потому ему хоть серебро возьми и выложи. Тут уж и сам трактирщик, э, Лашман подошёл. Я уже ему сказал, что мне заниматься со всяким магическим сырьём совсем недосуг. На это несчастный сборщик попросил меня купить у него хоть что-то. Мол, его жене и детям есть нечего.
  Это меня и сломило. В принципе, немного сырья прихватить с собой мне не помешает. Маг я или не маг? Конечно, не совсем, но ведь назвался. Потом, трактирщик сказал, что деньги заберёт он сам, иначе Арадул их пропьёт. Мне, конечно, было всё равно, но никак не хотелось вмешивать в денежные дела других. Тут Лашман вызвался уже послать за женой сборщика.
  В общем, пока суд да дело, мы осмотрели товар, который у Арадула, на удивление, даже оказался с собой. Хранил он его здесь у трактирщика, точнее, тот его кормил и поил под их залог. На этот раз не захотел, вот и пристал ко мне сборщик. Конечно, но мне и это сырьё за глаза. Куда мне столько! Это же сколько золота придётся выложить?! Четыре мешочка травяных сборов, и всё магическое. И самое главное, небольшой мешочек с самыми разными камушками, и всё тоже магическое. Это я уж видел прекрасно. Наверное, и под сотню штук будет, и самого разного цвета и размера, а многие и прилично смотрятся.
  Ну, никак не хотелось мне связываться с такими вещами. Цен не знаю, обманут запросто. Хоть и чуть ранее, кода мы беседовали одни, и проговорился сборщик, за сколько ранее скупщики такой товар покупали, но, может, он меня просто решил обмануть? Мало ли что пьяным прикидывается?
  А так, хоть как не крути, товар страшно дорогой. Мешочки с травами каждый тянули примерно на пять золотых, а камушки, оказывается, брали по цене от двадцати серебрянок и чуть ли не до золотого. Я вот сам, к сожалению, получается, насобирал не самые ценные и дешёвые. А тут больше крупных. И зачем я только слабину проявил? Мне только и осталось довериться словам Арадула.
  Тут подошла и жена сборщика Сарьяна, и даже с детьми - двумя малолетними девочками. Сильно похожими оказались на отца. Вот их мне и стало жалко. Одеты плохо и совсем худющие. Ясно, что бедно живут. А у их отца, вон, какие богатства, но пока никому не нужные. Вдобавок, и Сарьяна мешочек принесла, но там мелочь оказалась, под полсотни штук.
  Хоть и опасно было светить столько золота, но я решился. Даже достал свои письменные принадлежности и составил две бумажки: для себя и Арадула, что мы совершили торговую сделку по покупке у него некоторого количества магического сырья. Как и положено, трактирщик и жена сборщика выступили видоками, а я ещё и печать Слакташа поставил. В общем, отдал я семьдесят золотых, а сам стал обладателем шести мешочков. Но мне было сильно неудобно таскать их с собой. Как-то не подумал. Тут уж и трактирщик как-то навязчиво предложил купить у него верхового коня со всей необходимой амуницией. Только так нахваливал и своего добился. Пришлось потратить ещё восемь золотых. Но это оказалось оправданными тратами. Не мог благородный человек в Империи постоянно ходить пешком. Это являлось умалением его чести. Ладно, тут на окраине, на это не особо обращали внимание, а вот дальше стали бы коситься.
  И как только привели ко мне, и на самом деле белогривого и, похоже, и сильного коня, так я сразу же тронулся в путь. Ну, мне ещё пришлось потратиться на пару десятков серебрянок на овёс и соль. А так, всё остальное у меня было. С другой стороны, устал уж столько всего таскать на себе!
  Ах, да, отъехав немного, я тут же проверил аммуницию Янавара на наличие посторонних предметов. Мало ли что? Что-то такое припомнилось. И это оказалось верным шагом. Всё же нашёл пару слабых магических амулетов, явно ведь для слежки за мной.
  Да, подсобил трактирщик. Жадность обуяла? А потом за мной наверняка отправятся разбойники, найдут и меня ограбят, и даже, скорее всего, убьют. Конечно, эти амулеты я уничтожать не стал, а просто ближе к вечеру спрятал в лесу, да так, чтобы их не сразу нашли. А сам вместе с конём сразу забрёл в подходящий ручеёк и немного прошёлся по нему, а потом вообще отправился на запад. Чтобы хоть как-то спрятать свои следы, мне пришлось в заметных местах аккуратно кидаться воздушными шариками. Ничего, хрен кто что заметит и найдёт, и пахнуть не будет!
  Только поздно ночью, уже при слабом свете ночных светил, я расположился на ночлег. Ночь, конечно, прошла немного тревожно, но мне это уже было привычно. И ранним утром мы с Янаваром отправились опять же на запад. После полудня мне удалось выйти ещё на одну дорогу, ведущую на юг. А дальше уже, нигде надолго не останавливаясь и не показывая свои денежки, я последовал по ней.
  Конечно, одну небольшую остановку всё же пришлось сделать. Не выдержал я, заехал под вечер ещё в одну деревеньку Сивкарта, чтобы там, в трактире 'Хромая кобыла', и всего за одну серебрянку, поесть горяченького. Хотя, и народа почти никого не было. Несколько местных крестьян забрели ненадолго, похоже, немного обсуждать свои дела. Они-то и пропустили всего лишь по кружечке пива и заодно разговорились. А я, сидевший чуть в сторонке, всё и подслушал. Никаких тайн там не было, и обсуждали крестьяне всего лишь свои крестьянские заботы, но мне и так хватило осознать, что я теперь точно в Великой Тартарской империи. Сейчас уже начался месяц отшельника Авгура, урожай, оказывается, получился хороший, но местному барону требовалось отдать две доли из пяти. А ещё десятину заберёт местный храм Единого, потом десятина на непредвиденные случаи, надо было отложить и на семена в общие амбары, отдать долги, и у крестьян почти ничего не оставалось на собственное пропитание. Мало ли что? А зерно немного упало в цене и теперь стоило всего лишь пятнадцать серебрянок за мешок весом примерно в десяток батманов. Конечно, ближе к зиме оно могло подняться и до двадцати, а весной даже до сорока, но у кого из крестьян так долго могло храниться? Но меня, честно говоря, крестьянские заботы не особо волновали. У меня и своих хватало. Я ещё и в Тартар не добрался.
  В общем, после трёх дней пути, под вечер десятого дня месяца отшельника Авгура, я уже оказался у Западных ворот Валориана. К сожалению, здесь было весьма строго и на въезде, раз иностранец, требовалось обязательно отмечаться. Потом, раз как бы и маг, и с лошадью, пришлось бы заплатить въездную пошлину. С меня взяли бы в общем восемь серебрянок. Кстати, для местных было два раза дешевле. А простые люди платили только половину суммы для местных благородных.
  Восемь серебрянок меня нисколько не пугали. А вот отмечаться не хотелось. Хотя, простым людям и отмечаться не требовалось. Их пропускали просто так - плати и спокойно проходи. Просто у меня вид нисколько не местный и прикинуться простым не получится. С другой стороны, а мне в этот Валориан надо? Не особо.
  Вот я и остановился на пригородном постоялом дворе 'Добрый орк'. Ага, добрый? Орки, на мой взгляд, добрыми не бывают. Только чудом мимо прошёл от этих тварей на границе.
  На удивление, хозяином постоялого двора и на самом деле оказался представитель этого разумного вида, только не северный, а откуда-то с юга. Шёрстка у него оказалась немного розовой, а на севере орки, как правило, серые. Я так близко орков ещё никогда не видел! И, тем более, огров. Те ещё крупнее должны быть. Вроде, не было их в Суварской пустоши, не привечали сувары всяких тварей. И в княжестве Дарома, кажется, на моём пути они не попадались. Эта тварь ещё не очень - всего лишь на голову выше меня, но морда такая здоровая и морщинистая. И ещё живот, словно барабан. Вылитый, ага, Шрек! Крепкое существо, однако! И немного воняет, видать, никак от запаха не избавится.
  Похоже, я орка чем-то насторожил, так как глянул он на меня хмуро и опасливо. Я, конечно, и вида не подал, что тоже не очень-то люблю такое соседство. Потом орк, хоть я и представился ему магом Слакташом Караманом из княжества Дарома, но он у меня так и никаких бумаг не спросил. Ну, это даже и к лучшему.
  А так я, конечно, устал. Уж сколько дней в седле. И нормальной еды хотелось. Хорошо, что в харчевне при постоялом дворе кормили сытно и, оказалось, даже вкусно. Ну, тут и цены были раза в два повыше, чем на границе. Ещё две серебрянки пришлось отдать за небольшую, но отдельную комнату. Можно было потратиться и на девицу нетяжёлого поведения, но ночь с ней стоила уже десять серебрянок. И это в основном были те же девки, что подавали еду. Но там мне ни одна не приглянулась, потом, я бы всё равно ни с кем не уединился. Не хватало ещё заразные болезни подхватить. Это настоящим магам хорошо - примут какое-нибудь зелье, и ничего не надо бояться. Меня, конечно, раз заплачу, местные маги тоже могут вылечить, но мне это надо? Обойдусь пока без продажных девок. Потом, в случае чего и светиться придётся, и прочих неприятностей можно будет отхватить. Нет, уж лучше, как говорится, ага, один посплю дома, то есть, в своей комнате.
  Конечно, Янавара отвели на конюшню, но все вещи я забрал к себе в комнату. Слишком у меня всё ценное. Надеюсь, никто ко мне не полезет? А то я никого жалеть не буду!
  
  *
  
  А вот ночью мне приснился сон. Нежданно так получилось. Жаль, что он приснился кусками. Тем не менее, мне практически полностью удалось вспомнить, как наш, кстати, вполне приличный, караван в ужасном напряжении прошёл путь от крепости Закат до Призрачного холма. Всё же дней восемь путешествовали. Сначала по Восточной долине двинулись к Ущелью Туманных духов, а там нас как бы и ждала непонятная засада. Пришлось чуть вернуться обратно и потом свернуть на юг. Дня три зря потратили. Потом вышли к реке Зара и почти вдоль неё дошли до Призрачного холма. Ещё пять дней ушло. И тут нас, раз Автандил Косой и Слакташ Караман убиты эльфийскими стрелами, настигла, получается, подлая эльфийская засада. И зачем? Чего такого вёз караван, чтобы на него столь долго охотиться? Боюсь, мне этого уже никогда не узнать. Хотя, и не нужно было. Зачем мне ещё и волнения из-за лишних знаний?
  Кстати, мне всё же удалось вспомнить, зачем я оказался в составе этого, как бы и торгового, каравана. Оказывается, просто нанялся охранником. Чтобы заработать немного денег и потом где-то там, в Тарибаре, аж на побережье Западного моря, покинуть караван и направиться уже оттуда в Тартар. Вот такие были у меня мысли. Правда, о магии нисколько не помышлял, просто хотел пожить там и посмотреть, что из меня получится.
  А что делал одинокий и молодой сувар в княжестве Дарома и этой небольшой крепости Закат? Я всё же родился и почти вырос в Суварской Пустоши, считай, вообще на другой стороне. Ведь между моими родными местами на востоке и княжеством Дарома на западе, Холодными Землями на севере и Великим лесом на юге, ещё лежали и Северные пустоши, где обитали одни горные тролли, огры, орки и гоблины. Слишком далеко, и просто так этот путь не пройти.
  И вообще, не любитель я других разумных рас и их на севере особо близко уж и не видел. Вот, живой орк, хоть и южный, первый раз так близко попался! И другие расы тоже поблизости не видел. Гномов у нас на севере, вроде, уже давно не наблюдалось. Кажется, ушли они куда-то на юг. Как говорили, они низкие, но широкоплечие и коренастые. Эльфы-мужчины, вроде, по росту и вровень с нами, суварами, но они уже в плечах, и тело у них тоньше. Их женщины, слышал, что и поменьше своих мужчин будут. Вампиров я пока тоже точно нигде и никогда не видел. Но они, вроде, почти и похожи на обыкновенных людей, просто с клыками. И эти кровопийцы как раз и обитали в некоторых местах Северной Пустоши на границе с Великим лесом. Понятно, что мне, памятуя об участи своих родителей, точно придётся быть с ними настороже.
  Гоблины на севере точно мелкие. Слышал, что имеются где-то ещё и всякие дроу и оборотни, но у нас на севере они точно не жили, и их я тоже никогда не видел. Возможно, и жили, но не совсем рядом с нами, суварами. Потом, что делать всем этим странным народам у нас? Холодно и пусто, и бедновато. Да ещё с юга северные земли закрывает Великий Лес, а там вотчина эльфов, а они, как я слышал, с этими дроу, вампирами и оборотнями вовсю враждовали. Хотя, остроухие практически со всеми, и людьми тоже, враждуют и никого в свой дремучий лес не пускают и через него не пропускают. И сувары тоже не совсем терпеливо относятся к враждебным им эльфам.
  Как меня закинуло столь далеко от моих родных мест, я уже примерно знал. Оттого-то мне сами боги велели не любить эльфов! И, вообще, они нам, северянам, ага, вечно кислород перекрывали! Ну, воздух, а без неё жизни нет. Точнее, нам, суварам, все дороги в другие земли, за редким исключением, перекрыли именно эльфы! И теперь далеко на север добираться, и только кружными путями! Оттого с нами никто не торгует, и нам некуда продавать свои товары. Вот и прозябали сувары на севере в безвестности и нищете! Может быть, когда-нибудь я сам лично и покажу подлым остроухим, вот, кузькину мать! Большую и жирную!
  А что я делал в крепости Закат? Получается, жил там, наверное, и пару лет, и являлся подручным у оружейного мастера Лакшира Хромого. Неплохой человек оказался, и мастером был от бога. Кстати, хорошие воспоминания остались, и тёплые. Спокойные и полезные времена для меня были, хоть и тяжёлые, и бедностью омрачённые. Бывший десятник дружины даромского князя Ансея Саргана неплохо помучил меня при передаче своих воинских навыков и умений, и за это ему от меня, конечно, большое спасибо! После деда Чеменя и мастера Лакшира я теперь точно чего-то стою. Хоть и не окреп ещё полностью. А что меня свалили сразу же, так ведь магией! Потом, не было у меня тогда никакой магической защиты. Хоть бы кто снабдил молодого и зелёного наёмника хоть одним завалявшимся амулетом? Теперь-то я понимаю, что и он бы не помог. Вон, моим приятелям ни артефакты, ни амулеты нисколько не помогли.
  И, кстати, в Закате меня звали Найденом, от слова Найдёныш, Северяниным! Нашли меня, оказывается, где-то там на берегу реки потерявшим сознание и непомнящим ничего. Выплыл, значит?!
  Хорошо-то как, что память у меня частично вернулась! Я теперь, оказывается, точно Акчул Патман, сын Кервеня и Шурпиге, и внук Чеменя Патманов. Уже сам как бы вождь клана Священного дуба и владетель Призрачного замка, Призрачных земель и князь Орхея! Почти всё вспомнил! И ещё вспомню!
  
  * * *
  Глава 09.
  По полям, по лесам...
  
  Утро всегда доброе! Да ещё и ласковое солнышко стремилось заглянуть ко мне в комнату сквозь крохотное слюдяное окошко. Конечно, едва я проснулся, зажёгся магический светильник.
  Оказалось, что утро-то и сильно позднее. Это я узнал уже за завтраком. Поел плотно и опять отправился к себе в комнату, конечно, продолжать отдыхать и думы думать. И было о чём. После очередного сна многое для меня прояснилось.
  Да, неудачно получилось. Вообще, опасными оказались эти как бы ничейные и бесхозные земли. Путешествие в страну Вечного покоя, называется. Для парочки моих приятелей точно.
  А ведь когда-то и Ущелье Туманных духов, и Восточная, и Западные долины, и все Призрачные земли, потом что-то и севернее и южнее, принадлежали орхейскому князю, пусть и эльфу. Ничего, когда-нибудь и я добьюсь, чтобы теперь в Орхейском княжеств, уже моём, никто без моего разрешения и шагу ступить не мог!
  Ладно, хоть по дороге мы с Слакташом прилично наговорились, и о магии. Хоть что-то! Потом, я теперь обрёл и неплохие магические способности. Как так получилось, непонятно, но способности точно имеются. Осталось только выучиться.
  Похоже, я незаметно заснул и потом проспал до обеда, и тоже позднего. На этот раз, неплохо подкрепившись, решил прогуляться. Янавар был покормлен как надо, ничего из амуниции не украдено. Вот только мне на глаза попалась и парочка подозрительных типов, на этот раз людей, и явно разбойничьей внешности. И они мне сильно не понравились, раз шатались как раз у конюшни. Вооружены были эти типы неплохо и, хоть и не маги, имели при себе прилично и магических вещичек. Магическое зрение у меня постепенно всё улучшалось и улучшалось. Конечно, магией я пока не занимался, но чувствовал, что мог бы сотворить и большее, чем ранее. А типы, похоже, точно следили за мной.
  Хотя, и сам орк мне сильно не понравился. Всё глаз не сводил с меня - конечно, следил тайком. И девки попытались на ужине ко мне подкатиться, и явно по заданию хозяина. Одна, Зайниля, даже постаралась завязать разговор. Я, конечно, поддался, постаравшись выяснить хоть что-то о местности и дальнейшем пути.
  Конечно, немного, но узнал. До следующего герцогского города Асакара отсюда было сто восемьдесят лиг, и уже оттуда до Тартара оставалось всего сто сорок лиг. На дорогу у меня могла уйти ещё седмица, но столько трястись в седле мне не сильно хотелось. Можно было отправиться в путь в почтовой карете, и там за всё - саму поездку, трёхразовое питание на почтовых станциях и ночёвку в одной из них, брали восемь серебрянок за день. По ночам кареты, конечно, не ездили, разве что за отдельную плату. Единственное неудобство - там опять требовалось отмечаться и, как иностранец, с меня взяли бы больше в два раза. Надо же, постоянно приходится нарываться, ага, как его там, на дискри-минацию!
  Тут, оказывается, ещё можно было полететь по воздуху. Для этого требовалось всего лишь купить двуногих крылатых ящеров тархов. Их загон даже располагался по соседству с постоялым двором, и его хозяином тут уже являлся эльф. Что делать, это у них они считались домашними животными. И стоили эти магические существа всего-то двадцать золотых. Купить, конечно, не стоило, так как звери всё равно не допустили бы меня к себе. К ним требовалась какая-то магическая привязка, называемая Слиянием. А вот нанять, и вместе с наездником, было можно, хоть и не так дорого это выходило - всего лишь двадцать серебрянок за день, и в залог те же двадцать золотых, которые как бы возвращались по месту прибытия. Зато быстрее - ящеры за одно и то же время покрывали расстояние раз десять большее, чем мог бы пройти пешеход, конечно, с отдыхом - им после полдня полёта требовался почти столько же отдыха. Значит, я мог бы за пару дней добраться до Тартара! Но тут требовалась сильная выдержка - не всякий решился бы на такой опасный полёт. Я уж пока точно.
  Но мне пока и спешить никуда не требовалось, да и устал что-то сильно, поэтому к магическим ящерам я не пошёл. И насчёт почтовой кареты ещё ничего не решил. И заплачено было у меня за два дня. Вот завтра всё и решу.
  С утра я так ничего и не решил. Хотелось хоть одним глазком заглянуть в Валориан, но не решился. Город, конечно, был большой и богатый. И стены мощные, и башен дюжина, и ворот полдюжины - короче, стоило только позавидовать.
  Думал, думал и оседлал Янавара. Точно, пора в путь. Отдохнул я хорошо. До обеда времени ещё хватало, и парочка разбойников вдруг куда-то отлучилась - значит, в самый раз.
  
  *
  
  Я смог отъехать по дороге на Асакар лишь лиг десять и как раз, заехав на невысокий холм, собирался устроить короткий привал. Но вот небольшое пылевое облако сзади меня насторожило. Неужели погоня? Вроде, на Янаваре я все магическое штучки нашёл? Хотя, не надо было иметь семь пядей на лбу, чтобы знать, куда и по какой дороге я поеду. Что же, понятно, что на Асакар.
  Поэтому я быстро съехал с холма и свернул в придорожный лесочек, конечно, и затаился там. Если за мной, то разбойники точно зайдут в лес. А если нет, то приедут мимо. Хотя, они могут устроить и засаду чуть подальше.
  Но разбойники точно оказались легкомысленными. И, похоже, не все следящие амулетики я нашёл. Парочка всадников проехала чуть дальше и вдруг повернула обратно. А ещё немного погодя они и спешились, и достали оружие - мечи и самострелы. Тут я их опознал - это оказались как раз те два типа, виденные мной у орка.
  Раздумывать было нечего. Если разбойники зайдут в лес, то мне их точно не достать. Похоже, они и экипированы неплохо, а болты самострела их броню могут и не пробить. Всё же далековато. Тут я решил попробовать применить магию. Силы должно хватить, а воздушные шарики у меня получались вполне достойные. Вот и шандарахнул я ими один за другим по проклятым типам. Как их смело с дороги! Сам удивился. Выбежав на дорогу, понял, что больше мне бояться было нечего. Оба разбойники лежали бездыханными. Хорошо я по ним приложился.
  Так как на дороге и поблизости никого не наблюдалось, то я тут же по-быстрому обшмонал оба трупа. Конечно, ничего особенного у этих мутных типов я не нашёл. Явно орк отправил их на дело практически пустым. Так, попались мечи, по парочке кинжалов, конечно, в ножнах, ещё метательные ножи, самострелы с десятком болтов. Главное, были и кольчуги, хоть и окровавленные, но целые. Вот они были ничего. Немного подумав, снял и кожаные куртки с нагрудниками, усиленными железными пластинами. Забрал и кожаные шлемы, и ещё сапоги. Слишком уж приглянулись. Ну, ещё моими стали по парочке разряженных артефактов и штуки по три амулетов. Похожие наборы у обеих. Дорожные сумки с нужными бумагами и другими вещами тоже не особо впечатлили. Конечно, в них нашлось и некоторое количество денег. То, что они получили, похоже, у орка, раз на кошелях были вышиты фигурки орка, меня не очень порадовало - так, по десятку золотых и немного серебра и меди. Маловато, конечно, но сгодится. Примерно столько же, похоже, и своих или чужих. И главное, у них нашлись по небольшому мешочку к камушками - точно такими, что я прикупил в приграничье. А ведь, судя по экипировке, никак не сборщики. Скорее, грабители? Больше никто. Наверняка много всего досталось орку, а себе они оставили уже то, что можно таскать с собой. Но оно и наиболее ценное. Камушки-то явно побольше, чем я прикупил и что сам нашёл.
  Вот, разбойники получили своё. Пусть теперь с их трупами лесные звери и прочие твари разбираются. Но вот что делать с бедными лошадками, я не представлял. Там ещё и перемётные сумы имелись. Вот, отправился, называется, на дорогу. О возврате на постоялый двор, конечно, и речи уже быть не могло. Ладно, будет время, и орку припомню, как устраивать нападения на северян. Явно он меня опасался и оттого навёл разбойников. Похоже, грешки имел перед моими соплеменниками? Так что, отправился я снова на юг, и своим ходом. Но теперь у меня было уже и две заводные лошадки, правда, похуже Янавара, но не совсем крестьянские.
  Два дня прошли спокойно. Я, наверное, смог пройти и все сто лиг. Спешил сильно и ни на что, кроме дороги и редких занятий магией, не отвлекался. Ну, не совсем занятия - пытался как можно быстрее создать огненные и воздушные шарики. Вдруг кто нападёт, так хоть от них защититься можно было. И чтобы и самому напасть, да хоть чем. Ну, да, ещё уделил внимание и воздушным щитам. Тут уже я пытался влить в них как можно больше Силы. А её у меня должно было хватать. Вон, как сильно отлетели от моих магических ударов разбойники. А на что-нибудь другое у меня знаний просто не хватало. Конечно, я постарался проверить перемётные сумы, но ничего особенного там не нашёл. Примерно такой же, как и у меня, дорожный набор. Хотя, и там опять нашлись по паре мешочков с магическими камушками. Подробно разбираться не стал. Ну, точно моими станут и штук пять кинжалов с красивыми ножнами. Похоже, тоже краденые или отнятые у кого-то вещички. Ну, и съестные припасы пригодятся, хотя, их немного - по паре мешочков сухарей и солёного мяса, круп, трав, чуточку соли, и парочка курдюков разбавленного вина.
  После полудня, ближе к вечеру, я заехал в деревеньку Шашкар рядом с дорогой, и то потому, что там должен был работать большой базар. Оказалось, что не успел закрыться, но и времени оставалось немного. Я и особо торговаться не стал, но отдал обе лошадки со всей амуницией, перемётные сумы почти со всем содержимым, кожаные куртки с нагрудниками и шлемы, конечно, уже всё чистое, примерно за две дюжины золотых монет. Хоть что-то, так сказать, в возмещение морального ущерба!
  Ну а дальше я торопливо проехал до самой ночи. Деньги всё равно приличные, могут и позариться. Вроде, никого? На ночь, как и положено, прилично отошёл от дороги и затаился в овражке. А что, спокойно и чужие не видят. Впрямь так нежданных нападений я уже особо не опасался - магическое зрение, похоже, немного выросло и позволяло обнаруживать чужие ауры и за сотню шагов. Этого, конечно, было мало, но и у меня имелся хоть какой-то шанс бросить всё и уйти. Оттого я теперь и спать ложился практически одетым, и оружие держал под боком. Ночи всё равно оказывались беспокойными, так как время от времени приходилось осторожно просматривать округу магическим зрением, но пока терпел.
  И, на самом деле, и эта ночка выдалась не совсем спокойной, но терпимой. 'Утро красит нежным светом!', - вдруг припомнилось мне, но что там красит, вспомнить не успел. Потому что помешали, и сильно. Магическое зрение вдруг показало, что мимо моего овражка на предельной дальности проследовало много странных аур. Я, конечно, был практически всегда готов к бегству и потому быстро собрался и последовал по овражку подальше от своей стоянки, как и получилось, куда-то вбок.
  Но это меня не спасло. Чуть погодя, впереди послышался сильный шум. Мало того, очень подозрительный шум. Словно куча злейших врагов собралась на одном месте и билась насмерть. Можно было, конечно же, обойти это место, но в меня словно эсрел вселился. Интересно, и что же там впереди происходит?
  
  *
  
  Я понял, что попал. Сильно попал! В неприятное и непонятное положение! Неприятное оттого, что сдуру оказался не в том месте. Чего это я попёр на шум?! Можно же было обойти это место. Того и гляди, и меня самого обнаружат. А непонятное, то оттого, что я не знал, что мне делать далее и чью сторону, к примеру, принять. Может, будет лучше быстрее слинять отсюда? Хотя, на всякий случай, я и сам приготовился к защите. Достал эльфийский лук, стрелы к нему, и свой самострел с болтами. Меч рядом, и кинжал тоже.
  А так, небольшую группу эльфов на полянке окружила большая толпа волосатых громадин. Что именно эльфов, тут ошибиться было невозможно - зелёная одежда с разноцветными кляксами, длинные волосы, характерные кукольные лица и даже остроконечные уши выдавали их, как говорится, с головой. А вот громадины оказались разными. Одни имели оранжевую шёрстку, а другие - уже немного и сероватую. Вот, словно какие-то ораны и гутаны, пришло мне откуда-то из глубин памяти. Конечно, никакими мифическими существами эти образины не являлись. На эльфов плотно насели просто огры, и явно из разных мест. Я, вроде, у себя там, в северных краях, как-то несколько раз видел серых огров, конечно, пленных. А вот с оранжевыми мне ещё ни разу не приходилось сталкиваться. Они явно откуда-то из южных краёв, и крупнее. Слышал, что именно там они могут иметь самую разнообразную шёрстку. Только непонятно, как эти эльфы и огры оказались на территории Великой Тартарской империи и мало того, затеяли небольшую войнушку. Не их ведь земля, хоть и пограничье. И имперских флагов и знаков различия ни у кого не наблюдалось.
  Действительно, попал! И просто так и незаметно уйти ведь может и не получиться. Нежелательный видок, и тоже не имперец! Конечно, империю могут посещать всякие, но не вести тут войну!
  Пятеро эльфов встали в круг вокруг одной маленькой эльфийки и яростно отбивались от десятка мощных огров. Нет, чуть подальше от нападавших стояли и несколько воинов, и явно людского племени, но они пока в схватку не вмешивались. Возможно, и маги? Хотя, судя по вооружению, обыкновенные вояки-мечники, но ведь тоже не имперские? Не очень высокие, но кряжистые и темноваты сильно. Понятно, что когда имеются более мощные воины, нечего соваться в бой. Хотя, несколько людских воинов, одетых и вооружённых попроще, торопливо оттаскивали в стороны то ли своих погибших и раненных, то ли даже огров. Похоже, и эльфов тоже. Как ни жаль, опять же ни у кого никаких флагов и знаков различия не наблюдалось. Явно разбойничье нападение, понятно, что на эльфов.
  Эльфы яростно и, главное, умело отбивались длинными и изящными мечами. Но тут применять свои смертоносные луки они уж точно не могли. И что-то мешало им пользоваться и магией. А вот грозные огры поголовно были вооружены длинными и мощными двуручными мечами. И защищены они были неплохо - на головах у всех виднелись даже и железные шлемы, на теле кожаные панцири и чуть ли железные нагрудники. Похоже с ними были вооружены и люди. Явное преимущество в силах, но эльфы пока держались.
  Так, и что мне тут делать? Честно говоря, мне отчего-то стало жалко маленькую эльфийку, но нисколько эльфов-мужчин. Чего мне их любить? Потом, там, на границе у дома, ведь именно эльфийскими стрелами были убиты мои приятели. Уж их-то ни с чем спутать было нельзя. Хотя, может, стреляли и не сами эльфы? С другой стороны, похоже, что меня огрели ещё и эльфийской магией. Та зелёная волна точно являлась ихней магией. Просто непонятно было, что нас троих потом не нашли и не обчистили. Наверное, уложили насмерть и ладно, больше трогать не подумали? Может, и дела поважнее были? И что с бедных путников и слабого мага взять? Кто же знал, что меня только сознания лишили, но не убили?
  Эльфы пока держались, но, думаю, что долго им не выдержать. Тут я понял, отчего они не пользовались своей магией. Им мешали четверо вражеских магов или, скорее, шаманов. И ведь не люди и даже не сами огры, а дружественные им орки! Уже немного поменьше и наряжены в непонятные цветные хламиды. Но всё равно сильно выше и крупнее меня. Похоже, что не северные, а, опять же, южные орки. Слышал, что там, на югах, они и покрупнее будут своих северных собратьев. Но как они все здесь очутились?
  Шаманы-орки стояли вообще на отшибе. С места схватки их точно было не видать. Зато я их прекрасно видел и мог достать запросто. На удивление, это они меня не заметили. Хотя, орки, похоже, немного расслабились и утратили бдительность. Понятно, что уж теперь им ничего особенного и не угрожало. Какое огромное преимущество! Ещё немного, и они одержат заслуженную победу.
  Конечно, так сразу помочь эльфам я не мог и нисколько не собирался. Уж против огров и орков я точно не выстою. Может, смогу завалить, и то случайно, одного из них? Честно говоря, и не мои дела вообще. Мне тут самому как-то унести ноги надо!
  Хотя, мне всё равно было жалко мелкую эльфийку, и именно только её. Больно молодой и зелёный, и не успел ещё зачерстветь. Сердобольный я, и мне женщин всегда было жалко, хоть какого роду и племени они и не принадлежали. Никогда сам не обижал девочек и не любил, когда их обижают. Хоть и жизнь на севере суровая, но наши сувары всегда с уважением относились к своим женщинам. И это было привито и мне.
  И не видел я ещё ничего в свои семнадцать лет. Любви тоже не видел. И как бы и нецелованный! Совсем-совсем! Первый раз ведь вырвался, можно сказать, на волю. 'Где мои семнадцать лет? На Большой Каретной! Где мой верный пистолет? На Большой Каретной!' Вот ведь вспомнилось ненароком! И слова больно уж странные и, ага, в рифму! Что такое пистолет и рифма, я, конечно, не знал. Только сейчас в голове ненавязчиво нарисовались. Первое слово означало, вроде, что-то такое из оружия, но странного и невиданного. А вот второе, кажется, вообще относилось к стихам, точнее, стихосложению. Жаль, но я пока нисколько не трубадур. У меня-то и домры, хоть и самой завалявшейся, нет, и не было никогда. Кстати, и где находится этот странный Большой Каретный, я тоже не знал. Дом, улица, постоялый двор, владение, замок? Возможно, в Тартаре? Вот доберусь туда и узнаю!
  
  * * *
  Глава 10.
  Случай в дороге...
  
  А схватка всё продолжалась и продолжалась. Вот огры, потеряв своих двоих, кстати, оранжевых, всё же достали одного эльфа, и тот свалился им под ноги. Потом, чуть подальше в лесу, сильно затрещало, словно кто-то безжалостно ломал сухие ветки и сучки. Явно несколько тяжеловесов спешили к месту схватки. Возможно, тоже огры?
  Ну тут и я решил действовать. Скорее всего, не удастся мне помочь эльфам и эльфийке ничем особенным, но ведь магов прищучить вполне было возможно. И для этого у меня есть эльфийский лук и стрелы! И стрелять я тоже умею!
  Первая же моя, ну, эльфийская, стрела с мощным наконечником против доспехов и красно-зелёным оперением удачно воткнулась в орка-шамана, кстати, державшего в своей руке какой-то магический жезл. Тот удивлённо посмотрел себе на грудь и потом по сторонам, чтобы как подрубленный рухнуть на зелёную травку. Ну, у него не было никаких шансов, ведь стрела была пропитана под завязку ещё и эльфийской магией. Конечно, и жезл упал рядом. Вжиг! и второй, уже просто тянувший свои руки в сторону эльфов, получил свою стрелу. Третий только начал оборачиваться в мою сторону, как болт из самострела воткнулся в него, и прямо в сердце. И тут и у этого шамана тоже не оставалось никаких шансов - я не пожалел на него даже зачарованного магией бронебойного болта. Нашлось у бедного Автандила несколько. Он, если бы узнал, точно был бы доволен. Жаль, что не пришлось стрелять в какого-нибудь эльфа, так сказать, чтобы отомстить за хорошего знакомого. Ладно, как-нибудь в другой раз. И так сойдёт! И так ведь удачно получилось. И орк, вместе со своим посохом, тут же начал валиться вбок.
  Четвёртый орк-шаман, просто смотревший в сторону схватки, спешно полез в сумку, висевшую с правой стороны. Наверное, как раз и за магическим жезлом? Но это уже никак не помогло и ему - третья эльфийская стрела вмиг пронзила урода. Нечего было терять бдительность! Что ни говори, стрелял я хорошо. Может, не как эльфы, но для людского воина вполне на уровне. Не зря меня дед мучил с самого раннего детства. Ну, мы, сувары, всегда являлись неплохими лучниками. Просто на этот раз мне пришлось отправится в путь с одним самострелом, конечно, из-за собственной бедности. И у нас хорошие луки строили дорого, не в пример самострелам. Хотя, здесь я находился не так далеко от орков-шаманов.
  Так, лук быстрей за спину, а самострел - в сумку! Ноги и меч в руки, и вперёд! Ещё не всё закончено!
  Все четыре орка валялись на траве, но парочка уже начала предательски шевелиться. Всегда не знаешь, чего ждать от этих шаманов! Самое верное, это лишить их головы!
  Мой меч резко опустился на шею самого живого, кстати, первого подстреленного, шамана, и его голова тут же, брызнув во все стороны какой-то зеленовато-красной кровью, откатились чуть в сторону. Меня, честно говоря, чуть не вырвало. Тьфу, какая гадость! Я думал, и у орков кровь красная! Оказалось, не совсем.
  Мне было не очень хорошо! Должен ведь сознаться, что это, кажется, первое убитое мною таким жестоким и кровавым образом разумное существо. Ну, стрелами и болтом не считается. Там всё же не так страшно. Тем не менее, я не остановился и, сдержав себя, один за другим отрубил головы и трём другим шаманам. К сожалению, как учил меня дед, это самый верный способ обезопасить себя от магов, пусть даже и проткнутых магическими стрелами и болтами.
  Конечно, мне было сильно неприятно. В большинстве случаев я просто бросил бы всё и убежал. Но это были шаманы, пусть и орки. И как раз на такой случай у меня имелось большое покрывало. Всё же прихватил в доме, так сказать, укрываться по ночам.
  Раз, и магический жезл лёг на постеленное мною чуть в сторонке покрывало. Так, и посох же туда! Потом сумки, кстати, и все восемь, и пояса, ну тут уж только четыре, с нацепленными на них мешочками. Ещё и кожаные ремни с ножнами, похоже, для коротких мечей и кинжалов. Так, все кольца с пальцев шаманов долой! И то, что висело на шеях, пусть и окровавленное, тоже надо вытащить! Напоследок я один за другим залез за пазухи трупов и нащупав там небольшие мешочки и кошели, тоже всё покидал на покрывало. Так, срочно надо связать крест на крест и продеть ремень! Меч и кинжал, пусть тоже окровавленные, скорее в ножны! Ноги в руки, узел за спину и вперёд! Пусть эльфы и даже эльфийка спасаются сами! Получится, хорошо, не получится, такая у них доля! Что я смог, то сделал! С ограми связываться мне не с руки! Это не моя война! Их мне никак не перестрелять! Если они накинутся на меня, то я убежать не смогу. Эти громадные уроды всяко бегают быстрее! А так, хоть какой, но шанс имеется! У меня фора, и приличная!
  Конечно, я стремглав бросился в лес. Даже не посмотрел в сторону огров и эльфов. Не до этого было. Не дай бог мне на бегу столкнуться с чем-нибудь или даже проткнуть глаза. Главное тут - побыстрее унести ноги. И куда, я знал. Тут неподалёку протекала небольшая речка с каменистым дном. Когда пробирался к месту схватки, как раз и пересёк. Чтобы скрыть след и мои запахи, хватит. Ведь на другой стороне, чуть подальше от речки, в густом кустарнике находился мой Янавар. А то огры считались неплохими следопытами и хорошими нюхачами. Они и здоровые, и выносливые, и их может хватить надолго. Лучше уж они про меня пока ничего не узнают и Янавара не найдут. А потом я выйду где-нибудь в подходящем месте и пойду своей дорогой. Мне, конечно, надо в Тартар, но время ведь особо не торопит. Когда надо, тогда и дойду!
  
  *
  
  - Старшой, огры! Южные, оранжевые! И парочка северных!
  Когда встревоженные дозорные вылетели из-за поворота, до этого скрытые густым лесом, не ожидавший этого отряд наёмников мгновенно остановился на неширокой и пыльной дороге и вмиг ощетинился всевозможным оружием. Увидев это, крепкий вояка лет под сорок только удовлетворённо крякнул. Хорошая выучка, однако. Всегда бы так! Только вот свободолюбивые наёмники не всегда блюдут порядок. Только когда почуют жаренное!
  - Вот, зараза! Откуда они тут взялись? Эсрел их побери! Отряд, к бою! Скорее! Бадмин, сколько их?
  Команда и так была лишней. Но порядок есть порядок!
  - Видел штук пять, старшой. Бегут прямо на нас. Но, похоже, в лесу больше? Шум сильнее издают.
  - Копейщики, вперёд! В ряд! Мечники, по бокам и в лес! Лучники тоже! Болты достать! Самострелы зарядить! Валид, Симун, Клемен, станьте за деревьями и приготовьтесь прикрыть отряд магией!
  Десяток крепких мужчин вмиг перегородили дорог, и сразу за поворотом. Длинные и острые копья тут же удобно легли в руки, и несколько мечников встали ещё и сзади. Ещё по полдюжине лучников и мечников нырнули в лес справа, а по десятку - уже влево. За ними, торопливо доставая свои жезлы, последовали и три мага в характерных плащах. Сам старшой остался на дороге вместе с мечниками, прикрывавшими копейщиков. Вдруг кто прорвётся через их строй? И почти все бойцы постарались подготовить оружие, в первую очередь, конечно, самострелы.
  Когда из-за деревьев вылетели и на самом деле огры, и было их и побольше, чем пять, дружный залп из самострелов никому из них не оставил хоть малейших шансов. Хоть один болт и то врезался в их тела. Правда, парочка оранжевых великанов, заорав изо всех сил, влетела в строй, вмиг ощетинившийся копьями, но там и осталась. Несколько огров, удачно и насмерть пронзённых болтами, медленно и бесславно опустились на пыльную дорогу. Ещё парочка великанов, уже серых и побольше других, оголтело ругаясь на своём, попыталась нырнуть в лес, но несколько стрел и магических ударов тут же заставили их свалиться на лохматую траву, уже на обочине.
  Старшой мгновенно достал свой длинный меч и пронырнул сквозь строй копейщиков, чтобы сходу опустить острый клинок на шею одного из великанов. Остальные мечники тоже последовали за ним. Как говорится, лучший огр - это когда он без головы.
  В лесу всё ещё раздавался шум от ломающихся веток и сучков, когда отряд почти в полном составе втянулся под деревья. Вперёд вышли мечники, и их, как могли, прикрывали маги и лучники. Копейщики, страхуя остальных, осторожно двинулись сзади.
  Первый же оранжевый огр, ломанувшийся прямо сквозь кусты на наёмников, был безжалостно проткнут несколькими мечами сразу. Потом набежало их несколько, но всех постигла такая же участь. Просто было удивительно, отчего огры попали так впросак. Несмотря на людские пересуды, тупыми они не являлись.
  Всё почти разъяснилось чуть позже, когда наёмники спокойно перебили в лесу нескольких расслабившихся степняков и парочку из них взяли живыми. Одновременно удачливые бойцы почти сразу же оказались и у места жестокого побоища. Несколько раненных огров, бессильно валявшихся у места схватки, мгновенно безжалостно лишились головы от людских мечей. Никто жалеть тварей и отдавать на суд местных властей не собирался.
  Оказалось, что южные оранжевые огры, подрядившиеся на нападение на небольшой отряд эльфов, никак не ожидали нарваться ещё и на полусотню наёмников, которые просто следовали пешим ходом на север, конечно, согласно полученному заданию. Что делать, очередной найм на охрану границ, и отряд бедноватый. А тут во время ожесточённой схватки огры и так уж понесли от эльфов большие потери. Те оказались умелыми бойцами. Хотя, чего ещё ожидать, когда они будто охраняли одну из своих княжон. А когда девице и нескольким шустрым ушастым, кстати, последним живым, удалось вырваться, то великаны просто погнались за ними и оттого рассыпались по лесу. Тут они и стали лёгкой добычей наёмников.
  Сами степняки являлись нанятыми проводниками, приведшими, хотя, весьма умело, отряд огров вглубь тартарских земель. Что за задание, они как бы и не ведали, но и так уж было ясно, что засада была устроена именно на эльфийскую княжну.
  Десяток эльфов-мужчин, на вид и поголовно молодых, но кто их знает, пали от превосходящих сил огров, но всё равно умудрились насмерть поразить почти столько же нападавших. Бились они только мечами и применить свои луки не успели.
  Жаль, но так сразу найти эльфийку-княжну или хотя бы её тело, как и других вырвавшихся эльфов, не удалось. Может, и удалось бы, но отряду наёмников просто немного не хватало времени. Командир полусотни Анвар Удачливый не собирался торчать здесь до прихода других огров, тех же эльфов или местных властей. Такую богатую добычу, и вообще без потерь со своей стороны, ещё следовало поискать. Пленные степняки тут же, хоть и нехотя, показали свою стоянку, а там нашлась и пара десятков вьючных лошадей с немалым добром. Всё же три десятка огров, десяток степняков и четыре шамана просто так в такой дальний поход не могли выйти. И у эльфов нашёлся десяток вьючных лошадей, жаль, что половина уже убитых, и пара тархов, хоть и обездвиженных магией и стрелами степняков, но ещё живых. Конечно, их добивать наёмники не стали. Жалко, да звери полезные! Придут эльфы, сами разберутся. Но вот уцелевшие лошади и всё добро с остальных животных - это их, хоть и не совсем законная, добыча.
  Гнева эльфов и здешних властей наёмники нисколько не боялись - так попробуй доказать, что это именно они позарились на бесхозное добро, так ещё их надо было найти. Отряд и так следовал на север, и его глава знал некоторые места, где вся добыча могла быть как спрятана надёжно, так и продана перекупщикам бесследно. А люди тут у него подобрались верные и немногословные, и они в ближайшее время нисколько не собирались растрезвонить об этом происшествии на всю округу. Спросят - скажут, а так - молчок! Как и полагается! Потом, и нравы ведь везде такие.
  Нашлась и четвёрка шаманов, но уже орков, с отрезанными головами и почти полностью обобранных неизвестными. Похоже, именно они и не позволили эльфам воспользоваться своими луками, а то итог схватки мог быть немного и иным. Со слов пленных степняков, именно один из шаманов являлся главным, и только он знал про полученное задание. Кто их убил и позволил спастись девице, было непонятно. Лишь эльфийские стрелы с красно-зелёным оперением, откровенно торчавшие из тел шаманов, ясней всего говорили, что тут не обошлось без вмешательства ещё и других эльфов. Тут от всего увиденного несло такими подлыми интригами, что лучше всего было держаться в стороне. Но бросить доставшееся добро никто не собирался.
  Конечно, пришлось немало повозиться, чтобы обобрать все трупы, как огров, степняков, так и эльфов и шаманов. Пленные тоже были добиты, но так, что они как бы и пали от рук эльфов. И вообще, Анвар Удачливый распорядился, чтобы собрать остальных убитых наёмниками огров и степняков и свалить их в один неприметный овражек. Конечно, потом всё равно найдут, но не так уж и сразу. Пришлось немного убрать и свои следы, но только так, чтобы тоже сразу нельзя было подумать на наёмников. Потом, конечно, могут и додуматься, но хоть какое-то время будет потрачено зря.
  А место схватки осталось почти нетронутым. Пусть потом подумают эльфы и местные власти, что именно огры обобрали тут всё и всех, и потом убрались восвояси.
  Жаль, но наёмникам и далее пришлось топать пешком. Лошадей на всех всё равно не хватало, а на доставшиеся уже было навьючено дополнительное добро. Но никто и не подумал хоть немного роптать из-за этого. Все бойцы были сильно довольны столь удачливым началом их обычного наёмного похода. На ровном месте ведь! Когда ещё подвернётся такое дельце!?
  
  *
  
  У меня всё получилось. Речку я нашёл быстро, хоть и вышел к ней подальше от укрытия Янавара, немного наискось. Надеюсь, эти огры не будут рыскать из стороны в сторону. А я побрёл по речке. Вода оказалась прозрачной и холодной. Дно и на самом деле почти везде было каменистым, поэтому никуда я не провалился. Конечно, падал несколько раз, оттого и в грязи вывалился прилично, и весь промок насквозь, но кажется, по берегам следов не оставил. А на дне всё смывалось и заносились песком и всяким мусором, и грязью быстро, и хрен там что увидишь и найдёшь!
  Уже весь пропахший речной грязью, я приметил одну звериную тропку и выбрался на неё. Вообще, тут много каких-зверей, похоже, выбирались к речушке на водопой, и лишний след особого внимания к себе привлечь не мог. Потом, я постарался идти по траве, и вряд ли бы кто мог сказать, что тут прошёл именно человек. Меч и самострел, и даже с магическим болтом, были у меня наготове. Лесных зверей, и даже магических, я не особо опасался. Привык уже, да они и сами людей боялись больше. Хотя, каких-то опасных зверей и тварей не встречалось. Главное, требовалось особо не приближаться к ним и при случае и аккуратно обходить их.
  Так как мне всё же требовался отдых, то я вовсю глазел в разные стороны, чтобы подобрать что-то подходящее. И когда мне попалась какая-то яма меж двух небольших холмиков, то решил, что лучше и не найти.
   Сплошная стена кустарника, и даже колючего, и всего лишь парочка проходов через неё. То, что и надо сильно измученному путешественнику. Кругом густой лес, и не понять, что чуть в сторонке от множества звериных тропок укрылось от нежелательного глаза подходящее укрытие.
  Честно говоря, везучий я. Заваленная всяким лесным мусором и слегка заросшая травой яма оказалась даже не ямой, а входом в непонятный схрон. И он, на удивление, неплохо сохранился. Точнее, когда залез в эту яму, то я, и нежданно для себя, просто провалился низ. К моему счастью, оказалось не так глубоко. Несколько ступенек, то ли каменных, то ли просто земляных, вели ещё дальше. Тут уж мне помог крохотный огненный шарик, аккуратно примостившийся в моей левой руке. Меч и самострел я убрал, а в правую взял кинжал. С ним лучше всего было страховать себя в таком ограниченном пространстве. Навыки такого боя, как ненароком вспомнилось мне тут же, в меня ещё в детстве вбил дед и, можно сказать, и намертво. Слишком уж настрадался я тогда от его учёбы и сейчас был сильно благодарен ему. Покоя не было ни днём, ни ночью. Дед старался, чтобы его единственный и любимый внук всегда был настороже и наготове, и мог постоять за себя. Конечно, я никогда не сердился на него. Сам понимал, что такая учёба нужна и старался изо всех сил. Возможно, что-то и получилось?
  А так, я теперь, получается, стал странником. Честно говоря, даже странным странником! Нехорошие слова, но что делать, если судьба у меня странная. Жил у себя дома на севере, и теперь очутился неизвестно где! И что мне дома не сиделось? Жаль, но тамошние неприятности, пока странные, заставили меня спасаться бегством. Получается, и на самом деле странный странник?
  К счастью, ни одна зверюшка и хоть какая-нибудь тварь не выскочила мне навстречу. Схрон оказался полностью заброшенным. Полностью сгнила и входная дверь. Честно говоря, она, ещё хрен знает когда, была разворочена и, скорее всего, магией. Мне удалось увидеть остаточные следы.
  Усталый, я свалил своё имущество в ближайшем же углу от входа, накидал разного мусора и таким образом спрятал его от чужих глаз. Надеюсь, пока никто не позарится.
  
  * * *
  Глава 11.
  Удивительная находка...
  
  Примерно куда идти, я знал. Ещё и магическое зрение помогло. Со всей осторожностью добрался куда надо. Мой Янавар, к счастью, никуда не убежал, и никто его не нашёл. Я застал его на прежнем месте, где и оставил. И чужих аур поблизости, к счастью, не наблюдалось. И мы тут же отправились обратно. Испытывать судьбу, заглянув хоть ненадолго и издалека на место схватки, мне нисколько не хотелось. Там, похоже, что-то и шумновато было?
  Слава Великому Солнцу, и у схрона никого не было, и никаких аур разумных существ поблизости просто не наблюдалось. Да, хорошо иметь магическое зрение, как у меня!
  А день ещё только к полудню приближается! И, несмотря на недавние плохие события, всё равно хорошо в лесу. Сквозь густую тёмно-зелёную листву пробивались шустрые солнечные лучики. Конечно, их недоставало, чтобы ярко осветить всё вокруг, но лёгкий сумрак меня вполне устраивал. Неплохо, даже приятно, да ещё и воздух свеж и вкусный. Я уж чувствовал себя терпимо, сил хватало, поэтому после скорого перекуса решил выбраться поближе к дороге и продолжить путь дальше.
  В лесу стояла тишина, конечно, не полная, а своеобразная лесная. Тихо шумел ветерок, шелестели о чём-то своём, девичьем, листья, и заливисто высвистывали птички, и даже неподалёку от меня. Это меня обрадовало - значит, никого чужого поблизости точно быть не могло. Что же, значит, можно трогаться в путь.
  Мы с Янаваром спокойно и осторожно последовали по лесу дальше, конечно, в сторону дороги. Честно говоря, немного и оставалось. Но вдруг магическое зрение показало, что впереди за кустами смутно проглядывается чья-то слабенькая аура. Мало того, там хватало и разных магических вещичек. К счастью, аура была только одна, и она не двигалась.
  Честно говоря, я не знал, что делать. Аккуратно обойти это место, вернуться назад или всё же осторожно посмотреть, что там? Решился на последнее. С мечом и заряженным самострелом в руках осторожно подкрался к кустам. И сильно удивился.
  Среди переломанных веток, разбросанной тут и там листвы и обильно политой кровью травы лежали четыре фигуры. И я их тут же узнал - одна маленькая, другая чуть длиннее и две массивные. Судя по всему, эльфийка ещё была жива, и именно её слабую ауру я и обнаружил. Но она лежала в беспамятстве и почти не дышала. Эльф и два огра были безнадежно мёртвы. Они лежали напротив друг друга, и у всех сбоку валялись их мечи. Похоже было, что эльфу под конец удалось сразить обеих огров, но и сам упал и больше не поднялся. Надо же, и как сдюжил?
  Сначала мне захотелось просто собрать валявшиеся трофеи и тихо удалиться. Всё же не моя война. Можно было и обобрать трупы, но вот что делать с телом эльфийки, я не знал. Вроде ведь и жива, и рука добить без жалости не хотела подниматься. Но и спасти её я не надеялся. Всё же не лекарь. А остальные три трупа уже прилично окоченели, и спасать было некого. А то бы огров я точно добил.
  Сбор трофеев пришлось отложить на потом. Не время. Вдруг те же огры припрутся? Только и засунул в суму, что сбоку подошедшего ко мне Янавара, мечи эльфов и огров. Конечно, пристроил на коня и луки, и колчаны со стрелами с зелёным оперением и серебристыми ниточками. Хотя, слегка и по-быстрому прошерстил и трупы. Как же без этого! Зато нашёл три грязных кошеля, с огров сорвал, точнее, просто подрезал полдюжины разных амулетов на верёвочках, а с эльфа осторожно снял все примеченные артефакты и амулеты. Хотя, их, точнее, разных колечек, больше оказалось на пальцах мертвецов. Но, похоже, они уже все разряженные. Закинул на коня и котомки огров, и сумки эльфа и эльфийки. Последние обе оказались красивыми, но обильно политыми кровью и сильно испачканными прочей грязью. Не оставлять же их, если можно забрать. Наверняка самое ценное как раз и могло находиться там.
  Жаль, но и сам сильно испачкался кровью. Не везде она успела застыть. У огров кровь оказалась не совсем красной, а какой-то даже зеленоватой. И пахла она немного противненько.
  Особо опасаться не приходилось - все магические вещички, к счастью, оказались практически полностью разряженными. Видать, дрались до последнего.
  Делать нечего, я решился и поднял эльфийку на руки. А она молодо выглядит и совсем не тяжёлая. Янавар последовал сзади. Вот и вернулись мы в заброшенный схрон. А больше было некуда.
  И я тут же взялся готовить для раненной хоть какое-то ложе. Сначала нарубил подальше от временного убежища и укрытия побольше веток с густой листвой, а потом и сложил их аккуратно в углу справа от входа. Ничего получилось. Удалось, хоть и с большим трудом, завести внутрь и Янавара. Чтобы хоть немного пожевать, ему пока достались те же ветки. Они пока зелёные и сочные. Дыру в яму и входной проём мне пришлось прикрыть подобранными поблизости ветками и палками, да ещё и парочкой толстых палок, чтобы в случае чего имелась хоть какая-то преграда. Конечно, меч и заряженный самострел лежали под рукой.
  Раненная девица так и не приходила в сознание и тяжело дышала. К сожалению, и все артефакты и амулеты у неё были разряжены. У девушки оказалась колотая рана справа сбоку и множественные, и довольно глубокие, порезы на руках и ногах. Тоже, видать, взялась за меч? Похоже, что схватка вышла длинной, так как кусты там и трава обильно были политы кровью, в том числе и красной эльфийской. Надо же, почти как и человеческая!
  На груди у эльфийки виднелся красивый металлический доспех. Умеют же эльфы! Хоть куртка сверху оказалась вся в порезах, но следов крови прямо на ней не наблюдалось. Уже хорошо! Раздевать девушку я не стал, так как мог повредить раны и снова вызвать кровотечение. Единственное, осторожно омыл раны сбоку, и на руках и ногах тоже, чистой водой, а потом всё протёр травяным отваром и аккуратно перевязал. Чтобы заражения всякой гадостью не было.
  А потом сел на чурбак и задумался. Нет, я просто попытался зарядить лечебные артефакты и амулеты. Только их. У эльфийки имелась парочка первых и штуки три вторых, да ещё столько же защитных. Магию жизни я видел и потому обоснованно посчитал, что могу спокойно поделиться с раненной со своей жизненной Силой. К счастью, мне удалось зарядить магические вещички. Но девушка всё ещё была плоха. И её аура, кажется, тускнела прямо на моих глазах. Похоже, эльфийка медленно, но верно, умирала.
  Тут я решился на нежданное и удивительное. Самому было непонятно, но откуда-то в моей голове появилась одна нежданная мысль. Странно, конечно, но могло ведь и выгореть. Как ни крути, больной срочно требовалась подпитка жизненной Силой, а её магические вещички быстро не работали. Так что я сделал надрез на запястьях у себя и у неё и прижал места, откуда началась сочиться кровь, друг к другу. Ну а потом мысленно, вообще-то, магическим зрением, представил, как передаю жизненную Силу ей. Получилось, что зелёные кляксы, линии, пятна, точки переходили из моей руки в руку девушки и там исчезали. Сначала ничего не было заметно, но чуть позже сильно потускневшая аура девушки начала потихонечку зеленеть. Уф-ф!, и мне сразу полегчало. Мне отчего-то, и сильно, хотелось, чтобы эльфийка не умерла.
  Не знаю, сколько я так просидел, но, похоже, немало. Устал даже. Одновременно передавалась и моя жизненная Сила. Когда аура у больной достаточно погустела, я почувствовал некоторую слабость. Наверное, хватит? А то и сам вообще останусь без сил.
  Кажется, эльфийка задышала ровнее. Обильно смочив её губы влажной тряпкой, я и сам напился лечебного травяного товара и тоже решил немного отдохнуть. Но недолго.
  Чуть позже я осторожно сходил на место схватки. Уже и сильно вечерело. К счастью, дикие звери ещё не успели растерзать тела. Больше досталось ограм, так как у них имелось мало защитных доспехов, потом, кожаные панцири и даже шлемы оказались сильно порезанными эльфийские мечами. Эльфа я закинул на Янавара, а с огров снял шлемы, нагрудники и наплечники, да ещё надколенники, и всё кожаное. А больше ничего ценного для меня у них и не осталось. На их мощные дубины из какого-то прочного дерева я не позарился. Тяжёлые, зараза, и вонючие. Последнее и сильно отпугнуло меня.
  На всякий случай, я постарался скрыть следы. Воздушными и водяными шариками и пошевелил, и разбрызгал траву и кусты почти на всём протяжении обратного пути. Магия слабая, скоро развеется. А вот следов и запахов не останется.
  Ну а потом я тоже завалился спать, и рядом со входом в схрон, просто слева. Янавар, полностью свободный и без амуниции, остался рядом со мной. Хорошо, что овса у меня пока было в достатке. И мёртвый эльф, прикрытый ветками, расположился в дальнем уголке.
  Пару раз ночью я просыпался и шёл к девушке. Хорошо, что она дышала ровно и даже облизывала порою свои тонкие губки, уже начавшие алеть. Конечно, я опять смочил их влажной тряпкой.
  Ну, ладно, похоже, жить будет. Вот, только, что мне надо будет делать с ней? Мне же в Тартар надо! А эльфийке сейчас только лежать и можно. Ведь за ней ещё и ухаживать надо!
  
  *
  
  А утром эльфийка пришла в себя!
  Лучше бы она подольше находилась без сознания! На меня тут же чередом посыпались вопросы, похоже, на южноэльфийском, и таким презрительным тоном, словно я раб какой-то. Конечно, грех было обижать такую красавицу. Я и объяснил ей терпеливо, уже на своём североэльфийском, хоть и не самом лучшем, что просто шёл по лесу и случайно увидел четыре тела, лежавшие на земле. Два огра и эльф тоже оказались мёртвыми. Вот и, мол, притащил её, раз живая, сюда и подлечил немного. Ну, как немного? Не стал скрывать, что она находилась при смерти, и оттого мне пришлось влить в неё свою жизненную Силу. Не маг, но немного могу.
  Но никакой благодарности я не дождался. Наоборот, на меня уставился такой презрительный и всёуничтожающий взгляд, словно это именно я являлся виновником всех бед несчастной. Да, вот и пойми после всего эту гордячку. Словно эти эльфы пуп земли.
  Конечно, Аэлита, так она назвалась чуть погодя после моей просьбы, и словно делая мне какое-то одолжение, ещё не совсем восстановилась. Понятно, что смерть ей уже не грозила. Хотя, прямо в ходе нашего краткого разговора она взяла и отрубилась.
  Слаба ещё бедняжка. Пришлось мне в очередной раз подпитать эльфийку своей жизненной Силой и следить за ней. Хорошо, что она чуть погодя ровно задышала и потом просто проспала ещё полдня. За это время я приготовил кашу и вскипятил отвар из лекарственных трав. Пусть и речка была в отдалении, конечно, притащил побольше и чистой воды. Хорошо, что и ёмкости были.
  Когда несчастная проснулась, мне пришлось силком покормить её с ложечки и примерно так же напоить. Жидкая кашка, хоть и немного, потом отвар ей были в самый раз.
  А потом, несмотря на сильный протест, я раздел эльфийку полностью. Не тронул только набедренные штанишки. А что делать, раз всё тело у неё оказалось в синяках. Сильно же ей досталось. Если бы не доспехи и, наверное, магическая защита, то огры порубили бы такую красавицу, и несколько раз, в мелкие кусочки. Хорошо, что все резаные и колотые раны оказались наружными и видимыми, и легко поддавались осмотру и лечению. Внутри, вроде, и кости остались целыми, и ничего не было повреждено. Когда я немного пощупал эльфийку в разных местах, она, хоть и морщилась и даже старалась отодвинуться от меня, но не стонала и не кричала. На мои вопросы она несколько раз кивнула головой, что больно, но не так сильно.
  Мне пришлось аккуратно помыть девушку, хоть она вяло и сопротивлялась, хотя, скорее, просто для приличия, сначала чистой водой, а потом уже протереть лечебным травяным отваром. Конечно, тело её без одежды оказалось ещё прекраснее. Я сам сгорал от стыда и, честно сказать, от вожделения. Но у меня и в мыслях не было посягнуть на её честь.
  Хорошо, что эльфийка оказалась совсем лёгкой. Потом, в сумке Аэлиты нашлась и чистая одежда. Красивая и, наверно, дорогущая! Только одетая в неё, эльфийка успокоилась. А потом она спокойно отрубилась и проспала до вечера.
  Конечно, испачканную кровью одежду и доспехи девушки мне пришлось постирать и почистить основательнее. Чуть позже всё равно ведь может понадобиться.
  
  *
  
  - Говорит, что у него слуги пропали? Двое?
  Грозный рык старшего сотника городской стражи Алпарса Кучума нисколько не испугал дознавателя Велита Бесермена. Просто голос у него такой, резкое дыхание получается при волнениях. В шею когда-то в бою с ограми и орками мечом попало, но уцелел. Вот и не любил барон Алпарс орков, сильно не любил, даже тех, кто уж давно и проживал в Империи. И тут один рядом затесался, и даже постоялый двор держал. И название интересное - 'Добрый орк'. Только, вот, разве орки добрыми бывают? Кажется, нет!
  - Да, Ваша милость. Нашли их в лигах десяти южнее Валориана. Салим Карнаш и Пайсул Варнак, оба не раз попадались на мелких кражах. Непонятно как убитые и ободраны полностью. Словно их мгновенно раздавило чём-то тяжёлым, скорее, сильной магией, не менее пятого-шестого уровня. Похоже, что так. Этот орк Чилим Хитрый подозревает одного молодого и высокого, и очень светлого северянина, остановившегося у него. Тот назвался магом Слакташом Караманом из княжества Дарома.
  - А он не объясняет, как его слуги очутились за десять лиг от города? Может, его самого привлечь надо?
  - Кается, что не досмотрел, Ваша милость и просит прощения. - Тут же на край стола аккуратно лёг небольшой мешочек с чем-то звонким. - Орк говорит, что этот северянин не тот, за кого себя выдаёт. Говор у него будто суварский. Вот его слуги будто что-то и почуяли. Возможно, и последовали за ним, но без его ведома.
  - Говор суварский? - удивление барона прорезалось даже в его голосе. - Он-то откуда такие вещи может знать? Ты хоть одного живого сувара у нас тут видел? - Узрев отрицание подчинённого, старший сотник рубанул рукой, как мечом. - И я тоже не видел! Они же живут в преисподней на краю света. А орк сам ведь себя выдал, и своих разбойников тоже. Похоже, ходил он когда-то на этих суваров разбоем, и людишек послал за своим постояльцем, когда тот съехал? А те суровые воины когда-то наддали и нашему орку. И этот парень наддал! Так что, пусть орк кается и просит прощения сильнее. А то слишком уж грехи большие!
  - Хорошо, Ваша милость. Тут ещё сообщение пришло из Буяна. От верного человека. Касается как раз этого молодого человека. Будто он где-то там, на постоялом дворе 'Золотой баран', купил магическое сырьё аж на восемь десятков золотых, и местный трактирщик Лашман Абдул намеревался его ограбить. Но парень будто нежданно куда-то пропал. Вот и верный человек сообщает, что у мага, помимо товара, должно остаться ещё много золота. Но магические способности у него только проглядываются. И будто он отстал от даромского торгового каравана, который следовал в Тарибар, когда на них напали, и чуть ли не седмицу отлежался в какой-то крепости. А ведь приграничную крепость Ордан в то же время разграбили огры и орки из клана Малого Когтя. Скорее, они же напали и на этот торговый караван. И тут у нас на этого мага тоже явно напали, и своих разбойников по его следу пустил именно наш орк. Похоже, Ваша милость, это чудище что-то знает или, может, и замешан в чём-то нехорошем.
  Услышав такие нежданные и веские доводы дознавателя, старший сотник ненадолго задумался.
  - Да, может быть и так, Велит. Потряси этого орка сильнее. А то эльфы, вон, умудрились вернуть себе Призрачные земли. Того и гляди, и на весь Орхей права предъявят. Уже и свои дозоры к нам в приграничье засылают, и наших сборщиков пугают. Ладно хоть ещё не нападают. А как Призрачные земли закрылись, то теперь огры с орками к нам будут лезть. Больше некуда. Через Дарому им не очень удобно будет. А тут, получается, их лазутчик прямо у нас под боком засел и свои тёмные делишки обделывает. Даже если этот орк ни с кем не связан, то потряси его, Велит и узнай, что он имеет против этих сувар. Ну и пусть и благодарность побольше изъявит. А то что-то мелочиться начал. Совсем обнаглел!
  После такого наказа барона только и осталось его исполнить. Неплохой наказ, может, что-то и ему перепадёт?
  - Будет сделано, Ваша милость. Сегодня же всё проверю.
  - Да ещё, Велит, отпиши в Асакар. Может, этот маг и там объявится? Ведь ещё никто не видел его трупа.
  Ну, тут письмо написать, это уже плёвое дело. Тем более, если эти письма, даже и несколько, уже написаны и отправлены?
  
  * * *
  Глава 12.
  Лечимся...
  
  Вечером Аэлита проснулась уже в терпимом остоянии. Конечно, и кашу съела, и выпила лечебный отвар с хорошим настроением. Теперь уж точно не пропадёт. Обязательно вылечу! Хорошо, что мне к месту вспомнилось всё то, что когда-то научили. Даже по лекарскому делу. Тяжко было, но дед старался подготовить меня ко многому и только так вбивал в мою бедную головушку знания, которые требовались хорошо подготовленному воину.
  А мёртвого эльфа Яруэля, как оказалось, одного из охранников эльфийки, сняв с него кольчугу, нагрудник и другие доспехи, я похоронил в дальнем углу схрона. Ему, вроде, уже стукнуло даже чуть больше полсотни лет. А выглядел так же молодо, как и я. Более везучая госпожа сообщила, что ей не хотелось бы, чтобы потом тело её спутника не откопали и растерзали лесные звери и твари.
  Конечно, раз осталась живая наследница, я уже не посмел посягать на эльфийские вещички. Вообще больше не стал трогать их оружие и сумки, и что забрал ранее, тоже вернул. У меня и своего барахла полно. Нет, я их немного почистил, но не более того. Пусть потом уж Аэлита сама как-нибудь, без меня, разберётся.
  На другой день мне было уже полегче. Бедная эльфийка только так тянула магию из своих лечебных артефактов и амулетов, поэтому мне пришлось их зарядить ещё несколько раз. А ничего так: берёшь вещь, зажимаешь в руке, находишь нужную Силу и осторожно и медленно вливаешь в неё. И по цвету уже видно, зарядился полностью амулет или артефакт. Хотя, я её и своей жизненной Силой подпитал, и тоже несколько раз, и прилично. А то пришлось бы девушке лежать в схроне ещё приличное время и, конечно, мне с ней тоже. А ведь и неудобство большое, особенно ей.
  Больше хлопот мне было с Янаваром. Кроме речки я никуда не ходил, но его с собой всегда брал. Пусть хоть травки и листочков пожуёт, а то овса я ему урезал. Всё равно никуда не ходит, а по дороге питание усиленное понадобится.
  Сам же занялся вещами. Много чего скопилось у меня. Всё вычистил до блеска. Не люблю грязи. Посмотрел, что же там у огров. В кошелях нашлись деньги под двадцать золотых с разной чеканкой и до сотни серебрянок, потом и разная мелочь: похоже, воинские знаки, десяток разряженных амулетов и камушки - магические и не очень, числом до полусотни. Ладно, потом как-нибудь разберусь.
  В котомках оказались в основном личные вещи, как и у любого, кто отправился в военный поход. Я сразу же забрал всю еду. Ничего, и для нас сгодится. Но нашлись и вещички подороже: по четыре штуки больших кинжалов в ножнах и метательных ножей, по паре мешочков с магическими камушками и серебряными и медными монетами, да ещё и пара десятков разных украшений в маленьких кошелях. Похоже, уже успели по пути и пограбить.
  Раз такое дело, то решил аккуратно подзарядить и все амулеты, доставшееся от Автандила и Слакташа. Вроде, получилось, то взялся и за артефакты бедного мага. А то вещички имеются, а толку никакого. Сидел, конечно, долго, но и подустал сильно. Наверное, только к утру и восстановился?
  На третий день я решился на осторожную проверку округи, в том числе аккуратно навестил и место основной схватки. Ну, как навестил? Ещё издалека опознав наличие там странных аур, кажется, слегка похожих и на эльфийские, я, аккуратно подчищая за собой следы, просто направился обратно. Нет, конечно, прошёл и мимо того места, где была подобрана эльфийка. Хотя, там как раз никаких аур не наблюдалось, но подходить близко не стал.
  Видно было, что огры уже были съедены полностью, и даже костей и их кожаной амуниции не осталось. Так, несколько кусочков и прочий мусор только и выдавали это место. Дождь полностью смыл и всю кровь. Кроме следов лесных зверей, больше ничего не наблюдалось. Меня они и прочие твари, похоже, сильно сторонились, так как их явно отпугивала моя магия.
  Вообще-то, недалеко от нашего укрытия меня привлёк один странный след. Тяжёлые лапы сильно продавили землю и вели в сторону схрона, но к нему не приближались. Меня это насторожило: а вдруг кто нападёт, поэтому решил всё же проверить. И на холме, чуть подальше от схрона, я вдруг наткнулся на уже виденного в Валориане, хоть и издалека, двуногого зверя! Это был летающий ящер, ну, тот самый магический тарх, но какой-то весь перекошенный. У него правое крыло висело сбоку и почти касалось земли, и на теле полно было ран. Похоже, ящеру тоже сильно досталось, но от кого, пока было не понять. Скорее всего, от огров и их шаманов. Наверное, хотели поймать, но тот не поддался.
  Я хотел повернуться и тут же уйти. Но не тут-то и было. Вдруг крылатый зверь сам стал ко мне приближаться. Судя по всему, он что-то почуял. Я, на всякий случай, постарался приготовиться. Хотя, и к волшебству обратился, но к магии жизни. Уходить не стал. Был уверен, что этот зверь на меня нападать не будет.
  А ящер приблизился ко мне и принюхался. Пасть он всё же не открыл. А то, честно говоря, и воняло от зверя страшно, и своими зубищами он мог перекусить меня запросто. Был он раза в полтора побольше Янавара и сильно длиннее. Один массивный хвост чего стоил. А уродливая голова, как вылитая сидевшая на толстой шее, как несколько моих! Да, такую тварь просто так мечом не возьмёшь. Тут мощная боевая магия нужна. Вот, Змей-Горыныч точно, хоть и одноглавый! Интересно, а он может огнём плеваться?
  Ящер настойчиво смотрел на меня и чего-то ждал. Наверное, его исцелить надо? Он же весь израненный. Я решился и кинул на него немного жизненной магии, прямо по воздуху кинул. Моя магия как влетела в тело зверя и тут же исчезла там бесследно. Я кинул ещё и ещё. Тут ящер подогнул ноги и практически опустился на землю. Мало того, он склонил и голову. Что это, я, конечно, не понял, но на всякий случай в левой руке создал защитный воздушный щит. Вдруг нападёт? А правую руку положил на морду зверя и через неё влил в него приличное количество своей жизненной Силы. И тут я ощутил ящера! Мне как бы и передались его мысли и желания. Много чего там было, но главное, он как бы хотел, чтобы его лечили, заодно и признавал меня главным, типа своим вожаком. Надо же, а он вполне разумный, хоть и странный такой. Понятно же, что зверь магический, раз всё тело светится магией, хоть и не такой густой. И я в ответ послал свои мысли, ну, типа того, что принимаю его в свою стаю и готов и лечить. Кормить он не просил, наверное, надеялся прокормиться охотой. Хотя, вряд ли я его тут обеспечу достаточным количеством пищи. Потом, зверь пока и лететь вряд ли способен.
  Но, раз хочет, так и так придётся принять ящера под свою опеку. Я ещё раз влил в него приличное количество своей жизненной Силы. В ответ мне пришла как бы волна благодарности. И после этого магическая связь стала не так ощутимой, но она осталась. Я просто чувствовал, что зверь признал меня своим и мало того, ещё и главным. И он был сильно рад.
  Нам надо было возвращаться к схрону. Но прежде я оглядел холм - сначала просто так, а потом и магическим зрением. Понятно, отчего ящер приплёлся сюда - тут полно было магии земли, но и достаточно и магии жизни. На холме находилось несколько выходов Силы, хоть и не особо мощных. Тут и деревья, и кусты, и прочие растения выглядели помощнее, чем под холмом. Но меня привлекли камушки. Магическое зрение показывало, что они в достаточном количестве были рассыпаны по холму. Я, конечно, подобрал немного темноватых камушков - наверное, даже пару десятков, и покрупнее. Частично попались и очень крупные, и неплохо заполненные магией. Но слишком утомительным оказалось это занятие. Просто из-за того, что приходилось долго и упорно разглядывать попавшиеся камушки магическим зрением. И меня ждала Аэлита.
  Янавар, оставленный у входа в схрон, при виде страшного зверя стремглав бросился в чащу, но скоро, испуганный, примчался так же обратно. Похоже, нас там караулили. Магическое зрение показало, что да, но это оказались ауры лесных зверей. Тут они и сами исчезли. Похоже, почувствовали наличие более страшного зверя. Я тут же поймал Янавара и привязал его прямо у входа в схрон, а ящера мысленно попросил не трогать его и защитить. Ну, как ещё одного зверя из моей стаи. Вроде, тот согласился. Чтобы как бы скрепить союз, я подыскал кусок солёного мяса и скормил его зверю. Он вмиг проглотил мясо, а на морде как бы и нарисовались удовольствие. Похоже, тоже любит чего-то солёненького.
  - Что, низкорождённый, - вообще-то, это слово звучало как 'гоидзини', - тебя так долго не было?
  Ну и противная же эта эльфийка. Едва я только спустился вниз, как она, сильно встревоженная, накинулась на меня. Я тут её лечу, вовсю забочусь о ней, а она пытается обращаться со мной, как чуть ли не с рабом. И на этот раз мне особо так уж злобно огрызаться не хотелось, поэтому пришлось ограничиться кратким сообщением о находке крылатого ящера.
  - И что, низкорождённый, он тебя послушался?
  - Да, милая, он сообщил, что признал меня вождём стаи, и я согласился его лечить.
  Тут от моей 'милой' красавица сильно поморщилась, словно съела что-то противное, но ничего не возразила.
  - Как сообщил? У тебя с ним, что, был разговор?
  - Нет, просто мы с ним пообщались мысленно. Я согласился принять его в свою стаю.
  Аэлита, конечно, сильно удивилась и от обиды даже прокусила свои красивые губки. Тем не менее, она сообщила, что, да, это один из крылатых ящеров из их отряда. Но теперь, оказывается, он стал моим, потому что у нас произошло магическое слияние. Ага, вот как это называется! И теперь ящер будет слушаться только меня! Может, и другие тоже? Я вождь стаи! А так, эти звери считались довольно послушными и вполне слушались и чужих людей, если, конечно, на то была команда хозяина. К счастью, огров, орков и гоблинов они не совсем любили, хотя, могли служить и им, но это бывало редко. Кстати, к людям эти звери относились терпимей, но тоже не так уж с любовью. Своими ящеры отчего-то больше признавали эльфов, но и у них случаи Слияния были редки. А вот теперь и у меня появился свой крылатый зверь!
  Кстати, на тархе, помимо упряжи, остались ещё и перемётные сумы с вещами предыдущего владельца эльфа Силуэля, другого охранника Аэлиты, и, хоть и немного, запасы еды. Последнее было в самый раз для поправления здоровья больной. А я, со своей стороны, лишь выпросил у неё колчан стрел, что она милостиво и разрешила. Больше на другие вещи сгинувшего эльфа я и не подумал посягать.
  День у меня, помимо ухода за эльфийкой, ушёл и на лечение ящера. Раненное крыло, чтобы не висело, пришлось подвязать к другому. Мы сходили к ручью, и я много раз окатил зверя чистой водой и, как говорится, с головы и до ног. Короче, удалось помыть больного полностью. Мой новый крылатый конь послушно выпил и целый котёл отвара из магических трав, а потом благосклонно принял и ещё некоторое количество моей жизненной Силы. Жаль, но сами раны я не совсем умел учить. Единственное, я поддержал руки на большой ране у основания крыла. Остальное не внушало особой тревоги. Хотя, ящер, в принципе, не особо и пострадал.
  
  *
  
  Мы провели в схроне ещё три дня, считай, уже целую седмицу, пока у меня не стала заканчиваться еда. Я смог подстрелить из самострела парочку лесных птиц и одного зайца, но у нас почти не осталось соли и круп. Я полностью извёл и один травяной набор, купленный в приграничье.
  Вообще, дни пролетели как-то незаметно, в постоянной заботе о больной. Аэлита постепенно поправлялась. Конечно, много времени уходило и на тарха. К счастью, пока пропитание он добывал себе сам, а за мной оставались уход за ним и лечение. Ящеру сильно нравилась подпитка моей жизненной Силой. Конечно, пока он летать не мог, но остальное его состояние не внушало никакой тревоги.
  Немного времени я смог уделить занятиям с магией. Ну, опять же кидал огненные, воздушные и водяные шарики и всё накачивал и накачивал воздушный защитный щит. Нет, ещё стал осваивать и водяной щит, просто пока небольшой и слабый. Для проверки своих возможностей подзарядил и артефакты, и амулеты разбойников. Они оказались защитными со стихией воздуха и лечебными.
  А вот магические вещички шаманов я трогать не стал, хотя, видел, что там. Четыре жезла и посох были осыпаны драгоценными и прочими камушками, и магии в них хватало. А ещё мне досталось и два десятка золотых колечек с камушками и десяток больших камушков на золотых цепочках, и, конечно, тоже все с магией, хоть и не полностью. Они являлись чем-то типа артефактов. Потом, три десятка колечек с камушками попроще, в основном серебряных, и ещё пара десятков магических камушков отдельно - их уже можно было причислить к амулетам. Всё это я снял с тел убитых шаманов и нашёл в их сумках, кошелях и отдельных мешочках. Запасливые, злодеи, оказались! Хотя, боевой поход же был! В сумках и мешочках на поясах нашлись и дюжина мешочков с разными травами, примерно две дюжины крохотных горшочков с порошками и даже стеклянные сосудики с жидкостями. Но, к сожалению, шаманская магия, кстати, как и эльфийская, очень уж сильно отличалась от моей. Я бы и с ними тоже совладал, но, понятно, что просто не хватало знаний. Пока неуч я и полный, как его там, профан!
  Конечно, меня ещё порадовало и золото, в основном тартарское, но хватало монет и из других мест. Больше половины нашлось в кошеле и сумке у одного шамана, наверное, главного и ещё и казначея. У него и знаки шамана и печати были побольше и дороже, чем у других. А так, около двухсот золотых и по сотне серебрянок и медяшек - можно считать, что неплохая награда одному, только уж не принцу, а даже выше, за спасение одной красавицы, волшебницы и даже, можно сказать, почти принцессы. Жаль, конечно, но именно от неё благодарности точно можно было не ждать. Ну, ладно, авось в чём-то другом доберём. Надо только выбраться отсюда.
  Конечно, шаманские бумаги, особенно много было у главного, мне пока точно не прочесть. Письмена вообще не знакомые.
  А вот прочие и бытовые вещи у шаманов отсутствовали. Ну это и понятно. Бой же был, и опасный! Наверняка у шаманов имелись хотя бы лошади. Вот там и всё осталось и теперь кому-то другим досталось. Хотя, и эльфы много чего потеряли. Да и сами огры тоже!
  Мне просто не было понятно, как так легко шаманы попались. Похоже, что они под конец схватки уже просто расслабились, и чтобы не тратить зря Силы, сняли и магическую защиту. Понятно, что никак не ожидали моего подлого нападения. Мгновенно же всё произошло! А то я их и эльфийскими стрелами не достал бы.
  Потом, судя по взглядам эльфийки, что-то непонятное было и с моей магией, в том числе и аурой. Она их почти не видела. Да, моя аура показалась ей простой, почти без магии. Сама об этом сказала. А вот мою магию она замечала лишь тогда, когда я что-нибудь с ней, магией, делал, ну, хотя бы напитывал больную жизненной Силой. Или огонёк там творил, чтобы лучину зажечь. А больше я ничего ей и не показывал. Остались незаметными для неё и заряженные мною артефакты и амулеты. Хотя, эльфийские вещички, имевшиеся у меня, она, похоже, хоть и смутно, но различала. Но это, наверное, оттого, что я пока просто не умел их скрывать. Тем не менее, мне пришлось сознаться, что у меня есть и эльфийские защитные вещички. Что при этом подумала девушка, меня не интересовало. Она уже знала, что ничего у неё и покойного Яруэля я не присваивал.
  Вообще, Аэлита всё же кратко рассказала о том, что на неё и её сопровождение нежданно напали какие-то южные огры вместе со степняками и шаманами-орками. Она уже видела, как я осторожно разбирал шаманские вещи, и прекрасно осознавала, кто является её спасителем. Мне и самому пришлось сознаться в убийстве шаманов и рассказать ей о том, что на месте схватки до сих пор сидит засада.
  Но тут и сама эльфийка нисколько не стремилась выяснить, кто там сидит. Всё же она была старше меня на пару десятков лет и являлась дочкой целого князя клана Серебряного ручья Аксуэля Тумаэля. Хотя, по эльфийским меркам и она являлась таким же подростом, как и я. Само собой, была незамужней, но что там далее у неё с семейным положением, Аэлита мне так и не рассказала. Хотя, я и не спрашивал. Вообще, она больше оказалась молчаливой и ничего лишнего мне так и не сообщила. Хотя, я и сам тоже.
  Что меня хоть немного порадовали, так нежданные находки. На шестой день невольного заточения, и когда больная благополучно спала, я слегка прошерстил нашу не слишком уютную 'берлогу'. Уж сильно не понравились мне некоторые места на полу и в стенах, что показывали наличие магии. А вот обычное место Силы в схроне не наблюдалось. Ударно сковырнув топором и лопатой такие места, мне удалось найти пять тайников. В них оказались мешочки с темноватыми, как на холме, камушками с магией, да ещё с некоторыми личными вещами и, похоже, небольшим количеством артефактов и амулетов. Мне сразу же в глаза бросились некоторые крупные и красивые камушки, и с большим количеством магии! Что же, нужные вещи, пригодятся. Похоже, наше убежище ранее просто являлось местом обитания сборщиков магического сырья, но кое-что они припрятали здесь на чёрный день и забыли про них. А вот мне повезло, и я нашёл!
  
  * * *
  Глава 13.
  Всё дальше и дальше...
  
  Мне ужасно надоело безвылазно сидеть в тёмном, тесном и пыльном схроне. Но я чувствовал, что где-то рядом шастали чужие, поэтому и терпел. А ещё надоела и высокомерная эльфийка, уже сильно похорошевшая. Ладно, что под конец она, хоть немного присмиревшая, посчитала себя достаточно здоровой, чтобы сесть на коня. Она тут же потребовала отвезти её к родичам в Асакар. В этой столице герцогства, оказалось, имелась небольшая миссия эльфов, в том числе там жил и один остроухий мужчина из клана девушки. Пришлось согласиться.
  С утра мы тронулись в путь. Я пешком, Дино со мной рядом и чуть позади Аэлита на Янаваре. Все свои и эльфийские, а потом и огрские, вещички были пока навьючены на моего милого заврика. А почему Дино? Опять я слова странные вспомнил, типа 'Динозаврики, может, вы попрятались в Африке? И жуете баобабы на завтраки?' Слова Африка и баобаб совсем не знакомые. Но тут же вспомнилось, что первое - это земли с чёрными людьми так назывались, а второе - дерево такое большое и толстое. Может, люди зензе свои земли так и называют, просто это нам тут неведомо? И дерево такое у них растёт? А вот что касается насчёт баобаба, я бы лучше кушал сладкие и мягкие бананы. Оказывается, всякие ораны и гутаны как раз ими только и питались. Ну, ещё и люди. Но мы такие всеядные, что и эльфов бы съели! Просто их ещё уметь готовить надо! Я и шутку такую, раз меня уж целую седмицу эльфийка достаёт, случайно вспомнил. Тут, скорее, это она меня поедом ела, а не я.
  За эти дни эльфийка сильно, ага, достала меня. Хотя, в конце она обращалась ко мне уже не так грубо, как в самом начале. Но всё равно ей было что-то не совсем так: то, вроде, и так, но недостаточно, потом, видите ли, я, хоть и вполне достойный чел, но не совсем манерам обучен. Согласен, на севере у нас нравы, конечно, простые, но это эльфийское лицемерие мне как нож по горлу стало. И невежливое обращение Аэлиты ко мне являлось ещё не самым худшим проявлением эльфийского высокомерия. Хотя, под конец я и сам к ней, кроме как 'милая', не обращался. Не из-за того, что, и на самом деле, милая, а просто чтобы немного позлить. А так ещё звал Аэлитой или уважаемой, да ещё, бывало, но это уже в шутку, Вашим Сиятельством. Хотя, тут уже вполне обращался согласно титулу. Хотя, похоже, и слово 'милая' девушке как бы даже и понравилось.
  В первый день мы на людях постарались не показываться. Слишком необычной получилось бы компания. На второй день уже спокойно выехали на тракт, но тут мне удалось уговорить Аэлиту накинуть на себя мой плащ, чтобы не привлекать лишнего внимания. На голове у неё оказался мой кожаный шлем, а лицо ей мы немного разукрасили. Я и сам немного замаскировался. Получилось так, что юный, но молчаливый аристократ направлялся куда-то по своим делам, но его сопровождал молодой же охранник-простолюдин. Немного портило нашу маскировку то, что отчего-то поклажу вёз крылатый ящер. Всё же на них в основном катались эльфы. Хотя, что Дино малость оказался раненным, немного упрощало дело. Мало ли что? В принципе, ящеров могли использовать многие, в том числе и люди-аристократы. А закупки еды, и с запасом, в попавшемся нам постоялом дворе 'Странный странник' произвёл я сам. Мне же, как простолюдину, это можно. Это же моя святая обязанность.
  На ночь мы уходили куда-нибудь в неприметное место. Дино вообще оказался прелестным ночным сторожем. Ни один зверь или какая-нибудь тварь даже и не смели к нам приближаться. Всех чужих он обнаруживал сразу и издалека. Старались не беспокоить нас и днём. Хоть и раненный зверь, но укусит, никому мало не покажется!
  На третий день в полдень мы по большому каменному мосту пересекли Тарию. До этого она текла где-то на западе. А тут перед Асакаром она делала большую петлю на восток, чтобы защитить главный город герцогства именно с той стороны. Конечно, мост охраняли две небольшие крепости, но их стража к нам нисколько не придралась. Вроде, мы и так практически ничем не отличались от других путников. Просто крылатый ящер был у нас раненный. Жаль, но это сильно заметная примета.
  К счастью, до Асакара, получается, мы добрались почти за три дня, и без всяких приключений. Конечно, особо и не спешили - и раненный заврик медлил, и Янавара погонять я опасался. Не мешок же картошки везли. Сам я один и за день с лишним бы справился.
  Так и так, особо ни на что не отвлекаясь, чуть погодя, уже ближе к вечеру, мы оказались почти у Северных ворот Асакара. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, пришлось остановиться на постоялом дворе, кажется, 'Звезде Асакара'. И не совсем у ворот, но близко. И, прежде всего, для обеспечения полной безопасности Аэлиты. Чтобы оставить незамеченным прибытие эльфийки в этот герцогский город. Вдруг враги и здесь её поджидают? Хорошо, что Аэлита умерила своё высокомерие и согласилась немного подождать. А могла мне и нервы потрепать.
   А в город-то пробраться не просто. Ворота под надёжной охраной! Стражники бдят и проверяют всех подряд, и не только самих людей, но и их груз. И опять у меня появилось желание не показываться в городе. Поэтому я просто поймал недалеко от ворот нескольких местных мальчишек и, строго наказав блюсти тайну, передал им заранее заготовленные записки, где и Аэлита чиркнула несколько слов, чтобы их отнесли благородному Манулу Фейниру из Портофино. И именно этим людским именем иногда назывался и подписывался сотник Эммануэль Фейнир из клана Серебряного ручья, родного и для моей подопечной. Конечно, это ещё не обеспечивало полной безопасности для Аэлиты, но главным для меня являлось передать девушку эльфам её плана, а там уж хоть трава не расти.
  Ждать пришлось не так и долго. К этому времени я переложил все вещи эльфов на Янавара. Ничего, вполне справится - немного и недолго таскать. Дино я оставил на постоялом дворе, наказав ему никого к себе не подпускать, так как часть моих вещей, конечно, не самых ценных, но приличной стоимости, осталась именно с ним. А так, мы отправились к воротам и приготовились ждать в небольшом лесочке неподалёку. Там много таких, как мы, пережидали неизвестно что. И пока что их никто не гонял.
  - Алувиль! Брат! - чуть не вскрикнула изо всех сил эльфийка. Надо же, и её брат здесь! А так, нетерпение девушки можно было понять. Уж сколько она со мною в глухом схроне и по дороге мучилась и, наконец, совсем измучилась! Оказалось, что вместе с сотником Эммануэлем из Восточных ворот выехал и старший брат девушки и, конечно, в сопровождении целой эльфийской кавалькады на лошадях и, частично, и на тех же летающих ящерах. В мои замыслы встреча с эльфами не входила. Не доверял я им. И так уж меня не так давно чуть не убили эльфы из клана Красной реки. Аэлита выдала, когда я показал ей стрелу с красно-зелёным оперением. Как они очутились на моих Призрачных землях, непонятно. Хотя, добраться туда для них особого труда и не составляло, но зачем? И почему напали именно на караван из княжества Дарома? Уж не ради меня же, тогда чуть ли не простого наёмника! Меня они и не заметили, огрели магией и помчались дальше, но караван добить, получается, не смогли. Опять же, зачем наш караван отправился именно к Западному морю? Вообще-то, это и не мои дела.
  Главное, эльфийка не увидела стрел с фиолетовым оперением! И многое другое! Незачем ей знать лишнее!
  - Аэлита, это точно твой брат, и эти эльфы прибыли за тобой? - это я уже спросил чисто для успокоения совести.
  - Да, Слакташ! Спасибо! Если бы не ты? - надо же, а улыбка девушки оказалась очень даже искренней. Да и в её синих и точно бездонных глазах читалась самая настоящая благодарность. Эх, утонуть бы в них, да ведь никто не позволит!
  Ладно, и мне пора. Оказывается, а Аэлита вполне запомнила моё имя, хоть и не совсем верное! Правда, я назвался ей только Слакташом из Даромы. Жаль, что высокомерная эльфийка проявила своё расположение лишь сейчас.
  - Ну, Аэлита, счастливо! Янавар, трогай! - после шлепка по своему крупу лошадка резво затрусила вперёд. Эльфы уже вовсю искали глазами встречающих, но на одинокого всадника, да ещё на обычной верховой лошади, они пока внимания не обращали. Жаль, но и сильно обрадованная эльфийка оглянуться назад в мою сторону и не подумала. И когда ей до эльфийской компании осталось совсем немного, она закричала громко-громко, что и я спокойно услышал:
  - Алувиль! Я здесь! Брат! - одновременно с возгласом, девушка подняла руку и сильно-сильно закрутила над головой, что точно привлекло внимание эльфов. - Алувиль!
  Конечно, вся кавалькада вмиг сорвалась с места и чуть погодя окружила одинокую всадницу. Я ещё успел заметить, как она и ещё один молодой и симпатичный эльф, даже и не слезая с Янавара и летающего ящера, порывисто подали друг другу руки.
  А остальные всадники просто радостно загомонили:
  - Княжна Аэлита! Нашлась!
  Больше я уже смотреть на радостную эльфийскую компанию и слушать ничего не стал. Всё, благородная потеряшка благополучно доставлена к своим эльфам, а что там дальше, меня уже не интересовало и не волновало.
  Слава Великому Солнцу, никто не решился подступиться к Дино и покуситься на мои вещи. Хоть и было заплачено за двоих разумных существ и две верховые единицы, и снято две комнатки, и на целые сутки, мы с завриком аккуратно выбрались из постоялого двора и потрусили как бы и обратно, но уже по лесу, незаметно от других. Мне лишние очевидцы были ни к чему. Я торопился скорее добраться до другого города, и без особых происшествий.
  
  *
  
  Нежданное появление эльфийской кавалькады у городских ворот и такой же нежданный возврат обратно наделало много шума. Конечно, начальника стражи Северных ворот сотника Альфредо Даяно заинтересовало, кого же эти остроухие встречали, но те и не подумали поставить его о нём в известность. Раз плата за въезд внесена полностью, и за всех въезжающих, то у него как бы и не имелось оснований для придирок и проверок. Хотя, не всех - несколько эльфов на своих летающих ящерах, но не поднимаясь в воздух, всё же отправились куда-то за город, но сильно позже вернулись, хоть и недовольные чем-то.
  Конечно, повод задуматься имелся. Всё же немного странно получилось. Эльфы отчего-то так радостно встретили одинокого всадника, вроде, и человека, и подъехавшего на обыкновенной лошади. Уж для этого не обязательно было собрать такую представительную группу.
  И только чуть позже, уже под ночь, городские управители довели до сотника, что это была пропавшая ещё седмицу назад эльфийская княжна. Оказалось, что в двух днях пути на небольшую группу эльфов было совершено дерзкое и подлое нападение ограми и шаманами-орками, ещё и вместе с проводниками-степняками. И это было возмутительно - вражеские разбойные отряды только так шастали даже в глубине Великой Тартарской империи! И куда только смотрела имперская тайная служба!
  И именно сотнику, как бы и в наказание, раз тогда никак не удосужился проверить, кто же это незнакомый собрался въезжать в город, повелевалось набрать приличный отряд городской страхи и прочесать возможное место нападения. Для надёжности ему придавалось несколько магов, как для защиты отряда, так и для поисков на местности. Конечно, сотнику предписывалось и любыми способами уничтожать обнаруженных врагов, а ещё и задержать, и, при невозможности, и уничтожить, неизвестного мага огня и жизни из северного княжества Дарома с именем Слакташ. Сообщалось, что под этим именем вполне мог скрываться и опасный лазутчик - или дикий степняк, или даже человек из Южной империи. В его описании указывалось, что тот являлся довольно сильным магом, был высок, белобрыс и имел при себе раненного крылатого ящера. Да, редко кто мог владеть свирепым магическим тархом! В случае удачной поимки или уничтожения лазутчика сотника могли ждать повышение и большая денежная выплата. И именно последние и необычные обещания и вызвали сильное подозрение Альфредо Даяно, что с этим заданием не всё чисто.
  С чего это организовать охоту на мага, как бы и являвшегося именно тем человеком, что сопровождал того странного всадника вплоть до городских ворот? Сотник уже успел выяснить, что как раз эти двое, хоть и под другими именами, ненадолго остановились на постоялом дворе 'Звезда Асакара' и при себе имели и ту лошадку, и раненного ящера. Мало того, некоторые очевидцы из черни показали, что один странный и высокий молодой человек, похожий на лазутчика, во время встречи эльфов со своей княжной наблюдал за ними из лесочка неподалёку от ворот. Один оборванец даже видел, что именно он провожал странного всадника, встретившегося с эльфами. Нашлась и парочка городских мальчишек-оборванцев, постоянно ошивающихся у городских ворот, показавших, что они были наняты высоким молодым человеком как раз для передачи сообщения некоему благородному Манулу Фейниру из Портофино, который нежданно оказался эльфом, и даже сотенным Эммануэлем, который являлся поверенным эльфийского клана Серебряного ручья. И тут всё становилось понятным - кому-то потребовалось убрать или таким образом наказать возможного спасителя эльфийской княжны.
  Конечно, сотнику сильно хотелось держаться в стороне от таких грязных дел. Ничего хорошего они, как правило, не несли. Даже в случае успеха и получения денежного вознаграждения, его самого запросто могли ждать какой-нибудь несчастный случай или даже открытое убийство. Мало того, что сами эльфы являлись мастерами таких дел, но могли найтись и другие, которые хотели бы замести за собой следы. Ведь нападение на высокую эльфийская княжну - это вовсе не шутки. За такие случаи, как правило, жестоко мстят. А у сотника жена, малолетние дети, дом и кое-какое имущество. Но у него никак не оставалось и выбора - задание надо было выполнять.
  Хотя, Альфредо Даяно вполне подозревал, что в указанном месте он вряд ли что найдёт. Скорее всего, горский маг вполне мог направиться в имперскую столицу. Но сотник не собирался делиться с другими своими догадками. Но ведь не только у него могли возникнуть такие подозрения. Значит, этого лазутчика на его пути могли ждать и другие охотники за его головой. Жаль, конечно, бедного, но такова, видать, у него судьба.
  Пусть боги даруют этому магу удачу!
  
  *
  
  Похоже, ожидание всяких пакостей у меня уже стало навязчивой штукой. Поэтому я решил не просто огибать этот герцогский город с запада или востока, а даже направиться куда-то подальше в сторону. Восток меня не слишком устраивал, так как ближе становился Великий лес. И именно там могли шастать все, кому не день. Поэтому, чуть пройдя по лесу на север, мы с Дино свернули на запад. Жаль, но тут, под этим Асакаром, хватало открытых пространств. Всё же столица целого герцогства, и хорошо заселённого. Нас могли наблюдать нежелательные видоки. Не придумав ничего лучшего, чем зарыться в потайном месте, я стал искать какой-нибудь овражек с лесом и ручейком. Кажется, нашёл? Насчёт еды я не беспокоился, так как всё закупил ещё на последнем постоялом дворе. Раз заврик любил солёное мясо, то и его у меня пока хватало. Конечно, понемногу, так, для пробы.
  И как только стемнело, мы с завриком тут же выбрались из своего убежища. Сначала мы добрались до дороги, ведущей на северо-запад, и долго проследовали по ней. Потом на подходящем ответвлении на запад свернули туда. Уже глубокой ночью нам пришлось остановиться на ночлег. Устал, оттого и магическое зрение не помогало. И опыта у меня не хватало. Не мог я так долго им пользоваться. Но и сон у меня был недолгим. С первыми лучами солнышка мы поторопились на запад. Через некоторое время нам пришлось свернуть в лес и пытаться продолжить свой путь там. И тут удача - примерно к полудню я наткнулся на выход Силы, хоть и не особо сильный. Место вполне тайное и удобное. Это оказалось как раз к месту. Нам требовалось отдохнуть, и даже Дино, потом меня опять заинтересовало магическое сырьё. Конечно, с растениями я и не стал заморачиваться. Не было у меня возможностей и нужных знаний, чтобы их заготавливать. Зато магических камушков я насобирал, наверное, и штук тридцать, пусть и не особо крупных. Потом мы слегка и перекусили, раз моему заврику вдруг удалось задрать зайца. Надо же, хорошо отдохнули.
  Ближе к вечеру мы опять вышли на прежнюю дорогу и полночи двигались по ней. Чужие ауры я обнаруживал даже пораньше, чем кто-либо успевал заметить нас, а звери и всякие твари вовсю сторонились Дино. Очередная краткая стоянка и утренний бросок, а потом я в подвернувшемся лесочке просто завалился спать. Вечером очередной бросок и уже полноценный ночной отдых.
  Дальше, честно говоря, шастать по ночам становилось опасно. Местность стала сильно пересечённой, а дальше виднелись и горы. Мы сильно приблизились к Внутреннему Тартарскому хребту. Хоть тут горы и не такие высокие, но нечего и было думать ночью пересечь их. На перевалах, которых ещё требовалось найти, нас могли ждать, а обратно вернуться было опасно. Вдоль хребта, похоже, тоже подходящих дорог не имелось.
  Так что, надо подыскивать место, чтобы некоторое время переждать здесь. А потом там уж видно будет.
  
  * * *
  Глава 14.
  Я иду в столицу...
  
  - Что, худо, Сариван?
  - Худо, Шеркей, худо. Что-то холодно этим летом. Урожай плохой будет. Зиму не пережить.
  - И что думаешь делать?
  - А что делать? Ясно дело, на чужбину податься.
  - Но, говорят, в Сабирской империи тоже плохо. С эльфами сильно поссорились. А те к нам все дороги перекрыли. Вон, из кланов Белой берёзы и Нежной липы попробовали, и многих хороших бойцов положили, но не пробились. Сильно эльфы осерчали.
  - Слышал уже. Жаль, конечно. Но мы туда не пойдём. Многие из клана Священного дуба недовольство проявляют. Хотят через Северные пустоши на запад податься.
  - Сами, что ли, решили? Опасно же.
  - А кто решит? Вождя ведь они до сих пор не избрали. Рода Чумак и Туман решили полностью перебраться туда. Там у них пара ребят ушли с молодым вождём, вот им и житья нет от Нухратов. Но тех в вожди многие не хотят. Мутные они.
  - Это точно. Кто бы их успокоил!
  - Жаль, пока некому. А у нас становится всё хуже и хуже. Тут и мы с Эхтемом Чутаем и Караем Санюком подумали немного и тоже решили к походу присоединиться. Да многие из нашего клана Красной рябины тоже решили податься на запад. Если побольше бойцов собрать, то можно и пробиться. Когда-то ведь ходили и ничего, пробивались. Даже трогать боялись. Почему сейчас нельзя? Просто сами успокоились.
  - Наверное, стоит к вам присоединиться? Я тоже, вон, Микуся Качала из Кушлаваша знаю. Буйные они там. Если уж рода Чумак и Туман пойдут, то многие за ними последуют.
  - Присоединяйся, Шеркей. И своих из клана позови. Тогда точно пробьёмся. У вас в Высокой сосне бойцы хорошие.
  - Ладно, бывай, Сариван. Попробую!
  
  *
  
  Величественные горы манили и одновременно тревожили. Я всё же родился и вырос именно в таких местах. Но лучше, как мне кажется, жить в ровных и тёплых краях. Мне так хотелось побывать вообще где-нибудь на юге и посмотреть на моря и бушующие волны. Но пока эти мечты и желания для меня были недоступны. Надо было устраиваться где-то здесь, и как можно удобнее.
  Так что, на другой день, оставив заврика в лесу, я сходил на ближайший постоялый двор 'Жареный петушок' и закупил, сколько мог унести, еды. Высокий и грязный оборванец, хоть немного и вызвал подозрения, но никто к нему придираться не стал. Может, он из благородных разбойников, а с ними рядом с горами шутки плохи? Хотя, меч с собой я не брал, а самострел был спрятан под одеждой. В случае чего, его можно было быстро достать, но к счастью, не пригодился. Конечно, там же, в неплохой харчевне постоялого двора, я с удовольствием предался чревоугодию, заодно и послушал, о чём люди говорят. Хотя, ничего интересного не обсуждали. Просто нам с Дино удалось добраться до какой-то захудалой деревеньки Аншихи того же герцогства Асакар, располагавшейся в лигах восьмидесяти западнее столицы герцогства. Вообще-то, то, что мне пока нужно. Тихое, спокойное местечко. Хоть от Тартара и удалились немного, но добраться можно почти так же быстро.
  Чуть отойдя в сторону гор, мы в лесу наткнулись на какой-то заброшенный и полуразрушенный дом. Даже жить можно. И тут я решил ненадолго остановиться. И у Дино крыло уже начало заживать, тем более, я не жалел для него своей жизненной Силы. Он даже пробовал его поднимать и немного помахать, и у него это вполне получалось. Летающий тарх - это вообще-то здорово! Скоро никто не будет знать, где нас искать!
  В общем, мы прожили в этой халупе пять дней. Заврику тут очень даже понравилось. Он охотился, а я занимался повышением своей магической грамотности - достал одну из книжек Слакташа с понравившимся мне названием 'Наставления по применению некоторых стихий для Одарённых Силой, достигших начальных ступеней мастерства' и всё читал и читал. Более сложным оказались 'Некоторые заклинания из разных стихий для самозащиты'. Многое мне было непонятно, но что-то и доходило. Особенно я уделил время разделу с магией льда или холода. А что, стихия воды мне доступна. А тут всего лишь надо её заморозить. Охлаждать воду, воздух или любые другие вещи у меня получалось. Надо всего лишь забирать у них тепло и подпитать этой магией холода, чтобы не нагревались. Под конец мне даже удалось создать небольшие шарики льда. А хотелось вот работать с сосульками. Какое удобное и смертоносное оружие могло получиться! Хотя, для этого и ледяные шарики годились.
  Последние дни выдались очень насыщенными и интересными, так как Дино попробовал полетать, и у него это получилось. Сначала он взлетал только на короткое время, так как я, чтобы чего не вышло, постоянно отзывал его обратно. Хотя, заврику это наоборот сильно нравилось, так как он сразу же получал некоторую толику мой жизненной Силы. В последний день ящер уже подолгу кружил в воздухе. Похоже, он поправился. Хотя, я сам на него ещё не решился сесть, но обязательно сяду. Чтобы не шастать пешком.
  Утром и на самом деле я сел на ящера. Он легко поднял меня и немного покружил над полянкой, где обычно проходили его полёты. Похоже, можно было летать, и я и сам нисколько не испугался. Вторую попытку мы сделали, уже нагрузив на Дино всю поклажу. Хотя, для него это тьфу! Вроде, и сейчас заврик всё перенёс достаточно легко. И тут я решил рискнуть.
  В общем, с двумя посадками на отдых, мы за полдня добрались до небольшого лесочка, весело зеленевшего недалеко от дороги из Шамирана. Это было немного на юго-запад от Тартара. Конечно, я был в полном восторге от полёта. Летели мы вдоль гор, и оттого особо много уж видоков быть не могло. Я уж слышал, что над столицей Империи просто так полетать было нельзя, поэтому мы к ней и не приближались. Ничего, и пешком дойду. Просто мой заврик слишком приметное животное в компании человека, поэтому при въезде в Тартар наверняка я привлеку лишнее внимание. И вот над этим надо было думать. Так как мы прошли слияние, и теперь продавать Дино для меня было просто немыслимо. Мы с ним далее и на самом деле одна стая. Как ни жаль, придётся отставить его на время где-то в пригороде, а самому постараться попасть в город и потом перетащить туда и моего заврика.
  
  *
  
  Постоялый двор 'Приют усталого путника' тоже не особо блистал чистотой и порядком. Его хозяин хоть и удивился моему заврику, но место в конюшне предоставил. До Юго-Западных ворот Тартара тут было недалеко. Чтобы передохнуть и подкрепиться, я заглянул в харчевню. Цены тут меня сильно поразили. Чтобы снять комнату и место в конюшне для тарха на пару дней пришлось выложить тридцать две серебрянки. И скромная трапеза тянула на четыре серебрянки. Ползолотого уже нету! Да, столица...
  Ладно, вопрос денег меня пока не особо волновал. Главное, не вляпаться в какую-нибудь историю. Хоть в харчевне народу почти и не было, но к себе я внимание привлёк. Слишком светлый и высокий. Местные тут не такие. Вроде, немного ведь и накрасился, точнее, угольком себя испачкал. Всё равно оказалось недостаточно.
  В харчевне жалобно тренькал на домре какой-то чернявый парень лет двадцати с лишним - то ли рыцарь-трубадур, то ли просто скоморох. Немногочисленные посетители не особо обращали на него внимание. Да, я и сам за такое исполнение ему даже и медяка бы не дал. Недалеко от меня сидела странная компания - один высокий и сухой дед, здоровяк с меня ростом и пара мужчин более скромного вида. Стол у них был сильно богат, чем у меня, и даже вино имелось. Ну, не мне же, простому вьюноше, ага, шиковать. Я-то и ранее вино вообще не пил и нисколько к нему не тянулся. Вот сейчас поем и отправлюсь в Тартар, уже чтобы устроиться там.
  Похоже, трубадур и скоморох был на мели и сразу же жалобно посмотрел в мою сторону. Его голодный взгляд меня разжалобил. Честно говоря, я пока никак не хотел вступать в разговоры, но тут кивнул ему, приглашая к себе за стол. Шустрая подавальщица тут же принесла бедолаге еду, примерно как у меня, и даже поставила перед ним большую деревянную кружку пива. Хороший запах, вкусный! Хотя, пивал я у себя дома, даже и чуть лучше.
  Парень слегка пригубил пенистый напиток и начал очередную жалостливую любовную песню. Видать, решил сначала отработать. Пусть, потом, он мне нисколько не мешал.
  Чуть позже трубадур-скоморох всё же решил поплотнее заняться едой. Видать, не сытно ему живётся? И тут меня эсрел, что ли, дёрнул за одно место. Я уже сам жалостливо посмотрел на домру. Вроде, и не помнил, что когда-либо брал такую штуку в руки, и в то же внутри что-то звонко кричало, что могу. И парень это увидел:
  - Что, приятель, тоже играешь? Раз ты меня угощаешь, то пока я трапезничаю, можешь попробовать.
  Ну, раз предлагают, то я тут же взял домру в руки и стал осторожно перебирать струны, пока только для проверки звучания и привыкания к инструменту. Вроде, ничего, все шесть стран натянуты и звучат как надо. Да, сам не ожидал, но внутри у меня всё затрепетало. Точно, вот так и хочется сыграть что-то приятное и душевное! Чтобы надолго всем, и себе точно, запомнилось! Знай наших! Сам не понял, как тут же на память пришла одна, ага, мелодия. И едва я начал перебирать струны домры по второму разу, то понял, что лучше и не надо.
  Первый, ага, аккорд, второй, третий! Надо же, я и на самом деле, оказывается, умею играть на домре, да так, словно всегда держал её в руках. Вообще, вдруг полилась такая приятная и душевная мелодия, что самому стало хорошо. Мои грубые пальцы только так порхали по гибким и звонким струнам. Удивительно и очень странно?! И откуда эта мелодия взялась в моей памяти, и с весьма странным названием 'Mariage D'Amour'? И слова эти были вообще из чужого и незнакомого языка, а вот, надо же, вспомнились. Что-то, вроде, связанное с любовью? Ну, раз так, то, ничего, сойдёт. Я всё же не менестрель и не какой-то там трубадур, а обыкновенный паренёк с дикого севера. Честно говоря, у нас таких мелодий никто и никогда не исполнял. А я, вот, смог и, кажется, хорошо...
  - Слышь, парень, а ты откуда? - Вдруг здоровяк-вояка из странной компании пристально так посмотрел на меня, словно я совершил какое-то нехорошее деяние. - Что-то больно уж чудная у тебя песенка. Впрямь за душу берёт. А со словами сыграть и спеть не сможешь?
  И что мне оставалось сказать ему? Ну, не было в моей памяти к ней слов. С другой стороны, я и не обязан играть ему. Не пристало целому вождю клана скоморошничать, да ещё непонятно перед кем! Между прочим, и у меня тоже меч имеется. У трубадура, кстати, только кинжал и был. Явно простолюдин. А поиграть я решил чисто для души и, ага, показа своего культурного уровня. Такое дозволяется, и урона чести не несёт.
  - Не, со словами пока не могу. Ещё не придумал.
  - Арчил, что ты до парня докопался? Смотри, ещё драться полезет. И так ведь хорошо получилось!
  Да, мне неприятности не нужны. Я благодарно посмотрел на другого вояку, не менее накаченного и неплохо вооружённого. Но, на всякий случай, прервался и щёлкнул пальцами, как бы подзывая подавальщицу. И тут же у меня над правой ладонью ласково и нежно затрепетал крохотный огонёк. Тем не менее, девка вмиг подлетела ко мне и вопросительно уставилась. Ну я и показал на почти уже пустую кружку трубадура и сильно уполовиненный кусок мяса. Конечно, тот и глянул на меня немного со страхом и в то же время и сильно благодарно. Ну, знай наших! А потом мои пальцы по новому шустро запорхали по таким душевным струнам домры.
  - Да, согласен, Вилан, без слов даже лучше. Как называется, парень? И, вообще, всё же, ты откуда?
  Правда, здоровяк уже обращался ко мне вполне вежливо. Ну, как умел. Уяснил, что не на того нарвался. Но всё равно настырный! Играть мешает! Я, что, плохо ему сделал? Могу ведь и неслабо огрызнуться. Я этих вояк нисколько не боюсь. Сейчас мало не покажется! Хотя, так везде принято. Прежде всего, всех интересует твои корни. Откуда и кто твоя родня. Чужаком быть плохо.
  Ну и ладно. Есть мне что сказать. Счас спою!
  - Называется 'Признание в любви'. Не важно к кому - может, к девушке своей, жене, даме сердца и, конечно, матери. У меня, вот, к матери. Девушку ещё не успел нажить. К сожалению, и мать свою я недолго видел. Убили её, и отца убили. А так, если хотите знать, то Акчул я, сын Кервеня и Шурпиге, внук Чеменя Патмана из Суварской Пустоши. Может, даже и слышали? Хотя, вряд ли? Мы, сувары, в Империи редкие гости.
  В общем, решил, что скрываться далее уж бессмысленно. Надо попробовать устроиться под своим настоящим именем.
  - А вот ты это, парень, зря! - вдруг сказал старикан. Совсем седой он был. Видно, что маг, хотя, судя по ауре, и не такой сильный. - Конечно, про отца твоего и мать вряд ли кто слышал, а вот про деда точно. Знатный вояка был и маг, каких мало. Немало шороха он на западе, в империи Аолов, навёл. Это, конечно, было давно, ещё тогда, когда твой дед и сам был только немного постарше тебя. Не знаю, как, но оказались он и его дружки числом под сотню в нашей империи и были завербованы в армию. Я тоже служил в том девятом Киренском легионе, просто магом. И наддали мы тогда этим оранжевым сполна, надолго им отбили охоту лезть в нашу Великую Тартарию. Твои сородичи оказались хорошими воинами, а деда твоего опасались все. Неплохими магом и воином он оказался. А ты, парень, точно ведь сильно похож на своего деда.
  Да, а вот этого я не знал. Похож, это точно. А так, дед так и никогда не обмолвился о том, что он когда-то воевал на стороне Великой Тартарской империи. Много куда в походы ходил, но про этот отчего-то скрыл от меня. Вот и сосед седого старика, прежний настырный здоровяк, не поверил этому. Хотя, может, я и сам плохо слушал или вышибло из головы в ходе недавних передряг?
  - Лэр Сатихван, что парень с севера, мы это и так видим. А что его дед воевал где-то у нас, то что-то сомнительно. Сам же парень сказал, что сувары редкие гости в нашей Империи.
  - Акчул, у тебя ещё остались какие-нибудь вещи от деда?
  - Конечно, уважаемый Сатихван.
  Раз к нам с вежеством, то и мы тоже. И я достал из кошеля за пазухой знак и печать вождя, а потом и восьмиконечную звезду с красным камнем посередине, немного подумав, ещё и золотую пластину с россыпью разноцветных камушков. Честно говоря, не знал же я, что хотел видеть этот седой старик, сослуживец деда.
  При виде всего этого здоровяк и его приятель уставились на меня сильно удивлённо. А трубадур так и замер с открытым ртом.
  - Ну, вот и доказательство! - как-то радостно и торжественно объявил дед, указав на восьмиконечную звезду. - Знак Воинской Доблести нашей Империи! Вручается только за особые военные заслуги. Тот, кто заслужил это, потом и его потомки, имеет равные права с подданными нашего Императора! А то, что ты потомок Чеменя Патмана, говорит магия, заключённая в этом Знаке. Чужие им владеть не могут. А другие знаки, эти знак и печать вождя, то я и их видел. И эту пластину тоже. И они тоже все магические, и чужим недоступны. Значит, парень, твоего деда больше нет, и теперь ты вождь. Прими уж мои самые искренние соболезнования, Акчул. К сожалению, всему своё время.
  Я просто согласно кивнул головой. У меня и слов не нашлось. Конечно, я всего точно не помнил, но и так уж чувствовал и примерно знал, что деда тоже больше нет. Конечно, не всему своё время, но и чужим пока это знать ни к чему. Жаль, но моя память так и не раскрыла мне все свои тайны.
  - Какими судьбами ты здесь, то этого я спрашивать не буду. Твои дела, и чужим про них лучше не знать. Если что, вождь, запросто обращайся ко мне, к барону Сатихвану Аламеру. Если надо, можешь остановиться у меня. Между прочим, твой дед меня не раз выручал тогда на той войне, а вот самому как-то не довелось. Но, как говорится, долг платежом красен. Так что, я хоть его внука выручу.
  Тут соседи старика, притом все, почтительно поклонились мне. И это было понятно. Я, хоть и из дикого севера, но раз вождь, то точно, даже по всем здешним понятиям, являлся человеком самого благородного происхождения. Князем, проще говоря. А вот то, что награда деда давала мне права наравне с имперскими подданными, то это было сильно к месту. Не знаю, как там дальше, но мне хотелось немного пожить и в спокойствии. Устал я что-то шататься по белу свету. Хотя, у меня дом уже и так имеется. Просто он далеко. Не знаю насчёт родных пустошей, но тот замок на Призрачном холме точно мой и, думаю, что теперь уже никто отнять его у меня не сможет. Надо будет или приспичит, вернусь туда.
  Просто мне ещё магии надо выучиться. Жаль, что дед, хоть сам и являлся хорошим магом, но магии меня так и не выучил. Теперь-то я вполне понимаю, что только из-за того, что у меня тогда магических способностей просто не было. И открылись они у меня отчего-то только недавно. Ладно, не будем сильно обижаться на превратности судьбы. Если меня не приложили бы тогда эльфы своей магией, то, кто знает, может, магия так и осталась бы мне недоступной. А теперь мне выучиться надо.
  
  * * *
  Глава 15.
  Уже в столице...
  
  - А ведь уже и первый день сказителя Септы.
  В роскошной и дорого обставленной комнате, хотя, немного и затемнённой, сидели два благородных господина и, неторопливо пробуя благородное вино из блестящих и огранённых хрустальных бокалов, обсуждали свои нелёгкие дела.
  - Да, быстро седмица пролетела. И ничего не успели.
  - Похоже, что так? Всё заново начинать придётся.
  - А что там с эти сотником будем делать?
  - А ничего. Слишком опасно, и у герцога на виду. Пусть и дальше сторожит свои Северные ворота.
  - Он что-то подозревает.
  - Ну и пусть. Нам его подозрения не опасны. А так, он ничего не знает и не узнал. Никто не узнал. Мало ли что там? Обычное задание, которое он как бы и не до конца выполнил. Место схватки нашёл и даже непонятного эльфа подстрелил, так все подумают на разборки двух эльфийских кланов. Обычное дело. Тем более, кланы Золотого руна и Серебряного ручья давно друг с другом грызутся. Только вот непонятно, кто же всё-таки шаманов-орков убил и огров и степняков полностью истребил, и все трупы ограбил. Тот даромский маг точно не мог. Он только девицу нашёл и с ней в схроне сидел. Ушлый и способный парень оказался: и девицу вылечил, и схоронился надёжно, и до Асакара добрался, и эльфийку сдал, и сам умудрился исчезнуть. Где теперь его найдёшь? Неужели всё же эльфы клана Красной реки вмешались? Точно их стрелы, не спутаешь.
  - Скорее всего, они только шаманов убили. А многих огров и степняков добили люди. Какой-то отряд наёмников, направленный на границу, постарался. Сильно похоже на их работу. Ведь всё начисто выгребли, даже у эльфов. Вон, и брат девицы возмутился.
  - Да, из-за этих Призрачных земель теперь много войск на северные и восточные границы придётся направить. Вот ведь эльфы! И как они умудрились туда вернуться? Только вот какой клан? Сами орхейцы? Все пока молчат. Теперь и огры с орками взбесятся, и эльфы воевать с ними начнут. Им в любом случае захваченные части Великого леса освобождать надо. А за всё будет отдуваться наша Империя. И что нам теперь делать, ума не приложу.
  - Так ведь примерно это нам и требовалось. Зато в столице ненужных людей уберут и наших поставят.
  - Так-то так, только вот не совсем. Эльфы теперь точно в стороне останутся. А с ограми и орками они и так уж издавна воюют. И ещё долго воевать будут.
  - А что с даромским магом делать?
  - А что с ним делать? Его ещё и найти надо.
  - Наверняка в Тартар поддался?
  - Скорее всего, но кружными путями. На главной дороге его не видели. Но он нам тоже не опасен. Что он знает? Ничего. Глупая эльфийка и ранее ничего не знала, и сейчас не знает. Вряд ли она с этим магом хоть чем-то могла поделиться. Тут и другие эльфы сами пока ни о чём не догадываются. А тронешь этого мага, внимание привлечёшь. Так что, пусть живёт. Пока!
  Дальше собеседники уже молчали. Они просто, раз и стол был устлан яствами, решили предаться чревоугодию и наслаждению дорогим вином. Когда ещё так вместе посидеть удастся?
  
  *
  
  Честно говоря, мне никак не хотелось пользоваться услугами незнакомых людей. Кто знает, может, этот дедок просто всё подстроил для каких-то своих целей? Или это такая ловушка для меня, считай, юного простака? Всякое ведь бывает. К моему счастью, оказалось, что не так уж всё страшно. Барон, в далёкие времена так просто обычный дворянин Сатихван Аламер, и на самом деле служил и воевал вместе с моим дедом. Он не просто предложил, но и попросил меня почтить его дом своим визитом. Мне пришлось согласиться, тем самым и расстроить хозяина постоялого двора. Такой выгодный постоялец съехал.
  Конечно, тут я ещё раз удивил странную компанию. Они никак не ожидали увидеть у меня крылатого ящера. Старик просто сказал, что удивляться нечего. С ним и его приятелями меня свободно пропустили в Тартар, и даже мой заврик стражников нисколько не заинтересовал. К счастью, и идти было не так много.
  У барона дома, оказывается, ещё сохранились кое-какие вещички и грамоты с тех далёких времён. И, главное, на одном из пожеланий здоровья и счастья, ага, это открытки здешние так назывались, я узнал руку деда. Там и печать наша стояла. И было написано это пожелание ещё полсотни с лишним лет назад. А ведь дед вполне мог прожить и существенно больше. Как у мага, у него здоровья бы хватило.
  Я всё больше и больше стал понимать, что с моими родными и со мной самим у меня дома что-то случилось. Наверняка и нехорошее? Скорее всего, я ударился в бега, и оттого мне следовало всегда держаться начеку. Если выживу, то когда-нибудь и разберусь. Но недоброжелателям и врагам от меня прощения точно никакого не будет. Жаль, но нравы у нас на севере суровые. Это я, похоже, таким мягким вырос и не успел ещё ожесточиться.
  Барон Сатихван жил один. Владел он небольшим особняком, конечно, сильно запущенным, но в престижном Дворцовом округе. Вся имперская знать среднего уровня, в основном, как раз и селилась здесь. Правда, более богатые и знатные аристократы жили в другом, Солнечном округе. Жаль, дедок уже был сильно стар и особых доходов, кроме как небольшой имперской пенсии, не имел. Хотя, были у него и дети, но они уж давно жили отдельно, и довольно далеко от Тартара. Раз барон практически всю свою военную службу провёл на границе с Аольской империей, примерно лиг двести пятьдесят западнее имперской столицы, то и дети остались там же, в западном герцогстве Кирена. Конечно, старик скучал. А особняк ему достался как бы в наследство от одного из старинных сослуживцев и близких друзей, кстати, когда-то и довольно высокопоставленного вельможи, жаль, но уже покойного. Жизнь в столице Империи являлась довольно дорогой, и оттого дети так и остались на более дешёвом западе. Возможно, пока? Хотя, вот-вот для поступления в Тартарскую магическую академию должна была подъехать одна из потомков барона, точнее, правнучка Ланита. И она, вроде, как раз и была в моём возрасте. Судя по картине в коридоре у входа, вполне даже симпатичная девушка, потом, ага, и блондинка.
  Тут у меня и сердце немного сильнее забилось. Я же как раз в подходящем возрасте! Конечно, меня пока любовные приключения, тем более, слишком серьёзные, не особо интересовали. К тому же, боялся я их, женщин. И так уж еле-еле отделался от одной эльфийки. Сколько, ага, нервов и сил она у меня, зараза, отняла. Страшно высокомерной особой оказалась! Что ни говори, целая эльфийская княжна и сильно меня старше. Пусть смотрится и как бы и считается юной девой, но почти сорок лет - это нисколько не шутка! Можно сказать, что почти и старуха. С другой стороны, для эльфийки вообще не возраст. Они, оказывается, медленно растут и стареют тоже. Аэлита была со мной не только груба и высокомерна. Она ещё там, в схроне, обругала и назвала меня бесстыжим юнцом, только и желающим посягнуть на её девичью честь. Ладно, теперь эльфийка далеко и, надеюсь, что больше я с ней и другими эльфами никаких дел иметь не буду. Слишком у них нравы, как говорят, подленькие.
  Да, много знаний потерял я. Просто неизвестно было, когда мне память отшибло: или ранее, или при магическом ударе.
  А так, барон сразу же выделил мне небольшую комнатку на втором этаже с полным набором мебели. Хотя, односпальная кровать, шкафчик, тумбочка, стол, пара стульчиков. Вполне терпимо. Недалеко располагались мыльня и, ага, туалет. Всё, как полагается. На завтраки, обеды и ужины, если я находился как бы дома, то полагалось спускаться в обеденный зал на первом этаже, и прилично одетым. У старика, похоже, были какие-то безобидные заморочки насчёт аристократических манер. Так-то, раз и я имел благородное происхождение, то тоже должен был соответствовать здешним требованиям. И самому полезно.
  И на первом же совместном ужине я смог удивить хозяина особняка. Честно говоря, сам удивился, откуда всё взялось. Да, одежда у меня пока не очень. Но я, как оказалось, вполне знал нужные манеры, умел пользоваться столовыми приборами и ел, и держал себя вполне как полагается. Старик остался довольным. Это он приписал воспитанию деда. Конечно, так и было, но многое просто всплыло в моей памяти. Я, сколько смог и что помнил, рассказал о деде и своей семье, что-то о жизни на суварских землях. И тут тоже оказалось, что моя память всё же хранила немало интересных сведений. Барон Сатихван нашёл, что я очень даже воспитанный и интересный молодой человек. И это мне было приятно.
  В общем, после ужина, навестив Дино в конюшне и угостив его соленёньким, я просто завалился спать.
  Следующий день выдался немного хлопотным. Барон Сатихван уже после завтрака повёл меня в управу своего Дворцового округа и походатайствовал там в подтверждении моих прав. И меня тут же без всяких проволочек оформили как одного союзного суварского князя, имеющего кое-какие имперские права наравне с местными аристократами. Это меня сильно порадовало. Особенно помогли дедовский Знак Воинской Доблести и хлопоты барона, ну, и пришлось пожертвовать десяток золотых на управские нужды. А так, я ещё показывал только знак и печать вождя.
  Честно говоря, не особо-то и уважали в Великой Тартарской империи своих союзников. Меня, вон, всего лишь приравняли в правах к некоторым местным аристократам низшего, чем у меня, уровня и записали как графа Акчула Суварского. Оказалось, такие здесь уложения, и давние, насчёт своих союзников. А уж вражеских аристократов, особенно умудрившихся попасть в плен, в Империи вообще и за благородного человека не считали.
  Но это меня, честно говоря, пока не так уж особо и волновало. Граф так граф, всего лишь чуть-чуть пониже князя. С другой стороны, хорошо, что признали. Так-то я теперь не у себя в Суварской Пустоши, да и там нежеланный гость. Ага, хуже тартарина. Зато я далее мог сколько угодно жить в столице, поступить учиться в любое здешнее учебное заведение, вплоть до магических, и даже владеть почти всеми видами движимого и недвижимого имущества. Вообще, куча прав благородного человека. Единственное, как объяснил мне уже барон, нельзя было владеть местными простолюдинами. Это уже разрешалось только здешним аристократам. Да здесь, получается, было и полностью такое правило, ага, крепостное право! Как это владеть людьми? Нехорошо, нехорошо!
  А мне такое и не требовалось. У нас на севере все люди являлись свободными. Разве что пленные, пока их не отпускали за выкуп и по другим причинам, были ограничены в правах. Но всё равно никто не мог их продавать, и они считались просто временно проживающими. Никто их просто так, по своей прихоти, не обижал.
   Зато в Империи, как обрадовал далее меня барон, и мне можно было нанимать, и для любых своих целей, хоть кого и сколько, и на сколько угодно, конечно, с оплатой их труда. И это меня вполне устраивало. Это, как его, крепостное право мне сильно не нравилось.
  Жаль, но, оказывается, в других землях, за исключением ещё и Сабирской империи и некоторого количества мелких владений, было ещё похуже. Там процветало даже и рабство, кстати, и у эльфов. Там люди все находились на положении рабов! Этого, честное слово, я не знал. Мне ничего такого никто не рассказывал. Упущение! Вот и Аэлита пыталась обращаться со мной по привычке как с рабом! Оказалось, и множество людей были уведены эльфами к себе как раз в рабство. И сейчас тоже уводилось. И это мне не нравилось ещё больше. Жаль, что я пожалел эту эльфийку и не прибил её прямо на месте. Меньше стало бы на одну рабовладелицу!
  Хорошо, что в знакомом мне княжестве Дарома открытого рабства не было. Но крепостное право там, как мне припомнилось, всё же существовало.
  Пока в качестве места проживания для меня в управе записали особнячок барона. Я, честно говоря, хотел подыскать себе другое жильё, но дедок душевно уговорил меня хотя бы временно всё же остановиться у него. И, чтобы не быть старику в тягость и не зависеть ни от кого, и, главное, не ущемлять свою гордость, я предложил ему небольшую оплату в десять серебрянок в сутки за как бы наём жилья и питание. И тут же пять золотых за первый месяц перешли хозяину особняка. Золота у меня пока хватало, и имелись возможности и заработать. Что скопилось по дороге, в любом случае надо было продавать. Не таскать же вечно их с собой.
  Чтобы не зависеть от случайностей, к примеру, от ограблений, уже после обеда и в сопровождении здоровяка-воина, я навестил и местную меняльную контору, ага, банк. Как и полагается, он оказался гномьим, в котором заправляли, как мне сообщил Арчил, южные гномы из их Южного королевства. Честно сказать, я ещё с ними не сталкивался. Низкорослые здоровяки, и все, надо же, бородатые. И, опять же, даже на своих вкладчиков посматривали не очень тепло и настороженно. Люди обычно ведут себя дружелюбнее. Интересно, а каковы их женщины? Но в этом банке они мне не встретились.
  Хотя, мне грех было жаловаться. Одного только золота я внёс во вклад триста монет, и столько же, в основном, эльфийского, положил на хранение. От греха подальше, сдал на хранение и почти все артефакты и амулеты, за исключением двух защитных и одного лечебного артефактов четвёртого уровня и парочки лечебных амулетов, уже третьего уровня, от Слакташа. Но и за сделанный вклад и защищённый ящик для магических вещичек мне пришлось заплатить вместе и сразу одиннадцать золотых, и это только на один год. Ладно, как-нибудь потом придумаю что-то своё.
  И ещё, мне сильно не понравилось, как на меня посматривали гномы - как-то удивлённо и недоумённо!
  По возвращению я сделал подарок доброму хозяину. У него много было разного оружия, но шаманское точно отсутствовало. От меня ему достались короткий меч и кинжал, конечно, поскромнее, и барон Сатихван этому очень обрадовался.
  Немного отдохнув, мы приступили к занятиям с оружием. Барон захотел узнать о моих воинских навыках. Для этого он пригласил и здоровяка, знакомого мне Арчила Силая, так ещё и другого своего бойца Аржана Кариньяка. Вот второго я видел первый раз. Как оказалось, оба являлись давнишними подчинёнными лэра Сатихвана, ныне вполне находящихся в отставке. Они, выслужившие за долгую воинскую службу обычное личное дворянство, уж прилично времени состояли при своём полковом маге и сотенном командире.
  Мы пошли в тренировочную комнату. Хоть и небольшая, но имелась в особняке и такая. Барон достал учебные, конечно, деревянные, мечи разных видов, ножи и копья. Вояка-здоровяк и на самом деле оказался хоть куда, но ему всё же было довольно далеко до моих умений. У меня просто всё получалось намного быстрее. А вот второй вояка лишь ненамного уступал мне. И то я его взял только быстротой. Всё-таки он знал много воинских ухваток или приёмов, которые мне просто были неизвестны. Конечно, поживи столько, как он, и не такому научишься.
  А так, ничего получилось. Я и сам удивился, и вояки тоже, но не барон. В общем-то мы, сувары, в воинских науках, похоже, сильно превосходили остальных людей. Это я ещё по сравнению со своими земляками был совсем зелёным. Потом, мне пришлось немного и схитрить. Лично я не показал и малой доли всех ухваток, чему научили меня дед и его доверенные воины, потом и Лакшир Хромой. Здоровяка я переиграл начисто, а второй устоял из-за своих знаний. Дед даже довольно крякнул:
  - Узнаю старые ухватки. Точно школа Чеменя Патмана. Вот, Арчил, а ты сомневался. Нам в Империи есть ещё что перенять, даже у тех же суваров. А я провоевал вместе с ними пару лет и знаю, какие они воины. Лучшими были у нас в полку. Вот и парень, вы уж, Арчил, Аржан, не обижайтесь, но он сильнее вас. Точно дедова школа.
  Мне, конечно, были очень даже приятны слова старого воина и мага. Но, честно говоря, пока и гордиться было нечем. Вот если я сумею совладать магией, то это явится большим достижением! И для выживания будет нужно, и для дальнейшего роста, и очень-очень!
  - Да, Ваша милость, Его сиятельство, хоть и сильно молод, но у него точно хорошая школа. Если можно, я бы с тобой, уважаемый Акчул, ещё бы позанимался. Хотелось бы и Милана пригласить.
  А из этого ветерана Аржана хороший наставник бы получился.
  Я возражать не стал. Мне ведь и самому напарники были нужны. А то за время путешествия совсем не до занятий было. А чтобы никого не обижать, то я и ему сделал подарок, но уже другой короткий шаманский меч. Ну и здоровяк от меня получил большой огрский меч. Правда, я его сразу предупредил, что это не чисто мой, но найденный на месте схватки, трофей.
  В общем, все остались довольными.
Оценка: 7.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"