Меня зовут Герман Кухан, и я один из посвящённых в тайну Гроама, в восемь лет узнавший об уготованной мне миссии. Отлично помню этот возраст! Порой думаю, что моё тогдашнее представление о мире и о жизни мало отличается от сегодняшнего. Прежде чем поведать о событиях, которые произошли недавно, я немного расскажу о своей семье и о некоторых моментах беззаботного детства и юности.
Глава 1
С самого раннего детства я знал, что не такой, как все, что причастен к чему-то великому. Помню, как в нашем доме собирались люди, называвшие себя посвящёнными. Иногда они приезжали компанией на экипажах, порой это были одинокие всадники, а бывало, что визитёр появлялся в виде путника. Их появление было для меня привычным, естественным. Мои родители не скрывали от нас с сестрой своих бесед с гостями. В основном это были разговоры об энергиях и уровнях эзотерического познания. Нам, детям, не только не запрещалось присутствовать на собраниях, а даже настоятельно рекомендовалось слушать этих необычных людей. Проще говоря, отец всегда заставлял нас с Реной (так зовут мою сестру) быть на встречах, происходивших примерно раз в полгода. Тогда собиралось много различного народа. Это были мужчины и женщины, которые съезжались к нам в течение трех дней. Для гостей был отведён целый этаж нашего большого трёхэтажного дома. В обычное время комнаты третьего этажа пустовали. Но раз в полгода пять комнат заполнялись приезжающими. Я привык к появляющимся у нас людям и не считал их странными. Это уже после, учась в школе, стал понимать, что многие из тех людей, которых я знал и любил с самого раннего детства, отличаются от остальных. Вот, например, дядя Яков, невысокий мужчина с короткими ногами, кругленьким животиком, с широким лицом и большими глазами, меняющими свой цвет. Мы с сестрёнкой любили Якова и радовались его приездам. Помню, как он, спрыгивая с коня, быстро направлялся к нам и с возгласами: " Рена! Герман! Ух, поймаю, сорванцы!"- начинал вращать своими необыкновенными глазами, и те меняли цвет, как стёклышки в калейдоскопе, от изумрудно-зеленого до алого. Я и Рена с визгом бежали от дяди Якова, а потом опять возвращались к нему, и он разрешал заглянуть в его глаза. Их цвет завораживал, затягивал в себя, и вот мы словно попадали в яркий круговорот, а затем выплывали в неизведанном месте, где вдруг возникали незнакомые здания и постройки, вокруг сновали какие-то необычные люди, одетые очень непривычно. Эти люди не видели меня, и порой казалось, что они проходят сквозь моё тело. Видения, подаренные дядей Яковом, всегда были разными, места, в которые я попадал, не были похожи друг на друга. Эти сказочные гипнотические путешествия всегда радовали и восхищали моё детское сознание. Но однажды увиденная картина заставила сердце похолодеть от страха. Я оказался в каком-то серо-черном лесу, вокруг низкорослых деревьев лежали опавшие пепельные листья, а рядом находилось непонятное нагромождение покрытых плесенью плит. Впервые почувствовал страх, раньше этого никогда не случалось, ведь я понимал, что нахожусь в сказке дядюшкиных глаз. Но в тот момент мною овладела паника. Вскрикнув, с облегчением осознал себя в реальности. Открыв глаза, неожиданно понял, что реву. Рена и дядя Яков склонили надо мной свои изумлённые лица. Мне стало стыдно, оттого что мои слёзы увидели посторонние, особенно это касалось старшей сестры. Ведь теперь будет смеяться над произошедшим и дразнить меня очень долго. И точно, изумление на лице девочки сменилось усмешкой, а потом она показала на меня своим пальчиком и звонко захохотала: " Герман испугался! Бяка-бояка! Ноет, как девчонка! Герман - бояка! Аха-ха!" Но дядя Яков, всегда такой добродушный и ласковый, вдруг грубо прикрикнул: "Замолчи, Рена, пока не получила по губам!" А потом обратился ко мне: " Герман, что случилось? Что тебя испугало? Ты увидел что-то необычное? Это был человек? Или тебя так испугало место, в которое ты попал?" Я уже успокоился и испытывал лишь стыд. Подняв голову, посмотрел на красное лицо Рены: её карие глаза с возмущением и презрением смотрели на дядюшку Якова, но маленький толстячок не замечал её взгляда. Я попытался улыбнуться, но улыбка получилась какая-то кривая: " Да нет... ничего... просто лес, он был такой... мне показалось, что я заблудился", и тут же поймал презрительную усмешку Рены. Одарив нас с Яковом взглядом, полным презрения, сестра развернулась и зашагала прочь. Дядя Яков совершенно не обратил внимания на обиженный жест моей сестры, его глаза сейчас были бледными, прозрачно-голубыми, как он сам называл, " не рабочими". Толстяк слегка прижал меня к себе и произнес: 'Ты, должно быть, увидел это место...Ты взрослеешь, Герман..." В этот же вечер, когда посвящённые собрались в нашей столовой, являющейся местом их вечерних собраний, дядя Яков рассказал о моём видении, о страхе, слёзах и растерянности. Почему-то его рассказ потряс присутствующих. Сегодня наши гости говорили только обо мне, то и дело обращая в мою сторону серьёзные взгляды. Я почти ничего не понимал, но эти разговоры немного пугали меня. А мою сестрёнку, кажется, злили. Рена старше меня на четыре года, она привыкла к тому, что приезжающие уделяли ей больше внимания, чем мне. Ещё бы! Хорошенькая девочка, очень умная, всегда разбиралась лучше меня в том, что происходило у нас дома во время этих визитов необычных и интересных людей. Однажды сестра спросила меня, чувствую ли я 'поток', о котором рассказал Грю, один из наших постоянных гостей, только что вернувшийся из Страны Розовых Рек. Я удивленно посмотрел в её большие тёмные глаза, а Рена произнесла: "Я так и знала, сопляк, с тобой даже говорить неинтересно, ты маленький!" Это "маленький" она буквально выплюнула мне в лицо, а потом развернулась и ушла, гордо тряхнув чёрными кудряшками. Последнее время Рену стали активнее втягивать в беседы посвящённых, гости даже задавали ей разные вопросы об её ощущениях и мыслях, правда, я считал, что вопросы относятся к нам обоим, но Рена всегда отвечала сама, объясняя это так: "Возможно, Герман не понял, он достаточно мал, я попытаюсь объяснить ему, о чём речь". У неё было превосходное, на мой взгляд, качество: она не боялась ответить неправильно, не боялась показаться несведущей, и этим очень подкупала собеседников. Я же, наоборот, всегда стеснялся выглядеть глупым, боялся презрительного взгляда своей любимой умной сестры. Но в тот день, когда калейдоскоп глаз дядюшки Якова перенёс меня в необычный лес, все разговоры кружились возле меня, о Рене словно забыли на время. В тот вечер я впервые услышал незнакомое мне слово 'миссия' и испугался, поняв, что оно каким-то образом относится ко мне. Не зная, что означает это слово, я стеснялся спросить у окружающих, а ещё мне было стыдно перед сестрой. Она, лишённая обычного внимания, выглядела какой-то растерянной и грустной. Старшая сестра стояла, вытянув руки по швам, и слегка покусывала губы. Глядя на девочку полным обожания взглядом, очень стараясь сделать ей приятно, я сказал: " Не понимаю, почему обо мне столько говорят сегодня?". Вначале Рена посмотрела на меня растерянно, а затем обычная ухмылка тронула её губы: "Вот-вот, ты ничего не понимаешь! Птенчик ныл сегодня! Бяка-бояка! А ему, оказывается, уготована особая миссия!" Я потупил глаза, с ужасом осознавая, что могу опять разреветься от слов девчушки, как вдруг Аделаида, одна из посвящённых, знаменитая тем, что могла перемещаться в пространстве, преодолевая огромные расстояния за короткое время, обратилась к нам:
- Детки, Герман, Рена, подойдите поближе.- И после того как мы вышли в центр огромного зала-столовой, продолжила. - Рена, ты старше и, я думаю, лучше понимаешь, о чём мы тут говорим.
- Да, ведь Герман ещё мал и, возможно, вообще ничего не осознаёт,- кротко улыбнулась ей моя сестра.
- Герман уже достаточно взрослый для того, чтобы увидеть и почувствовать лес, - перебил её строго отец.
А Аделаида ласково продолжила:
- Рена и Герман, вы дети одних из самых сильных и известных людей, способных чувствовать энергии различных миров и управлять ими, и те вещи, которые естественно происходят в вашей жизни, у многих людей вызвали бы по меньшей мере непонимание. Осознание того, насколько вы отличаетесь от других людей, придёт несколько позже... Мы - посвящённые! Каждый из присутствующих в этом зале занимается определённой работой, у каждого из нас свои задачи и цели, и у каждого имеется хотя бы одна способность. Среди нас есть извещающие и проводники. Вашим родителям повезло: у них союз проводника и извещающего, благословенный Гроамом, не всякому дарована такая радость - стать мужем и женой, при этом не растерять силу...
Честно признаться, я очень плохо понимал, о чём сейчас говорит Аделаида. Повернувшись, я исподлобья глянул на сестру: та смотрела на Аделаиду, чуть приоткрыв рот, её взгляд позволил мне догадаться, что и умница Рена не всё понимала, а высокая извещающая (Аделаиду часто называли именно этим словом) тем временем продолжала:
- Проводник и извещающий представляют собой мощный союз, их способности дополняют друг друга и увеличиваются в десятки раз. Но между этими людьми не должны возникать чувства земной любви. Если же подобное произойдёт, то эти двое становятся перед выбором: либо подавить в себе эти чувства, отказаться от возникшей влюблённости, либо выбрать эту влюблённость, лишившись способностей, дарованных Гроамом. Ваши родители, дети, выбрали второй путь. Они решили создать семью, отказавшись от способностей. Но произошло нечто неожиданное: Гроам не отвергнул влюблённых, он благословил союз извещающего и проводника и даже усилил способности ваших родителей. Такие чудеса случаются крайне редко. - Аделаида тихонько вздохнула и продолжила. - Мы все знали, что дети проводника и извещающего наделены колоссальными способностями и одному из них придётся исполнить особую миссию. О ней вы узнаете позже, когда придёт время. Наше сообщество не знало, кто из вас будет выбран Гроамом. - Аделаида прикоснулась рукой к волосам Рены. - По правде говоря, мы считали, что это будешь ты, малышка. Старшая дочь... К тому же такая сообразительная. Но после того, о чём нам поведал Яков, стало ясно, что миссия будет отдана Герману.
В это мгновение моё сердце стремительно забилось где-то в желудке, затем застучало в животе, потом стремительно вернулось на место. Аделаида же продолжала говорить ласковым голосом, с полуулыбкой глядя на нас с сестрой с высоты своего изумительного роста:
- Итак, сегодня нам стало известно, что миссия возложена на тебя, Герман, когда ты подрастёшь и познаешь в себе Силу, тогда и узнаешь о своём предназначении.
Затем Аделаида обратилась к Рене:
- А ты, малышка, береги брата, помогай ему. На тебя ведь можно положиться?
Рена потрепала меня по голове:
- Конечно, можно, я буду объяснять Герману всё, что он не понимает, до тех пор пока брат сам не познает Силу.
Я радостно посмотрел на сестру. Та улыбалась, глядя мне прямо в глаза. Люди в зале оживились. Раздались радостные возгласы, слова восхищения мной, сестрой и нашими родителями. Мама так и светилась счастьем, отец же не улыбался, но по тому, как блестели его глаза, я понимал, что он очень рад.
- Ну, идите, детки, погуляйте,- проговорил отец,- наверное, хочется обсудить услышанное. Рена, попробуй рассказать Герману, что означает слово ' миссия'. Ах, как я рад, что у меня такие дружные дети.
Рена взяла меня за руку, и мы вышли из зала.
- Послушай, Рена, - начал было я, едва мы оказались на улице, но тут же осёкся, наткнувшись на презрительный взгляд карих глаз. Сестрёнка выпустила мою руку и зло прошептала:
- А может, они все ошибаются? Может быть, миссия уготована для меня?! Интересно, что ты увидел в глазах этого толстого Якова?
- Да ничего, просто я...
- Вот именно, что ничего! Всё! Отстань! У меня голова разболелась!
И Рена побежала в свою комнату, как я догадался, плакать. Сестра никогда никому не показывала своих слёз, это одно из многих её качеств, которыми я восхищался. Мне же порой не удавалось сдержать обиды, и тогда кареглазая плутовка поднимала меня на смех, долго потом вспоминая мою слабость. Опустив голову, я побрёл в сад, было очень жаль сестру. С удовольствием подарил бы Рене загадочную для меня миссию, только бы она радовалась, а не злилась на меня. Ведь я безумно любил её!
Вот таковы мои детские воспоминания о том, когда я впервые услышал это таинственное слово - 'миссия'.
Глава 2
После всего, что произошло в тот день, Рена еще какое-то время дулась на меня, но родители больше не заводили разговора о моей миссии, и постепенно сестрёнка сменила гнев на милость. Отношение наших гостей ко мне несколько изменилось, хотя они тоже не упоминали так напугавшее меня слово, но уже относились ко мне более серьёзно, чем раньше. А дядюшка Яков в следующий свой приезд уже не пустил нас с сестрой в 'сказку своих глаз'. Нет, все было, как и раньше, толстяк кинулся к нам с обычным криком: 'У-у-у, сорванцы!', но после того как мы с визгом бросились в разные стороны, а потом притворились, что не можем убежать от старика, Яков просто потрепал нас по волосам и направился в дом. Мы с Реной были в недоумении, однако не стали обсуждать новое поведение любимого толстяка.
Мне было восемь лет, и я собирался в школу, это должно было случиться на год раньше, но почему-то родители не торопились отправлять нас за знаниями. Рена тоже пошла в школу с восьми лет и уже прошла три года учебы. Этот факт позволял ей чувствовать себя намного умнее и превосходнее меня. Но время шло. После тех событий, о которых я рассказал, прошло два года. Учёба давалась мне очень легко. И хоть я был младше сестры на четыре года, учился всего на два класса ниже её, я перешагнул пару абсолютно не интересных для меня ступеней и готов был дальше догонять сестру. Мои приятели по школе тоже оказались далеко не сверстниками, но старшие ребята охотно общались со мной и брали меня в свои игры. Вот тут-то я стал по-настоящему интересен моей сестре. Подросшую красавицу начали интересовать мальчики, и через меня найти подход к предмету своего обожания Рене было очень удобно и легко. Хотя я немного неправильно выражаюсь. Рене не нужно было искать подходы к мальчишкам, это они наперебой стремились завоевать её расположение. Моя сестра была одной из самых красивых девочек школы. Чёрные волосы пышной гривой спадали на её узкие плечи. У девочки формировалась великолепная фигура: тонкая талия, длинные ноги...Природа сполна наградила Рену. Полунасмешливый взгляд её карих глаз лишал сна многих ребят. Думаю, что сестра мечтала о том, чтобы в школе не осталось ни одного мальчика, равнодушно относящегося к ней. У Рены словно появилась великая цель - стать королевой школы. И в достижении этой цели она проявляла завидное упорство, даже приблизила меня к себе, для того чтобы превратить в своего шпиона и лазутчика. Сестра требовала, чтобы я вынюхивал и разузнавал, кто из мальчиков и что именно про неё говорит. Меня порой удивляла её одержимость в данном вопросе. Но я обожал свою сестрёнку и старался во всём ей угождать. Когда Рене исполнилось четырнадцать, в ней стали просыпаться способности, которыми Гроам наделяет своих извещающих.
Здесь я немного отступлю от той части рассказа, которая касается моих воспоминаний, и расскажу, что же такое Гроам и кто такие извещающие и проводники. Гроам - это Сила, которую кое- кто называет Реальным Духом. Но я не согласен с этим утверждением. Гроам - больше, чем Дух. Это Сила, управляющая порядком между всеми существующими мирами и сдерживающая Хаос. Гроам - это то, что держит равновесие между Добром и Злом и не позволяет взять верх ни одной из этих сил. А ещё Гроам - это Учение. Можно назвать его Религией, если вам так угодно. Но о существовании этой Силы знают немногие. Гроам сам выбирает своих Стражей и Воинов, наделяя избранных людей определёнными способностями и умениями. Эти люди называются посвящёнными. Они являются рычагами и винтиками огромной энергетической машины, которой управляет Гроам. Часть их называется извещающими. Это те, кто наделён не одной, а несколькими способностями, они умеют превращать невидимые энергетические вихри в реально осязаемую силу, могут передвигаться через измерения и пространства, видят будущее и прошлое... Всех способностей этих людей перечислить невозможно. Кто-то из извещающих наделён одной способностью, но в этом случае это нечто невероятное и неподвластное другим. Аделаида, например, о которой я упоминал, владеет техникой телепортации.
Другая часть посвящённых называется проводниками. Это любимчики Гроама. Он наделил их особой чувственностью. Обладатели эмоциональных натур, они могут прочитать мысли и почувствовать настроение других людей, а также заставить их подчиняться своей воле. Проводники - отличные целители, они легко овладевают языками не только разных народов, но и птиц, и зверей. Проводник и извещающий, работающие вместе, - это огромная Сила. Катализируя способности извещающего, проводник делится с последним своей чувственностью, тем самым помогая партнёру раскрываться всё больше и больше. Но не каждый извещающий и проводник могут составить союз. Встреча двух половинок - это огромная удача для посвящённых. Я сказал половинок, но эти люди необязательно являются мужчиной и женщиной. Иногда это обе женщины, порой двое мужчин. Разнополые партнёры - скорее проблема для обоих. Ведь между парами не допускается проявление страсти.
Теперь я намерен вернуться к повествованию о наших с сестрой школьных годах. Остановился я на том, что у Рены в четырнадцать лет проявились способности извещающего. Помню, как это случилось впервые. Стоял солнечный день. Мы, уставшие от жары, сидели в нашем фруктовом саду в беседке и играли в карты. Рене не везло, она проигрывала у меня третью партию подряд и уже начинала злиться. Обзывала меня мелюзгой, всячески стараясь поддеть и уколоть. Я пребывал в сонном и расслабленном состоянии, которое жара оказывает на многих людей, независимо от их возраста, и мне было совершенно наплевать на насмешки и нервные выпады сестры. Когда же я выиграл четвёртую партию, Рена зло кинула карты на стол и махнула в мою сторону кулачком, изображая удар, и ... я свалился со стула от сильнейшего удара в нос. Тут же подскочив на ноги, потирая нос, я испуганно посмотрел на сестру. Рена сидела, устремив на меня равнодушно-неприязненный взгляд. 'Ха-ха-ха, как смешно! - сердито произнесла она.- Что клоуна из себя строишь?' Я попытался объяснить девочке, что получил настоящую оплеуху, но она, презрительно поведя плечом, сказала: ' Я не собираюсь больше продолжать игру.' И, гордо подняв голову, покинула беседку. Осознавая произошедшее, я решил ничего не объяснять сестре, так как чётко понял, чем мне может грозить открывшееся умение девчонки. О своём даре наносить бесконтактные удары Рена узнала гораздо позже, когда она уже могла легко исчезнуть из поля видимости и вызвать полуминутный ливень. Но об умении наносить такие удары Рена решила не рассказывать ни родителям, ни тем более собранию посвящённых. Я понимал, что сестра не должна скрывать от сообщества своё серьёзное и опасное умение, но сдавать её не стал, предоставив ей самой объясняться с родителями и их визитёрами.
Мои родители обладали массой знаний и возможностей. Гроам поистине наградил их до краёв своими тайнами. Но занимались они в основном врачеванием. Часто в наш дом приходили люди, по одежде и поведению которых можно было понять, что они не местные жители. Мама с отцом надолго закрывались в небольшом домике, построенном во дворе, и иногда по нескольку дней занимались излечением попросившего их о помощи человека. А порой они сами уезжали, оставив нас Реной на попечение двух маминых сестёр.
Когда моей сестре исполнилось шестнадцать лет, родители впервые позвали её с собой в домик для больных помочь обратившейся к ним женщине. Я тогда очень позавидовал ей. Но Рена выскочила оттуда пулей, не дожидаясь окончания лечебной процедуры. Её смуглая кожа побелела, глаза округлились от страха, она пронеслась мимо меня и надолго закрылась у себя в комнате. Когда женщина ушла, отец постучался в комнату сестры. Мы привыкли беспрекословно выполнять требования родителей, и я очень удивился тому, что она так долго не открывает дверь. Папа стучал и строгим голосом говорил, чтобы Рена впустила его, но в ответ не доносилось ни звука. Вскоре подошла мама. Мне стало страшно, почему-то показалось, что сестра не просто из вредности не открывает дверь, лица же родителей оставались спокойными.
- Может, стоит взломать дверь,- робко предложила одна из прибежавших на шум тётушек.
- Не стоит, - спокойно сказала мама. И вдруг я увидел, что весь её светлый образ стал почти прозрачным, белые волосы засияли голубоватым цветом. Наша мама была внешне полной противоположностью отцу. Хрупкая, светлокожая и светловолосая, она источала необычайную нежность, в то время как образ отца не давал ни на секунду усомниться в том, что он обладатель неведомой силы. Отец был высок, крепок, смугл и темноволос. Волосы огромной блестящей гривой ниспадали на плечи, карие глаза смотрели всегда остро и пронзительно, а нос с горбинкой придавал его лицу сходство с ястребом. Моя сестра взяла себе смуглость и шикарные волосы отца, а стройный стан и разрез глаз - матери, хотя, в отличие от мамы, Рена была кареглазая. У меня же была светлая кожа, как у мамы, а прямые чёрные волосы и нос с горбинкой - отцовские. Однако как я ни пытался придать своему взгляду сходство с ястребом, как у отца, ничего не получалось.
Но вернусь к комнате Рены. Отринув идею ломать дверь, мама очень близко подошла к двери сестры и, на долю секунды растворившись в пространстве, прошла сквозь закрытую дверь. Тётушка тихо вскрикнула. Я стоял, открыв рот. Впервые в жизни я увидел, как мама проявляет свои тайные способности, хотя, конечно, знал о существовании таковых. Лишь отец оставался совершенно спокойным. Через минуту, которая мне показалась вечностью, дверь в комнату сестры открылась. На пороге стояли прежняя мама и зарёванная Рена, которая потирала свой красный от слёз нос и исподлобья смотрела на нас. 'После обеда поговорим',- спокойно произнёс отец и пошел прочь. Мама повернулась к сестре, взяв её за руку и подарив ей свой нежный и любящий взгляд, сказала: 'Никогда не надо пугать близких, Рена, мы все волновались за тебя'. Затем выпустила руку сестры и пошла вслед за отцом.
После обеда отец посадил нас с сестрой перед собой и строго сказал: 'Рена, ты сегодня очень переполошила всех, а из-за чего? Ведь страшного не случилось ровным счетом ничего. У каждого извещающего свой дар, свои способности, но не все обязательно врачуют. Мама - мой проводник, поэтому я могу многое из того, что не делают остальные посвящённые. Сегодня мы попробовали кое-что узнать о твоих способностях, ты уже взрослая и должна понимать, что Гроам наделил нас Силой вовсе не для забав и игр. Быть слугой Гроама - огромная ответственность, а не развлечение. Ты должна научиться понимать себя и определять, какое из дарованных умений проявляется в тебе особенно ярко. Эта женщина вовсе не виновна в том, что ты не смогла увидеть её болезнь. Зачем ты выпустила агрессию? Мама с трудом успела выставить блок, а то бы натворила ты дел! Хорошая пошла бы о нас слава. Запомните, дети, если вы не можете помочь, то не надо винить в этом человека, обратившегося к вам за помощью. А у тебя, Рена, много способностей, кто знает, может, и талант лекарства тоже придёт к тебе, но несколько позже'. Отец замолчал и закурил трубку - явный признак хорошего расположения. А Рена тихо произнесла:
-Я всё поняла. Папа, мама, можно я больше не пойду с вами в домик для больных?
- Не переживай, Рена,- нежно улыбнулась мама, - тебя больше никто туда не позовёт. Если ты сама этого не захочешь.
Отец же добавил:
- Бесконтактный удар - это самая простая способность извещающего. Но ею нужно грамотно управлять. Поймите, дети, Гроам не дарует умения просто так. Для того чтобы нанести удар с расстояния, нужно испытывать огромную злость. А злость подавляет остальные возможности. Нанося удар, посвящённый лишает себя права на другие, более нужные и важные на данный момент действия. Это так глупо - отдать энергию ненависти, которая в первую очередь съест твое поле и обессилит тебя. Ты делаешь кому-то физически больно, а при этом рушится твоя собственная энергетическая защита. Запомните, опытный посвящённый легко видит того, кто способен нанести такой удар, поле его становится ломким и подвижным. Берегите себя от необузданной ненависти, убивающей в первую очередь вас самих.
- И вы знали, что я умею...- начала удивленная Рена.
- Да ничего ты пока не умеешь,- перебил её отец,- а главное, ты ещё не научилась управлять негативными эмоциям. Я и мама надеялись, что ты сама признаешься, в своем умении наносить бесконтактный удар. Ты же вместо того чтобы открыться, сделала из этого глупую и бесполезную тайну. Я уже давно собирался с тобой поговорить, просто ждал случая, когда ты используешь способность во вред себе. Однако то, что ты направишь эту агрессию на больного человека, пришедшего просить у тебя помощи, я и представить не мог! Вначале мы с мамой решили наказать тебя, но сейчас считаем, что лучше дать тебе возможность хорошо подумать о происходящем с твоей душой.
Отец некоторое время помолчал, попыхивая трубкой. Затем он улыбнулся и уже наигранно строго промолвил: 'Вы не забыли о завтрашних занятиях в школе? Да, Герман, учёба дается тебе легко, но это вовсе не означает, что об уроках можно не вспоминать. Рена, тебя это тоже касается!'
Поняв, что строгий разговор окончен, мы с сестрой, не сговариваясь, выбежали из столовой.
Глава 3
'Отступники'... Впервые я услышал это слово на очередном собрании посвящённых, когда мне было двенадцать. О них поведала Аделаида. Женщина очень взволнованно рассказывала собравшимся у нас дома необычным гостям, что в рядах посвящённых появились люди, стремящиеся нарушить Гармонию. По правде говоря, тогда я не особо прислушивался к разговорам, происходящим в столовой. Вернее сказать, эти беседы перестали меня интересовать вообще. Куда больше занимало другое - моя школьная жизнь. Там дела шли совсем неплохо. Учеба давалась легко, а еще я заметил, что девчонки не сводят с меня глаз. Это понял не только я. Ребята тоже осознали, что я обладаю чем-то таким, что вызывает интерес у противоположного пола, поэтому друзей у меня появилась просто куча. Парни хотели с моей помощью завладеть вниманием той или иной школьной красавицы. А ещё за мной закрепилось прозвище Герман-волшебник. Я любил показывать фокусы, порой приводящие в трепет не только учеников, но и учителей. Словом, моя жизнь была легка, беззаботна, очень активна и интересна. Конечно, порой мне приходилось вступать в незначительные ссоры или школьные интриги, но я никогда не страдал злопамятностью и очень быстро забывал мелкие неурядицы.
Моя сестра к этому времени очень расцвела, она училась в выпускном классе, и 'корона первой красавицы' давно стала её собственностью. А еще Рена обзавелась статусом очень загадочной личности. Девушка сильно изменилась после беседы с отцом, после неудачной попытки родителей приобщить её к врачеванию. Моя любимая сестрёнка стала спокойной и степенной, и лишь насмешливая полуулыбка, скользящая по её лицу при разговоре, да презрительный взгляд, которым та частенько одаривала собеседника, выдавали далеко не простую натуру Рены.
Когда Аделаида начала говорить об отступниках, я пребывал в своих мыслях, не имеющих особого отношения к теме собрания посвящённых. Но вдруг заметил, как напряглась прямая спина Рены, и понял, что той очень интересно. Быстренько откинув посторонние мысли, взявшие было в плен моё сознание, я попытался сосредоточиться на словах Аделаиды. Высокая извещающая рассказывала, как недавно, переходя в параллельное измерение, она очутилась в разломе. Раньше такого никогда не бывало. Ей всегда легко удавалась телепортация, ведь это была её главная способность. Но в этот раз, по словам Аделаиды, в один из моментов перехода она почувствовала пустоту, брешь и поняла, что может навсегда зависнуть между мирами. Впервые в жизни посвящённая испугалась. Она сразу поняла, что происходит нечто страшное, и выбрала единственный, как ей тогда показалось, правильный ход: трансформироваться в месте разлома. То, что увидела Аделаида, не было похоже ни на одно из измерений Гроама. Это место пугало своей темнотой и пустотой, у извещающей создалось впечатление, что тёмный провал создан кем-то искусственно, словно кто-то хочет создать свой мир, попытаться заставить его существовать, вопреки законам Гармонии. Аделаида не могла долго находиться в абсолютной пустоте, она начала задыхаться. В какое-то мгновение извещающая даже решила, что у неё не хватит сил выбраться из плена царящей вокруг черноты. Последним усилием воли она создала предполагаемое место цели своего перемещения и протянула в него остатки разума и воли. Неожиданно тьма вытолкнула из себя путницу по мирам, и женщина оказалось в том месте, которое секунду назад спроецировала. А через мгновение она вдруг осознала, что находится там, откуда начала путь. Извещающая была напугана. Она понимала, что должна повторить попытку телепортации. Но от мысли, что может вновь оказаться в чёрном провале, все её существо содрогнулось. Больше часа женщина собиралась с силами. Наконец, Аделаиде удалось прийти в себя и выстроить новый Портал. В этот раз всё прошло как обычно, через минуту извещающая была в спроецированном месте.
-Не думаю, что случилось что-то ужасное, - спокойно сказал отец, когда Аделаида закончила свой рассказ, - отступники уже не первый раз появляются в наших рядах и пытаются нарушить единство Гармоний.
-А может, уже происходит то, о чем нам рассказывал Кель, помните его сны- реальности?- перебила его Аделаида.
- То, что произошло с тобой, Адочка, еще не означает, что время пророчества пришло, - ласково сказала мама.
Все присутствующие понимали, о каком пророчестве идёт речь. Среди извещающих был Кель, очень пожилой человек, можно сказать, старик. Он славился тем, что видел сны-реальности. Кель мог уснуть в любое время и в любом месте. Он утверждал, что сны зовут его. Благодаря им были предотвращены многие беды: стихийные бедствия, пожары и другие катастрофы. Через эти сны Гроам направлял извещающих туда, где могла случиться беда. В какое-то время к Келю начали приходить сны об отступниках - посвящённых, которые во имя власти изберут путь разрушения Гармонии. Как-то Кель обмолвился, что знает имена этих людей, они есть среди собравшихся в нашем доме гостей. Члены сообщества стали возмущаться, многие требовали, чтобы Кель назвал их. Но старик лишь отрицательно покачал головой, сказав, что не вправе этого делать. 'Это всего лишь сны',- произнёс он, кутаясь в старую шаль, без которой его уже никто и не помнил. Кель всегда говорил эту фразу, рассказывая об очередном пророчестве. Мне постоянно казалось, что старик совершенно не уверен в том, что говорит. Его глаза были спрятаны под густыми бровями, я даже не могу утверждать, видел ли кто-нибудь их цвет. Будучи мальчиком, я не понимал, почему наши гости так прислушиваются к его рассказам. 'Как можно верить человеку, который порой сам не знает, что говорит',- думал я. Однако все его пророчества обязательно сбывались. Старик даже называл день и час, когда нужно быть готовым к беде. Единственное, что он не мог предсказать точно, - это время появления отступников. А может, он просто не хотел этого делать? Вот уже несколько лет старик не появлялся у нас дома, но извещающие продолжали вспоминать его и его пророчества. Однажды я спросил у отца, куда пропал старик, и тот ответил мне, что Кель ушел в мир, где нас ждут, куда мы все уйдём, только каждый в своё время. Отец не произнёс слова 'умер', но я понял это, и сердце моё сжалось. Хоть Кель никогда не уделял нам сестрой особого внимания, как это делали другие, но, когда он исчез, мне стало не хватать его сгорбленной фигуры, закутанной в старую шаль.
- Кель говорил,- начал один из извещающих, мужчина по имени Франц (за глаза родители называли его сказочник, а я так и не узнал, в чем была его сила), - что скоро извещающие начнут сходить с ума, словно подхватят болезнь, а когда будет это 'скоро'? Кто знает дату? Я, конечно, понимаю, Аделаида, что ты столкнулась с чем-то нехорошим, но ведь подобное происходит не в первый раз. Вы забыли, о чём ещё говорил Кель? Он говорил о человеке, который остановит разрушения, ведь мы узнали, что им будет Герман. И Кель это подтвердил. А пока этот человек (кивок в мою сторону) даже Силу свою не познал, его даже извещающим назвать нельзя, проводником тем более, а ведь остановить разрушителей должен будет проводник. Или вы забыли?
- Да, Франц говорит дело,- сказал Ибрагимиус, седовласый мужчина, понимающий язык животных.- Герман - мальчишка, который еще ничем себя не проявил.
Как только я услышал своё имя, мои уши тотчас полыхнули огнем. Почему-то стало очень стыдно. Стыдно и страшно! Моя миссия! Я вспомнил картинку, увиденную в глазах дядюшки Якова. Мне стало очень стыдно от мысли, что я ничего из себя не представляю, в то время как окружающие видят во мне чуть ли не спасителя и мессию. Рена за время всего разговора даже не посмотрела в мою сторону, а ведь обычно мы постоянно переглядывались во время собраний посвящённых. Сейчас она смотрела прямо перед собой своим всегдашним полунасмешливым взглядом. В то время, когда лица всех собравшихся были обращены в мою сторону, сестрёнка ничем не выдала интереса к моей персоне.
Я встретился взглядом с отцом, думаю, он понял мои чувства.
- В девятнадцать лет я познал Силу,- начал он.- До сих пор помню, как испугался, впервые ощутив приливы света, а Кель уже после сорока начал видеть свои вещие сны. Ибрагимиус, ты с рождения понимаешь язык животных. Все посвящённые получили Силу. Но открывается она для каждого в свое время. Или я не прав? То, что Герман рождён в союзе проводника и извещающего, еще не говорит о том, что он должен с рождения уметь проходить сквозь стены, ведь Надя, его мать, смогла это сделать только после рождения Рены. Вы все помните историю, как дверь в комнату девочки захлопнулась и та осталась там кричать и плакать, а Надя даже не поняла в первый раз, как прошла сквозь камень, - так переживала за малышку. Настанет время, и к Герману придёт то, что должно прийти, я в этом уверен! Мы не ошиблись в выборе Стража. Не скажу, что рад этому. Ведь я прежде всего отец и понимаю, какая трудная и опасная задача будет стоять перед моим сыном.
Отец поднялся и подошёл ко мне, взял мою ладонь в свои большие тёплые руки, тихонько потряс, улыбнулся и сказал: ' А то, что Герман не открыл в себе Силу, это, пожалуй, хорошо, потому что лишний раз мы убеждаемся: Аделаида немного сгущает краски. Да, мы имеем дело с единичным нарушением, но, думаю, нам удастся найти хулигана, прорвавшегося в Портал, и обезвредить его. О массовом сумасшествии посвящённых' говорить пока не стоит'.
Я облегчённо вздохнул и посмотрел на сестру. Рена, как и прежде, глядела немного насмешливо прямо перед собой, в мою сторону она даже не взглянула. От этого почему-то стало грустно.
Тема об отступниках была в это вечер закрыта. Но уже через полгода, когда на всегдашние сборы не явились Ибрагимиус, Грю и ещё четыре человека, посвящённые вновь заволновались, а ещё через полгода среди гостей моих родителей не было факира Раха и... Аделаиды. Это было настоящим ударом. Оставшиеся члены сообщества уже серьёзно говорили о свершении пророчества Кельна.
Глава 4
Воспоминания... Пожалуй, хватит перебирать эпизоды из детства. Хотя я люблю ворошить прошлое, вспоминать время, когда я жил легко и беззаботно, окружённый дорогими мне людьми, и когда меня не трогали обиды, а о предательстве и коварстве я знал только из прочтённых рассказов...
После исчезновения Аделаиды сообщество посвящённых начало распадаться. Его члены стали один за другим покидать ряды наших гостей. Люди, именовавшие себя избранниками Гроама, начали меняться на глазах. Недоверие, сомнение и подозрительность овладели сознанием членов сообщества. Мои родители очень переживали; их единомышленники, которые продолжали переступать порог нашего дома, пытались поддержать отца и маму, но таких становилось всё меньше. А потом в нашу семью пришла беда: умерла одна из маминых сестёр. Тётя Изольда была добрейшим человеком. Непонятно, что с ней произошло, но мои родители, спасшие не один десяток жизней, оказались бессильными против хвори, завладевшей родным для них человеком. Отец дни и ночи проводил в домике для гостей, куда поместили Изольду. Он даже привёз из соседнего города профессора - светилу медицины, который, как правило, сам часто просил родителей помочь в особо тяжёлых и затруднительных для традиционных врачей случаях. Но все попытки моих родителей спасти женщину оказались напрасными. После смерти тёти Изольды у мамы осталась ещё одна сестра, тётя Эмма, которая словно постарела на десять лет после похорон своего двойника (тётя Эмма и тётя Изольда были близнецами, отличить их друг от друга было просто невозможно!).
Постепенно гостей в нашем доме становилось всё меньше и меньше...Редкие беседы стали менее оживлёнными...Разговоров об отступниках старательно избегали...Визиты одиноких посвящённых носили дружеский, приятельский характер, но никак не единомышленников... За чашкой чая уже ни слова не говорилось о моих способностях...Сообщество распалось. Мои детские воспоминания о видении в глазах дядюшки Якова начали стираться. Я с удовольствием принимал это забвение, а слово 'Страж', когда-то наводившее на меня трепет, постарался выбросить из своего лексикона. Несмотря на изменения в нашей жизни, родители старались ничем не выдавать своих переживаний и тревог, только морщины, пролёгшие в уголках маминых глаз, и поседевшие виски отца говорили о том, что творится в их сердцах. Они продолжали заниматься своим обычным делом. Лекари и волшебники, как их именовали в народе, мои родители имели медицинское образование. Мама защитила кандидатскую, а папа преподавал в медицинском университете, где уже много лет читал студентам лекции по химии. Они консультировали врачей различных клиник. Хотя, если быть до конца честным, лечили своих пациентов нетрадиционными методами.
Тогда, три года назад, всё было как обычно. Родители уехали на три дня, и, когда они не вернулись на четвёртые сутки, тётя Эмма даже не думала бить тревогу. Это был не первый случай их задержки. Но через неделю в нашем доме было полно полиции. Оказалось, что родители так и не добрались до госпиталя в Сорне, городе в 18 часах пути от нас. И когда их представитель прислал на наш адрес письмо, в котором выражал тревогу и просил уточнить сроки прибытия ожидаемых специалистов, тогда-то мы с тётей Эммой поняли, что произошла беда. Очень странно, но ни у неё, ни у меня не было никаких недобрых предчувствий. Хотя, что касается меня, то о предчувствиях можно и не говорить!
Моих родителей так и не нашли, впрочем, следов того, что произошло самое страшное, тоже не было обнаружено. В полицейском участке их имена пополнили списки пропавших без вести.. Мы с тётей Эммой остались одни. Да, одни, потому что Рена сбежала из дома ещё за год до исчезновения родителей. Похититель сердца моей сестры - Вонг. Так звали щуплого невысокого юношу. До сих пор не могу поверить, что неприступная красавица Рена могла влюбиться так, что тайно покинула родное гнездо. В школе парни ей проходу не давали, она же оставалась холодной, как лёд, в то время как только один взгляд ее чёрных глаз мог лишить чувств самого бесшабашного и избалованного женским вниманием красавца. Даже Тим, по прозвищу Нарцисс знал, что в мире живет ещё один человек, кроме него, - Рена, и мог, наплевав на свой маникюр, броситься искать колечко, которое сестрёнка якобы только что обронила в траву. А Вонг? Он не обладал, казалось, ни каплей достоинств, которые могли бы увлечь сестру. Но ему удалось очаровать начинающую колдунью Рену. Этот статус она назначила себе сама. сказав, что если в Гроаме не предусмотрено таковое понятие, то после её посвящения оно непременно появится. Парень с раскосым разрезом глаз появился у ворот нашего дома, когда сообщество уже перестало существовать. Он заявил, что долго добирался из Страны Серых Камней, и поэтому Председатель сообщества посвящённых не должен его отвергать, к тому же Вонг владеет магией Гроама, подвластной лишь ему. Последнее заявление звучало очень самоуверенно. Но отец не разозлился, а пригласил юношу в дом. Он поведал путнику о том, что сообщество больше не существует, но предложил погостить, отдохнуть с дороги несколько дней, прежде чем юноша отправится в долгий и длительный путь назад. Едва попав в наш дом и поняв, что собой представляют мои родители, Вонг сменил высокомерную маску 'великого волшебника' на образ покорного ученика. Он начал умолять отца разрешить пожить у нас, уверял, что заплатит преданностью за возможность познать суть магии Гроама. Я очень удивился, когда отец позволил ему остаться. Хоть он и изменился после распада сообщества, но взгляд его карих глаз всё равно оставался строгим и властным. Вонг прожил у нас месяц, он всеми силами старался оправдать свой хлеб, помогал тёте Эмме по хозяйству, и родители даже брали его с собой в дом для больных. У парня действительно оказались недюжинные способности. Стоило Рене промолвить, что она хочет сливочное пирожное, как Вонг тут же превращал кусочек обычного хлеба в лакомство. А когда моя сестра заявила, что обожает лилии, тут же с восторгом обнаружила огромный букет у себя в комнате. Нетрудно было догадаться, откуда появились ароматные цветы. Конечно, постарался узкоглазый парень, загостившийся у нас. Я почему-то недолюбливал Вонга.
Не буду рассказывать, что происходило в нашем доме, когда стало ясно: молодые люди бежали вдвоём. Скажу лишь, что маме лучше удавалось справиться с эмоциями и сохранять самообладание, чем отцу и тёте Эмме. Дядя Яков, который приехал к нам сразу после случившегося, долго сидел, опустив голову и сложив руки на коленях. Потом он с удивлением сказал, что не видит беглецов. А ведь посвящённый Яков был лучший поисковик! Ни один мускул не дрогнул на лице отца, года он услышал слова друга.
А через три месяца Рена появилась в нашем доме. Она стала совсем другой! Вернее, сестра не изменилась - её взгляд стал иным. Он чем-то напоминал отцовский - спокойный взгляд уверенного в себе человека. Девушка как бы заявляла: 'Даже если я не права, я всё равно права!'
-Предпочитаю ничего не объяснять,- беззастенчиво начала она,- ведь ты всё это время держал меня на коротком поводке, папа, я ведь знала, что ты 'видишь' меня.
-Да, бедный Вонг, сердце парня навсегда разбито, я ведь знал, что побег - не его инициатива, но жалеть утратившего дар тоже не буду, у него своя школа жизни, кто знает, может, парень сумеет преодолеть боль и вновь обретет возможности посвящённого.
Я увидел, как изменился взгляд Рены, он стал удивлённым, уверенность улетучилась в один миг. А отец обескуражил сестру еще больше:
- А нынешний твой избранник вовсе не так мягок, как Вонг, он и сам может заставить страдать, но, по-видимому, пришло время тебе поучиться чувствам.
- Папа! Ты знаешь, что я не с Вонгом?! Но Силау говорил, что его трудно 'просмотреть'...
-Его да, тебя нет, - усмехнулся отец. - Силау...хм, вот теперь мы знаем имя твоего избранника.
Мама, стоявшая рядом, просто подошла и обняла сестру, и тут я впервые увидел, как Рена заплакала, не прячась ни от кого. Ночь она провела дома. А утром уехала. Перед отъездом её взгляд был вновь таким же уверенным, каким она смотрела на нас, явившись в родительский дом. Похлопывая коня и иронично улыбаясь, сестра заявила:
- Я буду работать, папа, буду стараться достичь мастерства скрытия.
- Выше головы не прыгнешь,- ответил отец. В этот момент я осознал, как сильно они похожи.
Затем она обняла маму, тётушку Эмму. Меня же тёплыми объятиями обошла, чем сильно огорчила. Взглянув полунасмешливо на мою персону, Рена произнесла: 'Удачи, возможный Страж неизвестного леса'. Затем грациозно запрыгнула на вороного и ускакала.
Глава 5
Вот теперь мы живём вдвоём. Я, Герман Кухан, юноша двадцати двух лет, подающий надежды юрист. И тётушка Эмма, которая видит во мне маленького осиротевшего мальчика и каждый день обрушивает на меня потоки своей нерастраченной любви и нежности. Частенько в этих проявлениях заботы тётя Эмма перегибает палку, чем ужасно раздражает меня. Но мне жаль состарившуюся сестру мамы, поэтому я мужественно сдерживаю одолевающие меня эмоции. В то же время, осознавая свою изнеженность и избалованность, я не стремлюсь ничего менять в своей жизни, которая идёт по накатанному пути. Живётся мне легко и комфортно. Любитель тепла и уюта, я иногда ловлю себя на мысли, что постепенно превращаюсь в сноба. Но это не пугает меня. Я не собираюсь меняться. Тайны и чудеса, окружавшие меня с детства, исчезли тогда же, когда пропали мои родители. Порой нас с тётушкой навещают старые знакомые, чаще всех в нашем доме бывает дядюшка Яков. Но ни с ним, ни с другими людьми, навещающими нас, я не говорю о Гроаме, магии и посвящённых. Частенько я ловлю на себе их изучающие или грустные взгляды, но стараюсь не обращать на них внимания. Да, мои пропавшие родители, обладали невероятными способностями и были причастны к чему-то таинственному и большому. Сестра, которая после своего отъезда ни разу не дала о себе знать, тоже обладает секретными знаниями и мастерством мага. Я же не имею к тайне Гроама никакого отношения! Я обычный человек! Год назад окончил университет, где учился на юриста. За время учёбы так покорил преподавателей своими успехами, что мне предложили работу в одной из крупных юридических контор. Правда, пока у меня небольшая должность консультанта, но главное впереди. Признаюсь без ложной скромности, что я достаточно амбициозен. А что стесняться? Если тебе от рождения даны мозги, а удача так и идёт в руки, - хватай её! Тётушка Эмма переживает, что у меня нет подружки. Но я не разделяю её тревог. Я достаточно молод для чего-то серьёзного. Правда, пару лет назад меня угораздило влюбиться. Голубоглазая и светловолосая девушка Лада училась со мной в университете. При встречах с ней я просто дурел и терял голову. Вместо того чтоб признаться в чувствах, делал вид, что совсем её не замечаю. А ведь никогда не испытывал недостатка женского внимания. Давно знаю, как на меня реагирует противоположный пол. Но Лада произвела какой-то фурор в моей голове! Я даже начал сочинять стихи, в основном о прекрасной даме. Естественно, дама никогда не узнает, что в моём столе до сих пор пылятся две толстые тетради с моим рифмоплётством (жаль выбросить!). Чувства к девушке давно остыли. Её отъезд в другой город помог успокоить моё больное сердце и охладил разбушевавшееся воображение. Хотя до сих пор краснею, когда вспоминаю о том, как решился признаться Ладе в любви. Девушка внимательно выслушала меня, она тоже краснела, как и я, а потом сказала, что через неделю у неё свадьба, смущённо добавив, что я всегда нравился ей, но казался таким холодным и недосягаемым, и она была 'вынуждена влюбиться в другого'. Последнюю фразу она произнесла с улыбкой. Мне же было совсем не до смеха! А через месяц у меня появилась первая женщина. Но в этот раз мои чувства к ней не имели ничего общего с любовью.
. Ну и холодный денёк выдался сегодня! Тётя Эмма недавно вернулась с городской ярмарки, которую посещала один раз в две недели. Она выглядела очень встревоженной. Едва мы с кучером выгрузили покупки из экипажа и отнесли продукты на кухню, как тётушка начала рассказывать о своей случайной встрече с дядюшкой Яковом. По словам тёти Эммы, старик прибыл в город за лекарем. Выглядел он неважно, явно сильно болен, хотя Яков и не признался женщине в недомогании. "Вёл он себя очень странно, постоянно кашлял, в глазах лихорадочный блеск - всё выдаёт больного человека",- взволнованно говорила тётушка. Яков сообщил ей, что остановился в одной из расположенных недалеко от ярмарочной площади гостиниц. Ехать к нам в гости вместе с тётей Эммой отказался, сославшись на важные дела. "Какие там дела?! Яков выглядит так, словно у него лихорадка, он ногами и то еле-еле перебирает! Наверное, и впрямь серьёзный недуг приключился, вот беда-то!"- закончила свой рассказ женщина, украдкой вытирая увлажнившиеся глаза. Я не на шутку встревожился: не так много осталось близких людей, которые связывали меня со временем, где я был абсолютно счастлив. И мне не хотелось терять никого из них. А дядюшка Яков был не просто близким, он был для меня родным человеком. И я решил, что должен непременно отправиться в город, найти старика и оказать ему любую помощь, какую только смогу. Услышав о моих намерениях, тётя Эмма немного оживилась, но тут же взволнованно запричитала: 'Ведь сегодня очень холодно, уже вечереет. Не лучше ли тебе отправиться в город завтра?' Но я не хотел терять время. И вот сейчас стою, кутаясь в серый дорожный плащ, и пытаюсь доказать тёте Эмме, что поеду верхом, а не на экипаже, как та настаивает. Правда, жаль старого кучера, который недавно привёз тетушку с ярмарки. Дорога на экипаже занимает больше двух часов. Зачем издеваться над стариком? Кучер - один из верных и преданных людей, что остались у нас в доме после исчезновения родителей. Понятие 'прислуга' никогда не употреблялось в нашей семье: кухарка, горничная, кучер, садовник именовались помощниками по хозяйству. Мы с тётей не могли платить по-прежнему достойную зарплату этим людям. Садовник и горничная покинули наш дом в поисках других семей. А вот кучер и кухарка остались. Кухарка была давней приятельницей моей тётушки, она дружила с Эммой и Изольдой с детских лет. Судьба распорядилась так, что на старости лет у неё не оказалось близких, и теперь она жила в нашем доме на правах члена семьи. То же касалось и кучера. Этот мужчина много лет назад был пациентом моих родителей, когда я был совсем крохой, и с тех пор он жил у нас. Трое пожилых людей очень дружно и успешно управлялись с хозяйством и заботились о нашем доме. Поэтому тётя Эмма сдалась, лишь только я сказал, что не хочу мучить уставшего человека. На улице вечереет, и скорее всего мне придётся заночевать в гостинице с Яковом, если тому понадобится помощь, да и всадником я вдвое сокращу время пути.
Так и получилось. Я добрался до города за час с небольшим. Найти гостиницу, в которой остановился Яков, не составило большого труда. Мне пришлось достаточно долго стучать в дверь комнаты, расположенной на втором этаже. "Стучите, стучите, господин не выходил, я бы увидела, должно быть, спит, выглядит он очень больным и уставшим", - протараторила проходившая мимо девушка, встретившая меня раньше у входа за стойкой с ключами. Наконец, за стеной раздались какие-то звуки, кашель, шаркающие шаги, а потом дверь отворилась, и я увидел Якова. Мне кажется, что я даже слегка отшатнулся - так поразил меня вид старика. Тётя Эмма не зря волновалась. Он очень похудел, лицо его приобрело какой-то желтовато-серый оттенок, глаза были красными от воспаления, веки вокруг них набрякли. Дядя Яков даже не удивился, увидев меня, скорее всего у него не было сил на эмоции. Ночь я провёл вместе с ним. Яков спал плохо, постоянно кашлял, а когда уходил в забытьё, то начинал бредить, разговаривая на каком-то неизвестном мне языке. Почти всю ночь я сидел у его кровати. Протирал лоб старика полотенцем, смоченным в подкислённой воде, и пытался поить его из чайника напитком из высушенных фруктов, что принесла девушка, работница гостиницы. К утру Якову стало несколько лучше: либо мои действия имели успех, либо приготовленный девушкой напиток имел целебную силу. Жар, мучивший старика, спал, кашель значительно утих, а дыхание его стало ровным. Я прилёг под утро и уснул, как только моя голова коснулась подушки. Проснувшись, я почувствовал себя на редкость бодрым, несмотря на бессонную ночь. Яков спал, он уже не кашлял, а лицо его приобрело свежий оттенок. Слегка отдёрнув штору, я увидел, что погода тоже изменилась в лучшую сторону. Дождь, хлеставший почти всю ночь, стих. Небо сияло ярко-синим цветом, и солнце было уже достаточно высоко. Неужели уже обед?
Я спустился вниз. Часы, висевшие у входа в гостиницу, подтвердили мою догадку.
- Как себя чувствует Ваш родственник? - вместо приветствия спросила девушка у стойки.
- Доброе утро! - весело ответил я.
- Ах, простите! Доброе утро, а вернее, добрый день. Судя по тому, что Вы улыбаетесь, ему лучше?
- Да! Значительно!
- Это всё благодаря напитку из сушёной кивиколы, этот фрукт обладает поистине исцеляющей силой.
- Первый раз о таком слышу.
- Я сама узнала недавно, один из постояльцев угостил, сказав, что это лучшее средство от всех болезней.
Девушка была серьёзна, и я подумал, что она, возможно, права, и хорошо, что дядя Яков остановился именно в этой гостинице.
- Я хочу прогуляться на ярмарку, купить продуктов, чтобы сварить суп для дяди. Как Вы считаете, ярмарка уже работает?
- О, безусловно! Торговля начинается с раннего утра.- Девушка, наконец-то, улыбнулась.
- Может быть, и вам нужно что-нибудь купить, я могу...
- Нет, нет, покупками занимается прислуга, - перебила меня она. - Купите продукты, и я прикажу сварить для Вашего родственника диетический суп.
- Так Вы хозяйка?!
- Отец подарил мне эту гостиницу,- важно произнесла она. - Меня зовут Эмма,- вновь улыбнувшись, добавила она.
- О! Вы тёзка моей тётушки! Наверное, все Эммы так добры и прекрасны,- улыбнулся я,- меня зовут Герман, Герман Кухан.
Подмигнув смущённой Эмме, я открыл тяжёлую дверь и вышел на залитую солнцем улицу.
Ярмарка встретила меня многоцветием толпы и сочным многоголосием. Как же давно я не окунался в её празднично-пёструю атмосферу! Когда я был ребёнком, непременно ждал наступления ярмарочного сезона. Он начинается с конца лета и длится почти до самых холодов. В это время рыночная площадь заполняется людьми из разных городов, а порой и миров. Правда, вычислить гостя из параллельного пространства под силу далеко не каждому, но я-то, каждый день привыкший сталкиваться с чудесами у себя дома, видел таких существ невооружённым глазом. Сейчас же, оглядевшись, не увидел подобных гостей. Медленно пробираясь сквозь ряды, я привычно ловил на себе взгляды молоденьких девушек, иногда улыбаясь или подмигивая одной из них, заставляя алеть щёчки молоденькой горожанки. Настроение у меня было прекрасным, таким же, как сегодняшняя погода. Словно какой-то невидимый волшебник поменял полюса заряда моей жизни с минуса на плюс. Я остановился возле рядов со сладостями. Чего здесь только не было! И воздушные пирожные, завлекающие своим сладким ванильным ароматом, и фрукты на палочке, глазированные мёдом или карамелью, и шоколад разных оттенков, начиная с чёрного до розового. Я не был падок на подобные вещи даже в детстве и сейчас удивился, почему ноги занесли меня в это место. Недолго думая, решил купить яркую коробочку с разноцветными конфетами ассорти, чтобы поблагодарить хозяйку гостиницы Эмму за чудесный напиток из заморского фрукта кивиколы. Расплатившись с маленькой, похожей на румяный колобок девчушкой последовал дальше, туда, где разворачивались ярмарочные представления. Народ съезжался на городскую ярмарку не только для торговли. Здесь были и художники, и кустари, и портнихи, зазывавшие клиентов, обещая сшить несравненный ни с чем наряд за считанные часы. Чуть дальше музыканты выводили мелодии на различных инструментах. В детстве я обожал фокусников. Только ради того чтобы увидеть их представления, умолял маму или тётушек взять меня с собой на ярмарку. И хоть время моих детских восторгов прошло и я уже лет восемь не посещал торговую площадь, сейчас уверенно шагал по направлению к цирку шапито, разбившему свой балаган в самом центре площади. Помню, мама всегда смеясь над моими восторгами от фокусов, говорила: "Герман, но ведь это не чудеса, это просто мастерство и ловкость рук, как ты можешь так удивляться тому, что легко мог бы сделать сам, приложив хоть капельку усилий, но ты ведь не хочешь развивать способности, данные тебе с рождения". Я старался не обращать внимания на эти речи, не лишённые провокации. И всегда с замиранием сердца ждал, когда приезжий иллюзионист извлечёт заветную колоду карт прямо из воздуха.
Сейчас моё внимание привлёк не фокусник, а жонглёр. Человек с белым лицом мима подбрасывал вверх два небольших блестящих шара. Необычным в его действии было то, что мужчина не следил за подбрасываемыми им предметами, а смотрел прямо перед собой. Вдруг, словно из ниоткуда, в его руках появился ещё шар, потом другой. И вот мим-жонглёр уже управляет целым хороводом из золотистых сфер. Я стоял завороженный и вдруг понял, что шарами управляет не мужчина с раскрашенным лицом - передо мной стояла босоногая девушка с распущенными волосами. Взгляд её огромных синих глаз был устремлён прямо на меня. А потом я услышал её нежный голос: "Герман, мы ждём тебя. Герман, помоги нам. Они уже здесь, останови их!" При этом губы жонглирующей были плотно сжаты. Внезапно я почувствовал холод. Оглянувшись, я с удивлением увидел, что площадь опустела, резкие порывы ветра гоняют мусор, оставленный некоторыми торговцами. Солнце исчезло, небо заволокло тяжёлыми иссиня-серыми тучами. Когда же всё поменялось?! Почему я не заметил, как расходились люди?! Из удивлённого оцепенения меня вывел резкий толчок в плечо. " Ты что, спишь стоя?! Прошу же, посторонись!" - недовольно глядя на меня, пробурчал грузчик с тележкой, заполненной какими-то предметами. Встряхнувшись, я обнаружил, что ярмарка всё так же заполнена толпой и солнце светит ярко, а на небе нет ни облачка. Я посмотрел туда, где только что стоял необычный жонглёр, но тот исчез, а его место занял клоун в рыжем парике, возле которого мигом начала собираться детвора. Вдруг кто-то тихонько дёрнул меня за рукав: 'Господин, это уронили Вы'. Рядом стояла маленькая девчушка лет семи с двумя тоненькими косичками и смешными веснушками на курносом носике. Она протягивала мне какой-то предмет, и я машинально взял его. Предмет оказался браслетом из необычного, очень тёмного металла. "Нет, это не моя вещь", - начал было я, опустив глаза к девочке, но той и след простыл. Внимательно оглядевшись, я нигде не смог увидеть малышку. Поднеся браслет поближе к глазам, постарался внимательно его разглядеть. Как уже говорил, браслет был сделан из какого-то очень тёмного, неизвестного мне материала. Сплав переливался ярким светом, имел форму широкого кольца, внутри которого была выгравирована витиеватая надпись, но мне не удалось прочесть её. Я автоматически засунул руку в прохладное кольцо. Браслет оказался мне как раз, словно был изготовлен прямо по размеру моего запястья. Размышляя над произошедшим, я поспешил к рядам, где торговали мясом и овощами. Чудеса чудесами, а дядя Яков остался в гостинице один, он очень слаб, наверняка проснулся и голоден.
Глава 6
Когда я вернулся в гостиницу, то обнаружил за стойкой незнакомую девушку. На вопрос, где Эмма, она вежливо ответила, что хозяйка отлучилась по делам. 'Вас, должно быть, зовут Герман, Эмма дала распоряжение сварить суп для Вашего больного родственника',- сказала она. Протянув девушке пакет с продуктами, я отдал ей и коробку конфет с просьбой передать хозяйке и поспешил в номер дядюшки Якова. Ещё подходя к двери, услышал за стеной какие-то голоса, немного удивившись и тихонько постучав из вежливости, я вошёл внутрь. Старик был в комнате не один, к моей радости, он выглядел гораздо лучше и явно пошёл на поправку. Вместе с ним в номере находились ещё два человека. Одного я знал очень хорошо, это был Франц-сказочник, один из посвящённых, навещавших нас с тётей Эммой после распада сообщества и исчезновения моих родителей. Второй гость Якова был мне незнаком. Высокий седовласый господин. На вид лет пятидесяти. Мужчина обладал худощавым телосложением. Цепкий взгляд зеленовато-карих глаз и плотно сжатые губы выдавали в нём обладателя строгого нрава. Он первым подошёл ко мне и представился: 'Авель'. А потом, не дав мне опомниться, взял за запястье руку, которую я протянул для рукопожатия. Вместо того чтобы ответить мне тем же, он начал внимательно изучать надетый на руку браслет. 'Я не мог ошибиться,- возбуждённо начал Авель, - а ведь добирался сюда практически вслепую. Слава Гроаму, у меня хватило сил, чтобы найти Стража!' Его слова резанули меня, словно бритва. 'Стража?! Что здесь происходит, чёрт побери?! Франц, Яков, вы что-нибудь объясните мне?' - весьма невежливо обратился я к двум пожилым людям. Те смотрели на меня как-то странно, мне показалось, что я увидел восторг в их глазах, и это окончательно смутило меня. Первым подал голос Франц: 'Я постараюсь рассказать всё, Герман, давайте присядем.- Он посмотрел на Авеля, продолжающего стоять рядом со мной. - Я приехал в город два дня назад, у меня были кое-какие дела... хм... Кхе, кхе... - Франц явно собирался с мыслями. - Вчера вечером в гостинице, где я остановился, появился этот господин (кивок в сторону Авеля). Я сразу почувствовал человека, наделённого Силой. Но видел я его впервые'. Авель усмехнулся и что-то тихо пробормотал себе под нос. Никто не обратил внимания на это действие, а Франц продолжал: 'За ужином в кафе господин подошёл ко мне, представился Авелем и спросил, на самом ли деле я Франц-сказочник. Признаться, я был немного удивлён тем, что человек знает моё имя. Авель заявил, что Страж уже в городе и что мы должны его встретить'. Здесь наш новый знакомый чуть приподнялся с кресла и перебил Сказочника: 'Позвольте, я продолжу, думаю, мне есть что объяснить вам всем. Я прибыл в ваше измерение неделю назад'. Я невольно сравнил его интонацию и начало рассказа с тем, как говорил Франц. Это сравнение меня позабавило, и я улыбнулся. Но никто не разделил моё веселье. Новый знакомый тем временем продолжал: 'Место, откуда я прибыл, называется Земля. Мы располагаемся совсем рядом с вашим измерением, но наши миры совершенно разные. Законы Гроама бессильны у нас, даже слово это никому неизвестно. Волшебство и магия - удел сказок для детей и взрослых. Нет, конечно, у нас тоже живут люди, которые причисляют себя к лицам, владеющим определёнными знаниями, но мало кто воспринимает их всерьёз. Впрочем, многие из них шарлатаны, часть этих граждан обладает определёнными способностями, но они слишком малы по сравнению с тем, чем наделены слуги Гроама у вас'. Авель замолчал и задумался. Я же воспользовался паузой и с насмешкой заметил: 'Однако кое-кто всё же слышал о Гроаме и силён настолько, что может путешествовать по измерениям, кстати, Порталы на Земле, по-видимому, тоже существуют'. Я даже не пытался скрыть иронию. Происходящее всё меньше нравилось мне; встреча с загадочным жонглёром вывела меня из равновесия, но я и представить не мог, что события начнутся развиваться столь стремительно. Для начала я хотел всего лишь поговорить с Яковом. Признаться, господин Авель мне не понравился, произнесённое им слово 'Страж' так и вовсе добавило антипатии к его образу. Я не очень-то верил в историю, которую он начал рассказывать, поэтому и перебил незнакомца. Авеля же совершенно не смутили мои вопросы. Он, не обращая внимания на мой насмешливый тон, продолжил: 'Дело в том, что на самом деле люди на Земле - достаточно сильные маги, причём практически все в той или иной степени хоть раз сталкивались с проявлением своей Силы. Но жители, которых насчитывается миллиарды, являются скорее обладателями отрицательных энергий. Многие из них злы и жестоки. И впусти в моё измерение волшебство, там давно бы царил Хаос. Жители бы просто уничтожили друг друга. Вот Гроам и вынужден был блокировать их способности защитой множества полей, подавляющих способности землян к магии. Но посвящённые тоже живут в нашем измерении, хотя называются они не так. Прежде чем стать слугой Гроама, я был обычным человеком. Мне нужно было пережить нечто трагическое, чтобы поверить в то, что многие привыкли у нас называть сказкой. Позвольте не рассказывать сейчас свою историю, ибо она достаточно длинна, мы же собрались не для того, чтобы делиться друг с другом воспоминаниями. Так вот, я один из тех, кто обладает Знаниями и Силой Гроама ; нас совсем немного, мы называем друг друга посвящёнными, так же, как и вы. При этом мы не создаём школ и не работаем на правительства. В земном сообществе Гроама нет случайных людей, потому что наши умения серьёзны настолько, что, обладай ими непроверенный человек, не знаешь, что может произойти с Землёй. Измерение Земля и так находится в постоянной опасности из-за прогресса, которое человечество, лишённое магических сил, смогло достигнуть. А сейчас у нас происходят очень серьёзные вещи. Стихийные бедствия обрушиваются на разные районы Земли, словно природа мстит человечеству за постоянное вмешательство в её суть. Экологические катастрофы, землетрясения, наводнения...Человека словно хотят поставить на место, но сделать это совершенно невозможно! Люди очень изменились! Моральные и духовные законы, по которым большинство жителей существовали раньше, теряют свою силу. Во главу человеческих отношений встаёт понятие 'каждый за себя'. Окружающие порой готовы перегрызть друг другу глотки для достижения собственных целей. Люди, молодые и пожилые, живут точно в разных мирах. Никогда ещё старость не была так унижена, а молодость так брошена на произвол судьбы. Как-то я увидел по телевизору.- Авель посмотрел на нас несколько досадливо.- Вы, к сожалению или к счастью, не знаете, что это... Телевизор - источник информации, существующий в каждом доме. Это как бы окно, в котором можно увидеть действия, происходящие и на другом конце света, и даже в будущем, и в прошлом.- Не давая нам возможности задать вопросы и не отвлекаясь на наши эмоции, Авель продолжал рассказ. - В общем, я увидел молодого человека, который назвался представителем одной из магических школ. А их на Земле, надо заметить, огромное количество. Но члены этих школ либо обладают мизерной, по сравнению с вами, силой, либо это шарлатаны, либо попавшие под их власть граждане, мечтающие приобщиться к тайне. На этот раз слова молодого человека поразили меня. Настолько они были близки к истине! Мужчина, представившийся специалистом в области астрологии и нумерологии, говорил о том, что защита Земли слабеет и это происходит из-за вмешательства сил извне. Он говорил о существовании параллельных жизней и о том, что люди даже не подозревают, насколько сильным может быть влияние существ из параллельного мира на земное существование. Астролог также затронул тему об астральных двойниках и их связи друг с другом. Он говорил о Порталах, о переходах в различные миры. Передача носила скорее развлекательный характер, но я был поражён осведомлённостью молодого мужчины, хотя знал, что тот вовсе не является членом нашего сообщества. В этот же день я получил задание, которое сейчас выполняю, - найти тебя, Герман, и устроить тебе встречу с одним человеком. Для этого должен провести тебя через Портал. Я и явился сюда, используя этот способ передвижения. Знание о месте нахождения Порталов и умение их использования и есть способность, которой наградил меня Гроам. Кто-то целенаправленно разрушает мой Мир. Задача нашего сообщества - защитить Землю от Хаоса'. Авель замолчал. В комнате повисла пауза. 'Какое отношение я имею к вашему Миру?! Оставьте меня в покое! У меня нет никаких способностей!' - такими словами мне хотелось нарушить тишину, но я молчал, понимая, что кричать бессмысленно. Три пары глаз строго смотрели на меня. Понимая, что обречён, я задал единственный вопрос: ' Что же требуется от меня?'.
Глава 7
Прошло три дня, и вот я сажусь в экипаж, стараясь не смотреть в заплаканные глаза тёти Эммы. Конечно, она знала о том, что рано или поздно придёт мой черед покинуть наш дом, но расставание со мной, я видел, давалось ей нелегко. Оглянувшись, я посмотрел на родной дом из яркого красного кирпича, обвитый виноградной лозой с уже пожелтевшими листьями, на просторный двор с ярко-зелёной травой, которую когда-то родители защитили особым заклинанием, и теперь она оставалась зелёной даже зимой. Сердце грустно заныло, я в очередной раз отогнал от себя мысли о тёплом пледе и какао, приказал извозчику, нанятому вчера в городе, трогать. Первым этапом моего пути была вчерашняя гостиница. Я должен был забрать Авеля. Стремительно выздоравливающий Яков и Франц, почему-то очень серьёзный, вышли нас проводить. И очень удивился, когда Авель, переговорив о чем-то с извозчиком, сам сел за вожжи. 'Я купил у него этот экипаж,- сказал Авель, весело посмотрев на меня,- будем управлять лошадьми по очереди, посторонние нам не нужны, тем более, что дорога предстоит не совсем обычная'. Не могу сказать, что разделял его радость, поэтому я промолчал, плотнее кутаясь в тёплый плащ. Вскоре я начал дремать. 'Хочешь какао? Обожаю этот напиток, хорошо, захватил с собой термос',- неожиданно раздалось возле меня. Я повернулся и увидел, что Авель наливает в кружку дымящийся напиток. При этом экипаж продолжал движение. Удивленно посмотрев на извозчика, я оторопел - управлял экипажем всё тот же Авель.
- Мой фантом это делает так же хорошо, как и я, - произнес сидящий возле меня мужчина. В этот момент экипаж тряхнуло на ухабе, и какао расплескалось по его серому дорожному плащу. Авель недовольно крикнул, глядя в спину своему двойнику: 'Смотри куда едешь, давай возьми повыше!' И я почувствовал, как нас слегка приподняло над землей, и мы плавно поплыли по воздуху.
- Как Вы это сделали?- удивлённо спросил я своего попутчика.
- Герман, а ты точно из семьи Кухана?
- Да, я понимаю, пожалуй, Вы правы, глупо удивляться вещам, о которых знаешь с детства, но....
- ????
- Меня даже ярмарочные фокусы всегда восторгали, мама смеялась надо этим.
- Умение удивляться не есть плохо для обычного человека, но только не для Стража Гармонии.
- Я постараюсь держать себя в руках. И всё же, как Вы создали фантома? Среди людей, собиравшихся у нас дома, все обладали теми или иными способностями, но я ни разу не слышал об умении создать двойника.
- Что ж, если тебя интересует техническая сторона вопроса, это другое дело, а то я уже подумал, что тебя удивил сам факт его появления. Так вот, вначале ты пробуешь осознать себя в своём теле (почувствовать руки, ноги, голову), вспомнить, что на тебе надето, думаю, это будет несложно; затем попробовать кожей ощутить прикосновение ткани, потом закрываешь глаза и мысленно отделяешь от себя всё, созданное тобой, проектируешь готового фантома туда, куда хочешь, это может быть как очень большое расстояние, так и место рядом с тобой, даёшь ему задание, делаешь первое мысленное движение к исполнению, и всё.
- Всё?
- Да, таким образом можно создать несколько двойников и направить их в разные места. Надо заметить, что все фантомы смогут выполнять лишь одно действие, нельзя дать одному фантому разные задания. Также они не могут разговаривать, но если ты будешь находиться рядом, то сможешь направить взгляд созданного тобой человека прямо в глаза собеседнику, и тогда возникнет иллюзия того, что фантом внимательно слушает говорящего. Ты правильно заметил, Герман, среди собиравшихся у вас гостей не было управляющего образами, ведь каждый посвящённый обладает каким-то одним даром, крайне редко двумя способностями. Но делать всё сразу не может. Гроам наделил своих слуг определёнными возможностями. Ты, Герман,- Страж, это особое звание, оно даёт тебе многое из того, о чем некоторые посвящённые даже не слышали. Ты исключение из правил. Сейчас, когда к тебе пришла Сила, твои способности начнут стремительно проявляться, их у тебя, в отличие от остальных, много. Я поведаю тебе о некоторых из них, для того чтобы тебе было проще разобраться со своими возможностями. Вот, например, антигравитация. Ты когда-нибудь слышал о такой способности посвящённых?
- Ну, про антигравитацию я знаю, сейчас мы немного приподнялись над землей, значит, Вы использовали её. У нас в сообществе был извещающий по имени Крага, он неплохо летал, правда, мог приподняться лишь на пару метров, но преодолевал в таком положении довольно-таки большие расстояния.
- Сейчас мой фантом по воле моей мысли приподнял нас над землёй, ты это почувствовал, но нужна определённая сноровка, чтобы управлять экипажем с помощью фантома, да еще и держать антигравитацию, и это умение тебе тоже под силу.
Неожиданно Авель выкрикнул: ' Всё, хватит!' Тут же экипаж вновь затрясся по ухабам, потом и вовсе остановился, а наш возничий самым неожиданным образом исчез. 'Сейчас твоя очередь',- лукаво улыбаясь, проговорил мой спутник. Я закрыл глаза и попытался прочувствовать своё тело так, как только что учил Авель, это оказалось ничуть не трудно. Я ощутил ткань своей шёлковой рубашки и кожу сапог, а потом мысленно стал проектировать созданный образ на место возничего. Возникло очень странное чувство, словно повеяло холодом... словно с меня вмиг слетела одежда. Услышав хлопки в ладоши и открыв глаза, я обнаружил себя самого, сидящего на дрожках. Рядом аплодировал довольный Авель.
- Ну, теперь я понимаю, что предо мной истинный Кухан.
- Признаться, ощущение такое, что я стал голым...
- Ничего, привыкнешь. Тем более, что это не так, одежда, как видишь, по- прежнему на тебе. Теперь можно немного подремать, попробуй, кстати, приподнять экипаж над землей, только невысоко и не очень резко.
- А как это сделать?
- Догадайся сам, Герман Кухан. - Авель плотнее закутался в плащ и прикрыл глаза, давая понять, что беседа временно окончена.
Я послал мысленный приказ фантому взлететь - ничего не вышло, затем я закрыл глаза и представил, что поднимаюсь вместе с экипажем кверху, - опять неудача, и все последующие попытки взлететь не увенчались успехом. Я начал злиться. 'Анр воба,- вырвалась у меня неизвестно откуда возникшая фраза, и тут же наш экипаж резко рванул вверх, а я чуть не вылетел из него. Посмотрел вниз - достаточно высоко от земли; рядом пролетела какая-то серая птица, с удивлением кося на нас взглядом. 'Я же попросил, не так резко, не так высоко',- не открывая глаз, недовольно пробурчал Авель. Я тоже прикрыл глаза и как можно мягче повторил: 'Анр воба'... И тут же почувствовал, как мы плавно опускаемся вниз. 'Одно и то же заклинание,- вяло проговорил Авель,- действует по- разному, смотря, с какой интонацией ты его произносишь и какую даешь эмоциональную окраску, так что учись, парень, управлять эмоциями.
- Ну откуда взялось заклинание? Как я смог его применить? Меня никто никогда этому не учил. Какими ещё волшебными фразами я владею?
Авель несколько секунд молчал, мне показалось, что он спит и не слышит меня. Я же был настроен получить ответ, поэтому протянул было руку, чтобы потормошить своего спутника, но не успел, тот заговорил первым:
- Язык Гроама никто никогда не учит. Его либо знают, либо нет. Страж Гармонии, естественно, должен им владеть. Пришло время - он тебе открылся. Вот и всё.
- Всё? Так просто?
- А что мудрить... Магия - вовсе не сложная наука. Ты либо владеешь ей, либо нет,- повторил Авель, произнесённую раньше фразу.
Мой спутник устал и не прочь был подремать. Однако мне было не до сна, я намеревался получить ответы на всё, что меня интересует.
- Ну, если ваше измерение Земля находится под защитой от магии, как же Вы смогли преодолеть эту защиту? Как совершили переход в наш мир? Кто Вас послал сюда? Как Вам удалось меня найти? И куда мы всё- таки направляемся? И ещё...
- Прости, Герман, я немного устал, атмосфера вашего дивного Мира действует на меня расслабляюще. Конечно, я попробую ответить на твои вопросы. Итак, я говорил, что наше измерение полностью лишено магии. Это так, но в то же время все существующие миры связаны друг с другом невидимой нитью. События, происходящие в одном из измерений, обязательно оказывают влияние на развитие процессов в соседнем Мире. Наши Миры находятся достаточно близко, поэтому нас многое связывает. Я тебе говорил, люди моего Мира - очень сильные маги, практически каждый мог бы обладать множеством способностей, не огради нас от этого Гроам.
- А зачем же было лишать вас возможности их использовать?
- Гроам, или Бог, как сказали бы у нас, поступил очень мудро. Дело в том, что земные существа непредсказуемы. Многие из нас злы, корыстны, эмоции часто берут верх над разумом, порой самые близкие люди в сердцах желают друг другу несчастья. Прогрессом движет не что иное, как зависть. Эта самая зависть порой облачается в форму такой добродетели, что многие даже не понимают, как попадают под власть этого пагубного чувства, которое разрушает их душу. Наш Мир, наверное, самый сложный из всех созданных Богом. И, если бы не защита людей от реализации их собственных желаний, Земля давно перестала бы существовать в таком виде, в каком она есть сейчас. Соответственно и другие измерения попали бы под власть происходящего на земле Хаоса. Гроаму всё сложнее сдерживать созданную им же защиту, и если он не сумеет это сделать, то будет вынужден уничтожить наш мир. Ведь царство Хаоса Гроам не допустит! Только не думай, что расправа с нашим измерением не коснётся вас. Мир ваш тоже перестанет быть тем, что он представляет собой сейчас. К сожалению, кто-то этого не понимает.
- Что Вы имеете в виду?
- А то, что 'организатор' этого, мягко говоря, беспорядка находится здесь. Как бы ни коварны были люди моего измерения, но именно твои земляки начали подрывать защиту моего мира. Эти люди либо не понимают того, чем это может грозить им же, либо настолько амбициозны, что пытаются вступить в схватку с самим Гроамом!
- А с чего Вы решили, что опасность идёт от нас?
- А мне не надо об этом думать, просто это знаю. Герман, я знаю Порталы и переходы, обладаю навыками, которые помогают путешествовать по мирам. В измерении Земля я бы не смог ни фантома создать, ни гравитацию преодолеть, там я знаю лишь места, где находится вход в Портал, которым могу воспользоваться. Надо сказать, это достаточно сложно и болезненно. Не буду тебе говорить, как это происходит, всё равно не поймёшь, если только сам не попадёшь в мой Мир. Кроме меня на Земле есть другие посвящённые. Каждый из нас обладает определёнными знаниями, возможностями и владеет той или иной информацией. Я не знаю, сколько человек в нашем сообществе, члены незнакомы друг с другом. Мы можем встретиться лишь при необходимости.
- А как Вы узнали, что сами находитесь в этом невидимом сообществе?
- Авель - имя, данное мне для возможности путешествия по мирам. Это как бы ключ, имеющий определённый код. На земле меня зовут иначе. Извини, я не могу тебе назвать своё земное имя... Я врач-хирург. Знаешь, Герман, Гроам поступил очень мудро. Лишив людей моего измерения Силы производить магические действия, он наделил нас возможностью решать многие вопросы без помощи магии. Наши специалисты - врачи, техники, конструкторы - гораздо сильнее существ из других измерений. Лишая человечество одной из способностей, Гроам наделяет его чем-то другим. Но не буду отвлекаться и долго рассуждать по этому поводу. Однажды ко мне на операционный стол попала очень странная пациентка. Женщину сбила машина, пожилой водитель которой утверждал, что она выросла перед ним словно из-под земли. Конечно, ему не верили. Но, к удивлению, многие свидетели случившегося говорили о том же. Проезжавшие по автостраде проявляли завидное единогласие, подтверждая версию сбившего мою пациентку водителя. Женщина выглядела очень странно, она словно сошла с театральной сцены. Наряд на ней очень отличался от того, что привыкли видеть на наших дамах. Но мало ли чудаков на свете? Поэтому в суде никто не придал значения этому факту, когда лишали автомобилиста водительского удостоверения.
Операция, которую мне пришлось сделать, была наисложнейшей. Женщина выжила, но оставалась в коме. Прошла пара дней, а о ней никто не спрашивал, бедняжку никто не искал. Через неделю пациентка так и не пришла в сознание. Я дежурил в больнице в тот вечер, когда возле неё появился неожиданный посетитель. Неожиданным было само его появление. Я уже выходил из палаты своей подопечной, как странный звук заставил меня обернуться. Первой моей мыслью было: я сошёл с ума. Секунду назад в палате никого не было, а сейчас около кровати больной стоял высокий черноволосый мужчина средних лет. 'Надя, Надя, прости',- шептал он. Надо заметить, что наряд мужчины был такой же странный, как и у пациентки, когда она поступила к нам. Он словно сошел с картины художника из прошлого века. Одни сапоги-ботфорты чего стоили! А ещё они были все вымазаны грязью, и именно это факт вывел меня из оцепенения. Я строго приказал мужчине покинуть палату, он послушно вышел со мной. Но как только мы оказались за дверью, и я, глядя ему в глаза, приготовился выслушивать объяснения, ттотчас получил удар. Больничные коридоры пусты. Было около трёх ночи, и дежурные медсёстры дремали, одна на посту, другая в ординаторской. Очнулся сидящим на полу и понял, что какое-то время был без сознания. Дверь в палату была приоткрыта. Поднявшись на ноги, даже слегка удивился, что, несмотря на потерю сознания, я чувствую себя хорошо. Зайдя в палату, увидел неожиданного посетителя в грязных ботфортах. Он склонился над моей пациенткой, его сотрясали рыдания. Мужчина взволнованно шептал: 'Я ничего не могу сделать здесь, ничего, мы теряем силу в этом измерении. Надя, я не могу спасти тебя'! Надо сказать, что Кухан ошибался. Кое-какими магическими способностями на Земле он владел отменно.
- Кухан? Вы назвали мою фамилию?
-Да, Герман, речь идёт о твоих родителях. Так много лет назад я познакомился с Гарбу, твоим отцом, а от него узнал, что мою несчастную пациентку зовут Надя. С той встречи прошло много лет, но я до сих пор не могу понять, почему тогда не вызвал охрану. Да, взгляд чёрных глаз твоего отца мог любого заставить подчиниться его воле. Но в тот момент, когда Гарбу рыдал у постели своей тяжело больной жены, он был очень уязвим. Я пригласил его в свой кабинет, заставил переобуться в больничные тапочки и налил горячего чая с коньяком. А потом, находясь под пристальным взглядом необыкновенных глаз, выслушал его историю. Он рассказал, что тоже врач, прибывший из параллельного Мира. Да, Гарбу умел управлять сознанием. Но, откровенно говоря, я по своей воле выслушал этого человек до конца. С детства в моей жизни то и дело происходили чудеса. Но в моём мире они не воспринимаются всерьёз. В волшебство не принято верить. Тебя засмеют, расскажи ты о чём-то необычном, происходящем в твоей жизни. Что ж, это работа одной из защит Гроама. Но когда ночной посетитель поведал мне историю о своём путешествии по параллельным мирам, я слушал его, затаив дыхание. Я хорошо помнил, что произошло со мной, когда мне было тринадцать лет. Стояло жаркое лето, мы с ребятами гуляли в лесочке, недалеко от дома, в небольшом кусочке дикой природы и излюбленном месте отдыха горожан. Мальчишки разбрелись по лесу, решив набрать сухих веточек для небольшого костерка, на котором хотели пожарить ломтики хлеба. Собирая веточки, я увидел интересное дерево, его корни были подняты над землёй, образовав свод. Мне очень захотелось залезть под этот свод, что я и сделал. В тот же момент оказался в каком-то тёмном месте. Через некоторое время понял, что нахожусь в лабиринте. Вначале мне не было страшно. Я бродил по коридорам этого лабиринта, с любопытством оглядываясь. Ужас охватил меня позднее, когда вдруг осознал, что не могу понять, откуда пришёл, смогу ли выбраться. В стенах этого лабиринта я то и дело натыкался на двери. Но ни одна из них не открывалась. Я уже, не стесняясь, ревел, размазывая пыль лабиринта по щекам. Неожиданно одна из дверей поддалась. Я шагнул за неё. Теплый, необычайно свежий воздух коснулся моего лица. Передо мной простиралась прекрасная поляна, вся усеянная необыкновенными яркими цветами, издающими дивный аромат. Над головой - светло-голубое небо с розовыми облаками. Никогда не видел такой красоты! Шагнув вперёд, я оглянулся и обнаружил, что за моей спиной растёт только один куст, усыпанный сиреневыми цветами; больше на полянке ничего не росло: ни кустов, ни деревьев, ни цветов. Восторг, охвативший меня, вновь уступил место ужасу. Я сделал шаг назад, наткнулся на ветки куста и вновь очутился в лабиринте. Мне казалось, что очень долго блуждаю по нему, то и дело, дёргая запертые двери. Вдруг одна из дверей открылась, и я очутился в своём лесочке. Смеркалось; мои друзья уже ушли, позднее я узнал, что они решили, будто я убежал домой. Меня даже никто не хватился искать. Дома я обнаружил заплаканную маму и встревоженного отца, мама звонила моим приятелем, а отец нервно курил на балконе. Что было потом, рассказывать очень долго. Скажу лишь, что врачи-психологи сделали своё дело. Со временем я уже вспоминал случившееся со мной, как сон. В лесок ходить я перестал, а через год там началась стройка. И на месте лесочка образовалась новая скоростная дорога.
- Так вы нашли Портал? Из него впоследствии вышла моя мама!
- Удивительным было не то, что я его нашёл, а то, что он впустил меня в себя, правда, открыв тогда не все двери.
Авель замолчал, глядя в одну точку. Я подумал, что он собирается с мыслями, но пауза затянулась. Мне пришлось первым её нарушить:
- Авель, а что было потом? Ну, когда отец рассказал вам о себе?
- Долго рассказывать. Честно говоря, я устал и не прочь вздремнуть. Ты не хочешь немного поспать? Давай, очередь твоего фантома управлять экипажем.
- Господин Авель, как я могу уснуть, не дослушав до конца Вашу историю? Я и Вам спать не дам!
- Ладно. Если ты сам такой недогадливый, расскажу дальше, но в двух словах. Очень спать хочется. В наших измерениях время течёт по-разному. Я никак не могу перестроиться. Я предложил Гарбу пожить у меня. За год до того как они с Надей появились в моей больнице, от меня ушла жена. Ушла к моему брату...кхе, кхе...это совсем другой сюжет. Надя пришла в сознание через пару дней после того, как её муж появился в больнице. Её здоровье очень быстро шло на поправку, врачи удивлялись тому, как быстро молодая женщина восстанавливается. Гарбу, не переставая, благодарил меня, то и дело говоря, что я совершил невозможное. Может, в благодарность за спасение своей жены он полностью доверился мне. Рассказал о параллельных измерениях. От него я узнал, что могу видеть Порталы и путешествовать по различным измерениям. Кухан поведал мне, что такое Гроам. Общаясь с ним, я впервые за много лет ощутил интерес к жизни.
Авель вновь замолчал. Я не трогал его, давая возможность собраться с мыслями. Но по размеренному дыханию моего спутника понял, что тот просто- напросто уснул. Понимая, что не смогу последовать его примеру, я удалил созданного фантома и сам занял место возничего.
К вечеру мы добрались до поселка с замысловатым названием ' Книжники'. Авель не спешил покидать экипаж.
- Я должен предупредить тебя, Герман, мы сейчас очень близко от одного из искажений, созданного отступниками, это искажение наложило большой отпечаток на жителей посёлка. Постарайся ничему не удивляться, люди, живущие здесь, не всегда были такими, какими мы их сейчас увидим.
- Я уже понял, что удивляться ничему не стоит.
- Вот и молодец.
Мы вы вышли из экипажа - он тут же растворился в воздухе. Авель объяснил, что больше он нам не понадобится, так как сейчас предстоит другой путь. 'Я пошутил, Герман, когда сказал, что купил этот экипаж. Я его позаимствовал. Но надеюсь, его хозяин даже не успел заметить пропажу',- спокойно сказал Авель. Посёлок встретил нас пустотой своих улиц, это было удивительно, ведь было ещё не поздно. Его дома поразили меня какой-то неопрятностью, казалось, что практически всем хозяевам наплевать на то, как выглядят их жилища. Одинокая собака выбежала нам навстречу, виляя хвостом, глядя на нас голодными глазами. Авель достал из кармана кусочек сахара и кинул ей. Вдруг в одном из домов раздались крики, потом ругань, удары, пьяный голос запел что-то непонятное. Мы неторопливо шли по улице, причём Авель двигался очень уверенно, я понимал, что он прекрасно ориентируется в посёлке. Вдруг дверь одного из дома открылась, и на пороге возник пьяный в стельку мужчина. Увидев нас, он замахал рукой и что-то нечленораздельно прокричал. Потом, не удержавшись на ногах, рухнул вниз с крылечка и дико захохотал. Я уже начинал понимать, что происходит. В посёлке 'Книжники' жили беспросветные пьяницы! Мою догадку подтверждали крики, доносившиеся из разных домов. Порой мы видели людей, кто сидел на крылечке, кто на завалинке. Никто из них на нас не обращал внимания.
- Видишь, Герман, что стало с этим посёлком и с людьми, живущими в нем? И всё из-за того, что кто-то возомнил, что вправе распоряжаться движением жизни, и нарушил Гармонию.
- Но как? Как можно превратить в пьяниц целую деревню?
- Я уже говорил тебе, что совсем рядом находится искажение. Кто-то пытается выстроить свой Мир, искажая границы пространства. Это так или иначе влияет на жителей различных измерений. В посёлке находится Портал, который Аделаида пока не может контролировать, но всячески пытается это сделать. Если ей это удастся, она и другие отступники смогут расширить границы создаваемого ими Мира. А это гибель для других измерений, и в первую очередь для того, в котором живу я. Вот почему мы здесь! Наша миссия - остановить отступников.
- Вы сказали, что Аделаида - отступник. Как такое могло произойти? Я знаю её с детства! Она первая забила тревогу, услышав об отступниках! Что могло произойти в её сознании?
- Каждый человек - загадка...Аделаида не смогла пройти испытание властью, ей представилась возможность контролировать все известные Порталы, к счастью, пока ей это не удается. Впрочем, многие считают, что Аделаида просто больна. Наверное, так можно назвать любого одержимого чем-то человека. Когда идея берёт над тобой власть, ты уже не принадлежишь себе, а начинаешь исполнять волю своих мыслей и желаний, вот тогда-то болезнь и накрывает тебя с головой, и от нее избавиться гораздо труднее, чем от физической боли. Хорошо, если в тебе живут благие помыслы. Чаще всё происходит наоборот. Хотя пути к осуществлению благих намерений тоже бывают весьма не добрыми для окружающих.
- Так в этом посёлке мы должны с кем-то встретиться?
- Сейчас ты всё узнаешь, не спеши. Для начала нам надо попасть в дом к Гаруну.
- А кто это?
- Этот персонаж совершенно не представляет для нас интереса, куда важнее его кладовка. Нам надо купить спиртное, брагу продают вон в том красненьком домике. - Авель показал рукой вперед, и я увидел небольшой дом, который выделялся своей ухоженностью на фоне других полуразрушенных и грязных строений. - Здесь продают водку, которую с удовольствием скупают жители. Видишь, осталась семья, которую не тронула эта пьяная одержимость, но её сущность тоже в рабстве. Эти люди живут в жажде наживы, им наплевать на своих соседей и друзей. Пользуясь слабостью сельчан, они продают губительный напиток. Продавцам всё равно, кто к ним обращается: ребёнок, старуха, беременная женщина, - они продадут любому этот отравленный напиток, лишь бы получить свой грош.
- Вы так благородно рассуждаете, а сами направляетесь к ним именно для того, чтобы купить этот ужасный, как Вы говорите, напиток в качестве презента.
- Пожалуй, ты прав, но времени у нас нет. К Порталу севера нужно добраться как можно быстрее, пока окончательно не стемнело. Аделаида не знает о нем. А ночью он может стать уязвимым.
- Так в кладовке у Гаруна находится Портал?
- Ты сообразителен.
- Аделаида говорила, что она сама выстраивает Порталы...
- Не всегда. Она умеет это делать. Но существуют такие Порталы, которые создал Гроам. Именно их пытается взять под контроль отступница.
Тем временем мы подошли к старой и заброшенной хижине. Авель держал в руках огромную бутыль с мутной жидкостью. Переступив порог, мы встретили грязного мужчину неопределённого возраста, всего заросшего щетиной. Увидев бутыль в руках моего спутника, он оскалил беззубый рот: ' А-а-а, гости! Милости прошу'. Авель протянул ему бутыль, мужик тут же забыл о нашем присутствии, стал быстро откупоривать бутыль. Авель потянул меня за руку в соседнюю комнату, в одной из стен которой находилась маленькая перекошенная дверь.
- За этой дверью - Портал, ничего не бойся. Я подстрахую твой переход. А там тебя встретит тот, кто расскажет тебе гораздо больше меня.
- А Вы не пойдёте со мной?
- Мне пора возвращаться в мой Мир, я и так задержался здесь долго. Удачи, Герман, Бог даст, встретимся еще когда-нибудь с тобой, Страж Гармонии .Давай, иди, время не ждёт, ничего не бойся!
Потом он коротко обнял меня и тихонько подтолкнул к маленькой двери. Я вздохнул, открыл дверцу и шагнул в темноту.
Глава 8
Мои глаза не сразу смогли разглядеть обстановку кладовки. В нос ударил сильный запах пыли. Ничего не происходило, я стоял, пытаясь не вдыхать воздух, из-за которого уже начало першить в горле. Через некоторое время глаза стали различать очертания предметов, находящихся в кладовой. Ничего необычного: какое-то нагромождение досок и разный ненужный и забытый хлам в виде вёдер, старых кастрюль и коробок. В дверную щель пробивался слабый свет. Постоял минуты три - ничего не происходило. Я прикрыл глаза и подождал еще какое-то время. Ровным счетом ничего. Понятно: у меня не вышло перемещение, по каким-то причинам Портал не сработал. А может, мне нужно что-то сделать? Что именно? Придумать место возможного перемещения, как это делала Аделаида? Но я не знал, каким должно быть это место, всей моей фантазии не хватало на то, чтобы хоть на секунду вообразить, что должно ожидать меня по ту сторону Портала. Я растерялся, хотел открыть дверь и выйти из комнатки, но боялся еще больше навредить так неудачно складывающейся ситуации. 'Господин, Авель,- тихонько позвал я. - Авель, Вы слышите меня? По-моему что-то не так' Но тот не отвечал. Я уже совершенно растерялся, позвал своего спутника еще раз, но опять ответом было молчание. Собравшись с духом, я протянул руку и открыл дверь. 'Наконец-то!' - раздался радостный голос, и я увидел прямо пред собой отца. Сделав шаг вперед, я тут же оказался в объятиях слегка постаревшего, но такого родного мне человека.
-Отец! Это ты?! Ты жив!
-Герман! Мы уже волновались, что что-то пошло не так...
-Как ты здесь оказался, отец, Авель повёл меня к этому Порталу. Я должен был совершить переход, но, наверное, что-то не задалось...
- Ты совершил переход, Герман! Я ждал тебя! Это я отправил за тобой Авеля.
Когда первый шок и удивление прошли, я, наконец-то, смог оглядеться. Это была совершенно другая комната, вовсе не та, в которую завёл меня Авель и в одной из стен которой находилась маленькая перекошенная дверь. Сейчас я стоял в огромном зале с высоким потолком и арочными сводами; мебели почти никакой не было, лишь в углу стоял большой круглый стол, вокруг него были расставлены кресла. Стены комнаты были выкрашены оранжево-золотистым цветом, отчего казалось, что она наполнена каким-то тёплым сиянием. А еще очень пахло свежевыпеченным хлебом, и я понял, что очень голоден. Словно уловив мою мысль, отец не очень громко произнес: 'Сейчас пообедаем, сынок, заодно ты познакомишься с теми, кого не знаешь, и я тебе всё расскажу'. Уже через пять минут мы сидели за столом, заставленным дымящимися яствами. Две женщины маленького роста и с одинаковыми вьющимися чёрными волосами накрывали на стол и искоса поглядывали на меня. Они были чем-то похожи друг на друга, я подумал, что, возможно, это сестры. Обе маленького роста, коренастые и широкоплечие, с тёмным вьющимся волосом и широким чуть приплюснутым носом. Я кивнул им в знак приветствия, и они, чуть улыбнувшись, поздоровались в ответ. Потом в комнате стали появляться другие люди, в основном мужчины, большинство из них тоже были маленького роста, коренасты и черноволосы, носы у всех также слегка приплюснуты, а волосы закручены в тугие спирали. Я понял, что нахожусь в стране, население которой обладает этими характерными признаками. Тут же попытался вспомнить географию. Но почему-то на ум ничего не приходило, и я не смог определить конкретное место своего нахождения. Но среди собравшихся были мужчины и пара женщин с привычной для меня внешностью. Одну из них я узнал, её звали Роксана, она раньше часто бывала в нашем доме, когда существовало сообщество. Особенностью этой рыжеволосой статной женщины было то, что она носила маленький короткий меч, и её часто называли Роксана-воин. У нас говорили, что она обладает способностью чувствовать беду и часто приходит на помощь людям, которые в ней нуждаются. Роксана улыбнулась мне, но ничего не сказала, она всегда была немногословна. Еще среди собравшихся был Мо, извещающий из Страны камней. Поговаривали, что в роду у Мо были императоры, он же лишь улыбался, когда слышал подобные речи. Ещё два человека показались мне знакомыми - голубоглазая женщина неопределённого возраста и пожилой седоволосый господин. Правда, я не мог вспомнить, видел ли их на собраниях посвящённых, но лица этих людей были явно знакомы мне. Не могу передать словами чувства, которые я сейчас испытывал. Мой отец жив! Я совершил переход в неведомую страну, где меня ждали! Вокруг знакомые лица! Что происходит? Радость, недоумение, любопытство, детский восторг - вот лишь маленькая толика того, что я чувствовал.
-Я думаю, что прежде чем будет поднят первый тост за Стража Гармонии, - заговорил отец, когда все сели за стол,- мне стоит представить его тем, кто не- знаком с моим сыном.
- То, что Герман именно тот, кого мы ждём вот уже пять лет, всем уже понятно. Павел, позволь нам самим рассказать о себе.
Это один из низкорослых мужчин обращался к моему отцу. Я удивился, имя отца было вовсе не Павел, его зовут Гарбу, но отец не стал поправлять мужчину, только, улыбнувшись, кивнул ему.
- Герман, - начал абориген,- нам нужно многое поведать тебе, но прежде позволь рассказать немного о месте, где ты находишься, ещё ты должен знать о подвиге, который совершили твои родители: твоя мама спасла нас ценой собственной жизни.
При упоминании о матери моё сердце сжалось, а собравшиеся за столом поднялись и, молча склонив головы, постояли с минуту в знак того, что присоединяются к словам памяти. Лишь после этого он продолжил:
- Наша страна называется Государством перекрестков. Его нет на обычных картах, его не изучают в школах на уроках географии. О существовании нашей страны знают лишь посвящённые. Это место, откуда можно добраться во все страны. И мы находимся в непосредственной близости от главного Портала, ведущего в другие измерения. Главной примечательностью этого Портала и является то, что с его помощью можно быстро телепортироваться в другое государство путём перехода через измерения. Возможно, тебе немного непривычно слышать то, что я рассказываю. Но, думаю, всё, что ты узнаешь сейчас, не вызовет у тебя огромный шок. Ведь ты проводник, с детства слышал о чудесах и видел их. И рождён в семье, умеющей их творить.
- Гор, Герман голоден, да и остывшие блюда не очень-то вкусны, - сказал отец. - Предлагаю выпить вина за моего сына, Стража Гармонии, за того, кто сумеет защитить ворота Центрального Портала. А уж на сытый желудок и поговорить приятнее.
Прикоснувшись к еде, я понял, насколько сильно голоден. Блюда, поданные на стол, были очень необычны. Ничего подобного ещё не пробовал! Здесь стояли совершенно изумительные фрукты, которые раньше я не встречал, и овощи, запечённые в нежнейшем кляре, а еще ароматное мясо какой-то необычной птицы.
После трех тостов, когда я уже достаточно насытился, а на лицах окружающих меня людей появилось расслабленно-сытое выражение, мужчина, которого отец назвал Гор, сказал: 'Я по праву главы этого дома хочу кое-что рассказать Герману о нашем государстве и о Портале, который ему предстоит оберегать, а потом, пожалуй, правильнее будет оставить его с Павлом, отец и сын давно не виделись, и им будет что сказать друг другу'. Мой слух вновь резануло имя Павел, но я решил вопрос, касающийся его нового имени, задать ему наедине. По правде говоря, мне очень хотелось сейчас остаться с отцом вдвоём, узнать у него, что случилось с ним и с мамой три года назад. То, что мамы нет в живых, я понял, но впечатление от неожиданной встречи с отцом, так же, как и события последних дней, взбудоражили моё сознание. Всё происходящее воспринималось сном, который вот-вот прервется, и я, разбуженный тетей Эммой, начну свой новый день, так похожий на вчерашний и такой же размеренный, как завтрашний. Даже весть о гибели мамы словно не долетала до моего сознания, может, потому, что прошло три года со времени исчезновения родителей. Я уже смирился с мыслью, что больше никогда не увижу их. Я смотрел на слегка постаревшего отца, а мой разум отказывался воспринимать реальность происходящего. А может, я уснул в старой кладовке, куда меня привёл Авель? Может, я так расстроился от того, что Портал не работает, а моему организму пришлось включить защитную функцию в виде кратковременного сна? 'Я слышал, такое бывает',- мелькнула у меня мысль, но я тут же стыдливо отмахнулся от неё. Слова Гора вывели меня из оцепенения:
- Герман, я понимаю, что ты чувствуешь сейчас, вижу твои мысли, они спутаны, но ты должен прийти в себя. Почему-то именно тебя, изнеженного и избалованного, но умного юношу, Гроам выбрал своим Стражем. Наверное, так нужно. Никто не вправе судить о выборе, который сделали силы Гармонии. Попробуй немного собраться и воспринять то, что я тебе скажу.
- Гор, ты несколько резок! Дай хотя бы немного отойти парню от шока, не стоит его укорять за спутанность мыслей, не пытайся сейчас проникнуть в сознание Германа, а переходи к делу. В конце концов, Павлу тоже есть что сказать сыну.
Это говорила Роксана. Под взглядом ее зелёных глаз Гор будто немного осел и продолжил уже более приветливым тоном:
- Наша небольшая страна, как я уже сказал, называется Государством перекрестков. Много лет мы занимаемся тем, что контролируем все существующие Порталы, вернее, контролировали. Ведь кроме переходов, которые можно осуществлять, сокращая расстояния между различными местами пребывания, есть Порталы, позволяющие путешествовать между измерениями. Выстраивать собственные не под силу всем посвящённым, таким даром обладают лишь единицы, тогда как воспользоваться уже существующим может каждый проводник или извещающий, нужно только знать места, где эти Порталы расположены. Они могут быть в самых необычных для простого смертного местах. Например, как тот, через который тебя, Герман, провел Авель. К слову, Авель знает о нахождении каждого Портала, поэтому мы ещё можем сдерживать напор отступников, пытающихся перекрыть нам все пути к перемещениям. Правда, делать это становится всё сложнее. Известная всем собравшимся Аделаида всегда была самой опытной путешественницей через расстояния и измерения. Никто из нас и подумать не мог, что добрейшая и умнейшая из служителей Гроама уйдёт в стан отступников. Но Аделаида хочет стать единственной властительницей Порталов. Многие посвящённые словно сошли с ума. Так, кто-то, устраивая войны в соседнем проявлении, хочет взять власть над временем. Но никому из отступников не удаётся захватить главный Портал. Если они доберутся до него, наступит Хаос. Мы живём в измерении, где Мир и Гармония удерживались многовековыми стараниями посвящённых. Но именно через главный Портал можно пройти и в те измерения, в которых правят другие Силы. Эти Силы никогда не стремились прорваться в наш мир, так как не могли знать о входе сюда. Стараниями посвящённых был создан только односторонний контроль. Мы знали о Силах Зла, они о нас нет. Хотя, возможно, знали, но не могли представить, что существуют дороги в наш Мир. А ведь наше проявление несовершенно, есть более высокие формы, и наша миссия заключается в том, чтобы перекрыть пути проникновения к ним. Не так давно через наш Портал удалось проникнуть отряду существ из Хаоса. Это было очень неожиданно. В тот день, Герман, твои родители прибыли к нам. Они часто пользовались центральным Порталом для путешествий по своим врачебным делам не только в страны нашего проявления, но и в соседние измерения тоже. Именно во время перехода Павел и Надя столкнулись с этими существами. Этих нарушителей было семеро. Наде защита границ стоила жизни. Твой отец выжил лишь потому, что смог остаться невидимым для отступника, вызвавшего армию зомби из Хаоса. Ему пришлось поменять имя, чтобы никто не смог знать о месте нахождения того, кто может контролировать переход. Прости, Герман, вам с тётей нельзя было знать о том, что произошло. До отступников никаким образом не должно дойти то, что Председатель сообщества жив. Он пока единственный, кто может контролировать вход в Главный Портал, сдерживать защиту которого становится всё сложнее, к тому же многие из нынешних отступников - бывшие посвящённые. Они слышали о тебе как о Страже границ, но последние три года твоя жизнь была выстроена так, что многие разуверились в пророчестве и перестали считать тебя его основой. Никто не знает о том, что границы охраняет твой отец. Никто, кроме тех, кто живёт здесь, не знает его имени. Многие уже не думают о Германе как о Великом Страже Гармонии и даже посмеиваются над парнем, лишённым Силы. Именно этого мы и добивались! Дело в том, что посвящённые, входящие в сообщество (есть и те, кто в сообществе не состоял), знают о существовании Государства перекрестков, но не каждый из них ведает о том, что здесь находится центральный Портал. Аделаиде, разумеется, это известно, она также знает, что подступы к нему охраняет некто сильный. Но она не знает, что это твой отец, и точно уверена, что это не ты. Другие отступники, пытающиеся прорваться сквозь врата измерений, тоже не обладают пока этими знаниями. Пока! Но удерживать их в неведении всё сложнее. Как только им станет известно, что Стражем является Павел, они тут же подготовят тактику, с помощью которой смогут открыть дорогу силам Хаоса. К тебе долго не приходила Сила, Герман, и это не случайно. Ведь если твоего отца и способности, которыми он обладает, знают многие, то действия его возможно будет предугадать, но твоих способностей не знает никто. Думаю, что тебе самому еще предстоит многое открыть в себе. Герман, мы решили выбрать единственный, как нам кажется, правильный путь, чтобы защитить Портал: перенесём его, изменим место нахождения. Возможно, ты удивишься, я и сам совсем недавно думал, что это невозможно. Оказывается, нам под силу спрятать наш главный коридор, так называла Центральный Портал Надя. О том, как мы это сделаем, ты узнаешь позже, главное - выполнить предназначенное тебе и стать тем, кем Гроам предопределил быть ещё в детстве. То есть занять место Стража.
Гор замолчал, на какое-то время в зале воцарилась тишина, затем собравшиеся как по команде стали покидать комнату, каждый ободряюще кивал мне или хлопал по плечу. Мы остались за столом с отцом вдвоём. Помолчав, мы обнялись, из моих глаз неожиданно хлынули слёзы. Я даже не пытался их сдержать. Потом мы долго разговаривали. В основном говорил я, отец спрашивал о нашей с тётушкой жизни, о моей учёбе, работе, друзьях. Он словно пытался увести меня от вопроса, который я всё же задал:
- Пап, расскажи, как погибла мама?
- Это случилось во время перехода. Мы находились в Главном Портале, когда на нас неожиданно напали неизвестные существа. Казалось, что сущности выслеживали нас. У тварей был ярко-синий цвет кожи, от беззубых ртов исходил смрад. Эти представители Хаоса никогда не могли бы случайно попасть в коридоры перехода. Но если предположить, что такое случайно бы произошло, то низшее по развитию существо осталось бы заблокировано в одном месте, а не бродило по Порталу. Переход устроен так, что обладает рядом защитных функций от Сил Тьмы. А это был небольшой отряд, которым явно кто-то руководил, кто-то вёл синих зомби по Порталу, снимая защиту последнего. Когда твари напали на нас, мы поняли, что они невосприимчивы к магии. На них практически не действовали те магические приёмы, которыми владели мы с Надей. Нам пришлось биться практически врукопашную. Твоя мама, Герман, была очень храбра...
Отец опустил голову и закрыл лицо руками. Я видел, насколько ему тяжело даются воспоминания. Прошло три года с тех пор, как исчезли мои родители. Сегодня, встретив отца, я словно впал в какое-то состояние лёгкой прострации. Мне казалось, что все события последних дней происходят не со мной. Я будто наблюдал за самим собой со стороны. Сейчас же я чётко начал осознавать реальность происходящего.
- Обещаю сделать всё, что в моих силах. Хоть пока плохо понимаю, что должен буду делать, но согласен выполнить любое ваше задание в память о маме!
Отец грустно улыбнулся, сказав, что ни на секунду не усомнился во мне. На дворе была глубокая ночь. Заметив, что у нас ещё будет много времени для бесед, отец предложил отдохнуть. Я начал было сопротивляться, но неожиданно почувствовал тяжёлую усталость. Мы прошли в отведённую для меня комнату. Я с удовольствием улёгся в постель и заснул, едва коснувшись головой подушки.
Глава 9
- Господин Герман, господин Герман!
Я проснулся от того, что кто-то тихонько стучался в полуоткрытую дверь. Женский голос, произносивший моё имя, был мягок, но в нём явно звучал какой-то акцент. Имя моё слышалось скорее как Кэрман.
- Да, входите, я уже не сплю.
Дверь приоткрылась шире, и на пороге появилась девушка, похожая на тех, что вчера накрывали на стол. Небольшого роста, с длинными вьющимися волосами, распущенными по плечам, она была вполне симпатична, может, только чуть приплюснутый нос несколько портил общий образ, но, когда девушка, краснея, улыбнулась, этот небольшой изъян во внешности словно перестал существовать. В отличие от вчерашних женщин, девушка была достаточно стройна, изящна, она выглядела как маленькая экзотичная статуэтка.
- Извэйните, но ф это врэмя мы разйносим завтрак, если вы хотьитэ спать, я уйду,- девушка явно старалась выговаривать слова как можно чище.
- Нет, нет. Я уже проснулся и очень голоден, только зачем такие церемонии, могу сам пойти в столовую, я в состоянии это сделать.
- У нэс так прйнато, утрэм мы прынойсим завтрак в нмэр, в стойловой эщё холедно.- Девушка вновь улыбнулась, а я почему-то смутился.
- Ну, если принято, - сказал я наигранно бодро, пытаясь скрыть нахлынувшее откуда ни возьмись волнение, - то давайте завтрак, только я не вижу стола.- Я растерянно оглянулся, вчера даже не успел рассмотреть обстановку комнаты. А сейчас с удивлением обнаружил, что, кроме кровати, в широкой удобной комнате ничего не было.
- Наши гойспада кюшают в пьестэлях.- При этих словах девушка ловко вкатила в комнату столик, затем подошла и достала откуда-то из-под кровати низенькую скамеечку и поставила мне на колени, улыбаясь и поглядывая всё увереннее. Незнакомка ловко выставила передо мной тарелку с фруктовым салатом, кашей и стакан с мутной жидкостью зелёного цвета.
- Йэто,- девушка кивнула на стакан с мутной жидкостью.- Прйятнэ покушьять, я прынэсу Вэш костьюм.
И незнакомка, еще раз смутив меня своей великолепной улыбкой, вышла из комнаты. Я с удовольствием съел кашу, очень похожую на овсянку, но более лёгкую и воздушную, сочный салат, наполнивший комнату ароматом апельсина и банана, а потом с сомнением покосился на мутноватую зелёную жидкость. Взяв стакан, я осторожно поднёс его к носу, запах очень напоминал кофе. Неуверенно глотнув, почувствовал такой приятный и нежный вкус, что тут же сделала глоток побольше, а потом залпом выпил весь стакан. Вкус был просто потрясающий. Запах и вправду напоминал кофе, но вкус прохладного напитка был совершенно не похож на кофе: в меру сладкий, слегка кисловатый, вероятно, это был сок неизвестного мне растения. После еды мне ни секунды не хотелось оставаться в кровати. Точно прочитав мои мысли, в дверь тихонько постучали, и я услышал знакомое:
- Господин Кэрман. Господин Кэрман.
- Входите. - Я придал своему голосу бодрое равнодушие, незнакомка вкатила вешалку на колёсиках, на которой чистый и отутюженный висел мой вчерашний костюм. Когда местные умелицы успели его выстирать, а главное, высушить оставалось загадкой.
- Вам пэмочь?
Девушка не уходила
- Чем помочь?- удивился я.
- Одьеться.
- Нет! - ложалуй, слишком громко выкрикнул я.
На секунду мне показалось, что девушка заметила моё смущение и нарочно издевается надо мной. Но увидев её обезоруживающую улыбку, я тут же сменил нахлынувшую было злость на растерянность.
.- Я привык сам одеваться, можете быть свободны,- сказал я как можно раскованнее, и через мгновение прислуга исчезла, не забыв прихватить пустые тарелки.
Выйдя в просторный коридор и двинувшись уже знакомым маршрутом, я внимательно рассматривал дом. Впрочем, назвать домом место моего нахождения было бы не совсем верно, скорее, оно напоминало замок или дворец, хотя от второго его отличало достаточно скромное убранство. Я решил, что буду называть его замком. На стенах широкого коридора висели загадочные картины, художник, писавший их, явно не был лишён фантазии. Потом я понял, что все они изображают персонажей легенд о Гроаме: золотого быка якиолиса, разноцветных птиц, в которых, по преданиям, переселяются души некоторых умерших посвящённых, желающих поддерживать и оберегать тех, кто был им близок при жизни. Переселение в тело птицы - это сознательный выбор посвящённого, благодаря такому образу, погибший может являться во сне к своему подопечному, и у них всегда будет астральная связь. Я слышал об этой легенде ещё в детстве, но никогда не встречал людей, которых бы опекали подобные существа. Увлёкшись разглядыванием картин, я даже вздрогнул, когда услышал голос отца у себя за спиной: 'Доброе утро, сынок! Как тебе завтрак? Готов совершить небольшое путешествие-экскурсию по месту своего пребывания?'
Отец выглядел очень бодрым. Я утвердительно закивал, как в детстве, когда отец неожиданно спрашивал, готов ли я поехать погулять на ярмарку. Заметив мою детскую выходку, отец похлопал меня по плечу, и мы быстро зашагали к выходу. Снаружи дом, в котором мы находились, действительно, напоминал замок. Я бы даже сказал, небольшой форт. Правда, пышные лианы неизвестного растения, обвивавшие каменные стены со всех сторон, и огромная зелёная лужайка перед замком несколько смягчали впечатление. Когда же мы зашагали к воротам, то сходство с фортом и вовсе растворилось. В воздухе витал запах сладкой ваты, и от этого становилось легко и по-детски празднично. Точно прочтя мою мысль, отец сказал: 'Это цветёт кивикола - ширококультивируемое в этих местах растение, ты попробовал утром её отвар. Понравилось?' Я заметил, что мутновато-зелёная жидкость совершенно не имела запаха сладкой ваты, а вот напиток из неё, и правда, великолепный, чего не скажешь о его цвете. Отец усмехнулся: 'В этом и заключается особенность растения, готовят его различными способами, отвар из растения имеет сладковато-кислый вкус, а вот запах меняется от того, какой напиток предпочитает тот, кто будет его пробовать. Наверняка ты почувствовал аромат кофе, я ведь знаю, как ты его любишь. По-разному приготовленное растение обладает ещё различными свойствами. Утром принято пить отвар из плодов кивиколы. Он наполняет энергией и дарит ощущение бодрости на весь день. А вот настой из цветов растения хорошо брать с собой в путь, так как он неплохо утоляет жажду и повышает выносливость организма'. Я заметил, что кивикола к тому же обладает лечебными свойствами, и рассказал отцу о том, как с помощью отвара из сушёных плодов этого экзотического фрукта мне удалось поставить на ноги больного дядюшку Якова. К моему удивлению, отец не стал расспрашивать меня о Якове. К слову, он и вчера ни разу не задал вопроса о старых знакомых. И сейчас, когда я рассказывал о встрече с Яковом и Францем, отец, казалось, слушал меня вполуха.
Тем временем мы вышли из огромных ворот замка, и взору моему открылась чудная картина: огромные мохнатые облака быстро бежали по ярко-синему небу, напротив нас простилалась широкая дорога, выложенная оранжевой брусчаткой, по бокам которой росли высокие деревья, усыпанные белыми цветами, похожими на колокольчики. Именно они издавали столь чудный аромат. Оранжевая дорога извивалась и манила вперед. Стоило нам ступить на неё, как неизвестно откуда появился экипаж, запряжённый маленькими лошадьми, похожими на пони. Я, подчиняясь молчаливому жесту отца, сел в экипаж и ещё раз оглянулся на оставленный позади замок. То, что я увидел, заставило меня издать нечленораздельный звук, похожий на 'О-оэ-о!' Отец тоже оглянулся и усмехнулся, глядя на меня. Дело в том, что небольшой двухэтажный дом, обвитый зелёными лианами, никак нельзя было назвать замком. 'В этой стране многие предметы вовсе не то, чем кажутся, - загадочно промолвил отец. - Место, куда ты прибыл вчера - замок Гора, посвящённого и великого воина Света. Только ему под силу создавать подобные иллюзии. Таким образом защищён один из переходов, о котором не знает Аделаида и другие отступники. На самом деле замок Гора - настоящий форт, и при необходимости он в силах дать достойный отпор нападающим, к счастью, главная степень его защиты - маскировка, она работает отлично, и на замок никто не нападал'. Некоторое время мы ехали молча, я пытался переосмыслить услышанное. Оказывается, не ошибался, когда сравнивал место, в котором встретил отца, с фортом. Я размышлял о том, что произошло со мной, как изменилась моя жизнь в тот момент, когда я меньше всего этого ждал. Ещё я разглядывал местность и убеждался в том, что она прекрасна. Мы продолжали ехать по оранжевой брусчатке, обрамлённой цветущей кивиколой. Кое-где деревья редели. Взору открывались широкие луга с растущими на них стройными зелёными кустиками, усыпанными мелкими синими цветочками. На лугах работали мужчины и женщины, похожие на тех, что я видел в замке. Они были коренасты, низкорослы, кудрявы, похожи друг на друга, словно братья и сёстры. Отец молчал, давая мне возможность оставаться наедине с мыслями.