Аннотация: Пока еще не законченная, не доработанная и не отредактированная версия произведения, написанного под впечатлением от игры Rimworld
Бззз... Бззз...
Сигнал тревоги вырвал меня из небытия. Плохо соображая, я попыталась сдвинуться с места, но только больно приложилась головой обо что-то. Судя по звуку - металлическое. Глаза удалось открыть с третьей попытки. Прямо перед ними был пульт управления дверью саркофага криптосна. Совсем забыла, что добровольно согласилась на "длительную заморозку ради великой цели". Как-то так говорил тот хлыщ перед отлетом. Будто был выбор...
Тело слушалось с трудом, но я понимала, что это нормально. Первые признаки криптосонной болезни. Через несколько минут останется только небольшая вялость, а через пару дней исчезнет и она. Если у меня будет эта пара дней...
Надавив на кнопку онемевшими пальцами, я открыла дверь и выпала наружу. Буквально выпала, потому что ноги пока не пришли в себя. Ещё и плечо ушибла об металлический пол. Тихо матерясь, я сидела на полу и растирала ноги под звуки тревоги. Наверно забавное зрелище, но тогда было не до смеха.
Минуты через три мне удалось-таки, наконец, встать и, шатаясь, дойти до терминала. Судя по информации на нем, наше судно было продырявлено в нескольких метах и рассыпалось на части, распыляя в космос остатки кислорода. Всем выжившим рекомендовалось пройти по световым индикаторам до спаскапсул. Прям так и написано: "Если вы живы, пройдите, пожалуйста, к ближайшей спасательной капсуле. Ориентируйтесь по световой индикации. Спасибо за внимание." Стрелка указывала на ближайшую дверь.
На всякий случай, я ещё раз пробежалась взглядом по помещению. Чуть ли не стерильные металлические потолок и стены, стройные ряды крипто саркофагов, большинство уже открыты, некоторые ещё нет. Над ними виднелись таблички с именами, над моим тоже была такая. "Адель Макрой" - именно так я представилась, записываясь на корабль. Неплохое имя, побуду пока Аделью, там посмотрим.
В саркофагах, возможно, еще оставались люди, я даже подумывала освободить кого-нибудь, но тут...
? Внимание! Корабль попал в гравитационное поле планеты! Вход в атмосферу через десять минут!
Это не очень радовало. Учитывая повреждения, корабль просто развалится окончательно, едва начав вход в верхние слои атмосферы. Пора валить отсюда.
Слегка покачиваясь и периодически хватаясь за стену, я двинулась на выход. За дверью меня встретил длинный коридор, подмигивающий неисправными лампами. В конце виднелась дверь с табличкой. Надпись отсюда было не разобрать. При этом маршрутные указатели сворачивали налево до этой двери.
Когда я доковыляла до поворота, то смогла различить - "Арсенал". По-хорошему, надо бы зайти. А что там со временем. Рядом обнаружился экран терминала. "До входа в атмосферу 7 минут 12 секунд." Вроде успеваю.
Выдохнув, я подошла к двери арсенала. Надеюсь тот отсек не разгерметизирован. Хотя, если мне не повезёт, то дверь не должна открыться. Но это если все работает как надо... Я закрыла глаза и нажала на кнопку. Металлический скрежет открывающейся двери одновременно радовал и пугал. Слишком много "а если.." крутилось в голове.
Но вот скрежет уже прекратился, а я все так же стою с закрытыми глазами и жду неизвестно чего. Когда я все-таки открыла глаза, передо мной оказалось небольшое помещение, заставленное стойками со снаряжением. Чего там только не было: ножи, пистолеты, автоматы, как минимум одна снайперская винтовка, куча бронежилетов сваленных в кучу в одном углу и, как вишенка на торте, силовая броня наверху этой кучи.
Выбор был сделан сразу же, и я принялась натягивать на себя броню. Раньше мне никогда не приходилось ее использовать, и я не имела ни малейшего представления, как она одевается, поэтому времени потратила прилично.
Закончив с броней, нацепила сверху кобуру на поясе, вложила туда пистолет и пару запасных магазинов. Так бы я может, взяла другое оружие, но, тратить время на поиски очень не хотелось. Так что я взяла то, что лежало рядом.
Выбежав из арсенала, я двинула на всех парах сторону капсул. Тело слушалось уже довольно сносно. С направлением тоже проблем не возникало, благо светящаяся линия исправно моргала в нужную сторону.
- До входа в атмосферу осталось две минуты, - озвучил приятный женский голос. Будто о посадке объявление, а не о крушении.
Силовая броня немного сковывала движения. Почему-то раньше я об этом не задумывалась, мне всегда казалось, что она наоборот дает преимущество в скорости и силе. Сколько раз видела бойцов, спокойно бегающих и прыгающих в этих костюмах. А сейчас, за пару минут до катастрофы, мне удалось на собственной шкуре испытать все прелести ношения этой груды стали, напичканной электроникой.
И вот, наконец, спасательная капсула. Пот застилает глаза, ноги трясутся от напряжения, с трудом поднимаю руку, чтобы активировать дверь. И тут снова этот противный для меня, но объективно приятный женский голос:
- До входа в атмосферу осталась одна минута. Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании...
- Твою мать! - заорала я и ударила стальной перчаткой брони по кнопке. Кнопка не выдержала и разлетелась на куски, но дверь открылась. За ней меня ждало небольшое помещение, в котором были две шахты для капсул. Одна из них пустовала. Значит, мне повезло, что эта еще на месте.
Запрыгнув в оставшуюся капсулу, я нажала на кнопку запуска. С лязгом захлопнулась стальная дверь, быстро включались приборы, и начался обратный отсчет. А я в это время лихорадочно пристегивала себя ремнями к креслу. Защелкнув последнее крепление, посмотрела в монитор наружного наблюдения. Не я одна, похоже, шла к этой капсуле.
Мужчина среднего возраста со всей силы долбил по кнопке открытия двери капсулы. Вернее по тому, что от нее осталось. Он уже разбил руку до крови, но продолжал бить, оставляя красные следы на панели. В его глазах стояли слезы. Я его понимала. До падения корабля оставалось секунд тридцать, добежать до другой капсулы он не успеет, а эта уже была запущена мной. Может быть, подожди я немного, не нажми на кнопку пуска сразу, он бы успел. Но ему не повезло. Остановить запуск, к сожалению, невозможно. Так что, я сидела и смотрела на него через экран монитора, не в состоянии ничего сделать для его спасения.
Тем временем отсчет закончился, и капсула стартовала. В мониторе напоследок мелькнуло лицо этого человека, перекошенное от отчаяния и слез, затем все заслонила чернота шахты, а следом и космоса. Похоже, эта капсула находилась со стороны противоположной планете. Через несколько минут мне открылся замечательный вид. Желто-зеленая, с белыми шапками полюсов и синими лужами океанов, планета ко всему прочему имела атмосферу пригодную для дыхания человека. По крайней мере, мне так сообщил бортовой компьютер капсулы.
Еще через минуту в поле зрения камер капсулы попал корабль, с которого мы стартовали. Он уже входил в атмосферу. Выглядело это страшно и одновременно красиво. Множественные вспышки разрывали его корпус на части. Несколько больших кусков, отделившиеся от корпуса, падали чуть в стороне от основной группы. Огромная куча мелких осколков доживали свои последние секунды, сгорая в верхних слоях атмосферы и придавая еще больше эпичности происходящему. А у меня перед глазами крутился образ человека, не успевшего на капсулу.
От этой картины меня оторвало сообщение бортового компьютера: "Вход в атмосферу через 3 минуты". Слава богу, что он не разговаривает как его более мощный корабельный собрат. Так, а это что за мелкий шрифт... "Неисправность!" Что?! Где? Я нажала на детализацию проблем. То, что я увидела, меня не обрадовало. С таким же успехом можно было остаться на развалившемся корабле, по крайней мере, все закончилось бы быстрее. А написано там было следующее: "Модуль посадки вышел из строя. Не рекомендуется садиться на планету. По возможности пристыкуйтесь к космической станции для устранения неисправности".
Интересно, как разработчики этой капсулы представляли развитие событий? Происходит авария в космосе, человек улетает на капсуле с корабля, она заявляет, что неисправна и дает советы по дальнейшим действиям. Но! Она управляется бортовым компьютером, который игнорирует все подсказки, которые сам же дает и направляет капсулу к ближайшей планете. Просто по умолчанию такая система у них.
Мне ничего не оставалось, кроме как смотреть в монитор, на увеличивающийся в размерах шарик неизвестной планеты. Посадка будет жесткой. Возможно даже смертельной. И если мне удастся выжить, иначе как чудом назвать это будет невозможно.
Вот, наконец, капсула входит в атмосферу. Скоро все решится. Я уже вижу, как приближается земля. Живописное местечко, надо отдать должное, огромная зеленая область деревьев с вкраплениями серых скал. Хорошая могилка будет для неудачницы вроде меня. Удара я не чувствую, видимо сознание, сжалившись, покинуло меня раньше.
***
Пробуждение было не из приятных. Началось все с резкой боли в голове. Затем отозвалось ломотой во всем теле. Такое чувство, что меня очень долго и жестко били, не жалея сил и стараясь задеть все жизненно важные органы.
С трудом открыв глаза, боль при этом усилилась, я увидела потолок из грубо обтесанного камня, покрытый неаккуратными мазками белой краски, которая к тому же местами потрескалась. Лежала я на спине. Кажется, на чем-то мягком. Скосив глаза вниз, я увидела одеяло и спинку кровати. Справа от меня стояла капельница и какой-то медицинский прибор с монитором и множеством кнопок.
Похоже, не все так плохо как могло показаться вначале. По крайней мере, меня пытаются поставить на ноги. Ну, или мне хочется в это верить.
Пока в голове бегали такие мысли, я пыталась определить своё состояние. Для начала пошевелила пальцами на руках. Вроде слушаются. Следующий этап, вытащить руки из под одеяла. Здесь тоже проблем почти не возникло. Руки слушались и были на месте, но правое плечо стреляло вспышками боли. Ревизия показала, что на него наложена какая-то повязка, сквозь которою проступают капельки крови, но похоже ничего серьезного.
От самодиагностики меня оторвала открывшаяся дверь. В проеме появился молодой парень с винтовкой на плече и подносом в руках. Судя по запаху, там было что-то съедобное. Он приблизился ко мне. Лицо его при этом излучало просто нечеловеческую доброту, улыбка во весь рот, смеющиеся глаза с каким-то странным блеском. Либо он чему-то чрезвычайно рад, либо находится под чем-то меняющим сознание. И скорее всего это второе.
- Добрый день, - начал он процедуру знакомства. - я смотрю тебе полегчало.
Я как раз попыталась сесть. Не получилось.
- Даже не пытайся пока вставать,- произнёс он, продолжая улыбаться до ушей, - ты ещё не восстановилась. Мы тебя еле по кусочкам собрали. Наш доктор долго удивлялся, как ты вообще выжила. Говорит, что если бы не силовая броня, то не откачали бы.
Стоп! А где броня? Вот блин! Где одежда? Я же голая лежу, и я это только сейчас поняла.
- Да не стесняйся! - заметил парень мои потуги натянуть одеяло повыше. При этом он умудрился улыбнуться еще шире, хотя, казалось бы, куда дальше. - Чего я там не видел?
Ах, так значит! Я тебе это припомню потом как-нибудь. Только для начала разберусь, что вообще происходит.
- Я тут тебе поесть принёс, - сказал он, поставив поднос на столик рядом, - наш повар порой творит чудеса, - при этом он как-то странно ухмыльнулся и продолжил. - Ну, ты ешь пока, приходи в себя, я чуть позже зайду.
Он ушел, оставив меня наедине с подносом. Только в этот момент я поняла, что до еды надо ещё дотянуться и все-таки как-то принять сидячее положение. А есть хотелось очень сильно. С трудом, игнорируя боль и головокружение, и пережидая особо сильные приступы, мне удалось подтянуть свою тушку к спинке кровати и усесться на пятую точку.
Дальше все было проще. Столик, на котором стояла еда, был совсем рядом, и мне оставалось лишь перетащить поднос к себе на колени. Я уже почти справилась, как вдруг снова начался сильный приступ боли. Лишь невероятным усилием воли, у меня получилось не уронить поднос на пол и дотащить до точки назначения.
Спустя минуту меня отпустило, и я смогла по достоинству оценить кулинарный "шедевр". На тарелке лежали кусочки картошки смешанные с кукурузой и пара ломтиков мяса неизвестного происхождения, все это было приправлено странноватым соусом. Ещё на подносе стояла вазочка с клубникой и стакан с каким-то соком. Часть этого сока заливала сам поднос - во время приступа руки дрожали нещадно.
Ну что ж, пора снимать пробу. Тем более в животе что-то настойчиво урчало.
Переждав очередной приступ боли, я взяла ложку, - кстати, вилки не было почему-то, - и по чуть-чуть принялась уминать сие сомнительное блюдо. На удивление оно оказалось вкусным. Хотя в моем состоянии, вероятно, любая еда отличная от сырого кровоточащего мяса показалась бы вкусной.
Расправившись с содержимым подноса и поставив его обратно на столик, я, все так же борясь с болью, опустилась обратно в кровать и уставилась на потолок. Ничего нового на потолке не происходило, все те же трещины и облупившаяся краска. Разве что в углу я заметила паутину, а в ней паука, кутающего свою жертву в кокон из нитей. Жертва, вероятно, была уже мертва и не могла оказывать сопротивления. Теперь ей предстоит стать пищей для этого маленького паука, который сейчас замотает ее паутиной, и, как банку с соленьями, отложит на потом. Подождет, пока она замаринуется. И с аппетитом съест. Интересно, а если он забудет про нее, она протухнет? Или ему все равно, в каком состоянии еда? А мухи вообще тухнут?
В этот момент дверь открылась, и в комнату, прервав мои попахивающие бредом размышления, вошел новый персонаж. На вид ему было лет так под шестьдесят, седой, морщинистый, в плаще и ковбойской шляпе, выглядел он весьма колоритно. Не обращая внимания на меня, он занялся уборкой комнаты, сначала подмел пол, затем протер забрызганный мной стол. Я наблюдала за ним какое-то время, затем решилась спросить:
- Э-э, здравствуйте, - возможно, не очень красноречиво, и меня проигнорировали. Я попробовала еще раз, - Доброго времени суток, незнакомец! Не подскажете ли бедной девушке, где она оказалась и какого хрена здесь вообще происходит? - как мне показалось, более убедительно произнесла я.
Но и эта попытка осталась без ответа. Разве что старичок как-то странно посмотрел на меня и продолжил заниматься своими делами. Ну и ладно, раз меня игнорируют, не буду разговаривать. По крайней мере, с этим индивидом точно.
Он еще какое-то время занимался уборкой, а потом забрал поднос и оставил меня наедине со своими мыслями.
Где я оказалась, интересно. То, что я упала на планету, сомнений не вызывало. Но откуда здесь люди? На инструктаже нам ясно дали понять, что разумной жизни на планете быть не должно. Хотя... а сколько времени прошло с момента отправки? Вдруг, пока мы сюда летели, эту планету уже успели заселить наши потомки? Или потомки потомков.
Вообще-то стоило расспросить того парня, который заходил вначале. Он, может и под наркотой, но текущий год должен знать.
***
В этом импровизированном госпитале я провалялась еще где-то три дня, точнее не скажу, так как тут не было предусмотрено окон, и время я определяла по тому парнишке, что приносил еду. Его звали Чейз, и он был гораздо словоохотливее, чем старичок-уборщик. Старичка, кстати, звали Виктор, и это я тоже узнала от Чейза. Виктор выполнял целую кучу работ в поселении, был таким местным мастером на все руки. Если что-то надо было починить, появлялся Виктор в плаще и ковбойской шляпе и, не говоря ни слова, устранял повреждения. По той же схеме в помещениях исчезала грязь, и поливались комнатные растения. Более того, Виктора можно было попросить собрать оружие или инструменты, и через некоторое время заказ чудеснейшим образом появлялся на полке склада, и на нем всегда висела бирка с именем заказавшего. Единственно, что всех в нем напрягало, так это его молчание. Неизвестно был ли он немым или страдал каким-то дефектом речи, которого стеснялся, но он никогда не издавал звуков. Вообще. Он даже ходил бесшумно. Чейз сказал, что самое жуткое, что ему приходилось видеть на этой планете, это как ночью бесшумно по коридору идет Виктор, любовно поглаживая свою берданку, и широко чему-то улыбаясь.
- Я тогда кирпичей под себя кучу наложил, - говорил Чейз, - думал, призрака увидел. А это Виктор просто погулять пошел. Пришлось потом еще и в душ идти.
Сам про себя Чейз, скромно потупившись, сказал, что у него в поселении лучше всего подвешен язык, и, поэтому, его и отправили наблюдать и общаться со мной. Остальное время он проводил либо на плантациях, либо с животными. Еще он много говорил о неких трумбо. С его слов получалось, что это чуть ли не боги среди животных, и нет никого мудрее и древнее этих существ.
- А от них есть какой-нибудь практический толк? - я просто не могла не задать этот вопрос.
- В смысле? - Чейз посмотрел на меня с недоумением.
- Ну, если они такие мудрые как ты говоришь, с ними можно поговорить о чем-то? Они владеют секретами мироздания?
- Что? Нет! Не знаю! - похоже, он немного растерялся. - Они не говорят с людьми.
- А с кем говорят? - не унималась я. - И с чего ты тогда решил, что они такие мудрые?
- Не знаю, с кем они говорят! Мне о них местные аборигены рассказывали, у них полно легенд про этих существ, и...
- И еще местные дают три тысячи серебра за рога трумбо! - перебила Чейза, незаметно вошедшая, девушка. - Кроме того, это же целая гора мяса и шерсти!
Чейз посмотрел не нее как на сумасшедшую. Видимо, он не мог представить, что кто-то может покуситься на "мудрейшее животное на планете". Я тоже посмотрела на вошедшую, но, в отличие от Чейза, с любопытством. Это была девушка, примерно двадцати пяти лет, стройная, подтянутая и весьма симпатичная. Одета она была в легкие камуфляжные штаны с кучей карманов и зеленую футболку, проглядывающую из под бронежилета. На ногах ботинки армейского образца, а за спиной винтовка. Длинные темные волосы были собраны в хвост и лежали на плече. Ее глаза с любопытством бегали по мне. Потом она дружелюбно улыбнулась и кивнула:
- Привет! Меня зовут Элания. А ты должно быть Адель, не так ли?
- Да, - я кивнула в ответ, - именно так и зовут. Очень приятно.
- Взаимно. Кстати, Чейз, Красный говорит, что трумбо идет...
В следующую секунду Чейз рванул с такой скоростью, что я успела увидеть только смазанный силуэт, скрывшийся за дверью. Элания задумчиво посмотрела ему в след.
- Вот бегал бы он так на работу, цены бы не было.
Мы немного помолчали. Секунд через тридцать я не выдержала:
- Красный?
- Он из местных. Имена у них тут немного странные.
-А там правда этот трумбо или ты просто от Чейза так избавилась?
- Все вместе, - хмыкнула Элания. - Трумбо подойдет через пару часов, а нам с тобой никто поговорить не помешает.
- И о чем же?
- Давай для начала выясним, что ты умеешь?
***
Стрельбище встретило непривычной тишиной. Кроме меня тут никого не было. Остальные обитатели Грибтауна нашли себе другие занятия, возможно более приоритетные, нежели стрельба по мишеням. Мне же заняться все равно было нечем. Поначалу Элания попыталась пристроить меня в мастерской, на производстве компонентов, но столкнулась с неожиданным сопротивлением Виктора. Он просто садился рядом и наблюдал, игнорируя работу. После этого решено было отправить меня на стрельбище, проверить мои навыки. Вчера всеми было признано, что у меня талант, хотя и не до конца развитый. Я умудрилась поразить большую часть ближних мишеней в десятку.
Я подошла к столику у рубежа и аккуратно разложила боеприпасы. Вытащила винтовку из чехла. Оружие явно не новое, вон, сколько царапин на цевье и ложе, зато в хорошем состоянии. Выдвинув затвор, я по одному зарядила пять патронов. Первая цель была на расстоянии метров шестьдесят. Я решила немного расслабиться и пострелять в удовольствие. Быстро прицелилась, совместив мушку с целиком, и выстрелила на выдохе. Потом еще раз. И еще. Пока не отстреляла весь магазин. Посмотрела в бинокль. Три десятки, две девятки и одна восьмерка. Неплохо. Но можно лучше.
Еще примерно три часа я провела на рубеже, постепенно переходя на более дальние мишени. Результаты были неплохие, но мне хотелось добиться лучшего. Зарядив последние пять патронов, я легла и прицелилась по самой дальней мишени. Метров двести. Сделала глубокий вдох и плавно потянула курок. Где-то я слышала, что выстрел должен производиться на выдохе и быть неожиданным для самого стрелка. Тогда пуля ложится точно в цель. Но здесь мишень-то почти не видно. Посмотрим, что из этого выйдет.
Выстрел действительно получился неожиданный. Я даже подпрыгнула на месте. Но пуля, кажется, ушла в цель. Потянувшись за биноклем, я каким-то шестым чувством почувствовала движение сзади. Не задумываясь, я резко перевернулась на спину, направив ствол в сторону возможной угрозы.
Но здесь никого не было. Линия кустов, растущих метрах в сорока от меня, стояла неподвижно. Даже ветер листочки не колышет. Однако чутье говорило об обратном. Да и ощущение чужого недоброго взгляда. Будто охотник наблюдает за добычей.
Наверное, стоит отступить к жилому сектору. Я быстро цапнула рюкзак со стола и положила в него бинокль. Еще раз огляделась по сторонам, но ничего не изменилось. Кусты на месте, за ними чуть дальше просматриваются деревья, а где-то вдалеке видно скалу, что тянется вверх, почти касаясь неба своей заснеженной вершиной. Но никакого движения не заметно.
Я осторожно двинулась в сторону поселения, постоянно осматривая окрестности. До стены метров четыреста по тропке, что идет дальше вдоль линии леса, у меня еще четыре патрона. Авось повезет и никто не нападет. Хотя на что я надеюсь. И кому вообще пришло в голову строить стрельбище так далеко? Неужели нельзя было сделать его на территории поселения?
Раздумывая в таком ключе, я топала по тропинке. Спина покрылась холодным липким потом, меня не оставляло ощущение чьего-то присутствия и сверлящего взгляда сосредоточившегося в районе лопаток. На всякий случай, я ускорила шаг.
Я уже почти бежала, до ворот оставалось метров сто пятьдесят, когда сзади раздался жуткий рев. Я обернулась и увидела жуткую тварь, что выпрыгнула из кустов и неслась в мою сторону. Впереди тоже послышался рев - метрах в сорока от меня из леса вышла еще одна тварь, и, оскалив пасть, неспешно двинулась на меня.
Так вот почему первая не напала сразу. Она ждала свою товарку, чтобы уже вместе с ней расправиться с беспомощной добычей. Так, стоп! Но я же не беззащитна. У меня в руках винтовка. Правда в ней всего четыре патрона, но... вдруг этого хватит? Чем черт не шутит.
Я вскинула оружие и быстро выстрелила в тварь, что отделяла меня от ворот поселения. Пуля попала в голову. Тварь от этого только взбесилась и резво побежала на меня. Похоже, череп у нее так просто не пробить... Я выстрелила в корпус, надеясь попасть во внутренние органы... потом еще раз. Тварь пошатнулась и упала заскулив. Видимо, я все же куда-то попала.
Сзади приближалась вторая. Я уже слышала ее рычание совсем близко. Быстро развернувшись, я выстрелила наугад, надеясь хоть немного задержать этого монстра. И попала ему в переднюю лапу. Видимо от неожиданности, тварь споткнулась и перекувыркнулась через голову, затормозив свой бег. Я же рванулась со всей возможной скоростью к спасительным воротам. Судя по звукам сзади, раненый зверь смог подняться и бежал за мной. И делал он это явно быстрее меня, даже на трех лапах.
До ворот оставалось метров двадцать, не больше, когда что-то резко дернуло меня назад, заставив следом бежавшую тварь зарычать от восторга и ярости. Наконец-то она сможет отомстить своему обидчику и вдоволь насладится его плотью. Я развернулась в сторону твари и выставила вперед винтовку, собираясь хоть так попытаться защититься. Я уже видела оскаленную пасть в паре метров от себя и мысленно прощалась с жизнью.
Тут раздался выстрел и тварь, совсем чуть-чуть не добежавшую до меня, буквально смело в сторону. Она улетела куда-то в кусты вереща от боли и обиды. Затем еще раз грянуло, и тварь затихла.
Я сидела на тропинке в шоковом состоянии, продолжая крепко сжимать винтовку, готовая дорого отдать свою жизнь, и еще не до конца понимая, что вообще произошло. Тут из кустов по обе стороны дороги вышли люди. Двое. Одного я узнала сразу. Виктора сложно не узнать. А вот второго видела впервые. Здоровый, метра два ростом, широк в плечах, смотрит как-то из под лобья, волосы топорщатся в разные стороны, за спиной походный рюкзак, на плече дробовик. Он вышел из тех кустов, куда улетела тварь. Она лежала у него на плече, больше напоминая истерзанный кусок мяса. Из множественных ран кровь слегка сочилась, оставляя на рубашке незнакомца красные следы. Но того это похоже совершенно не смущало.
Он кивнул мне, посмотрев с сочувствием:
- Ты в порядке?
Мне с трудом удалось справиться с эмоциями и заставить себя кивнуть.
- Это хорошо, - улыбнулся он. Улыбка у него вышла дикой, неестественной, похожей на оскал. - Меня зовут Басто. Я только что вернулся с караваном из Серых гор. Скажи спасибо Виктору, что он позвал меня сюда.
Виктор в этот момент отрешенно перезаряжал двустволку. Как и все остальное, делал он это тихо.
- Я пока отнесу варга на кухню, пускай его там освежуют, - сказал Басто. - А ты приходи в себя и захвати второго, - потом улыбнулся чему-то своему и добавил. - У них вкусное мясо.
Я лежала в пыли и глядела, как он легко топает к воротам. Неужели эти твари такие легкие? Я перевела взгляд на Виктора, тот внимательно смотрел на меня. Вроде даже с беспокойством вроде. Осторожно поднявшись, я кивнула ему:
- Спасибо, Виктор. Вы спасли мне жизнь.
Он махнул рукой, типа все нормально. А потом кивнул в сторону стрельбища и вытянул большой палец вверх. Я улыбнулась. Он отечески похлопал меня по плечу и, шагнув в заросли, бесшумно исчез. Как он это делает? Даже веточка не шелохнулась!
Покачав головой для приличия, я посмотрела по сторонам и нашла причину своего внезапного полета в сторону варга, кажется, так его назвал Басто. Это была... ветка... Просто ветка, зацепившаяся за лямку рюкзака. Да. Никогда не думала, что растение может стать причиной моей гибели. К счастью, сегодня мне повезло.
Повесив винтовку на плечо, да, она все время была у меня в руках, я побрела к стрельбищу. Второго варга я застала еще живым. Он лежал, истекая кровью, и тихонько скулил.
Когда я подошла ближе, он скосил на меня свой глаз. В нем я прочитала надежду и, одновременно, ненависть. Не знаю, на что он надеялся, но ненавидеть меня ему было за что.
Осторожно присев, я достала с пояса нож и приставила к сердцу этой собачки переростка. В его взгляде появилось понимание и... облегчение. Похоже, эти варги не такие уж и тупые твари. Я надавила на рукоять, и она легко прошла в грудную клетку. Варг дернулся в последний раз и затих.
Вздохнув, я попыталась поднять эту тушу... Не понимаю, как Басто умудрялся так легко нести этого зверя. Тут же килограмм сто! Одна я точно не справлюсь.
Я как раз собиралась возвращаться за помощью, но тут... В кустах раздался какой-то шум. Снова. Я очень остро почувствовала, что теперь мне точно хана. Патроны взять так и не догадалась, а с ножом просто ничего сделать не смогу. Если там окажется еще один такой песик, меня просто сметут и задавят массой.
Но из кустов никто не выходил, а шум не был похож на рычание варга. И вообще, был слишком тихий. Мне даже стало любопытно. На всякий случай, покрепче ухватившись за нож, я двинулась в ту сторону, борясь с желанием поскорее убраться отсюда.
Раздвинув ветки, я прошла немного вглубь. Там, в небольшом углублении, слепо ползал маленький щенок. Он тихо поскуливал и шуршал ветками, застилавшими землю. Похоже, те двое были его родителями и просто пытались защитить малыша. И накормить заодно, возможно. Жаль, что на корм предполагалось пойти мне. Ну, да ладно. Не оставлять же мелкого здесь.
Я осторожно взяла щенка, он пытался слабо сопротивляться, и запихнула в рюкзак. Надеюсь, бинокль он не сожрет. Вернулась на поляну. Немного задержалась, посмотрев на тушу. Кажется, это была самка. И пошла напрягать Чейза.
***
Дни бежали быстро, наполненные разными мелкими заботами. Несколько раз на нас нападали пираты, но нам удавалось быстро обратить их в бегство. Иногда мне начинало казаться, что они бояться крови, и вообще сопротивления со стороны своих жертв. Но однажды нам всем пришлось убедиться в обратном.
Небольшая группа доселе неизвестных нам рейдеров вышла прямо на наше поселение, сверкая оружием и броней. Вообще, они были весьма неплохо оснащены. Особенно если сравнивать с теми голодранцами, которые нападали на нас до этого. У тех был максимум один автомат на четверых, пара пистолетов и, очень редко, связка гранат. При этом ни у кого даже намека на защиту. Просто хреново вооруженные люди в драных лохмотьях.
Эти же в бронежилетах, пара человек в силовой броне, у всех шлемы и тяжелые ранцы за спинами. Вооружены в основном винтовками и автоматами, но парочка в силовой броне тащит энергетические винтовки. Еще один снайпер. Одет по моде - в маскировочный халат, броню не видно, но не факт, что ее нет.
Они расположились у основания невысокой скалы окружной лесом, в полукилометре от наших основных позиций. Их снайпер покарабкался наверх, остальные взглядами искали бреши в нашей обороне. То что бреши найдутся мы знали, и даже представляли где именно. Ведь мы сами их и оставили.
Тем временем снайпер уже занял позицию и осматривал окрестности через оптический прицел.
- Адель, - тихо обратилась ко мне Элания, - ты сможешь его снять?
Мы как раз прятались в лесу, недалеко от этой скалы. То, что в нашу сторону движется странный отряд, мы знали благодаря Красному, который вечно шляется где-то за пределами домашних территорий. Хорошо хоть рацию с собой носит, иначе эти его гуляния были бы менее полезны. Сам Красный сейчас сидел в кустах прямо напротив людей в силовой броне, будто сливаясь с растительностью. Во всяком случае, никто его не замечал. Кроме нас. Но мы привыкли, нам можно.
Я прикинула расстояние до скалы и вероятность попадания по снайперу. Метров сто. В принципе, попасть не проблема, но он прячется за выступами скалы, так что видно только один ствол.
- Отсюда не сниму, - тоже тихо ответила я. - Его не видно почти.
- А откуда сможешь?
- Не знаю. Возможно, если обойти сбо... Ты это видишь?
Я посмотрела на Эланию. Она расширенными глазами смотрела на скалу. Очевидно, тоже заметила... как по скале карабкался Виктор. Как он туда пролез - загадка. Но сейчас он лез наверх с противоположной от бойцов стороны, и, готова спорить, не издавал никаких звуков. Не знаю, что он собирался сделать, однако снайпер не жилец, скорее всего.
- Мой правый в броне, - быстро прошептала Элания.
- Тогда мой левый, - хмыкнула я и, вскинув винтовку к плечу, прицелилась в голову.
- Ждем Виктора. Как только он расправится со снайпером, стреляем.
Я молча кивнула. Не знаю, заметила ли мой кивок Элания, но больше она ничего не говорила. Мы сидели в кустах, целясь в незнакомых людей и ожидая, когда наш товарищ прикончит первого из них. Скажи мне раньше кто-нибудь об этом, я бы рассмеялась ему в лицо. Но здесь... здесь приходится... выживать. И это выживание нас меняет. Мы становимся жестче, решительнее и злее. Не все, конечно. Кто-то пытается остаться прежним, цепляется за старые нормы морали, привезенные с собой багажом из другого мира, находит в себе силы сопротивляться тому ужасу, что твориться вокруг и старается наставить остальных на путь истинный. Иногда у них это даже получается... если удается выжить.
Взять, к примеру, Чейза. В душе он очень добрый и отзывчивый парень, иногда даже может показаться совсем безобидным. Сейчас этот добрый парень стоит рядом с винтовкой в руках и целится в пока ничего ему не сделавших людей. Или вот повар, Лиза, я с ней никогда особо не общалась, но готовит она просто шедеврально, к тому же всегда дает мне двойную порцию пайка. Вот разве может человек, который так делает быть плохим или злым? Возможно, во мне говорят те два пайка, что я съела сегодня, но я думаю, что нет. Не может. Но, тем не менее, Лиза прячется в кустах чуть дальше Красного, с шестиствольным пулеметом в руках. Я эту дрыну даже поднять не в состоянии, а она с ним бегать умудряется. Да еще и достаточно тихо это делает. До Виктора ей далеко, конечно, но все же.
Кстати, Виктор. Этот человек до сих пор остается загадкой для всех. Возможно, просто потому, что не разговаривает. Но в то же время его поступки... они порой просто всех в ступор вгоняют. Он может с одним и тем же выражением лица сажать картошку, охотится, разделывать тушу или стрелять. Однажды, он пытался освежевать труп человека. К счастью, это вовремя заметили и разъяснили, что не надо так делать. Он вроде понял. И пошел сжигать этот труп... Выражение лица при этом не менялось. Вот, то ли он психопат, то ли наоборот, чересчур уравновешенный. Не совсем понятно.
Тем временем, со скалы упал труп снайпера. Его товарищи на мгновение опешили. Этого мгновения нам хватило, чтобы избавиться еще от двоих. Вернее, Лизе. Она умудрилась пройтись очередью по автоматчикам. Двое не успели спрятаться. Мы с Эланией, как и условились, стреляли в парней в силовой броне, но пули не пробили прочный материал шлемов, хотя и контузили самих бойцов. Теперь они валялись на земле без сознания, но еще живые и потенциально опасные.
Остальные рейдеры спрятались за укрытиями и теперь вслепую отстреливались, опасаясь лишний раз поднять голову. Позиции у них были неплохие, закрытые с одной стороны скалой, с другой, прикрытые россыпью огромных камней, за которыми можно спрятаться почти в полный рост. Перестрелка могла бы длиться очень долго, если бы не Виктор на скале. Он спокойно стоял на краю и стрелял по противникам с фланга. Кто-то запаниковал и попытался изменить укрытие, но напоролся на пулеметную очередь и остался лежать на полпути к своей цели.
Несколько человек, сумели перегруппироваться и занять более выгодную позицию, теперь Виктор не мог по ним попасть. В ход пошли гранаты. Одну кинули в сторону Лизы, вторую к Виктору. Виктор свою скинул обратно, а Лиза не успела среагировать - слишком увлеклась стрельбой. Раздалось два взрыва. После первого перестал стрелять пулемет Лизы, а второй уничтожил почти всю группу врагов. Оставался один противник, который отчаянно кинулся из укрытия, крича и стреляя наугад. Вскоре и он затих, получив от Элании пулю в лоб.
Бой закончился. Вокруг Лизы крутился Чейз и кричал что-то невразумительное. Красный стоял рядом, опустив голову. Я подошла к ним.
Лиза, лежала на земле, глаза ее были закрыты. На правой руке не хватало трех пальцев, из многочисленных ран толчками выливалась кровь, окрашивая землю в темно-красный цвет. Но что-то было не так. Я присела и пощупала шею. Крохотная жилка продолжала биться в такт сердцу! Она жива! Значит надо только успеть оказать помощь. Надо подумать. Чейз только отвлекает своими причитаниями.
- Чейз, заткнись, пожалуйста! Она еще жива, и надо срочно оказать ей помощь!
Чейз остановился и замолк, ошарашено глядя на Лизу. Со скалы как раз спустился Виктор и, как всегда молча, сунув мне в руки снайперскую винтовку, достал откуда-то аптечку и быстро перевязал бедную повариху. Затем взвалил ее на плечо и потащил в сторону поселения. Надеюсь, в лазарет, а не на кухню.