Поиск семейной реликвии - что может быть проще? Особенно если все происходит в маленьком, тихом поселке, живописно расположившемся на берегу озера. Это же не работа, а самый настоящий отдых. Да только Вере крайне не везет с отпусками...
1 глава. Местные достопримечательности
Машина, жалобно взвизгнув тормозами, резко встала. От неожиданности моя рука дернулась, и кофе выплеснулся прямо на белую рубашку.
-Черт!- прошипела я, отряхивая руки.
Капли горячего напитка упали на бежевую обивку салона.
-Эй, Вера, ты что творишь?!- тут же возмутился Алекс.- Меня Славик убьет, если здесь хоть пятнышко появится!
-А ты веди нормально,- огрызнулась я, мрачно осматривая испорченную вещь.
-Заглохла, если не видишь,- пробурчал патологоанатом, безуспешно пытаясь завести машину.
Старенькая Lada издала еще один, похоже, предсмертный "хрип" и перестала реагировать на все действия Алекса. Понаблюдав за напряженным лицом друга, я сделала печальный вывод, что мы застряли надолго.
Вытерев руки влажными салфетками, я вышла на свежий воздух и сразу поняла, что погорячилась, не накинув куртку, - поздняя осень хоть и была далека до зимы, теплыми днями все-таки не радовала.
Закурив, я осмотрелась: вокруг простирались исключительно поля, да правее виднелся смешанный лес. Проселочная дорога, на которой мы и застряли, огибала этот его справа. Насколько я помнила карту, нам надо было именно туда.
Уже начало смеркаться, и небо окрасилось в фиолетовые оттенки. Красиво, конечно, но вот только ночевать посреди поля мне совершенно не хотелось. Вокруг не было видно ни единой живой души.
Нахмурившись, я повернулась к Алексу, который уже вышел из машины и, как и я, мрачно осматривал окрестности.
-Не заведется?
-Только если ты поколдуешь,- ответил друг.- Отъездила...
-Как думаешь, далеко до деревни?- спросила я, пытаясь самой прикинуть расстояние.
-Ты предлагаешь на ночь глядя лезть в лесную чащу?!- скептично поинтересовался Алекс.
-А ты предлагаешь заночевать здесь, когда до поселка рукой подать?- возмутилась я, передергивая плечами.- Так, мы идем в деревню. Я только что разлила последнее кофе.
-Это трагедия,- фыркнул патологоанатом.
Я одарила его мрачным взглядом.
-Вер, да что ты с утра, как с цепи сорвавшаяся?- удивленно спросил друг.
-Да ничего, просто устала,- выдавила я улыбку.- Прости.
Рассказывать про размолвку с Артуром мне совсем не хотелось. Даже вспоминать не хотелось, что уж там. Но настроение, не смотря на отъезд из города, не спешило улучшаться. Теперь еще и машина застряла...
-Но я не могу ее тут бросить. Да мне Славик голову снесет, если ее угонят!
-Алекс, этот металлолом только шизофреник станет угонять,- закатила я глаза.- Кому она здесь нужна?! Придем в поселок - вызовем автослужбу.
Алекс простоял еще пару минут, задумчиво разглядывая старую, поцарапанную машину, и наконец-то кивнул.
-Ладно, пошли. Только, чур, каждый свои вещи сам тащит!
-Да пожалуйста,- легко согласилась я, внутренне радуясь, что взяла лишь небольшой рюкзак.
Собравшись, мы быстро направились в сторону леса. Лучше бы нам все-таки успеть до темноты. Хотя что с нами здесь может случиться, в конце концов?
Холодный ветер легко пробирался под мою бежевую кожаную куртку, вызывая мурашки по всему телу. Все-таки нельзя верить прогнозам, которые обещали пусть и недолгое, но потепление перед началом зимы.
Отчетливо запахло хвоей, стоило только приблизиться к первым деревьям. Невольно я улыбнулась, вспоминая Карпатские леса...
Легко перепрыгнув через корягу, я уверенно направилась вперед. Под ногами хрустели засохшие и опавшие листья.
-Черт,- выругался Алекс, зацепившись за ветку.- Вот куда ты меня вечно тянешь?!
-В природу,- улыбнулась я, чувствуя, что настроение начало резко улучшаться.- Посмотри, как красиво...
-"Гринпис" по тебе плачет,- скептично заметил патологоанатом, поравнявшись со мной.- Это не красиво, а холодно, грязно и скоро еще будет темно. Как думаешь, здесь хищные звери водятся?
-Это не настолько дикая природа,- с сомнением ответила я.- А вообще, не будь таким приземленным циником. Наслаждайся моментом.
-И это мне говорит человек, плакавшийся о разлитом кофе,- тихо пробурчал Алекс, удобнее перехватывая свою сумку.
Проигнорировав его слова, я просто ускорила шаг, почти бегом спускаясь по склону. За спиной слышалось тихое бурчание друга, но мои мысли уже были далеки от этого.
Я всегда любила природу, особенно такие вот леса, где не ощущалось присутствия человека. Где все гармонично и по-своему спокойно. Наверное, так я всегда и представляла себе свободу.
Дом Катерины, нашей нанимательницы, вроде бы находился буквально в двух шагах от леса, так что можно будет утром выбираться на отдых. Расследование мне хотелось бы затянуть хотя бы на три, а то и четыре дня. Разыграть парочку бутафорских ритуалов мне точно не составит проблем, хотя дух все-таки вызвать лучше сразу, а потом уже устраивать шоу.
В город меня совершенно не тянуло, да и делать там было по сути нечего. Значит, буду оставаться здесь и наслаждаться местными красотами, пока меня не выставят.
-Боги, я вижу дорогу,- вдруг вырвал меня из мыслей голос Алекса.- Неужели цивилизация?
С "дорогой" патологоанатом, конечно, погорячился, но впереди действительно замаячила протоптанная тропинка. Значит, идти осталось недолго.
На лес уже начали опускаться сумерки - еще минут пятнадцать и станет совсем темно, тогда придется доставать фонарики.
Алекс обогнал меня, побежав напрямик по крутому склону и не обратив внимания на заросли кустов внизу. Явно колючие заросли.
-Зря ты так, - крикнула я с опозданием, когда друг уже со всего маху влетел в них, цепляясь сумкой.
-Черт,- выругался он и после паузы вдруг добавил еще пару нецензурных слов.
-Что такое? Поранился?- с беспокойством спросила я, тем не менее, не спеша спускаться вниз.
-Нет, черт возьми,- странно напряженным голосом ответил друг, поворачиваясь ко мне и зажимая нос рукой.
-Что там?!- удивленно спросила я, пытаясь что-то разглядеть, но в сумерках было ничего не видно, кроме фигуры Алекса.
-Как тебе сказать... Трупы здесь, чтоб их. Вот тебе и природа!- крикнул он раздраженно.
-В смысле, трупы?!- опешила я от спокойного тона друга.
-Обычные, кажется, собачьи трупы... Целых два,- задумчиво выдал патологоанатом.- Причем уже начавшие разлагаться и благоухать. Можешь спуститься и оценить!
-Тьфу на тебя!- поморщилась я, чувствуя как отлегло от сердца - только убийств не хватало. - Выбирайся оттуда. Пойдем быстрее, пока окончательно не стемнело. Кажется, я уже просвет вижу.
-Эх, нет, не будет о тебе "Гринпис" плакать. Не жалко тебе собачек,- выбираясь, горестным тоном заметил Алекс.
-Не издевайся, а?- закатила я глаза.
Друг только усмехнулся, уже в обход направляясь к тропе. Из леса мы выбрались с последними лучами солнца, выйдя четко к каменной дороге, ведущей к небольшому поселку.
-Надеюсь, это тот, что нам нужен. Обратно в лес я не пойду,- предупредил меня Алекс.
-Да тот, тот,- глянула я на табличку с названием.- Теперь нужно искать деревянное здание...
-Это уже лучше. А ничего так поселок - на грани коттэджного просто,- всматриваясь в смазанные очертания двухэтажных домов, заметил друг.- Неужели у нас будет даже нормальный отдых?!
-Надеюсь,- искренне ответила я, хотя начало в виде поломанной машины и мертвых собак не внушало особого оптимизма.