Перепелица Олеся: другие произведения.

Дело блондинки или сбежавший труп

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 9.29*24  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Первое расследование. Завершено.
    Жизнь Веры, владелицы фирмы "Эзотерика", сделала крутой поворот. Сначала странная клиентка с необычным заказом, а на следующий день - самоубийца, что кинулся с крыши. Или это все-таки было убийство? Разбираться в этом деле становится опасно для жизни, и то, что ты экстрасенс, только прибавляет проблем. Но коль назвался детективом, то отступать уже поздно...
    Счетчик посещений Counter.CO.KZ - бесплатный счетчик на любой вкус!
  Часть первая
  Дело блондинки или сбежавший труп
  
  Первая глава. Утренняя клиентка
   "14.Самый крупный грызун в мире". По горизонтали. Восемь букв, вторая "а".
   Задумчиво закусив губу, я откинулась на спинку кресла. В голову приходили исключительно всякие выдры, бобры и хомячки. Только под определение "крупный" они явно не подходили.
   Потянувшись, я на время отложила кроссворд в сторону, прекрасно зная, что все равно ведь не успокоюсь, пока его не решу. Профессиональная привычка, наверное.
   Достав из сумки пачку "Parliament", я уже хотела было закурить, как в дверь тактично постучали. Похоже, утренний отдых откладывается.
   Движением на грани рефлекса я открыла ящик стола и быстро смела туда ненужный хлам, которым был постоянно завален мой стол, и приняла более презентабельный вид. Во всяком случае, мне хотелось на это надеяться.
   -Проходите, открыто,- с легким опозданием крикнула я.
   Дверь тут же распахнулась, как будто ее пнули ногой, и в комнату зашла невысокая, миловидная блондинка лет двадцати пяти на вид, одетая в светло-коричневую норковую шубу. Помещение тут же заполнил сладковатый запах ее духов.
   Окинув взглядом мой офис, девушка удовлетворенно кивнула. Странно, обычно у людей прямо противоположная реакция. Может, кто-то здесь успел провести ремонт за время моего отсутствия?
   Однако осмотр показал, что ничего не изменилось. Все те же грязно-синие обои, старый деревянный подоконник, с которого почти полностью слезла белая краска, покосившийся шкаф, небольшой стол, на котором все равно даже после уборки сквозил беспорядок, - ничего нового.
   Блондинка уверенно прошла к столу, громко стуча каблуками по рассохшемуся паркету, и без приглашения присела на единственный стул.
  Пока клиентка устраивалась, я окинула ее более внимательным взглядом, отмечая дорогой маникюр, маленькие серьги с камнями и аккуратный, нигде не потекший макияж. Девушка явно не была стеснена в средствах, а это для меня сейчас главное.
  Блондинка смерила меня в ответ не менее оценивающим взглядом, исполненным превосходства.
   Конечно, я проигрывала ей по всем фронтам: не было у меня ни средств для такой одежды, ни настолько эффектной внешности. Девушка как будто сошла с обложки гламурного журнала, поражая почти идеальной, хоть и немного кукольной, красотой.
  -Здравствуйте, вы, я так понимаю, Вера?- тихим, мурлыкающим голосом спросила она.
   -Да, частное агентство "Эзотерика",- привычно улыбнулась я.
   -Прекрасно. Я слышала о вас и ваших способностях и мне просто жизненно необходимы ваши услуги,- медленно, с расстановкой продолжила девушка.- Вы ведь занимаетесь поиском вещей? С помощью этой вашей... магии?
   Мне с трудом удалось подавить тяжкий вдох и сдержать на лице улыбку. Ничего не меняется. Впрочем, желание клиента - закон. Да и в чем-то она права, если не придираться к словам.
   -Да,- покорно согласилась я.- У вас что-то пропало?
   -Не у меня, а у моего брата,- грустно ответила клиентка, сцепляя руки на коленях.- Возможно, это прозвучит немного странно, но у него украли книгу.
   -Ну почему же, есть очень ценные экземпляры. Что за книга?- абсолютно не удивилась я.
   За время моей работы я успела наслушаться всякого, и после десятого человека, просящего изгнать черта из его квартиры, а то и головы, я перестала удивляться, так что книга - это явно не самый экстравагантный вариант.
   -Кажется, она называлась... "Огненный ключ".
   -Вы не уверены?- все-таки уточнила я.
   -Не совсем,- немного нахмурила лоб девушка.- Я не очень интересовалась подробностями... Но, понимаете, мой брат - коллекционер, и он очень расстроен из-за потери. Это был бы отличный сюрприз, если бы я смогла ее вернуть.
   -Простите, конечно, но как я по-вашему буду ее искать?- как можно тактичнее уточнила я, хотя ситуация все больше и больше напоминала откровенный фарс.
   Анекдоты о блондинках вспомнились на редкость вовремя.
   -Вот. У меня есть кусочек обложки. Может, вам это поможет?
   Девушка тут же принялась что-то искать в своей сумке.
   В принципе, для поиска предмета достаточно было просто иметь фрагмент искомого, а уж что это - не так важно. Но довольно странно искать то, о чем не имеешь и малейшего представления.
   -Вот,- наконец, девушка извлекла из сумки потертый вкладыш.
   Я аккуратно взяла его в руки, смотря, как бы он не рассыпался - настолько старой была бумага. По рукам пошло легкое покалывание. Странно, неужели книга не так проста?
   -Вы сможете ее найти?- с почти детским любопытством поинтересовалась клиентка.
   -Не знаю, надо попробовать. Но, думаю, что это не должно составить проблем,- пожала я плечами.
   -Как скоро?- нетерпеливо уточнила она.
   -Если вам срочно, то я могу попробовать хоть сейчас,- вежливо ответила я, вертя в руках кусочек обложки.
   -Да, если это возможно. Я спешу,- серьезно кивнула девушка.- Цена не имеет значения.
   Последняя фраза, определенно, подстегивала к действию. Особенно если учитывать неоплаченную аренду и задолженность по электричеству.
  Тряхнув головой, я отогнала от себя ненужные мысли, сосредотачиваясь на деле.
  Я прикрыла глаза, чтобы ничего мне не мешало. Ладони нагрелись от прилившей к ним энергии, а перед глазами послушно возникла карта города. Надеюсь, искать за пределами не придется.
   Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на кусочке бумаги.
   Север? Нет. Юг? Тоже холодно. Скорее восточная часть города.
  Перед глазами появились расплывчатые образы домов, сливающиеся в одну серую массу. Яркими пятнами перед глазами проносились машины, но что-либо разглядеть было невозможно.
  У меня явственно закружилась голова. Закусив губу, я резко открыла глаза - мир перед глазами на секунду поплыл, но я быстро взяла себя в руки.
   -Кто-то экранирует... защищает ее от меня,- задумчиво ответила я под серьезным взглядом клиентки.
   Девушка, похоже, не очень-то расстроилась этому факту, хотя по ее лицу сейчас ничего нельзя было определить.
   -Жаль,- довольно сухо заметила она.
   -Впрочем, защита не очень сильная. Если провести некоторые приготовления, то ее можно легко обойти,- поспешила я спасти ситуацию, причем почти не соврав.
   Защита действительно не так сильна: немного внешней подпитки и проблема решится. Наверное. Если я не переоцениваю свои силы.
   Блондинка нервно провела по волосам. Странная реакция.
   -И когда вы это сможете сделать?
   -Через час-два,- постаралась я прикинуть самые минимальные сроки.
   -Знаете, наверное, не стоит,- мягко улыбнулась девушка, забирая обложку из моих рук.- Сомневаюсь, что оно того стоит.
   -Но для меня это не сложно,- мне совсем не хотелось упускать выгодного клиента.
   -Не думаю. Книга, в конце концов, не так уж и важна, если подумать. Спасибо за помощь, в любом случае.
   Блондинка открыла кожаный кошелек и выложила на стол две немаленькие купюры, после чего вежливо улыбнулась и встала.
   -Знаете, может, оставите все же ваш номер? Вдруг я все-таки смогу найти эту книгу, а интерес вашего брата к ней не успеет пропасть?
  -Не стоит себя утруждать,- довольно категорично заметила девушка.
  У меня перед глазами так и промелькнула сцена темной, холодной квартиры, в которой мне придется провести ближайший месяц, если я не найду заработок. Закусив губу, я посмотрела в голубые глаза девушки и послала легкий импульс - всего лишь маленькая капля внушения, чтобы вызвать у нее сомнения.
  Видел бы меня сейчас охранный комитет - запечатали бы дар на год, а то и больше. Но, к счастью, горячо любимое правосудие было далеко и на одного-единственного посредственного экстрасенса им было наплевать.
   Девушка остановилась, чуть нахмурившись, и явно о чем-то задумалась, окидывая меня еще одним оценивающим взглядом.
  Невольно я присмотрелась к ее ауре - серая, неприметная и вроде бы лишенная дара, если это не защита, конечно.
   -Знаете, а можете записать,- приняла решение блондинка и быстро продиктовала свой номер, после чего поспешно направилась из офиса.
   -Простите, вы так и не назвали своего имени,- с опозданием уточнила я.
   -Света,- не задумываясь, ответила девушка и лишь потом еле заметно поморщилась.
   По-моему, называть свое имя не входило в ее планы. Как и давать номер, но что поделать. Хочешь жить - умей вертеться. Слишком уж я ценила клиентов, особенно обладающих средствами.
   -До свидания,- попрощалась я, закрывая за ней дверь.
   Каблучки быстро застучали по лестнице.
   Вернувшись за стол и спрятав в карман джинс полученные деньги, я откинулась на спинку кресла. Неплохое, но странное начало дня...
   С книгой явно что-то нечисто. Слишком сильная энергетика - эта вещь не так проста, какой может показаться. И закрывают ее хоть и слабо, но довольно профессионально. Неведомый вор позаботился о своем прикрытии по всем фронтам, и это учитывая, что в паранормальное мало кто верит.
   Разжав ладонь, я задумчиво посмотрела на маленький оторванный кусочек бумаги. Разберемся.
   Остаток дня прошел совершенно спокойно. Пришла еще парочка клиентов, которым удалось продать несколько простеньких амулетов. Ничего серьезного и высокооплачиваемого.
  Домой я добралась пешком - в одиннадцать вечера город еще кипел, даже скорее только просыпался после обеденного сна.
  Под моим окном в очередной раз устраивали гонки на мотоциклах, оглашая весь район ревом моторов.
  Лифт как всегда не работал, так что на шестой этаж пришлось подниматься пешком. Открыв дверь, я устало вошла в свою маленькую двухкомнатную квартиру. Хотя двухкомнатная - это даже слишком гордо сказано. Одно из помещений было размером с большую кладовку, в которой у меня находилась кровать для гостей и не очень ровно прибитая полка - это все, что туда влезло.
  Включив свет, я неаккуратно скинула полусапожки и повесила ветровку на стул. Глянув на свое отражение в старом зеркале, я поморщилась: весенний ветер растрепал волосы, создав у меня на голове настоящее воронье гнездо. И так вьющиеся черные локоны запутались еще сильнее, чем обычно.
  Тушь и толстый слой теней немного потекли, размазавшись вокруг глаз.
  Тихий ужас - приснится ночью, так на всю жизнь испугаешься.
  В сотый раз споткнувшись о вечно загибающийся ковер, я пошла ставить чайник. Мне определенно нужен был кофе, если я собиралась еще заняться поиском этой книжки.
  Даже не из-за денег, честно говоря. Хотя и из-за них, конечно, тоже, но я определенно была заинтригована, черт возьми! Нормальных расследований у меня не было уже около трех месяцев. Каждый день одно и то же: сплошная скучная рутина. А тут впервые появилось хоть что-то интересное.
   Заварив себе крепкий растворимый кофе без сахара, я пошла доставать все необходимые вещи. Ничего сверхъестественного: подробная карта города, небольшое зеркальце и маятник.
   Завязав волосы, чтобы не мешали, я уселась на пол перед картой. Чашку я отставила подальше, чтобы случайно не перевернуть.
   Взяв маятник в руки, я привычно сжала кристаллик, давая ему нагреться и "вспомнить" меня. Потертый кусочек обложки лег во вторую ладонь, снова легонько обжигая невидимым огнем: он был буквально переполнен энергией. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я закрыла глаза, проваливаясь в легкий транс.
   Местоположение книги определенно сместилось - теперь это был центр города. Рядом ощущался человек, наверное, и есть тот самый вор.
   Я чувствовала, как тяжело он дышит, как сильно колотится сердце. Он куда-то идет. Книга лежит у него в сумке, перекинутой через плечо.
   Маятник в руке чуть дрогнул. Я поднесла его к карте, следя за ним прищурив глаза, но камешек бессмысленно метался не в силах определить направление. Без шансов.
   Нужна отражающая поверхность. Последняя возможность. По-прежнему сжимая кусочек обложки, я перевела взгляд на зеркальце, только увидеть я там хотела совсем не свое отражение.
   Контакт не прервался, я до сих пор чувствовала вора. Реальность для меня разделилась: я была в своей квартире и смотрела в зеркало, но одновременно я была на улице под легким моросящим дождя, я почти бежала вперед по узкому тротуару.
  Он куда-то спешил. Под ногами хлюпали лужи, просачиваясь в трещины тонкой подошвы.
   Ну давай, посмотри в отражение хоть на секунду...
   Удерживать такой далекий контакт было очень сложно. Я отчетливо понимала, что еще пар мгновений и все. Голова и так начала кружиться.
   Зеркало резко переменилось: всего на несколько секунд в лобовом стекле проезжающего автомобиля мелькнуло лицо парня. Его внешность мгновенно отпечаталась в моей памяти: высокий, спортивный, в черных джинсах и такой же куртке. Медные волосы были коротко подстрижены под ежик, угловатое, не слишком привлекательное, простое лицо, крупный с горбинкой нос, тонкие губы и карие, настороженные глаза.
  Парень стоял на тротуаре какой-то из не слишком широких улиц. Людей вокруг не было.
   Последнее, что я увидела, это было то, что он толкнул одну из дверей подъезда, заходя в серую, непримечательную многоэтажку.
   Контакт прервался.
   Из носа потекла тонкая струйка крови, а виски очень сильно заломило. Откинув зеркало и маятник, я буквально упала на ковер. Перед глазами плясали черные точки.
   Полежав несколько минут, я все-таки пришла в себя и даже смогла встать. Залпом допив свой кофе, я просто упала на диван, но даже лежа у меня было нестерпимое желание схватиться за что-то, чтобы не упасть. Комната плыла перед глазами.
   Рукой найдя телефон в одном из карманов, я, не открывая глаз, поставила будильник. Заснула я мгновенно.
   Вначале мне снилась какая-то чушь: быстро мелькающие кадры погони, сотни проносящихся лиц и когда-то виденные мельком пейзажи, но внезапно все исчезло.
  Вокруг была только темнота: ледяная и враждебная. Холодок пробежал по позвоночнику.
  Все осознавалось очень четко, но при этом я была уверена на все сто процентов, что это всего лишь сон. Прежде, чем я успела пошевелиться, мое плечо вдруг прошибло током.
  От неожиданности я дернулась, но почувствовала, как кто-то сжал мою руку. Я хотела обернуться, но не смогла - тело меня не слушалось.
  -Найди...- тихий шепот, казалось, закрадывался в саму душу.
  Я хотела спросить что, но из горла не вырвалось и звука.
  -Найди...
  Темнота разбилась на миллионы осколков... под мелодию AC/DC "High way to Hell". Рука автоматическим жестом потянулась к телефону, выключая будильник.
   С трудом я открыла глаза: веки буквально налились свинцом, а голова болела, как будто после праздника.
   Мне не помогли ни холодный душ, ни чашка черного кофе без сахара. За окном только-только начало светать, но я специально завела будильник пораньше: мне нужно было привести себя в порядок до начала работы.
   Странный и очень реальный сон не выходил из головы.
  -Что "найди"?- вслух пробормотала я, заворачиваясь в теплый плед.
  Конечно, первой мыслью была эта книга... Но... Чушь какая-то.
  Пытаясь отвлечься, я включила телевизор.
  На городском канале крутили новости. Лениво послушав о достижениях спортсменов, я с большим интересом дождалась криминальной хроники.
   Сегодня около часа ночи молодой парень двадцати семи лет прыгнул с крыши двадцатиэтажки, упав на машину одного из жителей дома. Репортеры успели к месту событий раньше скорой помощи и мельком успели показать тело парня.
   Чашка кофе выпала из рук. Мне по роду своей профессии приходилось сталкиваться много с чем, и видом крови меня не испугать, дело было совсем в другом. Это был тот самый парень, лицо которого я видела вчера.
   Приглядевшись, я поняла, что и многоэтажка та же.
   Получается, я видела парня за несколько часов до его смерти...
   Репортаж закончился, и уже другой корреспондент начал рассказывать об очередной автомобильной аварии.
   Убрав осколки чашки с пола, я быстро включила свой старенький компьютер. С треском и скрипом он все-таки зашел в интернет, открывая нужную мне страницу новостей.
   Парня звали Александр Данилович Ерошин. Его родственников просили обратиться в центральный морг, куда отвезли тело.
  Я быстро записала в свой блокнот его имя и фамилию.
  Интернет все равно отказывался открывать какую-либо еще страницу. Лимит исчерпан. А денег на продление у меня сейчас точно нет, да и ехать оплачивать некогда.
  Так, а вот это уже нечто совсем странное. Значит, вчера ко мне приходят с заявлением о пропаже книги, а сегодня вор бросается с крыши... Интересно.
  Шестеренки в голове начали быстро крутиться.
   Переодевшись, я кинула взгляд на часы. До начала работы оставалось еще целых три часа. Думаю, должна успеть.
   По дороге схватив телефон, я быстро по памяти набрала знакомый номер. В трубке раздались гудки. Возьми же телефон...
   -Да?- заспанным и усталым голосом поинтересовался Алекс.
   -Ты сегодня дежуришь?- завязывая волосы в хвост, сразу спросила я.
   -Где?- явно не проснувшись до конца, уточнил друг.
   -В морге,- терпеливо напомнила я.
   -Ты что ли, Вера?
   -Кто же еще.
   -Ну, я. Что уже случилось?
   -К вам сегодня самоубийца должен был поступить. Твой тезка - Александр... Сейчас фамилию посмотрю,- начала я рыться в сумке, обламывая остатки маникюра.
   -Не надо, у нас сегодня только один самоубийца. Александр Данилович Ерошин, двадцати семи лет, из села Краснопивневка,- зевая, ответил патологоанатом.
   -Ты сейчас в морге?- уже выходя из квартиры, поинтересовалась я.
   -Да, у меня тут два дежурства подряд. Ты сейчас приедешь, я так понимаю?
   -Да, буду через полчаса.
   -Так и знал, что с этим Ерошиным не все в порядке. Он и не самоубийца кстати...- лениво продолжил Алекс, звеня какой-то посудой.
   -Как? Подожди, пару секунд.
   На последних словах я быстро забралась в полупустую маршрутку, хорошо, что еще совсем рано. Есть шанс даже сесть. Заплатив водителю, я быстро пробралась на самый задний ряд, устраиваясь у окна. Маршрутка была практически пустой, только чуть впереди устроились две бабушки неопределенного возраста и студент, засыпающий над какой-то книжкой.
   -Так, что с Ерохиным?
   -Ерошиным,- поправил меня друг.- А ничего. На голове у него вмятина, такая от удара чем-то тяжелым появиться может. Он уже мертвым с крыши полетел.
   -А почему в самоубийцы его записали?
   -Откуда я знаю? Это ты у журналюг спрашивай. Вот сейчас придется отчет готовить. Ты приезжай уж побыстрее, если хочешь его целым увидеть. Насколько это возможно, конечно,- все тем же флегматичным тоном продолжил патологоанатом.
   -У него вещи с собой были?
   -Куда уж без них.
   -А что именно?
   -Ключи от номера в отеле "Плаза", номер 432. Потом бумажник, но денег тут почти нет, только карточки и паспорт, и еще одна пара ключей, видимо, от квартиры. Да и все.
   -Это все в сумке лежало?
   -Какой сумке?- удивленно переспросил Алекс.- В кармане куртки. У него с собой ничего больше не было.
   Я с трудом сдержала ругательства. Черт. Похоже, книга только что исчезла прямо на глазах... Как и мое вознаграждение от Светланы.
  Значит, неведомый убийца забрал ее. А возможно даже и убил ради нее...
   -Так, Вера, снова твои паранормальные штучки? Только не говори, что тут нечисть какая-то твоя замешана,- мрачно буркнул знакомый, прерывая затянувшееся молчание.
   -Не думаю. А книги у него никакой не было?- все-таки с надеждой спросила я.
   -Куда бы он ее себе засунул?- фыркнул Алекс.- Тебе чай делать?
   -Да. А что-то необычное есть?
   -Это ты уже сама определяй. По мне труп, как труп. Тебе с сахаром?
   -Что?- не поняла я.
   -Чай.
   -Боже, я с тобой о трупе говорю, а ты мне про сахар рассказываешь!- чересчур громко воскликнула я.
   В мою сторону мгновенно обернулись все, даже студент проснулся. Черт.
   -Ладно, я уже подъехала практически. Буду через несколько минут. И положи две ложки сахара,- тише добавила я.
   -Ты уж определись: мы о трупах или о сахаре,- чуть рассмеялся патологоанатом.
   Отсоединившись, я быстро выскочила из маршрутки. На улице было пасмурно, похоже, скоро должен был начаться ливень.
  Окраина города не радовала хорошими дорогами, так я бегом направилась по плохо заасфальтированной дорожке, ведущей к серому, вытянутому зданию морга.
   Не успела я зайти в не самое радостное место, как мне на встречу поспешил взъерошенный Алекс. Он был одет как всегда - то есть непонятного цвета свитер, потертые почти до дыр джинсы, накинутый сверху белый измятый халат и спортивные старые кроссовки. На голове царил привычный для него беспорядок. Еще бы скальпель, окровавленный, в руку и все - картина закончена.
   Алекс был выше меня на две головы, да и то в лучшем случае. С его двухметровым ростом это было неудивительно, к тому же я была девушкой далеко не высокой. Что называется, метр с кепкой в прыжке.
   Он приветливо меня обнял. Принюхавшись, я почувствовала отчетливый запах спирта. Алекс посмотрел на меня абсолютно невинными карими глазами.
   Была у него слабость к выпивке, никуда от этого не денешься. Особенно после того, как он познакомился со мной и узнал специфику моей работы. Не самые приятные знания, говоря откровенно.
   -Ты мне моих пациентов сейчас напоминаешь,- как бы между прочим, заметил патологоанатом, уверено ведя меня по белым коридорам.
   -Спасибо за комплимент,- зевнула я, стараясь сильнее натянуть на себя куртку.
   Холод собачий. Как Алекс тут только работает?!- уже, наверное, в сотый раз подумала я, вдыхая специфичный запах, которым здесь были пропитаны даже стены.
   -Вот, берите, распишитесь,- подвел меня Алекс к одному из столов, на котором лежало тело молодого парня.- Осматривай, сколько влезет, а я пока за чаем и бутербродами схожу.
  Сделав тяжелый вдох, я начала осматривать парня.
   Его тело, конечно, сильно пострадало от удара, так что даже мне, полному профану в медицине, было понятно, что хребет был переломан в нескольких местах.
   Волосы на затылке запеклись от крови, действительно, похоже, был удар. Но вполне может быть, что он так ударился, упав на машину.
   -У него там татуировка на руке есть. Посмотри левое запястье,- незаметно подкрался Алекс.
   Я нервно вздрогнула, но промолчала.
   Наклонившись к руке трупа, я заметила маленький рисунок - это было похоже на перечеркнутый игрек.
   -Не знаешь, что это за хрень?
   -Знаю, точнее мельком как-то слышала, - мрачно ответила я.
   -И что же? Клуб самоубийц?- дав мне горячую чашку, поинтересовался Алекс.
   -Вроде бы это нечто вроде секта. Поклонники ведьм и прочей нечисти,- не слишком уверенно ответила я.
   -Снова ваш оккультизм?
   -Вроде того, хотя это вроде бы не очень серьезно...
   -Так чего приехала тогда?- не тактично поинтересовался Алекс.
   -Не знаю. Книга у него должна была быть,- буркнула я.
   -Какая?- с набитым ртом поинтересовался знакомый.
   Тоже взяв бутерброд, я пожала плечами.
   -Не помню названия.
   -Вера, ты знаешь, что ты оригинальный человек?
   -Догадываюсь,- тяжко вздохнула я.
   Теперь надо было решать, что делать. Или просто поехать на работу, получить заказ, заработать деньги и оплатить хотя бы электричество, пока его не отключили, или начать разбираться во всем этом деле из чистого альтруизма и слабой надежды на вознаграждение от Светланы.
  Стоило мне об этом подумать, как по спине прошел холодок. Я невольно передернула плечами, вспоминая это неприятное ощущение, и вдруг как наяву услышала очень тихий шепот: "Найди".
   Я обернулась к патологоанатому, но он все также флегматично жевал бутерброд. Поймав мой взгляд, он удивленно поинтересовался:
  -Ты чего? У тебя вид будто ты привидение увидела.
  -Ты ничего не слышал?
  -Ого, дела совсем плохи?- усмехнулся Алекс.- А ты говорила, что за мной зеленые чертики придут.
  -Тьфу на тебя,- слабо усмехнулась я.- Не выспалась я просто.
   -Только не говори, что ты снова решила во что-то ввязаться,- внимательно посмотрев на меня, заметил друг.- В прошлый раз все закончилось тем, что мне пришлось в буквальном смысле пришивать тебе руку. Моя жена, боюсь, не готова к твоему второму явлению.
   -Не знаю еще. Но не нравится мне все это.
   -Нормальные люди, если им что-то не нравится, убираются подальше,- заметил Алекс, закрывая за нами двери.
   -Угу. Слушай, а его родственники не появлялись?- уже невольно начав думать о расследовании, спросила я.
   -Нет, он же из села родом. Туда пока сообщат, да пока хоть кто-то соберется и приедет, лет двести пройдет.
   -А квартира опечатана у него?
   -Вроде бы пока нет, хотя черт его знает. По идее, туда можно легко пробраться, просто взломав дверь,- уловив ход моих мыслей, ответил Алекс.
   -Это хорошо. А в каком отеле у него номер?
   -"Плазма", 432 номер. Ключ отдать не могу, это улика. Меня тут съедят, даже если просто узнают, что я кого-то пустил к телу.
   -Ладно, как-нибудь сама разберусь,- отмахнулась я.- Только адрес квартиры продиктуй.
   Мы остановились у небольшого окна, выходящего на пустынное поле. Десятки миль незаселенной местности.
   -Таки ввязываешься?- спросил Алекс, сказав мне адрес погибшего.
   -Честно, не знаю еще. Может, просто посмотрю, не больше. Надо же понять, чем парень кому-то не угодил,- ответила я, закуривая.
   -Любопытство тебя погубит. Или сигареты, я не решил еще, что раньше,- философски заметил Алекс.
   -С моей работой все равно долго не живут.
   -А ты, видимо, решила побыстрее моим клиентом стать,- усмехнулся патологоанатом.
   -Нет, спасибо. Я лучше попозже. Как ты вообще?- сменила я тему разговора.
   Все-таки не очень хочется с утра обсуждать тему своей кончины, да еще в морге.
   Долго поговорить не удалось. Мне нужно было на работу, да и Алекса ждали его "клиенты". Как всегда договорились встретиться в кафе, поговорить нормально, но, сомневаюсь, что это получится в ближайшее время. Как всегда, чувствую, найду неприятностей на свою голову.
   Ладно, сейчас на работу, потом попробую еще раз отследить эту книгу. А ближе к вечеру можно будет съездить на квартиру к Александру, да и в отель заглянуть можно.
   Не было неприятностей, так я сама их себе нашла, что называется. Люблю я разгадывать загадки, что поделать.
  
  Вторая глава. "Глухо"
   Выйдя из маршрутки, я с облегчением вздохнула. Вечерняя прохлада после духоты транспорта была настоящим наслаждением. По тротуару сновали толпы народа, и мне с трудом удалось пробраться к неприметной шестиэтажке. Обшарпанные стены, решетчатые окна, тяжелая железная дверь - не хватает только злобной консьержки.
   Последней, к счастью, не оказалось, и я смогла легко пройти внутрь. Лифт не работал, как и свет. Хорошо, что мне надо было всего лишь на третий этаж. Поднявшись по отбитым ступенькам, я подошла к двери одной из квартир. Номер 26.
   На всякий случай, я вначале позвонила, но, как и ожидалось, ответом мне была тишина. Осмотревшись, я достала набор отмычек и стала быстро взламывать замок. Квартира была до сих пор не опечатана - можно считать, что мне повезло.
   Наконец, замок щелкнул, и я смогла пройти внутрь, прикрывая за собой дверь. Я оказалась в небольшой прихожей, под ногами был постелен старый, стершийся линолеум, витал запах средства от тараканов. Стены были обклеены еще советскими светло-зелеными обоями, а в углах можно было заметить остатки паутины. Квартира оказалась двухкомнатной, со старой мебелью, которая, похоже, досталась Александру от прежних хозяев.
   На первый взгляд ничего примечательного.
   Я даже расстроено цыкнула. Что же, придется приниматься за обыск.
  Шансы, что книга здесь, были, считай, нулевыми, но вот найти какую-то зацепку, ведущую к причине смерти Александра, было вполне возможно.
   Беглый осмотр комнат ничего не дал. То есть совсем. Самая обычная холостятская квартира, женщиной тут и не пахло.
  Вспомнив внешность парня и довольно бедную одежду, я не очень удивилась. Даже взгляд у него был неприятный, да более того - мерзкий.
   Разбросанные вещи, пыль, грязь - парень явно не был приверженцем чистоты. И ничего, чтобы давало хоть какой-то намек. Книги тут не оказалось, впрочем, в этом я ни на секунду не сомневалась.
   Каких-то там знаков той секты, к которой принадлежал Александр, тоже не было. Похоже, напрасно потратила время.
   Из прихожей раздался шум...
   Черт. Неужели я забыла закрыть дверь?!
   Первое, на что упал взгляд, был шкаф. Сомневаться времени не было, я быстро залезла внутрь, плотно прикрыв за собою дверцы. Очень вовремя, так как в комнату кто-то зашел. Из щели были видны только носки черных мокасинов.
   Скрючившись в три погибели, я постаралась даже не дышать. Постельное белье, запихнутое кое-как в шкаф, так и норовило выпасть наружу. Теперь я поняла, как чувствуют себя неудачливые любовники...
   -Здесь кто-то был,- заметил глухой мужской голос.
   Из коридора раздались еще одни шаги. Черт-черт-черт! Он еще и не один. Вот попала, так попала.
   -Думаешь, эта гнида?!- тихо спросил вошедший.
   Что-то тяжелое упало на пол.
   -Осторожнее, дурень!
   Какой-то шелест, ругательства сквозь зубы и тяжелые шаги по комнате. Мне по-прежнему ничего не было видно.
   -Не похоже. Только покажись он мне...
   Спина затекла в неудобном положении. Я чуть отвела руку в сторону, чтобы стать хоть немного удобнее - локоть со всей силы врезался в поверхность шкафа. Прямо в нерв.
   -Черт!
   Свой язык я прикусила слишком поздно.
   В комнате повисла гробовая тишина. Кажется, даже кровь замерла в жилах. Надеяться на то, что они не услышали, было бесполезно.
   Прятаться дальше было бесполезно, поэтому я уверенно толкнула дверь вперед, выходя из шкафа. К моим ногам тут же упало темно-синее одеяло, в клеточку.
   Две пары глаз были устремлены прямо на меня. Чуть задрав голову, я посмотрела на незнакомцев. Один был высоким, кареглазым брюнетом с длинными волосами до плеч. Лет двадцать, наверное. Одет он был в обычные синие немного потертые джинсы и черную спортивную куртку, на ногах красовались потрепанные кроссовки "Adidas", а через плечо была перекинута спортивная сумка.
  С похожей я когда-то ходила на плаванье, - почему-то про себя отметила я.
   Второй же вызывал куда большие опасения: громила под два метра ростом с лицом, не отягощенным интеллектом. Одет он был в черные вельветовые штаны, рубашку и черные же мокасины, которые я заметила еще из шкафа.
   -Кто вы и что здесь делаете?- наконец, спросила я.
   Внутри меня начало медленно, но уверено колотить. Если эти парни хоть как-то замешаны в убийстве, то дело плохо. Невольно, я уже прикинула расстояние и до двери, и до окна. Хотя прыгать с третьего этажа мне совсем не улыбалось, но если не будет выхода... После вчерашнего ритуала я чувствовала истощение, так что у меня были сильные сомнения, что я смогу хоть что-то им противопоставить.
   -А вы-то кто?- нахмурившись, поинтересовался парень, сидящий в кресле.
  -Может, вы сначала ответите?- не согласилась я, начиная медленно смещаться к двери.
   Очень уж мне не нравились мне эти ребята.
   Не знаю как, но я умудрилась пропустить момент, когда громила рванул ко мне - доля мгновения, и вот огромная лапища схватила меня за руку. Мне пришлось закусить губу, чтобы не зашипеть от неожиданной боли. Хватка была железной.
   -Так кто вы?- подошел ко мне "спортсмен".
   -Журналистка. Отпустите, мне больно!- последняя фраза была адресована громиле.
   -Аркадий, отпусти ее.
   Моя рука тут же оказалась на свободе, и я сразу же принялась ее активно тереть, снимая покраснение. "Спортсмен" задумчиво на меня смотрел, и этот взгляд мне совершенно не нравился. Даже мурашки прошли по коже.
   -И какая газета?
   -Вам то...- начала было я, но натолкнулась на предостерегающий взгляд Аркадия.- "Криминальные истории".
   -Не слышал.
   -У нас маленький тираж.
   -И что вам здесь понадобилось?
   -А то вы не знаете. Парень тут с крыши прыгнул, говорят, подтолкнул его кто-то. Вот и отправили меня сюда,- под двумя тяжелыми взглядами начала я уверено лгать.
   -Интересная информация. А всех журналистов учат двери взламывать?
   Я промолчала, не став отвечать на явно подначивающий вопрос и готовясь с места рвануть к двери. Побега от меня, похоже, не ожидали, а до выхода было не так далеко... Правда, громила стоял, как раз загораживая мне проход.
  Тут мой взгляд зацепился за запястье Аркадия - из-под белого манжета рубашки выглядывала черная, очень знакомая татуировка.
  -Эй, отвечай на вопрос!- раздраженно обратился ко мне "спортсмен", а его рука потянулась куда-то в карман.
   Медлить, определенно, было нельзя. Дальше все для меня понеслось, в каком-то сумасшедшем темпе.
  Я резко и подло ударила ногой в пах громиле и тут же, не дожидаясь, когда он согнется, добавила прямой удар в печень. Аркадий пошатнулся, а "спортсмен", кажется, что-то крикнул, но я ничего не слышала - я с места рванула к выходу.
  Распахнув дверь и потеряв доли секунд, я вылетела на лестничный пролет и оттуда же побежала по ступенькам вниз.
  Сердце тяжело ухало в груди, пока я не вылетела на улицу. Где мои преследователи, да и преследует ли кто меня, я не знала. Влившись в поток куда-то спешащих людей, я поспешила быстрее убраться от злополучной шестиэтажки.
  Только отбежав на приличное расстояние, я перевела дух, падая на мокрую скамейку. Сердце бешено скакало в груди.
  Чуть подрагивающими руками я залезла в сумку и достала сигареты. Подкурить я смогла только с третьего раза, чуть не опалив себе волосы.
  Начал мелко моросить дождь, и люди стали еще суматошнее носиться по улице, поспешно открывая зонты...
  Только докурив, я смогла прийти в себя и попытаться собрать мысли.
  Значит, так... У брата Светланы крадут книгу, на следующую ночь вора, который состоит в некой секте, убивают, а на его квартиру вламываются его же... единомышленники, скажем так.
   Дождь начал усиливаться, а мой зон остался сиротливо лежать под диваном. Сегодня определенно не мой день... Книгу я до сих пор не чувствовала, а Света с утра вне зоны доступа. Хотя, может, стоит еще раз позвонить?
   Зайдя под козырек соседнего подъезда, я набрала ее номер еще чуть подрагивающими пальцами. Вне зоны доступа.
  Я прикрыла глаза, пытаясь решить, что черт возьми, мне делать?
  Бросить это дело к чертям? Светлана не берет трубку и совсем не факт, что ей нужно такое мое расследование. А дело становилась опасным...
  Нужно ехать домой, забираться в горячую ванну и пытаться расслабиться.
  Однако, любопытство не давало мне покоя. Безумная жажда разгадок головоломок тянула меня заглянуть в отель.
  -Ладно, просто заеду в отель и, если там ничего нет, то я бросаю это дело,- по привычке вслух пробормотала я.
   Накинув капюшон, я поспешила к уезжающему автобусу, запрыгнув в последнюю секунду. "Плаза" был как раз прямо по маршруту.
   Этот отель был не из дешевых, хотя и не высший класс. Впрочем, с моей нестабильной зарплатой в нем я могла себе позволить разве что однокомнатный номер. Да и то это было бы приличным ударом по бюджету. Хотя какой, к чертям, бюджет? С каких пор он у меня появился, спрашивается?
   Доехала я быстро и без всяких проблем. Всего-то две остановки.
  Окинув высокое стеклянное здание любопытным взглядом, я прошла внутрь, оказываясь в красивом, просторном зале вестибюля.
   Проходя мимо зеркала, я невольно окинула себя взглядом.
  Все как обычно: джинсы, кроссовки, сумка переброшенная через плечо, черная кожаная куртка нараспашку, под ней белая кофта, которую Алекс прозвал "балахоном", - ничего особенного, да только в этом отеле я выглядела белой вороной.
   Подойдя к столу администрации, я вежливо улыбнулась молоденькой шатенке. Она, похоже, была новенькой, так как постоянно нервно оглядывалась, трогала бэйджик и поправляла свою красную кофточку.
   -Здравствуйте, у вас есть свободные номера?- привлекла я ее внимание.
   Девушка подняла на меня свои кристально-голубые глаза.
   -Да-да, конечно. Какой бы вы хотели?
   -Понимаете, у меня тут останавливался друг, и он мне рекомендовал взять 432 номер. Но я хотела бы его сначала осмотреть. Это возможно?
   Глаза девушки как-то испуганно забегали, и она начала оглядываться. На ее безмолвный призыв о помощи тут же откликнулся молодой человек лет двадцати. Я успела прочесть на его бэйджике имя "Егор".
   -Что-то случилось?- приятным голосом поинтересовался он у меня и девушки одновременно.
   -Я хотела бы посмотреть номер,- обратилась я к нему.
   -Так это легко устроить. Никаких проблем!- тут же уверил меня парень, улыбаясь во все тридцать два зуба.
   Улыбка у него была идеальная, хоть снимайся в рекламе зубной пасты.
   -Номер 432.
   Лицо парня резко помрачнело, и он переглянулся с девушкой. После чего задумчиво потер шею.
   -Может, какой-то другой?
   -А с 432 что-то не так?
   -Нет, что вы. Все в порядке. Если вы хотите, то пройдемте со мной.
   Парень наклонился к столу и снял с крючка нужный ключ.
   -Идем?
   -Ведите,- улыбнулась я.
   Мы зашли в лифт, парень уверено нажал третий этаж. Двери неспешно закрылись.
   -Так все же, что не так с этим номером?- полюбопытствовала я.
   -Да... Понимаете, клиент, что его снимал...- парень замялся.- С крыши, в общем, бросился. Милиция только перед вами номер освободила. У нас есть практически идентичные номера, мы можем предоставить вам любой из них!
   -Ну давайте уж посмотрим этот, а если что-то не устроит, то я готова посмотреть другие,- приветливо отозвалась я.
   -Желание клиента - закон.
   Мы прошли по коридору, пол которого был выстлан красной ковровой дорожкой. Все чисто, убрано - номера на этом этаже, похоже, были не из дешевых.
   -Номер двухместный. Полу-люкс, он у нас еще "Романтика" называется. Ну, думаю, вы слышали, раз уж интересовались именно этим номером,- открывая дверь, рассказал парень.
   -Так, мельком. Но могу послушать еще раз,- рассеяно кивнула я, заходя внутрь.
   -Да, собственно, что тут еще сказать. Вам на сутки или больше? Обычно просто его на ночь снимают, - проходя вслед за мной, ответил парень.- Романтический ужин, свечи и цветы можно заказать, как заранее, так и потом. Есть встроенный бар, расценки в меню. Там караоке-центр, телевизор и DVD, слева ванная.
   Я мрачно осмотрела громадную комнату. Похоже, администрация погорячилась на счет недавно ушедшей милиции. Номер был вылизан, вычищен и сейчас буквально сиял. Даже ходить страшно. Тут зацепку на диване оставишь - потом вовек не расплатишься! Похоже, меня занесло в один из самых дорогостоящий номеров этого отеля. Можно начинать тактично уходить отсюда. У меня денег разве что на коробку конфет хватит.
   В спальне оказалась двухместная кровать с красными простынями и балдахином. Да, номер, определенно, был для одной цели.
   И с кем же Александр собирался провести здесь вечер? Что-то не был он похож на миллионера. Перед кем же решил так "шикануть"?
   -А этот... Ну, парень, что снимал номер, он с девушкой был?
   Администратор кинул на меня удивленный взгляд, но я сделала самое невинное лицо. Простое женское любопытство.
   -Вроде бы нет, но должна была прийти. Он заказал ужин, цветы и шампанское. Стандартный набор. Только в намеченное время так и не пришел,- пожал плечами парень.- Так на сколько вам нужен номер?
   -Думаю, на сутки. Но я еще точно не определилась когда... Нужно согласовать это еще. А какова стоимость?
   От названной цифры мне стало плохо. Еле удержав милую улыбку, я поблагодарила за экскурсию и быстро покинула отель.
   И снова нет зацепки. Александр собирался увидеться с девушкой, но так и не успел прийти, так как его убили. А перед свиданием он решил совершить ограбление, украв какую-то старую книгу... "Огненный ключ". Почему-то мне казалось это название очень знакомым. Да только откуда?
   Вздохнув, я последний раз набрала номер Светланы, уже не надеясь, что она возьмет трубку.
  -Да?- неожиданно для меня раздался ее бархатный голос.
   Только сейчас он звучал немного напряженно или даже раздраженно.
   -Здравствуйте, это Вера,- представилась я.
   Наступило секундное молчание.
   -Из агентства?- удивленно и по-прежнему напряженно уточнила Светлана.
   -Да.
   -Что-то случилось?
   -Нет, то есть да. В общем, нам нужно срочно встретиться. Это по поводу книги, у меня появились кое-какие соображения, но мне нужна более подробная информация. Боюсь, все гораздо серьезнее, чем казалось. Но, если вам все еще нужна эта книга, то я могу ее найти.
   Мне послышалось или на заднем фоне появился еще какой-то голос? Я попыталась прислушаться, но тут заговорила клиентка.
   -Простите, Вера, но я сейчас крайне занята. Давайте потом. Да и не нужна мне эта книга, говоря откровенно.
   -Но...
   -Все, я вам позвоню. Хотя на вашем месте, я бы бросала это дело.
   Вызов прервался, напоследок мигнув экраном.
   На улице уже окончательно стемнело - завтра снова не высплюсь, буду злая как собака. Вроде бы срочных дел на сегодня больше нет, можно с чистой совестью ехать домой.
  Что же... выгодное дело, похоже, не получилось. А ведь через неделю нужно найти деньги, чтобы оплатить задолженность. Настроение испортилось окончательно, как и погода.
   Кинув последний взгляд на отель, я направилась к остановке. Любопытство - это, конечно, хорошо, но, похоже, придется оставить это расследование. Рисковать собой и тратить время впустую - бессмысленно и так проблем хватает...
   Дома меня ждал душ, замороженные до неузнаваемости пельмени и теплое одеяло. Все спать и еще раз спать.
  Мой сон снова прервался. Вокруг вновь было темно и жутко холодно... Сознание прояснилось, но я снова не могла ничего разглядеть.
  -Найди,- сзади раздался все тот же шепот, а уже привычная боль сжала плечо.
  Я попыталась развернуться, но вновь не смогла, как и прошлой ночью.
  Что за фокусы моего подсознания?!
  -Что найти?- внезапно смогла произнести я и не узнала свой хриплый, немного дрожащий голос.
  -Найди... Найди убийцу. Или я не уйду.
  Волна боли и холода прошла по моему телу, заставляя изогнуться и закусить до крови губу.
   Сколько прошло времени, я не знаю, но вдруг, как и в прошлый раз, заиграла песня... только на этот раз это был не будильник. Телефон разрывался на всю квартиру песней Nikelback - Never Gonna Be Alone. Еще не отойдя от сна, я на ощупь нашла телефон и приняла вызов.
   -Да?- хриплым голосом ответила я.
   -Вера, нам нужно встретиться!- даже спросонья я узнала голос Алекса.
   -Сейчас?!
   -Нет, можно утром,- подумав, ответил патологоанатом.
   -А сейчас что?- по-прежнему, уткнувшись в подушку, спросила я.
   -Не знаю как для тебя, но для нормальных людей сейчас ночь. Глубокая.
   -Сколько?
   -Полчетвертого.
   -Алекс, да пошел ты!- раздраженно прошипела я, уже проваливаясь в сон.
   -В восемь. В "Кофеине", не опаздывай.
   Прежде, чем я успела возразить, друг отключился. Перезванивать не было сил - я провалилась обратно в сон, смутно запомнив название кафе. В восемь или в девять, только?
  Больше мне не снился этот жуткий холод, но на грани сознания, даже во сне, буквально засела фраза: "Найди".
   Этой ночью мне, похоже, было не суждено выспаться. Телефон протяжно завыл, заставляя буквально скатиться с кровати.
   -Да?!- раздраженно рявкнула я в трубку.
   -Вера?- совсем тихо спросил женский голос.
   -Да,- еще не узнав, ответила я.
   -Я...
   Наконец, я сообразила, что это голос Светы. Сон улетучился мгновенно, я даже смогла здраво мыслить.
   -Света?
   -Да. Нет... Простите, я, кажется, ошиблась номером.
   Гудки. Я удивленно посмотрела на свой телефон. И что это было? Я нажала вызов. Вне зоны доступа. Сев на кровати, я устало потерла лицо. Снова нажала кнопку вызова. Вне зоны...
   Но это точно была Светлана. Ее голос звучал очень испуганно, похоже, на самую настоящую панику. Вот, черт.
  Что за сумасшедшая ночь?!
  Я схватилась за голову, сжимая виски. За окном уже, кажется, начало светлеть...
   Глаза незаметно для меня самой начали закрываться. Зевнув и положив телефон рядом с собой, я уже в третий раз легла под одеяло.
  Надо сменить мелодию на что-то спокойное. Колыбельную, например, - мельком подумала я.
   Все завтра: убийства, патологоанатомы, секты... Спать, сейчас просто спать.
   То, что меня разбудил звонок, думаю, никого не удивило?
   -И где ты?- недовольно спросил Алекс.
   -Иду,- послушно ответила я, не открывая глаз.
   -Куда?
   -В "Кофеин",- зевнув, сообщила я, все-таки вставая с кровати.
   Пол был холодным, а от окна явственно тянуло. Голова жутко болела от недосыпа.
   -И на каком ты сейчас этапе?- скептично поинтересовался друг, знающий меня не первый год.
   -Я? Выхожу из подъезда,- взглянув на градусник и невольно передернув плечами, уверено ответила я.
   -А голос почему такой сонный?
   -Ты еще спроси, а почему у тебя такие большие глаза? А зубы? А рога откуда?- с зевком ответила я.
   -Не было там рогов. Это сказка о волке вообще-то,- рассеяно ответил сбитый с толку Алекс.
   -У волков жены тоже могут быть,- философски заметила я, падая обратно на диван.
   Куда-то сейчас идти совсем не хотелось.
   -Ладно, Вера. Сейчас только семь утра и у тебя есть еще целый час, чтобы встать, одеться и дойти до кафе. Жду.
   -Что?!
   Вот, сволочь. Еще трубку бросил.
   Автоматически я открыла журнал вызовов. "Света. Книга". Полпятого утра. Не долго думая, я нажала вызов - и снова вне зоны доступа. В душе появилось плохое предчувствие. Вдруг с ней что-то вчера случилось?! И что мне теперь делать?
   Ее адреса я не знаю, фамилии тоже, есть надежда лишь на то, что хоть имя она именно свое назвала.
   Я откинулась на диване, прикрывая глаза. Во что я ввязалась в очередной раз?
  Еще этот чертов сон... Хотя тут становилось кое-что понятным. Холод, темнота и просьба найти убийцу - что же, отлично. Похоже, ко мне явился призрак.
  Учитывая, что в последнее время Александр - единственный убитый, которого я видела, с вероятностью в девяносто девять процентов можно утверждать, что это он.
  Только неупокоенного духа, который требует найти своего убийцу, мне не хватало.
  Вспомнив подробности сна, я посмотрела на свое плечо - на нем красовался ярко-фиолетовый синяк.
  Похоже, дух не шутил...
  Черт, это совсем не шутки. Изгнать призрака совсем не просто, особенно если он четко решил не уходить.
  Только такой шизофрении в моей голове, мне не хватало.
  Еще этот звонок Светланы, что б ее. Что вообще происходит?!
   Что-то внутри меня подсказывало, что пути обратно уже нет - Рубикон пройден, мосты сожжены, что называется.
   Сейчас еще нужно собираться к Алексу. Чем он еще меня обрадует сегодня?
   -У меня украли труп,- первая фраза, что прозвучала вместо приветствия.
   -Что?- от неожиданности я чуть не села мимо стула.
   -Что-нибудь будете?- подскочила ко мне официантка.
   -Эспрессо,- не задумываясь, ответила я.
   Дождавшись, как девушка уйдет, я обернулась к хмурому Алексу.
   -Что значит: "у меня украли труп"?!
   -То и значит!- огрызнулся патологоанатом.- Сегодня ночью кто-то пробрался в морг, стащил труп и исчез. Точка.
   -И вы не заметили этого?- скептично заметила я.
   -У нас что там сторожа с собаками стоят? Кому эти тела нужны, кроме некрофилов?!- возмущенно воскликнул Алекс.
   -Дела... Кого хоть украли?
   -Да черт его знает!
   -В каком смысле?- даже подавилась я быстро принесенным кофе.
   -Да без документов, в розыске нет, бродяжка какая-то. По виду проститутка, по-моему, - не помню уже точно. Хоронить некому, что называется. Тот зал и не охраняется вообще. Нам же легче, если тела "случайно" пропадут, но такого раньше как-то не случалось, пока ты не появилась!
   -А я что на некрофилку похожа?!- искренне возмутилась я.
   -Скорее на некроманта,- делая глоток кофе, заметил Алекс.- Ладно, не обращай внимания. Просто подумал, может, это как-то связано. А, может, и нет, может, у нас маньяк новый появился в городе просто.
   -Просто,- передразнила я.- Все "страньше" и "страньше" скорее...
   -И не говори. Ладно, как ты вообще? Бросила свою затею?
   Я только махнула рукой.
   -Не спрашивай лучше. У меня такой сумасшедший дом начался. Кстати, у меня вопрос возник. Ты уверен, что тот парень... Ну этот... Ерохин.
   -Ерошин.
   -Да, что его убили?
   -Да. Уже подтвердилось. Ударили то ли ломом, то ли каким-то другим железным обрубком. Удар нанесен из-за спины, сила явно мужская.
   -То есть женщина так не смогла бы ударить?
   -Только если она бодибилдингом занималась. Но это как-то маловероятно,- усмехнулся Алекс.
   -Понятненько,- протянула я.
   -Что же?
   -Не знаю,- устало признала я.
   Наш разговор был прерван очередным звонком моего телефона - похоже, я начала пользоваться популярностью. Однако весь мой скептизм исчез, как только я увидела, чей это номер. Светлана.
   -Да?- я быстро взяла трубку, боясь, что она вновь скинет.
   -Вы говорили, что что-то узнали о книге?- сразу взволновано спросила девушка.
   -Да, Света, с вами все в порядке?
   -Да-да. Нам нужно увидеться. Как можно скорее. Это жизненно важно,- протараторила девушка.
   -Хорошо, где вы сейчас?
   -Я еду... На Иванова 7, - голос Светы начал отчетливо дрожать.
   -Что-то случилось?- нахмурилась я.
   -Еще нет,- прошептала девушка.- Вы мне поможете?
   -Да, конечно. Только скажите, что случилось.
   -Вы поймете... Только поклянитесь, что вы мне поможете. Вы моя последняя надежда! Давайте встретимся в кафе "Жасмин". Это на перекрестке Полтавской и Советской. Найдете?
   -Конечно. Когда?
   -Как можно скорее.
   -Хорошо, ждите.
   Я отключила телефон, уже вставая из-за стола. Алекс рассеяно следил за моими сборами.
   -Прости, мне надо бежать. Звонила клиентка, очень срочно. Похоже, что-то случилось.
   -Понятно. Да, ты беги. Посидим в следующий раз,- понимающе кивнул Алекс.
   Я благодарно кивнула и вылетела из кафе. Теперь бы еще найти этот "Жасмин". Что-то внутри подсказывало, что мне нужно поспешить...
  
  Третья глава. Семья Астахиных
   Сделав еще один глоток зеленого чая, я нетерпеливо посмотрела на настенные часы. Маленькая стрелка, выполненная в виде кленового листка, уже перевалила отметку в десять часов и уверено направлялась дальше. За окном с шумом проезжали машины, ходили люди, но знакомой фигуры Светланы было не разглядеть. Где же она?!
   Официантка кидала на меня недовольные взгляды: мол, сколько можно?! Что поделать, на вторую чашку чая мне тратиться не хотелось, а сидеть за пустым столиком было неудобно. Я чуть нервно закурила. Хотя какое-то уже там "чуть", я начала уже по-настоящему нервничать.
  Да, я толком не знала Свету, говоря откровенно, я ее вообще не знала, но она была напугана и просила помощи. А у меня была совершенно глупая привычка помогать всем, кто нуждается, и кому я могу хотя бы попытаться помочь. Разрушительная и опасная для меня привычка, которая наравне с любопытством, вечно втягивала меня в неприятности...
  Нервно закусив губу, я новь посмотрела на часы.
   Сколько ехать от Иванова сюда? Минут пятнадцать, может, тридцать, если попасть в пробку. Хотя это вряд ли, окраина города все же, а не центр. Нетерпеливо достав телефон, я в который раз позвонила. В ответ - уже привычные слова: "Вне зоны доступа". Может, батарейка села? Мысли о том, что со Светой могло что-то случиться, я гнала от себя подальше. Хотя ее испуганный голос говорил как раз в пользу этой версии. Рука вновь потянулась к пачке.
   С каждой новой сигаретой волнение нарастало просто в геометрической прогрессии. Я скользнула взглядом по часам. Одиннадцать!
   Подозвав официантку, я быстро оплатила счет. Девушка проводила меня явно облегченным взглядом, но мне было как-то не до этого. Выйдя на свежий воздух, я осмотрелась: идти до нужной мне улицы было не так уж далеко, хотя глупо надеяться, что Света именно там, но плохое предчувствие гнало меня вперед. Иногда я ненавижу свою интуицию, хотя бы потому, что она меня редко подводит.
   Я не успела пройти и пары перекрестков, как увидела, что все машины поворачивают в другую сторону, так как дорога перекрыта. Плохое предчувствие сжало сердце. Я буквально подлетела к гаишнику, что перенаправлял машины.
   -Простите, а что там произошло?- посмотрев на мрачного мужчину лет сорока на вид, тихо поинтересовалась я.
   Похоже, выглядела я неважно, так как вместо ругательств, которыми он уже был готов разразиться, гаишник только буркнул:
   -Авария там. Насмерть расшиблись.
   -Кто?- чувствуя, как из-под ног медленно уходит асфальт, спросила я.
   Неужели еще одна смерть?! Черт, я не верю, что это Света...
   -Девушка на черном мерседесе, тормоза, похоже, отказали. Хорошо, хоть нелюдное место.
   Громко заработали гудки машин, похоже, кто-то решил нарушить очередь. Гаишник засвистел практически мне в ухо, размахивая своей дубинкой.
   -Так, девушка, не создавайте аварийную ситуацию!- рявкнул на меня мужчина.
   Я послушно отошла в сторону, садясь на ближайший бордюр. Почему-то в голове не мелькнуло и тени сомнения, что это ведь может быть другой человек. А эффектная блондинка сейчас недоуменно осматривается в кафе, в надежде меня найти. Наверное, все так и есть... Только я ни на секунду не верила в эту чушь.
   Рывком встав, я уверено направилась в сторону перегороженной улицы, где все еще виднелись мигалки машин скорой помощи и пожарных. Проскочив под ограждением, я подошла к тройке санитаров, что спокойно курили у белой машины.
   На меня никто не обратил особого внимания, все были заняты своими делами. Под ногой что-то хрустнуло - отступив на шаг, я заметила непонятный осколок. Весь асфальт был исчерчен черными полосами со следами шиповки. Повернув голову, я увидела непонятное железное, обгоревшее месиво, которое когда-то было машиной, отчетливо был слышен запах гари. Остатки машины сгорели, практически, дотла.
   Сглотнув невольный комок в горле, я подошла к санитарам.
   -А девушка?- начала я, но мне сразу же ответили.
   -Какая уж там девушка...- цинично заметил один из санитаров.- Тут и зубов не собрать. Машина как спичка вспыхнула. Явно что-то взрывоопасное в салоне было.
   -А кто это был?
   В ответ мне только пожали плечами.
   -Эй, девушка, что вы здесь делаете?! Посторонним вход запрещен!- наконец-то на меня обратили внимание.
   Ко мне спешил довольно тучный милиционер с неприятной козлиной бородкой на лице и маленькими бегающим глазками, он у меня сразу вызвал неприязнь.
   -Простите, просто мне кажется, что это, может быть, моя подруга...
   -Сомневаюсь,- скептически окинул меня взглядом мужчина.
   У меня опасно сузились глаза - не выношу пренебрежения. Но ответить мне не дали.
   -Это Светлана Астахина, сомневаюсь, что вы были знакомы.
   Мои брови быстро взлетели вверх. Черт, я определенно не ошиблась, оценивая платежеспособность девушки. Хотя наслышана была скорее о ее родственниках.
   -Да, похоже, я ошиблась...
   Пробормотав еще что-то на прощание, я быстро покинула место аварии. Мысли путались в голове. Завернув за угол, я уселась на пустующую скамейку и постаралась собраться.
   Почему-то теперь я была абсолютно уверена, что это именно та Света. Моя бывшая клиентка... Черт. Нужно почаще читать журналы и газеты, чтобы узнавать таких людей в лицо.
   Что, собственно, мне о ней известно? О самой Свете почти ничего. Разве что грязные слухи об ее бесконечных связях. Зато о ее папе вполне наслышана. Магнат из-за кордона, что с треском развелся со своей женой и кинул детей в свободное плаванье. Впрочем, вручив при этом немаленькую сумму. В прессе еще долго судачили по поводу этого случая, хотя это дела давно минувших дней. Если бы не моя подруга Марина, любительница громкий скандалов, то я бы и не узнала о всей это истории.
   А так я знала, что и Света, и ее брат Дмитрий живут в нашем городе, но мы находились в слишком разных слоях общества, чтобы пересечься.
   Хотя нет, вру. О Дмитрии я была наслышана по совсем другим причинам, нежели из-за его отца. Вольно или невольно я вращалась в оккультном мире, а там имя младшего Астахина знали все, пусть и негласно.
   Говоря в лоб, он был профессиональным вором, лучшим в нашем городе, а, может, даже и в стране, средним экстрасенсом и еще демон знает кем. Чего только про него не рассказывали, четко я знала только одно - с ним лучше не связываться. Как на него выйти, я никогда не представляла, но, похоже, подвернулся случай...
   А ведь в самом начале нашего знакомства Света говорила, что книга интересна ее брату... Тогда понятна и сильная энергетика. Вещь-то оккультная. Стоп, тогда получается, что какой-то сумасшедший решился украсть книгу у самого Дмитрия? Нет, что-то здесь не то.
   Я устало потерла виски. Мне ведь еще на работу нужно. Расследование расследованием, но и жить на что-то надо. Или съездить на работу к Астахину? Официально он был владельцем небольшой фирмы по продаже недвижимости, думаю, ее не сложно будет найти.
   В голове было как-то пусто. Светлана умерла... И почему-то мне не верилось, что это несчастный случай. На душе было мерзко, ведь звонила она мне. Просила о помощи именно меня, а я не успела.
  Доводы разума, что я просто не могла ей ничем помочь, да и не должна была, совершенно не помогали. На душе скреблись кошки.
   Выругавшись сквозь зубы, я решительно поехала в центр, запрыгнув в нужную мне маршрутку. Где-то там находилась фирма Дмитрия.
  Порывшись в сумке, я нашла свой старый бэйджик и поддельное удостоверение журналиста. Хотя почему поддельное? Журнал "Хроника" действительно когда-то существовал, и я там работала. Вернее мы с подругой его основали, когда учились на журналистике. Только надолго нас не хватило, спроса не было, а печатать для самих себя нам быстро надоело. С тех пор я постоянно таскала его с собой, он очень часто помогал, когда нужно было что-то узнать.
   Теперь бы еще выяснить, где точно расположена фирма. Кстати, о подруге...
   -Да?!- звонкий девичий голос прозвучал в трубке.
   -Ань, это Вера...- закончить предложение мне не дал радостный возглас.
   -Какие люди! Где тебя черти уже несколько месяцев носит, а?!- весело и в тоже время возмущенно завопила подруга, грозя перейти в ультразвук.
   -Ну, так получилось... Ань, я по делу.
   -Вот так всегда. Ладно, что там у тебя уже, чудо в перьях?- "тяжко" вздохнула подруга, работающая журналистом.
   В отличие от меня, Аня доучилась в университете, не вылетев с треском и шумом с последнего курса, и теперь работала по специальности в небольшой, но довольно перспективно газете, название которой я вечно забывала.
   -Где работает Дмитрий Астахин?
   -Ого, эка тебя занесло, подруга. Он-то тебе зачем?
   -Да так, по делу одному...
   -И с каких пор ты так шифроваться начала, а?- немного обижено заметила Аня.
   Но долго злиться она не могла, уж я это прекрасно знала.
   -Ладно, фирма "Авант". Улица Ленина, 23. Думаю, ты сразу заметишь.
   -Спасибо, Ань. Извини, сейчас поболтать некогда, дела...
   -Я так и поняла,- все-таки мрачновато ответила подруга.- Бывай.
   С легкой грустью я посмотрела на телефон. Нехорошо получилось, впрочем, я ведь сама хотела порвать все свои старые связи, не так ли? Аня ведь до сих пор не знала, кем я работаю. Мы почти не общались после того случая в университете. Хотя с ней я хоть иногда созванивалась, с остальными же я полностью разорвала связи и переехала в другую часть города.
   Да и что я им всем теперь скажу? Что охочусь на нежить и взламываю чужие квартиры? Хватит и того, что еле смогла убедить родителей, что у меня все хорошо и навещать меня в ближайшее время не стоит. У них ведь еще есть уверенность, что я закончила университет. Что стала журналистом и подрабатываю в каком-то престижном издании...
   Моя вечная головная боль. Приходится лгать, изворачиваться, но что еще остается? Жить обычной жизнью я не могу, единственное, что у меня хорошо получается, так это вести расследования, или как это называет Алекс: находить себе неприятности. Работа детектива - лучший вариант. Правда, немного нестандартного детектива, но в нужных кругах меня уже давно все знают, так что совсем без работы я никогда не останусь. Жаль, что родителям и старым друзьям это не очень-то объяснишь.
   Уйдя в свои не самые радостные мысли, я чуть было не пропустила остановку. По-моему, за последние дни я потратила на транспорт денег больше, чем за всю прежнюю жизнь. Хотя так случается каждый раз, когда я начинаю какое-то дело. Нужно постоянно бегать, искать, узнавать, по крупицам собирать такие разные факты, снова ездить по всему городу. А уж если у тебя нет машины, то все превращается в самый натуральный кошмар.
   Выскочив на тротуар, я осмотрелась, пытаясь сориентироваться. Нужно, наверное, пройти чуть левее. По словам Ани, я должна сразу заметить это здание - должно быть что-то примечательное.
   "Авант" я все-таки нашла, пусть и не сразу. Небольшая, не очень яркая, синяя вывеска, выкрашенные стены, железная винтовая лестница - мило и ухожено. Пожалуй, в такую фирму я бы обратилась.
   Нацепив бэйджик на свою кофту, я уверено направилась внутрь, намереваясь добраться до Дмитрия. Что это будет нелегко, я была уверена.
   Внутри помещение оказалось гораздо больше, чем я представляла. Это был большой зал, выполненный в бежевых тонах, от которого в стороны расходились множество коридоров и широкая лестница наверх. Сейчас здесь было пусто, так что миловидная девушка с копной ярко-рыжих волос, резко констатирующих с ее белоснежной кожей, сидела за столом и что-то увлеченно читала, отвлекшись от работы. Только когда я подошла совсем близко, она оторвалась от книги, чуть испуганно вздрогнув.
   -Ой,- невольно вырвалась у нее.- Простите, вы меня напугали.
   На ее лице появилось чуть виноватое выражение, и девушка быстро убрала книжку.
   -Ничего, бывает,- мой взгляд скользнул по обложке - Агата Кристи.- Хорошие детективы.
   -Не оторваться,- согласилась девушка, несмело улыбнувшись.- Мне сестра вчера посоветовала, теперь все не могу отложить!
   -Я где-то также читала. Только давно это было...
   -Да? А что именно? Ой...- девушка забавно мотнула головой, растрепывая свои.- Что-то я заболталась, а вы же по делу, наверное.
   -Ничего,- отмахнулась я.- Мне нужно с Дмитрием Астахиным увидеться для одной очень важной статьи. Мы договаривались об интервью...
   Девушка нахмурила свой лоб и забавно сморщила носик.
   -Понимаете, Дмитрия Евгеньевича нет уже вторые сутки. Мы не можем ему дозвониться ни на мобильный, ни на домашний. Боюсь, интервью вы получить никак не сможете,- грустно заметила она.
   -А часто с ним такое? Когда мне будет лучше подойти?
   -Да вроде бы впервые... Он всегда предупреждал, оставлял заместителей. Вот так все бросать, никому ничего не сказав, это на него не похоже. Так, что я даже не знаю, что вам ответить,- как будто принося извинения за начальника, ответила девушка.
   -А если это очень срочно? Может, мне можно как-то попытаться его найти?
   -Если это важно...- нервно запустив ладонь в волосы, пробормотала секретарша.
   -Очень,- искренне подтвердила я.
   -Я могу дать вам его адрес,- немного помявшись, все-таки ответила девушка.
   -Вы бы меня просто спасли! Статья горит, нужно успеть к следующему выпуску, а у меня ничего не готово. Сами понимаете реакцию начальства,- уверила я.
   -Ну хорошо...- тяжко вздохнула любительница детективов.
   Девушка порылась в каких-то ящиках, доставая бумаги, а затем вырвала листок из маленького блокнота. Размашистым почерком она черкнула название улицы.
   -Вот. Только не говорите, что это я вам дала. У меня неприятности могут быть из-за этого.
   -Не волнуйтесь. Никому! Спасибо большое,- подбадривающе улыбнулась я.
   Забрав листик, я спрятала его себе в карман и, быстро распрощавшись, выбежала из здания. Повезло. Могла ведь попасть не на милую девушку, а на какую-то престарелую дамочку, которая бы послала меня далеко и надолго. А теперь у меня был даже адрес Дмитрия, что не могло не радовать. Вот только факт того, что он не показывался на работе уже вторые сутки, настораживал. Именно тогда было совершено первое убийство. Эти два факта наверняка связаны.
   Другой вопрос - как?
   Я посмотрела на адрес: улица не бедная, скорее даже наоборот, восточная часть города все-таки. Насколько я знала, там располагались исключительно частные дома и коттеджи. Хотя, что тут удивительного? Дмитрий зарабатывал немало, да и отец, похоже, оставил хорошее наследство.
  Ведь и Светлана выглядела не бедной.
   С тоской я заглянула в свой кошелек. Еще пара таких вот кругов по городу и можно идти с протянутой рукой на улицу. Надо все-таки купить машину, хотя бы в кредит. Не хотела я связываться с банком, но, черт возьми, похоже, вариантов просто не осталось!
   Эти мысли только усилились, после того, как я простояла около получаса на остановке, дожидаясь нужного автобуса. За это время меня успели три раза толкнуть, один раз обматерить и еще один раз меня чуть не окатила водой из лужи проезжающая мимо машина. Так что к месту жительства Астахина я подъезжала взвинченной и готовой высказать ему все, что накопилось.
   Ведь из-за него началась вся эта история, тут сомнений не было. И вот уже два трупа, точнее даже три - один, правда, всего лишь пропавший из морга. Всего лишь...
   Дом у Дмитрия оказался двухэтажным, выполненным в венецианском стиле. По нему я только скользнула взглядом, не заостряя внимания, и сразу подошла к железным воротам, решительно надавливая на клавишу звонка. Не прошло и минуты, как динамик захрипел, а после из него раздался раздраженный мужской голос.
   -Да?!
   -Могу я увидеть Дмитрия...- только начала я, как была грубо перебита.
   -Нет! Нет его, ясно?!- гаркнули из динамика.
   То ли охранник не знал даже самых примитивных норм вежливости, то ли я была далеко не первой, кто интересовался местоположением владельца дома.
   -Простите, но мне очень нужно его увидеть. Это в его же интересах,- тем не менее, я начала тихо закипать.
   -А теперь слушайте меня, Дмитрия Евгеньевича нет и в ближайшее время его не будет. Обращайтесь к нему на работу. Можете, это передать всем вашим коллегам!
   Черт, я же бэйджик так и не сняла. Теперь понятна реакция охранника: похоже, журналисты успели изрядно потрепать ему нервы. Новость о гибели Светланы, наверняка, уже разлетелась по городу, и все газетчики, как стервятники, должны были налететь на ее брата.
   -Нет, вы все не так поняли! Я частный детектив...
   -Девушка, мне откровенно все равно кто вы. Дмитрия Евгеньевича нет.
   -А когда появится?
   -Такой информацией я не обладаю,- сухо закончил охранник.
   Динамик снова захрипел, а после замолчал.
   -Эй!
   Я снова надавила на клавишу звонка, но реакции не последовало. Не выдержав, я дернула ручку двери, но, как и ожидалось, она была накрепко закрыта. Вот так, значит?!
   Первым желанием было просто развернуться и уйти, оставив это дело. Не хочет - не надо! Но Светлана... Да и дух Александра, гибель которого явно связано с этим делом.
   С досады я ударила ногой по железной двери и, резко развернувшись, пошла прочь. А точнее в интернет-кафе, что располагалось в здании напротив, маня разноцветными огнями. Совместим два дела сразу. В конце концов, если охранник соврал и Дмитрий отсиживается в четырех стенах, то вечно сидеть он там не сможет. А с другой стороны, если его там нет, то когда-нибудь он вернется домой. В моем плане был один единственный минус - Дмитрий мог появиться и завтра, и послезавтра. Столько времени сидеть в кафе, у меня не было ни желания, ни возможности. Но несколько часов подежурить я все-таки смогу... Наверное. Заодно и узнаю кое-что в интернете.
   Я специально заняла компьютер у окна, чтобы можно было следить за домом. И честно говоря, в течение получаса я поняла причину раздражения охранника. Дом, в буквальном смысле слова, взяли в осаду. Чуть ли не через каждые пять минут к воротам приближались люди, иногда целые группы с телекамерами. Это были настоящие репортеры, не то что я.
   Да, так я не дождусь Дмитрия никогда. На его месте я бы даже к окнам боялась подойти, об улице вообще можно промолчать.
   За соседним компьютером громко хмыкнул парень, как я заметила, его взгляд тоже был устремлен на дом. Не одну меня, похоже, заинтересовала ситуация.
   Ладно, вернемся к интернету.
   Я еще раз пролистала странички одного эзотерического форума и в который раз с надеждой посмотрела в угол экрана, где светились друзья "он-лайн". Ждала я там один-единственный ник. Вот, что за невезение? Он же сутками отсюда не выходит, а сейчас...
   Сообщение уже было отправлено, но я в который раз на него щелкнула, бессмысленно перечитывая текст.
  
   Сообщение. 26.01.11 to Vedyn.
   Приветствую, Ведун.
   Давно тебя не видела. К сожалению, сейчас о жизни поговорить не могу. Мне срочно нужна твоя помощь. Я приложила к сообщению картинку, извини, если нечетко - никогда не умела рисовать. Тебе ведь должно быть известно это общество? Мне нужно узнать как можно больше о нем. Заранее благодарю за помощь.
   С ув. VeRa.
  
   Появись же ты. Взгляд снова скользнул за окно, на особняк Дмитрия: шум и столпотворение прекратились, что вселяло некий оптимизм. Похоже, журналисты не отличались моей выдержкой или просто, как и я, затаились по ближайшим кафешкам.
   Но мое внимание в этот раз привлекли двое парней, что устроились за углом здания и задумчиво рассматривали дом Астахина. Особенно они не скрывались, но и внимания не привлекали. Разглядеть их лица отсюда было невозможно, но одежда была похожая: черные брюки, черные куртки, черные туфли... Вылитые секьюрити.
   Или у меня уже паранойя, или эти парни совсем не похожи на журналистов. Мой сосед слева вновь смотрел в ту же сторону, что и я. Все-таки паранойя. Не могут же меня везде окружать шпионы?
   Тут у меня появилось новое сообщение. Наконец-то! Я вернулась к компьютеру, быстро открывая новое окно. Да, сообщение было от Ведуна.
  
   Сообщение. 26.01.11 to VeRa.
   Приветствую, Вера.
   Ты явно занизила свои способности, рисунок получился довольно четким. Да, конечно, я хорошо знаком с этим обществом. Они называют себя "Отвергнутыми", и я бы не советовал тебе с ними связываться. Но, как я понимаю, мое предупреждение запоздало. Подробнее, что ж. Основано оно было давно, причем не у нас. "Отвергнутые" есть почти во всех городах, причем в вашем городе находится не самый их последний... филиал. Думаю, ты не считаешь их силой, так что спешу тебя разуверить - это не обычная секта, с которыми ты привыкла сталкиваться. Конечно, у них тоже есть довольно большой процент "мишуры", перечитавшей книжек о вампирах и прочей нечисти, но в основе стоят совсем неглупые люди... Хотя в последнем слове я не полностью уверен.
   В основном они занимаются перекупкой, и перепродажей эзотерических артефактов и различных раритетов, как ты уже догадалась, оккультного содержания. Большинство они продают за границу или в частные руки. Сам приобретал у них некоторые экземпляры.
   Особых нарушений закона я за ними не замечал, то есть кровавые жертвы они не приносят и кладбища их мало занимают. Можно их назвать коммерческой организацией, если так тебе будет понятнее.
   Все же я не советую тебе с ними связываться. Это не люди высоких моральных принципов. Настоящие мотивы их верхушки мне неизвестны, и тебе узнавать тоже не советую. Держись от них подальше.
   Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство.
   С ув. Vedyn.
  
  Быстро пробежав сообщение глазами, я нахмурилась. Похоже, я немного недооценивала эту секту. Мнению Ведуна я привыкла доверять, все-таки он гораздо дольше вращался в оккультном мире, чем я.
  
   Сообщение. 26.01.11 to Vedyn.
   Да, благодарю. Но, боюсь, предупреждение, и правда, запоздало. Постараюсь быть осторожной. У меня возник еще один вопрос. Помнишь, ты мне рассказывал о Дмитрии Астахине? Ты не знаешь, он еще промышляет воровством или нет? И не может он быть связан с "Отвергнутыми"? Еще раз спасибо. Извини, если надоедаю глупыми вопросами
  
  На этот раз он отвечал дольше, и я успела искусать себе всю губу, прежде чем на экране высветилось: "Новое сообщение".
  
   Сообщение. 26.01.11 to VeRa.
   Я так и думал. На твоем месте, я бы не пренебрегал защитными амулетами. У меня плохое предчувствие (ты ведь знаешь, что я редко ошибаюсь). Береги себя.
   На счет Астахина... Промышляет. На что еще он бы жил? Деньги отца давно потрачены. Я с Димой почти не работал. Он общается только с проверенными и влиятельными заказчиками. Мой уровень значительно ниже. К нему с улицы не попадешь, тут нужны очень большие связи, сама понимаешь. Для остальных он будет себя выставлять скромным владельцем фирмы.
   На счет "Отвергнутых" - нет. Слишком разного полета птицы. Они скорее конкуренты, не думаю, что у них хорошие отношения. Может, ты слышала о громком скандале, когда Дмитрий попал в аварию? Все газеты еще писали, что его протаранил джип с затонированными стеклами. "У нас" поговаривали, что тут именно "Отвергнутые" руку приложили. Они какой-то заказ не поделили. Но это так... слухи, не более. Тебе же нужны факты, так понимаю.
  
  Что же, даже эта информация была полезна. Значит, они могли и в этот раз поделить что-то между собой.
  Чтобы сгладить чисто деловой тон переписки, я перешла в более дружеское русло.
  
   Сообщение. 26.01.11 to Vedyn.
   Понятно. Спасибо за информацию, что бы я только без тебя делала.
   Не собираешься к нам? Увидишь, наконец, город, в котором я живу?
  
   Познакомились мы с Ведуном по переписке полтора месяца назад, когда он меня начал консультировать на счет рун, и с того времени я постоянно звала его сюда. Правда непонятная работа вечно не давала ему приехать, вот и в этот раз ответ был таким же.
  
   Сообщение. 26.01.11 to VeRa
   С удовольствием приму твое предложение, но не сейчас. Слишком много дел - местные разбирательства. Но, как только выпадет свободная неделя, я обязательно приеду.
  
  Или он просто не хотел приезжать и общаться вживую. Впрочем, это меня сейчас волновало меньше всего.
  
   Сообщение. 26.01.11 to Vedyn.
   Я запомню!
   Прости, сейчас надо бежать. Потом спишемся.
   До встречи.
  
  Ответил Ведун мгновенно.
  
   Сообщение. 26.01.11 to Lissa.
   До встречи. Удачного дела.
  
   Закрыв окно форума, я выглянула на улицу. Небо вновь заслонили грозовые тучи.
  Двое парней, что дежурили у особняка Дмитрия, куда-то исчезли, как и мой сосед по компьютеру слева. Может, вместе ушли?
   Все-таки я параноик. По-моему, мне уже пора лечиться.
   Заплатив за час интернета, я покинула интернет-кафе. Дмитрий из дома не выходил и, наоборот, не возвращался. Дежурить здесь еще у меня уже не было никакого желания. Правда, что делать дальше, я тоже не очень представляла. Идти в это общество и пытаться разобраться? Похоже, это моя последняя зацепка.
   Правда, не хотелось бы мне столкнуться с тем громилой из квартиры Александра. Он ведь может и узнать меня, и тогда у меня появятся очень большие неприятности. Взять что ли амулеты, как советовал Ведун?
   Желудок внезапно заурчал, напоминая, что я ведь сегодня даже не завтракала. Недолго размышляя, я созвонилась с Алексом и договорилась о встрече в кафе. Может, хоть сейчас сможем спокойно посидеть.
   Не опоздать я не могла, так что, когда я зашла в полутемный и накуренный зал ресторана, друг успел сделать за меня заказ.
   -Ну что? Может, наконец, поделишься, во что ты уже вляпалась?- весело приветствовал он меня.
   -Поделюсь, только сейчас я голодная, как стая волков,- честно признала я, делая жадный глоток воды из графина.
   -Может, чего-нибудь покрепче?- вопросительно вскинул бровь Алекс.
   -А потом твоя жена в очередной раз решит, что я тебя спаиваю.
   -Глупости, ты ей очень нравишься.
   -Это она тебе так говорит,- в очередной раз не поверила я, хотя спорить тоже не стала, переводя тему разговора.- Знаешь, началось все очень даже мило...
   Закончился разговор все-таки под коньяк. Мне определенно нужно было сбросить напряжение последних дней, а Алекс... Черт, завязывать ему давно пора. Да только, когда мы встречаемся, все начинается по новой. В чем-то Лера была права, когда однажды заметила, что если бы не я, Алекс пил бы раза в два меньше, как минимум. Хотя отношения с Лерой, в принципе, у нас были неплохие, не друзья, но хорошие знакомые. Я вообще очень аккуратна в своих знакомствах.
   -Такое ощущение, что ты просто притягиваешь убийства,- наконец, заметил Алекс после моего рассказа.
   -Не смешно,- мрачно ответила я.
   -Согласен. Это грустно. Но зато правдиво. Ты что сама не замечаешь?
   -Типун тебе на язык! Не поверишь, я детективом работаю, люди сами ко мне со своими убийствами приходят.
   -По-моему, Света к тебе с книгой пришла, а не с горой трупов.
   -Алекс, не трави душу, а?
   -Да ладно тебе. Не обращай внимание. Кстати, твой Астахин же недалеко от меня живет, всего квартал разницы,- внезапно озарило патологоанатома.
   -Ну если ты его внезапно встретишь, то держи как можешь до моего прихода,- усмехнулась я.
   -Так и представляю себе эту сцену.
   -А, по-моему, неплохо. Сумасшедший патологоанатом нападает на владельца фирмы "Авант" - так и вижу эти заголовки с твоей фотографией,- задумчиво протянула я.
   -А, по-моему, тебе уже хватит,- попытался забрать у меня стакан Алекс.
   Не получилось. Нет, сегодня я отдыхаю. Законный выходной все равно себе устроила уже.
   -Чтобы больше не было трупов в моей работе,- провозгласила я тост.
   -Про мою такое вряд ли скажешь,- хмыкнул Алекс, но тост поддержал.- Кстати, а чего ты Светлану эту не вызовешь? Ты же спиритические сеансы проводить умеешь?
  -Не получится,- поморщившись, признала я.- Ее машина взорвалась вместе с ней, а в таком состоянии невозможно призвать дух. При кремации тела призыв становится невозможен. Особенно, если дух сам не пойдет на контакт. А на это способны только экстрасенсы.
  -Да уж, ничерта я не понимаю в вашей "хиромантии"...
   Разошлись мы уже ближе к полуночи. Чувствую, будет меня Лера сегодня вспоминать незлым, тихим словом... Впрочем, это было последним, что меня волновало.
   Еле добравшись до дома, я с облегчением переступила порог. Первое, что я увидела, когда судорожно пыталась снять обувь, это белый лист бумаги с неровно напечатанными буквами, что лежал в щели входной двери. Или ровно, а у меня просто все кружится перед глазами?
   Включив свет, я вчиталась в послание.
   "Не лезь. Это не твое дело".
   Я сжала виски, но путного в голову ничего не приходило. Теперь еще и угрозы.
   Мир перед глазами немного закружился. Черт, похоже, я все-таки перебрала. Кинув послание на стол, я, не снимая одежды, упала на диван. Завтра будет тяжелое утро. Надо же еще на работе наконец-то появиться! Может, хоть одного клиента себе найду...
   Все эти мысли все еще роились в затухающем мозгу, но сон отвоевывал свое. В эту ночь телефонные звонки меня не беспокоили. Видно совесть у людей все-таки существует.
   Причем не только у людей, но и призраков - кошмары мне тоже не снились. Или я их просто не запомнила.
  
  
  Четвертая глава. Пожар
   Дрогнувшей рукой, я потянулась к пачке сигарет, но быстро отдернула ее. Не при клиентке же. Хотя нестерпимое желание закурить у меня появилось именно из-за этой особы. Мои размышления с каждой минутой приобретали все более мрачный оттенок, а пухлая дамочка лет пятидесяти, ни о чем не подозревая, продолжала увлеченно рассказывать.
   -... мой терапевт говорил, что у меня слишком доброе сердце, чем все пользуются. Моя аура, видимо, не выдерживает сильного негативного влияния. А еще я часто болею, хотя принимаю немало лекарств. Доктор Кирова, наверное, вы о ней слышали, настоящий профессионал, выписала мне... Сейчас посмотрю название... Ах, да. В последнее время у меня очень сильно болит спина, это может быть чьим-то сглазом? У меня есть на примете некоторые завистницы. И еще...
   И вот такое тарахтение с постоянными жалобами на здоровье, экологию, зарплату, родственников и так далее по списку продолжалось уже целый час. Мои нервы начали сдавать, и единственное, что меня сейчас останавливало, это острая нужда в зарплате. Сегодня утром ко мне приходили, грозя задолженностями за свет, газ и отопление. У меня оставалось совсем мало времени, прежде чем я останусь в темной, холодной квартире. Тогда уже можно сразу переезжать к Алексу в морг - условия похожие, а там хоть кампания.
   Нужно всего лишь послушать бредни этой женщины, желательно подольше, учитывая мою почасовую оплату. Главное, спокойствие. Нацепив на лицо выражение профессиональной заинтересованности, я продолжила делать вид, что слушаю, попутно размышляя о своем. Незаметно для клиентки я взяла ручку и стала чертить схему. Это всегда помогало разобраться. И так, что мы имеем?
   В первый кружок было вписано имя Светы, в соседний - Дмитрия, соединив их стрелкой, я подписала - "родственники". В еще один кружок вписала книгу, соединив с обоими Астахиными. Теперь труп Александра, убийство Светы, пропажа тела из морга и "Отвергнутые", ах да, еще возможно пропавший Дмитрий. Вроде бы все. Не густо.
   С грустью я посмотрел на листик. Все кружочки были разделены и находились далеко друг от друга, а мне предстояло собрать их в единый пазл. Хотя я совершенно не представляла, как это сделать.
   -И еще, у меня есть подруга, хотя какая на самом деле подруга?! Жалкая завистница... Так вот, эта подруга...
   Кивнув женщине, я снова вернулась к листику. Ладно, попробуем собрать версию.
   Вор, а точнее Александр, решает украсть книгу у Дмитрия. Возможно, по просьбе общества "Отвергнутые", в котором он состоит. Ему это удается. Тут ко мне обращается Света, которая, видимо, пришла по просьбе брата. Хотя стоп. Дмитрий ведь и сам экстрасенс? Простейшую операцию он мог совершить и сам. Тогда это, наверное, инициатива сестры. Идея ее не очень занимала, похоже, раз она быстро "потухла". Хм, похоже на правду. Поехали дальше. Кто убил вора? Тут могут быть варианты, даже навскидку в голову приходили, как минимум, две версии.
   Первая, это Дмитрий выследил вора и убил его. Возможно, случайно, а, может, и специально, если верить словам Ведуна о напряженных отношениях Астахина с этим обществом.
   Вторая версия, что Александра "убрали" именно те веселые ребята, с которыми мне посчастливилось познакомиться у него на квартире. Зачем? Какие-то внутренние дела? Или из-за этой оккультной книжки? Обе версии рабочие.
   Если выбрать первый вариант развития событий, то почему погибла Света? Вернее даже, почему она была испугана в последние свои часы? Она боялась за свою жизнь, значит, ей угрожали. Брат? А что, вырисовывается красивая и понятная версия. Дмитрий убивает Александра, Света как-то об этом узнает, но не выдает брата, а тот решает убрать ненужного свидетеля. Но тогда непонятно его исчезновение. Это не самый продуманный ход. Даже скорее глупый.
   Но как-то все просто... Тогда еще остается непонятным, с какой девушкой должен был встретиться Александр в тот вечер. Думаю, на этот вопрос я смогу найти ответ в обществе "Отвергнутых".
   Все-таки слишком мало обоснований и фактов. Еще этот труп, таинственно исчезнувший из морга... Может, он вообще не имеет отношения к делу? А я уже приплела его чуть ли не к главным уликам. Но с таким же успехом и номер в отеле, может, оказаться "пустышкой".
   В любом случае, похоже, именно Дмитрий теперь главный подозреваемый. У него были все шансы убить и Александра, и Свету. Хотя не стоит откидывать и другие варианты.
   А если убийца тут не один? Вполне может оказаться, что Александра убил все-таки Дмитрий, а "Отвергнутые" решили ему отомстить, устроив аварию. Свету ведь могли запугивать и они.
   Тоже неплохой вариант. Проблема в том, что могут быть и другие версии. Да и в этих хватает белых пятен.
   -Так что вы мне посоветуете?- вдруг обратилась ко мне женщина.
   Вздрогнув, я вернулась из своих мыслей в реальность. Так, надо собраться.
   -Похоже, у вас слишком слабая аура. Пока вы рассказывали, я успела "почистить" ваши кармические потоки, но вам нужно следить за собой,- сделав глубокий вдох, я начала самозабвенно нести бред.
   Как ни грустно, но этой дамочке нужна была именно эта чушь, которая напоминала набор звуков. Читала я на досуге подобную книжку, запомнила всего пару предложений, но даже они помогали с особо "сложными" клиентами. В конце концов, помочь я этой женщине никак не могла, ей разве что психиатр поможет, а так вселю в ее душу хоть немного успокоения. Черт, уже сама как проповедник начала разговаривать.
   Где-то еще полчаса я потратила на самозабвенные разговоры об энергетике, ауре, плохом влиянии и сглазах. Ничего из вышеперечисленного не имело и малейшего отношения к правде, но клиентка слушала с открытым ртом, важно кивая в нужных местах.
   Когда дверь за ней закрылась, я почувствовала ни с чем несравнимое облегчение. Свалился же мне подарок под вечер, ничего не скажешь. Наконец-то закурив, я расслабилась, удобнее устраиваясь в кресле.
   Мой рабочий день официально закончен, так что можно было с чистой совестью уезжать домой. Хотя я ведь собиралась наведаться к "Отвергнутым" сегодня.
   На улице уже начало темнеть, еще час, и ночь вступит в свои права. Наверное, это все-таки не самая лучшая идея отправляться сейчас на поиски секты. Найти-то их местоположение не сложно - всего лишь нужно заглянуть в пару оккультных магазинов и задать нужные вопросы. Я задумчиво закусила губу, принимая решение, но тут громко зазвонил телефон. На экране появился номер Алекса.
   -Вера, тебя твой Астахин еще интересует?- сходу спросил друг.
   -Да, а что?- даже привстала я.
   -Тогда жду тебя прямо сейчас у его дома,- почти прокричал Алекс, пытаясь заглушить непонятный шум и треск за спиной.
   -Подожди, что случилось?!
   -Дом его, как факел, пылает!- прокричал патологоанатом.
   На заднем фоне я услышала шум сирен то ли скорой помощи, то пожарной, прежде чем Алекс отключился. В комнате наступила тишина.
   -Вот черт!- выругалась я, вылетая из кабинета и в спешке закрывая дверь.
   Добралась я до особняка в течение десяти минут, если не меньше, выскочив из такси практически на ходу. Не заметить столпотворение людей и многочисленные машины, что перегородили подходы к дому, было невозможно. Пожарные, милиция, скорая помощь, и на фоне всего этого полусгоревшая основа особняка.
   Я попыталась пробраться поближе, просачиваясь в толпе, но меня ждало разочарование - дом оцепили, по всему периметру стояли милицейские, отгоняя толпу. Странно, что-то много их набежало на обычный пожар. За огражденной территорией я заметила немало людей в черных костюмах, напоминающих тех двух, что вчера следили за домом Астахина. И что здесь происходит?!
   Вокруг стоял такой жуткий гвалт, что хотелось закрыть уши. Набрав номер Алекса, я буквально прокричала:
   -Ты где?
   -Обойди толпу... Слева...- неразборчиво затрещал динамик телефона.
   -Хорошо. Жди.
   Я совсем не была уверена, что все услышала правильно, но иных вариантов не было. Активно работая локтями, я еле смогла выбраться на пустое место. Замерев, я начала оглядываться, ища глазами высокую фигуру друга. Внезапно меня дернули за руку. Я рывком развернулась, прижимая сумку ближе к себе. В голове успели пронестись десятки вариантов, начиная от банального вора и заканчивая громилой из секты. Но, как я с облегчением увидела, это был всего лишь Алекс.
   -Эй, не дергайся так,- даже отступил на шаг друг, вскидывая руки
   -Прости, нервы. Что тут произошло?- показывая на столпотворение, спросила я.
   -Черт его знает. Сам подошел, когда набежавшую толпу увидел. Сейчас хоть здание затушили, а то пылало так, что даже здесь жар чувствовался.
   -Мне надо попасть туда,- сразу бескомпромиссно заявила я.
   -Знаешь, Вера, в этом я и не сомневался.
   -Есть идеи?- я вопросительно посмотрела на Алекса.
   -Небольшие. Ладно, сейчас тебя проведу, только иди тихо,- с этими словами друг схватил меня за руку и уверено потащил к ограждению.
   Не успели мы подойти, как молодой милиционер кинулся к нам.
   -Сюда нельзя.
   -Антон!- вместо ответа громко крикнул патологоанатом, заставив парня вздрогнуть и даже отступить на шаг.
   В нашу сторону тут же развернулся мужчина лет тридцати, одетый в черную куртку и синие джинсы. Даже издалека было видно, что он поморщился, но, тем не менее, направился к нам. Что-то тихо сказав милиционеру, он махнул рукой: "Заходите".
   -Спасибо, друг,- хлопнул его по плечу Алекс.
   Мужчина только скривился, скользнув по мне равнодушным взглядом серых глаз.
   -Если что, то я не при делах, учтите. Не попадайтесь никому на глаза. И вообще, убирались бы отсюда подальше,- он не слишком радостно проинструктировал нас.- К людям в черных костюмах вообще не приближайтесь, даже на пушечный выстрел.
   -Хорошо,- легко согласился Алекс.
   Дождавшись и моего кивка, мужчина собрался идти дальше по своим делам, но я его остановила.
   -А кто эти люди?
   Меня удостоили еще одним раздраженным взглядом.
   -Никто,- буквально выплюнул Антон.
   После этих слов мужчина быстро скрылся из виду. Я перевела немного растерянный взгляд на Алекса:
   -Он всегда такой?
   -В первый раз таким вижу. Злой, как собака. Видно что-то тут идет не так,- пожал он плечами.
   -Ладно, нужно для начала хоть узнать, что тут происходит,- пробормотала я.- И много у тебя знакомых в милиции?
   -Хватает,- легкомысленно пожал плечами Алекс.- Тебе просто раньше как-то не надо было.
   -Ты меня предупреждай, что ли, о своих связях,- хмыкнула я, направляясь на поиски источника информации.
   Такой быстро нашелся, в лице разговорчивого водителя одной из пожарных машин. Ситуация выглядела примерно так: полчаса назад пришел срочный вызов, когда приехали, увидели пылающий дом. Поджог на лицо. Говорят, что даже стрельба была перед началом пожара. Владельца дома не было на месте.
   Прежде чем я спросила, откуда такие слухи, к машине подошел мрачный как туча пожарник. Хмуро посмотрев на меня и Алекса, он развернулся к водителю.
   -Уезжаем. Обычное внутреннее возгорание,- буркнул он.
   -Как возгорание?- удивленно переспросил водитель.
   -А вот так,- еще мрачнее добавил пожарник, а после еще раз посмотрел на нас.- А вы кто?!
   -А мы с...
   Мне еле удалось себя вовремя оборвать - не хватало еще подставить следователя, или кем он тут работал? Неожиданно пожарник меня понял.
   -Все ясно.
   С этими словами он вдруг резко захлопнул дверцу перед моим лицом, похоже, еле сдерживаясь, чтобы не нахамить. С чего такая реакция?! Я недоуменно посмотрела на Алекса, но тот только пожал плечами. Что-то все здесь на взводе.
   За следующие пятнадцать минут толпа как-то схлынула, как и большинство машин. Пожарные и скорая помощь уехали первыми. Ничего нового, кроме того, что рассказал пожарник, узнать мне так и не удалось. Закурив, я уселась на одну из ближайших скамеек, когда к нам неожиданно подошел усталый, но уже заметно успокоившийся Антон. Тоже закурив, он молча уселся рядом.
   -Что-то не так?- прервал молчание Алекс.
   -Все.
   -А можно подробнее?
   -Дело закрыто. Это был обычный пожар,- скривившись, выдал Антон после длинной паузы.
   -Это разве плохо?
   -Это не плохо, это бред.
   -В каком смысле?- поинтересовалась я.
   Антон перевел взгляд на меня:
   -В прямом. У нас есть явные следы поджога, улики и свидетель, который слышал выстрелы и видел, как непонятные люди поджигали дом. Но при этом дело закрыто. Нет, все просто замечательно!
   -Так почему закрыли дело?- как и я, не понял патологоанатом.
   Вместо ответа Антон показал глазами на двух парней в черных костюмах, на которых я давно обратила внимание. Сейчас они о чем-то говорили с каким-то мужчиной в милицейской форме, причем последний был явно недоволен.
   -Это кто?
   -Черт его знает,- сплюнул Антон, яростно сверкнув глазами.- Но пара их слов, и мы все дружно отправляемся по домам.
   -А можно увидеть свидетеля?- спросила я.
   -Можно, если найдешь. Его как раз сейчас уже отпускать собирались,- уткнувшись взглядом в асфальт, ответил Антон.- Кристина Залезная, девятнадцать лет. Крашеная брюнетка чуть выше тебя ростом.
   -Спасибо за помощь.
   Ответа не последовало. Алекс кивнул мне и, похоже, решил остаться со старым знакомым. Я в ответ только пожала плечами и отправилась на поиски девушки, которые очень быстро увенчались успехом. Я в буквальном смысле налетела на нее, сворачивая за угол дома.
   -Простите,- извинилась я, помогая девушке подняться с асфальта.
   -Ничего, это я задумалась,- чуть бледно улыбнулась та.
   -А вы часом не Кристина?- внезапно присмотрелась я к девушке.
   -Да,- растеряно ответила брюнетка.
   -Я от следователя,- быстро соврала я.- Не могли бы мы сейчас где-нибудь посидеть и поговорить?
   -Но я вроде бы все рассказала,- засомневалась девушка, чуть настороженно меня рассматривая.
   -Это очень важно,- настояла я, стараясь выглядеть приветливо.
   -Но... Наверное, да.
   -Вот и отлично, пойдемте, посидим, и вы еще раз мне все расскажете, не упуская деталей.
   Мы заняли в столик в одной из ближайших кафешек, заказав по чашке чая. Кристина выглядела испуганной и настороженной, но старалась держать себя в руках, хотя бледность легко выдавала ее состояние.
   Несколько минут прошло в молчании. Девушке нужно было время, чтобы успокоиться.
   -И так, что же все-таки произошло?
   -Ну, я возвращалась домой, когда услышала какой-то шум. Мне даже показалось, что это были выстрелы, хотя я, конечно, не поверила. Но потом я подошла ближе...- девушка чуть запнулась.- Там была настоящая перестрелка, как в боевиках. Я так растерялась... еще на улице было так пусто, как будто весь город просто вымер, даже машины куда-то пропали... Кажется, никто просто не слышал звуков выстрелов. Мне стало страшно. А тут все резко стихло. Я поняла, что шум длился всего несколько минут, а потом я услышала звон бьющегося стекла, завыла сигнализация... Я видела, как из-за угла дома вылетела машина, а в следующую секунду особняк просто вспыхнул! Потом стали появляться люди, приехали пожарные, скорая. Еще и милиция...
   -Не видела лиц?
   -Нет, темно, да и далеко это было. Я больше ничего не знаю,- жалобно посмотрела на меня девушка.
   -Верю. Ладно, спасибо за информацию.
   Девушка облегченно кивнула и начала собираться. У меня внутри снова начало нарастать плохое предчувствие. Как бы с девчонкой ничего не случилось... Ее ведь могут и убить, как ненужного свидетеля. Уж если неизвестным удалось замять дело, убедив милицию, то убрать одного человека для них не должно составить проблем. Что-то дело становится мрачнее и мрачнее с каждой минутой.
   -Давай я тебя провожу, на всякий случай,- вскочила я вслед за Кристиной.
   Девушка удивленно на меня посмотрела, но согласилась. Может, мне показалось, но в ее глазах даже мелькнуло облегчение.
   Жила Кристина не так далеко, она не дошла до дома всего несколько улиц. Проводив ее до самого подъезда, я хоть немного успокоилась. Еще одной смерти только не хватало, и так уже достаточно пострадавших. Все, пора домой. Развернувшись, я вдруг почувствовала опасность, со спины повеяло холодом. Дернуться я не успела, кто-то крепко схватил меня за руки.
   -Отруби ее.
   Это была последняя фраза, которую я услышала - тупая боль внезапно разлилась по телу. Сознание померкло.
  
   Сказать, что пробуждение было нелегким, значит, ничего не сказать. Мне с трудом удалось открыть глаза, на что голова отозвалась противным звоном. Где-то такое же состояние у меня было утром, но тогда причиной всему был коньяк. Мутным взглядом я оглядела пространство. К сожалению, в лежачем состоянии я видела только бежевый потолок, да спиной чувствовала мягкую ткань дивана. Подождав, пока уйдет головокружение, я приподнялась на локтях. Обзор сразу увеличился, и я смогла увидеть, где нахожусь. Это оказалась большая светлая комната, выполненная в приятных бежевых тонах. Я лежала действительно на диване, рядом располагалась еще пара кресел, выполненных в таком же стиле, посередине комнаты стоял стеклянный столик, а вдоль стен располагались стеллажи книг. Именно у них я заметила мужскую фигуру.
   Стоило мне пошевелиться, как незнакомец развернулся ко мне.
   Его возраст, на мой взгляд, колебался где-то от сорока до пятидесяти лет, зеленые блеклые глаза смотрели на меня холодно, без особого интереса.
   -Доброе утро.
   -По-моему, сейчас вечер,- тихо ответила я, настороженно смотря на него.
   -Боюсь, что уже нет, Вера.
   -Мы знакомы?
   -Теперь да.
   -Что-то я пропустила этот момент,- сухо ответила я, вставая.
   -Я бы на вашем месте не грубил, особенно учитывая, что я хочу вас нанять.
   -Оригинальный же вы выбрали для этого способ,- съязвила я, дотрагиваясь рукой до головы.
   Как я и думала, там чувствовалась громадная шишка.
   -Простите за это недоразумение,- чуть улыбнулся мужчина.
   -С чего вы взяли, что мне интересен ваш заказ?
   -Может, с того, что вы уже и так занимаетесь этим делом, причем совершенно бесплатно?
   -Вы что-то знаете об Астахине?- замерла я.
   -Гораздо больше, чем вы. Так что могу вам помочь.
   -Кто вы?- настороженно спросила я.
   -Игорь Николаевич, или просто "Скупщик",- представился мужчина, садясь в одно из кресел.
   Помедлив, я все-таки тоже присела, изучая своего собеседника. Он абсолютно не внушал доверия.
   -Так что вам известно?- спросила я, прерывая затянувшееся молчание.
   -Для начала, что это за книга. "Сигилы черной магии". Это очень древнее и редкое издание. Вы даже представить не можете его ценность,- глаза Скупщика загорелись от одного упоминания этой книги.
   -Вы бы от нее тоже не отказались?- все-таки вслух заметила я, хотя про себя отметила, что Светлана совсем не так назвала эту книгу.
   Тонкие губы моего возможного клиента дернулись в подобии улыбки.
   -Более того, за этот экземпляр я готов отдать многое.
   -Вы хотели выкупить ее у Дмитрия?- так как пауза снова начала затягиваться, я решила предложить свою версию.
   -Откуда такая ценность у этого мальчишки,- презрительно заметил Скупщик.- Нет, но до меня где-то недели две назад дошли слухи, что эта книга появилась в одном из обществ нашего города. Они называют себя "Отвергнутыми". Мерзкая шайка. Они отказались мне продавать ее, говоря, что она уже куплена. Я предлагал им немалые деньги, но получил отказ.
   Лицо мужчины на долю секунду исказилось в гневе, но он быстро взял себя в руки.
   -Тогда я и нанял Дмитрия. Мы часто с ним работаем, он достает мне интересные и редкие экземпляры. Три дня назад он должен был принести мне эту книгу.
   -Принес?- не выдержала я.
   -Вы бы здесь тогда не сидели, Вера. Он исчез вместе с этой книгой. Жалкая тварь,- презрительно заметил Скупщик.
   -Думаете, он украл ее и оставил себе?
   -У вас есть другие предположения?
   Они у меня действительно были, хотя с другой стороны, так мозаика тоже сходилась. Дмитрий крадет книгу и решает оставить ее себе, но тут на его след выходят "Отвергнутые", а точнее Александр. А дальше по уже предположенной мною схеме. Почему бы и нет?
   -Скорее, он решил ее перепродать кому-то на более выгодных условиях,- продолжил между тем Скупщик.- И мне нужно, чтобы вы, Вера, его нашли.
   -Как я это сделаю?- удивленно уточнила я.
   -Это уже ваши проблемы. За это я вам и заплачу,- жестко отрезал мужчина.- Зная ваши финансовые трудности, я бы на вашем месте, не отказывался от столь выгодного предложения.
   Мне захотелось заскрипеть зубами, похоже, он успел узнать обо мне немало. Что ж, хорошо.
   -Я согласна.
   -Вот и отлично. Мой заместитель Кирилл,- Скупщик махнул рукой, и от одной из стен отделился мужчина лет тридцати, одетый в черный официальный костюм. Как я его только не заметила. - Он будет также участвовать в этом деле. Точнее он уже ищет потенциального перекупщика. Со всеми вопросами обращайтесь именно к нему.
   Я внимательнее присмотрелась к мужчине. Он был среднего роста, спортивный, с приятным лицом, карими глазами и светло-каштановыми волосами. Кирилл определенно вызывал доверие, хотя если он работает на такого человека, то, сомневаюсь, что на него стоит полагаться.
   -Вера,- все-таки представилась я.
   Кирилл лишь кивнул, равнодушно смотря на Игоря Николаевича. У него был взгляд как у цепного пса.
   -Мы договорились?- с легким нажимом в голосе уточнил Скупщик.
   Сомневалась я недолго, в конце концов, почему бы и нет? Все равно это дело нужно закончить, а так у меня есть шанс получить оплату за свои труды.
   -У меня есть один вопрос. Это вы устроили перестрелку на дому у Астахина?
   Две пары глаз устремились ко мне, и, говоря откровенно, я даже пожалела, что задала этот вопрос. Но Скупщик довольно спокойно ответил:
   -Да, мы столкнулись с людьми из "Отвергнутых". Они просто не оставили нам выбора.
   В последнее утверждение я не поверила ни на секунду, но только понятливо кивнула.
   -А вы как-то причастны к аварии Светланы Астахиной?- я смотрела прямо в глаза "Скупщику".
  Мужчина удивленно посмотрел на меня:
  -Причем здесь она? Я ее даже ни разу не видел.
  -Понятно, спасибо. Мне можно уже идти?- поинтересовалась я.
   -Да. Только, Вера. Даже не думайте меня обмануть или обратиться в милицию - это плохо для вас закончится, а я не желаю вам зла.
   Я еще раз кивнула. Что уж тут непонятного.
   -Кирилл вас проводит.
   Помощник Скупщика абсолютно молча вывел меня из здания, но, когда я собралась идти домой, остановил меня.
   -Вот, это первая оплата,- протянул он мне пачку купюр.
   Мои глаза невольно расширились, но деньги я все же взяла. Не время играть в добродетель, хочет платить мне такие деньги, так пусть платит.
   -До свидания.
   -Еще увидимся,- равнодушно кивнул Кирилл и отправился обратно.
   Уже действительно наступило утро, хорошо, что дома меня никто не ждет, и никто не волновался из-за моего отсутствия.
   Картинка наконец-то собралась... Наверное. Не смотря на то, что все сходилось, сомнения никуда не исчезли. Я верила, что Скупщик мне не соврал, но знает ли он всю правду? Нет, что-то здесь все-таки не так. И мне в этом предстоит еще разобраться.
  
  Пятая глава. Отвергнутые
  
   Стоило мне только толкнуть дверь, как громко зазвенел колокольчик, отчего моя еще не полностью прошедшая головная боль только усилилась. Чуть скривившись, я прошла внутрь. Запах благовоний тут же ударил в нос.
  Нет, с этим определенно нужно что-то делать. Купить "цитрамона" что ли?
  -Верочка, что случилось?- тихим, обволакивающим голосом обратилась ко мне владелица магазина.
   Вскинув взгляд, я увидела массивную фигуру Марии Стафеновой, которая нависла надо мной с сочувствующим выражением лица. Выглядела она, как всегда, немного угрожающе: высокая, полноватая, одетая во все черное, с завитыми же черными локонами и многочисленными кожаными браслетами. Еще обычно она красила губы ярко-красной помадой, а лицо ретушировала светлой, почти белой, тоналкой. Но сейчас было еще рано, и она, похоже, не успела накраситься.
   -Не обращай внимания, голова просто разболелась,- тут же успокоила я знакомую, крепко обняв.
   Внутри что-то привычно хрустнуло - когда-нибудь я все-таки не досчитаюсь пары ребер.
   -Что-то ты бледная какая-то,- задумчиво закусив губу, заметила Мария.
   -Не выспалась,- ответила я.
   Было бы странно, если бы я хорошо отдохнула после удара по голове в доме похитителя. Шишка и не думала исчезать.
   -Бедненькая моя. Наверное, и не завтракала? Так, все - в магазине технический перерыв, а у нас черный кофе с бутербродами.
   Вот за что я любила "Заморские товары" так это за то, что здесь меня всегда ждал и кофе, и завтрак, и бутылка вина, если я приходила под вечер. Ну и, конечно, вечно радостная и оптимистично настроенная Мария.
   Устроившись в мягком кресле, я с наслаждением вдыхала запах настоящего кофе - вот оно счастье.
   -Давно не заглядывала сюда.
   -Да работы выше крыши, совсем свободного времени не было. Я даже сейчас отчасти по работе заглянула,- виновато призналась я.
   -Ох, Верка, угробишь себя раньше времени, так замуж и не выйдешь,- наставительно заметила Мария, у которой был только один ненавистный для меня недостаток - маниакально желание настроить мою личную жизнь.
   -Мариш, только не начинай. Сейчас уж точно не до этого,- жалостно протянула я.
   -Тьфу на тебя. Ладно, что узнать-то хотела?
   -Об "Отвергнутых" слышала?
   -Так, краем уха. А что?
   -Мне к ним попасть надо. Адрес бы,- грустно посмотрела я на Марию, прекрасно зная, как на нее можно повлиять.
   Кинув на меня наиграно-мрачный взгляд, подруга встала:
   -Будет тебе адрес. Кофе пей, пока не остыло.
   С этими словами подруга покинула комнату, направляясь в недра магазина.
   В тишине было хорошо думать, хотя мысли крутились вокруг одного и тоже. Ну не нравилось что-то мне в этой истории. Приход Светы ко мне, тот номер в отеле... Кстати, Света, получается, сказала мне тогда не то название. Как же она сказала... Что-то связанное с огнем... Черт, название абсолютно вылетело из головы.
   Тут вернулась Мария с листиком бумаги.
   -Вот, держи. Только смотри мне, чтоб живая и здоровая вернулась.
   -Спасибо, чтобы я без тебя делала!- искренне поблагодарила я подругу.
   -Да ладно, мне-то не сложно,- чуть смутилась Мария, садясь напротив.
   Несколько минут мы посидели в молчании, попивая кофе. Лично я просто наслаждалась тишиной, в сотый раз изучая обстановку комнаты. Сюда Мариша, похоже, стянула все, что ей приглянулось в своем магазине: и ловцы снов, и веера, и китайские вазы, и маленькие нэцкэ - перечислять можно почти бесконечно.
   Встав, я подошла к своей любимой полочке, где Мария складировала новые книги. Тут можно было увидеть новинки всех книжных магазинов. Особенно часто попадались любовные и фэнтезийные романы, которые подруга читала на раз. Проведя по корешкам книг, я внезапно замерла, зацепившись взглядом за знакомое название. Что за бред?!
   "Огненный ключ" было написано на цветастой обложке.
   -Вер, ты же всякую фэнтези и фантастику на дух не переносишь?- удивленно заметила Мария, рассмотрев книгу в моей руке.
   -Это что?- переспросила я.
   -Новый роман, вроде почти бестселлер. Им сейчас половину прилавков города завалили, просто мимо не пройти. Я, правда, еще не читала.
   -Так, значит... Понятно.
   -Верунь, не пугай меня,- помахала своей пухлой рукой у меня перед лицом Мария.
   -Говоришь, он сейчас везде?
   -Ну да, как ты только не заметила? Тут город практически в плакатах, а ты...
   -Понятно.
   -По-моему, я где-то это уже слышала,- хмыкнув, заметила подруга, забирая у меня книгу.- Так, Вера, вышла из сумрака, вернись к нам!
   Я укоризненно посмотрела на Марию, та только рассмеялась.
   -Все, давай еще кофейку сделаю и поговорим о жизни нашей нелегкой.
   Объяснить ей, что у меня еще много дел, было просто невозможно. Пришлось задержаться еще на целых два часа. Когда я вышла из магазина, улицы уже заполнили многочисленные машины и спешащие прохожие, утренняя идиллия была невозвратно утеряна. Ну хоть позавтракала.
   По указанному адресу мне надо было ехать на самую окраину города, и, говоря откровенно, это был не самый благополучный район. Отправляться туда ночью, да даже вечером, я бы не стала.
   Номер нужного мне дома, я нашла с трудом, как и вход в магазин с немного странным названием "Клевер". Скептически посмотрев на зеленый рисунок, напоминающий скорее лист марихуаны, я потянула на себя тяжелую, обшарпанную дверь. Ни само здание, ни этот конкретный магазин мне не внушали доверия. Невольно я обрадовалась, что взяла амулеты, как советовал Ведун. Только раньше надо было это сделать, до того, как получила по голове от людей Скупщика. Впрочем, тогда бы я многого так и не узнала.
   "Клевер" кардинально отличался от уютного магазинчика Марии. Тут было темно и неуютно, товар был свален непонятными грудами на полках, а за прилавком стоял высокий и бледный как смерть парень. По его одежде не сложно было определить его принадлежность к готам.
   Стоило мне войти, как он перевел на меня абсолютно мутный, неадекватный взгляд. Его зрачки, казалось, были расширены до предела.
   По коже прошел сноп мурашек - я уже начинала жалеть, что пришла сюда. Вот оно мне надо?! Искала бы сейчас спокойно Дмитрия, так нет же. Разобраться решила. А если это все-таки они "убрали" Свету? Думаю, "Отвергнутые" не обрадуются, что я решила совать нос не в свое дело.
   Впрочем, умные мысли всегда приходят с опозданием.
   Тем не менее, я с уверенным видом подошла к колоритному продавцу, что все с тем же выражением лица наблюдал за мной.
   -Простите, я слышала, что здесь находится общество "Отвергнутых",- задушевным голосом поведала я.
   Лицо парня не изменилось ни на йоту. Все тоже безучастное выражение.
   -Ну?
   -Что?- не поняла уже я.
   -От меня-то вы, чего хотите?- глухим, прокуренным голосом поинтересовался гот.
   -Попасть туда.
   -Ну так идите.
   Стараясь держать себя в руках, я как можно спокойнее уточнила:
   -Куда?
   Парень посмотрел уже на меня, как на откровенную идиотку.
   -В общество свое.
   -Так как туда пройти?!- уже раздраженно прошипела я, чувствуя, что нервы начинают откровенно сдавать.
   -Через дверь.
   Закрыв глаза, я медленно досчитала до десяти. Открыла, посмотрела на парня и еще раз сосчитала на всякий случай.
   -Какую? Где она находится?
   Парень неопределенно махнул рукой вглубь магазина и уткнулся в какую-то книжку. Решив, что легче отыскать самой, чем еще полчаса уточнять, я направилась вдоль стеллажей. Окон тут почти не было, только на самом верху виднелись небольшие отверстия, по размеру больше напоминающие щели. Наконец, на глаза попалась небольшая железная дверь. Однако открылась она очень легко, практически без усилий: за ней скрывался уже более освещенный белый коридор. В конце последнего виднелась еще одна дверь.
   Я осторожно прошла в коридор: у меня появилось очень стойкое ощущение, что я сама лезу в мышеловку. Плохое предчувствие сжало сердце, а желудок начал уверенно сворачиваться в узел.
   До следующей двери я дошла очень быстро, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Стыдно как-то. Не солидно, в конце концов.
   Дверь оказалась самой обычной, напоминающей входную - с глазком и кнопкой звонка. Не долго думая, я нажала последнюю. Даже мне была слышна мерзкая трель, что разлилась по помещению, а через несколько минут послышались чьи-то шаги, а точнее цокот каблучков.
   -Да?- приятным голосом поинтересовалась девушка.- Ваш пропуск.
   -Простите, но у меня нет.
   -Без пропуска нельзя, даже если забыли,- тут же последовал ответ с той стороны.
   -Я не забыла, меня тут и не было никогда. Но я наслышана о вашей...- на секунду я сбилась, чуть не назвав "Отвергнутых" сектой. Не думаю, что им это понравилось бы,- организации. И мне говорили, что можно к вам вступить.
  За дверью образовалось молчание. Похоже, инструкций на такой случай у девушки не было.
   -Ну раз так, то, наверное, проходите.
   Сработала щеколда, и девушка открыла дверь.
   Говорившая оказалась низенькой, курносой шатенкой с большими серыми глазами. Милая. Задумчиво изучив меня, она засунула руки в карманы своей белой кофты и прицокнула языком.
   -Женя, будем знакомы,- кивнула она мне, пропуская внутрь.
   -Вера,- тоже представилась я, осматриваясь.
   Тут все перестало быть таким жутким и устрашающим, скорее напоминало отделение какого-то офиса крупной организации. Голубые стены, столы, диваны, кресла, что-то весело обсуждающие люди - ничего подозрительного.
   Девушка, тем временем, закрыла дверь и теперь о чем-то задумалась.
   -И куда же теперь тебя,- пробормотала она.- Ничего, разберемся. Эй, Дэн!
   На ее окрик тут же обернулся высокий худой парень, который сидел немного отдельно от всех и читал книгу. Подняв голову, он вопросительно посмотрел на Женю.
   -Подмени меня, я к Горгулье,- показав на меня, крикнула моя новая знакомая.
   Парень скривился, но все же направился к двери, а миловидная шатенка тем временем снова обернулась ко мне.
   -Так, пошли со мной, я тебя к начальству отведу,- довольно приветливо заметила она.
   Я послушно кивнула, хотя прозвище "Горгулья" меня не очень вдохновило. Что-то сомневаюсь, что это добрейшей души человек.
   Даша уверено повела меня вперед, через хорошо освещенный зал, и свернула в широкий коридор, а после еще в один, и еще. Стены везде увешаны многочисленными фотографиями, какими-то грамотами и сообщениями о семинарах. По дороге часто встречались о чем-то разговаривающие люди, Женя здоровалась практически со всеми. У меня начала появляться четкая ассоциация с самым обычным офисом. "Отвергнутые" действительно напоминали обычную коммерческую организацию.
   Тут нам, а точнее Жене, наперерез кинулся симпатичный парень, на ходу доставая из-за спины букет ромашек. Моя проводница, резко помрачнев лицом, уверенно начала его обходить, но парень не дал ей совершить маневр, хватая за плечи.
   -Жень, ну подожди. Это тебе,- обаятельно улыбнувшись, он протянул девушке букет.
   -Что, твоей Светочке, уже надоели ромашки?!- так и источая яд, поинтересовалась Женя, с неприязнью рассматривая цветы.
   Я благоразумно замерла чуть поодаль. Сбежать сейчас, наверное, будет не самой лучшей идеей. В этом переплетении коридоров очень легко будет потеряться без провожатой.
  Ссора тем временем нарастала.
  Присмотревшись к парню, я отметила, что он красив, хоть и слишком смазливый. Профессиональная стрижка, серьга в левом ухе, фирменная рубашка - это выдавало в нем далеко не бедного человека.
   -Женя, ну какая Света!- закатил глаза парень.- Ты у меня одна, единственная.
   -Вот иди и другим дурочкам это рассказывай. Что, отшила тебя эта шлюха?! Так сразу ко мне прибежал?!- не на шутку завелась Женя, но, похоже, это было не впервой.
   Люди спокойно обходили ссорящуюся пару стороной, не обращая никакого внимания.
   -Женечка, солнце мое, ну не было у меня с ней ничего, говорю тебе!
   -Да неужели?!- с насмешкой поинтересовалась шатенка.
   -Женя!
   Похоже, выяснения отношений были готовы затянуться. Я лениво начала изучать многочисленные грамоты. А организация-то оказалась многопрофильной. Различные семинары, практики, выпуск книг... Похоже, я недооценила "Отвергнутых", причем очень недооценила.
   -Идешь?- внезапно дернула меня за рукав моя проводница.
   Парень уже куда-то исчез, как и букет, а на глазах девушки подозрительно блестели слезы, которые та безуспешно пыталась скрыть.
   -Да, конечно. Ты в порядке?- обеспокоенно поинтересовалась я.
   Женя пробормотала нечто нечленораздельное, отворачивая лицо, и быстро направилась дальше по коридору. Впрочем, шла она не долго, резко замерев у одной из дверей и решительно постучав, но ответа не последовало. Женя остановила какого-то паренька лет шестнадцати, что пробегал мимо.
   -Горгулья у себя?
   -Нет, уехала, сказала, что через час будет,- кинув взгляд на часы, пробормотал парень и вновь поспешил по своим делам.
   -Нет,- грустно заметила девушка.- Может, чая пока попьем?
   -Пошли,- даже с облегчением согласилась я.
   Похоже, помещение организации занимало чуть ли не весь дом, так как тут даже нашелся кафетерий. Устроившись за маленьким столиком, мы взяли по чашке чая, из пакетиков, но мне уж точно не привыкать.
   -Твой парень?- чтобы хоть немного растормошить девушку, поинтересовалась я.
   -Типа того,- мрачно буркнула Женя поправляя макияж - тушь немного растеклась.- Сволочь.
   -Все так плохо?- проявила я любопытство.
   -Мечется за этой Светой, как угорелый. Я для него, как пустое место, стоит ей только рядом появиться!- со стуком захлопнув зеркало, дрожащим от злости голосом заметила шатенка.- А потом ко мне прибегает, с вениками своими... "Ты моя единственная. Любимая. Ну прости. Ничего не было"... Тошно просто! Вот, что в ней такого?! Может, мне тоже в блондинку покраситься?!
   В голове что-то щелкнуло. Света, блондинка.
   -Подожди, а как она выглядит?
   -Как-как... Блондинка, где-то на пол головы меня выше, вечно шпильку носит под два метра. Я ее без мини-юбки, или еще чего похуже, ни разу не видела. Под небогатую пытается косить, ага, как же! Там по маркам сразу видно, что к чему. Как недавно в норковой шубе пришла - вот точно с начальником переспала. Не меньше. Мой Стас тут и близко не стоял, ему и в ресторан денег ее сводить не хватит,- закурив, недовольно начала рассказывать Женя.- Еще и голос такой противный! Вежливый до икоты просто.
   -А фамилия у нее какая?
   -Откуда я знаю?! У нас тут по фамилиям не принято, привыкай. Хотя у начальства как-то в бумажках каких-то видела. Соловьева что ли?
   -А не Астахина?- все-таки спросила я.
   -Чего?! Шутишь что ли. С такой фамилией ей бы тут не жить,- фыркнула девушка, но вдруг закашлялась.- Тьфу ты. Ты меня вообще не слушай, бред я несу. У нас тут все мирно, друг другу помогаем, как большая семья.
   На последних словах лицо девушки сильно перекосило.
   -А ты откуда услышала-то про нас?
   -Да, так подруга рассказывала. У меня иногда... способности, проявляются.
   -Экстрасенс, что ли?- без интереса пробормотала девушка, похоже, не особо поверив, или была слишком занята своими мыслями.- Ну не сволочь ли? Знаю же, что хвостом за ней неделю бегал. Запропастилась сейчас куда-то, наверное, или послала его, так ко мне же побежал! Не по карману ему такая фифа. Значит, ей сережки с камнями, а мне букет ромашек?!
   -Такая красивая?- аккуратно спросила я, чувствуя, что нащупала что-то важное.
   -Откуда я знаю?! Только у нас все тут просто с ума посходили, как она появилась. А ей то что? Одним местом только работать, наверное, и умеет!
   -И давно она здесь?
   -Месяца два... Помню тот денек, когда она завалилась. Все такая скромная и милая, просто судорогой сводит! Тоже мне, ангелочек. Все рты и поразевали, жаль, что Горгулья наша в отпуске была. Вот она б ей рассказала, ноги бы этой Светы здесь не было!
   Женя с остервенением выдернула из пачки еще одну сигарету.
   -А я слышала парень у вас тут был Александр...
   -Ерошин, что ли? Вот, тоже за ней бегал! Чего только не вытворял, буквально преследовал ее. Он-то парень хороший, но больно простой - из деревни, что поделать. Так Света его до того довела, что он ее придушить уже был готов. Вертела как могла, а потом как игрушку-то и выкинула! Не удивлюсь, если она и в смерти его замешана.
   У меня было опасение, что Женя опомнится и спросит, откуда я вообще знаю о Ерошине, но девушка полностью ушла в свои заботы.
   -Вот почему таким вечно везет, а?! Ни мозгов же, ни таланта, только рожей вышла. Тьфу! Пойду, успокоительного, что ли, себе капну. Ты это, здесь подожди. Потом к Горгулье тебя все-таки отведу.
   С этими словами шатенка встала и направилась куда-то. Так, а вот сейчас, похоже, самое время уносить ноги. Анализировать информацию буду уже потом, главное, сейчас покинуть эту милую и дружную семью...
   Встав, я быстро направилась в обратном направлении, благо дорогу я запомнила. Так, тут поворот, тут налево, а сейчас вправо. Оказавшись, в абсолютно незнакомом коридоре, я замерла. Черт. Там же направо повернуть надо было!
   Резко развернувшись, я случайно налетела на какого-то парня, больно стукнувшись лбом. Моя голова...
   -Простите,- тихо заметил пострадавший.
   -Ничего,- пробормотала я, вскидывая взгляд.
   Черт! Лучше бы я этого не делала. Парень лет двадцати удивленно посмотрел на меня, пытаясь понять, где же меня раньше видел. Я поспешила ретироваться, но была крепко схвачена за плечо. Синяк заныл еще сильнее.
   -Эй, ты же та самая журналистка?!
   Сглотнув, я посмотрела на "спортсмена". Это определенно был он.
   -Вы, кажется, ошиблись,- уверено ответила я, но глазам парня было видно, что он не поверил мне ни на секунду.
  Теперь тот громила, что был с ним в прошлый раз, не казался опаснее, скорее уж наоборот.
   -Послушайте,- начала я быстро придумывать пути к отступлению.
   -Это ты уже будешь рассказывать не мне, - он крепко сжал мое запястье.
  Не раздумывая, я резко схватила его руку и, выворачивая, надавила вниз - парень невольно выпустил меня.
  Я тут же отскочила на несколько метров и вскинула маленький черный медальон, который уже буквально пылал в ладони.
  Не успел "спортсмен" сориентироваться, как в его сторону полетел энергетический комок. Он угодил четко в грудь, откидывая противника на пару метров.
   Ждать его реакции я не собиралась, резко рванув по коридору в обратном направлении. Нужно просто выбраться на улицу.
   Кроссовки скользили по натертому кафелю, а сумка больно била по боку. Люди растеряно расступались, пропуская меня, но из-за спины я отчетливо слышала приближающийся шум.
   Налево, теперь направо. Хоть бы не сбиться! Я вылетела в уже знакомый мне зал, где за столом по-прежнему что-то весело обсуждали три девушки и два парня, а у двери зевал худощавый Дэн.
   -С дороги!- закричала я, отчего парень буквально подпрыгнул на месте.
   И тут я почувствовала, что кроссовок предательски зацепился за складку ковра. Не успев затормозить, я с вскриком полетела на пол, больно ударяясь челюстью. На губах тут же почувствовался соленый привкус крови, а в глазах даже помутнело.
   Сзади кто-то схватил меня за руки, сжимая до такой степени, что я услышала хруст. Больно же! С трудом сдержав крик, я закусила и без того разбитую губу, а меня рывком подняли на ноги.
   В комнате наступила тишина, все взгляды были прикованы ко мне.
   -Вам заняться нечем?!- вдруг рявкнул "спортсмен".
   Ажиотаж немного спал, хотя на нас все равно кидали испуганные и заинтересованные взгляды.
   -Вера?!- подскочила к нам растрепанная Женя.
   -Это ты ее впустила?!- тут же обернулся к девушке мой преследователь.
   Девушка мгновенно побледнела и начала затравлено оглядываться.
   -Но...
   -Через час в моем кабинете,- прошипел он так, что было слышно только девушке и мне.
   Женя быстро кивнула, смотря на меня широко раскрытыми глазами.
   Все это время "спортсмен" не переставал сжимать мои кисти, и от боли у меня начало все плыть перед глазами. Кажется, вывих.
   -Мне больно,- тихо прошептала я.
   -Потерпишь,- холодно буркнул конвоир, насильно выводя меня из комнаты.
   Я чувствовала, как вслед нас провожали заинтересованные взгляды присутствующих. Головокружение усиливалось с каждой секундой. Тут мы зашли в какой-то безлюдный коридор, даже шум исчез. В ту же секунду "спортсмен" отпустил мои запястья - не успела я обрадоваться исчезнувшей боли, как он развернул меня, словно тряпичную куклу.
   -Не рыпайся,- смотря мне в глаза, прошептал он.
   Его кулак врезался в мой живот, заставляя согнуться. Но посидеть мне не дали, рывком ставя на ноги.
   -Ясно?!
   Яростно посмотрев в глаза обидчику, я выплюнула:
   -Да пошел ты!
   Инстинкт самосохранения, видимо, исчез, заглушенный невыносимой болью и злостью. Достали! По рукам побежали искорки энергии, показывая, что я на что-то способна. Но тут кулак со всей силы врезался в мою челюсть - потеряв равновесие, я упала на пол, больно ударившись головой.
   Последняя вспышка боли потонула в темноте.
  
  Шестая глава. Сделка
   Резкий запах нашатырного спирта жадно скользнул в ноздри, заставив меня дернуться и распахнуть глаза. От неожиданно ударившего света, я тут же зажмурилась, ощущая при этом странную тошноту. Во рту чувствовался соленовато-горький привкус. Все эти ощущения за несколько мгновений пронеслись в моей голове, прежде чем я снова распахнула воспаленные глаза.
   Свет лампы заставлял щуриться, так что единственное, что я рассмотрела, это обшарпанные стены маленькой комнаты.
   Тошнота усиливалась, как будто я находилась на корабле, который попал в шторм. Непроизвольно я наклонилась вперед, но в кисти рук тут же что-то врезалось, не давая пошевелиться.
   -Черт!- выругалась я.
   Даже одно простое слово вызвало очередную вспышку боли. Похоже, удар получился неслабым.
   -Очнулась?- задал риторический вопрос "спортсмен".
   Мне с трудом удалось рассмотреть его фигуру, но вот голос я узнала сразу.
   -Не заметно?!- прошипела я, пытаясь заглушить страх, который прочно засел внутри.
   Шутки давно закончились... В этот раз я, похоже, действительно попала. Сердце бешено заколотилось в груди.
   -Не дерзи,- неприятно усмехнулся "спортсмен".
   -Ладно, девушка. Давайте без игр: вы нам все рассказываете, и мы мирно расходимся, не причиняя никому неудобств,- внезапно вступил в наш разговор еще один собеседник, которого я вначале не заметила.
   Тем временем неизвестный вышел в полосу света, давая себя рассмотреть и внимательно изучая меня. Выглядел он прилично, даже, можно сказать, официально. Черный костюм, белая рубашка, правда, чуть расстегнутая на верхних пуговицах, массивные швейцарские часы - просто бизнесмен. Везет мне что-то на таких. Учитывая, что я сидела, он показался очень высоким, правда, несколько худощавым. У неизвестного были тонкие черты лица, длинные черные волосы и светло-голубые глаза. Он бы выглядел приветливо, если бы не сама ситуация.
   -Мирно уже не получится,- все-таки нервно заметила я, чувствуя сильную боль в области челюсти - даже говорить удавалось с трудом.
   Про разбитую губу и вспоминать не стоило - я чувствовала, как она жутко распухла, как будто от сильного ожога.
   -И все же. Зачем вы пришли?- вежливо продолжил неизвестный, вольготно устроившись на одном из стульев.
   Двигался он плавно и уверено, создавая одним своим присутствием напряжение в комнате. Почему-то при Скупщике я не чувствовала такого давления. Наверное, потому, что в нем не было жестокости, скорее я ощущала некое дружелюбие по отношению ко мне. Этакий немолодой дядя, коллекционирующий книги. Этот же бизнесмен скорее напоминал мафиози из знакомых фильмов.
   Самое плохое, что жертв в этих фильмах обычно пристреливали, если полиция не успевала вовремя.
  А еще у неизвестного была очень сильная аура, которая буквально искрилась от переполняющей ее энергии. Он был не просто сильным экстрасенсом - такой мог убить человека одним щелчком пальцев.
  Эти мысли не добавляли должного оптимизма.
   -Я узнала, что Александр был одним из "Отвергнутых", вот и решила, что здесь смогу что-то выяснить,- нервно облизнув пересохшие губы, ответила я.
   -Для статьи?- мягко уточнил мужчина.
   Уже чувствуя подвох, я, тем не менее, кивнула. В следующую секунду стул, на котором я сидела, повело в сторону - это "спортсмен" рывком повернул меня к себе.
   -Врешь. Нет тебя в том издательстве,- с злой насмешкой заметил он.
   Невольно я дернулась назад, внутренне боясь получить еще один удар. Черт. Я боялась этого парня, и он это, наверняка, чувствовал. Впрочем, экстрасенса я боялась еще больше.
   Выбраться бы живой отсюда...
   -Ты работаешь на Скупщика?!
   -На кого?- изобразила удивление я и под тяжелыми взглядами добавила.- Я даже не знаю, кто это!
   -Тогда на кого?! Частные детективы за "просто так" не работают.
   Вот черт...
   В голове было совершенно пусто, я совершенно не знала, что мне говорить.
   -Вера, или ты сейчас рассказываешь нам правду, или отсюда больше не выходишь,- внезапно обратился ко мне мужчина спокойным размеренным тоном.
   Внутри что-то сжалось от одного его взгляда.
   Сглотнув, я рассказала всю правду. Тому, что я все-таки знаю Скупщика, никто не удивился. Похоже, те вопросы были обычным спектаклем, а экстрасенс и так знал правду.
   На несколько минут после моего ответа в комнате повисла тишина. Громко стучала кровь в моей голове, кажется, пульс скакал с невероятной частотой.
   -Я могу идти?- наконец, тихо спросила я, стараясь придать голосу хоть каплю уверенности.
   Бизнесмен задумчиво забарабанил пальцами по небольшому столику, что сиротливо стоял в углу. Молчание плохо действовало на нервы.
   Невольно я обратила внимание, что все мои амулеты исчезли. Сама же я сейчас была мало на что способна, как ни грустно это признавать. Еще и руки то ли связаны, то ли вообще в наручниках.
   Черт. На их месте я бы не отпускала такого свидетеля...
   -Послушайте, я могу вам помочь вернуть книгу,- поняв, что нужно срочно спасать свою шкуру, быстро предложила я.
   В глазах бизнесмена скользнула легкая тень интереса.
   -И как же ты ее собираешься искать?
   -Я ведь работаю в детективном агентстве... У меня есть мысли по поводу этого дела, и, если вы предоставите мне некоторую информацию, то я попытаюсь найти и Дмитрия, и книгу,- на одном дыхании выдала я.
   -"Попытаешься"...
   -Найду,- сделав глубокий вдох, тут же исправилась я.
   -И с чего бы тебе просто не обратиться в милицию, когда окажешься вне этих стен?- задал провокационный вопрос бизнесмен.
   -Я не могу дать больше, чем свое слово...
   -Хорошо,- внезапно легко согласился собеседник.- Ты дашь всего лишь клятву - этого будет достаточно.
   Мне с трудом удалось удержать облегченный вздох. Хоть бы выбраться.
   -Клянусь.
   -Это даже не смешно,- тем не менее, усмехнулся экстрасенс.- Мы с тобой заключим сделку, по всем нашим правилам.
   Черт! Внутри все похолодело. Свобода отдалилась так же быстро, как приблизилась. Магическая сделка... Она свяжет меня прочнее наручников, не оставив выбора. А я ведь обещала Скупщику... Хотя какое мне будет дело до Скупщика, если я получу пулю в лоб?
   -Я согласна.
   -Правильное решение.
   -Условия?- тихо спросила я, чувствуя безысходность ситуации.
   Как ни странно, это ощущение неотвратимости придало мне спокойствия. Случится, так случится. Какая, ко всем кругам ада, разница?! Ловушка уже захлопнулась вместе с глупой мышкой.
   -Стандартная сделка. В случае твоего провала - полный переход твоих сил ко мне. До последней капли,- равнодушно заметил мужчина, как будто каждый день заключал подобные договора.
   Хотя почему бы и нет? Где-то внутри потихоньку начала назревать истерика, с подкатившим комом к горлу. Хотелось то ли плакать, то ли смеяться. Зачем? Вот оно мне было надо?!
   - Хорошо,- каким-то чужим голосом согласилась я.
   -Освободи ее,- сразу сказал мужчина, как будто все это шоу было затеяно исключительно ради этой моей фразы.
   Я настолько ушла в себя, что не сразу почувствовала, что свободна, только после толчка в плечо. Встав, я потерла красные руки - левая немного припухла, но наложить повязку никто и не подумал.
   Я попыталась незаметно оглядеться, но, как я быстро поняла, выход был только через дверь, а комнатка оказалась слишком маленькой для маневров.
   -Даже не думай,- неприятным голосом заметил "спортсмен", видимо, догадавшийся о ходе моих мыслей.
   Я обожгла его ненавидящим взглядом. Никогда я раньше не чувствовала такой неприязни и отвращения к человеку. Парень довольно усмехнулся, как будто мои эмоции доставляли ему наслаждение. Отвернувшись от него, я перевела взгляд на бизнесмена: тот равнодушно смотрел на меня.
   -Клятва и ты будешь свободна.
   Губы скривила легкая улыбка, но я все-таки кивнула. Иллюзия выбора не так уж плоха.
   В памяти всплыли слова на латыни, которые я заучивала так давно, но которые навсегда въелись в мою память. Слова с трудом выталкивались из внезапно онемевшего горла, а я смотрела прямо в голубые, нереально светлые, глаза собеседника.
   Моя часть клятвы произнесена, и тут же последовал быстрый ответ на идеальной латыни от собеседника. Впервые я услышала имя своего собеседника, пусть и на чуждом мне языке - "Danil".
   Я тихо произнесла всего одно последнее слово - "клянусь". Не было ни громов, ни молний - вообще ничего, только мой собеседник довольно усмехнулся. Да и я слишком хорошо знала, что такое клятва подобного рода.
   -Мне нужно кое-то узнать,- как-то слишком спокойно заговорила я, разминая кисть.
   -Что именно?
   -Все о Ерошине и Свете... Соловьевой, кажется. А еще все, что вам известно о книге.
   На меня навалилась апатия и усталость. Хотелось как можно быстрее покинуть это место, но мне надо было узнать всю информацию. Еще раз здесь появляться у меня не было желания, и вряд ли оно вообще когда-нибудь возникнет.
   -Хорошо.
   Дверь открыли и галантно пропустили меня первой. Я быстро вышла из комнаты, даже не оглянувшись. Мы оказались в одном из безлюдных коридоров, который я видела впервые.
   Как ни странно Данил отпустил "спортсмена" и лично повел меня куда-то. Исчезновению парня я была откровенно рада.
   Данил шел быстрыми, широкими шагами, и мне с трудом удавалось успевать за ним. Меня еще по-прежнему тошнило. Может, отправиться потом в больницу на всякий случай?
   Он открыл дверь одного из кабинетов, приглашающе махнув рукой. Внутри помещение оказалось небольшим, но уютным. Стеклянный стол, диван и пара кресел, а еще огромное окно, выходящее куда-то на улицу. Подойдя к нему, я поняла, что мы находимся этаже на седьмом. Интересно, это тот же район или нет?
   Когда я обернулась, в руках у Данила была папка с бумагами, которую он просматривал.
   -Вот, о Ерошине,- протянул он мне лист, не отрываясь от просмотра.
   Подойдя к столу, я взяла короткое досье. С небольшой фотографии на меня смотрел определенно Александр, хоть и видела я его один раз, да и то уже мертвым.
   Александр Данилович Ерошин, двадцать семь лет. Работал менеджером по продажам. Домашний телефон и адрес. Не женат. Детей нет.
   Не густо. Я даже перевернула листик, но с другой стороны он оказался девственно чист.
   -Не много же у вас информации,- все-таки заметила я.
   Данил даже оторвал взгляд от бумаг, немного скривившись. Страха перед ним я уже не чувствовала. Худшее, что называется, уже случилось.
   -Да уж, в вашем города настоящий бардак,- ответил он.
   -В каком смысле?
   -Мне вчера пришлось приезжать из столицы. Эта сорвавшаяся сделка дорого нам будет стоить,- лениво объяснил собеседник.- Вот и Соловьева.
   Взяв еще одно досье, я присмотрелась к фотографии. Первое, что я заметила, это зеленые глаза - у Астахиной они были голубыми. Но, если распустить волосы, наложить другой макияж, и снова же поставить линзы...Черт.
   -Так понимаю, это та самая Светлана Астахина, сестра нашумевшего Дмитрия?- произнес у меня над ухом собеседник.
   Я кивнула.
   -Похоже, что да. Как вы только раньше не заметили?- не смогла я сдержать колкость.
   -Это я уже уточню потом,- тоном, не предвещающим ничего хорошего, заметил собеседник.- И что же ей здесь понадобилось?
   -Не знаю,- пришлось признать мне.- Пока не знаю. Что у вас за отношения с Дмитрием Астахиным?
   -Он часто уводил у нас выгодные заказы, не более.
   -Как ваши люди оказались у его дома?- чувствуя себя следователем во время допроса, спросила я.
   Данил опустился на диван, доставая пачку сигарет и придвигая к себе пепельницу.
   -После пропажи книги и гибели Ерошина мы стали искать вора. Первая мысль была, конечно, о Дмитрии. "Сигилы черной магии" экземпляр редкий, он очень хорошо охранялся, причем не только обычными методами. Вы, Вера, должны понимать, о чем я. Украсть из нашего хранилища мог только он, даже здешние сотрудники не обладали достаточным доступом. Поэтому была установлена слежка за домом Астахина. Теперь вопрос, он это был или нет, отпал.
   -А Ерошин... Он как-то связан с книгой? Кто он вообще? Или это досье все, что у вас есть?
   -Александр, он...- чуть запнулся Данил, подбирая слово.- Он обладал редким даром, насколько мне известно, - Ерошин был самым настоящим антимагом. На него не действовал ни один вид воздействия. Работал он ... скажем так, он заметал следы и общался с некоторыми несговорчивыми клиентами.
  -То есть, он был убийцей,- грубо заметила я.
  Данил чуть усмехнулся и кивнул.
  -Где он был в ночь кражи?
  -Никто не знает, но работы в ту ночь у него не было.
  -На следующий день к Ерошину на квартиру пришли из "Отвергнутых". Они кого-то подозревали?
  -Да, как мне доложили, тогда как раз узнали о пропаже книги, и подозрение пало на Астахина. Смерть антимага в ту же ночь выглядела в этом контексте странно. Здесь подумали, что, возможно, он был поблизости и застал кражу. Правда, не совсем понятно, как Астахин смог его убить... Впрочем, теперь все выглядит совсем странно.
  Диван был мягким и меня неуклонно начало клонить в сон. Нет, надо добраться наконец-то до своей квартиры. Помассировав виски, я снова посмотрела на собеседника.
   -Это вы устроили аварию Свете?
   Брови собеседника взлетели вверх.
   -Зачем? Учитывая, что нам было неизвестно, что она вообще замешана в этом деле, это было бы немного нелогично.
   -Плохо...- пробормотала я.
   Я снова посмотрела на покрасневшую руку - точно вывих. Еще и на лице наверняка синяки... Ах да, я еще и жизнь свою заложила полчаса назад. Какие мелочи.
   Усталость и стресс как-то вдруг навалились на меня. Стало нестерпимо жалко саму себя. Ненавижу такие моменты.
   -Туалет следующая дверь по коридору,- внезапно сказал Данил, как будто прочтя мои мысли.
   Кивнув то ли ему, то ли самой себе, я быстро направилась в указанном направлении. Нужная комната нашлась очень быстро. Закрыв дверь на замок, я включила воду, чувствуя как к глазам начали подкатывать слезы.
   Сдержав их, я посмотрела в зеркало. Волосы были всклочены, на скуле виднелся фиолетовый синяк, губы покрывала тонкая пленка запекшейся крови, а под глазами отчетливо виднелись круги и чуть потекшая тушь.
   Сглотнув ком в горле, я начала умываться, чтоб хоть немного привести себя в божеский вид. Руки дрожали, как будто у меня внезапно началась болезнь Паркинсона. Смыв остатки макияжа, я вдруг почувствовала, что больше не могу сдерживаться. Из глаз все-таки покатились слезы... Я буквально сползла по стенке, закрывая ладонями лицо. Весь ужас ситуации наконец-то дошел до уставшего мозга.
   Я дала магическую клятву, черт побери! И если я не найду эту проклятую книгу, то могу мгновенно лишиться силы, а значит и жизни... Я просто перегорю, сожгу себя изнутри, ведь просто так силу забрать невозможно. Уж Данилу это, похоже, было хорошо известно. Сволочь! И еще Скупщик, которому я тоже обещала найти книгу. Как я ему объясню, что должна отдать ее "Отвергнутым"?!
   Не знаю, сколько я так просидела, полностью поддавшись истерике, но, наконец, я смогла взять себя в руки. Вытерев слезы, я еще раз умылась, а затем, переведя взгляд на свое отражение, я чуть хриплым голосом произнесла:
   -Я достану эту книгу.
   Особой уверенности я не чувствовала, но выбора-то уже не было. Я вернулась в кабинет, где Данил курил уже, кажется, третью сигарету, просматривая документы. Стоило мне войти, как он поднял на меня взгляд.
   -Еще что-то хочешь узнать?
   -Да. Мне нужно поговорить с кем-то, кто хорошо общался с Ерошиным. И вообще, хорошо бы увидеть всех, кто может хоть что-то о нем знать,- по-деловому ответила я.
   -Хорошо,- легко согласился Данил.- Сейчас позову Сергея, он лучше разбирается в здешней обстановке.
   Сергеем оказался тот самый "спортсмен", что меня совершенно не порадовало. Он, похоже, тоже был не счастлив встрече, однако, выслушав Данила, уверено кивнул.
   -Пошли,- буркнул он мне, выходя из кабинета.
   Мне еле удалось сдержаться. Устраивать ругань у меня уже не было сил. Сергей провел меня в какую-то комнату, сказав, что сейчас приведет нужного человека.
   Я присела на стул, даже не осматриваясь. Вскоре он вернулся с уже знакомым мне парнем, которого я уже, оказывается, видела. Кажется, Женя назвала его Денисом. Уж не знаю, что ему сказал Сергей, но парень, похоже, был готов отвечать на все мои вопросы.
   -Ты хорошо знал Александра?- поинтересовалась я.
   -Кажется, да, мы с ним общались уже второй год,- быстро ответил Денис.
   -В последнее время за ним не замечал каких-то странностей?
   -Странностей?- парень неопределенно дернул плечом.- Кажется, нет.
   -Если кажется, креститься надо,- тихо пробормотала я.- Что у него были за отношения со Светой А... Соловьевой?
   -Ну, встречались они, кажется, недолго. Неделю всего. Потом она его бросила, а Саша все не мог успокоиться. Бегал за ней все время... Пока и не умер,- немного сбиваясь, ответил парень.
   -Думаешь, Света может быть замешана в его смерти?
   -Разве что из-за нее с крыши кинулся...- после заминки ответил Денис.
   -А странного в их отношениях ничего не замечал? Или в ней самой?- все-таки попыталась я выудить информацию.
   -Кажется, нет.
   -А если не "кажется"?
   -Хотя... Помню, недавно совсем, за день до смерти, мы с Сашей встретиться должны были. Я пораньше пришел, а он со Светой как раз стоял. Я еще удивился и решил пока не подходить. Но я ничего не слышал!- как-то испуганно добавил он.
   -А странное то что?
   -Ну так Саша какой-то слишком уж радостный был, а Света испуганная вся такая, дерганая. Побледнела вся, что-то быстро говорила, еще руками так размахивала - на нее совсем не похоже.
   -Точно не слышал о чем они говорили?- уточнила я.
   -Нет,- замотал головой Денис.
   -Ну а дальше, что было?
   -Да ничего. Света куда-то быстро убежала, а Саша не особо распространялся. Так намекнул, что скоро они снова вместе будут, вроде. Но я не уверен...
   Задумчиво взлохматив волосы, я кивнула парню. Больше он ничего не знал, так что я его отпустила, да и сама вышла из кабинета.
   Сергей тут же появился как из ниоткуда.
   -Вот номер Данила, просил передать. Направо по коридору лифт - тебе на первый этаж. Думаю, выход сама найдешь.
   С этими словами он быстро покинул меня, чему я была только рада. Спустившись на лифте вниз, я сразу заметила входную дверь. Ничего не видя на своем пути, я быстро покинула здание.
   Улица оказалась та же, даже слева я заметила знакомую вывеску "Клевер". Достав из кармана телефон, который у меня так и не забрали, я посмотрела на время. 23.23. Хоть желание загадывай.
   Например, добраться домой в целости и сохранности.
   Деньги тоже оказались при мне, только амулеты пропали. Возвращаться за ними я была не готова. Заглянув по дороге в продуктовый круглосуточный магазин, я купила бутылку коньяка и отправилась домой, поймав такси.
   Как давно я не видела свою квартиру. Сразу решительно пройдя на кухню, я достала стакан.
   Только после второй порции коньяка, которую я выпила залпом и без закуски, у меня пропало ощущение полной безысходности.
   Вот почему я не закончила журфак, как Аня? Работала бы в престижном издании и не надо было бы рисковать собственной жизнью. Хотя это иллюзия, никогда бы я не смогла жить нормально, обыденно, как все.
  Вот только не надо жалеть себя...
   Через открытую форточку доносился шум города, настраивая на рабочий лад.
  Хотя мыслей было даже слишком много. Одна невероятнее другой. Передо мной был запутанный клубок, из которого мне каким-то чудом необходимо было вытащить всего пару ниточек.
   Ну почему Света тогда не доехала несколько метров?! Она могла раскрыть все карты за раз. Только ее машина взорвалась, а ее тело, похоже, даже в морг не довезли. Кстати, это можно узнать у Алекса. Сомневаюсь, конечно, что узнаю что-то новое. А самое печальное при таком раскладе, что даже вызвать ее дух я не смогу - если от нее остался только пепел, то спиритический сеанс не поможет. А жаль.
  А теперь выяснилось, что и вызов Александра, который я откладывала, тоже не получится. Если он был антимагом, то на спиритический сеанс он не выйдет. Такие как он, призраками не становятся.
   Ладно, на пьяную голову все равно ничего умного я точно не придумаю. Залпом допив коньяк, я, выключив свет, пошла к дивану.
  Переодевшись, я забралась под одеяло, проваливаясь в крепки сон.
  Ко мне снова явился призрак. Холод уже стал практически привычным, как и кромешная темнота. Однако сноп мурашек все равно пробежал по позвоночнику, когда тихий голос сзади повторил свою извечную фразу: "Найди".
  
  Седьмая глава. Семейные разногласия
   Проснулась я где-то около девяти, еле заставив себя встать и приготовить завтрак. С утра все проблемы не выглядели такими уж катастрофическими. В конце концов, книгу найти не так сложно - нужно всего лишь выследить Дмитрия. Правда, то, что ни "Отвергнутым", ни Скупщику это до сих пор не удалось, меня немного смущало. Но где наша не пропадала?
   Хотя такое со мной было впервые. Единственный до этого случай, когда я действительно рисковала жизнью, было одно дело с городским маньяком. Впрочем, выпуталась я тогда довольно быстро и без последствий.
  В голове крутилась какая-то вчерашняя мысль, но я не могла ее поймать. Было ощущение какой-то неправильности, но я не могла понять из-за чего оно.
   Передернув плечами, я взяла свой сотовый. В карманах джинс нашлись две визитные карточки - Кирилла, которую он вложил в пачку купюр, и Данила. Главное не перепутать теперь.
   Сейчас мне нужен был именно "цепной пес" Скупщика. Почему-то никак по-другому я не могла воспринимать этого довольно приятного на внешность шатена. Хотя, наверное, зря. Думаю, он далеко не так прост.
   Я быстро набрала номер, и трубку взяли практически мгновенно.
   -Да?- явно бодрым и проснувшимся голосом ответил Кирилл.
   -Здравствуйте, это Вера.
   -Я знаю,- ответил мужчина. - У меня есть ваш номер.
   -Мне нужны адреса родственников или хороших друзей Астахиных.
   -Зачем?- после паузы поинтересовался Кирилл.
   -Мне же надо как-то найти Дмитрия!- немного раздражаясь от глупого вопроса, ответила я.
   -Можете уже не особо утруждаться, я уже практически нашел перекупщика,- с легкой неприязнью ответил Кирилл.
   -Меня наняли не Вы, а Игорь Николаевич,- отчеканила я.- И он просил оказывать мне всяческую помощь. Вы дадите адреса?
   -Маргарита Перевалова, улица Ляпунова 7, квартира 436. Она хорошо общалась с Дмитрием. Впрочем, мы к ней уже наведывались и ничего нового от нее не услышали. Она была не очень разговорчива. Говорю заранее: все места, где мог появиться Астахин, уже проверены.
   -Спасибо. А знакомые Светланы Астахиной?
   -Зачем Вам это?- удивленно спросил собеседник.
   Я немного помялась, но все же решила сказать.
   -Мне стали известны некоторые обстоятельства. Думаю, Света также замешана в этом деле, чуть ли не больше, чем Дмитрий.
   -А конкретнее?
   -Пока мне известно слишком мало,- совсем немного покривив душой, ответила я.
   Не хотелось мне сразу открывать все карты. Особенно, учитывая, что я сама не до конца во всем разобралась.
   -У меня нет данных, по поводу знакомств Светланы. Ищите сами, если она Вам так необходима,- не очень вежливо ответил Кирилл.
   -Благодарю.
   На этом наш душевный диалог закончился. Похоже, я не вызывала у Кирилла никаких симпатий, впрочем, его тоже можно понять. Он занимался этим делом, а тут появляется непонятная девчонка, которую нанимают за совсем немаленькие деньги. Есть от чего меня невзлюбить.
   Ладно, наведаемся к этой Маргарите. Потом нужно где-нибудь найти вещи Дмитрия - поиск еще никто не отменял. Хотя "Отвергнутые" наверняка давно подключили своих экстрасенсов.
   С Маргаритой, думаю, мне должно больше повезти. В конце концов, если вспомнить мое первое знакомство со Скупщиком, то что-то ему рассказывать мне тоже не очень-то хотелось. А мне она может рассказать и значительно больше.
   С такими мыслями я в один глоток допила чашку кофе и, на ходу накинув черную куртку, выскочила на улицу. До нужного мне дома было рукой подать. Всего несколько минут ходьбы по довольно пустынным переулкам, и передо мной появилась высокая шестнадцатиэтажка.
   Набрав номер квартиры, я нажала на клавишу домофона.
   -Да?- довольно миролюбиво прозвучало из динамика.
   -Это Маргарита Перевалова?
   -Да. А что?
   -Мне нужно с вами поговорить...
   Не успела я закончить, как замок сработал, пропуская меня внутрь.
   -Шестой этаж,- напоследок заметила Маргарита, прежде чем домофон замолчал.
   Интересно, она всех так легко пускает в квартиру, или это для меня сделано счастливое исключение?
   Поднявшись на стареньком лифте, я оказалась на нужном мне этаже - дверь одной из квартир уже была открыта. В проходе стояла высокая девушка где-то моего возраста с ярко-рыжей гривой волос и яркими зелеными глазами. Она стояла опершись на косяк, в одной руке держа чашку чая, а другой автоматически перебирая четки. Одета девушка была в спортивный черный костюм и зеленую майку.
   -Рита,- сразу сказала она мне.
   -Вера,- тоже представилась я, подходя к двери.
   -Ну проходи уж, незваная гостья,- усмехнувшись, пригласила меня девушка, сама заходя в квартиру.
   Было видно, что стоять босиком на холодном полу ей надоело.
   Обращение меня немного удивило, как и сам прием. Что-то не припомню, чтобы мы были знакомы раньше. Я на месте Риты, как минимум, сразу бы узнала причину прихода и только потом, возможно, открыла бы дверь. Видно, что-то промелькнуло у меня на лице, так как девушка усмехнулась.
   -Ты не обращай внимание. Это так заморочки мои. Думаю, тебе тоже о Димке что-то узнать надо?- все это было произнесено спокойно и обыденно.
   -Так понимаю, я не первая?- уточнила я.
   -И это тоже. А вообще, я тут картишки раскинула - как раз незваная гостья выпала, причем со смертью связанная. Похоже, не ошиблась,- весело заметила Рита. Оригинальный прием, ничего не скажешь
   -Кхм... Я действительно по делу и, да, на счет Дмитрия. Только почему связанная со смертью?- снимая куртку и обувь, поинтересовалась я.
   -Как карты показали, так и говорю. Ты чай зеленый будешь?- уходя куда-то вглубь квартиры, поинтересовалась Рита.
   Все-таки излишняя доверчивость. Или это я стала параноиком, учитывая последние события?
  Квартира была небольшой, но уютной, а еще вымытой до блеска. Как я мельком увидела, гостиная была выполнена в восточном стиле, а на полу лежали расстеленные карематы.
   Я прошла вслед за Ритой в большую и хорошо освещенную кухню, где она уже наливала еще одну чашку чая, не дожидаясь моего ответа. Здесь тоже были видны элементы востока, витал запах благовоний, смешивающийся с запахом тостов и недавно приготовленной яичницы.
   -Держи. Только сахара нет. Ну так, давай к делу что ли? У меня еще утренняя зарядка через полчаса начнется - не хочу пропускать,- бодренько заметила девушка, садясь напротив и аппетитно вгрызаясь в красное яблоко.- Бери если хочешь, не стесняйся. У меня еще тосты есть, если ты голодна.
   Не удержавшись, я взяла фрукт, устраиваясь поудобнее. Даже моя вездесущая паранойя замолчала, давая расслабиться.
   -Я слышала, что Вы хорошо...
   -Давай на "ты"?- тут же перебила меня Рита.- Не старухи, чтоб друг другу "выкать".
   -Легко,- невольно заражаясь бодрым настроением, согласилась я.- Ты хорошо знала Дмитрия?
   -Димку? Лучше многих, уж поверь. Он-то парень скрытный был. От всех таился, а я отдушиной ему была. Чего только не выслушивала,- хрустя яблоком, охотно ответила девушка.
   Кое-что мне сразу резануло слух.
   -Почему был?
   Рита нахмурилась, откладывая яблоко.
   -Да что ж это такое... Да как на картах выпало, что не жилец он, все успокоиться не могу,- объяснила она.- Гложет что-то.
   Предсказательница? Вполне может быть, если уж смогла мой приход предугадать.
   -Он не звонил тебе?
   -Нет. А раньше не пропадал ведь так, всегда предупреждал куда поехал, к кому, зачем...
   В ее глазах промелькнула грусть, которую девушка быстро спрятала за легкой, непринужденной улыбкой. У меня так и вертелся на языке вопрос, но я смолчала. К следствию отношения это не имеет, так любопытство просто. Зато спросила я другое:
   -Извини, конечно, но не слишком ты доверчива к незнакомке?
   Я понимаю, что такое спрашивать не в моих интересах, но не люблю оставлять недосказанность.
   Рита подняла на меня свои зеленые глаза.
   -Ну, ты меня, наверное, действительно не помнишь. Мельком-то виделись, но вот я тебя запомнила. Агентство "Эзотерика"? Так что, не такая уж и незнакомка. Да и что тут скрывать-то? Не государственные секреты же разбалтываю!
   -"Эзотерика",- растеряно подтвердила я, присматриваясь к девушке.
   -Я к тебе полгода назад приходила, советовалась по поводу камней. Может, помнишь?
   В памяти наконец-то всплыли какие-то отрывки. Кажется, она пришла под вечер, что-то расспрашивала, а мне жутко хотелось домой. Точно! Мы же тогда просидели до полуночи, зато я получила неплохое вознаграждение за труды. Странно, что я ее забыла.
   Все-таки наш город - это одна большая деревня, в которой все знают друг друга.
   -Точно, вспомнила,- чуть улыбнулась я.
   -А я тебя сразу узнала. На счет чего хоть заказ? Неужто Дмитрий кому-то срочно понадобился?- немного повеселев, спросила Рита.
   Я уже в который раз замялась.
   -А Дмитрий тебе рассказывал...- мне не дали закончить.
   -Да, я знаю обо всех его работах,- тут же понимающе усмехнулась Рита.
   Черт. И что мне ей сказать? Я должна поймать Дмитрия, чтобы его, возможно, пристрелили?! Что-то в великодушие и "Отвергнутых", и Скупщика я не верила.
   -В общем, есть один клиент, которому срочно понадобилось увидеться с Дмитрием. Он хочет, чтобы он...
   -Украл что-то?- просто уточнила Рита, видя что я немного запнулась.
   Я кивнула.
   -Понятно, но, боюсь, вряд ли что-то получится - он работает только с проверенными клиентами. Да и исчез Димка так не вовремя.
   -Так к тебе приходили уже по поводу его исчезновения?- быстро стала я уводить разговор.
   -Да, люди одного местного коллекционера. Они мне чуть дверь не снесли. Амбалы безмозглые,- поморщилась Рита.
   Как я и думала.
   -Слушай, а авария Светы может быть связана с его исчезновением? Может, в запой с горя ушел...
   Рита пренебрежительно и даже чуть зло фыркнула.
   -Кто? Из-за этой оторвы?! Да всем только легче от ее смерти стало! Хоть так перестала деньги у нас клянчить! Мало ей своих "женишков", подавай ей еще. На шубу еще одну или машину,- пояснила Рита, похоже, сама немного смутившись своей вспышке негатива.
   А я отметила ее оговорку: "у нас". Все-таки мои догадки верны.
   -Подожди, мне казалось, что они хорошо общались...- растерялась я, чувствуя, что версия трещит по всем швам.
   -Хорошо? На дух друг друга не переносили. Димка, конечно, тоже иногда перегибал палку. Помню, Света просила с документами какими-то помочь, там его подпись была нужна, так он рогом уперся и все. Нет, уж из-за кого он не стал бы убиваться, так из-за нее,- качнув головой, Рита налила себе еще чая.- Но ты это, не подумай, что он в аварии как-то замешан... Димка он на убийство не способен. Не смотри, что вор. В жизни бы на такое не пошел!
   -Да я и не думала даже,- соврала я, хотя в душе уже появились сомнения.
   Ничего не понимаю. Они не могли работать вместе, если ненавидели друг друга! Тогда какого демона их обоих занесло в это общество?! Мозаика разрушилась прямо на глазах. Сомневаюсь, что Рита решила соврать на счет их отношений. Зачем?
   -Значит, где он ты не знаешь?
   -Нет,- грустно качнула головой Рита.
   Или она была прекрасной актрисой, или действительно не знала, где он. Я склонялась ко второму варианту, хотя и первый отбрасывать не стоило. Может, не хотела подставлять Дмитрия. Ведь Рита могла и знать, на кого я работаю.
   -Рита, а у тебя нет какой-то личной вещи Дмитрия?
   -Есть, конечно.
   -Можешь, одолжить?
   -Без проблем,- легко согласилась девушка, вставая из-за стола.
   Все-таки она излишне легкомысленна, ну или просто слишком доверчивая. Вот так просто отдавать личную вещь, зная всю специфику моей работы, очень недальновидно.
   Я прошла следом за ней в коридор, накидывая свою куртку. Рита вернулась очень быстро, неся в руках массивные часы.
   -Вот, он их у меня как раз забыл. Уже уходишь?
   -Да, побегу. Надо расстроить клиента, что Дмитрия в ближайшее время, похоже, не будет,- забирая часы, ответила я.
   -Не хочешь, тебе карты раскину?- внезапно предложила Рита.
   Я так и замерла на пороге. Хм, почему бы и нет? Я с гаданиями никогда не дружила - вечно получилась всякая чушь.
   -А давай,- согласилась я.
   Мы прошли в гостиную, и Рита тут же уселась на один из карематов, махнув мне рукой. Я села рядом, с интересом наблюдая за мелькающими картами в ее худеньких руках. По правилам я вытянула нужное количество. Веером карты разлетелись передо мной, а Рита с интересом присмотрелась.
   -Страшный ты человек, Вера,- задумчиво протянула гадалка почти без иронии в голосе.
   -Почему?- почувствовав неладное, уточнила я.
   -Смерти тебя окружают. Что в прошлом, что в будущем. А еще ждет тебя скоро победа,- не успела я обрадоваться, как Рита вернула меня с небес на землю.- Да только странно как-то... Сразу зависимость идет какая-то. Депрессия. Зато встретишь сильных покровителей.
   -Невесело,- честно ответила я.
   -Говорю, как есть. Ну ты не сильно заморачивайся! Мне вон карты вообще легли, что Димка умер,- Рита улыбнулась, но как-то криво и даже испугано.
   Похоже, она очень боялась, что ее предсказание окажется правдой. Да и меня не очень-то устраивало такое будущее. Уж лучше пусть она окажется обычной шарлатанкой, от этого всем, похоже, будет легче. А вот если у нее реальный дар...
   -Ладно, была рада увидеться и познакомиться. Побегу я, наверное,- улыбнулась я на прощание.
   -Я тоже рада,- провела меня к двери Рита.
   -Ой, слушай, а ты не знаешь какую-то хорошую знакомую Светы? Подругу?- на пороге обернулась я.
   -Сомневаюсь, что у нее были подруги,- фыркнула гадалка.- Но что-то Димка мельком говорил, вроде она с девушкой одной... То ли Марфа, то ли Марта ее зовут... хорошо общалась. Они часто вместе появлялись.
   -А адреса или телефона нет?
   Рита задумалась.
   -Да вроде нет... Хотя подожди. Она же, когда квартиру покупала, жила у нее вроде. У аар... короче, девушки той. У меня даже адрес был. Подожди секунду.
   Рита куда-то убежала, а я устало привалилась к стене. И что же получается? Нет, бред какой-то. Может, Рита знает не все? И Дмитрий со Светланой хорошо общались? Вряд ли. А обманывать меня у нее нет смысла. Так она скорее подставляет Дмитрия под подозрения.
   -Вот,- вернулась девушка, протягивая мне огрызок бумажки.
   Там корявым почерком был написан адрес, который мне с трудом удалось разобрать.
   -Это Димка писал. Медицинский почерк,- хмыкнула девушка.
   -Спасибо большое. До встречи,- махнула я рукой, вызывая лифт.
   -Пока!
   Выйдя из здания, я закурила, присаживаясь на старенькую лавочку. Мысли путались и отказывались собраться в отдельную версию. Получается, Света и Дмитрий работали отдельно?
   Рита не верит, что Дмитрий способен на убийство, но даже если поверить ей, то кто тогда устроил аварию Свете? В случайность я слабо верила. "Отвергнутым" не было смысла, Скупщику тоже... кто-то еще, о ком я не знаю?
   Пока я добиралась по следующему адресу, я решила позвонить Алексу.
   -Да?!- внезапно рявкнул он в трубку.
   -Ты чего?- растеряно пробормотала я.
   -Вера, где тебя черти третьи сутки носят?! Ты то "вне зоны доступа", то сбрасываешь! У меня такое ощущение, что после пожара в доме Астахина, ты до дома не добралась еще!- раздраженно выдал Алекс.
   В чем-то патологоанатом был прав. Домой я попала в тот день не скоро, но знать другу это не обязательно.
   -Прости, видимо, с телефоном что-то. Ты сейчас на работе?
   -Нет, у меня отпуск!- похоже, не на шутку разозлился такому моему уходу от ответа друг.
   -А ты не можешь...
   -Вера, разбирайся сама,- раздраженно буркнул Алекс, бросая трубку.
   В удивлении я посмотрела на сотовый. Черт, настроение у него плохое что ли?! Или я уже успела его смертельно обидеть?!
   В раздражении я спрятала телефон - нет, это сумасшедшая неделя. Все как с цепи посрывались!
   Надо ли говорить, что к Марте-Марфе я приехала в кошмарном настроении, готовая выяснить все, что мне нужно любыми средствами. Вот у меня есть отличный повод для истерики! Если я не найду эту проклятую книгу, то мне можно распрощаться с жизнью, правда, вот каким способом? Пуля от амбаллов Скупщика или самосожжение от Данила? Какие милые перспективы!
   Черт-черт-черт! После того, как меня окатили водой из лужи, я начала ненавидеть весь этот проклятый мир. Влетев настоящей фурией в подъезд, я, не дожидаясь лифта, поспешила по ступенькам. Так больше времени успокоиться.
   Нужную квартиру я нашла дольно быстро и уверено нажала на кнопку звонка. В ответ - тишина. Мои последующие звонки ничего не изменили.
   Тьфу ты. Я даже не подумала, что ее в такое время может не быть дома. Потоптавшись еще несколько минут, я сдалась. Подъеду завтра - надеюсь, в семь утра она будет дома. Заодно успокоюсь и придумаю, что ей говорить.
   А пока дома можно поэкспериментировать с часами Дмитрия. Хотя нет. Наверное, стоит мелькнуть хоть на работе, а то как бы не отобрали помещение за неуплату. Деньги у меня появились, а вот до офиса своего я все не могла добраться, чтобы заплатить.
   Приняв такое решение, я отправилась на работу. Как ни странно в этот день у меня появились клиенты, хоть и не очень крупные. Зато они задержали меня до ночи. Так что, когда я освободилась, за окном уже было темно. Хорошо, что хоть до дома добираться недолго...
   Закрыв офис, я быстро направилась в нужном направлении. Дорога была изучена мною сотни раз, так что я могла себе позволить уйти в свои мысли. Что же получается? И Дмитрий, и Света точно замешаны в этом деле - тут спору нет. Но не хватало какого-то связывающего звена.
   Допустим, Ерошин поплатился просто за то, что опознал Свету. Вполне возможно, что тот номер предназначался как раз для них, хотя я и не представляю пока всей картины. Получается, что убийца она. Хотя стоп. Алекс же меня уверял, что убийца - мужчина?! Тупик.
   Сзади я услышала какой-то нарастающий шум.
   Странно, обычно по этим дорогам не устраивают гонки,- чуть повернув голову, удивилась я.
   Мысль еще не оформилась, а интуиция буквально заорала об опасности. Ничего еще не поняв, я дернулась вправо, прижимаясь к стене здания, а машина на полной скорости влетела на тротуар.
   Я почти почувствовала железный бок иномарки рядом с телом, настолько близко она пролетела.
   Машина же вместо того, чтобы поехать дальше, вдруг замерла. Все мои ругательства почему-то замерли в горле.
   Улица была, как назло, пустынна. Потухли фары автомобиля.
   Больше я не смотрела, а развернулась и побежала со всех ног. Что-то мне не верилось, что водитель решил извиниться. Уж не знаю почему.
   И тут рядом что-то просвистело, задев прядь моих волос. Уши даже заложило на секунду от звука выстрела.
   С опозданием я пригнулась, сделав петлю вправо и чуть не упав. Кроссовки почти зацепились друг за друга.
   В мыслях не осталось ничего цензурного. Петляя, как заяц, я вылетела из темного переулка на освещенную и оживленную улицу. Буквально влетев в какого-то мужчину, я, извиняясь, влилась в толпу.
   Сердце скакало в груди, а в боку кололо от неожиданной пробежки. В голове еще не укладывалось... В меня стреляли?!
   Я рухнула на одну из лавок, что стояли вдоль улицы. Нет, это уже что-то невероятное. Но не могут же у меня быть галлюцинации?!
   Оглянувшись, я жадно закурила, вдыхая сигаретный дым. Черт. Пуля просвистела в нескольких миллиметрах от виска...
   Всегда считала свой город спокойным и слабо верила в перестрелки на улицах, но что-то за последнее время мое представление полетело ко всем чертям! Меня чуть было не застрелили прямо на улице. Вот так просто, подъехали и выстрелили!
   Сигарета сломалась напополам. Посмотрев на огрызок в своей руке, я тяжело вздохнула. Надо заканчивать это дело, как можно быстрее. Желательно в мою пользу.
   До дома оставались считанные шаги, но я поймала такси. Водитель косо посмотрел на меня, когда я назвала адрес, но смолчал. Вернее назвал цену.
   Я молча дала купюры, падая на старое, пропахшее бензином, сидение.
   Как ни странно, я была уже спокойна. Наверное, если выберусь из всего этого, то у меня будут железные нервы.
   Квартиру я открывала с таким видом, как будто ожидала, что дверь заминирована. Где-то так оно и было.
   К счастью, лимит моих неприятностей, похоже, был исчерпан.
   В квартире было холодно и неубрано. Мне стало откровенно стыдно. Так что вместо того, чтобы лечь спать, я принялась за уборку. Наверное, впервые за эту неделю я почувствовала себя обычным, нормальным человеком.
   Ничего сверхъестественного и опасного.
   Только, похоже, на меня открыли охоту и, сомневаюсь, что тут мне помогут стены квартиры. Почему-то во фразу: "Мой дом - моя крепость", мне уже не верилось.
   Посмотрев на себя в зеркало, я только качнула головой, не находя слов. У меня был такой вид, как будто я не спала уже неделю.
   На скуле до сих пор не прошел синяк, а левая кисть была перебинтована. Сегодня к этому набору чуть не добавилась пуля в висок. Хотя тут я скорее оказалась бы клиентом Алекса.
   Черт, еще и с ним поругалась так глупо.
   Невольно я улыбнулась, представив лицо Алекса, если бы он увидел мое бездыханное тело в морге. Пустила пулю в висок. Мучился бы он тогда угрызениями совести.
   Боже, какой бред лезет в голову...
  
  
  Восьмая глава. Все тайное становится явным
   Несмотря на свой удручающий внешний вид, этой ночью я тоже решила не спать. Надо было разобраться как можно скорее, а ночь - самое подходящее время. Поэтому заварив себе большую чашку настоящего черного кофе, я устроилась на полу в своей комнате. Уборка оказалась очень своевременной, и в кои-то веки ничего не мешало сосредоточиться.
   Искать человека гораздо сложнее, чем какой-то предмет, даже более того - найти его почти невозможно, особенно не имея большой практики. А если еще этот человек - экстрасенс, который скрывается, то мои шансы уверено стремились к нулю.
   Тяжело вздохнув, как будто перед прыжком в воду, я прикрыла глаза, взяв в руки часы Дмитрия. Я привычно сосредоточилась, пытаясь почувствовать владельца. Перед глазами возникла подробная карта города... Север? Юг? Восток? Запад?
   Все мои вопросы уходили в пустоту, не находя и малейшего отклика. Если Дмитрий покинул пределы города, что вполне логично, ситуация становилась еще хуже.
   Встав, я сходила к книжному шкафу, доставая оттуда карту области. Если он дальше, то я все равно не смогу почувствовать.
   Снова устроившись на ковре, я повторила свои манипуляции - пусто. Его не было.
   -Плохо дело,- вслух пробормотала я, глотнув кофе.
   И что теперь? Следствие зашло в тупик. Хотя нет, можно ведь проверить еще одну версию. Хоть и не очень хотелось к этому прибегать.
   Ковер пришлось сворачивать, а диван отодвигать ближе к стене. С трудом подавив зевок, я открыла ящик шкафа, доставая маленький мелок. На полу еще виднелись полустертые наброски, но их стоило навести, так что я, опустившись на колени, стала дорисовывать. Мел немного крошился в руках, оставляя следы. Наконец, стесав колени, я дочертила последнюю линию и довольно улыбнулась. Прямо как на уроках черчения.
   На кухне нашлось три черные и две красные свечи, которые я расставила по углам звезды. Выключив свет, я с помощью спичек подожгла фитили - на стенах комнаты тут же заиграли тени. Я привычно присела у края звезды, не касаясь линий, и сделала тонкий разрез на ладони, позволяя каплям крови упасть точно в центр начерченного рисунка.
   Пламя свечей заколебалось, а в комнате, казалось, похолодело, но я не обратила на это внимание. Тихо, на грани слышимости, я начала проговаривать слова мертвого языка. Сейчас это было очень символично.
   -... Dmitriy Astahin...
   Непонятно откуда налетевший порыв ветра пронесся по комнате. Пламя свечей тут же потухло, погружая помещение в темноту.
   Не дрогнувшей рукой я вновь зажгла свечи, хотя огоньки все время колебались, грозясь погаснуть от любого моего движения.
   -Дмитрий, ты здесь?
   Одна из свечей потухла. Значит, действительно, умер...
   -Тебя убили?
   В кругу осталось три горящие свечи. "Да".
   -Напиши имя,- попросила я.
   Капельки моей крови в центре звезды зашевелились, растекаясь по паркету. Я невольно подалась вперед, пытаясь прочесть надпись. "В центр".
   -Ты хочешь, чтобы я стала в центр звезды?
   Капельки снова пришли в движение - и снова положительный ответ. Я и не сомневалась, да только такую ошибку совершают разве что малолетки, впервые решившие заняться спиритизмом.
   -Дмитрий, назови имя своего убийцы!- в голосе появились приказные нотки.
   Похоже, зря я это сделала - свечи смело в сторону, с грохотом упал старенький торшер, а в меня буквально врезался порыв ветра. Я закашлялась, схватившись за солнечное сплетение. В глазах потемнело, а по лицу потекла теплая кровь.
  Сознание на несколько секунд померкло. Вокруг вновь была темнота и холод...
  -Найди убийцу,- на этот раз голос прозвучал злее и громче, как будто мой собеседник стал ближе.- Не тревожь меня больше.
  Мое несчастное плечо вновь онемело.
  Я распахнула глаза. Дрожащее рукой я дотронулась до подбородка, и поняла, что он весь влажный. Вскочив, я рванула в ванную, на ходу включая свет. Из зеркала на меня смотрела белая как смерть девушка, кровавые потоки залили половину лица, на белой кофте виднелись красные пятна. Запрокинув голову, я схватила ватки и включила воду.
   Только через пятнадцать минут я смогла сесть, держась за спинку стула. Перед глазами немного двоилось, а во рту был мерзкий привкус.
   Такими темпами до конца недели я не доживу.
  Наконец-то я поняла, что меня тревожило, черт побери... Если Александр был антимагом, то он не мог явиться ко мне в виде призрака. Как я раньше не додумалась до такой элементарной мысли?! Получается, все это время своего убийцу просил найти сам Дмитрий, а я даже не понимала, что он мертв.
  Охарактеризовав себя не самыми цензурными словами, я устало закрыла глаза.
  Дмитрий мертв. Прекрасно. Вернее ужасно. Собравшаяся мозаика просто за несколько секунд разлетелась вдребезги... Света мертва, Дмитрий мертв, Александра убили, а книга пропала. Это даже не концы в воду. Кто?
   Я заварила себе кофе и налила туда остатки коньяка. Шестеренки в голове заработали.
   Так, книгу точно украл Дмитрий по заказу Скупщика. Хорошо. В ту же ночь книгу уже у него похитил Александр, точнее он, наверное, даже не похитил, а ограбил и убил Астахина. Но "Отвергнутым" он ее почему-то не вернул, а отправился в непонятный дом. Причем, у него был заказан номер на двоих в отеле. Возможно, для него и Светы, так как по словам Дениса он о чем-то с ней говорил и хотел быть с ней вместе.
  Тогда получается, что он для нее украл книгу.
  Но убил-то его и скинул с крыши мужчина, значит, это не может быть Света. Кто-то еще? Точно, кто-то еще должен быть замешан в этом деле.
   Почему-то я раньше не допускала мысли, что тут может участвовать кто-то еще. Все крутилось вокруг Дмитрия, а теперь оказалось, что он тоже жертва. Теперь понятно почему все не сходилось... Не хватало этого человека.
   Значит, Александр приезжает к Свете, скорее всего для того, чтобы отдать книгу за некую плату... Своеобразную. Мистер Икс его убивает и забирает книгу. Прекрасно. Скорее всего, этот неизвестный работал вместе со Светой.
   Я налила еще коньяка, чувствуя, что факты уверенно собираются в рабочую версию, если не больше.
   Только следующая в списке жертв уже она, что логично. Неизвестный заметает последние следы. Скупщик думает на Дмитрия, "Отвергнутые" - тоже. Света единственный свидетель, который может его сдать. Думаю, она и сама это понимала, так как решилась позвонить мне и назначить встречу, но ее машина не доехала.
   Вот и все. Все фигуры сняты с доски. И меня сегодня попытались тоже убрать в ящик... Деревянный такой, красивый и под мой рост.
   Нужно узнать с кем хорошо общалась Света, это как раз можно выяснить у Марты-Марфы. Я достала листик с ее адресом.
   У меня мелькнула еще одна мысль. Я подошла к кухонному ящику и достала оттуда скомканный листик с угрозой. Конечно, буквы были печатные, но даже так было видно, что это почерк не Дмитрия, как я грешила сначала. Все подозрения сняты.
   Все, завтра утром еду к этой девушке и узнаю всю информацию. Хоть бы с ней ничего не случилось.
   У меня даже появилось желание рвануть к ее квартире прямо сейчас - вдруг жертвой станет она?! Но я отогнала эту мысль. Думаю, такой шаг мистер Икс не предусмотрел, иначе она была бы уже мертва.
   Или решил, что ее не стоит устранять, так как она ничего не знает. Это уже хуже. Надеюсь, он не настолько умен.
   Спать оставалось считанные часы, но я решила хотя бы подремать, устраиваясь на диване.
   Уже в шесть пятнадцать я стояла у двери квартиры Светиной подруги, держа в руке пластиковый стаканчик с кофе. Звонить пришлось долго, только с пятой трели в квартире послышался какой-то шум, а затем дверь распахнули. На пороге стояла взъерошенная, помятая... хм, девушка. Уж насколько я не была ханжой, но даже у меня на языке крутилось только одно не слишком приличное слово. Ее сальные волосы свисали неаккуратными прядями, серые глаза были частично затуманены.
   -Чего надо?- грубо поинтересовалась она, закусывая кольцо пирсинга на губе.
   Черт, а ведь я раньше тоже хотела себе проколоть - не дай Бог теперь.
   -Вы знали Свету Астахину?- беря быка за рога, спросила я.
   -Ну и?- вальяжно облокотившись на комод, поинтересовалась Марта-Марфа.
   Похоже, то, что она стояла в одном нижнем белье практически на лестничном пролете, ее абсолютно не смущало. Взгляд невольно зацепился за ее руки, на которых явственно были видны синяки. Черт, если она еще и наркоманка, то такой свидетель мне не поможет.
   -Я частный детектив. Света меня наняла перед смертью и мне нужно узнать кое-что.
   -Да пошла ты,- фыркнула девушка, пытаясь захлопнуть передо мной дверь.
   Я вовремя подставила ногу. Нет, такой ответ меня не устраивает. Распахнув дверь, я прошла внутрь, ставя недопитый стаканчик на комод.
   -Так, или ты мне помогаешь, или я звоню в милицию. Там полюбуются на твои ручки,- я кивком головы показала на вздувшиеся вены.
   Теперь сомнения отпали.
   -Слушай ты, выметайся из моей квартиры!- заголосила девица.
   Я захлопнула дверь. Черт, еще немного и сама за решеткой окажусь, что-то статью за статьей нарушаю.
   Подойдя к девушке впритык, я заглянула в ее расплывчатые зрачки.
   -Ты мне расскажешь все, что я попрошу.
   На этот раз я приложила гораздо больше сил, чем тогда со Светой. Сейчас я явственно почувствовала, как часть силы покинула меня. Отлично, теперь и оккультные правила нарушила. Правда, это доказать сложнее... Уже начинаю думать, как преступник.
   -Ладно. Проходь, следователь,- легко поддалась внушению девушка.
   Я не скрыла облегчения. Все-таки мне нужно было многое узнать и от этой девушки сейчас зависело чуть ли не все мое расследование.
   Квартира была маленькой и захламленной, шторы были плотно задернуты, не пропуская света, а лампочки горели с перебоями. Мы прошли на кухню, где разве что тараканы не бегали. И как здесь Света жила?! Не представляю эту ухоженную блондинку в таких условиях.
   -Ты здесь со Светой жила раньше?- уточнила информацию я.
   -А то. Муженек когда ее избил, ко мне сюда прибежала. Месяцок у меня кантовалась - потом квартирку ей уже оформили,- достав из холодильника стакан с непонятным напитком, ответила девушка.
   -Разве Света была замужем?- удивленно спросила я.
   Что-то я не слышала такого...
   -Не законный, а гражданский-то. Скотина редкая. Правда, богатый, сволочь. У него по три дачи и домик где-то на островах. То ли Мальдивы, то ли Канары, один хрен.
   -А они давно расстались?
   -Агась. Года два, наверное, а то и больше.
   -По профессии он кто?
   -Бизнесмен, кто же еще. Светка, правда, с ним не общается давно и правильно делает. Хотя... такого мужика упустила,- прицокнула языком девушка.- Но она явно обидно-то затаила. Амбициозная она больная...
   -А как его зовут?
   -Анатолий Серафимович, о как.
   Я себе записала, мало ли. Вот и подозреваемый, хоть и косвенный. Впрочем, вряд ли такой уважаемый человек будет так марать руки. Но проверить стоит.
   -С кем в последнее время общалась Света?
   -Ты, подруга, конкретнее спрашивай...
   -Ну, из мужчин.
   -Пошутила,- рассмеялась девушка.- Я же тебе списочек до ночи диктовать смогу.
   -Может, что-то серьезное... Вот в последние дни, например. Недели две, максимум, назад. Кто-то у нее такой появился,- я сделала неопределенный жест рукой.
   -Даже не знаю,- почесала голову Марта-Марфа.- С Максиком она давно уже крутила... Но это так. Еще Серега с букетиками тут один бегал, даже мой адрес вынюхал как-то. О, она в последнее время трындела по телефону постоянно. Что не придет, он ей звонит вечно. Так эта мымра даже имя не сказала!
   -А что вообще говорила про него?- зацепилась я.
   -Ой, да сопли сплошные! Идеального мальчика себе нашла. Хотя, как я поняла, там не мальчик уже давно. В общем, постоянно про него лялякала. Но точно не влюбилась, тут-то я гарантирую. Какой бы дурой не была, а в шуры-муры по-серьезному она не ввязывалась.
   -А внешность хоть? Возраст?
   -Говорю ж, не мальчик вроде. Между тридцатью и сорока где-то, как я поняла. Черт его знает. Вроде шатен. Это у Светки беда постоянная - у ее парня-мечты обязательно такого цвета волосы. Вон, муженек тоже светло-коричневую шевелюру носил, не помогло,- как-то довольно усмехнулась девушка.
   В голове что-то щелкнуло. Шатен между тридцатью годами.
   -Подождите, пару секунд!- прервала я наркоманку, слушая свою интуицию.
   Я схватила телефон и достала из кармана две визитки. Так, вот Данил.
   -Алло?
   -Это Света... Тьфу, то есть Вера. Когда к вам пришла Астахина?!- сбиваясь, поинтересовалась я.
   -Я уже думал, что звонок с того света,- явно веселясь заметил экстрасенс.
   -Когда?- повторила я свой вопрос.
   -Около двух недель назад, а что?
   -А книга поступила?
   -За несколько дней до этого. Может, ты объяснишь, что это значит?
   -Ничего, спасибо.
   Я бросила трубку, и быстро схватила вторую визитку. Черт. Нельзя ведь, придется ехать.
   Вскочив со стула, я взяла свою куртку.
   -Спасибо за все. До свидания.
   Что мне крикнула подруга Светы, я уже не расслышала, вылетая из квартиры. Адрес я помнила смутно, но мне срочно надо было добраться к Скупщику и задать ему вопрос.
   Буквально выскочив на дорогу, я остановила такси. Водитель высунулся из окна что-то возмущенно крича, но я нагло запрыгнула на первое сидение.
   -Мне срочно. Улица Ленина, дом на углу, там стеклянная многоэтажка.
   -Девушка, вы...
   -Плачу двойную цену, чем быстрее доедим, тем больше.
   Таксист ударил по газу так, что меня просто впечатало в сидение. Мысли в голове скакали, наконец, выстраиваясь в полную версию. Мне нужно было задать всего один-единственный вопрос, хотя я уже и догадывалась об его ответе. Черт, я уже почти на сто процентов была уверена, кто убийца и где сейчас книга.
   Долетели мы за считанные минуты, создав, как минимум, три аварийные ситуации. Кинув таксисту купюры, я выскочила из машины и побежала к зданию. Толкнув дверь, я влетела в помещение. Ко мне тут же направился амбал в черном пиджаке, но я еще быстрее кинулась к нему.
   -Мне нужно к Скупщику. Срочно. Я Вера...
   -Хорошо,- прервал он меня и что-то сказал в рацию.- Вам на третий этаж. Вас встретят.
   Я тут же поспешила в указанном направлении, влетая в мгновенно приехавший лифт. Он двигался медленно и размерено, поднимаясь этаж за этажом, а я чуть ли не подпрыгивала от нетерпения, а точнее просто боялась не успеть. Нет уж, не уйдешь...
   Черт. С опозданием пришло озарение. Если я сейчас даже вычислю вора, то книга автоматически уходит в руки к Скупщику... "Отвергнутые" меня убьют. Точнее хуже. Черт!
   Но двери лифта уже открылись, и я вышла в большую просторную комнату, в центре которой находился стол. Скупщик повернул ко мне голову, оторвавшись от каких-то бумаг.
   -Вы нашли книгу?
   -Почти. Откуда вы узнали о ней?- решив идти до конца, спросила я.
   -К чему это?
   -Ответьте, это важно. У нас мало времени...
   -Не знаю... От Кирилла, наверное. Он мне предоставляет информацию о подобных заказах.
   Все, пазл готов.
   -Где он?!- быстро спросила я.
   -У него через полчаса самолет в Марсель. Он, кажется, вычислил перекупщика. Вернется через три дня. Подождите...
   -Книга у него.
   Что-то долго объяснять не пришлось, Скупщик сразу взял телефон и сделал звонок. Я буквально рухнула на диван.
   -Его приведут. Взлет задержали. А теперь Вера, может, объясните мне все?
   -Думаю, Кирилл лучше все расскажет сам.
   Скупщик кивнул, признавая мою правоту. Я закрыла глаза, откидываясь на спинку дивана. И что теперь делать? Вор пойман, книга практически найдена... Да только Данил мой выбор не простит. Хотя какой выбор? Я не успела даже подумать, что лишаю себя возможности. Теперь я даже не знаю, что делать. Не самой же воровать книгу у Скупщика?! Хотя...
   Недосып дал о себе знать, и я задремала прямо на диване. Разбудил меня шум и чьи-то голоса.
   Я зевнула, сонно осматриваясь. В комнате появились новые действующие лица: Кирилл и пара охранников, что стояли за ним. На столе у Скупщика я заметила толстую книгу. Вот и корень моих неприятностей, даже смотреть не хочется.
   -О, раз Вы, Вера, проснулись, то Кирилл, думаю, готов начать свой занимательный рассказ,- едко заметил Скупщик, смотря на своего бывшего помощника.
   Тот отвел взгляд в сторону, но пара тычков в спину быстро развязали язык. Отпираться уже некуда.
   Все оказалось почти так, как я думала, просто я узнала дополнительные детали этой истории и могла добавить свои выводы. Теперь перед моими глазами появилась четкая картинка. Слушая рассказ "цепного пса" Скупщика, я представляла всю историю со стороны погибшей Астахиной.
  Светлана вступила в общество "Отвергнутые", услышав о появлении у них "Сигиллов черной магии", но блондинка немного опоздала - книгу уже продали и выкупить ее было невозможно. Светлана быстро поняла, что украсть ее сама она не сможет и чуть ли не единственный человек, способный на подобную кражу, - ее горячо любимый братик. Но Дмитрий бы не согласился помочь сестренке, да и нанять подставного человека тоже было нельзя, ведь Астахин работал только с проверенными клиентами.
  Тогда Астахина и познакомилась с Кириллом, как выяснилось по его словам, в баре. Может, случайно познакомившись с парнем, может, специально так выйдя на информатора Скупщика, но тогда она втянула его в игру.
  Светлана рассказала ему о книге и о том, что некий перекупщик в Марселе готов был отдать за нее бешеные деньги.
   Услышав сумму, я поняла эту парочку. Игра определенно стоила свеч.
   Кирилл сказал Скупщику о находке, прекрасно зная, что тот не захочет упускать экземпляр. Игорь Николаевич, как постоянный клиент, нанял брата Светы.
  По плану этой парочки, Кирилл должен был ограбить или даже застрелить Дмитрия, когда он пойдет передавать ее Скупщику, а труп сжечь. Последнее было предложение Светы - ведь так нельзя будет призвать его дух. А "Скупщик" и "Отвергнутые" будут гонятся за мертвым вором.
  В день кражи, когда книга уже была у Дмитрия, Светлана пришла ко мне. Теперь мне уже было понятно, зачем - она хотела удостовериться смогут ли "Сигилы" найти экстрасенсы "Отвергнутых".
  Как оказалось, нет - Дмитрий поставил неплохую защиту, которая потом еще и усилилась...
  Думаю, это было дело рук Светланы. Она явно разбиралась в магии, устроив у меня в офисе банальное шоу. Свою ауру она наверняка закрыла с помощью амулетов.
  Но после кражи книги весь план пошел коту под хвост, так как в дело влез поклонник Светланы - Александр. Он узнал, что она Астахина и даже как-то понял, что ей нужна книга.
  Астахиной повезло, что парень был неумен и влюблен в нее по уши. Тогда в плане появились коррективы. Светлана сразу нашла, как использовать поклонника.
  Она его руками убила Дмитрия - это было даже лучше, чем использовать Кирилла. Все-таки "цепной пес" Скупщика был обычным человеком и мог сплоховать против экстрасенса.
  Астахина назначила Александру место встречи, куда он должен был прийти и пообещала "любовь на всю жизнь". Как уверил Кирилл, паренек повелся, как полнейший идиот и попал в элементарную ловушку. Удар по голове - минус свидетель и плюс книга.
   -А потом ты убил и Свету, видимо, решив, что жаль делится такими деньгами,- перебила я рассказ Кирилла.
   -Я ее не убивал,- кинув на меня злой взгляд, ответил шатен.
   -Что?- удивленно посмотрела я на "цепного пса".
   -Я не трогал ее машину. И не собирался ее убивать,- раздраженно отчеканил Кирилл.
   -И кто же тогда взорвал ее?- не поверила я, хотя парень, похоже, говорил правду.
   В комнате повисло молчание.
   -Какое это уже имеет значение,- наконец, заметил Скупщик и снова кивнул Кириллу.
   Тот продолжил. Хотя дальше все было понятно.
   Светлану убили... Все-таки это, наверняка, был Кирилл.
   Он сам занимался этим расследованием, книга была у него. Стоило только "найти" перекупщика в Марселе и официально отправиться туда.
   Но тут появилась я, узнала как-то, что в деле замешана Света. Угрозы не подействовали, а покушение сорвалось. Предпринять что-то еще Кирилл не успел, собираясь уже сегодня улететь за границу.
   Вот и все.
  Он не учел существование подруги Светы, которая знала о его существовании. А услышав описание, я сразу подумала о Кирилле. Он был связующим звеном.
  И подставив его на место "мистера Икс", я поняла, что он идеально подходит.
   Вот и победа, из-за которой я совершенно не чувствовала радости. Была только усталость. Мне было даже все равно из-за чего случилась авария Светы, и что я теперь скажу Данилу... Мне хотелось домой.
   Скупщик меня, кажется, поздравил и вручил деньги. Я вяло поблагодарила, находясь в каком-то полузабытье.
   Меня подвезли до дома.
   Поднявшись в свою квартиру, я дернула ручку двери и поняла, что она открыта.
   Сонливость мгновенно слетела с меня. Но построить из себя шпиона-спецназовца я не успела.
   -Проходите, героиня,- услышала я веселый голос Данила.
   Даже сил выругаться не было. Я просто закрыла за собой дверь, сняла куртку и спокойно прошла в гостиную, где за столом устроился один из "отвергнутых".
   На этот раз он был одет менее официально: джинсы, синяя кофта, спортивная обувь. А еще улыбка кота, который обожрался сливок.
   -Что?- спросила я, кидая сумку на диван.
   -Хочу тебя поздравить. Ты нашла вора, вернула книгу... Да-да, я уже наслышан. Даже у стен есть уши. Правда, ты ее отдала немного не тому владельцу.
  -Что-то не вижу сильного расстройства,- огрызнулась я.
  И это было очень плохим знаком. Я всегда начинала огрызаться, когда сильно нервничала...
   -Послушайте, я ее верну, - обратилась я к Данилу.- Я знаю, где она и... как-то я ее верну.
   -Боюсь, это не имеет уже никакого смысла,- картинно развел руками экстрасенс, который выглядел слишком довольным.
  У меня начало складываться ощущение, что я чего-то не знаю. Причем чего-то важного и элементарного.
   -В каком смысле?- настороженно спросила я, видя, что Данил буквально ждет этого вопроса.
   -Вера, Вера, внимательнее нужно слушать условия сделок, которые ты заключаешь. Тем более, если они звучат на языке, который ты, похоже, плохо знаешь.
  Кровь отлила от моего лица. Черт, но он ведь не мог добавить что-то в условия? Я ведь почти его не слушала... У меня так сильно болела голова, а латынь никогда не была моей сильной стороной. Но мы ведь обговорили условия... Черт. Это, похоже, на лепет наивного ребенка. С каких пор это я стала доверять таким людям?!
  -Говори,- я самовольно перешла на "ты", как будто со стороны слушая свой голос.
  -Да не бойся ты так. Я, между прочим, поступил как настоящий джентльмен и просто указал сроки. И твой истекает через...- экстрасенс картинно посмотрел на свои дорогие часы.- Кажется, я ошибся. Он уже истек полтора часа назад.
  Страх сковал меня изнутри, я вскочила, как загнанный зверь, осматривая помещение. Как экстрасенс я ничего не могла ему противопоставить. И сейчас я очень остро пожалела, что не храню у себя огнестрельного оружия.
   - Ладно, Вера, не глупи,- резко стал серьезным Данил, видимо, почувствовав нарастающую во мне энергию, которую я готова была высвободить.- По условиям сделки я прямо сейчас могу забрать твою силу...
   В подтверждение своих слов он просто протянул ладонь вперед. Резкая боль скрутила меня, заставив упасть на пол. Перед глазами заплясали черные точки...
   - Хватит,- тихо, но уверенно прошептала я, до крови впиваясь ногтями в ладонь.
   Боль тут же утихла. Я с трудом поднялась с пола, игнорирую тупую боль внутри.
   -Так чего же ты ждешь?- посмотрела я в глаза "отвергнутому".
  У него явно было какое-то предложение, или бы я сейчас уже не дышала. Он просто решил продемонстрировать свою силу, чтобы я не творила глупостей.
   - У меня есть к тебе деловое предложение,- абсолютно серьезно заметил Данил, подтверждая мою догадку.- Ты меня заинтересовала.
   У меня вырвался нервный, истеричный смешок. Только таких комплиментов я не слушала.
   -Меня не очень-то интересует твоя сила, Вера. Ты не настолько сильна, чтобы предоставляла ценность в этом плане. Ты ведь и сама понимаешь, что при передаче больше половины энергии теряется. Так что получу я крупицы.
   - Сочувствую,- не сдержалась я.
   Внутри было пусто - страха не осталось, разве что злость на саму себя и на Данила.
   -Так ты выслушаешь мое предложение?
   -Да,- просто ответила я, проглотив все колкости.
   О себе сейчас надо думать, а не об обиде и задетом самолюбии. Гордая и мертвая - это хороший вариант в героических романах, а не в жизни.
   -У меня никогда не было своего частного детектива, это должно быть любопытно,- как будто вслух начал рассуждать Данил.- Три моих заказа, три расследования, которые ты будешь обязана раскрыть. Выполнишь - ты свободна, как ветер.
   -А если ошибусь?- нахмурилась я, предчувствуя ответ.
   -Думаю, ты догадываешься,- усмехнулся экстрасенс.- Добровольная передача всей твоей силы. Да-да, стандартное условие при демонической сделке.
   Хоть я и ожидала такого ответа, сердце все равно рухнуло в пятки. Добровольная. Одно единственное слово, которое меняет абсолютно все.
  Да, Данил сейчас может по условию нашего договора забрать мою силу. Но это будет насильственное изъятие. Это как будто перерезать мне горло, чтобы получить кровь - слишком много ее разольется. А добровольно - он получит все, до последней капельки.
  Для меня это будет не просто смерть. Это невозможность уйти из этого мира. Я останусь жалким призраком, который не имеет и малейшего шанса на перерождение.
  Не зря сделки с такими условиями называли демоническими: по сути, это был залог своей души.
  Более глупой сделки заключить просто невозможно!
  Да только умирать сейчас я была не готова, хотя, наверное, еще пожалею о своем решении.
   -Я согласна.
   Данил, похоже, был полностью уверен в моем решении и даже не удивился. Он будто бы просто развлекался от нечего делать. Похоже, ему даже злополучная книга не очень-то была нужна.
  Сейчас не понадобилось ничего: ни клятв, ни ритуалов - мы и так были связаны прочной нитью. Просто в следующую секунду что-то вонзилось в солнечное сплетение, разрывая изнутри. От боли я закрыла глаза, стараясь устоять на ногах.
   Через несколько секунд я смогла прийти в себя и в первую очередь посмотрела на свои руки, обвитые от локтя до запястья черными татуировками, в виде переплетенных змей. Вот и все.
   -С'est la vie. До встречи, Вера. Я свяжусь с тобой.
   Я даже не повернулась в его сторону, когда за Данилом закрылась дверь. Все.
   Вот и обещанная победа, и покровители, и зависимость.
   Пройдя на кухню, я просто налила себе коньяка. В конце концов, я жива.
   Достав сотовый, я позвонила Алексу. Не знаю, что у него случилось тогда, но я не хотела с ним ссориться. Мне сейчас очень нужна была чья-то поддержка.
  
  Через два дня
   Жизнь все-таки вернулась в обычное русло. У меня начались скучные дни на роботе с сумасшедшим дамочками, которые просили очистить карму, с алкоголиками, к которым пожаловали черти и таинственными духами, которые разбивали в квартире лампочки.
   Хотя с Алексом я все-таки помирилась. У нас обоих выдалась нелегкая неделька, как выяснилось, Лерка сильно с ним поругалась, буквально выставив из дома. А я в эти два дня скандалов была вне зоны доступа. Вот и сорвался друг, не услышав даже общих объяснений.
   Поздно вечером вернувшись, домой, я устало упала на диван, с грустью думая, что забыла сходить в магазин, и теперь холодильник встретит меня исключительно холодом.
  Зазвонил мобильный.
   -Да?- лениво спросила я, разглядев неизвестный номер.
   -Вера? Это Игорь Николаевич,- почти сразу я узнала немного усталый голос Скупщика.
   -Здравствуйте,- вежливо поздоровалась я, хотя я была совсем не рада его слышать.
   Все воспоминания, связанные с этой историей я упорно гнала от себя подальше.
   -У нас возникли кое-какие проблемы...
   -Какие?
   -Эта не та книга.
   -Что?!- не поверила я своим ушам.
   -Это подделка. Правда, Кирилл, похоже, и сам этого не знал.
   Я непонимающе замерла. Какого черта?!
   -Не волнуйтесь, деньги я назад не забираю. Просто решил вам сказать. До встречи,- спокойно закончил Скупщик без малейших ноток негатива в голосе.
   Я удивленно посмотрела на телефон. Вот и дела. Интересно, у "Отвергнутых" тоже была фальшивка? Хотя нет, я ведь чувствовала энергетику книги... Странно.
   В том деле осталось много белых пятен, на которые я закрыла глаза. Ведь результат был достигнут. Но ведь оставалось непонятым, почему на книге сохранялась защита от поиска даже после гибели обоих Астахиных? И кто взорвал машину Светы? И самое мистическое: кто и зачем украл труп из морга?!
   Теперь и книга фальшивка...
   Ладно, это не мое дело. Денег назад не потребовали и то хорошо.
   С радостью найдя в холодильнике пачку пельменей, я начала готовить себе ужин, как вдруг вновь зазвонил мобильник.
   На этот раз это был Алекс, у которого сегодня закончился отпуск.
   -Вера, у меня две новости, от которых ты сейчас упадешь!- весело и с энтузиазмом начал друг.
   -Ну?- даже заинтересовалась я, хотя после новости Игоря Николаевича, сомневаюсь, что Алекс сможет меня удивить.
   -А в машине-то не Света была!- торжественно заметил патологоанатом.
   -Что?! Подожди,- я даже присела.- А кто тогда?
   -Да знакомая ее вроде бы одна. Промолчу откуда. Наркоманкой была - это точно. Зовут Нина Зеленова. Наконец-то личность установили. Так что Света у нас пропала без вести!
   -А что за вторая новость?- уже что-то предчувствуя, спросила я.
   -Труп-то тоже нашелся! Просто день открытий какой-то, не успел я на работу заступить. Причем в таких обстоятельствах, что даже не знаю что сказать! Это явно из разряда мистики.
   -Не тяни резину!- поторопила я его.
   -Короче, есть у нас один бизнесмен, вряд ли ты его знаешь. Так его нашли в квартире задушенным, а рядом валялся этот труп. И знаешь, такое ощущение, что эта мертвая девица его и придушила. Ты мне как ведьма скажи, зомби поднять реально?
   -Чисто теоретически возможно. В древности этим увлекались, но сейчас, насколько мне известно, рецепт утерян,- на автомате ответила я.
   -Кхм, видимо нашелся. Хотя по официальной версии это был маньяк-шизофреник, да к тому же некрофил, но последнее это так, моя версия,- засмеялся патологоанатом.- Но сцена была милейшая. Один разложившийся труп и второй новенький в обнимку. Этот бизнесмен от разрыва сердца и умер. Мне даже жалко его стало, когда я историю услышал.
   -Его не Анатолий Серафимович звали?- доставая из кармана помятую бумажку с именем, лежащую там уже несколько дней, спросила я.
   -Да. Откуда знаешь? В новостях же не передавали еще!- даже расстроился Алекс.
   -Да так... Я тебе потом расскажу.
  Как там сказала Марта-Марфа? Мстительная и амбициозная была Светлана? Не могла простить унижений своему мужу. Хотя почему это была?
   Отложив телефон, я села на диван и рассмеялась. Ах да Света! И Кирилла использовала, и меня под свою дудку плясать заставила. Так еще и аварию подстроила - вот почему машина на воздух взлетела. Ведь пока шли разбирательства с опознанием личности, она, наверняка, успела уехать далеко.
   Интересно, а перекупщик в Марселе хоть действительно существовал? Или у Кирилла изначально не было шансов?
   Я прикрыла глаза, не переставая чуть нервно усмехаться. Утешает одно - значит, у меня просто не было шансов вернуть эту книгу Данилу вовремя. Найти Свету, боюсь, уже никому не удастся.
   Хм, думаю, в "Сигилах черной магии" должен быть рецептик поднятия зомби. А уж для такого благого дела, как месть своему бывшему...
   Я только покачала головой. Вот и верь после этого в анекдоты о блондинках. Главное, чтобы она больше с этой книгой ничего не натворила, хотя не мое это уже дело. И так я вляпалась по самое не хочу - Данил ведь просто не отстанет.
  Но ведь главное, что жизнь продолжается.
  Закинув пельмени вариться, я вернулась на диван, подхватив почти полностью заполненный кроссворд.
   Так, на чем мы остановились? По горизонтали... Взяв ручку, я быстро вписала слово 'капибара'. Вспомнила все-таки.
  
Оценка: 9.29*24  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"