Сборы заняли всего полчаса. Могли бы и больше, но все снаряжение и вещи, к удивлению их хозяев, уже были на них надеты, словно они уже давно собирались втроем отправиться в путь. Оставалось только найти немного провизии и собрать вещи девочки.
- Все готовы? - взял на себя негласную функцию командира Рокс. - Ничего больше не потребуется?
- Я давно уже собрался, - проворчал маг, поглядывая в сторону третьего. - И если бы не сборы девчонки мы уже прошли город насквозь!
- Ты же не собираешься ее вот так оставить? - огрызнулся в ответ наемник. - Хотя, что ожидать от некромага...
- Ну хватит, достаточно споров, - примирительно подняв руки, произнес седовласый. - Раз все готовы, мы выдвигаемся.
Темный маг ничего не добавил к сказанному, презрительно хмыкнув, быстрым шагом уходя в сторону выхода на улицу.
- Запрыгивай. - Девочка, к которой и обращались, залезла на шею к присевшему воину. - Вот так, хорошо.
Завершив приготовления, отряд выдвинулся подальше от ставшего проклятым места. Возле столбов, увитых зеленью и бывших ранее опорами для ворот, настороженно стоял некромант, настороженно выглядывая и осматриваясь по сторонам.
- Что-то мне здесь не нравится, - тихо произнес Мориус подошедшим к нему людям. - Слишком тихо.
Инквизитор вышел за пределы бывшей таверны, внимательно осматривая окружающее пространство. На всем доступном взгляду пространстве улицы не было ни одной живой души. Стояла тяжелая, звенящая тишина, давящая на разум. Эффект только усиливался благодаря домам, словно нависшим над головами, казалось, в следующую секунду они рухнут тебе на голову, погребя под собой.
Он присел, втянув в себя воздух, принюхиваясь. Запахи мира принесли мрачную картину бойни, взгляд сразу зацепил несколько кровавых потеков на стенах и брусчатке.
Но все перебивал сладковатый запах, кружащий голову и обещающий рай на земле. И лишь тренированный воин, подобный ему, может противостоять этому.
Встав в полный рост, старик скривился и сплюнул, пытаясь убрать мерзкое послевкусие мерзкой магии. Он понял, что именно здесь произошло.
- Демоны. - прозвучавшее слово заставило напрячься всю компанию. - Полно неизвестных мне демонов, да еще и в смертных оболочках. Проклятье!
- Значит жителей в городе больше нет, - здраво рассудил черноволосый мужчина. - Чертовы твари, захватили тела и сейчас пируют над трупами.
Все трое приготовились к бою. Девчонку ссадили с плеча, задвинув в центр. Безусловно она была слабейшим звеном, слабостью маленького отряда. Но информация о забытой ночи была нужна героям как воздух, небоходима для прояснения ситуации с призывом.
Мечник с хлюпающим звуком, вытянул из обыкновенной на вид сумки, переливающийся всеми оттенками серебряного, двуручный меч. На лезвии мерцали древние руны вызывающие дрожание воздуха, а вместо противовеса скалился дракон, держащий в зубах таинственный камень всех цветов радуги.
Опытный человек, знакомый с волшебными предметами не понаслышке, мог бы узнать в нём Карракас, разумный магический меч, что сам выбирает своего хозяина. Если верить легендам, это первый меч, созданный в этом мире. Ковали его древние духи стихий, вложив всю мощь и волю в свое творение.
Старик же начал речитативом напевать молитвы своему Богу, сложив руки в молитвенном жесте. Под кожей вздулись вены, наливаясь белым светом, и предавая демоноборцу странный, завораживающий вид.
По мере звучания молитвы, за его спиной стал сгущаться воздух, в котором вспыхивали слепящие искры. Наконец песнопение было законченно, и из мириад светящихся осколков соткались цепи, зависшие за спиной. Они водили своими концами из стороны в сторону, выискивая врагов и готовясь защищать своего создателя.
Некромаг поступил проще: призвал из своих закромов костяную броню и наколдовал костяные щиты. Теперь он и впрямь выглядел как темный маг из страшных сказок, на груди и плечах скалились черепа, посверкивая зелеными огнями в глазницах. А щиты представляли собой кружащиеся по кругу грудные клетки, маневренные и неимоверно прочные на вид.
- Готовы? - шепотом спросил он. - Тогда выдвигаемся.
Стоило сделать первый шаг по уличной брусчатке, как в соседнем доме раздался душераздирающий крик, перешедший в бульканье, в конце концов затихшее.
Трио наших героев напряженно переглянулись, напрягаясь еще больше. Маг даже зачитал сканирующее заклинание, с целью увидеть незримое. К сожалению оно не показало ничего, кроме расчлененных трупов в домах.
Раздался довольный девичий смех, в котором можно было услышать порыкивание и безумные нотки - смеялась не тварь божья, демон.
- Кто у нас там за безумие отвечает? - с напускным весельем спросил Херм. - Никто не хочет поддаться, я надеюсь.
- Это не слуги Илиира, - отрицательно покачал головой инквизитор. - Они ощущаются не так.
Диалог прервала вышедшая из-за угла дома девушка. Даже самые искушенные любители женщин, признали бы в ней настоящую красавицу, по любым меркам.
Ее высокое стройное тело, большие полные груди и лицо, достойное королевы, притягивали взгляды. От этого вида, даже у некромага, почти не способного на размножение, стало куда теснее в штанах.
Но все портили глаза, в них словно бы горел огонь безумия. Да и к тому же, обнаженная девушка в мертвом городе с демонами... Это как минимум должно было насторожить путников.
- Кто это тут у нас? - промурлыкала она. - Не хотите ли развлечься, мальчики?
Все трое напряглись еще больше, приготовив свое оружие и следя за движениями существа, скрывающегося за личиной девушки. Слишком уж та необычно двигалась, словно маленький ребенок, еще не освоившийся с телом.
Внезапно ее глаза вспыхнули красными огнями, а зрачок стал прямоугольным как у коз, запылав потусторонним желтым светом. Кожа на спине с треском лопнула, брызнула темная кровь, и оттуда вырвались два длинных склизких хлыста, развернувшиеся в большие кожаные крылья.
Уже без всякого сомнения адская тварь дико засмеялась, скаля при этом отросшие зубы. Юного некромага, несмотря на всю выдержку, передернуло, настолько этот смех был противоестественен живым людям.
- Ну тогда я все возьму сама, убив вас. - на малышку, испуганно спрятавшуюся за большой камень, указали пальцем. - А потом развлекусь с ней!
- Не бывать этому, отродье! - монах больше не мог терпеть, вся его суть требовала уничтожить темную тварь. - Я убью тебя, во имя моего Бога!
Извиваясь словно змеи, цепи разбили в каменную пыль то место, где мгновение назад стоял демон. В последнюю секунду она успела уйти из-под удара цепей.
- Жалкий почитатель света! - по ее рукам заструились ручейки тьмы. - Ты умрешь здесь и сейчас!
Из её рук вырвались похожие на позвоночник сгустки, полностью состоящие из пылающей мглы. Демоница безумно рассмеялась, и мерзкое на вид заклятие рвануло к отряду.
- Да защитит нас Бог! - воздел руки к небу старик. - Огради нас от тьмы, Ангельский щит!
На всех присутствующих навалилось ощущение легкости и блаженства, когда на пути атаки возник ярко сверкающий, белоснежный ромб. Огромный, он перекрыл половину улицы, надежно укрыв людей от.
Мерзкое колдовство достигло щита, и со взрывом, выбившим окна в близстоящих домах, рассеялось, не в силах преодолеть преграду. Остались лишь маленькие клочки тьмы, уже не способные кому-либо серьезно навредить.
Тут же, не давая и мгновения на раздумья, вперед выдвинулся некромаг. Глазницы скелетов на его броне засветились чуть ярче, создавая небольшую ауру разложения вокруг мужчины.
- Теперь моя очередь, - он предвкушающе оскалился. - Жатва!
Глазницы вспыхнули особо сильно, и из них потекли ручейки бледно зеленого тумана, формируя костяную косу в левой руке. Оскал мага стал еще больше, и он взмахнул призванным оружием. Раздался свист, словно бы от тысячи стрел, а орудие, вспыхнув, исчезло.
Крылатая тварь попыталась уклонится, резко заложив вираж, но хитрое заклинание смогло сменить курс и настигнуть свою цель.
Демона словно исполосовали тысячей клинков. Посередине всё ещё прекрасного тела, в районе живота, раскрылись сотни мелких ран, и одна достаточно глубокая, сияющая тусклым, мертвенно-зелёным светом.
- Аааа! - раздался пронзительный визг бестии. - Убью! Трахну, а потом убью!
Услышав проклятия, старик не выдержал, вены вспыхнули еще ярче, а молитва зазвучала громче.
- Похотливая сучка! - инквизитор, в порыве святого гнева, припал на одно колено. - Убирайся туда, откуда пришло, исчадие ада!
Цепи за его спиной, соединились в гротескную конструкцию, ощетинившись светящимися крюками, гораздо более красноречиво передавая смысл его слов демону. Они напоминали Гидру, многоголового змея, атакуя подобно ему яростно и непредсказуемо.
Проклятое создание еще пыталось сопротивляться, но постоянно атакующий с разных сторон святой силой инквизитор, потихоньку брал верх в этой схватке. Наконец все было кончено, единой слитной атакой он просто напросто пригвоздил демона к земле.
- Нет! - после удара нижняя половина тела перестала существовать, рассыпавшись в пыль. - Я не хочу обратно в ад!
Оставшаяся часть начала биться в конвульсиях, крылья выбивали множество камней из брусчатки. Но агония длилась недолго, тело стало быстро разлагаться, а кровь, в обилии украсившая округу, испаряться. Через минуту со смертной оболочкой было покончено, от нее осталась лишь кучка пепла, из которого с пронзительным, закладывающим уши воем, вылетел сгусток демонической силы, принявший очертания рогатой и крылатой сущности.
Она рванула к маленькой неко, пытаясь захватить тело и поработить разум. Но этим планам не было суждено сбыться, меч наемника с жутким треском молнии разрубил темную душу, отправив на перерождение.
- Вот тварь, - брезгливо бросил тот. - Сразу не издохла, падаль.
- Так и будет, пока Архидемон здесь, - со вздохом произнес Хелел, опускаясь на землю. - Они будут осквернять эту землю своим присутствием, ища себе тело, пока главная тварь в этом мире.
- Нам еще повезло, - маг притащил останки. - Только захватила, почти не успела переделать под себя. - пояснил он, поворошив рукой прямо в открытом срезе. - Даже сердце еще почти не тронуто.
- Это ненадолго, - старик взял упомянутый орган в руку. - переработка уже пошла, времени не хватило. - он указал на темные вкрапления в плоти, напоминающие кристаллы. - И чем дальше, тем сильнее эти твари будут.
Все замолчали, обдумывая ближайшие перспективы. За проступок, подобный этому, их с легкостью убьют. Говорят что за подобное присуждается вечные пытки души. Впрочем, если Архидемона не изгнать, он наберет силы и сможет призвать дружков. А там и до Архидьявола не далеко, как и до уничтожения мира впрочем.
Дальнейший путь прошел без происшествий. Окружающая обстановка все так же давила на разум, к этому прибавились кое-где лежащие обглоданные трупы. Вероятно, люди здесь сумели проснуться и даже заметить происходящее в городе. Но не защитится к сожалению.
По дороге им встретилась семья, отец и сын, оба истерзанны, не тронутой осталась лишь голова. Отца еще и изнасиловали, остались характерные следы, да и рабочий орган был не тронут.
Святой отец приостановился и вознес молитву, прося спокойной жизни в Садах. Мечник прошел мимо, прикрыв глаза ребенку и ведя ее за руку. Маг же лишь глянул мельком, и недовольно пробурчал заклятие Погребения, дабы не задерживать отряд.
Весь остальной путь, до центра города прошел гладко. Узрев мощь маленькой группы, демоны затаились, выжидая чего-то. Но если напрячь свои чувства, можно было услышать далекий смех, и несколько силуэтов, неотрывно следующих за ними. Прямо перед центральной площадью отряд был остановлен мечником. Интуиция яростно вопила, предупреждая о засаде.
- Нас ждут. - он указал кивком на открытое место. - Обойдем или напрямик?
- Никогда я не отступал перед силами тьмы! - уверенно произнес почитатель света. - И сейчас не отступлю, перебив этих тварей, всех до единого!
- Так будет быстрее, - буркнул Мориус. - Да и им не суть, где на нас нападать. Уйдем сейчас, настигнут позже.
- Хорошо, - согласился с мнением остальных наемник. - Только нужно обезопасить девочку.
Монах начал рыться у себя в вещах, что-то выискивая. Наконец предмет был найден и вытащен на свет. Им оказался небольшой кулон, выполненный в виде ромбика из белого золота, со вставленным внутрь небольшим алмазом. Камень мягко сиял, даруя уверенность и прогоняя усталость.
- Одень на шею. - он протянул его самому маленьком члену группы. - Наделенный частицей света, он сможет защитить от скверны демонов.
- Спасибо. - в ответ, та неловко улыбнулась, заворожено смотря на сияние и нацепив защитный амулет на шею.
- Сколько с ней возни. - недовольно пробурчал маг. - Если бы не возможная информация о призванной твари...
Он скороговоркой пробормотал заклинание, положив при этом руку на макушку девочки. Вокруг нее вспыхнули призрачные ребра, сигнализируя об удачном наложении чар.
- Ну и я дам тебе кое-что. - по-доброму улыбнулся Марти. - Вот, держи, говорят, он принадлежал Первому Императору.
Даром оказался кинжал, в маленьких ручках выглядевший скорее небольшим мечом. Богато украшенный мелкой россыпью небольших драгоценных камушков, светящихся из-за переполняющей их магической силы, он хищно поблескивал, а навершие, в виде головы неизвестной кошки, казалось живым, готовым укусить всякого, кто неосторожно коснется его. Вокруг клинка, легко выскользнувшего из ножен, дрожал воздух, а сам метал, был темным, словно поглощающим свет.
- Высшее зачарование, черный металл, - прокомментировал подошедший некромаг. - Подарок достойный Императора, не меньше. Не слишком жирно для сиротки?
На него посмотрели, нахмурив брови и поджав губы. Девочка же прижала оружие к себе, и подняла волосы на голове дыбом, казалось вот-вот зашипит по-кошачьи. Все это, совместно с кошачьими ушками, смотрелось очень мило.
- Не твое дело, труполюб, - огрызнулся даритель. - Что хочу, то и дарю.
- Как ты меня назвал?! - вспыхнул оскорбленный, уже начиная зачитывать заклятие. - Я тебя сейчас...
- Хватит! - от Рокса во все стороны разошлась волна Ки. - Не время для споров. Вперёд.
И он первый выдвинулся, выходя на площадь и заставляя злобно переглядывающихся мужчин идти за собой. Они успели дойти до фонтана, изображающего мужчину и женщину, слившихся в страстном танце. Вокруг стояла мертвая тишина, даже ветер не шумел.
Демоны появились неожиданно, бесшумно возникая на крышах вокруг. Они скалились и злобно посмеивались, что-то злобно обсуждая.
Люди встали спиной к спине, приготовившись защищаться до последнего. Девочку же запихнули посередине, прикрыв своими телами.
Но атаковать их не спешили, словно выжидая чего-то. Атмосфера стала всё больше накаляться, казалось сейчас заискриться воздух, настолько все были напряженны. Никто не хотел начинать эту битву, ожидая подлостей от столь коварного по своей природе врага.
Но внезапно толпа на крышах радостно зашумела, приветствуя кого-то пока-что ещё невидимого их взору.
- Так это вы уничтожили Миражанну? - либидо мужчин вновь скакнуло вверх, настолько раздавшийся голос был сексуален. - Смелые мошки.
Если обычные девушки, одержимые демонами, были красивы по человеческим меркам, соблазняя телом и лицом, то появившаяся тварь была совсем другой. Она источала ауру похоти, сладкую словно мед, и кружила голову божественным ароматом. И это при сохранении идеальных форм предшественниц в стадии слияния. К прежнему образу, правда, добавились небольшие, пятисантиметровые витые рожки и тоненький хвост. Без всякого сомнения, это существо было куда опаснее обычного демона.
- Да сохранит наши души Бог, - начал напевать молитву монах. - и уничтожит оскверненные души светом своим.
Никто этого не заметил, но при упоминании о душе Херм странно дернулся, погладив левую часть груди.
А цепи за спиной старика значительно прибавили в количестве и длине. Они сейчас больше походили на огромных, сияющих драконов, скалящих свои морды в ярости.
- Не сопротивляйтесь, - демоница обольстительно улыбнулась, взывая к мужским инстинктам. - Мы весело проведем с вами время.
Мечник грязно выругался, достав из пояса несколько объемных пузырьков и отпив из них понемногу. Вслед за этим активировал магическую защиту, вплетенную в доспех и замкнутую на крупный черный алмаз, посредством нажатия на него. Его меч, Карракас, уже сиял, неистово искрясь молниями от магии, что была залита в него.
Маг резко стал куда серьезней, движением руки призвав посох, с навершием из крупного изумруда. Камень ярко запылал призрачным огнем, вокруг начала расползаться аура Смерти, а в домах что-то подозрительно зашуршало и загремело, послышались рычащие звуки. На него недовольно посмотрел служитель света, но, решив не начинать сейчас распри, ничего не сказал.
Все застыло в шатком равновесии, демоны весело переговаривались и бросали пошлые предложения воинам, полностью уверенные в своем превосходстве. А трое людей не решались начать, просчитывая предстоящее сражение. Но так не могло продолжаться долго, и у одного из них кончилось терпение.
- Ну, с Богом! - решительно выдохнул отец-инквизитор. - Да направит Свет нашу руку!
Он материализовал два шара из чистого света и бросил в сторону наибольшего скопления крылатых. Те резко набрали высоту, и вспыхнув, превратились в мириады тонких световых игл, со свистом обрушившихся на крышу.
Одновременно с этим, выламывая смотровые окошка и пробивая крышу, полезли зомби. Ужасные, полуразложившиеся тела, ведомые магией и волей некромага, роняя куски собственных тел и окропляя черепицу протухшей кровью врубились противнику в тыл, сминая их ряды.
Но магу Смерти показалось этого мало, с огромной скоростью он наколдовывал стрелы, летящие с поразительной скоростью и разлагающие все до чего они коснутся. У столпившихся бестий просто не было шансов, они стали слишком легкой мишенью.
Наемник же не захотел мелочиться, ведь он так и не поучаствовал в предыдущей схватке. Взяв разбег, он оттолкнулся от земли, запрыгивая на трехэтажное здание местной ратуши. Ему на встречу метнулась главная демоница, сбивая того с ног, завязалась ожесточенная схватка. Противники боролись в грубой физической силе, и явного победителя пока что не было, а использовать магию или обычное оружие просто не хватало времени.
Она обольстительно улыбается, и лязгает зубами на месте в последний момент убранной шеи воина. В ответ, удар головой заставляет ту давиться собственными зубами.
БАБАХ! На крышу здания рядом с ним приземляются цепи-драконы, расшвыривая демониц и зомби. Марти и его соперница так же попали под этот удар - кровля стала обваливаться вместе с ними.
Демон решает покончить все одним ударом, пока они еще в полете. Из оскаленной пасти вылетает язык, с острейшим жалом на конце и... перехватывается рукой воина.
- Что, не ожидала? - ухмыльнулся он, вырывая мерзкий кусок плоти. - Мы еще и не такое можем.
Волосы наемника удлинились, потемнев еще на несколько тонов. Зрачки вытянулись, позеленев и засветившись, а на руках проступили когти.
Приземлился на землю уже неизвестный науке мутант, и он сразу же рванул в атаку. Сила и скорость по всей видимости тоже выросли многократно, демонесса просто не могла отвечать на резкие удары, уйдя в глухую оборону.
Серия ударов делает из нее настоящую отбивную, ломая кости и перемалывая внутренности. И это несмотря на все усиления демонического тела! В завершение, когти впиваются ей в шею, захватывая позвоночник и вырывая его кусок вместе с мясом. Из раны хлынула грязная, черно-красная жижа, залившая всего наемника с ног до головы. Над полем боя разнесся рев победившего зверя.
Оставшиеся демоны не смогли ничего противопоставить людям. Кто-то умер испепеленный святой силой, кого-то нанизали на копья, разложив, а остальных перемололи когти.
- Вот ты зверь, - протянул некромаг. - Вроде не вампир, не оборотень и не ведьмак... Что ты вообще за создание тогда?..
- Не твое дело... - пробурчал пьющий зелье Бранк. - Святой отец, можете дать мне антидот?
- Да, конечно. - ему был брошен флакон с жидкостью серебристого оттенка. - Всегда готов освятить воду во имя благого дела.
- А где девчонка? - внезапно заметил отсутствие маленькой спутницы отошедший мечник. - Черт возьми, куда она пропала?!
Ребенка словно и след простыл, быстрые поиски ничего не дали. Словно она испарилась, не оставив и следа.
Инквизитор напряг все свои сенсорные способности, пытаясь найти человеческую ауру. По своей природе, он всегда стремился защитить слабых, и сейчас волновался за судьбу ребенка не меньше наемника. Но сумел, отыскал лишь зарождающееся гнездо, расположенное неподалеку.
- Не смог найти её, - ответил он на вопрошающие взгляды. - Зато отыскал демоническое гнездо.
Все трое переглянулись, решая что делать, стоит ли лезть туда, или нет.
- Она может быть там, - с неохотой протянул молодой маг. - Да и гнездо лучше выжечь, потом проблем меньше будет.
- Тогда идём, - решительно встал Мартиус. - Нужно...
Договорить он не успел. В стороне что-то резко свистнуло, и раздался грохот, словно пьяный великан свалился с ног, устроив локальное землетрясение. Они не сговариваясь, рванули в ту сторону, маг даже пробил дырку в строении, заставив сгнить и разложиться материал, из которого оно было сделано.
Их взору предстала полуразрушенная конюшня, с комком сморщенной плоти в нем. И дом напротив, словно бы срезанный острейшим клинком.
- Розовое. - кивнул на гнездо инквизитор. - Еще не созрело. Иначе бы здесь было не протолкнуться от бесов.
В коконе что-то завозилось, и верхушка со стороны срезанного дома, с хлюпаньем упала, предъявляя идеальный срез. Послышался, знакомый плач, без всякого сомнения принадлежавший маленькой потеряшке.
Аккуратно ступая и прислушиваясь к каждому шороху, он подошёл прямо к источающему зловоние гнезду. Внутри, рядом с разрубленной надвое тварью, подобной которой он сражался, лежала маленькая неко, прижав к груди окровавленный кинжал и тихонько плача.
- Ну-ну, все хорошо. - девочка доверчива прижалась к его груди. - Теперь ты в безопасности.
Он вынес ее из сердца местного рассадника скверны, бросив вслед за собой особую, легко воспламеняющуюся жидкость. Дьявольская плоть занялась легко, потрескивая и горя синим пламенем.
- С ней все в порядке, - тут же стал диагностировать монах. - Нервное истощение, не более.
- Что там произошло? - поинтересовался Херм. - Кто ее туда затащил?