Синяя трава

Пролог 1

Глава 1 (День первый) 2

Глава 2 (День второй) 15

Глава 3 (День третий) 24

Глава 4 (День четвёртый) 35

Глава 5 (День пятый) 44

Глава 6 (День шестой) 51

Глава 7 (День седьмой) 58

Глава 8 (День восьмой) 65

Глава 9 (День девятый) 75

Глава 10 (День десятый) 86

Глава 11 (День одиннадцатый) 93

Глава 12 (День двенадцатый) 101

Глава 13 (День тринадцатый) 108

Глава 14 (День пятнадцатый) 117

Глава 15 (День семнадцатый) 125

Глава 16 (День девятнадцатый) 130

Глава 17 (День двадцать второй) 136

Глава 18 (День двадцать шестой) 142

Глава 19 (День тридцатый) 149

Глава 20 (Дни с тридцатого по тридцать пятый) 158

Глава 21 (Дни с тридцать шестого по сороковой) 163

Глава 22 (Дни с сорок первого по сорок восьмой) 170

Глава 23 (Дни с сорок девятого по пятьдесят шестой) 176

Глава 24 (Дни с пятьдесят седьмого по шестьдесят седьмой) 184

Глава 25 (Дни с шестьдесят восьмого по девяностый) 191

Глава26 (Дни с девяносто первого по сто двадцать четвёртый) 202

Глава27 (Дни со сто двадцать пятого по сто девяносто восьмой) 211

Глава28 (Дни со сто девяносто девятого по двести двадцать восьмой) 219

Глава29 (Дни с двести двадцать девятого по двести семидесятый) 224

Глава30 (Дни с двести семьдесят первого по триста четырнадцатый) 230

Глава31 (Дни с триста пятнадцатого по четыреста десятый) 238

Пролог

Немедленно проснувшийся немец тут же толкнул своего товарища в бок с криком:
- Эрих, что это?
- Не знаю, - ответил Эрих. Он тут же скорчил гримасу и схватился за живот.
Третий их товарищ, Норберт, молчал. Рот его приоткрылся. Глаза смотрели в одну точку. Казалось, парень не дышал. Эрих попытался тереть ему виски, но сосед не реагировал на прикосновения. Сообразив, что проводницы подойти не смогут, Эрих ударил приятеля в живот. Это помогло. Норберта вырвало, спазм прошел и губы, ранее серые, стали обретать цвет.

Два француза вцепились в спинки впереди стоящих сидений и, не мигая, забормотали молитвы.

У летевшей по соседству русской семьи тихо заплакал малыш, и мамаша сунула ему грудь.
- Мама, меня тошнит, - заныла сидевшая рядом с ней девочка постарше.
- Потерпи, - ответила женщина.

Самая расторопная стюардесса просто взлетела к потолку, но сразу вернулась в своё кресло и пристегнулась. Минут через пять пропала связь. И звёзды.

Часть пассажиров стала интересоваться у экипажа причиной непривычных ощущений, а остальные просто блевали, пытаясь удержать содержимое желудков в наспех найденных пакетах и головных уборах, что в невесомости оказалось задачей практически неразрешимой.
- Уважаемые пассажиры, наш самолёт попал в воздушную яму, соблюдайте, пожалуйста, спокойствие и пристегните ремни! - раздался голос по радио.

Ещё через десять минут падения двигатели, наконец, перестали издавать какие-либо звуки, но аварийное освещение продолжало работать. Привыкшие к постоянному падению стюардессы раздали салфетки, но больше ничем помочь не могли. А самолёт продолжал падать во мраке черного тумана. Ещё через четыре часа тяжесть постепенно стала возвращаться и, после сильного толчка, самолет просто перестал двигаться, так и не разбившись.

Глава 1 (День первый)

Ещё через час стало светать, и перед взором несчастных пассажиров предстала следующая картина. Самолет "приземлился" у широкой реки. Этот крутой берег, густо порос невысокой травой с небрежно раскиданными по ней небольшими кучками деревьев. Оставалась узкая прибрежная полоска перед водой вымощенная мелкой галькой, на которой лежал самолет. На север шла череда сопок, которая начиналась в нескольких сотнях метров от пассажиров и уходила ввысь. Собственно, эти-то горы и образовали правый берег реки. Ближе к сопкам деревьев становилось больше, а сами сопки поросли хвойным лесом так густо, что вершины их не просматривались. На противоположном берегу ландшафт несколько отличался. Степь, без конца и края уходила за горизонт, и лишь небольшие клочки деревьев вносили разнообразие в унылый степной пейзаж. Солнце всходило с хвоста самолёта, пробиваясь сквозь темно-серые тучи, придавая зловещий оттенок окружающей природе.

***

***

Озорной бог не просто подвинул палочку в муравейнике, а не поленился перетащить ту палочку в другой муравейник.

При свете дня бортинженер осмотрел самолет, но никаких неисправностей не обнаружил. Топливо оставалось в баках.

Нужно было как-то обустраиваться на новом месте. Члены экипажа сложили спиртное и сигареты в кабину, прихватили с собой одну аптечку, ракетницу, четыре пистолета с патронами, сданные на время полёта пассажирами, все четыре топора и отправились общаться с пассажирами.

***

Волна шумного ропота прокатилась над толпой. То есть как - другая планета? Еще вчера они садились в самолет, каждый точно представляя, куда и зачем он летит, и кто его ждет в пункте назначения. У всех были какие-то планы, какая-то жизнь. А сегодня им сообщают, что они на другой планете.
- Командир, почему на другой планете? Вроде похоже на нашу! - возразил один из пассажиров. Но Рокотов, поддерживаемый некоторыми другими пассажирами, терпеливо повторил все свои доводы, с которыми не согласиться было нельзя.
- Ого, а ведь командир прав, - шепнул Эрих товарищам после того, как Рокотов продублировал речь на английском.
- Как странно.
- И грустно....
- Ага, и мотоциклы свои мы вообще больше никогда не увидим, - продолжил Эрих. - И другие тоже! Вообще до конца жизни теперь будем пешком ходить!
- Может быть, здесь мотоциклы не хуже - Норберт махнул рукой. - Надо было самим тоже на поезде ехать.
- Надо было, да поздно уже, - согласились остальные двое.
- Ой, а как же... меня же муж там встречает... - воскликнула Ирина, молодая женщина, стоящая в самой гуще толпы. - Это правда? Правда? - вертела она головой и заглядывала в глаза стоящим вокруг нее людям. Но никто не ответил. Все вокруг вздыхали, что-то говорили, вертели головами.
- Как же... - продолжала негромко причитать Ирина. - Им же вообще сказали, что самолет пропал. Ох, он волнуется, наверное. А мама? Бедная моя мама, она-то как переживёт?
- Ой, господи, господи, верно, ты нас наказал, - пробормотала невысокая женщина в возрасте. - Заслужили ведь, еще и не того заслужили...
Маленькая китайская девушка перевела речь Рокотова для своей небольшой группы.
- Плохо, - сказал один китаец двум другим. - Пропала наша сделка.
- Ты рано вздрагиваешь. Сейчас подъедет местный мандарин, всех оштрафует и депортирует обратно.
- Если радио нет, то - на галеры, в лучшем случае. А в худшем принесут в жертву богам или просто съедят.
- Вот говорила же тебе - на десятое число билеты возьмем. Не-ет, дотянул до последнего, - отчитывала одна из женщин своего супруга.
- Ой, да замолчи ты уже лучше, - отмахнулся муж.
Но причитать и восклицать можно до бесконечности, а делать что-то надо. Народ потихоньку заполнил свои прокламации и перегруппировался.

***

***

После того, как на первоочередные задачи люди были распределены, остались незанятыми ещё сотни полторы. Теперь следовало заняться организацией санитарных зон. Пока всю территорию не загадили, Рокотов отправил полсотни женщин выкладывать огромные буквы "М" и "Ж" в ста метрах от лагеря.
- Максим, а ты пока бери вот парней, - сказал Рокотов, окинув взглядом незанятых мужчин, - И доставайте багаж из самолета.
- Достанем, - кивнул бортинженер, и повел мужчин в багажное отделение.

Без дела оставалась часть детей и дамы в туфлях на высоком каблуке, то есть практически без обуви. Сам командир пока занялся изучением билетов. Выяснилось, что из двенадцати французов ни один не знал русского языка, и билеты заполнили по-английски. Собственно, французов было восемь, а две пары - французские негры. Три немецких парня тоже заполнили билеты по-английски. Не заполнила билеты корейская пара. Китайские билеты были заполнены, но одним почерком. Не так всё и плохо. Европейцы хоть как-то знают английский, а у китайцев нашелся кто-то, знающий русский язык. С корейской парой пока неясно.

Николай покряхтел, тщательно почесал отросшую щетину и окликнул старшую стюардессу:
- Даша, принесите с девчонками грязную посуду из самолета.
- Да, сейчас сделаем, - отозвалась женщина.
- Но сами не мойте! Задействуйте вот этих скучающих дам с каблуками.

***

Здесь Рокотов и нашел Петра Алтуфьева - физика - метролога. Алтуфьев, гражданин Казахстана, получивший высшее образование в Свердловске, работал в Темиртау на металлургическом заводе и ехал в командировку в Комсомольск на Амуре.
- Придется тебе, Петя, отвлечься от рыбалки и срочно заняться научной работой. Рыбаков без тебя хватает, - сказал Рокотов. - Нужно определить продолжительность суток, года, - командир поднял глаза к небу и сосредоточенно загибал пальцы, называя очередную вещь, которую срочно нужно определить. - Наличие вечной мерзлоты, перепады температур, продолжительность зимы и лета....
- Размер планеты, широту, на которой мы находимся, ископаемые ресурсы, - подсказал Алтуфьев.
- Да, займись. Если понадобится помощь, не стесняйся привлекать народ.

Физик воткнул в лагере кол в землю, а потом велел одной из женщин следить за тенью и запомнить время, когда тень станет минимальной, чтобы можно было определить длительность суток. Сам выкопал в зоне "Ж" ямку двухметровой глубины и, не обнаружив льда, решил, что вечной мерзлоты здесь нет. Компас на самолете работал, так что магнитное поле на планете присутствовало. Неясно только было: насколько магнитный полюс совпадал с географическим.

Среди пассажиров было и два кадровых офицера, возвращающихся с семьями из отпуска.
- Так, а ты у нас... - подошел Рокотов к очередному мужчине.
- Аркадий Володарский, - подсказал мужчина.
- Та-ак, - Николай несколько секунд порылся в билетах, отыскивая нужный. - Ага. Военный бухгалтер?
- Да.
- Прекрасно. Нам бы теперь найти господина Буданова....
Еще один мужчина подошел к ним, услышав свою фамилию.
- Я Буданов.
- Занимаешься пожаротушением на спутниках?
- Да.
- И как это делается, интересно? - риторическим тоном спросил Рокотов. - Кроме вас здесь кадровых военных нет. Займитесь милитаризацией нового племени!
- На случай, если тут кто-то есть? - спросил Буданов.
- Да, прежде всего охрана от людей. Но могут быть и опасные животные.
- Ну, если дикари появятся, то постараются напасть непременно, - кивнул Володарский.
- По крайней мере, именно из этого стоит исходить - согласился второй офицер. - Мы займемся. Не хотелось бы стать кормом ни для людей, ни для животных.
- Но всё же в перспективе нам необходим контакт с местными, - заметил Рокотов.
- Контакт?
- Ну, да. Мы же хотим цивилизованными людьми остаться. А многие технологии требуют большого количества людей. Если устроите местным резню, то постарайтесь обойтись без лишнего фанатизма.

Нашлись и медики. Пожилая женщина, Муратова Галия, была врачом санитарно - эпидемиологической станции. Константинов Олег, худой блондин тридцати двух лет, назвался нейрохирургом. Ахмадулина Ирина, двадцати семи лет, служила операционной медицинской сестрой в роддоме. Ещё одна женщина работала педиатром в поликлинике.
- Галия, ты будешь за главную по медицинской части.
- Я? - удивилась женщина.
- Да, - подтвердил Рокотов и помог ей найти остальных трех медиков.

Галия немедленно объявила, что пить из реки или ручья некипяченую воду - подвергнуть себя риску подцепить кишечную инфекцию или паразитов, поэтому нужно срочно делать колодец. С колодцем и отхожими местами решили повременить до возвращения разведки. Пока детей поить тем, что осталось в самолёте, а взрослым - ждать кипяченой воды.

Крупнейшими специалистами в области организации общественного питания оставались стюардессы.

***

Москвичи, шесть мужчин и две женщины, собирались неспешно дней пять прогуляться по дальневосточной Тайге. Поскольку на провинциальные магазины они надеяться не стали, то всё нужное, кроме продуктов, везли с собой. Люди они были не бедные, и стоимость перевозки сверхлимитного багажа их не волновала. Четыре двухместных палатки, два нормальных плотницких топора, четыре котелка, две поварешки, два компаса, три бинокля, шесть охотничьих ножей и четыре кухонных, сапёрная лопата, металлическая посуда, полиуретановые коврики, спальные мешки и хорошие рюкзаки обещали им на первых порах относительно комфортную жизнь. Они даже репеллент с собой тащили. А вот фонари были только электрические. Правда, один фонарь работал от встроенного генератора, а вот остальные - только от батареек.

Четверо литовцев оказались запасливыми парнями лет двадцати семи - тридцати. Они собирались неделю сплавляться по спокойной реке. Вернее, попить водки на природе. Прибалты имели на четверых две двухместные палатки, две складных байдарки, три котелка, сковороду, две поварёшки, два бинокля, два эхолота, дуршлаг, компас, два керосиновых фонаря, ремкомплекты к байдаркам, четыре охотничьих ножа, четыре складных, полиуретановые коврики, спальные мешки, индивидуальную посуду. А вот топор парни понадеялись купить на месте. Оно и понятно, так как на себе не тащить, то подойдёт любой. Зато у них был целый склад рыболовного оборудования, в том числе капроновые садки, морда, небольшой бредень на сорок миллиметров, сеть на сорок миллиметров и сеть на двадцать два миллиметра. А удилища! Древние греки со своими катапультами просто удавились бы от жалости к себе.

Нужно отметить, что ещё шесть хороших удилищ и куча дорогущей лески нашлись у других пассажиров. Всё это было и на Дальнем Востоке, но цена на европейский товар иногда сильно разнилась с московской.

***

Рыбу запекли и съели. Еды хватило, но лишней не осталось. Корейцы, супружеская пара Хён и ЧенСукЛи, внесли некоторое разнообразие в рацион. Они не ловили рыбу, а набрали каких-то улиток и сделали из них шашлыки.

Рассуждения Рокотова о другой планете прошли мимо супругов Ли, потому что никакими языками, кроме родного корейского они не владели. А в какую сторону в Сибири текут реки, сами они не знали. Насколько зеленой должна быть трава в это время года - тоже. Навигаторов у них не было. Синие листочки тоже не вызвали подозрений - ну, мало ли, что в этой Сибири может расти? Корейцы оставались убеждены в том, что все еще находятся на родной планете, просто самолет потерпел аварию. Надо подождать немного, и их спасут.
- Как ты думаешь, Хён, почему самолет так долго падал? - спросила Чен-Сук.
- Не знаю. Может быть, его куда-то отнесло? - пожал плечами Хён.
- Может быть.
Когда все отправились ловить рыбу, они решили, что надо добывать еду. Чен-Сук заметила ползающих знакомых на вид улиток, правда, гораздо более мелких, чем привыкла видеть у себя в Корее. Но, посовещавшись с мужем, они решили, что это тот же самый вид, и нет ничего удивительного, что они здесь более мелкие - Сибирь все-таки, тепла мало.

Остальные люди сначала с опаской посмотрели на незнакомое блюдо, но, когда увидели, что корейцы спокойно, с видами знатоков, едят свои шашлыки, тоже рискнули последовать их примеру.

Маленькая, в полтора метра ростом, тонкая, как струнка, китаянка Линг Ву не стала трогать улиток, а только едва заметно фыркнула в сторону Хёна и ЧенСук. Молодая выпускница факультета иностранных языков, сопровождала трех китайских мужчин в качестве переводчика. Девушка в совершенстве владела русским, английским, немецким, французским и еще несколькими языками. Вот только корейский она в свое время решительно отказалась учить. Некоторые случайные стечения обстоятельств зародили и развили в ней некоторую подозрительность к корейцам. Еще в средней школе она с мамой ездила в Сеул, и там Линг сбила машина. В старших классах корейская ученица по обмену увела у нее молодого человека. А в университете корейский преподаватель философии поставил, как считала Линг, незаслуженно низкую оценку, испортив ее до этого отличный табель успеваемости.

После того, как все поели, и часок подремали, состоялось ещё одно собрание. Всем мужчинам раздали копья и попросили без них никуда не ходить. Женщинам рекомендовали не ходить без мужской охраны. Рокотов представил народу офицеров, врачей и руководителя научных работ. Рыбакам предстояло продолжить свою работу, но уже с дополнительными литовскими сетями и бреднем. Сами литовцы ушли со спиннингами. Военный бухгалтер, Володарский Аркадий, с двумя десятками мужчин отправился сопровождать сотню женщин, которые должны были прочесать степь возле лагеря на предмет полезных растений. Трое из десяти мужчин вооружились копьями, а остальные дротиками, так как надеялись добыть что-то вроде кролика. Еще десять мужчин и десять женщин под руководством другого офицера, Ильи Буданова, отправились в лес на сопку с той же целью. С ними ушло и несколько детей. Такой же отряд со специалистами по плетению корзин ушел на заготовку сырья к небольшому островку леса, видневшемуся примерно в километре на юго-запад от лагеря. Оставшиеся женщины, помыв посуду, отправились собирать улиток и учиться ловить рыбу. Мужчины в спешном порядке достраивали шалаши, оборудовали отхожие места, копали колодец, оборудовали коптильню под рыбу и возможное мясо.

- Как народ чувствует себя после улиток? - спросила Галия у одной из стюардесс.
- Никто не отравился, - пожала плечами женщина.
- Нужно ставить эксперименты с едой сначала на животных, а потом уже на людях, - сказала Галия командиру экипажа.
- На каких животных?
- На крысах или свиньях.

Наука стремительно развивалась и требовала всё больших ресурсов. Людей было мало, но свиней и крыс не было совсем. Бортинженер с бригадой из двух человек отправился готовить металлические клетки для крыс. Ловушками решили заняться позже. Стало понятно, что нужно найти сырьё и научиться изготавливать кирпич.

Американец Хэнк Морроу стоял на коленях и разглядывал ствол поваленного дерева. Год назад он женился на русской, которая приехала к ним на учебу. Сейчас они с женой собирались навестить ее родителей в Хабаровске, но родственники так их и не дождались.

Сзади подошел Петр Алтуфьев. Американец обернулся.
- Кольца на срезе такие яркие. Я никогда такого не видел, - сказал Хэнк по-английски.
- То, что кольца ярки, объясняться может вполне. Ничего это хорошего не значит, тем не менее, - ответил Алтуфьев, немного путаясь в словах и структуре предложения и примешивая к ответу русский акцент, выраженный также ярко, как годичные кольца на означенном стволе.
- Вы знаете, что это значит? - спросил Хэнк.
- Да. Это значит, скорее всего, холодная зима что, - ответил физик.
- Холодная зима? Насколько?
- Не знаю точнее, по Цельсию, может быть, минус двадцать-сорок приближательно.
- Двадцать-сорок... - американец присвистнул. Выросший на берегу Мексиканского Залива в Восточном Техасе, Хэнк привык, что ноль - это уже холодно. Его все время удивляли жалобы жены на слишком жаркое лето и отсутствие снега зимой. Сам Хэнк летел в Россию впервые.

Алтуфьев с двумя мужчинами и двумя женщинами отправлялся в географическую экспедицию к обнаруженному на юго-западе ручью. С ними напросился идти и Ицхак. Никто не возражал, тем более что его пистолет мог пригодиться.

***

***

Отдохнув, сплавали на противоположный берег. Тщательный осмотр берега ничего не дал, зато увидели на юге небольшое стадо каких-то копытных.
- Значит, мясо можно добывать, - пробормотал Алтуфьев.
- Ой, а смотрите как мальков-то на пляже много, - воскликнула москвичка Люда.
- Наверное, и более крупная рыба здесь тоже водится, - предположила вторая москвичка.

Слегка обсохнув, Путтер предложил двигаться дальше.
- А далеко ли стоит заходить? - усомнился другой мужчина.
- Давайте еще час вниз по ручью, а потом вернемся в лагерь прямым путем, - предложил Алтуфьев.
- Принято, - поддержали остальные.
До устья ручья так и не дошли. Пришлось повернуть к лагерю. На пути лежала небольшая роща смешанного леса. Соблюдая осторожность, прямо через неё и пошли. На опушке спугнули двух зайцев, но добыть не сумели. В самом лесочке обнаружили малину, черёмуху и кусты с орехами. Собирать ничего не стали, но малину попробовали.

Механик нашел подходящие черёмуховые заготовки для метательного приспособления, позволяющего увеличить момент инерции и кинетическую энергию дротика. В общем, копьеметалка просто увеличивала размер руки при метании, что увеличивало время разгона снаряда при броске. Ицхаку нужны были ветки толщиной сантиметра три с рогаткой в качестве рукоятки на одном конце. Причём, рогатка нужна была изогнутая. Лучше и проще было использовать вместо рогатки ремни, но ремни пока - дефицит. Паз и упор для дротика Путтер предполагал сделать уже в лагере. Он приготовил две заготовки разной длины лишь потому, что не мог пока сообразить, какая длина копьеметалки окажется наиболее удобной.

На выходе из леса спугнули свинью с поросятами. Охотиться не решились, так как не слишком понадеялись на деревянные наконечники копий. Да и дотащить добычу засветло могли не успеть.

Оставшуюся часть дороги москвички насвистывали песенку, а мужчины в полный голос обсуждали перспективы охоты на свиней. По пути к лагерю ещё несколько раз замечали мелких животных, но в высокой траве те чувствовали себя почти в безопасности.

***

В поле нашли листья земляники и набрали крупных грибов двух видов. Мужчинам удалось добыть пару сусликов. Ещё обнаружили помёт крупных животных, но его никто не опознал.

Бригада, ходившая в лес на сопку, обнаружила много черёмухи и сибирскую сосну. В Сибири такую сосну называют кедром, так как именно на ней растут шишки с кедровым орехом. Набрали несколько видов грибов. Видели белок. Поймали ежиху с тремя ежатами. Оставалось надеяться, что всеядные ежи вполне сгодятся до зимы в качестве подопытных животных вместо крыс. Наткнулись даже на пчелиную семью, но мёд доставать не пытались. В большом овраге обнаружили породу похожую на известняк. Точнее сказать трудно, так как геолога среди пассажиров не нашлось. Камни решили разделить на четыре части и обжечь в костре, а потом попытаться загасить водой. Если реакция пойдёт и вода закипит, это будет означать, что известь получилась. Поскольку время, нужное на обжиг известняка в костре, не знал даже Алтуфьев, работавший на металлургическом заводе, где известь производили в огромных количествах, то для каждой партии камней установили разное время. Одну партию нужно было жечь два часа, вторую - до утра, третью - сутки, четвёртую - двое суток.

Отряд, ходивший на заготовку сырья для корзин, нашел смородину и крыжовник. Спугнули свиней. Так как мужчин было много, попробовали охотиться. После часовой беготни одного поросёнка удалось убить. Пару раз броском дротика попадали и во взрослую свинью, но не сумели пробить шкуру деревянным наконечником, а на расстояние удара подойти не удалось.

Теперь лагерь состоял из десяти внушительных шалашей и палаток московских и литовских туристов. Вещи внесли внутрь помещений. Входы шалашей закрыли одеялами. Пол завалили еловым лапником и травой, которую время от времени предполагалось менять. Было предложение использовать надувные трапы в качестве кровли, но от этой идеи пришлось отказаться, так как был риск порвать трап, а он может служить в качестве плота. Лишиться плота никому не хотелось.

Кушать пришлось в основном рыбу.
- А давайте отметим новоселье оставшимся спиртным! - предложил один из мужчин.
- Действительно, отчего бы благородным донам и не выпить? - поддержал его еще один.
- Ыы, плохая идея, - остановил их Рокотов, разжевывая рыбину. - Пойла итак мало осталось, и оно понадобится в дипломатических целях, если кого-нибудь все-таки встретим. Какие могут быть переговоры без спиртного?
Тут в дискуссию вступил десятиклассник Игорь Мальцев. Он ездил в город Орёл к родственникам. Там его двоюродный брат, недавно выучившийся на сварщика, подарил Игорьку самогонный аппарат. Вернее, не аппарат, а компактный змеевик к нему. Змеевик представлял собой коробочку размером с портсигар. Из змеевика торчали две трубки - сгоны. Предполагалось, что на них можно одеть шланги. Самого бака для бурды в комплекте не было. Да и шлангов не было.
- Подходящие трубки в самолете должны найтись, - оптимистично предположил бортинженер. - А вот с баком пока не ясно.

Покушавши, люди, не торопясь, обсудили дела на завтра.
- Лето заканчивается, - сказала крупная женщина-рыбачка. - Малина уже созрела.
- Надо к зиме готовиться, времени в обрез, - согласился Рокотов.
- Не хочется жить зимой в пещере или шалаше, - пробормотал бортинженер. - Надо строить дом. Капитальный, с печкой, дверями, окнами.
- Лучше строить несколько домов, - добавил Гарик. - Надо понять, какими материалами мы владеем и как можно скорее приниматься за дело.
- Двери и окна можно взять с самолета, - ответил Максим. - А для печей и труб нужен кирпич. И гончарная печь понадобится.
Закат прекратил дебаты, и притомившиеся жители нового посёлка разошлись спать по шалашам и палаткам.

***

***

Глава 2 (День второй)

Заготовка продуктов пока считалась одной из главных проблем. Рыбу и мясо можно было коптить и сушить, а вот всё остальное - только сушить. Основной пока способ заготовки продуктов - сушка - потребовал плетения плотных циновок из травы или тонкой коры типа бересты. Занятно, но специалисты по плетению нашлись не только среди китайцев. Многие пассажиры, оказывается, что-то умели делать руками. Правда, некоторые раньше использовали в качестве сырья проволоку и фантики от конфет, а вовсе не природные материалы. Двадцать женщин и десять мужчин отправились на заготовку коры к сопке. Хвойный лес сопки переходил в лиственный на западной опушке. Именно туда и двинулся отряд. Некоторые женщины прихватили с собой дротики.

Пример Путтера и неудачная охота на свинью побудили нескольких человек усовершенствовать своё копьё костяным наконечником. Люди начали осознавать, что от качества оружия зависит их благополучие и, возможно, жизнь.

***

Двое мужчин из пассажиров взялись за кирпич и гончарное дело. Один из них был литейщиком на машиностроительном заводе, так что с футеровкой встречался. Другой служил юристом на железной дороге и с кирпичом дел никогда не имел, но имел энтузиазм. Пока всех устроило и это.

Прихватив с собой одеяла, два топора, сеть и бинокль из аварийного комплекта, тридцать мужчин и десяток женщин отправились охотиться на юго-запад.
- Форсируем ручей, а за ним найдем подходящих животных, - сообщил группе возглавивший ее армейский пожарный офицер Буданов. На всякий случай в группу включили и бывшего охранника Николая Осипова (пистолет вселял уверенность). Сеть взяли на случай неудачной охоты, которая могла затянуться на несколько дней.

Ещё двадцать мужчин и тридцать женщин отправились на юг к лесочку, в котором накануне добыли поросёнка. Планировалось убить свинью, а потом сетями поймать поросят. Поросята должны были послужить основой нарождающегося животноводства.

Литовские туристы собирались пересечь реку на байдарках и промерить дно эхолотами. Да и скорость течения хотели определить.

Часть женщин занялась плетением корзин и циновок, часть отправилась собирать улиток, остальные с двумя охранниками решили проверить степь к югу от лагеря. Пока на юге ловили поросят, большой опасности не ожидалось.

Мужчины, не занятые рыбой, стали готовить из плит песчаника фундаменты для капитальных домов. Песчаник нужно было добывать из обрывистого берега реки. Камень решили доставать таким образом, чтобы получился пологий спуск от посёлка. В общем, закладывалась первая дорога. Строить мост через реку пока в планах не было.

Второй пилот, Путтер, Володарский и две, напросившихся в компанию, молодые женщины ушли в экспедицию на вершину сопки. Пилот должен был установить радиомаяк как можно выше, хоть и считал это дело абсолютно бесперспективным. Володарского, как военного специалиста, отвечающего за безопасность посёлка, вершина интересовала как наблюдательный пост. Ицхака интересовала геология. Женщины рассматривали прогулку как увеселительное предприятие, да и к мужчинам хотелось присмотреться. Законные мужья остались где-то далеко и, похоже, навсегда. Пора было подыскивать им замену.

Пётр Алтуфьев планировал в этот день установить продолжительность местных суток и заняться эталонами мер и весов. В ответственном деле изготовления эталонов учёный сильно рассчитывал на эхолоты.

***

***

Одна колонна пошла в обход рощи, а другая стала обходить стадо слева. Несколько животных перестали пастись и неторопливо двинулись к холмам, не позволяя себя окружить. Буданов, вращением копья над головой, подал сигнал к окончательному окружению. Животные, раньше всех почувствовавшие опасность, зашевелились быстрее и ушли от облавы. Оказалось, что это были маленькие олени, размером с козу. Возможно, аналог кабарги, которую никто из охотников раньше не видел. Между тем, обе колонны сомкнулись и стали сужать круг, внутри которого оказалось с полсотни свиней. Вскоре свиньи и шесть взрослых кабанов, в том числе, насторожились. Люди тоже замерли в нерешительности. Идти с заострённой палкой на кабана не очень-то и хотелось. Всё решили сами свиньи. Они бросились на прорыв в две стороны практически одновременно. Охотникам пришлось быстро расступиться, чтобы не попасть под удар, но и о цели охоты почти никто не забыл. Две взрослых свиньи и четыре поросёнка удалось убить почти сразу, а ещё две свиньи ушли с ранами в животе. Пятнадцать человек гонялись за подранками ещё часа два, но, в конце концов, добили.

Так как всем было любопытно, что привлекло животных к пастбищу, бригада из нескольких человек тщательно осмотрела рощу и вскоре выяснила - свиньи нашли свёклу.

К окончанию охоты добычу перетащили к ручью, а гонцы привели носильщиков из основного лагеря. Одну свинью охотники разделали, аккуратно сняв шкуру, и половину мяса съели. Оставшееся мясо завернули в листья лопуха, а затем и в шкуру. Шкуру привязали к двум сложенным вместе копьям так, чтобы мясо можно было удобно нести. Остальные туши носильщики унесли, не разделывая, так как люди постепенно стали понимать, что отходов должно оставаться как можно меньше.

Так как отряд должен был не только добыть мясо, но и провести разведку местности, оленей, пасшихся на юге, пока решили не беспокоить и обойти стороной. За час дошли до ближайших холмов. Ручей к тому времени повернул в сторону реки и, видимо, где-то рядом было его устье. Несколько небольших групп оленей паслось неподалёку, но большого стада нигде видно не было. Побегав за животными и убив ещё пару взрослых важенок, люди почувствовали себя почти настоящими добытчиками. Однако стало понятно, что с такой производительностью посёлок прокормить будет трудно. Одного оленя оставили себе, а другого четверо мужчин утащили к самолёту.

***

На обед останавливаться не стали и часа через четыре ходьбы по гребню вышли к вершине. Съели одну из двух, захваченных с собой, рыбин осмотрели местность. Холм от вершины обрывался в сторону реки так, что спуститься по восточному склону без специального снаряжения было невозможно. Северный склон имел наклон примерно в сорок пять градусов и лес на нём практически отсутствовал. На трёхметровой высоте одной из сосен удалось оборудовать смотровую площадку, с которой можно было обозревать не только равнину за рекой, но и пространство между сопками на северо-западе. Кроме того, река просматривалась на несколько километров к северу. По оценке Аркадия Володарского, такой наблюдательный пункт имел некоторый смысл в том случае, если ожидается прибытие врага по реке. По хорошей тропе от лагеря до вершины можно добраться часа за два, что даст ещё примерно три часа на подготовку встречи плотов или час для лодок с гребцами. Весной, когда скорость течения вырастет, гонец может и не успеть с предупреждением. Равнина за рекой обозревается неплохо и с поста ближе к лагерю. В северо-западном направлении обзор очень узкий, и легко можно пропустить опасность даже днём. Ночью же от поста наблюдения толку нет вообще. Но это всё с военной точки зрения. С точки зрения охоты пост выглядит гораздо привлекательнее, так как человек с биноклем действительно может засечь стадо за рекой на огромном расстоянии. Мало того, постовой может корректировать световыми и дымовыми сигналами продвижение охотников за стадом.

Пока разведчики обустраивали смотровую площадку, устанавливали радиомаяк, строили простенький шалаш и готовили принесённую с собой рыбу, стемнело.

***

***

За обедом Пётр Алтуфьев сообщил, что глубина реки напротив посёлка достигает четырнадцати метров. Ширина на сегодняшний день триста двадцать шесть метров. Скорость течения почти три с половиной километра в час. Эхолоты литовских туристов показали наличие полутораметровых рыбин, что делает перспективной рыбалку на спиннинг. Длительность суток примерно соответствует двадцати семи часам двенадцати минутам. Ежи съели грибы и пока ещё не сдохли, но для полной уверенности в качестве продуктов нужно подождать ещё сутки.

Бортинженер сообщил о решении разобрать самолёт:
- Дамы и господа! Инструкция требует от экипажа ждать помощи трое суток, но командир экипажа принял решение на неё не рассчитывать и разобрать самолёт. Если этого не сделать, река его смоет. Но то, что находится в салонах и багажных отсеках лучше хранить в сараях, а их пока нет. Разборка же обшивки и корпуса, как и перекачка топлива, сопряжена с риском устроить пожар. Поэтому пока ведутся только мелкие работы. В частности, с половины кресел уже сняты столики. Их металлические консоли, представляющие из себя полоску металла, одна из стюардесс раздаст населению колонии. Максим продемонстрировал, как выглядит деталь.
- Пока каждый получит по одной полоске. Предполагается, что все сделают из них ножи, так как ножей и топоров катастрофически не хватает. Топоры пока делать не из чего.
Тут же одна из женщин поинтересовалась:
- Как поступить тем, кто не сумеет сделать нож?
Ответил ей Рокотов:
- Нужно кого-нибудь попросить об одолжении. Заодно и познакомитесь получше.
Люди заулыбались. Настроение заметно улучшилось. Инструмента действительно не хватало.

Француженки рассказали, что видели несколько растений конопли. В перспективе из неё можно было делать пеньку. Когда по описанию выяснилось, что многие уже встречали растение, но не опознали, Пётр Алтуфьев попросил приносить в лагерь по одному характерному растению каждого вновь обнаруженного вида для гербария и быстрейшего распространения знаний.

К изготовлению ножей приступили немедленно. Правда, не все. Часть колонистов отсутствовала в лагере. Некоторым поселенцам жаль было использовать время хорошей погоды на работу, которую можно делать в дождь. Кто-то просто хотел сначала посмотреть на результаты чужих трудов. Женщины, летевшие с мужьями, просто отдали свой металл главе семьи. Примерно половина женщин мужей не имела, и многие из них сразу стали подыскивать подходящего умельца. Лишь шесть женщин захотели делать нож самостоятельно. Конечно, дамы, сразу приступившие к поиску умельцев, не могли хорошо знать таланты избранников и руководствовались, в основном, личной симпатией. Видимо, действовал принцип, что проще всего познакомиться с понравившимся мужчиной - обратиться к нему за помощью.

Корейцы повертели в руках металлические полоски.
- Хён, зачем это? - спросила Чен-Сук.
- Не знаю. Давай посмотрим, что остальные будут делать.
Хён подошел к Максиму и показал ему свою полоску. Бортинженер в ответ показал ему собственный промышленный складень и сказал "нож". Слово кореец не разобрал, но идею понял.
- Они предлагают сделать из них ножи, - сказал он жене. - Так что попробую сделать из наших с тобой полосок.
- Значит, они думают, что мы застряли здесь надолго?
- Похоже на то. Сибирь большая, спасатели могут долго не появиться.
Чен-Сук повернулась к сидящей рядом женщине.
- Чен-Сук, - сказала кореянка, указывая на себя рукой.
Женщина сдвинула брови и помотала головой.
- Чен-Сук, - повторила кореянка медленнее.
- Чеснок? - удивленно спросила женщина.
- Чен-Сук, - еще раз повторила Чен-Сук.
- Чен-Сук, - попыталась воспроизвести женщина.
Кореянка, сочтя произношение удовлетворительным, кивнула.
- Мира, - сказала женщина, показывая на себя и глядя на Чен-Сук.
Через несколько попыток у Чен-Сук получилось сносно произнести имя. Дальше она попыталась спросить, сколько дней предположительно они будут ждать спасателей. Кореянка написала палочкой на полу сегодняшнюю дату и несколько последующих и нарисовала большой знак вопроса. Мирослава пожала плечами и ткнула палочкой в сегодняшнюю дату. Чен-Сук нарисовала самолет и схематичных человечков, которые в него заходят. Мира внимательно посмотрела на человечков. Затем она позвала еще одну женщину:
- Кореянка пытается что-то спросить, но я не понимаю.
Другая женщина посмотрела на рисунок:
- Может быть, она спрашивает, можно ли переночевать в самолете?
- Не знаю.
Позвали четвертую женщину. Они долго вглядывались в рисунок и думали, что же он может значить. Чен-Сук рисовала еще какие-то символы, но их никто толком не разобрал. В конце концов, кореянка махнула рукой. Она достала свою маленькую флейту, вышла из шалаша и затянула грустную красивую мелодию.

***

55- летняя проповедница Саина ушла в свой угол шалаша, где сидели четверо ее сообщников.
- Не ведают, что творят, - сказала она. - Себя он погубит, жену свою погубит, детей погубит. Ой, господи, спаси, сохрани!
И все пятеро забубнили вполголоса какую-то молитву.

Глава 3 (День третий)

Вдруг, ниже по склону, метрах в пятидесяти оружейник заметил лисицу и сразу же обнаружил зайца в двенадцати метрах от себя. Путтер тут же зарядил копьеметалку и, сделав три шага вниз, метнул дротик, который, к полному изумлению охотника, поразил зайца в живот. Заяц пискнул и попытался удрать, но с рогозом в кишках бегать трудно. Ицхак подскочил к зверьку и, ухватив того за уши, моментально добил животное, ударив ребром ладони по шее. Лисица тут же сбежала, а охотник чуть не пустился в пляс. Бывший бизнесмен намеревался просто покидать дротики в мишень, но теперь тренировку пришлось отложить и быстро двигаться к реке. Вспомнив советское детство с родительским подсобным хозяйством, именуемым почему-то дачей, Путтер ободрал и выпотрошил добычу. Правда, в детстве такую шкуру он просто выбросил бы, но в нынешних условиях её следовало сберечь. Кишки пришлось промыть и завернуть в лист лопуха - пленного ежа следовало покормить, так как кушать его пока нужды не было. Другой лист послужил сосудом для воды тому же ежу.

Гарик проснулся оттого, что в шалаше назойливо жужжала муха. Он попытался отмахнуться от нее, но вредное насекомое не собиралось добровольно покидать стены шалаша. Пилот неторопливо встал, и на выходе из шалаша внешний мир встретил его резкими лучами утреннего солнца.

Женщины суетились с остатками вчерашней рыбы, а Володарский вертел головой по сторонам, пытаясь оценить, годится ли сопка в качестве наблюдательного поста.

Но как только Ицхак подошел к группе людей, все внимание тут же переключилось на него.
- Ой! Что это такое?! - воскликнула Ирина.
- Заяц! Как тебе это удалось? - спросила вторая женщина.
- Да, повезло, - скромно отмахнулся Путтер.
После завтрака остатками вчерашней рыбы, все пошли к реке и всё же постреляли дротиками в глинистый обрыв. Женщины липли к Путтеру и требовали, чтобы им тоже сделали копьеметалку. Механик отказал обеим, сославшись на то, что подходящих дротиков всё равно пока ни у кого, кроме него, нет. Да и заготовку нужно сначала найти.
- Ладно, поиграли - и хватит! Чем займёмся? Нас просили к вечеру вернуться, - прервал развлечение Володарский.
- Тогда заниматься капитальным жильём смысла нет - не успеем мы зимнюю избушку сделать. К тому же, разведка местности пока важнее, - подал голос Гарик.
Обе женщины на отказ от строительных работ отреагировали одинаково:
- Правильно, мальчики! В такую погоду лучше погулять, но только всем вместе.
Путтер уточнил:
- Сейчас нужно вернуться к шалашу. Забираем с собой инструмент, ежа и зайца. Затем попробуем обойти сопку и лес с восточной стороны. Как раз и выйдем к лагерю.

Через час хода по распадку почти перпендикулярно реке маленький отряд упёрся в болото.
- Обойдём слева или справа? - поинтересовалась изящная рыжая хохотушка Маша, демонстрируя полную готовность подчиниться любому решению мужчин, хотя ещё три дня назад была полностью солидарна с мнением мамы, считавшей, что мужчины не способны самостоятельно принять ни одного правильного решения, особенно по бытовым вопросам.
Впрочем, остальные женщины тоже старались обходиться с мужчинами помягче. Даже расправа Попова с супругой и проповедницей была встречена основной массой с некоторым пониманием.

***

***

Вчера, после долгих дебатов, поселенцы решили строить жильё по её проекту. Десять бараков, каждый на тридцать человек, должны были встать в один ряд. Сейчас восемнадцать мужчин копали канаву под фундамент первого здания. Длина барака составляла тридцать метров при шестиметровой ширине. Сечение канавы под фундамент примерно половина квадратного метра. Таким образом, каждый землекоп должен в среднем вынуть два кубометра грунта. Норма не слишком большая, но пока люди не привыкли к тяжелой работе, хорошего инструмента и рукавиц не хватало, после обеда эту бригаду нужно будет заменить свежими силами. В любом случае к вечеру канаву нужно закончить.

***

***

***

Вскоре показалась ещё одна стайка гусей, державшаяся метрах в двенадцати от берега. Задора на повторение попытки хватило лишь у Ицхака, так как только у него было относительно дальнобойное оружие. Гарик сказал, что сам потащит добычу до стоянки, а Аркадий пообещал слазить в воду за гусем и дротиками в случае удачи. Демонстрируя серьёзность намерений, механик приготовил все шесть имевшихся у него рогозовых, но с костяными наконечниками, дротиков. У воды стояло дерево, за которым охотник и спрятался. План был прост: поразить гуся в спину, где нет мощной защиты из перьев. А стрелять умелец собирался так, чтобы птицы его не видели. Первый дротик скользнул по гусю и вызвал лёгкую панику в стаде. Но, не осознав угрозы, гуси переместились не более чем на метр. Два других дротика вообще никого не задели и не взволновали. А вот четвёртый пошел удачно и смертельно ранил птицу, которая трепыхалась ещё на воде, но удрать уже не могла.
- Силён! - с завистью отметил, раздеваясь, Володарский.
- Рад стараться.
- Я тоже такую игрушку сделаю, - сообщил Гарик.
- Пора бы уже. Преимущество в вооружении - могучий фактор. Я ещё лук сделаю.... Мамонтов на лету бить стану.
Вскоре мужчины, доверив заячью тушку и живого ежа дамам, бодро зашагали на юг по берегу. Подруги шипели от злости на Путтера, который порекомендовал им для удобства переноски быстренько сплести корзину, но безропотно шагали следом. Метров через пятьсот стало видно, что озеро образовано бобровой запрудой на ручье, к которой подходить не стали, так как погода стала портиться, да и люди хотели пообедать уже в лагере. Пока отряд глазел на маралов у ручья, туда же от сопки пробежала лосиная семья, совершенно не обратившая внимания на стаю двуногих.

***

***

Учёный ненадолго задумался и продолжил:
- Насколько я припоминаю, обнаруженные свиньи и олени, включая лосей, хорошо одомашниваются. Можно окультурить часть растений, но об этом подробнее скажут без меня. На следующий год нужно завести пасеку. Ископаемое сырьё ищем пока без особого успеха. Пытаемся получить мыло и клей, выделывать шкуры, изготавливать кирпич. Сделали примитивным коромыслом весы на десять килограммов. Это для того, чтобы можно было определить объём заготовок. Структура населения посёлка практически идеальна в том смысле, что почти всё население трудоспособно. Возможно появление крупных мигрирующих стад травоядных. Также возможно обитание крупных хищников вроде тигра и медведя. В первую очередь нам стоит сосредоточиться на заготовке продуктов. Сейчас Линас расскажет, какие продукты и в каком количестве необходимо заготовить, чтобы хватило на всю зиму и, если повезет, немного сверх того.

Тридцатилетний литовец часто бывал ответственным за еду в небольших туристических группах, сейчас же на его плечи легла ответственность сделать раскладку на триста человек на восемь месяцев.
- Ну,... Я заглянул в компьютер, пока батарея не села еще, и вот, выписал, - мужчина нахмурился, глядя в свой маленький мятый листочек. - Я думал, что основное у нас будет рыба. Получается, надо 22 тонны рыбы, - он остановился и обвел глазами людей.
- Ничего себе! - прокомментировал кто-то.
- Да правильно все! - поддержали докладчика. - Давай дальше читай!
- Дальше..., - турист продолжил и после каждого наименования он продолжал делать паузы и осматривать собравшихся. - Шесть тонн нормального мяса, три с половиной тонны очень жирного мяса, типа свиного шпика, а лучше вообще чистого жира вытопить. Грибов собрать надо столько, чтобы после сушки получилось восемь тонн. Пятнадцать тонн какого-нибудь зерна. Орехи очень выгодный продукт, мы можем собирать кедровые орехи и фундук. Я предлагаю набрать кедровых - полторы тонны, фундука - четыре с половиной тонны. Но это вес самих ядер, то есть орехов нужно больше. Теперь овощи. Моркови и лука по четыре тонны, свёклы восемь тонн. Яблок сырых восемь тонн и еще четыре - сухих. И хорошо бы меда хотя бы двести пятьдесят килограммов.
- А непонятно, - возразила одна женщина. - Почему зерна много, а овощей мало? Овощи-то проще собирать.
Литовец вздохнул:
- Зерно гораздо калорийнее овощей. Правда, сырые овощи - источник витамина C.
Затем мужчина отдал бумажку Николаю, и подытожил:
- Это нормы именно на потребление. Надо еще, наверное, учесть, что всё мы сохранить не сможем, зато сможем добывать свежие рыбу и мясо. С растительными продуктами нужно при закладке учитывать процент потерь.
- Хорошо, пусть будет в полтора раза больше. Все согласны? - спросил председатель.
- Нет, - поднялась одна из женщин. - Фрукты и овощи мы съедим, а зерно нужно запасать и на посевы. Ожидаемый урожай - один к трём. Кроме того, зерно может храниться годами.
- Понятно. Зерна, стало быть, нужно минимум двадцать пять тонн. Значит, с заготовками на ближайшую зиму пока разобрались. Переходим к строительству. Тогда получается, что зернохранилище делаем тонн на тридцать пять. Овощехранилище - на.... Кто-нибудь знает, где хранить сушеные грибы?
- Нужно делать овощехранилище типа погреба для сырых овощей и фруктов. А для сухих - сарай как зернохранилище. Для мяса и рыбы тоже сараи делаем.
- Итак, овощехранилище в земле делаем на сорок тонн, сарай под сухие овощные продукты - на двадцать тонн, сарай для сухой рыбы - на сорок тонн, сарай для консервированного мяса на двадцать тонн. Под свежие мясо и рыбу делаем хранилища в земле по пять тонн. Ещё сделаем небольшое подземное хранилище для сырых шкур. - Рокотов, как хорошо натурализовавшийся дикарь, всё записывал палочкой на планшете, представляющем из себя циновку, обмазанную с одной стороны мокрой глиной, что позволяло легко стирать записи. - Плюс к этому нужен навес с шалашом для кухни и охраны - не под дождём же людям торчать. Да ещё и для скота сарай нужен. Теперь всё?
- Нужны склады для деталей с самолёта, - добавил бортинженер.
- Принято. Тогда уже завтра приступаем к строительству овощехранилища. Одновременно делаем зернохранилище, в котором пока будем хранить все сушеные и копчёные продукты.
Рокотов обратился к главному архитектору, Рите:
- Нам на века строить не надо. Требуется строить быстро и с тем расчётом, чтобы хватило до весны продержаться.
- Поняла, - подтвердила француженка.
"Чёрт, шалаши от воды вряд ли спасут" - пробормотал себе под нос Николай Рокотов, прислушиваясь к шуму дождя. Однако продолжил собрание:
- До зимы у нас три-четыре месяца. Давайте определимся, в каком темпе надо шевелиться. Рыбы сколько ловим в день на рыло?
- По тридцать кило в день, пока можно ходить с бреднем, - прохрипел один из рыбаков. - У ребят со спиннингом получается не меньше, но их мало.
- Хорошо, пусть двадцать человек продолжают ловить. И их следует регулярно менять. С грибами... Дождь пройдёт, и попрут грибы. Следующие три дня женщинам нужно их и собирать. Зерно дамы с какой скоростью собирают?
- По десять килограммов на человека в день - вполне реально, - отозвалась Мирослава. - Если только от лагеря недалеко.
- Ладно, значит, сотня соберет за день тонну. А всех на сбор ставить не получится и не нужно. Следует продолжить разведку местности на нашем берегу. Конопля, например, тоже нужна. Так... Морковь, яблоки, свёклу наберут быстро. Лук долго будут собирать. Мёд набрать сможем?
- На диких пчёлах возьмём килограмма по три с семьи, - раздался тонкий голос. - Сейчас пока нашли семь семей. Но пчел нужно искать целенаправленно, а мы пока на них только случайно натыкаемся.

Рокотов зафиксировал цифры на планшете и продолжил:
- Осталось разобраться с мясом и зимней одеждой, то есть шкурами. Шкуры даже важнее. Господин Буданов, каковы наши перспективы?
- Животных поблизости мало, а издалека мясо не донесём - протухнет. Если коптить на месте - сами охотники почти всё и съедят. Навыков нужных нет для охоты. Оружие паскудное. С таким оружием на мелкого оленя ещё можно идти, а на что-то крупнее - уже страшно.
- С оружием есть какие-то предложения?
- Да, я думал об этом, - ответил Путтер. - Наконечники нужно металлические сделать и несколько мощных луков.
- Хорошо. Позже отдельно с тобой и Максимом поговорим на эту тему.
Рокотов опять обратился к Буданову:
- По доставке мяса издалека есть идеи?
- Конкретных пока нет, но есть ещё один момент. Предположим, обнаруживаем большое стадо на другом берегу. Как быстро перебросить людей и груз через реку? У нас есть трапы - плоты, но ими нужно правильно пользоваться. Нужно сделать вёсла и провести тренировки, подстраховываясь байдарками. И плоты будет сносить, придётся после каждой переправы тащить их против течения. Ещё лучше натянуть трос между берегами и сделать паром.
- На трос пока не рассчитывай! А в остальном - принято. Теперь по сельскому хозяйству... Прошу вас, Мирослава!
Вперед вышла невысокая полная женщина сорока двух лет.
- Ну, во-первых, ежей нужно выпустить - они постоянно ходят наши помои таскать. Надо будет - наловим. Свиньям нужен сарай. Если теляток поймаем - им тоже крыша нужна. Чтобы кушать, им надо кормушки и поилки сделать. Но это не срочно, можно будет потом сделать. Теперь по садоводству. У многих были с собой семена, вот и у меня тоже... - женщина вытащила из кармана несколько пакетиков. - В основном, правда, гибриды F1. А Марьяночка вообще торгует семенами, так что у нее прямо много было с собой, она партию везла. И еще она взяла два вида картофеля по два килограмма мелкими клубнями. Вот кустов и деревьев, к сожалению, нет. А морковку хорошо бы уже осенью высадить. Только обрабатывать землю нечем.
- Прекрасно! Огород нужно будет огородить забором от животных, видимо. Инструмент должен освободиться после строительства. Тогда на этом собрание и закроем.
- Постойте! У меня есть вопрос, - раздался уверенный мужской голос, на чистом американском английском языке.
- Да? - поощрил к продолжению Рокотов.
- Вы сказали, что до зимы еще три-четыре месяца. Мы находимся на берегу реки, которая течет на юг. Если, положим, скорость реки и дальше примерно такая же, как тут - три с половиной километра в час, будем плыть только световой день, за месяц мы сместимся на 1000 с лишним километров. Не кажется ли вам, что стоит отплыть на юг и обосноваться в более мягком климате, а не оставаться тут, рискуя остаться без еды или замерзнуть насмерть? - спросил Хэнк.
- Не думаю, - ответил Рокотов. - Самолет - основной ресурс, который у нас есть. А в такое путешествие его с собой не возьмешь. Возможно, впоследствии нам будет иметь смысл перекочевать южнее, но сейчас, пока мы здесь толком не ориентируемся, лучше не рисковать.

***

***

***

Кореянка снова подошла к Мирославе и показала ей свои часы. Заведующая сельским хозяйством посмотрела на свой циферблат, который показывал совершенно другое время.
- Чен-Сук, это ничего не значит. Мы, наверное, ставили часы по разным часовым поясам. И, вообще, здесь же сутки другие.
К ним повернулась еще одна женщина:
- Мира, а ты думаешь, корейцы поняли, что они на другой планете?
- Действительно, - задумалась Мира. - Они, наверное, не знают.
- Бедные....
Русские женщины наперебой начали что-то говорить и рисовать на земле, но Чен-Сук из всего этого так называемого разговора вынесла только то, что всем эти людям известно что-то такое, чего они с Хёном еще не знают. Тут Галина догадалась нарисовать циферблат и разбить его не на двенадцать, а на четырнадцать секторов и поставила соответствующие цифры. Внизу она приписала "24 -> 27".

Лицо кореянки вытянулось. Она позвала мужа.
- Смотри, Хён! Что это может значить? Они говорят, что как будто в сутках двадцать семь часов.
- Да, похоже....
Русские попытались нарисовать космос со звездами. Солнечную систему и Землю. А затем они нарисовали другую планету, далеко от солнечной системы и стрелкой показали, что они там.
- Хён, они как будто говорят, что мы на другой планете!
- А ведь это может объяснять двадцать семь часов в сутках. Наверное, так и есть.
Кореянка сделал несколько глубоких вдохов и разрыдалась.

***

Глава 4 (День четвёртый)

***

***

Песчано-гравийную смесь и сланец под фундамент зданий рабочие таскали плетёными носилками. Примерная потребность по рабочей силе на подушку под фундамент составляла пятьдесят шесть человеко-дней, а на сам каменный фундамент вдвое больше. Вот эти самые пятьдесят шесть человек сейчас и трудились над первым бараком, а вчерашние землекопы взялись за второй барак.

С обожженным кирпичом дело пока с места не двигалось, поэтому пришлось сделать заказ на саман, которым занимались в основном женщины.

Самой неприятной проблемой оставалась кровля. Архитектор, помня о приоритете сроков, хотела по максимуму использовать обшивку лайнера. И вроде бы ни Рокотов, ни бортинженер не возражали.

Путтер, однако, услышав такую идею за обедом, буквально взвыл от бешенства:
- Да вы рехнулись что ли совсем?! Может, тогда уже сразу попрыгаем с обрыва в реку? А что? Зачем ждать, когда местные продырявят нам животы??? Ежу понятно, что обшивка должна вся уйти на доспехи!!! Ну, можно на инструмент ещё. Эй, - Ицхак окликнул Буданова. - Ты слышал?! Они хотят пустить обшивку самолета на крыши, а нашу шкуру подставить под стрелы дикарей!
- Конечно, на доспехи, - согласился офицер.
- А почему вы рассуждаете так, как будто на этой планете есть какая-то разумная жизнь? - вступил в разговор Алтуфьев. - Вы же понимаете, что вероятность такого расклада ничтожно мала. Подумайте, сколько тысячелетий земля просуществовала без людей, и как мал по сравнению с этим промежуток времени, когда на земле живут люди.
- Ты это дикарю будешь рассказывать, который тебя копьем ковырнет, Эйнштейн! - рявкнул офицер. - А ты Коля, о чем думаешь вообще?! - обратился он к Рокотову. - Хочешь, чтобы нас на костре пожарили?
- И причём здесь вообще вероятность, если этот мир неотличим от нашего? - спросил Путтер. - Ты же видишь, что здесь животные все и растения те же, что и на Земле сейчас! Вполне возможно, и люди есть!
Аргумент имел успех у публики. Его тут же поддержало ещё несколько человек, согласившихся, что обшивку пока стоит поберечь. Лучше перебдеть, чем умыться кровью.
- Ладно, ладно, спокойно, ребята, - ответил Рокотов. - Пока зарезервируем обшивку на доспехи, - и тут же добавил по-английски. - Рита, обшивку на кровлю использовать нельзя.
- Почему?
Ей объяснили почему. Американец, услышав разговор про обшивку, не замедлил вставить и свое мнение:
- Обшивку надо пустить на монеты!
Он повторил это несколько раз, прежде чем Путтер сунул ему в нос фигу, а Володарский предложил отправить "свои буржуйские замашки обратно в Америку".
- Вы думаете, хорошо жить сможете без монет? - кричал Хэнк. - Да с теми же дикарями торговать! И между собой тоже. От подделки защита будет сто процентов, потому что алюминия больше нет нигде!
- Сильно прижмет - пластмассовые сделаем, - ответил Ицхак и скрутил очередную фигу.

Встал вопрос - а что тогда следует использовать на кровлю? Самым простым решением была рогозовая кровля. Но офицеры, уже закусив удила, не на шутку готовились к войне и требовали делать крыши каменными, чтобы их было труднее поджечь при нападении. Отсутствие нужных специалистов ни Буданова, ни Володарского ни в чём не убедило. В конце концов, удалось сойтись на том, что пока кровли будут рогозовыми, а со временем их заменят на что-то огнестойкое, тем более что оставалась надежда получить черепицу. Рита так и не поняла, кого считали вероятным противником, но усвоила, что предстоит строить ещё и кремль.

***

***

Хэнк снова нашел Рокотова и предложил ему, если не хочется оставлять самолет, разобрать его и частями сплавить с собой. Американец пытался поговорить на эту же тему с бортинженером. Но поддержки у руководства не нашел. А между тем, заинтересованные люди подходили к нему сами и просили иметь в виду, что они готовы. Анри уговорил шестерых белых французов, среди которых было четверо мужчин, женщина и девочка. Согласились поехать четверо русских, тех самых, которые продвигали идею о том, что это все наказание за грехи. Только Марьяна наотрез отказывалась ехать, так как боялась, что ее семена не приживутся в неизвестном новом климате, а она их "что, зря тащила"?

Американец покусывал нижнюю губу и твердил, что народу пока набирается очень мало.
- Парни, вы как относитесь к тому, чтобы сплавиться южнее? - обратился Хэнк к литовцам.
- Алджис, переведи, что он говорит, - попросили трое литовцев единственного своего товарища, который нормально знал английский язык. - Про сплавиться?
- Да, - подтвердил Алджис и обратился к амриканцу. - А зачем?
- Если переберемся на юг достаточно далеко, можно будет добывать продукты круглый год, а не запасаться на зиму и бояться все потерять. Вы понимаете, что если зимой еда пропадет - все, нам конец!
- Почему она должна пропасть?
- Да какие-нибудь крысы все съедят! Или протухнет рыба. Кто там проверял, насколько надежны хранилища? Подумайте, ребята!
- Рыбу и зимой ловить можно. А крысы.... Здесь не Америка. Крысы есть, конечно, но в умеренных количествах. В общем, не знаю. Подумать надо.
- Давайте, думайте. Чем больше мы тянем, тем меньше времени у нас остается.
- Ну, сильно не переживай о времени. Выплывешь на пару дней позже, просто проплывешь на несколько километров меньше.

***

На плот погрузилось двенадцать человек. Сикорский уже успел изготовить шесть весел. Захватили с собой и два длинных шеста, чтобы можно было отталкиваться от дна в районе берега. Линаса и Алджиса попросили, на всякий случай, сопровождать плот на байдарке.

Гарик раздал всем переправляющимся спасательные жилеты, разбил людей на пары и рассадил в два ряда вдоль бортов. Хэнк и Анри сидели первыми в правом ряду, один позади другого. Они были на плоту единственными из тех, кто собирался сплавляться. Впрочем, оставалась надежда, что в ближайшие дни будут еще такие тренировки, и у всех будет возможность попробовать себя в качестве гребцов.
- Грести будем строго в направлении от берега, - сказал пилот. - На течение не обращаем внимания. На сколько снесет - на столько снесет. Возле каждого борта - шесть человек, то есть три пары. Сначала весло у переднего. Получается, что одновременно работает шесть гребцов, три у правого борта и три у левого. Работать надо синхронно и желательно с одинаковой силой. По моей команде "иии раз" все делают гребок. Дальше. Если плот развернуло, то гребут только два диагональных гребца. И тогда моя команда звучит "первая иии раз" или "вторая иии раз", - и Гарик объяснил какие гребцы входят в первую диагональ, а какие - во вторую. - И, наконец, по моей команде "замена", отдаем весло напарнику. Передачу делайте аккуратно, чтобы потом не пришлось вылавливать эти дрова!

Люди, которые не сидели на веслах, оттолкнулись шестами от берега. Сразу почувствовали, как течение несет их вниз. Если работать синхронно еще получалось, то грести с одинаковой силой не получалось совсем. Гребцам из первой диагонали приходилось постоянно выравнивать плот. Но, по крайней мере, вверх дном не перевернулись, и даже за борт никто не выпал.

Противоположного берега достигли через двадцать минут. За это время плот снесло течением более чем на километр, и люди за трос потащили его обратно, против течения. Все вымотались особенно те, кто оказался в первой диагонали. Зато за двадцать минут борьбы с течением Гарик успел оценить возможности гребцов и на обратную дорогу перераспределил людей по-другому. Назад добрались уже быстрее.
- Всем спасибо! С разминкой справились неплохо. В следующий раз попробуем сходить с грузом, - подвёл итог пилот.

***

Когда командир ушел, туристы продолжили обсуждение.
- А что-то мне кажется уже, что идея неплоха, - сказал Алджис.
- Ну, так-то да, - согласился Линас. - Посмотрим хоть, что там на юге. Не все же время на месте сидеть. А то наши планы на отдых накрылись. Вернее, как - с рыбалкой здесь все нормально. Но вот со сплавами и с водкой пока грустно.
- Мы могли бы, конечно, сплавать на неделю и так, - заметил Йонас. - А потом вернуться пешком. Но в одну-то сторону даже проще.
- Хорошо, - согласился Кристионас. - Но девушки здесь практически все русские. И аргумент Хэнка, что где-то там, возможно, теплее вряд ли для них сильно важен. Так что, если мы не хотим там на несколько лет зависнуть практически одними мужиками, надо позвать кого-то с собой, чтобы они именно с нами захотели поехать. Или еще какие-то аргументы привести.
- Крис, ты откуда такой дальновидный? - спросил Алджис. - Кто научил тебя думать на несколько лет вперед?
- Не знаю.
- А мне вон та нравится, - тихо сказал Линас и едва заметно кивнул в нужном направлении.
- Лола?
- Да.
- Почему?
- Потому что она летела на самолете одна, здесь не успела друзей завести. Видишь, все время вроде и ходит с другими женщинами, работает, но как-то в сторонке, а с ней и не пытаются особо болтать. То есть пока что ей здесь терять хотя бы некого. Еще, раз она необщительная, ей в нашей маленькой группе будет комфортнее, чем здесь, в большом племени. Хорошие шансы, что она поедет.
- Один дальновидный, другой, оказывается, внимательный, - сказал Алджис. - Столько лет вас знаю, а вы меня все удивляете, ребята.
- Подожди, подожди! - перебил Йонас. - Тебе нравится Лола тем, что есть шанс утащить ее с собой?
- Да. Только вы не говорите ей, хорошо? - попросил Линас и пошел налаживать отношения с Лолой.

***

***

Лариса впервые приехала в Америку после второго курса ХГПУ, по студенческой программе Work and Travel. Работала в Нью-Йорке официанткой и к концу стажировки из английского выучила, главным образом, блюда из меню. Несмотря на языковой барьер, в Америке понравилось. Лариса приезжала по программе и в последующие два года. Затем она закончила факультет специальной педагогики и психологии. Больше возможности ездить по программе Work and Travel не было, и она стала искать другие варианты. Хотела поступить в магистратуру по своей специальности. Даже неплохо выучила английский, сдала языковой тест и другие необходимые экзамены. Но если поступить в некоторые университеты у нее еще получилось, то стипендию ни одна программа не предоставила. А оплатить обучение самостоятельно Лариса была не в силах.

Через два года она кое-как скопила на полугодовые курсы английского в Хьюстоне и уже намеревалась остаться в США нелегально. Но делать этого не пришлось, потому что она встретила Хэнка.

Хэнк родился и вырос в небольшом городке на техасском берегу Мексиканского залива. После школы он поступил в университет в Эль-Пасо и там увлекся археологией и историей Мексики. Затем ему пришлось несколько лет работать на погашение кредита за учебу, а позднее Хэнк окончил магистратуру там же, в Эль-Пасо. Вскоре Хэнка вновь потянуло поближе к морю, и он нашел себе работу в музее археологии в Хьюстоне. Начиная с третьего курса, во время учебы и работы, Хэнк старался не упускать ни одной возможности принять участие в археологической экспедиции в Южную Америку, а особенно в Мексику.

Когда ему было тридцать, он продолжал спокойно работать в Хьюстоне и жить на съёмной квартире в многоквартирном доме. У украинки, которая снимала квартиру напротив, начались финансовые трудности, и она решила временно пустить к себе соседку. Русская девушка, которая приехала на шестимесячные курсы английского, прекрасно подходила на роль временной соседки.

Так Хэнк познакомился с Ларисой. Ему показалось странным, что девушка приехала на курсы английского, ведь она итак неплохо владела языком. Но она ему понравилась, и роман закрутился быстро. Через три месяца она уже почти полностью переехала к нему, а вскоре после окончания ее курсов они поженились. Свадьбу играли в Америке, а сейчас впервые летели в гости к родителям Ларисы.

Женщина понимала, что если бы она не уехала в Америку, то они бы не летели на этом самолете, и ни она, ни Хэнк не попали бы на эту дикую планету. Родители бы сейчас не сходили с ума от горя. Четвертый день... Наверное, их надежда еще не умерла. Однако нельзя предусмотреть все, и если уж они оказались на этой планете, надо учиться на ней жить. Женщина считала, что безопаснее в данный момент - остаться в поселке, со всеми. Но ее муж считал иначе, и она понятия не имела, как его можно переубедить.

***

С утра оружейник сходил с лесорубами в лес и спилил десяток подходящих, по его мнению, берёзок. Из них на месте напилил пятнадцать заготовок и до самого обеда таскал их в лагерь. Здравый смысл подсказывал, что большой лук нужно поставить на землю, чтобы не оттягивал левую руку, и уже с такого положения будет удобно стрелять. Понятно, что в таком варианте середина лука должна быть на уровне глаз, но тогда у высокого лучника инструмент мог достигать четырёх метров в высоту. Соответственно, столько же нужно тетивы, а её в наличии всего шесть метров. Приходится играть тем, что есть, хотя Путтер уже держал в уме тормозные торсики с самолёта. Получалось, что на два обещаных больших лука можно потратить примерно по два метра троса. Еще сто двадцать сантиметров пойдёт на маленький лук, а оставшиеся восемьдесят хотелось пустить на арбалет.

Одним лишь ножом, а топоры были всё время заняты, из ствола десятисантиметрового диаметра, умелец сделал полубрус. Затем убрал пару сантиметров с середины изделия с тем, чтобы эту палку было удобно держать левой рукой. Получилась выемка в два сантиметра. Углём красиво нарисовал дуги к концам бревна и ножом же удалил лишнее дерево. Пока строгал, всё всё на свете проклял - берёза очень плотное дерево. Правда, представив, что по правильному пришлось бы обрабатывать сухой лес, немного успокоился. Теперь у него был кривой брусок восемь на четыре сантиметра. Пружинить восьмисантиметровый кусок дерева не хотел. Пришлось, оставив центральную часть неизменной, по остальной длинне снять ещё пару сантиметров, а на самых концах даже больше. Теперь лук можно было слегка согнуть. Ещё час и два столика от кресел ушли на установку зажимов для тетивы. Потом минут десять шлифовал ручку. В первом приближении изделие готово.

Как тянуть тетиву? В голове вертелось два врианта - до середины груди или до уха. Сил не хватило, но спущеная тетива больно ударила по левой руке. Ицхак сразу вспомнил, что лучники одевали кожаный наруч. Помаявшись, согнул над огнём кусок пластика, который вполне заменил кожу. Но оставалась проблема с правой рукой - трос больно врезался в пальцы. Уже несколько человек с интересом смотрели на мучения стрелка. Наконец, Аркадий не выдержал:
- Знаешь, Ицхак, а ведь лук натягивают большим пальцем, а не средним и указательным. А на палец специальное кольцо одевают.
- Чего раньше молчал? Я же спрашивал, кто стрелять умеет!
- Дык, я и не умею. В книжках читал. А ещё ты хвостом стрелы отобьёшь себе большой палец на левой руке. Правильный боец должен рукавицу одевать.
- Понял. Рукавицы я с Рокотова стребую, а вот как быть с кольцом? Ладно, пока просто прицеплю на трос рукоятку, чтобы удобно было тянуть двумя пальцами. За кольцами сами к ювелиру идите!
- А почему палка почти прямая? Мне кажется, что изгиб должен быть больше.
- Дерево сырое. Мы трос снимать пока не будем, вот палка и загнётся по мере высыхания. И тетива слегка растянется.
- Понял. Рукавицы у Никалая я сам возьму, а спуск доделай!

Вскоре первый лук был готов, а офицерам удалось найти четверых кандидатов в лучники, у которых хватило сил пользоваться изделием. Сейчас бойцы с энтузиазмом пытались попасть по мишени. Мастер отдыхал с чувством исполненного на сегодня долгом.
- Ицхак, - побеспокоил его Володарский, - Ты можешь следующий лук послабее сделать? Эти ребята, похоже, не скоро в мишень попадут, а у нас, возможно, есть талантливые лучники, но им не одолеть игрушку такой мощности. А у тех орлов, что сейчас тренируются, руки под дубину заточены.
- Понял я уже. И этот ослабить можно.
- Этот пока оставь как есть.

Глава 5 (День пятый)

Собирая свёклу, Саина не прекращала бормотать под нос молитвы.
- Так вы собираетесь сплавляться вниз по реке? - спросила ее Мирослава.
- Да, собираюсь, - ответила Саина.
- А не боитесь? Опасное дело-то.
- Бог поможет, Мира. Хэнк и Анри еще не совсем отвернулись от бога, они хотя бы вспомнили его в беде. Его все в беде вспоминают. Ну, а что Николай, что Гарик, что Максим - они для бога мертвы уже. Даже ведь не вспомнили ни разу! И послушать верующих людей не хотят. А мы-то ведь только добра и желаем. Бог будет на нашей стороне, Мира. Он-то всюду будет, и тут с вами, и там с нами, но смотреть-то будет на нас, потому что мы на него смотрим.
- Ладно вам, так и с ума сойти недолго и других с ума свести. Вы всё считаете, что это бог вас отправил сюда!
- Конечно, бог. Тут и считать нечего. За грехи наказал, не просто так.
- Ну, и как же он, по-вашему, вернет нас обратно или нет?
- Это ему решать, - ответила Саина.
- Если и так, не будет он на стороне безумных. Я так вообще думаю, что если он перетащил нас сюда, то больше нет никакого дела ему до нас. Мало ли, чем там ему самолет наш помешал.
В разговор вступила Лариса:
- Почему вы думаете, что это бог? Мог быть другой высший разум, инопланетяне. Или какое-нибудь искривление пространства.
- Какое еще искривление пространства?
- Ну, может наш самолет случайно попал в поле действия черной дыры, а там какие-то искривления пространства.
- Чего? - переспросила Мирослава и тряхнула головой. - Надо же такое придумать.
- А вы как думаете, почему мы сюда попали? - спросила Лариса у работавших с ними француженок.
Чернокожая Жаклин не поняла вопроса на английском, а белая пожилая француженка Мария ответила:
- Мы размышляли вчера. Я думаю, это какой-то секретный эксперимент русских.
- Что???
- Да, смотри, самолет пропал как раз посередине Сибири, над лесом. Там даже не живет никто. Ваши там разместили какую-то секретную установку. И испытывали ее. И вот, доиспытывались!
- А что вы на меня так смотрите? Я ничего не испытывала. - закричала Лариса. Она перевела версию на русский язык для Саины и Мирославы.
- Ооо, - протянула Мирослава. - Если это неудачный эксперимент, то назад нас точно уже не вернут. Сделают так, чтобы все было шито-крыто, уж это мы знаем. Ну, и передай француженкам, чтобы на наш счет не волновались - власти у нас не посвящают народ в свои секретные эксперименты.

***

К этому же времени всё топливо перекачали в четыре бака, а от самолёта отцепили один двигатель. Теперь несколько человек с энтузиазмом обсуждали способы его подъёма на обрыв. Максим, будучи бортинженером, лучше всех представлял себе проблемы с разборкой, а потому распорядился тащить железяку целиком. Причём, поручив эвакуацию двигателя Петру Алтуфьеву, рабочих, занятых самолётом, предоставить на это дело отказался.

Ицхака проблемы с перемещением двигателя не волновали, зато ему сильно хотелось разобрать агрегат, чтобы посмотреть, нельзя ли его как-то использовать. Осознав, наконец, что смотреть внутренности удастся не скоро, механик, бормоча под нос ругательства, пошел на беговой стадион. Хорошо пробежать Путтер не надеялся, но и пропустить зрелище не хотелось. Отсутствие средств массовой информации, потоком поставляющих новости в мозги обывателей, требовало компенсации. Не можешь смотреть бег по телевизору - смотри на стадионе.

***

Начали проводить мероприятие через полтора часа после завтрака. Перед стартом Илья Буданов еще раз напомнил правила:
- Бежать можно только в самодельной обуви, которую вы сделали или вам сделали здесь! Нельзя бежать в ботинках, которые вы привезли с собой и нельзя бежать босиком!
Буданов вызывал участников и давал отмашку на старте, а Володарский стоял на финише и отмечал, кто каким пришел. Соревнования проводили в три этапа. Сначала всех участников разбили на 18 забегов - 9 мужских и 9 женских. В каждом забеге выделяли по 4 лучших бегуна. Затем провели по 3 женских и мужских полуфинальных забега, где снова выделяли по 4 лучших. И, наконец, финальные старты, где бежали по 12 человек.

Вопрос, кто является абсолютным победителем остался спорным. Худощавый нейрохирург, Олег, а также, как оказалось, бывший кандидат в мастера спорта по бегу на сто и двести метров, пришел к финишу первым. Но на середине пути один из его самодельных лаптей слетел, и Олег пробежал последние пятьдесят метров с одной босой ногой. Пришлось его снять с дистанции, потому что бег босиком нарушал правила. Победителем назначили участника, который пришел к финишу вторым - Геннадия - высоченного парня, который в прежней своей жизни работал охранником. В качестве призов за первые места пообещали право первыми выбрать места в строящихся домах для себя и своей семьи.

***

***

После переправы, Гарик отпустил гребцов и пригласил на плот следующих 12 человек, которые тренировались пока без груза. Продолжались эти занятия до самого ужина. Литовцы, по очереди сменяя друг друга, для надежности продолжали курсировать на байдарке впереди плота. Они, как и Гарик, уже выучили реку в этом месте наизусть. Пилот намеревался продолжить тренировки до тех пор, пока все, кто физически способен грести, не попробуют переплавиться хотя бы без груза, а лучше и с грузом.

***

***

Как сказал Хэнк, желающих сплавляться набралось достаточно много. Отделиться от основного племени уже изъявили желание семнадцать человек, среди которых были двенадцать взрослых мужчин. Хэнк собрал всю эту компанию после веселых стартов. Лариса упорно не желала помогать ему с переводом, поэтому в качестве переводчика на русский язык выступил Алджис. В общении с французами помогала Мария. К собранию присоединились и командир экипажа самолета с бортинженером.
- Ребята, нам надо выехать чем быстрее, тем лучше, - начал Хэнк. - Но следует тщательно подготовиться. Нужно быстро сделать топоры, пилы, изготовить плот, весла, шесты и взять какое-то количество еды. В первую очередь нужны инструменты, потому что пока их нет, мы не можем делать плот.
- Видишь, Алджис, взяли бы топоры и водку в Россию, чувствовали бы себя идиотами, - сказал Линас. - А мы не взяли и чувствуем себя еще большими идиотами.
- Не нуди! Сделаем мы топоры. Зато у нас есть палатки, посуда и рыболовные снасти, - ответил Алджис, а потом, задумчиво добавил. - И водку сделаем. Когда-нибудь.
- Можно вместо топоров использовать мачете, как Путтер предлагал, - сказал Максим. - На мачете и на пилу я вам дам металлические полоски. Плотов надувных не дам, они вам все равно не подойдут - продырявите еще. Деревянный делайте!
- Плотов нам нужно несколько штук, чтоб все запасы разом не затонули. Да и громоздкие они очень. Если один на такую толпу делать, очень неудобно будет им управлять, - заметил Алджис.
- Одеяла и спасательные жилеты, полагаю, дадите нам? - спросил Хэнк.
- Дадим, - кивнул Рокотов. - Все равно они есть на всех пассажиров. Так что каждому по одному дадим. Из оружия у вас только копья и дротики?
- Да. Лук делать нет смысла, стрелять все равно никто не умеет.
Дальше Линас привел результаты расчетов, сколько примерно еды нужно взять на первую неделю, а дальше собирались добывать пропитание сами. Мяса и злаков, тем не менее, решили взять побольше, а рыбы - совсем мало, потому что в реке её было достаточно много.

После обеда те из отщепенцев, кто не принимал участия в тренировках по переправе, приступили к изготовлению инструментов и сбору продуктов. А также к упаковке продуктов, которые были набраны в предыдущие дни.

Отношения Хэнка с женой стремительно катились к разводу. Каждому из супругов поведение друг друга казалось безумным.

***

Перед ужином самые заядлые курильщики, которые днем собирали траву, попытались вылепить себе трубки. Алтуфьев попытался сконструировать внутренние каналы трубки из тонких палочек, скрепленных между собой, и облепить их снаружи слоем глины. Остальные последовали примеру.
- Потом эти палочки подожжем, и, после того, как они прогорят, вытряхнем их из трубок, - прокомментировал ученый.
К наступлению темноты у некоторых получилось нечто бесформенное, которое при не очень внимательном рассмотрении действительно можно было принять за трубку для курения.

К измученным курякам подошел Ицхак, внимательно осмотрел продукцию и прокомментировал:
- Дятел ты, Петя, - и добавил, обращаясь уже ко всем. - И руки у вас странно как-то заточены.
Затем достал из кармана и протянул Алтуфьеву деревянную трубку.
- Держи! Час работы, если вспомнить пионерское детство. К Сикорскому обратиться за консультацией гордыня не позволила? Табак, кстати, сушат долго и в тёмном месте. А перед сушкой складывают стопкой, и держат так пока он цвет не изменит на коричневый. У меня друг так делал.
- Так у нас табака-то нет.
- Табак, возможно, есть в семенах. Вы хоть спросили у женщин?
- Курить сейчас нужно. А спросить... - спросим, конечно.
- Это я уже понял, - согласился механик, - Тогда сейчас есть смысл набрать прелой травы и её по-быстрому подсушить, а на зиму собирайте и готовьте всю зелень подряд - потом сможете негодное выкинуть.
Оторопевший физик крутил в руках подарок.
- Симпатичная трубка у тебя получилась. Мы, честно говоря, подумали, что деревянную сделать сложнее, чем глиняную, и все усилия бросили на керамику. Видно, что тут, в общем, что-то хитрое. Как ты сделал-то?
- Отрезал ветку у сосны. У неё ветки всегда из узла растут. Одну веточку оставил под мундштук, а остальные отрезал. В самом узле вырезал вмятину под табак, а отверстие прожег у костра проволокой.
На ночь сырые трубки и просушенные листья занесли в шалаши. Покурить в этот день так и не удалось.

***

***

***

Аркадий потряс за плечи Хёна и показал ему свое оружие. Кореец в ответ показал такое же свое.
- Завтра будут соревнования, - сказал офицер и нарисовал палочкой на земле несколько человек, которые бросали копья и обвел в кружок человечка, который метнул дальше всех.
- Завтра, - повторил офицер и ткнул палочкой в рисунок.
Кореец остался стоять и хмуриться, глядя на человечков с копьями.

Глава 6 (День шестой)

Гарик принял в изготовлении живейшее участие. Его адмиральские забавы с плотами неплохо развлекали, но и приводили к неутешительному выводу, что против течения плот не идёт. А хочется. Значит, нужен другой транспорт. Когда-то на Земле дикари делали долблёные лодки - пироги. Технология их изготовления не сильно отличалась от нынешней технологии изготовления деревянных ванн. Флотоводец так же интересовался и строительством плотов Хэнка. С авиацией, похоже, покончено. Нужно менять квалификацию.

С деревянным плотом у американца возникли сложности, и он пошел консультироваться к Сикорскому, прихватив Гарика в качестве переводчика.
- Лев, - обратился Хэнк к столяру, - как можно соединить брёвна плота? У нас нет ни верёвок, ни металла.
Сикорский задумался, но вскоре ответил:
- Горбылём скрепляй! Просверли отверстия и вбей деревянные шипы вместо гвоздей!
- Здорово! А как сверлить? Раскалить металлический прут и прожечь?
- Сделай коловорот!
- Угу. А подробнее?
- Кусок металла, прут или уголок, загни должным образом и один конец заточи! Заточенный конец и будет сверлом.
- А как менять свёрла, если нужны разные диаметры?
- Патрон не предусмотрен. Под каждый диаметр - свой коловорот.
- Понятно. Спасибо, Лев!
Теперь Хэнк обратился к Гарику:
- Ну, что, идём к Максиму за металлом?
- Для строительства крыш тоже коловороты нужны будут, так что берите и для тех, кто остаётся! - буркнул в след речникам столяр.

***

В отличие от бега, особой подготовки в обращении с копьём не было ни у кого. Поэтому каждый, обладающий некоторой физической силой, имел возможность проявить себя. В этих соревнованиях участвовали не все, а те, кто успел сделать себе копьеметалки. Получалось, что изготовление копьеметалки - это тоже как будто часть соревнований. Довольно специфическая, потому что не все самостоятельно делали оружие. На следующий день они устроят обычное метание двухметрового копья, и уж там примут участие все.

- Ээй, - Эрих потряс товарища за плечо. - Встаем! Пять тридцать.
- Оох... - пробормотал Маттиас. - И откуда ты вообще знаешь сколько времени? Здесь же другие сутки.
- Пересчитываю. Идем!
Они тихо вышли из шалаша, стараясь не разбудить остальных. Ребята умылись и вышли на поляну, и только тогда начало светать. Правила состязаний выяснили накануне. Для стрельбы на дальность прочертят коридор шириной в два метра. Чтобы бросок засчитывался, дротик должен остаться в пределах очерченного коридора. Каждому дадут по десять попыток и засчитают лучший результат. В соревновании на точность мишени установят на двадцать метров у мужчин и пятнадцать - у женщин.

Юноши прочертили рядом два коридора и начали тренировку.
- Что-то я никак не могу попасть в коридор, - пожаловался Маттиас.
- Попробуй пока бросать слабее, но точнее. Главное, найди общий язык с оружием.

На тренировочную площадку начали подходить и другие люди. Старались держаться небольшими группами подальше друг от друга, чтобы случайно никого не убить.

Группа китайцев и чета Будановых вышли также в числе первых.
- Как настроение? - весело спросил офицер.
- Халасо настлаени, - ответил Вужоу.
- Готовы к соревнованиям? - спросил Буданов.
- А?
- Илья спрашивает, готовы ли мы к соревнованиям, - перевела Линг.
- Нет, мы только пришли готовиться, - ответил Вужоу по-китайски. - Лично я не рассчитываю победить, но все равно буду стараться.
- А нам с тобой проще, - обратилась Линг Софье. - Женщин участвует мало.
- Да, двадцать всего.
- Это форменное безобразие, что так мало народу участвует, - сказал офицер. - Ладно женщины, но ведь всего пятьдесят мужчин! - он покачал головой и продолжил. - Ничего. Завтра мы устроим соревнования по метанию двухметровых дротиков. Они есть у всех, так что никто не отвертится.
- Мне было неприятно прийти одной из последних в соревнованиях по бегу, - сказала Линг. - Не хочу, чтобы и сейчас получилось также.
- Не получится, - ответила Софья. - Даже если ты бросишь копье очень плохо, все равно это лучше, чем те, кто вообще не участвует.

Несмотря на небольшое количество участников, посмотреть состязания пришло все племя. Аркадий не был уверен, что корейцы поняли его вчерашнее объяснение, поэтому перед состязаниями просто привел их на поле, а там уже все было понятно.

Каждый удачный бросок встречали радостными возгласами поздравления. Рокотов, вслух отметил, что китайцы и колумбы Хэнка участвовали поголовно. На что Линг ответила:
- Китайцы любят спорт и тотализатор, так что и здесь некоторые поспорили на ягоды.

Тренировки Эриха не прошли даром - неожиданно для себя, он занял первое место в метании на точность, а в броске на дальность немного уступил Антону, очень крупному мужчине. Среди женщин в метании на дальность победила Галина, а на точность - Лариса. Дети тут же торжественно вручили победителям призы.

***

После завтрака женщины подошли к Линасу.
- Давай глянем на твою раскладку по продуктам еще раз, - сказала Галия. Она внимательно всмотрелась в таблицу. - Ага. Свекла у тебя стоит, видно, как будто она земная. А она тут другая совсем. И пищевая ценность зерновых тоже сильно завышена. Я думаю, этот овсюг дает раз в десять меньше углеводов.
Литовец исправил.
- Что же теперь делать? - задумчиво пробормотал он. - Зерно шло в раскладке как основной источник углеводов. А теперь непонятно, где столько углеводов брать.
- Ну, в общем, не страшно будет, если углеводов чутка не хватит.
- Так их уже сейчас сильно не хватает. А так будет еще меньше.
- Но ты же понимаешь, что если поставить какую угодно высокую калорийность в компьютере, реальное зерно более питательным от этого не станет, - сказала Галия.
- Да, понимаю, конечно. Просто не понимаю теперь, что делать. Откуда брать углеводы? Больше ведь хороших источников нет. Мед не так сложно добывать, но его сложно находить. Есть еще сушеные грибы и яблоки, но их ведь надо сырых набирать раз в десять больше, чем получится сухих!
- Ничего страшного, - ответила Галия. - Люди могут обходиться и вообще без углеводов. Следи, чтобы хватало калорий и витамина С. Потому что при недоедании зимой плохо, а без витамина С - еще хуже.

Линас стал рассчитывать, сколько чего надо с учетом новых, вообще говоря, наобум выбранных данных о пищевой ценности свеклы и зерна. Перерасчет показал, что, в принципе, поселенцы должны набрать необходимое количество продуктов питания, но безуглеводная диета сделает их на первое время вялыми, а именно в первое время поселенцам вялыми ну никак быть нельзя.

***

Параллельно новые колумбы принимали участие в тренировках Гарика по гребле как на надувном плоту, так и на байдарке.
- Эти занятия важны для нас даже больше, чем для остальных, - признался Хэнк второму пилоту. - Мы все должны уметь работать веслами и шестами. Литовцы теперь плавают в байдарке по одному, а вторым берут кого-то другого из наших.

***

Один лесоруб выдавал примерно пятнадцать погонных метров бревна за день, да ещё и обеспечивал доставку. Затем какая-то женщина должна была потратить ещё день на то, чтобы это бревно ошкурить, заодно собирая смолу на скипидар и другие нужды.

Сейчас дровосеки готовились тащить очередной ствол (ветви уносили женщины). Через каждые два метра под бревно заталкивали шест и связывали его с бревном ремнями. Затем, взявшись за концы шестов, мужчины тащили ствол в лагерь. Тащить груз приходилось на расстояние от пятисот до тысячи метров.

***

Пришлось делать для арбалета треногу, иначе прицелиться было практически невозможно. Складной треножник добавил ещё четыре килограмма. Тем не менее, Ицхак остался доволен первым опытом. Сложным предполагалось и техническое обслуживание. Жилы нуждаются в смазке, а иначе они быстро перетрутся. Или наоборот, жилы нужно всегда держать сухими? Это ещё предстояло выяснить. Клинья нужно не только вбивать, но и вытаскивать обратно на то время, пока оружие не используется. Размер и массу стрелы предстояло подобрать экспериментально.

***

Параллельно продолжались тренировки по переправе. Когда первая партия людей причалила на противоположный берег, Гарик скомандовал вытащить плот на сушу.
- Нам надо сделать здесь причальные столбы.
- Это еще зачем?
- Не всегда же мы будем ходить туда-обратно. Когда-то понадобится приплыть сюда и быстро сойти на берег. На какое-нибудь стадо охотиться. Привяжем плоты к столбам. Давайте, двенадцать штук надо вкопать. Шесть здесь и столько же напротив посёлка. И, когда вернемся, на нашем берегу тоже вобьем. Только не с вами уже, наверное, со следующей группой.
Люди разобрали бревна, которые плыли с ними в качестве груза и вкопали их в землю возле самой воды на приличном расстоянии друг от друга, чтобы привязанные плоты не сбивались в кучу.

***

Женщина заглянула в емкость с жидкостью и снова села рядом, скрестив лодыжки. Линг провела пальцем по ноге. На коже пробился волосяной покров.
- Софья, можно ли здесь как-нибудь удалять волосы? - спросила Линг.
- Вряд ли, - немного подумав, ответила Софья. - Можно было бы сбривать их ножом, но наши ножи не настолько хороши.
- У Ицхака, прекрасный нож. И, наверное, не только у него. Может быть, можно приготовить какую-то смесь, похожую на крем-депилятор?
- Не знаю.
- Надо бы поспрашивать. А то представляешь, как мы скоро все обрастем.
- Да, это точно. Завидую блондинкам.

***

Прежде, чем начать курить, дали траве еще день посохнуть, но уже внутри шалаша. А днем сделали себе сосновые трубки по примеру Путтера.

Наконец, после ужина долгожданный момент настал. Алтуфьев и команда набили трубки подсохшей травой и попытались закурить. Некоторые после первой затяжки сразу закашлялись, некоторые просто скривили лица.
- Ну, как, кому-нибудь продукт понравился? - сплюнув, спросил Алтуфьев.
- Гадость.
- Дрянь, - послышались отзывы.
Но, по крайней мере половину травы, набитой в трубку, скурили почти все.

Глава 7 (День седьмой)

Ближе к вечеру в тренировке по гребле приняли участие корейцы. Азиаты заметили, что группа людей на берегу пытается сделать плот из бревен.
- Что это? - медленно процедил Хён на русском языке и кивнул в сторону группы.
- Они строят плот. Хотят сплавиться вниз по реке, на юг, - объяснил Олег, который участвовал в этом же тренировочном заплыве, и показал рукой и взглядом по направлению течения реки.
- Вниз? - кореец сдвинул брови, силясь понять, что же ему сказали, основываясь на единственном разобранном слове. - Туда? - переспросил он Олега.
- Да, да, туда, вниз по течению, - подтвердил медик.
- Ты поняла, о чем он говорит? - спросил кореец жену.
- Нет, - ответила Чен-Сук.
Гарик рассадил людей и раздал им весла. Он повторил все те инструкции, которые говорил обычно и вопросительно посмотрел на корейцев.
- Не понять, - помотали они головой.
- Ладно, - махнул рукой пилот. - Вы тогда просто передавайте им весло и говорите "греби" в нужный момент, - попросил он людей, которые оказались напарниками корейцев. - Еще толкайте в бок заодно, когда грести нужно. Глядишь, к концу тренировки разберутся, что к чему.

Сейчас была очередь Линаса сопровождать плот, и он позвал с собой Лолу:
- Хочешь покататься на байдарке? Будем обеспечивать безопасность тренировки Гарика.
- Я не умею.
- Я умею. Это несложно, я тебя научу. Ты же на плоту уже плавала?
- Нет.
- Вот как раз потренируешься сначала на байдарке.
- Хорошо, давай.
Ближе к середине реки, литовец начал серьезный разговор:
- Лола, как ты отноишься к идее Хэнка сплавиться южнее по реке?
- Не знаю. Как-то это ненадежно. Но, я вижу, что ты собираешься.
- Да, я собираюсь.
- Почему? Ты думаешь, там будет лучше?
- Ну... Нет, я не уверен, что там будет лучше. Но, представь, больше всего мы с ребятами любим плавать вни по реке, рыбачить и... - Линас осекся. Он хотел добавить "и водку", но решил, что в разговоре с девушкой это не очень уместно. - И тут приходит Хэнк. И говорит нам "а давайте будем три месяца подряд только и делать, что плавать и рыбачить". Так что, я не знаю, будет ли лучше там. Но в пути я буду практически абсолютно счастлив.
- Ну... Здорово!
- Что здорово? Лола, поехали со мной!
- Хочешь, чтобы я поехала с тобой? Это интересно. Но ты сказал, что итак будешь абсолютно счастлив.
- Я сказал "практически". Так что? Хочешь стать моей женой и немного попутешествовать?
"Попутешествовать в один конец" - подумала Лола. Она хотела стать женой, а ехать как-то не очень. Однако после десятиминутного размышления согласилась на приглашение.

А работа на берегу не прекращалась. До наступления темноты успели полностью собрать один плот. Лариса спустилась на берег и посмотрела на плот. Совершенно понятно, что она уже никак не уговорит мужа остаться. Женщине больше не нужно было думать, как уговорить мужа. Осталось решить только, как поступить самой.

***

Галия прожужжала все уши своим соплеменникам о том, что надо всеми способами стремиться избежать глистов и прочей напасти, а именно, все мыть и кипятить, в том числе постоянно мыть голову.
- У кого увижу вшей - обреем наголо! - угрожала глава медкорпуса. - Так что тем, кто дорожит волосами, настоятельно рекомендую за ними следить!

День выдался самый жаркий за все время их пребывания тут, и после обеда многие полезли искупаться. Вода нагреваться уже не успевала, но туда и лезли затем, чтобы охладиться. Пару минут поплавал - и на берег, на жару, греться.
- Ох, ребята, вы, главное, поплотнее рот зажимайте, когда ныряете, а то насобираете себе паразитов!
- Похоже, Галия также помешана на этих паразитах, как офицеры с Путтером на дикарях, - шепнул Максим Гарику.
- Да, тут, похоже, каждый на своем помешан, а иначе никак.
В ходе купания обнаружилось, что многие не умеют плавать.
- Коля, надо научить людей плавать, - обратился Буданов к Рокотову. - Вот Гарик пока ездит на плотах, пусть и кто-нибудь вдоль плотов рядом плывет.
- Да ты рехнулся, что ли? Они ж примерзнут!
- А когда во время стычки из лодки вывалятся, тоже думать будут о том, как бы не примерзнуть? По-хорошему, каждый должен быть способен пересечь реку вплавь. Предвижу новый вид состязаний.
- Ну, все же нет, - подумав, ответил Рокотов. - Для тренировок по плаванью сейчас прохладно. Если мы будем их сейчас проводить, то вояки твои не доживут до стычки с дикарями.
Офицер недовольно хмыкнул, но возражать не стал.

***

Один из сепаратистов Хэнка, Ролан, после восьми неудачных попыток попасть в мишень в очередной раз сосредоточился. Он перекрестился перед броском, отвел руку назад и быстро выпустил копье. Но существенно улучшить результат не получилось. Вместо обычных возгласов по поводу очередного броска, люди ошарашено смотрели за бросающего. Он обернулся, и увидел, что сзади него лежит Игорь. Оказалось, Ролан со всего размаху заехал по лбу копьем стоящему сзади парню. Тот повалился на землю. Галия с Ириной тут же кинулись к пострадавшему. Игорь на мгновение потерял сознание, но быстро пришел в себя.
- Вы что, идиоты?! - взревел Буданов. - Ну, видите вы, что он бросает - ну, отойдите подальше! Что столпились-то тут?! И ты тоже - прежде чем бросать - развернись, посмотри! Вам и дикарей никаких не надо, сами друг друга поубиваете!
- Прекрати! - ответила Галия. - Он вроде ничего. Но может быть легкое сотрясение.
- Да был бы мозг, было бы, что трясти! - не унимался офицер.
- Ему стоит отлежаться пока. Мы отведем его в шалаш и будем за ним наблюдать.
После того, как врачи с пострадавшим ушли в шалаш, соревнование было продолжено. Эриху снова удалось выиграть в броске на точность, но остальные победители не повторились. Абсолютным победителем на дальность стал Василий, бывший литейщик на машиностроительном заводе.

После торжественного вручения бобровых шкур, из толпы послышался недовольный возглас:
- А я вот не понимаю, почему они все получают что-то реальное, а нам за бег досталась ерунда какая-то! Выбрать место в доме - что это вообще за приз такой?! - возмущалась Виктория, победительница соревнований по бегу. Она работала художником - оформителем, но в качестве хобби со школы увлекалась лыжными гонками. - Вы что думаете, что бегать проще, чем копья метать?! Ага, десять раз! Почему вы тогда по бегу-то не выиграли, господа метальщики?!
- Ты что разошлась? - спросил Геннадий. - Лучшее место в домике - это более ценный приз, чем шкура или полоска металла.
- Ага, смотри, места-то в домике всем достанутся и не факт, что нам с тобой самые лучшие! Наверняка там будет больше хороших мест и кому-то они достанутся просто так, а нам надо было бежать! В копьеметалке вон совсем мало народу участвовали, а им дали куски железа!
- Ну, так сделала бы себе копьеметалку и участвовала бы на здоровье! - сказал Буданов.
- Ага, вон, Лариса вообще не сама себе сделала!
- А тебе-то кто мешал попросить? - спросил Рокотов.
- Я виновата что ли, что она с мужем летела, а я одна?
- Линг тоже одна, но ей сделали, - ответила Лариса.
- У Линг целая команда....
- Да, ну вы что же, - вступила Мирослава. - Это же состязания, это же, чтобы нам хоть поразвлечься немного, поднять настроение себе. А вы устроили разборку базарную.
- Что вообще такое? - спросил Эрих у стоящего рядом Путтера. Спор велся на русском, и немцы не понимали, о чем речь.
- Да Вике не нравится, что вам достались металл и шкуры, а ей место в доме.
- Так право выбрать место в доме - более интересный приз.
- Она думает, что хуже.
- Скажи, что я с ней поменяюсь, если она хочет - и все.
- Вика, остынь! - обратился к вздорной бабёнке Путтер. - Эрих готов с тобой поменяться, если хочешь.
- Правда? - женщина сразу перестала кричать и подошла к немцу.
- Что ты хочешь за место: полоску металла или шкурку? - спросил Эрих через механика.
Виктория задумалась. У нее был только нож, который она кое-как сделала здесь. Им тяжело было работать, поэтому получить более качественный металл было бы полезно. Но и шкуру хотелось. Она могла сделать из нее что-нибудь небольшое из одежды. Но своим ножом она замучается обрабатывать эту шкуру. Зато нож замучается делать. В конце концов, Виктория решила, что шкуры им еще дадут централизованно, а вот металла могут больше не дать, и выбрала металл. Вообще - то, она уже не была так уверена, что металл лучше, чем право выбрать место. Тем более, что при большой нужде металл выдадут и без соревнований.
- Вообще, зря ты нервничаешь, - добавил Ицхак. - Завтра кросс, а ты же лыжница, можешь опять победить.

***

***

Сам Хэнк ближе к отплытию стал заметно нервничать. Нелады с женой и чувство ответственности за идущих с ним людей не лишили американца аппетита, но теперь он постоянно держал в уме всё, что может им потребоваться в путешествии. Осознание того, что промышленных изделий больше не будет, подталкивало его на длинные и нудные переговоры с теми, кто остаётся. Так, например, ему удалось выпросить не только спасательные жилеты, но и кресла на каждого путешественника. Подготовленные к путешествию вёсла и шесты проходили проверку в тренировках, устраиваемых Гариком. Копьеметалки были сделаны на всех с хорошим запасом дротиков к ним. По поводу оружия Хэнк подошел поговорить к Путтеру:
- Ицхак, мы отказались от луков, так как не умеем с ними обращаться, но нам хотелось бы иметь по арбалету на каждом плоту. Можно это как-то решить?
- Пока не получится, - ответил механик. - Нет жил ни на торсионы, ни на тетиву. И я не уверен, что найдутся хомуты. Возможно, позже Максим что-то подыщет, но тебе-то нужно немедленно.
- Жаль. Я что-то начал беспокоиться по поводу выдуманных вами дикарей.
- Можно сделать камнемёт. Это такая большая праща. Боюсь, однако, что ваш плот рассыплется после одного - двух выстрелов. Да и места много займёт.
- Печально. Будем тренироваться с копьеметалками. Хотя и так ясно, что любой дикарь с таким вооружением даст любому из нас сто очков форы.
- Так зимуйте здесь! Кто вас гонит?
- Здешней зимы я боюсь больше, чем дикарей. Боюсь, просто сломаюсь.
- Выход всё равно есть. Настоящие дикари воюют дубиной или охотничьим оружием. Любая броня, хотя бы щит, даст ненадолго преимущество.
- Почему ненадолго?
- Знаешь Хэнк, дикари невежественны, но не глупы. Щит они сделают максимум через пару дней после первого столкновения. Но ты можешь и плоты щитами загородить.
- Это интересная мысль, Ицках. Не зря я к тебе обратился.
- Оптимист ты, однако. Если племя живёт на берегу, то лодки есть обязательно, а на них тебя догонят моментально. Поговори с офицерами. Полагаю, они в деталях обрисуют, как тебя будут убивать. Вам сильно повезёт, если вы никого не заинтересуете. Собственно, это и есть тот единственный шанс.
- Я всё-таки уверен, ну, почти уверен, что людей на реке нет. В ином случае они уже были бы здесь.
- Возможно, ты и прав в том смысле, что они уже здесь и ведут наблюдение. Возможно, их мало для нападения и ребята ждут подмогу. Всё может быть. Но для нападения на вас нужно гораздо меньше воинов. Впрочем, в дикарях ты понимаешь больше моего.

***

Глава 8 (День восьмой)

Командир взял с собой двух московских туристов, Ивана и Павла, и направился к сопке. Выбор пал на москвичей именно потому, что у них был свой бинокль, а оптику из аварийного запаса забрали с собой охотники. Сигнальщики тащили с собой копья, уже ставшие привычным аттрибутом поселенца вне лагеря. Где-то через час остановились, поднявшись на половину высоты сопки. Верблюды еще спали.

А между тем охотники в количестве пятидесяти человек переплавлялись через реку на двух плотах. Из женщин взяли только Ирину в качестве врача. Нейрохирург также принял участие в походе. Поскольку дело предстояло серьезное, почти все использовали фабричную обувь.

Гарик, как ответственный за переправу, рассадил людей по плотам и назначил Аркадия управлять вторым плотом. Офицер уже дважды участвовал в тренировочных заплывах, но, как оказалось, грести и управлять - совершенно разные вещи. Когда плот начинало закручивать, Володарский не всегда соображал, как его вернуть обратно, называл неправильную диагональ, и плот закручивало еще больше. Первый раз гребцы машинально последовали команде, но уже на третьей ошибки послышались возгласы: "нет, вторая диагональ". Сбитые с толку гребцы, которые не думали, а только слушали команды, не как не могли сообразить, когда же им все-таки стоит грести. Плот много крутился на месте и продвигался вперед очень медленно. К середине реки офицер, наконец, сориентировался в диагоналях и стал подавать правильные команды. В результате его плот передвигался на двадцать минут дольше соседнего и снесло его, соответственно, на километр с лишним дальше. Когда группа Гарика уже добралась до противоположного берега и привязала плот к причальным столбам, их товарищи успели преодолеть чуть больше половины реки.
- Да... Называется, натренировались переправляться быстро, - пробормотал Гарик.
- Тебе надо капитанов тоже тренировать, - сказал Хэнк.
- Надо, надо будет. Ещё и с запасом.
Оставили двух человек дожидаться вторую группу переправляющихся, а сами пошли от реки на восток. Через какое-то расстояние оставили еще двух человек, чтобы по цепочке все находились в поле зрения друг друга.

Охотники двигались по огромному заливному лугу. Приходилось пробираться по метровой траве с оружием и котелками с водой, поэтому двигаться быстро не получалось. Через полчаса появились сигналы. Наблюдатели развели костер из сухих дров.

Павел посмотрел в бинокль. Первая группа охотников успела отойти на несколько километров от берега, а вторая двигалась за ней с отставанием в пару километров, но, по крайней мере, все шли в одну сторону.
- Им надо идти вправо и вглубь.
- Ну, не знаю, -сказал Рокотов. - Давайте посигналим им вправо, а потом начнем сигналить на восток. А то я боюсь, что если мы начнем показывать им то такие, то такие сигналы, они запутаются.
- Ладно.
Они бросили на костер охапку сырой травы. И в небо повалил дым. Через несколько секунд траву сдвинули палочкой.
- Так, это был длинный, - сказал Рокотов. - Давайте еще один длинный.
Для третьего, короткого сигнала, они взяли охапку поменьше и держали ее на костре не так долго. Затем сделали перерыв в полминуты и повторили всю последовательность сигналов "вправо" еще несколько раз. После десятой последовательности с наблюдательного поста, наконец, стало видно, что отряд их понял и двинулся вправо.
- Ну, теперь какое-то время можно и не сигналить, я думаю, - сказал Рокотов. - Пока они двигаются в нужном направлении - все нормально.
- Да... Обзор здесь, конечно, совершенно не такой как в лагере, - заметил Павел, разглядывая окрестности в бинокль. - А с вершины сопки, наверное, вообще... Почему мы до сих пор не оборудовали наблюдательный пост на вершине?
- Еще не успели, - ответил Рокотов. - Сделаем. Кстати, и о прибытии гостей можно дымовыми сигналами извещать, не ждать, пока гонец добежит.
- В ясную погоду можно.
- В неясную можно пробовать по-другому извещать. Количеством костров, например, - предположил командир.
- Костёр тот из лагеря не видно будет. Загораживает сопка. Да, надо капитальный дом и пусть кто-нибудь тут сидит, наблюдает, - сказал Павел. - Скажем, семью тут поселить и пусть дежурят. Или лучше две, чтобы и в качестве гонца кто-то мог побежать.
- А ты сам-то бы согласился? - спросил Иван.
- Да, согласился бы. Но можно меняться раз в неделю, скажем. Все равно же еду приносить.

Дым было видно достаточно хорошо, и охотники следовали его указаниям, периодически для верности проверяя их по конспектам. Через два с половиной часа они увидели верблюдов, а еще через час охотники собрались все вместе на расстоянии нескольких сотен метров от животных. Верблюдов было шесть. Четыре взрослых и два верблюжонка.
- Наша задача сейчас полукольцом окружить верблюдов, с тем, чтобы оттеснить их к реке, - сказал Володарский. - Чем ближе они подойдут к реке, тем меньше тащить мясо. Внутри группы дальше чем на три метра друг от друга не отходить! Расстояние между группами держим метров десять.

Он разбил охотников на двенадцать групп, в каждой группе офицер назначил ответственного. Затем нарисовал на земле схему нападения, где обозначил кто с какой стороны заходит и кто за какого верблюда отвечает.
- Смотрите, вот вы окружили верблюдов с расстояния сто метров. Я отсюда даю отмашку правой рукой с копьем, вот так, - офицер продемонстрировал, как он будет давать отмашку. И вы... Вы не бежите, а начинаете медленно подходить плотнее к верблюдам, до расстояния в тридцать метров. Вся дуга двигается к реке. Ну, так и стойте все в одну линию, понятно? Чтобы задние не бросали дротики в передних. Подошли - смотрим на меня. Я даю вторую отмашку, и вы все одновременно выпускаете дротики, каждый в своего верблюда. Ближе не подходите, иначе можете попасть в своих товарищей, которые стоят напротив. Лучники стоят в середине дуги и не стреляют в сторону людей. Внимательно следите не только за своими группами, но и за группами-напарниками. Если на группу, ответственную за верблюда, несется этот верблюд, эта группа не стреляет, а стреляет вторая, ответственная за этого же верблюда!

Гарик переводил тактику на английский язык, а тем из французов, которые не знали и английского языка, переводили их товарищи. Китайцев и корейца распределили по русскоязычным группам ближе к лучникам.
- Так если он на нас бежит, у нас больше шансов попасть в него - он же ближе к нам, - сказал Антон.
- Да. Но так вы его еще больше разозлите. Не стреляйте, а выставляйте вперед длинные копья, чтобы верблюд не мог приблизиться. Вас по четверо в каждой группе, вот пусть двое сразу держат копье наготове и не стреляют. Снизим шансы попасть в верблюда, но хоть целые останемся.

Охотники скинули куртки, которые они прихватили утром. Попили воды из котелков, а сами емкости оставили возле офицера. И пошли выполнять задание. Ирина также осталась стоять возле Аркадия.

***

После завтрака и пары часов работы несколько женщин решили прогуляться до наблюдательного пункта и посмотреть на охотников.
- Нам же нужно быть готовыми поехать на помощь, когда подадут сигнал, - выразила сомнение Софья.
- Ну, верблюды ушли далеко, наверное, отряд еще ищет их, - предположила Лариса, прихватившая с собой фотоаппарат Хэнка - А оттуда мы как раз и увидим, что уже пора и быстренько вернемся. И обед наблюдателям принесем, а то они, по-моему, утром не взяли, не подумали об этом.
- Да ребята на сопке вон сигналят еще, значит, охотники до верблюдов не дошли. А потом еще, если не сразу всех убьют, за подранками черт-те сколько будут бегать. Десять раз успеете сходить, - поддержал Ларису Максим.
К ним присоединилось и несколько мужчин. Путь по гребню до наблюдательного пункта занял около часа.
- Мне вот интересно, - задумчиво пробормотала Линг. - Ладно, допустим, произошло что-то невероятное, и мы оказались на другой планете. Пусть инопланетяне, пусть бог, что угодно. Но как получилось, что эта планета настолько похожа на нашу, что мы можем на ней жить, что все те же растения, те же животные. Разве такое возможно?
- Шансов очень мало, - согласилась Галина. - Ведь в космосе так много планет. И так мало среди них похожих на нашу. Если честно, я никогда в жизни не верила, что еще на какой-то планете есть жизнь, тем более, можно сказать, в точности такая же. Собственно, даже для Земли это невероятно. Там лишь на севере природа везде одинакова.
- Ну, если это какое-то странное природное явление, то и правда странно, - сказала Лариса. - А если тут замешан какой-то высший разум, то все может быть вполне объяснимо. Вот смотрите, когда я училась в школе, у моего брата был аквариум. Он разводил рыбок, Они там рождались, жили, размножались и иногда умирали. Для них этот аквариум был целым миром, это была их планета. А комната, которую они наблюдали через окно - Вселенная. Так вот, когда рыбок в аквариуме стало слишком много, брату подарили второй аквариум, и он переселил часть рыбок туда. Получается, они как бы попали на другую планету, но очень похожую на их старую, на ту, которую они знали.
- Ты полагаешь, людей на Земле стало слишком много и нас решили переселить? - спросила Линг. - Тогда значит, какой-то высший разум с самого начала поселил нас на Землю, как мы сажаем рыбок в аквариум. Но мы-то знаем историю на миллионы лет назад, знаем, как люди постепенно эволюционировали из обезьян.
- Нет, не обязательно, - ответил ей Николай Хоменко. - Иногда люди из естественных водоемов отлавливают рыб и пересаживают их в другие. Для рыбок новое озеро как для нас новая планета, а этот перенос для них, наверное, также странен как для нас падение в самолете.
- Хм... То есть нас могли подбросить для какой-то цели, чтобы мы что-то привнесли в этот мир.
- Может, они хотят скрестить нас с местными жителями. Может, они проводят эксперимент, а что будет если поместить на одной планете людей из разных эпох....
- Ой уж, этот эксперимент постоянно идет и на нашей планете, - вставила Мирослава. - И без всякого вмешательства высшего разума.
- В общем, сложно сказать. Может так быть, что и просто повезло, что планета такая же.

Группа дошла до наблюдателей и женщины тут же начали вырывать друг у друга дальнобойную оптику, чтобы посмотреть на товарищей, хотя в общих чертах итак можно было все различить.

Охотники уже подобрались к верблюдам на расстояние нескольких сотен метров, и через окуляры бинокля можно было разглядеть, как Аркадий Володарский размахивает руками.
- План обсуждают, - прокомментировал Павел. - Можем мы подать им какой-то сигнал "Удачи, ребята"?
- Нет, - отмахнулся Рокотов. - Сигнал такой мы вчера не обговаривали, а сейчас их можем с толку сбить - еще решат, что что-то не то.
Добытчики начали потихоньку окружать верблюдов. Обходить старались как можно дальше, стараясь не спугнуть животных. Теоретически, должна была получиться полуокружность, радиусом в сто метров, смотрящая на берег реки. На практике же не все охотники сумели адекватно оценить расстояние в сто метров до животных, и получился косой полуэллипс, причем не с верблюдами в центре.

Животные пощипывали травку и, заметив людей, стали потихоньку смещаться в сторону реки. Офицер дал отмашку сближаться, и те, кто заметил сигнал, сразу пошли на сужение, остальные же повторили манёвр за товарищами. Стоило животным сдвинуться на метр, как люди тут же этот метр наверстывали, а то и больше. Верблюды зашевелились быстрее, люди ускорились еще больше.

Офицер заметил, что кольцо сужается еще плотнее, и дал отмашку, пока не подошли слишком близко друг к другу. В животных полетело с десяток дротиков и стрелы. Тут остальные охотники тоже сообразили, что пора стрелять, и тоже выпустили дротики, но верблюды уже бросились бежать. Им вдогонку полетели еще несколько дротиков и стрел. Самые шустрые загонщики успели выстрелить по три раза.

Верблюды побежали в сторону реки, где люди им путь не перекрывали. Охотники, стоявшие по краям, начали замыкать дугу, а лучники продолжали стрелять. Двое животных бежали с глубокими ранами в животах, остальные остались вообще невредимы.
- Не стрелять! Все, не стрелять! - закричал офицер, увидев, что верблюды уже выбежали из поля досягаемости большинства копьеметалок, а стрелы лучников начали пролетать в опасной близости от людей. - Подранков догоняем!

Самый маленький верблюжонок едва не налетел на копья людей у края дуги, резко развернулся и побежал в другую сторону на прорыв. Люди, мимо которых он пробегал, не стали в него стрелять, потому что рисковали попасть друг в друга. Ирина, которая все это время стояла рядом с офицером, вдруг подала идею:
- Теленок живым пригодится может.
Услышал ее только Аркадий, но он быстро прикинул в уме, что идея неплохая и выкрикнул команду для всех:
- Теленка живьем берем!
В результате часть людей рванулись по высокой траве за двумя взрослыми ранеными верблюдами, другая часть, не выпуская копья из рук, побежала за верблюжонком в противоположную сторону. Офицер остался стоять возле котелков с водой и верхних курток, которые охотники надели утром и скинули перед началом операции. Ирина осталась стоять рядом с ним.

***

Болельщики ушли, а наблюдатели тут же подали сигнал к переправе, сообразив, что помощникам еще понадобится время, чтобы дойти до охотников, а за это время они, наверное, не только догонят подранков, но и разделают, и пронесут до половины пути к лагерю.

***

Через сорок минут бега по высокой траве Николай Осипов поравнялся, наконец, с верблюжонком, отбросил копье в сторону, прыгнул на беглеца и сбил его с ног. Малыш успел заехать охотнику копытом по лодыжке, но вырваться уже не смог. Осипов навалился на маленького копытного, прижав его ноги к земле и старательно уклоняясь от оскаленной морды животного. В течение нескольких минут подбежало пятеро товарищей, которые помогли удерживать пленника.
- Что теперь-то с ним делать? - спросил, отдышавшись, Хэнк.
- А... Сейчас. Свяжем его и поведем, - ответил Осипов. Он снял с себя рубаху и обвязал ей голову верблюжонка так, чтобы тот ничего не видел. - У кого-нибудь есть с собой ремни? Привяжите его за шею к середине копья! Держась за концы палки будем его тащить в сторону реки. Я свое копье сейчас найду только.

Прихрамывая, Николай отошел на несколько метров в ту сторону, куда отбросил копье.
- Что с ногой? - спросил Олег. - Дай посмотрю!
- Да... Нормально все. Ушиб немного.
Верблюда, тем временем, подготовили к транспортировке.
- Ну, что, к реке его ведем? - спросил Алджис.
- Да, - ответил Осипов. - Пить, конечно, хочется. Но мы от Володарского далеко убежали. Проще дойти до реки.
- Из нее пить нельзя, - сказал Олег. - кипятить надо.
- Тогда в лагере попьем. Неохота к основному отряду возвращаться, больше намучаемся. Еще теленка вести.
- Я, наверное, пойду все же к основному отряду - вдруг у них там что случится, - сказал Олег. - Вы же впятером уже доведете животину?
- Постараемся. Не на себе же тащить.

Олег потихоньку побежал к основному отряду охотников, на случай, если кому-то понадобится там медицинская помощь, а остальные пятеро двинулись сразу к реке, иногда подталкивая верблюда копьями. За куртками возвращаться не стали, понадеявшись на товарищей. Двигались медленно, потому что трава с утра короче не стала, солнце пекло уже вовсю, люди устали, а верблюжонок был для них дополнительной обузой. Да и хромота Осипова немного тормозила продвижение. Солнце поднялось, и его открытый торс быстро покраснел, парень почувствовал, что весь горит. Наверное, природа, когда создает блондинов, не предполагает, что они будут находиться на открытом солнце дольше пяти минут. Загорелый Хэнк отдал ему свою водолазку.
- Хэнк, - неожиданно позвал Алджис.
- Да?
- Ты же хочешь уплывать, потому что боишься холодной зимы, так?
- Да.
- А ты уверен, что мы сейчас в северном полушарии?
- Что? Не знаю. А что?
- Ну, смотри, мы знаем, что река течет на юг, так? И если мы в южном полушарии, она приведет нас в более холодный климат.
- Да... А мы сейчас можем быть в южном полушарии?
- Не знаю, - литовец пожал плечами. Остальные их трое спутников не поняли разговора на английском, но Алджис для них перевел, и остальные охотники затруднились ответить, в каком полушарии находится самолёт.
- Задача! - американец закусил губу. - И что теперь делать? Об этом говорили? Алтуфьев вычислял широту, он говорил про полушарие?
- Нет, вроде бы.
- А... Но определить-то хоть как-то можно, в каком полушарии мы находимся? Придём в лагерь, спрошу Алтуфьева.
- Наверное, как-то можно.
- А если нельзя? То есть, скорее всего, можно. Но вдруг он еще раз подумает и скажет, что мы в южном полушарии?

***

Когда Володарский увидел в бинокль, что группа, поймавшая теленка, движется не к ним, а к реке, они с Ириной начали потихоньку подтаскивать котелки и куртки ближе к охотникам.

Тем временем, отряд из сотни помощников благополучно, но очень медленно переправился через реку на четырех плотах - капитаны, как и Володарский, не сразу разобрались с управлением, а гребцам было тяжело работать из-за большого числа дополнительных людей. Рокотов с наблюдательного поста ворчал, что ради двух верблюдов оторвали от работы слишком много людей. Но зато быстрее дотащат мясо.

К часу дня отряд помощников дошел до охотников, а к трем часам группа с верблюжонком подошла к переправе. К причальным столбам были привязаны шесть плотов, на них лежали весла. Тут же скучали два человека, которых оставили для охраны имущества.

У Хэнка раскалывалась голова, причем вовсе не от жары.
- Алджис, ну, а ты-то почему такой спокойный? - спросил он. - Ты разве не боишься, что река приведет в холодные края.
- Не, не боюсь.
- Ты разве собираешься плыть не потому, что там теплее?
- Да, но не только. Интересно же посмотреть.
- И что, проблемы с едой тебя не пугают?
- Рыбы наловим.
- А витамины?
- Какой-нибудь рябины нарвем. Все нормально будет, Хэнк. Зря я тебе сказал. Надо было сначала самому узнать, какое полушарие.
Они связали теленку ноги и положили его боком на плот.
- Ну... - протянул Осипов. - Нас слишком мало. Мы вряд ли сможем одни переплавиться на таком здоровом плоту, да еще с верблюжонком. И все плоты на этом берегу....
Пришлось им сидеть и дожидаться основного отряда охотников с помощниками.

К шести часам, наконец, все участники мероприятия, измученные и вымотанные, изнывающие от голода и жажды, вернулись в лагерь. Болельщики в поселке встретили товарищей овациями и ужином.

Еще в три часа Лариса в объектив фотоаппарата разглядела теленка на противоположном берегу и обратила на него внимание всего лагеря. Когда же плот с малышом причалил к их берегу, народ так и кинулся к телёнку:
- Ой, а можно посмотреть?
- Ой, а можно погладить?
- Стоп, стоп! - сказала Мирослава. - Отстаньте от верблюжонка! Он же не привык еще к людям!
Она с двумя помощниками отвела его подальше от людей в ту часть поселка, где жили свиньи. За ними увязалась пятилетняя Даша, дочь Виктора Попова.
- Тетя Мира, а можно его потрогать? - спросила она, когда животное отвели на место, привязали и сняли рубаху с морды.
- Да он как бы не укусил тебя, - ответила Мирослава. - Лучше не надо.
- Ладно, - девочка расстроенно вздохнула и пошла надоедать маме.

***

***

Аркадий радостно улыбался и бубнил Буданову:
- Помнишь, как нам в училище рассказывали, что один верблюд двух десантников на сто километров за сутки переместить может?
- Не свисти! Хорошо оснащенного, да в броне, только одного.
- И это - не слабо. Верблюдов нужно побольше завести.
- Уж это - по любому нужно. И конницу.

Затянувшийся отдых грубо прервала Мирослава:
- Нужно по быстрому сделать загон для скота. Нельзя всё время держать верблюда на привязи.
Возражений идея не вызвала и к вечеру, под чутким руководством Риты, столбы под забор были вкопаны.

***

Идея строительства бани была поддержана всем населением без исключения на ура. Строительство помещения под горшок мужчины сочли необязательным, но возможным, тем более, что канализация нужна в любом случае.
- Я согласна, что баня нужна, но как воду греть? - медленно спросила мадам.
Ответил ей Максим:
- Баки для воды есть? Но они небольшие и не рассчитаны на открытый огонь. Придётся греть их через камни или кирпичи. Вон они валяются. Пойдём, покажу! Есть ещё бачки с фекалиями. Если их отмыть, то тоже можно использовать. Хотя, от запаха, пожалуй, избавиться не удастся.... Так что лучше ими таскать воду для животных и растений, когда огород поливать будем.
- Да, хорошо, сейчас сходим. Но есть ещё один скользкий момент. Объём работ большой. Канализационную канаву нужно тщательно сделать, а людей не так уж и много.
- А сколько нужно дополнительно к тем, что уже заняты на стройках? - поинтересовался Рокотов.
- Людей достаточно. Инструмент нужен хороший. Прежде всего, лопаты.
- Так сделаем. В чём проблема?
- Нет, ты не понял, не деревянные лопаты нужны, а металлические. Вот тогда производительность существенно вырастет. И зубила понадобятся, так как траншею придётся обложить и перекрыть сверху камнем. А всю жесть военные заначили.
- Путтер не возражал против использования металла на инструменты. Думаю, договоримся. Ещё ведь и садовый инструмент понадобится. Не каменными же мотыгами работать, - поддержал Николай претензии француженки.

Глава 9 (День девятый)

- Сорок женщин на один день? Хорошо, снимем с заготовки овощей. - легко согласился с архитектором Рокотов. - Пойду к Максиму схожу - там хлопцы сегодня топливо будут перекачивать в баки на берегу.

***

Первое из трёх овощехранилищ без особых проблем перекрыли лиственничными брёвнами, но оставалось много щелей, так что засыпку пока делать было нельзя. Щели женщины начали заделывать необработанным камнем.

Черновой проект санитарного блока под баню и туалеты у Риты появился к обеду, и его ещё предстояло обсудить и утвердить на собрании. Однако геодезические работы по фекальной канаве женщина уже начала. Оба офицера старались не оставлять архитектора своим вниманием. Их до крайности интересовали каменные работы.
- Рита, а мы не можем крыши бараков перекрыть так же как у овощехранилища?
- Не можем, мальчики. У хранилищ крыша плоская. От воды их защищает слой глины.
- А давай у бараков сделаем крышу плоскую и завалим камнями, а сверху накидаем глины!
- Не получится. Глину смоет дождём.
- А у хранилища не смоет?
- У хранилища глина не будет по краям падать со стены. Вот если бы мы собирались жить в землянках....
Энтузиазм военных, однако, не ослабевал. Облицовка канавы обещала рост квалификации каменщиков, что позволяло надеяться на прорыв в строительстве крыш.
- Да что там крыши, вот зиму переживём и стены каменные станем делать, - излагал свои планы Илья Буданов Аркадию.
- Если и не из камня, то из самана как минимум, - поддерживал энтузиазм приятеля Володарский.
Впрочем, в маленьком обществе всех интересовало всё. И военные не были исключением.
- Аркаша, а что там Хэнк воду мутит? Может быть, стоит ему морду набить, чтобы успокоился? Хотя нет, не поможет, ещё больше захочет отвалить. Да и парень он крепкий - сам настучать по голове может.
- Возможно, он прав, и на юге жить проще. Рокотов готов считать его отъезд стратегической разведкой.
- А как мы результат-то узнаем? - не принял постулат Илья.
- Можно зимой сходить к ним.... Нет, опасно. Адмирал наш, Гарик, что-то о строительстве лодки говорил. Вот на лодках можно бы сходить следующим летом.
- А что за лодка? Жестяная или деревянная?
- Он говорил про долблёную пирогу.
- Идея мне нравиться. Зимой вполне можно флот построить, - отозвался Илья.

***

Для прыжков с места расчертили пять одинаковых шкал в неких условных единицах, разбили всех на пять групп и поставили на каждую ответственных, которые записывали, кто до какого деления допрыгнул. Прыгунам давали по три попытки и в зачет брали лучший результат. Затем отобрали по четыре мужчины и четыре женщины с каждой группе для финала, который уже проводился на одной и той же шкале для всех. Победил Геннадий, у него и ноги самые длинные.

Для прыжков с разбега тоже прочертили пять дорожек и давали по три попытки. Спортсмены приземлялись в кучу травы, а судья фиксировал точку касания самой ближней части тела. После каждого прыжка помощникам приходилось уплотнять кучу травы, а через несколько прыжков менять. В результате победил Олег.

После стометровки все, у кого были нелады с обувью, подремонтировали ее и теперь чувствовали себя в лаптях относительно уверенно. В качестве призов за прыжки раздали по полоске металла.
- Ну, и как, вырисовываются уже у нас основные бойцы? - спросил Буданов бухгалтера, который с привычной тщательностью записывал все результаты состязаний.
- Да, знаешь, не особо. Получается, что некоторые способные метальщики совсем не умеют бегать. И наоборот - некоторые ребята с хорошей физической подготовкой не могут попасть по мишени. В принципе, есть несколько человек, которые показывают неплохие результаты во всех соревнованиях. Ну, как неплохие - по сравнению с остальными, я имею ввиду. Большинству наших людей не мешало бы похудеть. Думаю, пора уже оборудовать тренировочную площадку. Может быть, некоторые после долгих тренировок смогут бросать лучше, чем те, у кого получается лучше сейчас.
- Абсолютно согласен. И после всех состязаний прямо каждый день станем тренировать. Распишем, допустим, у этих сегодня борьба, завтра бег, послезавтра копье, у тех - наоборот.
- Лучникам нужно каждый день тренироваться. В любую погоду.

Первое, что они сделали - это подобрали место под полигон для метания копья и притоптали на нем траву. Тренировочное поле представляло собой открытую площадку с несколькими деревьями впереди. Офицеры притащили несколько снопов рогоза в качестве мишеней. У самого большого дерева обломали ветку так, что та повисла на одной коре и свободно болталась из стороны в сторону. К ней примотали еще один сноп, и получилось что-то вроде движущейся мишени. И на полчаса остались веселиться сами на этом же полигоне. Буданов отклонял ветку так, что та начинала раскачиваться, отбегал назад и бросал копье в движущуюся копну. Попасть так и не удалось, но пока бегал туда-сюда аж весь вспотел. Через полчаса этого занятия ветка оторвалась.
- Ладно, скрутим потом веревку какую-нибудь и повесим, - сказал он и покинул тренировочную площадку.

***

***

Максим командира, поинтересовавшегося излишками рабочих, отшил сразу:
- Пока в самолёте остаётся хоть капля горючего, никого не отдам. Пожара нам только не хватало. Все следят за шлангами. Кстати, я и Буданову сказал сегодня здесь дежурить.
- Понятно всё. А потом? Людей нужно менять, чтобы попробовали себя на разных работах.
- Про потом спрашивай у них сам! Мне бы хотелось менять их пореже.

Быстро выяснилось, что желающих сменить работу всего трое. Двое из них хотели поработать с деревом, а один заявил, что помрёт, если не порыбачит хотя бы один день из семи. Чем заниматься в остальное время ему всё равно. Господин Хоменко, бывший владелец автомастерской, а ныне обладатель одного из четырёх пистолетов, заявил, что никуда не уйдёт до полной эвакуации остатков самолёта, однако, готов при необходимости на денёк - другой переключаться на что-то другое.

***

Подошедший Рокотов к идее строительства камнемётов отнёсся благосклонно, но посоветовал сегодня Максима не дёргать, чтобы не нарваться на грубость, и пока заняться деревянными деталями.

***

***

После разговора с женой, Хэнк нашел Алтуфьева.
- Слушай, Петя, а помнишь, мы вчера рассуждали про полушария?
- Да.
- Так вот, ты сказал, что мы в северном, потому что тень от палочки падает на север.
- Так, - поощрительно поддакнул метролог.
- А, смотри, если планета крутится в другую сторону, то солнце встает с запада и мы неправильно определили восток-запад, а значит и юг, а значит и полушарие.
Алтуфьев несколько секунд не отвечал, а только внимательно смотрел на американца.
- Хэнк, у тебя жилы на висках вздулись. Точно Алджис говорил, что скоро голова лопнет. Соберись уже, тебе же людей вести. Вот смотри, - ученый взял палочку и начал чертить на Земле. - Вот Солнце, вот наша, условно скажем, земля вокруг него вертится. Вот северное полушарие. Лучи приходят так. Откуда солнце светит, Хэнк, там и теплее, ближе к экватору. А что ты обзовешь югом, что севером - не так уж важно. Мы здесь дали названия сторонам света из соображений, откуда солнце встает.
Хэнк разглядывал картинку:
- Ты прав, Петя, я что-то в последние дни нервный стал. Пора бы сосредоточиться. А если планета крутится все же не в ту сторону, нам это чем-то мешает?
- Н-не думаю так. По сути, можно в этом случае сказать, что земля движется вокруг солнца в другую сторону. Не знаю, чему это могло бы противоречить, - Он продолжил рисовать палочкой на земле.
- Ладно, - сказал Хэнк. - А еще. Мы рассчитываем вот, что сместимся на тысячу с лишним километров. Для земли это расстояние было бы очень существенно. Но если, например, эта планета какая-нибудь очень большая, то мы можем спуститься на тысячу километров, а по широте ничего не выиграть, и теплее там не будет.
- Радиус планеты мы пока не мерили. Давай подумаем, как это можно сделать.
К ним уже подтянулись несколько любопытных, посмотреть, что они такое рисуют, подсвечивая себе фонариком в темноте.
- Астрономия? - спросил Вужоу у Ицхака.
- Да.
- Хорошее дело. Главное, чтобы маяк продолжал работать, чтобы мы не пропустили сигналы с Земли, если они вдруг появятся. По ним можно будет вычислить расстояние. А то по звездам вообще ничего непонятно. Взгляни на небо. Я ни одного знакомого созвездия не вижу. Нас так далеко отнесло, что звезды совершенно не совпадают с тем, как они выглядели с Земли. Может быть, у кого-то есть карта звездного неба, тогда можно попытаться как-то сопоставить ее с нашей, которую мы видим здесь, и предположить, где Земля.
- Что? - не понял Путтер. - Причем здесь Земля?
- Как причем?
- Ты что, пытаешься вычислить, где Земля? - изумился Путтер. - Мне и в голову не пришло об этом думать. Зачем? У нас же нет средств полететь туда, и у них нет средств достать нас!
- Это сейчас нет. А у наших потомков - будут. Если нам удастся вычислить направление и расстояние, они будут знать, куда им лететь. Если же не сможем - надо, чтобы они хотя бы не забыли о том, что где-то существует еще одна планета, пригодная для жизни и что там живут люди, такие же, как они.
- Хм... Не ожидал такого. Но пока же никаких сигналов нет.
- Ну и что? Радио появилось не так давно. Может быть, мы находимся на расстоянии дальше, чем сотня световых лет, и сигналы просто еще не дошли.
- Ты думаешь, сигналы пробьют такое расстояние?
- Не знаю. Может, и правда они так слабы, что мы их не регистрируем. Но это не срочное дело. Для нашего поколения главное, чтобы дети и внуки не забыли, что есть такая Земля.
- А, если, положим, Земля на расстоянии ста световых лет, и пусть они сумеют построить корабль, который разовьет скорость в пол скорости света, им придется лететь целых двести лет.
- Несколько поколений, - пожал плечами китаец.
- Знаешь, Петр и Хэнк занимаются куда более приземленными вещами. Они думают, как измерить радиус нашей планеты.

***

Она пошла за следующими травинками и провалилась ногой по щиколотку в болото, где плавали отвратительные чёрные пиявки в палец толщиной. От лаптей Виктории вверх шли лыковые ремешки, которыми обувь привязывалась к ногами, чтобы не сваливалась. Стоявшая рядом Лола помогла Виктории выбраться. Лапоть слетел с ноги и остался болтаться на одних ремешках, но хотя бы не остался в болоте.
- У тебя ноги совсем промокли теперь? - спросила Лола.
- Да кошмар, там уже два часа как лягушки квакают. Ну, ничего, приду в лагерь - переобуюсь. Я вчера сплела себе запасные лапти.
- Здорово! Мне бы тоже так нужно сделать. Вот только я буду переобуваться у болота, чтобы не ходить мокрой.
- Ага, и от комаров что-нибудь.
- Я уже почти и не замечаю, что кусают, - вздохнула Лола.
- Но лицо-то у тебя опухло. Ладно, я не могу уже, пойду в лагерь. Перерыв на плетение.
- Иди. Я еще пособираю.

Виктория туго связала собранный рогоз в снопы, а снопы связала между собой. Скрутила несколько рогозин в некоторое подобие двух веревок и привязала их тоже. То, что получилось, она взвалила себе на спину так, что стебли рогоза лежали параллельно земле, а две веревочки надела на плечи как лямки.

Через полчаса женщина пришла в лагерь и села на бревно рядом с Жаклин и Чен-Сук. Кореянка заканчивала плести вторую пару обуви и продемонстрировала один полностью законченный лапоть. Под пяткой она выплела небольшой каблучок. Негритянка показала шляпу. Она работала над увеличением полей и, в принципе, могла остановиться в любой момент и сказать, что шляпа готова, но Жаклин хотела сделать широкие поля. Виктория улыбнулась, сказала "хорошо" и подняла оттопыренный большой палец в знак одобрения. Сама она уже давно сделала ножны для своего ножа и теперь работала над плетенным поясом, к которому их можно будет крепить.

Работа была в самом разгаре, когда к женщинам подошел Эрих. Он указал на ножны Виктории, и с помощью жестов и мимики попытался выразить восторг. Женщина вывалила содержимое ножен на траву. Выпал один готовый нож, который она сделала в самом начале, и три полоски металла, одну из которых она выменяла у Эриха, а две получила за соревнования по прыжкам. Ножны она протянула немцу, чтобы он мог поближе их рассмотреть. Тот повертел изделие в руках, сосредоточенно рассматривая его, затем вернул хозяйке и тут же привел Гарика в качестве переводчика.
- Действительно интересные ножны. Скорее даже сумка для инструмента, - заметил Гарик, повертев вещь в руках. - Вика, Эрих хочет, чтоб ты научила его такие делать. И я тоже хочу научиться.
Девушка подняла глаза на мужчин. Потом перевела взгляд на свои полоски металла.
- Думаю, это возможно. Но я могу и сама вам сделать, а вы тем временем сделайте мне ножи.
- Ну, ладно, давай так. Только потом все равно научи!

Мужчины забрали металл и удалились.
- Они - тебе, ты - им? - спросила француженка, которая поняла, что произошло из нескольких фраз на английском. Фразы на английском она тоже плохо разобрала, но внимательно наблюдая за происходящим, Жаклин поняла в чем дело.
- Да, - ответила Виктория, довольная, что у нее будет теперь четыре ножа, с которыми пока непонятно, что делать, но которые есть куда положить.

Через час пришла Лола.
- Ой! - сказала Чен-Сук, посмотрев на ее лицо. - Плохо! - она показала в сторону болота и добавила. - Нет!
Лола только улыбнулась и кивнула.
- Видимо, она советует тебе больше не ходить на болото, пока следы от укусов не пройдут. Или пока мазь от комаров не сделают. И чем они там только занимаются уже столько дней?! - художница посмотрела в другой конец лагеря, где сидели Софья и Линг.
- Наверное, не просто мазь получить. Ты знаешь как?
- Нет, я в химии вообще не разбираюсь. Ну, так я и не лезу химичить. А Линг понимает в этом не больше моего.
- Ладно, а ты что, делаешь вторые ножны? Зачем?
- Гарик и Эрих сделают мне ножи из моих полосок, а я им - ножны.
- Зачем тебе столько ножей?
- А что, выбрасывать что ли? Пригодятся. Или обменяю потом.
- Хм... - ответила Лола. Она тоже хотела себе что-нибудь такое, оригинальное. Но даже плетение обуви выходило с трудом. Между тем, ей бы тоже следовало чем-то отдариться за свой нож.
- Вика, а меня научишь? - спросила она.
- Да что ж такое? Я похожа на профессора плетения что ли? Тут и учиться-то нечему.
- Ну, я не понимаю, как это ты делаешь.
- Ладно, ладно, объясню.

Хэнк взял с собой Марию и подошел переговорить с Жаклин.
- Слушай, я поговорил с офицерами. Нам нужно сделать доспехи. Можно попробовать сплести из лыка или бересты. Раз ты сделала шляпу, наверное, и доспехи сделаешь?
- Наверное, сплести смогу. А они помогут что ли?
- Помогут. У гипотетических дикарей металлических наконечников, предположительно, нет, - поморщившись, подтвердил американец.
- Ладно, и что должно быть из доспехов.
- Да все тело хорошо бы закрыть и голову. Ну, шлем надо, что-то типа майки с рукавами и с высоким воротником. И юбочку.
- Но я на всех-то не смогу так быстро сплести. Это же долго надо работать.
- А на всех пока и не надо. Сделай пока один комплект, мы его проверим. И привлекай других женщин, которые с нами едут, пусть тоже учатся и плетут. - Хэнк ещё немного подумал и добавил:
- Пока сплети просто небольшой мат, а мы его проверим на пробой. Или пару матов из разных материалов. То есть просто пока сплети мишени!

***

Рокотова, который зашел с Ритой взглянуть на сооружение плетня, встретили требованием обеспечить народ хотя бы рукавицами. Врачи, исполняющие сейчас функции ветеринаров, вывозились в грязи с головы до ног и намекнули на острую потребность в бане.

***

***

***

***

За день сделали шесть из пятисот метров фекальной канавы. То есть процесс стартовал удручающе медленно. Много времени требовала подгонка камней друг к другу. Вот если бы была черепица.... В дальнейшем решено было подгонку камней осуществлять заранее, что теоретически должно ускорить работу.

Офицеры буквально разрывались между строительством канавы и изготовлением деревянного корыта. Им хотелось научиться делать и то, и другое. Каменные работы представляли интерес как перспективная технология возведения фортификационных сооружений, а в корыте им виделся будущий флот. Над корытом трудился и Алтуфьев. Ему, как Путтеру и Рокотову, нужно было исследовательское судно. Сикорский же считал, что правильные суда нужно делать из досок.

Глава 10 (День десятый)

Хэнк русского языка не знал, но чувствовал, что Сикорский на него за что-то зол. Однако, деваться было некуда. Приходилось терпеть.

Путтера же одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, камнемёт сделать безусловно нужно, а с другой - хочется сходить в экспедицию. Ну, не то чтобы хочется ходить, но вот сомневался механик, что без него что-то найдут. Вернее, будут искать достаточно настырно. Под что-то Ицхак подразумевал исключительно руду и золото. В общем, металл. Да и то не всё подходит, ртуть и бокситы пока не интересны.

Час ушел на согласование деталей по рисунку, сделанному механиком ещё с вечера. Тогда же оружейник понял, что жил хватит лишь на один небольшой камнемёт.
- Смотри, - пояснял Ицхак столяру, - Станина собирается из двух треугольных рам, соединённых брусками. Всё сооружение примерно полметра в ширину и метр в длину. Высота - полтора метра. На высоте в восемьдесят сантиметров от основания идёт единственный торсион. Оставшиеся семьдесят сантиметров - амортизатор. Он же - ограничитель хода ложки с камнем. Ещё пара планок нужны как направляющие хода рабочей части, иначе ложку будет болтать в стороны. Жилы зажимаем клиньями. Клиньями же обеспечиваем нужное натяжение. Пока понятно?
- Не совсем. Ложка от торсиона должна быть не длиннее восьмидесяти сантиметров?
- Да не обязательно. Можно и длиннее. Просто у нас мощности торсиона может не хватить на тяжелую ложку.
- В свободном состоянии ложка торчит почти вертикально вверх. Во взведённом опускается к основанию. Так?
- Правильно.
- При выстреле ложка уходит вверх до тормозного амортизатора. Бьётся о него и останавливается, а камень летит по инерции. Амортизатором что служит? Брус с мешком шерсти, как у греков? Или специальный мат из травы сплетём?
- Нет. Просто штук пять сырых веток воткнём в отверстия станины, но так, чтобы ложка ударялась о них постепенно. То есть рукоятка ложки бьётся сначала об одну ветку. Ветка сгибается под ударом. Брус часть энергии теряет и бьётся о следующую ветку. Теперь ему приходится терять энергию уже на сгибание двух веток. Далее доходит до третьей ветки. Толщину веток подберём экспериментально.
- Хитро. Пожалуй, должно работать. Тогда отверстия под ветки сделаем только после сборки всей конструкции.
- Это ещё не всё, Лев. Для повышения дальнобойности нужно предусмотреть возможность навешивания пращи. Для этого на конце ложки должен быть крюк.
- Хорошо. Я оставлю под него место. Требуемый наклон крюка так сразу трудно определить.

Хэнк тупо смотрел на рисунок и с вопросами не лез, не желая лишний раз злить Льва. Правда, пообщавшись со столяром, Ицхах пересказал общую идею американцу, а заодно и велел готовить бруски под станину. Сам же пошел к Максиму за металлом.

***

Когда, наконец, все шесть отрядов сформировались, Рокотов собрал всех участников и раздал каждой группе по зубилу.
- Цель наших экспедиций - исследование местности, - сказал командир. - Нас интересуют залежи полезных ископаемых, особенно будьте внимательны на предмет металлической руды. Ищите следы животных. И обращайте внимание на растения. В состав каждой группы входит одна женщина, и растения - это, в первую очередь, ее задача. Если вы знаете растение - запомните его! Если нет - принесите образцы для гербария! По срокам. Постарайтесь вернуться в течение четырех дней! Контрольный срок - шесть дней. То есть идите два дня в одну сторону, а на третий - поворачивайте назад. Будьте внимательны и осторожны! По поводу обследований на предмет ископаемых, промывки золота и тому подобного. Леша и Сема, проинструктируйте остальных!

Леша и Семен попытались вспомнить все, что они хорошо забыли.
- Ну что ж, начнем с поисков руды и попутного сырья,такого как песок, известняк, глина и прочее, - начал Алексей. - Насколько я помню, в этом деле главное методически откартировать местность. Идешь по заданному маршруту с молотком и по размеченной заранее сетке отбиваешь из скальных выходов пробы.
- А какой выбрать маршрут и какой частоты разбить сетку? - спросил Рокотов.
- Далеко мы все равно не упорхаем пока, поэтому надо выбрать маршрут по скальным выходам, а это значит по крутому берегу реки и по гребню сопки. Сетку тоже не имеет смысла жесткую разбивать, когда на что-нибудь натыкаешься, надо локально маршрутить. А сначала надо внимательно смотреть за изменением рельефа, характером выхода пород, цветом, если одно и то же, так иди себе и иди, а вот как что-нибудь новенькое попалось тут же опробовать надо. Конечно все надо фиксировать, записывать, зарисовывать, привязываться к местности, - ответил бывший юный геолог.
- Да, я помню, как с геологом в маршрут ходил, пока он все зафиксирует, я выспаться успевал, - вспомнил Семен.
- Ну хорошо, откололи мы булыган от скалы красненький или зелененький. А дальше что?
- А дальше, - продолжил Алексей. - Надо вспомнить признаки, по которым можно определить руда это или пустой звук. А именно цвет, блеск, вес, магнитит, не магнитит, короче, вы сами поймете, что металл перед вами. Другое дело, не факт, что вы сразу богатую руду найдете, может только оруденение, поэтому надо внимательно смотреть.
- Ладно, ближе к делу может понятней будет, - отмахнулся Линас.
- А про золото я могу рассказать, - вставил Семен. - Я как раз в шлиховые маршруты ходил. Золото отмывают из мелкого песка в ручьях, оно сносится вместе с водой со склонов из коренных источников и оседает на дне ручья. Вот тут-то мы и должны его поймать. Берешь миску с плоскими бортами, насыпаешь туда мелкую гальку и промываешь водой. Легкая фракция смывается, а тяжелое золото остается на дне, кстати и другие металлы можно там намыть.
- Как часто нужно мыть? - спросил Алтуфьев.
- Ну, например, для начала через пятьсот метров, а там как масть пойдет, - ответил Семен.
- И не забывайте про соль, - добавил Рокотов.
- Или можно хотя бы солончаки поискать. Это почва такая неплодородная, просоленная.

Группа под руководством Петра Алтуфьева вышла первая и двинулась вниз по реке. Два отряда возглавили московские туристы, Иван и Алексей. Группа Ивана отправилась вверх по реке, а Алексей повел людей на север, оставляя сопки справа. Три экспедиции под руководством Линаса, Алджиса и Рокотова вышли вместе и направились на запад к ручью. Аркадий Володарский, который остался в лагере, записал, какая группа куда пошла, чтобы по истечении шести дней начать поиски.

Три экспедиции, двенадцать человек, за час дошли до ручья. Глубина ручья достигала двух метров и его преодолевали вплавь. Ширина ручья составляла около пяти метров. Большинство участников не доставали каменистого дна на протяжении двух метров из этих пяти. Течение было очень медленным, и переправе особо не мешало.

Люди разделись догола и переплыли ручей, держа свои вещи над головой. Многие побоялись плыть сразу со всеми вещами и перетащили их в две партии. Два человека признались, что не умеют плавать, и их перетащили те, кто плавать умеет.

Чженьнин - китаец, который входил в состав экспедиции Алджиса, поскользнулся на камне, когда переправлял вторую партию вещей, и намочил палатку.
- Ой, - сказала Виктория, - Как мы теперь будем в этом спать?
- Высохнет, - ответил Алджис. Он вытащил палатку из чехла, помог китайцу отжать ее. Затем они ее сложили обратно.
- Когда остановимся для отдыха или какого-нибудь обследования местности - разложим и просушим ее.

Расставаясь, путешественники пожелали друг другу удачи. Линас повел свой отряд вниз по ручью, Алджис - вверх, а Рокотов со своими товарищами двинулся дальше на запад.

***

По команде люди выпустили дротики. Две свиньи оказались ранены и с визгом побежали в разные стороны. Вслед убегающим свиньям тут же полетели еще шесть дротиков, но серьезно никого уже не ранили. Охотники подобрали с земли девять дротиков. Которые не поразили никаких мишеней и кинулись в погоню за свиньями. Немцы побежали за одной свиньей, остальные - за другой.
"Интересно, если бы мы попали во всех четырех свиней, как бы за ними бегали" - думал Гарик. - "Хотя какой смысл думать о том, что нереально? Этих бы поймать".

Через час охотники добили животных. Гарик вытащил из свиньи два дротика. Хён подтвердил, что один из них принадлежал ему. В отличии от остальных рогозовых дротиков с костяными наконечниками, этот был сделан из дерева и оборудован металлическим наконечником. От второго дротика оба корейца отказались, сказали, что это не их. И Гарик также был уверен, что это и не его дротик. Тут Чен-Сук обратила внимание на буквы, вырезанные на костяном наконечнике.
- Эрих, - прочитал Гарик. - Понятно.
Гарик и Эрих побежали в лагерь за носильщиками, остальные остались охранять добычу. На полпути гонцы встретились.
- Хорошо ты придумал подписать наконечник, - сказал Гарик, отдавая дротик. - Сразу ясно чей.
- Мы подписали все свои вещи, - ответил Эрих. - Как что делаем - сразу подписываем.
- Угу. Надо будет тоже подписать хотя бы оружие.

***

Через полчаса пути практически на их глазах несколько волков завалили небольшого оленя.
- Заберем оленя, - сказал Йонас, поднял свое копье и пошел на волков, подавая пример остальным. Хищники не стали тут же разбегаться, а недовольно зарычали на людей.

Жером притащил с собой лук и имел твердое намерение его опробовать. Негр убрал копье за спину и прицелился из лука, а сам старался держаться вплотную к Анри, чтобы тот при необходимости его защитил. Хищники продолжали скалиться и оставались возле добычи. Напасть на людей они не решались, но и убегать не собирались. Ближе чем на пятнадцать метров люди подойти не решились. Условились напасть на самого крупного волка.
- Давай! - крикнул Йонас, и в хищника полетела стрела и два копья. Сам Йонас и Анри не бросили копья, а оставили их наготове для обороны.
Копье литовца попало в бок животного, а стрела Жерома угодила аккурат между глаз. Волки отбежали метров на двадцать. Раздосадованный Жюль поднял свое копье с земли. Волк практически стоял на месте и ждал, когда в него выстрелят, но Жюль все равно умудрился промахнуться. Зато Жером просто светился от счастья.
- Отлично! - прокомментировал стрельбу Йонас.
И люди подошли к оленю. Волки недовольно скалились, но не уходили. Жером решил повторить подвиг и вновь поднял лук, но теперь стая не стала ждать выстрела и сбежала.

Охотники поволокли добычу к ручью. Из двух двухметровых копий и нескольких ремней сделали носилки. Сначала переправили через ручей одну тушу, затем другую, а после - свои вещи. Когда переправа была успешно завершена, литовцы побежали в лагерь за помощниками, а Анри заметил:
- Приличные люди могли бы и бревно бросить через ручей в качестве моста.

***

***

После занятий с лучниками напомнили Осипову, что хоть он и хромает, но тренировки по борьбе нужны, и охранник позанимался с желающими борьбой.

После всех тренировок, офицеры продолжили обустройство плаца для общефизической подготовки. Они притоптали небольшую площадку подальше от мишеней. Примерно рядом с местом, откуда стреляли лучники. Там военные очистили от сучьев и листьев две ветки, которые пока можно было использовать как турники, примерно в двух и двух с половиной метрах над землей. Затем сделали снаряд "бревно" диаметром в тридцать сантиметров для развития равновесия и сами же попробовали по нему побегать.
- Надо бы бревно в кросс включить. И по подтягиваниям соревнования устроить, - сказал Буданов.
- Да, ладно, мы так вечно будем соревноваться. Потом проведем. А пока пусть просто тренируются.

***

После двадцатиминутного отдыха пошли вверх по ручью. Уже через несколько сотен метров ручей заметно сузился. Путешественники выбрали место, где на берегу ручья росло несколько деревьев. Поработав мачете, научные сотрудники срубили две березы, которые легли как мост через ручей, и все перебрались на другую сторону.

Через полчаса их догнала группа Линаса. Договорились, что Алтуфьев продолжает вести исследовательский отряд вдоль брега реки, а Линас уходит на юго-запад.

***

Кроме того, в отсутствии Мирославы, он остался главным по животноводству. Животных пока было мало, и времени на уход за ними уходило тоже немного. Вечером конюх задумал сделать уздечку для верблюжонка. Он подошел к Максиму, который на сегодня уже закончил работу по разбору самолета.
- Хочу сделать уздечку для верблюда, - сказал Николай. - Нужны ремни и кольца металлические.
- Зачем тебе уздечка для верблюда? Он же маленький еще. Вырастет - ему твоя уздечка мала станет.
- Пусть привыкает. Он уже может перевозить какие-то грузы - ту же охапку рогоза. И его уже нужно дрессировать потихоньку.
- Ладно, и что тебе нужно?
- Ремни и какие-нибудь кольца металлические на удила и пластины или проволоку. Я из своего металла не смогу сделать.
- Ой... Ну, ремни точно не дам. Можно же и из кожи сделать?
- Собственно, узду обычно из кожи и делают, но её нет.
- А металлические детали буду иметь ввиду. Когда наткнусь на что-то похожее, скажу тебе.
- Спасибо.

На сегодняшней охоте добыли двух свиней, одного оленя и волка. Женщины уже вовсю шили рукавицы из свиной кожи, и Осипов выбрал себе подходящие обрезки. Он еще немного понаблюдал, как дамы шьют рукавицы, но свою работу отложил назавтра.

***

Женщины начали осваивать духовку печи первого барака. Несмотря на отсутствие полов, ей оказалось пользоваться значительно удобнее, чем костром.

Товарищи Максима сумели отцепить один из оставшихся топливных баков. Галия предложила использовать в бане пару таких ёмкостей, так как они хоть и воняют керосином, но обладают большой вместимостью. А запах можно и потерпеть.
- Можно, - согласился, бортинженер, - Но брать придётся те баки, в которых сейчас хранится топливо. Баки, что сейчас снимаем, встанут ниже по течению реки как постоянное хранилище горючего.

***

Ицхак тоже не блистал красноречием. Он расстроился от того, что не ушел оглядеться в горах. Кроме того, его слегка беспокоило обещание, выданное китаянке. Мужчина оставил себе лазейку, обещав не смотреть лишь на женщин своего племени, но других пока не было. Так что лазейка оставалась чисто умозрительной. Изготовив за пару часов зажимные механизмы (спасибо, Максим удачно подобрал заготовки), Путтер отдал их Сикорскому, а сам отправился строить сливную канаву для бани.

Хэнк же принял помощь с благодарностью. Втроём американец и офицеры ещё до обеда отдали заготовленные бруски столяру, который долотом добавил к деталям необходимые пазы.

К вечеру камнемёт был готов, но нуждался в регулировке. В частности, ход ложки нужно было ограничить так, чтобы камень летел как можно дальше. Верблюжьи жилы, однако, ещё не подсохли. Подвешивая рядом с верблюжьими сегодняшние оленьи и свиные сухожилия, Ицхак уже сильно сомневался, что удастся закинуть два килограмма на двести метров.
- Граммов шестьсот максимум, - подумал механик.

Глава 11 (День одиннадцатый)

Всё самое интересное закончилось и девушка заметила рыбака.
- Лев, а куда вы собрались, река ведь там! - Саша кивнула головой в сторону реки.
- Схожу на ручей. Там ещё не ловили.
Девчонке до смерти надоело целыми днями толочься среди женщин и она тут же попросила:
- Можно я с вами пойду?
Сикорский засомневался. Будучи единственный столяром в поселке, он вынужден был постоянно находиться в лагере, а общество его утомляло. Хотелось отдохнуть от публики, побыть одному хотя бы пару часов. К тому же, Лев с недоверием относился к новым знакомствам, любил все делать сам, чтобы ни от кого не зависеть. Он уже хотел отказать Саше, но что-то во взляде девочки мужчину остановило. Уж очень просящими, живыми глазами она на него смотрела. Показалось, что ей действительно интересно.
- Иди! Мать или охрану предупреди! И оружие возьми с собой!

***

Геологический интерес представлял сам обрыв берега реки, поэтому москвичи топали по гравию у воды и вглядывались в срез, пытаясь найти там что-то кроме песчаника. Иногда в верхней части среза попадалась глина, но больше ничего особенного не было. Марьяна и Петр шли по пояс в траве над обрывом и фиксировали растения. Через каждый час группа собиралась вместе.
- Спасибо Господу, что сослал нас не в такое уж плохое место, - сказала Марьяна. - Остается только молиться и использовать с толком время, которое он дал нам на подготовку к зиме.
- Да, очень похоже на нашу Землю, - подтвердил Алтуфьев. - Как ты думаешь, есть ли смысл сейчас окультуривать яблоки и ягоды или можем на диких прокормиться?
- Надо яблони окультуривать, конечно, плоды крупнее будут. И зерновые надо окультуривать обязательно, потому что с собой у меня только овес. Мы можем попробовать скрестить наш овес с этими сорными сортами, но как бы это не привело к тому, что получим просто еще больше сорняков. Вообще, нам предстоит очень большая работа по селекции зерна на много лет пока мы не получим что-то питательное.
- Ага. Но пока мы не получим человеческое зерно, хотелось бы как-то делать муку из другой травы или каких-то кореньев.
- Да, надо повспоминать из чего можно делать муку. Можно попробовать орехи добавлять.

В районе обеда засекли стадо быков на противоположном берегу реки.
- Хорошо бы нам сейчас оповестить лагерь, чтобы выслали охотников, - сказал Александр.
- Но мы с собой рации не взяли.

Вечером встретили небольшое стадо свиней на своем берегу, и тут же убили двух из них.
- Мясо-то не дотащим, - сказала Марьяна. - Да и испортится.
- Мы сейчас сколько-то съедим, а часть пережарим на завтра, - ответил Петр. - Но главное - нам шкуры очень нужны. Их сможем утащить и ничего с ними не случится.

***

Рыбаки отдохнули минут десять и попытались повторить успех с новой лягушкой. Теперь пришлось походить подольше. Столяр с девочкой сменили уже двух лягушек и прошли два километра вверх по ручью, когда, наконец, удача вновь повернулась к ним лицом. Выловив вторую рыбу, Лев решил прекратить ловлю. А куда ему было деваться? Пока ловили вторую рыбу, первую приходилось охранять и подтаскивать за собой - какая-то наглая лисица всё время вертелась рядом.

Теперь следовало доставить рыбу в лагерь, но как? Отправить девчушку за подмогой одну мужчина не решился. Тем более не мог оставить её у ручья. Пришлось тащить рыбин метров на сто по одной самому пока не увидел лагерь и не дождался помощи.

***

- Смотрите, лось! - обратил внимание группы Владимир, указывая на склон второй сопки. Иван поднес к глазам бинокль и рассмотрел противолежащий склон. Животное неторопливо трусило в горизонтальном направлении пока не исчезло из виду. Других его сородичей поблизости не обнаружилось.

Пятая сопка раздваивалась ближе к вершине. Две ее головы вместе с вершиной четвертой сопки образовывали долину. В долине собралось небольшое пресное озеро, из которого брали начало еще два ручья. Один из них начинал путь под землей и проклевывался наружу на склоне четвертой сопки, а второй бежал через перевал. И оба они впадали в большую реку, на берегу которой стоял поселок.

Юлия была не слишком сильна в растениях, но обладала в определенной степени аккуратностью и старалась набирать побольше образцов для гербария - листья, травы, ягоды.

На берегу озера поставили палатку и остановились на ночь. За ужином, уже на закате увидели медведя на другом берегу озера.
- Страшновато, - сказала Юлия. - Мы будем выставлять охрану на ночь?
- Да, ну, - ответил Иван. - Он далеко.

Москвичи сразу после ужина легли спать, а нивхи остались посидеть у костра и попить отвар из смородиновых листьев.
- Я вот думаю дочку замуж выдать, - сказал Антон, глава семьи из четырех человек.
- Да? Уйдет из семьи.
- Нет, здесь немного другая ситуация. Здесь большинство молодых людей без родителей и старших родственников. Мы и станем семьей для зятя. Так что если дочь выйдет замуж, семья наша станет больше.
- А за кого хочешь выдать?
- Не знаю еще. Тут кто-то уезжает, кто-то не уезжает. Я, кстати, так и не понял, куда они плывут и зачем. В общем, я запутался. Лучше подожду, пока они уедут. А то не хватало выдать ее замуж за того, кто уезжает.
- Так уже известно, кто уезжает, а кто нет.
- Да, ну, вдруг кто-то надумает еще. Я уж подожду.

***

***

После откалывания образцов известняка, группа двинулась дальше.
- Тама! - сказал Яочуан и показал на склон третьей сопки.
Склон представлял собой груду здоровенных камней, усыпанный небольшими островками зеленых зон травы и небольших кустов. Под ногами путешественников лежали те же камни, а ближе к вершине сопки отчетливо просматривались участки хвойного леса. В двухстах метрах от людей на большом плоском камне, немного выступающем из общего склона сопки, расположилась небольшая семья козлов.
- Ой, козлики! Надо это записать, - засуетилась Мирослава. - Нам бы надо козляток поймать и взрослую козу. Козье молоко очень полезно.
- Ну, сейчас мы козлов не будем ловить, - сказал Алексей. - У нас же исследовательская экспедиция. Если на обратном пути встретим - можно будет.
- Мы можем кого-нибудь съесть сейчас, - предложил Юрий, имея в виду в качестве корма именно козлов, а не коллег.

Услышав шум, поднятый исследователями, самый большой козел поднял голову и посмотрел на людей. Он медленно повернулся к людям, задумчиво посмотрел на них. А затем повернулся на другой бок и продолжил греться на солнце. Исследователи решили не тратить время на охоту, а подальше пройти.

***

***

Раз в полчаса Лола просила остановку и набирала растения для гербария. Через четыре часа ходьбы на второй день Геннадий предложил:
- Может, пойдем лучше к горам? Нам же Рокотов сказал искать ископаемые, а Алексей сказал, что ископаемые в горах. Так что толку тут ходить?
- Ну, действительно, давайте повернем к горам, - согласился Линас. Вся группа немного развернулась и пошла строго на запад в сторону гор. Лола продолжала собирать все подряд листья и травы каждые полчаса. Она была не очень уверена, что сможет объяснить потом, что где росло, но надеялась, что ее товарищи по экспедиции лучше запоминают местность.

Продвигаясь между холмами, исследователи уже отчетливо видели предгорья в нескольких километрах от себя. По мере приближеия к горам трава становилась ниже, а затем местность плавно переходила в голую каменную гряду. Как только исследователи увидели, что деревья заканчиваются, они срубили несколько веток и взяли их с собой в качестве дров. А воду тащили с собой еще с реки, хотя пара мелких ручейков по дороге встретилась и после этого.

Восточные склоны ближайшей к путешественникам цепочки гор представляли собой сплошные обрывистые скальные выходы. Кое-где прямо по стенам стекала вода. Растительность появлялась лишь в нескольких десятках метрах над землей. За ближайшей цепочкой виднелись и другие хребты, а невысокие облака скрывали самые дальние, покрытые снегом вершины.
- Потрясающе! - сказала Лола. - Очень красивые горы! Наверное, обычно облака проходят выше, а сейчас дело идёт к дождю.
- Да, Господь умеет создавать красоту, - согласился Ролан. - Видать, не так сурово хотел он нас наказать. Но возможности его безграничны, и, если мы его прогневим, он эти же горы может на нас обрушить.
- Что за ужастики? - отозвался Геннадий. - Вот, вроде про такие сколы Алексей и говорил. Здесь надо искать полезные ископаемые.

Пока группа пыталась подойти к горам, стемнело. Путники подсвечивали дорогу фонариком и время от времени проваливались ногами между камней.
- Давайте уже искать место под палатку, - сказал Линас.
Через полчаса они выбрали относительно плоский камень, только плоскость лежала под углом градусов пятнадцать к горизонту. Тем не менее, исследователи кое-как поставили палатку. Полностью она на камень не влезла, один угол немного свисал. Путешественники поели копченой рыбы, запили водой, которую тащили с собой с ручья, и легли, наконец, спать.

***

***

Семен рисовал карту и отмечал, главным образом, как виляет ручей, приблизительно ориентируясь по солнцу. Стоит отметить, что исследователи не забывали регулярно промывать песок в поисках золота. Виктория рвала новые встречающиеся растения для гербария.

Во второй день путешествия через несколько часов пути Чженьнин увидел зайца и тут же подстрелил его дротиком. Убить на месте не удалось, но далеко заяц убежать не мог - дротик цеплялся за траву и выворачивал рану в ноге. Исследователи с удовольствием пообедали зайчатиной с зеленым луком в качестве гарнира. В целом, тренировки, организованные офицерами, стали приносить свои плоды.

Ручей постепенно сужался, да и глубина его уменьшилась. К вечеру второго дня путешественники перешли ручеёк по колено вброд и заночевали на другой стороне.

***

***

Еще за четыре часа группа взошла на вершину перевала, и перед ними раскинулся вид на долину двух озер. Первое небольшое озеро располагалось на плоской плите практически сразу за перевалом. Концентрация зеленых зон на спуске с перевала постепенно увеличивалась книзу, переходя в редкий лиственный лес у берега. После озера рельеф снова снижался и трава с кустарниками плавно переходила в голую землю с песком, среди которой переливалось второе озеро.
- Ух, ты, песчаный пляж! - сказала Люда.
- До песчаного пляжа сегодня уже не пойдем, - сказал Николай Рокотов. - Спустимся сейчас до ближайшего озера, встанем там лагерем. Посмотрим, что тут есть вокруг в скалах. А завтра дойдем до озера с пляжем.

Группа спустилась вниз, осмотрела несколько ближайших срезов, но ничего полезного не обнаружила. Это была единственная группа, которая выставляла на ночь охрану. Охранник сидел у костра и смотрел по сторонам, чтобы все было в порядке. А через три часа его сменял следующий. От людей такое охранение спасти, конечно, не могло, но вполне могло держать на расстоянии любопытных животных.

***

Глава 12 (День двенадцатый)

***

По тенту палатки постукивал дождик. Женщина вылезла из палатки и пошла набрать воды в котелок, чтобы сделать хотя бы чай. Из еды с собой была только копченая рыба. Девушка пошла в направлении скал, осторожно ступая на скользкие камни, и вскоре услышала шум воды внизу. Ручей, который стекал по скале, бежал под камнями. После поисков в несколько минут ей удалось найти место, где можно было относительно удобно набрать воду. Когда она вернулась к палатке, мужчины действительно проснулись, а дождь прекратился.
- По-хорошему, половина времени на экспедицию прошла и надо идти домой. Но мы еще даже не дошли до скал, а могли бы их поизучать, - сказал Ролан. - Так что давайте уж дойдем до них, а вернемся позже четвертого дня, но в пределах контрольного срока.
- Мы же сюда шли как попало, - ответил Геннадий. - Обратно сможем вернуться за день. Можем вообще ковыряться тут целый день, а за завтра вернемся.

Дальнейший путь по направлению к скалам представлял из себя монотонный подъем по огромным валунам. К одиннадцати часам группа подошла к скалам, которые все были исполосованы разными цветами. Исследователи пошли вдоль стены на юг. Они подбирали разноцветные куски пород, которые валялись под ногами, а иногда отламывали что-то от стены, если могли.
- Хорошо бы обнаружить, как можно пройти через эти горы, до следующей цепочки, - заметил Ролан.

В ходе поиска удобного перевала и попутного сбора образцов, через четыре часа заметили пещеру. Вход находился в высоте нескольких метров над землей. Чтобы туда попасть, пролезли три метра по острому куску сланца, который торчал рядом со стеной, а оставшееся расстояние - вклинившись в узкую, но глубокую щель, которая "разламывала" скалу от входа в пещеру и ниже.

Держась кучкой, спелеологи обошли первый зал пещеры. Немного естественного света проникало сквозь вход в пещеру, дополнительное освещение давал единственный налобный фонарик Линаса.

Пол первого зала представлял из себя такую же груду больших камней, как и подход к скалам. Стены, насколько удалось их разглядеть, были примерно одинакового серого цвета, ничего яркого или белого не обнаружили. Высоту потолка оценили в четыре-пять метров. Нашли два ответвления. Один ход располагался на высоте человеческого роста, другой - ниже. Пытались рассмотреть нет ли еще каких-то ходов под потолком, но ничего не нашли. Впрочем, могли какой-то такой выход и пропустить. Дальше первого зала продвинуться не решились.
- Если бы у каждого было по фонарику, можно было бы тут пошариться, - сказал Геннадий. - А так, наверное, незачем. Ноги себе переломаем.
- Незачем так незачем, - согласился Линас. - А что сейчас будем делать? Мы можем пойти назад или двинуться дальше и еще поискать перевал. А можем пойти на север, в сторону поселка.
- Давайте уже к поселку. Итак долгоходим. Уже за завтра не успеем вернуться.

Они аккуратно вылезли из пещеры и двинулись вдоль скальной стены на север. У ближайшего ручья остановились на ужин. Здесь же израсходовали остатки дров, которые прихватили вчера в зоне редкого леса.
- Так и не нашли, как пройти сквозь первую цепочку гор, - заметила Лола.
- Может, завтра еще найдем, пока будем назад идти, - оптимистично предположил Геннадий.

После ужина продолжили путь вдоль стены, но заодно уже присматривали место под палатку. Камни после дождя высохли и солнце еще не полностью опустилось за горы, тем не менее, Лола умудрилась оступиться и упала в щель между камнями.
- Чего не смотришь под ноги? - спросил Линас, помогая ей вылезти. - Устала уже?
- Нет, я задумалась. Мне тревожно от этой поездки.
- Какой поездки? С Хэнком?
- Да.
- Ну, мы еще не завтра едем. Можешь пока об этом не думать. Хотя бы пока не вернемся в лагерь.
- Могу.
Что-то верилось с трудом. Конечно, в этой экспедиции было чего бояться. Наверное. Линас собирался ехать, потому что больше всего любил сплавы. Он спросил:
- А что ты любишь больше всего?
- Скалолазание.
- То есть если бы Хэнк рванул через вот эти горы, - Линас кивнул в сторону склонов. - Ты была бы в первых рядах?
- Не знаю, может быть. А зачем Хэнку идти через эти горы?
- Зачем? Ну, мне немного сложно судить, я сам английский плохо знаю, и не понимаю, что он говорит. Но, насколько я понял, Хэнку, если он боится каких-то вещей, не лень что-то делать, чтобы их избежать. Неделю назад он был глубоко убежден, что холодная зима опаснее, чем дикари. И хотел и все еще хочет сплавиться в более теплые места. Но последнее время он так много общается с офицерами, что дикарей в его воображении все больше и больше, и они все свирепее и свирепее. О, смотри! При хорошем воображении можно представить Хэнка как весы. На одной чаше - дикари, на другой - морозы. Сначала чаша с дикарями была пуста, и морозы перевешивали очень сильно. Но по мере общения Хэнка с офицерами, чаша дикарей тяжелеет. И когда она перевесит морозы, Хэнк захочет, например, перейти, наоборот, в более суровый климат, потому что там меньше шансов нарваться на людей. Вот, в горы уйти для этого - в самый раз.
- Ну и фантазия, Линас! Ты это все сам только что придумал?
- Ладно, ладно. Я еще не сильно удивлюсь, если мы вернемся в лагерь, а Хэнк скажет "Ребята, сплав отменяется, вместо этого идем в горы, зимуем там".
- Что же мы тогда будем делать? - давясь от хохота, спросила Лола. Очень уж забавным ей представился Хэнк со своими могучими ручищами, расставленными в стороны, как плечи весов.
- Мы-то? Ничего. Загрузимся на плоты и поплывем по речке. Ну, может, еще немного потренируемся копье кидать сначала.
Лола снова стала серьезной. Если они будут относиться к путешествию легкомысленно, оно не станет от этого менее опасным.
- Линас, ну, а сам ты как - веришь в дикарей?
- Я?
Ответить было непросто. Линас не знал, верит он в дикарей или нет. Несмотря на то, что разговоры про дикарей в лагере не утихали до глубокой ночи, Линас ни разу не задумался насколько на самом деле серьезна эта опасность и насколько серьезны основания считать, что дикари есть. И со своими друзьями-водниками он никогда не обсуждал этот вопрос.
- Я не знаю, - честно ответил литовец. И тут же сменил тему разговора. - Раз ты любишь скалолазание, может быть, у тебя есть с собой какое-то снаряжение? Оно может пригодиться где угодно.
- Нет, никакого железа, никаких веревок. Только скальные туфли и магнезия. И я их оставила в поселке, потому что не думала, что мы полезем в скалы. Я считала, что мы будем просто идти вниз по ручью.
- Понятно.

Вскоре группа нашла подходящий камень под палатку. На этот раз палатка влезла полностью, и поверхность оказалась почти горизонтальной.

***

Все обратили внимание, что похолодало по сравнению со вчерашним утром.

После завтрака Линг и Софья работали над получением дегтя. Галия давно намекала, что уже пора. А также вспомнила, что его можно использовать и как средство от комаров. Тут же крутились и две семилетние дочери Софьи. Еще несколько дней назад женщины содрали верхний слой березовой коры, и теперь он немного подвялился. Затем белую массу день продержали под прессом.

Кастрюлю попросили сделать Хоменко. Он просто промял кусок алюминия, взятый с обшивки самолета. Верх обрезал аккуратно. Лев сделал деревянную крышку, которая плотно закрывала кастрюлю. Внутри сделали подставку, чтобы береста оставалась на подставке, а деготь стекал на дно кастрюли. Исследовательницам требовалось подобрать время и температурный режим возгонки.

***

С тех пор, как Кристионас узнал об уходе на юг, он старался как можно больше тереться возле врачей и что-то постоянно у них выспрашивал и записывал. Также, как когда-то перед длинным сплавом он консультировался у знакомого врача - туриста, парень старался вытянуть побольше сведений из Галии, Олега, Ирины и Зинаиды. Йонас, чтобы морально поддержать друга, пытался освоить азы медицины вместе с ним.

Хэнк осознавал, что отсутствие квалифицированных медиков сделает его путешествие еще более опасным. Он относился к медицинской подготовке своих людей, может быть, чуть менее трепетно, чем к тренировкам с оружием, но все-таки попросил Ирину и Олега устроить несколько вечерних лекций для всех отъезжающих. В частности, решительна каждый должен был уметь оказать помощь при родах и переломах. Врачи согласились, что медицинские знания полезны даже и для тех, кто остается, поэтому решили провести лекции с практическими занятиями для всех. Договорились, что первое занятие состоится завтра вечером, когда экспедиции вернутся.

***

Оба офицера поддержали порыв конюха в том смысле, что тоже решили сделать по бочке. Самогон рано или поздно получим, а чем закусывать? Присмотреть за верблюдом и поросятами взялась Галя. Ещё немного подумав, мужчины сообразили, что дождь сорвёт все работы под открытым небом. Поэтому за берёзой отправились большой толпой. Завалили сразу два крупных дерева и, удалив ветви, притащили стволы в лагерь, где затолкали в готовое овощехранилище и уже там, под дожём, разделали на чурки. Таким образом, строительство в этот день несколько откладывалось, зато начали делать сразу двадцать небольших бочек, пригодных для хранения продуктов. Правда, существовала опасность того, что такая бочка при высыхании лопнет.

Через пару часов работы Осипов на какое-то время отвлекся и проковылял в "химическую лабораторию" Софьи и Линг, которую они сегодня разместили под навесом гончарной мастерской. Он старался не обращать внимания на побитую ногу, но она постоянно сама напоминала о себе, не позволяя свободно передвигаться. Оставалось лишь кое-как хромать в пределах лагеря. Ничего, скоро пройдет.

- Пока не забыл, - протянул Николай. - Вы можете получить краску?
- Не знаю, - сказала Линг. - Наверное, как-то можем. А что ты хочешь красить и зачем?
- Нужно оружие красить в яркий цвет. Оранжевый или красный. Древки копий, стрелы. А то в траве сложно искать.
- То есть краска для дерева?
- Металл и кости тоже неплохо.

***

Утром всё ещё было пасмурно. Солнце так и не собиралось выглядывать из-за облаков. Путешественники позавтракали и пошли вниз, по направлению ко второму озеру.
- Может, хоть к обеду солнце выглянет? - сказала Людмила. - Очень уж хотелось бы позагорать на этом пляже хотя бы полчаса.
- У тебя будет еще вся жизнь, чтобы загорать на этом пляже, - ответил Павел.
- Конечно. Если ты сделаешь здесь дом отдыха, то я потрачу неделю на дорогу, - так же съязвила дама.

Все окрестные скальные выходы путники осмотрели еще вчера и сейчас хотели просто дойти до второго озера с тем, чтобы изучить сам берег и ручьи, которые, возможно, впадают в озеро и могут встретиться путникам. Кроме того, записывали все встречающиеся растения, пока те не закончились. Рядом с озером растительность практически отсутствовала. Прежде чем ступить на пески, взяли с собой немного дров. Хотели сделать чай и подогреть рыбу на костре возле нижнего озера.

Спуск к нижнему озеру занял около трех часов. Люди спускались как раз вдоль ручья, который впадал в это озеро. Когда дошли до места, солнце так и не выглянуло, температура достигала, может быть, градусов пятнадцати. Но Вужоу и Павел все-таки решили искупаться. Они приготовили полотенца, чтобы можно было быстро выйти и вытереться. Затем вошли в воду. Вужоу, лишь уровень воды достиг колена, лег на поверхность и поплыл. Он почувствовал, что вода держит его необыкновенно легко, не сравнить, например, с переправой через ручей. Павел же, по привычке, сразу вошел в воду вниз головой, проплыл несколько метров и вынырнул. Он почувствовал солоноватый привкус на губах и пощипывание в глазах:
- А! Вода соленая! - заорал москвич.
Николай быстро сбегал ручью и набрал пресной воды, чтобы Павел промыл глаза. Вужоу увидел реакцию Павла и понял, что вода соленая, поэтому сам нырять не стал. Тут же стало понятно, почему вода его так хорошо держит.

После того, как Павел промыл глаза, люди обсудили находку.
- Ну, соленое зеро - это прекрасно! - сказал Николай. - Мы можем организовать добычу соли. Можем солить грибы на зиму. Да и вообще пища без соли отвратительна.
- Вряд ли все так быстро удастся организовать, - ответил Павел. - Ее здесь непонятно как добывать и как доставлять.
- И это может быть несъедобная, ядовитая соль, - предположила Людмила.
- Ну... Это я как бы частично уже проверил, - мрачновато заметил ее товарищ. - Если ближайшие три дня не умру - значит, не сильно ядовитая.

Свою копченую рыбу солить пока не пытались, а подогрели и съели так. Просоленные насквозь Павел и Вужоу нагрели немного воды из ручья и пополивали друг друга. Затем сразу двинулись в обратный путь, к лагерю. Дальше в горы решили пока не углубляться. По пути обратно уже ничего особо не высматривали, потому что на все уже постарались обратить внимание, пока двигались сюда. Миновали пресное озеро, затем преодолели перевал. У подножия остановились на ночь. Температура воздуха к вечеру еще немного упала.

***

Экспедиция Алтуфьева была единственной, которая не попала под дождь - туча прошла мимо. Путешественники набрали в реке воды и сместились к западу от реки. Люди намеревались напрямую выйти к ручью в том же месте, где пересекли его в прошлый раз. Они за день прошли так хорошо к поселку, что имели хорошие шансы вернуться прямо до обеда.

Группы, которые обследовали склоны сопок, нашли несколько зарослей оплепихи. Всем иногда попадалась малина, черная смородина, рябина, калина. Но днем каждую из трех экспедиций на несколько часов застал дождь, и они предпочли переждать его, сидя в палатке, потому что хорошая одежда была не у всех, и людям не хотелось, чтобы кто-то простыл.

***

***

***

***

В целом люди чувствовали некоторое напряжение, так как тревожились за первые многодневные экспедиции на новой планете.

Женщины, которые работали над изготовлением плетеной- Это помойка для вторсырья. Для материалов, которые здесь мы пока не помойки имени Хоменко, закончили ее и за ужином оповестили его об этом. Николай в свою очередь объяснил всем предназначение сооружения:
получаем. Огрызки от яблок и всякую кожуру туда бросать не надо. А вот затупившиеся бритвенные лезвия, рваные колготки, упаковки от мороженого, тюбики от зубной пасты и прочее - в самый раз.

Глава 13 (День тринадцатый)

На счёт козлов архитектор где-то была права. Действительно, к этому времени многие мужчины вспомнили, что женщины созданы не только для заготовки продуктов и рогоза. Но в припадке раздражения дама как-то забыла отнести к мыслящим существам и женщин. А зря. Софья, например, тут же заметила, что плитку нужной формы можно получить как бетон, примешивая к клею песок. Мужчины же согласились, что подумать действительно можно.

***

***

***

После обеда американец поделился с Петром своими соображениями о том, что они могут находиться в тропиках.
- Тебе повезло, - ответил физик, улыбаясь во все лицо. - У меня хорошее настроение после прогулки. К тому же, я отвлекся от повседневных дел и у меня была куча времени подумать о вычислении широты и наклона оси. Как ты понимаешь, когда мы будем знать и то, и другое - мы точно определим в тропиках мы, в умеренном поясе или за полярным кругом.

Когда прозвучало "за полярным кругом", у Хэнка по спине пробежали мурашки. Головой он понимал, что климат на широте их поселка такой, какой есть, независимо от пояса, к которому она относится на этой планете. Но все же на каком-то бессознательном уровне находиться в тропиках или даже в умеренном поясе, Хэнку было бы приятнее, чем за полярным кругом. Он спросил:
- Что же ты придумал? Можно вычислить широту, сидя на месте и не надо долго ждать нужной фазы года?
- Да, примерно. Если мы будем использовать не только знание о том, под каким углом падает солнце в полдень, но и продолжительность светового дня по отношению к полной продолжительности суток.
- Та-ак. Смотри, мы не знаем широту - раз, наклон оси планеты - два и, так сказать, фазу года - три. А измерения два.
- Да, все так. Точно вычислить не сможем. Вообще для такой науки лучше каждый день проводить наблюдения - продолжительность светового дня, угол падения солнца в полдень. Фиксировать дни солнцестояний и равноденствий. Чем больше измерений, тем выше точность. Тем более, что пасмурные дни вообще выпадают из статистики. Но пока, чтобы примерно оценить, мы можем сделать следующее предположение. Поскольку растительность здесь соответствует югу Сибири или северу Казахстана, то и климат в целом должен быть примерно такой же. В данный момент у нас конец лета. Мы возьмем фазу года как август по отношению ко всему земному году. То есть мы будем считать, что мы знаем отношения количества дней после самого холодного дня ко всей продолжительности года. Это будет двести двадцать к трёмстам шестидесяти пяти.
- Что? Что-то я запутался, - сказал Хэнк.
- Ладно. Если бы мы были сейчас на Земле в таком климате, то это был бы август. То есть с самого холодного дня в году прошло примерно двести двадцать дней. То есть прошло примерно две трети от года, если отсчитывать от самого холодного дня в году. И у нас здесь должны быть те же две трети года. Примерно.
- Ну.... Хорошо, - согласился Хэнк. - Хотя бы так. Завтра и попробуем замерить.

***

Когда Гарик отошел, Аркадий заговорил уже на другую тему:
- Слушай, Илья, а что там жена твоя про бетон говорила?
- А, точно, хорошо бы бетон получить!
- Ну. И крыши можно будет человеческие делать. А то придумали тоже - сеном сухим крыши закидать.
- Конечно, безобразие, - согласился Илья. - Вот ежели бы все бетоном залить и глиной засыпать - то было бы оно. А потом можно и стены бетонные поставить вокруг поселка. Пойду-ка я с ней поговорю.

Он тут же бросил недоделанную бочку и спустился к костру, возле которого работала Софья. Корейцы накануне сделали несколько зубных щеток из свиной щетины, и сегодня Линг и Софья делали зубной порошок из мела.
- Соня, а что ты там говорила про бетон? - спросил Илья. - Как можно его сделать?
- Нужно песок и клей.
- Ага. Ну, песка полно. А клей как?
- Специально мы пока ничего не получали, - ответила за нее Линг. - Есть только смола и животный клей.
- Так может быть попробуете получить бетон? Можно будет крыши из них настелить. Чтоб негорючие были.
- Ну, можем попробовать разработать технологию, - ответила Софья. - Но клея у нас очень мало. Не хватит на крыши. И я не уверена, по-моему, этот клей горит.

***

На западном склоне второй сопки обнаружили козлов. Возможно, не тех же, что в прошлый раз.
- Вот сейчас бы в самый раз их поймать! - заметил Алексей, и люди, приготовив копья, медленно пошли в сторону животных. Но оставаться незамеченными было сложно, а в скорости передвижения по склону люди с козлами рядом не стояли вообще никак. Охотники двигались на животных, а те настороженно наблюдали за ними. Люди подошли на расстояние тридцати метров и выпустили дротики. Большинство животных тут же повскакивали и рванули вверх. Однако у маленького козленка в бедре застрял дротик, и убежать он не мог. Самый большой козел разозлился, что в его сторону полетело что-то нехорошее и побежал прямо на Юрия. Тот еле успел выставить вперед двухметровое копье, а в козла тут же прилетели два дротика и одно копье, которые уложили рогатого на месте.

Яочуан и Алексей сбегали за маленьким козленком. Тот, когда увидел, что за ним бегут, попытался сделать еще несколько шагов по направлению от людей, но тут же снова упал. Яочуан держал козленка, а Алексей вырвал дротик из ноги. Рану перевязали, козленка спустили вниз. Для транспортировки взрослого козла соорудили носилки, а малыша с перевязанными ногами несли на руках.

В поселок пришли к вечеру, почти одновременно с группой Ивана, которая обследовала берег реки и восточные склоны сопок и несла двух подбитых коз.

***

Викторию, как художницу, посадили вырисовывать карту местности, как по результату своего путешествия, так и по рассказам других экспедиций. Кроме компьютера, она рисовала сразу и на бересте и отмечала, где что растёт. Хотя все понимали, что карту еще придется уточнять, особенно то, что касается рельефа, потому что он долго будет оставаться неизменным, а точность, которую исследователи показывали сейчас, оставляла желать лучшего.

Алджиса по возвращении ждала неприятная новость. Пока он отсутствовал в лагере, его девушка Анастасия, которая уже изо всех сил собиралась отправиться с ним в экспедицию имени Хэнка Морроу, передумала. Сильное впечатление на Анастасию произвели испытания мишеней:
- Понимаешь, - объясняла она. - Когда я увидела, как стрела прошибает плетеный доспех, стало не по себе. Я представила, что это летит в меня. Этот жуткий щит, конечно, помогает от копий, но я даже не смогу таким пользоваться. Я сразу представила наше путешествие как непрерывную войну, где меня будут все время стремиться пронзить копьем или стрелой. И у них таки получится. Прости, Алджис, я не готова. Я остаюсь.
- Как хочешь, - пожал плечами литовец, и весь оставшийся вечер он проходил немного раздраженным.
Обиженный жених бормотал под нос, разжевывая ужин:
- Не готова она. Зачем тогда сама же первая начала на меня вешаться? Не понимаю.
- Так то было до того, как тебя петух клюнул в темечко, - подсказал ему Дмитрий. - Ты тогда еще не собирался никуда ехать. Даже Лариса всерьез задумывалась о том, чтоб не ехать, а они с Хэнком уже давно женаты. А вы с Настей только познакомились, и ты уже хочешь, чтобы она с тобой за компанию шею свернула.
- Ну так.... Про поездку известно уже сколько дней, не вчера решили, - продолжал возмущаться Алджис. Про "петух клюнул в темечко" и "свернуть шею" он пропустил мимо ушей, а лишь извлек, что Анастасия бросает его не из-за него самого, а из-за этой поездки. - Ладно еще, что сказала сейчас, а не когда начали грузиться на плоты.

Жители поселка, обрадованные возвращением товарищей, продолжали волноваться за две оставшиеся экспедиции, которые сегодня в лагере так и не появились.
- Значит, Николай у нас ушел в западные горы, и его пока нет, а Линас пошел вниз по ручью, и его тоже пока нет, - подытожил Аркадий Володарский.
- Мы встретились с экспедицией Линаса, когда ручей впадал в реку, - ответил Петр. - А дальше они отклонились на юго-запад и, возможно, дошли до тех же западных гор.
- Ага. То есть у нас две экспедиции застряли в тех горах? - заключил Аркадий.
- Наверное, что-то нашли, - предположил Ицхак.
- Ладно, может, просто не рассчитали силы на обратную дорогу. Может, вернутся завтра.

***

Когда дошли до ручья, того самого, ближайшего к лагерю, пятиметровой ширины, уже стемнело. Решили не переправляться по темноте, и встали на ночь на берегу этого ручья с тем, чтобы завтра утром прийти в лагерь.

***

Наличие в группе мужчины ростом в метр девяносто очень помогло преодолеть трехметровый отвес. Геннадий Водопьянов подсадил снизу троих своих товарищей, а самому ему хватило роста, чтобы просто подпрыгнуть и ухватиться за край полочки руками, а залезть дальше, тем более при наличии товарищей наверху, было делом нехитрым. Правда, руки альпинисты ободрали.

Сорок пять минут исследователи поднимались между скал по камням, составлявшим "пол" щели. А дальше путь заканчивался вертикальным обрывом, только не три метра высотой, а уже где-то двадцать или тридцать. Внизу на нескольких десятках метров от скал были разбросаны груды серых камней. Дальше постепенно начиналась растительность, озера, животные. И где-то далеко располагалась следующая цепочка гор.
- Матерь божья! - воскликнул Ролан. - Жаль, что мы не можем сейчас туда спуститься.
Он быстро перекрестился, и поблагодарил бога за то, что они вовремя заметили отвес и случайно не сделали лишний шаг.
- Следующая экспедиция спустится, если подготовится, - ответил Геннадий. - И, возможно, дальше есть перевал попроще.

Экспедиция вернулась обратно к своей уже родной и любимой стороне скал и продолжила движение на север вдоль нее. Скальные горы постепенно начали переходить в накиданные груды камней, а затем появились склоны, покрытые мелкой сыпухой и участками зелени. Но все склоны, которые попадались, были очень крутыми. Поздно вечером, когда уже почти стемнело, путешественники нашли, наконец, удобный перевал.
- Ну, что, идем завтра через него? - спросил Линас, когда все уже залезли в палатку. - Только я не знаю, как тут быть со временем. Мы так можем и завтра не успеть вернуться. Но контрольный срок шесть дней, а сейчас четвертый.
- Смысла не вижу, - ответил Геннадий.
- Почему?
- Через него должна была пройти другая наша группа.
- Откуда ты знаешь?
- А потому что мы сейчас практически строго на западе от поселка. То есть Рокотов прошел либо через этот перевал, либо через какой-то соседний, но он уже, скорее всего, посмотрел, что там на другой стороне.

***

- Итак, - открыл очередное совещание Николай Семёнович. - Тележки можем сделать двух типов. Маленькие и крепкие - для камней и рыбы, побольше и полегче - для сена, веток, морковки и мяса. В обоих случаях кузов - просто платформа. Маленькие тележки рассчитаны на хорошую, условно, дорогу. То есть их эксплуатация предполагается только в посёлке и рядом с ним. Большие - для бездорожья. Платформу, полагаю, под руководством Льва сделать найдётся кому, а вот на счёт шасси нужно что-то решить. Из экологических и тактических соображений максимально используем возобновляемые в наших условиях ресурсы, то есть дерево. Теперь, тебе слово Лев. Как делаем колёса?
- Для маленьких тележек клеим из досок в три слоя. Колёса получатся тяжелые, будут бояться сырости. Доски понадобятся короткие, так что их сделаем относительно легко. Для больших тележек колёса сделать гораздо труднее. Они должны быть лёгкими и широкими. Первое такое колесо я сделаю сам, а дальше пока не ясно.
- Хорошо. Отложим пока большие телеги. У маленьких развал и схождение колёс как обеспечивать станем?
- Никак не станем. Одна пара колёс на тележку. Колёса насаживаем на ось самым простым способом. Есть вариант неподвижной оси, на которой крутятся колёса. И есть вариант с намертво насаженными колёсами на подвижную ось.
- Ицхак, ты тоже за простоту?
- Да. Кому не понравится - пусть сделает хорошие дорожки!
Мужчины угрюмо помолчали. Технический уровень изделия вырисовывался прямо неолитического уровня. Эдак можно и до волокуши дойти. Бондари уже зачищали внутренности своих изделий рашпилем, в качестве которого использовался песчаник. Хоменко присел пару раз, разминая ноги, и вновь заговорил:
- Я не совсем понял, зачем нам ось-то нужна? Если Лев сумеет выточить две болвашки нужной формы, то всё упрощается.
Автомеханик взялся было рисовать, но потом плюнул на это дело и пошел за глиной, которой хватало прямо у барака. Наконец, слепив модель, Николай пояснил:
- Ось не делаем. Вот такую увесистую деталь крепим на раму тележки. Колесо навешиваем прямо на неё. Выступ, на который навешивается колесо, можно выточить как угодно, в том числе обеспечив нужные развал и схождение.
Все шестеро мужчин внимательно рассмотрели модель. Столяр усомнился в том, что удастся сделать выступ достаточно круглым. Да и на самом колесе круглое отверстие большого диаметра будет высверлить непросто. К тому же, деревяшки быстро сотрутся. В общем, нужен подшипник.

Дебаты продолжались ещё долго. В конце концов, сошлись на том, что нужно из брёвен сделать верстак. Прибить к нему щит - заготовку будущего колеса. В середину всверлить штырь, на который одеть штангу с резцом. Тогда круги можно вырезать почти идеальные. На резец нужно что-то твёрдое, например лопатку от двигателя или камень. Подшипник скольжения - просто пластик по пластику.

Глава 14 (День пятнадцатый)

На этом собрание и завершилось.

***

Раньше она никогда не собирала грибы и сейчас строго следовала за Галиной, которая в грибах разбиралась прекрасно. Несмотря на внушительный языковой барьер - Рита не знала русского языка, а Галина не знала никакого языка кроме русского - женщины умудрялись беседовать не переставая.

Француженка постоянно спрашивала совета у Галины, какие грибы съедобные, а какие нет, и та отвечала ей "плохой" или "хороший", а заодно говорила название гриба. Кроме грибов, женщины ухитрились обсудить погоду и перспективы строительства бани. Сам сбор грибов много времени не занял, но их обработка затянулась на весь день. К вечеру Рита чувствовала себя отдохнувшей, несмотря на то, что немного побаливала спина.

Грибы в этот раз не только сушили. Шестьдесят литров сварили и залили свиным жиром в берёзовых кадках. В таких же кадках решили хранить и рыбий жир.

Мужчины приняли участие в заготовках не только изготовлением бочек. Алтуфьев сделал берёзовый пестик, которым надавил ягод и яблок в одной из кадок. Часть ягод просто разжевал и сплюнул в ту же кадку. Офицеры выпросили у Максима кусок шланга, который воткнули в отверстие крышки сосуда с бурдой. Второй конец шланга сунули в другую бочку, наполненную водой. Герметизацию щелей выполнили живицей. Если смесь забродит, то в дальнейшем можно будет использовать закваску для получения вина в промышленных масштабах. Процесс привлёк много болельщиков, а когда появился Гарик с противогазом, народ возбудился ещё сильнее.
- Противогаз-то зачем притащил? Самогон фильтровать? - тут же поинтересовался метролог.
- За мёдом с ним пойду. Сам же жаловался на отсутствие сахара.
- Нужное дело. А как же тренировки с гребцами?
- Да заменит меня кто нибудь, - отмахнулся пилот.

***

***

***

***

Буданов испытание камнемёта пропустить никак не мог, но сейчас заинтересовался шкуркой, которую разминала в руках Саша.
- Это что за зверь такой?
- Крот. У меня две таких шкуры. Я их сама добыла. Вот посмотрите, ворс можно гладить в любую сторону! - затараторила девочка, обрадованная вниманием взрослого человека.
- А как добыла?
- А я капканом сначала хотела, а потом передумала и просто дротиком из копьеметалки убила. Только дротик без наконечника взяла, чтобы шкурку не портить - так Лев посоветовал. А мясо мы съели.
- Хороший навык. Что со шкурами делать станешь?
- Хочу носки сшить под лапти. Или варежки на зиму. Лев советует на зиму лису забить, но попозже, когда у неё мех хороший будет.
- Ну, что же, успехов тебе! Здесь, кстати, бурундуков много. На носки и они сойдут.

Аркадию камнемёт понравился, даже, несмотря на маломощность. Ясно, что дальность можно увеличить, если найдутся жилы. Но больше всего понравилась компактность конструкции. Такой агрегат воины легко смогут перемещать к месту сражения. Хорошо бы, конечно, ещё и верблюдами обзавестись ...или лошадьми. Нужно кое-что обсудить все-таки.
- Скажи, Ицхак, нельзя ли вместо камней использовать гранаты или горящий керосин? - приступил, наконец, к допросу Володарский.
- Я же механик, а не химик. Хотя..., с керосином можно кое-что сделать для Хэнка.
- Начало обнадёживает. Не томи душу - продолжай! - подключился к беседе Алджис.
- Да чего там... Можно сделать огнемёт по римскому образцу. ...Можно и по китайскому, но это сложнее. Хотя на плоту он бы в самый раз подошел, только придётся ещё и корзины с песком на случай пожара тащить.
- То есть не капсулами бомбить, а струёй поливать? - уточнил офицер.
- Да. Самое простое - это шприц примерно метровой длинны. Можно поменьше. Перед боем поджигаем фитиль перед форсункой. По-хорошему, фитиль должен ещё и искрить, но это необязательно. Можно просто хорошее пламя обеспечить.
- И какова дальность?
- Метров на семь, полагаю, будет доставать.
- Да это просто игрушка получается, - прокомментировал сообщение Рокотов.
К этому моменту вокруг уже собрались почти все заинтересованные лица.
- Не скажи, Коля! - возразил Аркадий. - Психологический эффект может быть потрясающим даже в пешем столкновении. А теперь представь на воде! Ты сидишь за щитами. Враг готовится идти на абордаж, а тут воинов и лодку заливают огнём. Я на их месте сразу бы в воду нырял. А это уже срыв атаки.
- На надувных плотах такие вещи опасно использовать, а вот сделаем деревянные лодки - и можно будет попробовать, - подключился к обсуждению Гарик, который свою дальнейшую службу представлял уже не в авиации, а во флоте. - И чем, кстати, отличается китайский вариант?
- Китайский вариант - бочка литров на пятьдесят с насосом на два цилиндра, чтобы обеспечить непрерывную струю. Точнее, получается две струи, но по очереди. Китайцы их таскали на себе. Чтобы изменить направление огня, требовалось ворочать всё сооружение. Насос позволяет подать керосин метров на двадцать.
- Великолепно! - Тут же отозвался Илья. - Построим крепость - на каждую башню по два таких огнемёта нужно будет поставить. И на каждый корабль.
- Какой ещё корабль? - не понял Рокотов.
- Ну, не только же пироги мы будем делать, - слегка смутившись, пояснил бывший пожарный.
Хэнку беседу переводил Максим. И американец, и литовец решили, что такие машинки им нужно взять с собой обязательно.

***

Рокотов не стал вести собрание сам, сославшись на то, что ходил в экспедицию, а потому - слегка пристрастен. Однако, настоящей причиной, по которой лётчик решил отойти в тень, было желание получше узнать людей, способных, на его взгляд, руководить людьми. Так что в этот раз собрание вёл Николай Хоменко.

Бывший владелец автомастерской готовился весь день, так что начал собрание быстро и незамысловато:
- Дамы и господа, наши исследовательские экспедиции пришли с хорошими новостями. Предлагаю обсудить последовательно разработку известняка, соли, конопли и облепихи. Если силы останутся, то перейдём к разделу "разное". Возражения есть?
Подождав несколько секунд, бизнесмен продолжил:
- Возражений нет. Тогда начнём с извести. Слово предоставляется мне, - переждав смешки, автомеханик изложил свою позицию. - Считаю, что без серьёзной разработки известняка мы пока вполне обойдёмся. Врачи хотят получить немного негашеной извести для обеззараживания туалетов. Да ещё может понадобиться пушонка для огородных целей, но это пока терпит. Поэтому предлагаю на сегодня вопрос известняка закрыть. Кто-то возражает? Нет. Тогда переходим к соли.
Хоменко хорошо подготовился к собранию, предварительно переговорив как с медиками, так и со сторонниками использования извести в строительстве. Вернее, с Ритой и офицерами. Причём, архитектор вразумилась сразу, а вот офицеров удалось убедить лишь возможностью зимней добычи сырья. Потратив на переговоры час времени до собрания, сейчас Николай сэкономил этот час всему посёлку, что позволило сразу перейти на разговор о соли. Но и с солью бизнесмен неплохо подготовился.
- Первым выскажется наш непоседливый друг - Хэнк. Нет, парень, с места не нужно, проходи сюда!
Американец быстро прошел на место, с которого его могли легко видеть и слышать товарищи по несчастью:
- Я думаю, все согласны, что необходимо организовать скорейшую добычу соли. Я лишь хочу высказаться по инфраструктуре. Сейчас осень, холодно, легко можно простудиться. Через ручей нужно сделать мост, чтобы не лезть каждый раз в воду. Это первое. Второе - до месторождения два дня пути. Промежуточную стоянку необходимо оборудовать так, чтобы там можно было ночевать даже зимой. Понятно, что и на соляном озере нужна капитальная круглогодичная база. Это всё.

Археолог гордился речью, которую два часа репетировал с женой. Это было первое публичное выступление американца полностью на русском языке. Собрание же минут за тридцать решило, что мостик действительно нужен, но небольшой, примерно метровой ширины. Промежуточную базу действительно нужно строить капитально, с нормальной печкой. Домик должен быть способен принять дюжину человек, но без излишеств. То есть окон не будет, а будут палати, способные принять всю дюжину так, чтобы не нужно было поворачиваться с боку на бок по общему сигналу. База же на самом озере должна обеспечить комфортное существование шести человек. Там нужно делать и печь, и окно, и дверь. Технологические аспекты собственно добычи соли племя согласилось пока не обсуждать.

О конопле и облепихе говорили дольше. Облепиху нужно было собирать уже прямо сейчас. Поэтому в качестве жилья у поля решили обойтись шалашами. Ягоду не таскать, а получить масло и бормотуху на месте. На месте же и перегнать вино в самогон. Ту часть ягод, которую не успеют переработать из-за отсутствия тары, попробовать просто засушить. Соответственно, немедленно нужен пресс и бочки. А вот возле конопляного поля домик решили сделать и сразу набрать семян на масло. Сами будылья скосить можно и позже. Опять всплыла проблема с косами, которую Рокотов пока не решил. Строить домик пойдут курильщики, которые заодно со строительством попробуют обеспечить себя и отравой.

Обсуждая "разное" отметили прогресс, выразившийся в успешном старте телегостроительной отрасли. Несомненно, телега облегчала перевозку камней и гравия, но требовала дороги. Именно поэтому без особых споров решили, что поначалу телеги будут использованы именно для строительства дороги двухметровой ширины по главной улице посёлка. Желающие делать тележки должны были завтра же приступить к обучению. Однако, собрание так же решительно потребовало начать разработку телеги, способной перемещаться по неподготовленному полю.

Офицеры попытались настоять на форсированном принятии на вооружение щитов и касок, но поддержаны собранием не были. В общем-то, против довооружения никто не возражал, но люди посчитали, что каждый должен сам позаботиться о себе в порядке отдыха.

Наконец, председатель передал слово Максиму.
- Спешу всех поздравить с окончанием перекачки топлива, - сообщил бортмеханик. - Особая благодарность тем, кто сумел перетащить баки и энергетическую установку. Один бак, правда, пока недоступен. Ещё два бака со временем уйдут в баню. Их промоем, когда будет готова сантехническая канава. Теперь же нужно сделать навес от дождя для генератора. Сам я заняться им не могу - много работы на самолёте, но кто-то эту работу сделать должен.
- Так, если ни у кого возражений нет, то давайте сделаем, - поддержал Максима спикер.
Возражать никто не стал.

***

Линг из той же коры сшила, проклеив швы, широкополую шляпу для жениха. Себе сделала зонтик по тому же принципу. Жених заботу оценил, а изделие - не очень. Ицхак был уверен, что ветер сломает оба изделия, но обещал зимой решить проблему.

Появление на людях Путтера в шляпке вызвало приступ хохота во всём племени. Хоменко вообще чуть живот не надорвал. Зато на следующий день, когда ЧенСукЛи предъявила плащ из такой же бересты, никто не смеялся. Охранники все до единого решили что и им такая одежда необходима.

***

***

Глава 15 (День семнадцатый)

Спорить с ним никто не стал. Гончары шустро разобрали часть печи. Затем Вася стал извлекать развалившиеся фигурки, а Костя каждый раз фиксировал в лабораторном журнале очередную неудачу. Вскоре откровенный брак закончился и процесс оценки результатов пошел медленнее. Вася вытаскивал фигурку. Её тщательно осматривали. Если находили трещины - сразу фиксировали соответствующий брак. Хорошую фигурку слегка обстукивали, слушали звук, пытались помять. Деталь, которая выдерживала все манипуляции, всё равно аккуратно раскалывали и осматривали скол. Расколоть пришлось десятка полтора изделий, но лишь три из них пропеклись хорошо. Это была победа. Алтуфьев, правда, предложил осмотреть удачные образцы через макрорежим фотоаппарата, но и так было ясно, что уже можно делать полезные вещи, а не только лабораторные образцы.

Технологический прорыв широко обсуждался в племени, а Хэнк не поленился пообщаться с умельцами и записать состав удачных образцов. Немного расстроило его предположение Кости о том, что у отщепенцев на новом месте сырьё, скорее всего, будет качественно отличаться. Стало быть, и пропорции придётся подгонять на месте. Женщины хотели получить посуду. Прежде всего, их интересовали горшки, в которых можно варить и ёмкости для варенья и солений. Под варенье, правда, не хватало сахара. Медики мечтали получить амфоры для хранения самогона. Милитаристам нужна была черепица. Черту подвела Рита, решившая, что первым делом должен делаться нормальный кирпич для печей, в том числе гончарных, и детали для облицовки сантехнической канавы. А пока тех деталей нет, она прекращает работы над баней.

Офицеры, с грустью осознавшие, что пока гром не грянет - креститься никто не станет, руки не опустили, а вытрясли из архитектора чертёж простенькой кровельной плитки, чтобы сделать по нему деревянную форму.

***

Вчера в первом бараке поставили окна, двери и даже провели электричество. Вечером всем племенем отпраздновали сдачу жилья в эксплуатацию. Француженка попыталась сплясать под корейскую дудку, но без спиртного и, соответственно, вдохновения получилось плохо.

Экспедиция должна была быстро обеспечить инфраструктуру соляного промысла, поэтому люди тащили много инструмента. Путники громко переговаривались, вспоминая процесс заселения жилья и обсуждая планы на будущее. Это была лишь первая группа, а на следующий день должна подойти вторая, которая, переночевав, двинется уже к месту промысла.

***

Геннадий, как профессиональный охранник и владелец пистолета, отвечал за безопасность заготовки. Двадцать женщин и восемь мужчин пришли на сбор ягоды. Время до заката ещё оставалось, поэтому часть дам занялось заготовкой сена для шалаша и ужином, а остальные пошли грести облепиху. Два немецких хлопца, Норберт и Матиасс, вооруженные трехметровыми копьями и копьеметалками, несли дозор. Остальные быстро заготовили стволы и ветви для жилища. Наконец, четверо бойцов приступило к собственно строительству укрытия, а сам Геннадий, прихватив с собой Эриха, пошел осматривать окрестности.

Бывший охранник прихватил немцев не случайно. Он заметил, что больше всего времени тренировкам с оружием уделяют именно эти хлопцы да ещё Хэнк. Кроме того, из мужчин регулярно занимались борьбой у Осипова лишь мотоциклисты и недоучившийся школьник Игорь Мальцев. Теоретически, частично охрану можно доверить и женщинам, но опыт заставил отказаться от этой идеи. Нет, в наблюдательности и старательности дамам не откажешь, но при крике "ложись" мальчики сначала падают, а потом начинают вертеть головой. Девочки же ведут себя наоборот. Конечно, это не на сто процентов верно, но тенденция есть.

Обход местности Гена запланировал по кругу с радиусом в пару километров. Вернуться следовало до темноты, даже если круг замкнуть не удастся. Дополнительная разведка местности в планы входила изначально, так что никакой самодеятельности в этом не было. Обнаружить новую полезную растительность Водопьянов не надеялся. Разве что попадётся что-то откровенно выдающееся. Например, подсолнух или пальма. Также не сильно рассчитывал разведчик и на полезные ископаемые, но вот поймать или хотя бы забить какую-либо скотинку надеялся. Разведчики уже отошли на восток от облепихи и двинулись к северу по подножию сопки. Геннадий демонстративно тщательно стал осматривать камни встретившегося овражка с тем, чтобы немец, не владеющий русским языком, стал делать то же самое. По дну оврага бежал крохотный ручеёк, который, вероятно в жару пересыхал. Уже видна была сама криница, на месте которой образовалась внушительная ямка с водой. Воду мужчины хотели попробовать на вкус, но не спешили, дабы не мучала совесть за недоброкачественную геологическую разведку. Пока озирались, к воде подбежал лось и резко остановился, разглядывая двуногих. Те быстро зарядили копьеметалки, переложив копья в левую руку, но резких движений старались не делать. Проверять боевые навыки не хотелось, так как не было никакой уверенности, что бык, даже будучи смертельно раненым, не успеет достать охотников.
- Ну, пей уже, скотинка, и убирайся! - как можно более спокойным голосом попытался разрядить обстановку Геннадий.
Лось эту речь пропустил мимо ушей. Эрих на голос босса тоже не отреагировал, продолжая отслеживать маневры вероятного противника. Что его начальник про себя и отметил с удовольствием. Бык вытянул голову в сторону людей, принюхался, наклонился к воде, понюхал источник и вновь уставился на разведчиков. Мужчины старались не шевелиться. Наконец, животное принялось пить, не выпуская подозрительных существ из виду, а затем, фыркнув, сразу убежало назад. Охотники смогли убрать оружие. Немного выждав, парни напились воды и двинулись дальше, но не сильно торопились, давая лосю уйти. Переживая происшествие, Геннадий вспомнил последний инструктаж Алтуфьева, который просил обнюхивать ключи в надежде обнаружить выход сероводорода.

Узкий овраг тянулся метров на триста. Выйдя из него, мужчины как-то попытались обсудить происшествие, но размахивание руками не смогло заменить нормальный разговор. Оба разведчика отметили перспективность места для загонной охоты, но языковые проблемы заставили отложить обсуждение до лучших времён. Ещё часа два шли по сопке на север, пока не наткнулись на коз, расположившихся несколько выше и спокойно взиравших на людей. Удрать животные могли в любой момент. С этого места хорошо просматривался полевой стан, и парни решили, что пора возвращаться.

***

Дорогу от берега к посёлку делали уже давно, но уж очень неспешно. Постоянно ей никто не занимался. Скорее, это была просто тропа, на которой набросали сланца. Теперь же, с тачками, процесс вышел на новый уровень. Дёрн убирался, на его место сыпали песчано-гравийную смесь, а сверху клали сланец и трамбовали его куском бревна. Экстремисты даже порывались сделать киянки, но пока до этого не дошло.

Население привычно жаловалось на нехватку рукавиц, плохой инструмент и отсутствие рабочей одежды.

***

Успех гончаров, определившихся, наконец, с составом смеси и режимом обжига, подстегнул творчество. Многие поселенцы взялись вылепить что-то лично для себя, надеясь пристроить изделие в общую кучу. Племя приступило к сооружению мастерской большего размера. Соответствующих размеров печь возводили одновременно со стенами. Приступили к проектированию формовочного пресса и устройства для смешивания компонентов. Оба механизма предполагали лишь ручной привод.

***

Огнемёт с насосом решили вообще не делать, пока не разрешится проблема с воспламенением.

Те, кто собрался плыть на юг, отчего-то стали серьёзнее относиться к доспехам и оружию. Во всяком случае, щиты и шлёмы сделали всем. Мужчины дошли до того, что стали посещать занятия по борьбе, правда, не слишком усердно. Зато провели несколько тренировок со своими мечами и щитами. Велись работы и по более серьёзной защите, где особый энтузиазм проявляли женщины. Они в дикарей особо не верили, но на всякий случай решили подстраховаться. Те женщины, что всерьёз воспринимали угрозу, в поездку совершенно не рвались. В их число входила и Лариса. Она собиралась в поездку, но ехать совершенно не хотела. Желания жить в относительной безопасности и быть с любимым мужчиной никак не уживались друг с другом, и женщина совсем перестала радоваться жизни. Весь день она ходила угрюмая, чисто механически выполняла порученную ей работу и участвовала в тренировках, а по ночам соплеменники иногда слышали ее тихие всхлипывания. Лариса искренне надеялась, что поездка отменится по какой-то причине. Она даже хотела, чтобы дикари обнаружили себя до момента отплытия, и уж после этого точно никто никуда не поплывет. А Хэнк, в свою очередь, считал, что миграция на юг - это лучшая стратегия для них обоих.

***

Провели кросс, около двух километров вдоль западного склона сопки и обратно. Победители в своих номинациях, Николай Осипов среди мужчин и Виктория среди женщин, показали себя не так уж и плохо, но картина в целом не обрадовала военачальников. Половина племени большую часть дистанции прошла пешком, причем это даже нельзя было назвать быстрым шагом, и устали настолько, что потом полдня не могли нормально включиться в работу.
- Я просто ненавижу бегать, - жаловался Путтер Алтуфьеву после кросса. - Уже несколько лет перемещаюсь исключительно шагом, да ещё и с гордо выпирающим животом.

Военным оставалось надеяться, что постоянная физическая работа все же поможет жителям посёлка развить выносливость и силу, а когда строительство закончится - высвободится какая-то более значительная часть времени на подготовку к неизбежной, по их мнению, войне. В то, что на планете нет других разумных существ, верилось с трудом. А разумное существо - это вам не скотина - воевать станет непременно и притом организованно.

***

Глава 16 (День девятнадцатый)

Сделали и большой огнемёт с насосом. Психика современного человека тяжело приспосабливалась к использованию дерева в таких конструкциях, но пока единственным источником металла оставался самолёт, приходилось терпеть. Офицеры рекомендовали ставить керосиновую пушку на один из задних углов плота, но оставить возможность переноса орудия на нос плавсредства. Буданов посоветовал ставить пожароопасное оружие в ящик с песком.

В окончательном варианте было решено ящики с песком не таскать, а сразу установить в нужных местах по два на плот. Рассчёт огнемёта предполагалось прикрывать дощатым щитом, который можно было таскать отдельно от основного агрегата. Ещё по три - четыре щита на плот должны были прикрыть остальных путешественников.

По настоянию литовцев на каждом плоту поставили шалаш, способный укрыть от дождя весь экипаж.

Хэнк начал суетиться, стремясь быстрее отплыть, так как уверенности в удачном путешествии у него не прибавлялось. Он просто боялся передумать и подвести доверившихся ему людей. В то же время моральная ответственность за результат давила на парня. К примеру, женская часть его бригады сильно нервничала из-за отсутствия медиков. Как-то привыкли современные дамы рожать в роддоме и под хорошим присмотром. Понятно, что курсы, организованные на скорую руку, настоящих врачей заменить не могли. Сейчас археолог уже не стал бы организовывать отъезд, но силы на подготовку были потрачены, а литовцы, поддержав американца, отступать от принятого решения не собирались. Хэнк сам понимал абсурдность всей ситуации - изначально эта поездка не нужна была никому, кроме него самого, а сейчас он уже сомневался, что она и ему нужна, но не мог отказаться от нее из-за других людей. И речь шла не о прогулке на неделю в соседний штат, а о серьезном путешествии, по сути, в никуда, с абсолютно непредсказуемыми последствиями.

***

***

Светлая мысль пришла мужчинам в голову не просто так. Хэнк сделал себе шлём, который должен был защищать голову от стрел, а при большом везении и от чего потяжелее, если вскольз. Напялив шлём, археолог слегка похлопал себя по голове дубинкой и решил, что нужен амортизатор. К этому моменту бригада, занимающаяся разборкой самолёта, успела ободрать обшивку с хвоста и крыльев. Народ живенько заинтересовался открывшимися внутренностями на предмет чего-то полезного по хозяйству. Вот тогда-то Хэнку на глаза и попался утеплитель. Хитроумный американец быстро сообразил, чего ему не хватает под шлёмом и доспехами для полного счастья. Шлём, правда, пришлось переделывать, и теперь он больше напоминал водолазный скафандр. А тут и сделали, наконец, первую тележку с лёгкими колёсами, которая способна была тащить тридцать килограммов полезного груза. Тогда-то Николай Осипов и решил, что верблюд достаточно окреп, чтобы таскать тележку. Хомут бывший конюх сделал по традиции из пластика, пришив к нему с внутренней стороны утеплитель. Затем всю конструкцию обшил свиной шкурой. Оглобли цеплялись к петлям, сделанным из перекрученных кишок.

Верблюд некоторое время сопротивлялся, не желая исполнять новые обязанности, но, после небольшого мордобоя, смирился с тем, что детство его закончилось. Теперь по дорожке, которую выкосили Хён с Николаем, несколько раз в день гордо шествовала Александра, тащившая верблюда. Верблюд, в свою очередь, перемещал тележку с рогозом или пустую. Иногда, правда, если попадалась вмятина, идиллия нарушалась. Верблюд застревал, и девочке приходилось идти назад - толкать транспорт.

***

***

С хорошей скоростью, как только появился пресс, стали штамповать кирпичи и сантехнику, весь ассортимент которой пока состоял из трубных деталей двух видов. Сделали и несколько ведёрных горшков. Изделия, прикрытые травой от солнца, пока сохли просто на улице.

Бригада Максима сосредоточилась на разборке хвоста самолета, и бортинженер счёл скалолазку Лолу самым подходящим консультантом в области промышленного альпинизма.
- Ну, я никогда не занималась промышленным альпинизмом. И просто обычным альпинизмом тоже не занималась, - сказала девушка.
- Но ты все равно хотя бы имеешь представление, как можно организовать страховку, чтобы все тут не попадали к чертям! - ответил Максим. - Вот, можно использовать ремни от кресел.
- Да... Ремни очень короткие, - сказала Лола. - Их нельзя связать между собой. Но их можно, конечно, сшить как надо. Хорошими капроновыми нитками.

Конечно, в багаже трехсот пассажиров да в запасе экипажа нашлось какое-то количество капроновых нитей, но очень немного. Пришлось распустить один ремень. Обвязок сделали с запасом, потому что разбор самолёта - это явно не последняя высотная работа, а падать с большой высоты никто не хотел. Вернее, ударяться в конце падения обо что-то твердое. Металлические детали приспособили родные кресельные. Самые рукастые женщины приступили к изготовлению, стараясь сделать так, чтобы стежки имели одинаковое натяжение, для равномерного распределения нагрузки по нити. Иначе часть нити с большим натяжением станет слабым участком цепи. И, конечно, прошивали одно и то же место на несколько раз. Ещё несколько ремней ушли на трёхметровые стропы, чтобы ими можно было просто привязываться к чему-то серьезному. Конечно, вряд ли удалось бы отсертифицировать полученное снаряжение на то, что оно держит 1,5-2 тонны, но, в общем, столько и не надо было, потому что с большой высоты, обеспечивая внушительную динамическую нагрузку, никто срываться не собирался.

Жизнь показала, что существует большая потребность в непромокаемых ёмкостях для заготовок. Пока все бочки шли на масло и вино, но вскоре предстояла засолка некоторых продуктов, для которых предполагалось использовать гончарные сосуды или те же бочки, выдолбленные из берёзы. Существовали, однако, сомнения, что долблёные бочки не потрескаются. Кроме того, люди, собирающиеся плыть вниз по реке, хотели прихватить с собой керосин. Керамические сосуды представлялись пока более надёжными, чем бочки.

***

Если с облепихой всё было понятно, то с коноплёй никто ранее дела не имел. Среди пассажиров даже квалифицированного наркомана не нашлось. Наиболее полной информацией о растении обладал компьютер Марьяны. Но и там не нашлось всего того, что хотелось бы знать. Мужские растения уже пора было собирать. Затем нужно было разделить стебли, листья, цветы и семена. Да ещё и получить отдельно сок.

С семенами всё ясно - их можно кушать. Ещё можно получить масло и жмых отдельно. Листья теоретически можно курить, но можно ли их испльзовать ещё как-то? Из сока или цветов медики рассчитывали получить болеутоляющее средство. Но сильнее всего ощущалась нужда в волокне, на которое пойдут стебли. И эти стебли предстояло ещё как-то замачивать перед обработкой.

Водопьянов Геннадий, проконсультировавшись с Николаем Осиповым, признанным в племени экспертом по отлову диких животных, решил отказаться от охоты на лосей, а операцию по поимке козлят отложил до тех пор пока для этой работы не освободится хотя бы два десятка мужчин. Сам же Николай вполне успешно довёл поголовье поросят до шести штук, но козы пока казались более нужной скотиной. Немцы пока следили за стадом и тщательно изучали местность, так как Геннадий хотел выловить всех троих козлят, не переломав им ноги.

***

После почти часового занятия Арина ушла в свой угол.
- Ну? - Эрих и норберт отложили ноутбук и вопросительно посмотрели на Маттиаса.
- Что - ну? - спросил тот.
- Сколько ты еще собираешься мучить ее?
- Что?
- Брось, мы видим, как она на тебя смотрит, - сказал Эрих. - Почему ты не идешь ей навстречу? Она нравится тебе или нет.
- Да нравится... - протянул Маттиас. - Но...
- Что - но?
- Я... Не хочу связывать жизнь с ее семьей. Ее отец пугает меня.

Ее отцом был военный бухгалтер Аркадий Володарский.

***

С совершенно счастливой физиономией Сикорский удалился разыскивать Осипова, который ранее уже что-то делал из пластмассы, но перед тем столяр сказал искреннее спасибо всем присутствующим, а перед Максимом даже извинился.

Как только бывший конюх сумел сварить два пластмассовых огрызка, утративший все сомнения Лев приступил к реализации вполне созревшего проекта.

***

Пётр, конечно, поговорил и с Мирославой, и с Хоменко, который, как выяснилось, так же не ожидал заводских масштабов производства алкоголя. Оба, однако, принципиальных возражений не имели. Правда, Николай вспомнил о вреде спиртного в больших количествах и посоветовал самогон держать в недоступном месте. Лучше всего в бараке у медиков. Мирослава же хотела часть сока попытаться сохранить в пастеризованном виде. Так что план Сикорского пошел в жизнь.

Глава 17 (День двадцать второй)

Сегодняшний день одарил, наконец, несколькими крупицами искомого металла. Ручеек, тащивший золото, вытекал из щели в известняковой горе. Добраться до жилы не представлялось возможным.

К западу от озера, в четырех часах ходьбы от берега, бесплодная каменистая почва плавно перетекала в подножье известняковой горы. Путтер вышел в пять часов утра, до начала светового дня и к девяти уже топал по известняку. Вчерашний день он посвятил обследованию северного склона с планом обойти гору вокруг. Сначала он ходил вверх и вниз, надеясь наткнуться на что-то путнее и сканировал склон через объектив фотоаппарата, постепенно обходя гору. Но через сто восемьдесят градусов такого обхода, обнаружилось, что восточный склон сросся с горной цепью, уходящей в необозримую даль. Удобный перевал с ходу не просматривался, да и времени через него идти уже не было - все-таки хотелось вернуться в лагерь до наступления ночи.

Сегодня исследователь решил зайти с южной стороны и продолжил поиски по аналогичной схеме, пока не уперся в тот же самый стык с горной цепью, но уже с другой стороны. И вот тут-то удача наградила его за упорство несколькими крупицами искомого металла. Ручеек, тащивший золото, струился по щели, будто отделяющей известняковую гору от остального хребта. Он поднимался вверх вдоль щели, а склон становился все круче и круче. Приходилось помогать себе руками и практически ползти на четвереньках. Через какое-то время путь преградил небольшой вертикальный обрыв с нависающим над ним карнизом. После него склон снова выполаживался, и был сплошь усыпан валунами и камешками поменьше. Ицхак вытянул руку вверх и ухватился за камень, который лежал выше карниза и казался более ли менее надежным. Механик начал переносить вес на камень, и почувствовал, как тот начал соскальзывать, однако, уже не мог положить камень обратно. Единственное, что он успел, это отдернуть руку и прижаться к обрыву. В принципе, этого оказалось достаточно. Козырек защитил золотоискателя от сорвавшихся камней, которые еще долго отстукивали вниз по склону. Повторить попытку желания не возникло. Пришлось признать, что добраться до жилы не представляется возможным.
- Да плюнь ты на это золото! Забираем соль и идём домой! На будующий год поищем обстоятельнее, - увещевала будущего мужа ЛингВу, которой не нравилась местность.
Путтер соглашался, что на следующий год нужно поискать обстоятельнее, но не видел причин прекращать поиск сейчас, уж коль он прошел так много. Француженка тоже не спешила возвращаться, полагая, что пока в посёлке обойдутся и без неё, но аргументируя тем, что здесь тоже нужно строить избушку. Рокотов, считал, что домик можно достроить и без архитектора. И он очень не хотел оставлять оружейника. Однако, ясно было, что еврея оторвать от геологических изысканий пока не удастся. Наконец, большой босс решился:
- Хорошо, завтра четверо, включая меня, уходят домой с той солёной грязью, что мы набрали со дна этой лужи. Очищать будем в посёлке. Сразу отправлю сюда Хэнка со всей его бригадой - им есть смысл соль с собой в путешествие захватить. Риту одну гулять не отпускайте! Надеюсь, что за неделю вы все дела здесь завершите.

***

Конечно, прекрасный план был слегка скорректирован. Три цистерны у Льва отобрали сразу, полагая, что пока на масло и вино хватит двух. Под засолку рыбы и мяса тоже нужны ёмкости. Тем не менее, к настоящему моменту возле олепихи уже стоял производственный шалаш, пресс вовсю работал и вскоре должено было появиться ещё одно жилое помещение.

Лев на этом слегка успокоился и счёл возможным вернуться в основной лагерь, прихватив телегу со свежими ягодами.
- Сложная эта штука - логистика, - делился впечатлениями столяр. - Теперь вот нужно смекать, как масло доставить в хранилище. И спиртное. А ведь ещё даже самогонного аппарата нет.

***

Промысловые животные, судя по всему, гуляли где-то на востоке и юге. На восток пока плюнули в связи с отсутствием приемлемой инфраструктуры, а вот к предстоящему массовому забою скота на юге решили подготовиться с тем, чтобы соль можно было сразу пустить в дело.

Исходя из того, что полноценных раций имелось три штуки, постановили сделать ниже по реке две охотничьих базы. Теоретически, кроме полноценных раций, можно как-то использовать и радиомаяки, которых только к каждому плоту шло по одному, но люди решили пока не суетиться.

Сегодня сразу после завтрака двадцать человек под водительством второго пилота пошли на плоту вниз по реке. Кристионас на всякий случай взял байдарку. Все палатки прихватили с собой, а потому и почти все москвичи отправились в этот путь. Первоначально планировалось держать на каждой базе по пять человек, среди которых должна быть одна женщина. Дамам план не понравился - неуютно им по одной, поэтому группы увеличились до шести человек за счёт дополнительной женщины.

Охотничьи лагеря по плану полагалось поставить с расчетом на полдня пути на плоту и на целый день. На каждую базу везли по пластиково-деревянной цистерне, косу, рубанок, пилы, топоры, лопаты и немного жести. На первом этапе следовало сделать небольшой шалаш на шесть персон. Следующим этапом эти шестеро построят шалаши примерно на семьдесят охотников. Если останется время, то дальше следует на всякий случай подготовить коптильню и ждать появления стада, попутно осуществляя более детальную разведку местности. Хорошо бы ещё соорудить наблюдательную вышку. Если станет совсем скучно, то можно заняться капитальными заимками. Если будет возможность, то можно заняться производством чего-то полезного на перспективу, например саманными кирпичами.

***

На облепихе, зато жизнь пошла веселее. Пресс исправно делил ягоду на сок и жмых. Мальчики с остервенением изучали козлиную жизнь, готовясь к отлову молодняка, но при этом помнили о том, что где-то неподалёку географическая экспедиция видела медведя. Попутно осуществляли доразведку местности, но пока без особых успехов. Впрочем, несколько ключей с хорошей водой обнаружили. Попалась на глаза и симпатичная сухая пещера, в которой можно было бы организовать добычу известняка даже зимой. К несчастью транспортировать тот известняк пришлось бы на собственном горбу. Женщины избавились от необходимости таскать тяжелые корзины. Продовольствие, в основном рыбу, по-прежнему приходилось доставлять издалека.

***

Стремясь до морозов покончить с земляными работами, начали строительство пятого барака.

***

Идея прошла на ура. Действительно, имело прямой смысл для простоты выставлять фотоаппарат на видеорежим и обозревать окрестности. Правда, круговой обзор представлялось возможным обеспечить лишь за несколько запусков змея, каждый раз иначе ориентируя оптику. Серьёзным ограничением в реализации новой техники являлось отсутствие длинной и прочной бечёвки. Пришлось пока остановиться на пятидесятиметровых фалах от плотов. А хотелось бы что-то подлиннее и полегче. Да и сам фотоаппарат должен быть так упакован, чтобы выдержать любую аварию. Так что пришлось Максиму пока отказаться, насколько возможно, от личного участия в разборке самолёта.

Настроение Буданова вновь резко улучшилось. Перспективы рисовались самые радужные.

***

- Хэнк, похоже, я беременна, - призналась Лариса мужу. - Сомнений почти нет. Тошнота, задержка две недели. Ирина сказала следить за температурой. И подтвердила. Скорее всего, это так.

Ввиду этой новости будущая жизнь для обоих показалась в новом, еще более опасном свете. Лариса продолжала считать поездку самоубийством. То есть почти сто процентов, что погибнут все - и Хэнк, и она, и ребенок. А если все-таки им выпадет ничтожный шанс, остаться в живых и добраться до заветного теплого места, как она будет рожать? С ними не едет ни одного сколько-нибудь квалифицированного врача. Она даже не проверила здоровье перед полетом. Прежде у нее беременностей не было. Откуда она знала, что эта пройдет гладко? Даже если и остаться в племени, все равно высока вероятность потерять ребенка или умереть при родах. А если отправиться в путешествие, то еще выше. Стоит ли ей остаться, отказаться от Хэнка ради будущего ребенка? Но, если Хэнк отплывет, а она останется, как ребенок будет расти без отца? Хотя о чем она думает, кто-нибудь обязательно возьмет ее с ребенком. А с потерей Хэнка придется смириться. Если он погибнет, это будет невыносимо, но еще хуже будет, если она с нерожденным ребенком составит ему в этом компанию.
- Я останусь, Хэнк, - сказала Лариса. - Я никуда не поеду.
Даже Хэнку уже казалось, что лучше остаться. Сможет ли он защитить нерожденного ребенка от гипотетических дикарей, от непредсказуемой реки, от голода, от морозов, если им все-таки придется встать в еще холодном месте, но слишком далеком от поселка, чтобы вернуться? Может, и правда, лучше остаться со всеми. Но тут же на смену пришла другая картинка - гипотетические дикари все-таки сожгли ненадежные крыши бараков, и его беременная жена замерзла насмерть. И все племя тоже. Хотя, вряд ли дикари живут в столь суровом климате. А если и живут - то предпочитают всю зиму прятаться по пещерам и берлогам. Но возможно ли так жить шесть-восемь месяцев подряд? А, если невозможно, то как же они с Ларисой будут так жить? Вдруг продукты испортятся? Овощи в хранилищах повымерзнут к чорту, зерно здешнее вообще за еду считать нельзя. Мясо пока не добыли, а животные того и гляди откочуют куда-нибудь сами, если они вообще здесь водятся в достаточном количестве. Русские говорят, что рыбу и зимой можно добывать, но где это видано, чтобы человек на морозе столько простоял, продолбил прорубь, да еще подождал, пока рыба клюнет? Или сети поставят? Так всё ведь замёрзнет. Так и людям примерзнуть недолго. Да, они в Сибири как-то это делают, но у них там, наверное, какие-то очень теплые вещи, а здесь никто их с собой не взял. И этого меха, про который все говорят, тоже так и не добыли. И сам-то Хэнк не сомневался, что на зимней рыбалке замерзнет точно, в любой одежде. А вдруг Лариса выйдет зимой ночью в туалет, подвернет по пути ногу, и - все? А вдруг от мороза полопается кирпич на печках, и все останутся без отопления? А вдруг... а вдруг... а вдруг... В голову лезли самые разные сценарии вплоть до совершенно невероятных, но все они неизменно заканчивались смертью либо Ларисы, либо будущего ребенка, либо всего поселка.
- Нет уж, ты не останешься, - ответил Хэнк. - Теперь я отвечаю за вас обоих.

Глава 18 (День двадцать шестой)

Новшество вызвало прилив энтузиазма у многих. Китаец Чженьнин таки сделал змея с большей подъёмной силой за счёт двух плоскостей против одной в конструкции Максима. И в принципе такой агрегат можно стало запускать с плота, но такая коробка сильно болталась, что затрудняло разбор фильма. Кроме того, опасность окунуть фотоаппарат в воду всё равно оставалась, так что конструкция не прижилась.

На двадцать пятый день поселенцы радостно приветствовали Рокотова и его небольшую группу, притащившую в лагерь соленую грязь.
- Хэнк, можете отправляться туда и набрать соли в дорогу, - сказал командир. - Только, боюсь, всех вас сразу созданная инфраструктура не обслужит.
Хэнк согласился и собрал соратников.
- Ребята, сегодня половина из нас выходит за солью. Остальные - выходите завтра. Соленая пища сделает наше с вами путешествие, чуть более приятным, - улыбнулся археолог.
- А когда мы отплываем? - поинтересовался разом притихший Ролан.
Хэнк обвел взглядом всех своих людей:
- Зима ждать не будет, и медлить нам нельзя. Я думаю, мы уже подготовились к выходу достаточно хорошо, и если серьезных возражений нет, я предлагаю выдвинуться сразу после возвращения из экспедиции за солью.
Многие тяжело вздохнули, но никто возражать не стал. Какое-то время все молчали, наверное, находясь мыслями уже в путешествии. Некоторые почувствовали, как съеживается сердце от мысли, что они через несколько дней покинут поселок и, может быть, навсегда. Хэнк вернулся на землю первым и продолжил:
- Жаклин, возьми у Максима воздушного змея со шнуром! Рокотов хочет, чтобы мы доставили его в промежуточный лагерь. Попробуем там поохотиться со строителями.

Сам Хэнк вышел за солью с первой группой, а сегодня, на двадцать шестой день жизни на новой планете, вторая половина соратников Хэнка под предводительством Алджиса, выдвинулась в путь к соленому озеру.

***

Сам по себе факт новоселья вызвал некоторые перемещения и лёгкие, без напряга, скандалы. Но крупных конфликтов не случилось, так как всем было понятно, что перетусоваться жильцам предстоит ещё не раз. В общем, окончательные разборки отложили на зиму.

***

Свежую облепиху в базовый лагерь стали поставлять тем же путём. А вот с транспортировкой масла, сока и самогона пока ничего путного придумать не могли. Хорошо бы жидкость перевозить в канистрах, но как сделать такие сосуды?

Вверх по течению плот тянули бурлаки, что с пустым плавсредством было нетрудно, но вот работа с рулевым веслом требовала немалых сил. Фактически пара самых сильных мужчин ехала на плоту, а не тянула линь. Стоило бы, конечно, изготовить нормальный руль, но закрепить его, без риска порвать трап, не получалось.

***

Володарский наблюдал за тем, как Василий повышает свою квалификацию в стрельбе из большого лука, но и сам не бездельничал, а пытался вывести некий стандарт вооружения современного гоплита. Процесс шел мучительно, так как практический полностью отсутствовали сведения о вероятном противнике. Ясно лишь было, что радио враги не используют. Однако о численности войск и вооружении оставалось только догадываться. Пока офицер рассчитывал потребности собственной армии исходя из того, что враги - это всё же люди, а не зелёные человечки. Кроме того, пришлось признать, что гипотетический противник легко может обеспечить значительный перевес в численности.

В состав безусловно необходимого стратег включил щит, копьё и меч.
- Красивый солдатик у тебя на картинке получился, - похвалил воеводу пришедший потренироваться Пётр Алтуфьев. - Вот и получили новый вид искусства - рисунок на бересте. Если ты его выжжешь и вставишь в рамочку, то скоро сможешь повесить над койкой как украшение. Ну, когда койкой обзаведёшься.
- А вот напрасно ты смеёшься. Такой комплектик уже есть практически у каждого взрослого мужчины. А многие и получше бронированы.
- Да я не про броню, а про твою веру в существование здесь кого-то кроме нас. Ведь нет никаких следов разумной жизни.
- Знаешь, Петя, я атеист, и веры у меня нет. Я лишь готовлюсь к вероятным неприятностям. Кстати, научно обоснованным неприятностям! Хэнк вот тоже в дикарей не больно-то верит, но считает, наше место для них и не подходит. Стада здесь не гуляют, так что примитивный народ прокормиться может лишь с большим трудом и очень скудно. А вот если пути миграции идут через нас, например, весной или осенью, то вместе с животными появятся и люди.
- Да ладно, не обижайся! Вероятность того, что ты прав - существует.
- А я насмешек и не боюсь. Всегда предпочитаю быть готовым к неприятностям, даже если они не всегда происходят. Ты мне вот лучше про соль что нибудь умное скажи!
- А что соль? Самое умное, что я помню, так это формулу NaCl.
- Это и я помню. А вот как приспособить продукт для войны?
- В смысле выделить хлор как отравляющий газ?
- Нет, Петя, не считай меня совсем-то за идиота! Это - первое, что пришло в мою голову. Но вот Олег вспомнил про хлороформ, что гораздо интереснее. А Галия и про хлорку вспомнила. Она же - хлорная известь. Тоже полезный продукт, но меня интересует ещё и взрывчатка, топливо для ракет, зажигательная смесь, наконец.
Немного погодя, офицер окончательно добил, всё ещё молча переваривающего информацию физика:
- Они ведь не только про хлороформ вспомнили, но и про то, как его сделать можно. Так что, плотнее общайся с народом!

***

***

Петр Алтуфьев тяжело вздохнул. Ему не с кем было обсудить противоречие, которое засело в голове с самого первого дня на новой планете. Даже экипаж уклонялся от обсуждения. Путтер отказывался вникать в пространные рассуждения о световых скоростях и тому подобных премудростях. Зачем напрягать мозг размышлениями об отвлеченных понятиях, которые не приносят совершенно никакой практической пользы, когда надо думать об увеличении дальнобойности и точности копьеметалок и катапульт, и о том, как уже ускорить процесс перехода к огнестрельному оружию? Петр пытался обсудить процесс переноса с Хэнком, но он как-то не заинтересовался. Подобный разговор с Марьяной сводился к полнейшей необъяснимости проявлений божественного после первой пары фраз. Разговор с Вужоу очень сильно затруднялся языковым барьером, а переводившая им Линг в качестве своего мнения только кивала и делала необыкновенно круглые для китаянки глаза.

Очевидно, тут был замешан какой-то совершенно иной механизм, который никак не объясняется в рамках современной физической теории. И приходится принять правоту Марьяны и прочих верующих насчет явного вмешательства в это дело некоего божественного, высшего разума. Потому что, какой бы теорией не объяснялась физическая возможность такого переноса в пространстве, никак нельзя допускать факта, что пригодная для жизни планета в виде конечного пункта - простая случайность. Уж Алтуфьев-то мог вообразить, какую мизерную долю всего пространства Вселенной занимают планеты, и какая ничтожная доля этих планет годится для жизни людей. Честно говоря, до рокового дня он полагал, что Земля - единственная такая планета. Слишком уж мала вероятность развития земной биосферы. Да к тому же ещё практически точно совпадающей во времени с нынешней земной.

Алтуфьев, однако, не считал возможным постичь мотивы высшего разума, которые побудили его к перемещению самолета в пространстве точно так же, как не считал возможным предугадать последующее его поведение. Потому что высший разум на то и высший, что его простых человеческих мозгов недостаточно, чтобы его понять. Как и все остальные его товарищи по несчастью, Петр исходил из того, что ему придется провести на новой планете всю оставшуюся жизнь. Но продумать хотя бы идею для теории, которая объясняла бы физическую возможность переноса - это ему казалось возможным. Ведь основы квантовой механики гласят, что электрон может находиться в некотором дискретном наборе фиксированных состояний, но не в промежутках между ними. И, возможно, переходы между ними, которые экспериментаторам кажутся случайным процессом, на самом деле контролируются неким высшим разумом? Хотя, что значит случайный процесс? Скорее всего, когда-то случайность уточнят неким физическим законом.

Что если их самолет - это такой большой электрон, который сумел оказаться в двух удаленных друг от друга точках пространства, минуя промежуточные точки, а высший разум проконтролировал в какую именно точку пространства его поставить? Или это сделал программируемый автомат, сам по себе разумом не обладающий?

Но такая версия опирается на идею, что переходы между состояниями электрона контролируются высшим разумом, а какому же высшему разуму в здравом уме может прийти в голову следить за этими несчастными электронами? Но задачу отслеживания можно поручить машинам....

Ученый пытался позволить подобным мыслям идти свободным потоком, но они путались, и Алтуфьев начинал чувствовать легкое покалывание в голове. "Хватит на сегодня" - говорил он себе. - "У меня нет ни малейшего желания свихнуться. Воскресить в памяти те знания в точных науках, которыми я обладаю, и передать их следующим поколениям - вот моя основная задача. Когда-нибудь кто-нибудь выстроит теорию, которая объяснит этот невероятный перенос в пространстве. Только я-то не буду этого знать. А, кажется, Вужоу это совершенно не заботит".

***

Обе женщины сразу сошлись на том, что выпаривать соль придётся именно им, а заодно обсудили и результаты новейших исследований. Этих результатов за время отсутствия китаянки было немного, и свелись они к четырём пластиковым стаканчикам помады.
- Я смешивала свиной жир, облепиховое масло, - начала перечислять Софья, закатив глаза. - Еще мед и воск. Потом ждала, пока это все остынет. И если видела, что консистенция неправильная, то пробовала другие пропорции.
- Ух ты! А можно попробовать?
- Лучше завтра с утра. Еще не совсем остыло.
- Понятно... А цвет? Жир, мед... Это все не оставляет на губах следа.
- В качестве красителя я использовала охру, - пояснила Софья. - Но позже мы попробуем взвар древесной коры.
- Ясно.

Химиков также интересовала скорость протухания смеси и возможная аллергическая реакция. А потому стаканчики решено было хранить в разных температурных условиях, то есть у гончаров, на улице, в бараке и в овощехранилище.

Глава 19 (День тридцатый)

В конце концов, чердаки решили осветить с помощью электричества, но временно. До тех пор, пока провода не понадобятся в другом месте.

С оконным стеклом так же всё было плохо. В смысле плохо не со стеклом, а с его количеством. Поэтому часть помещений предполагалось делать с окнами из мочевых пузырей крупных животных. Прежде всего, сарай для животных, гончарную мастерскую, кузницу, зернохранилище и остальные склады, когда они появятся.

Завершили последнее из трёх запланированных овощехранилищ. Отметить событие по-прежнему было нечем.

***

***

Дальнейшие действия уже вопросов не вызывали, так как всё было решено заранее. Следующую закладку сделали исключительно деталями для сантехнической канавы. Всё остальное могло пока подождать. Корявые, но годные горшки решили экспортировать за пределы основного лагеря, так как именно во временных лагерях наблюдалась наибольшая нехватка посуды. К тому же на охотничьих сторожевых заимках в одном таком горшке можно было приготовить еду сразу на всё наличествующее население.

Нужно отметить, что мастерская быстро приобрела пристойный и даже уютный вид. От желающих подежурить ночью в единственном тёплом и одновременно уединённом месте не было отбоя.

***

Вечером Рита с Ицхаком плели корзинки для геологической коллекции. Вместо мешков. Обычно француженка помогала в этом деле механику, но не потому, что тот медленнее работал. Просто мадам набрала пятьдесят килограммов булыжника, а оружейник - двести. Хэнк пытался спроворить парочку к Рокотову, по его же просьбе.
- Вы же всё равно не сможете до зимы доставить на базу собранный материал. На будущий год ещё сходите. А там без вас Николай уже икру мечет от горя, - увещевал американец.
- Здесь я уже золото нашел. Только мало совсем, - бурчал Путтер. - А может быть это и не золото вовсе.... Но всё равно похоже на какой-то металл. Вот, смотри! - продемонстрировал какие-то крупинки начинающий геолог.
- Ну, хорошо. Положим, пусть ты что-то найдёшь, но как разрабатывать станешь? Зимой рудник строить будешь с посёлком?
- Смотря что найду. Если будет уверенность, то и зимой построю. Не один, конечно. Можно даже на санях домик сделать прямо на базе, а уж е готовый доставить на место.
Идея неожиданно заинтересовала Риту, которая о такой возможности как-то не подумала, так как не было транспорта. Российские граждане, присутствующие при беседе, подтвердили, что такие сани реально тащить верёвками и без трактора. Хэнк, вдохновившись, предложил использовать такое жильё на лесоразработках. По реке такие санки должны идти хорошо, а заготовленный лес можно будет весной сплавить до нужного места.

Из-за Хэнка беседа шла в основном на английском языке, который мало кто из присутствующих знал достаточно хорошо. Путтер, конечно, старался переводить, но ограничивался ключевыми моментами, так как тема заинтересовала его самого. Правда, на дрова ему было наплевать, а вот возможность провести дальнюю разведку зимой душу грела. Он уже начал обдумывать привлечение союзников в этом деле, прежде всего, офицеров.

Американец, не давая себя надолго отвлечь, попытался склонить к возвращению хотя бы Риту, но и здесь потерпел неудачу. Правда, архитектор пообещала вернуться сразу по окончанию строительства базы на промысле. Ицхак же, отличающийся не меньшей упёртостью, хотел выжать из Хэнка максимум информации, пока есть возможность.
- Да переживёт твой Рокотов несколько дней без нас. Ты лучше вот что скажи: дикари какими дубинками любили воевать? Ну, размер, масса, материал.
- По материалу за дерево могу поручиться, но, думаю, и кость использовали. Дубинки делали как короткие, так и огромные. Большие дубинки в самом продвинутом случае утяжеляли на конце камнем. Правда, чаще такие тяжелые использовали сугубо на охоте. В войнах тяжелые дубины стали использовать только с появлением доспехов. Я имею в виду щит и шлём.
- Понятно. Нам бы тоже пригодились спецназовские телескопические дубинки на пружине. У них на конце гайка приварена. Когда-то я такую с собой носил. - Ицхак слегка задумался. - Нет. Такое чудо нам не сделать в обозримом будущем.
- Делай что попроще!
- Кистень, конечно, мы сделать сумеем. Вот только как им и против него орудовать я не знаю. Ну, да это и не моё дело. Найдутся умельцы. Ты мне про духовые трубки расскажи пока!
- Плюнь! Трубки, яды - это оружие охотника или террориста. Как боевое оружие не используется. Мощность ничтожна против человека, а яд опасен для самого стрелка. Слишком велика опасность пораниться самому или соседа убить ненароком.
- Прямо камень с души снял. Спасибо Хэнк! Жаль, что такая умная голова дураку досталось.

***

С небольшим отставанием пришли Линас и Лола. Остальные литовцы должны были прийти со второй группой, на следующий день. Линас отделился от товарищей, потому что в походы за солью решили взять палатки, чтобы немного снизить нагрузку на промежуточный и конечный шалаши. И две палатки путешествовали с одной подгруппой, а другие две - с другой. Линас, верный духу своей компании, после принятия решения об отплытии ни на минуту не усомнился, что это решение верное. Впрочем, он не считал, что отплытие - единственный верный путь. Честно сказать, почти любой путь ему бы показался приемлемым. И он не особо задумывался, какой вариант самый лучший. Просто, решив отплыть, он уже не рассматривал вариант остаться. Лола же не особо горела желанием куда-то плыть. Ее привлекала перспектива исследовать пещеры и скалы, а на новом месте им будет не до руд и известняков. Но она уже успела так привязаться к Линасу, что просто не представляла, как будет исследовать эти пещеры без него. Лола надеялась, что они все-таки вернутся обратно, хотя Хэнк ставил прямо противоположную цель - убедить остальных поехать за ними.

Последними вернулись три брата-француза, и с ними две русские девушки. Жюль 32-х лет, Франк 22-х лет и Огюст 16-и лет, выросли в небольшом городке недалеко от Парижа. Их родители по роду своей деятельности часто бывали в отъездах, и братья часто оставались дома одни на несколько недель. Поэтому Жюль в значительной степени вырастил Франка и Огюста. Сейчас же они летели на роковом рейсе в гости к родственнику, который давным-давно обосновался на Дальнем Востоке. Так они оказались на другой планете. Здесь Жюль и Франк влюбились в двух сестер, Ольгу и Наталью, которые учились в Москве, и летели домой на свадьбу тети.

Жюль рассудил, что раз почти все французы плывут с Хэнком, то и им следует поступить так же. В действительности, в основном лагере оставалась только архитектор Рита, которая, по мнению Жюля, оставалась только из-за того, что ей выделили такую важную роль в племени. Ещё оставались двое чернокожих, Жером и Эмили, которые по каким-то неведомым Жюлю причинам очень верили русским. Но общаться с Ритой его не тянуло, потому что он считал ее истеричной из-за нескольких ее "выступлений", а с черными он и во Франции особо не общался.

Жюль не считал предприятие таким уж опасным. В конце концов, если они увидят, что что-то не так, например, река поворачивает на север, можно будет остановиться в любой момент. А из-за того, что Жюль в значительной мере вырастил братьев, его авторитет был непререкаем, и если он решил, что надо плыть с Хэнком, значит, Франк и Огюст тоже плывут с Хэнком. Ольга и Наталья даже думать не стали, а полностью доверили принятие решения своим ухажерам.
- Так что, Хэнк, когда вы выходите? - спросил Рокотов сразу после приветствия. - Или передумали уже?
- Нет, никто не передумал, - рассеял Хэнк последнюю надежду. - Выйдем, как только выцедим соль. Хотя вообще не хочется уже откладывать. Я думаю, каждый день ценен для нас. И так уже сильно задержались.
- Ну... Вы можете оставить всю грязь, которую вы притащили, и всю грязь, которую притащат остальные ваши товарищи. И взамен возьмете чистую соль, которую Софья и Линг выцедили.
- Да, в самом деле, это будет лучше, - согласился Хэнк. - Если вдруг нам не хватит соли на поездку - это не страшно. Все равно, если не найдем источник, эта рано или поздно закончится. А так... Завтра вечером придёт вторая группа, и послезавтра утром поедем.

***

А через полчаса Николай попросил у медсестры таблетку от зубной боли. Ирина дала таблетку и осмотрела зуб.
- Выглядит нехорошо, - сказала она. - Надо с этим что-то делать. О, да у тебя и температура поднялась.
Позвали Олега.
- Давно болит? - спросил медик.
- Третий день.
- Третий день?
- Да. Я думал, что пройдет, а он только больше болит.
- Что можно сделать? - спросила Ирина.
- А что тут сделаешь? - пожал плечами нейрохирург. - Я не стоматолог, конечно. Но ты же видишь, что чуть ли не ползуба сколото, а то, что осталось, вот-вот развалится на части.

Для полноты консилиума позвали Антонину, которая в прошлой жизни работала педиатром, и Галию, бывшую сотрудницу санэпидемстанции. Никто из четверых стоматологом не был, однако они потыкались в зуб, чем неизменно вызывали дополнительную боль. Все пришли ко мнению, что четыре жирные линии, полосующие зуб охранника ничего хорошего не означают.
- Строго говоря, мы не знаем, что происходит с зубом за пределами того, что мы видим, - быстро заговорил Олег. - Возможно, такой зуб пришлось бы удалить и в нормальной жизни. Но, возможно, стоматолог сточил бы его до основания, вставил какой-нибудь стержень внутрь и сохранил корень. Однако здесь мы не можем сделать снимок, и увидеть, что с каналами, - и после некоторой заминки добавил. - Да если бы и сделали... Едва ли у нас здесь есть какие-то средства и достаточно навыков, чтобы сохранить этот зуб.
- То есть... Надо вырвать зуб? - спросил Николай.
Олег аж вздрогнул. Он сейчас разговаривал с коллегами, и Николай на этот момент как будто перестал существовать. Как будто это был не его товарищ, а просто приложение к проблемному зубу.
- Да, я вырву его. Не хочу ждать, пока ты начнешь биться головой об дерево. У нас не так много голов, - ответил Олег. Он попытался ободряюще улыбнуться и добавил. - Прости, уж!

Погода стояла ясная, дождь не предвиделся. Пациента прямо на улице усадили в кресло от самолета и как следует привязали к нему ремнями. Ремни, понятно, оптимизма клиенту не добавили. Антон и Василий, как самые сильные хлопцы посёлка, встали сзади, чтобы помогать пациенту держать рот открытым и вообще пресекать его излишние попытки к шевелению. Ирина должна была обеспечить анестезию и подавать инструменты. Она держала наготове то, что должно было заменить современное стоматологическое оборудование: скальпель и лопаточку от маникюрного набора, плоскогубцы и тонкие шурупы, которые понадобятся для удаления корней, если зуб рассыплется. Вытаскивать обломки раскрошившегося зуба не хотелось, поэтому следовало не слишком сильно давить на плоскогубцы. Антонина и Галия стояли рядом на всякий случай. Наблюдать, с целью обучения, остались Хэнк, Франк, как один из самых сильных в его команде, и еще три человека из основного лагеря - Максим, Николай Хоменко и Линг Ву. Хэнк сетовал на то, что Кристионас - ответственный за медицинскую часть в его поездке - отсутствовал в лагере. Остальным предложили убраться по своим делам, чтобы не мешаться, и большинство так и сделали, однако некоторые любопытные и сочувствующие остались стоять поодаль. Многие впервые начали осознавать всю шаткость положения группы людей в отрыве от привычного сервиса. Женщины вспомнили, что рожать предстоит не в роддоме.

Мозг Николая Осипова слегка притупился от обезболивающих таблеток и ста граммов водки, но он все еще понимал, что происходит. По мере приближения операции, он ощущал зубную боль все менее остро. Ему даже на мгновение показалась, что она прошла, и он уже хотел было крикнуть, что все, что зуб уже не болит, что не надо. Но тут же ощутил зубную боль с новой силой. Олег ему не враг и не стал бы он вырывать зуб, не будь это единственным возможным выходом.

Олег же вновь забыл о том, что пациент - это живой человек, и стал говорить с окружившими его ученикам так, как будто Николая здесь нет или, по меньшей мере, он ничего не слышит.
- Если я просто дерну зуб, я могу на раз-два его сломать. Здоровый зуб, может, еще бы так и вышел, но этот сгнивший сломается точно. А поскольку самостоятельно вам придется вырывать именно сгнившие или поломанные зубы, то учтите, что зуб может сломаться. Надо быть очень аккуратным. Сначала я отогну десну.
Ирина подала хирургу обработанную спиртом острую лопаточку от маникюрного набора, и Олег начал отделять десну от зуба. Пациент инстинктивно прикрыл рот, чуть не укусив врача за палец.
- Вася, голову и челюсть ему держи, - скомандовал Олег, и продолжил ковыряния после выполнения команды. - Только рот ему не разорви, - добавил он потом, увидев, как натянута кожа у уголков рта.
- И непременно убедитесь, что зуб, который вы пытаетесь вырвать - это действительно тот самый больной зуб, а не какой-то другой, - добавил Олег с горькой усмешкой, вспомнив, что история стоматологии знает случаи, когда врач по ошибки удалял здоровый зуб. Впрочем, такое случалось не только у стоматологов.

Он принял у Ирины плоскогубцы и легонько сдавил ими зуб. Ему казалось, что сдави он со всей силы - и зуб раскрошится, а иметь дело с раскрошенным зубом не хотелось совсем.
- У нас пятый, многокоренной зуб, - продолжил Олег, заглянувший перед операцией в анатомический атлас. - И я раскачиваю его из стороны в сторону, чтобы расшатать, - он при этом действительно раскачивал зуб, а Василий и Антон приложили больше сил, чтобы удержать Николая на месте. Судя по звукам, процедура не доставляла клиенту удовольствия. - Если вы имеете дело с передним однокоренным зубом, его можно крутить из стороны в сторону, - хирург, однако, воздержался от того, чтобы показать, как это - крутить зуб из стороны в сторону.

Публика внимательно наблюдала за операцией и каждый, одновременно, пытался запомнить то, что говорит Олег и представить себя на его месте. Одновременно мечтая никогда на этом месте не оказаться. Максим негромко переводил комментарии для Хэнка, а Линг - для Франка. В общем-то, никто не предполагал готовить из Линг хирурга, но она была единственной, кто мог легко переводить сразу с русского на французский, а по-английски Франк понимал не в совершенстве. Француз пытался сосредоточить все свое внимание на действиях и инструкциях Олега, но волей-неволей обращал внимание и на реакцию Осипова. Его дочиста побелевшее лицо, капли пота на лбу, широко раскрытые ясные голубые глаза, с краев которых стекали тонкие струйки слез, то и дело сокращающиеся мышцы по всему телу и мычание отзывались в сердце Франка леденящим ужасом. Окажись он, Франк, на месте Осипова, смог ли бы он также сносить боль или просто умер бы сразу, как только сел в кресло?
Линг, хоть и не переставала автоматически переводить слово за словом, тоже все больше концентрировалась на пациенте, а не на действиях врача и чувствовала, как сердце в груди обливается кровью. Инструкции Олега влетали в ухо и напрямую выходили через рот на другом языке, не задерживаясь в голове. Такое всегда случалось, когда она переводила почти синхронно - речь не откладывалась в мозгу. Более того, она могла размышлять о посторонних вещах. "Мы все должны научиться сносить боль, как он. И даже лучше. Но мы с Софьей химики. И вместо всяких там губных помад и кремов для сухой кожи, мы должны сделать обезболивающие, вплоть до возможности общего наркоза. Ведь сейчас он удаляет зуб, а потом это будет, подумать жутко, ампутация конечности".
- Я сжимаю плоскогубцы достаточно сильно, чтобы держать зуб и раскачивать его, но, надеюсь, недостаточно сильно, чтобы его раскрошить. Потому что если я сломаю зуб, мне надо будет отдельно удалять корни. А если зуб вытащить трудно, то его придётся выбивать с помощью шурупа и молотка. В общем, чего я не хочу - так это раскрошить или сломать зуб. Кроме того, всё желательно делать быстро, чтобы пациент не успел помереть от болевого шока. Антонина, оботри ему лоб и изобрази вентилятор, пока парню совсем не поплохело!
А Франк между тем воображал, что это ему пытаются выкорчевать зуб и вставляют в ткань то один, то другой шуруп и каждый последующий толще, длиннее и острее предыдущего.

Олег прекратил раскачивать зуб. Его рука замерла так, что плоскогубцы оказались параллельны направлению роста зуба и хирург, не увеличивая и не ослабляя силы нажима на зуб в поперечном направлении, что было мочи дернул руку в параллельном направлении, и все увидели маленький изуродованный зуб с двумя аккуратными сантиметровыми корешками, зажатый между двух металлических губ. Антонина тут же обтёрла лицо пациента мокрой тряпкой, а затем продолжила обветривание. Врачи, привыкшие видеть всякое, после операции остались спокойны, но остальные зрители впечатлились сильно. Пациенту же было просто больно. Но он чувствовал, что это уже другая боль, не такая сильная, как во время операции и не такая сверлящая, как до нее, и он понимал, что она со временем утихнет.

Франк весь день ходил притихший. Он понимал, случись что в их путешествии - с ними не будет даже Олега. Что ни говори, а в большом племени всегда будет больше специалистов в различных областях. И прогресс будет идти быстрее. Обезболивающее придумают и прочее. Вечером, незадолго до появления в лагере второй половины отплывающих, Франк сообщил Хэнку, что никуда не едет.
- Прости, я просто не осознавал, что это такое. Я не понимал. Я и сейчас до конца не понимаю. Я не авантюрист.
Хэнк поджал губы.
- Я понял, - коротко буркнул он.
Затем Франк проинформировал Ольгу, которая тут же заявила, что если он остается, то и она остается. И только после этого он рассказал о своем решении распаковать вещи братьям.
- Да ты с ума сошел! - закричал Жюль. - Это уже решено бог знает когда! Ты не можешь отказаться от поездки из-за того, что у кого-то заболел зуб! Это же просто смешно.
- Перестань, Жюль! Вместо этого подумай, какой опасности ты хочешь подвергнуть не только себя, но и Наташу и Огюста! Почему бы тебе тоже не подумать над тем, чтобы остаться?
- Нет уж, мы отправляемся в это путешествие! И ты тоже отправляешься вместе с нами!
- Я уже решил, что никуда не поеду. Еще во время операции решил. Я внимательно смотрел на этого парня. Я имею в виду Николая. И, знаешь, я не такой, как он, я бы не выдержал.
- Да разве если ты останешься здесь, то будешь застрахован от того, что у тебя зуб заболит?!
- Нет. Но у меня нет лучшего выбора. Нет варианта отмотать время назад, и не садиться в этот самолет. Есть только два варианта. И я выбираю самый безопасный из двух. Подумай, здесь работал Олег, профессиональный хирург. К тому же здесь есть люди, которые понимают в химии, и они смогут сделать обезболивающее. А если что-то такое случится в поездке - кто будет удалять зуб? Хэнк? Крис? Я? В общем, надеюсь, ты меня понимаешь. Вы с Огюстом можете взять все наши общие вещи и любые мои вещи, которые вам могут пригодиться в поездке. Оставьте мне только один комплект одежды, потому что здешнюю пока еще не сшили.
Жюль задумался на секунду и медленно процедил:
- Ну... Не если. Такое случится с каждым и не по разу. И тем не менее. Мы семья, и ты должен ехать с нами.
Жюля, однако, аргумент не убедил:
- Но Франк! Мы же семья! Как ты можешь не поехать с нами?! Ты должен ехать!
- Нет, Жюль. Ты не можешь меня заставить.
Так команда Хэнка уменьшилась на одного мужчину в полном расцвете сил и на одну женщину детородного возраста.

Вскоре в лагере появилась вторая половина сообщников Хэнка. И если все участники кампании, которые пришли вчера, попадали в возрастную категорию до или около тридцати, то среди прибывших последними были люди и постарше.

Во вторую подгруппу вошла уже сплотившаяся компания из четырех русских. Саина, Раиса, Ролан и Александр попадали в диапазон от пятидесяти двух до шестидесяти двух лет. Их объединяла вера в бога, которую они называли православным христианством, и которая была, в сущности, чем-то, почерпнутым из брошюр, семинаров и относительно регулярных посещений церкви. Эта смесь воззрений нескольких сект сформировала в их головах в некое представление о едином боге. Несмотря на то, что процентов двадцать пассажиров могли также назвать себя православными христианами, никто из этих православных ни разу не вспомнил и не заговорил о боге без подачи кого-нибудь из этой четверки или Марьяны. И верующие инстинктивно потянулись к верующим - пусть католикам, но все-таки верующим людям. И, в общем-то, все четверо считали, что отправиться в путешествие опаснее, чем остаться с большим племенем, но полагались эту самую божью волю и защиту.

Принесли сегодня в лагерь соленую грязь и четверо французов - по сути, та семья, из-за которой Жюль решился на отплытие. Дидьё и Мария, брат и сестра возрастом под шестьдесят лет, сын Марии Аллен и его десятилетняя дочь Аннет были согласны с Хэнком, что в теплом климате жить проще и комфортнее, чем в холодном. При прочих равных с этим постулатом никто и не спорил. Но вот прочее равное вызывало сомнения у многих. Кто-то вспоминал посещение тёплой Средней Азии, в которой было плохо с водой и приходилось первые дни адаптации мучиться поносом. Кто-то просто предпочитал привычный климат, полагая, что от добра добра не ищут. Французам казалось, что над ними просто издеваются, обзывая сибирский климат вполне комфортным для нормального существования.

И, наконец, три литовца, Алджис, Кристионас и Йонас просто любили сплавы и никак не могли пропустить такое событие. Они больше надеялись на авось, чем на бога, но итога это не меняло.

Эти одиннадцать искателей приключений появились в лагере очень поздно вечером, и пропустили операцию по удалению зуба. Но, конечно, соплеменники им быстро все рассказали.
- Вот где начинается божья кара, - заметила Саина.

Поскольку на завтрашнее утро было запланировано отплытие, времени на сборы оставалось мало. И, хотя, все понимали, что перед дорогой нужно выспаться, также все понимали, что из-за сборов и волнений, да еще под впечатлением от вырванного зуба, едва ли кто-то из них сумеет хорошо отдохнуть.

Переживали и те, кто остаются - ведь завтра они проводят своих товарищей в никуда.

Глава 20 (Дни с тридцатого по тридцать пятый)

Камнемёт тоже был готов к бою, так как его снарядили, наконец, необходимым количеством жил. Набрать камней помогли рыбаки.

Путешественникам выделили и немного семян помидоров, огурцов, свёклы и моркови. Исключительно гибриды. А помидоры с огурцами ещё и тепличных сортов. Отъезжающие были рады и такому подарку.

А после завтрака двадцать смельчаков под гомон толпы, наконец, тронулись в путь. С ними же отправилась смена людей на охотничьи заимки. Аркадий, глядя на всё это, невыносимо страдал:
- Хоть бы построились как-то.... А где флаг? Где оркестр?

***

Поначалу гражданские никак не желали приобретать столь полезные навыки. Тем не менее, постепенно дело сдвинулось в желательном направлении. Мужчины, а иногда и некоторые женщины, надевали доспехи и по полчаса в день маневрировали на полигоне под свисток командира. Но это было лишь началом правильной службы. Учения должны быть максимально приближены к реальным боевым действиям. Под реальностью в данном случае понималось совершенное теоретическое представление командования о возможном ходе столкновения с использованием столь примитивного оружия.

Однажды офицеры организовали экспедицию на берег ручья, где и нарубили веток ивняка, стараясь выбирать те, что выглядели относительно прямыми. Теперь двадцать мужчин в полном боевом облачении, выстроившись в две шеренги, терпели от женщин и детей обстрел тупыми дротиками из того самого ивняка. Дамы старались удержать как можно большую плотность обстрела.

Наконец, по очередному свистку, задняя шеренга подалась чуть назад. Так же отступили первые номера передней шеренги. Бойцы второй шеренги быстренько заполнили просветы, сменив, таким образом, половину товарищей из первой. По следующему свистку вторая шеренга полностью заменила первую своими людьми.

Если в статическом положении дротики практически никого не доставали, то во время перестроения сразу раздались охи и даже матерные выражения. Илья, вполне довольный, поблагодарил дам за службу, а мужчинам рекомендовал делать доспехи получше и быстрее шевелиться на манёврах.

Использование катапульт не отрабатывалось ввиду отсутствия последних. Огнемёты же офицеры пока опасались использовать, совершенно не надеясь на должную дисциплину своих бойцов. Кроме того, разработанная вчерне тактика использования керосинки предполагала расчет из двух огнемётчиков с установкой боевого агрегата на тележку. Все тележки, в настоящий момент, были заняты на неотложных работах.

***

Стоял ясный вечер, на небе горели звезды. Женщины сделали чай в небольшом котелке на костре. Ну, как чай - трав каких-то заварили, но вроде на вкус было вполне ничего.
- Что-то не было никакого стада за это время, - сказал Юрий.
- Пойдет еще стадо, - ответил Иван.
- А как мы обратно пойдем? - спросила Люда.
- Известно как - пешком, - ответил Иван. - Для тебя вообще все идеально складывается. Ты же хотела в поход сходить - вот как раз и сходила. И уже не раз. А еще сколько раз сходишь! Не жизнь, а сказка.
- Точно, что сказка, - пробурчала Люда в ответ. - Не уверена только, что со счастливым концом.
- А где там Хэнк, все еще не проплыл мимо? - заметила Юлия. - Может, он прошел ночью, и мы не заметили.
- Да уж прям, - не согласился Юрий. - Не могли мы его не заметить. Они бы наверняка тут высадились. Попрощаться последний раз.
- А вдруг проплыли мимо и не заметили нашу базу?
- Не выдумывай!
- А мне кажется, что не поплывут они никуда, - вдруг вставил в разговор Айаал. - Дойдут до нас, наиграются - и все.
- Почему не поедут? У них вроде как все уже на мази было. Без сомнений.
- Да потому что незачем ехать, - сказал Айаал. - Хорошо здесь. Вот только привычных оленей не видно. Но при таких пастбищах обязательно должен кто-то ходить большими стадами. Нужно ждать.
- Как будто все делают только то, что есть зачем делать. Да и тут, на самом деле, есть причина ехать. Торопиться только так действительно незачем. Отложили бы до весны, - ответил Юрий.
- Так может они, в конце концов, и отложили до весны?
- Не может быть. По радио передали, что отплыли.

Не более чем через полчаса к их лагерю причалило пять плотов с командой Хэнка и новой сменой из шести человек. В новой смене прибыли Ольга и Франк, которые хотели побыть со своими семьями еще один лишний день. Два французских негра, Жером и Эмили, которые, конечно, уже успели подружиться с двумя другими французскими неграми, Анри и Жаклин, и тоже выразили желание проводить группу. С ними же отправились Семен, главный специалист по геологическим разведкам, и Антон - победитель в метании из копьеметалки.

Плоты причалили, и команда высадилась на берег. Лагерь принял доставленную попутно соль, ящик для засолки мяса и новейшую технику - воздушного змея. Прибывшие люди разместились на ночь в палатках и достроенных шалашах. Костер продолжал гореть до середины ночи, и возбужденные разговоры вокруг него и в палатках не прекращались.

Этой ночью не выспался никто, а утром, после завтрака, двадцать человек погрузились на пять плотов. Один из них почти полностью занимал камнемет, и управлять этим плотом поручили Йонасу и Кристионасу, хотя, конечно, бесконечные рокировки в дальнейшем никто не отменял. Больше двух человек поместить на этот плот было невозможно, так как к устройству прилагался внушительный набор камней. К тому же требовалось оставить место для манёвра, чтобы агрегат можно было быстро поворачивать в нужную сторону. Бойцы, правда, надеялись больше на огнемёты.

Остальные путешественники распределились на оставшихся плотах по четыре-пять человек. Все облачились в доспехи, только шлемы не стали надевать - слишком уж неудобно. Шлемы, вместе со щитами, сложили так, чтобы до них было удобно дотянуться в любую секунду. Из личного оружия у каждого было копье и копьеметалка с дротиками. На каждом плоту ехал один фотоаппарат с хорошим увеличивающим стеклом или бинокль, и на каждом плоту был назначен за него ответственный, основной задачей которого было вести наблюдение за окрестностями. Переселенцы взяли с собой какое-то количество овощей, фруктов, ягод, меда, соли и мяса. По медицинской части - походная аптечка Кристионаса, личные маленькие аптечки некоторых других участников, некоторые травы, собранные под руководством медиков, о предназначении которых участники имели лишь общие представления и сумбур полученных за последние две недели знаний. Теплые шкуры предстояло добывать и выделывать самим. Даже Хэнк не надеялся, что приплывет в настолько теплое место, что они там будут вообще не нужны. А здесь они были, в общем-то, уже нужны. Ночи стали холодными.

Двенадцать человек стояли на берегу смотрели уплывающим вслед. Шестеро из них через несколько дней доберутся до основного племени, но никто не знал, когда племя получит следующую новость от спутников Хэнка.

***

Буданов, однако, опять остался доволен и пообещал в следующий раз игры в лесу на склоне горы. Удалось отработать и эвакуацию раненого, так как Осипов вновь пострадал, проткнув стопу обломком ветки. Допущенный травматизм офицер сильно переживал и взял пока уход за немногочисленной скотиной на себя.

***

***

Пока баню нельзя было использовать по прямому назначению, туда поставили ящики с грунтом и высадили остатки роскоши с бортовой кухни. Над ящиками подвесили электрические лампы.
- Марьяна, ты вправду надеешься на всходы, - поинтересовалась Мирослава
- Конечно! Горох даже молотый всходит. Гречки сколько-то тоже взойдёт, а по пшену пока ничего сказать не могу. Но нам-то нужны не просто всходы, а семена. Это сложнее. Помещение придётся греть постоянно.
- А рис, думаешь, нет смысла высаживать?
- Ну, на юге Дальнего Востока рис выращивают, но я с ним дела не имела. Можем, конечно, попробовать посадить весной по горсти обоих видов, что у нас есть. - Мирослава помолчала. - Думаю, больше шансов на выращивание риса будет на юге у Хэнка, если, конечно, он вообще выживет. А мы здесь могли бы посадить помидоры, например. Правда, Максим говорит, что не сможет обеспечить хорошим светом приличную теплицу. Так что зимой вот попробуем размножить то, что наскребли на кухне у стюардесс.

***

По тропе постоянно шастали женщины с рогозом. Рогоз теперь добывали с двух плотиков, чтобы не мочить ноги, а таскали готовый продукт уже не на себе, а на тележках, что значительно повышало производительность труда при перемещении груза. Трудиться без мужского внимания трудновато, а доставать едкими замечаниями единственного охранника уже надоело, поэтому дамы с удовольствием переключили внимание на офицера. Каждая, проходя мимо, уже успела порекомендовать, как следует правильно косить травку, затем Буданов выслушал, как следует копать огород. Поскольку мужчина был безнадёжно женат, то творческий ресурс советчиц быстро иссяк, но ненадолго.

Как-то раз, сидя на поляне под лучами заходящего солнца, женщины в процессе разговора о вкусной и здоровой пище подняли проблемный вопрос. Суть его заключалась, а не развести ли птицеводство на поселке. Ведь на болоте, которое находилось неподалеку от их жилья, водились дикие утки и гуси.

Активный разговор начала Алла Попова:
- Дело близится к зиме, в прошлом году я на Новый год ездила к брату, он во Франции учится, и мы на праздник кушали запеченного в яблоках гуся. Вкуснятина.
- А что, - встрепенулась Мирослава, - Это мысль. Мы ведь тоже можем отпраздновать Новый год с гусями.
- Да, это несложно, - встряла в разговор Виктория. - К тем, у кого психика послабее, гуси уже скоро прилетят.
- Не говори ерунды. Я имею в виду, что мы можем развести домашних гусей. Помните птиц, которые водятся на нашем болоте? Надо обратиться к Николаю Семеновичу. Как-никак, он охотник, а в своей деревне работал скотником. Должен соображать, - продолжала Мирослава.

Идея быстро получила много сторонников среди женского населения, а на следующий день досталось уже не только Буданову, но и Осипову. Женщины стали причитать, что обнаглевшие утки настолько привыкли к людям, что плавают в трёх метрах от плотов. А на бобровой запруде есть не только утки, но и гуси. И пока женщины в поте лица что-то там полезное делают, мужчины травят всех рыбой, а некоторые обленились настолько, что ковыряют целину под огород или вообще притворно хромают. И вообще нужно наловить птицы пока она не улетела.

Николай почесал голову.
- Ну, надо поймать птиц, заготовить для них корма, построить загон... Я только не уверен, что это имеет смысл делать сейчас, потому что нам этих птиц всю зиму кормить. А разводить этим летом мы уже не успеем. Потому что оно почти закончилось. Я думаю, логичнее будет начать отлов следующей весной. Зимой пусть сами себя кормят. Бить же птицу на прокорм тоже смысла нет, так как мясо воняет рыбой.

Глава 21 (Дни с тридцать шестого по сороковой)

Наличие разведывательного воздушного змея позволяло удачно охотиться. Каждый день с утра четверо охотников уходило в степь и к обеду уже притаскивали свинью или небольшого оленя. Свиней, правда, реже, так как они перемещались медленно и в высокой траве были практически незаметны. Мясная диета способствовала хорошему настроению строителей и люди считали, что им здорово повезло с работой. По окончании строительства ещё день отдохнули. В качестве отдыха сходили в последний раз на охоту. На следующий день все ушли домой, прихватив с собой четыре туши добытых накануне животных.

***

Да..., живешь себе, живешь в цивилизованном мире и даже не задумываешься, о том, как это удобно, когда все под рукой. Можно книжку почитать перед сном. И здесь на основной базе это пока можно сделать, но только с компьютера. Только вот сил к вечеру не остаётся. Ничего, зимой отдохнём. В диком мире все нужно начинать заново. Хорошо, что хотя бы часть знаний и навыков остались при себе. Плохо, что это - ненадолго. Уже следующее поколение будет во много раз невежественнее и без того не слишком грамотных пассажиров.

Очень грустно стало механику. Озеро с избушкой соледобытчиков просматривались ста метрами ниже и в полукилометре к северо-востоку от Путтера. Механик посмотрел влево. В двухстах метрах к западу спокойно паслось стадо баранов. Некоторое оживление в пейзаж внесла драка между баранами. Зачем они дрались было непонятно, так как оба не имели никаких шансов против вожака. Ицхак подумал, что против такой скотины выйти в бой, наверное, страшно. Вожак, судя по осыпающимся камням, весил раза в два больше самого механика.

Постепенно мысли Ицхака перенеслись к оставшейся в Москве семье. Как-то первое время он часто думал о жене и детях, потом постоянные хлопоты вытеснили грустные мысли, а сейчас вот мысли Ицхака опять вернулись к семье. Дора, его жена, утомленная заботой о детях и непутевом муже, быстро утратила следы былой красоты. Сам-то Ицхак, конечно, не думал о своей непутевости, считая себя вполне сложившимся бизнесменом, неважно, что бизнес иногда (а если быть точнее, всегда) имел не вполне легальный характер. Не считал он, что и жена сильно-то уж утомляется... А ведь когда-то она была удивительно красива. А он, неказистый первокурсник механико-машиностроительного факультета УПИ (Уральского Политехнического Института) пытался за ней ухаживать. До сих пор непонятно, чем он ее сразил, одноименной нацией? Но он был не единственным евреем в округе. Тем не менее, Дора выбрала его. Поженились они на четвертом курсе. Мама Доры сразу не выказала особой симпатии к зятю, а отец был очень даже доволен. Как-то он тогда уже почувствовал крепкую струну в зяте. Потом родилась Симочка, через два года Руслан. Дети были болезненные, но в отношении учебы и поведения хлопот не представляли. Тем не менее, Дора, как все еврейские мамаши, находила проблемы там, где их нет. То Симочка нелюдимая, то Руслан болезненно стеснительный, то наклон стопы не в ту сторону и так далее. Для Ицхака, человека, живущего всегда в своем замкнутом мире, семья как-то отошла постепенно на второй план, на что Дора очень обижалась. Хотя, конечно, он их всех любил. Несколько лет назад Ицхаку удалось вывезти семью в Москву. Дора не работала, целиком отдаваясь детям и хозяйству. На хозяйстве это не сказывалось, но дети чувствовалось, что присмотренные. А поскольку она не работала, те сумасшедшие аспекты московской жизни, из-за которых почти каждому приезжему провинциалу кажется, что жить в Москве невозможно, обходили ее стороной.

Красиво здесь, подумал Ицхак. Интересно, хотел ли он, чтобы они втюхались сюда всей семьей? Нет, конечно, нет. Или да? Дора, скорее всего, предпочла бы комфорту жизнь с мужем. Пусть у них там будет все хорошо. Хотя как без него хорошо? Всегда ведь он содержал семью. Надежда только на тестя. Наверное, есть какая-то опасность в том, что женщина не работает. Если что-то случается с мужем, ей очень сложно прокормить семью. Заначка, конечно, есть. Но ей и воспользоваться нужно умеючи. Хотя, кто знает? Может быть, теперь ей придется чем-нибудь заняться, и она справится еще получше него. К тому же, дети давно уже не грудные, в школу ходят и не требуют такого пристального внимания, как когда-то.

А теперь вот китаянка к нему подкатывается. Вроде, симпатичная женщина и, наверное, ничем не хуже остальных соплеменниц. Но что-то пока не тянет на эти игры. А для души? Он ведь одиночка, да и души у него нет. С другой стороны, обещал же женщине. Придётся смириться и наплодить новых детей, если ничего не случится. Шестой - роковой для свободного мужчины барак, наверное, уже построили. Пора возвращаться к невесте.

***

Дамам удовольствие бесплатным не стало. Пришлось сплести из травы несколько трёхметровых верёвок, как женских косичек. Скотный двор тоже расширили и построили помещение из небольших брёвен. Обычный шалаш не годился, так как птиц кто ни будь просто сожрал бы ночью. Кроме того, подготовили специальные корзины, для транспортировки добычи.

Пока расширялся скотный двор, птицеловы строили небольшие плотики. На плотиках устанавливали крепкие домики, с тем расчетом, чтобы одна стая могла поместиться в каждом. Когда всё подготовили, плотики спустили на воду подальше от берега и заякорили, привязав верёвками к рогозу. Процедуру проделали как на бобровой запруде, так и на том болотце, на котором заготавливали рогоз на крыши. Теперь оставалось ждать.

Общая идея состояла в том, что любопытные птицы обязательно эти домики - ловушки посетят, а со временем и станут там ночевать.

Вечером, сразу послу установки последней ловушки, Илья нашёл напарника и сообщил:
- А ведь это ещё не всё, Коля.
- Что опять не так?
- Да, понимаешь, на нашей помойке голуби стали кормиться.
- И что?
- Ну, как что? Женщины хотят их кушать.
- Пусть скажут ребятишкам - те с удовольствием потренируются в охоте.
- Ты не понял, кажется. Но я подозреваю, что голубей придётся разводить вместо кур. Пока ещё идея в дамских головах не вызрела, но ждать осталось недолго.
- Теперь понял. Нет, голубей пусть ловят сами!

***

Дело было не только в Ицхаке. Как она сказала Софье, ей именно надо было как можно скорее завести семью и желательно с Путтером или кем-то похожим. Но она признавала, что не так уж этого и хочет. Сердцу-то не прикажешь. Сердце же подсказывало, что ей гораздо больше нравится Николай Осипов, а бегать за ним она не решалась по двум причинам. Во-первых, он хоть и важный человек в племени, но не настолько, как Путтер. Во-вторых, за кого же ее примут соплеменники, если она бросит одного жениха и начнет бегать за другим? А если он еще и будет измываться над ней, как Путтер, или вообще сразу откажет? Здесь группа очень замкнутая и, так сказать, репутация будет преследовать ее до конца жизни. Так что лучше уж гнуть свою линию до конца. И лучше бы покончить с этим как можно скорее. Поэтому оттягивание момента истины Путтером так сильно раздражало.

***

Все трое делали существенные успехи, а Эрих, наверное, по-прежнему оставался самым метким метальщиком в племени.
- Эрих, о чем с тобой вчера после ужина Антон говорил? - спросил Норберт, глядя как третий их товарищ прицеливается в медленно качающуюся мишень.
- Ох, ни за что не угадаешь! - ответил Эрих.
- Постой, какой Антон? - спросил Маттиас.
- Такой, с азиатской внешностью, - ответил Норберт. - Так о чем?
- Спросил, не хочу ли я жениться на его дочери.
- Жениться?! - одновременно изумились друзья.
Рука Маттиаса дрогнула, и дротик улетел в сторону.
- О, господи, Маттиас, посторонние разговоры не должны мешать тебе нормально стрелять! - воскликнул Эрих.
- На его дочери? - уточнил Норберт. - Но ей же четырнадцать.
- Именно так я ему и сказал.
- Как вы вообще разговаривали, ты же не говоришь по-русски, а он - по-английски.
- Жестами. Мимикой. И немного уже говорю. И понимать начал многое, если говорят медленно.
- Может быть, ты понял что-то не так?
- Я тоже сначала так думал. Но тогда мы взяли мой компьютер, и все по одному слову перевели. Он сказал, что ей уже скоро пятнадцать и что она уже все умеет по хозяйству.
- А ты что?
- А я что? Я не знал, что ответить. Стоял и моргал только.
- А он что?
- Сказал, чтобы я подумал, а он придет еще поговорить.
- Ну, а ты вообще-то как, уже готов завести семью?
- Не знаю. Не думаю так. Надо сначала самому овладеть необходимыми навыками и наладить более ли менее стабильную жизнь. Иначе я не смогу ни накормить, ни защитить будущих детей. А я еще даже копье толком не научился кидать.
- Но ты кидаешь лучше всех в племени! - возразил Маттиас.
- Тем не менее. Ты, например, кидаешь сейчас лучше, чем я кидал в начале. Нам всем нужно учиться еще. Всему. Как же мы будем учить своих детей, если ничего не умеем сами?

Действительно, они все уже работали с качающейся мишенью, но результаты охоты каждый раз оставляли желать лучшего. Пацаны ещё не осознали, что человек учится всю жизнь.
- А тебе, Маттиас, еще не предлагали жениться на дочери офицера? - спросил Эрих.
- Да ну тебя!
- Что, и она еще не призналась тебе в своих чувствах?
- Да нет у неё никаких чувств!
- Есть. А тут, сам видишь, все себе потихоньку кого-нибудь присматривают. Долго щелкать носом нельзя. Она испугается, что тебя уведут, и прибежит, сто процентов, - и, немного подумав, поправился. - Или постесняется. Уйдёт к тому, кто позовёт первым.

***

Собрание остатков племени, как обычно сразу после ужина, продемонстрировало широкий спектр мнений, начиная от возможности построить небольшой эскалатор на ветряной тяге и вплоть до необходимости организовать ансамбль корякского танца с ежедневными молебнами. Победил в дискуссии господин Хоменко. Обозвав соплеменников нехорошими словами и усомнившись в умственных способностях собравшихся, Николай Семёнович убедил всех, что нужно строить зимний лагерь для лесорубов примерно в двух - трёх днях пути выше по течению реки.
- Зимой станет скучно жить, а так хоть что-то полезное можно будет делать. Весной лес легко сплавим прямо сюда. Заодно и местность доразведаем. Опять же, в отдалённой местности легче охотиться.
Строиться договорились рядом с ранее обнаруженными выходами извести, до которых добирались два дня. Дальше строить не решились, чтобы не сооружать лишнюю промежуточную базу, которую тоже пришлось бы делать по зимнему варианту.
- Подвожу итог, - сообщил собравшимся командир экипажа. - Срочно делаем два зимних лагеря выше по течению. Примерно на расстоянии дня пути друг от друга. И это неспешным шагом, - счёл нужным уточнить Рокотов. - Зимой дни короткие.
Гарик при этом добавил:
- И по снегу идти - это тебе не просто по земле. А до тех выходов два дня шли хорошим темпом.
- Вот как раз и, так сказать, мотивация для повышения физической подготовки населения! - встрял Буданов. - Всем надо будет выстрогать лыжи или снегоступы. Или что-то среднее между лыжам и снегоступами! А пока снега нет, предлагаю тренироваться бегать по воде, вверх по течению!
- Окстись, Илья, - ответил Рокотов. - Вода уже холодная, все простынут, да и падать будут, еще кто-нибудь кости переломает... То есть, за два дня можно и не дойти до той базы, думаешь? - спросил Рокотов у Гарика.
- Да. Можно разбить путь на три участка и поставить две промежуточных базы. Но тогда надо делать дополнительную зимнюю базу.
- Хм... Строить лишнюю базу или все-таки вариант Ильи с повышением физической подготовки населения?
- Лучше одну промежуточную базу, - сказал Гарик. - Но при этом люди должны быть способны остановиться на ночлег в любом месте. На тот случай, когда что-то пойдёт совсем плохо, и люди не будут успевать дойти.

***

На этот раз, посчитав язык жестов, мимики и электронного словаря не очень-то эффективными, Антон взял китаянку в качестве переводчика.
- Ну, что, парень, ты уже решил, хочешь ли взять в жены Алену?
- Решил, - ответил Эрих. - Я думаю, что нам еще рано жениться.
- Поверь, она уже достаточно взрослая. - А про себя подумал, что расти дочь уже перестала. Смысла тянуть, в данных обстоятельствах, нет никакого. И жена так же считает.
- Ну, мне и самому еще рано, - признался Эрих. - Давайте вернемся к этому разговору через два года. За это время и она подрастет, и я поумнею, - ответил Эрих. - Если, конечно, вы не найдете для нее кого-то более подходящего за это время.
- Как типично для мужчин - тянуть время, - пробормотала Линг себе под нос, но предложение перевела.
- Конечно, куда торопиться? - согласился нивх, а сам подумал, что его товарищ был прав - не может молодежь принимать правильные решения на трезвую голову. Кто знает, что случится за два года?

Глава 22 (Дни с сорок первого по сорок восьмой)

Попробовали получившееся вино и самогон все, но без излишнего усердия, стремясь сделать запас на будущее. Много сил требовала транспортировка масла, сока, самогона и вина. А что вы хотели? Молодежь и многие женщины предпочитали неперегнанный продукт. Таскать пришлось тележками, на которые грузились наполовину заполненные бочки. Остальную часть посуды забивали порубленными палками, что не позволяло жидкости расплёскиваться.
- Может быть, стоит оставить вино и самогон до зимы на месте? - выдвинул совершенно радикальное предложение Норберт.
- Нельзя, - с ходу отверг идею Геннадий. - Можем остаться ни с чем. Животные всё перевернут просто из хулиганских соображений.

***

Толпа вновь заволновалась, хотя ничего нового люди и не услышали - девочка не хранила эти сведения в секрете. Колонисты успели потаскать на себе столько грузов, что гужевой транспорт мнился почти чудом. Народ желал немедленно изловить жеребят. Возможно, энтузиазма добавляла возможность прервать под благовидным предлогом нудную и нелёгкую работу.
- Коля, не томи уже, рассказывай, как ловить будем, - воззвал к напарнику по отлову птицы Буданов. - С дичью ты здорово придумал. Несколько уток уже ночует в ловушке.
Осипов недоумённо повертел головой и бодренько изложил собравшимся своё видение ситуации:
- Никак мы лошадей сейчас не поймаем. Верблюды крупнее, а потому подпустили нас ближе, но и они попытались удрать. Не всем, правда, удалось. Лошади в маленьком табуне будут гораздо осторожнее. К тому же, нам выгоднее поймать взрослых. Вот изучим их маршруты...
- Миграцию, - машинально поправил Алтуфьев.
- Ну, да. Пути миграции табунов изучим, построим загон, и поймаем сразу много. А пока можем лишь подстрелить на шкуру и мясо.
- Ну, как же, - разочарованно заголосил Володарский. - Ловят же лошадей арканом. Я как-то спрашивал. Айаал и Тускул говорили, что умеют обращаться с арканом. Какая разница-то, олень или конь? - вспомнил офицер навыки якутов.
- Разница, Аркаша, большая, - не проникся важностью задачи бывший конюх. - Домашний олень, будучи заарканен, не бросится на тебя. А если и бросится, то он как-то помельче коня будет. Да лошади нас и не подпустят на бросок. Я уже не говорю о том, что у нас нет верёвок, кроме линей для плотов. Что станем делать, если лошади уйдут вместе с арканами? В общем, пока мы к поимке лошадей не готовы.
- Так что, ничего нельзя сделать до будущего года? - попытался уточнить Рокотов.
- Если бы большой табун был, то можно подранить несколько животных, в надежде, что они выживут в неволе. А в маленьком табуне животные осторожны.

Погалдев ещё немного, народ вынужденно согласился с мнением эксперта. А куда деваться? Больше-то никто с лошадьми дела не имел. Экстремистов, хотевших всё-таки поохотиться хотя бы ради мяса и шкур, обвинили в желании увильнуть от настоящей работы.

Позже Осипов всё-таки поговорил с якутами. Оба согласились, что диких лошадей арканом стоит цеплять лишь с другой лошади. Или уже в загоне, когда напарники могут прикрыть ловца.
- Ладно, проехали с конницей, а вот что насчёт козлов или баранов, которые встречаются в горах? - не сразу отстал Николай.
Мужчины переглянулись, задумались.
- Курить-то как хочется... - вспомнил некстати Тускул.
- Так надрали же ребятишки листьев конопли. Я сам видел в бане целую гору, - удивлённо заметил охранник.
- Так ещё не меньше недели доходить будет, - вздохнул оленевод.
- Мы уже и трубки приготовили, - поддержал тему Айаал. - И неизвестно, что выйдет из тех листьев.
- Ну, здесь ничем помочь не могу. Сам не курю и табаком как-то до сих пор не интересовался. Да конопля и не табак. Никто у нас ей не баловался. Слышал только, что наркоманы употребляют именно пыльцу, - проникся чужим горем Осипов. - Так что насчёт козлов c баранами?
- И кабарга тут ещё бегает... - заметил Тускул.
- Вот, придумал, - неожиданно оживился Айаал. - Присматривался я местным олешкам. Кабаргу мы не поймаем - она сразу в лес убегает. Вернее, поймать можно, если всем племенем какой-нибудь колок прочесать. И лучше линями не рисковать, а дождаться верёвок и зимой от скуки побегать.
- Согласен, - поддержал соплеменника Тускул. - На снегу и следы хорошо видны. И всё равно зимой как-то развлекаться нужно. Главное, чтобы к тому времени тёплая одежда у всех была.
- Отлично! Хоть какая-то перспектива, а то бабы смотрят на меня уже как на вредителя. И эти, военные, ну, как дети, честное слово, - повеселел Николай.
На какое-то время все трое замолчали. Наконец, охранник не выдержал:
- Возвращаемся к баранам. Есть хоть какая-то мысль? Я, кстати, и про лосей вспомнил. Гена просил продумать охоту, но так, чтобы люди не пострадали.
- Лося у водопоя ждать надо, да там и валить, - отозвался Айаал. - Геннадий и со мной говорил. Но он же хочет малька поймать.
- Малька, это в смысле лосёнка?
- Ну, да. Только не нужен нам лосёнок, если есть лошади.
- Ещё можно животных к соли приманить попробовать, - подбросил идею Тускул. - Я, правда, считаю, что животным и без нас известно, где она есть.
Якут немного подумал и продолжил:
- С другой стороны, может статься и так, что зимой соль окажется недоступной. Так что попробовать такую приманку смысл имеет.
- Здорово! - опять согласился Николай. - Я как-то не вспомнил о такой возможности.
Никогда раньше бывший конюх никем не воспринимался как эксперт в чём бы то ни было. Да что там эксперт, даже шибким специалистом не считался. Причём, не считался ни как конюх, ни как охранник. Честно говоря, по меркам Земли, Коля был специалистом весьма посредственным, хотя старательным и дисциплинированным. Здесь же вдруг выяснилось, что есть очень много людей, которые в чём-то смыслят гораздо меньше его. И эта малая толика знаний вдруг приобрела для них большое значение. И сразу резко вырос общественный статус носителя этих знаний - не слишком-то грамотного парня.
- Не возгордиться бы, сдуру, - ухмыльнулся про себя хлопец. - Охотиться скоро научатся все. А если появятся лошади, то и с ними все будут как-то обращаться.
Пока конюх гордился собой, Айаал решился опять высказаться:
- Козлы-то, что? Маленькое животное. Их можно и арканом попробовать ловить, вот только ноги бы не переломать. Видно, загонщикам нужно стадо куда-то в узкое место гнать, а там уж мы с петлями.
- А можно и не арканом. Просто сеть прочную сплести и её набросить на животное, - развил идею Тускул. - Только нужно быстро вязать коз, чтобы ноги себе не переломали. Они же брыкаться будут.
- Тоже верно, - согласился Айаал. - С козлами понятно пока. И я их видел. Таких можно удержать одному. Но вот баранов я не видел. Зато Ицхак подходил к ним близко.
- И что? - Не понял Николай. - Путтер не охотник. Вернее, он почти не охотился на Земле. И никогда не охотился на баранов.
- Но он видел местных баранов, - настойчиво пытался заострить внимание собеседника на этом факте Айаал.
- Они чем-то сильно отличаются от домашних овец? - стало постепенно доходить до Осипова.
- Отличаются. Ицхак считает, что самый крупный самец тянет килограмм на полтораста. Такого верёвкой не удержать. А потащит он тебя по камням.
- Да-а... Понятно. Нужно будет нам сходить за солью и самим на тех зверюг посмотреть. Заодно и местность получше узнаем.

Это маленькое совещание не укрылось от глаз соплеменников. Поэтому терпения не лезть с расспросами хватило лишь до ужина, а там Рокотов сам подошел к Осипову
- Коля, подозреваю, что ты с якутами о лошадках говорил. Колись, что придумали!?
- Ну, мы не только о лошадках, вообще-то. Тут вот Тускул мысль подбросил, что травоядных животных может привлечь соль. Так что можно в самых рыбных местах поставить небольшие загоны, а там кучу соли насыпать. Ну, и вокруг несколько таких же куч. Только нужно чтобы кто-то смог закрыть ворота в нужный момент.
- Это же не просто загон должен быть. Рядом надо делать укрытие для наблюдателя. - Рокотов промычал нечто нечленораздельное, но вскоре внятно выдал. - Лучше бы ещё сделать так, чтобы ворота закрывались прямо из загона, - затем ещё немного подумав, продолжил. - Но ведь скотина запах учует и испугается?
Тускул, сидевший рядом, лётчика успокоил:
- Натрём всё что можно навозом. В смысле и забор, и верёвку, и укрытие.
- Нужно бы и наблюдателя натереть, - дополнил картину неприятными подробностями Айаал. - И лучше, если это будет женщина.
- Где будет женщина, - не сразу понял Рокотов.
- Наблюдателем в укрытии, конечно. Женщины меньше пахнут, - жизнерадостно пояснил Айаал. - Лучше её сначала хорошенько помыть, а потом уже вымазать в конском дерьме и посадить в укрытие.
- Мысль мне очень нравится, - влез с комментарием Хоменко. - Детали загонов можно делать всю зиму, а по весне их и выставить. Сейчас же мы не можем тратить на это много сил.
- Пожалуй, ты прав, - согласился Рокотов. - Но, есть над чем подумать. Отлов нужных животных перестаёт мне казаться слишком опасным делом. Тем более что ловушки на водоплавающую дичь уже обещают успех.

***

В конце концов, остановились на том, что ворота необходимы в отапливаемой мастерской и в зернохранилище, а холодный ангар пока пусть потерпит. И в любом случае строительный приоритет нужно отдать фундаментам и сантехнической канаве. Кроме того, необходимо срочно делать две зимних стоянки выше по течению для лесорубов.

***

Сильно рвались хоть куда-нибудь Василий и Ицхак, но офицеры в один голос завыли, что отпускать эту публику никак нельзя. Василий, как приставка к большому луку, может в любой момент понадобиться на охоте, а без командирского присмотра тренировки непременно забросит. Путтер же должен сделать ещё несколько небольших луков, так как скопилось достаточно кишок на тетиву. В общем, Ицхаку не повезло, а гончара всё-таки отпустили на ближайшую заимку.

***

Теперь Софья и ЛингВу ставили по большей части эксперименты по обработке шкур, жил и кишок. Теперь предстояло заняться, по настоянию Петра Алтуфьева, обработкой мочевых пузырей. Кроме того, физик велел женщинам заняться исследованиями по получению природного каучука и гуттаперчи. Теоретически, сок корня одуванчика, если повезёт, вполне мог оказаться каучуконосом. Плохо вот только было с реактивами. Пока в широком доступе были вода, известь, мел, соль и аммиак. В ничтожных количествах всегда можно получить метан.
- Так что там у тебя с Путтером? - спросил Софья.
- Да пока также. Непонятно. Его не разберешь. Сказал бы уже сразу "нет" - и все. И не морочил бы мне голову. А тут... Давай дождемся этого барака. Давай дождемся того, сего!
- А... Скажи, почему именно Путтер-то?
- Почему? Ну... Потому что с ним как-то надежнее будет жизнь. В том смысле, что он всегда будет полезным человеком в племени.
- Что? - Софья удивленно взглянула на собеседницу.
- Что-что?
- Да какие-то причины у тебя... Меркантильные. А как же любовь?
- Любовь? Здесь? Не знаю. Некоторые, говорят, что любовь может прийти потом, в браке. Но я в это не очень время. Мне главное защитить себя и свою будущую семью.
- От чего?
- От будущей войны.

С аммиаком сильно помогли медики, разъяснившие, что моча содержит мочевину. Далее бактерии превращают мочевину в аммиак и углекислый газ. И поначалу аммиак использовали лишь при выделке кожи. Однако время шло, и часть блондинок стала менять любимую масть на природный цвет. Не всем это понравилось, поэтому аммиаком научились осветлять волосы.

Теперь процедура получения аммиака выглядела следующим образом. Берёшь яблоки или морковку и идёшь в вольер к верблюду. Угощаешь животное и одновременно похлопываешь его по животу. Благодарная скотинка, если находится в хорошем настроении, начинает мочиться. (Офицеры мечтали выявить талантливого дрессировщика, но как-то не преуспели в этом деле) В это момент нужно подставить под струю специальное корытце. Сосуд с сырьём следует отнести в гончарную мастерскую и там оставить на несколько дней. Васины матерки легко можно прервать той же травой, что подошла верблюду. Когда начинает материться не только Вася, но и его напарник Константин, реактив можно считать готовым к употреблению.

Оборудование по вывариванию и очистке соли отправилось на место добычи минерала. Доставка теперь должна была осуществляться тележками, а не корзинами.

***

Рокотов со сменным персоналом для южных заимок двинулся на плоту. С собой везли дополнительные ящики под засолку шкур, которые появлялись в результате охоты, хотя и в совершенно недостаточном количестве. Солнце постоянно перекрывалось мелкими облаками, так что до ближайшего стойбища добрались, совершенно не утомившись.

Хозяева встретили смену и тут же сообщили, что пока кормить никого не собираются, так как срочно нужно идти на охоту.
- На какую охоту? - заинтересовался Василий. - Что-то стада не видно.
- Сейчас запустим змея и посмотрим. Если повезёт, то увидим, кого гонят волки. Впрочем, мы уже сейчас можем примерно сказать, где окажется дичь.
- Вы так хорошо изучили волчью охоту? - удивился Рокотов.
- В общем-то, волки тоже нас изучили, - засмущался Семён. - Нужно выйти на перехват незаметно, иначе серые тут же прекратят гонку. Служить загонщиками за бесплатно они не хотят, а мы им почти ничего не оставляем.
- Вон как у вас всё сложно! - согласился Николай. - Но сейчас нас много, может быть, попробуем и хищников проредить?

Идея сократить поголовье волков понравилась всем. Люди разделились на две части. Обе группы сели в засаду на пути погони, но на приличном расстоянии друг от друга. Расчет аборигенов оказался точен настолько, что стадо, вместе с загоняющими волками, попало под обстрел одновременно с теми волками, что выходили погоне на перехват. Василий успел подстрелить двух молодых хищников прежде, чем остальные разбежались. Забили и двух уже притомившихся оленей. Вторая группа уничтожила лишь одного волка, но зато это был заслуженный ветеран.

***

К тому же начавшаяся подготовка почвы к посевной показала удручающе слабые темпы этого тяжкого труда. Дёрн приходилось буквально вырубать и относить на помойку. Голую землю дожди тут же превращали в непролазную грязь. Но и это ещё не всё. Женщины сочли, что почва слишком кислая и насыщена глиной. Поэтому пришлось добавлять песок, золу и известь.

Глава 23 (Дни с сорок девятого по пятьдесят шестой)

***

Гарик оставил отлаженный маршрут от конопли до бобров на помощников, а сам с новой бригадой бурлаков потащил рогоз до заимок. Одного рейса должно было хватить на все четыре стоянки. Затем тремя рейсами планировалось доставить остаток к основной базе.

Плот с грузом дошёл до места впадения ручья в реку. Здесь экипаж судна сбросил на берег половину веников, предназначенную для двух северных заимок. Позже этот рогоз предстояло тащить вверх по реке с помощью бурлаков. Не очень удобное занятие, но, по крайней мере, груз сплавили до развилки.

Сами же поплыли дальше вниз. На ближайшей заимке прихватили Рокотова со сменой для самой южной стоянки, и добрались до места большой компанией.

На следующий день сменщики Рокотова прислали по радио сообщение следующего содержания: появилось стадо крупных лохматых коров. Три человека ушли сопровождать их, и будут жечь сигнальные костры по ходу движения животных.

Новость воодушевила всю толпу, собравшуюся на южной заимке.
- По всей видимости, предполагаемая добыча рано утром форсировала реку и двигалась к горам на западе, - предположил Рокотов.
- Да, наконец-то появился шанс завалить сразу стадо, - подхватил Гарик. - Жалко только, что стадо уходит от реки.
- Ничего страшного, возможно, нам удастся развернуть его обратно к реке.

Оставив двух человек на заимке, остальные немедленно выдвинулись на помощь той троице. Чтобы развернуть стадо в пятьдесят голов, нужно иметь много людей, а развернуть его желательно как можно скорее.

***

Половина женщин с облепихи подалась не на сбор конопли, а в основной посёлок, где дамы занялись подвозом достаточно размокшей этой замечательной культуры и огородом. Зерно продолжали заготавливать в рассчёте на гусей и уток. Поголовье поросят, благодаря охотникам, росло, но очень медленно.

***

Для начала оружейник тупо оснастил агрегат угломером, состоявшим из транспортира и жидкостного уровня, по которому определялся горизонт. Гораздо сложнее оказалось приспособить динамометр. В результате, оружие настолько усложнилось, что превратилось просто в испытательный стенд. Зато теперь можно было сосредоточиться на стрелах.
- У нас нет высокоскоростной видеокамеры? - поинтересовался умелец у Петра Алтуфьева.
- Нет, к несчастью. А ты хочешь видеть полёт стрелы?
- Конечно, хочу. Это сильно упростило бы разработку правильных стрел.
Научный вождь задумался.
- Вот я в детстве молнию фотографировал. Так ставил фотоаппарат на ручную выдержку и ждал проблеска с открытой диафрагмой. Молния засвечивала плёнку, и можно было видеть весь путь электрического тока.
- Так. Интересно, - поддержал направление мысли друга Путтер.
- Вот я и думаю, что если стрелу макнуть в керосин, а потом поджечь и выстрелить, то ночью можно заснять весь путь.
- Отлично. Только весь керосин со стрелы тут же слетит и пламя собьётся.
- Ну, тогда только люминофором или фосфором намазать, - с досадой отказался от собственной же идеи Алтуфьев.
- Нет, Петя. Попробуем заснять полёт днём. Надеюсь, что на фоне обрыва ярко окрашенную стрелу можно будет рассмотреть.
- Так снимать-то придётся с реки или вообще с другого берега. Но сработать может. Диафрагму поменьше сделаем. Резкость должна хорошей получиться.
- Дороговато нам обойдётся это удовольствие, - пробурчал механик. Придётся отвлечь несколько человек. И не однажды.
- Да, - согласился физик.

Механик продолжил возиться с испытательным стендом, а Алтуфьев смотрел как будто сквозь него и несколько минут молчал, а потом спросил, совершенно неожиданно для Путтера:
- А как ты относишься к теории дополнительных измерений?
- Чего?
- Ну, дополнительные измерения. Вот смотри. Если бы мы были плоскатиками...
- Кем-кем?
- Плоскими объектами. То есть, если бы мы были плоскими объектами, двухмерными, а не трехмерными, и могли бы перемещаться только в пределах одной плоскости. Ну... Вот, допустим листок, представим, что он плоский, - Алтуфьев оторвал лист лопуха. - И на нем живут человечки, такие же плоские, - он положил маленький листочек на лист лопуха. - Они могут перемещаться только по поверхности лопуха, ни вверх, ни вниз не могут. И они думают, что лист лопуха - это Вселенная, что кроме него ничего не существует. А параллельно их листу, совсем близко еще один лист, - Алтуфьев положил первый лист лопуха на землю, оторвал второй и держал его в нескольких сантиметрах над первым. - А теперь смотри.
- Ох, еще и смотреть, - проворчал Путтер. Так-то он только краем глаза поглядывал и краем уха слушал. А теперь ещё и смотреть нужно.
- Так вот, смотри, - продолжил Алтуфьев. - Какая-то неведомая сила берет человечка, - он подобрал маленький листочек. - И перетаскивает его в другую Вселенную, используя третье измерение. Видишь? Я переместил маленький листочек с одного лопуха на другой. И расстояние между этими двумя лопухами очень маленькое. Но! В силу своей двухмерной природы, маленький листочек понятия не имел о существовании второго лопуха. И сейчас он там сидит, ничего вокруг не узнает и недоумевает - кто, а главное, как, мог оттащить меня так далеко за такое короткое время.
- Ну.
- Вот также могло быть и с нашим самолетом.
- Так мы ж не двухмерные.
- Да, в том-то и дело, мы трехмерные, а перетащить нас могли через дополнительное четвертое пространственное измерение!
Путтер вздохнул.
- Ну... Пусть так, - пожал он плечами. - Тогда мы как бы в другой Вселенной что ли?
- На самом деле, можем быть и в той же, - воодушевился Пётр, ошибочно восприняв вялый вопрос собеседника, как проявление интереса к теме. - Смотри, если листочек сам по себе плоский, это не значит, что и Вселенная для него должна быть плоской. Она может быть какой угодно поверхностью, - ученый изогнул лист лопуха так, что два края почти касались друг друга. - Но в силу своей двухмерной природы, листочек воспринимает лопух, как плоскость. Смотри, когда маленький листочек проходит лопух от одного конца до другого, он движется только по его поверхности и думает, что преодолел двадцать сантиметров! На самом же деле, мы, трехмерные люди, видим, что листочек преодолел расстояние только в два сантиметра. Наша Вселенная тоже может быть трехмерной поверхностью в четырехмерном пространстве. И мы отсюда не видим Солнце и прочее, нам кажется, что оно далеко. А на самом деле, через дополнительное измерение в четырехмерном пространстве, есть другой путь, очень короткий, который вполне можно преодолеть за четыре часа. Столько, сколько падал самолет.
- Очень занимательно, - равнодушным тоном прокомментировал Путтер.
- Ну, так могло это быть четвертое измерение? Есть ли какая-то очевидная ошибка в моих рассуждениях? Что думаешь?
- Да я не знаю, - проворчал Ицхак. - Я об этом вообще не думаю.
- Тебе это неинтересно, так?
- Неинтересно. Но еще я думаю, что это бесполезно. Нам надо думать, как наладить жизнь здесь, а не об устройстве Вселенной. То есть я работаю над арбалетом, пытаюсь, так сказать, совместить приятное с полезным. А ты предлагаешь мне совместить неприятное с бесполезным. Так что извини!

Алтуфьев ушел. Тяжело думать одному, когда даже обсудить идеи не с кем. А приходится.

Линг, которая часто крутилась поблизости от жениха, подслушала часть разговора. Она не очень поняла эти рассуждения о четвертом измерении, но ей понравилось то таинственное, что в них содержалось. Эта таинственность, может, даже романтика, которая иногда проскальзывала в словах Петра, никогда не содержалась в словах Ицхака. И почему-то от этого становилось немного грустно. Почему он настолько приземленный. Нет, она и сама, конечно, больше думает о повседневных или возможных проблемах, чем об абстрактных философиях, но иногда хотелось отвлечься.

***

Девочке пришлось с берега смотреть, как плот, груженный тридцатью мужчинами и двадцатью женщинами, включая ее мать, отбывает на охоту.
- Как мне надоело уже это все, - пожаловалась Саша своей подруге Алёне, девочке из семьи нивхов. Которую, кстати, родители пока не успели уведомить, что ее выдают замуж за Эриха. Впрочем, жених пока и не дал согласия.
- Надоело что?
- Да то, что все командуют, куда-то не пускают, что-то заставляют. Скорее бы уже вырасти и самой решать, что мне можно, а что нельзя.
- Так это же племя. Даже когда вырастешь, то не сможешь сама ничего решать. Всегда кто-то будет командовать и говорить, что делать.
- Ну, почему, тут многие сами решают, что они хотят делать. Взрослой все равно быть лучше. А мы уже почти все делаем, как взрослые. Но ничего не решаем. Даже что нам самим делать.
- Ну, не знаю. В принципе, если ты делаешь то, что безопасно, не мешает другим и если ты при этом успеваешь выполнять, так сказать, общественные обязанности, то тебе, вроде, это не запрещают.
- Я хочу на нормальную охоту, а не сидеть в лагере все время.
- Ты можешь попроситься на заимку в следующий раз. Или в экспедицию. Вполне могут взять. Всё какое-то разнообразие. Хотя, честно скажу, я была на заимке, ничего там интересного нет.

***

Выпросить удалось по сто миллилитров на каждого из пятерых пловцов, чем офицер и удовлетворился без скандала. Прихватив два грузовых поддона и фонарь охранника, группа захвата выдвинулась к бобрам. Шли неспешно, чтобы дать птичкам получше уснуть. Тяжелые поддоны и темнота тоже к бегу не располагали. Радовало, что комары уже уснули. Впрочем, несколько штук особо настырных всегда найдутся. На подходе к месту назначения командир напомнил порядок действий ещё раз:
- Действуем тихо, пока не закроем ловушки. Свет фонаря до тех пор на воду попадать не должен. Те, кто не лезет в воду, разводят костёр, но тоже без отсвета на воде. Уток, если что пойдёт не так, можем и прошляпить - поймаем позже на болоте, а вот гусей нужно взять обязательно. Слух, кстати, у гусей хороший. Сначала мы с Ильёй добираемся к гусям первыми, а уже по отмашке пусть заходят в воду остальные и плывут к уткам. Не так уж и темно сегодня, так что друг друга будем видеть. Услышите шум - закрывайте свои ловушки, если успеете.

Вскоре пловцы разделись, и Буданов про себя матюгнулся - не всё в этой жизни он ещё понимает правильно - у нивхов и Николая на груди болтались ножи, а вот он - офицер, оказался таким же лохом, как и школьник. Игорёк тоже сделал нужные выводы для себя, но ему-то обидно не было. Именно для такого опыта он и напросился сюда.

Совсем бесшумно плыть не получилось, но парочка старалась держаться самых тёмных мест, поэтому гуси слегка повозившись, вскоре вновь затихли. Стараясь не шуметь, Николай махнул рукой остальным. Нивхи первыми добрались до своих ловушек, и сделали это аккуратно. Игорь же в темноте умудрился качнуть плотик со спящими птицами. Утки рванули наружу. Шуму оказалось достаточно, чтобы все охотники принялись закрывать домики - ловушки. Потом плоты пришлось снимать с якорей и быстренько толкать к берегу.

Когда пловцы вышли на берег, то зубы их отбивали частую дробь. Мужчин сразу разместили вокруг костра и принялись натирать скипидаром. Двое мальцов остались стеречь гусей, которые не прекращали попыток разломать клетку. Поддоны принесли в качестве клеток, но, осмотрев ловушки, охотники решили, что пересаживать птиц никакого смысла нет.

До утра добычу трогать не стали, но когда на рассвете из лагеря пришла подмога, гуси всласть покричали, пока их вытаскивали из ловушек, подрезали перья на крыльях и расталкивали по корзинам. Ещё через два часа птичий двор принял пополнение.

***

Аркадий уговаривал Антона с Василием, как самых увесистых мужчин, нацепить доспехи. Уж очень хотелось офицеру проверить амуницию хоть в каком-то деле.
- Ну, что я как клоун-то попрусь? - капризничал Антон. - Сам вон напяливай доспехи и бегай в них!
- Хорошо, сам тоже одену.
- Ну, тогда ладно. За компанию - согласен. Будут потом былины рассказывать о трёх придурках на охоте.

Почти половина мужчин и женщин вооружились копьеметалками, были и те, кто собирались метать легкое копье. Антон, увидев быков, взял в каждую руку по тяжелому трёхметровому копью, заявив:
- Такую скотину не стоит дразнить дротиками. Уж метнуть-то я смогу и что потяжелее.

В связи с таким большим количеством метательного оружия, однозначно было решено, что все нападают только с одной стороны - с запада. И нападают не сразу, а по сигналу.

Аркадий, который должен был подать сигнал, вспотел и искусал себе все губы. Охота была важна - коровы нужны были и на мясо, и на мех. Но, с другой стороны, это был и момент истины - сейчас племя покажет насколько оно продвинулось в навыках по сравнению охотой на верблюдов. Конечно, охота никак не сопоставима с боем против людей. Но если результат окажется плачевным сейчас, то... То что? В любом случае, племя имело то, что оно имело. Как бы плохо люди ни умели обращаться с оружием, других солдат не было. И офицер понимал, что от этого никуда не деться.

Договорились, что обстрел животных будет проводиться в течение двух минут, и только после этого, не забывая прихватить копья, поселенцы выступят в роли загонщиков, стараясь удержать разбегающихся животных. Главное, чтобы никто не начал стрелять после того, как часть людей уже начали бежать вперёд.

Несколько часов животных потихоньку гнали на восток, пугая факелами и криками. Наконец, офицер решил, что животные подошли к реке достаточно близко, и подал сигнал к началу атаки. Каждого стрелка прикрывал мужчина, вооруженный тяжелым копьем, основной задачей которого было охранять своего подопечного и себя. Разномастные стрелы, дротики и копья тучей полетели в несчастных животных. Раздался недовольный рёв и жалобное мычание раненых и стадо, толкаясь, в панике побежало к реке. Однако, здесь была допущена фатальная ошибка. Несколько лёгких дротиков воткнулось в крупы отвернувших было животных. Серьёзных увечий такие раны не нанесли, но сильно разозлили быков. Некоторые животные, вместо того, чтобы бежать к реке, развернулись и понеслись назад, на источник боли. Галине и ее охраннику Алтуфьеву не повезло - на них летели сразу две коровы, лишь слегка раненные, но очень злые. И, хотя Петр успел всадить копье в лёгкие первой из них, остановив животное, таким образом, вторая сбила с ног их обоих.

Как и ожидалось, против крупных животных эффективнее всего показало мощное оружие. Так Ицхак сумел сделать из арбалета лишь один выстрел, раздробив быку плечо. Быка добил дубиной, которую таскал вместо копья, Василий, сам уложивший из лука четырёх коров. Антон действительно сумел бросить оба тяжелых копья, которые так же надёжно обездвижили жертв.

Вскоре почти все кинулись догонять подранков почти без надежды на успех, а Олег Константинов, Ирина Ахмадулина и Николая Рокотов кинулись к раненым. Осмотр показал, что у Алтуфьева закрытый перелом правого бедра и правой руки выше локтя, а Галина... Галина убита насмерть. Ей достались два сильных удара в голову и грудь, и этого оказалось достаточно.
- Точно мертвая? - как попугай повторял Рокотов.
- Точно, точно, - подтвердил Олег. - Никаких признаков жизни.
Он, как только понял, что женщина мертва, сразу приступил к оказанию помощи мужчине.
- Галя погибла... Это я виноват, - тихо бормотал Алтуфьев. - Я же должен был ее прикрывать.
Шок еще не прошел, боль не чувствовалась остро. Только глубокое чувство вины в смерти другого человека поглощало все существо ученого. Почему, почему он так халатно тренировался?

А стоящий рядом Рокотов, все пытающийся тщетно привести к жизни несчастную женщину, гнал от себя мысли, что все-таки он рад, что убита Галина, а не Петр. Потому что он представляет большую ценность для племени. Хотя, рожать-то могут только женщины, а численность потомства способна оказаться решающей для выживания. Но разве можно так рассуждать? Жизнь каждого человека бесценна! Видимо можно. Если не рисковать, то и выжить будет нельзя. У Галины осталась сиротой четырнадцатилетняя дочь, а он думает о какой-то там абстрактной выгоде для племени, которое вообще неизвестно сколько просуществует.

Итогом охоты стали двадцать убитых коров, один раненый человек и один - невосполнимая потеря для племени - убитый. Галину транспортировали на плоту вместе с раненым, разделанными тушами и остальными, оставшимися целыми, людьми. В паре километров от поселка, с западного склона от первого холма закопали обнаженный труп. Женщину опустили в яму на подстилку из листьев рогоза, этими же листьями слегка прикрыли тело перед тем как засыпать. На место, где покоилась первая жертва племени, навалили камней. Рокотов отметил для себя, что зимой нужно бы сделать небольшую стелу из известняка с именем и годами жизни. Пока что на этой территории покоился только один человек, но все осознали, что выбрали место под кладбище. И пусть сейчас здесь только один человек, но будут и другие. Охота дала им шкуры и мясо двадцати коров, но какой ценой... И ведь шкур нужно во много раз больше.

***

Глава 24 (Дни с пятьдесят седьмого по шестьдесят седьмой)

Пока что луки делали из сырого дерева, но уже отложили кучу дров на просушку под заготовки для более качественных изделий. Кишки и сухожилия крупных травоядных тоже не выбрасывали, но запас такого сырья был сильно ограничен. Мочевые пузыри натягивали на рамы для окон. Такие окна предполагалось использовать в мастерских вроде планируемой к постройке кузницы.

У коров уже появился небольшой подшерсток, да и волки с лисами стали выглядеть гораздо симпатичнее, чем месяц назад. По всему выходило, что холода не заставят себя ждать.

***

Чтобы всем желающим дать более или менее равные шансы на уединенную жизнь, пришлось развивать бюрократические процедуры. Вся информация о перемещениях заносилась в специальный реестр, наравне с тем, кто какие виды работ выполняет. Поначалу этим занимался Рокотов, потом стало ясно, что ему требуется помощь, и одна из стюардесс, Маша, стала заниматься этой секретарской деятельностью.

Рокотов чуть ли не завывал, когда прикидывал, сколько человеко-часов, а точнее, его и Маши времени, отнимает у племени эта работа, но отказаться от этого занятия не мог, потому что разногласия в том, кто и чем предпочитает заниматься, не прекращались с первого дня. И если этот аспект взаимоотношений игнорировать, то возникнет такой беспорядок, который поставит вообще все выживание племени под угрозу. Конечно, если бы в ходу были деньги, которыми можно было бы более или менее справедливо вознаграждать людей за работу, то часть проблем снялась бы, но пока процветал коммунизм в самом первобытном виде. К несчастью, философов в самолёте не нашлось, а юристы ничего вменяемого по устройству общества для нынешней ситуации предложить не смогли.

Поездки на заимки рассматривались некоторыми членами племени как чуть ли не курорт, очередь стояла на четыре смены вперед. И на очереди на дальнюю заимку были Петр, Ицхак, Линг, Игорь Мальцев, Хён и Чен-Сук. Иностранцев, не владеющих русским языком, пытались рассовывать в группы таким образом, чтобы они оказывались единственными носителями своего языка в команде, но, все-таки не доводя это дело до фанатизма. Такая мера несколько ставила под сомнение удовольствие от пребывания на заимке. А тут к тому же совсем некстати начало холодать. Хотя, как некстати, - вообще-то зима приближалась. Однако иностранцы вполне чётко осознавали, что помимо тех сложностей, которые были у всех, у них была еще одна - необходимость изучать этот сложный непонятный русский язык, и они принимали эту сложность. Надеяться на радикальное изменение ситуации пока не приходилось. Мало кто рассчитывал на появление ещё одного самолёта с людьми, говорящими на каком-то другом языке. Скорее наоборот, часть попаданцев продолжала считать себя жертвами экспериментов российских физиков. А из этого вытекало, что следующий самолёт, если он появится, тоже будет с русскоговорящей публикой.

В связи с тем, что Петр Алтуфьев серьезно покалечился на охоте, планы пришлось изменить.
- Нет, ну, нормальные люди ломают себе какую-то одну конечность! - восклицал раненый. Он сидел на подстилке из сена, вытянув ноги вперед, облокотившись на стену барака и размахивая здоровой рукой перед лицами товарищей. - Но я же сломал ногу и руку на одной и той же стороне! Я даже на костылях нормально передвигаться не могу! - и потом добавил уже тише. - Да еще Галя из-за меня погибла.
"Ты бы поменьше размышлял о четвертом измерении да побольше тренировался с копьем" - хотел ответить Путтер, но прикусил язык и вместо этого сказал:
- Ну, ничего. Выздоровеешь - будешь тренироваться лучше. А пока станешь так... Интеллектуально работать на племя.

Разумеется, Петр не поехал ни на какие заимки. Что касается Ицхака и Линг, то девушка вообще-то собиралась ехать исключительно из-за жениха. И сейчас, когда Петр покалечился, она пребывала в искренней уверенности, что Путтер должен остаться и заботиться о своем лучшем друге. Однако лучший друг был убежден, что в племени и без Ицхака найдется кому позаботиться о раненом в течении двух недель. И сам Ицхак абсолютно разделял эту точку зрения, потому что на южной заимке он еще не осмотрел окрестности на предмет чего-либо полезного. Переводчица разрывалась между необходимостью следовать за будущим мужем и желанием сохранить хоть сколько-нибудь комфортную жизнь в племени. Отапливаемый барак лучше этих заимочных шалашей по любым сколько-нибудь разумным меркам. Ей уже самой начало казаться, что преследование Путтера становится чем-то маниакальным, что жизнь с ним будет не так уж и проста, и что она устала от своих односторонних, так сказать, ухаживаний. Почему бы ему не поехать на несколько дней одному? К тому же, барак уже практически готов, и скоро все разрешится.
- В таком случае, я останусь здесь и сама буду заботиться о нем! - было ее решение. Проживет Ицхак две недели и без нее, ничего страшного не случится. В конце концов, не начнет же к нему приставать Чен-Сук на глазах у собственного мужа.

Маша стала обходить следующих стоящих на очереди, и начала с жены Аркадия Володарского, которая наотрез отказалась ехать сейчас, потому что они записались семьей и поедут все трое, а сейчас освобождались только два места. Потом она подошла к Рите. Архитектор с удовольствием согласилась, но Рокотов, как только узнал об этой перестановке, сразу же заявил, что ни в коем случае. Этот разговор услышала Саша и попросила отправить на освободившееся место ее. И хотя девушка не была записана в очереди, ей пошли навстречу. Во-первых, она все равно еще никуда не ездила, так что никакой вопиющей несправедливости тут не было. Во-вторых, из-за трагедии, которая недавно произошла с ее матерью, Саше решили просто уступить. Вместо Петра в список включили Эриха. Ицхак сетовал на то, что теперь никакой нормальной исследовательской деятельности не получится, потому что ему теперь придется руководить двумя, да по сути тремя, подростками и двумя иностранцами, которые понимают почти исключительно жесты. Он пытался прикинуть, кто же из этих пятерых сможет руководить обустройством базы, если он отлучится на денек в надежде наткнуться на руду, и почему-то вывод напрашивался, что никто. Механик плюнул, решив, что как-нибудь разберется и ехать все равно надо.

А позже с Рокотовым пообщалась Галия.
- Начальник, отправляй-ка ты детей на заимки до зимы!
- Это ещё зачем? Там же теоретически опаснее. И медиков нет.
- Зато свежее мясо чаще едят. И подростков не держи в охране, а чаще гоняй на охоту! Им двигаться надо. И кушать побольше. Сунь их куда-нибудь поближе к соляному промыслу для обеспечения грузчиков мясом!
- Понял тебя. Только маленьких-то детей без родителей отправить нельзя. В общем, подумать нужно.

***

Одомашненная птица кушать не отказывалась, но вела себя настолько плохо, что женщины, работающие с ними, заходили в вольер с гусями только в броне. Офицеров это даже радовало, так как хоть кто-то кроме них теперь признавал полезность доспехов. В целом, гуси с утками радовали женские сердца. Мужчины же немного злились, так как утки привлекли внимание волков, коршунов и лис. Днём как-то это внимание было не слишком заметным, а вот ночью наземные хищники гуляли рядом с забором. Птахи шумели, охрана нервничала. Пришлось делать будку для охраны конкретно скота. И ещё один мужчина вынужден был работать сторожем, вместо того, чтобы делать что-то полезное.

Медицинский осмотр птах пока отложили, опасаясь, что часть невольников может подохнуть от стресса.

***

***

Так, ввод в строй четвёртого барака, породил массу споров, которые не перерастали в скандал лишь потому, что этот домик был не последним. Большое количество сена в жилищах слегка злило Буданова, который искренне полагал, что спать желательно на кирпичах, так как они плохо горят.

Листья конопли нашли своих потребителей, не пожелавших отказаться от курения. Алтуфьев, правда, попытался объяснить, что кайфа с такого зелья практически нет, но ему не все поверили. А вот самогон и вино, которыми отметили успехи строителей, ни у кого неприятия не вызвали. Возможно, дело было в незначительном количестве выделенного на праздник спиртного.

Часть шкур пустили на меховые носки, которые полагалось толкать в лапти. В принципе, зимняя обувь должна была так теперь и выглядеть, просто следовало добавить стельки потолще.

Основным достижением бригады Максима явилась разборка хвоста авиалайнера, что практически невозможно было сделать без крепких верёвок. Шпагат позволил вернуть все штатные лини на плоты и увеличить количество воздушных змеев в эксплуатации.

***

Ицхак сидел в правом заднем углу плота и наблюдал за общим его поведением, хотя и не очень внимательно. Смены, которые заступали на заимки сейчас, были первыми, которые взяли с собой не только оружие, но и доспехи на всю команду. Кстати, после несчастного случая на последней охоте, все доспехи были доделаны моментально. Количество тренирующихся по утрам с оружием возросло в разы, но уже спустя неделю начало падать. Очевидно, что нужно более совершенное оружие, более дальнобойное, более точное. Тренировки тренировками, но прогресс важнее. Путтера не расстроило то, что невеста не поехала с ним. Может, даже обрадовала возможность пожить отдельно, подумать, а надо ли оно вообще. И поскольку он с самого начала считал, что вроде как пока не надо, то и сам не понимал, зачем позволил втянуть себя в это сомнительное дело. Как он сказал? "Если ты за это время не передумаешь..." Точно. Может, все-таки передумает? А? Ну, пожааалуйста! А вдруг всех женщин к концу года разберут, и он останется один до конца жизни? Ну, что за ужасы! Люди, бывает, разводятся, погибают... Ну, вот, теперь еще большие ужасы. Зачем об этом думать сейчас? Если он так сильно беспокоится о создании семьи, да еще при наличии невесты, то чем он лучше того Петра Алтуфьева, который беспокоится об устройстве местной Вселенной?

По центру с правой стороны сидела Чен-Сук. Гребцы расположились на плоту таким образом, чтобы более или менее равномерно распределить силы, поэтому женщин посадили посередине. Кореянка была одним из главных специалистов по плетению в племени. Ее скорость втрое превышала среднюю скорость плетения поселенца, а качество почти всегда оказывалось лучше. Поскольку собирать рогоз и заготавливать рыбу все женщины были горазды с примерно одинаковой скоростью, то специалистки по плетению оказывались в чуть более выгодном положении: при распределении работ им доставалось гораздо больше плетения и меньше других работ. А поскольку им это было еще и в удовольствие, в отличие от менее ловких соплеменников, которые приходили в бешенство при попытке сделать себе лапти или, боже упаси, шлем, то "вязальщицы" были просто счастливы. Счастлива была и Чен-Сук. В каком-то смысле. В другом смысле, плетение, как и любая механическая работа, позволяла много времени посвятить своим мыслям. И, поскольку Чен-Сук из-за высокого языкового барьера не имела возможности полноценно общаться, тренируя язык, она все время думала. В основном, вспоминала дорогих ей людей, которые остались на Земле и жизнь, которую она вела. И от этого делалось очень, очень тоскливо. Иногда она сочиняла песни. Прямо в голове, за плетением или другой работой. Но с песнями возникали технические сложности. Во-первых, кроме нее и мужа, никто не понимал слов. Во-вторых, песни были под флейту, а на флейте умела играть только она. Чен-Сук пробовала играть мелодию, и просила мужа петь, но с досадой осознавала, что у Хёна нет ни слуха, ни голоса. А когда она выходила за него замуж, ей совершенно не казалось это минусом. Скорее, наоборот, одноклассники по музыкальной школе казались странными. Кроме флейты, из музыкальных инструментов были еще две гитары, но под гитару песня не звучала. Получается, она может писать песни только у себя в голове, даже исполнить не может. Чен-Сук решила следующую песню сочинить так, чтобы она нормально могла исполняться под гитару. Но все равно слова поймут только она и Хён. Неделю назад, после похорон Галины, кореянка сочинила песню "Охотница", посвященную ей. Но соплеменники не только не могли понять смысл, они даже не знали, что такая песня существует. Может, через несколько лет, живя с этими людьми, Чен-Сук сможет писать песни и на других языках. И сможет обучить кого-нибудь играть на флейте.

Впереди нее, у самого края плота, неудобно скрестив ноги, сидел Игорь Мальцев. Его жизнь на Земле оборвалась во время возвращения из путешествия к родственникам в Орел. Во Владивосток приехал брат, и они вместе полетели к нему. А обратно Игорь возвращался один, и это была его первая самостоятельная дорога. Иногда мальчик сетовал, что самолет попал на другую планету по пути обратно, а не туда. Ведь тогда они бы попали сюда вместе с братом. А так здесь парень страдал от одиночества. Ближайшими по возрасту из ребят были немцы, и хотя он надеялся, что однажды удастся с ними подружиться, пока не очень получалось. Девчонки такого возраста, в принципе, есть, это хорошо. Но нужен приятель, а его пока не было, несмотря на то, что прошло уже очень много дней. Игорь смотрел вперед, на то, как плещется вдалеке вода и как она омывает плот вблизи. Ему нравилось сплавляться по реке и он решил для себя, что, когда на следующее лето соберется экспедиция проведать людей, ушедших с Хэнком, обязательно постарается в нее попасть. Кстати, интересно, что с ними.

Эрих тоже сидел впереди, только с другой стороны плота. Он видел, что течение ровное и спокойное, постоянного внимания вода не требует. Поэтому, держа одну руку на весле, второй он держал тетрадку с новыми словами и пытался их учить. Сначала он ставил себе цель учить по двадцать слов в день, но реальность оказалась такова, что под силу ему было выучивать только пять-десять, зато в языковой среде заученные слова не забывались. Жалко, что сидя на плоту нельзя потренироваться с копьем.

Саша всю эту неделю была абсолютно рассеянна и сейчас, на плоту, она чаще всех подгребала невпопад, но делала это так слабо, что вообще никак не влияла на общую траекторию движения. Мама умерла. А она даже не была с ней на охоте, не могла видеть последние секунды жизни. Наверняка ведь можно было что-то сделать! Мама не болела, мама делала заготовки на зиму, она планировала жить дальше, а тут - какой-то несчастный случай. Плохое стечение обстоятельств, а, может, и чья-то глупость. Так обидно, просто невыносимо горько. Девушка впервые в жизни столкнулась со смертью так близко. Раньше казалось, что это происходит не так. А как? Ну, не знала она как, но не так. И казалось, что это может произойти только с другими людьми - из новостей или со знакомыми малознакомых, но не с близкими. Сейчас же пришло ощущение, что смерть может застигнуть в любой момент, и зачем вообще тогда жить, стараться, что-то делать? Почему просто не лечь и умереть? Ведь мама старалась что-то делать, ходила на охоту, чистила рыбу, готовила, а все равно умерла. А они продолжают стараться выжить, как-то получше обустроиться. Зачем? Это все нужно, чтобы жить, а человек умер. Ничего не может быть важнее, чем то, что человек умер. Пусть остальные двести девяносто девять живы, но один умер. И никакие коровы, никакие заготовки этого не стоят. Ничто теперь не имеет смысла. Несколько взрослых на этой неделе пытались объяснить Саше, что жизнь продолжается, но она никого не слушала, она даже не слышала, что они говорили. Саша продолжала делать работу в племени, но уже без энтузиазма, чисто механически, не веря в то, что это нужно. Жаль, что Хэнк уже отплыл. Сейчас она бы присоединилась к нему, и никто бы не смог запретить.

Хён из своего дальнего левого угла смотрел на жену и думал о том, что неплохо бы сделать горн, трубящий на большие расстояния, и чтобы передавал разные ноты по типу ее этой дудочки. Тогда люди с музыкальным слухом смогут передавать друг другу весьма содержательные сообщения. Нот семь, так что это должно работать получше азбуки Морзе. Правда, морзянка доступна не только музыкантам.

Глава 25 (Дни с шестьдесят восьмого по девяностый)

Чен-Сук просканировала все окрестности через объектив фотоаппарата, но ничего примечательного не обнаружила. Тогда корейская пара запустила змея с фотоаппаратом в режиме видеозаписи и посмотрела, что получилось на видео. Ничего. Развернули фотоаппарат градусов на тридцать. Запустили змея еще раз. В конце концов, техника зафиксировала, что где-то там, далеко-далеко на юге, на расстоянии, которое только-только засекает фотоаппарат, огромное стадо пересекало реку.

Корейцы показали видео Ицхаку Путтеру, и тот немедленно передал ценную для охотников информацию на базу.
- К югу? Видно только если запускать фотоаппарат со змеем? - Рокотов переспросил, с неким сомнением в возможностях своих соплеменников.
- Да!
- Ох, не близко...
- Ну, а что делать? Каждый день мимо нас такие стада не ходят. Там не меньше двух тысяч голов. Я вот корейцев отправлю за ними следить да сигнальные огни разводить. И еще можно кого-нибудь с ними. Тут у нас все ребята резвые.

Вскоре Рокотов разыскал второго пилота:
- Ну, что, адмирал, - обратился Николай к Гарику. - Боевая готовность. Ох, как же мы это все доставим обратно?
- Да, возможно, большую часть мяса придется бросить, - вздохнул Гарик. - Но это если повезёт забить много животных.

Хён и Чен-Сук, а вместе с ними Игорь и Саша сели на маленький самодельный плот, который собрала предыдущая смена, и поплыли на другой берег. Температура опустилась близко к нулю, люди надели все самое теплое, что у них было, но для продолжительного сплава этого оказалось недостаточно. У всех четверых нашлись осенние курточки, у Эриха и Игоря были и свитера. Сверху надели доспехи, которые также сохраняли какую-то часть тепла, прикрывая бойцов от ветра. Хуже всего обстояло дело с обувью, так плот не позволял сохранить ноги сухими, но все везли запасную пару.
- Нужно бы сделать настил повыше, - пожаловалась Чен-Сук мужу.
- Ты права. После охоты постараюсь этим заняться.

Сначала отгребли немного от берега, чтобы не сесть на мель. Во время гребли никто не мерз, даже вспотели. А вот дальше шёл сплав параллельно со сканированием местности, чтобы, чего доброго, не проворонить стадо. Путники рассредоточились по углам плота. Чен-Сук просто трясло. Она ощущала на себе противный пронизывающий холодок каждую секунду. Если ветерок усиливался - чуть больше, если нет - чуть меньше. Но комфортно не было ни секунды.
- Хён, мне холодно, - начала причитать женщина.
- Ладно, давай сдвинемся к середине.

Они переместились на середину плота и прижались друг к другу спинами. Но доспехи, хоть и защищали от холодного ветра, совершенно не давали греть друг друга.
- Давай снимем доспехи, - предложил Хён.
- Ты что? А вдруг нас убьют?
- Но если мы не согреемся, то точно умрем. А так нас только может быть убьют.

Супруги сняли доспехи. Вскоре уже вся четвёрка путешественников сбилась в кучу в середине плота, обложившись доспехами вокруг в качестве щитов.
- Видимо, нужен не только высокий настил, но и съёмные щиты для защиты от холодного ветра, - отметил про себя Хён.
Продрогшие люди передавали друг другу фотоаппарат, чтобы не только следить за стадом, но и выискивать потенциальных врагов. Через четыре часа сплава добрались до нужного места, которое оказалось нетрудно определить по следам пересекавшего реку стада. Плот быстро привязали, переобулись в сухую обувь и, запалив костёр, быстро перекусили привезённой с собой рыбой. Битых полчаса ушло у Хёна на то, чтобы объяснить Игорю и Эриху, что они остаются на берегу у костра, чтобы остальные охотники знали, где нужно высаживаться. Не теряя больше времени, корейцы выдвинулись дальше, оставив тяжелые доспехи у реки.

Идти им понравилось гораздо больше, чем сидеть на плоту, потому что на ходу парочка практически не мерзла. Ориентировались, в основном, по следам, даже не глядя за стадом. Ближе к вечеру с неба начал сыпаться снег.
- Ой, а вдруг снег заметет следы? - забеспокоилась Чен-Сук.
- Это первый снег. Думаю, к утру он растает. Да и стадо видно просто в объектив фотоаппарата.
- Снег, Хён... а у нас даже теплой одежды нет.
- Хватит ныть! Мы же идем за стадом! Снимем с них шкуры да сошьем одежду!
- Да, да... Слушай, а ребята там у реки не замерзнут? Они же не идут, они же на месте сидят.
- Не выдумывай! Они там у костра сидят. И одежда у них теплее, чем у нас. И побегать вокруг им никто не запрещает.
- Да, да...

На ночь муж с женой соорудили небольшое укрытие, по максимуму используя уже существующие ветвистые деревья, чтобы в шалашик не попадали снег и ветер. На безопасном расстоянии от дерева развели костер. Сначала хотели по очереди его поддерживать, но в конечном итоге оба уснули.

К утру действительно практически весь снег растаял. Стадо за ночь практически не сдвинулось с места, как можно было судить по его очертаниям, видимым в объектив фотоаппарата, но животные продолжали идти.
- Слушай, а вдруг животные уже уйдут, пока придут остальные? Вдруг мы их не догоним? - спросила женщина.
- Да как не догоним? Эти животные быстро не ходят. Но дней может уйти много. Мясо вряд ли потащим оттуда. Придется бросить. Жалко.

Одно копытное сильно отстало от стада, и пара охотников очень быстро нагнала его. Это был кто-то вроде бизона - точно определить корейцы были не в силах, так как никогда раньше вживую таких животных не видели. Однако племя решило, что в прошлый раз охотилось именно на бизонов, а эти животные ничем от тех не отличались. Бычок, похоже, сломал ногу. Наверное, покалечился во время переправы.
- Что, завалим его? - предложил Хён. - Разведем тут костер, быстренько его разработаем, шкуру сдерем. А стадо никуда от нас не денется. Во-первых, оно уже не так далеко, вон, невооруженным глазом видно. А, во-вторых, следы-то пока есть.
- Хорошо. Будем подальше от бизона держаться. Если что, с поломанной ногой не догонит нас. А шкура пригодится нам ночью в качестве одеяла.

Охотники подошли к бизону на расстояние в метров двадцать и положили его. Чен-Сук бросила два коротких копья, а Хён на всякий случай стоял, охраняя её длинным копьем. Был у Хёна и лук, но стрел было немного, да и стрелять мужчина пока толком не научился. Животное попыталось убежать, но без особого успеха. Шкуру тут же сняли. Доев остатки рыбы, взяли с собой мяса, сколько могла унести Чен-Сук, и шкуру, которую женщине тащить было очень трудно. Даже сырая шкура ночью их согреет.

За хлопотами люди не заметили, как к ним подобрались волки. Четвёрка крупных зверей разлеглась неподалёку, надеясь урвать свою долю. С волками связываться не стали, несмотря на красивый мех хищников. Так как следовало поторопиться, погасили костер и пошли дальше, за стадом.

Через день корейскую семью догнал отряд из семидесяти охотников. Еще семьдесят человек двигались следом с тележками, груженные одеялами, одеждой, инструментами. Они должны были быстренько соорудить лагерь и помочь в разделке и транспортировке животных.

Мероприятием руководил бывший офицер Илья Буданов и, опираясь на плачевный опыт предыдущей охоты, он решил немного изменить тактику. Доспехи тащить не стали, потому что они сильно уж стесняют движения, да и на большое расстояние в них перемещаться пока не привыкли. Теперь охотники разбивались не на пары, а на группы. В каждой группе работали по два лучника, двое метали дротики, четверо охраняли. И, в случае нападения животного, отбивались всей толпой.

Уже спустя несколько минут, поле было усыпано умирающими бизонами. Остальные бросились убегать, причем многие из них тащили в себе застрявшие металлические наконечники. До вечера народ погонялся за подранками, но в результате около сотни голов положили. В этот раз никто из людей серьезно не покалечился, что не могло не радовать.

Народ с энтузиазмом принялся снимать шкуры и готовить мясо. Может быть, добытчикам и не удастся забрать сотню туш с собой в лагерь на заготовки, но уж сейчас-то им поесть до отвала никто не запретит.

***

В настоящий момент разведчики поставили два шалаша в нескольких часах хода друг от друга, в которых и жили то попарно, а то и вчетвером, время от времени навещаемые Николаем Осиповым. При желании костёр можно было развести прямо в бревенчатом шалаше. Когда люди покидали шалаш, то оставляемые вещи приходилось убирать в рундук и поднимать с помощью треноги из жердей на приличную высоту, чтобы животные ничего не попортили. От дождя рундук спасали пучки листьев рогоза. Парни уже нашли озеро длиной километра в три, но шириной не более пятидесяти метров с сильно заболоченными берегами и овраг, километров в двадцать длиной, выбраться из которого можно было далеко не везде. Овраг парням был не слишком интересен, но там набирались камни для геологической коллекции. Поросшее ивняком по берегам озеро скрывало огромное количество водоплавающей дичи, к которой легко можно было подобраться на расстояние выстрела. Вероятно, стаи птиц подтягивались с севера, кучкуясь перед большим перелётом на юг, где предположительно климат должен быть более тёплым. Птицу били из луков, а тушки подтягивали к берегу, цепляя кошкой, привязанной к верёвке. Причём, подстрелить добычу оказывалось не в пример проще, чем достать, не погружаясь в воду. Собака здесь могла бы сильно пригодиться.

Поначалу группа добывала копытных и волков, попутно пополняя гербарий, но теперь мальчишки били всё больше водоплавающую дичь, полностью обеспечивая едой себя, да ещё и раз в два-три дня притаскивая подсоленные шкуры и свежее мясо на основную стоянку племени. Впрочем, реку охотники не пересекали, а убеждаясь, что их приход замечен, оставляли добычу на берегу, за которой вскоре приходил плот. Так же доставлялись образцы растительности и камней.

Почувствовав себя добытчиками, парни стали нравиться себе всё больше, не забывая при встречах задирать носы перед детьми и девушками.
- Эрих, бараки вот-вот достроят, - напомнил однажды Маттиас, когда они остались ночевать вдвоем в дальнем шалаше.
- Ага.
- Ты уже выбрал себе место?
- Не-а.
- Да... Кого-то сгонять что ли потом будешь?
- Не знаю. Ну, последний-то барак еще строится. Мы, наверное, успеем вернуться к тому времени, как он будет готов.
- Хорошо. А, насколько я помню, можно выбрать место на семью, так?
- Да.
- И, как я понимаю, Геннадий поселился с этой Анжеликой, которая в турфирме работала. И которую он знать не знал до этого путешествия. А как у тебя с семьей? Есть?
- Получается, нету.
- Слушай, ну ты девочку-то эту хорошего места в бараке, получается, лишаешь. Не стыдно тебе? И, главное, зачем тянешь? Все равно нам всем придется жить с теми, кто есть. А есть не так уж и много кого.
- Ну, во-первых, девочка наверняка захочет жить рядом с родителями. А те - рядом с этой второй семьей. И, разумеется, никто не позволит мне выбирать места под всю эту ораву в десять человек.
- Поселиться с родителями в одном бараке будет уже вполне достаточно для нее. И это - не проблема.
- Ну, а подождать немного - проблема? Горит что ли? Все равно эти бараки на один год только. На следующий год уже что-то новое построим.
- Знаешь, это ведь еще и не просто так. Это ведь довольно выгодное родство в нынешних-то условиях. Они вроде из деревни какой-то на Дальнем Востоке. Здесь чувствуют себя почти как дома.
- Хорошо, хорошо. Я поговорю с ней. Ну, а ты офицерской дочке что сказал?
- Ничего. Я сдаюсь. Я в офицерскую семью не хочу.
- А что так? Тоже ведь выгодное родство! Считай, тесть ведущую должность занимает!
- Не надо передергивать! Это совершенно другое дело. И я сдаюсь, пусть она живет с кем-нибудь другим!

***

Зато оживился второй пилот:
- Как думаете, господа, коммунизм наш долго протянет?
- Полагаю, до тех пор, пока кто-то не сможет жить самостоятельно, откликнулся Рокотов.
- Сейчас уже зашевелились, - отозвался Хоменко. - В общий котёл-то идёт далеко не всё.
- Вот-вот, в самом невыгодном положении оказываются те, кто сидит на базе, - забеспокоился Рокотов. - Нужно бы над этим подумать.
- Зря ты так плохо о людях думаешь, Коля, - ответствовал Хоменко. - Я вот смотрю пацаны с того берега стали птицу таскать...
- И? Её просто съедают.
- Конечно съедают, но перед тем ощипывают.
- Так перья в корзину сваливают, из которой потом берут материал на оперение стрел, - проявил непонятливость командир.
- Всё так, - подтвердил бывший владелец автомобильной мастерской. - Но самые мелкие перья - пух - кухарки забирают себе. Так что кто-то скоро будет спать с подушкой в обнимку.
- Ещё вспомнил, - отозвался Гарик. - Шкурки мелких животных женщины тоже себе оставляют, а мужчины, если зайца добудут, отправляют в общую кучу.
- Пусть так и остаётся! - поддержал существующий порядок Буданов Илья. - Такая охота хоть как-то стимулирует тренировки с оружием. К тому же на заимках женщины лисьи и заячьи шкуры тоже в общий ящик суют. А здесь на базе не так и легко что-то подстрелить - лисички теперь на помойку только ночью ходят.

***

На всякий случай Маша уже несколько раз наведалась в медицинский блок. Напомнила о себе, хотя ее не раз заверил "инопланетный" медперсонал, что все наготове. С медперсоналом, в прочем, получилась небольшая заминка. Галия находилась вне зоны доступа на самой северной заимке. Олег и Ирина отправились на большую охоту, в которой участвовало почти всё население центральной базы. Акушерского опыта не было ни у кого, роженицу решили оставить на Антонину, врача-педиатра в прошлой жизни. Но вчера вечером женщина неожиданно слегла с высокой температурой и теперь сама нуждалась в медицинской помощи.

К этому моменту строительство всех бараков было завершено. Поскольку двадцать шесть человек, считай, население одного барака, отправилось путешествовать с Хэнком, один барак решили сделать медпунктом. В отличие от остальных бараков, где за небольшими сенцами следовало общее жилое помещение, и уже там каждая семья отделяла свой угол как умела, медицинский корпус был разделен на три блока капитальными стенами. Один из блоков предназначался в качестве дома для медперсонала с семьями. И, хотя, среди пассажиров были четыре профессиональных медика, всем было понятно, что этого недостаточно. В идеале каждый член племени должен владеть навыками оказания первой медицинской помощи, а профессионалы должны взять на серьезное обучение несколько молодых людей, чтобы уже сейчас начать готовить себе помощников и будущую замену. Поскольку подмастерья тоже получат естественное право проживания в медицинском бараке, где не так людно, да и вообще, как говорится, врачи нужны всегда, этой опцией интересовались очень многие. Пока, однако, ограничивались только беспорядочными курсами первой медицинской помощи для всех желающих, а иногда и просто для всех в обязательном порядке. Зимой медики запланировали устроить конкурс по усвоению этих навыков и отобрать еще четверых человек для более серьезного обучения и проживания в медицинском блоке, о чем и было объявлено во всеуслышание с целью подогреть интерес народа к изучению медицины.

Остальные два блока медицинского корпуса шли в качестве стационара. Один из них назначили инфекционным и размещали там больных с целью изолировать их от общества. Второй предназначался для больных, которых изолировать от общества необходимости не было, но которые нуждались в постоянном присмотре врачей.

Так вот, в данный момент из профессиональных медиков в поселке оставалась только Антонина, но находилась она в инфекционном блоке, и о том, чтобы подпустить ее к беременной речь не шла. Володарский, который остался в лагере за старшего, назначил Зинаиду - стюардессу - главной по медицинской части на время отсутствия врачей. Стюардессы, по крайней мере, проходили какую-то специальную подготовку. Правда, Зина не стала уточнять, что во время этой спецподготовки, при виде родов, она грохнулась в обморок. И сейчас она ходила по пустому медицинскому блоку для неинфекционных стационарных больных и, в который раз, пересчитывала свой арсенал: прокипяченные полотенца, ножницы, скальпель, спирт. А зачем скальпель? Не будет же она делать Кесарево сечение. А вдруг малыш лежит вниз ногами? Ну, уж, нет! Нет! Нормально он лежит. Маше делали УЗИ незадолго до полета, все нормально, никаких отклонений нет. И это ее вторые роды уже. А вот ей, Зинаиде, принимать роды впервые. Только бы не хлопнуться в обморок. А вдруг Маша будет сильно мучиться, что ей дать для обезболивания? Спирт? Но ей нельзя пить, она же будет кормить ребенка молоком.

Маша успокаивала себя, что не она первая, не она последняя. Сколько их, женщин белых, черных и всяких прочих рожали и рожали. И далеко не в родильных домах высшей категории с отдельной палатой и мужем с видеокамерой. Были такие папаши, которые стремились заснять роды на видеокамеру. Маша их не понимала. Придурь, да и только. Короче, хоть и тревожно, но паники не было.

Как всегда, все случилось не вовремя. Пол племени ушло на охоту. Из оставшейся половины, многие разъехались по заимкам и прочим локациям. Антонина лежала с температурой. В поселке оставалось человек пятьдесят - старики и дети, главным образом.

Тут-то все и началось. Маша сразу поняла, что оно. Тянущие боли внизу живота пока еще слабые. Но, кто знает, второго ребенка, говорят, быстрее рожают. Надо что-то делать. Мирослава и Марьяна повели роженицу в медицинский блок. С ними увязались еще две женщины. Глаша тоже хотела посмотреть на роды, но ей не позволили.
- Еще не хватало, насмотришься там и тут же недоношенного родишь! - сказала ей Мирослава.

По фильмам, да и на своих примерах народ кое-что отдаленно знал. Начали кипятить воду. Маню положили на широкую лавку, заменяющую операционный стол. Больше в кино они ничего не видели. Дальше там уже пищал ребенок. А тут жизнь. Все гораздо сложнее. Начали вспоминать, у кого что и как было.
- Так, составим перечень признаков родов и будем по ним отслеживать процесс, - сказала Марьяна. - Частота схваток, воды, потуги, а там - выход ребеночка, обрезание пуповины и отход последа. По плану так. Будем молиться всем богам, чтобы так оно и пошло.
- Маша, как схватки? - спросила Зинаида.
- Часто уже и немного больно?
- Потуги чувствуешь
- Нет.
- Как только схватки станут непрерывными, тужься.
Прошло еще долгих двадцать минут.
- Вроде что-то похожее на потуги.
- Давай, Манечка, давай, - сказала Мирослава. - Мы будем смотреть, аккуратненько.
- Ты, Маня, дыши поинтенсивнее.

Маша дышала поинтенсивнее. Дышала и тужилась. Вспоминала все, что было со Светочкой. Но тогда рядом были врачи. А сейчас думать надо самой. Главное панике не поддаваться. Прошло еще полчаса.
- Манечка, давай, идет, идет, головка показалась! Аккуратненько, тужься.
Маша тужилась и помогала себе сдавленными криками. Зина поддерживала руками окровавленную голову, которая то выходила, то почти полностью уходила обратно, пока наконец не появилась в очередной раз вместе с плечиками, а за ней последовал и весь младенец. Маше, казалось, что прошла вечность. Но она верила товарищам по команде, ей больше ничего не оставалось делать. И вера оправдалась, как в кино со стороны экрана, она услышала Зинин голос:
- Все, родился, родился! Давайте обрезать пуповину и следите, чтобы послед вышел!

А потом - плачь ребеночка.
- Мальчик, Маня, мальчик! - обрадовала акушерка.
Дальнейшее уже было делом техники, главное, не расслабляться. Двое женщин занялись ребеночком. Помыли его в кипяченой воде, в корытце и завернули в чистое полотенце. А Мирослава с Зиной орудовали над Машей, чтобы не дай бог не началось кровотечение. Но пока все шло нормально. Послед отошел, и женщины обмыли Машу.

Марьяна поднесла крошечное тело к матери и приложила его губы к груди. Все чувствовали себя настоящими героями, от счастья на глазах навернулись слезы. Подумать только! На новой Земле родилась первая новая жизнь.

"Пока один-один в нашу пользу", - подумала Мирослава, но вслух ничего не сказала. Только быть бы уверенной, что все хорошо будет с этим ребеночком. А то они, когда маленькие, любят болеть. Она вспомнила, что ни один из ее двоих детей без современной медицины не прожил бы и года. А так они оба выросли, можно сказать, получили образование и, хочется надеяться, проживут долгую, полноценную жизнь. Только вот здесь ребенка она завести не решится. Возраст уже не тот. Что же они с мужем будут делать в старости? Нет, племя, конечно, о них позаботится, но кто знает, как будет устроено это племя, через двадцать-тридцать лет?

***

Иностранки, кроме китайской переводчицы и жителей бывших советских созных республик, всё ещё не могли полноценно почесать языки в общей беседе, но слушали внимательно. Предстоящая зима пугала, а наступившая осень была ничуть не теплее той зимы, к которой привыкли у себя дома. Рита вдруг вспомнила о предсказанных морозах с пиком в районе от тридцати до пятидесяти и непроизвольно поёжилась. Без меха придётся сидеть в бараке всё время, и одежда из конопли не спасёт. Однако, конопляная роба могла бы защитить от порчи хорошую одежду.
- Чего страдаете? - вмешалась Марьяна. - Решили же вчера, что прядильщица десять клубков сдаёт и один из них получает обратно на личные нужды. Остальным пряжу выдадут централизованно по мере возможности.
- То есть как только я десять сделала, то один оставляю себе, а девять отдаю? - на всякий случай решила уточнить Ольга, которая как раз и пряла, причём, едва ли не больше всех.
- Нет, милая. Специально для самых хитрых поясняю - отдаёшь все десять, а приёмщик вернёт назад лишь один клубок, причём выберет самый худший на его взгляд.
На минутку общий гвалд умолк - дамы пытались переварить занятный нюанс. Наконец, не выдержала стюардесса Дарья:
- Да как же так? Я вот в основном по кухне занята, но и прясть сколько-то успеваю. А получается пока плохо - медленно и вообще, нить неровная. Хорошо если два клубка из десяти приличными получатся. Что же я, никогда хорошую нить для себя оставить не смогу?
- Не сможешь. Зато сможешь поменяться с кем нибудь, если сторгуешься. И за кухню тоже что-то получишь.
- А что получу за кухню? - заинтересованно отреагировала женщина.
- Да откуда же мне знать? Ещё неизвестно сколько той пряжи будет. Всё сырьё мы переработать, похоже, не сумеем, если только не сменим прялки на что-то более производительное. Пока что вся пряжа идёт на верёвки. Ещё нужно сети на рыбу сделать. В общем, пока никто не знает как поработаем.
- Ладно, это понятно, - вновь зашевелилась Ольга. - У меня, например, пряжи выйдет достаточно много и получу я её сразу. Но ведь мы сейчас только мужские растения обрабатываем, а у них волокно грубое. Мне же хочется поработать с женским волокном.
- Да уж понятно, что всем вам хочется пряжу на одежду получить, но пока нужнее крепкие верёвки. Если сильно разозлитесь - идите к Хоменко. Сумеете его убедить - повезло. Дальше он нужное решение своим авторитетом продавит.

Спорить с Николаем Семёновичем никто как-то не кинулся - дамы побаивались сурового бизнесмена. Даже та самая стюардесса, на которую он положил глаз.

***

Эрих поговорил с Алёной, и только после этого она стала рассматривать его как потенциального жениха. Однако оба решили, что съезжаться им пока что совершенно необязательно, и время покажет, как сложится дальнейшая жизнь молодых. Потом Алена разругалась с родителями, что они сватали её, не поставив в известность саму дочь. Одним из аргументов Алёны в споре с родителями было то, что Саша же тоже не замужем. В результате скандала пришли к компромиссу. Сошлись на том, что Алёна проходит в девушках еще один год.

Все десять нивхов поселились в середине десятого барака. Саша, потеряв мать, все время крутилась возле Алёны. После смерти Галины, она практически стала членом семьи у нивхов, поэтому тоже поселилась рядом с ними.

В восьмой, медицинский барак, въехали Олег Константинов с Ириной Ахмадулиной. Причем, въехали не только как медики, но и как пара. Галия Муратова привела с собой в восьмой барак Чженьнина, а Антонина пока заселилась одна. Таким образом, вместо предполагаемых восьми взрослых людей - четыре врача плюс их супруги - проживало здесь пока только пятеро.

Эрих объявил, в конце концов, что ему всё равно, где жить, но рядом с Маттиасом и Норбертом. Искалеченный Петр Алтуфьев оставался в шестом бараке, туда же заселился и Ицхак Путтер.
- Тебя вообще не было в лагере, когда достроили шестой барак! - предъявила претензию Линг.
- Ну, я его караулить должен был что ли?
- Должен - не должен, а проворонил. Так что мы, будем съезжаться или нет?
- Ну, а ты сама-то хочешь?
- Ага, так спрашиваешь, что якобы тебе это значит не очень-то и надо? - всё больше заводилась переводчица.
- Так я и сразу не утверждал, что мне это надо, - защищался Ицхак.
Такого оскорбления девушка не снесла:
- Ну, тебе не надо, значит, и мне не надо.
- Ну, не надо так и не надо, - механик пожал плечами, да так и остался стоять в непонятках.

Линг все еще оставалась в третьем бараке с того момента, как всех туда заселили, заклиненная между своими оставшимися двумя китайскими спутниками и русской семьей. Она все это время думала, поселится с Путтером или нет. Обстановка в племени оставалась более ли менее стабильной, и панический страх перед далеким будущим притупился, а вместе с ним и рвение как можно скорее завести семью и родить ребенка. Намечающаяся тяга к другому сводило желание жить с Путтером на "нет", несмотря на преимущества, столь отчетливо рисовавшиеся в самом начале жизни на новой планете. Признаться в чувствах к Осипову она решалась разве что сама себе, и вот сейчас нужно было определяться с жильем, а она была одна.
- Линг, ты переезжаешь к Путтеру? - спросил Вужоу.
- Нет, мы решили не съезжаться.
- Ясно. Ну, здесь остается место только для одного из нас, - продолжил китаец. - Если мы хотим остаться вместе, нам надо перебраться в десятый барак.

Без мужа, да без соотечественников, да без подруги - Софья с семьей давно уже заселилась во второй барак, потому что у них были маленькие дети - получится как-то немного грустно. Но вдруг, если Линг будет жить с Осиповым в одном бараке, появится больше шансов, что он сам обратит на нее внимание? Но охранник тоже не особо суетился с жильем и оставался в третьем бараке, причем китаянка держала в голове, что он, конечно, переедет куда угодно, если его попросят обменяться, чтобы получить место для семьи. Но кто попросит его поменяться на тот холодный темный угол, который он сейчас занимал?
- Давайте, я останусь здесь, - ответила Линг китайцам. - Как-то неохота переезжать.

Так она и осталась в третьем бараке. На данный момент с одной стороны от нее собиралась жить семья - мама со взрослой дочерью, а с другой - мужчина с женщиной, которые познакомились уже здесь. Хотя, понятно, что еще не раз все будут меняться местами, да и вообще это только на один год, а что будет потом - непонятно. Жалко только, что ребенка родить к весне она уже не успевает. Ну да ничего, она не одна такая. Здесь столько женщин, которые в таком возрасте, что вряд ли уже когда-либо смогут родить детей, так что Линг явно не в худшем положении.

Глава26 (Дни с девяносто первого по сто двадцать четвёртый)

А ещё снег позволил оценить количество местного зверья по следам. Те же следы показали заячьи тропы, что резко повысило эффективность использования ловушек на базе удавок из конопляных шнуров. Охотникам удалось добыть несколько мелких хищников, которых следовало истребить в округе полностью, чтобы появилась надежда на выживание домашней птицы. Волков тоже били без всякой жалости, но те старались держаться от людей на безопасном расстоянии.
- Почему бы нам просто не вытравить всех мелких хищников к чертям? - спросил Буданов. - Заодно прорепетируем действия с оружием массового поражения.
- Нам нельзя всех травить. Нам нужно, чтобы лисы остались и ловили грызунов.

Мокрый снег и грязь послужили хорошим стимулом к развитию обувного дела. Подошва у обуви стала толще. Кожи не хватало, поэтому чаще всего использовали дерево. Были попытки использовать на подошву пластик и даже опилки, в которые подмешивали нагретую сосновую смолу. Такая подошва действительно не протекала, к смоле липло всё подряд. Пока наибольшей популярностью пользовалась подошва из мешка бычьей кожи, набитого теми опилками со смолой. Более сложная конструкция подошвы имела верёвочный каркас, сетку из которого и забивали опилками. Сама верёвка так же пропитывалась смолой. Такое усовершенствование позволяло предотвратить смятие ногой, так как основную нагрузку принимала на себя верёвочная сетка.

Такая погода хорошо заполнила медицинский барак, большую часть обитателей которого теперь составляли участники последней большой охоты. Рокотова это обстоятельство сильно беспокоило, а Николай Хоменко был просто в бешенстве, ведь больные люди работать не могли.
- Что делать-то станем, если опять стадо подвернётся? - пристали они к экспертам, за которых почитали якутов и, отчасти, нивхов. - Сейчас холоднее - кто-то вообще может воспаление лёгких получить.
- Нужна яранга с печкой - тогда никто не замёрзнет, - задумчиво пробормотал Тускул и, взглянув на напрягшегося Хоменко, быстро добавил: - Да знаю, знаю я, что шкур нет. Можно обойтись палатками, пока дожди идут. Чуть позже и просто у костра на лапнике не замёрзнут. Ну, градусов до десяти точно не замёрзнут.
- Это ты не замёрзнешь, - буркнул автомеханик. - А у нас тут и негры есть. Те в такую погоду легко обморозиться сумеют. Да и белые французы не лучше - некоторые из них искренне считают, что зима уже наступила.
Кого из двух оставшихся белых французов Хоменко счёл некоторыми осталось невыясненным.
- Можно шатры из парусины использовать. От ветра они спасут, а если костерок развести, то и в тепле спать можно будет. Одежду обсушить можно, опять же, - внёс предложение Айаал.
- А ведь ты прав, - согласился с якутом Рокотов. - Верёвок нам пока хватает, сети плетутся, так что пора бы тёткам перейти к тканям.
Собравшиеся заинтересованно рассматривали автомеханика, который нахмурившись о чём-то думал. Или просто изображал задумчивость, не зная, что сказать.
- Ну, разродись уже чем ни будь, Коля, - не выдержал, наконец, Пётр Алтуфьев, который, будучи сильно поломан, мог работать лишь языком и, отчасти, головой. - Можем верёвки пока отложить?
- Ладно, - махнул рукой Хоменко. - Но первым делом нужны шатры и палатки.

***

Ситуация с ткацким производством злила женщин, а Хоменко считался чуть ли не врагом народа. Забавно, но претензии дамы предъявляли не самому автомеханику, а его подруге, которая, в общем-то, вполне разделяла всеобщее негодование. Вот только сама она высказать недовольство уже никому не могла. И в самом деле, ну не на жениха же наезжать?

Сообщение о том, что нужны шатры и палатки было воспринято на ура, пока ткачихи не поняли всю глубину коварства бизнесмена. На переработку поступала по-прежнему лишь мужская часть собранных растений конопли, а из такого сырья можно сделать только очень грубую ткань. Николай Семёнович, однако, всеобщую ненависть стойко переносил, и даже подтвердил, что хорошего для одежды сырья не будет, пока не появится достаточного количества шатров и палаток.

***

Ещё несколько человек делали бёрда вдвое меньшего размера, но эти умельцы использовали пластмассу. Они же изготавливали челноки, представлявшие из себя узкие пластины с вмятинами по узким сторонам.

Станок для широкой ткани представлял собой раму шестиметровой длинны, а вот узкие станки делались двухметровыми. В палки узких концов рамы набили деревянных гвоздей. Каждая нить основы привязывалась к гвоздю и продевалась в бёрдо. Второй коней нити так же привязывался к гвоздю, но уже на противоположной стороне станка. Примитивная конструкция предполагала фиксированную длину ткани. Более сложными агрегатами решили пока не заниматься. На одну лишь заправку широкого станка у двух человек уходило несколько часов. Ткали на широком станке тоже вдвоём, а на узком справлялся один человек.

Широкая ткань должна была идти на палатки и паруса, а узкую предполагалось пустить на одежду.

***

Охотники шли некоторое время параллельно стаду, постепенно сближаясь с животными. Затем, люди разом атаковали и завалили сотню голов. Тем временем группа поддержки установила лагерь с тем, чтобы оттащить туда туши, что и было сделано совместными усилиями половины племени. Теперь, когда выпал снег, можно было не бояться, что мясо протухнет, и люди решили сохранить всю добычу. Охотники жили в шатрах и активно занимались разделкой туш, стараясь не делиться с подтянувшимися на запах крови хищниками. Мясо, жилы, мочевые пузыри и шкуры доставлялись на плотах в основной лагерь, а новая смена покидала лагерь и отправлялась на заготовку.

Нехватку теплой одежды приходилось учитывать. По сути, меховая одежда доставалась участникам лишь на время переправы, да на перетаскивание частей животного в шатер. А в шатрах топили, и заготовители, разделывающие мясо, сидели без шуб, лишь в куртках и свитерах.

За день всех убитых животных подтащили к этому временному лагерю, а заготовка мяса заняла несколько дней.

Линг приняла участие на третий день и выбрала такую смену, чтобы поехать без ночевки. Одежда, которую она взяла с собой из цивилизации - а она не взяла практически ничего - давным-давно вышла из строя, а для нынешней погоды не подходила и в свои лучшие времена. Пришлось что-то взять взаймы с совершенно неясными представлениями о том, чем и когда она будет возвращать долг. Запасливые женщины сотни раз поблагодарили судьбу за то, что устояли против призывов своих мужей ополовинить чемоданы, и сейчас у людей было хоть что-то, чтобы продержаться до появления первых тканей на одежду.

За несколько часов работы с мясом, молодая женщина покрылась кровью с головы до пят, включая ту самую чужую одежду. Отдали ей, конечно, не самое тёплое, поэтому девушка мерзла и жалась поближе к огню, отчего глаза разъедало дымом. Честно говоря, эта проблема преследовала ее весь последний месяц - было холодно, и переводчица всегда старалась держаться ближе к дающему тепло огню, а в глаза летел дым. Уже казалось, что дым стоит в глазах всегда, даже когда она гуляет под редкими лучами теплого солнца или лежит в бараке, где труба выводит дым на улицу.

Хорошо, что на обратный путь выделили шубу с капюшоном. Мясо, шкуры и прочее разложили по центру плота, а люди расселись по краям. Линг ехала на небольшом плоту, где помимо мяса умещалось всего лишь шесть человек, и всем приходилось грести. Можно было ещё на некоторое время задержаться у охотников, но она сбежала, сославшись на необходимость следить за образцами в лаборатории. Начинающего химика посадили с левой стороны по центру, между двумя более тяжелыми соплеменниками - Иваном и Павлом. С другого края расположились Семен, Виктория и Константин - гончар.

Люди подгребали немного против течения, чтобы прийти как можно ближе к поселку. Вероятно, в верховьях река хорошо подмёрзла, но потом что-то случилось и сейчас по воде шли тонкие, но увесистые за счёт большой площади льдины. Плот от них уворачиваться успевал не всегда. И вот один из толчков оказался слишком сильным, плот закрутило. Дерево буквально вылетело из-под Линг, и девушка оказалась в ледяной воде, причем две ледышки сомкнулись аккурат между ней и плотом, затрудняя спасательную операцию. Шуба, штаны, майка, кофта, обувь начали намокать, шевелиться в воде было очень неудобно и тяжело, а холодно было так, словно тебя тыкают бесконечным количеством металлических игл со всех сторон. Китаянка истошно закричала. Она пыталась барахтаться, но вода, захватывая все больший объем одежды, тащила незадачливую путешественницу вниз.
- Держи! - крикнул Иван, и протянул ей весло поверх двух льдин.
Девушка попыталась ухватиться за дерево, но кисти рук уже успели подмерзнуть и не слушались. К тому же лёд ломался, а его острые кромки больно били по голым частям тела. Лопасть просто выскользнула из рук.
- Греби к ней! Греби! - орал Семен, пытаясь разогнать льдины своим веслом.
Константин, Виктория и Павел тут же сделали судорожный глубокий гребок, но Павел в панике перепутал направление, и плот закрутило еще раз. Передняя часть плота оттолкнула одну из льдин, загораживающих подход, следующий гребок все сделали уже как надо. Наконец, китаянка закинула руки на борт, и Павел с Викторией втащили страдалицу, слегка покарябав об брёвна.
- Вика, раздевай ее догола! - скомандовал Павел. - Мужики, помогайте.
Виктория послушно начала стягивать шубу, а Семен снимать лапти. Переводчица поначалу упиралась.
- Что??? Да вы рехнулись? Холодно же!
- Потом наденем на тебя мою шубу, - пояснил Павел. - И мои лапти. И еще одна бы шуба нужна. Ваня, давай свою! - попросил москвич, оценив, что у них двоих, как у туристов, нижняя одежда получше, чем у остальных. Но потом передумал:
- Нет, лучше не так. Вика, вы с Линг переберетесь поближе к середине плота и завернетесь вдвоем в две шубы - мою и твою... Да отложи ты вещи Линг подальше! А мы уж сами как-нибудь догребем.

Китаянку быстро упаковали в шубу Павла на голое тело и в его же мокасины. Сам москвич остался только в лаптях, которые использовались как калоши, чтобы не резать меховую обувь об лёд и камни. Затем женщины отошли от края плавсредства и сели рядом, обнявшись и завернувшись вместе в две шубы. Линг чувствовала, как все тело горит. Плот продолжал время от времени стукаться о льдины, но девушки сидели на безопасном расстоянии от края.

По прибытии в посёлок, и Павел, и Линг отправились прямиком в медицинский блок на растирание, где получили еще и по небольшой порции "топлива" внутрь.

***

***

Склады без крыши раздражали Максима и доводили до истерики Хоменко, но автомеханик понимал, что гораздо важнее просто убрать самолёт с реки, чем разложить винтики по полочкам. Но всех поселенцев на разборку остатков авиалайнера загнать нельзя, а чем-то занять народ нужно. В общем, временную кузницу пришлось ставить. Недалеко следовало разместить и литейный цех, который поначалу взялся бы и за эксперименты с производством стекла. Заводик по производству сложных керамических изделий обещал вырасти из гончарной мастерской. Ну, некий прообраз сантехлита. Однако возрастающая потребность в печном кирпиче стремительно обозначила превращение гончарного производства в примитивный кирпичный завод. Такая перспектива мало кого устраивала, так что следовало строить новые производственные здания, которые опять же требовали кирпича, освещения и сотрудников. Кроме того, промышленность как-то нужно было обеспечить сырьём.

Большое собрание решили провести в мастерской, прямо среди ткацких станков.
- Други мои и подруги, - начал Николай Рокотов. - Можно считать, что зима уже началась, а потому стоит подбить итоги и уточнить планы на будущее. Здесь, конечно, присутствуют не все, но вместе мы уже никогда, видимо, не соберёмся. Тем не менее, народу достаточно, чтобы выяснить общее мнение по ключевым вопросам жизни нашего молодого племени. Если никто не против, то я предлагаю заслушать по очереди Мирославу, Галию, Петра Алтуфьева, Риту, Максима, Николая Хоменко и Аркадия Володарского. Если этого не хватит, то послушаем ещё кого-нибудь.
Оглядев тёмный затихший сарай, бывший лётчик уступил пустой пятачок у ворот Мирославе.
- Начальник попросил не увлекаться, поэтому я обойдусь без цифр, а желающие узнать подробности пусть подойду позже прямо ко мне. Ну, самое приятное это то, что конопли на пряжу и ягод калины запасли сверх всякой меры. Думаю, что рыбы и рябины тоже до весны хватит. Даже если зима будет ну очень длинная, на месяц-другой длиннее, чем наша обычная, как говорится, земная. Теперь немного о не столь приятном, - женщина тяжело вздохнула, тряхнула головой, смещая в сторону упавшие на правый глаз волосы и продолжила:
- Благодаря Марьяночке, семян у нас много, и мы не раз ещё спасибо ей скажем. Но вот таких, - ведущий заготовитель покрутила головой, подбирая слово. - Как это? - спросила сама себя дама и даже прищёлкнула пальцами от досады. - Технических культур в этом богатстве нет. То есть, нет ни льна, ни хлопка, к примеру. Ну, хлопок пока и не нужен. С зерном тоже не всё гладко. Есть так же пока ненужный рис, есть гречиха, просо и овёс. Просо сейчас растёт в бане, но немного. Нужно приготовиться к тому, что несколько лет нам не придётся попробовать ни нормального зерна, ни картофеля. В зиму посеяно немного моркови, а всё остальное нужно будет сажать весной. Целину поднимать очень трудно с нашим убогим инструментом. А сорняки будут - вообще кошмар! Ещё планировали заняться окультуриванием некоторых растений, но не успели. Планировали лесопосадки. Но так они и остались в планах, - женщина слегка задумалась. - Что у нас со скотиной все и так знают, а в планах есть поимка некоторых животных. Хотелось бы наловить коз, овец, лошадей, бизонов и несколько котят рыси, пока не найдём кошек помельче. Да, чуть не забыла, хорошо бы обзавестись курами или чем-то похожим. Что особенно приятно, есть соль, немного сока, вина и самогон. Надеюсь, когда-то появится свой мёд. В общем-то, на этом пока всё, - улыбнулась дама и смешалась с толпой у ворот.

После небольшого замешательства, вызванного тем, что Галия отчего-то зазевалась, Аркадию удалось вытолкнуть санитарного инспектора на ораторское место. Пытаясь собрать мысли в кучку, дама закашлялась, но ненадолго:
- Мне, в общем-то, особо рассказывать не о чем, но попробую. Никаких серьёзных инфекционных проблем нам пока не грозит. Заболеваемость есть, но в рамках приличий. Есть двое тяжёлых больных, но Алтуфьев уверенно идёт на поправку. Плохо пока только с ЛингВу, но мы рассчитываем на её выздоровление. Со скотиной тоже пока всё хорошо, но с грызунами что-то нужно делать. Ещё раз напоминаю - не бейте лисиц возле посёлка! Что ещё? Ах, да, одежда! Обувь меховая есть у всех, а вот с шубами плохо. Нужно бы всю одежду перевести в личное пользование, но пока нет такой возможности. Благодаря ткани вскоре, видимо, снимется проблема с рукавицами и прочей рабочей формой. За тем, чтобы дети гуляли на улице ежедневно, я слежу, но вот женщинам тоже нужно бы проветриваться хотя бы по часу в сутки. Мужчины как-то меньше сидят в помещениях. Теперь о лекарствах. Что-то мы, конечно, делаем, но вот с антибиотиками и анестетиками пока прогресса нет. И, видимо, не будет, пока не появится стеклянная посуда. С постельным бельём и одеждой для стационарных пациентов проблема вскоре должна сняться.

На этом ее речь закончилась, и все повернулись к искалеченному представителю научной общественности, который с самого начала занял сидячее место около "трибуны", потому что в связи с двумя нерабочими правыми конечностями, любое его передвижение становилось мучительно проблематичным как для него, так и для окружающих. Пётр Алтуфьев честно признался, что к научным достижениям можно отнести лишь определение длительности суток, измерения на реке, географические открытия, да сбор гербария. Ну, можно ещё добавить наблюдения за животным миром и отработку гончарных технологий. В общем, пока совсем не густо.

Вышла третья женщина. Рита постаралась выучить текст на русском языке, хоть это оказалось и не просто. Благо, в русском языке слова спокойно читаются по буквам, поэтому небольшая бумажка с текстом помогла. Француженка внутренне содрогалась от мысли, что скоро бумага, а также все авторучки с карандашами закончатся, и придется царапать на неудобной бересте, как натуральные дикари. Эх, успели бы сделать что-нибудь разумное взамен, когда кончится то, что есть...
- Мы закончили строить все жилые бараки, - начала Рита читать по слогам. - И зернохранилища. И овощехранилища. И баню. И мастерские. Несколько дней назад закончили вторую мастерскую для гончаров. Все главное построили. Начали делать временное жилье на заимках и на другом берегу реки. Еще не построили. На следующий год будем строить еще. Нужны материалы.

Место француженки вновь занял Рокотов:
- Вношу поправку на качество перевода. Нового здания для гончаров нет, но есть предложение его построить, чтобы выделить кирпичный завод. Нужно построить кузницу. Видимо, в ней же нужно предусмотреть место для литья металла и экспериментов со стеклом. Соответственно, где-то выше по реке нужна заимка специально для углежогов. Собственно, то, что я сейчас сказал, мы и должны будем обсудить после того, как основные ораторы завершат свои выступления.

Максим в своём выступлении говорил о разборке авиалайнера и необходимости строительства простеньких холодных складов под запчасти. Оживление вызвало лишь предложение подумать над постройкой планера и стартовой площадки для него. Мысль народу понравилась, но без кузницы проект никуда двинуться не мог.

Господин Хоменко знал, что часть публики его недолюбливает за то, что он явно отдаёт приоритет тяжелой промышленности в ущерб лёгкой.
- Коля, не забудь, что мы сегодня обсуждали, - процедил Рокотов на ухо автомеханику.
Тот вздохнул, вспомнив, что не стоит намеренно вызывать всеобщую ненависть, что к хорошему такой подход не ведет. И бывший бизнесмен, в меру имеющихся сил, попытался скорректировать мнение народа о своей персоне.
- Бабоньки, я же не враг вам! Вот нужны нам козы и овцы для шерсти, а как ловить скотинку-то без верёвок? А как прясть и ткать вручную? Мы тут что, в средневековье стремимся? А чтобы ставить станки, нужна кузница с углём. Нужен какой-то движитель. Да хоть ветряк поставить - уже облегчение для вас. Может быть, и стиральную машину сделаем. И стекло хочется получить вместо пузырей от бычков. А на огороде чем мы землю-то рыть будем, если инструмент не сделаем? Так что, терпите ещё какое-то время!

Володарский, прежде всего, привёл численность подготовленных бойцов обоего пола с разбивкой по сортам. Потом разъяснил народу предназначение гончарной мастерской:
- Какая может быть посуда, если у нас еще ни одно здание не покрыто черепицей? Если дикари пожгут это наше сено, которым мы прикрываем свои дома, им таки даже не понадобится нас убивать - подождут, пока мы тихо - мирно вымерзнем, да и всё. Или сами случайно пожар устроим. Разумеется, не стоит забывать о качестве оружия и амуниции, которое сейчас, мягко говоря, не дотягивает до нужных кондиций.
Офицер продолжал в том же духе и на одном дыхании. Напомнил собравшимся о необходимости заняться флотом и гужевым транспортом. Призвал не жалеть усилий на исследование территорий, особенно зимой, когда врагов легче выявить по следам. Выразил удивление тем, что в планах строительства нет крепостной стены с парой башенок, и предложил скорректировать имеющийся несовершенный план в направлении, соответствующем здравому смыслу.

***

Саша и Алена дежурили по кухне в своем бараке. И после ужина, надев все свои теплые вещи, засеменили в медицинский корпус. Они протопали через просторный жилой блок, который мог бы вместить в себя и гораздо больше людей, чем там проживало на данный момент, и передали через Антонину еду своим заразным сожителям. То и дело доносились хрипы и кашель больных. И неразборчивые крики китаянки. Когда дверь открылась, девушки заглянули внутрь, насколько успели, и увидели, как Линг извивается в спальнике, который ей одолжил сочувствующий Павел, а в ее волосах путаются травинки от сена, которое служило матрацем.
- Что она кричит? - спросила Саша у медработницы, когда та вышла из палаты для больных в жилое помещение.
- Да кто ж ее разберет. Чженьнин пытался рассказать, но он по-русски-то двух слов связать не может. Вроде как дом вспоминает.
- Тетя Тоня, - Саша сглотнула. - Она умрет?
- Да ну тебя! Нет, конечно. Мы ей регулярно даем таблетки. Только эта еще не подействовала. И под вечер ей становится хуже. А когда она приходит в себя, так как начнет болтать по-русски! Все говорит, что лекарства надо делать. Чтоб Софью позвали, чтоб она в лепешку расшиблась, но все на свете сделала!
- Понятно...
Девушки вышли из медицинского корпуса и заторопились обратно. В принципе, пока добегаешь от барака до барака, примерзнуть особо не успеваешь. Но много времени проводить на свежем воздухе особо не получалось.
- Ален, как думаешь, китаянка умрет?
- Нет. Врач же сказала, что не умрет.
- А вдруг все умрут? Смотри, сколько народа заболело. Если мы когда-нибудь все заболеем...
- Все сразу не заболеем. Надо просто сделать так, чтобы те, кто уже болеет, вылечились раньше, чем заболеют новые. И тогда все будет нормально.
- Ну, да, ну да...

Глава27 (Дни со сто двадцать пятого по сто девяносто восьмой)

Безо всякой помощи со стороны якутов Николай Осипов поймал молодую телку с поломанным копытом и отделался при этом всего лишь парой десятков синяков и ссадин. Гарик Оветисян поймал телёнка с застрявшим в бедре копьем и содранным куском шкуры на боку. После того, как скотину повязали, хирургическая бригада во главе с Олегом Константиновым оказала животным посильную медицинскую помощь.

Кроме того, несколько туш было оттащено к поселку вверх по замерзшей реке. Тащить добычу на этот раз пришлось всего лишь с десяток километров.
- У меня такое ощущение, что мы эти шкуры жрём! - негодовала Виктория, разделывая тушу. - Мы уже на которое по счету стадо нападаем? А ведь все равно шкур не хватит, чтобы всем шубы и шапки сделать.
- Да еще бы неплохо меховые подстилки и одеяла на всех сделать, - вздохнула Софья. - Ну, хотя бы по одной на двоих.
- Так можно печи в бараках раскочегарить так, что от жары вообще спать не сможешь, - ответила Мирослава.

С приходом зимы и почти полным завершением строительства, десятки бывших каменщиков и землекопов переквалифицировались в лесорубы, но рубили деревья выше по реке с тем, чтобы сплавить их весной до поселка. Так что основной лес все-таки будет только весной, но и сейчас нехватки дров не ощущалось.
- Ну, хотя бы подстилки под низ, - сказала Софья, имея в виду, что неплохо бы спать на меховых подстилках. - Но одежда для выхода, конечно, важнее.

***

Осматривая покрытые снегом крыши, Илья слегка успокоился, полагая, что случайная искра из трубы пожара вызвать не сможет. Немного подумав, Буданов двинул свежую идею:
- А давайте построим из снега стену вокруг посёлка! Двухметровая ледяная изгородь до самой весны повысит нашу безопасность.
Народ как-то отнёсся к дополнительной работе без должного вдохновения, так как милитаристы до сих пор не сумели предъявить никаких вражьих следов. Буданов, однако, не успокаивался:
- Такая стена и куриц наших.... Тьфу..., уток сможет обезопасить от всяких там хорьков, куниц и прочей гадости.
Этот аргумент сработал. Откровенная молодёжь совместно с женщинами, которым тоже нужен был моцион на свежем воздухе, буквально за неделю сделала даже трёхметровый забор, но только вокруг скотного двора и птичника. Потом мужчины ещё три дня потратили на то, чтобы залить сооружение водой с наружной стороны на половину высоты. Заодно как-то сама собой получилась и горка для катания.

Удовлетвориться достигнутым результатом Илья, понятно, не мог. За несколько лет, прошедших с момента крушения Советского Союза, люди, населяющие всё ещё занимающую огромную территорию Россию, получили понятие о политической борьбе.
- Расклад, в общем-то, ясен, - попытался Буданов посоветоваться с женой, которая помогала одеться шестилетнему сыну, чтобы пойти прогуляться до скотного двора. - Мы с Аркашей, охранники, Рокотов да Путтер - вот, собственно, и вся публика, которая хочет подготовиться к нападению дикарей. Остальные готовы встретить агрессора с распростертыми объятиями...
- Ты хотел сказать, несуществующих дикарей, - уточнила Софья.
- То есть с поднятыми к верху руками, - продолжил офицер, игнорируя язвительное замечание супруги. - Да и Путтеру этому хочется лишь позабавляться с игрушками, а вовсе не маршировать строем под жестким командованием вышестоящего начальства. Ему нравится оружие, но совершенно наплевать на армию.
- Ну..., - протянула Софья. - Вы, может быть, и правы, в том смысле, что лучше подготовиться к нападению несуществующих дикарей, чем не подготовиться к нападению существующих, - все-таки она старалась, по возможности, поддерживать мужа, если только он не предлагал продолбить в замерзшей реке две лунки на расстоянии ста метров друг от друга и практиковаться в подводном плавании от одной к другой. - Начните с малого..., помнится, Марьяне обещали построить церковь. Все-таки она нам очень помогла своими семенами. Хотя сейчас это и не так заметно, но на следующий год будет очень существенно.
- Ну, что же, - сломался, наконец, пожарный. - Ты права, пора подумать о духовности.

Несгибаемый атеист отловил Марьяну в бане, где та ковырялась над проросшими ростками просо.
- Ну, как, вырастет каша? - поинтересовался для завязки беседы Буданов.
- Думаю - да, хотя света, конечно, маловато, - ответила женщина, сильно удивлённая прорезавшимся интересом офицера к выращиванию зерна.
- Я чего хотел-то? Помнишь, церковь для верующих обещали поставить?
- Обещали часовню, когда люди освободятся, - недоверчиво поправила дама.
- Ну, неважно, - отмахнулся офицер. - Меня технические требования к зданию интересуют. Сам я пока в религии не очень хорошо разбираюсь.
- Да какие там требования? Так.... Небольшой домик. Хорошо бы с отоплением.
- Ты дуру-то не гони! Размеры какие нужны?
Поморщившись, женщина уточнила:
- Ну, пусть будет двадцать метров квадратных. И метра три высотой. Достаточно одной комнаты пока.
- Это хорошо, что пока, - пробурчал пожарный. - А что там с колокольней?
- С какой ещё колокольней?
- Марьяна, ты думаешь, я церковь никогда не видел? Должна быть башня с колоколом.
- Ну, раз должна быть - пусть будет, - стала терять терпение женщина. - Только где ты колокол-то возьмёшь?
- Можно пока рельс подвесить, - как-то неуверенно предложил офицер.
- Как интересно! Ближайшую железную дорогу разберём и подвесим?
- Действительно, с рельсами у нас пока плохо, - согласился Илья и задумался. - Но, мы можем пока поставить муэдзина с дудкой.
- Какого ещё муэдзина?
- Что значит какого? Дежурного охранника будем назначать муэдзином. С башни станет дудеть, если что интересное заметит.
- А.... Ну, назначай! Только у мусульман такая башня минаретом называется.
- Ну, пусть минарет будет.
- А мусульман у нас нет. Вот язычники есть, а мусульмане отсутствуют.
- Ты, это, не придирайся! Сначала будет общий храм на всех, а позже уже построим отдельный для каждой секты.
- Конфессии.
- Пусть будет конфессии, - не стал спорить Буданов. - Так небольшая площадочка поверх кирхи не противоречит религиозному предназначению сооружения?
К этому моменту Марьяна уже стала что-то понимать:
- Да делай что хочешь, только пусть твоё воинство не лезет в молельню!
- Ну, вот и славненько. Пойду с Ритой проект утрясу, утвердим его на собрании и начнём потихонечку строить.

Но сразу к архитектору пожарный не пошел, а сначала уточнил требования к храму с Аркадием Володарским, охранниками и Ицхаком. Только после этого компания пригласила на обсуждение Риту. Француженка проектом впечатлилась сильно.
- Вот это - молельный дом такой?
- Ну, в принципе, да.
- Понятно. Значит, сорок квадратных метров.... А это что за комнатка внизу рядом с лестницей?
- Это собственно молельня и есть.
- И почему же без окон?
- С духами общаться окна не нужны, а в случае нападения даже вредны будут.
- Какого нападения?
- Вражьего. Если кто-то вдруг нападёт, то молельня послужит укрытием для гражданского населения.
Архитектор как-то внимательно оглядела собравшихся, вздохнула и поинтересовалась:
- А сверху два помещения почему же тогда с окнами?
- Ну, чтобы свет был.
- Ага. Понятно. Что же узкие-то такие окошки?
- Это - чтобы снаружи пролезть невозможно было. А наши воины через низ отбиваться смогут.
- Странный какой-то храм у вас получается, - пробормотала женщина.
- Да что же здесь странного? Надвратные храмы часто делались. А здесь даже ворота не предусмотрены.
- Ах, ну, конечно, конечно. И сверху, стало быть, на двенадцатиметровой высоте, ровная площадочка с восьмиметровой башенкой. Общая высота получается двадцать метров. Для деревянного сооружения это слишком много.
- Да чего же много-то? Мы что, не сможем напилить двадцатиметровых стволов и поставить их вертикально?
- Сможем, наверное. Только его будет очень легко уронить.
- Нет, так не пойдёт. Здание должно выдерживать удар тарана. И площадочку нужно сделать покрепче.
- Понятно. Насколько покрепче?
- Ну, сама смотри! Площадку заваливаем глиной, а сверху стелем камень. Это чтобы поджечь труднее было.
- А какой вообще смысл в этой площадке?
- Да простой смысл. На ней ставим парочку хороших баллист. Соответственно, нужно там же пристроить лебёдку для подъёма боеприпасов. Ну, и сами боеприпасы тоже нужно где-то разместить.
- Хорошо, поняла я. А башня - это для наблюдателя?
- Да, в мирное время там находится дежурный муэдзин, а в случае штурма к нему добавляем одного-двух лучников.
- Почему муэдзин? - совершенно неоригинально удивилась француженка.

Проект прошёл, хоть и с большим скандалом. Правда, артиллерийская площадка переместилась на шестиметровую высоту, а общая высота сооружения урезалась до двенадцати метров.

***

Ицхак пришел поинтересоваться самочувствием.
- Спасибо, я хотя бы жива, уже хорошо, - вздохнула Линг. Действительно, ей во время болезни было так плохо, что казалось, вот-вот умрет. Теперь это осталось в прошлом. Девушка начала постепенно включаться в работу и жизнь племени, но всё же, спала и отдыхала гораздо дольше, чем раньше.

***

Географические открытия пришлось отложить, так как с тёплой одеждой были большие проблемы. Уголь жечь стали, но делали это два бывших лесоруба из тех, что с осени обзавелись базой к северу от большого посёлка. Такой подход гарантировал, что по весне в распоряжение племени попадёт меньше брёвен, чем планировалось. Зато стали вырубать просеку на ближайшей сопке в расчёте на стартовую полосу для планера, который должен когда-то быть построен. Пни при этом оставались пока на месте.

Несколько человек продолжало ловить и морозить рыбу, поскольку продолжительность зимы была неизвестна, а запас карман не тянет. На смену тележкам пришли сани, полозья к которым оказалось изготовить немногим проще, чем колёса. Заготавливали деревяшки для оружия, но пока не все прониклись важностью такого инструмента.

Огромных ресурсов требовал проект большой загонной охоты, во время которой предполагалось радикально пополнить домашнее стадо. Пока что, в рамках проекта, готовились лёгкие брёвна определённой длинны и специальные сети для самого загона.

Ставили на просушку срубы, которые позже планировалось перенести на места новых заимок, так как ареал обитания племени нужно было расширять, и с готовыми срубами сделать это можно было быстрее. Пока же домики служили хранилищами для останков самолёта.

Мех берегли, а поэтому стали делать рабочие халаты, фартуки и нарукавники, одеваемые поверх шубы. Здесь быстро выяснилось, что для пеньковых нитей подходят только толстые иглы, которых нашлось совсем немного. Самая толстая игла, что интересно, оказалась у Ицхака, который своё сокровище просто спрятал, но сделал несколько иголок из жести, тогда как до него, иглы делали лишь из дерева и кости.

Продолжали делать прялки, деревянную и берестяную посуду, долблёные из стволов бочки. Лев потихоньку мастерил ульи, а Гарик приступил к изготовлению пироги. То, что дерево может потрескаться при сушке, флотоводца не смущало, так как оставалась надежда на то, что дефекты удастся поправить шпаклёвкой. Ещё одну небольшую лодку-долблёнку, глядя на старших, принялись делать немецкие мальчики, к которым традиционно примкнул Игорь.

Но в целом жизнь стала скучнее, что позволило офицерам без особых криков возобновить боевую подготовку персонала. Налегали при этом на стрельбу из лука и умение ходить строем под обстрелом кедровыми шишками.

***

С собой подростки взяли только снегоступы и оружие - дротики с металлическим наконечником и луки. Нож за оружие считать уже давно перестали. Теперь он считался деталью национального костюма.

Следы на свежем снегу нашлись быстро, но, похоже, кошка гуляла всю ночь, так что бродить парочке, разбираясь в них, пришлось долго. Поскольку ходить пришлось по горе, то через два часа это занятие стало надоедать, и Саша заныла:
- Игорь! А, Игорь! А когда у рыси котята появляются?
- Да не знаю я. И вообще, может быть это кот вовсе, а не кошка.
- Как это кот? - обиделась девочка. - Мы что, зря что ли ходим?
- Ну, откуда я знаю? Вот найдём нору, тогда что-то узнаем. Если повезёт.
- Найдём, конечно, - не очень уверенно, предположила охотница.

Ещё через час нора нашлась. Следы веди к отверстию в каменистом склоне оврага. Перед самым отверстием образовалась площадка, снег на которой был истоптан кошачьими лапами. Забраться на площадку большого труда не составило, но вот у самой норы дети поместились с трудом. Игорь покрепче ухватил копьё и постоянно озирался по сторонам. Он знал, что волки потомство защищать от людей не станут, но вот как себя ведёт в аналогичных обстоятельствах рысь никто сказать не смог. Воевать с разгневанной мамашей совсем не хотелось. Замолкнув, охотники некоторое время вслушивались в окружающие звуки, пытаясь разобрать мявканье, но не повезло. Разглядеть что либо в норе тоже не удалось - свет в нору практически не попадал. Наконец, Саша достала фотоаппарат и, сунув его в нору, сделала снимок со вспышкой.
- Не повезло, - резюмировал мальчик. - Возвращаемся.
- Но мы же ничего не выяснили.
- Всё мы выяснили. Два отнорка как минимум. И ближайший находится в двух метрах от входа. Даже с ломом ничего не сделать.
- А как же котята? Мы же хотели их приручить.
- Пока никак. Поищем другую рысь.
В конец расстроенные, кошколовы двинулись домой.

***

А кстати как у него дела, у Хэнка? Когда племени удастся получить ответ на этот вопрос? Никак не раньше весны, если она вообще наступит для людей с самолёта. Рокотов вздохнул.

***

Тем не менее, кое-какие количественные оценки в астрономии сделали. Время полудня не только колебалось, но и потихоньку двигалось вперед и за сто восемьдесят дней на этой планете сдвинулось на целых два часа. Это означало всего лишь, что сутки не ровно двадцать семь часов, а на сорок секунд длиннее. Эти сорок секунд, конечно, раздражали, но против природы мало что можно сделать. Кроме того, Алтуфьев объявил, что примерно шестидесятый день на новой планете был днем осеннего равноденствия, а вот недавно, где-то примерно сто шестидесятый, оказался самым коротким.
- Это можно смело считать победой, - сказал он Рокотову.
- Почему?
- Потому что между равноденствием и солнцестоянием Земля совершает четверть оборота вокруг Солнца.
- Так.
- То есть сто дней - это четверть года. Год четыреста дней. Зима не такая уж и длинная будет. Запасов должно хватить.
- Да, это радует, - согласился вождь.

Алтуфьев предложил назначить самый короткий день серединой января. Остальной же год разбить на двенадцать месяцев и дать им привычные названия. Вужоу при этом заметил, что лунный месяц, вообще говоря, примерно такой же, как и на Земле - двадцать девять - тридцать дней. Поэтому здесь настоящих месяцев около тринадцати с половиной. Путтер, несмотря на отсутствие интереса к теме, не забыл съязвить, что китайцев долгое время не останавливало то, что год не привязан к Солнцу, а привязан к Луне и поинтересовался:
- Уж не хотите ли вы продолжить эту замечательную традицию на новой планете?
- Не хочу, - буркнул астроном - любитель, слегка досадуя, что из-за ошибки предков приходится сносить насмешки совершенно бестактного дикаря.

Немного покряхтев, народ все-таки согласился с планом Алтуфьева. Правда, согласно этому плану первое января уже давно прошло, но тут-то как раз очень кстати пришлись китайцы со своим февральским новым годом. А народу было всё равно, по какому календарю отмечать новый год, лишь бы повеселиться.

Для вычисления широты, Алтуфьев решил особо не напрягаться, а, посовещавшись с Вужоу, просто взять самый первый день на планете за день летнего солнцестояния. Зная теперь угол падения солнца в день зимнего и летнего солнцестояний, он рассчитал, что поселок находится на широте сорок девять градусов, а угол наклона оси вращения планеты составляет двадцать семь градусов. Значит, они не в тропиках, но и не за северным полярным кругом. Впрочем, второе было уже ясно итак.

Глава28 (Дни со сто девяносто девятого по двести двадцать восьмой)

Первый малыш-инопланетянин, рожденный в поселке, уже перевалил отметку в полгода и чувствовал себя нормально. Многие люди осознавали, что первый год жизни человека в диких условиях, без квалифицированной и технологически снабженной медицины, едва ли не самый опасный. Огромный опыт поколений и поколений людей на Земле говорило том, как высока вероятность того, что ребенок погибнет. Тем не менее, люди старались об этом не думать, а когда все же думали, то надеялись на лучшее.

Уже и второй малыш, Глафирин, четвертый месяц постигал радости жизни за пределами утробы матери. А еще тридцать две женщины собирались произвести человека на свет в срок от двух до восьми месяцев.

Линг немного завидовала, глядя на то, как Глафира нянчится с ребенком или как у москвички Люды начал расти живот. Ведь сама-то она так и не определилась со спутником жизни, а ведь могла бы уже быть на последних месяцах беременности, если бы проявила должную настойчивость в начале их жизни на этой планете.

***

Линг хотела было что-то ответить, но вместо этого поджала губы и ушла в свой барак.

***

Очень кстати женщины вспомнили про классику советской форменной одежды - костюм ватный. Ваты, понятно, не было, но сшить в несколько слоёв дерюгу ни кто не мешал, и сейчас всё племя срочно обзаводилось штанами местного производства. К весне же требовалось снабдить население и куртками. Кто-то вспомнил о том, что мех летом может сожрать моль, поэтому образовалась нужда ещё и в плотных мешках для хранения зимней одежды.

Дам в таком текстиле больше всего раздражала единообразная расцветка, но с устойчивой симпатичной краской пока ничего приемлемого не получалось.
- Чем вы там вообще занимаетесь в своей лаборатории? - ворчала Виктория. - Когда получите краску?
- Когда получим - тогда получим, - отрезала Линг. - Весной будут экспедиции, может, кто-нибудь найдет красители.
- Ой, ты бы еще понимала что-нибудь в красителях!
- А кто из нас двоих художник? Вот и разберись с красками!
- А кто из нас двоих корчит из себя химика?
- Знаешь что? Если хочешь - попробуй заняться химией вместо меня. Дышу тут гадостью целыми днями...

И на целую неделю Виктория даже заменила Линг в лаборатории. Китаянка не могла выполнять тонкую работу с тем же качеством, что и Виктория, поэтому пока просто занималась кухней, уборкой, мелким ремонтом помещений и немного сельским хозяйством. Но Виктория быстро взвыла от необходимости записывать каждый раз чего и сколько она смешала, да сколько держала, да что получилась и Линг спокойно вернулась к прежнему занятию.

Справедливости ради, нужно отметить, что часто с идеями о покраске подходили и мужчины. Это были оба якута, нивхи, да Осипов Николай. Устойчивость краски их интересовала не сильно, но на яркости все настаивали упорно. Выяснилось, что зима идёт к концу, волчьи шкуры портятся, а без флажков, на которые набралось уже много отходов от шитья, бегать за серыми трудно.

***

Деревянные стойки соединялись верёвочной сетью. Здесь всё было просто за исключением мелкого нюанса - в примитивном виде такой забор стадо легко снесёт. Вкапывать мощные брёвна - очевидное решение - очень трудно и долго. Да и сами брёвна таскать тяжело. То есть, в простоте такой забор сделать можно, как стационарное сооружение, но нужно точно знать пути миграции животных. Поэтому стойки требовалось сделать лёгкими и подвижными так, чтобы всё сооружение легко смещалось, но при этом, не разрушалось и не падало. Предполагалось, что толкать забор скотина быстро устанет, а уж тогда-то охотники и повяжут нужных животных.

Забор хотели испытать на мелких оленях, но отказались от этой затеи, так как животные не обладали нужной массой и не ходили большими стадами. Тем не менее, выход нашелся. Сначала забор был атакован хорошо бронированной толпой воинов, а позже внутрь такой ограды загнали верблюда и бычков. Довольный Хоменко и сам принял активное участие в испытаниях, отрабатывая методику застёгивания забора, после того, как стадо попадает в мешок. Наконец, набрав деталей на два километра загона, бизнесмен объявил, что пока можно заняться чем-то другим. Под другим подразумевалось строительство капитальных загонов вблизи посёлка.
- Ты что, собираешься долбить промёрзшую землю? - поинтересовался Айаал.
- Нет, конечно. Но комплектующие к весне должны быть готовы.

***

Бригада максима, наконец, завершила эвакуацию самолёта с берега реки. Освободившиеся специалисты приступили к изготовлению оборудования. Ветряки нужно было сделать к весне и летом их установить. Непременно следовало сделать деревообрабатывающие станки. Отдельно шли мельницы, которые нужны были как для продуктов, так и для исследования руды.

Близость весны заставила сосредоточится на земледельческих орудиях и флоте. Перспективные исследования по стеклу пришлось отложить. Так же ушли в долгий ящик текстильные машины. Зато изготовили шаровую мельницу для истирания глины, извести и геологических образцов. Вот её-то летом следовало прицепить к ветряку. Появились удобные железные топоры, пилы, ломы и кувалды.

В проекте шел кормоизмельчитель, так как к следующей зиме животных хотелось обеспечить силосом. Кроме того, пришла пора подумать о бумаге, для которой нужна проволочная сетка. А это требовало изготовления валков. И всё вместе упиралось в желание сделать подшипник. Раздавались невнятные голоса и за сенокосилку, но подумав, решили, что пока можно справиться с кормами и вручную.

Хорошо дело шло с ульями. Неплохо - с бочками, для стягивания которых появились металлические шины. Эти же шины сильно продвинули вперёд производство колёс для тележек.

***

- Весной, как снег сойдет, нужно будет начать исследовательские экспедиции, - поделился мыслью Алтуфьев с Рокотовым.
- Что, прям вот так сразу и срочно?
- Да. Чтоб если что-то интересное найдем, можно было уже летом и осенью начать разрабатывать месторождения. Люди уже ходили на два дня в разные стороны, теперь я предлагаю на запад и восток отправить по три экспедиции на неделю.
- А на север и юг?
- А на север и юг - по две, вдоль двух берегов реки. Плавучие или пешие? Плавать-то пока умеем только вниз по течению. Пусть плывут вниз, бросают там плот и возвращаются пешком. Скажем, четыре дня, если плыть вниз от самой южной заимки. А вверх по реке - пешком выше северной заимки десять дней, обратно - на плоту.
- То есть всего три плюс плюс две, плюс две... Десять экспедиций. Если в каждой по шесть человек, это шестьдесят. Плюс по шесть человек на четырех заимках, порядка двадцати на разных добычах известняка, соли и прочего. Итого сто человек. Я думаю, лагерь останется слишком незащищенным. К тому же, если наблюдатель просигналит тревогу, с окрестных локаций люди успеют вернуться в лагерь. А экспедиции - нет.
- Ну... Можно тогда не все экспедиции отправить одновременно. Это еще одна причина начать пораньше.

***

***

***

Глава29 (Дни с двести двадцать девятого по двести семидесятый)

В рамках подготовки к посевной компании и в связи с тёплой погодой небольшая компания взялась оборудовать полевой лагерь для вящего удобства тружеников растениеводства. Предполагалось сделать столы, лавки, полевую кухню, навесы от дождя и солнца, туалеты. Сегодня притащили из посёлка лавки и столы, которые вкапывать в грунт не требовалось. Навесы же нуждались в земляных работах, которые вести пока было рановато. Теперь Марьяна, Галия и группа мужчин, расставив садовую мебель, отмечали трудовой подвиг скопившимся самогоном прямо возле будущего огорода, который изрядно попахивал веселящимися здесь же свиньями. Первую рюмку опростали за удачный старт небольшой, но нужной стройки. А вот вторую Марьяна предложила выпить за Осипова:
- Спасибо тебе, Коля, за идею со свиньями!
- Что за идея такая? - немедленно поинтересовался Лев.
- Да вот, чтобы целину проще осваивать было, на огород выпустили свиней, - с готовностью пояснила торговка. - Чуть где земля оттаивает, как свиньи немедленно вспахивают такой кусочек, уничтожая дёрн. Перекопать делянку после них уже не составит большого труда.
- Здорово! - восхитился Путтер, которому кроме чисто технических решений никогда ни чего путнего в голову не приходило. - Прямо свой Одиссей завёлся.

***

Вторую экспедицию поручили возглавить Павлу. Он недавно создал семью с китаянкой, которая ему понравилась и решила ответить на знаки внимания. Парень был в поведении всегда адекватен обстановке, да еще и с руками. За таким, как за каменной стеной, понимала китаянка. Предстоящее путешествие будет для них практически медовым месяцем. В команду, помимо невесты, бывший москвич включил своих друзей - туристов, и заданием этой экспедиции было двигаться неделю на юго-запад.

Какое-то количество заготовленных овощей и рыбы люди взяли с собой, но мясом они должны были обеспечить себя самостоятельно. С одной стороны, меньше тащить с собой, с другой - охота, конечно, будет отнимать время.

***

Через часок автомеханик пришел во вменяемое состояние и попытался найти хоть какой-то выход из создавшейся ситуации. Что-то поймать было очень желательно, дабы оправдаться в глахах дамской общественности, которой изготовление верёвки для загонов успело слегка надоесть. Ссылка на форс-мажор прозвучала бы убедительно далеко не для всех. Вскоре небольшое стихийное собрание нашло таки перспективный вариант дальнейших действий.
- Нужно немедленно отправить два отряда с рациями на запад, - предложил кореец ХёнЛи. - Возможно, что стадо, которое осенью ушло куда-то к горам, станет возвращаться по своим следам.
- Нет свободных раций.
- На нижних заимках есть. И там без них пока обойдутся, - кореец плохо проговаривал звуки и знал пока не слишком много слов, но понять его уже было можно.
- Лучшего варианта я не вижу, - согласился Хоменко. - Тускул, как считаешь, могут животные пойти старой дорогой?
- Олени бы не пошли. Думаю, и эти быки не дурнее. Но здесь горы ограничиваю манёвр, так что шанс есть на то, что коровы появятся либо двигаясь по какому-то проходу в горах, либо могут подойти с севера вдоль подножия. Но могут пройти сразу на юг, если зимовали с той стороны хребта.
- Так нам принять план Хёна?
- Думаю, да. Чем мы рискуем-то, кроме потери нескольких дней?

Тянуть с выходом разведчики не стали, и прихватив палатки, выдвинулись к заимкам сразу после обеда. Костяк первой группы составили якуты, прихватившие с собой Семёна, как наилучшего геолога в посёлке, а вторая группа пока состояла лишь из двух нивхов, Владимира и его старшего сына Андрея, которые собирались взять третьим Франка, сейчас ожидающего их как раз на дальней стоянке.

Ещё десять человек вышло с утра следующего дня, чтобы обеспечить приём основной массы охотников, как только река позволит сплав. Оставшиеся же деятельно готовились к путешествию, проверяя готовность флота и стаскивая груз к берегу.

***

***

Дважды в день охотники связывались с базой по радио, сообщая о важнейших событиях, главными из которых было то, что все живы, здоровы и двигаются в нужном направлении. На привале обувь приходилось менять на сменную, а мокрую тут сушить. Спасало это ненадолго, так как нижняя - верёвочная часть подошвы быстро превращалась в кусок льда из-за налипшего снега. Хорошо, что хотя бы снегоступы были уже не нужны.

Вскоре после обеда второго дня пути от заимки Семён обратил внимание, что вокруг стало слишком много волков, а до того их вообще не встречалось. Особо наглая группа из семи животных неторопливо пересекла путь мужчины буквально в пятидесяти метрах впереди и деловито продолжила путь на юг. Путник стал чаще озираться, взял в руки лук и приготовил стрелы.
- Их тут уже с полсотни, - пробормотал эксперт по геологии. - Если эти твари собьются в одну стаю, то могут порвать.
А через полтора часа подошел Айаал, сообщивший что стадо появилось чуть южнее.
- Дальше со мной пойдёшь? - поинтересовался Семён.
- Нет. Вот на этом бугорке Тускула дождёмся.
- Но он же не знает, что мы уже нашли стадо...
- Ничего страшного. Сообразит. Не маленький.
- Я опасаюсь, всё-таки. Уж слишком много волков вокруг.
- Здесь им не до нас. Все надеются поживиться тёлочками и опасаются друг друга - границы охотничьих территорий-то нарушены.
- Да не видно чтобы дрались.
- Это им просто не до того. Все на охоте. До какого-то момента даже сотрудничать будут. А вот когда будет что делить, тогда и начнётся, - выдал политический расклад опытный оленевод.
За разговором якут набрал веток по кустам, травы и разжег костёр, который и дал хороший дым.
- Вон оно что... А я-то думал, что Тускул будет искать следы, а не найдя их - вернётся, - обиженным тоном произнёс Семён.
- Ну, так примерно и будет, - подтвердил напарник. - До сих пор ведь тебя находили. Однако, дым лишним не будет. Зачем зря-то ноги бить?

Через час третий охотник действительно нашелся и вся группа двигалась на юг, пока не пришло время для радиосвязи. Травоядных уже было хорошо видно.

Телят ещё не было, а взрослые животные на суетящихся вокруг волков обращали мало внимания. Серые, в свою очередь, пользуясь тем, что коровы не шли сплошной массой, а старались обгладать островки свежей травки по холмам, старались посеять панику, в надежде на то, что кто-то отобьётся от стада. Самые наглые хищники подбирались к крайним травоядным сзади и кусали их за ноги, тут же поднимая вой. Несколько коров при этом шарахалось, а обиженные бычки даже переходили в контратаку, но не увлекались. Старые быки на волков не реагировали совсем, но вот высунувшимся из общей кучи молодым доставалось от патриархов очень чувствительно.

Волки постарше тоже вели себя солидно и зря энергию не тратили. В такой ситуации следовало дождаться ночи, а не рисковать шкурой понапрасну.

Как только Тускул отрапортовал по рации о приближении стада, охотники с центральной базы выдвинулись в нужном направлении на плотах, имея при себе заборы и веревки, благо ледовая обстановка позволила. Спасательные жилеты придавали уверенности в удачном исходе сплава. Целый день ушел на то, чтобы скоординироваться при помощи рации с группами, идущими со стадом, и установить загоны в нужном месте. Животных просто гнали к реке, надеясь, что часть из них застрянет в подвижных загонах. От идеи с обнаженными женщинами, обмазанными навозом, пришлось отказаться по причине холода и отсутствия укрытий, впрочем, как и желающих на эту роль.

В принципе, подвижные загоны сработали, и труд по изготовлению километров верёвок не пропал совсем уж зря. В два загона удалось поймать двадцать коров и шесть бычков без каких-либо потерь для населения. Все остальные сооружения были либо проигнорированы скотиной, либо не выдержали напора. Потом, желая не останавливаться на достигнутом, охотники таки выпустили копья и погнались за подранками, что принесло племени еще шесть живых, но помятых животных и четыре мертвых, на мясо и шкуры.

Пленённых животных повязали, и Ирина Ахмадулина с Франком начали осматривать раненных с помощью еще нескольких человек, которые помогали держать нервничающих пациентов. Медсестра со своим кое-как обученным помощником ловко разрезали раны, доставали из них остатки оружия, будь то целая стрела или обломок копья, обрабатывали и зашивали рану, а извлекаемые предметы складывали в стопку, чтобы охотники смогли забрать нужное.
- Интересно, чей это? - Ирина услышала голос Николая Рокотова прямо у себя над ухом. Женщина подняла на него глаза. Вождь вертел в руках маленький наконечник, который медсестра только что извлекла из тела раненного животного.
- Что такое?
- Каменный наконечник, - сказал Рокотов.
- Ну и что?
- Ну и что? Интересно, чей это. Не помню, чтобы кто-то делал наконечник из камня. Вроде бы все делают костяные или металлические.
Ирина даже не заметила, что что-то не так, когда вынимала этот наконечник. Ей что каменный, что костяной, что железный. Она была сосредоточена на ранах, а не на оружии. Однако, после слов Рокотова медсестра почувствовала неладное. Мурашки прошлись по телу. Неуверенно сглотнув, женщина спросила:
- Может, Путтер сделал?
- Может, Путтер. Но его не было на этой охоте. Он в лагере.
- Может, отдал кому-то?
- Хм... Чей каменный наконечник? - громко прокричал Рокотов, поднимая находку вверх на вытянутой руке.
Буданов подбежал сразу. Он знал, наверное, все оружие в поселке на перечет. Он помнил наизусть, кто что предложил, попытался сделать, сделал и планирует сделать. Также он знал и то, что главный оружейник племени, Ицхак Путтер, никогда не скрывает своих планов и результатов, а все выкладывает начистоту. Равно так же Илья знал, что каменного оружия ни в планах, ни в реализациях Путтера не было.
- Это не наш, - с уверенностью сообщил офицер. - Этот наконечник, по-видимому, был сделан людьми не из нашего поселка.

В это время господин Хоменко уже связался с посёлком и затребовал бочки и вёдра, годные в качестве временных поилок для животных.
- Опять не повезло, - жаловался он Гарику. - Я-то надеялся, что удастся поймать голов двести.
- Да угомонись, ты! Всё прекрасно. Никто не пострадал, скотина есть, а с огромным стадом нам и не справиться пока.
- Ну, тоже верно. Лошадок вот ещё хотелось бы.

Глава30 (Дни с двести семьдесят первого по триста четырнадцатый)

Эрих шел впереди, и ему было поручено следить за временем. Каждый час исследователи останавливались на привал, чтобы записать, мимо чего они прошли и что находится вокруг. Пока вокруг не находилось ничего, чего бы не было на гораздо более близком расстоянии к лагерю, так что береста расходовалась напрасно. Но это лишь на первый взгляд. Растительность менялась, что позволяло делать некоторые выводы. Ручьи тоже могли пригодиться при планировании грядущей экспансии племени на новые территории.

Следом вытянулись Маттиас, Алена и Наташа - жена Антона.

Младшей дочери нивхов, Даше, было всего девять лет, и она с трудом выдерживала общей темп группы, хотя на нее и приходилось совсем небольшая доля груза. Тем не менее, родители считали, что ее необходимо приучать в том числе и к длительным походам пешком. Даша и Антон немного отставали от общей компании, замыкая процессию.

Группа придерживалась извилистого подобия тропинки, созданной естественным путем между двумя цепями относительно пологих холмов с обеих сторон. Снег активно таял, и вода с обеих склонов стекала вниз, образовывая неглубокий ручеек, бегущий на восток, к соленому озеру. Люди старались идти вдоль этого ручейка то по одному, то по другому из склонов, старясь придерживаться сухих мест. Тем не менее, постоянно кто-нибудь на хлюпающую сыростью почву, поэтому ноги к вечеру промокли насквозь. Уже после захода солнца набрели на небольшую запруду, которую пришлось обходить минут двадцать. При свете фонариков подстрелили пару уток около берега, но все равно Эриху пришлось лезть за ними в воду. Сразу за этим озерцом и чуть выше по склону выбрали место для ночевки.
- Так, а что, наверх-то мы поднимемся? - спросил Эрих. - Или так и будем прямо идти?
- Да, прямо - нормально, - ответил Антон, радуясь, что с иностранцами теперь можно общаться не только жестами. - Если уткнемся в скалы - тогда будем смотреть, что за породы. А растения, если какие есть на вершине холмов - должно быть что-то похожее и у подножия. Они ведь не очень высокие. А мы пока ничего особенного не видим.

По мере продвижения дальше, путешественники медленно набирали высоту. А вместе с высотой росла толщина еще не растаявшего снежного покрова на склонах.

Это произошло так быстро, что никто толком не увидел, как всё случилось. Раздался гул, часть снежного одеяла отделилось от склона и поползла вниз. И вот только что здесь были Маттиас, Наталья и Алёна, а сейчас на том же самом месте лишь бесформенная куча снега. Антон и Даша всё видели и сразу бросились к месту происшествия. Эрих обернулся на гул и тоже сразу всё понял.
- Вот я идиот! - восклицал Антон. - Как я мог забыть про лавинную опасность!.. Эй, вы живы там?
Из-под снега раздались неясные звуки. Происшествие застало путешественников врасплох. У них даже лопаты при себе не было. Вернее, была одна, чтобы доставить в лагерь образцы интересной почвы, если таковые встретятся, но она лежала в рюкзаке Маттиаса, и была на данный момент завалена неизвестно каким слоем снега. Люди принялись энергично раскапывать своих товарищей руками, что заняло у них минут двадцать. Все оказались живы.
- Скорее, идёмте отсюда, пока новая не сошла, - скомандовал Антон. Вон в ту долинку выйдем, и там костер сделаем, чтоб вас отогреть. И если Алена и Наталья были готовы последовать этой команде, то Маттиас при попытке встать дико заревел и тут же рухнул обратно. Голень была выгнута неестественным образом.
- Перелом... - процедила Наталья.
А экспедиция находилась в четырех днях пути от медицинского барака.
- Ладно, надо по-быстрому отойти в безопасное место, чтобы второй раз не засыпало, - распорядился Антон. - А дальше будем думать.

Поломанную ногу Матиаса по-быстрому примотали к здоровой. Самого его вытерли насухо, Эрих даже поменялся с ним одеждой, потому что ему, Эриху, идти, он не замерзнет, а вот Маттиасу лежать. Потом влили в пострадавшего изрядное количество самогона, чтоб не выл. А другого обезболивающего у путешественников не было. Женщинам, попавшим в лавину, тоже дали немного спиртного для согрева.

А потом Антон с Эрихом тащили пострадавшего, а женщины помогали с остальным грузом.
- Хорошо, что под лавиной покалечился только один человек, а не все трое, - нашел что-то позитивное в создавшейся ситуации Эрих.

Через четыре часа группа была на месте своей последний стоянки. Наконец-то развели костер, чтобы и Маттиас, и все остальные могли отогреться и обсохнуть. Было три основных варианта действий: попытаться вернуть кость в естественное положение, наложить шину и транспортировать пострадавшего. Или же не пытаться доламывать кость, а доверить это дело профессионалам из поселка, а самим просто наложить шину как есть. Или же отправить гонца за профессионалом из поселка, а Маттиаса оставить дожидаться здесь. Какой из вариантов лучше - вопрос спорный. В принципе, Олег и Ирина проводили какие-то курсы по выправлению переломов. Но решили в итоге, что три дня нога потерпит, а там врачи все сделают.

Антон с Эрихом и дочерьми в тот же вечер пошли на охоту и подстрелили трех свиней, а Наталья осталась обустраивать стоянку на ночь и подготавливать две новые большие палки на носилки. Когда подстрелили свиней, то самого маленького поросенка Эрих с Аленой потащили в лагерь, на ужин. Антон и Даша тем временем сняли шкуры с двух остальных, а мясо бросили. Потом притащили шкурки к месту стоянки и изготовили носилки из этих шкурок да тех двух палок, которые подготовила Наталья. Хоть работали довольно энергично, но все равно провозились почти половину ночи. Маттиас руками работать мог, поэтому принимал посильное участие в изготовлении своих же собственных носилок.
- Что, теперь, наконец, спать? - зевая, спросила Даша.
- Да, ложимся, - ответил Антон. - Выспимся - пойдем.
- А лавин больше не будет? - забеспокоился Эрих.
- Не знаю, могут быть маленькие. ты же видел, что там снег еще не везде сошел. Поэтому шагать будем так: мы с тобой идем впереди с носилками, потом Даша метров через пятьдесят, потом Алена, потом Наташа. Чтоб если засыпало, то не всех сразу. Хотя, мы втроем уже не разделимся никак. Вместе будем собираться под склонами, где уже нет снега или вообще в широких долинах между холмами.

Надо сказать, этих долин было не очень много. Еще четыре дня у неудачливых разведчиков заняла обратная дорога. Поскольку мужчинам пришлось тащить покалеченного товарища, а на женщин ложился весь остальной груз, то к концу пути вымотались все. Но дошли, хотя самогон закончился слишком рано, и Маттиас постанывал последние два дня. В связи с чем на него время от времени покрикивали, так как своих стоном он раздражал всех остальных, которым тоже было несладко. Тогда он замолкал на какое-то время, терпел.

А когда путешественники пришли в лагерь, выяснилось, что рядом с местом, где была похоронена Галина, появилась еще одна могилка. Совсем маленькая. Ребенок Глафиры, малыш нескольких месяцев от роду, заболел и скоропостижно скончался. Резко поднялась температура и несмотря на то, что врачи всю ночь боролись за его жизнь, к утру маленького Феди не стало.

***

***

Теперь загоны с животными постепенно перемещали в сторону ближайшей к основной базе заимки. Двадцать человек всё ещё оставались при новом стаде, обеспечивая скотину водой и охраной от проявляющих чрезмерное любопытство волков. За четыре дня две израненых тёлки сдохли, а восемь молодых серых хищников расстались со шкурами, которые годны были в это время лишь на кожу. Впрочем, кожа волков прекрасно шла на рукавицы, непродуваемые куртки и верхнюю часть лёгкой обуви. Пойманные животные постепенно привыкали к людям и готовились к неприятной процедуре окольцовывания. Колец, понятно, никто делать не собирался. Отработанная ещё на верблюде технология предполагала просто пробивание носовой перегородки с продевание косточки с отверстиями по краям. Отверстия нужны были для ремешка, кторый охватывал нос животного снаружи. При нужде к косточке можно было бы прицепить поводок.

Судя по всему, пойман был в основном молодняк годовалого возраста, но один симпатичный взрослый бык и четыре беременных коровы всё же попались. Самки успокоились вместе с молодью через пару суток, но вот бык всё ещё дважды в день пытался разнести забор. Забить красавца рука не поднималась, а хлопот одно животное доставляло столько же, сколько все остальные в сумме. Пастухи, конечно, всячески старались отвлечь хулигана от деструктивных поползновений, но получалось плохо. Впрочем, время, которое бык посвящал проверке забора на прочность, с каждым днём сокращалось.

***

Вообще, большая часть исследовательской и образовательной деятельности была прекращена. почти все силы были брошены на развитие сельского хозяйства, разведку и оборону. Вепекладывть барака тоже не стали, полагая, что брёвна должны сохнуть ещё год. Изготовленная черепица сразу же шла в дело. Крыши перестилали быстрее, чем делали первоначально, но лишь потому, что доски на кровлю приготовили ещё зимой, для соломенного же варианта годились любые жерди. Оставшееся время посвящали изготовлению копий, луков, арбалетов, камнеметов и тренировок с ними. Впрочем, у многих на тренировки и сил-то уже не оставалось. Зима воспринималась сезоном отдыха.

Поломанный немец, умерший ребенок и найденный каменный наконечник привели к тому, что у некоторых людей опустились руки и приходилось чуть ли не пинками вытаскивать их на общественные работы. Хотя, на настроении мог сказаться и весенний авитаминоз.
- Да что ж это такое за наказание на нас нашло, - жаловалась Мирослава Софье. Обе женщины в последнее время занимались исключительно посевными работами. Работа химической лаборатории была временно приостановлена. - Может, и верно Саина говорила, что бог наказал. Потому что как по-другому то все объяснить? Малыш умер. Его-то, его-то за что?
- Это не наказание, - ответила Софья. - Это теперь жизнь такая у нас. И если дикари на нас нападут - это тоже будет не событие какое особое, а просто часть жизни.
- Ой, не говори! Вот как лето настанет, так и придут. И морковку с луком всю повыдергивают, и с телят шкуру сдерут, мясо съедят, склады растащат, а нас всех поубивают.
- Может, и поубивают. А может и нет. Мы же не знаем ни сколько их, ни что им нужно. Знаем только, что они умеют делать каменные наконечники да убивать коров. Ну и подумаешь, тоже мне великое умение.
Мирослава вздохнула. Два человека погибли безо всяких дикарей, а еще года не прошло, как они приземлились здесь. Ей было все равно отчего умирать - от копыта быка, неизвестной болезни или каменного наконечника между глаз. Вот только лучше бы пока вовсе не умирать. А что вовсе не умирать получится долго - уже верилось с трудом.

Когда с забором вокруг поселка было покончено, да и Линг вернулась из похода (в котором, к счастью, обошлось без травм), химическая лаборатория заработала вновь. Буданов опять начал интересоваться у врачей возможностью изготовить химического или биологическое оружие массового поражения. В результате, они поругались с Рокотовым, который напомнил, что вообще-то с дикарями надо будет устанавливать контакт, а стычка, если будет, должна пройти с как можно меньшими потерями с обоих сторон и что оружие массового поражения вряд ли доведет до хорошего.

В общем, несчастный наконечник привнес кое-какие колебания в жизнь поселка, но в целом люди старались держать все сферы своей деятельности под контролем.

***

Существовало много способов решения проблемы. Например, можно было изготовить не ремённую, а жесткую передачу, но ушло бы слишком много металла, а плохонькие зубцы слишком быстро бы истёрлись. Можно отправить группу охотников вдогонку ушедшим стадам, но такое решение отвлекло бы много мужчин на большое время. Быстрее распилить брёвна вручную. Рассматривался и вариант цепной передачи, который требовал бы плетения верёвочной лестницы. Это могло сработать, даже несмотря на необходимость изготовления деревянных звёздочек, но терялась плавность хода. К тому же, верёвка сильно меняла свою длинну в зависимости от влажности. Поступило предложение пропитать коноплю чем-то, сильно повышающим трение. Например, разрезать покрышку, а резиной вулканизировать шнур. Теоретически это могло сработать, но одной покрышки мало, да и ту жалко портить. Гораздо перспективнее виделся вариант пропитки соком одуванчика или канифолью, но цветов пока не было, а вот немного смолы имелось. Наконец, самым радикальным вариантом признали не повышение трения, а снижение его. То есть следовало изготовить толстый канат, который служил бы гибким тросом, а крепить его следовало на торцы валов. Такой трос нужно уложить в желоб, обеспечивающий плавный изгиб. Такая конструкция должна позволить легко нивелировать влияние влажности. КПД гибкой передачи, конечно, невысок, но появилась перспектива того, что со временем можно будет подстраиваться под направление ветра.

Пока же механики сделали датчик скорости на базе одного из вентиляторов. Поначалу это был водяной насос, высота струи которого служила индикатором, а позже его заменили тазиком с шаром. Если шар внутри крутящегося таза добирался под действием центробежной силы до определённой высоты, то ветряк следовало остановить.

***

В состав группы вошли Гарик Оветисян, офицер Володарский с семьей, Виктория и так и недоучившийся школьник Игорь Мальцев. Путешественники пересекли ручей в районе бобровой запруды, а дальше пошли наискосок, от ручья, оставляя поселок на юго-востоке от себя.

Уже на второй день пути начались холмы с небольшими ручьями, берущими свое начало где-то под землей. Ручьи были, в основном, мелкие, а вода в них была как следует перемешана с грязью и илом, и, тем не менее, путешественники не брезговали пить из этих ручьев даже без предварительного кипячения.

Напуганные найденным не так давно наконечником и твердой уверенностью части соплеменников в наличии дикарей, все шестеро надели на себя плетенные доспехи, что, конечно, несколько замедляло передвижение.
- Ужасные доспехи, - ворчала Виктория. - Только и делают, что мешают. А толку никакого.
- Ну, есть ли толк - мы скоро увидим, - ответил Аркадий, имея ввиду, что не сегодня-завтра в поселке появится здоровенный волосатый дикарь и с криками "кто взял мой наконечник?" начнет крушить всех и вся почем зря при поддержки своих друзей - таких же огромных и волосатых. Самое интересное, что эта резня может стоить им кучи подобных наконечников плюс несколько человек. А из того, что они получат взамен - мало чем сумеют воспользоваться. Хотя, инструмент уж точно лишним не будет. Да и домашними животными не побрезгуют.

Да, что сказать, мысли у путешественников были какие-то не веселые. Но прошло уже три дня, а волосатых дикарей и их признаков не появлялось. Зато появились интересные выходы пород: как будто спрессованные "кирпичики", уложенные ровными рядами по бортам ручья. Аркадий обратил внимание, что цвет "кирпичиков" послойно меняется от серовато-желтого до оранжевого и местами даже красного. Он обратил внимание на выходы скальных пород своих сотоварищей.
- Да это же медистые песчаники, вдруг отреагировал Гарик. Я помню свои походы, когда мы занимались в клубе Юный Геолог. У нас в Читинской области были такие же песчаники и они были с медным оруденением. Я как сейчас помню, мы откалывали с руководителем каменные образцы и потом описывали их.
- Может нам тоже что-нибудь отколоть? - отозвался Володарский.
- Сейчас, в свете новых веяний о версии с дикарями, как раз будет весьма актуально найти медную руду.
Народ засуетился, начал лихорадочно долбиться вдоль каменного обнажения.
- Стойте, - Гарик почувствовал азарт исследователя. - Все надо делать планомерно, что вы как пчелы на мед налетели? Давайте откартируем район вдоль ручья, где встречаются красноцветные породы!
- А можно без матершинных слов? - раздалось среди публики.
- Можно. Надо наметить маршрут поиска. Нанести его на бумагу и отметить точки, в которых мы должны отобрать образцы.
- Что значит отобрать образцы?
- Берешь молоток и отколачиваешь кусок камня. И так до тех пор, пока не мелькнет что-нибудь типа медного.
- Мы тут окочуримся отколачивать, пока что-то медно не мелькнет. Неужели в вашей геологии нет способа менее кровавого?

Гарик призадумался, и напрягся, вспоминая чему его учили в клубе геологов. Сознание натужно возвращало его в далекое прошлое с веселыми друзьями, палатками, кострами и далекими маршрутами, где они что-то писали, что-то искали, что-то колотили. Хорошее время было. И руководитель Анна Петровна всей душой была с ребятами. Действительно, сейчас колотиться некогда, надо идти, ведь основная цель то у них... И тут в сознании Гарика начали соединяться воедино отдельные вещи. Медная руда, Бажов "Хозяйка медной горы", малахитовая шкатулка... Стоп. Вот оно. Ведь есть вторичные признаки поисков медного оруденения, по продуктам ее изменения, а это именно малахит. И вообще, ведь всегда на меди появляются окисленные корочки зеленого цвета. так что можно по зелени и искалть исходную руду, особенно это хорошо по ручьям, в гальке смотреть. Этими воспоминаниями он поделился с товарищами.
- Ну это уже лучше, - раздались голоса
Так они и сделали, а через 4 дня пути нашли медную руду.

Первым "зелень" увидел Борис, когда утром принимал утренний туалет на ручье.
- Смотри, Гарик, зеленые камни!
И дейтсвительно, в ручье лежали красивые булыганы коричневато-зелёного цвета с синеватым оттенком. Они отлитчались на фоне основного серого фона. Камни, по диагностике Гарика, были именно с медным оруденением. Когда он раздолбил булыганы на мелкие кусочки, уже никто не сомневался, что это куски медной руды, потому что на свежем сколе отчетливо проявлялись минералы с медным рыжевато-красноватым блеском.

Народ дружно откартировал ближайшие склоны, состоящие из красноцветных песчаников. Рудные скопления образовывали маломощные прослои среди вмещающих песчаников.
- Ну ладно, - подвёл первые итоги Гарик. - Начало положено. Возьмем это место на заметку, а более детально исследуем как нибудь потом.

Довольные разведчики двинулись дальше. Даже тревожная мысль, что где то прячутся чужаки с медными наконечниками, пока отступила.

Глава31 (Дни с триста пятнадцатого по четыреста десятый)

Овцы и козы держались родных мест, не проявляя склонности к большим переходам. Охотники за стадами присматривали и разрабатывали планы на большую охоту, но пока ещё не было верёвочных сетей в достаточном количестве.

***

Так же изменились планы строительства. Забор вокруг посёлка строился из брёвен, но нужен был и обширный помост для защитников крепости, на который требовался брус или толстые доски. Пилорама пока не работала, но ветряк уже научился строгать. Поэтому, в крайнем случае, брус можно было бы получить и строганием, но механики уверяли, что к осени пила будет функционировать. Бараки, которые, изначально строились в расчете на один год, практически единогласно решили оставить и на второй. Но ремонт, конечно, никто не отменял. Крыши перестилать уже закончили. Более капитально заделывали места, где зимой появились щели.

По ночам теперь лагерь находился под присмотром троих охранников, а не двоих, как раньше. На заимках народ тоже стал озираться гораздо чаще. Разведывательные партии старались выставлять охрану при выходе за пределы ореала, очерченного появляющимися заимками. То есть психологически люди стали считать освоенную землю своей, а строительство чего бы то ни было как раз зримо подтверждало весомость территориальных претензий.

***

- Ура! - подняла Мирослава свою глиняную кружку с небольшим количеством самогона.
- Ура! повторили за ней собравшиеся за большим столом и сидящие вокруг на небольших скамейках.
Год прошел с тех пор, как их самолет приземлился на новую планету. Ну, как год? По приблизительным подсчетам Петра Алтуфьева. Он четыреста два дня в году насчитал. Прошел первый год, начался второй. Летоисчисление вели от приземления. Новый год праздновать летом, конечно, не привычно, но кто мешает праздновать еще и приблизительное первое января зимой? Особо весёлые могут попробовать и китайский Новый Год высчитать.

Рокотов поднялся со своего места, решив, что самое время начать официальную часть, пока напились еще не все, а только те, кто втихую начал отмечать еще с утра. Собственно, официальная часть должна была состоять из перечня основных достижений. Планы на ближайшее будущее отложили на завтра.
- Итак, товарищи, - начал командир. - Сегодня наша планета сделала примерно один оборот вокруг местной звезды с тех пор, как мы на ней оказались. Время прошло не зря, чувствуется заметный прогресс по многим направлениям. Так что поздравляю вас с относительно удачно пережитым годом!
- Ура! - ответили собравшиеся. А присутствовали все, кто на данный момент был в лагере. Дежурным охранникам с вышки нельзя было терять бдительность, поэтому пить они не пили, но к общему веселью присоединялись.
- Поздравляю наших первых инопланетян. Точнее наоборот, первых местных людей и их родителей. За этот год в племени родилось шестеро детей. И, насколько я могу неэкспертно судить, еще несколько пар ждут прибавления в ближайшее время, - некоторые из присутствующих согласно кивнули. Потом лицо Рокотова изменилось, улыбка сошла. - Я должен упомянуть и о грустном. За этот год мы безвозвратно потеряли двух человек. Галина и Федя навсегда останутся жить в нашей памяти, - все дружно отхлебнули из кружек за упокой двух душ. - Кроме того, - продолжил Рокотов. - Вот уже около одиннадцати месяцев нет никаких вестей от двадцати человек, которые сплавились вниз по реке. Остается только надеяться, что с ними все в порядке, и что наш технический прогресс и политическая обстановка позволят сплавать к ним следующим летом. Теперь давайте перейдем к отчетам по так сказать, различным отраслям деятельности. Успехи в технике, науке, сельском хозяйстве, военной подготовке. Пожалуйста, Коля Хоменко, расскажи нам о прогрессе в технике и технологиях!

Эксперт по механизмам под бурные аплодисменты поднялся со своего места.
- Наивысшим достижением техники за этот год стала ветряная силовая установка. Недавно запустили примитивные стиральные машинки. Еще научились делать и активно делаем ткани из волокон растений. Кирпич приемлемого качества, черепица, посуда. Выделка шкур животных, хотя это и раньше многие умели делать. По оружию, наверное, Илья Буданов лучше расскажет. По инструментам, лопаты, тяпки, вёсла. Ножи, топоры пока только из того металла, который с собой привезли. Но в свете открытия медной руды, кое-какие перспективы есть. Выпускается неплохая зажигалка. Делаем лодки и тележки, но здесь до совершенства ещё очень далеко.
- Замечательно! - прокомментировал Рокотов. - Теперь давайте Петя Алтуфьев расскажет что там по научной части.
- Пожалуйста, - ответил ученый. - Что касается астрономии, мы давным давно вычислили продолжительность суток в двадцать семь часов и продолжительность года в четыреста двое суток. Но приоритетными направлениями были география, зоология, ботаника и химия. По химии, научились получать спирт, мыло, деготь, скипидар, клей, краску паскудненькую. По краске ожидаем к зиме некоторого дополнительного прогресса. Работаем над каучуком, анестетиками из конопли, отравой для грызунов и насекомых. Планируются работы по антибиотикам, но нет стекла. Попробуем стекло получить зимой из сырья, которое завозим уже сейчас. По географии, разведана местность, ориентировочно, радиусом в сто километров от поселка. Обнаружены залежи медной руды и солёное озеро. Опознаны многие местные растения и животные. Выявлены времена и пути миграций стад некоторых травоядных животных. Животных и птицу пытаемся одомашнить. Здесь есть надежда в ближайшее время отловить коз и баранов. С верблюдами и лошадьми чётких планов нет, но важность их отлова осознаётся всеми. Установлено, что климат и окружающая среда в целом соответствуют югу Сибири на Земле. Найден каменный наконечник, предположительно, человека из другого племени, что существенно повышает вероятность нахождения дикарей на этой планете.

При рассказе о географии Виктория вспомнила, что она до сих пор не закончила рисовать карту местности. Была подробная схема посёлка, более или менее правильное изображение русла реки на востоке, котрая бежала по прямой, практически не петляя. Кстати, ей так до сих пор и не дали названия. Вдоль реки растянулись четыре сопки к северу, которые постепенно переходили в более крупные, но уплощенные холмы, все также покрытые более или менее густым смешанным лесом. Деревья на ближайшей сопке со стороны посёлка уже повырубали достаточно заметно. Дальнейшая заготовка шла выше по течению, в районе первых и вторых верхних заимок, и лес на плотах, в сопровождении людей, неторопливо плыл к лагерю.

На восточном берегу реки местность была очень однообразная. Степь, степь, степь с высокой травой. Редкие деревья и мелкие ручьи, неизвестно откуда берущие свое начало и рано или поздно впадающие в реку. Из трех экспедиций, исследовавших противоположный берег реки, ни одна не отчиталась о сколь-нибудь существенном изменении рельефа.

На юг - опять две заимки, которые выполняли функции, главным образом, наблюдательных постов. Объявлять о замеченных стадах или о наступающем противнике. Ходили разговоры о вынесении туда какого-нибудь производства, но пока не сделали нормальные лодки, на которых хорошо и удобно будет ходить вверх по реке - всё оставили как есть. Люди там занимались, главным образом, своими делами.

Пожалуй, самым интересным направлением было западное. Через день-два пути земляная почва переходила в каменистую, а затем вырастала в цепочку скалистых гор, ни конец, ни начало которой обнаружен пока что не был. В том районе добывали и очищали озёрную соль. Севернее посёлка, буквально в нескольких часах хода, добывали известняк. А на северо-западе недавно была обнаружена медная руда. Вот этот-то регион, в который ходила она сама, Виктория ещё не до конца нарисовала на карте. Может, ей эти места особенно нравились, она подходила к делу со старанием, превышающим достаточное. В любом случае, карту требовалось вскоре закончить, чтобы отметить, где в этом неровном исследованном ареале имеются особенно заметные пробелы и побыстрее восполнить их.
- Хорошо. И по сельскому хозяйству, пожалуйста, Мирослава.
- По сельскому хозяйству у нас все хорошо, благодаря Марьяночке. Мы собрали прекрасный урожай лука, моркови, свёклы, чеснока, картофеля и прочей зелени. Картофеля на еду, однако, пока нет. Есть немного перца, огурцов и помидоров. Часть плодов пойдут на заготовку на зиму, часть на семена в следующем году. Собирательство пока остается для грибов, конопли, ягод, яблок и немного для зерна. Заготавливать много дикого зерна все равно смысла не имеет. По животноводству, у нас есть небольшое стадо. Некоторые коровы беременны, и у одной уже начало выделяться молоко. Так что зимой попытаемся что-то надоить. Верблюда скоро можно будет использовать для тяжелой работы. Возможно, начнём и быков потихоньку к труду приучать.

Наконец, последним, выступил Илья Буданов.
- Ну, что же, военной подготовке все еще отводится меньше времени, чем следовало бы, тем не менее, больше, чем вначале. Прогресс есть. Я бы сказал, почти каждый похудел за год килограмм на пять, а кто и на десять. Состязания, которые мы провели в начале лета показали гораздо лучшие результаты, чем в прошлом году. Многие научились или пытались научиться плавать, поэтому на той неделе, когда будет тепло, мы устроим соревнования по пересечению реки вплавь со страховкой в виде плота. Научились делать копья, копьеметалки, луки и стрелы. Что не менее важно, многие научились мало-мальски ими пользоваться. Сделали какие-никакие доспехи. Появились заделы для пушек, простейшие камнемёты. Техника рукопашного боя все еще страдает. Поселок обнесен частоколом, но животные, баня и овощехранилища остались за стенами.

Народ поблагодарил последнего оратора и продолжил праздновать. С музыкой, песнями и танцами.

***

***

В трёхстах метрах от путешественников находилась небольшая сопка с почти отвесными каменными склонами. На макушке горы торчало несколько деревьев и кое-где виднелись заросли кустарника. У подножия столь замечательного выступа посреди степи валялись огромные камни, должно быть притащенные когда-то ледником. Ближе к горе завалы шли столь плотно, что стоило поискать удобный подъём, а не ломать ноги, бездумно рванув вперёд.
- Да, уж, - крякнул Гена, уставившись на препятствие. - Придётся горку-то обойти и поискать подъём попроще. Судя по зелени, на макушке может найтись вода. И видно с горки далеко.
- Пока залезем, мокасины точно порвём, а в запасе есть лишь по одной паре, - недовольно заметил Игорь Мальцев.
- Твоя правда, но подняться всё равно нужно. А шкурку мы здесь добудем, если ноги сохраним, - закончил обсуждение Водопьянов и двинулся влево.

Норберт уже хорошо понимал русскую речь и мог говорить, но гораздо медленнее тех, для кого язык был родным. Добавить ему в разговор было нечего, и поэтому парень шел молча. К тому же тяжелый мешок с двумя меховыми одеялами заставлял беречь силы.

Надувшийся от досады Игорёк подхватил парусиновую палатку и поплёлся в хвосте отряда, поглядывая вправо в надежде углядеть проход в каменной осыпи. Минут через двадцать с криком "зараза" он хлопнул себя по шее. Отряд остановился и Геннадий, обернувшись, поинтересовался:
- Что стряслось?
- Овод тяпнул. Да больно так! И самое обидное, что от воды, где они стаей летали, мы давно отошли.
- Люди, - вдруг сказал Норберт.
- Что, люди? - переспросил командир немца.
- Три человека, - уточнил Норберт. - И с ними собака.
Компаньоны, проследив взгляд товарища, повернули головы к югу. Метрах в шестистах действительно кто-то шел прямо на разведчиков, но пока группа Водопьянова оставалась незамеченной.
- Действительно, - согласился с немцем Геннадий. - Теперь вымирание от вырождения нам не угрожает. Ложись!
Все трое тут же последовали команде и пропали в траве.