Однажды Сашке приснился странный сон. Он увидел себя в школе, как он идёт по полутёмному коридору, а навстречу ему - учительница русского языка. И Сашка зачем-то остановился. Учительница тоже.
-Саша, - сказала она необычно тихим, "деревянным" голосом. - Хочешь, я поставлю тебе "5" за год, и ты можешь вообще не учить уроки?
Тут Сашке стало вдруг отчего-то жутко, и главное - совсем непонятно, отчего?! - так что сердце бешено заколотилось, он отшатнулся от учительницы и проснулся...
Утром он почти сразу забыл этот сон. И, может, не вспомнил бы о нём никогда, но дня через три приснилось уже другое - но ещё более странное!
Сашке снилось, что он с ребятами на физкультуре играет в футбол. Светило солнце, и всё было прекрасно, но время от времени воздух пронизывала какая-то зябкость, словно тянулся к Сашке противными пальцами ледяной сквозняк.
Сашке дали красивый пас, и он вышел один на один с вратарём - гол был неизбежен. Мяч летел в пустые ворота - и тут ледяной сквозняк приморозил Сашку. В тот же миг он понял, что чувствует чей-то взгляд.
В воротах, сжимая мяч в ладонях над головой, стоял его преподаватель физкультуры. Сашке показалось, будто все остальные люди исчезли. Навалилась тишина. Он помимо своей воли сделал несколько шагов навстречу.
-Саша... - тихо-тихо сказал физрук. - Хочешь, я сделаю так, что ты будешь забивать голы с любой точки поля, любому вратарю. Через год тебя включат в сборную России, а ещё спустя полгода ты станешь футболистом "номер один" в мире!
Сашка помотал головой, хотел что-то ответить, но не сумел. Он попятился... ноги словно обмазали клеем! Учитель шёл к нему, покачивая мяч перед собой так, словно тот был из свинца. Сашка, наконец, сумел развернуться, и побежал.
Он бежал и бежал, а когда оглянулся, увидел, что физрук заносит руку с мячом над головой...
И проснулся.
-Ужас! - прошептал Сашка и твёрдо решил не смотреть больше никаких ужастиков и страшных боевиков на ночь. Этот сон забыть он уже не мог.
Неделя пролетела безоблачно. В школе Сашка настороженно поглядывал на учителей, словно пытаясь угадать, не является ли кто из них скрытым монстром. Вёл он себя примерно и тихо, так что Сашке тоже удивлялись.
Этот вечер был особенным; Сашка, можно сказать, кожей чувствовал приближение чего-то совершенно необычного. Воздух пах дымом от костров и заморскими странами. Будто улицу, где жил Сашка, какой-то колдун взял и перенёс в дальние-предальние края.
Сашка долго бегал в сумерках с ребятами. Было уже совсем темно, когда он вернулся домой. Аккуратно отворил калитку и пошёл к крыльцу. Вдруг он замер. Ему почудилось, будто с противоположного конца двора навстречу двинулась тёмная фигура.
Сашка постоял несколько секунд, вглядываясь до боли в глазах во тьму. Но фигура то ли исчезла, то ли её вовсе не было, то ли она затаилась, слившись с ночной чернотой.
Сашка сделал маленький шажок вперёд, и ещё один... И - кто-то тёмный так же неуверенно качнулся навстречу.
Сашка разлепил губы, чтобы окликнуть его... но смог только сипло прошипеть что-то невнятное.
-Не бойся, - тихо произнесли сзади.
Какое там! Сашка заорал, успев подумать, что сейчас из дома выбежит его отец и, может быть, ещё успеет вырвать его, живого, из лап этого кошмара...
-Ну, чего ты орёшь? - спокойно, даже с какой-то жалобностью вздохнул невидимка. - Ну с чего ты взял, будто тебя кто-то хочет резать?
И в темноте мигнули два тускло-алых глаза. Сашка перевёл дух и, как ни странно, почти успокоился, и подумал, что раз он до сих пор цел и невредим, есть шансы выйти сухим из воды.
-Что вам надо? - выдавил он.
-Давно бы так. Ещё там, во сне, поговорили бы спокойно. Куда проще дело прошло бы... Короче, всё обстоит приблизительно так. Мы - жители соседнего мира. Попасть в наш мир из вашего можно несколькими способами. Во-первых, во сне. Только тогда ты не весь к нам приходишь, а только твоё сознание... Вот, те сны, что тебя напугали - это ты был у нас... Во-вторых, есть специальные места. Но их мало, и они то появятся, то исчезнут. Они ненадёжные. А сейчас я пришёл к тебе через магическое Зеркало. Оно перед тобой. Попробуй, сделай шаг!
Сашка послушался. Загадочная тёмная фигура впереди в точности повторила его движение.
-Это - твоё отражение, - пояснил невидимка. - Пока только отражение. Если ты пойдёшь дальше, ты весь очутишься там, у нас.
-А... зачем мне это?
-Понимаешь, Саша... Один мальчик из вашего мира совершенно случайно попал к нам, взял одну очень ценную вещь. Мы обратились за помощью к тебе, потому что у тебя хорошее воображение, и с тобой легко было установить контакт. Взрослые вообще решили бы, что у них галлюцинации или бред. Кроме того, с ними трудно договориться - они чрезвычайно подозрительны и никому не поверят на слово.
-Может, и я вам не поверю.
-Ну... может быть... Сразу не поверишь, но ты хотя бы согласишься, чтобы тебе предоставили доказательства. Правда?
-А что я должен делать, и что мне от этого хорошего будет?
-Во-первых, тебе нужно войти в Зеркало, увидеть наш Мир, и тогда ты поверишь мне больше. Мы дадим тебе особую силу. Эта сила поможет тебе вернуть нам то, что у нас пропало. А взамен - взамен мы оставим тебе насовсем твои особенные способности. Когда ты испытаешь их первый раз, ты поймёшь, насколько они полезны в вашем мире.
-Сами вы почему не можете вернуть эту вашу вещь?
-Мы можем. Но мы наделаем много шума. Мы не привыкли к вашему миру, вашим порядкам, на нас сразу будут обращать внимание... Ну, ты же помнишь, как сильно мы отличались от обычных людей в твоих снах. А наяву эта разница будет ещё заметнее!
Невидимка замолчал. Подул ветер, зашумел в деревьях. Сашке казалось, будто ветер потихоньку подталкивает, тянет его к той незаметной границе, за которой всё по-другому.
Ну ладно, подумал Сашка. Всё равно в покое они меня не оставят, может, даже и не наврал этот красноглазый...
И в ту же секунду всё вокруг сдвинулось. Сашка мог бы поклясться, что он-то стоял на месте - но, наверно, Зеркало само приблизилось и впитало Сашку внутрь.
Один миг Сашке казалось, будто тьма раскололась на куски, и куски эти вместе со всем миром перемешиваются, кружатся и осыпаются... и вдруг стало стремительно светлеть. Белый свет залил небо так, словно солнце на нём не всходило из-за горизонта, а разгоралось, повиснув в одной точке.
Сашка зажмурился, потом посмотрел вниз. И...
-Ух, ты..! - попятился, прижимаясь спиною к скале. Потому что внизу были пропасти! И не какие-нибудь, а просто колоссальные! Сашка очутился на нешироком уступе скалы, уходящей вертикально ввысь, словно в бесконечность. Внизу, в разрывах облаков и тумана виднелись другие горы, тоже немаленькие, но куда им было до этой! А ещё ниже - и как только глаза могли видеть на таком расстоянии?! - Сашка различил зелёные пятна лесов и долин, и голубую кляксу озера.
Он стоял неподвижно довольно долго. Во-первых, за минуту всё это чудесное безграничье и не разглядишь. И потом, шевелиться Сашке было страшновато. Пока спиною чувствуешь скалу, и до края пропасти ещё два-три шага с высотой как-то можно мириться.
Когда он снова поднял глаза к небу, там обнаружилась непонятная, серебристая точка. Она летела, точно сорвавшись с солнца, полёт её был каким-то трепыхающимся, дрожащим. Сашка сперва решил, будто это - мотылёк, но скоро странный летун увеличился, приближаясь, и стало ясно, что летучее существо вообще невозможно описать толком. Оно было полупрозрачным и тонким, оно всё время чуть-чуть менялось, крылья у него, может быть, были, а может, и нет - порою казалось, что это и не крылья вовсе, а отблески света. Существо походило на человека, точнее, на очень тонкого ребёнка лет шести.
Вот оно опустилось перед Сашкой, замерло на самом краешке уступа.
-Я пойду с тобой. - Голос у существа напоминал перезвон хрустальных рюмочек. И ещё - от него у Сашки чуть-чуть защекотало в ушах. - Я буду твоим помощником. Я буду тебе помогать, пока ты остаёшься таким, как сейчас.
Сашка не совсем понял смысл последней фразы, но говорить это серебристому летуну не хотелось. Вообще-то, надо было бы сказать хоть что-нибудь - "привет!" или там: "ты кто?". Сашка даже раскрыл рот - но так и не решился ничего произнести.
Существо кувыркнулось в воздухе, словно клочок бумажки, подхваченный ветром. Миг - и оно оказалось возле Сашки, коснулось его руки.
-У тебя есть талисман? - прозвенело оно.
-Талисман? Какой?
-Ну, драгоценный камень, или колечко, или что-нибудь ещё - небольшая такая вещица, которую ты всегда носишь с собой?
-Н-нет...
-Это плохо. Ну, хоть что-нибудь у тебя есть?
Сашка порылся в карманах куртки.
-Вот... Только это. - Он протянул существу маленький золотистый циллиндрик с цепочкой.
-Хорошо. Сойдёт и это. Я привяжусь к ней, и ты сможешь позвать меня, взяв эту вот штуковину в ладонь. Я появлюсь и буду тебе помогать.
-Ты, значит, и есть та сила, которую мне обещали? - удивился Сашка.
-А что ты думал? Огненный меч или шапку-невидимку?
-Да я не говорю, что ты хуже...
-Ладно. А теперь, давай прорепетируем!
-Да... Послушай, как мне тебя называть хоть? - спохватился Сашка.
-У меня есть длинные имена и короткие, грозные, труднопроизносимые, и такие, какими удобно звать... Какое тебе сообщить?
-Давай самое короткое и удобное.
-Хорошо. Альт.
-Альт... - повторил Сашка. - Ну, я готов.
-Ага. Собственно, у нас два пути. Или лететь вниз, или идти сквозь скалу.
Сашка вздрогнул.
-Давай лететь как-нибудь потом, а? Очень высоко тут...
-Пожалуйста. Делаем так. Я двигаюсь впереди, а ты идёшь следом. Только смотри, чтобы туман, который тебя окутает, не рассеивался. Если отстанешь или свернёшь в сторону, действие моей силы прекратится, туман вокруг тебя исчезнет, и камень тебя раздавит... Но не бойся, туман рассеивается постепенно, у тебя будет время опомниться и догнать меня... Так ты готов?
-Д-да... - Что-то Сашка засомневался, не напрасно ли он ввязался в эту историю? Но трусить было уже бессмысленно - не оставаться же на этом уступе навечно!
Альт кивнул, шагнул в скалу, и сразу же он сам и камень вокруг него как-то расплылись, утонули в сероватой мгле. Сашка обалдело завертел головой - колдовской туман окружил, казалось, всё на свете. Мало того, Сашка отчего-то растерялся, простой и понятный наказ Альта вдруг превратился в нечто абсурдное и запутанное. Сашка обеспокоено рванулся вперёд, но потом засомневался, завяз в своих мыслях - а те словно взбесились - думалось о разной ерунде - о дырке на штанах, о забытом в классе пенале, о мальчишке по имени Ромка, злостном нарушителе дисциплины и прогульщике...
Что я делаю, запаниковал Сашка, надо же идти, а то отстану, и тогда скала расплющит меня!
А вдруг, уже поздно?! Уж лучше стоять на месте... Ох, а я ведь уже двигался - может, я стою в скале?!.. Ужас какой! Будет, наверно, страшно больно... Нет, надо идти - вон, туман ещё густой... А вдруг это не тот туман, просто в глазах мутится... Да, и не туман это вовсе, просто темень... Ой!
Из мглы протянулась рука, сильно дёрнула Сашку, потащила, он зажмурил глаза, чтоб не видеть ничего... не думать, что будет...
Кто-то похлопал его по щеке.
-Ну? Растерялся? Ничего, привыкнешь...
-Я цел? - поинтересовался Сашка.
-Цел, цел.
-А что я делаю?
-Лежишь.
-А долго можно лежать?
-Пока будильник не прозвенит. Потом в школу пойдёшь.
-Я дома?
-Дома, дома...
-А мама видела, как я пришёл?
-Ух, что ж ты никак не угомонишься! Утром никто ничего не вспомнит, всё будет, как всегда.
-А ты где? Я тебя не вижу в темноте, а раньше ты светился.
-Я в твой лазер спрятался... Между прочим, наш разговор могут слышать посторонние. Так что ты поосторожнее болтай.
-Ладно. Тогда я спать буду.
-Прекрасно. Баю-бай...
* * *
Утром Сашка торопился в школу - и никак не мог разобраться, сон ему удивительный приснился, или всё по правде было. Мама с папой о его ночных похождениях не обмолвились ни словом - так что, или Сашке всё снилось, или Альт заморочил им головы. Вызывать Альта дома Сашка боялся. Он решил сделать это в школьном парке, до уроков.
Всё шло как по маслу - даже подозрительно. Никто за Сашкой не увязался, никто не отирался поблизости. Сашка достал лазер.
Он, как будто, стал тяжелее и теплее, подумалось Сашке. Но, может быть, мне только так кажется...
Навёл Сашка луч на дерево... Ну!
-Я здесь! - звонко так сказали за спиной. Сашка дёрнулся, уронил указку, луч погас. Рядом очутился мальчишка - Сашкин ровесник, вроде, только тонкий очень, волосы густые, пышные, как у музыкантов или там, художников - нормальный пацан с такими волосами замучается, да и учителя любят, чтобы стрижка была короткой. А у этого незнакомца локоны ещё и золотистые. Ну, только идиот не догадался бы, что мальчишка - Альт.
-Так я могу ходить с тобой, не привлекая внимания, - удовлетворённо сообщил тот.
-Не знаю, - засомневался Сашка. - По-моему, ты всё равно не такой...
-Что? Ты думаешь?..
-Привет, Сашка! А это кто?
-Привет... Это Аль... Алька. Брат мой двоюродный, он из города приехал. Он это... в кино снимался, - Сашка сам не понял, зачем сочинил он насчёт кино? Чтобы вопросов про странную внешность избежать? Зато других будет куча. Влип!..
Сашку разыскали двое Витек - одноклассники и приятели. Альта они разглядывали с откровенным любопытством, но вопросов пока не задавали... Вернее, задавали, но неопасные.
-Ты с Сашкой учиться тут будешь, или в гости? - спросил Витька Маховой.
-Да, похожу в школу... Я, вообще-то, за границей раньше учился, порядков ваших не знаю. Вы мне подсказывайте, как что делать надо, ладно?
Ох, ну зачем он сочиняет! - Сашка прижал ладони к горячим щекам. - Вот влипнем!..
Он выразительно взглянул на Альта, но тот улыбнулся хитро, подмигнул - мол, сам врать начал, теперь будем сочинять напропалую!
И сочинял. Альт умудрился за десять минут до начала уроков наплести Сашкиным дружкам столько всего, что сам Сашка не запомнил и половины - и теперь боялся попасть впросак. Пусть сам выкручивается, решил Сашка. Ему что, улетит в свой мир, а мне отдувайся...
В общем, по легенде выходило так - Алька приехал из Испании. Почему из Испании - в их школе этого языка, вроде бы, не знает никто, проверить трудно, да и в Испании вряд ли кто бывал. Школьная программа в Испании совсем другая, поэтому многих вещей из учебников Алька просто не знает, но у себя там он, конечно, был круглым отличником. А приехал он к Сашке потому что отец Алькин, кинорежиссёр, задумал снимать кино о России, вот и колесит по городам и весям, а сына оставил у родственников, чтобы одной проблемой было меньше.
Эту фантастическую историю Алька повторил Сашкиной классной руководительнице, глядя честными глазищами в её глаза, которые делались изумлёнными и круглыми, как у телёнка.
Никогда не поверит, подумал Сашка.
-Ну, что же, Алик... А документы у тебя с собой?
-Они у папы остались. Он через месяц только приедет... Можно, я пока с Сашей в одном классе поучусь, чтобы дома не сидеть?
-Я... поговорю с директором. Думаю, она разрешит. А пока можешь сесть с Сашей, только не болтайте на уроках...
Целых пятнадцать минут промелькнули для Сашки спокойно. Альт сидел, прямой, внимательный, просто примерный ученик, смотрел только на доску или в Сашкин учебник.
Потом...
-А сейчас, ребята, раскройте учебники на странице сто двадцатой. Правило девятнадцатое, прочитайте внимательно.
На сто двадцатой странице под заголовком Правило N19 в Сашкином учебнике по русскому было напечатано вот что:
"Сашка, я сейчас точно определил - парень, которого мы ищем, здесь, в этом классе. Я не могу пока понять - кто именно. Нужно выяснить, кто из твоих одноклассников десять дней назад исчезал из дома?"
Сашка посмотрел на соседа - в этот момент учительница, Людмила Епифановна, сказала: