Теплым весенним утром Жак Картье и его приятель Сэт Кэрролл решили основать рок группу. Нельзя сказать, что для этого не было никаких предпосылок. Первый играл на гитаре, второй - на басу и им нравилось запираться в гараже семьи Картье, часами придумывая мелодии и экспериментируя со звуком.
И вот, двое друзей решили попробовать вывести свою музыку за пределы тесного гаража на сцены городских клубов а, если повезет, то и лучших концертных площадок мира. Жак строил наполеоновские планы, а Сэт был бы рад поиграть и в баре на соседней улице.
Обычно в таких случаях группы собираются из нескольких друзей-мечтателей, желающих достичь определенных высот в выбранной мим сфере. Но проблема состояла в том, что у Сэта и Жака не было таких знакомых. Никого, кто владел бы каким-либо музыкальным инструментом. И ребята решили начать с поиска музыкантов.
- Значит так, - вслух размышлял Картье. - Нам нужно четыре человека.
- Четыре? - поднял бровь Сэт.
- Да, четыре: вокалист, ритм-гитарист, барабанщик и клавишник.
- Послушай, у нас уже есть один гитарист - ты, - решил напомнить другу тот.
- Я знаю, но я хочу усложнить партии! Сэт, старая схема: вокал-гитара-бас-ударные не работает! Если мы хотим чего-то добиться, мы должны отличаться! Чтобы люди увидели, что перед ними не просто "еще одна группа".
- А, по-моему, это отличная, проверенная временем схема, - продолжал возражать Кэрролл. - Таких групп миллион и все они довольно успешны.
- Вот именно, - Жак остановился. - Их миллион, и наша группа не станет "одой из". Я схожу в бар к Арни, а ты напиши объявления на всех музыкальных форумах, какие только найдешь. И запомни, нам нужно четыре человека.
- Ага, - вздохнул Сэт и включил компьютер.
Вот так получалось всегда. Стоило Жаку немного надавить, и Кэрролл тут же делал все так, как он хочет. Порой молодой человек думал, что Жаку Картье абсолютно все равно, кто находится рядом с ним, лишь бы этот кто-то сидел тихо и соглашался с каждым его словом.
Сэт написал объявления, что группа Average kids, так назвали ребята свое детище, ищет музыкантов, указал специфику группы, ее музыкальную направленность и стал ждать звонков.
Глава 2
К удивлению парней, на их объявления откликнулось десять человек примерно одного с ними возраста. Дело оставалось за малым - выбрать из них четырех лучших.
Так как из всех десяти клавишник оказался только один, ребята не стали к нему сильно придираться, а ограничились лишь беседой на музыкальную тему и совместной репетицией. После чего Жак торжественно объявил:
- Теперь ты с нами! Добро пожаловать в Average kids!
Так, к группе присоединился клавишник Эльберт Рэй, которого друзья называли просто Элби. Настолько же быстро они договорились с вокалистом и ударником, а вот с ритм-гитаристом им пришлось попотеть. Парни пообщались с тремя претендентами на это место, они все неплохо играли и были отличными ребятами, но Жак отказывался сделать выбор, пока не увидит последнего молодого человека, который постоянно откладывал встречу.
Когда же тот, наконец, согласился прийти к ним в гараж, друзья встретили его абсолютно по-разному: Сэт был спокоен и приветлив, а Жак сидел на потрепанном старом кресле с таким видом, словно восседает на троне.
- Привет, парни, - улыбнулся гитарист и по очереди пожал им руки.
- Здорова, - кивнул Сэт.
Жак даже бровью не повел.
- Ну, поиграем? - спросил тот.
Музыканты взяли инструменты и приступили к делу.
- Джонни, - обратился Картье к гитаристу, как только они доиграли первый трек. - Твоя гитара ужасно фонит, у тебя есть другой инструмент?
- Нет, - растерялся тот. - Моя малышка в порядке, может, с вашими комбиками что-то не так?
- Тогда почему ты не принес свой?
- Я не подумал.
- А о чем ты вообще думал, когда сюда шел? - Жак снял с плеч гитару. - Ты переносил встречу четыре раза, наконец, ты явился совершенно не готовый. Мы же писали в объявлениях, что собираемся заниматься музыкой серьезно, а не бренчать по вечерам на гитарах.
- Я понял это.
- Я не вижу, что ты это понял.
- Жак, - попытался остановить друга Сэт, но тот, словно не слыша его, продолжал:
- Мы не для того тут репетируем, как проклятые, чтобы потом играть в баре у Арни за бесплатную выпивку. Если ты за этим сюда пришел, двери сзади.
- Да не за этим, черт! - воскликнул Джонни.
- А откуда я знаю, что не за этим? Ты вообще, как, любишь выпить, покурить травы?
- По-моему, это к делу не относится.
- Еще как относится! - заявил Жак. - Нам не нужна обуза в виде гитариста-наркомана, который будет тратить деньги из общего бюджета на свои увеселения!
Джонни посмотрел на Сэта, надеясь, что тот сможет как-то изменить ситуацию, но басист отвернулся, сделав вид, что настраивает свою гитару.
- Да пошли вы! - разозлился парень. - Придурки!
Он резким движением выдернул шнур из усилителя и выскочил на улицу. Жак с флегматичным видом проводил его взглядом.
- Тебе не кажется, что ты перегнул? - поинтересовался у товарища Сэт.
- Абсолютно нет, - Картье водрузил свою гитару на подставку. - К тому же, я ничего такого не сказал. А этот парень действительно пришел сюда, как на посиделки с друзьями.
- А ты повел себя так, словно ты его начальник на протяжении уже многих лет и имеешь полное право его отчитывать.
- Мне догнать его и извиниться? - сплеснул руками Жак.
- Нет.
- Ну, вот и все тогда, - заявил гитарист. - Завтра утром позвоним Полу Брюину и скажем, что он будет играть с нами.
Сэт удрученно покачал головой - Пол Брюин ему не нравился.
И, каково же было его удивление, когда на следующий день во время репетиции Average kids к ним в гараж заявился Джонни с гитарой и комбиком.
- Ну что, Жак, - улыбнулся он, поставив свой "Маршалл" у ног молодого человека. - Теперь поиграем?
- Ты все еще хочешь с нами играть?- удивился Сэт.
- Хочу, - ответил тот. - Кажется, я достаточно ясно дал это понять!
Жак указал ему на розетку, куда гитарист немедленно воткнул штепсель.
Он, со своим стилем игры, пришелся как нельзя кстати в Аverage kids и ребята приняли его в группу.
Глава 3
Теперь, когда состав был полностью укомплектован, группа приступила к активным репутациям, чтобы новые музыканты могли выучить написанные Жаком и Сэтом песни.
За короткое время парни подружились, все, кроме двух гитаристов, между которыми установилась негласная борьба за лидерство. Фронтмен группы Рой Эрлгрей был скромным малым и предпочитал держаться в стороне от немузыкального аспекта их работы.
Жак считал, что Джонни слишком много пытается на себя взять, а тот говорил, что Картье не мешало бы прислушиваться к мнению других членов коллектива.
Не смотря на это, каждый оставался при своем и Average kids продолжали работать в том же режиме.
Обыгранные треки необходимо записать, таков, по мнению Жака должен был быть следующий шаг. Он подсчитал все расходы на аренду звукозаписывающей студии, запись девяти треков, разбитых по минутам, мастеринг и сведение, после чего огласил результаты другим музыкантам.
- По двести пятьдесят долларов? - ужаснулся Элби. - Жак, у меня столько нет.
Гитарист развел руками.
- Ну, Жак, - не унимался тот. - Мне нужно оплачивать учебу.
- Устройся на работу! Что в этом сложного?
- Я студент, Жак.
- Черт подери! Я тоже! - воскликнул тот. - Я подрабатываю, Сэт подрабатывает, Рой, Джон! Или твои белые пальцы предназначены для клавиш пианино, а не для черной работы? Так, вот если ты хочешь получать что-то от музыки, ты должен сначала что-то в нее вложить. Так что, парни, по двести пятьдесят долларов, пожалуйста!
Сэт уже полез в карман, но Джонни его остановил.
- Скажи, Жак, - нахмурился он. - Откуда вообще взялась эта цифра?
Картье перегнулся через стол, вперился в него, и ни на секунду не отводя глаз, снова перечислил все по пунктам.
- Еще вопросы есть? - поинтересовался он, закончив.
- Есть, - кивнул тот. - Почему ты выбрал такую дорогую студию?
- Отвечаю, - Жак встал и начал мерить шагами комнату. - Эта студия хорошая, там квалифицированные работники, качественная аппаратура, ребята, которые знают свое дело. Мы хотим выложить нашу музыку в социальные сети, отнести на радио и к руководству лейблов. Неужели мы покажем им этот детский лепет, записанный на старый кассетник?
Жак пнул ногой стоящую на полу магнитолу:
- Нет! Нам рассмеются в лицо! Мы должны принести качественный материал, да, он немного дороже, но это того стоит. Это принесет свои плоды.
- А если не принесет? - посмотрел на него Рой.
Гитарист остановился.
- Ты не веришь в себя? - поинтересовался он. - Ты вокалист, лицо группы, фронтмен! Как ты будешь петь для других, если ты не уверен в себе?
Жак продолжал приводить и приводить аргументы в пользу выбранной им студии. Он говорил так увлеченно и пылко, что все присутствующие невольно проникались его словами. После чего они молча выложили на стол деньги.
- Отлично, - улыбнулся Картье. - Я поеду, договорюсь на студии, а потом сообщу все вам. Счастливо!
Гитарист действительно уладил все вопросы, и уже на следующий день группа приступила к записи. С ними, правда, работала команда профессионалов, Но Жак не давал им и рта раскрыть, не говоря уже о своих музыкантах. Управившись с собственными партиями, он внимательно слушал, что творят остальные, поминутно их останавливая.
- Мистер Картье, - не выдержал звукорежиссер, когда тот раскритиковал дикцию Роя. - У вокалиста все в порядке. Не нервируйте ни себя, ни его, доверьтесь мне, человеку с музыкальным образованием и опытом работы.
- Послушайте, при всем уважении, у рядового слушателя нет ни образования, ни опыта работы, зато у него есть уши, как у меня! И моим ушам не нравится то, что я слышу. Я не купил бы альбом группы, вокалист которой поет так, словно у него гайморит!
Звукач разводил руками, а Рой пел куплеты снова и снова, пока у него не получится так, как угодно Жаку.
Поразительно, этот человек имел собственное мнение по всем вопросам и, зачастую ему удавалось переубедить даже тех людей, чья позиция казалась неколебимой. С ним было интересно, хотя порой Жак Картье бывал просто невыносим. У него было свое видение того, как и что нужно делать и именно это раздражало и приводило в бешенство окружающих его людей.
- Вам не надоело это диктаторство? - спрашивал коллег Джонни. - Сколько еще этот единоличник Жак Картье будет ходить и указывать, что и кому делать? Мы должны участвовать в создании музыки так же, как он!
- Мы участвуем, - попробовал возразить Рой.
- Участвуем, о, да. Мы, как роботы только играем то, что он напишет!
- Слушай, так скажи это ему, - развел руками Элби. - Ты не доволен им, так и объясни это ему, а не нам.
- Я объяснял и ни один раз.
- Ничего ты не объяснял, - посмотрел на него Сэт. - И вообще, Жак пишет музыку, он нашел нам действительно хорошую студию и он имеет полное право в чем-то выразить свое недовольство.
Джонни отмахнулся. Все ясно, Кэрролл защищает школьного товарища. Слепо защищает. Гитарист понимал, что Жак на этом не остановится, работать с ним становилось все тяжелее и тяжелее.
Хотя Джонни действительно ему ничего не говорил, тот прекрасно знал, как этот человек к нему относится. Он был бы очень рад выжить Джонни Мура из группы, но на данном этапе это было бы просто глупо. Видно, что у гитариста большой потенциал, и, после того, как этот потенциал поможет Average kids выйти на большую сцену, Джонни Мур исчезнет навсегда, а уже через год никто и не вспомнит его имени.
Глава 4
Когда треки были записаны и музыканты получили свой экземпляр CD, они тут же отправились на репетиционную точку, по-прежнему располагавшуюся в гараже Картье, где Сэт немедленно сел за компьютер, чтобы создать странички группы в социальных сетях и выложить туда свежие песни.
Но Жак понимал, что этим ограничиваться нельзя. Группе нужен собственный сайт, созданный по всем правилам. Бесплатные хостинги отметались сразу же.
Поэтому, пока остальные музыканты занимались своими делами, он принялся за поиски домена и веб-дизайнера, который превратил бы пустую интернет страницу в интересный сайт с флеш-анимацией и прочими наворотами.
Найдя все это, он снова явился требовать с друзей деньги. На этот раз по пятьсот долларов.
- Жак, это просто нереальная сумма! - Элби чуть не плакал. - Где я возьму столько?
- А где все берут, Элберт Рэй? Да, нам придется немного сократить расходы, не купить новую компьютерную игру, или не пойти с друзьями в боулинг или съесть на завтрак хлопья не за сорок долларов, а за двадцать! Неужели это такая большая плата за то, чтобы Аverage kids имели собственный сайт?
Если смотреть с этой точки зрения, то плата была действительно небольшой, поэтому парни снова покорно выложили на стол деньги, а Жак снова забрал их и поехал на встречу с веб-дизайнером. Несколько дней подряд они встречались, пока Картье окончательно не убедился, что тот понял, чего от него хотят, и сделает все так, как сказано.
Cайт готовился, а этим временем группа решила наработать концертную практику. Лучшего места для этого, чем бар Арни трудно было отыскать.
- Вы? - удивился тот. - Хотите играть тут?
- Да, - ответил Жак.
- Ну, я не знаю, - начал колебаться хозяин. - Я обычно пускаю группы, но они платят за выступления, если это нераскрученные коллективы.
- Арни! - у Сэта даже челюсть отвисла. - Это же мы, очнись, мы твои друзья, постоянные клиенты.
- Если бы я разрешал играть на своей сцене всем постоянным клиентам, у меня бы тут уже выступал ансамбль местных алкоголиков. Причем, каждый вечер.
- Арни! - выпучил глаза Сэт.
- Сколько ты хочешь? - спросил у хозяина Жак.
- Ну, - задумался тот. - Если учесть, что вы хорошие парни, я возьму с вас двадцать пять долларов за час выступления.
Картье спрятал улыбку и выложил на барную стойку пятидесятидолларовую купюру.
- Эй, Жак, - Рой отвел его в сторону. - Тебе не кажется, что пока только мы платим, а прибыли никакой.
- Пока никакой, - поправил его тот. - Представь, что ты посадил яблоню. Тебе нужно поливать свое дерево, удобрять его, оберегать от вредителей и только через год ты сможешь насладиться его плодами.
- Знаешь, Жак, - нахмурился вокалист. - Такие, как ты обычно возглавляют секты.
Тот улыбнулся:
- Кто знает. Может, наша музыка и станет когда-нибудь религией.
Услышавший это Джонни, недовольно скривил губы. Да, Жаку Картье явно необходимо умерить свои амбиции.
Глава 5
Тем не менее, в субботу Аverage kids отыграли в баре Арни и большинству пришедших их сет очень понравился.
- Поздравляю вас, парни, - сказал после хозяин. - Здесь редко кому хлопают так, как хлопали вам. Да вы и сами знаете.
- Значит, мы на верном пути? - улыбнулся Жак.
- Все возможно. Я буду верить в вас, мальчики.
В скором времени у Аverage kids был готов официальный сайт, который Сэт, ставший администратором, тут же заполнил информацией.
Жак принялся за поиски лейбла, но, даже не смотря на качественные записи и наличие сайта, причем, весьма приличного, распространять их альбом никто не собирался. Гитарист оставил записи на трех городских студиях, на всех ему обещали перезвонить, но звонков так и не последовало.
- А ты уверен, что они вообще слушали то, что ты им принес? - поинтересовался у товарища Сэт.
- Черт возьми, это же их работа!
- Да, - кивнул Кэрролл. - Но что-то мне подсказывает, диски наши до сих пор лежат в том же месте, где ты их оставил, если не в мусорной корзине.
- А мне что-то подсказывает, что нужно ехать в Лос-Анджелес!
Жак принял это решение только что, но заставить его передумать уже ничего не могло, и он озвучил это ребятам.
- Значит, ты летишь в Лос-Анджелес? - уточнил Элби.
- Совершенно верно, - кивнул тот. - Я отправляюсь в Лос-Анджелес, чтобы попробовать подписаться на один из тамошних лейблов, поэтому, парни, я вынужден просить у вас по четыреста долларов.
- Мы что же, и поездку тебе должна оплатить? - вознегодовал Джонни.
- Я еду не развлекаться, друг мой. Туда вполне можешь отправиться ты, если конечно, у тебя хватит сил убедить верзил музыкального бизнеса послушать твою жалкую запись. И тогда я вручу тебе четыреста баксов и пожелаю счастливого пути.
Мур заскрипел зубами. Ему очень хотелось поехать и доказать Жаку, что он не пустое место, а сам Жак не такой уж незаменимый. Но, с другой стороны, если он вернется ни с чем, Картье просто морально уничтожит его, что-что, а это он умеет. Поэтому Джонни, собрав волю в кулак, выдавил:
- Я бы поехал, но, к сожалению, ситуация на моей работе не позволяет мне этого сделать.
- Тогда какого черта ты вносишь смуту? Парни, может кто-нибудь еще хочет туда поехать?
Музыканты дружно замотали головами.
- Вот и отлично, тогда, ребята по четыреста долларов и я выдвинусь сегодня же.
И парни снова послушно открыли кошельки. Жак ушел, а Джонни обратился к друзьям:
- Он собирается лететь бизнес-классом? Четыреста долларов - это куча денег!
- Ему нужно передвигаться. Лос-Анджелес - большой город, ему нужно питаться, ему нужно где-то ночевать, - ответил Сэт. - Если бы кто-то из нас поехал, мы точно так же скинулись бы. Тем более, он поехал не по личным делам, а по делам группы.
Гитарист готов был биться головой о стену. Неужели эти люди ослепли? Да, конечно, ведь Жак Картье святой!
Пока Джонни злился и негодовал, святой Жак Картье был уже на пути в Лос-Анджелес.
Хоть от Викторвилля до рок-столицы Калифорнии было сравнительно недалеко, музыкант, чтобы не терять время отправился туда на самолете. Он переночевал в гостинице недалеко от центра, а на следующее утро, выбрав лучшую одежду из всего, что взял с собой, отправился на покорение музыкального Олимпа. И, может быть, стоило начать с малого, но не таков был характер Жака Картье, и вот, он стоит перед зданием Ridge Records - огромного мэйджора, где записывается большое количество звезд, как рок, так и поп музыки. Войти через парадный вход ему не позволили бдительные секьюрити, и он, недолго думая, направился к задней двери, перемахнул через забор и, стараясь не попасть в поле зрения камер, вошел в здание. Там он отправился на поиски музыкального директора. Поиски эти были недолгими, ибо почти сразу же Жак уперся в желанный кабинет. Боб Роджерс - гласила позолоченная табличка на двери.
Гитарист стукнул пару раз и вошел.
- Здравствуйте, - улыбнулся он.
- Здравствуйте, - на лице Боба читалось вежливое удивление.
Жак уселся напротив него:
- Я пришел поговорить о возможности распространения нашей музыки на вашем лейбле. Я по адресу?
- По адресу, но, молодой человек, как вы прошли сюда?
- Ваши секьюрити меня пропустили. Узнали и пропустили, - соврал тот.
Директор начал всматриваться в лицо своего гостя.
- Вы не узнаете меня? - улыбнулся музыкант.
- Простите, нет.
- Я Жак Картье из Аverage kids. В таком случае, приятно познакомиться.
- И мне приятно, - Боб через стол пожал ему руку. - Но я никогда не слышал о вас.
- Стало быть, вы не предупреждены о моем визите? - Жак импровизировал.
- Нет.
- Черт, надо будет уволить агента.
- Так о чем вы хотели поговорить, э, Жак?
- Да, мы долгое время выступали, не имея контракта ни с одной звукозаписывающей компанией, и сейчас мы хотим исправить это небольшое упущение. Мы долго думали и решили, что Ridge Records вполне нам подойдет.
Брови музыкального директора поползли вверх:
- А вы уверенны, что вы подойдете Ridge Records?
- Я искренне надеюсь, что да! - Жак наклонился и облокотился о стол. - Дело в том, что я был уверен, что вы в курсе по всем вопросам. Но это не беда. Я подготовился.
Он извлек из сумки диск:
- У вас есть, где его прослушать?
- Конечно, - улыбнулся Боб. - Оставляйте диск, только напишите на нем контактный телефон и, как только мы примем решение - мы с вами свяжемся.
- Мистер Роджерс, - улыбнулся Жак. - Я прилетел из Делавэра, проделал такой путь и хотел бы быть уверенным, что мои записи будут прослушаны.
- Я могу дать вам гарантию, что послушаю их. Это ведь взаимовыгодно, не так ли?
- Именно так, - кивнул Картье. - И поэтому, раз уж я тут, я предлагаю нам послушать записи вместе.
- У меня не так много времени, - начал протестовать Боб.
- Это и не займет много времени, - настаивал Жак. - Наши песни короткие и очень легкие для восприятия.
Роджерс вздохнул - ясно, что этот парень так просто не уйдет.
- Ставь, - проворчал он.
Обрадованный Жак, стараясь не выдать своего торжества, вставил диск в дисковод и нажал на воспроизведение. Боб с абсолютно равнодушным лицом прослушал отрывки нескольких композиций, хотя уже на первом треке ему хотелось начать притоптывать в такт.
- Ну, что скажете? - поинтересовался Жак, когда тот отключил колонки.
- Мне это нравится, парень, - честно ответил музыкальный директор. - Но сразу тебе скажу, что для Ridge Records такой формат не подходит.
У Картье на лице не дрогнул ни один мускул, он ждал заветного "но", которое просто не могло не прозвучать в этой фразе.
- Но, - сказал, наконец, Боб. - Наша дочерняя компания Excite records специализируется на рок'н'ролле. Ее директор, Эшли Митчелл, примет тебя и, возможно, ему понравятся ваши напевы.
- Тогда, может, я могу получить от вас какую-либо рекомендацию, чтобы не идти к нему с пустыми руками?
- Устная устроит? - нахмурился Боб.
- А вас устроила бы устная рекомендация, когда дело касается столь важного шага в жизни?
- Чего ты хочешь? - нахмурился Роджерс, которому Жак уже начал надоедать.
- Я хочу письменную рекомендацию от вашего имени, которую я смогу приложить к диску и вручить Эшли Митчеллу.
- Хорошо, будет она тебе. Приходи завтра в это же время, и я подготовлю ее.
Музыкант понял, что далее давить бесполезно. Он только разозлит собеседника и обернет против себя. Поэтому, вежливо попрощавшись, он ушел.
На следующий день он вернулся, но только за тем, чтобы от помощника музыкального директора выслушать, что тот сегодня слишком занят и никого не принимает. Жак спросил номер телефона Боба, чтобы вечером "лично договориться с ним о встрече". Помощник не отказал и Картье не преминул позвонить, как только выдалась свободная минутка.
- Кто это? - не понял Роджерс.
- Это Жак Картье. Похоже, наша сегодняшняя встреча сорвалась.
Боб недовольно засопел в трубку.
- Когда я могу вас увидеть? - поинтересовался музыкант, не обращая внимания на его сопение.
- На следующей неделе, - буркнул тот.
- Хорошо, - как можно вежливее ответил Жак, он был нетерпелив по своей натуре, и любое промедление было для него сродни пытке.
Утром в понедельник он снова позвонил Роджерсу, но тот снова отказал, тогда парень позвонил во вторник, затем в среду и, наконец, Боб Роджерс снизошел до того, чтобы принять его. Язвительные замечания были готовы сорваться с уст Жака, но он сдержался и проговорил:
- Я рад вас видеть, Боб.
- Я вас тоже, - тот нехотя пожал ему руку и, стремясь, как можно скорее, избавиться от этого надоедливого гостя, сказал. - Перейдем к делу.
Жак был этому только рад. Он внимательно наблюдал, как тот вложил аккуратно свернутый лист бумаги в конверт с логотипом Ridge Records и, когда Роджерс уже собирался его заклеить, спросил:
- Вы позволите?
Боб протянул ему конверт и парень начал читать.
- А вы недоверчивы, - заметил музыкальный директор.
Жак никак не отреагировал на это высказывание и, только дочитав до конца, проговорил:
- Спасибо Вам за теплые слова.
- Надеюсь, теперь, я вас больше тут не увижу.
- Кто знает, - улыбнулся Жак. - Как говорится, пути господни неисповедимы.
- К счастью, я не верю в бога.
- Ну, что ж, тогда, счастливо вам, - подытожил Картье.
- Счастливо, - кивнул Боб и на этом наши герои расстались.
Жак вышел на улицу и посмотрел на часы. Вечерело. Идти на Excite records сейчас не было смысла, вряд ли кто-то настроен на серьезные разговоры в пятницу вечером.
Впереди весь уикенд, у него осталось еще восемьсот долларов. Сопоставив эти два факта, Жак решил отдохнуть после напряженной недели. Двери лос-анджелесских клубов и баров уже открыты и, отсчитав, необходимую для хорошего отдыха сумму, парень поехал в центр города.
Глава 6
Тем временем остальные музыканты Average kids сидели в Викторвилле, как на иголках и места себе не находили от беспокойства. Жак не звонил полторы недели и каждый трактовал это в силу своих предубеждений и фантазии.
- Какая безответственность! - воскликнул Джонни. - Если он что-то делает для группы, помимо того, что лежит на пляже, почему он не считает нужным проинформировать нас об этом, спросить наше мнение? Я всегда говорил, Жак Картье - единоличник! Он им был, он такой есть и таким он останется.
- Успокойся, - сказал Сэт. - Он просто занят, я уверен, он позвонит.
- Или с ним что-то случилось, - нахмурился Рой. - Это вряд ли, конечно, но нельзя исключать и такую возможность.
- И чего вы строите эти догадки? - отмахнулся Элби. - Когда он вернется, мы все узнаем. Переговоры со звукозаписывающими лейблами - дело нелегкое и небыстрое. Все будет хорошо.
Жаку же действительно удалось в правильной пропорции совместить отдых и дела. Не звонил он своим музыкантам лишь потому, что не видел в этом смысла, а не потому, что забыл о них. Единственное, на что он надеялся, это на то, что группа в его отсутствие усиленно репетирует.
В понедельник он отправился на Excite records. Рекомендация Боба Роджерса, как в средние века королевский пропуск, открывала перед ним все двери и самую главную дверь в кабинет Эшли Митчелла. Музыкальный директор
Excite внимательно прочел написанное его коллегой и, не без удивления посмотрев на Жака, сказал:
- Ну, давайте послушаем, что вы нам принесли.
Этот человек умел определять потенциальных победителей и с нескольких треков понял, что Average kids ждет большое будущее.
- Я чувствую, что готов предложить вам контракт, - проговорил он. - Но для меня было бы желательно поговорить со всей группой.
- Вы можете говорить со мной. Я здесь и я представляю интересы всего коллектива.
- Мы пообщаемся по общим вопросам, но в контрактах Excite есть пункты, касающиеся конкретных членов группы и их позиции в ней.
- Понял, - кивнул Жак. - Тогда давайте обсудим все остальное, а если вам нужны все музыканты...
- Очень нужны, - вставил Эшли.
- Они будут здесь.
- Скажем, в четверг? - улыбнулся музыкальный директор.
- В четверг, - подтвердил Жак.
Митчелла этот ответ удовлетворил, и они приступили к обсуждению контракта. Картье приложил все усилия, чтобы сделать условия как можно выгоднее для себя и своей группы. Он совершил почти невозможное, добившись сорока процентов прибылей от продажи CD и сохранив авторские права за коллективом. И при этом, он смог убедить Эшли, что Average kids еще от многого отказались и, предложенные им, Жаком, условия будут только выгодные. Этот человек говорил с убежденностью и фанатичностью миссионера, где-то приукрашивал, где-то лгал, где-то, наоборот, приуменьшал, но все его слова звучали так искренне и убедительно, что Митчелл едва ли не заставил его подписать контракт.
Убрав свой экземпляр договора в сумку, Жак попрощался с музыкальным директором Excite, пообещав вместе со всей группой явиться в следующий четверг.
Теперь лейбл займется промоушеном и продажей альбома. Решив, что такие новости негоже сообщать по телефону, Жак отправился в аэропорт, где приобрел билет на ближайший рейс до своего города.
Глава 7
Однако радость от сообщенного гитаристом на счет подписанного контракта быстро улетучилась, когда музыканты узнали, что Жак уже договорился о том, что в четверг все должны быть в Лос-Анджелесе.
- Почему ты не позвонил нам и не согласовал это? - возмущался Джонни. - Ничего, то, что мы работаем, и наши работодатели будут не в восторге, когда мы им сообщим, что в четверг летим в Лос-Анджелес. Да нас просто не пустят!
- Где ты работаешь? В МакДоналдсе? Это, безусловно, очень важное место! И очень важная работа - пичкать детей канцерогенами!
- Там мои друзья, там хорошо платят, мне там нравится! Для меня это важно!
- Единственное, что важно, - вперился в него Картье. - Это наша музыка, искусство, в которое мы вложили душу!
- А не ты ли не так давно заставлял нас устроиться на работу, чтобы мы могли оплачивать "необходимые расходы"? - Джонни изобразил пальцами кавычки. - Так вот, я не собираюсь увольняться из-за новой прихоти твоей и этого Эшли Митчелла.
- Чего вы так испугались? - не понимал Жак. - Нам больше не нужна работа! Теперь мы будем получать деньги с продажи наших дисков! И для этого нужно всего лишь приехать в Лос-Анджелес!
- Погоди, - сказал барабанщик. - Но, что если нас действительно не отпустят? Что нам тогда делать?
- Я не знаю! - воскликнул Жак. - Возьмите выходной, отпрашивайтесь, умоляйте, увольтесь, в конце концов! Мне все равно, как вы это сделаете, но в четверг мы летим в Лос-Анджелес!
Он больше не рассуждал и не убеждал, гитарист орал с горящими глазами, брызжа слюной на всех окружающих. Музыканты с ужасом смотрели на него.
- Он спятил, да? - пихнул вокалиста Элби. - Я слышал, Лос-Анджелес сумасшедший город.
- Жак, Жак, - покачал головой Рой. - Но ведь надо оставить отходные пути, если вдруг у нас ничего не получится, вдруг наши альбомы не будут продаваться?
- Слышать об этом не хочу! - заявил Жак. - Наши альбомы будут продаваться! Огромными тиражами! Ты понял меня?
- Понял, - кивнул тот.
- Поэтому все, разговор окончен, - сказал Картье. - В четверг мы летим в Лос-Анджелес и точка.
Он вышел.
- Нет, ну, все правильно, конечно, наверное, - неуверенно проговорил Сэт. - Ради успешной музыкальной карьеры нужно чем-то жертвовать. Ему просто не стоило так кричать, но Жак, он вспыльчивый просто.
- Псих самовлюбленный твой Жак! - не выдержал Джонни. - Вот он кто!
В следующий четверг с недовольными лицами и не самым благодушным настроем, музыканты отправились в Лос-Анджелес. К счастью, никого из парней не уволили с работы, но это мало кого утешало. Даже Сэт, который старался любыми способами сгладить острые углы в отношениях между участниками группы, сидел хмурый. Average kids начинали, как коллектив друзей и единомышленников, а теперь там постоянные ссоры. Жак командует, Джонни не соглашается. Кто-то поддерживает одного, кто-то - другого. Необходимо было что-то сделать с этим, но что?