Аннотация: Хранительница и приглашение в клан долийцев на ближайшее время.
Записи:
Итак, в этой главе основное внимание уделяется изложению сюжета, описанию и созданию основы. Я постарался, чтобы объяснение было достаточно простым. Чем больше информации получит Саэрис, тем больше она, вероятно, запутается. Давайте не будем перегружать ее ;-)
(Дополнительные примечания смотрите в конце главы.)
Текст главы
В коттедже было темно, слишком темно. Казалось, что из него выкачали весь воздух. Я мог видеть только мерцание своего зеленого глаза в зеркале и свое новое, странное лицо, освещенное танцующими тенями. Острый. Неземная, как те статуи раньше. Странный. Неправильный.
- Саэрис... - снова позвал Дэниел у меня за спиной. - Ты маг?
Сначала я едва расслышала его слова, паника все еще сжимала мою грудь слишком сильно. Но затем, медленно, сквозь туман страха, до меня начал доходить его вопрос. Темнота немного рассеялась.
Маг?
Я огляделся, пытаясь понять, что он имел в виду, и только тогда заметила это.
Комната - это комната. Теплый, уютный свет, который раньше наполнял коттедж, почти полностью погас. По углам сгустились тени, более темные, чем должны были быть, и неестественно извивающиеся. Огонь в камине потускнел, и от него остались лишь тлеющие угли, пламя слабо мерцало, словно его душила невидимая сила.
Я отшатнулась, широко раскрыв глаза, когда поняла, что происходит. Темнота... тяжесть в воздухе... это исходило от меня.
- Я... я не... - запинаясь, произнесла я срывающимся голосом. - Я не... я не...
Но мое отрицание казалось пустым, даже когда я произносил его. Я чувствовала это и сейчас, как будто что-то внутри меня разворачивалось, распространяясь по комнате, искажая сам свет и воздух вокруг меня.
Дэниел изменил позу, его руки слегка приподнялись, не защищаясь, а предостерегающе, как будто он к чему-то готовился.
- Саэрис, успокойся. Тебе нужно успокоиться. Ты теряешь контроль.
- Я не маг! - Закричала я, пятясь от зеркала, но мой голос дрожал, был полон страха и растерянности. Я не знала, как это остановить - даже не знала, что это было.
Тени снова сгустились, темнота подступала все ближе, окутывая комнату. Огонь в камине полностью погас, погрузив нас в почти полную темноту. Только слабое свечение моего левого глаза, пульсирующее неестественным зеленым светом, теперь освещало комнату.
- Я... я не знаю, как... - начала я, но у меня перехватило дыхание, и паника снова нахлынула на меня. Я почувствовала, как что-то притягивает меня, что-то внутри меня.
Дэниел осторожно шагнул ко мне, его голос был спокойным, но настойчивым.
- Послушай меня. Ты волшебница, Саэрис. Знала ты это или нет, но магия существует. Ты должна дышать. Сосредоточить. Или ты полностью потеряешь контроль.
Я яростно замотала головой, страх переполнял меня.
- Нет, я не могу, я не знаю, как это сделать!
- Да, ты можешь, - твердо сказал он, его глаза встретились с моими, приковывая меня к месту. - Ты должна попытаться. Просто дыши. Дыши и сосредоточься на мне.
Я попыталась сосредоточиться, попыталась замедлить дыхание, но сердце все еще колотилось, тело дрожало от страха. Тени извивались вокруг нас, пульсируя в такт моей панике.
- Дыши, Саэрис, - повторил Дэниел ровным, непреклонным голосом. - Ты можешь контролировать это. Ты должна.
Мое дыхание стало прерывистым, но я заставила себя сосредоточиться на его голосе, на его присутствии. Мучительно медленно я закрыла глаза и попыталась унять бурю внутри себя. Мои руки все еще дрожали, но я сжала их в кулаки, заставляя себя дышать глубже.
В себя. Во вне.
Какое-то мгновение ничего не менялось. Темнота по-прежнему окутывала комнату, и тяжесть магии внутри меня все еще давила мне на грудь. Но мало-помалу тени начали отступать, расползаясь по углам, где им было самое место. Воздух стал светлее, и огонь в камине снова вспыхнул, снова наполняя коттедж теплым сиянием.
Я открыла глаза, мое дыхание все еще было прерывистым, но выровнялось.
В комнате снова стало тихо.
Дэниел медленно выдохнул, его плечи расслабились, хотя он все еще смотрел на меня со смесью настороженности и беспокойства.
- Ты ведь не знала, не так ли?
Я слабо покачала головой, вытирая лицо дрожащими руками.
- Нет... Я этого не делала.
Дэниел снова сел, внимательно наблюдая за мной.
- Похоже, ты многое о себе только начинаешь понимать.
Я прерывисто вздохнул, моя грудь все еще была напряжена. Я не просто попала в новый мир. Я была не просто в новом теле.
Я могу владеть магией.
И я понятия не имела, как это контролировать.
Я рассмеялась, затаив дыхание:
- Ты даже не представляешь.
***
Голос Дэниела был нежным, когда он вел меня к кровати. Его слова эхом отдавались в моей голове, хотя усталость размыла их смысл.
-Остальные, - сказал он, его голос был наполнен спокойной уверенности. - Я пойду и найду кого-то утром. Кто-то, кто может помочь.
Я не стал спорить. У меня не было сил. Все, что произошло - странный мир, новое тело, магия, которой я не понимала, - это было слишком. Мое тело и разум были на грани срыва, и в тот момент, когда я легла в постель Дэниела, меня охватил сон.
Когда я проснулась на следующее утро, солнечный свет мягко проникал через окно, заливая маленькую комнату золотистым сиянием. Я была в тепле постели, но когда повернулась лицом к столу, за которым сидел Дэниел, то поняла, что была одна. Я медленно сел, на мгновение потеряв ориентацию, прежде чем вчерашнее обрушилось на меня с новой силой.
Я оглядел комнату. На столе у камина меня ждали небольшая буханка хлеба и чашка воды. Онемевшая и опустошенная от усталости, я выбралась из постели и подошла к столу, села и машинально откусила кусочек хлеба. Я съела, не почувствовав вкуса, мой разум все еще пытался осмыслить все, что произошло.
Я не была человеком. Я даже не была на Земле. И у меня была магия.
Я закрыла глаза, пытаясь отогнать волну паники, которая грозила подняться снова. Я не могла с этим справиться. Не сейчас. Я должна была просто... пережить этот момент.
Когда я доедала хлеб, снаружи послышались приближающиеся шаги. Через несколько мгновений дверь со скрипом отворилась, и вошел Дэниел, его лицо было спокойным, но глаза серьезными.
- Я кое-кого привел, - тихо сказал он.
Позади него стояла пожилая женщина, ее присутствие сразу бросалось в глаза. Она была небольшого роста, держалась прямо, но в то же время в ней чувствовалась спокойная властность. Ее большие карие глаза внимательно и оценивающе скользнули по мне. В ее черных волосах, заплетенных сзади в длинную косу, виднелись седые пряди, а лицо покрывали изящные завитки зеленых татуировок. На ней была простая, практичная одежда, и от нее безошибочно исходил запах леса.
- Это Эльгадира, - сказал Дэниел, отступая в сторону, чтобы пропустить ее в комнату. - Ей можно доверять.
Эльгадира медленно приблизилась ко мне, и я понял, что она наблюдает за мной одновременно с подозрением и любопытством.
- Итак, - сказала она твердым голосом, - это из-за тебя весь этот переполох.
В ее тоне не было обвинения, просто констатация факта, но я не мог избавиться от холодного комка тревоги, сжимающегося в моей груди. Я с трудом сглотнула, бросив быстрый взгляд на Дэниела, который слегка кивнул мне, словно молча подбадривая.
- Я не знаю, что со мной происходит, - сказала я хриплым и неуверенным голосом. - Я не всегда была такой... такой, как сейчас. - Я неопределенно указала на свои эльфийские черты, мои руки слегка дрожали.
Старая эльфийка обошла вокруг, изучая меня так, словно я был редким экземпляром.
- Ты уверена? - Спросила она, некоторое время пристально глядя на меня.
- Думаю, да. - ответил я. - Но, честно говоря, я больше ни в чем не уверена.
Эльгадира наклонила голову влево, затем вправо.
- Как тебя зовут, девочка? - Ее голос прозвучал громко в маленькой комнате.
- Саэрис, - в моем голосе, напротив, прозвучал испуг.
Затем эльфийка посмотрела мне в глаза и вздрогнула.
- С этим родилась?
- Нет, просто поняла.
- Ты уверена?
- Так же уверена, как и во всем остальном.
Эльф обошел вокруг меня, словно проверяя, настоящая ли я.
- Ты действительно не похож на долийца или на плоскоухого.
- Что? - У меня определенно заостренные уши... И что значит "долийский"?
- Городской эльф. Значит, ты говоришь, что ты не рабыня. Не лги мне, дитя.
- Нет, я не рабыня, не знала, что в Тедасе есть рабы.... Тердас... Темас... Нет, Тедас.
Женщина отчитала его, как школьная учительница несмышленого ребенка.
- Ты маг, - заявила она, - но ты не знала.
- Я все еще не знаю, - пробормотал я.
Впервые выражение лица Эльгадиры смягчилось, в ее проницательных глазах промелькнуло сочувствие. Она задумчиво кивнула, как будто моя ситуация, какой бы странной она ни была, имела для нее какой-то смысл.
- Но я знаю, дитя, я чувствую это по всему твоему телу. В тебе есть магия. Могущественная магия. И неконтролируемая, она может поглотить тебя.
Я с трудом сглотнула, страх снова подступил ко мне.
- Я не знаю, как это контролировать, - призналась я. - Вчера я... кое-что произошло. В комнате потемнело. Тени... казалось, я не могла их остановить.
Эльгадира кивнула, не сводя с нее пристального взгляда.
- Этого следовало ожидать. Для молодого мага нет ничего необычного в том, что он не может контролировать себя, особенно для того, у кого нет опыта.
Я моргнула, глядя на нее, и в голове у меня все смешалось.
- Но... Раньше я не была магом. У меня не было магии.
Пожилая женщина слегка наклонила голову.
- Возможно, на первый взгляд и нет. Но в некоторых из них магия часто дремлет. И во времена... повышенного стресса... такую силу можно пробудить.
Ее слова накрыли меня тяжелым одеялом. Так вот что произошло? Неужели это странное перерождение пробудило что-то, что все это время спало во мне?
Я не был уверен, то ли мне было страшно, то ли... что-то еще.
Эльгадира внимательно наблюдала за мной, ее проницательные глаза не отрывались от моих.
- Ты должна понять, магия - это дар и бремя. Если ты не можешь контролировать ее, она будет контролировать тебя. А учитывая тот хаос, который ты чуть не вызвала, твоя сила может оказаться опаснее, чем ты думаешь.
Я содрогнулась, вспомнив, как прошлой ночью в коттедже сгустилась тьма, как, казалось, исказился сам воздух вокруг меня.
- Я не хотел ничего такого делать.
- Я знаю, - мягко сказала Эльгадира - мягкость шла ей больше, чем прежняя жесткость. - Но это не меняет того факта, что это произошло. - Эльгадира обернулась и посмотрела на Дэниела. - Хорошо, что ты отвел меня к ней, Дэниел, я могу отвести ее в свой клан для дальнейшего... осмотра. - Эльгадира искоса взглянула на меня.
- Клан? - Я в панике посмотрела на Дэниела, который, по крайней мере, попытался ободряюще улыбнуться мне в ответ.
- Да, мой клан. К счастью, мы разбили лагерь неподалеку отсюда, дитя мое.
Дэниел, который до этого момента молчал, заговорил спокойным, но обеспокоенным голосом.
- Эльгадира, ты можешь ей помочь?
- Может быть, - сказала Эльгадира, - мне стоит понаблюдать за ней, может быть, заглянуть в Тень.
- Тот самый, который? - спросила я.
Эльгадира снова глубоко вздохнула.
***
Когда я стояла у двери коттеджа Дэниела, осознание того, что я уезжаю, поразило меня сильнее, чем я ожидала. Дэниел был добр и приютил меня во времена непреодолимого страха и растерянности. Я знала его недолго, но он стал для меня чем-то вроде якоря. Человеком. Нормальным человеком. Каким я... была. Прощаясь, я словно рассталась с последним, что у меня было знакомого.
Дэниел, стоя у двери, одарил меня мягкой, ободряющей улыбкой.
- С тобой все будет в порядке, Саэрис, - сказал он теплым голосом. - Эльгадира знает, что делает. И... я буду здесь, когда понадоблюсь тебе.
Я выдавила из себя ответную улыбку, хотя она показалась мне хрупкой.
- Спасибо тебе, Дэниел. За все.
Он слегка кивнул, и спокойная сила, исходившая от него, в последний раз успокоила меня.
- Береги себя. И... не бойся возвращаться, если тебе понадобится помощь.
С этими словами я неохотно повернулся и последовал за Эльгадирой, ее маленькая фигурка вела меня в густой лес, окружавший его дом. Пока мы шли, молчание между нами казалось тяжелым, наполненным вопросами, которые я еще не знала, как задать.
Прошло совсем немного времени, прежде чем любопытство взяло надо мной верх, и я начала разглядывать маленькую женщину, которая шла передо мной, слегка сгорбившись, но в то же время плавно. Она опиралась на длинную палку - или, может быть, это был посох - чтобы сохранять равновесие. Он был выше ее ростом и был сделан из чего-то похожего на переплетающиеся корни. На его верхушке было что-то вроде гигантской жемчужины.
- Теперь ты можешь перестать пялиться на меня, Дален. - Сказала Эльгадира, заметив мой пристальный взгляд.
- Что?
Вздох.
- Да'лен, юноша, дитя мое. Это эльфийский.
- О, - пробормотал я. - Это что... на твоем языке?
- Да, - промурлыкала Эльгадира, - хотя большинство из них больше не говорят на этом языке. Только долийцы все еще используют слова правильно.... правильно.
- И... кто такие долийцы? - Спросила я, пытаясь заполнить тишину, мой взгляд метнулся к татуированному лицу Эльгадиры, когда она оглянулась через плечо, чтобы взглянуть на меня, выражение ее лица было спокойным, но задумчивым.
- Мы последние из нашего народа, кто живет свободно, вдали от городов и людей-шемленов, - пояснила она. - Мы путешествуем кланами с нашими аравелами, придерживаясь старых обычаев, сохраняя историю и традиции наших предков. Мы кочевники, переезжаем из одной местности в другую, никогда не остаемся на одном месте надолго. Эти леса - наш дом.
Звучит как культ.
- И, - я заколебалась, - вы... тоже маг?
Эльгадира слегка кивнула, не отрывая взгляда от дороги впереди.
- Да. Среди моего народа я Хранитель, лидер своего клана. Хранители - всегда маги, как и наши Первые и вторые.
Я переваривал это в тишине, испытывая смесь облегчения и страха. По крайней мере, я был здесь не единственной, кто владел магией, но мысль о том, что я могу ее контролировать, все еще приводила меня в ужас.
Эльгадира, казалось, почувствовала мое беспокойство и после долгой паузы заговорила снова, ее голос был мягким, но испытующим.
- А ты, Саэрис... Дэниел упоминал, что раньше ты утверждал, что ты человек. Что ты умер. Но что произошло потом? Откуда ты взялась?
Я напряглась от этого вопроса, мои мысли метались, пока я искал ответ, который не заставил бы меня сойти с ума. Я не мог сказать ей правду - что я из совершенно другого мира, с Земли. Как я мог объяснить что-то подобное, не показавшись сумасшедшим?
- Я мало что помню, - солгала я сдавленным голосом. - Я была человеком. Я была... не здесь. Где-то в другом месте. И я помню, как умирала. И затем... Я не знаю. Я очнулся в каких-то развалинах, недалеко отсюда.
Эльгадира слегка нахмурила лоб.
- Руины? - Она снова взглянула на меня, в ее темных глазах было замешательство. - Поблизости нет никаких руин. На много миль вокруг. Ты уверен, что проснулся именно там?
Я сглотнула, не зная, как объяснить то, что я испытала.
- Я... не уверена, - призналась я, чувствуя себя еще более потерянной, чем когда-либо. - Это казалось настоящим, но... теперь все по-другому. Может быть, это было ненастоящим. Может быть, это было что-то другое.
Эльгадира долго изучающе смотрела на меня, но не стала настаивать. Вместо этого она просто кивнула и продолжила идти, тропинка сужалась по мере того, как деревья становились гуще.
Примерно через час лес начал немного редеть, и вскоре мы вышли на поляну. У меня перехватило дыхание, когда я увидела открывшееся передо мной зрелище.
Долийский лагерь был расположен в самом сердце леса, в маленькой деревушке с большими палатками и замысловато раскрашенными "аравелами" - деревянными фургонами с яркими тканевыми крышами, расставленными по кругу вокруг большого костра в центре. Арки были украшены символами и, как я догадалась, эльфийскими письменами, каждая из которых была уникальной, ее яркие оттенки выделялись на фоне зелени леса. Между ними висели знамена, мягко развевающиеся на ветру, на некоторых были те же завитки, что украшали лицо Эльгадиры.
По лагерю ходили эльфы, их лица были отмечены такими же татуировками, как у Эльгадиры, хотя у каждого был свой рисунок, обозначающий что-то важное, чего я пока не понимала. Дети бегали между палатками и огородами, смеясь и играя, в то время как другие ухаживали за животными, готовили еду и занимались рукоделием. Здесь царила гармония, чувство общности, которое буквально витало в воздухе. Я никогда не видела ничего подобного. Это казалось... неподвластным времени.
Это определенно культ.
Эльгадира повела меня дальше в лагерь, и я заметил, как другие смотрели на меня - одни с любопытством, другие с опаской. Это имело смысл, я была здесь чужой. И они понятия не имели, насколько чужой я была на самом деле.
Несколько эльфов тихо перекинулись парой слов с Эльгадирой, когда мы проходили мимо, их взгляды метнулись ко мне, когда они заговорили на мягком эльфийском. Я не понимал языка, но выражение их глаз заставило меня почувствовать себя беззащитным, как будто я был каким-то образом не на своем месте в этом мире, к которому они так явно принадлежали, - и они были правы.
Эльгадира, должно быть, почувствовала мой дискомфорт, потому что замедлила шаг и снова взглянула на меня.
- Ты для них чужая, - тихо сказала она, - но долийцы приветствуют тех, кто стремится учиться
Я кивнула, хотя и не была уверена, как реагировать. Я все еще не могла прийти в себя от непривычности происходящего, от ошеломляющего ощущения, что нахожусь где-то так далеко от всего, что я когда-либо знала.
Мы добрались до центра лагеря, где рядом с костром стояла большая палатка. Эльгадира распахнула полог палатки и жестом пригласила меня войти. Что я и сделала.
***
Воздух в палатке был насыщен ароматами трав и старого пергамента. Вдоль стен тянулись полки, заставленные свитками и пузырьками со странными жидкостями. Эльгадира жестом пригласила меня сесть на одну из подушек у круга свечей в центре помещения. Она двигалась с плавной грацией, ее татуировки с зеленой каймой отражали свет, когда она усаживалась напротив меня.
- Если я могу спросить... - Пробормотал я, когда мы уселись. - А для чего эти татуировки?
- Они - валласлины. - Голос Эльгадиры звучал слишком громко. - Валласлины - это не просто украшение. Они священны. Это обряд посвящения для долийцев, отмечающий нашу преданность древним эльфийским богам, Создателям. Каждый символ рассказывает историю, связь с божественным. Их дарят по достижении совершеннолетия, как символ зрелости и преданности наследию нашего народа.
- И... Много ли долийцев... в Та-Тедасе?
Эльгадира склонила голову набок.
- Есть, но нас становится все меньше. Она помолчала секунду, затем продолжила: - Сколько ты... помнишь... о Тедасе?
- Боюсь, ничего.
Эльгадира выпрямила спину, в ее настороженных глазах появилось любопытство.
- Что ж, Тедас - огромный континент, разделенный на множество земель и народов. На севере лежит империя Тевинтер, которой правят могущественные магистры. Они не приветствуют таких, как мы. Не приближайся к ней. - Она приподняла бровь, и я кивнула.
Да, наш вид... Эльфы.
- Орлей лежит на западе. Мы сейчас находимся в Ферелдене - наш клан бродит по лесам южной Бресилии.
Она перечислила страны, как будто я должен был их знать, как будто эти названия должны были что-то значить для меня. Но они этого не сделали. Каждое слово казалось мне чужим, как головоломка, которую я не могла разгадать.
- На севере и востоке, за Пробуждающимся морем, находятся Свободные земли, Неварра и Антива. А еще дальше на юг - Ривейн. На северо-западе находится Андерфелс.
- А ранее...... Вы что-то говорили о... э-э-э... Тени? Это тоже такое место?
Хранительница сидела спокойно, ее темно-карие глаза изучали меня, словно оценивая, как много я готова услышать.
- Тень, - сказала она, понизив голос, как будто само это слово имело большой вес. - Это царство снов, место, куда попадают все живые существа, когда засыпают. Оно связано с нашим миром - физическим миром - но существует отдельно. Там обитают духи и демоны, и именно из Тени исходит вся магия.
Духи и демоны?
Я внимательно слушала, и ее слова рисовали в моем сознании яркую картину.
- Тень... - Прошептала я. - Так ли это... как будто в другом измерении? Вы можете отправиться туда физически?
При этом вопросе взгляд Эльгадиры заострился, и она медленно покачала головой.
- Нет. В Тень нельзя проникнуть физически. Это место разума, духа. Даже самые могущественные маги могут попасть туда только во сне или с помощью медитации, и всегда с большим риском. Отправляться туда в физическом теле... это противоестественно
Мое сердце упало от ее слов. Только что часть меня надеялась, что, возможно, Исчезновение может стать своего рода мостом, способом вернуться на Землю, ко всему, что я знала. - Но... если это связано с этим миром, - рискнул я, - то нет ли шанса, что это связано и с другими мирами тоже?
Выражение лица Эльгадиры стало серьезнее, а в ее тоне появилась твердость, которая сказала мне, что здесь нет места для переговоров.
- Тень - это не путь между мирами. Это отражение нашего собственного мира, сформированного мыслями, мечтами и эмоциями. Хотя духи и маги могут взаимодействовать с ним, это место хаоса и непредсказуемости. Пытаться использовать его для проникновения в другой мир - это не только невозможно, но и невероятно опасно.
Я нахмурилась, в моей груди росло разочарование.
- Но ты сказала, что это место, где живут духи. Они не связаны теми же правилами, что и мы, верно? Разве нет какого-нибудь способа...
Эльгадира прервала меня мягким, но твердым движением руки.
- Духи не связаны одинаковыми правилами, нет. Но они также не связаны вашим пониманием существования. Исчезновение отражает наш мир, и, хотя оно может влиять на нас, оно не может изменить законы природы.
Я опустила глаза, чувствуя, как тяжесть ее слов камнем ложится мне на грудь. Моя последняя искорка надежды погасла. Мысль о том, что я, возможно, никогда не найду пути назад, что я, возможно, останусь здесь навсегда, душила меня.
- Мне жаль, Саэрис, - мягко произнесла Эльгадира, и в ее голосе прозвучало искреннее сочувствие. - Но ты должна понять, что Тень опасна. Многие маги потеряли себя в ней, соблазненные обещаниями, которые были не более чем иллюзиями. Ты не можешь позволить себе поддаться ложной надежде.
Я с трудом сглотнула, пытаясь подавить нарастающую панику.
Эльгадира мгновение изучала меня, затем мягко добавила:
- Возможно, Тень - не тот ответ, который ты ищешь, но ты все еще многому можешь научиться у него. Как маг, ты должен понимать его силу и связанные с ним опасности. Всегда помните, что это место для души, а не для тела. Это не приведет вас домой.
Дом. Знала ли эта женщина-эльфийка, откуда я родом?
Эльгадира задумчиво уставилась на меня, ее глаза молча изучали меня, пока я размышляла. Ее взгляд упал на кинжал, заткнутый за мой пояс. При этих словах ее глаза расширились.
- Где ты взял этот кинжал, Дален?
Я склонил голову набок и инстинктивно потянулся к рукояти, осторожно прикоснулся к ней, а затем вытащил из ножен. Я протянул кинжал Эльгадире обеими руками. Лезвие казалось почти светящимся в тесном пространстве палатки Хранительницы.
- Я нашла его... когда я проснулась.
- Можно мне? - Эльгадира осторожно протянула руки, не сводя глаз с кинжала. Ее взгляд был настороженным, но в нем был какой-то странный блеск, который я пока не мог определить.
С некоторой неохотой я отдал кинжал, который бился, словно в унисон с моим сердцем. Я почувствовал это всем телом, когда кинжал перешел из моих пальцев в ее.
Не отпускай меня, не отпускай меня, не отпускай меня.
Эльгадира с большой осторожностью взяла у меня кинжал, повертела его в руках и поднесла ближе к лицу. Она осмотрела каждый дюйм кинжала: от навершия, рукояти и эфеса до замысловатой перекрестной гарды и сверкающего лезвия.
- Любопытно. - Она что-то пробормотала. - Это очень... очень старый кинжал. Вы уверены, что вы... нашли его?
Я усмехнулся.
- Ты думаешь, я его украла? Нет! Я нашел это в тех... - Я сглотнула и посмотрела в большие глаза Эльгадиры. - В тех руинах.
Тех, о которых ты мне говорила, не существует.
Эльгадира снова повертела кинжал в руках.
- Я не думаю, что ты украла его, дитя. - Коротко ответила она. - Однако я никогда не видела... такого древнего клинка. Он пропитан довольно мощным заклинанием, которое сохранилось невероятно хорошо для своего возраста. Она снова перевернула клинок. - Я думаю, это какое-то защитное заклинание.
- Это... хорошо, не так ли? Я сглотнула, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
Держи меня крепче.
Эльгадира снова погладила рукоять кинжала, по замысловато вырезанным символам.
- Это эльфийские руны. Древние. Забытые.
- Значит, вы не знаете, что они означают? - попыталась я.
Я заметил, как глаза Хранительницы слегка расширились, когда она всмотрелась в символы - руны - и ее нижняя губа слегка задрожала. Зрелище закончилось в мгновение ока, прежде чем эльфийка снова взяла себя в руки.
- Нет. - Она вздохнула и моргнула, словно пытаясь что-то разглядеть. - Вот. Возьми это. Береги его. - Она снова протянула мне кинжал.
Держи меня поближе.
Я с трудом сглотнул и взял кинжал из ее рук, ощутив прилив уверенности. Я засунула его обратно за пояс, где, как мне казалось, ему самое место.
Эльгадира поднялась на ноги, ее осанка оставалась царственной, несмотря на ее маленький рост.
- Пойдем, - сказала она, жестом приглашая меня следовать за ней. - Пока мы не поймем больше, ты должна оставаться с нами. Лес опасен, и твоя магия, какой бы дикой она ни была, может привлечь нежелательное внимание.
Я последовала за ней из палатки обратно на поляну, где продолжался тихий шум лагерной жизни. Эльфы занимались своими повседневными делами - ухаживали за животными, готовили еду на небольших кострах, чинили палатки, - но я чувствовал, как их взгляды, едва уловимые и любопытные, устремлялись на меня, когда я проходила мимо.
Эльгадира привела меня к палатке на окраине лагеря, которая была меньше остальных, но все равно прекрасно сделана, с расписным холстом и деревянными опорами. Она откинула полог и жестом пригласила меня войти внутрь. Помещение было простым, но удобным - на земле лежал небольшой спальный мешок, покрытый мехами и одеялами, несколько полок с основными припасами и таз с водой.
- Пока это будет твоя палатка, - сказала Эльгадира. - Пока мы не выясним больше о твоей ситуации. Клан - твой дом до тех пор, пока он тебе нужен.
Я стояла у входа в нерешительности.
- Ты такая... ты держишь меня здесь?
Ее взгляд смягчился.
- Не в качестве заключенной. Но ты должна понимать, что здесь вас никто не знает. Нам нужно узнать больше, прежде чем мы сможем отпустить тебя на свободу. Долийцы защищают своих, и пока мы не узнаем, кто ты такая - опасна твоя магия или нет, - для тебя и для всего клана безопаснее оставаться рядом.
Я прикусила губу, чувствуя, как во мне борются благодарность и разочарование. Она была права - я не могла контролировать ту силу, что была внутри меня, и мысль о том, чтобы причинить кому-то боль или привлечь к себе внимание, приводила меня в ужас. Но в то же время мысль о том, что я буду взаперти, даже в таком прекрасном месте, как это, заставляла мою грудь сжиматься от беспокойства.
Я медленно кивнула.
- Я понимаю.
Эльгадира одарила меня легкой улыбкой, в которой были понимание и предостережение.
- Скоро мы начнем твое обучение. А пока отдохни. Завтра мы продолжим разговор.
С этими словами она оставила меня одну в палатке, задернув за собой полог.
Тишина окутала меня, как тяжелое одеяло, и я обнаружила, что стою там, уставившись на простое пространство, которое теперь должна была называть домом.
Я опустилась на спальный мешок, мягкие меха придали мне мягкость, но мой разум был далек от спокойствия. Мои мысли метались между жизнью, которую я знала, и странной реальностью, в которой я сейчас оказалась. Мысль о том, чтобы быть эльфом, обладать магией - ничто из этого не казалось реальным. И все же, заостренные уши, странное новое тело, дикая сила, бурлящая под моей кожей... это было бесспорно.
Я закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание, но мои мысли продолжали возвращаться к одному и тому же вопросу: "Кто я сейчас?"
Я боялась, что для получения ответа потребуется гораздо больше, чем ночной сон.
Записи:
Надеюсь, вам понравилось. Вы всегда можете оставить мне комплимент или комментарий, они поднимут мне настроение.