Обрушив потоки воды на песок, Дракон приземлился на мелководье. Его друг, Комодский Варан, уже ждал на берегу, переминаясь от нетерпения с ноги на ногу.
- Принёс? - требовательно поинтересовался он.
Дракон смущённо взмахнул крылом, создав небольшой полутораметровый вихрь.
- Я тоже рад тебя видеть, дружище! - в голосе Дракона явно слышалась наигранная беззаботность. - Ты прекрасно выглядишь! Твоя чешуя блестит, как...
- Ты мне зубы не заговаривай, - возмутился Варан, демонстрируя зубы, один вид которых был способен напрочь отбить желание их заговаривать. - А то я тебя сейчас грызть начну. Отвечай: принёс?
- В каком-то смысле принёс. Но не совсем то, что ты хотел.
Дракон осторожно положил перед Вараном огромный кабаний окорок.
- Копчёный! Это тебе на завтрак, - веселье в речи Дракона звучало совсем уж фальшиво.
- Не пытайся подлизаться! Разве я просил тебя принести окорок? Я ведь повторял тысячу раз - ты должен принести принцессу!
- Извини, принцессы закончились. На нашем архипелаге ни одной не осталось, - попытался отшутиться Дракон.
- Разве ты невнимательно слушал? Годится любая красивая девушка!
- Ну ты и задачки ставишь! Красивую, да ещё и девушку. Проще уж принцессу найти!
- А как же Фей-О-Ла из Посёлка? Она ведь подходила по всем статьям, да и тебе нравилась, - Варан устремил на собеседника требовательный взгляд.
Дракон смутился ещё сильнее и, невзначай шаркнув лапой, поднял пятиметровую волну.
- Видишь ли, дружище, Фей-О-Ла недавно познакомилась с молодым рыбаком и... в общем, она уже не подходит.
- О горе мне! - Варан поднял передние лапы и хвост, выражая таким образом предельную степень возмущения. - Разве тебе не стыдно? Тебя обставил какой-то рыбак, увёл девушку у тебя из-под носа! Ты же Дракон! Ты должен похищать девушек, сжигать города, сеять всюду смерть, хаос и разрушения! Настоящий дракон должен внушать ужас!
Дракон расправил крылья, оскалил пасть и выдохнул струю огня.
- Разве я не ужасен? - громовым голосом проревел он.
- Конечно, нет, - поморщился Варан. - Ты никого не испугал.
- Но ведь здесь нет никого, кроме тебя, - озадаченно щёлкнул зубами Дракон. - А тебя мне не испугать, ты же мой друг!
- Вот поэтому ты и не можешь считаться настоящим драконом, - Варан с жалостью глянул на собеседника. - Потому что настоящий дракон - это не только большие зубы и струи пламени. То, что делает дракона настоящим, находится в его сердце.
- Да моё сердце... - начал было Дракон, но Варан прервал его:
- Настоящий дракон ни за что не стал бы выслушивать нравоучений глупого Варана. А даже если и услышал бы - его сердце осталось бы к ним глухо.
- Но я не хочу становиться таким! - упрямо сказал Дракон.
- У тебя нет выбора! Такова драконья доля!
- Тогда объясни - как стать настоящим?
- Если бы я знал, - опустил голову Варан. - Но ты продолжай попытки вроде давешней - и пусть неудачи тебя не обескураживают.
Дракон покраснел столь сильно, что вода вокруг него вскипела. Действительно, несколько дней назад он заметил в небесах прекрасную и необычную дракону, которая, не шевеля крыльями, парила в восходящем потоке. Она была занята метанием в большой портовый город сгустков пламени. Дракон рассудил, что стремиться сжечь город с такой нерассуждающей жестокостью может лишь настоящий дракон - и изо всех сил устремился навстречу своей любви. А когда он разглядел прекрасную чешую своей возлюбленной - в бело-красную полосочку со звёздочками на синем плече, то окончательно решил завоевать её сердце. Дракона сначала плевалась огнём, потом пыталась удрать, но, когда влюблённый заключил её в свои объятия, обнаружилось, что это не совсем самка дракона. Точнее говоря, совсем не самка, да и принадлежность этого существа к драконам начала вызывать некоторые сомнения. Мнимый дракон оказался легко разбираемым - и когда обманутый в лучших чувствах Дракон разъединил его составляющие, внутри обнаружилось двое людей. Шокированный тем обстоятельством, что недракон оказался ещё и людоедом, Дракон заговорил с людьми, поведавшими, что у покойного недракона было типичное драконье имя со странной приставкой: "Tornado GR.Mk.4".
- Надеюсь, люди не пострадали? - голос друга выдернул Дракона из омута воспоминаний. - И что ты с ними сделал?
- Я был аккуратен, - гордо ответил Дракон. - Людей перенёс на небольшой уютный островок. Я с ними даже немного подружился, они много и охотно рассказывали о своём недраконе, которого отправили сжечь город, ибо там нет каких-то "Макдональдсов". Но вот что-то в людях мне показалось странным...
- Погоди! Ты сказал - недракона отправили?
В глазах Дракона сверкнул огонек озарения:
- Как же я сразу не додумался? Ведь этому недракону кто-то указал, куда нужно лететь и что сжигать! И этот "кто-то" не церемонится, не страдает жалостью. Это и есть - настоящий дракон! Именно его и нужно найти. Кстати, а что с ним делать потом?
- Легенды гласят, что сердце настоящего дракона нужно съесть.
Дракон опасливо прикрыл лапой левую часть груди и осторожно поинтересовался:
- Может, не надо?
- Да не твоё сердце! - Варан всплеснул лапами. - Повторяю - ты должен найти сердце настоящего дракона. Только так ты обретёшь драконью смелость и решительность. А если съесть мозг настоящего дракона, обретёшь драконью мудрость. А если съесть настоящую драконью печень...
- Хватит! - взвыл Дракон. - Лучше скажи: ты сам веришь, что это поможет?
Варан мудро улыбнулся:
- Во всяком случае, не повредит. Давай договоримся - когда добудешь настоящего дракона, отдашь мне его мозг. Я очень хочу стать мудрым!
- Договорились. Моя доля - сердце, твоя доля - мозг.
- Кроме того, я советую тебе для начала поговорить с настоящим драконом и расспросить его, как стать настоящим.
- Вот только где же его искать?..
Дракона прервал грохот, донёсшийся с соседнего острова. Друзья синхронно обернулись, и пред их глазами возник расширяющийся столб чёрного дыма.
- Посёлок в беде!- вскрикнул Варан. - Фей-О-Ла!
- Почему я её не предупредил? - застонал Дракон, спешно расправляя крылья. - Я же знал, что в Посёлке нет ни одного "Макдональдса"!
Дракон ударил крыльями, образовав вокруг себя настоящий водяной вихрь, и принялся подниматься всё выше. Водяная воронка от него не отставала, и вскоре перед островом покачивался хобот разрушительного смерча.
- Ну что там? - Варан бегал по песку, не отрывая взора от растущей водяной воронки.
- Вижу! - донёсся до него голос Дракона. - Это настоящий дракон! Он огромный, он плюётся огнём, и недраконы взлетают с его спины!
Воронка смерча потянулась в сторону соседнего острова.
* * *
Дракон вернулся лишь к вечеру. Он тяжело дышал, некогда блестящую чешую покрывал чёрный нагар.
- Принёс? - Варан бросился навстречу другу. - Ты не пострадал?
- Со мной всё в порядке, - ответил Дракон, выплёвывая погнутую металлическую штуковину с надписью "U.S. NAVY", в которой даже матерый абстракционист не смог бы опознать бывшую авиапушку. - Извини, друг, но я ничего не принёс. Этот дракон тоже оказался ненастоящим. Я разобрал его вдоль и поперёк, но кроме людей, ничего интересного внутри не обнаружил.
- Люди не пострадали? - вскинул голову Варан.
- Физически - нет, - ответил после паузы Дракон. - Но ведут они себя... странно.
- Они шокированы, напуганы, их можно понять, - вступился за людей Варан.
- Дело не в этом, - покачал головой Дракон. - Они оправдывают этого большого недракона, понимаешь? Они не понимают, что сжигать города - это плохо!
- Теперь я понял, что поможет стать настоящим драконом, - медленно произнёс Варан. - Отсутствие совести. Я удивлялся, что ты не становишься настоящим драконом - а это я мешал тебе им стать! Я препятствовал тебе своими советами и нравоучениями!
- Я очень этому рад, дружище, - подмигнул ему Дракон, - Я больше не хочу становиться настоящим драконом. Более того, когда я его отыщу...
- Но зачем его искать, если ты не хочешь ему уподобиться? Чему ты будешь у него учиться?
- Я не буду у него учиться, - сурово ответил Дракон. - Я буду его учить. И помогу ему перестать быть настоящим драконом. Кстати, я выяснил, где именно он обитает...
- Где? - подался вперёд Варан.
- За океаном, - махнул крылом Дракон. - Он покрывает собой половину континента, и столь огромен, что его и за целый день не облетишь! У него очень много голов, плюющихся огнём, но зато он не может не то что взлететь, но даже и подняться. И его сердце мне описали - оно пятиугольное, и на нём написано "Pentagon".
- А мозг? - облизнулся Варан.
- Мозг тоже есть, - потупил глаза Дракон. - Мне рассказали, что он находится в Белой Хижине..., но при этом громко хихикали и выразительно крутили пальцами у висков. Боюсь, что такой мозг не сделает тебя намного мудрее.
- Ты притащи, а там разберёмся, - решил Варан.
Дракон кивнул и вновь замахал крыльями, сворачивая воду вокруг себя в воронку.
Варан стоял на берегу и провожал взглядом смерч, несущийся через океан.