Горящее сердце
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Человек, воспитанный самым жестоким ростовщиком 21 века. Вожак Охотников. И внезапно, выполняя задание, встретил рыжую волшебницу и её беловолосую сестру. Неведомые чувства пробудились в сердце, которого, казалось, нет. Но новое время ненавидит такие казусы и строит подлянки...
|
"Горящее сердце"
ЧАСТЬ 1.
ДВЕ СЕСТРЫ.
2087 год. Люди оставили города на роботов, а сами углубились в природу. Везде, как грибы, стали появляться фермы. Некоторые становились целыми деревеньками. Другие гордо держались в одиночестве.
Появились Промышленные Города. Это когда рождался огромный завод, а вокруг него кучковались домики, в которых создавалось всё "на благо производства".
Норд не был ни Фермером, ни Рабочим. Он был Охотником. Но Охотником особым, не за лесной и речной дичью, а за людьми.
Норд состоял на службе знаменитого банкира и промышленника Эндрю. Тот часто давал всем деньги, а потом, с ростом процентов, за долги забирал в своё владение целые деревни. Многие должники пытались бежать. Для доставки их обратно ростовщику и существовали Охотники Эндрю, вроде Норда. Впрочем, люди шли на любые способы заработать денег.
Родителей Норда тоже заграбастал Эндрю. А когда родился крепкий и умный Норд, предложил обменять их свободу на свободу сына. Родители согласились. Мальчик остался у ростовщика.
Тот имел немало таких мальчиков. Эндрю справедливо полагал, что они будут верно служить ему и не щадить должников, если он воспитает их лично.
Основное время маленькие Охотники Эндрю учились драться, развивали силу, ловкость и меткость. Оставшееся время мальчики обучались письму, счёту и иностранным языкам.
Норд был холоден к другим людям, равнодушно предан своему хозяину. У Эндрю он был любимчиком - мальчик был красив, умён, послушен и отлично дрался. Но холоден к остальному миру, за что и получил своё имя.
Когда Норд достиг совершеннолетия, Эндрю послал любимца с его одноклассниками на первую работу. Их обязанности и особенности работы им часто разъясняли.
Норд сидел у костра и задумчиво глядел на огонь. К нему подошёл одноклассник Остряк. Каким-то удивительным образом Остряк весело подстроился под среду, окружавшую его в детстве и юности, и не утратил своего уникального чувства юмора.
- Норд, дружище! Что сидишь, чем маешься?
- Отстань, Остряк, - лениво отмахнулся тот.
- Не, реально! Ужин мы уже съели, песни петь не будем. Иди спать, завтра трудный денёк!
- Почему это? - красавец поднял на одноклассника холодные глаза.
- Ну... - замялся Остряк. - Будем собирать долги... угонять семьи в плен...
- Это по-твоему трудно? Нас же этому учили всё детство!
- Ты не понимаешь! - Остряк, похоже, пролил своё чувство юмора. - Ты - тот, кого именно хотел сделать из мальчишек Энд!
- Эндрю, Остряк. Проявляй уважение к нему.
- Вот именно! Энд хотел создать парня, которому всё по фиг, который дорожит лишь репутацией хозяина! И ему удалось. Появился ты. Почему ты не боролся в детстве?
- Бороться? С кем?
- Не с кем, а с чем! С этой тёмной массой, что давила на нас отовсюду!
- Я тебя не понимаю, Остряк, - отмахнувшись, покачал головой Норд.
- Конечно, ведь это неугодно твоему господину! - в отчаянии съязвил Остряк. Норд нахмурился и резко хлопнул соседа по ноге. Остряк упал. Норд встал и направился к общей палатке, где на своих плащах спали его одноклассники.
- Спокойной ночи, Остряк, - сказал на прощание холодный красавец.
На следующее утро отряд снова двинулся в путь. Вот закончились владения Эндрю, начались свободные фермы. Фермеры со страхом смотрели на проходивший отряд: дюжие молодцы, повозка со скромным скарбом и большая крепкая клетка на колёсах.
К вечеру отряд Охотников Эндрю подошёл к одинокой деревеньке.
- Эй, вожак! - позвали Охотники.
- Чего вам? - откликнулся Норд.
- Как "чего"?! Какие можно брать, какие нельзя?!
- Все можно, кажись. - Норд сверился с электронной картой. - Ан нет, есть ферма без долгов. Приют Фужур.
- Надо и её проверить! - вставил Остряк.
- Я сам проверю. Ну, что встали?! Марш за работу!
Охотники оставили клетку на главной площади и помчались на фермы вокруг. Дети ревели, старики причитали. Охотники Эндрю цепко хватали жертвы и безжалостно совали в клетку.
Норд направился в Приют Фужур. Эта ферма оказалась самой отдалённой. И самой приятной на вид. Норд постучался в дверь. Её открыла красивая девушка.
- Здравствуйте, - сказала она. - А вы кто? И зачем к нам заглянули?
- Здрасте. - пробормотал Норд. Он впервые чувствовал себя не в своей тарелке. - Я Охотник Эндрю. Вы ничего не задолжали?
- Нет, - чётко ответила девушка. И вдруг вперилась глазами в Норда. У парня закружилась и разболелась голова, пересохло во рту, а в мозгах зазвенел чей-то ехидный смех.
- Можно... воды! - прохрипел юноша, хватаясь за косяк двери.
- Конечно. Проходи.
Норд вошёл в домик и сел на диван в гостиной. Девушка через минуту вернулась и дала Охотнику стакан с холодной водой. Норд отпил и почувствовал себя чуть лучше.
- А как тебя зовут? - спросил он.
- Линора. А тебя?
- Норд.
- Странное имя.
- Возможно.
Линора села рядом на диван. Норд скользнул взглядом по её точёному лицу, большим холодным глазам, белым длинным прядям. Потом его взгляд упал на её красивое тонкое тело с холёной бледной кожей. Линора вновь поглотила парня взором. Снова тошнота, головокружение, смех в башке...
Глоток воды привёл юношу в чувство. Норд встряхнул головой и вдруг замер.
Потому что в комнату вошла ещё одна девушка.
Её короткие огненно-рыжие волосы касались обнажённых плеч, ослепительная улыбка блестела на загорелом лице. Прекрасный нос и яркие, огромные как озёра, глаза. Пастушье платье прикрывало идеальное загорелое тело. Смуглые руки держали корзину, накрытую сверху платком. Шикарные босые ножки легко и смело скользили по деревянному полу. Сердце гостя билось в бешеном темпе, к лицу приливала кровь. Перед глазами пульсировали огненные всполохи.
Девушка поставила корзину на стол и оглянулась на Норда.
- Привет! - воскликнула она, протягивая руку. Норд ошеломлённо взял её ладонь в свою ("ого, какая нежная кожа!") и покачал.
- Кто ты? - спросил юноша заворожено. - Как твоё имя?
- Элкими. - довольно ответила девица. - А твоё?
- Норд.
- Холодное какое-то имя! - чуть хмурясь, заметила Элкими. - а почему ты так странно одет?
Норд глянул на себя. Да, тут было чему удивляться! Его одежда была далека от фермерской. Бронежилет, холщовые брюки, тяжёлые ботинки и цепи патронов. Ну и, конечно, дешёвые ножны! Да, брат, хорош!
- Я Охотник Эндрю. - растерянно признался Норд.
- По тебе не скажешь! - похвалила Элкими.
- Почему же? Все говорят, что я - идеальный Охотник!
- Разве? В каком месте?
- Смеёшься? - рассердился Норд.
- Да, - дерзкая девчонка наивно склонила голову набок, но на лице её застыла хитринка.
- Ну и ладно, - устало вздохнул Норд. Однако Элкими вдруг нахмурилась.
- Лин! - обратилась она к сестре. - Ты что, опять?!
- Эль, прости! Просто он был такой соблазнительной мишенью! - оправдывалась Линора.
- О чём вы? - удивился Норд.
- Когда она смотрела на тебя, ты ничего не чувствовал? - спросила его Элкими грозно.
- Голова кружилась, и во рту пересыхало... и смех какой-то в башке звенел!
- Знаешь что это?! Её колдовство! - Элкими гневно выпятила руку на сестру.
- Эль, не злись, прошу! - взмолилась Линора. - ты же можешь дом поджечь!
- О чём вы? - повторил Норд.
- Мы владеем волшебством, - вздохнув, промолвила Элкими. - я повелеваю огнём и водой.
- А я - землёй и воздухом! - похвасталась Лин, но тут же виновато заткнулась под сердитым взглядом сестры.
- Правда?! - не поверил Норд.
- Хочешь, докажу, - пожала плечами Эль. Взмахнула рукой, и на её ладони появился огненный шарик. Махнула второй рукой - и вокруг огня закружилась вода.
Линора села на пол и погладила деревянный пол. Тут же из досок поползли побеги, и за пару минут пол покрылся травой. Лин махнула рукой, и по траве пробежал шаловливый ветерок.
Норд стоял с открытым ртом.
- Закрой рот, искра залетит! - пригрозила Эль. Охотник торопливо сомкнул губы.
- Ну и ну. - только и сказал он.
Вдруг дверь влетела внутрь комнаты. Вошёл одноклассник Норда, здоровяк Напролом.
- Эй, вожак! Чего-то ты тут застрял! Ты выяснил, должницы эти девки, или нет?
- Нет.
- Нет в смысле - не должницы, или нет - в смысле не выяснил? - лаконично спросил Напролом.
- Нет в смысле не должницы, - твёрдо заявил Норд. - А вообще, Напролом, чего ты припёрся?!
- Мы закончили! - гордо облизнулся тот. - Всех должников собрали! Пора отправляться обратно.
- Может, пойдёте без меня? - грустно предложил Норд.
Напролом поглядел на вожака изумлённо.
- Ты чего! Эндрю же обожает тебя, он будет скучать!
- Я тоже буду скучать, - прошептал Норд. Повисла тишина.
- Эй, дружище! - прервала её Линора, хватая за руку Напролома и выводя его на улицу. - Конечно, он пойдёт! Дай только осмотрит всё на прощание! А ты, красавчик... посмотри мне в глаза!
Эль хихикнула. Норд облегчённо улыбнулся. Элкими заметила это. Она обвила руками плечи гостя, прижалась головой к его груди, хотя была одного с ним ростом. Норд обнял девушку, прижал к себе покрепче.
- Ты хороший человек, Норд. Я знаю, что тебя считают холодным и жестоким, но это не так. Ты слаб, но пламенен.
- На самом деле... я действительно был злым до встречи с тобой...
- Это я тоже знаю. Но открылась твоя истинная сущность!
- Эль! - нежно протянул Норд. Девушка улыбнулась.
- Я поделюсь с тобой своим огнём. Ты можешь вновь окоченеть и стать злым без него, но он сохранит тебя горячим до следующей нашей встречи.
- А как ты мне его передашь?
- Вот так! - она взяла его лицо в свои ладони и коснулась его губ своими. Вошла Лин.
- Всё, хватит прощаться, щас ваш Напролом в себя придёт. Уходите уже из нашей деревни, - устало буркнула она. Норд прощально коснулся руки Эль и вышел.
Когда отряд Охотников тронулся в обратный путь, Охотники Эндрю были удивлены грустной задумчивости вожака, столь непохожей на его обычное холодное равнодушие.
Вечером, рассевшись вокруг костра и впиваясь зубами в ужинное мясо, молодые Охотники болтали и горланили песни. Должники Эндрю стонали в тесной клетке. Они были набиты туда плотной кучей, и им предстояло двое суток без еды, воды, сна и туалета.
- Эй, Норд! - крикнул Остряк. - Ты чего такой грустный, втюрился что ли?
Вожак бросил на него свой знаменитый пронзительно-ледяной взгляд. Одноклассник-шутник съёжился, но не сдался.
- Ага, вижу, потерял в пути голову, и её украла симпатичная девушка! Симпатичная ведь, а, Норд?
- Какая тебе разница, Остряк! - сердито сплюнул жир из мяса Норд. - Сам-то никогда никого не любил.
- Значит, признаёшь? - восторжествовал Остряк.
- Нет, - мотнул головой Норд, поняв, чем грозит согласие его репутации.
- Странный ты, вожак. Спой-ка, что у тебя на душе! - и отрядный музыкант протянул главному однокласснику гитару. Она была единственным инструментом, допущенным для игры Охотникам.
Норд тронул струны и долго слушал их эхо. Взял один аккорд, взял другой...
- Вы не поймёте,
Если не любили.
Вы, что живёте
В злобной пыли.
Мы все боролись
С жестокостью и злом.
И напоролись,
Гуляя напролом.
Она, чьи космы
Пламенем пылали.
Другая, сносная,
Бледнее стали.
Красавицы,
Колдуньи что ль?
Понравятся -
Увидишь коль.
Вы не любили,
Не уясните.
Не попадётесь
На любви нити...
Тишина. Охотники замерли.
- Да пошёл ты!.. - обиженно заявил один, бросая обгрызенную кость в костёр и направляясь к палатке. За ним последовали остальные. Норд отложил гитару и уставился на огонь. Чем-то языки пламени напомнили ему непослушные прядки Элкими. Норд встал на колени перед костром.
- Ты! Ты, слуга Элкими! Я знаю, она может слышать слова, говоримые тебе. Я не знаю, откуда мне это известно, но это не важно. Передай ей... Я люблю её. Она вызывает во мне восторг и восхищение. И нежную любовь. Она изменила мою жизнь! Эль, милая, помни меня! Твой подарок не угасает во мне! Я вернусь. Я обязательно вернусь! Слышишь, Элкими?! Не забывай меня.
Огонь неожиданно резко вспыхнул, принял лицо Эль и потух, не оставив даже дыма.
Норд услышал стоны пленников. Они хотели есть. Вожак Охотников Эндрю собрал кости, плохо обгрызенные его одноклассниками и остатки мяса с вертела. Протянул страдальцам сквозь прутья. Они с жадностью припали к пище.
- Воду получите завтра. Крыша прохудилась, будет идти дождь - вы напьётесь.
- Но, господин, на небе ни тучки! - заметил один пленник.
- Я дружу с дождиком, - вдруг улыбнулся Норд. И неожиданно поймал себя на том, что губы его совсем разучились улыбаться (да никогда и не умели!), и это совсем не больно. Норд зашёл в лес и зашагал к роднику, где по пути в деревню Охотники умывались.
- Элкими, любимая! - позвал Норд, ласково коснувшись струй. - Прости, что беспокою тебя снова. Просто... я снова соскучился. И пленники, должники Эндрю, хотят пить. Эль, милая, пошли завтра дождь! Они напьются. Мне-то дождь нипочём, я даже люблю теперь воду, ведь с ней связана ты! Так что, Эль, можешь дать дождик? Не подумай, что я хочу злоупотребить твоей силой... Просто твои соратники хотят пить. А дождь напомнит и мне о тебе. Заранее спасибо, дорогая. Спокойной ночи!
И он вернулся в палатку.
А утром шёл дождь. Дождь удивительный - с солнцем. Тёплые капли сверкали на свету. Воздух казался посвежевшим. Настроение у Охотников резко повысилось. Пленники жадно глотали стекавшие капли.
Около месяца Норд ходил собирать "дань" вместе с отрядами (и всегда он был их вожаком). Потом Эндрю дал любимчику звание адъютанта. Норд теперь выполнял личные задания хозяина, причём - в одиночку. Однако времени на то, чтобы снова встретиться с Элкими, не оставалось. Хотя он, конечно, на стоянках и вообще при любой возможности, общался с ней через огонь или воду.
Норд сидит в приёмной своего хозяина. Здесь ему неприятно, непривычно. Дом (целый дворец!) Эндрю полон тёплого благоухающего воздуха, изобилует душистыми цветами и роскошными картинами и скульптурами. Не то что Охотничий Дом, где живут воспитанники Эндрю, будущие его Охотники! Там сыро, грязно, вечно воняет отбросами. Ни одного украшения, ни одной картины (если не считать портрет Эндрю в прихожей)! И ничего, мальчишки привыкают.
Поэтому теперь Норду плохо. Хотя рядом и сидит хорошенькая секретарша хозяина, которой любовался бы любой другой Охотник. Хотя зачем любоваться - у этих парней всё быстро!
Наконец, из кабинета выползает клиент Эндрю. Хозяин звонит секретарше на видеофон.
- Ну, кто там следующий?
- Ваш Охотник. И личный адъютант.
- Это два человека?
- Нет, господин, один. Норд.
- Мой славный Норд!.. Ну, он может и потерпеть. Рабыня, какая на тебе сегодня юбка?
- Ваша любимая.
- Отлично! Живо ко мне.
Секретарша уходит, а возвращается минут через 15, растрёпанная, сменяя рабскую улыбку наслаждения на недовольную мордочку.
- Норд, Энд свободен, - пробурчала она, застёгивая рубашку и плюхаясь на стул.
Норд вошёл. Здесь, в кабинете, было душнее приёмной, и воняло дорогим портсигаром вперемешку с роскошными духами. Эндрю, противный потный толстяк, заплывший жиром, "восседал" в своём кресле, вытираясь неизменным дурацким платочком.
- Норд! У меня к тебе новое задание, уф, - пропыхтел Эндрю. - Ты рад?
- Конечно, господин, - лениво отозвался его любимец.
- Это хорошо, уф... Слушай! Моя дочь хочет получить в питомцы дракона. У нас ведь водятся драконы?
- Мутанты, господин.
- Неважно, Норд. И не поправляй меня! Слушай дальше, уф. Она хочет сама воспитать дракона, поэтому ей нужно ещё яйцо. Запоминай особенности, угодные моей доченьке: крылья, плавники, лиловый цвет. Запомнил? Повтори!
Норд покорно повторил.
- Слушай ещё. Добудь яйцо нужного дракона и принеси нам. И поскорее!
Норд вышел на улицу задумчивый. И пошёл домой. Но дом его теперь был не в Охотничьем Доме, а в отдельном зданьице.
Оно представляло собой маленькое сооружение из нескольких серых каменных стен и деревянной крыши. Изредка в стенах попадались дырки, занавешенные кусками ткани - окна.
Комнат было три. Одна - спальня-кухня-столовая-гардероб-и-т.д., в которой обитал сам хозяин дома, любимчик Эндрю. Вторая - склад, где хранилось оружие, еда и всякие другие полезные вещи (ненужных Норд не терпел). Третья, малюсенькая комнатка - старой темнокожей служанки Лулу.
Норд подошёл к границе Города Эндрю (хотя это был всего лишь промышленный городок, где тот жил), улице Холодной. Здесь, как и везде, стояли общежития и, уже уникальный дом Адъютанта Эндрю.
Сам хозяин дома шёл по улице, а на него со страхом оглядывались редкие прохожие. Охотники обычно пролетали незаметно, молниеносно, а не шагали медленно, как этот... Норд вошёл в свой дом. Холодно, как на улице, но юноше это по нраву. Тепло в этом доме лишь в одной комнате - негритянки Лулу. Вот она кстати и вышла навстречу господину.
- Хозяин! - позвала она.
- Что, Лулу? - Норд устало плюхнулся на жёсткую кровать.
- Вы таете на глазах, Норд! Так нельзя. Вы же молодой человек, кровь в вас должна бежать, как лава в разбуженном вулкане! А вы всегда - уставший, равнодушный. Это не правильно, хозяин, простите моё своеволие.
- Прощаю... а знаешь, Лулу, ведь ты права! Я потерял смысл жизни.
- Почему это?
- Ты не поймёшь... никто не понимает.
- Я знаю этот тон, хозяин... - голос служанки дрогнул. - Вы так похожи на моего сына! Я имею ввиду, характером. Он тоже был послушен, но независим, холоден и равнодушен. Но однажды он ушёл в поход, а вернувшись, я обнаружила в его глазах Печаль. Тоску, грусть. Я не сразу поняла, что это, а потом... Охотники разлучили нас. - Лулу склонила голову на грудь, пряча от чужих глаз свои больные слёзы.
- Лулу, ты опять права, - вздохнул Норд и погладил служанку по чёрной кудрявой голове. Она по-матерински прижалась к нему. Норд обнял старую женщину. И она вдруг подняла голову.
- Хозяин! Посмотрите мне в глаза! - попросила она, а когда он исполнил просьбу, чёрное лицо озарила грустная белая улыбка. - И у вас эта Печаль! Теперь я знаю, что это. Вы влюблены!
- Ты снова права, Лулу. - грустно улыбнулся Норд. Теперь он улыбался гораздо чаще прежнего, но лишь наедине с Лулу, по отношению заменившую мать.
- В одном из своих походов вы полюбили девушку. Так почему бы вам не навестить её?
- Энд постоянно посылает меня на задания подальше от её дома. У меня нет возможности...
- Глупости! Возможность есть всегда. Энд даёт вам отдых после заданий?
- Не более суток. Потом он находит новый пустяк, чтобы избавиться от меня.
- За эти сутки вы можете с ней встретиться!
- Я и так с ней общаюсь. Наверно, не стоит этого говорить тебе, но она может повелевать огнём и водой... через них мы и общаемся.
- Так вот почему по вечерам вы сидите перед свечой и разговариваете!
- Именно, Лулу...
- Хозяин, а какое у вас задание на этот раз? - сменила тему она.
- Принести яйцо дракона. А что?
- Вы помните, в какой стороне Странная Страна, где живут драконы?
- Хотел попросить тебя напомнить, - пожал плечами Адъютант.
- На юге.
- Верно.
- А дом вашей возлюбленной?
- Тоже! - осенило хозяина.
- Вот! - довольно заявила негритянка.
- О, Лулу! Спасибо тебе! - Норд радостно закружил по комнате служанку.
Вскоре он крепко поел, собрал скудные пожитки и ушёл. Лулу осталась приглядывать за домом.
Норд шёл уверенно и весело. Он знал, что за день ему не добраться, и устроить привал придётся, но силы распирали тело, ноги словно летели. Лишь когда совсем стемнело, юноша залез на дерево и уснул.
Наутро он пришёл в разорённую деревню, где жили сёстры Фужур. И его тут же чуть не смёл ураган! А потом земля вздрогнула и по ней пошли глубокие трещины. Норд подбежал к дому Фужур и увидел на пороге Линору. Девушка отчаянно отбивалась от Охотников Эндрю. Вот к ней ринулись два дюжих молодца - и врезались в восставшие каменные плиты. Норд подбежал к владелице воздуха и земли, но она приняла его за Охотника и швырнула пучок раскалённого ветра. Норд растянулся животом на земле у огромной трещины-рва, окружившего дом Фужур.
- Лин! Это я, Норд! - крикнул парень. Девушка взглянула на него и кивнула. Юноша почувствовал, как его подхватывает мощная воздушная струя, и в следующий миг очутился у ног Линоры. Девушка вовсю сражалась с Охотниками. Струи воздуха отбрасывали пули, земля навеки проглатывала мечи.
Но мужчин было слишком много, а волшебница слабела. Поняв близкое поражение, Норд поднял над головой дорогой меч с уникальной гравировкой.
- Это Адъютант Эндрю! Отставить огонь! - закричал нынешний вожак Охотников. Пальба и сеча разом прекратилась. Лин тряхнула серебряными волосами с чёрной чёлкой, обвивавшей голову обручем, и дым рассеялся.
- Да, это я, Личный Адъютант Эндрю! - громогласно крикнул Норд. - Зачем вы напали на девушку Фужур?!
- Сэр, это же должница Эндрю! - удивлённые очевидной неосведомлённостью, ответили Охотники.
- Я лично займусь ею. У вас есть ещё дела в этой деревне?
- Нет, сэр...
- Можете трогаться в обратный путь.
- А как же... должница?
- Я сам решу, что с ней делать. Возможно, доставлю в ваш лагерь. Но не ранее, чем завтра. Сегодня я слишком устал, а позаботиться может лишь она. Вы слышали меня, Охотники?! Именем Эндрю, уходите!
Охотники грустной дружной толпой попёрлись по дороге в сторону Города Эндрю. Линора и Норд вошли в дом. Сели на диван.
- Ты пришёл за Элкими, верно?
- Да.
- Здесь её нет. Она сбежала.
- Куда?
- В лес.
- Зачем?
- Она - должница.
- Эль взяла деньги у Эндрю?!
- Этого потребовал дядя.
- И она его послушалась?!
- Да. Мы всегда его слушаемся.
- И что?!
- Отплатить, разумеется, мы не смогли. И Эль, как должница, сбежала в Странную Страну. Она думала, что платить долг должна лишь она, и нас никто не тронет. Но ошиблась. Её вина пала на меня. Охотники решили не лезть за истинной должницей в таинственную Страну, а взять беззащитную на вид сестру. Ха!
- О да, ты показала нрав! - похвалил Норд.
- Именно! Так что ты будешь делать? Отдашь меня Охотникам?
- Нет, конечно! Я заплачу им за тебя. Если встречу. Ты свободна. Отныне. Если встретят... - он достал из кармана мешочек, полный золота и положил его в прохладные руки Линоры. - отдашь им это за долг. Живи как хочешь, делай что хочешь. Я пойду в Странную Страну.
- Спасибо! - прошептала Лин и вдруг, обвив руками его шею, поцеловала. Норд почувствовал, будто его закружила бешеная воронка, вокруг сверкают звёзды... бешеный и нежный ветер... лепестки цветов...
Норд вдыхал цветочный аромат белых волос, касался губами нежной светлой кожи. Но вдруг словно вынырнул. Лин разорвала поцелуй.
- Зачем... зачем ты это сделала?! - пришёл в себя Норд.
- Кончила целоваться или...
- Вообще поцеловала! Я люблю твою сестру. А не тебя... - прошептал юноша, разглядывая и невольно любуясь белой красоткой.
- Ты лжёшь. И тебе придётся выбрать. Я - или Элкими.
- Я давно её не видел. Она сильно изменилась?
- Слишком. Волосы укоротила под мальчишку и покрасила в ядовито-зелёный цвет, мышцы совсем запустила, носит какие-то дурацкие платья и шляпки. Молчу про идиотские туфли на огромных каблуках! А украшений-то нацепила! Все, что остались от предков, на себе носит - сотни колец, армии браслетов, море бус, десяток диадем, а уши похожи на решето, столько там дырок для бесконечных серег. А мажется - что индейцы! Глаза - ух, нос - ох, рот - вообще бам! И щёки - бфумлф. Прыщей много. Бородавок. Да и бюст жалкий... Уродина уродиной!
- Не ожидал.
- Так что? Кого ты выбираешь? - нетерпеливо спросила Линора.
- Эль. Тебе я не верю. Прощай, Лин!
И он ушёл. Лин уткнулась лицом в ладони. Худенькое её тело затряслось. "Почему моя магия не сработала?! - рыдала девушка. - Других красавчиков валила пачками, а этого, действительно нужного не взяла! Может, Элкими дала ему оберег от моего колдовства? Да нет, я же прощупала его воздухом..."
А Норд шёл, вспоминая, что во время поцелуя с Лин, в нём пылал огонь, подаренный её сестрой. И когда поцелуй разомкнулся, пламя вспыхнуло в теле, сжигая что-то чужое.
Странная Страна делилась на несколько регионов, где проживали лишь определённые виды мутантов. Одним из самых больших регионов была Драконья Земля. Туда и шагал Норд.
Придя, он обратил внимание на то, что звероподобные драконы живут как люди - у них был правитель, были жилища, обязанности и права, детсады и школы, работы.
Норд пришёл в Драконью Землю предельно уставший и истощённый. И сразу упал на одной из громадных улиц в обморок.
Очнулся он в здании, на мягкой белой постели, в сверкающей белизной комнате. Пахло медикаментами. Норд подал признаки жизни стоном. К нему подошла девушка. Первые секунды её облик двоился в глазах обессиленного Норда, но потом он радостно вскрикнул.
- Элкими!
Да, это была она. И совсем непохожая на ту, которую описала Линора. Пламенно рыжие волосы дерзкими волнами падали на плечи и чуть скрывали спину; бицепсы сверкали в нужный момент яркой женской силой; бюст был идеален; нежная смуглая кожа была гладкой и приятной; ровный правильный макияж подчёркивал достоинства лица; скромный электронный браслет, аккуратные милые серёжки в мягких ушках, кольцо с символом рода Фужур и медальон с фоткой Норда прекрасно дополняли образ. Из одежды на ней сейчас был медицинский белый халатик.
- Привет, Норд, - улыбнулась Элкими. - я слышала твои сообщения в огонь и воду.
- Эль! Родная, милая, красивая, МОЯ Эль! - радостно стонал Норд. - Я так скучал по тебе!