Аннотация: Глава не закончена и отбечена только по грамматике. По семейным обстоятельствам я не смогу в ближайшее время появляться на СИ. Спасибо за понимание.
Часть 1. Глава 3
Ему так везло,
словно он нашел подкову от слона.
NN
Сирин Ро'Шерр
Я улыбался, наблюдая за разъяренным мальчишкой, прикрывающим свою будущую супругу. И когда только успел с ней познакомится, малолетний нахал? Я не ошибся, поставив на него, из этого волчонка однажды вырастет настоящий хищник - достойный наследник Старшего Дома Д'Орсвит. Впрочем, это сейчас не столь важно. Главное, что все вышло даже лучше, чем планировал. А ведь когда я сказал, что смогу уломать Торрена на этот брак, мне никто не поверил...
Днем ранее, личные покои Норрена Д'Орсвит
Норрен никогда не любил церемонии - это у них семейное. Но статус темноэльфийского Правителя дает не так много возможностей, чтобы проявить эту "нелюбовь". Традиции властвуют и над королями. В первую очередь - над ними...
Склонившись в предписанном этикетом поклоне, я дождался момента, когда двери за моей спиной закрылись, оставляя нас в узком кругу доверенных лиц, а потом рванул вперед, стараясь опередить Грайтона и занять любимое кресло, расположеннее ближе к камину.
-Восемь-шесть! - откомментировал развалившийся напротив Норрен. - Грайтон, ты никак поправился? Или обленился? Сирин тебя уже на два очка обставляет...
-Этот тощий проныра без мыльного корня в неприличное место влезет, чему ты удивляешься? - возмущенно фыркнул побратим Правителя.
-Я тоже тебя люблю, - сладко улыбнувшись, сообщил я. Так и подмывало послать командующему войсками воздушный поцелуй, но за такие шутки точно огребу дипломатическую миссию куда-нибудь к Великой Матери под бочок, улучшать породу дилонийских воительниц.
-Избавь Демиург от твоей любви! - искренне забеспокоился главнокомандующий. Ха, даже тебя проняло! Хорошая вещь - репутация.
-Ладно, пошутили, и будет, - вмешался Норрен. - Вы двое, наверняка уже знаете, зачем я вас позвал.
-Линиэль зашевелился? - уточнил Грайтон.
-Вспомнил про свадебный договор? - добавил я.
-Верно. Читайте.
На стол легла пара свитков. Любопытно...
Итак, Линиэль предлагает руку своей единственной дочери. А к ней...
Оч-чень любопытно! Итак, общий наследник становится первым в очереди претендентов на светлоэльфийский трон. Ну, логично. После предательства племянника особого выбора у Линиэля не осталось. Можно, конечно, жениться еще раз самому, но неспокойная обстановка в Светлом Лесу не гарантирует, что потенциальный Наследник линии Дайлиррин успеет вырасти. Или быть достойным этого звания. В конце концов, Линиэлю повезло куда меньше Норрена - из пятерых его детей только Расинтэль оказалась достаточно сильной, чтобы принять бремя власти, и достаточно мудрой, чтобы не стремиться к нему. Но Трион... не слишком ли высокая плата за возможность посадить внука на правление в Светлом Лесу? Вряд ли Норрен сочтет это выгодной сделкой. Так что ты готов предложить еще, Линиэль?
Не удержавшись, я раскатал свиток до конца, пропуская первые пункты договора, чтобы добраться до "цены вопросы". Я не жадный, просто слегка любопытный и хозяйственный!
Невероятно... Кто бы мог подумать, что он на такое решится. Какая изящная приманка! Особенно сейчас... Всего несколько строк на пергаменте, но сколь многое за ними стоит. И отказаться просто невозможно. Ведь это действительно щедрое предложение - неограниченный доступ к "Сердцу Мира" для тех, кого выберет темноэльфийский Правитель. Это не просто укрепит позиции Норрена и верных ему людей, это даст ему такие возможности, что оппозиция, во главе с Советом Старших Домов, возглавляемым моим консервативным папочкой, может выстроиться в шеренгу и под барабанную дробь отправиться в гаремы дилонийских тархи в полном составе.
Трэш! Доступ к "Сердцу Мира"! Я бы и сам не отказался... Ведь очень немногие дроу имели возможность побывать там после Исхода, разделившего наш народ на темных и светлых эльфов. А, не имея доступа к "Сердцу Мира", дроу, в течение всего нескольких поколений, утеряли возможность творить Магию Леса. Тонкость в том, что пройти к локальному источнику силы можно,+ только если ты, хотя бы в зачаточном состоянии, обладаешь... Правильно! Возможностью творить Магию Леса. Замкнутый круг. Правда, есть еще один вариант - к "Сердцу Мира" тебя может провести один из его Хранителей. Но что-то Светлые Хранители не горят желанием проводить экскурсии по памятным местам для скромных миролюбивых дроу.
Линиэль, ну жучара! Норрен точно не сможет отказать... хотя определенно постарается выторговать что-нибудь еще. Иногда, наблюдая, как он ведет дела, я начинаю подозревать, что в предках Правителя затесалась парочка скаредных гномов. Но я мудро держу при себе эти крамольные мысли.
Как, однако, быстро Светлый Лес отреагировал на слухи об исцелении Триона и резко возросшем магическом потенциале наследных принцев. Обоих принцев... Хмм... Трион - ум, расчетливость и жестокость, тысячелетие, потраченное на воспитание, Торрен - темная лошадка, возможность, но только возможность, вылепить идеальную марионетку. Что выберет Линиэль за право доступа Темных к сердцу Светлого Леса? И как подтолкнуть его в правильном направлении?..
Хотя, за такой откуп действительно можно отдать Светлым даже старшего. В конце концов, Норрен пока не собирается выпускать власть из своих рук. Где бы он еще так поразвлекся? Вот только какого демона нас собрали здесь, если ответ очевиден? И что именно от нас хотят услышать? То, что предложенная цена - достойна, понятно и так. Видимо, вопрос только в том, кто из сыновей Правителя станет гарантом соглашения и консортом Леди Расинтель. Но... такие вопросы на подобных "собраниях" не решаются. Как-то не похоже это на моего сюзерена. Колеблется? Хочет услышать наше мнение?
Мысли о возможной проверке я отбросил сразу - слишком давно мы с Грайтоном служим Старшему Дому Д'Орсвит, а точнее - Норрену. Слишком узок круг приглашенных. Значит, Норрен хочет услышать мнение не Советника и Командующего Войсками, а просто наше мнение. Он всегда был необычным. Правитель, рискнувший завести себе друзей...
Я задумчиво посмотрел на Грайтона, взглядом предложив высказаться первому. Хмыкнув, тот констатировал:
-Неожиданно быстро. Но, как я понимаю, вопрос только в том, кто это будет - Трион или Торрен.
Похоже, даже частые отлучки на границы не мешают ему находитьсяв курсе дел, поскольку Командующий пришел к аналогичным выводам. Нет, не сдержусь... В конце концов, не отправит же он меня и вправду к дилонийкам?
-Мой герой... Ты такой у-умный! - приложив руку к сердцу, восторженно выдохнул я, копируя молоденьких эльфиечек, только попавших ко Двору и пытавшихся поднять свою репутацию древним и всем известным способом - через постель высокопоставленного покровителя.
-Сейчас кто-то излишне остроумный нарвется на поединок! - возмущенно рыкнул мой вечный друг-соперник, недавно позволивший себе попасться в такую "ловушку".
-Согласен. Когда? - на этот раз совершенно искренне оживился я. Вытащить Грайтона на тренировочный круг в последнее время было практически невозможно, а кроме него достойными противниками я считал только старших мужчин Дома Д'Орсвит. К слову, вытащить их на круг было еще сложнее. Я расчетливо покосился на Правителя, но, увидев недвусмысленно поднятый кулак, печально вздохнул и умерил свои амбиции.
-Норрен, - простонал Командующий, - за какие мои грехи ты притащил сюда эту белобрысую язву?! Он же теперь от меня не отстанет!
-Не отстану! - радостно подтвердил я. - Так когда?
-Завтра в шесть утра, в Малом кругу. А теперь, может, соизволишь вернуться к делам? - ехидно уточнил Грайтон.
Норрен, несмотря на то, что собрал нас по весьма серьезному поводу, не прерывал нашу пикировку, наслаждаясь столь редко выпадающими минутами "неофициального" общения. Собственно, зная это, мы и позволили себе отступить от темы, параллельно просчитывая варианты решения проблемы.
-А к чему возвращаться, если ответ и так ясен? - деланно удивился я. - Даже тебе должно быть понятно, что выбрать нужно Торрена.
Вздохнув, я откинулся в кресле, собираясь с мыслями. Как объяснить, чтобы меня не сочли параноиком? Ведь, не зная ее лично, они не смогут понять. А смогу ли я объяснить? Собеседники не торопили...
Эльфы живут долго. Теоретически мы вообще бессмертны. Вот только есть одно "но". Скука. Она убивает нас вернее самого лучшего зачарованного оружия и ядов. Все радости жизни приедаются уже к первому тысячелетию. Тот самый рубеж, который пересекли далеко не все эльфы. Когда начинаешь равнодушно смотреть на прекраснейших дев, когда интриги становятся обыденной серостью жизни и не радуют победы. Наверное, мне повезло - сам я счастливо избежал этого. Эмоциональность, что века тому назад, когда я был юным, так раздражала отца, сейчас - спасает меня. Противники радуют своим поражением, женщины - кружат голову, а вино пьянит. Хотя, и меня порой терзает хандра, зачастую растягиваясь на годы и заставляя Двор в ужасе шарахаться от моих жестоких шуток, бессильных развеселить своего автора. В последний раз это состояние души несколько затянулось. И я решил развеяться, уговорив Норрена отправить за младшим принцем, сбежавшим практически с собственной свадьбы, именно мой отряд. Чем не развлечение? Обыкновенная операция. До определенного момента...
Когда к тебе приходит в гости пара откормленных орков, настаивая на более близком, я бы даже заметил, интимном знакомстве, с подачи одной смертной нахалки... это любого встряхнет и выведет из депрессии. Выведет и очень разозлит. Настолько, что даже жить захочется. Моя маленькая тайна, о которой Лейна никогда не узнает...
Лейна.
Слишком человек, для того чтобы я счел ее привлекательной или желанной, она все же была по-своему очаровательна в вихре ярких эмоций и невероятной наглости. По крайней мере, Трион проникся. Нескучная, необычная. Демиург. А вот и ответ... или что-то предельно к этому близкое.
-Мир вокруг нас меняется так стремительно, что начинаешь чувствовать себя стариком, - усмехнулся я.
Норрен вопросительно приподнял брови. Похоже, услышать подобное от меня он точно не ожидал.
-С тех пор, как в нашем мире появилась Лей'ена, события закрутились с бешеной скоростью, - спокойно пояснил я.
-Опять эта человечка, - возмутился Грайтон. - Вы с ней просто с ума посходили!
-Она не человечка, - уточнил я. - Что бы она сама не говорила, Лей'ена - Демиург. Настоящий Творец Миров. И катализатор событий...
-Серьезно? Любопытная версия... - заинтригованно отозвался мой сюзерен. - Хотелось бы услышать, что привело тебя к этим выводам.
-С того момента как она появилась, все закрутилось в бешеном темпе. Проявила себя Пресветлая Тиллиринель, тысячелетиями державшаяся в стороне от политики. Или вы считаете, что она не могла раньше намекнуть кому-то из окружения Вортона о своем истинном имени? Не смешите меня! - Норрен задумчиво кивнул, вторя моим словам. Похоже, тоже думал на эту тему. - Не удивлюсь, если узнаю, что она просчитала все возможности и, присматривая за будущим мужем издалека, ждала момента, когда будет шанс открыться и сохранить жизнь своему избраннику.
-Весьма интересная теория, но не вижу прямой связи с рассматриваемой нами ситуацией, - хмыкнул Грайтон.
-Это всего лишь одно из звеньев цепи. Туда же можно отнести и вновь открытый портал на Эдем, и активизацию действий последователей Темного, что едва не стоило короны обоим эльфийским Правителям...
Норрен поморщился, но возражать не стал. Иллюзии - непомерная роскошь для любого короля.
-И еще... это только предположение. Вы знаете, как я не люблю делиться непроверенными фактами, но тема больно серьезная. Хотелось бы, чтобы и вы об этом подумали.
Мои собеседники настороженно застыли, ловя даже не слова - интонации. Я редко становлюсь абсолютно серьезен. И тех, кто хорошо со мной знаком, это пугает.
-Все мы путешествовали по мирам. Сравнивали, учились, порой даже сражались. И, поскольку напрямую это нас не касалось, не всегда замечали насколько прочие Демиурги контролируют свои миры. Паутина тщательно подобранных под каждую расу религий опутывает прочие Вероятности более плотно, чем иная разведсеть. У нас же даже люди полагаются больше на себя, чем на богов и Творца.
-Я тоже замечал это, но не придавал особого значения. К чему ты сейчас это говоришь? - заинтригованно отозвался Грайтон. Он всегда был более нетерпеливым.
-Просто в свете последних событий мне пришло в голову, что столько свободы нам было дано не только потому, что так хотела Пресветлая Мать, но и потому, что она просто не могла контролировать нас более плотно. Все ее силы уходили на то, чтобы избавиться от агрессии извне. Демиург практически всесилен в собственном мире, но если на него нападают несколько равносильных соперников, это может доставить неприятности даже ему.
-Ты полагаешь, что Тиль воспользовалась появлением Лейны, чтобы укрепить собственные позиции? - Норрен, совершенно нас не стесняясь, неаристократически почесал за ухом. - Или беспокоишься о том, что теперь нас попытаются контролировать?
-Контролировать вряд ли. Скорее - направлять. Теперь у Тиллиринель довольно сильная группа поддержки. Обучением Литы, Филиппа и Триона она уже занялась. А ведь еще есть Лейна. Конечно, воин она никакой, но может стать донором Силы даже для Творца-без-Границ, как мы видели на примере исцеления Триона. А, чтобы не говорили про эту человечку, своих она не бросает. А ее не оставит без поддержки тот белобрысый любопытный парнишка, что умудрился надеть на эту язву брачные браслеты. И если я правильно понял - мальчик далеко не прост.
-Хмм... какая красивая комбинация складывается, - мечтательно улыбнулся Норрен. - Ты прав, это стоит обдумать. Что-то еще?
-Да, собственно, только частности, лишь подтверждающие мои слова. Именно Лейна привела на Лареллу двух эльфов, сопоставимых по силам с Демиургами...
-На которых уже наложили руки Светлые, - пробурчал Грайтон.
-...И стала причиной того, что Трион получил Дар Творца, - продолжил я, словно не слыша.
-Сирин, ты что, просто не хочешь отдавать Светлым еще одного Одаренного? - хмыкнул Командующий.
-Слушай, прекрати меня перебивать! - возмутился я. - А то распущу про тебя такие слухи, что с границ носа не высунешь!
-Молчу, молчу...
-И вообще, не надо считать меня таким примитивным. Просто вся эта история...
-Трион слишком глубоко увяз, а у Торрена еще есть шанс. Хотя я тоже не уверен, что все мы выживем, - понимающе ухмыльнулся наш сюзерен. - Слишком большие силы пришли в движение, благодаря твоему... "катализатору".
-Не похоже на шутку, - настороженно отозвался Грайтон, вглядываясь в наши глаза.
-Не шутка и есть... - довольно оскалился я. - Думаю, что "уговоры" Торрена я возьму на себя.
-Что, снова будешь ловить парня по всей Ларелле? Признайся, что тебе это просто нравится, - ехидно пропел побратим Правителя. Вот только глаза серьезные. Похоже, поверил.
-Грайтон, а ты меня ни с кем не спутал? Я так грубо не работаю... - вызов принят.
-Ставлю ящик "Синего пламени" против твоего любимого гномьего кукри, что Торрен не попадется!
-Принято! Готовь выпивку, - обрадовался я. Не думаю, что это окажется сложным делом. Вот уже пару дней я наблюдаю за тем, как Торрен вылавливает в переходах замка старшего братца, так что идеи о том, как провернуть эту операцию у меня уже были. А с деталями поможет Норрен.
Откинувшись в кресле, я мечтательно улыбнулся. Жизнь - прекрасна! И с каждым днем становится все интереснее...
Лейна
-Ну, долго вы еще будете копаться?! - возмущенно шипела я на пару одетых в походную одежду парней, перекладывающих хрусткие древние свитки из одной кучи в другую. В последний момент Харон с Кэри решили, что надо обязательно взять с собой все записи Раниэль. На что им эти свитки, если они загнали всю найденную информацию в хран, я так и не поняла, но спорить не стала.
Первый день каникул ознаменовался для меня ранним подъемом и бессмысленной суетой. Казалось бы - все, что нужно мы собрали заранее, но нет. Я забыла положить бережно собранные для Триона учебные храны и забрать спрятанный в углу шкафа замотанный в старый плащ лук. Харон зачем-то в последний момент метнулся за связкой защитных амулетов, созданных еще его отцом, а Кэри закопался в записи Раниэль, уже не столько перебирая, сколько перечитывая их. В общем, выехали мы ближе к обеду.
Харон сменил привычного белого пегаса на странную, не виданную мною ранее, животину - дранара. Тигр настороженно косился на серо-зеленого, словно "камуфлированного", зверя Харона, явно прикидывая, насколько серьезным противником в битве может стать покрытый хитиновыми пластинками флегматичный Гилл, напоминающий мне бронированную помесь варана и верблюда. В отличие от прочих верховых животных, встреченных мною ранее, дранар казался непривлекательным и довольно невзрачным.
-Понимаю, что не красавец, зато, как и Стражи, практически неуязвим магически. А моя интуиция подсказывает, что в этот раз лучше сделать выбор в пользу боевых качеств. Даже в ущерб красоте...
Кэртен возмущенно фыркнул, затевая дискуссию о недостатках дранаров, действительно оказавшихся хладнокровными, и воспевая высочайшие боевые качества ездовых кошек, созданных в ареале дер Сэннетов, а я задумалась о том, что, чисто гипотетически, в настоящем бою Тигр проиграет обоим верховым животным, принадлежащим моим "коллегам" по Академии. Почему-то раньше я об этом не задумывалась. Пожалуй, "Щита Велеса", наложенного на моих демонов, может оказаться недостаточно. Ведь его предназначение в том, чтобы охранять объект от любого магического воздействия. Ставя защиту, мне как-то и в голову не приходило, что пара неслабых, в общем-то, демонов, может подвергнуться физическому нападению. Точнее, что наивный хищник, рискнувший на них напасть, может быть для них опасен. Обязательно покопаюсь в Архивах по возвращению с Лареллы. Уверена, там можно будет найти что-то подходящее...
-Что-то не вижу цветов и оркестра, - ехидно откомментировал Харон, устало вываливаясь вслед за мной через портал Лареллы на пятачок горного плато, и сразу попадая в объятия стылого северного ветра, закрутившего вокруг нас хоровод мелких ледяных и каменных крошек. Теоретически, на Ларелле уже должна была начаться весна, но в горах было по-зимнему холодно. Вздохнув, я зябко закуталась в меховой плащ. Регулировать свой тепловой баланс я так и не научилась.
Многократные переходы вымотали нас, даже привычный Кэртен устало сгорбился в седле, что уж говорить о несчастных ездовых демонах. Чтобы "запутать следы" мы ушли с центрального телепорта Эдема в ареал дер Альтер, оттуда прыгнули домой к Кэри, и только потом, проторенной дорожкой - на Лареллу. Три перехода в один день! Хуже чем сейчас мне было только в тот день, когда мы "прыгали" телепортами на базу мятежного темноэльфийского клана Орр'Тен.
"Сердце Мира". Там находится точка максимального скопления Нитей Сил на планете. И это место обучения, посвящения и медитации светлых эльфов, которое позволяет им сливаться с окружающим миром и природой в единое целое. Именно там светлые учатся пользоваться магией Леса. Дроу, отрезанные от "Сердца Мира" со временем утратили возможность использовать лесную магию, научившись работать с первозданным Хаосом. Однако известно, что оба вида магии можно совмещать - примером тому правящий дом Шарран.
Тархи - презрительное название дилонийских аристократок, коллекционирующих мужчин разных рас в своих гаремах. Самым мягким аналогом пожелания дроу "отправиться в гарем к тархи" является наше "к чертовой бабушке".