Аннотация:
-
-
- Человек, банши, иномирянка - это всего лишь маски, за которыми скрывается существо, что не приемлет неволи и в стремлении достичь желаемого сделает это - украдёт Мерлина...Предполагается пять глав.
-
-
-
-
- Прода от 10 декабря
-
-
-
|
- Петрова Елена Сергеевна, 2015-17гг.
-
- Мерлин, я тебя украду!
-
-
- Пролог.
-
- Утро выдалось на диво мокрое!
- Когда сквозь кроны деревьев пробился долгожданный дождь и сорвал все двери с петель, сон еще сковывал город. Будь наши сони менее консервативными - в городе воцарился бы потрясающий хаос. Но именно тогда, когда количество осадков достигло критической точки, и вода, лучший из проводников, - повсюду... мы впадаем в спячку, лишь бы расти быстрей!
- Я с маниакальной радостью терзала свое стремящееся ко всеобщему сонному безумству тело и использовала один шанс на миллион. Разумеется, я не претендовала на все ресурсы шнура. Мне страх как любопытно было найти что-то, похожее на мой случай! И я стремительно вторгалась в частные владения, металась в общих тенетах, затухала на нижних уровнях, снова стремясь вверх по чутким нитям. К сожалению, поиски ни к чему не привели....
- Да, я уникум и ненавижу просто расти и терпеть неудобства. Моя эксцентричность позволила пережить заботливых родственников, советовавших оставаться осмотрофом. Вот уж с чем не соглашусь, так это быть безвольной и (счастливой?) клушей.
- Я, как заведено, вытянула из шнура побольше питания на рост и закрылась от сородичей, уже давно объявивших мне холодную войну. Но даже самые стойкие солдаты гибли, а я, как вкопанная, возвышалась над ними, словно потерявший цвет богомол.
- Кто-то подсказал моим соседям натравливать на неугодную особь гусениц и слизняков. Чуть зазеваешься или проспишь рассвет - пиши: "Пропало!" Впрочем, меня и без участия соседей объедают (просто я вкусная очень, вот и липнут всякие звери)! Но я знаю очень хороший способ избавиться от вредителей...
- Соседи храпели, не догадываясь о царящем беспорядке. Им потворствовала темнота под громыхающими далеко наверху тучами. Ливень усиливался, атакуя шляпку крупной дробью.
- Сон все не шел... Мне казалось: только сомкну глаза - и захлебнусь!
- Я чувствовала себя белоснежной бабочкой, тонущей в дождевой луже.
- Нежданным цветком-симбионтом, задыхающимся в царстве небоскребов.
- Я чувствовала себя одинокой.
- Но будь я бабочкой или цветком на самом деле - не долог был бы мой век. Я могла мечтать, сколько угодно, но...
- Правда такова, что я - швиза, плотоядная швиза...
- Ледяные капли залетали сквозь дыры в шляпке, катились по волнистой челке и стекали белесой слизью в уже наполовину затопленный сапожок.
- В такую погоду даже вездесущие обгрызалы не кажут носа из душных коммуналок, огромные чудовища отсиживаются внутри высоток, а слизняки выползают на поверхность и нежатся, будто на курорте. Вот и мое личное наказание, до которого мне еще долго не дотянуться зубами, тяжелая жирная улитка, бодрствовала вместе со мной.
- "И почему на этот раз не спим?" - заботливо спросила Лео. Она вообще была вежливым, предупредительным и эрудированным собеседником. Но очень уж прожорливым...
- "Думаю, как дожить до осени", - осадила я ее. Не хватало мне проявления участия от собственного питомца!
- "Вижу, ты сохнешь по швему?" - понимающе усмехнулась Лео, поймав мой взгляд поверх окружающих швиз.
- Я вздохнула и в стотысячный раз посмотрела туда, где спал, словно младенец, самый симпатичный швем на свете. К тому же, он оставался загадкой даже после того, как все остальные перестали быть таковыми сегодня.
- "Не молчи. Скажи ему что-нибудь приятное. Похвали. Восхитись. Расскажи о себе, наконец", - улитка не умолкала, несмотря на мои попытки сбросить ее. Неутомимые присоски щекотали до дрожи в ноге.
- Через дыры в шляпке я уловила голодный блеск ее глаз. Отвечать не хотелось. Как и подставлять того, к кому я неровно дышала.
- "Ты что, хочешь к нему?" - задала я вопрос в лоб.
- "Да, - не таясь, ответил Макиавелли в ракушке. - Но если ты предложишь мне лучшие условия..."
- "Знаю, ты меня любишь. Особенно ножку... Но, послушай, мы можем общаться и без объедания моих телес. И тем более - ЕГО. Как ты смотришь на то, чтобы перелезть к одной из моих соседок?" - предложила я.
- "Они мне не по нраву. Только подползешь - визжат и шатаются. Или еще хуже - молча ревут", - прояснила ситуацию Лео.
- Да-да, я уже слышала, что обалденно вкусная и падкая на комплименты...
- "Ты не вздыхай, а действуй! Я бы на твоем месте уже подползла поближе", - размечталась улитка.
- Но идея оказаться ближе к предмету моих воздыханий выглядела в это прекрасное унылое утро очень удачной. Должен ведь он когда-нибудь заметить такую милую, тонкую и ажурную меня? И желательно, в ближайшее время, пока я относительно цела.
- Я подначивала себя до тех пор, пока дождь не закончился, и очнулась, когда Лео вцепилась в мою шляпку с прожорливостью улитки. Сейчас она доест всю красоту и...
- "Была не была! Один раз живем!" - отчаянно вскрикнула я. Улитка даже отвлеклась, вновь цепляясь мертвой хваткой, чтобы удержать свои позиции на пиршественном столе.
- Поднырнуть под соседку-толстушку, постараться не затянуться в узел, огибая соперниц и, на пределе натяжения, приблизиться к еще сонному швему, зацепившись краем шляпки за его ножку. От неожиданности, что маневр удался, я запамятовала повод для визита. Но повод и не нужен, когда ваш избранник спит на свидании?
- -Приве-ет, - робко протянула я, любуясь его белым, как и мое, телом, необычной формой головного убора, более покатой. Хмм...После дождя швемы значительно подросли. Мне пришлось извернуться под немыслимым углом, чтобы достать свою судьбу.
- Но вот он медленно открыл глаза, смешно причмокивая губами и, обнаружив рядом швизу, начал драться!
- -Немедленно перестань привлекать ко мне внимание! - прошипел предмет моей страсти, пытаясь прокусить мне щеку.
- Да он тоже умеет кусаться?! Я зацепилась покрепче и не сводила влюбленных глаз с моего голубоглазого искушения. Швем снова зашипел, как змея, отчего его шляпа закрутилась вверх. Это шипение перебудило всех в округе...Бьюсь об заклад, городские приняли его за рев монстра, все, как один, нырнув в лужу. Родичам, теснившимся на отшибе, не повезло с укрытием, и они бесполезно озирались вокруг. Без толку. Если и заявится кто-нибудь по наши души, я не буду прятаться или озираться.
- - Убери ее! - потребовал тем временем швем.
- Это он о Лео, торопливо подтягивающейся на его сочной шляпке. Интриганка уже перевалилась через край и шевелила свисающим хвостом. "Ну и запах!" - раздосадовано бурчала она.
- -Так лучше? - элегантно подцепив за хвост, я схрумкала досадное недоразумение (Наконец-то!) и с победным видом снова уставилась на швема. В его потрясающих глазах читалось вполне обоснованное беспокойство.
- Ракушка с громким хлюпом потонула в луже. Швем ошарашенно проследил за ней, окаменев и нахмурив брови.
- Я почувствовала, как он пылко прижимается к моей ножке массивной шляпкой, и мысли заметались в моей голове, сталкиваясь и укладываясь бесполезными штабелями. За две недели своей жизни я так и не научилась флиртовать.
- Но тут я вдохнула странный, чуждый швемам запах, и шумно сглотнула. Никогда я еще не была так близка к своему спасению. Что, если не этот запах, разочаровал Лео и отпугнет от меня швизоедов?! Уголки моих губ расползлись в стороны.
- "Ты будешь молчать!" - потребовал белый мухомор, поняв, что раскрыт.
- "За кого ты меня принимаешь?" - оскорбилась я, уворачиваясь от его зубов. Что же, я не знаю, что он такой же пленник, как и я? Я чужда расизму.
- "Ты сумасшедшая!" - вкратце ответил мухомор.
- Вскипев от нахлынувших эмоций, я честно высказалась в лицо этому шпиону:
- "Что, осуждаешь меня?! Считаешь странной, кровожадной и беспринципной?! А сам ты чем можешь похвастаться? Тем, что боишься обычную швизу?"
- "Насчет обычной ты погорячилась!" - неожиданно сменил гнев на милость вражеский шпион. Он обезоружил меня своей улыбкой и добил, предложив:
- "Поужинаем сегодня?"
- Ошеломленная, я ослабила захват и, расчистив путь шляпкой, вернулась на место.
- Голова шла кругом, солнце вдруг ослепило, явив свои яркие лучи. Я успела заметить, как белый мухомор озирается в поисках незнакомки, и пригнулась, растеряв весь свой боевой дух.
- Когда тебе улыбается вражеский шпион, это не к добру. Об экспериментах с запахом (и, возможно, вкусом) стоит забыть. В идеале, мне надо было бежать...
- Ну почему у меня только одна нога?! И та зарыта в землю...И по какой причине я единственная питаюсь мясом? И зачем мне глаза, уши, рот и нос, если проку в них...
- Я сжевала одну из улиток, что уже встали ко мне в очередь. Потом еще одну (подружку той, что испортила мое свидание), да так и подавилась от пришедшей на ум догадки.
- А если я нашла родственную душу, и мухомор тоже мясоед?! Ведь не зря он настоял на ужине?
- "Так надо было поделиться с ним улиткой!" - осенило меня.
- Точно! Так и сделаю...
- Но в тот же миг мои планы были перечеркнуты одним клацаньем клюва. Кому, скажите мне, понадобилась бледная поганка?
- Бойтесь своих желаний - они могут вознести до небес и ввергнуть в птичью пасть...
- Но что это за сияние, озарившее весь город и ослепившее птицу, неловко поперхнувшуюся мной? В нашей глуши не бывает такого пекла.
- Все еще не надломленная, я повисла в большом клюве. Мы с встревоженной птицей поднялись выше. С этого ракурса прекрасно просматривался источник слепящего света.
- Мы сделали круг, перед тем, как улететь в поднебесье, и я успела увидеть чудо из чудес: из сияющего пятна вывалился великан. Прямо-таки, великан великанов. Невиданный монстр задавил сразу полгорода, и я услышала громоподобное:
- - Черт! Утюг забыла выключить!
- Но это уже была совсем другая история, ко мне не имеющая никакого отношения, потому как бледной поганке не место на празднике жизни.
-
- Примечание: "Бледная поганка - очень красивый гриб. Едва ли не самый красивый. Это настоящее произведение искусства. Это шедевр. Никакой кособокой бородавчатой поганочности. Сплошная эстетика. Инстинкт так и пищит: "Съешь меня!". И ведь съедают..."
Источник материала: http://wikigrib.ru/blednaya-poganka/
-
- Глава 1.
-
- Дремлет за горой, мрачный замок мой.
- Душу мучает порой, царящий в нем покой.
- Я своих фантазий страждущий герой,
- А любви моей живой все образы со мной.
- Король и Шут "Воспоминания о былой любви"
-
- Я вздрагивала плечами и моргала часто-часто, чтобы слёзы скатывались из-под ресниц крупным солёным градом, капая прямо в мутные воды реки. Это было не так уж и сложно, в дымной завесе, щипавшей глаза. Но вздрагивать от рыданий удавалось всё трудней, а от распирающего меня хохота - всё неотвратимей. С некоторых пор, человеческие лица уморительно преображаются, когда я начинаю чудить. Замирают, вытягиваются и моментально трезвеют, стоит остановить на ком-нибудь печальный взгляд и пролить слезу.
- Всё, не могу больше накликивать беду. Несомненно, онемевшие руки, сжимающие не отстирываемую тряпку, это... грустно, но не настолько, чтобы бездарно проплакать промозглое весеннее утро. Считаю, моё лицо достаточно распухло и говорит само за себя: "Моя хозяйка - рёва", а боевая раскраска на глазах, выполненная углём, пугает даже с расстояния в десяток метров.
- Я встала с колен, отжала тряпку, ведущую происхождение из чьей-то рубашки и служившую неотъемлемым атрибутом моего незавидного положения, закинула её на плечо и старательно расправила задубевший от влаги и холода подол длинного чёрного платья.
- За моей спиной жалостливо трещал хворост, поглощаемый пламенем костров. Над рекой, перемешиваясь с едким дымом, поднимался густой туман. Вот так пахнет весна - не прорастающей зеленью и цветами, а сгорающей древесиной. Отдав последний долг своей приёмной семье, я сошла с мостков и поплелась вдоль речного берега, растирая покрасневшие кисти рук.
- Женщины, спозаранку занимавшие себя стиркой в ледяной воде, перевели дыхание, а ведь делали вид, что не замечают меня... Возобновились шлепки мокрой одежды о прибрежные камни. Две старухи наконец сцепились из-за своих тряпок, не решившись лишний раз пискнуть в моём присутствии. Я понимающе ухмыльнулась, и удалилась, более не оглядываясь, только скрипя зубами и напевая проклятия.
- Река была популярна в это недоброе время суток. Собственно говоря, это было то место, где женская половина клана могла спокойно обсудить свои дела без вмешательства мужчин, в мирное время, я имею в виду. Они тут же, на берегу, замачивали в бочках принесённое из дома бельё, щедро засыпав его золой, и по большей части занимали утренние часы интенсивным обменом новостей, после чего вымещали накопившиеся эмоции в битве за чистоту. Так продолжалось и по сей день, и утро не привнесло бы ничего нового, если бы не я, с моей липовой репутацией.
- Играя на публику, я как можно сильнее понурила плечи и опустила голову с иссиня-черными, как вороново крыло, паклями. Подобный ракурс выигрышно оттенял синяки под глазами и скрывал усмешку, грозившую перерасти в улыбку при мысли о ночёвке под крышей замка.
- Туман обволакивал мою слишком фигуристую для банши харизму, отчего я казалась тонкой и воздушной. Но положительное впечатление портили ругательства, с которыми я вцепилась в непрактичную широкую юбку, так не вовремя застрявшую на шипах терновника.
- Проигнорировав поворот тропинки в сторону человеческой деревни, я подошла к мосту, что соединял человеческий берег и берег фейри.
- Я взошла на мост и взобралась на бревенчатые перила, отвернувшись от раскинувшейся слева дубовой рощи, ещё не зеленеющей и оттого тёмной, зловещей, мрачной. Мой взгляд был направлен в противоположную сторону, в ожидании проводника.
- Платье упорно топорщилось, взывая к необходимости отогреться и открывая коленки в шерстяных чулках. Я выглядела, словно взъерошенный ворон, в вещах, что нацепила, стараясь гармонично влиться в клан банши.
- Один лишь раз, всего один, стоило мне украсить волосы лентами...Мори устроила мне сладкую жизнь, целую неделю гоняя по ближайшей деревне, невзирая на крепкий мороз. Может, она рассчитывала, что селяне сжалятся и пригласят довольно-таки достоверно чихающую от простуды банши погреться у очага? Но даже мужчины храбро сносили мой вой, как и женщины с детьми, прячась по домам. Стоит ли упоминать, что ни один человек не откликнулся на женский плач и не принес кружку молока? А ведь я не отказалась бы и от чего-нибудь покрепче! Доведя каждого взрослого жителя деревни до точки кипения, я вернулась в дупло. А в один прекрасный день сгорела торговая лавка... Это ли не совпадение? Это ли не рок, преследующий всех женщин ШИ, даже такую бесталанную, как я?
- Я встала и начала расхаживать по мосту. Минуты текли, да целая вечность прошла, прежде чем повозка, запряжённая двумя не совсем живыми клячами, показалась на дороге и помчалась прямо на меня. Я вскинула руки, повелевая вознице остановить повозку, однако, резко вильнув в сторону, скрипящее чудовище прогрохотало мимо.
- Как, мимо?!
- Я развернулась, блестящими от слёз глазами провожая повозку, что неслась к дубраве на той стороне реки и... Остановилась!
- Пора признать: знакомство с Мори привнесло в мою историю не только хаос. Достаточно вспомнить, что без поддержки банши я долго искала бы несанкционированную точку перехода! И надо же было такому случиться: она объявилась именно там, где некоторое время назад проходило мое обучение. Это была не первая параллель, в которую меня сбросили, когда я уже освоила механику движений, избавилась от клаустрофобии и считала своим долгом выглядеть как человек, старательно вычищая новоприобретенные приспособления во рту, прячась в опрятные упаковки и заключая нижние конечности в кандалы. Одно жалко - к тому времени меня не научили обращаться с придатком во рту.
- Кому-нибудь менее специфическому было бы проще. Но ответ на вопрос: почему именно я? - очевиден. Таких, как я никому не жалко, а переход - дело неблагодарное. Так что я торчу здесь без поддержки (не считая связистов). Всего-то месяц прозябания в Бридтии на стыке зимы и весны, в неуклюжей попытке втереться в доверие главы клана убийственно честных созданий (они предрекают без прикрас: "Ты умрешь во цвете лет..." и так далее), с моей полной капитуляцией и признанием Великой книги древнего закона в качестве настольного талмуда прилежной банши... И вуаля - злоумышленник обнаружен. Не буду утверждать, что полностью приняла мировоззрение банши, но и у меня было на примете несколько мест, где я умудрялась скоротать ночь, будто и в самом деле превратилась в бродячую фейри. Просторное сухое дупло внутри старого дуба с почерневшими от холода, но так и не опавшими, листьями на раскидистых ветвях являлось одним из них.
- Рассыпаясь в мысленных благодарностях Мори, вызвавшейся лично проводить меня и державшей под уздцы водяных скакунов, таращивших горящие глаза ...
- Двигаясь столь быстро, сколь беззвучно, окутанная туманом и тишиной, отсекающей даже журчание реки, преодолевающей каменные пороги, где бурлящая пена сминает последние льдины...
- Проклиная тугой корсет, от которого хотелось не только плакать, но и совершить ритуальное убийство под дубом...
- Я подскочила к скелетону, управлявшему повозкой, и буравя его голодным взглядом, попросила:
- -Дашь мне порулить? По-родственному?
- Заметив, как скелет с недоумением теряет выпученные глаза, я спешно склонилась в поисках выскочивших органов. Есть! Нашла...Какие скользкие! Взобравшись на широкое сидение, я подвинула узкотазого возницу и вернула ему несколько размякшее в траве зрение, пока он не растерял всё остальное, нервно выворачивая суставы. Затем я внесла коррективы в желаемое, сказав, как можно вежливее:
- -Не могли бы вы передать мне поводья? Я прокачу нас с ветерком! Спасибо, Моргана! - перехватив управление повозкой, я послала воздушный поцелуй зеленощёкой банши, отступившей в лесную чащу.
- -Ты даже не представляешь, как я мечтала об этой минуте! - поделилась я со скелетом.
- Череп моего нового знакомого рисковал вновь остаться с пустыми глазницами, но мой мёртвый друг вовремя совладал с собой и остановился на выражении лёгкого удивления. Ему явно не хватало компании в этом мрачном замке...
- Вскоре мы с номинальным возницей неслись через лес по проторенной тропе, норовя взлететь в небо на особенно рельефных ухабах и утонуть в лужах грязи. Мешки, гружённые на повозку, вскакивали вслед за нами. Время от времени на дороге появлялись и тут же исчезали отвратительные мороки, то без головы, то с лишней парой рук. Банши не спускали с нас глаз.
- Как я ни испытывала эти кости на прочность, они не издали ни звука, из чего я сделала вывод, что друг из скелетона надежный. Всё, как и сообщали банши - не умеет говорить, не даёт сдачи, только стреляет глазами и зубоскалит.
- У границы рощи я остановила повозку, чтобы вскарабкаться на гору мешков и спрятаться в одном из них. "Спасибо!" - весело прокричала я оттуда вознице. Уж с ним-то я могла не строить из себя плаксу. Скелетон не потребовал объяснений, не возмутился и уже не удивился. Он обернулся назад, убедившись, что я в порядке (или что я не ограбила его хозяина) и повёз меня к замку.
- Вот и всё: я на полпути в Тинтагель, и, что бы ни происходило дальше, я не буду больше читать предсказания. Конечно, мне по-прежнему нельзя раскрывать свое происхождение, есть - на людях - что-то, кроме сырого мяса и тому подобной эксцентричной ерунды, и смеяться отчего-то, не являющегося фатальным финалом, означающим увеличение заказов у гробовщика ... Но предсказания декламировать - увольте! У меня частушки получаются, а не эпитафии, как ни бейся...
- Ох, лишь бы меня саму не настигла какая-нибудь фатальная случайность! Достаточно вспомнить, что на моей "второй родине" для меня припасено местечко в пуленепробиваемой капсуле... С такими мыслями, я нервно комкала платье до состояния оригами, расположившись в мешке, вместе с прятавшимися в нём рыбинами - молчаливыми, скользкими и частью еще живыми попутчиками. Кажется, я задавила несколько.
- Стукнувшись лбом обо что-то, лежащее в соседнем мешке, я была оповещена о прибытии к первому рубежу объекта. Тинтагель начинался треугольником крепости, снабжённой сторожевыми (а возможно, и пыточной) башнями, и по единственному мосту через пропасть сообщался с замком, устроившемся на самом обрыве, на краю маленького острова.
- Повозка остановилась, послышались приветствия скелетону. Шум взбесившегося, словно сорвавшегося с цепи, моря, которое находилось теперь совсем близко, мешал подслушивать. Я уловила: "Это наш Трис! Сегодня целехонек остался! Что, заколдованный лес пропустил тебя в этот раз?" "Ишь, спешит делиться новостями! Ты поезжай, поезжай, старина. У меня смена до вечера..."
- Повозка заскрипела, словно внутри у неё заводился мотор, водяные скакуны воодушевлённо заржали, что в их исполнении прозвучало как: 'Буль-буль-буль'. Погребенная под килограммами копошащейся рыбы, я проникла внутрь крепости. Тайно проникнуть в Тинтагель мечтает каждая вторая банши, а те, что не мечтают - давно на пенсии, угукают совами. Мне не удалось разговорить Мори. Свою историю она держала в секрете, делясь со мной лишь жалкими крупицами информации. Поразмыслив, я приняла аналогичное решение: вовсе не обязательно трубить на каждом шагу о том, каким образом свершился мой триумф. Скажем, я перепрыгнула через высокие стены на откуда ни возьмись подвернувшемся коне и, словно Жанна де Арк, повела в атаку свои многочисленные войска, сметая охрану замка? Тем более, что самая большая сложность заключалась вовсе не в преодолении поста охраны. Поговаривают, я была рождена для того, чтобы не погибать там, где остальные мрут как мухи...Я считала по-другому, но до поры до времени это не имело значения.
- По правде говоря, я была уверена, что Мори наврала мне с три короба. Я лежала в мешке с рыбой, и мне становилось всё жарче, но это ещё ни о чём не говорило. Перед глазами всё плыло, возникали и лопались разноцветные круги, я начинала плавиться, но всё не верила. Не верила я, теряя слой за слоем от своей формы и исчезая в мареве. Это уже происходило. В этом не было ничего экстраординарного. С меня в очередной раз спускали шкуру, не первую и не последнюю. Единственное, что настораживало - отсутствие самого пламени.
- Внутри мешка стало светло, все преграды пали, я ослепла. А что, если происходящее - не фокус, недоразумение или выверт вселенной? Что, если Мерлин обладает магией фейри? Что ж, у него был шанс остановить меня на этом рубеже, превратив в обугленную головешку. Но для этого ему надо было лучше стараться.
- Мы проскочили. Ни следа не осталось от бушевавшего секунду назад жара. И не следа от крепости. Я распласталась посреди гнилого болота, чавкая лезшей в пасть грязью.
- И все-таки она есть! - вынесла я логичное умозаключение. Скрепя сердце, я вынуждена была признать существование магии.
- Еле двигая лапами, я оторвала тяжелое намокшее брюхо от ярко-зеленой жижи и шумно высморкалась. Я находилась на мягко пружинящем острове, окруженном жутко воняющей трясиной. Куда меня закинуло на самом деле, можно было только гадать.
- Чихнув, я чуть не отправила на тот свет человека, которого и разглядела-то с трудом, даже своими удивительными большими глазами. А рассмотрев, захотела чихнуть еще раз. Передо мной на блюдечке с голубой каемочкой и маленькими ангелочками по краям, предстал сам Мерлин. И было бы неплохо, если бы его смело воздушной волной как можно дальше. Но мне не чихалось, а шевелить лапами ради вредного колдуна не хотелось. Я громко вздохнула и потащила свое изрядно увеличившееся тело к зелёной воде. 'Надеюсь, эта милая инсценировка скоро самоликвидируется', - подумало чудовище в моём лице.
- Что-то обидно дернуло меня за хвост. Но не микроскопический же человечишка? Я озлобленно рыкнула и, резко развернувшись, встретилась глазами с такими же блюдцами.
- А Мерлин подготовился... Ну конечно, ему алый красавец, а мне выдра пузатая! Я плюнула в его раскрывшуюся пасть и понеслась к воде. Не умею драться! А с махиной такой - и подавно, лучше не связываться.
- Меня снова невежливо цапнули зубами и потащили за хвост. Тут я уж не стерпела и забрыкалась, как свинья перед убоем! Но красавец оказался на зуб, словно стальной.
- Я открыла пасть со сломанными зубами, насколько это было возможно, и показала дракону язык, принимая ту форму, которая более всего подходила для нашей игры разумов. Как же я по ней соскучилась!
- В глазах чудовища читалась высшая степень восторга, но я исчезла, так и не успев насладиться произведённым фурором, и прежде чем знаменитая алчность дракона подсказала ему пополнить свою сокровищницу.
- Я очнулась в мешке с рыбами. Лошади спокойно звякали копытами, скрежетала повозка, раздавалось истеричное кудахтанье и женский крик... Копыта застучали гульче. Как оказалось, слова Морганы надо воспринимать всерьёз, а значит, мне предстояло миновать не только огонь, но и воду. Я покрылась холодным потом от неожиданной мысли: а вдруг не получится?
- Этот экзамен мог стоить мне полного уничтожения с такими сложностями созданной личности, так что я одновременно и страшилась возможных последствий обнуления, и с непередаваемым азартом пыталась угадать, как отнесётся к происходящему то, что от меня в итоге может остаться. По-прежнему оно будет стремится к разрушению, или учтёт прежний опыт?
- И всё же, мне очень хотелось верить, что Мори сильнее Мерлина, ведь именно она учила меня справляться с отрыжками магического вдохновения. Подозреваю, она согласилась на это, только чтобы досадить колдуну. Уж очень сильно передёргивалось её болезненно зелёное лицо и кривились в припадке ярости обветренные губы, когда я с присущим мне легкомыслием сообщила ей о своём намерении оставить мага в живых. Собственно, Мерлина с большой вероятностью уничтожит переход, но на той стороне меня убедительно просили предоставить ему шанс переместиться. Убивать его здесь просто не имело смысла.
- Так или иначе, на вооружении у меня было кое-что похлеще тьмы, что заволокла сознание. Будто падая в шахте бесконечного лифта, я погружалась в себя, пряча сознание так глубоко, как позволяли мои навыки банши. Я была сомом, затаившимся среди коряг, паучихой, прячущейся в укромном уголке, хамелеоном, мимикрирующим с окружающей средой. Я успела отключиться до того, как магия начала компостировать мои, хотя и взятые в займы, но уже ставшие родными, мозги.
- Не удивительно, что воображение глубоко внутри моего спящего Я, направило меня дорогой дивных грёз.
- Я уже не ощущала себя всего лишь гостьей в одной из бесконечного множества параллелей. Я стала частью чудесного "зазеркалья", где растения обучены языкам, птицы сжигают себя и восстают из пепла, правящие династии зверей знатнее человеческих, рыбу подчас не отличишь от человека, а члены загробной диаспоры живее живых.
- Неужели я хотела сбежать всего месяц назад, замерзая заживо в лесу, в горах, прячась от огромной человекоподобной обезьяны? Но и тогда всё вокруг казалось чудесной сказкой. Я засыпала, вмерзая в землю, под снегопадом... Кадры, запечатлевшие этот мир, бесценны, но так не хочется делиться ими с теми, кто ничего не понимает в единорогах и дриадах! Как звонко плескалась река, растворяя ледяной сахар? Я засыпала...
- Я начала приходить в себя, лишь встретившись с жёсткой поверхностью. Не в частых ли сотрясениях мозга кроется объяснение дальнейших событий?
- Отходя от искусственной анестезии, я торопливо инспектировала память. Прежде всего, мне предстояло понять, что я не селедка - расставаясь с рыбами, я чувствовала к ним поистине сестринскую любовь.
- Кто-то пришёл мне на выручку и вытряхнул из мешка на пол вместе с рыбёшками.
- -Да-да, сщас! - пыталась я совладать с заплетающимся языком. Моё тело представляло из себя малоаппетитное желе - нечто хлипкое и нестабильное. Язык, словно мокрая губка, с трудом ворочался во рту. Волосы вонючей тряпкой собирали с пола грязь. Кожа просвечивала, выставляя внутренности напоказ.
- -Добр утро! - сильно преувеличила я, ползая на четвереньках, встряхиваясь, словно собака после купания, и пытаясь собрать в единое целое студенистые конечности. Из меня не то что человек, банши - не получалась.
- Мне срочно надо было подкрепиться! Я подняла одну из рыбёшек и быстро проглотила, стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения. С каждым мигом тело слушалось меня всё лучше, но не так хорошо, как расхваливалось в том рекламном ролике.
- -Минутчку! - предостерегла я делать преждевременные выводы те... Разноцветные звёзды перед глазами?
- Не теряя времени, я взяла ноги в руки и поставила их на пол. Локти соскользнули вниз, ладони проехались по каменным плитам, но в последний момент я сгруппировалась и распрямилась, как росток распрямляется в стремлении поймать солнечный луч, а затем издала один из самых лучших своих воплей - одновременно и злорадный кашель, и заунывный вой.
- Громкий плач служил своеобразной визиткой банши, однако звёзд моё маленькое представление не проняло. Они светящимся росчерком пронеслись у меня перед глазами, и каждая посчитала своим долгом пребольно щёлкнуть меня по носу.
- Я часто заморгала и потёрла глаза, морщась от болезненных спазмов, но звёзды не превратились во что-то более...понятное. Снимая блокировку с м-фона, прозрачной капелькой повисшего на моей шее, я глупо улыбалась.
- Это были самые что ни на есть - Уилл Струйка Дыма, Джил Палёный Хвост, Хобби-фонарик, Кийт-со-свечой, Джеки-огонёк, Ловкий Парень и Весёлый Плясун. Как семь гномов, только разноцветные и полностью из света.
- Наблюдать бродячие души вживую - всё равно что побывать в гостях у Серого человека (да-да, той самой 'огромной человекоподобной обезьяны', которая в итоге спасла меня от холода, но едва не съела на ужин в своём логове). Однако, что до бродячих огоньков, их можно не опасаться в замке - болота, главной их среды обитания, здесь и в помине нет. Что ж, Мора обещала, что на огромной старомодной кухне замка хозяйничают безобидные существа, и это оказалось правдой.
- Собственно, до поры до времени, бродячим огонькам не было до меня дела. Будто гигантские светляки, они безмолвно кружили и плясали, да, так и есть - плясали по всей кухне, со всеми её дремучими механизмами, вроде очага с вертелом и крючьями для котлов. Один котёл уже висел над огнём, распространяя подозрительный, но от того не менее привлекательный для моего пустого желудка, смрад. В маленьких светящихся ручках появлялись и исчезали половники, шумовки и ножи, в результате чего варево перемешивалось, а находящиеся на большом заляпанном кровью столе продукты расчленялись и крошились. Языки пламени в настенных бра плясали в унисон с бродячими огоньками.
- Прежде чем со всех ног бежать за Мерлином, я решила немного подлатать себя. Ощущала я себя хуже некуда. Можно было найти ещё кучу оправданий. Происходящие в Тинтагеле события весьма интриговали. Но, признаюсь, большее значение имели глубоко личные мотивы не прыгать в петлю сию минуту.
- Стоило мне шагнуть в сторону очага, бродячие огоньки взвились надо мной и с неожиданной силой начали толкать в бок, в спину, в живот. Отмахиваясь, я залезла под стол, выпрыгнула, открыла один за другим несколько громоздких шкафов, в поисках укрытия, поскользнулась на горе рыбы и с позором грохнулась на пол. Огоньки с победными криками вились надо мной. Я решительно встала и взмахнула руками, отбиваясь от назойливых фейри.
- -Да что же вам нужно? - закричала я, покачиваясь на своих двоих. Меня всё ещё штормило.
- Как по мановению руки, огоньки остановились, а самый смелый из них подлетел ещё ближе и защебетал на своём, на фейрском:
- - Чтдлтздсфрзнблггдвр? Рзвмлблннснвмврд? Нрзжпршл пмгнм мжтбтскпттввн!
- - Ещё раз и помедленнее, пожалуйста! - попросила я, с восторгом рассматривая маленького светящегося человечка. Я любовалась им и качала головой. Как Мерлин мог поработить столь вольнолюбивые создания?! Как он умудряется раз за разом перемещать своих пленников в другую параллель? Вот, что не давало мне покоя промозглыми ночами.
- Удостоверившись, что я вся внимание, человечек указал мне на гору рыбы на полу, а затем недвусмысленно указал на меня и снова - на гору рыбы. Я радостно захлопала в ладоши:
- - Вы меня угощаете?
- Человечек засопел, несколько раз взмахнул крылышками и, резко вытянув кулак вперёд, обидно треснул им меня по лбу. Сказать, что я была обескуражена - ничего не сказать.
- - Вы хотите приготовить рыбу мне на обед? - попыталась я расшифровать жужжание фейри, когда он подлетел к висящему над очагом котлу, продолжая изъясняться на понятном только ему наречии. - Вы очень гостеприимны. Я вам так благодарна!
- Ещё один пинок. И я снова не успела уклониться.
- - Так мне есть её сырой? Не очень удачная мысль, скажу я вам! - честно высказалась я, ковыряясь в зубах.
- Тут к маленькому предводителю присоединились остальные шестеро человечков, гудя, как целый рой пчёл. С одной стороны, я вполне могла их обезвредить, но тогда бродячие огоньки перешли бы в разряд вымершего вида, а не вымирающего. Так что...Это была победа! Победа миловидных несносных лилипутов над таким громилой, как я.
- - Всё-всё, я это сделаю, я перетаскаю всю рыбу в котёл!
- -Её что, ещё и чистить надо? - в растерянности протянула я, получив очередной нагоняй. Нет, это невыносимо! - Моя твоя не понимай!
- Но огоньки не растерялись, утроив показательное представление. Если так пойдёт и дальше, моё тело не успеет восстановиться. Я превращусь в ходячее решето.
- -Отрежу головы! - сдалась я.
- -Хвосты тоже отрезать?
- Увидев, что я замешкалась, человечек помахал рукой: 'продолжай-продолжай'.
- -Хорошо! Выпотрошить так выпотрошить! - пожала я плечами. Есть хотелось неимоверно.
- Что ж, я принялась чистить и потрошить рыбу, в расчёте, что обед достанется и мне. В конце концов, я была уверена, что Мерлин не явится сюда - семинары по мужской психологии, ставшие актуальными после моего давнишнего прокола, произошедшего в этой реальности, не прошли даром. Постепенно, с довольно малыми потерями - всего пара немедленно затянувшихся не глубоких порезов, слева от меня выросла гора рыбьих внутренностей, а справа - истерзанных тушек.
- Не собираясь гадать, что из этого попадёт в котёл, я набрала в подол горсть внутренностей, голов и филе, ничтоже сумняшеся свалив всё в булькающую воду. Посчитав, что варево не сварится без моего вмешательства, я перехватила один из половников и взяла пробу. Несколько проб. Я не стала менее прозрачной, но уже крепко стояла на ногах.
- Вскоре у меня появилось стойкое ощущение, что я выживу. Несмотря на существование магии фейри, дискомфорт от грязного шерстяного платья и чулок, и режущую желудок жуть.
- Что-то тяжёлое опустилось на моё левое плечо, удерживая на месте. Половник выпал из моей руки. Не знаю, почему я не подпрыгнула от неожиданности?! Может, потому что желе не способно прыгать? Я медленно обернулась.
- Рука, что схватила меня за плечо, принадлежала, вероятней всего, нечеловеческому скелету (навряд ли у человека ни с того ни с сего вырастут рога). Признаюсь, он застал меня врасплох. Скелетон приблизился и навис надо мной, с секирой наперевес. Я и раньше не отличалась высоким ростом, а теперь моя фигура и вовсе - съёжилась и осела, так что кто-то, глядя со стороны, наверняка поставил бы на вооружённого силача скелетона. Мне стало смешно от этой мысли.
- Рогатая голова склонилась ещё ближе, глаза заполыхали, будто в пустом черепе загорелись две лампы, а костлявая рука обняла меня за талию. От удивления я не сразу сообразила, что происходит. А магическое отродье не остановилось на достигнутом. Его рука спустилась гораздо ниже моей поясницы, а зубастая челюсть гаденько ощерилась, что выглядело весьма внушительно. Не знаю, каким образом скелет смог передать своё настроение в отсутствие мимических мышц и глазных яблок, но я совершенно определённо поняла основной посыл, тем более, в свете знаний, почерпнутых на упомянутых ранее семинарах по мужской психологии.
- В отместку за вторжение в моё личное пространство, я взвыла на одной высокой ноте, как это делает банши, если её застать врасплох, но скелетон только пожал плечами и проговорил:
- -Что здесь делает маленькая зомби, одна? Заблудилась? - при этом, он просматривал непонятно откуда взявшийся длинный свиток, даже скорее голограмму, судя по виду. Рука рогатого уже не покоилась на моей пятой точке, но я не спешила установить между нами дистанцию. Напротив, пользуясь обворожительной красотой зомби, каковой, как оказалось, я обладала, мне взбрело в голову нежно приобнять скелетона.
- - Хм, - похоже, ему понравилась моя инициатива. - Так кто вы, прекрасная незнакомка?
- - Иоанна, - представилась я первым же именем, которое взбрело мне в голову, и пролепетала, скромно потупив глаза. - Я помогала готовить!
- - Какая прелесть, - восхитился скелетон. - Я Дуфф. Но кто изъял у тебя пропуск? И почему эти мошенники заставили тебя выполнять грязную работу?! - возмутился он, замахнувшись секирой на роящихся рядом бродячих огоньков, и за это я готова была простить Дуффу всё, разве что кроме прерванного завтрака.
- - Прошу, я так голодна! - я продолжала нагло пользоваться своей красотой, бросая томные взгляды на ухажёра. - Позавтракаем вдвоём?
- И всё-таки, Мора подставила меня. Неужели трудно было предупредить о пропусках? Или она рассчитывала, чтобы меня сразу приволокли к Мерлину? Не так быстро!
- - Я не против, - улыбнулся Дуфф, а ведь ему было непросто проделать такой трюк! - А это для тебя, чтобы больше не терялась, - скелетон залез пальцами в свою левую глазницу и извлёк оттуда огонёк. Я опасалась сделать что-то не так, но Дуфф опередил мои душевные метания, впечатав огонёк в мой многострадальный лоб.
- Семеро бродячих фейри возмущённо загалдели, но, слава Повелителю Холма, мой собеседник не владел их наречием. Или не замечал ничего вокруг, ослеплённый моей улыбкой.
- К счастью, я поняла, что делать с посторонним предметом в моей голове. Если рассматривать его не как магический предмет, а как одного из паразитов, населяющих мои родные края, справиться с таким подарком не сложно. Я позволила пропуску проникнуть внутрь, но ограничила его воздействие. Хватит и того, что перед глазами замелькали планы этажей. Полностью захватив контроль над шпионской игрушкой, вероятно служившей тем самым пропуском в замок, я непринуждённо улыбнулась скелетону и накрыла на стол, запросто вывалив похлёбку в найденные в шкафу глубокие миски. По взмаху костлявых рук Дуффа фейри приволокли нам ложки.
- Много всего случилось, прежде чем я присоединилась к Дуффу, наворачивающему похлёбку за обе щёки.
- Бедняга! Весь в огне, еще не мёртвый, но и не жилец, нежданное чудо, почти божество, почти благословение, символ вечного обновления, Феникс влетел на кухню. Но в каком виде! Жалкий, растрёпанный, облезлый! Только лишь завидев ароматную гору сваренных рыбьих внутренностей на столе передо мной и скелетоном, он из последних сил ринулся к нам, словно от этого манёвра зависела его жизнь. Промахнулся ли он, или так было задумано с самого начала, но Феникс, не снижая скорости, врезался в меня.
- Я уже внутренне готовилась к столкновению с горящей на лету птицей, но и представить себе не могла, что он твёрдый, словно металл. Мне мигом разрезало грудную клетку острыми клювом и перьями, а то, что оказалось внутри - нещадно испепелило. Повреждения были причинены довольно-таки летальные, так что даже я не сразу собралась.
- Минут через пять куча тряпья на полу зашевелилась, без видимых причин поползла вверх, приподнялась на полтора с хвостиком метра и очертила мою восставшую фигуру. Я зашипела: м-фон прочно сплавился с моими внутренностями... Края разверстой грудной клетки не сподобились срастись. С тяжким вздохом я прислонилась к стене и в задумчивости взирала на мумию, остов, уже догоревший, но силящийся проглотить всю добычу. Феникс (возможно, просто механизм, попавший в передрягу) рассыпался в прах, так и не явив ничего взамен, что оставляло пищу для раздумий.
- -Вы были неподражаемы, - восхитился Дуфф, привстав со стула и подавая мне руку. Но меня не заботило чьё-то одобрение.
- Я сгребла со стола в подол горстку пепла, бывшую не так давно фениксом. Конечно, легендарная птица не состояла из металла. Она была живой, не механической. Очередной фокус Мерлина, - подумалось мне. Я чувствовала необходимость соединить этот пепел с огнём, всё ещё надеялась, что чудо произойдёт. Как бы не так - с пеплом в очаге не произошло ничего необычного.
- Мне не пришлось выдавливать слезу, чтобы выглядеть как банши, да ведь в этом и не было необходимости. Рогатый скелет преданно заглядывал в моё покорёженное декольте, пока я давилась похлёбкой и восстанавливалась, возвращая способность жить.
- Но стоило вспомнить и о деле. Я опустилась на пол и поползла, по пути подбирая пожитки, разлетевшиеся после того, как корсет, где они были спрятаны, разорвало на части. Запасной м-фон спрятала в кулаке. Капсулу со шпионами вскрыла, спрятавшись под столом. Дуфф не мешал мне своевольничать. Вероятно, ему понравился мой реконструированный после аварии вид. Вмятина на груди почти затянулась.
- Когда на кухне раздался оглушающий рык, наученная горьким опытом, я не торопилась вылезать из-под стола. А тем временем хищный центнер живого веса навалился на столешницу и начал слизывать остатки завтрака. Я видела только лишь мощные лапы да виляющий хвост.
- -Иоанна, познакомься - Тигр. Тигр - Иоанна, - заочно представил нас друг другу Дуфф.
- То, что я видела, не было похоже на тигра. И точно, выглянув из-за края стола, я со злостью узнала в так называемом Тигре ку-ши. Он во всём был как настоящая ку-ши собака: смоляная шерсть стояла дыбом, разве что серые полоски разбавляли её мрачный тон, глаза светились, а в зубах застряли объедки. Интересно, знал ли он, чьё имя носит? В любом случае, я не собиралась стать тем, кто сообщит ему.
- - Кому пора на этот раз, друг мой? - скелетон явно испытывал удовольствие, дёргая ку-ши за хвост, в фигуральном смысле. Разве спрашивают у предвестника смерти, кого обрекает он на верную гибель?
- -Пожалуй, я пойду, - тихо сообщила я, впрочем, ни к кому конкретно не обращаясь и пробираясь к выходу по стеночке.
- Я думала, что после нападения феникса и явления ку-ши, уже ничего не сможет вызвать у меня смятение? Но чем объяснить феномен грибов, передвигавшихся по кухне при помощи многочисленных отростков и увлечённо лопочущих на бридтском? Бледных как поганки, с человекоподобными глазами, носами и ртами, весело улыбающихся и посмеивающихся, словно они белены объелись? Зная, что галлюцинации - предвестники смерти, я всерьёз задумалась о том, чтобы больше не готовить экзотические блюда.
- Или грибы настоящие? Демонов Мерлин! Он с ума меня сведёт! Зачем ему грибы с человеческий рост?! Разве что продуктов не хватает? Он за всё у меня ответит! И не так уж важно, что за монстров он держит в неволе и заслуживают ли они такой участи!
- Едва я смирилась с видом деловито расхаживающих грибов, каждый из которых посчитал нужным подмигнуть мне и помахать рукой, приветствуя, кухню сотряс рёв, который, казалось бы, не может принадлежать живому существу. Только природному явлению или машине. Он был похож на грохот обвала в горах, шум гигантского водопада, гром в юпитерианских небесах, звук взрывающегося снаряда.
- - Феликс напоминает об обеде, - прокомментировал Дуфф, прервав дружескую болтовню с Тигром.
- Мои мысли понеслись вскачь, направленные на одно - бежать отсюда и как можно дальше. Как назло, у меня перед глазами снова замелькала карта замка - пропуск назойливо напоминал о себе. Стоп! Я как следует выпотрошила шпионскую игрушку и обнаружила, что она знает гораздо больше, чем может потребоваться от простого гида. Не только разрешённые маршруты. Не знаю, зачем ей такие знания, но анализировать это лучше бегом!
- А я умею бегать очень-очень быстро, когда захочу. Методично собирая комки паутины в узком коридоре, куда свернула, спасаясь от возможного преследования, я, должно быть, представляла собой нечто, наиболее сходное с призраком, за которым мчится Проклятый фейри.
- Несколько раз я сворачивала вправо. Затем прыгнула в какую-то яму, проехалась на животе, взлетела, плюхнулась лицом вниз и побежала по колено в воде. Подсветка на м-фоне помогла развеять мрак на несколько метров впереди, там по-прежнему маячила только лишь паутина вверху и вода внизу. Коридор уводил вниз и стал настолько узким, что я перешла на шаг, по колено в воде, радуясь, что узкие сапожки на шнуровке не превратились в обузу, а корсет полетел к чертям после аварии с фениксом.
- Мой путь прервался внезапно, когда я этого уже не ждала. Вода подо мной замерцала. Я отключила подсветку на м-фоне. До меня донёсся отдалённый шум прибоя, и я лоб в лоб столкнулась с девушкой, вынырнувшей из воды.
- Это было настолько странно - увидеть в этом бедламе кого-то похожего на человека, что я восторженно ахнула, чуть не осев в воду. А может, у меня подкосились ноги с непривычки - многострадальное тело подавало сигнал sos... Девушка поняла мой возглас по-своему и заохала, проверяя целостность моего лица своими гладкими руками. Хорошо, что она не разглядела вмятину на моей груди.
- -Я думала, здесь никто не ходит... Мне так жаль!
- Невозможно...Она извиняется? Что с ней? Она не знает, что живет в злодейском притоне? Впрочем, её кукольная внешность с русыми волосами длиной до пят, переливавшимися разноцветными искрами в неверном свете, пробивающемся в коридор, сбивала с толку. Возможно, за показной вежливостью скрывался кровожадный нрав безжалостного монстра?
- -Ты из новой партии беженцев? - окликнула меня девушка.
- Забывшись, я поднялась, кивнула и пожала плечами, не желая тотчас утверждать или отрицать... хотя поначалу намеревалась потихоньку отползти и сбежать.
- -Зови меня Зир-ту, - тем временем начала знакомство блондинка.
- Немного пожевав губами, я взяла себя в руки и протянула замогильным голосом:
- -Можешь не падать ниц. Я не по твою-ю душу...
- -А можно поинтересоваться, по чью? - не растерялась Зир-ту. Она выглядела не очень-то удивленной моим видом. Впрочем, если вспомнить посетителей кухни и всех тех чудовищ, что объявлялись в соседней параллели, здесь трудно кого-то удивить видом зомби и, уж тем более, пропахшим селедками потрёпанным чёрным одеянием.
- -Я сама-а найду-у... - "свою жертву" - хотела продекламировать я, но хваткая златовласка не позволила.
- -Ну конечно, тебе нужен Мерлин! - воскликнула она, перебив мои подвывания. - Всем нужен Мерлин! Починить кости, сготовить противоядие, разбить цепи, защитить от браконьеров! Он на всех один! Постарайся не думать нём, вот что я тебе посоветую! А как пройдёшь ритуал, поделишься своими нуждами с остальными!
- О-о, похоже, она не на шутку беспокоится за ушлого колдуна!
- -Напомни-ка мне, что за ритуал? - спросила я, подкрадываясь к девушке. Зацепило меня упоминание о об этом ритуале, уж больно ассоциации нехорошие... Хотя информация о деяниях Мерлина также не осталась без внимания. Надеюсь, вскоре это недоразумение прояснится. Я про информатора, с которым у меня встреча в полночь.
- -Гм, так обед... - затруднилась с ответом глупышка.
- -Мне не интересно, что на обед! Уже сыта я вашими обедами! Лучше, съем одну из летучих мышей! - отмахнулась я, не желая более общаться с кем-либо из живущих в Тинтагеле. Задание заданием, но контакты с местной живностью по возможности исключим. Надобность в этой нелепой оболочке ещё не отпала... Одно упоминание об общей столовой - и я была готова уже сейчас прорываться на свою суровую, но такую величественную родину, к "грузилам" и "охотникам"!
- -Но вы должны разделить пищу...
- -Разделить пищу? Это и есть ритуал? - дошло до меня. - Ах это! Так бы и сказала. Аха. Но мыши-то будут?
- -К сожалению, я спешу! - скривилось миловидное личико. - Но ты почти нашла прекрасный пляж! - Зир-ту недвусмысленно поддела пальчиком мой засаленный рукав. По чести говоря, грязная одежда была наименьшей из моих проблем.
- -Запах не такой уж и сильный! - тут я, конечно, покривила душой... - Так что, мышей не будет?! - патетично добавила я, угрожающе размахивая руками.
- -Нет, - ответила Зир-ту, пытаясь протиснуться в коридор. Всё-таки, мой вид возымел свое неумолимое действие.
- -По крайней мере, желчь дракона здесь подают? А почки, почки хоть чьи-нибудь? Ладно, сама, все сама сделаю. Тогда скажи мне, несчастная, когда приготовили этот ваш чудесный обед? Хотя бы с неделю выдержали?
- - Иди прочь, несносное создание! Мерлин с тобой разберётся! - в сердцах проговорила девушка, глядя, как я рыдаю. - И с купанием не затягивай!
- -Я банши-и, - просветила я дуреху.
- -И что же, все банши такие чудовищно грязные? - не удержалась от оскорбления Зир-ту и нырнула, спасаясь от возмездия. Я специально проследила, не мелькнёт ли в воде рыбий хвост, уж очень подозрительно выглядела девушка, но она уже скрылась в темноте. Хорошо, в ближайшее время я её не увижу.
- Полузатопленный коридор привёл меня в тупик, но шум разбивающихся волн подсказал, что где-то рядом есть выход к морю. Я подошла к стене, провела по аккуратной каменной кладке и почувствовала, как вода прибывает и убывает у моих ног.
- Стоило пролезть под стену и проплыть под водой десяток метров, борясь с течением, как я вынырнула напротив маленького каменистого пляжа, с двух сторон стиснутого скалами. Высоко на холме высился замок, слева и вверх от меня уходила длинная лестница, которой я намеревалась воспользоваться после купания и охоты.
- Не выдержав измывательств, одежда разошлись на лоскуты. Я справилась со шнуровкой на сапогах, сразу отправившихся на дно, и нырнула в завесу тумана, простиравшуюся над безмятежными морскими просторами, монотонно подтачивающими бурые скалы.
- Как бы я хотела снова почувствовать аммиачные пары на своей шкуре, но и омовения в пересолёной воде было достаточно для того, чтобы я испытала если не счастье, то, по крайней мере, восторг! Свобода чуть не свела меня с ума. Я даже не заметила, как игрушка Мерлина разлетается вдребезги, едва меня накрывает волной. Здесь не место паразитам.
- Я нырнула ещё глубже, и мир перевернулся с ног на голову. Казалось, я лечу в ночное небо, зажигающее звёзды. Но вот звёзды стали ближе и превратились в незабываемый обед, даже в сыром виде поражающий воображение.
- А ещё казалось, что вот она - свобода, и, стоит мне захотеть, она будет длиться вечно. Но невозможно съесть всех морских тварей, как невозможно провести всю жизнь, прячась от самой себя. Достаточно и того, что я забрала с собой морской закат, а затем начала подниматься по лестнице, состоявшей из двух сотен ступеней.
- Моя новая кожа мягко светилась, и это сияние заменило мне одежду. Направив его под нужным углом, я создала эффект крыльев. Я утверждала, что сочиняю частушки? Но ничто не мешало мне занять чужую песню.
- Четыре разных времени в году.
- Четыре их у тебя, душа.
- Весной мы пьём беспечно, на ходу
- Прекрасное из полного ковша
- Создания Мерлина - огромные тени у западного входа в замок, храня гробовое молчание, пропустили меня внутрь, и я медленно шла под мерцающими вместе со мной сводами.
- Смакуя летом этот вешний мёд,
- Душа летает, крылья распустив.
- А осенью от бурь и непогод
- Она в укромный прячется залив.
- Я погасла, как огарок свечи, и замок утонул в темноте, разбавленной слабыми потугами звезд сквозь бойницы осветить его нутро. Тени часто пробегали мимо меня, но никто больше не встретился по пути, когда я пересекала холл. Или все вокруг превратились в тени? А на мои плечи ложилась несказанная тяжесть, я сгорбилась, я еле волочила ноги...
- Теперь она довольствуется тем,
| |
