Аннотация: Недописанная повесть по мотивам "Сталкера" (который игра). Читайте, кому интересно, если понравится - постараюсь дописать.
ГЛАВА 1. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЗОНУ!
"Черт, как больно-то!"
Это была его первая мысль, когда он пришел в себя. Виктор с трудом приподнял голову и охнул от боли. Перед глазами плыли огненные сполохи, в ушах тонко и противно звенело, а все тело ныло от боли. Здорово приложился, земля-то, она и в Зоне твердая. За небольшими, но довольно частыми исключениями, разумеется.
Повернувшись на бок, Виктор, кряхтя, попытался привстать, опираясь на левую руку - правая была под грудью, и ее больно придавило пластинами бронежилета. Кое-как ему это удалось, и он, сев, смог, наконец, оглядеться. Картина была безрадостная - перевернутый камуфлированный "уазик" валялся колесами вверх метрах в пяти, лениво чадя черным дымом, а сослуживцы...
Сослуживцы, количеством трое, в живописных позах возлежали вокруг машины на разных расстояниях, и признаков жизни из них никто не желал подавать. Оружие - два "калашниковых" - валялись рядом с их владельцами, рядовым Андронниковым и младшим сержантом Сергеевым. Начальник патруля, старший лейтенант Новиков, лежал ничком у самого "уазика", около капота. Чуть в стороне валялась зеленая брезентовая сумка с красным крестом - укладка первой врачебной помощи, табельное снаряжение Виктора, штатного врача 2-го отдельного специального батальона российской группировки МИС, сформированного и присланного в Украину из Екатеринбурга в полугодичную командировку.
"Все мертвые, что ли?"
Виктор собрался с силами и сумел все-таки встать на ноги. Тут же его качнуло вправо, затем влево, однако он удержался и даже сделал несколько шагов к машине, но тут же замер. Вот оно что! Аномалия, именуемая на как местном сленге, так и в официальных документах "Трамплин", едва заметно дрожала, словно воздух над раскаленной плитой, в каких-нибудь трех-четырех метрах от Виктора. Похоже, что именно она явилась причиной аварии, вследствие которой Виктор вылетел из "уазика" и грохнулся головой об землю. Какой она должна быть мощности, что перевернула почти двухтонную машину с четырьмя далеко не худенькими пассажирами, да еще в боевом снаряжении?
"Вопрос, конечно, риторический - усмехнулся Виктор, поморщившись от опять проснувшейся боли в голове. - Впрочем, ничего удивительного, в Зоне, как говорится, странного нет".
Никакой амнезии он не испытывал, события пятиминутной давности помнились отлично: водитель - Сергеев - спокойно ехал на установленной для передвижения патрулей скорости 30-35 километров в час, как вдруг внезапно резко ударил по газам, со скрежетом рванул ручку переключения скоростей, уродуя коробку передач, и вывернул руль куда-то влево. Потом сильный толчок в дно машины, окружающая местность стремительно пошла вниз, потом все вдруг перевернулось, еще один толчок, уже в полете, и, в завершение, - удар лицом в землю. За каким чертом Сергееву понадобилось делать такой маневр, оставалось только гадать. Виктор вспомнил местный анекдот про Леху, мечтавшего стать летчиком и попавшего в "трамплин", и ухмыльнулся. Чувство юмора сохранилось, значит, еще не все потеряно.
Виктор расстегнул специальный карманчик на бронежилете и вытащил электронный планшет, являющийся хитроумной комбинацией телефона-коммуникатора, GPS-навигатора, детектора аномалий и "джефа", датчика обнаружения жизненных форм. Такие устройства были созданы специально для работы в условиях Зоны и предназначались для военных и ученых. Прибор, сделанный из особо прочного пластика и защищенный снаружи дополнительным силиконовым чехлом, оказался целым, по крайней мере, включился. Прошло несколько томительных секунд, необходимых для загрузки операционной системы, и прибор издал тонкий писк, свидетельствуя о наличии аномалии, а на корпусе замигал светодиод, показывая, что аномалия находится совсем рядом, в опасной близости. Виктор взглянул на экран планшета. "Трамплин" на нем изображался в виде ярко-красного круга, а он сам в виде зеленой точки, находящейся у самой границы с аномалией. В качестве телефона планшет, однако, не работал - еще позавчера командир батальона подполковник Шведов, на одном из построений объявил, что передвижной ретранслятор-усилитель сломался и для связи пользоваться надлежит обычными радиостанциями. Радиостанция находилась в "уазике" и в настоящий момент была явно недоступна. Впрочем, даже если бы он смог до нее добраться, воспользоваться ей он бы не смог - не умел, да и очень вероятно, что рация была разбита.
Виктор нажал нужную кнопку на планшете, дальше умная электроника все сделает сама - отметит место на карте, примерную мощность гравитационной аномалии и даже отправит информацию на сервер Объединенного штаба МИС, в общую базу данных. Делалось это в целях детализации обстановки, кроме того, за каждую новую аномалию, найденную в промежуток между Выбросами, полагался небольшой бонус. К концу командировки бонусы суммировались и выдавали, как утверждали финансисты, ощутимую доплату к командировочным. Впрочем, аномалия вполне могла уже быть зарегистрированной, а значит, никакого бонуса не будет. Хотя, сейчас это волновало его меньше всего.
"Черт, как "повезло", однако. - подумал Виктор. - Первый реальный выход в Зону - и нате, пожалуйста, - три трупа, транспорта и связи нет, сам башкой треснулся. Хоть и не центр Зоны, но и не Кордон, твари всякие водятся, да и аномалий хватает. Одна, кстати, совсем рядом".
Виктор полез в набедренный карман и нащупал там сигареты с зажигалкой. Закурив, он начал проводить мысленный анализ сложившейся ситуации, и исходящие данные ему не очень понравились. Во-первых, до базы, находящейся в Оташеве, - нежилом городке в четырнадцати километрах юго-восточнее Чернобыля, почти девять километров, во-вторых, время уже 16.22, а темнеет в это время рано. Сам же Виктор никак не относил себя к категории экстремалов, ловящих кайф от ночных хождений по Зоне, поэтому, вывод первый - надо дергать отсюда, и поскорее.
Он оглядел себя со стороны, прикидывая свои наличествующие средства, необходимые для выживания. Итак, что у него есть - стандартная полевая форма - российская "Горка-МЗ", высокие шнурованные ботинки (неуставные, ибо носить форменную обувь Виктор считал издевательством над ногами), бронежилет 3-го класса защиты, армейский противорадиационный костюм, американский боевой нож "Пентагон" (подарок от друзей перед убытием в Зону), аптечка, пара "сникерсов", фляга с водой и два пистолета. Виктор машинально провел по груди, проверяя, на месте ли 9-миллиметровый пистолет "Форт-12" украинского производства, укрепленный на специальной застежке бронежилета. За табельного "макарова" в штатной армейской кобуре он не беспокоился - кобура на ремне, ремень под бронежилетом, нужно очень большое усилие, чтобы пистолет сорвался, а вот "форт" вполне мог отцепиться и в момент выброса из машины, и при падении. Оказалось, что на месте, цел и невредим. Этот пистолет у Виктора находился нелегально, выменянный у украинских коллег из МИС на кое-какую контрабанду, привезенную из России. По сравнению с "макаровым", он отличался более качественным дизайном и эргономикой и большей емкостью магазина - двенадцать патронов против восьми, хотя, как утверждали специалисты, был менее надежен, чем ПМ и более тяжелый.
Минимальные шансы на выживание есть, подумал Виктор, затаптывая окурок, но лучше бы их увеличить, например, путем присвоения одного из автоматов патрульных. Мертвым оружие все равно ни к чему, а ему очень даже пригодится. Да и аптечки мертвецов тоже не помешают. Он провел ладонью по все еще ноющей голове и обнаружил солидную шишку, как раз на границе между волосами и лбом. Вот она, наглядная иллюстрация нарушения инструкций - в инструкции четко требовалось ношение стального шлема во время любого выхода в Зону, тем более, во время патрулирования, но на это мудрое предписание часто забивалось, и большинство ходило в беретах или зеленых хлопчатобумажных банданах из медицинских косынок, а каски закидывались в багажник до ближайшего строевого смотра. Сам он был в бандане, между прочим, удобная штука - пот не заливает глаза, и солнце не так сильно печет голову.
Виктор еще раз очень внимательно осмотрелся. Ближайший "калашников" примерно в шести метрах от него, около Сергеева, аномалия вроде чуть в стороне, да и детектор это тоже подтверждает. Надо рискнуть.
Особого риска, впрочем, не было - сверяясь с детектором, он, осторожно двигаясь по краю "Трамплина", приблизился к лежащему ничком мертвому Сергееву и, нагнувшись, поднял автомат - 5.45-миллиметровый АК-74М со складным пластиковым прикладом, стандартное оружие патрулей. Отлично, два магазина уже есть. Связаны синей изолентой "валетом", один уже вставлен в автомат, еще два должны быть в подсумке.
Он присел рядом с телом Сергеева, собираясь отстегнуть подсумок, и в этот момент "мертвый" вдруг зашевелился. От неожиданности Виктор отпрянул, едва не сев на задницу, и негромко выругался. Сергеев издал невнятный, клокочущий, звук и начал приподниматься на руках.
Он протянул к солдату руки, намереваясь подхватить его под мышки, но тут Сергеев поднял голову и Виктор, взглянув ему в глаза, повторно отпрянул, на этот раз не удержавшись и все-таки усевшись на землю. Виктору не раз доводилось видеть контуженных, в том числе, и в тяжелом состоянии, но ни у одного из них не было такого взгляда - бессмысленного, ничего не выражавшего, без единой капли разума. Да еще, усиливая кошмар ситуации, глаза Сергеева стали ощутимо косить.
Сергеев снова издал тот же странный звук, лицо его сильно исказилось жуткой гримасой, верхняя губа поползла вверх, обнажая крупные зубы. На подбородок потекла струйка кровавой слюны. Он, упираясь ладонями в землю, продолжал подниматься.
Он не успел договорить - Сергеев зарычал и рывком сел, а его руки, перепачканные в земле, потянулись к горлу Виктора. Взгляд его изменился - теперь в нем была лютая нечеловеческая злоба и неукротимое стремление убивать. Убивать все, что есть рядом.
"Бля, да что с ним такое?!"
Виктор вдруг отчетливо услышал-почувствовал тонкий, почти неуловимый, звон в ушах, от которого завибрировала каждая клеточка в мозгу. Звон наполнял всю голову, заставляя мысли растекаться, в глазах опять все начало плыть, как в первые минуты, когда он очнулся. Тело стало ватным, и он почти равнодушно смотрел на медленно плывущие к его лицу грязные руки существа, еще недавно бывшего младшим сержантом Сергеевым.
Бывшего Сергеевым?
А кто он сейчас?!
ЗОМБИ!
Едва эта мысль пришла Виктору в голову, он вдруг ощутил прояснение в голове, и, как ни странно, почувствовал облегчение. Ну, конечно же, все теперь понятно: звон в голове - это субъективное ощущение пси-воздействия контролера, одного из самых опасных мутантов Зоны, наделенного мощными телепатическими способностями и способного взять под ментальный контроль практически любое живое существо, включая и человека, разрушая его разум. А бедолага Сергеев, находясь в отключке, стал его жертвой и превратился в зомби. Откуда здесь взялся контролер и почему он не зомбировал и его самого, Виктор додумать не успел.
Руки Сергеева сомкнулись на его шее, и он ощутил прилив самого настоящего животного ужаса - накачанный Сергеев и в нормальной жизни не был слабаком, а сейчас, находясь под пси-воздействием, он и вовсе превратился в машину для убийства. "Малость, правда, туповатую машину" - отстраненно подумал Виктор. Оставайся в новоиспеченном зомби хоть частица здравого смысла, он бы постарался подмять жертву под себя, а так просто тупо душит, механически выполняя пси-приказ контролера.
Позже Виктор неоднократно анализировал эту ситуацию и удивлялся доселе незнакомым способностям своего мозга сохранить ясное сознание, а тела - выполнить команды, подаваемые мозгом. Как будто кто-то управлял им со стороны, подсказывая наиболее оптимальный вариант спасения. Так или иначе, Виктор стремительно начал действовать.
Раз - правая рука Виктора скользнула по бронежилету, нащупывая ребристую рукоятку ножа. Два - большой палец лег на жесткий язычок застежки. Три - скрипнула липучка застежки, и нож, подвешенный рукояткой вниз, послушно упал в ладонь. Четыре - широкое серейторное лезвие полоснуло по запястью зомби, располосовав вены, артерии и сухожилия, почти отхватив тому кисть. Пять - левой рукой Виктор оттолкнул взревевшего от боли бывшего сослуживца, одновременно всаживая узкий кинжалообразный клинок ему в шею - снизу вверх, между нижней челюстью и кадыком. Шесть - схватив автомат, Виктор кувыркнулся вперед и вправо, после чего отщелкнул предохранитель вниз до упора, переведя "калашникова" на автоматический огонь. Передергивать затвор необходимости не было - инструкция, в отличие от уставов, обязывала патрули в Зоне ходить с уже досланным патроном.
Перехватив автомат поудобнее, Виктор крепко зажмурил глаза и, рывком развернувшись, нажал на спуск, выпуская весь магазин в виде длинной веерообразной очереди в сторону предполагаемого местонахождения контролера. В том, что контролер стоит где-то сзади его, он не сомневался, слишком уж явственно пялился куда-то в ту сторону Сергеев-зомби несколько секунд назад. Опустив голову и открыв глаза, Виктор быстро заменил магазин, передернул затвор, и, поднимая автомат, рискнул исподлобья посмотреть туда, готовый в любую секунду снова закрыть глаза и отвернуться.
Контролер стоял там, где Виктор и предполагал - сзади его, метрах в двадцати от места аварии, на заросшем пригорке - невысокого роста, одетый в какое-то грязное тряпье. Он стоял неподвижно, чуть согнувшись, прижав узловатые трехпалые ручищи к животу, между пальцами сочилась кровь. "Ага, зацепил все-таки его, суку - злорадно подумал Виктор - ну, теперь держись, тварь!"
Он упал на правое колено, поднял автомат и уже экономно, короткими очередями, начал стрелять в мутанта, и, естественно, попал - промахнуться с такого расстояния было бы проблематичным для такого неплохого стрелка, как он. Контролер дергался под ударами пуль и после четвертой очереди, наконец, упал в пыльную траву. Виктор бросился к нему, гонимый извечным инстинктом - добить врага, покусившегося на самое ценное, что у тебя есть - твою жизнь, и с разгону пнул контролера в голову, как футболист бьет по мячу во время одиннадцатиметрового, целя в висок. Раздался отчетливый хруст проломленной кости, контролер дернулся. Виктор упер ствол автомата в бугристую башку контролера и еще несколько раз выстрелил - для надежности. Контролер дернулся в последний раз и затих, уже навсегда.
- Сдох, гадина. - Виктор попытался плюнуть на труп врага, но в пересохшем от бурлящего в крови адреналина рту не нашлось слюны и удалось воспроизвести только звук.
Тяжело дыша, Виктор оглянулся на Сергеева. Ноги бывшего сослуживца еще слабо дергались, под телом расплывалась большая лужа крови. Все, прости, брат, но своя шкура дороже. Перезарядив "калашникова" и обшоркав окровавленный носок ботинка о траву, Виктор еще раз осмотрелся.
Вроде чисто, падальщики в виде слепых собак и псевдоплотей, вечно шныряющих по Зоне в поисках добычи, еще не объявились, "джеф" тоже молчит, но нужно было потихоньку сматываться из этого опасного места. Он прислушался к своим ощущениям - саднило помятое горло, слегка гудела голова, но, в общем, Виктор чувствовал себя вполне удовлетворительно. К бою готов, так сказать. Он присел на корточки, внимательно разглядывая контролера, которого до сих пор видел только на фотографиях, сделанных спецами из взвода военных проводников. Мутант выглядел весьма и весьма отвратно, особенно жуткой, естественно, выглядела башка - в крупных морщинах, непропорционально большая, вытянутая вверх как дыня, с огромными, не закрывшимися даже после смерти выпученными глазами. Перевернув труп ногой и разворошив заскорузлые от грязи и крови тряпки, Виктор обнаружил, что сзади у контролера на шее был большой валикообразный горб, идущий от спины и врастающий в затылок, а по бокам от него какие-то выросты с глубокими черными язвами. Да и воняло от него будь здоров. Мерзость, в общем.
Виктор взглянул на часы - 16.28, прошло, оказывается, всего-то шесть минут, а казалось, что целая вечность. Хотя необходимость выдвигаться к базе от этого не исчезла, и нужно поторапливаться, если хочешь вернуться засветло.
Виктор подумал несколько секунд и решил прихватить и второй автомат, а заодно и свою укладку. Тяжесть не особо большая, а пользу может принести неоценимую. Подойдя поближе, он осмотрел Андроникова и Новикова и убедился, что оба мертвы - голова Андроникова была неестественно вывернута, а у Новикова на виске была залитая кровью вмятина размером с крупное яблоко, видимо, ударился обо что-то твердое. Ну да, вот и частицы черной краски. Об бампер, значит. Пусть вам земля будет пухом, ребята.
Статистика потерь личного состава изоляционных сил в Зоне была просто ужасающей - за четыре года существования Зоны здесь погибло почти двадцать тысяч военнослужащих. Погибали целыми взводами и блокпостами, отбиваясь от прущей напролом во время Выбросов нечисти, гибли, сопровождая научные экспедиции, умирали в закрытых секретных госпиталях от лучевой болезни, инфарктов и инсультов, кончали жизнь самоубийством, не в силах выдерживать ночные кошмары. Жуткая, нереальная цифра, если учесть, что за десять лет войны в Афганистане советские потери составили четырнадцать с половиной тысяч человек убитых, а за первую Чеченскую компанию - около шести с половиной тысяч. Практически каждую неделю в Россию, Белоруссию и украинские города улетали зловещие, обшитые деревом и пропахшие дезинфекцией ящики с маркировкой "Груз-200", представители стран НАТО, как утверждали, кремировали своих покойных здесь же, опасаясь распространения неизвестных инфекций. И это при отсутствии реальных боевых действий, и причины смерти здесь были совсем не такими, как в войнах - сожран кровососом или химерой, завален бетонными обломками телекинетиком бюрером, попал под Выброс. Или как сейчас - попал в аномалию или "взят" контролером. Зона светит днем и ночью, только свет этот черный и сжигающий.
И ты, Сергеев, тоже прости меня... Виктор подошел к убитому, вытащил нож из широкой раны на шее трупа и, тщательно обтерев, вернул его обратно в ножны. Еще раз прости, сам должен понимать - или ты меня, или я тебя, третьего не дано. Да, а подсумок бы не забыть... Забирать пистолет Новикова (другая, откровенно идиотская инструкция, почему-то не предусматривала автоматов для офицеров) он не стал - лишняя тяжесть от не особо убойного оружия ему ни к чему, хотя запасной магазин из кобуры он все-таки прихватил.
Через несколько секунд он уже вешал подсумки с магазинами на ремень и пристегивал вспомогательное крепление медицинской сумки к бронежилету, чтобы не болталась при ходьбе. Он попрыгал на месте - вроде ничего не бренчит, сумка тоже не хлопает по бокам. Ну ладно, перекур, и с Богом, в путь.
Виктор закурил, не забывая крутить головой во все стороны. Один из главных законов выживания в Зоне - не допустить нападения сзади, как это старается делать большинство местных созданий, а для этого нужно постоянно озираться, высматривая врагов. Пока никого не наблюдается, светит нежаркое сентябрьское солнце, дует легкий ветерок, едва заметно шевеля выгоревшую траву и покачивая чахлые деревца, и даже как-то не верится, что находишься, пожалуй, в самом жутком и смертельно опасном месте на Земле.
Докурив, Виктор вытащил планшет и вывел на экран карту Зоны. Так, смотрим, где мы, ага, нашел. Он находился в восточной части Зоны, в районе, неофициально именуемом "Темная Долина". База находится в девяти километрах почти строго на юго-восток от него, это если по прямой. Однако на этой прямой был довольно небезопасный участок - линейный очаг радиоактивности протяженностью чуть больше двух километров, находящийся как раз между Ивановкой и Плютовищем, и если идти прямо через него, можно получить немаленькую дозу облучения. Острой лучевой болезни, даже первой степени, конечно, не будет, но приятного все равно мало и здоровья не прибавит. Поэтому Виктор решил обойти этот "язык": вначале дойти до западного берега Припяти, это примерно два километра, затем топать по прямой еще четыре с половиной километра, не заходя в Опачичи, и потом, слегка изменив курс - двигаться уже по прямой до самого Оташева еще примерно четыре километра. В совокупности, чуть меньше четырех часов ходу, если повезет, к двадцати-двадцати тридцати он вернется к своим. Что будет, если не повезет, он боялся даже подумать.
Выбрав направление, Виктор двинулся в путь. Автомат он повесил на грудь стволом вниз, отрегулировав ремень так, чтобы рукоятка оружия была на уровне середины грудины. Наиболее правильный и удобный способ ношения оружия в боевой обстановке, между прочим - огонь можно открыть практически мгновенно. Второй "калашников" висел на левом плече за спиной, "Форт" он засунул за ремень справа.
Виктор изо всех сил старался идти спокойно, не поддаваться панике, при этом усердно, до боли в шее, крутил головой по сторонам. Трусом он себя никогда не считал, но остаться одному в таком месте, без связи - испытание не для слабонервных, к тому же не давал покоя контролер. Виктор слышал, что ареал обитания этого мутанта - север Зоны, вроде Рыжего Леса, Припяти или даже самой ЧАЭС, и какого черта он делал здесь, почти у самого Периметра, оставалось неприятной загадкой. И если уж он тут нарисовался, не пришли ли с ним его собратья, один из которых, может быть, уже крадется навстречу Виктору, чтобы встретиться с ним своими мертвыми страшными глазами? Да и других мутантов, наверное, тоже хватает. И аномалия... После каждого Выброса все маршруты проверялись военными проводниками, каждая новая аномалия наносилась на карту. Маршрут "Оташев - Опачичи - Плютовище - Ивановка" патрулировался каждый день, и Виктор твердо знал, что вчера этого "Трамплина" не было, значит, он появился за одни сутки. А раз так, кто может поручиться, что не образовалось других аномалий, в том числе и таких, которые не определяются детектором? И, наконец, третья опасность - люди. Официально, для большого мира, Зона необитаема, но на самом деле это было не так - в Зоне обитало несколько сотен людей, крайне враждебно настроенных в военным, и одной из функций патруля было обнаружение, задержание, а при необходимости, и уничтожение этих людей, называвших себя сталкерами. На счету батальона и взаимодействующих с ним артполка и вертолетной эскадрильи за рекой в Ладыжичах и роты спецназа было уже около двадцати карательных операций, поэтому на теплую встречу с сталкерами надеяться не приходилось. Единственное, что утешало - молчащие "джеф" и детектор аномалий.
Так, одновременно накручивая и обнадеживая себя, Виктор прошел около километра. Эти места еще и до Первой катастрофы не были особо обитаемыми, сейчас же, по прошествии более четверти века, они и вовсе превратились в девственные леса, местами труднопроходимые. Это было естественным и, одновременно, несколько странным, учитывая аномалии - пламя той же "Жарки", например, развивало температуру более трех тысяч градусов и, по идее, вместо этого леса должно было быть сплошное пепелище, но этого не происходило. Такова Зона - люто ненавидящая все пришлое, она трепетно берегла свое, изначальное, будь то деревья или старые постройки. Приходилось часто петлять, чем ближе он подходил к реке, тем чаще встречались небольшие илистые лужи - остатки перекатов или протоков реки, которые приходилось обходить. Уже были видны буроватые воды Припяти, когда дозиметр вдруг начал потрескивать, показывая повышение радиационного фона. Виктор остановился и вытащил планшет. На экране светился зеленый значок радиоактивности, рядом была лаконичная надпись - 1.8 рентген в час. Ничего особенно страшного, даже лучевой реакции не будет, однако настораживала одна вещь - "язык", обозначенный на карте, должен начаться только через два километра, и то южнее. Впрочем, карта могла и устареть, после каждого Выброса, регулярно генерируемого ЧАЭС, Зона меняла свое аномальное лицо, сбрасывала его, словно змея - кожу. Старые аномалии исчезали, на их месте появлялись новые, и очень часто после Выброса ранее легкий путь превращался в смертоносную полосу препятствий, и наоборот. Виктор попытался вспомнить, когда в последний раз обновлял карту, выходило, что очень давно, не меньше месяца назад, и Выбросов за эти дни было минимум три-четыре. Вообще, карты обычных армейских подразделений обновлялись достаточно редко, считалось, что достаточно проверить стандартные маршруты и район дислокации батальона. Более подробные карты были у военных проводников, регулярно совершающих глубинные рейды в Зону, но эта информация часто была недоступной.
В конце концов, какой-то особой проблемы повышение фона не представляло, нужно было только принять необходимые меры безопасности, поэтому Виктор решил облачиться в противорадиационный костюм. Выбрав ровное место, он быстро снял с себя оба автомата и укладку, и достал костюм. КРЗ-С, костюм радиозащитный специальный, состоял из куртки-анорака с капюшоном, брюк, пары бахил, перчаток и респиратора, изготовленных из тонкой синтетической пленки с каким-то хитрым напылением. Особой защитой он не обладал, хорошо спасая только от радиоактивной пыли, и лишь частично - от проникающей радиации, зато, по сравнению со штатным ОЗК или Л-1, был очень легким и компактным, весь комплект умещался в чехле размером с буханку хлеба. В комплект также входила пластиковая трубочка с шестью таблетками радиопротектора, одна таблетка которого действовала примерно четыре часа.
Одевшись, Виктор разжевал и проглотил таблетку, слегка поморщившись от противного вкуса. Так, теперь респиратор, похожий на противогазную маску с широкими очками-окулярами, только без массивной фильтрующей коробки, и сверху капюшон. Оружие и сумку на себя, планшет в специальный нарукавный карман с прозрачным окошком, и, в последнюю очередь, перчатки. Готово, вперед.
Виктор мысленно усмехнулся. Со стороны, наверное, здорово похож на инопланетянина - весь в блестящем темно-зеленом пластике, вместо глаз - очки респиратора. Хотя, военные проводники в их бронекостюмах-скафандрах высшей защиты и вовсе смахивают на человекообразных роботов. Каждому свое, как говорится.
Через пятнадцать минут движения, когда Виктор уже вплотную подошел к реке, дозиметр внезапно пронзительно заверещал, вдобавок замигал желтый сигнал. Виктор торопливо поднес планшет к глазам и поразился, увидев уже желтый знак и цифру 48 рентген в час. Это уже серьезный фон, два с половиной часа такого облучения, и ОЛБ первой степени гарантирована, а еще подольше задержишься - и вторая наступит. Что за чертовщина, недоумевал Виктор, уровень вырос в..., ага, почти в двадцать семь раз, ни хрена себе! Нужно срочно сворачивать, иначе можно схватить такую дозу, что живым до базы не дойдешь. Виктор зафиксировал радиационную аномалию, и, повернувшись в сторону Плютовища, побежал, стремясь максимально увеличить расстояние между собой и источником невидимой смерти. Автомат колотился по груди, и он на ходу сдвинул его за спину.
"Как мне везет сегодня на бонусы, - с иронией подумал Виктор, энергично двигая ногами. - к концу командировки богатым буду, если, конечно, не сдохну тут".
Виктор начал запыхаться. Бежать по лесной тропе в респираторе и защитном костюме, со снаряжением общей массой более двадцати килограммов - это достаточно большая нагрузка для организма, особенно если этот организм не больно-то тренированный, курит по полторы пачки в день и активному образу жизни предпочитает компьютерные игры и Интернет. Поэтому он решил отбежать от опасной зоны и отдышаться.
Однако уровень радиации уменьшаться не собирался, вопреки его ожиданиям, а, наоборот, вырос уже до 62 рентген в час и останавливаться на этом не собирался - через несколько секунд экран засветился красным, а цифра на нем показывала 77 рентген в час, дозиметр верещал не переставая, действуя на нервы. Виктор остановился, тяжело дыша и откашливаясь, чувствуя, как дико молотит сердце.
"Чем дальше, тем хреновее. - растерянно подумал он, чувствуя, как пот стекает между лопатками к пояснице. - Что с этими долбанными "языками"? И куда бежать дальше? Ясно, что не к Плютовищу, а куда тогда? Попробовать вернуться к месту аварии и обойти эти очаги с запада?"
Он торопливо вывел на экран карту. Обойти очаги радиации можно было и с юго-запада, можно было и не возвращаться к месту аварии, если взять южнее, в направлении Каменки. Решившись, Виктор повернулся на девяносто градусов и побежал на юго-запад. Лес с каждым шагом становился все реже, расступаясь и превращаясь в начале в редколесье, а затем уже в открытую местность.
"Дьявол, откуда тут такие очаги? - в отчаянии думал он. - Могильники, в которые свозили радиоактивный хлам после первой катастрофы? Так они на западе все, в "Буряковке" и "Векторе", южнее и западнее ЧАЭС есть несколько могильников, но до ЧАЭС отсюда полдня топать."
К счастью, дозиметр вскоре начал умолкать, красный знак на экране сменился желтым, а затем и вовсе зеленым.
Пыхтя и сопя, Виктор упрямо бежал по тропе, начавшей забирать вверх, на холм, мысленно умоляя планшет не подкачать и засечь аномалию, если таковая вдруг обнаружится. Очки респиратора запотели, футболка, мокрая от пота, прилипала к телу, брезентовая "Горка" и КРЗ-С отведению пота тоже не способствовали. Хотелось остановиться, но он твердо решил добраться до назначенной цели хоть на четвереньках, тем более что до вершины холма, где он наметил привал, оставалось уже немного, метров семьдесят-восемьдесят.
Последние метры он преодолевал уже шагом, ноги сводило судорогой. Поднявшись на вершину, Виктор снял респиратор и, протерев глаза от заливающего их пота, начал рассматривать открывшийся пейзаж. Впереди, метрах в двухстах, было что-то вроде промзоны - отгороженная бетонным забором небольшая вытянутая площадка, по торцам которой располагались два небольших кирпичных домика, один из которых был двухэтажным, три стоящих в ряд огромных газгольдера и, немного в стороне, заправка. Чуть дальше, через неширокую асфальтированную дорогу, снова был забор, за которым было несколько уже более крупных строений, выстроившихся в ряд, похожих на небольшой фабричный комплекс. Там же стоял высоченный башенный кран. На всех постройках стояла отчетливая печать запустения - обвалившиеся стены, окна с выбитыми стеклами, некоторые заколочены досками, ржавчина, обильно покрывающая металлические поверхности, но каким-то чутьем он чувствовал, что территория обитаема, и не мутантами, а людьми.
Виктор пожалел, что ни у него, ни у других членов патруля не было бинокля. Он прищурился, пытаясь рассмотреть фабрику получше. У ворот была высокая караульная вышка, да и по верху забора наблюдались остатки колючей проволоки. Какой-то оборонный завод или ремонтная воинская часть? На карте этой фабрики, как он окрестил ее, не было, но это его не удивило - на ней много чего не было, многие объекты Чернобыльской зоны отчуждения до сих пор оставались секретными и на простых картах не отображались.
Планшет запищал, Виктор, отвлекшись от изучения фабрики, посмотрел на экран. Активировался "джеф", сигнализируя о наличии трех биообъектов общей массой до восьмисот килограммов в радиусе пятидесяти метров. Виктор, выругав себя за то, что совершенно забыл наблюдать за тылами, резко обернулся. Пусто, никакого шевеления. Он повернулся обратно к фабрике и увидел трех кабанов, бегущих по ложбине к склону холма.
Чернобыльский кабан, в общем, мало отличается от своих собратьев, живущих в других местах, за исключением размеров и клыков. Свирепый и агрессивный, высотой этот зверь может достигать полутора метров, а массой до трех центнеров, из пасти обычно торчат четыре огромных клыка, напоминающих бивни, длиной добрых сантиметров тридцать-сорок. И сейчас три таких особи мчались по направлению к Виктору, стремительно преодолевая небольшое расстояние, разделяющее их. Намерения у мутантов, как легко он мог догадаться, были далеко не самые дружелюбные.
Виктор, пошире расставив ноги, слегка согнув их в коленях для большей устойчивости, вскинул "калашникова" и начал бить короткими очередями в ближайшего мутанта. Кабан, самый крупный из троицы, недовольно захрюкал, чуть сбавив скорость, но останавливаться и не подумал. Для такой махины пули калибра 5.45 миллиметра были слишком слабыми, здесь бы пришлись очень кстати старый добрый АКМ или какой-нибудь современный автомат под 9-миллиметровый винтовочный патрон типа "вала" или "Грозы". Два других кабана чуть приотстали, пропуская вперед своего лидера, который целеустремленно пер прямо на Виктора.
"Ладно, паразит. Значит, короткие очереди тебя не берут? А если в упор и длинной в башку? Ты же не бессмертный, в конце концов".
За секунды, в течение которых кабан преодолевал последние метры, Виктор перезарядил автомат и, увернувшись от зверя в сторону, практически в упор выпустил в него весь магазин, стараясь целиться в голову. Кабан завизжал и завалился на бок, яростно суча заостренными, похожими на когти, копытами, потом покатился вниз, вырывая клочья дерна.
"Один готов".
Виктор выдернул из подсумка новый магазин и быстро присоединил его к автомату. Кабаны притормозили и уставились на Виктора, потом на своего поверженного сородича, словно раздумывая, не сожрать ли для начала своего поверженного босса. Затем они синхронно, словно по команде, бросились на Виктора. Он нажал на спуск и повел стволом "калашникова" справа налево, одновременно отпрыгивая в сторону, однако инерция мутантов была слишком велика, один из кабанов зацепил его своей могучей тушей, и Виктор, крутнувшись волчком, покатился вниз по склону. Правую ногу обожгло резкой болью, висевший на левом плече "калашников" сорвался и отлетел в сторону.
Склон, обращенный к фабрике, был круче того, по которому Виктор взбирался, и поэтому он несколько раз кувыркнулся, автомат запутался в ремнях. Вскочив на ноги, Виктор дернул автомат, но ремни сумки и оружия, причудливо перекрутившись, крепко прижимали его к телу.
"Нож!"
Виктор лихорадочно начал задирать куртку защитного костюма, нашаривая нож. Нащупав рукоятку, он отстегнул застежку и вытащил нож из ножен. Почти в этот же момент кабаны появились на вершине холма. Увидев Виктора, они угрожающе наклонили морды и двинулись к нему, набирая скорость.
"Все, приплыл. - тоскливо подумал Виктор. Сердце вновь колотилось как сумасшедшее. - Даже если успею отрезать ремень, перезарядиться не успею точно, а нож таким тушам что зубочистка. Сука, какая гнусная смерть, наверное, - быть заживо растоптанным и сожранным кабанами-переростками".
Один из кабанов, хромая, отстал, зато второй вырвался вперед, его бивни были нацелены точно на Виктора. Еще несколько секунд и...
Кабан вдруг резко остановился и рухнул на все четыре конечности, мгновением позже грохнул выстрел.
Виктор подпрыгнул от неожиданности, казалось, что выстрелили у него над ухом.
"Это еще что? Как в боевике, кавалерия из-за холма?"
Бабахнуло еще два выстрела, и второй кабан покатился по склону. Виктор, разрезавший, наконец, автоматный ремень, вытащил из подсумка магазин и перезарядил "калашникова", после чего медленно повернулся.
Метрах в десяти от него стоял человек в камуфляже, держащий в руках странную короткую винтовку с оптическим прицелом. Он махнул рукой, и Виктор, закидывая автомат на плечо, похромал к нему. Подойдя на пару метров, Виктор остановился и сказал:
- Спасибо, выручил. Чем могу отблагодарить?
Его спасатель ничего не ответил, разглядывая его. Ствол винтовки (это была, как определил Виктор, СВУ-А, выполненная по схеме "булл-пап", калибра 7.62, более современный и навороченный вариант СВД, с удлиненным магазином на двадцать патронов) был отведен в сторону, но Виктор не сомневался, что, чтобы вскинуть оружие и выстрелить, тому хватит и доли секунды.
- Ты кто такой, парень? - спросил он, наконец. Голос у него был хрипловатый. - Что-то на вояку смахиваешь.
- Я и есть военный. - ответил Виктор, решив сразу говорить правду. - Во...
Он не успел договорить - ствол винтовки взлетел вверх, и дуло уставилось прямо Виктору в лицо. Глаза стрелка сузились, причем левый прищурился сильнее правого, как во время прицеливания перед выстрелом.
- Эй, подожди! - торопливо сказал Виктор, видя как указательный палец мужчины давит на спусковой крючок, выбирая свободный ход. - Я военный врач, первый раз в рейде, никому никогда ничего плохого не сделал. Не стреляй!
- Врач? - переспросил стрелок, не опуская винтовки. - Чем докажешь?
- Да вот же, сумка медицинская. Хочешь, удостоверение покажу? - Виктор полез под куртку.
- Не суетись. Откуда ты здесь взялся, врач? У военных сталкеров врачей нет, они сами себе врачи, патрули так далеко в Зону не забредают. Ну?
- Я из патруля. Въехали в "Трамплин", перевернулись, потом еще контролер нарисовался...
- Контролер? - быстро переспросил тот. - Где?
- Там. - Виктор показал рукой. - Километра два отсюда.
- И что с контролером?
- Дохлый валяется, там же.
- Врешь! Первый раз в рейде и убил контролера, в одиночку? Не звезди.
- Слово офицера. Можешь сходить посмотреть.
- Ладно, допустим. Почему тогда к своим не пошел?
- Пошел. - вздохнул Виктор. - В "языках" заплутал, там фонит под сотню рентген.
- Где. - поинтересовался сталкер. - У Припяти?
- Да, у реки.
- Дурак. - сплюнул сталкер. - Ближе, чем на километр к ней не подходи, если не хочешь свариться. Чему вас только в армии учат?
- Понял, учту. - кивнул Виктор и посмотрел на часы. - Слушай, друг, скоро стемнеет, а мне еще до своих топать и топать. Скажи, что я должен за помощь?
- Во сколько ты оцениваешь собственную жизнь? - вопросом на вопрос ответил тот.
- Очень дорого. - ответил Виктор. - Все, что у меня есть с собой, все твое. Позволь оставить только один автомат и два магазина.
Он начал снимать с себя "калашникова".
- Не суетись. - остановил его сталкер. - Зачем мне твое барахло?
- Как скажешь. - сказал Виктор. - Но если намекаешь, что хочешь другой платы, то лучше сразу пристрели.
- Чего?! - вытаращился мужчина. - Ты за кого меня принимаешь, мать твою, ты, говнюк? Я тебе что, "долговец" какой-то или "грешник"?
- Извини. - сказал Виктор. - Просто предупредил, что честь для меня все же дороже жизни.
Тот несколько секунд молча смотрел на него, потом вдруг спросил:
- Ты какой врач? Ну, в смысле, хирург или кто?
- Универсальный врач. - ответил Виктор. - Называется врач общей практики. И хирург, и терапевт, и гинеколог, и венеролог.
- Ну, гинекологи с венерологами здесь не особо нужны, "каблучниц" всех выбили. - хмыкнул мужчина. - Щас, погоди. Магазин только из автомата вытащи и затвор передерни. Да, и за пистолеты не вздумай хвататься, не успеешь.
Виктор подчинился, машинально проследив взглядом за вылетевшим патроном, описавшим тускло блеснувшую дугу и скрывшимся в траве. Стрелок вытащил из кармана разгрузки планшет-коммуникатор, почти такой же, как и у Виктора, только компактней, и отошел в сторону, ствол его винтовки был по-прежнему нацелен на Виктора, палец лежал на спусковом крючке.
Виктор закурил и, пользуясь случаем, начал рассматривать своего нечаянного спасителя. Это был высокий широкоплечий мужчина, лет тридцати семи-тридцати восьми, с темно-серыми глазами. Одет в слегка мешковатый камуфлированный комбинезон, судя по блеску, из синтетики, разгрузочный жилет и высокие ботинки на толстой подошве, на голове бандана, на лице легкий респиратор. За правым плечом короткий помповый дробовик, из набедренной кобуры торчит массивная рукоять солидного пистолета, за плечами небольшой рюкзак-ранец. На левом боку противогазная сумка.
"Типичный сталкер из группировки. - подумал Виктор".
Английское слово "сталкер" прочно прописалось в русском и украинском языках с 2009 года, когда, через год после второй аварии на ЧАЭС, в результате которой и появилась современная Зона, так стали называть искателей приключений, специально пробирающихся на запретную территорию в поисках артефактов - таинственных порождений Зоны, обладающих не всегда понятными и часто необъяснимыми свойствами. Сталкеров практически сразу объявили вне закона, наклеив на них ярлыки мародеров и вооруженных бандитов, что далеко не всегда соответствовало истине. Большинство сталкеров были вполне миролюбивыми (они называли себя нейтралами или вольными), которые сбивались в небольшие группы или поодиночке бродили по Зоне, собирая и продавая подпольным торговцам артефакты и части тел мутантов, и пытаясь не вступать ни с кем в конфликты. Встречались и отморозки, промышляющие грабежом и мародерством, обычно это были представители криминала, по каким-либо причинам оседавшие в Зоне. Третья категория сталкеров была представлена группировками - сплоченными сообществами, объединявшими людей с общими идеями (даже религиозными, вроде "Монолита" и "Греха") и принципами, живущих по своеобразным кодексам или даже, как, например, "Долг", по уставу. Как правило, сталкеры скрывали свое прошлое, и известны друг другу были, в основном, по прозвищам. Против сталкеров регулярно проводились карательные рейды, на них охотились армии четырех группировок, входящих в состав МИС, и спецслужбы, но число сталкеров от этого не уменьшалось, наоборот, с каждым годом их становилось все больше. В Зоне, несмотря на все усилия властей, существовала хорошо развитая "черная" инфраструктура, представленная нелегальными торговцами-перекупщиками, у которых, при желании и наличии соответствующих средств, можно было достать все, что угодно - оружие самых разных систем, боеприпасы, медикаменты, защитное снаряжение для выживания в Зоне, в том числе, самое современное. Основной валютой в Зоне были артефакты и виртуальные деньги - как витиевато выражались эксперты - выраженная в рублях благодарность, представленная системой взаимозачетов, хотя и реальные деньги, в основном, евро и доллары, тоже принимались к оплате.
Все это Виктор знал из секретного, доведенного под роспись, доклада, подготовленного специалистами аналитического отдела Объединенного штаба МИС, неофициально именуемого "Энциклопедией Зоны". Местные циники называли этот отчет "Этюд в багровых тонах", и Виктор не мог с ними не согласиться - слишком много крови было пролито, чтобы написать эти скупые сухие строки. Сокращенная версия этого доклада, проверенная цензурой, существовала и в электронном виде и присутствовала во всех армейских планшетах.
"Интересно, а кто такие "каблучницы"? - подумал он. - Надо бы поинтересоваться при случае."
- Лукаш, это Танцор. - донеслось до него. - Да, возвращаюсь, нормально. Скоро буду, ага. Слушай, тут один кадр нарисовался, говорит, что доктор. Я ему подмогнул от кабанов отбиться. У нас там никого нет, кому помощь нужна? Есть? Кто? Как Жереха?! Серьезно? Все, бежим. Да, с собой. Отбой.
"У них тут что, сотовая связь есть? - удивился Виктор. - Или в планшетку радиостанция встроена? Скорее второе, откуда у них ретранслятору взяться?"
Сталкер повернулся к Виктору, и тот увидел на его левом плече крупный шеврон - зеленая стилизованная волчья морда в профиль и ниже ее надпись крупными буквами - ВОЛЯ.
"Группировка "Свобода" - машинально вспомнил Виктор. - Мощная, хорошо вооруженная и организованная команда, объявившая своей целью защиту Зоны от посягательств военных и её захват, и считающая, что Зона и информация о ней должны быть открыты для всего мира. Постоянно воюют с армейскими подразделениями МИС, военными проводниками и группировкой "Долг", которая, в свою очередь, считает, что Зона должна быть уничтожена, третируют ученых-экологов, изучающих Зону. Источник финансирования неизвестен, предполагается, что это некие частные фонды, наркоторговля плюс контрабанда оружия и артефактов. Враги".
Последнее слово этой фразы из доклада обозначало, что представители этой группировки подлежат уничтожению при малейшем контакте с ними, и, похоже, они платили военным той же монетой. Однако Виктор вовсе не собирался становиться врагом человеку, только что спасшему ему жизнь и могущему помочь в дальнейшем.
- Все, идем. - отрывисто сказал Танцор, убирая планшет. - Ты спросил, чем можешь отблагодарить? Нужно помочь одному нашему парню, его вчера подстрелили. Поможешь - решим, что с тобой дальше делать, откажешься - пристрелю здесь же. Ну?
- Куда идем-то хоть? - спросил Виктор, смирившись с судьбой и пристраивая поудобнее "калашникова".
- Тут недалеко, километра четыре.
- На Милитари?
Ответа не последовало. Сталкер повесил винтовку за плечо и привычно, скорее даже, на автоматизме, подпрыгнул на месте, проверяя подгонку снаряжения, потом глянул на Виктора:
- Значит, так. Мы с тобой сейчас в одной паре, поэтому действуем слаженно, на полном доверии, подлянок друг другу не творим, в спину не стреляем. Будем на базе, обещаю замолвить словечко перед командиром, если поможешь нашему бойцу. Увидишь кого из людей, стрелять только по моей команде, по мутантам можешь без команды. Усвоил?
Виктор кивнул.
- Заряжайся. (Виктор вставил магазин в автомат и дослал патрон). Готов?
- Сейчас, минуту подожди. - Виктор повернулся к холму.
- Что еще? - насторожился Танцор.
- Второй автомат нужно подобрать, там, на вершине валяется.
"Не боится, что я убегу? - подумал Виктор, поднимаясь по склону холма. - Хотя, что ему бояться, от снайперской винтовки-то я далеко не убегу, местность открытая, все как на ладони".
Подобрав автомат, Виктор спустился вниз.
- Все, можем идти.
Они двинулись на северо-запад, наискосок приближаясь к заводу. Проходя мимо поверженных кабанов, Виктор зло лягнул одного из них и плюнул. Танцор, на секунду оглянулся, покачал головой, но промолчал.
- Сильно не высовывайся, - предупредил Танцор, когда они подошли к заводу метров на сто. - У Борова караульные на вышках могут торчать. Увидят, шмалять начнут, а то и погоню устроят. Иди на полусогнутых, пригнись.
- Что за Боров?
- Главарь местных бандюков, урод редкостный. Обитает со своей шайкой здесь, рыл тридцать.
"Не знал. - подумал Виктор. - Хотя откуда мне это знать. А тридцать рыл - это серьезно, странно, что наши их отсюда до сих пор не выбили".
- Тебя, кстати, как зовут-то? - вдруг спросил Танцор.
- Виктор.
- По именам в Зоне не принято. Будешь Медиком.
- Тогда уж лучше Доком. - усмехнулся Виктор. - "медик" на "педика" похоже.
Танцор хмыкнул:
- Да, действительно. Ну, ладно, значит Док. А я Танцор.
- Очень приятно познакомиться. - серьезно сказал Виктор.
Сталкер подозрительно посмотрел на него, но, не обнаружив насмешки, отвернулся, следя за своим сектором наблюдения. Они шли уступом - более опытный Танцор шел впереди, Виктор позади и правее его, каждый поглядывал по сторонам, высматривая возможную опасность.
Когда они почти вплотную приблизились к двухэтажному кирпичному домику, левее которого была заправка, Танцор вытащил планшет. Виктор глянул на свой планшет и, к своему огорчению, обнаружил, что экран прибора все-таки треснул, и вместо изображения на нем переливается радужная масса, вытекшая из разбитых жидких кристаллов.
"Гадство. - раздраженно подумал Виктор. - Как я от "свободовцев" обратно-то попрусь, через аномалии? Новый у них, наверное, фиг допросишься и стоит он три моих месячных получки, со всеми бонусами. Черт, проблема за проблемой, навалилось все кучей".
Он с досадой плюнул и выругался.
- Ты чего? - спросил Танцор, не оборачиваясь. Он что-то высматривал на своем детекторе.
- Планшет разбил, наверное, когда вниз катился.
- Какой планшет?
- Который и у тебя есть, с детекторами.
- Это называется ПДА. - сказал Танцор. - Попал в Зону, называй все своими именами.
Танцор, отшагнув за угол домика, вдруг резко опустился на колено, взмахом руки велев Виктору сделать то же самое.
- Что случилось? - тихо, почти шепотом спросил Виктор.
- Кто-то там шарится. - Танцор показал рукой куда-то влево. - Как бы не патруль этих козлов.
Виктор присмотрелся в указанном направлении. Угол забора, за которым начинается пологий подъем к вершине очередного холма.
Танцор стащил с плеча винтовку и приник к оптике, чуть поводя стволом вправо-влево. Виктор тоже приготовил к бою автомат, хотя, оставшись без планшета (или все-таки ПДА?), он совершенно не представлял, куда стрелять.
Из-за угла появилась фигура человека, одетого в камуфляжные брюки, высокие ботинки и черную кожаную куртку. На груди у него висело какое-то компактное оружие, похоже, что укороченный автомат Калашникова или пистолет-пулемет. Следом за ним вышел еще один, тоже вооруженный, только натовской винтовкой М16.
- Вот они, голубчики! - пробормотал Танцор, не отрываясь от прицела. - А третий где? Ага, вот и он. Ну, с богом.
Три выстрела практически слились в один, наверное, он переключил винтовку на автоматический режим. Люди у забора рухнули как подкошенные.
- Бежим! - Танцор вскочил на ноги и резко стартанул к забору.
Виктор, забыв про больную ногу, бросился следом за ним. Когда они добежали до угла, откуда-то сбоку раздались заполошные матерные выкрики и выстрелы, к счастью, неприцельные.
Холм был довольно высоким, поэтому подъем занял довольно много времени. Виктор, чувствуя себя беззащитным от снайпера, возможно, сидящего на вышке завода и целящегося в его спину, мчался, не чувствуя усталости и мысленно проклиная "калашникова", норовящего сползти с плеча и колотящего по бокам. Танцор несся впереди, умудряясь при этом еще поглядывать на экран своего ПДА.
Виктор заметил, что, поднимаясь по склону, они постоянно забирают влево, двигаясь к узкой расщелине между стенками крутой, почти отвесной, вершины холма. Вместо мягкого чернозема под ногами был уже твердый каменистый грунт, попадались булыжники и даже довольно крупные валуны, растительности почти не было.
Они, наконец, достигли вершины. Танцор вытащил из кармана разгрузки компактный бинокль и начал изучать местность, а Виктор, держа наготове автомат, следил за тылами, чувствуя, что сердце начинает успокаиваться. С этой высоты завод был отлично виден, Виктор рассмотрел его главный корпус и какие-то вспомогательные постройки. Караульных вышек было четыре штуки и вполне возможно, что на каждой сидело по стрелку, но, чтобы дотянуться до беглецов, им была нужна СВД, СВУ или какая-нибудь другая снайперская винтовка.
- Вроде чисто. - сказал Танцор, убрав бинокль.
Виктор повернулся к нему.
- У меня тоже.
- Ну еще бы. Они ж не дураки, переть за нами сюда.
Виктор кивнул. Действительно, в этом узком проходе они в два ствола смогли бы, не особо напрягаясь, задержать любую погоню, обойти же их было бы малореально.
- Дай сигарету, если куришь. - попросил Танцор.
Виктор протянул ему полупустую пачку "Винстона". Они закурили.
Виктор тоже посмотрел вниз, туда, куда им предстояло топать. Перед ним раскинулась небольшая долина, длиной метров четыреста-четыреста пятьдесят, справа и слева ограниченная довольно высокими холмами, больше напоминающими небольшие горы, а впереди был неширокий проход, сворачивающий влево. Вообще, эта местность уже больше напоминала низкогорье. Виктор вспомнил Таджикистан, где ему довелось послужить еще молодым старшим лейтенантом, там, на Ляурском полигоне, были такие же высокие холмы.
- Я попал в аварию вон там. - показал Виктор направо. - Можем сходить посмотреть.
- Сейчас некогда. - отозвался Танцор. - Как-нибудь потом, если не возражаешь.
- Не возражаю. Куда дальше? - спросил Виктор.
- Сейчас вниз, вон до той расщелины, потом прямо. Там уже посложнее будет, придется через перевал карабкаться.
- А другой дороги нет, попроще?
- Есть. Но не для нас, сейчас, по крайней мере.
Виктор не стал уточнять, что его попутчик имел ввиду. Он опытней, ему виднее.
Танцор затоптал окурок.
- Идем?
Виктор кивнул.
До расщелины они добрались довольно быстро, в ложбине им встретилась только одна аномалия, именуемая "Электра" - похожее на полусферу образование, состоящее из сотен змеящихся и шипящих миниатюрных молний. Танцор спокойно прошел в метре от нее, Виктор проследовал за ним, опасливо поглядывая на аномалию. Из "Энциклопедии" он знал, что "Электра" весьма коварна и может выпустить щупальце-разряд в неосторожно движущееся рядом с ней живое существо. Сила тока же у нее такая, что металлический предмет, брошенный в нее, просто испаряется, а органика обугливается. Длительное воздействие аномалии на органику большой массы (типа тела человека или крупного животного) может привести к образованию артефактов "Вспышка" или "Бенгальский огонь" и, очень редко, "Лунный свет", обладающих мощным стимулирующим эффектом на организм. Возле аномалии отчетливо ощущался резкий запах озона, в глубине ее Виктор заметил какие-то черные предметы, очень смахивающие на обугленные кости, вполне может быть, что и человеческие.
Пройдя еще около полукилометра, они вышли к перевалу, про который обмолвился Танцор. В принципе, ничего особенного в нем не было - высота склона была примерно двадцать метров, довольно крутой подъем, изрезанный глубокими трещинами, масса камней и валунов. Ширина перевала, как сказал Танцор, составляла метров сто. Перекурив и похлебав воды, они начали подниматься.
Каких-то сложностей в восхождении не было, главное - смотреть под ноги, чтобы, ненароком не наступив в трещину, не заработать перелома или растяжения или не покатиться вниз. Пару раз Виктор оскальзывался на осыпи, но все обошлось, как говорится, отделался легким испугом. Танцор, потеряв равновесие, один раз уселся на задницу, но и он обошелся без травм. Уже наступили сумерки, когда они преодолели перевал. Уставшие странники уселись под огромным валуном, положив ноги на камни поменьше.
- Уже немного осталось. - сказал Танцор, выведя на экран ПДА карту. - Треть прошли, дальше полегче будет.
Дальнейший путь был действительно легким. Около километра они шагали на северо-восток по своеобразному извилистому каньону, образованному двумя отвесными скалами, высотой, наверное, с четырехэтажный дом. Здесь приходилось поглядывать и вверх, чтобы не пропустить падающий камень или прыгнувшего мутанта. Впрочем, и о людях не стоило забывать - бродящие по Зоне сталкеры далеко не всегда дружелюбные, тем более, что неподалеку от этих мест была база "Долга" - группировки, крайне враждебно относящейся к "Свободе".
ГЛАВА 2. НОВЫЕ ДРУЗЬЯ.
- Слушай, Танцор. - сказал Виктор, когда они прошли, наверное, больше половины каньона. - Извини меня за те слова, которые я сказал там, в Темной Долине. Перепугался тогда здорово от этих "языков", нервишки расшалились.
- Дурень ты. - беззлобно ответил Танцор и несильно ткнул Виктора кулаком в бок. - Неужто ты мог подумать, что я из таких? Баб тут, конечно, нету, но мы ж не настолько озверели, чтоб на мужские задницы заглядываться.
- А что, "долговцы" грешат этим? Ты что-то говорил.
- Они могут. - фыркнул сталкер. - Мы-то хоть изредка из Зоны выбираемся, а эти дауны тут безвылазно сидят. Дебилы конченые. - он сплюнул.
- А "каблучницы" это кто? Тоже группировка какая-то?
- Бывшая группировка. - кивнул Танцор. - Одни девки в ней были, на манер амазонок, и шмотки таскали цивильные вместо защиты, потому и "Каблуками" звались.
Виктор удивленно помотал головой - в "Энциклопедии" об этом не было ни слова, и возникло такое чувство, что ему предстоит еще многое узнать из того, о чем она умалчивала (или даже не подозревала).
- А кто их выбил?
- "Долговцы", кто же еще. Они ж в Зоне себя самыми крутыми мнят, считают, что кроме них тут обитать никто не должен, ну, и с бабами воевать мастера. Хотя эти девки и так бы долго не прожили.
- Почему?
- Слишком безумные они были, вот почему. Настолько Зоны не бояться - это и не уважать ее вовсе, а она такого не любит. Психом тоже нужно быть в меру.
Пока Виктор напряженно раздумывал над его словами, пытаясь вникнуть в их смысл, они подошли к очередному повороту. Танцор, в очередной раз глянув на ПДА, вдруг резко остановился и потянул из-за спины дробовик.
- Собаки. - сказал он. - Голов восемь.
Виктор сдвинул предохранитель автомата вниз. Про слепых чернобыльских собак он был наслышан достаточно. Изуродованные Зоной, они не имели глаз, но, в порядке компенсации, приобрели телепатическое чутье, позволяющее выслеживать добычу на удалении нескольких сотен метров от нее, и даже, чувствуя мысли стрелка, уворачиваться от пуль. Почти нечувствительные к радиации, бесстрашные, свирепые и сильные, в Зоне они встречались повсеместно, и, сбиваясь в крупные стаи, представляли серьезную опасность для одиночек.
- Сейчас потихоньку выходим и встаем плечом к плечу. Ты бьешь первым издали, я прикрываю, если проскочат. Стреляй длинными, веером, старайся зацепить сразу нескольких. Да, и еще - прицелился в одну - тут же стреляешь в другую, надежнее будет, они, курвы, тебе в башку могут залезть, почуять и отскочить.
Виктор подумал, что из Танцора может получиться неплохой инструктор по подготовке молодых сталкеров. В нескольких лаконичных фразах он полностью обрисовал тактику боя с слепыми собаками, в "Энциклопедии" занимающую несколько страниц.
Они осторожно, почти крадучись, вышли из-за поворота и встали, как велел Танцор - плечом к плечу, полностью загораживая проход. Собаки теперь могли атаковать только с фронта.
Виктор хорошо разглядел скалящихся мутантов, неподвижно стоящих метрах в двадцати от них. Крупные уродливые твари, они так же не были похожи на обычных собак, как, например, контролер или кровосос отличался от человека. Есть лишь незначительное внешнее сходство, но и только. Покрытые гноящимися язвами и рубцами, почти лишенные шерсти, с кривыми ногами и сильно вытянутыми тупыми мордами, вместо глаз на которых были лишь едва заметно приподнятые бельма, они являли собой истинное лицо Зоны - отталкивающее, злобное, словно предупреждающее человека, рискнувшего вторгнуться в ее пределы - смотри, ничтожный, это мои детища, и они лишь цветочки.
"А ягодки будут впереди. - подумал Виктор, нажимая на спусковой крючок. - Да только цыплят по осени считают, так что, собачки, не обессудьте..."
Затарахтел автомат, длинная очередь хлестнула по "задумавшимся" тварям, увлеченными чужими мыслями. Две зазевавшихся собаки с визгом отпрыгнули в стороны, остальные моментально перегруппировались - три большущих твари размером с хорошую овчарку впереди, остальные, помельче, по бокам и чуть сзади. Подранки пристроились в арьергарде.
Виктор прицелился в одного из лидеров, старательно представляя, как пули ударяют в собачью тушу, вырывая брызгающие кровью куски мяса и ломая кости. Пес, явно занервничав, напрягся и глухо зарычал, готовясь прыгнуть в сторону, с здоровенных клыков полилась густая слюна. Сейчас, тварь, стой на месте, а я плавно, затаив дыхание, нажимаю на спусковой крючок... нажимаю... на, сволочь, получай!
Он нажал на спуск, только за долю секунды повел ствол чуть вправо. Длинная, патронов в восемь, очередь полностью попала в соседнего кобеля, не подозревавшего о том, что убивать будут его и поэтому не успевшего среагировать. Пес коротко взвыл и рухнул в пыль, под ним медленно растеклась небольшая лужа крови.
Собаки рванулись вперед, потеря одного из вожаков их нисколько не смутила. Грохнул дробовик Танцора, несколько тварей отлетело в сторону. Еще два выстрела из дробовика. Картечь на близкой дистанции обладает поистине огромной убойной мощью, одну собаку, в которую пришлось попадание, буквально разорвало на части, еще одна, припадая на перебитые лапы, попыталась отползти в сторону, но попала под очередь успевшего перезарядиться Виктора.
Он подумал, что для собак самой выгодной тактикой сейчас было разбежаться и попытаться взять добычу измором, длительно преследуя ее, сейчас у них не было ни единого шанса, но разъяренные твари, злобно рыча, упрямо лезли вперед. Выстрел Танцора разнес голову еще одной псине, Виктор добил еще одного подранка, расстреляв его практически в упор, и повел стволом оружия вправо-влево, но подходящих целей уже не оказалось.
Последний оставшийся в живых мутант стремительно улепетывал, заметно прихрамывая на передние лапы, но далеко уйти не успел. Раздался громкий хлопок и визг, на глазах у Виктора собачья туша взлетела в воздух и начала стремительно раскручиваться. Раздался еще один хлопок, и во все стороны полетели кровавые лохмотья - все, что осталось от собаки, попавшей в аномалию "Карусель".
"Елки-моталки, а ведь ее даже не было видно. - подумал в ужасе Виктор. - Черт, а на ее месте вполне мог оказаться и я, без детектора-то. И так же бы клочья полетели".
- Отбились. - сказал Танцор, перезаряжая дробовик. - А ты хорошо стреляешь, для врача-то, первую псину вообще ловко положил.
- Служу Отечеству. - вяло сказал Виктор.
На него вдруг навалилась дикая усталость. Ноги гудели, плечи ныли от тяжести бронежилета, оружия и снаряжения, а в голове непрерывно прокручивались сегодняшние события - авария, зомбированный Сергеев, контролер, "языки", кабаны, слепые собаки, плюс, ко всему этому накладывалась полная неопределенность относительно сегодняшнего вечера - как его встретят недолюбливающие военных "свободовцы". Да еще этот раненый, вернее, его рана - куда, из чего, сколько? Ладно, если конечность, а вдруг у парня три пули в брюшной полости, две в грудной и одна, на закуску - в голове? А вдруг он уже скончался, и доктор "свободовцам" уже не нужен? Чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей, он закурил и начал переснаряжать магазины. Три рожка у него было полупустых - один от добивания контролера, второй после кабанов и третий был сейчас в автомате; в итоге получился один полный, во втором восемнадцать патронов. Итого пять полных и один частично снаряженный магазин. Неплохо, еще повоюем.
- Идем, Док. - сказал Танцор. - Уже трохи осталось, скоро наш секрет будет, а там рукой подать.
Виктор молча кивнул.
Они осторожно обошли невидимую, но отлично видную на детекторе "Карусель" и двинулись дальше. Шагов через двести Танцор остановился, жестом показав Виктору сделать то же самое, и вытащил ПДА.
- Это Танцор, возвращаюсь с Кордона. Со мной один сталкер, по приказу Лукаша.
- Проходите. - еле слышно донеслось в ответ.
Танцор, закуривая, повернулся к Виктору.
- Док, я бы тебе посоветовал особо не трепаться, что ты военный. Вроде ты нормальный мужик, но вояк у нас не любят. Жалко будет, если прибьют.
Виктор с удивлением взглянул на него - услышать такие слова от с виду сурового и мрачного сталкера он не ожидал.
- Лучше скажи, что ты одиночка, а форму так, по случаю, приобрел, у Сидоровича, например. - продолжил Танцор. - Погоны с нашивками спори, и нормалек, тут многие в армейском камуфляже ходят.
- Кто такой Сидорович? - машинально спросил Виктор.
- Торгаш один, с Кордона. Надежа и опора начинающих сталкеров и, по совместительству - жмот, ворюга и кровопийца для опытных. Барыга, короче.
- А-а... - протянул Виктор. - спороть шевроны, это мысль, конечно, хорошая, но мне к своим надо вернуться, хотя бы утром.
- Оно тебе надо? - насмешливо поинтересовался Танцор. - Что ты вообще забыл в армии - нищенскую зарплату? Становись, равняйсь, смирно? Или желание защищать Отечество? Так Чернобыль не твое Отечество, это Украина. Ты же москаль, из России?
- Москаль. - угрюмо ответил Виктор. - А дезертиром становиться не хочу. И так особисты все мозги завтра высушат.
- Ну-ну. - неопределенно сказал Танцор.
Он замолчал, затягиваясь сигаретой, и Виктор мысленно договорил за него - "если тебя вообще живым отпустят и если, опять же, живым доберешься до своих".
"Интересно, ищут меня или нет? - подумал вдруг Виктор. - По идее, согласно инструкциям, если патруль в течении часа не выходит на связь, на маршрут высылается поисковая группа, и сейчас она уже должна быть там. И еще более интересный вопрос - станут ли поисковики, увидев, что один из членов патруля отсутствует, искать его, этого отсутствующего? Теоретически, опять же, по инструкции, должны выслать вертолетное звено для дальнейших поисков, но будут ли они заморачиваться этим - поднимать летунов ради какого-то патрульного? Ох, вряд ли. Неблагодарное это дело - летать над ночной Зоной, тем более, на "ми-восьмых", которые несложно сбить даже из легкого стрелкового, а "крокодилов" ради меня тревожить, ясно, не будут. Ох, бля, вернусь живым на базу, Лазарю морду расшибу, если он не слиняет к тому времени."
Он со злостью вспомнил Лазаря, он же - прапорщик Лазарчук, фельдшер второй роты, подвернувшего вчера ногу. Ни вывиха, ни, тем более, перелома у него не было, так, банальное растяжение связок. Однако Лазарь так усердно ныл, что у него адски болит нога, что он на нее даже наступить не может, не то что ходить и бегать, что комбат отстранил его от патрулирования и, соответственно, автоматически на его место встал Виктор, числящийся в резерве фельдшера патрульной группы. Сам Виктор отнесся к этому спокойно, но во время последнего инструктажа перед выходом он видел Лазарчука, идущего невдалеке абсолютно здоровой походкой и с радостной мордой, и сейчас это воспоминание вызвало прилив самой настоящей ярости.
"Ну как же, этому сучонку неделя оставалась до окончания командировки. - Виктор скрипнул зубами. - И по графику у него это был бы последний выход в Зону, вот и закосил от службы, урод, а я теперь тут майся."
Танцор молча топал впереди и походка у него была совсем не уставшая, несмотря на то, что он был старше и прошел сегодня явно больше, чем Виктор. Глядя на него, Виктор устыдился своих недавних мыслей об усталости и попытался заставить себя взбодриться. Получилось это не очень, и он решил снова заговорить с ним хоть о чем-нибудь, лишь бы отогнать гнетущие мысли.
- Танцор. - позвал он.
- Ну? - не оборачиваясь, отозвался тот.
- Ты про бандюков говорил. Что за бандюки-то?
- Обычные. - ответил Танцор. - Криминал местный. Сами себя они называют то "братками", то "ренегатами", а по мне, так обычная гопота. Шакалье, толпой на одного, это они мастера, а с серьезным противником стараются не связываться. Живут тем, что прессуют сталкеров, ну, наркотой приторговывают, и работорговлей.
- Что ж они тогда в Темной Долине обитают? Тут сталкеров вроде не особо много?
- Ну да, это они сейчас тут осели. Год назад у них Йога рулил всем, а блат-хата в самом центре Свалки была, в депо, да их вольные оттуда выбили. Вначале концлагерь разнесли, потом до депо добрались. Боров тогда не в особом авторитете был, так, типа снабженца, но сумел объединить остатки банды и стал у них паханом.