Наргон раскинулся на нескольких холмах. Лан медленно шел по извилистым улочкам. Жители на удивление быстро отстраивали свой родной город. Парень бывал здесь пять лет назад, и ему запомнилось, что тогда почти весь город лежал в руинах, лишь рядом с рыночной площадью кипела жизнь. Но теперь казалось, будто и не было нашествия с северных гор. Над взбегающими в гору улицами громоздились разноуровневые крыши, украшенные цветными трубами. Лан дошел до расположенной почти на самой вершине холма улицы и облокотился на парапет смотровой площадки, которой улица завершалась. Лан, насколько понимал предсказание дракона, именно здесь должен был встречаться с другим магом, знающим продолжение заклинания. А потом они вдвоем должны были добраться до колдовской башни и встретить там третьего мага, способного разрушить чары и войти в обиталище старого колдуна.
Лан понятия не имел, как должен выглядеть второй маг, поэтому сначала присматривался к каждому прохожему и прощупывал его на предмет магических способностей. Но вскоре ему это наскучило, и он стал рассматривать город, благо вид с площадки открывался превосходный. Город утопал в розовых садах, контрастом выдавалось здание городского совета, подсвеченное темно-фиолетовым цветом с помощью магии.
Стало темнеть, и люди встречались на улицах все реже, а поздние прохожие торопились поскорее прошмыгнуть в ворота какого-нибудь дома. Окна домов, выходивших на улицу, открывались, в них зажигались огни. Доносился смех и звон посуды. На небе появились первые звезды. Лан все так же стоял со скучающим видом на смотровой площадке. То на одном окне, то на другом захлопывались ставни, город погружался в сон. Мимо Лана прошла компания поздних гуляк, сильно набравшихся и горланящих песни собственного сочинения. Стало совсем темно, лишь в нескольких окнах далеко внизу горел свет. С близких гор тянуло прохладой. Лан вздохнул и решил отправиться на поиски какой-нибудь таверны, желательно неподалеку от площадки, чтобы ранним утром снова вернуться сюда и ждать.
-Лан! - внезапно окрикнули его, когда он уже собирался уходить.
-Да, я слушаю? - обратился он в темноту. Похоже, она сгущалась с каждой минутой.
-Вы являетесь выпускником магической школы, правильно? - говоривший приблизился к Лану почти вплотную, чтобы тот смог его разглядеть. Но увидеть ему удалось немногое - лишь глаза, странно блеснувшие в лунном свете. Остальные черты скрывал опущенный на лицо капюшон.
-Не совсем. В общем, я в некотором роде... сам учился магии, по книгам.
-А вы знаете, что каждый маг, который приезжает в наш город, должен объявлять о своем прибытии главе магической гильдии Наргона? Пройдемте с нами, - сказал человек.
Из темноты выступил его спутники - стражники, судя по облачению.
-С какой стати? - возмутился Лан. - Я никогда не слышал о таком законе, хотя в Наргоне бываю регулярно.
-Его ввели недавно. Произошло небольшое происшествие, в котором оказались замешаны члены вашей гильдии, - капитан стражи ответил и подошел к Лану, намереваясь схватить его за локоть.
-Ведите его в зал для приемов, - велел мужчина в плаще.
От начала улицы донеслись неровные, спотыкающиеся о брусчатку шаги. Они далеко разносились в тишине спящего города.
-И поторопитесь, - сказал человек.
Тут Лан заподозрил неладное, вырвал руку из хватки опешившего от неожиданности стражника, и толкнул его на соседа. Выхватив меч, он схватился с двумя стражниками, чтобы прорвать их строй, раскидал их в разные стороны, но внезапно почувствовал, что все его навыки, приобретенные за годы бродячей жизни наемника, исчезли в неизвестном направлении. Руки-ноги были как деревянные, а двигался он как в полусне, или словно в первый раз взял меч в руки. Он еле успевал отбиваться, пока не обнаружил, что опирается спиной на ограждение площадки, к нему подступают враги, а фигура в плаще, все это время неподвижно следившая за схваткой, сплетает руки для нового заклинания.
Из-за поворота показался человек. Его дорогой костюм помялся и запылился, он то и дело опирался рукой о стену, чтобы не упасть. Заплетающейся походкой он направился к площадке. Стражники окружили Лана, крепко взяв его под руки, чтобы снова не сбежал.
-Ш-што у вас тут происходит?- спросил человек, достал из кармана флягу и приложился к ней, а потом протянул ее стражнику.
Тот брезгливо поморщился, потом присмотрелся к одежде незнакомца, к золотым печаткам на пальцах и принял флагу, учтиво поблагодарив.
-Не обращайте внимания, господин. Маг-преступник оказывал сопротивление властям.
-М-маг? И чем же он вам по-помешал? - незнакомец вырвал флягу из цепких пальцев стражника, уже успевшего войти во вкус. Сделал очередной глоток и обратился к человеку в плаще:
-Я вот тоже знал одного мага. Он был мой друг...Друг..., - он пошатнулся и облокотился на своего собеседника, - поддержи меня, друг мой. Так вот, он однажды в-встретился на узкой улице с колдуном, который незаконно появился в городе. Впрочем, это был не сам колдун... Ладно, неважно, - незнакомец неожиданно выпрямился и ударил флягой по голове ближайшего к нему стражника.
-Надо было носить шлем. Железо - лучшая защита, - прокомментировал он падение тела и развернулся к другим стражникам, которые налетели на него, выхватив мечи. Одного он сразу приложил локтем, отправив на ограждение площадки любоваться видом. Потом поднял ладони, и стражников будто ветром отнесло на несколько шагов назад.
Лан воспользовался случаем, поднялся и взял свой меч.
-Подходите по одному, и не задерживайте движение, - сказал незнакомец.
-Ты кто такой? - спросил Лан, вставая рядом с ним. Но поддержка незнакомцу не понадобилась.
-Просто проходил мимо, - ответил тот. От недавнего хмеля не осталось и следа, а может, раньше он искусно притворялся.
-А вот ты бы лучше шел отсюда, - продолжил человек.
Первый стражник побежал ему наперерез, с громким гиканьем занося меч. Незнакомец был безоружен и развел руками в стороны, то ли сдаваясь, то ли не понимая, что происходит. А потом голой рукой отбил удар, и меч противника разломился пополам. Стражник, не веря своим глазам, покрутил обломком меча.
-Кто-нибудь одолжит бойцу меч? Кому не жалко свое оружие? Вы видите, как он их быстро ломает, - крикнул незнакомец.
Стражники, сговорившись, вместе кинулись на него и одновременно остановились, наткнувшись на невидимую стену.
-Боитесь? А зря. Вы же в железе, а железо - лучшая защита. И магию проводит хорошо, - добавил незнакомец, пристально взглянув на человека в плаще. Тот стоял поодаль и не спешил вмешиваться.
-А вы, господин, не желаете присоединиться к нашим забавам? - обратился к нему незнакомец.
-Не бойтесь этого человека, он морочит вам голову! - крикнул он своим стражникам.
-Шли бы вы домой, ребята, - незнакомец устало вздохнул.
-Я вам заплатил каждому по двадцать золотых за того парня! - крикнул человек в плаще.
Но стражники расходились. Последний, проходя мимо своего нанимателя, бросил:
-Разбирайтесь с ним сами.
Человек в плаще остался в одиночестве, встретился взглядом с незнакомцем и кинулся вдогонку за стражей.
-Вы, наверное, учитель в гильдии? - почтительно спросил Лан у своего спасителя.
-Нет, конечно. Хотя в скором будущем я собираюсь им стать. Меня зовут Карвин.
-Лан, - Лан пожал протянутую руку. - Даже не знаю, как вас благодарить.
-А вы не благодарите. Я просто вышел подышать свежим воздухом - знаете, прогулки перед сном благотворно действуют на здоровье. И услышал шум.
-Ловко вы их. Я смог бы разделаться с двумя, пожалуй, и с тремя, но без вашей помощи меня бы точно схватили.
-А вы почему не могли применить против них магию?
Лан махнул рукой.
-Да какой из меня маг...
-Откуда такая неуверенность в себе? Я вижу, что задатки у вас весьма неплохие, их только надо развивать. Кто ваш учитель?
-У меня больше нет учителя. Был Вионт, из ..., но я прервал обучение и ушел.
Человек, который назвался Карвином, от неожиданности остановился.
-Странные дела здесь творятся. Конечно же, я знаю Вионта. А точнее говоря, знал. Лан, вы в курсе, что Вионта сегодня вечером нашли мертвым в приемном зале гильдии?
-Быть того не может! Значит, он следил за мной.
-А вы, Лан, какими судьбами оказались в этом городе? - спросил Карвин.
-Приехал встретиться с близким другом, - сказал Лан первое, что ему пришло в голову.
-Лучше говорите правду, Лан. Или заявите о себе в магической гильдии, раз ваше появление вызывает у всех такое любопытство.
-Я так и сделаю, - Лан кивнул случайному знакомому и направился к зданию гильдии.
Не убирая ладонь с рукояти меча, Лан шел по пустынным улицам города. Призывно распахнутые двери таверен, светившихся яркими огнями, он обходил далеко стороной. Если на него объявлена охота, то ему стоит избегать лишних встреч.
Вот позади остался веселый квартал. Лан пересек несколько дворов, срезал угол, пробравшись под мостом давно обмелевшей речки. За следующим поворотом ему должен был открыться простор главной площади города, с величественным зданием совета и почти теряющимся на его фоне представительством магической гильдии, к которому приткнулся небольшой сад.
-Подожди! - остановила Лана чья-то просьба. Парень резко повернулся на звук голоса, выхватил из ножен меч. Но повода для тревоги не было - его догонял Карвин. Лан облегченно вздохнул, убрал меч.
-Зайдем вместе, - объяснил тот. - Я вспомнил, что мне тоже нужно поговорить с главой гильдии.
Широкая, оббитая железом дверь была сорвана с петель. Окна были выбиты, и из них высовывались языки пламени, бушевавшего внутри здания. Сворачивались от жара документы, небрежно разбросанные под окнами. Злоумышленники учинили в здании жуткий погром, прежде чем кинуть факел - всполохи огня высвечивали то опрокинутый набок стол, то шкаф с распахнутыми дверцами. А еще они торопились, поэтому в своих поисках выбрасывали прочь секретные бумаги, на которые в иных обстоятельствах обязательно обратили бы внимание. Большинство их поглотило пламя, но некоторые люди оттащили прочь, подальше от губительного жара, и теперь с любопытством их разглядывали. Несмотря на поздний час, в зданию гильдии сбежались люди. Частое ли событие - пожар на главной площади, в гильдии, которая на каждом шагу кичится своим величием.
Гасить огонь люди не спешили - скоро дом догорит сам, а того, что пламя перекинется на соседние здания, они не опасались - дома отстояли далеко друг от друга, на площади было просторно, а искры гасил ветер. Гомонили женщины, придерживая ребятишек - чтобы не подбегали близко к огню. Мужчины прохаживались и вели неспешные беседы.
Карвин с Ланом успели как раз вовремя, чтобы успеть насладиться зрелищем рухнувших балок. В клубах пламени осела крыша.
Карвин метнулся к ближайшему зеваке, вырвал у него гору рукописей, которые тот увлеченно перебирал.
-"Указом сиим ослушник приговаривается к двум годам лишения магического дара...", - прочитал он вслух. - Да это же протоколы тайных заседаний! Я сам присутствовал позавчера на собрании, когда изгнали из гильдии Илона Кривого - когда-то давно старик неудачно прочитал омолаживающее заклинание, а это штука тонкая. Осудили его за спекуляцию краденым имуществом, он свою банду сколотил и тормозил торговцев на дорогах, а еще он помогал военным преступникам. А потом передали его гражданским властям...Хотя дальнейшее к делу не относится, и вообще не буду распространяться о заседании - все-таки оно проходило секретно... Но откуда у вас эти документы? Что здесь случилось?
Человек хотел было возразить, протянул руку, чтобы забрать добычу, но увидел, с каким недобрым выражением лица кладет руку на меч второй незнакомец, и передумал.
-Дык пожар, как известно. Горим.
-Не слепой, вижу. Когда началось?
-Мы только спать улеглись, слышим - удар глухой, а потом через две улицы пламя поднялось. Высоко. Мы и выбежали, вместе с соседями.
-Кому-нибудь удалось спастись?
-Нет. Дом разом весь заполыхал, они не успели бы выбраться. Если только магией не перенеслись.
Вера в могущество магии была в народе слишком сильна. Удачная телепортация встречалась исключительно редко, один раз на десятки тысяч случаев, тем не менее люди были убеждены, что любой маг сможет мгновенно переместиться в другое место, стоит ему только захотеть.
И ни к чему было эту веру разрушать.
-А вы не пытались им помочь? - спросил Карвин.
-Зачем? - пожал плечами человек. - Пусть сами со своей хваленой магией справляются.
В первые минуты можно было спасти кого-то из людей, находившихся внутри. Если бы нашелся кто-то, готовый ради них рискнуть и вбежать в горящее здание. Карвин отвернулся от собеседника, так, чтобы ему была видна нашивка на рукаве его куртки. Когда он посмотрел назад, мужчину как ветром сдуло.
-Я думаю, дом подожгли, - сказал Лан. - Такие же колдуны, как и те, что сидели внутри. Не верю, чтобы у членов гильдии не хватило сил разобраться с обычными бандитами.
Тут Карвин взглянул на Лана так, будто в первый раз увидел. Лан на всякий случай отошел подальше, сжал ладонью рукоять меча.
-Сдается мне, парень, что гильдию сожгли по твоей вине. Кто ты такой и почему те, кто идет по твоему следу, ни перед чем не остановятся?
-Где гарантии, что я могу тебе доверять? - ответил Лан.
-Гарантий у тебя нет. Но если ты сейчас уйдешь, то почти наверняка погибнешь.
Они отошли в переулок, подальше от зрителей, с недоверием прислушивавшихся к разговору чужаков.
-Ну, что я могу тебе сказать... Я должен был попасть в Наргон, чтобы встретиться с одним человеком и передать ему один предмет, - начал Лан.
-Предмет ли? - спросил его парень, назвавшийся Карвином.
-Слова. Часть заклинания. И встретиться мы должны были на смотровой площадке. Сегодня, в новолуние. Он говорит свои слова, я говорю свои, а третий человек, который единственный из всех нас понимает, что к чему, все запоминает.
-То есть вас должно быть уже трое?
-Трое, верно.
-И, конечно, ты понятия не имеешь, почему на тебя попытались напасть в месте, где вы условились встретиться со своими друзьями.
-Они мне не друзья, я вообще понятия не имею, что это за люди. Сказано было лишь, что я их обязательно узнаю, - сказал Лан.
-Так, хорошо. А чего добивались от тебя нападавшие?
-Они не успели изложить своих требований, когда ты появился. Но гильдию они подожгли, как только заподозрили, что я могу пойти туда и расспросить о них.
-Не факт, что пожар связан с тобой. Может быть простое совпадение, хотя в последнее время совпадения случаются слишком часто. Вот скажи, ты по дороге никому не рассказывал о своей задаче?
Лан покачал головой, а потом вспомнил: да, говорил. Релине. Интересно, где-то она сейчас?
-Рассказывал одной девушке. Но она на моей стороне, я уверен.
-Я бы на твоем месте так не обольщался - с девушками ни в чем нельзя быть уверенным. Я пойду с тобой на площадку, потому что не нравится мне вся эта история. Вот только сообщу одной девушке, чтобы она меня не ждала.
-Ты в Наргоне в отпуске?
-Нет, заехал по делам, хотя мог бы их и отложить. Знаешь, меня ведь тоже что-то заставило приехать в город, подняться на площадку. Еще одно совпадение, не так ли?
По пути Карвин остановился у входа в аккуратную, чистенькую таверну, с каждого ее окна свисали ящики с цветами, а посетителей встречал улыбчивый привратник. Даже на стене висел фонарь, единственный источник света на несколько улиц.
-Подожди меня здесь, я мигом, - бросил Карвин, исчезая в дверях таверны.
Лан остался на улице, стараясь не выходить из освещенного фонарем круга. Наемница предупреждала, что его преследуют, но он не предполагал, что дело настолько серьезно.
Вернулся Карвин не один - за локоть его крепко держала симпатичная девица, одетая слишком легко даже для прогулки летней ночью. Будто только что выбежала из танцевального зала. Плечи ее укутывала легкая накидка, а юбка была сшита из тончайшего полупрозрачного шелка, стоившего целое состояние.
-Милый, я пойду с тобой, - заявила она.
-Пойми же, я скоро вернусь. Тебе незачем выходить, лучше спокойно дождись меня в комнате, - говорил Карвин, явно продолжая уговоры, начатые еще в таверне.
-Не могу я тебя ждать спокойно. Сразу хочется выйти, погулять, я места себе не нахожу. Ну пожалуйста, ну что тебе стоит, - капризно протянула она.
-На улице холодно. Ты замерзнешь.
-Ты ведь отдашь мне свою куртку, правда? - улыбнулась девушка.
-Там, куда я иду, может быть опасно.
-Тогда я тем более иду с вами! Кстати, ты еще не представил мне своего молчаливого спутника. Как ваше имя, молодой человек?
-Это моя невеста, Найла. И она хочет идти с нами. - вздохнул Карвин, смирившись. - Да, кстати, как тебя зовут? - спросил и он, обращаясь к Лану. - А то как-то не было возможности спросить.
-Лан.
-Лан...Странное дело, когда-то я уже слышал это имя. И твое лицо мне сразу показалось знакомо. Мы раньше не встречались? - сказал Карвин.
-Не припоминаю. Сударыня, вам лучше держаться между нами, Наргон известен тем, что по ночам по нему шныряют банды грабителей.
-Я же говорила, что мне этот город не нравится! - громко сказала девушка. - Ты обещал, что мы пробудем в Наргоне всего на пару дней, а потом поедем к твоим друзьям из замка на охоту!
Они миновали ряд домов, вышли на перекресток, куда не доходили даже рассеянные лучи от фонаря. Следующая улица резко убегала в гору, венчаясь на самом верху смотровой площадкой.
-И почему я вечно ввязываюсь в какие-то непонятные дела, которые меня не касаются? - прошептал Карвин, обращаясь к самому себе.
-Почему мы идем на площадку ночью, мы же ничего не увидим! - удивилась Найла.
-Только слушай меня внимательно, Найла. Мы сейчас не будем подниматься на саму площадку, а устроим неподалеку засаду и будем ждать. Когда я тебе скажу, чтобы ты сидела тихо и не высовывалась, ты меня послушаешься и будешь сидеть тихо, не высовываясь. Ты не выбежишь с радостным воплем "Какая прелесть эти волколаки!", как было на тракте.
-Подумаешь, вы немножко с ними подрались. Зато вы их уничтожили, а так они бы остались в лесу и обязательно на кого-нибудь напали. И потом, у них был очень красивый мех, как на моем палантине.
Карвин переглянулся с Ланом и вздохнул.
-Лан, и все-таки, твое лицо кажется мне очень знакомым, - повторил он.
Компания расположилась на крыльце дома, расположенного почти под смотровой площадкой. Сквозь ажурную решетку, украшавшую перила, был отличный обзор на площадку, а козырек позволял оставаться не замеченными теми, кто будет наверху. Ставни были плотно закрыты, жители дома давно спали, но на всякий случай Лан и Карвин молчали - лишняя предосторожность не повредит. Замолчала и Найла, когда ей надоело, что ее вопросы вызывают только взмахи руками и раздражение.
Шаги они услышали одновременно. Лан вскочил и прислонился к стене дома, готовясь выхватить оружие. Карвин осторожно выглянул из-за перил, одной рукой держась за столб, а другой - сжимая руку девушки, чтобы та не выдала их очередным вопросом.
Человек, шатаясь, вышел из бокового проулка. Он был один. Большего разглядеть в слабом лунном свете не удавалось. Карвин застыл на одном месте, стараясь слиться с крыльцом - человек повернул лицо в сторону крыльца, в глазах фосфорическим блеском отразился свет луны. Уверенно человек направился к крыльцу, в котором укрылась компания.
-Он нас видит, - сказал Карвин, - приготовьтесь. И вот еще что - он не совсем человек.
-Он может быть приманкой, чтобы выманить нас из-под навеса. Поэтому предлагаю остаться здесь, пусть сам к нам подходит, - ответил Лан.
Так и сделали. Лан и Карвин встали на ступеньках, достали мечи. Над пальцами вытянутой вперед руки Карвина повис светящийся шар, готовый в любой момент сорваться с места и полететь навстречу чужаку. Лан по примеру Карвина тоже решил показать, что кое-что понимает в магии, и после минутного замешательства создал такой же шар. Но не удержал его, и шар полетел в сторону существа, ковылявшего к ним.
Шар на мгновение осветил лицо чужака и врезался в стену дома напротив, оставив на камне искрящиеся разводы. А Лан вдруг сорвался с места и побежал.
-Эй, что ты делаешь? - крикнул Карвин. Он не знал, что делать - то ли торопиться на выручку к Лану, которого каким-то образом одурманило существо со светящимися глазами, то ли остаться с Найлой и ждать, пока те сами к ним придут.
На ходу Лан протягивал руки к чужаку, готовясь его поддержать, помочь. Тот покачнулся и буквально упал в его объятия, так они и стояли - странный человек, прижавшийся к Лану, и Лан, крепко обнимавший его обеими руками. Меч упал на мостовую из разжавшихся пальцев.
И разрушать скульптурную композицию ни один из ее участников не спешил.
-Это женщина, - озвучила Найла то, что было уже понятно Карвину. - И он ей доверяет.
Парочка решила, что все хорошее должно когда-то заканчиваться, Лан с женщиной оторвались друг от друга, и он повел ее к крыльцу. Женщина была молода, но выглядела из рук вон плохо - она была босая, рваный и покрытый пятнами грязи балахон сидел на ней мешком, а волосы необыкновенного золотистого цвета срочно требовали расчески. Только глаза смотрели дерзко и насмешливо, несмотря на то, что Лан ее почти на руках донес до ступеней.
Найла фыркнула, но под взглядом Карвина подвинулась, освобождая для гостьи место. Лан помог женщине сесть.
-Релина? Почему ты в таком виде? - спросил ее Лан.
А та вдруг всхлипнула и прижалась носом к плечу Лана.
-Я предала тебя, Лан. Я не хотела, но все им рассказала. Меня заставили...Они угрожали...
Когда я очнулась, вокруг было темно. Голова разламывалась, а губы пересохли настолько, что казалось, что воды я не видела целую вечность. Я повела рукой, по привычке нашаривая рядом с собой оружие, и удивилась, когда рука наткнулась на что-то мягкое.
-Эй, ты что делаешь? - раздался над моим ухом хриплый голос. - Толкаться будешь в другом месте!
Только теперь в нос мне ударил прелый запах немытых тел, я зажала рукой нос - вернее, хотела зажать, потому что правая рука была стянута какими-то повязками и не слушалась. Почему же так темно? Где я нахожусь?
Я поползла в сторону, откуда, как мне казалось, исходил слабый свет. По пути я натыкалась на лежащих людей - кто-то бредил, кто-то тихо ругался, кто-то просил воды. Попробовала выпрямиться во весь рост - и тут же запуталась в каких-то тряпках, которые висели под потолком. Наконец я отдернула тяжелую занавеску входа и выбралась наружу.
Резкие свет так сильно ударил по глазам, что первое время я ничего не видела - просто стояла, прижав руки к груди и жадно вдыхая свежий воздух. Потом, прищурившись, я увидела высокий шатер, из которого только что вышла. Перед ним сидела пожилая женщина - она что-то порывалась мне сказать, но не решалась. По белому платью, на узоре которого перетекали друг в друга изумрудные змеи, я догадалась - лекарка. Я была в больнице.
-Эй, как я сюда попала? - обратилась я к женщине. Но вспомнила сама прежде, чем дождалась ее ответа.
Пыльная дорога. Лан, бегущий к городским воротам. Он не сразу согласился оставить меня одну, долго упирался. Он послушался, только когда я пригрозила, что выдам его врагам, если он останется. Повернутое ко мне лицо, открытый в беззвучном крике рот. Он все понял.
Темные силуэты всадников, которые неумолимо приближались. И я, которая впервые за долгие годы почувствовала себя не уверенной в себе и опытной наемницей, а слабой и наивной девчонкой. У меня даже колени от страха подгибались, но я вышла на середину дороги и изобразила приветственный жест. Я буду задерживать своего бывшего нанимателя так долго, как только смогу.
Не ожидая подвоха, всадники неторопливо подъезжали ко мне, и тут я выдернула из-за спины лук, торопливо натянула тетиву. Я сама изготовила этот лук, и он меня никогда не подводил.
Всадники были уже близко, и все стрелы попали в цель. Четыре человека упали с коней, но их все равно оставалось слишком много. Остальные взяли меня в кольцо и стал спешиваться.
Сжимая обеими руками меч, я старалась одновременно уследить за всеми врагами.
-Зачем ты это сделала, Релина? - без тени удивления спросил Лорвен. Как ни странно, он не спешил отдавать приказ своим сподручным.
Я пожала плечами. Говорить не хотелось, к тому же я боялась отвлечься и пропустить сигнал к нападению.
-Значит, они и тебя околдовали, - проговорил Лорвен. - А я-то надеялся, Релина, что ты со своим отношением к жизни сможешь устоять.
-О чем вы говорите, хозяин? - спросил его кто-то из товарищей.
Хозяин. Значит, у Лорвена стали водиться немалые деньги, раз он теперь покупает себе слуг, а не довольствуется услугами случайных наемников.
-Неважно. Тут замешана магия. А нам нужно всего-навсего сделать свое дело. Народ, девка нам нужна живой и по возможности невредимой.
Если раньше я готовилась всего-навсего дорого продать свою жизнь, то теперь моя решимость утроилась, а все мысли вылетели из головы, кроме одной: живой я достаться им не должна. И если они и узнают про заклинание, которым владел Лан, то не от меня.
"Релина, если что - вот те слова, которыми запечатан вход в башню. Кто знает, вдруг когда-нибудь ты сможешь в нее зайти и мы там встретимся." Зря я вспомнила прощальное напутствие Лана. Я чуть не проворонила момент, когда стоявший слева воин бросился ко мне, подныривая под руку, а еще несколько человек одновременно попытались выхватить у меня меч... И кинжал, который я поднесла к своей шее, они тоже выбили.
-Молодцы, - удовлетворенно кивнул своим Лорвен, увидев, пока мне связывали руки. И тут его лицо изменилась:
-Я сказал, что с ее головы ни один волос не должен был упасть! - крикнул он.
-Хозяин, она сама расшибла руку о камень, когда падала.
-Этого можно было избежать. Кстати, я вижу, что вы недостаточно хорошо обыскали девку. Вытащите шило из правого сапога.
Ну Лорвен, гад, все обо мне знает! Впрочем, я сама была виновата - приступа откровенности два года назад во время совместной выпивки можно было избежать.
-Знаю, детка, что тебе обидно. Но плеваться было вовсе не обязательно. А теперь ты должна меня уважать и отвечать на все мои вопросы, если хочешь сохранить жизнь.
-Какие вопросы? - я притворилась, что ничего не понимаю.
-Выкладывай, что за небылицы тебе поведал Лан, чтобы ты сразу кинулась его защищать.
-Он ничего не говорил.
Лорвен достал из кармана монету, положил на ладонь и прикрыл глаза. Даже на солнце она замерцала зеленоватым светом. Я уже говорила, что никогда не любила магию. А про подобное колдовство я слышала - из монеты можно очень легко начаровать талисман, они хорошо улавливают потоки эмоций.
-Так что тебе говорил Лан про ключ к башне?
-Откуда вы знаете о том, что он шел именно к башне? Кто вам об этом сообщил?
-Не зли меня, Релина. Я готов тебя выслушать.
-И я. То есть я хочу сказать, что ничего про башни не знаю, но с удовольствием послушаю ваши объяснения. А то непонятно: угрожают, преследуют, причем от человека, с которым мы долгие годы были верными партнерами, я такого не ожидала.
-Странно, почему на нее не действует монета? - тихо, обращаясь сам к себе, проговорил Лорвен. - Он обещал, что после активации талисмана девка сама все расскажет, а потом вырубится, и ее можно будет спокойно оставить на дороге. А ну-ка, Релина, - сказал он увереннее, - ты точно не хочешь мне рассказать о том, где спрятан ключ?
-С чего бы это? - я рассмеялась ему в лицо.
-Жаль, что на тебя не действует магия. Кстати, Релина, а что стало с твоим лицом? Кажется, раньше твою щеку пересекал уродливый шрам, поэтому ты и прятала его под платком? Подойдите-ка сюда, - Лорвен щелкнул пальцами, и к нам приблизились двое мужчин.
-Ты тоже прибегла к услугам магии? Значит, ты будешь не очень против, если мы слегка подпортим твое лицо, ведь все можно будет снова исправить с помощью магии? Доставайте кинжал, ребята. Повеселимся.
Я отшатнулась, глядя как один из воинов с ухмылкой достает кинжал и идет ко мне.
-Что ты так испугалась, неужели твой дружок тебя бросил и не сможет выручить? А может, боишься, что он тебя не узнает после всего того, что мы с тобой сделаем? Пройдет мимо, да еще и поморщится от отвращения?
Руки мне зачем-то развязали. Оружия у меня больше не было. Я провела рукой по щеке, по тому месту, где раньше был шрам. Отвела назад тяжелую гриву волос. И внезапно решилась:
-Ну, Лорвен, выслушай заклинание, которое отпирает вход в башню, и оставь меня в покое.
-Я знал, как тебя можно уговорить, - Лорвен засмеялся.
А я, вздрагивая от отвращения к самой себе, сказала ему все непонятные слова, которыми напоследок поделился со мной Лан. Я ничего не добавляла от себя. Это была чистая правда.
А потом меня отвели к городской стене и бросили там. Хорошо, что не к озеру - я не смогла бы посмотреть в свои собственные глаза. Потому что раньше я никогда бы не позволила себе совершить предательство. Но какая-то сила заставила меня это сделать.
-Девушка, тебя нашли на подходах к городу. Ты приставала к каждому встречному с просьбой дать тебе оружие, потому что ты не сдержала обещание и отправляешься мстить врагам. Прохожие отвели тебя к воротам, где ты хотела отобрать у стражника меч и переубивать всех вокруг. На твое счастье, мимо проходил лекарь. Мы посчитали, что у тебя временное помешательство.
-А поесть у вас что-нибудь можно?
Пока женщина разогревала в котелке какое-то месиво неаппетитного вида, я спросила:
-А оружия или денег при мне не находили?
Лекарка покачала головой.
Какая разница - даже если Лорвен и проявил благородство, вернув мне вещи, то потом их у меня любой мог отобрать. А значит, наступила пора зарабатывать себе на новые лук и меч.
-Что ты им рассказала? - сухо спросил Лан, но не отстранился.
-Все... И про заклинание, которое ты мне говорил - его слов они, правда, не спрашивали. Упомянула про смотровую площадку. Даже про драконов им сказала - и про твоего, и про моего...
-Ко мне во сне приходил дракон и советовал поступать так-то и так-то, и ему тоже снился дракон, - ответила Релина. - Лан, прости меня, я не могла по-другому...
Релина окончательно расплакалась. Лан привлек ее к себе, стал уговаривать, что вовсе на нее не сердится, все в порядке и он виноват сам, потому что не должен был ее отпускать...
-Кто-нибудь, дайте ей платок. - сказал Карвин. - Найла, у тебя найдется платок?
-Для нее, что ли? - лицо девушки исказила гримаска, но платок она дала.
-Получается, что они узнали про площадку от Релины, и караулили там именно меня, - сказал Лан. - Но об этом можно было догадаться. Гораздо хуже, что теперь им известны слова заклинания.
-Только половина, - возразил Карвин.
-Для них не составит труда схватить второго мага где-нибудь в городе, теперь, когда они выяснили, что я не только я являюсь носителем заклинания. А может, они уже его схватили. Оставаться здесь и следить за площадкой глупо...
-Тогда пойдем в таверну? - встрепенулась Найла. - Посидим в тепле, у камина. Ты свою красавицу отмоешь...
Лан хмуро посмотрел на нее.
-Интересно, на кого была бы похожа ты, попав в руки наемников Лорвена, - раздельно выговорил он. - Посмотрел бы я на тебя тогда.
-Это ей не грозит, - ответил Карвин. - Опишите лучше драконов, которые к вам приходили.
-Значит, ужин в таверне отменяется, - констатировала Найла.
-И мне, и Релине дракон твердил что-то о спасении мира, о заклинании, которое может остановить нашествие нечисти.
-Какой он был, этот дракон?
-Крупный. Темно-лилового цвета, с костяными гребнями на спине, каждый из которых был в мою руку. И глаза у него были... Казалось, что в них таится мудрость веков, что он помнит времена, когда людей на материке не было и в помине. Однажды он приснился мне и предупредил, чтобы я на следующий день был осторожен в опытах с огненной магией. И действительно, я в последний момент отказался от опыта, который мог закончиться неудачей. Учитель забыл купить нужный ингредиент, без которого смесь могла взорваться. И поэтому я поверил дракону, когда он сказал мне заклинание, посоветовал собрать вещички и двигать в Наргон, - сказал Лан.
Карвин помолчал, вспоминая что-то свое.
Звенящую тишину нарушило своим треском насекомое, копошившееся в плюще, который обрамлял крыльцо.
-А мне дракон сказал, чтобы я не выполняла задание. Он ведь наемником был раньше, мой Лан, - Релина провела рукой сначала по щеке Лана, потом по своей. - И у меня остались к нему кое-какие счеты. Казалось бы, я с двойной радостью должна была бы исполнить приказ Лорвена, выудить из Лана слова заклинания, а потом его убить. Например, привязала бы к дереву и оставила в лесу на съедение выползням. Вряд ли ты продержался бы там больше суток... Но я этого не сделала. А знаете, почему? Дракон промыл мне мозги, и я наконец разобралась, чего я хочу, а чего нет. Подчиняться воле Лорвена я не хотела.
Найла отодвинулась от Релины, насколько позволяли узкие ступени.
-Почему у тебя глаза светятся, Релина? - спросил Карвин.
-Я вижу в темноте. Дар предков, - отрезала она, дав понять, что вдаваться в подробности не собирается.
-Может, все-таки в таверну? - неуверенно предложила Найла. Карвин снял с себя куртку, набросил ей на плечи.
Лан поддержал девушку:
-Действительно, почему бы нам всем не пойти в таверну? Как говорится, выпить за встречу...
-Знаете, почему? Потому что ты нашел второго человека, который знает заклинание. И этот человек перед тобой, - ответил Карвин.
-И ты все это время молчал?
-Ты ведь мне тоже не все с самого начала сказал, верно? И сейчас что-то важное утаиваешь. Как только я приехал в город, то стал видеть странные сны. В них со мной разговаривал дракон. Я отмахивался от них, драконы мне раньше часто снились, после одного случая. И я в своих снах целые философские беседы с ними вел. Но эти сны отличались редкой периодичностью, и в них повторялись одни и те же слова. Заклинание, произнесенное на неизвестном языке. Я закончил магическую школу, но не смог определить ни язык, ни даже вид магии. И меня стало тянуть на смотровую площадку. Я что угодно делал, чтобы не оказываться в верхней части города. Наконец пошел в какую-то корчму и напился, чтобы забыть про драконов. И не надо на меня так гневно смотреть, Найла, на работе я тоже был.
-Я вообще на тебя не смотрю, - ответила девушка, демонстративно разглядывая лист плюща. Наверное, в нем было что-то особенное, отличающее его от других листьев. Иначе зачем было бы так внимательно осматривать каждую его прожилку.
-Но ноги сами принесли меня на площадку, - обратился Карвин к Лану. - И там я увидел тебя. Я сразу понял, что ты и есть вторая половинка заклинания, но решил для верности проследить за тобой - вдруг ошибся.
-Я рада, что вы так трогательно нашли друг друга, - сказала Релина. - Можете обняться. По-братски, я сказала! Но в другой раз. Вы помните, что мы должны идти к Кривой башне? А еще, надеюсь, вы не забыли, что за нами охотятся наемники Лорвена?
Крупный мотылек вылетел из листьев плюща и стал плясать свой танец вокруг шара, что озарял своим светом крыльцо.
-А еще я жутко замерзла, но это к делу не относится, - проговорила Релина уже тише, кутаясь в плащ Карвина и переступая с ноги на ногу, чтобы ступни долго не касались холодных плит.
Карвин и Лан разом вскочили с мест.
-Лан, ты же был наемником. Наверняка у тебя есть с собой запасная пара обуви - походные привычки долго не забываются, - попросила Релина.
-Ты говоришь, он был наемником? - спросил Карвин, резко повернувшись к Релине.
-Ну да, я была наемницей, а он - наемником. Что в этом такого? Кстати, Лан, на кого ты раньше работал? Ты так мне и не сказал, - сказала Релина.
-Вы будете смеяться, но я тоже работал на Лорвена, лес под Наргоном знаю как свои пять пальцев, так что мы без проблем скроемся от его прихвостней, - ответил Лан и стал рыться в дорожной сумке в поисках сапог для Релины.
Карвин шагнул к Лану. Тот, сообразив что-то, уставился на Карвина, потом лицо его исказилось, он выпрямился, а рука потянулась к рукояти меча.
-Ты уверен, что впервые увидел дракона именно во сне? - процедил Карвин. - Как красиво он вас тогда раскидал по поляне, до сих пор вспоминаю.
-Это тебя смогли уложить всего двое наших, а ты визжал, вырывался и звал мамочку? - спросил Лан.
Лезвие меча описало полукруг и остановилось, нацеливаясь в грудь Карвина. Лан выжидал, пока противник будет готов, не нападал первым. А еще понимал, что оба они не смогут даже развернуться на тесном крыльце.
Карвин щелкнул пальцами. Шар, который висел под потолком, уже нещадно искрил и давал мало света. В добавление к нему вниз по ступеням покатились четыре шара поменьше. Они застыли, обозначив углы прямоугольника. По привычке Карвин стал вызывать атакующее заклинание, прервал его, сплюнул и вытащил меч. Потом кивнул в сторону освещенной площадки и первым стал спускаться вниз, впрочем, не поворачиваясь к Лану спиной.
-Вот сейчас они переубивают друг друга, а мы одни останемся, - меланхолически сказала Найла, потом посмотрела на Релину и поняла, что не найдет в ней понимания. Та с отрешенным видом зашнуровывала сапог, и вид ее говорил, что ее, в общем-то, не волнует то, что сейчас произойдет. Привыкла. В бытность наемницей она и не такого насмотрелась, незачем бояться детских забав.
Релина взяла второй сапог, разгладила кожу и стала натягивать его на ногу.
-Лан, твои сапоги велики мне на два размера, - крикнула она.
-А я боялся, что окажутся малы, - незамедлительно отозвался тот. - Ты же у нас сильная женщина.
-Вот придурок, - вздохнула Релина.
Найла отважилась снова обратиться к Релине:
-Ну сделай же что-нибудь! Останови их!
На площадку, откуда доносились звон стали и крики, она старалась не смотреть.
-Оба они придурки, весь дом перебудят, если еще не разбудили. Ну вот, я готова, теперь можно и вмешаться.
Наемница сбежала по ступеням. Карвин и Лан как раз устроили передышку и стояли по разным концам площадки, устало опираясь на мечи и с ненавистью гладя друг на друга. Релина отметила, что ничего непоправимого не произошло. Если не считать непоправимой свежую ссадину на щеке Карвина.
-Ну все, порезвились и закончили. Как бы вы друг к другу ни относились, нам всем надо делать общее дело. Всем четверым, - вздохнула она, посмотрев на Найлу, сидевшую с крепко зажмуренными глазами.
-Мы еще не закончили, - бросил Карвин, убирая меч. - Но Релина права, какое-то время нам придется терпеть присутствие друг друга.