Вы хотите знать, кто такой Дрюша? Сказать по правде, я и сам не знаю, кто он такой. Это забавное существо выглядит примерно так:
Дрюша очень общителен, он любит играть в разные игры и обладает хорошим аппетитом. Кстати, Дрюша обожает есть нифелянчики. Нифелянчики - это такие фрукты, которые растут на лянчиках. На вкус они напоминают наше с вами сгущенное молоко.
Дрюша живет в необыкновенной стране под названием Коегде. Да, да, она так и называется - Коегде. Дрюша не один в стране Коегде. Вместе с ним там живут его друзья: Печная Труба, Овца, Автомобильчик и Почтальон. Но и это не все население Коегде. Далеко в лесах Кадабры живет злой волшебник Лайо.
Этот мрачный старик хочет, чтобы в мире никогда не звучал детский смех и чтобы кругом все было злым и некрасивым. Вот так он выглядит:
Но его планы терпят крах, когда появляется Дрюша со своими верными друзьями. Правда, Печная Труба не может двигаться, но она всегда готова помочь советом и поддержать в беде. Овца паслась на пастбище, а осенью вязала из шерсти красивые вещи, которые Автомобильчик возил в соседнюю страну Коечем. Почтальон разносил письма и дела бы шли хорошо, если бы не злой волшебник Лайо. Он подстраивал им каверзы и всячески мешал жить. Но и наши герои себя в обиду не давали, а смело бросались в бой. Ну вот, вроде и познакомились.
Как Дрюша отыскал письмо Почтальона
Дрюша потянулся, зевнул и сел на кровати.
--
Какой замечательный день, - подумал он, посмотрев в окно. На дворе было солнечно и тепло. Дрюша радостно выскочил на улицу. Ему не терпелось поскорее окунуться в солнечный свет. Однако, надо предварительно подкрепиться, и он отправился к ближайшей роще лянчиков. По пути ему встретилась Печная Труба.
--
Привет, Печная Труба, - весело крикнул Дрюша.
--
А, это ты, мой друг, - прокряхтела Печная Труба. Она слегка задумалась, когда ее окликнули. - Куда ты направляешься?
--
Решил перекусить.
--
Ах, как бы я хотела пойти с тобой! - Печная Труба давно мечтала о том, чтобы у нее были ноги. Ведь так скучно стоять на одном месте! Изредка кто заглянет, а так, стой и размышляй в одиночестве. Но, как видно, не судьба. - Хотя это было бы напрасно.
--
Почему? - удивился Дрюша.
--
Разве ты ничего не знаешь? - Печная Труба изумилась, увидев, как Дрюша отрицательно покачал головой. - Ну так знай, что все лянчики погибают от неведомой болезни и уже не дают фрукты.
--
Что?! - вскричал в ужасе Дрюша. - Мы больше не попробуем нифелянчиков?!
И он побежал к рощице, чтобы увидеть все своими глазами. Надо сказать, что основной пищей жителей страны Коегде были ароматные нифелянчики, если, конечно, не считать бургеров, растущих в очень небольших количествах. И, если не найдется лекарство от неведомой напасти, очень скоро в стране Коегде наступит голод.
Дрюша так торопился, что совершенно не смотрел себе под ноги, в результате чего споткнулся и растянулся на пыльной дороге. Прямо перед своим носом он увидел белый квадратик бумаги, который, не задумываясь, положил в карман, и поспешил дальше. Вот и роща.
Его встретила удручающая картина. Лиловые листья лянчиков поникли и покрылись белой сыпью, а плоды оказались гнилыми. Не было ни одного здорового древца. Положение и впрямь было катастрофичным.
Дрюша печально шел по дороге домой. Он так углубился в свои мысли, что мог бы не заметить Почтальона, если бы тот время от времени не испускал горестные стоны.
--
Что с тобой Почтальон? - спросил Дрюша у приятеля. Почтальон, как и все почтальоны, носил на боку кожаную сумку с письмами. На голове у него была фуражка, которая вполне сочеталась с блестящими пуговицами на цветной куртке.
--
Я засмотрелся по сторонам и упал. Ударился головой, вон какая шишка, - и он показал Дрюше небольшое вздутие на макушке. - И я ничего не помню из того, что произошло до этого. Помню, что я что-то потерял, а что, не знаю!
--
Не переживай. Мы тебе обязательно поможем. Может, ты потерял кошелек?
--
Кошелек? - Почтальон порылся в карманах. - Нет. Вот он.
--
Тогда я не знаю. Пойдем спросим у Овцы, - предложил Дрюша.
Они отправились в гости к Овце. Та жила на высоком холме, где всегда росло много вкусной травы. Когда друзья пришли, то увидели, что с Овцой разговаривает Автомобильчик. Очевидно, они спорили, потому что Автомобильчик изредка пронзительно гудел. Все знали, о чем спорят эти двое. Овца утверждала, что нет на свете ничего вкуснее травы, а Автомобильчик говорил, что вкуснее всего машинное масло. Ни один не хотел сдавать свои позиции. Но им пришлось прервать спор. Дрюша рассказал спорщикам историю Почтальона.
--
И вот теперь он не знает, что потерял! - закончил рассказ Дрюша. - Мы должны помочь ему вспомнить.
--
Бе-е-е, - проблеяла Овца. - Может, он забыл, где оставил стог сена, - она мечтательно облизнулась.
--
Ха-ха-ха, - рассмеялся Автомобильчик. - Наверное, он потерял свое запасное колесо?
--
Нет, сено!
--
Колесо!
--
Сено!
--
Тихо, вы! - прикрикнул на них Дрюша. - Почтальон не ест сено и у него нет колес, поэтому ему не нужно запасное колесо. Придется идти к Печной Трубе, раз мы не можем помочь.
Дрюша с Почтальоном пошли к Печной Трубе, а Овца и Автомобильчик остались спорить на поляне о вкусовых качествах травы и машинного масла.
--
Какие же вы глупые, - мудро сказала Печная Труба, когда узнала обо всех обстоятельствах дела. - Что же еще терять Почтальону, кроме письма!
--
Как же я сразу не догадался, - воскликнул Дрюша, хлопнув себя ладонью по лбу. - Ну, что, угадали?
--
Да! - просиял Почтальон, но тут же помрачнел. - А какая от этого польза, письма ведь все равно нет...
--
А ну-ка опиши его, - Дрюша что-то замыслил.
--
Белый квадратик бумаги... - начал Почтальон.
--
Это? - Дрюша ликующе потряс белым квадратиком бумаги, который он подобрал на дороге. Как только выяснилось, что потерял Почтальон, Дрюша понял, что он нашел.
--
Откуда ты его взял? - удивленно спросил Почтальон. - Да, это то самое...
--
Читай же скорее, - если бы у Печной Трубы были ноги, она заплясала бы от нетерпения.
--
Жителям страны Коегде, - начал читать Почтальон, - вы, наверное, уже заметили, что все ваши фруктовые деревья погибают. Я расскажу вам как их спасти. В темных лесах Кадабры есть Заветный овраг. В этом овраге текут три ручья, но только вода одного из них сможет излечить ваши лянчики. Доброжелатель
Поход
--
Н-да, - протянул Почтальон. - Кто же этот Доброжелатель?
А пока Почтальон пытается понять, кто написал письмо, мы с вами перенесемся в леса Кадабры. Сквозь груды валежника и бурелома можно разглядеть слабый огонек, но если мы подойдем поближе, то увидим, что свет идет из окна высокой башни.
Здесь живет враг всего смешного - злой колдун Лайо. Сейчас он что-то смешивал в своих пробирках. Это он послал записку друзьям.
--
Я уверен, что они попадутся в мою ловушку, - проскрипел зубами интриган. - Дрюша и его компания всегда мешали мне добиться своего. Если бы не этот меховой комок, я был бы уже властелином безрадостного и темного мира.
--
В самом деле? - ехидно прошипел Свинг над ухом повелителя. Свинг был гигантским пауком-мутантом. Еще в младенческом возрасте Лайо подобрал его в самом сердце Кадабры. Колдун бил и щипал малыша, учил делать пакости и в результате Свинг стал не меньшим негодяем, чем его хозяин.
--
Цыц, ты, паук-переросток! - набросился на него злодей. - Не смей перебивать меня, когда я мечтаю.
--
Ой-ой-ой, какие мы важные, - последнее слово осталось за мутантом, однако, не стоило злить хозяина, а то, чего доброго, возьмет метлу...
--
Что будем делать? - поинтересовался Дрюша.
--
Неужели непонятно? - удивилась Печная Труба. - Конечно, идти спасать лянчики, ведь без них наша страна зачахнет.
--
Но... но ведь в лесах Кадабры живет Лайо! - стуча зубами, проговорил Почтальон.
--
Ну и что! Раньше справлялись и теперь справимся, - резонно ответила Печная Труба. - Как жаль, что я не смогу пойти с вами. Вы же без меня пропадете.
--
С чего ты взяла, что мы бросим свою подругу, - обиделся Дрюша. - Я перенесу тебя в Автомобильчик, и ты будешь сопровождать нас. Но необходимо тщательно подготовиться к путешествию.
--
А где мы возьмем еду? Лянчики ведь не дают больше плодов, - спросил Почтальон.
--
Каждый принесет то, что у него есть. Да к тому же можно поискать бургеров.
--
Тогда нужно немедленно приниматься за работу. Времени у нас, пока не начался голод, очень мало, - напомнила Печная Труба.
Почтальон побежал предупредить Овцу и Автомобильчик, а Дрюша попытался вынуть Печную Трубу из земли. Для этого он опустился на колени и стал разгребать землю у основания Печной Трубы. Через несколько мгновений его усилия увенчались успехом. Дрюша снял подругу, не перестававшую философствовать все это время, и уже собирался идти, как его внимание привлекло черное отверстие, образовавшееся на месте Печной Трубы.
Дрюша наклонился и посмотрел в темноту. Затем крикнул: Эге-гей!. Ему показалось, что внизу кто-то переговаривается, но он решил, что ему послышалось.
По пути к месту сбора Дрюша заскочил домой и взял остатки еды. Ее было не так уж много, а если они не спасут лянчики, то и вообще ничего не будет.
Все уже собрались в условленном месте. Автомобильчик нетерпеливо сигналил, а Овца все раздумывала, брать свитер или нет. Говорят, в лесах Кадабры холодно. Наконец она решила взять его с собой.
Друзья погрузились в Автомобильчик. Тот всегда был рад услужить. И вот Автомобильчик тронулся с места и быстро поехал вперед, набирая скорость и мигая фарами.
До лесов Кадабры им нужно было еще немало проехать. Путешественники старались отвлечься от грустных дум, загадывая друг другу шарады и всевозможные ребусы. Время незаметно шло...
... Свинг осторожно пробрался к столу и стянул оттуда кусок мяса, а затем забился в угол и уже считал себя в безопасности, как на него обрушился разъяренный Лайо.
--
Ах ты мешок с костями! Ты опять стащил у меня мясо! Вот я до тебя доберусь!
--
Тихо, тихо, хозяин! - не на шутку перепугался незадачливый воришка. - Лучше расскажите, какой гениальный план вы придумали, - хитрец знал, чем можно улестить колдуна.
--
Ты действительно хочешь знать это? - Лайо постепенно смягчался. - У меня приготовлены три ловушки для них. Чтобы добраться до Волшебного ручья, им придется пройти через Черное ущелье. Там для Дрюши приготовлен сюрприз. В случае, если ему удастся выжить, еще одно приключеньице ожидает их в болоте Страха.
Но самое главное, о чем Дрюша и не подозревает, ждет его в конце пути. Там, куда он идет. Нет никакого волшебного ручья. Есть только Сонные ручьи. И от их испарений наши враги заснут. Здесь мы и схватим всю компанию тепленькими, - Лайо мерзко захохотал.
--
Ну, вы даете, хозяин! - восхищенно проговорил Свинг.
--
Я рад, что тебе понравился мой план, - наклонил голову Лайо. - Но прежде всего мне нужно избавиться от автомобильчика. Он слишком силен для нас.
--
А вы не боитесь, шеф, что они не найдут дорогу к ручьям? - спросил Свинг.
--
Не должны. Я и это предусмотрел. Я подложил им карту пути...
... Дрюша уже задремал, когда внезапная мысль вывела его из этого состояния
--
Послушайте, а как мы найдем дорогу к ручьям?
--
О, это очень просто, - как всегда, помогла Печная Труба. Хотя ей было неудобно лежать на одном боку, но зато она увидит новые земли, наконец-то сбудутся ее мечты. - Почтальон, очевидно, плохо просмотрел конверт. Внутри должна быть карта.
--
Смотри-ка, действительно есть! - Почтальон вытянул из конверта тонкий листок желтой бумаги. - Какие странные значки, первый раз такие вижу.
--
Просто ты держишь карту вверх ногами, - чуть смеясь, проблеяла Овца.
Почтальон смутился и густо покраснел. Голос его задрожал от негодования.
--
Раз ты такая умная, то сама и читай!
--
Но зачем же обижаться, - мягко проговорил Дрюша, беря карту из рук Почтальона. - Каждый может ошибиться. Так, скоро мост через реку, затем начнутся леса Кадабры. Далее наш путь лежит на восток через Черное ущелье и Болото Страха к заветному оврагу.
И, в самом деле, вдали показалась река. Через нее был перекинут мост, на котором что-то поблескивало. Автомобильчик прибавил ходу и на всех парах подлетел к переправе. Тут он и увидел, что блестело на дубовых бревнах. Это были стекла...
Они густым слоем рассыпались по мосту. Автомобильчик попытался затормозить, но не смог. Он налетел прямо на осколки. Раздалось несколько хлопков, и все четыре покрышки Автомобильчика оказались пробитыми.
Автомобильчика занесло. Печная Труба чуть было не упала в воду, что было бы для нее настоящей катастрофой.
Затея Лайо осуществилась. Ведь это он насыпал стекла на мост. Теперь Автомобильчик не мог продолжать поход.
Леса Кадабры
--
Вот не повезло, - тихонько присвистнул Дрюша. - Придется, друг, остаться тебе здесь.
--
Но как же это... почему... за что?! - разволновался Автомобильчик.
--
Успокойся. Ты же понимаешь, что мы не можем терять времени, - сказала Овца. - Ты починишься и быстро догонишь нас. Мы оставим для тебя метки.
Бедняге ничего не оставалось, как под грузом приведенных доводов согласиться. Друзья попрощались с потерпевшим и отправились дальше. Силуэт Автомобильчика постепенно уменьшался, пока не превратился в точку и не исчез из вида.
А вереди надвигались леса Кадабры. Как только Дрюша с компанией вступили в лес, деревья закрыли от них солнечный свет. Необычные растения окружили их, всюду слышались подозрительные шорохи, чудились странные животные.
Пройдя несколько метров вперед, друзья не могли бы сказать с какой стороны они пришли. Везде все казалось одинаковым. Замшелые деревья чередовались с буреломом, через который им приходилось пробираться. Здесь все жило своей жизнью. Овца было потянулась к огромному красному цветку, но ее вовремя остановили. Пролетавшее мимо существо, похожее на летучую мышь, но с двумя головами, было сразу же проглочено обманчивой красотой.
Здесь каждый либо съедал, либо сам был съеденным. У друзей голова закружилась от этих жутких картин.
Дрюша не забывал оставлять ориентиры на деревьях для Автомобильчика. Но если бы он оглянулся назад, то увидел бы как его метки затирает чья-то рука: у колдуна Лайо было много помощников. Спасателей погибающей рощи незаметно отрезали от внешнего мира.
Почтальон уже где-то потерял свою фуражку и вздрагивал от малейшего треска. И только Печная Труба, которую несла Овца, сохраняла бодрость духа.
--
Боже, как тут мрачно! - проблеяла Овца.
Внезапно впереди показался свет. Они вышли на поляну и застыли от восторга. Перед ними оказалась небольшая каменная плита с углублениями, в которых всевозможными узорами переливались драгоценные камни.
Солнечный луч. Пробившись сквозь густую крону деревьев, порождал поразительные по красоте сочетания. Дрюша почувствовал, что он смотрит в гигантский калейдоскоп.
Чудо постепенно завораживало их и заставляло все ближе придвигаться к краю поляны. Но тут Почтальон заметил какое-то движение, и шестое чувство подсказала ему, что нужно делать.
Он схватил друзей за плечи и с силой отшвырнул прочь. И вовремя! Каменная поляна служила верхней челюстью чудовищу, сидевшему в земле. Оно уже приоткрыло пасть и готовилось проглотить любопытных, но просчиталось. Почтальон успел предотвратить беду.
Заколдованные постепенно освобождались от чар.
--
Какой кошмар! Мы чуть было не погибли! - воскликнула Печная Труба. Произошедшее несколько умерило ее страсть к путешествиям.
--
С этого момента будем вести себя очень осторожно! Иначе нам никогда не добраться до Заветного оврага, - предупредил Дрюша.
Теперь они внимательно смотрели по сторонам, но не под ноги...
По чистой случайности путешественники ступили на светлую песчаную поверхность, и та разверзлась под ними. Друзья съехали на дно огромной воронки.
--
Давайте немедленно выбираться отсюда. Мало ли что может произойти! - заволновалась Овца.
Внезапно земля задрожала.
--
Что-о-о происходит? - проговорил Дрюша, подпрыгивая на земляных комьях.
Почтальон закричал: рядом с ним появились огромные рога, которые попытались проткнуть его. Дрюша все понял. Они попали в ловушку к огромному муравьиному льву.
Необходимо было срочно спасаться. Друзья бросились бежать по песчаному склону. Песок осыпался под руками, ноги скользили, но мало-помалу отряд поднимался вверх. Еще чуть-чуть и храбрецы будут в безопасности. Но тут на них обрушился град камней, которые швырял муравьиный лев. Под этим натиском Дрюша совершенно выбился из сил и уже собирался проститься с жизнью, как вдруг его что-то схватило за шкирку и потащило вверх.
Это что-то оказалось огромной волосатой рукой. В ней была такая сила, что Дрюша вылетел из ямы как пробка из бутылки. Больно ударившись, он с изумлением проследил за полетом Овцы и Почтальона. Но Печная Труба не появлялась.
Дрюша встревожился. Он видел только лохматую спину их спасителя. Незнакомец фигурой напоминал человека. Чужак повернулся и Почтальон увидел, как тот осторожно держит на руках Печную Трубу. Очевидно, это существо догадалось, что всеми уважаемую Печную Трубу нельзя бесцеремонно швырять на землю.
Печная Труба была польщена таким обхождением. У спасителя была милая физиономия, лохматые уши и голубые глаза. Также он имел длинный хвост с кисточкой на конце и небольшие симпатичные рожки. Кроме того, у него оказался довольно большой рост. Несмотря на это, он выглядел весьма дружелюбным.
--
Кто вы? - с удивлением спросила Овца. Этот незнакомец очень понравился ей, так как был больше похож на нее, чем на остальных.
--
Я стрингл по имени Глиз. Быть может, последний из рода стринглов, - хриплым и немного грустным голосом ответило существо.
--
Стрингл? - изумился Почтальон. - Никогда о таких не слышал.
--
О, это долгая история. Ведь леса Кадабры не всегда были столь ужасным местом. Раньше здесь находилась светлая роща, в которой жили мы, стринглы, лесные жители. Но однажды в лесу поселился злой колдун Лайо, и постепенно леса Кадабры превратились в то, что вы видите. Мои сородичи стали гибнуть от неведомых болезней и хищников, от недостатка света. И я остался один...
--
Это очень печально, - проговорила Печная Труба. - А почему вы спасли нас?
--
Не мог же я сидеть сложа руки, - возмутился Глиз из рода стринглов.
--
А что вы будете делать теперь? - не унималась Печная Труба.
--
Ничего. Я вам помог, и на этом моя миссия закончена, - он повернулся и медленно побрел прочь.
--
Постойте, - испытывая неловкость, окликнул его Дрюша. - Вы хорошо знаете эту местность?
--
Да, - Глиз радостно обернулся. - Как-никак я родился здесь.
--
Видите ли, нам нужно добраться до Черного ущелья. Вы нас проводите?
--
Разумеется. Одна просьба - не надо говорить мне вы.
--
Хорошо. Вы... - Дрюша рассмеялся. - Ладно, пошли, - с таким проводником они быстро достигнут цели...
... Лайо отшатнулся от матовой поверхности магического зеркала.
--
Стрингл?! Только этого нам не хватало. Как я их ненавижу...
--
Любопытно узнать, за что? - не удержался Свинг.
--
Хоть я и превратил леса Кадабры в свое обиталище, но все равно чувствую, что хозяева здесь - стринглы, и я не успокоюсь. Пока их всех не уничтожу, - прокричал колдун, все больше распаляясь.
--
Не хотел бы я оказаться на его месте, - поежился паук.
--
Знаешь. Это даже хорошо, что стрингл присоединился к ним. В Черном ущелье вместе с компанией Дрюши в мире станет меньше и на одного стрингла. Ха-ха-ха...
Черное ущелье
Дрюша и его товарищи шли след в след за Глизом. Он знал местность лучше всех, поэтому им пришлось положиться на интуицию коренного жителя.
Скоро Глиз привел странников к Черному ущелью. Дрюша со страхом смотрел на черные непоколебимые скалы, гордо устремленные в небо. Рядом с ними сам себе кажешься таким же маленьким и ничтожным как букашка.
Отряд ступил в извилистое ущелье. Где-то вдали виднелся выход.
Дрюша пока не рассказал стринглу о цели их путешествия. Не то, чтобы он не доверял ему, но все же осторожность не помешает. Путникам все больше нравилось это существо. Чувствовалось, что на него можно положиться.
Глиз поведал им на одном из привалов, что после того, как их род стал вымирать, жители леса разделились на две стороны. Одни хотели уйти на поиски новых земель, где им, может быть, повезет больше. Другие предпочли остаться на родине предков и не покидать насиженные места. Дело чуть не дошло до драки. Но спор решили мирным путем - сторонники идеи переселения однажды собрали свои пожитки и исчезли. С тех пор о никто не слышал.
--
А ты хотя бы имеешь представление, куда они пошли? - поинтересовался Овца.
--
Точно не знаю, кажется, в сторону вашей страны, - ответил Глиз.
--
Никогда не видел ни одного существа, похожего на тебя, - разрушил иллюзии Почтальон. Стрингл заметно огорчился. Почтальон корил себя за несдержанность. Однако вскоре Глиз повеселел, и теперь, глядя на него, нельзя было догадаться о занимавших его мыслях.
--
Ну что, скоро уже? - спросила Печная Труба, изнывавшая от безделия на спине Овцы.
--
Нет, вы уже пришли... - раздался голос сверху. Дрюша поднял голову. На краю обрыва на фоне синего неба резко выделялась знакомая ненавистная фигура.
--
Лайо?! Что тебе нужно? - гневно выкрикнул Глиз.
--
Что мне нужно? Совсем немного, - иронично ответил колдун. - Насладиться вашей гибелью... Давай, Свинг!
Паук-переросток дернул вниз рычаг.
--
О, Боже! - только и смогли воскликнуть несчастные. Закрывая белый свет, на них посыпалась груда камней. Камнепад был вызван взрывным устройством Лайо.
Через несколько секунд на месте путешественников оказалась каменная могила. Все, без сомнения, погибли...
--
Эй, Лайо, - позвал хозяина паук. - Тебе ведь необходима шерсть Дрюши для колдовства. Как же ты теперь собираешься достать ее?
--
А, черт! - Лайо посмотрел на огромную кучу камней. - Я об этом как-то сразу не подумал.
--
Ха-ха-ха, - залился смехом Свинг. - Ты опять опростоволосился.
--
Значит, смеешься? - в голосе негодяя послышалось злорадство. - Так вот, иди и раскопай эту гробницу и достань мне шерсть Дрюши, - и он пинком сбросил Свинга с утеса. Тот больно ударился и уже пожалел о своей выходке. Однако делать было нечего, и Свинг откатил первый камень...
... Как вы уже догадались, наши герои не погибли. Когда стрингл увидел. Что собирается сделать паук, он сразу догадался о ловушке. На счастье, недалеко от места, где они стояли, Глиз приметил небольшую пещеру. Он быстро шмыгнул внутрь и позвал остальных. Отряд успел вовремя.
Правда, они спаслись, но лишь на несколько часов, пока у них есть вода и пища. Выход из пещеры был прочно заперт каменными глыбами. Сил не хватит даже на то, чтобы сдвинуть хотя бы одну из них.
Пещера была не очень большой, и невольные пленники разбрелись на поиски возможного второго выхода. Дрюша раздал несколько фонариков, которые предусмотрительно захватил из дома.
--
Ура, нашли! - послышался крик из противоположного конца пещеры, в котором Почтальон без труда признал голос Овцы.
Надеясь выйти через туннель на волю, они двинулись в путь. К их большой радости туннель не раздваивался, ведь путешественники могли бы заблудиться в лабиринте ходов.
Стоило Почтальону завернуть за очередной поворот, как его внимание привлекло красное свечение на каменном полу. Он нагнулся, чтобы поднять таинственный предмет, излучавший такое сияние. Это оказалась круглая бляха из неизвестного металла. В центре ее сверкал красный камень, похожий на рубин. В его свете можно было различить непонятные буквы, идущие полукругом по краю бляхи.
Почтальон сунул загадочную вещицу в карман, решив получше рассмотреть ее, когда они выйдут на свет, если такое вообще случится. Никто не заметил его заминки.
Неожиданно для себя они попали в еще одну пещеру, но разглядеть ничего не успели, так как все фонари мгновенно погасли, как по команде. В кромешной темноте раздался страшный голос.
--
Кто вы, осмелившиеся потревожить покой Мертвых?
Бедняги не могли пошевелить в ответ ни рукой, ни ногой. Язык перестал слушаться, а волосы встали дыбом от ужаса. Наконец Глиз преодолел страх.
--
Мирные путешественники, волею случая попавшие в эту пещеру. Выход наружу засыпало и в поисках спасения мы пришли сюда.
--
Вот как, - голос немного смягчился, но все же оставался непреклонным. - Тем не менее, это не оправдывает вас. Вы понесете наказание.
--
Что вы имеете в виду? - негодующе воскликнула Печная Труба.
--
Вы отправитесь на рудники, чтобы отыскать талисман нашего короля Мертвых. Однажды один из грабителей гробниц проник сюда и украл это сокровище. Но далеко он не ушел, вы можете видеть его останки, - слабый свет озарил улыбающийся оскал черепа и тут же исчез. - Однако, к нашему удивлению, талисмана при нем не оказалось. С тех пор мы не знаем покоя, и всех, кто попадает в эти пещеры, загоняем на рудники искать пропажу.
--
Вы не имеете права! - попробовал протестовать Почтальон, но получил такого тумака, что кубарем покатился по дну пещеры. Странная безделушка выкатилась из кармана Почтальона, и красный луч пронзил тьму.
--
Что же вы сразу не сказали, что нашли талисман? - благоговейно произнес таинственный голос. - Вы для нас теперь желанные гости. Просите, что хотите!
--
Перво-наперво, - расхрабрился Почтальон, - отпустите всех пленников, а во-вторых, укажите нам путь наверх.
--
С превеликой радостью, - ответил голос. В мгновение ока пещера заполнилась множеством различных созданий. Все они были худые, оборванные, но с радостным блеском свободы в глазах.
Впереди показался свет. Бывшие узники поспешили к
выходу, а за ними и наши храбрецы. Печная Труба, смотревшая назад,
увидела, как слабое мерцание угасло, и пещера, где они были,
погрузилась во мрак.
Как же все-таки хорошо на воле, на свежем воздухе, где на
тебя не давит тяжесть замкнутого пространства! Уж лучше ужасные
леса Кадабры, чем труд до полного изнеможения в подземных копях,
куда не проникает ни одного солнечного лучика.
Свинг порядком устал, но взгляд хозяина, словно плеть,
подстегивал его. Наконец, он откатил последний камень и со
злорадством обнаружил пустое пространство вместо ожидаемых трупов.
Правда, было немного жаль затраченных усилий, но надо было видеть,
как вытянулось лицо Лайо, присутствовавшего при раскопках. Эта
комичная сцена стоила всех трудов.
- Проклятье! - выругался негодяй. - Они опять ускользнули. Но
я все равно настигну Дрюшу, все равно...
Когда спасатели расстались с собратьями по несчастью и решили
продолжить свой путь, уже стемнело. Печная Труба мудро рассудила,
что в темноте дорога к цели еще опаснее, чем днем, поэтому они
устроили привал до следующего утра.
Был немедленно разведен костер, предназначенный для
- Извини меня, - сказал Глиз касику, задумчиво смотря на
огонь, - но я никак не могу понять, за что тебя преследует Лайо.
- А ведь и верно,ты же не знаешь нашей истории, -
спохватился Дрюша. - Ну, тогда слушай...
РАССКАЗ ДРЮШИ
- Как ты помнишь, в ваших лесах поселился Лайо. Это был
второсортный колдун, ненавидевший все живое и веселое. Он мечтал
окружить себя мертвым царством, в котором не было бы и намека на
смех. То, что я рассказываю тебе, я узнал со слов самого Лайо и из
его поступков, да и из собственных наблюдений...
Лайо пылесосил. Да-да, не удивляйтесь, он именно пылесосил.
- Еще немного, и я закончу, - удовлетворенно прошептал
злодей. Можно сказать, что уборка была его любимым увлечением.
Но, как назло, под ногами крутился Свинг. Он старался
чем-нибудь помочь, но только мешал. Отступая назад, Лайо
споткнулся об замешкавшегося Свинга и отлетел спиной к полке с книгами. К несчастью, кирпичная кладка совсем расшаталась, и один из кирпичей больно ударил Лайо по голове. Только колдун собирался подняться, как вторично получил по макушке каким-то продолговатым предметом. Лайо, потирая ушибленное место, взглянул на него. Очевидно, тот выпал из отверстия, скрытого за вывалившимся кирпичом.
Это была Книга заклятий и волшебства. Падая, она как нарочно
раскрылась на странице, где имелось заклятие, заинтересовавшее
злого волшебника...
- И что это было за заклинание? - не вытерпел стрингл.
- То, что так долго искал Лайо. Это колдовство против всего
смешного. Стоило изготовить снадобье по описанному рецепту и
несколько раз капнуть на землю, как повсюду исчезали смех и
веселье. Но я продолжу рассказ...
- Что ты там нашел? - полюбопытствовал Свинг.
- О, нечто весьма интересное! - Лайо показал Свингу
заклинание. В нем говорилось: "Возьми немного воды, добавь в нее
рог муравьиного льва для стойкости, слезу дракона - для ядовитости
и немного смолы дерева-убийцы - для мощности. Вари все это на
медленном огне три часа. Затем охлади. Получившуюся массу смешай с
пятьюстами граммами сожженной шерсти касика.
(- А я - касик, - добавил Дрюша, чтобы Глизу было понятнее.)
Стоит пролить на землю пять - шесть капель этого снадобья, и на всей планете исчезнет даже проблеск смеха".
- А кто это - касик? - спросил Свинг.
- Сейчас посмотрим, - колдун снял с полки энциклопедию. -
"Касики - низкорослые существа, некогда во множестве населявшие
страну Кое-Где. На данный момент в стране остался всего один касик
по имени Дрюша.". Что ж, я достану этого касика, но пока надо
найти другие компоненты.
Злобный маг вскоре раздобыл все необходимое. При помощи
колдовства это оказалось нетрудно. Теперь ему понадобился я.
Лайо с пауком-мутантом благополучно добрался до нашей
страны. Но для него являлись помехой мои товарищи. И он решил
выманить меня в уединенное место.
Я беседовал с Печной Трубой, когда к моим ногам упал камень,
завернутый в бумагу. Я развернул записку и прочитал следующее:
"Дрюша, я очень плохо себя чувствую. Приходи, пожалуйста, на
поляну, но никому ничего не говори: я не хочу понапрасну
беспокоить друзей. Овца".
Меня, конечно, насторожило то обстоятельство, что записку
подбросили с камнем. А если Овце действительно так худо? Я
немедленно отправился на место встречи. Неожиданно в воздухе
послышался свист, и мои руки обвила петля из паутины. Через
несколько мгновений я находился в коконе из прочных нитей.
Злодеи быстро покинули место преступления. Но негодяй
допустил ошибку. Он забыл, ведь на дворе стояла весна, а в это
время касики обычно линяют.
Я потихоньку выщипывал свою шерсть и бросал ее на дорогу.
Благо, день был безоблачным и безветренным, иначе мою шерсть