- Ну и чё? - подступился ко мне мокрый с головы до ног Пашка. - До чего вы там договорились?
- Купались, что ли? - вопросом на вопрос оветил я, удивлённо разглядывая его и всех остальных. - А почему в одежде?
Сухим казался только Помогай.
- Кой чёрт "купались"?! - фыркнул Пашка, тряхнув шевелюрой и разбрасывая брызги. - Нам без тебя тут головомойку устроили!
- Кто?
- Догадайся!
- Твоя мадама постаралась! - сплюнул Игорь. Он снял свою куртку и принялся её выжимать.
- Она что, была здесь? - поразился я.
- Зачем? - не унимался Пашка, источая желчь. - Она по почте подарочек прислала! В виде тучки с дождичком!
Я посмотрел на небо. Солце так же светило, как и до моего ухода. Лишь сместилось чуть к западу.
- И давно дождь прошёл? - спросил я, усаживаясь прямо на землю и ощупывая абсолютно сухую траву.
- Он там ещё льёт, - буркнул Игорь, вытирая майкой волосы на голове.
- Где?
- Слепой, что ли? - возмутился Пашка. - Не видишь, что мы сейчас на другом месте? Не там, где вылезли. Ушли мы оттуда, как нас поливать начали.
- А с чего вы взяли, - недоверчиво усмехнулся я, - что поливали именно вас? Тропики, всё-таки! Дожди здесь часто бывают.
- Бывают, бывают, - состроил кислую мину Пашка. - Только где ты видел облака цилиндрической формы? Чё лыбишься? Как только ты ушёл, твоя тётя тут же вознамерилась нас утопить. Да не, ты послушай! - заторопился он, видя, что собираюсь предложить своё видение событий. - Прямо над нами возникла чернющая туча и давай нас того!.. увлажнять! А сама, блин, ровнёхонькая, будто циркулем вычертили! Снизу глядим - абсолютно ровный круг! Метров двадцать в диаметре. Ну мы и - дёру оттеда! Когда выбрались, глядим, а это не круг, а цилиндр! Высотой тоже метров двадцать, а то и все тридцать. Я думал, это у меня крыша едет. Нет, видели все. Да ты не поленись, сам посмотри! Заберись вон на тот взгорок, оттуда её хорошо видно. Натуральное ведро!
Само собой, я не поленился. Подскочил и стал карабкаться на пригорок. Пашка не отставал, трюхал следом.
- Вона, смотри-любуйся! - указал он рукою вдаль. - Я думал, преследовать нас будет. Но Бог миловал.
И в самом деле, невысоко над лесом висел грязно-синий цилиндр. С него свисали, будто щупальца осьминогов, тёмные космы, тянувшиеся до самых верхушек деревьев. Оттуда доносился громкий шум низвергающегося водопада. Цилиндр часто пронзали ослепительные высверки молний и самые мощные из них безжалостно лупили в землю.
- Ну? Убедился? - гордо подбоченился Пашка, будто в существовании подобного чуда была лично его заслуга. - По-твоему это что? Тропический дождь в отдельно взятой республике?
- Чудеса твои, господи! - только и сумел вымолвить я.
- А ты говоришь: "Купались"! Её бы способности, да в нужное русло!
Мы спустились обратно к нашему временному лагерю. Игорь ожесточённо избавлялся от влаги в своей нехитрой одежде. Помогай флегматично наблюдал за ним. Он сидел на земле, скрестив ноги на узбекский манер, и о чём-то сосредоточенно размышлял. Во всяком случае, со стороны так казалось. Может, просто разговаривал с подругой. Я невольно позавидовал ему.
- Видал? - хмуро спросил Игорь, опять принимаясь за свой ёжик на голове.
- Видал сассун, - ответил за меня Пашка и опять подступился ко мне: - Давай, колись! Чего там у тебя? Голый Вася?
- Не совсем. Надежда есть, - сказал я и принялся пересказывать содержание беседы с аборигенами.
- Да на хрена оно тебе надо?! - взвился Пашка, как только услышал, что я пообещал астеям. - Вот не было печали! И где же ты его возьмёшь, этот рай?! К нам, что ли, перекинешь их?!
- Зачем? У нас тоже не сахар.
- Тогда я вообще ничего не понимаю!
- Вовчик, - присел Игорь возле Помогая. - Я от тебя фигею.
Помогай покосился на него и сказал:
- Моя нет фигею. Моя понимай.
- Да моя тоже "понимай"! - с ожесточением хряпнул Пашка по траве кулаком. - Планет в космосе - до фига и больше! Но ведь это опять тянучка! Её-то, подходящую, ещё искать надо! Ты это "понимай"?
- Ну да! - цыкнул Пашка. - Это ведь ещё на неделю поисков! Если не больше! Санька там со своей бабой на волоске висят, а мы тут, что, благотворительностью будем заниматься? Во вселенских масштабах?
- Ты не понял, - вздохнул я виновато. - Санька завтра будет с нами.
- Это ещё бабушка надвое сказала! А планиду - вынь да положь к завтрему! Иначе - какой ты, на фиг, Бог? Я правильно просекаю?
- Ну, в принципе, да... - улыбнулся я.
- А раз ты не Бог, а... гм-гм!.. обманщик, то и Саньку мы не получим! Вот чё!
- С чего ты взял, что у меня нет планеты на примете? - спокойно возразил я.
- А что, есть? - сбавил обороты Пашка. - И когда же ты успел?
- Да мало ли "когда"? Что я, по космосу не шарил? Кое-что да заприметил.
Пашка подвигал бровями, озадаченно уставясь на меня. Соображал, значит, чем бы мне возразить, каким-таким аргументом? Нашёл-таки:
- Насколько я понимаю, всё, что ты видел, находится в нашей Вселенной?
- Ну... да.
- Вот! - обрадовался он. - А здесь-то - совсем другой расклад! Это же иная Вселенная! Тебе и браслет о том всё время талдычит!
- Он говорит о константах, а не о взаиморасположении материальных объектов.
- Да чё спорить? - сморщился Пашка. - "Константы"! Давай просто глянем!
Я вызвал в памяти одну из планет, где мы побывали с брательником между сеансами компьютерного ликбеза. Это был мир, во многом схожий с земным. Но какие-либо признаки цивилизации любого покроя мы так и не обнаружили, сколько ни мотались над планетой. Тогда нас это несколько расстроило, зато теперь сей факт был как нельзя кстати. Я дал команду браслету открыть окно в этом райском уголке, но вместо картинки в голове прозвучало:
"В данном континууме запрашиваемый объект отсутствует".
Я прокашлялся и растерянно глянул на Пашку.
- Что случилось?
- Кажется, ты прав... Мои намётки здесь ни к чёрту не годятся...
- Почему? Не спросил?
- Да козе ж понятно...
- А нам - нет! Ты спроси! И это... Сделай как-нибудь, чтоб и мы слышали его ответы. А то как бараны пялимся на тебя и ждём перевода.
Я выполнил Пашкино пожелание и мы коллективно занялись расспросами моего всезнайки.
И тут выяснились потрясающие подробности.
Оказалось, что мы находимся вовсе не на двойнике Земли, параллельно существующем с нею в одной точке пространства, как я себе раньше представлял, а вообще - у чёрта на куличках! Чуть ли не на другом конце Галактики! Слава Богу, что хоть галактика оказалась той же. Но радости нам сей факт не добавил. И вот почему. Планеты наших Вселенных, оказывается, взаимосвязаны гравитационными туннелями, через один из которых мы и попали сюда на Игоревом драндулете. И то, что мы оказались на обитаемой планете, чем-то схожей с Землёй, всего лишь поразительная случайность! С таким же успехом мы могли угодить и в недра любой звезды! Эти туннели время от времени меняют привязку и никакой системы в этом не наблюдается! Это означает, что въехать-то мы сюда въехали с Земли, а вернуться можем на любую из планет нашей Вселенной! И хорошо, если это будет именно планета, а не любое из ста пятидесяти миллиардов солнц, населяющих нашу Галактику! И когда произойдёт следующая перепривязка туннеля, через который нам в конце концов надо будет возвращаться, не знает даже браслет!
- Твою мать!!! - испуганно завопил Пашка. - Так, выходит, наше дело вообще висит на волоске!!! Каждая секунда дорога!
Но и это было ещё не всё!
Во время беседы с астеями я как-то не придал значения словам одного из них, что я, мол, пришёл через двадцать лет довершить чёрное дело. Какие двадцать лет?! Наша Третья мировая прокатилась по Земле с нашей подачи полгода назад! А разрушения, произведённые здесь, уже история: бомбы сыпались на головы аборигенов два десятилетия назад! Тогда что? Это не мы?
Браслет разрешил загадку. Оказывается, время в этой Вселенной летит, словно взбесившийся конь! И за наши полгода здесь пролетает едва ли не четверть века! Он, конечно, назвал более точные цифры, но сути дела это не меняет. Плюс-минус трамвайная остановка.
И ещё один нюанс: возвращаться в свой мир надо в той же точке над планетой, где мы выходили сюда. Иначе рискуем ускакать по времени далеко вперёд. И чем дальше от точки перехода будет расположена точка возврата, тем больший промежуток времени будет разделять нас, вернувшихся, от ожидающих нас женщин.
- Весело! - хмыкнул Игорь. - Предупреждать же надо! Я бы хоть кол туда воткнул, да трусы повесил для опознания. Поди найди теперь ту танцплощадку, где мы тогда выскочили! Тут же все колдобины на одно лицо!
- Ладно, мужики! - призвал я спутников к дисциплине. - Давайте о деле думать. То место - не проблема. Браслет в два счёта отыщет.
- Ой ли? - усомнился Пашка.
Спросили. Оказалось, что координаты браслет помнит: выдал ряд цифр.
- Ты мне картинку покажи! - взъелся Игорь. - Чё мне те цифры?
Браслет показал.
- Вроде то... - слегка расслабился Игорь. - А там... кто его знает?..
- Машина-то врать не станет, - вступился я за Сезама.
Игорь только фыркнул в ответ.
- Да не бесись ты! - положил я ему руку на плечо, прекрасно понимая, что его гложет. - Увидишь ты своего пацана!
Игорь царапнул по мне взглядом и сразу же отвёл его в сторону. Что ж, понять можно. Только-только жизнь стала налаживаться, а тут я со своими прожектами...
- И всё равно я чего-то не догоняю, - почесал Пашка в затылке. - Это что же получается? Чтоб переправить всю их шоблу на ту планету, надо произвести эту операцию в несколько ходов?
- Ну-ну, развивай мысль, - подтолкнул я, видя, что он больно долго собирает извилины в кучу.
- Ну вот смотри: сначала их надо переправить на ту площадку, где выходили мы. Так? Потом - ко мне... Ни фига себе! - вдруг заорал он. - Я представляю, что мне скажет моя Наталья, когда вместо нас четверых... нет, шестерых!.. ввалится целый батальон лохматых и немытых!!! Это как ты себе представляешь?!
Я поддался его настроению и тоже упал духом:
- Другой точки нет...
На помощь неожиданно пришёл помалкивавший Помогай:
- Точка не надо. Астей никакая разница, какая время ходи планета туда.
- Ты сам-то понял, чё сказал? - язвительно сощурился Пашка.
- Умница Помогай! - заулыбался я, стараясь сгладить Пашкину грубость. - Я всё понял!
- Он говорит, что для аборигенов нет разницы, какой временной интервал будет между нашим возвращением домой и высадкой их на ту планету... ну, на их новую родину. Давайте её как-нибудь назовём, что ли? Чтоб дальше-то не путаться в определениях?
- Тянучка! - широко улыбаясь, предложил Помогай. Словечко пришлось ему по вкусу.
- Будь спок, планета точно есть! Сам видел. Даже ходил по ней. Хорошая, чистая, им с ходу понравится.
- Ну-ну... Только я что-то не въехал, чё там насчёт интервала?
- Короче говоря, я открываю проход на ту планету прямо с той площадки, где я с ними встречался. Планета ведь в нашей Вселенной?
- Ну.
- А браслет как объяснял? Чем дальше расстояние от точки нашего перехода до этой самой новой точки, тем дальше по времени она отстоит от момента, в котором живём мы со своими бабами. Допустим, это расстояние даст временной интервал лет в двести, а то и триста. Это значит, что от нашего времени период, в который они попадут, отстоит на двести-триста лет в будущем. И встретиться с ними потом, когда к себе вернёмся, мы уже не сможем.
- Ну и хрен с ними! Не очень-то и хотелось!
- Вот и Помогай о том же! Какая разница, с какого момента они начнут жить в нашей Вселенной?
- И всю эту заумную хрень ты понял из его слов? - удивился Игорь, тыча в Помогая.
- Ну да!
- Голова! - похвалил он непонятно кого, то ли меня за перевод, то ли Помогая за идею.
- Выходит, что к обмену мы готовы? - подытожил Пашка.
- Выходит - да! - кивнул я.
Он облегчённо вздохнул:
- Ну эт ладно... Но ты бы, всё-таки, проверил, может с той Тянучкой за те двести-триста лет чего случилось?
Я удивился:
- Что с ней могло случиться?
- Ну... Мало ли чего? Взорвалась там... Или свои аборигены завелись...
- Паш! - рассмеялся я. - Ну ладно, я б ещё понял, если б такое Игорь сморозил. Но ведь ты ж у нас - астролом! Двести лет в жизни планеты - это же мгновение! Мне ли тебя учить? За такой срок даже микробы новые как следует не разовьются! А ты - "аборигены"!
- Ну взорвётся! - гнул своё Пашка. - С астероидом столкнётся! Чем чёрт не шутит?
- Как тебе хочется всяких потрясений! - усмехнулся я. - Будто своих мало? Вот она, твоя Тянучка!
Я немного замешкался, разъясняя браслету задание, и высветил на экране типично среднерусский пейзаж: берёзовые рощи, могучие ели, высокая, сочная трава гнётся под ветром.
Пашка подозрительно покосился на меня:
- Это что? Прикол?
- Почему "прикол"?
- Да это ж Земля!
- А ты на небо глянь.
Пашка поднял глаза кверху, хмыкнул и заткнулся: с неба светило два солнца! Потом одобрительно прогудел:
- Ей-праву, кумочка, ни за что бы не поверил, что есть на свете ещё одна Земля! - И тут же засомневался: - Да не может быть, чтоб здесь никого не было!
- А вот представь себе! - развёл я руками. - Сколько мы с брательником ни рыскали, никого не нашли. Всё - как на Земле. А человека - нет.
- Теперь будет, - усмехнулся Игорь. - Ох, и нагадят!
- Это уже их проблемы, - сказал я и выключил экран. - А нам бы Саньку вызволить, пока его вместе с женой та бесноватая со свету не сжила. Вовек себе не прощу!
******
Пока солнце неторопливо катилось по небосводу в сторону заката, мы ещё несколько раз подвергались разного рода нападениям. И, опять-таки, не было полной уверенности, что это - дело рук нашей обожаемой "мадамы". Всё могло оказаться просто природными аномалиями. Только брали сомнения, с чего это вдруг аномалии кучковались именно там, где оказывались в этот момент мы? Хотя, почему бы и нет? Существуют же в нашем мире геопатогенные зоны? Те же Бермуды?
Само существование зоны с постоянной солнечной погодой на этой хмурой грозовой планете было удивительным. Не говоря уж про перемещение воздушных масс, которое не шло ни в какое сравнение с теми регионами, где мы высаживались ранеее и через которые пролетали на драконе.
Кстати, о драконах. Пока мы тряслись на шипастой спине, нам было совсем не до того, чтобы обратить внимание на тот факт, что крылатая тварь сказочного происхождения наличествовала в одном экземпляре. Сколько летели, ни один дракон нам больше не попался. Это что - случайность? Или совпадение?
Зато теперь, дожидаючись заката, мы в полной мере удостоверились, что дракон в этом неуютном мире отнюдь не одинок.
Мы расслабились на солнцепёке, позабыв о безопасности, разлеглись на травке и под щебет тропических птиц, прыгавших в кронах деревьев, перебрасывались малозначительными фразами. Я, кажется, даже слегка прикимарил. Времени до вечера оставалось много и делать было практически нечего.
Я очухался, когда у меня над ухом внезапно раздался испуганный Пашкин вопль:
- Атас!!! Воздух!!!
Я вздрогнул, открыл глаза и сел, обалдело оглядываясь. Небо потемнело. Сильный шум и душераздирающие вопли, будто кричало стадо слонов, доносились сверху. К тому же, поднялся порывистый ветер и взметнулась туча пыли.
Над нами, стремительно снижаясь, кружила стая драконов! И хищно раскрытые зубастые пасти не оставляли сомнений в их намерениях!
Честно сказать, я растерялся. Браслет разбаловал меня своей опекой. Раньше, кода я был простым смертным, меня хоть трусость выручала: я успевал или вовремя удрать, или, хотя бы, избежать опасности всеми правдами и неправдами. А теперь постоянная уверенность в своей безнаказанности усыпила во мне инстинкт самосохранения. Но в данном-то случае речь шла вовсе не обо мне: Пашка с Игорем были абсолютно беззащитны перед внезапно возникшей угрозой. А она уже нешуточно ощерилась острейшими зубами и когтями и пикировала прямо на нас!
Выручил Помогай.
- Ходи быстро на моя!!! - заверещал он, приглашающе загребая своими зелёными руками. - Все-все!!! Быстро-быстро!!!
Я его понял сразу. Схватив замершего в ступоре Игоря за шиворот, я потащил его к Помогаю. Пашка был уже там: он тоже быстро и по достоинству оценил приглашение Помогая под свой "зонтик".
Мы сгрудились в кучу, объединив с Помогаем наши защитные поля, в радиус действия которых теперь попали и Пашка с Игорем. Удивляюсь, как мы успели?
И - началось!
Драконы спикировали на нас и облепили со всех сторон своей нешуточной массой. Кабы не браслеты, им бы и зубы с когтями не понадобились: раздавили бы нас в лепёшку одним своим весом! Зачем было присылать столько тяжеловесных тварей? Хватило бы и одной. Они только друг друга покалечили, навалившись все разом. А мы сидели внутри сферы радиусом около трёх метров и страдали от ужасной вони! Во-первых, драконы, видимо, не чистят зубы, а, во-вторых, первые экземпляры, наткнувшись на наш заслон и получив от браслетов по первое число, попадали в отключке и тут же оказались раздавленными всмятку пришедшими им на помощь товарищами, идущими за ними следом. Те тоже сразу не разобрались, что к чему, и, получив убийственную порцию электричества, повалились поверх первых. За ними пришли третьи, четвёртые... В конце концов, нас просто замуровали внутри горы зловонного мяса! Хорошо ещё, что оставшиеся особи в своём безумном стремлении добраться именно до нас, разбрасывали мешающие им трупы сотоварищей по ремеслу, открывая тем самым доступ свежего воздуха. Ну, естественно, свежим его можно было назвать лишь очень условно, но сквознячок, хоть в таком виде, они нам организовывали.
Не могу сказать, сколько это продолжалось. Душераздирающие крики, хлопанье сотен крыльев, ручьями фонтанирующая кровь, брызгающие во все стороны внутренности раздавленных драконов и чавкающее содержимое их желудков не способствовали тому, чтобы в тот период отслеживать ход времени.
Но вдруг атака прекратилась. Не скажу, что настала тишина, поскольку чавкающие, хрустящие и хлюпающие звуки с утробными стонами и мычанием продолжались, но содрогаться от внешних и довольно чувствительных ударов наше импровизированное "убежище" из мяса и костей перестало. То ли иссякли ряды желающих отведать на вкус наши мослы, то ли просто потеряли к нам интерес.
Несколько секунд, умирая от запаха, мы прислушивались, не сводя глаз с узкого отверстия над нами, которое осталось свободным от тел драконов и сквозь которое виднелся кусочек голубого неба. Потом, не сговариваясь, начали карабкаться наверх, цепляясь за зубы, когти и шипы, торчавшие в живописном безобразии внутри нашего колыхавшегося в агонии "убежища".
Перемазанные как свиньи, мы выбрались на свет божий и кубарем скатились по пологой внешней стороне пирамиды из спин, лап, хвостов и зубастых черепов. Одна голова в патриотическом порыве рванулась к ноге Игоря, но я буквально лёг у неё на пути. Электрический разряд отбил у неё охоту забрать с собой на тот свет ещё одного компаньона. Игорь даже не заметил этого маленького происшествия.
Оказавшись на твёрдой почве, мы пустились бежать как можно дальше от этого развесёлого кладбища недомашних животных. Всех преследовало одно желание: отыскать какой-нибудь водоём, чтобы смыть с себя вонючую мерзость.
- Хоть опять под душ возвращайся! - с досадой выругался Пашка, задыхаясь от быстрого бега.
Наконец мы выдохлись и повалились на траву. Воды поблизости так и не оказалось. Грязные, вонючие, усталые, мы тяжело дышали. У меня дыхалка быстро восстановилась, Помогай вообще был как огурчик, зато Пашка с Игорем долго приходили в себя.
- Ну? - гневно посмотрел на меня Пашка, брезгливо отираясь своей же рубашкой, на которой живого места не осталось. - Чё там у нас по программе дальше?
Я пожал плечами, чувствуя себя ничуть не лучше: запах угнетал.
- Вот баба бестолковая! - продолжал фыркать Пашка. - Сначала помыла, потом изгадила! Нет, чтоб наоборот!
Авторство неприятностей, свалившихся на нашу голову, ни у кого не вызывало сомнений.
- А ты попроси! - буркнул Игорь. Он тоже в силу возможностей приводил себя в порядок: в ход шли пучки травы и комья земли.
- Да не мешало бы! - Пашка тоже нарвал травы и стал равномерно растирать дерьмо по штанам.
- Щас! Подгонит цилиндрик! Или ещё чего... изобретёт.
Вот это "ещё чего" меня сильно беспокоило. Видимо, дамочка с характером всерьёз вознамерилась уморить нашу экспедицию. Ишь, как старается! То одно придумает, то другое. Обнаружила место, где мы обосновались и предпринимает одну атаку за другой.
Собственно, почему "обнаружила"? Я сам высветился. Она запеленговала и теперь долбит систематически.
Так что? Надо дислокацию сменить? Чтоб со следа сбить?
Я поделился своими соображениями с друзьями.
- Во-во! - активно поддержал Пашка. - И куда-нибудь поводянистее, на берег моря, чтоб от дерьма отмыться!
Помогай предложил свои услуги. Сначала вышел в космос, чтоб осмотреться, выбрал место на берегу океана, опять-таки, в экваториальной зоне, чтобы "задницу не морозить", как порекомендовал Пашка, и мы дружно вывалились на прибрежный песок.
Кстати, теперь, после космогонических откровений Сезама, я более внимательно присмотрелся к очертаниям континентов этой планеты. Да, несомненное сходство было, но были и отличия, сразу и не бросившиеся в глаза.
К примеру, Австралия здесь соединялась с Евразией широким перешейком. Зондский архипелаг отсутствовал. Средиземное, Чёрное и Каспийское моря были единым водоёмом, да ещё и соединялись проливом с Аральским. Мадагаскар с Африкой являли собой целостный материк, не разделённый проливом. И таких вот мелочей можно было отыскать довольно много, кабы не спешка и нетерпение моих спутников да обилие облачного покрова, тоже не позволявшего судить обо всём с полной определённостью.
Мы с удовольствием погрузились в тёплые воды океана. Одно было плохо: ветер дул здесь намого сильнее, чем в предыдущем месте. Он гнал на берег высокую волну, но моим мужикам это даже понравилось. И только Помогай не разделил нашего восторга. Оказывается, в их народе купания не практиковались. На его родине и водоёмов-то больших не было. Климат мало отличался от нашей полупустыни. Ось планеты располагалась перпендикулярно к эклиптике, обеспечивая тем самым постоянство климата: смена времён года на их планете отсутствовала. Так что радость общения с водой Помогай свёл к минимуму: отмыл мерзопакостные наслоения со своей блестящей чешуи и с отрешённым видом уселся на песок, краем глаза наблюдая за нашей вознёй.
Сквозь низко бегущие неопрятные облака изредка растерянно проглядывало солнце. Яростный напор ветра гнал тучи песка, залепляя и рот, и глаза, и уши, а потому отдых на берегу, если можно его так назвать, доставлял удовольствие одному только Помогаю. А мы предпочитали коротать время в тёплой воде. Шум волн, с грохотом обрушивавшихся на пологий берег, не позволил нам вовремя засечь новую напасть. Её даже и опасностью трудно назвать. Скорее - забавное приключение.
Как я уже сказал, мы расслабились и не сразу обратили внимание на то, что вода у побережья стала сильно пениться. Даже не так. Пены не стало больше, но та пена, что являлась результатом столкновения волн с берегом, стала сильно укрупняться. Пузырьки, из которых она состояла, стали быстро увеличиваться в размерах, что вовсе не вредило их целостности. Они не только не лопались, а лишь крепчали и росли. Мы усекли эту аномалию лишь когда из-за ставших гигантскими пузырей, качавшихся в такт волнению воды, не стало видно сидящего на берегу Помогая.
- Это что ещё за новости?! - прокричал Пашка, безрезультатно пытаясь устоять в воде и тревожно оглядываясь по сторонам.
Мы начали отступать к берегу. Волны сбивали нас с ног, подгоняя и мешая ступать по осклизлым камням каменистого дна.
И тут произошло невероятное: после очередного вала, накрывшего нас с головой, мы, каждый в отдельности, оказались заключены внутри огромных мыльных пузырей, в которые превратилась прибрежная пена, и которых вокруг было уже великое множество. Всё побережье буквально кипело этими пузырями. И в трёх из них находились мы. Волны продолжали остервенело кидаться на берег, неся на своих гребнях наши пузыри, но они опять уползали обратно в океан вместе с потерявшей силу волной. Нас, оказавшихся внутри этих странных ловушек, нещадно кидало вверх-вниз и из стороны в сторону, сталкивая с другими пузырями, стенки которых оказались неимоверно прочными и, в то же время, мягкими и эластичными на ощупь. Проткнуть их и выбраться наружу было практически невозможно. Внутри каждого пузыря стоял неумолчный гул от столкновений с десятками других, подобных им. Если вы надуете детский воздушный шарик, приложите к нему ухо и станете колотить по нему пальцами, вы поймёте, что слышали мы, находясь внутри персональных пузырей.
Мы быстро потеряли друг друга из виду: нас раскидало по всему побережью. Хотя стенки пузырей были совершенно прозрачными, но из-за их общей волнующейся массы увидеть что-либо, кроме грязных рыжих облаков над головой да каменистого дна под ногами, не представлялось возможным. К тому же, "под ногами" - это сказано образно. Из-за толчеи десятков и сотен пузырей ни на каких ногах устоять было нельзя: не знаю, как остальные, но я беспрестанно кувыркался внутри своего не очень-то комфортабельного "батискафа", чувствуя себя совершенно беспомощным.
Положение - наиглупейшее! Вроде бы и опасности особой нет, но одно то, что ты превратился в обычную щепку, несомую по воле волн, оптимизма не добавляло.
Что интересно, даже бешеный ветер, что гнал волны к берегу, не мог оторвать пузыри от поверхности воды. А, казалось, он должен был их первым же порывом выбросить на прибрежный песок, а то и вовсе унести к чертям собачьим.
Оставалось радоваться, что он дует именно к берегу, а не от него. Это вообще могло кончиться для нас довольно плачевно.
Меня охватила паника. Я даже о браслете не сразу вспомнил. Да и чем он мне мог сейчас помочь со своими урезанными способностями? Защита? Да. Кислород в пузыре кончится - не сдохну. Но это - я. А Пашка с Игорем? К тому же, где они? Умом-то я понимал, что где-то недалеко, но душа успокаиваться этим не желала. Надо было что-то предпринимать. Но что?!
И тут, после очередного кульбита, я заметил, что положение моего пузыря как-то вдруг стабилизировалось и, хоть и кидало ещё из стороны в сторону, но как-то скованно. Усилился только бумкающий гул, разламывающий черепушку. Но на ноги встать я уже был в состоянии. И тут же почувствовал, как меня цепко ухватили за обе ступни прямо вместе с оболочкой пузыря! Я вздрогнул и стал вырываться. Но, когда опустил глаза, то увидел, что снизу, между моих ступней, проглядывает зубастая физиономия Помогая! Он держал меня над головою за ноги и, ступая по дну, пробивался с моим пузырём к берегу!
Я моментально прекратил сопротивление и неожиданно покраснел от стыда. Докатился! Повелитель Вселенной! Как простую букашку в спичечном коробке!
Видимо, пузыри какой-то неведомой силой были привязаны друг другу. Поэтому они, хоть и толпились у берега, но воды не покидали. Ни вместе, ни поодиночке.
Помогай же решил вытянуть меня на берег вместе с моим пузырём во что бы то ни стало. Было видно, что он прикладывал немало усилий, чтобы оторвать его от общей массы. Он тянул меня, вцепившись мёртвой хваткой в мои ступни, но сила, что притягивала пузыри друг к другу, сдаваться не желала.
В конце концов, потеряв терпение, он, решив помочь себе, вцепился в пузырь ещё и зубами. Их, слава Богу, у него хватало!
И опять произошла невероятная вещь. Зубы помогая прокусили оболочку пузыря, раздался сильный хлопок, сродни хлопку петарды, и я брякнулся головой в песок. Почему головой? Ноги-то мои были зажаты в руках у Помогая! Он тоже не удержал равновесия и, когда лопнул пузырь, протащил меня мордой по песку и упал на спину.
И тут началась натуральная каннонада! Стоило прикончить один мой пузырь, как по всему побережью пошла цепная реакция: тысячи других его собратьев стали лопаться с громкими хлопками! И, в течение нескольких секунд, прибрежные воды обрели прежний вид.
В разных сторонах пляжа из воды на карачках выползли: сначала злой, как собака, Игорь, а потом и Пашка, тоже не в лучшем настроении.
Когда я протёр глаза и отплевался от песка, они уже стояли рядом. И оба с дикими глазами спрашивали у меня:
- Что это было?!
- Знал бы я! Сам только что оттуда!
Я рассказал им о подвиге Помогая. Игорь молча и с чувством пожал ему руку, несказанно его этим удивив, а Пашка дружески шлёпнул его по плечу и заржал:
- Бабушка! А почему у тебя такие большие зубки? - И, упав рядом с Помогаем на песок, продолжил дурацким голоском: - А эт, внученька, чтоб шарики колдовские прокусывать при случае!
Наш спаситель только с растерянной улыбкой вертел головой, не зная, как реагировать на столь странные знаки внимания.
Я хмыкнул:
- Ты всерьёз полагаешь, что это мероприятие было организовано ради нас?
- А то нет? - уверенно заявил он. - Тут же явно торчат уши нашей старухи Шапокляк!
- А ты не допускаешь, что это какое-то местное природное явление?
Игорь окинул меня насмешливым взглядом:
- Ты сам-то в это веришь?
- Ну... Допускаю...
- Да тут даже козе понятно! - опять влез Пашка. - Бабуля уморить нас вознамерилась!
- А мне вот не совсем понятно, - упрямо возразил я, - на фига ей пугать нас такой ерундой?
- Не такая уж она и ерунда, - рассудительно сказал Игорь, тыча пальцем в бок Помогаю, - Кабы не он, так точно бы испугался. Ни выбраться, ни продыхнуть. Ещё бы полчаса и - полный кирдык!
"Слава тебе, господи, - облегчённо вздохнул я. - Не мытьём, так катаньем, но воспринял Помогая всерьёз. А то всё молчком да ухмылочками".
- Я одного не понял, - насмешливо прищурился Пашка, смотря в морскую даль. - Где же был твой браслет, когда тебя в консервную банку упаковали?
- Со мной, конечно.
- А чего ж он меры-то не принял?
Я пожал плечами:
- Видать, не счёл нужным. Опасности-то, как таковой, не наблюдалось.
- А... Ну да, ну да... - с ехидной готовностью закивал Пашка и, не договорив, многозначительно замолк, водя пальцем по песку.
Что интересно, за время нашей дискуссии Помогай ни разу рта не раскрыл. Он сидел с блаженным видом, прикрыв плёночными веками глаза и открывал их на мгновение, лишь когда кто-то из нас излишне эмоционально отстаивал свою точку зрения. Ненормативная лексика приводила его в замешательство.
Пашка в конце концов не утерпел и толкнул его локтем в бок:
- Спишь, что ли?
- Нет, - коротко ответил тот, слегка вздрогнув, и открыл глаза.
- А чё молчишь?
- Ваша сама хорошо говори. Зачем моя мешай? Моя слушай хорошо. Учись. А время ходи.
- Понятно... - вздохнул Пашка и, в который раз взглянув на косматое небо, с досадой ударил кулаком в песок: - Как приклеенное!
- Кто? - удивился Помогай и тоже посмотрел наверх.
- Да солнце! "Кто"... Не движется ни фига... Терпежа уже нет никакого. Скорей бы обменяться, да и - на фиг!
- По девочкам соскучился? - усмехнулся я.
Пашка не смутился:
- А тебе, смотрю, понравилось тут?
- Не очень.
- Вот то-то!.. Лично меня уже достала мышиная возня с этой сбрендившей старухой!
- Не такая уж она и старуха... Кабы отмыть, да причесать...
Губы Пашки скривились от едва сдерживаемой ядовитой ухмылки:
- Тебе видней... На вкус и на цвет, как говорится...
- Вовчик, - зевнул Игорь. - Я бы уже по рогам настучал.
- А чё я такого сказал? - хрюкнул Пашка. - У нас ведь этот... Как его там?.. Плюрализьм! Свобода мнений! Правда ж, Вовчик?
Я отмахнулся:
- Да чё с вами, с пьяными разговаривать?..
Короче, моё воинство маялось от безделия. Надо было их чем-то занять. Но чем? Солнце, действительно, будто гвоздями приколотили в зените. Ждать, да догонять - известное дело - неблагодарное занятие. Поневоле будешь благодарен "старухе Шапокляк", что хоть она скучать не даёт. А так бы вообще, взбесились от тоски. Правду говорят, нет худа без добра.
- Я вот чё думаю... - начал Игорь, но договорить не успел: земля под нами содрогнулась в мощной конвульсии.
Мы дружно клацнули зубами, подскочили и тут же попадали на песок, потому что толчок повторился и земля мелко задрожала.
- Шоу продолжается!!! - возбуждённо заорал Пашка, хватаясь за меня и пытаясь устоять на ногах.
Далеко прокатился подземный гул и завершился новым спазмом.
- Да твою же мать! - скрипел зубами Игорь. - Старуха достала уже!
Со страшным треском и грохотом побережье покрылось сетью трещин, куда стал осыпаться песок и хлынула вода из моря.
- Чего телишься?! - прокричал Пашка мне в самое ухо. - Открывай проход куда-нибудь! - И тут же оступился в трещину, погрузившись по колено.
Но экран засверкал своим контуром ещё до того, как Пашка открыл рот: Помогай вновь оказался сообразительнее меня.
Игорь схватил за руку отчаянно матерящегося Пашку и вместе со мной выдернул его из зыбкой ловушки. Мы кувыркнулись через светящийся порог, за нами на карачках вбежал Помогай. Последнее, что я, оглянувшись, успел заметить перед тем, как экран сжался в точку и погас, была вырастающая из моря гигантская волна высотой с трёхэтажный дом. В глаза бросилась ещё одна маленькая деталь: гребень волны венчали огромные пузыри! Те самые!
- И что? - спросил Игорь, отплёвываясь от песка. - Ты нас опять будешь убеждать, что это всё - природные явления? И валят прямо косяком?
- Ага! - съехидничал Пашка, потирая ушибленное колено. - И всегда только там, где в этот момент изволим ошиваться мы!
- Ну почему же? - смутился я. - Мы же не знаем, что творится в других местах...
- Ты неисправим! - цыкнул Игорь. - Сколько лет тебя знаю, ты всегда был таким!
- Каким?
- Идеалистом! Все кругом - цыпочки-лапочки, а ты один сволочь и виноват во всех грехах человеческих!
- Тебе бы Христом подрабатывать, - хехекнул Пашка. - Да жаль, вакансия давно забита. - Он осмотрелся по сторонам и удивлённо спросил у Помогая в его же манере: - Твоя куда нас принесла?
- Места какая встречай нада, - ответил тот с невинной улыбкой во все свои сто зубов.
- О-ба-на! - с расстановкой произнёс Пашка, вставая на ноги и придавая своей речи прибалтийский акцент: - Так ми уже прие-ехальи?