Едва опальные "новостройки" растворились без следа, оставив после себя лишь голые участки земли, Пашка, как бы между прочим, поинтересовался:
- Вы ничего странного не замечаете?
Он с опаской поглядывал на небо и зябко поёживался.
Я поднял глаза кверху. Погода явно портилась. Издалека доносились глухие раскаты грома. По всему периметру невидимого за местными джунглями океанского горизонта кучерявились иссиня-чёрные тучи, периодически прорезаемые вспышками молний. Только над нами было чистое голубое небо. И немилосердно жарило солнце. Оно стояло почти в зените.
- Что ж тут странного? - сказал я, отдуваясь и вытирая вспотевшую лысину. - Будет гроза. Как-никак - тропики. Здесь это - частое явление. Особенно во второй половине дня.
- Да ты на форму обрати внимание!
- А что с формой? Минут через десять-пятнадцать затянет всё небо, и начнёт поливать и нас тоже. Не вижу ничего страшного. У нас теперь у каждого - своё жильё. Надеюсь, у твоей хаты крыша не течёт?
Пашка недовольно поморщился:
- Я же серьёзно! Мы находимся в самом центре круга!
- Ну и что с того? Совпадение.
Пашка крякнул с досадой:
- "Совпадение"!.. Ты на рисунок облаков глянь! Будто циркулем отчертили! А центр - прямо у нас над головой! Смотри внимательно!
Я огляделся и вынужден был с ним согласиться. За пределами очерченного круга грозовые облака формировались в растрёпанные спиралевидные рукава. Но границу круга, за которой начиналось чистое небо, они не нарушали. Как дрессированные лошади на арене цирка. Возникало неуютное ощущение, будто мы находимся на дне воронки.
- Ладно, Паш, не нагнетай. Насколько я знаю, это явление называется "глаз шторма". Просто пока нам повезло. Там уже гроза вовсю бушует, а здесь - тишь да гладь. Это удовольствие - ненадолго. Сейчас налетит. - Я улыбнулся и обратился ко всем остальным: - Так что - прошу пассажиров занять свои места! Расходитесь по домам! И будьте, пожалуйста, на связи. Если что - сразу ко мне. - И сам же небрежно отмахнулся: - Хотя, какая там связь в такой шторм?
Дважды повторять не пришлось: народ стал рассасываться. А Пашка скептически заметил:
- А, по-моему, мы уже под колпаком...
- Каким ещё колпаком?
- У Мюллера! - усмехнулся он, невесело оглядывая мечущий молнии горизонт. - Дристун, небось, уже нацелил на остров свой луч! Вот он-то и не даёт облакам над нами собираться!
- Ну! - фыркнул Другов, беря под руку жену. - Паша теперь везде видит криминал! Догадливый ты наш!
- А это мы ещё посмотрим, кто у нас есть "ху"! - запальчиво выкрикнул тот ему вслед и повернулся ко мне: - Я те точно говорю: щас заявится наш импрессарио! Давай, двигаем к месту встречи!
С демонстративным равнодушием я повёл плечом:
- Ну, заявится, так заявится. Всё равно без нас не начнёт. Пусть ждёт. Или ищет.
Сказать-то я сказал, но опасение за своих всё же заставило меня прислушаться к его совету: Настя что-то давно "на связь не выходила". И этот факт меня слегка тревожил.
Видимо, я её разбудил, потому что на мой посыл она ответила не сразу и мысль была какая-то вялая:
"Так-то ничего, - явно ощутился зевок. - Только мелкота суетой своей достала. Едва угомонились... А тут ещё ты под окном горланить взялся. Другого места не нашёл?"
"Это уж как получилось... - смутился я. - Да и где оно тут, другое-то?.."
Действительно, в момент разборок с ордой родственников о покое своих близких я как-то и не подумал!
"Шарик! Ты балбес! - усмехнулась она. - Кого дрессировал?"
"Их уже здесь нет. Назад сплавил. Да и... ну их на фиг! Долго рассказывать. Потом, как-нибудь..."
"Ню-ню..." - Ещё один зевок и она отключилась. Опять задремала.
- Чё? Нету ещё? - По моему выражению лица Пашка попытался прочитать ответ.
- А? - вышел я из транса. - Да нет. Не знает она. Да я и не спрашивал. Сами сейчас увидим.
******
Взбежав по парадной лестнице, мы прошли через анфиладу дверей и остановились, как вкопанные.
Пашка вновь оказался прав: гость уже был в наличии. Он уютно расположился в кресле напротив входной двери. И его сопровождали те же фигуристые дамочки, затянутые в облегающие комбинезоны. Пашка звучно и тяжело сглотнул.
- Ну, здрасссьте... - упавшим голосом проговорил я. - И давно вы здесь?
Тристан вежливо улыбнулся:
- Это не важно. Время пока терпит.
- А позвать - не айс? - буркнул Пашка, не сводя глаз с аппетитных форм сопровождения.
- Зачем? Вы же делом заняты.
- Мы бы ещё месяц этим самым "делом" занимались! А воз и ныне там.
- Ну почему? Насколько я понял, отбор команды уже произошёл? К тому же, вы уложились в срок. Всё нормально. Мне остаётся только дать команду к отправлению.
- Погодите, - что-то внутри у меня неприятно сжалось. - Надо же и остальных позвать.
Я вытащил из кармана мобильник.
- В принципе - оно не так важно, - выгнул бровь Тристан, разглядывая свои ногти. - Главное, что вы сами здесь. Мы ведь именно с вами дело имеем. И только вам решать.
- Не слушай его, - шепнул Пашка. - Зови!
Очередной шквал туго сжатого воздуха со звуком "Ф-ф-ф!!!" прошумел в завитушках лепных арабесок под куполом гостиной. Здание продувалось насквозь. Нам на головы посыпался принесённый ветром песок. Через пару минут здесь будет ад кромешный! Надо срочно принимать меры.
- Если я остров опущу на дно океана, это не помешает... м-м-м... выполнению задачи? - спросил я у Тристана, поднося к уху мобильник.
- Ради Бога! - развёл тот руками. - Хоть на край света! Настройка Генератора уже проведена.
- Вот! - не удержался Пашка. - Я же говорил тебе? Говорил?
Я согласно кивнул.
Вызываемый мною абонент прохрюкал в трубке что-то невнятное.
- Санька! - не вдаваясь в подробности, сказал я. - Собирай всех и живо ко мне!
Трубка опять прохрюкала нечто прерывистое. Только интонация, как мне показалось, теперь была вопросительной. Но я ни черта не разобрал!
- Чего?!
- Хрю-хря! - проговорила трубка и послышались короткие гудки.
- Наверное, из-за грозы не работает, - виновато сказал я, возвращая телефон в карман. - Паш, сбегай за ними. Пожалуйста!
- Гроза здесь ни при чём, - недовольно ответил он, всё так же косясь на гостей. - Колпак мешает!
И выскочил за дверь. В этот момент раздался близкий и протяжный громовой раскат.
- Павел прав, - покачивая ногой, сказал Тристан с вежливой улыбкой. - Темпоральное поле глушит сотовую связь. Но, я полагаю, вы не в претензии? Вам эти телефоны ТАМ всё равно не пригодятся. Так что уже пора уже... как бы это сказать правильно?... отвыкать!
Я ничего ему не ответил, потому что в тот момент отдавал распоряжения браслету. Почему-то не сработала его автоматика: он сам не догадался перед штормом накрыть остров силовым полем и опустить на дно. Тоже, что ли, темпоральный "колпак" виноват?
Пол гостиной едва заметно дрогнул и на столе звякнула посуда. Процесс погружения пошёл. За стенами Тадж-Махальчика буквально сразу наступила тишина, лишь изредка нарушаемая удивлёнными голосами птиц. Для них вне графика настала ночь. Под куполом гостиной вспыхнула люстра.
Краем глаза я заметил снисходительную улыбку, которую старательно прятал Тристан.
Сверху послышался встревоженный голос Насти:
- Вов, чё там происходит?
Она осторожно ступала по лестнице, прижимая к себе Витьку. Два Помогайчика, как воздушные шарики, крутились над её головой.
- Гроза идёт, - коротко пояснил я.
В этот момент она увидела гостей и остановилась.
- Здрасссте... - И повернула голову ко мне, взглядом спрашивая: кто это?
Но Тристан, не дожидаясь моих объяснений, сам легко подскочил со своего насеста и взбежал по лестнице навстречу ей несколько ступенек. Одной рукой придерживая за локоть, а другой нежно приобнимая за талию, он помог ей спуститься, непрестанно при этом болтая:
- Разрешите представиться: Тристан. Куратор местного рукава Галактики...
Он ещё что-то ей там говорил, какие-то комплименты относительно её внешности. Я плохо запомнил. От его откровенных ухаживаний мне кровь бросилась в голову, и в глазах потемнело! Ах ты, хлыщ заезжий! Своим положением пользуешься?! Думаешь, тебе всё можно?!
Естественно, вслух я ничего не сказал. Тем более, что уловил на себе насмешливый взгляд одной девахи из его окружения. И он ещё утверждает, что это роботы?! Брехня какая-то... Вторая, правда, интереса к ситуации не проявила и тупо смотрела перед собой в пространство, заложив руки за спину.
Настя прекрасно всё поняла! Поглядывая на меня, она грациозно высвободилась из его рук, с улыбкой поблагодарив за заботу. Я не удержался и возмущённо фыркнул.
Витька по-своему воспользовался нашим замешательством. Он выскользнул из Настиных рук и вспорхнул к своим зелёным друзьям, потеряв на лету пелёнку, в которую Настя его упаковала. Отправился в свободный поиск по гостиной. Помогайчики обрадованно зашипели и стали весело кружиться возле него. Настя проводила летающую компанию беспокойным взглядом.
Как-то это всё ненормально... Не по-людски...
Ну да ладно, на месте разберёмся... Без таких вот... услужливых не в меру свидетелей!..
Послышались голоса, топот ног и в гостиную ввалились недостающие члены моей команды. Они все разом замолчали и стали рассаживаться кто куда, готовясь к самому главному событию.
Момент, конечно, был торжественный, но выходка Тристана совершенно выбила меня из колеи. Видимо, это отражалось на моей физиономии, потому что Пашка с Друговым вопросительно уставились на меня. Но я только раздражённо дёрнул щекой: потом!
Игорю, как всегда было до фонаря. Он лениво надкусывал очередную спичку.
Помогай скромненько занял место в кресле поближе к Насте. Они приветливо переглядывались и переговаривались о чём-то вполголоса. И это их общение совершенно не вызывало у меня отрицательных эмоций. Ревность к рептилоиду выглядела бы просто смешно.
Брат осторожно и с опаской разглядывал наших гостей. Понятное дело, дамы со своими выпирающими формами были очень даже не ко времени отвлекающим моментом.
Воцарилось неловкое молчание, которое мне нарушать как-то и не хотелось. Настрой был не тот.
Пашка первый полез на амбразуру:
- Ну, и чего мы телимся? Все уже в сборе.
Тристан, вновь занявший нагретое место между своих женщин, искусно выгнул бровь:
- Мне кажется, состав команды в прошлый раз был несколько иной?
- Да, вы правы, - согласился Пашка. - Но его не будет. Он отказался. Так что - можно начинать.
- Ну что ж... Как я уже говорил, ваша задача - передать команде Хранителей вот этот носитель информации...
Он вытянул перед собой ладонь и на нём блеснул знакомый кристалл ярко-красного цвета. Размером с пуговицу средних размеров.
- Вот, возьмите, - протянул он его мне. - И запомните: Командира Хранителей зовут Крад.
- Я всё запомню, - многозначительно произнёс я, постаравшись вложить в голос побольше яду. Взяв у него кристалл, я небрежно бросил его на стол рядом с собой.
Тристан проследил, как, прокатившись по поверхности стола, кристалл замер неподвижно, и недовольно заметил:
- Вы бы спрятали его... В надёжное место. Вдруг чего?..
Я раздражённо пожал плечами:
- Ничего с ним не сделается! Здесь все свои!
По всему было видно, что перемену в моём настроении он просто не понимал! А я и не нанимался объяснять очевидные вещи!
- Понятно... - поджал он губы, внимательно смотря мне в лицо. - Теперь - другое: вас высадят за двое суток до катастрофы...
Моя команда недовольно загудела.
- За двое суток?! - вскричал Пашка. - Да мы же ни черта сделать там не успеем! Чё так ма?
- Ваша обязанность - просто передать информацию. Для этого времени больше, чем достаточно.
- "Достаточно"!... А искать-то этих товарищей где прикажете? Земля - она, знаете ли, у нас большая!
- Храмовая гора. Атлантида, - коротко произнёс Тристан. - Был в то время такой остров. Может быть, слышали?
Это уже была явная насмешка. При этом он продолжал оценивающе разглядывать меня. Видать, прикидывал, стоит ли вообще поручать такое серьёзное дело такому несерьёзному контингенту? Но я принципиально делал вид, что не замечаю его колебаний. Это я теперь понимаю, что вёл себя ужасно глупо. А тогда я был весь во власти уязвлённого самолюбия.
Пашка фыркнул:
- Да слышали мы про Атлантиду! Слышали! Можете не сумлеваться! Чай, не первый день замужем!
- Ну что ж... - нерешительно произнёс Тристан. - Тогда мне остаётся только пожелать...
В этот момент в моём кармане заверещал телефон. Мелодию на нём я так и не поменял!
- Блин! - Пашка зашипел: - Так мы вообще никогда и никуда не уедем!
- Не сучи ногами, Паша, - меланхолически отозвался Игорь. - На свои похороны мы всегда успеем.
- Типун тебе... на твои похороны!..
Взгляд на дисплей мобильника вызвал удивление: звонил Вовка Борисов! Странно... Вроде бы уже всё выяснили...
Я нажал на зелёную кнопку и поднёс телефон к уху:
- Да, Володь, слушаю...
Присутствующие замерли в ожидании.
В трубке раздалось поросячье хрюканье, отдалённо напоминающее человеческую речь. Я с осуждением посмотрел на Тристана и сказал:
- Володь, перезвони! Ничего понять не могу.
Через пару секунд новый звонок ясности не внёс. Единственно, было слышно сквозь хрюки, что звонивший сильно взволнован. Но, кроме интонации, понять ничего было нельзя.
- Я же говорил... - начал Тристан.
Но я оборвал его довольно грубо:
- Знаю! Придётся открывать проход!
- Но это может внести нестабильность... - запротестовал было тот, но - поздно: я уже отдал команду браслету.
Тристан осуждающе покачал головой.
Привычно засветился прямоугольник экрана, и на его заднем плане высветилась Вовкина квартира.
Странное зрелище предстало нашим глазам!
Посреди комнаты стоял Вовка с телефоном в руках. Лицо его раскраснелось, волосы всклокочены, а одежда - в беспорядке, будто после продолжительной борьбы. Но это ещё ладно! Самое интересное лежало возле его ног на полу среди собранных в кучу дорожек бежевого цвета. Это была женщина довольно приятной наружности. Тело её прикрывал наспех накинутый коротенький домашний халат. Из-под него торчали голые до самых бёдер ноги. Женщина находилась в полной отключке, неестественно откинув голову назад. Светлые волосы живописно рассыпались по полу и открытым плечам.
Я вылупил глаза:
- Володь! Ты что? Убил её?!
Тот небрежно отмахнулся:
- Ладно, ладно! Всё потом! Помогите её перетащить! Больно тяжёлая! Мы - с вами!
Пашка коротко заржал: "Мы!" и кинулся на помощь. Остальные сидели в полном ступоре.
Я опередил Пашку. Взглядом аккуратно приподнял женщину в метре над полом и, перенеся на свою сторону, уложил на стоявший в углу мягкий уголок. За ней неотступно следовал Вовка, то и дело поправляя съезжавший с неё халатик.
Пашка, едва сдерживая смех, переступил через светящийся порог и упал в кресло.
Экран фукнул, свернулся в точку и погас.
Вовка благодарно посмотрел на меня и опустился в свободное кресло.
- Колись, Вова! - не утерпел Пашка. - Что за труп ты приволок?
Тот устало повёл рукой в сторону "трупа":
- Знакомьтесь: это - моя Валентина!
- Приблизительно так мы и подумали, - сказал я. - Только ваш визит как-то странно обставлен...
Надо заметить, что Валентину я видел в первый раз. Когда Вовку отправляли домой после путешествия к "Стражу Небес", её там не было. И я не имел счастья лицезреть.
- Да чё тут странного? - хехекнул Вовка. - Упёрлась, дура: "не хочу", да "не хочу"! А я-то ведь - хочу! И точно знаю, что - надо! Иначе - кирдык! Вот и пришлось пойти на маленькую хитрость. Напоил до поросячьего визгу... Ну... покувыркались там немного... Она - в отрубон, а я - к вам! Вместе с нею, конечно. Без неё мне тут не в радость.
- Да это мы уже поняли, - усмехнулся Другов. - Но чего она у тебя на полу-то валялась? Так припёрло, что до постели не доползли?
- Наоборот! Это мы уже потом от постели ползли. Вернее - я её оттуда волоком тащил. Тяжёлая, зараза!
- Но зачем?!
- Ну... В прихожку. К тому месту, где вы меня тогда высадили. Чтоб сразу, без проволочек...
- Так я же мог подвинуть экран куда угодно!
- Откуда я знал? Я уж наверняка...
- Дурдом!.. - потряс Пашка шевелюрой, давясь от смеха. - Что по пьяни не бывает! Так она что? Не в курсе, что ты её - сюда?
- Нет, конечно.
- Я представляю, что она тебе скажет, когда очухается!
- А я вот и представить не могу... - пригорюнился Вовка.
Тристан недовольно напомнил о себе:
- Вы сильно рисковали. Темпоральное поле очень тонко настроено. И любое вмешательство...
- Ну и что? - вызверился я. - По вашему, я должен был друга в беде бросить? Может, это у вас так принято?
- Но теперь мне придётся вносить существенные коррективы! - возмутился инопланетный гость, не принимая вызова. - Иначе вся экспедиция рискует сорваться, ещё не начавшись!
- Да и флаг вам в руки! - огрызнулся я и поймал на себе осуждающий взгляд Насти.
Тристан отрывисто произнёс:
- Мона! Хот!
Девахи, что сопровождали его, подошли едва ли не строевым шагом, повернулись к нему задом и согнулись буквой "зю", касаясь пола кончиками пальцев рук.
Пашка радостно насторожился:
- Это что? Сеанс показательного секса?!
Тристан остро посмотрел на него и молча занялся делом. Проведя ребром ладони по позвоночникам девиц, он чем-то там негромко щёлкнул в районе затылков, и комбинезоны на их спинах разъехались в стороны, вжавшись в бока и обнажив под одеждой не розовое девичье тело, как оно ожидалось, а какие-то сложные панели с бегущими огнями и рядами сенсоров.
Пашка сдулся, как воздушный шарик:
- Фи-и-и...
Другов наклонился к нему с усмешкой и тихо прогнусавил:
- Каков облом! А?..
- И не говори, кума...
А Тристан в это время колдовал над согбенными роботами. Руки его порхали по панелям то одной спины, то другой. Потом он замирал, тревожно прислушиваясь к нараставшему довольно явственному гудению. Видно, что-то согласовывал. Гудящую тишину неожиданно вспорол трескучий электрический разряд, и над спинами девиц мгновенно сформировалось брызжущее искрами голубое шарообразное свечение. Оно тут же уменьшилось до размера теннисного шарика и молнией метнулось в купол Тадж-Махальчика. Шарик пропал из виду, оставив после себя сильный запах озона.
Комбинезоны на спинах девиц сомкнулись, они выпрямились и, как ни в чём не бывало, вернулись на свои места.
- Всё, - устало сказал Тристан, массажируя кисти рук. - Можно отправляться. Повторяю: Атлантида, Храмовая гора, Крад. Это всё, что вам надо знать, чтобы передать кристалл. Желаю успеха!
- Но постойте! - вскричал я, очнувшись. - А как мы отправимся? Вы так ничего и не объяснили! Ведь браслет во времени перемещаться не может!
- Вовремя же ты вспомнил! - ядовито заметил Другов. Ему тоже был непонятен мой демарш в такой неподходящий момент.
Тристан вздохнул:
- Как только я исчезну, процесс начнётся автоматически. Вашего вмешательства не потребуется. - Он помахал рукой: - Желаю удачи! Пока!
И растворился в воздухе вместе со своими девицами.
- Какая-то у них дурацкая манера! - недовольно скрипнул Игорь. - Приходят, не как люди, уходят - чёрт-те как!..
- И всё-таки, он не соврал, - со вздохом произнёс Пашка. - Это, действительно, были роботы... Какая жаль!..
- И что с того? - хохотнул Игорь. - При любом раскладе тебе бы ничего не обломилось!