Князь Сигмалион просматривал донесения из дальних королевств, когда без стука к нему вошёл Такарэ.
-- с чем пожаловал, - спросил князь у главы тайной службы.
-- знаешь, вроде никаких происшествий, доклады от "теней" не вызывают вопросов, происшествий даже меньше чем обычно, но за последние несколько сотен лет, интуиция меня ещё ни разу не подводила... так вот, не спокойно мне, как будто воздух стал другой, тяжёлый, с горчинкой... и сны плохие снятся.
-- как думаешь, стоит вызвать из метрополии усиление, - князь серьёзно отнёсся к словам безопасника - работали они вместе уже больше двухсот лет и такие слова были первыми на его памяти.
-- докладывать мне нечего, а ссылка на плохие сны - верный признак для отставки, - Такарэ хмурился и неловкость от разговора присутствовала во всем - в движении рук, отводе глаз. Помолчали.
-- Такарэ, а у нашего загадочного хумана выйдет хорошее представление? Шоу, так вроде он его называет...
-- я понаблюдал потихоньку два раза и скажу тебе, что нахожусь под очень большим впечатлением, удивить он точно сумеет всех, а вот хорошее или плохое не скажу, - перевод темы князем отвлёк его от тяжелых мыслей.
-- вот что я сделаю... Вышлем приглашение в метрополию, в академию магии, для ректора архимага Иллиана. Один он не путешествует, привезёт с собой кого-то из преподавателей, плюс охрана, а это три элитные звезды... Твоя интуиция что там по срокам тебе шепчет?
-- не знаю, но тревога усиливается каждый день... Я бы поставил на время аукциона или же на время хумановского шоу.
-- что там с самим хуманом?
-- этот Макс, если это его настоящее имя...
-- настоящее, - перебил его князь, - про саму встречу детально супруга не рассказывает, но вот что зовут его Макс и он не принц - утверждает однозначно. И ещё... Ты же должен знать, что она "чувствующая мироздание", - Такарэ кивнул, - так вот, она говорит, что нет в нём яда по отношению к эльфам. Так же она высказала мысль, что его состояние похоже, правда она не уверена, на откат возраста, как от принятия белой жемчужины.
-- хм, мог бы и раньше мне рассказать... Неприятно говорить, но Мирабель я похоже потерял,- Такарэ запнулся, - нестыковки из её докладов вылезли сегодня, а призвать её к ответу я не могу, только устранить... но это сам понимаешь, принесёт ещё больше проблем.
-- она последний лист ветви... даже не думай об устранении, ты же знаешь что все причастные к такому, заканчивали очень плохо, - с князя слетела вся меланхолия и он жёстко смотрел на безопасника.
-- успокойся, я ещё не выжил из ума... да и никакой секретной информацией она не владела, так что пусть спокойно доживает, недолго ей осталось... Красные пары вигары дорожают каждый год, так что сколько бы она не копила, выкупить вигару на аукционе у неё не получиться. - Такарэ налил себе напитка и мелкими глотками выпил.
-- у хумана точно осталась ещё одна красная пара. Скажи мне Такарэ, ты же продумывал свои действия, если она с ним договорилась и получит возможность продолжить род, - князь внимательно смотрел на безопасника.
-- арестуем, как только выявим зачатие, дождёмся рождения ребёнка... Дитя спрячем, ну а её и сам понимаешь... Нам тут пришедшие по её душу убийцы из древних родов не нужны, мы сами по-тихому..., - Такарэ смотрел в стену напротив с ничего не выражающим лицом.
-- а может договориться с комендантом Клыка и пусть там посидит? - князю явно не хотелось быть причастным к устранению последней из рода.
-- что Сигмалион, хочешь незамаранным остаться? Не получиться! Когда придут представители древних родов и спросят, а спрашивать они умеют, почему мы не приняли мер... насколько я помню, твоей ветви тоже кое-что перепало, когда раздирали земли рода Мирабель?! - теперь это был лист-не-на-свету и смотрел он на князя совсем не добро.
-- мой род тоже не из последних, да и поставлен я сюда не ими, а владыкой.
-- твой род князь, возвысился именно тогда, когда вырезали ветвь Мирабель и тебе об этом напомнят...
Сигмалион налил себе вина и залпом выпил. Угрюмо молчали оба. Потом Такарэ взял бутылку, налил себе и тоже выпил.
-- посоветуйся лучше с женой, она мудрая эльфийка, может и придумает что, а пока давай я тебе про хумана расскажу.
-- достоверно известно, что он ходил с Мирабель в человеческий квартал и был в кабаке. Пил гномью настойку, причём довольно много - больше пяти мер. Ушёл своими ногами. Мы кое-кому шепнули и на них напали в переулке - двоих успокоила Мирабель, а вот хуман убил троих, причём не оружием и не магией. В гостинице тень потащила его в зал релаксации и что там произошло, мы не можем понять - следящий за магией дендр стал диким и не отвечает, на стене обнаружили следы как-будто от когтей животного, хотя это может быть, что-то навроде кастета из его магии. Водоросли на дне бассейна пошли в бурный рост, стали агрессивными и их с трудом , но ликвидировали. Маги жизни пока не могут разобраться в причинах.
-- вторая странность, так же не отражённая в отчёте тени - позавчера сгорел дом на границе элитного квартала с кварталом хуманов. По документам дом принадлежит магу огня из Траваргара Рикардо, но мы достоверно знаем, что он ещё не приехал. В это же время наблюдатели видели идущих со стороны квартала хуманов Макса, Мирабель и вместе с ними огромного орка. В сгоревшем доме ощущаются эманации магии смерти и Хаоса, а орк судя по всему, принял оммаж.
-- и последнее... хуман умудрился получить перстень Первого Молота Брана, то есть теперь он ешё и друг рода Бартоломью... сам понимаешь как редко они выдают такие знаки. Наша бывшая тень даже не потрудилась указать в отчёте, что они были в банке гномов.
***
Орка и гнома пришлось размещать на первом этаже в помещениях для прислуги, это оказалось удобней для них самих - орку привычней, а гном не мог видеть "постоянно эльфийские рожи".
Я же всё свободное время посвящал занятиям с магией. Мирабель рассказала, что из себя представляют магические щиты - оказывается щит можно поставить не структурированный, просто облако своей маны. Это самый неэффективный щит. Далее по степени сложности и эффективности идут щиты созданные в виде решётки, чем меньше и тоньше клетка - тем большую нагрузку выдерживает. Некоторые на этом останавливаются и со временем получают очень мелкую ячейку, как у нас москитная сетка на окнах. Но некоторое количество магов, идут дальше и создают пятиугольные, шестиугольные ячейки, а высшим видом магических щитов являются многослойные, по типу пчелиных сот, про себя я их назвал три-дэ.
Мои тренировки давали определённый результат, но медленнее чем мне бы хотелось. Магический щит стал получаться довольно быстро, но как и ожидалось толщина и размер ячеек выглядели убого. Эльфийка смеяться не стала, но я видел, что сдерживалась она с трудом. Правда потом призналась, что если шар и щит, я и на самом деле практикую только в течении этого месяца, то результат не плохой. У них дети в магической школе создавали такой щит только на третьем году обучения, что правда меня нисколько не успокоило. Как обстоят дела у человеческих магов, она не знала.
Обучение магии мне напомнило навык письма у первоклашек - сначала ты пишешь одну букву, большую и корявую, медленно и осторожно, с лишними завитушками и контролируя каждую чёрточку. Потом ты уже не думаешь об каждой букве, а рука пишет слова на "автомате". С чем можно сравнить все мои упражнения - с геометрией, черчением и каллиграфией одновременно. Круги, квадраты, треугольники... По раздельности и вписанные друг в друга. Как сказала Мирабель "когда треугольник, вписанный в круг и заключённый в квадрат, будешь создавать одной фигурой, тогда и можно начинать учить тебя магии..."
Третий наблюдатель сидящий в доме напротив входа в Зал Приёмов, никуда не пропал, а всё также контролировал объём. Выяснять кто он и на кого работает, не было никакого желания - что не на некромантов и так понятно, а всё остальное меня пока не волновало.
На репетиции я опять неприятно удивил магов и принцессу, что внёс изменения в сценарий - добавил орка и гнома. Радости это никому не доставило, но и спорить никто не стал. Мы с тенью уже собирались уходить, когда неожиданно с охраной пришла королева Келеониель.
-- добрый день Ваше Высочество, - я поклонился и вдруг понял, что никакого внутреннего протеста этот поклон не вызвал. Эльфийка в ответ склонила голову.
-- сэр Макс, как идёт подготовка?
-- времени не много, но я думаю успеем. - да если и будут огрехи, кто тут что поймёт...
-- объясните мне, как вам пришла в голову идея, пригласить на это ваше шоу глав представительств без свиты? Да и глав купеческих гильдий можно было не приглашать...
-- Ваше Высочество давайте я начну издалека и потом отвечу на ваш вопрос. Будоражат ли столицу слухи об небывалом представлении, на котором будет присутствовать королевская семья и где главную роль играет принцесса?
-- да, причём слухи обрастают совсем невозможными деталями, я бы даже сказала - неприличными. - эльфийка поджала губы и бросила быстрый взгляд на Герта, но тёмный был спокоен и безмятежен.
-- а теперь я задам вам вопрос - вот представьте, ваш супруг получил приглашение... как бы вы с дочерью отреагировали, если бы он пошёл один, без вас и без дочери?
Она немного задумалась, потом улыбнулась и сказала:
-- такого, в нашей семье, не случилось бы никогда! Но я поняла вас... Жёны и дочери вывернуться на изнанку, но заставят взять их с собой. Но зачем так сложно?
-- цена за дополнительное место будет тысячу золотых. - я долго размышлял, но выслушав Мирабель принял эту цену - перед аукционом сюда съезжались не только купцы, но и архимаги ближних и дальних королевств, а бывает, что и сами венценосные особы.
-- сколько ?! Да вы не в своём уме Макс... Никто не заплатит такую цену!
-- а ваш супруг заплатил бы за вас с дочерью? - тут она немного задумалась.
-- мой бы заплатил, но это исключение...
-- хорошо, Ваше Высочество, я предлагаю вам часть дохода, если вы сделаете после моего шоу, фуршет. Фуршет - это когда накрыт один длинный стол с закусками и спиртным, все могут подходить, и в неформальной обстановке обсудить дела и сплетни. Купцов можете не приглашать...
Тут эльфийка задумалась надолго. Она даже прогулялась по залу, а когда подошла ко мне сразу спросила:
-- сколько ты готов заплатить нам?
-- десять процентов, Ваше Высочество! - ну а что...
-- да ты совсем обнаглел хуман! Семьдесят и не меньше! - и тут я понял, что это надолго. Вот жеж, королева, а торгуется как торговка на базаре...
Сошлись мы на пополам, да я и этому был рад - зал на восемьсот мест, пятая часть по приглашениям, остальное на продажу. Получалось около трёхсот тысяч моя доля! Очень даже не плохо.
-- сэр Макс, я хотела бы с вами кое-что обсудить приватно, - и она пригласила меня отойти от охраны и Мирабель.
-- Максимилиан, вы знаете что все наши действия, на первый взгляд кажущиеся незначительными, могут иметь серьёзные последствия?
-- я далёк от придворного языка и поэтому выражайтесь яснее, Ваше Высочество, - надо наверно было помягче...
-- Орки захотят выяснить на каком основании их соплеменник попал в зависимость от хумана, и тебе может не понравиться как они будут задавать вопросы. Ты совсем не разбираешься в межрасовых хитросплетениях, иначе никогда бы не допустил вассалитета. - она внимательно отслеживала мою реакцию и заметила, что как она сказала, так и было. Да с орком косяк, то-то же Мирабель так ехидно смотрела. Чёрт!
-- перстень гномов убери подальше, - тут уж я выгнул бровь.
-- а тут то что?
-- от гномов ничего, а вот у твоих соплеменников появятся вопросы... надеюсь понимаешь, что для тех же купцов это соблазн... - она не договорила, но тут и так всё понятно.
-- и ещё... - она на секунду замялась, - в моём восприятии между тобой и Мирабель образовалась связь. Так ли это? - ну а тут то что, я реально не понимал.
-- да. Если это нарушает какие-то кодексы эльфов, то вы мне скажите Ваше Высочество. - интересно что бы было, если бы выяснилось при каких обстоятельствах образовалась эта связь. Эльфийка как то загадочно посмотрела на меня и сказала:
-- в этом плане взрослая эльфийская девушка может поступать как хочет - это её дело. А вот ты..., - она опять задумалась, - ты поговори с ней. Не все цветы приятно пахнут, сэр Максимилиан! Поговори! - и последнюю фразу она сказала с таким нажимом, что мне захотелось всё бросить и прямо сейчас побежать и поговорить! Да что тут твориться то?
-- до свидания, сэр Макс, и следите за травой, там тоже бывают шипы, - и с этими словами она развернулась и ушла. У меня же стало складываться ощущение, что сюда бежит маленький пушистый зверёк...