Аннотация: Глава будет немного сумбурной, быть может оттого, что слишком много всего я хочу в неё воткнуть. А впрочем, там видно будет) Окончание главы от 2 августа.
Глава 17
Voluntatem potius quam verba considerari oportet
(Лат. Дословный перевод: Следует больше обращать внимания на намерения, чем на слова)
Лекса
Вся новая неделя учёбы после Турнира прошла под лозунгом: "Даёшь странности!". Со мной и Алексом постоянно происходили определённые вещи, пояснить которые не могли ни мы сами, ни кто-либо ещё.
Ну, например, сидим мы на одной из общих лекции, преподаватель рассказывает про радужный малахит - крайне редкий минерал, последние полтора века не встречающийся вообще. И очень жаль, так как одно из его свойств, проявляющееся после огранки и помещения в украшения - это абсолютная ментальная защита, которую невозможно ни пробить, ни обойти. Недаром любой король готов выложить приличную сумму даже за камень размером с горошину, не говоря уже о большем размере.
И вот, когда я внимательно слушаю лекцию и по привычке кручу в руке перо, внезапно перед Алексом раздаётся вспышка, после которой на парте остается камень размером с кулак орка, переливающийся всеми цветами радуги, из чего я делаю вывод, что это и есть тот самый радужный малахит.Лектор, как и студенты, в шоке, но тот следует ещё одна странность - моё перо вдруг резко изменятся, становясь огненно-красным камнем. Преподаватель, увидев это, выдыхает: "Красный алмаз!" и падает в обморок. Как оказалось, красные алмазы ещё более ценны, чем радужный малахит, а встречаются столь же редко. Не удивительно, отчего лектор так разнервничался.
Подобные странности происходили настолько спонтанно, что мы с братом не успевали ничего предпринять, да и не смогли бы, наверное. Я постоянно что-то изменяла в своей комнате, иногда ругаясь как сапожник, когда менялось что-то нужное. Алекс тоже создавал такое, что и во сне не присниться. Контролировать свои, внезапно развившиеся способности, мы не могли.
Но это было не всем, что получили мы после возвращения в академию. В конце первого учебного дня ректор вызвал нас к себе в кабинет и огорошил новостью о новом наставнике, которого прислал дядя Эрик. Риан только глазами хлопал, понятия не имея об инициативе отца. Когда именно мы познакомимся с наставником, ректор не уточнил, сразу отпустив нас делать уроки.
Наставник явился на нашу ежеутреннюю пробежку, которую мы по-прежнему совершали только вчетвером. Сначала издали понаблюдал, а когда мы, чувствуя посторонний взгляд, но не понимая, откуда опасность, остановились, то вышел к нам, так стремительно приблизившись, что мы с Алексом инстинктивно отшатнулись, а Крис и Риан моментально закрыли нас собой.
- Неплохо, но реакция должна быть ещё быстрее, - и похвалил, и сделал замечание старейшина Бретон, который и оказался нашим новым наставником.
С этого дня в наше и так плотное расписание добавились уроки со старейшим вампиром, который учил нас прежде всего концентрации, медитации и терпению, а также гонял на тренировках с оружием и без, не делая скидок нам с Алексом. Бретон говорил, что наша кровь вампира должна в полной мере, так сказать, заработать, и буквально через месяц мы поняли, о чём он твердил, так как тренировки стали даваться на порядок легче. Наставник увеличивал нагрузки, но теперь они не казались чем-то страшным, а даже приносили удовольствия.
Ещё за последний месяц на нас не произошло ни одного нападения или покушения, словно все враги разом забыли о нашем существовании. Кого за это нужно было благодарить, мы с братом не знали, но смогли немного расслабиться и все силы отдать учёбе. И кстати муштра наставника дала ещё один положительный результат - и я, и Алекс стали быстрее овладевать всеми заклинаниями, которые нам давали преподаватели, а стихии и вовсе слушались нас как родных. Кроме воздуха, с которым мне никак не давалось договориться, и все воздушные заклинания хоть и получались, но были слабыми, неустойчивыми, и как я не билась, исправить это не получалось.
Ещё через месяц, когда до окончания семестра и первой сессии оставалось совсем немного времени, я решилась на крайние меры. Это очень раздражает, когда всё получается, а одна маленькая неудача не даёт почувствовать себя победителем. До этого я целую неделю тайком от всех пыталась освоить левитацию и воздушную подушку, но и первая, и вторая давались мне через раз, хотя упорно отрабатывала заклинания, для чего влезала на одну из стенок полигона и спрыгивала оттуда, благо до земли было чуть больше метра. И всё равно воздух отказывался со мной сотрудничать, и я решила, что если не попробую кое-что ещё, то можно опускать руки в бессилии. Сдаваться, если честно, не хотелось.
И вот, выбрав время, когда наставник оказался занят, Алекс со своей группой сидели в библиотеке, заучивая количество костей в скелете, Кэм и Ника где-то бродили, а Крису и Риану пришли срочные письма от отцов, то есть моей задумке не мог никто помешать, я вылезла на подоконник своего окна. В отличие от многих знакомых мне студентов-некромантов, боящихся высоты и предпочитающих жить на первом, втором и максимум третьем этаже, мы с группой с удовольствием жили на самом верху башни некромантов. Если сравнивать с жилым домом в моём родном мире, то это примерно седьмой этаж.
Прочитав в библиотеке о том, что заклинания с воздушной направленностью единственные не конфликтуют между собой, я воспользовалась сразу всеми отработанными заклинаниями. В ход пошли и воздушная подушка, и левитация, и заклинания замедленного падения, и воздушная страховочная сетка - в общем, всё то, что успела отработать в надежде, что хоть что-то сработает. А потом просто шагнула в пропасть.
Страха не было, просто чувство собственной невесомости полностью отринуло страх. Не знаю, наверно, в тот момент во мне в равной степени были сумасшедший азарт и безумная уверенность в том, что поступаю правильно. И пролетая метр за метром, не переставала верить в свою правоту. А потому в какой-то миг услышав их голоса, улыбнулась, а затем в метре от земли меня рывком подбросило вверх и не слишком плавно опустило вниз. Раскинувшись на изумрудной траве, я не спешила открывать глаза, слушая перепалку стихий.
- Ветер, как ты мог, ты чуть её не убил! - воскликнула Земля, укоризненно смотря на оппонента.
- Сколько можно было капризничать? Как мальчишка, - пожурила Вода.
- Влюбился, что ли? - ехидничал Огонь.
- Да отстаньте, девчонка жива, моя сила её слушается, что ещё надо? - отвернувшись от всех, бурчал Ветер, игнорируя сурово смотрящую на него Землю. - И вообще, то, на что понадобилось много усилий, ценится выше, чем то, что даётся легко.
- В этом ты прав, Ветер, - чуть смягчилась Земля, - и всё же то, что ты столько времени отказывался сотрудничать с девочкой, могло привести к трагедии, это ты понимаешь?
Стихия промолчала, не желая признавать собственную неправоту, а я решилась вмешаться:
- Спасибо вам, Огонь, Вода и Земля, что вы со мной. Спасибо, Ветер, за то, что наконец-то стал немного мне ближе.
Открыв глаза, смогла увидеть знакомые фигуры стихий. Вот, озорно мне улыбнувшись, пропал Огонь, на прощание взмахнула длинными локонами Вода, подарила воздушный поцелуй Земля, угрюмо кивнул Воздух, растворяясь в вечности. Но отныне точно знала - все стихии покорятся мне в равной степени. С чувством удачно завершённого эксперимента я вернулась в комнаты и засела за учебники. Сессия приближалась семимильными шагами.
Наставник Бретон иногда выделял время для занятия только со мной и Алексом. Нас учили развивать наши новые способности, переданные с кровью. То есть слух, скорость, ловкость, обоняние, интуицию. Иногда было смешно, иногда неловко, иногда обидно, но всегда настолько увлекательно и необычно, что мы с братом просили наставника научить нас чему-то ещё. И когда у нас впервые получилось обежать Академию со скоростью, вдвое превышающую человеческую, а, по словам наставника это ещё не предел - радости было видимо-невидимо.
Сессия, как бы мы её не ждали, пришла неожиданно. Заглянула пушистой мордочкой в пустые аудитории, ехидно посмеялась на грустные лица студентов, обложенных книгами и справочниками, оккупировавших библиотеку. Махнула хвостом двоечникам, подмигнула отличникам и полезла ластиться к преподавателям в надежде на получение очередных историй, что гарантированно войдут в легенды Академии. И одна из таких историй произошла именно со мной на последнем, но самом важном экзамене - некромантии.
Вообще, как бы нам ни было страшно сдавать первую сессию, но практика показала, что если ты не валял дурака на протяжении семестра, а вовремя подготавливал домашние задания, изучал параграфы учебников, прочитывал дополнительную литературу и качественно отрабатывал заклинания на полигоне - сдать все зачёты и экзамены не проблема. Ещё дома я слышала негласное правило у студентов: первые несколько лет ты работаешь на зачётку, а затем зачётка работает на тебя. Но если на Земле подобная тактика работает, но здесь, я думаю, всё же немного по-другому. Впрочем, я и сама не хотела не знать того, что мне потом пригодится в жизни и работе.
В виде зачётов мы сдавали только те предметы, которые были общими для всех потоков. А на экзамен выносились профильные предметы, такие как базовая некромантия, нежитиеведение и боевая магия. Поскольку сессия длилась три недели, то первые две забирали на зачёты, давая всего день на отдых перед каждым последующим. А последнюю неделю посвящали экзаменам, между которыми были по два выходных. Конечно, выходными они называли не потому, что можно было погулять с чистой совестью, а для того, чтобы вспомнить то, что забыл, и восстановить потраченные силы, что порой ой как надо было.
В целом моя группа и группа Алекса с лёгкостью сдали все зачёты, кроме прорицания, ведь активный дар был только у Ники, а мы, конечно, что-то наговорили, но, по-моему, пятёрку нам поставили за знание теории и великолепную фантазию. А вот на боевой магии я с гордостью демонстрировала владение воздушной стихией, отвечая загадочной улыбкой на расспросы друзей, ведь они знали, что воздух мне не давался, а тут такие успехи. Но рассказывать я ничего никому не стала. Был у меня один брат, а теперь два и получать я буду от обоих.
На некромантию мы с ребятами шли с удовольствием, дело своё любили, да и магистр Марен за этот семестр открылся нам с самой лучшей стороны. И объяснит, и поможет, и книгу даст, если в библиотеке нет нужной. Да и некромантия мне давалась, словно дочери Аида, без особых усилий. И экзамен нисколько не страшил. К тому же в то же время намечен и экзамен по вскрытию у целителей, и мы с ребятами уговорились идти вместе. Как пошутил Кэм, мы будет поднимать трупы, а целители вскрывать и спрашивать, что пациент кушал последним. И почему Мира до сих пор зеленеет при упоминании трупов? Они ведь совсем не страшные.
Для нас экзамен по некромантии проходил в два этапа - днём для призыва мелкой нечисти и вызова инфернальных существ, и ночью, когда силы некромантов заметно увеличиваются и легче даётся поднятие и дознание. Первый этап прошёл просто великолепно, и все мы получили высшие оценки. Затем у нас было несколько часов на восстановление сил, в чём очень помогла медитация. И за час до полуночи мы собрались в морге, дабы, как пошутил Крис, 'пообщаться'.
Первым делом магистр Марен проверил поднятие, так как были случаи, что у студента всё получалось, а вот поднятие выходило лишь к третьему курсу. Выверт сознания. К тому же сил на поднятие тратится гораздо меньше, чем на дознание. От нас требовалось только поднять труп, пробуждая механическую память, а не, так сказать, мозговую деятельность. И потому все пять покойников, которые дожидались нас в морге, по нашей поочередной команде довольно резво поднимались со столов, делали несколько неуверенных шагов, а затем передвигались вполне сносно, и даже переносили с места на место небольшие предметы.
Следующим предстояло дознание, на которое уходит гораздо больше сил при относительно коротком заклинании. На экзамене магистр сказал пользоваться только силой, тогда как в жизни (и это нас рассказал наставник Бретон) Дознавателям частенько приходится прибегать к кровавым ритуалам. Или с принесение жертвы.
Суть экзамена была проста. Напитать труп силой и провести дознание. Чем больше удастся узнать у разговорившегося покойника, тем выше будет оценка.
Первым сдал экзамен Кэм, разговорив своего покойничка. Но много узнать не смог, так как перед смертью мужчине сломали челюсть. Досадное упущение тех, кто поставляет трупы в Академию. Так что эльфу пришлось отвечать на дополнительные вопросы магистра, и в итоге получить заслуженную пятёрку.
За ним на четыре сдала Ника, довольно крупный по телосложению покойник которой ответил всего на пять вопросов. И при ответе на дополнительный вопрос расстроенная подруга перепутала доказательство Тёрнера с теоремой Эрха (они и правда походи, да только принцип действия диаметрально противоположный), за что магистр и снизил ей балл.
Риан и Крис провели, по словам магистра, образцово-показательные дознания. Их покойники ответили на все вопросы настолько подробно, насколько помнили, описали момент смерти и убийцу. Так что парни лучились довольством, получив заслуженные пятёрки.
Приступая к начертанию пентаграммы на своём покойнике, я оставалась абсолютно спокойной. Магистр Марен весь семестр добивался от нас идеальной отработки заклинаний и ритуалов так, что разбудите меня ночью, и я отвечу на любой вопрос, а пентаграмму и вовсе нарисую с закрытыми глазами. Закончив приготовления, на миг замерла, сделала глубокий вдох и на одном дыхании промолвила заклинание, напитывая тело силой. После этого требовалось подождать секунду или две и отдавать приказ. Вот только после моих слов: 'Встать! Открыть глаза!' поднялся не только мой покойник, но и все остальные, синхронно открыли глаза, что в целом смотрелось немного жутковато.
- Александра, чуть меньше силы вкладывай, - невозмутимо посоветовал магистр.
- Хорошо.
- Заставь труп сделать что-то интересное, - внезапно попросил магистр, вместо привычного: 'Задавай вопросы', так что удивилась не только я.
- Эм... 'Упал - отжался!' - честное слово, это первое, что пришло мне в голову.
Когда все пять трупов синхронно упали на пол и начали отжиматься, даже толстяк Ники, я впервые на лице магистра Марена заметила признаки удивления. И хотя мужчина очень быстро взял себя в руки, успела понять, что я снова натворила что-то не то.
- Хватит! - приказала я, обращаясь к покойникам. - Ты, - указала рукой на 'своего', - быстро отвечай, как, когда, где умер. Кто убийца, и вообще...
Вот не стоило мне говорить последнее слово, как пить, не стоило. Потому, что мой покойник принял его за команду рассказать всё о своей жизни, и остановить его безэмоциональное бормотание не получалось даже у магистра Марена. Минут двадцать мужик пересказывал нам своею жизнь, пока наконец не выговорился, поведав заодно и о своей смерти, довольно нелепой, кстати. В наступившей тишине тихая фраза магистра была услышана всеми:
- С такими студентами Дознавателям вскоре и работы не останется.
Не задав ни одного дополнительного вопроса, магистр поставил мне пятёрку и отпустил отсыпаться всю группу. А на следующий день оказалось, что я стала знаменитостью на собственном факультете, потому что с такой лёгкостью до меня ещё покойников не разговаривали. Ребята не обижались, наоборот, дружески поддерживали, и последние деньки семестра пролетели в обстановке всеобщего дружелюбия.
А после оглашения результатов сессии ректор объявил, кто и куда отправляется на практику. Оказалось, что наша группа и группа Алекса направляемся в Пресветлый лес к эльфам. Вот только если целители будут все время находиться в столице, практикуя эльфийское целительство, то нас, некромантов, пошлют патрулировать границу с Мёртвыми землями на предмет вспышек тёмной магии. Судя по хмурым лицам Криса и Риана, практика не обещает быть весёлой. Ну да на то она и практика.
Настроив себя на позитив, пошла собирать вещи. Мало ли что...
***
Пресветлый лес встретил нас тишиной и... отрядом вооруженной стражи. Портал здесь открывался за пределами столицы на специально расчищенной поляне, где, кроме невысокой зелёной травки стараниями эльфов ничего не росло. Командир отряда, невозмутимо (я бы сказала, с хорошо скрываемым презрением) поприветствовал всех нас (его подчинённые недовольно поглядывали на нашу чёрную походную одежду, но молчали) и, убедившись, что все в сборе, практически приказал двигаться в столицу. Наверное, подумала я, ему никто не сказал, что среди нас находятся дети четырёх правителей, иначе эльф вёл бы себя немного вежливей. Но Киль, наклонившись, едва слышным шёпотом развеял подобные иллюзии, напомнив всем известную информацию о высокомерии светлых эльфов.
Примерно через час, пройдя через лес, который словно специально цеплялся корнями на мои ноги, норовив опрокинуть, и только реакция Криса и Риана спасала меня от этого (эльфы, сволочи, словно и не замечали ничего, даже не пытаясь подождать отстающих студентов), мы подошли к столице. Только теперь стало немного людно, вернее, эльфно. Местные жители сновали вперёд-назад, делая вид, что до нас им нет никакого дела, и, тем не менее, я постоянно чувствовала на себе любопытные и недовольные взгляды. Да, некромантов эльфы не любят. Мягко говоря.
- Ещё минут пятнадцать - и будет дворец Правителя Илнуриниэля, - тихо сказал Киль. - А немного дальше и мой дом. Родных увижу.
- Скучаешь? - спросила я.
- Вот ещё, - фыркнули мне в ответ и гордо отвернулись. Я улыбнулась.
И неожиданно налетела на какую-то невидимую стену, причём шедший с другой от меня стороны Алекс легко прошёл дальше и удивлённо обернулся, а меня привычно подхватил Крис, иначе точно бы плюхнулась на попу. Оказавшись снова на ногах, матюгнулась и недовольно уставилась на командира эльфийской стражи.
- Защита леса не пропускает в самое его сердце ничего тёмного. Вас пятерых (при этом я оглянулась и точно, только наша пятёрка не могла преодолеть это невидимое препятствие) она посчитала достаточно тёмными, чтобы не пропустить ко дворцу Перворожденного.
- И что, мы и дальше будем тут торчать? - недовольно высказался Крис.
- Пообещайте лесу, что не причините вреда ни ему, ни его детям - и защита вас пропустит, - пояснил командир, и было видно, как ему самому не хотелось этого говорить.
- Вслух обещать? - уточнила я.
- Не обязательно, - последовал невозмутимый ответ, не понравившийся мне. Ещё бы, какая-то деревяшка будет копаться в моих мозгах, а я и знать не узнаю.
Посмотрев на своих друзей, заметила, что никому не хочется давать обещания, которые потом сложно будет обойти, вдруг что. И, мысленно чертыхнувшись, отправила на общей волне фразу, типа: 'Да нужен мне ваш лес и ваши эльфы, сами за ними следите, а я вообще мороженного хочу и поспать' - и к своему огромному удивлению легко прошла дальше, остановившись рядом с братом. Видимо, лес больше эмоции улавливает, чем слова и мысли.
Вскоре и Кэм, и Ника, и Риан преодолели преграду леса, тогда как Крис продолжал стоять, скрестив руки на груди, и даже не шевелился. Вспомнив, что я читала о демонах в недрах библиотеки, когда ребята не видели, мысленно застонала и ещё раз обругала эльфов. Демоны не дают обещания (за редким исключением), так как их огненная натура противится любым оковам. А свойственная им паранойя и вовсе не даёт и думать о какой-либо клятве. Так что эльфы со своим лесом глупо просчитались. Но, тем не менее, делать что-то было надо.
Переглянувшись с Рианом, сделала несколько шагов вперёд и, взяв Криса за руку, эмоционально пообещала лесу, что этот демон будет паинькой и я присмотрю за ним, и просто потянула его за собой. Надо было видеть глаза командира эльфов, когда мы с демоном невозмутимо прошли мимо него, затем шагов через двадцать недоумённо оглянулись и хором поинтересовались: 'И чего стоим?'.
Оказалось, что во дворце Правителя эльфов нет. Перворожденный Илнуриниэль отбыл по каким-то своим правительственным делам на восток страны и обещал вернуться через пару дней. Но, конечно, не мог забыть про вверенных ему Академией студентов и поручил их своим советникам. Расселив студентов по домам согласившихся эльфов (Киль забрал к себе Алекса и ребят), советники посмотрели на нас пятерых (доброжелательно, ага) и сообщили, что нас сразу отправят на место практики, где всё подготовлено. На вопрос, как именно отправят, ответили: на лошадях. При этом Риан и Крис ехидно рассмеялись, уточняя, а помнят ли высокочтимые кем-то эльфы о подсознательном страхе любой лошади перед сущностью вампира и демона? Но советники заверили, что подобная проблема не возникнет, и спустя десять минут привели к нам пять осёдланных лошадей.
- А проводник?! - возмутилась я.
- В нём нет нужды, наши лошади знают, куда направляться.
Забравшись в седло (благодаря урокам и ребят, и наставника я вполне уверенно держалась даже на галопе), покрепче сжала в руках поводья и посмотрела на остальных. Когда все ребята прочно закрепились в сёдлах, один из эльфов обошёл всех лошадей, что-то пошептав им на ухо. В этот же момент советники пожелали нам благоприятной практики, и даже помахали ручками. Не поняв, что это могло означать, я вопросительно уставилась на Риана, но тот тоже выглядел озадаченным. Развернувшись обратно, открыла рот, чтобы поинтересоваться такой сменой эмоций, но тут эльф закончил обходить лошадей и хлопнул в ладоши. В ту же секунду все пять лошадей сорвались с места и просто полетели вперёд, оставляя позади ухмыляющиеся рожи эльфов. Сво-о-олочи!
Спустя час ужаснейшего галопа (я только и могла, что тихо пищать да держаться за шею сошедшей с ума лошади) наши средства передвижения вдруг резко остановились, едва не сбросив седоков. Подняв голову, огляделась. Мы находились явно на опушке Пресветлого леса и перед нами простирались Мёртвые земли во всём своём запустении. И если подумать, но пересечь весь эльфийский лес за час - это вам не в шашки играть. Сильны маги леса.
Едва мы слезли с коней (да, признаюсь, меня Крис спустил, ноги так задеревенели, что сама ни в жизнь бы не спустилась), как животинки словно по команде развернулись и понеслись в обратную сторону. Проводив их мрачным взглядом, я повернулась к друзьям и задала актуальный вопрос:
- Ну и куда нас завезли?
- Это пограничная территория между Пресветлым лесом и Мёртвой землёй, - раздался от деревьев незнакомый голос, но, судя по спокойным лицам моих любимых парней, они засекли его сразу, и угрозы он не представлял.
- Кто ты? - задала я вопрос.
- Иррак'Эль, пограничный страж, - представился незнакомец, выходя из-за деревьев. При первом взгляде на него у меня пронеслась мысль, что это неправильный эльф. Более грубые черты лица, крупнее кость, почти нормальные уши. Глаза, правда, зеленющие, миндалевидные, а вот привычных эльфам светлых волос не было и в помине: волосы мужчины были чёрными ака ночь и заплетёнными в замысловатую косу.
- Я буду, так сказать, вашим куратором на время практики, - продолжил он, сделав вид, что не заметил тихого: 'Надсмотрщик' от Риана. - Пойдёмте, я провожу вас туда, где вы будете жить эти две недели.
'Жилищем' оказалось живое дерево. Когда-то на Земле я видела картинки таких деревьев, они в Америке растут, название вот только забыла. Но здесь стволы деревьев раз в пять больше тех, американских. Снаружи по всему стволу спиралью вилась винтовая лестница, видимо, вход был не только внизу, но и наверху. Или то был выход?
Внутри оказалась многоуровневая квартира с отдельными спальнями для всех нас и даже кухней. На мой вопрос о ванне мне с ехидцей указали направление до ближайшего ручья, после чего я долго смеялась над непередаваемым выражением лиц своих высокородных друзей. Благословенны будьте походы в Крым, где порой приходилось мытья в таких ручьях, вода в которых едва достигала ступней. Так что меня это не пугает.
Оставив нас разбирать вещи, страж мгновенно растворился, словно и не было. Закончив, я решила исследовать кухню, потому как практика-практикой, а обед должен быть по расписанию. И что-то мне подсказывает, готовить придётся именно мне. В принципе, за исключение нескольких неопознанных мною приправ, эта кухня была мечтой любой хозяйки, голодом эльфы нас морить были не намерены, и две недели практики обещали быть и полезными, и сытыми.
Когда ребята спустились вниз, я предложила осмотреть местность, в которой нам предстояло работать и жить. Все согласились, что это здравая мысль и направились к границе с Мёртвыми землями. На робкое предложение Ники о том, чтобы дождаться Иррак'Эля, Риан и Крис только фыркнули и хором заявили, что он и так где-то здесь, следит, но не показывается на глаза.
- Крис, а почему это эльф выглядит не так, как другие эльфы? Как тот же Киль, например? - задала я вопрос своему парню, когда мы уже подходили к границе.
- Понимаешь, Сашенька, во-первых, эльфы разных домов имеют разнее отличия, хотя, конечно, и общие черты тоже присутствуют. А, во-вторых, Иррак'Эль полукровка, это видно и как по внешности, так и по имени.
- То есть он эльф и... кто?
- И орк. И, как мне кажется, полукровка именно в первом поколении, так как у него отчётливо просматривается внешность обоих родителей.
- Хватил обсуждать стража, мы пришли, - оборвал нас Риан.
Перед нашим взором открылся вид на Мёртвые земли, простирающиеся далеко на запад. Сухая, чуть красноватая земля, вся пронизанная трещинами, ни единого деревца или кустика насколько хватает взгляда. И жуткое чувство безнадёжности и какой-то апатии так и веет от этой земли, мы с ребятами даже передёрнулись. А ещё ощутили защитное поле, что лучшие архимаги навесили на эти земли. Оно словно прикоснулось к нам, распознало и признало неопасными. И всё равно приятного было мало.
- Предлагаю разойтись в две стороны и пройти немного вдоль границы. Надо начинать наблюдение и патрулирование, - внёс предложение Риан.
- Согласны, - высказался за всех Кэм.
- Тогда ты и Ника идёте влево, а мы направо. И давайте договоримся, не ходить тут поодиночке, не на отдыхе.
С этого и началась наша так называемая практика. Почему так называемая? Да потому, что абсолютно ничего не происходило. Каждое утро мы приходили к границе, измеряли уровень разлитой тёмой силы, которая и не думала как-то изменяться, записывали всё, что видели за день (то есть то же самое, что и вчера) и скучали.
Развлечением были лишь тренировки на мечах (магией нам запретили баловаться, магистр Марен пообещал оторвать нам головы, если мы будем по разной ерунде магичить на границе с Мёртвыми землями), да попытки отыскать стража, когда тот не хотел быть пойманным. Несмотря на все мои новые способности, я не могла чувствовать присутствие Иррак'Эла так же, как и ребята, и постоянно старалась научиться этому.
И вот, крадясь по лесу в поиске неправильно эльфа, я вдруг почувствовала впереди живое существо. Обрадовавшись, что наконец-то научилась этому и теперь вредный страж от меня не уйдёт, отбросив осторожность, просто выскочила на небольшую полянку среди деревьев и едва успела затормозить, прежде чем врезалась в грудь существа, находившегося прямо передо мной. Отступив на шаг, подняла голову и пискнула, нервно отлизав губы. Мамочки, дракон! Живой и ...ой, недовольный!
- Зд-драсте! - нервно выдохнула, судорожно соображая, что делать.
- Здравствуй, - чётко раздалось у меня в голове. Ну, вообще-то логично, как такой пастью можно разговаривать. - Ты права, мы не можем говорить, как ты.
- Если конечно не принимаем такой же облик, - из-за спины дракона вышла девушка, прекрасная и миниатюрная, с доброй улыбкой и лукавым взглядом.
- А-а-а...
- Не волнуйся, Александра, мы ничего тебе не сделаем. Да, мы с мамой знаем, кто ты. Нет, мы не ответим на большинство твоих вопросов, - она говорила так, словно читать мои мысли и отвечать на них - самое обычное дело.
- С мамой? - вычленила я интересную оговорку.
- Да, с мамой, - миг - и второй дракон превратился в девушку, на первый взгляд ровесницу первой. То, что это мать и дочь я бы ни в жизнь не поверила.
- Вы не кажетесь старше.
- До первой тысячи лет возраст драконов определить сложно, мы не меняемся внешне, - пояснила старшая драконица.
В моей голове кометами пролетали миллиарды вопросов, начиная от самых банальных, и заканчивая вопросами о Хранителях. Но, как мне было сказано, никто на них отвечать не спешит.
- Как вас зовут?
- Наши имена слишком длинные, чтобы ты смогла их выговорить, - усмехнулась младшая. - Но мы знаем законы вежливости. Можешь звать меня Аней.
- А меня Олей, - слегка склонила голову её мама, и я поклонилась в ответ.
- Думаю, моё имя вам прекрасно известно, - хмыкнула, понимая, что наша встреча здесь была не случайна.
- Ты права, и это касается и твоей фразы, и твоих мыслей, - улыбнулась Оля. - Мы слышали о тебе, но Эрример запретил драконам искать встречи с тобой и твоим братом.
- Эрример? - переспросила я. - Это не тот ли Эрример, что произнёс Пророчество, касающееся меня и Алекса?
- Мы не можем тебе ничего рассказать, - с сожалением в голосе сказала Аня.
- А что можете? - без особой надежды уточнила, и даже удивилась, когда 'девушки' переглянулись и заговорили, дополняя друг друга.
Всё, что они могли мне рассказать, касалось наших с Алексом новых возможностей. Нам посоветовали активно их развивать, используя как можно чаще. А ещё присмотреться к своим друзьям и приятелям, так как кто-то из них предатель. На моё возмущение, мол, быть того не может, драконы только отмахнулись, и дали ещё парочку ценных советов. Как я поняла, они не особо следят за событиями в мире (для этого есть другие), но, тем не менее, верят, что мы с братом - те, о ком говорилось в Пророчестве. Но подсказать толком ничего не могут. Или не хотят.
Неожиданно мимо нас пролетели два маленьких (ну как маленьких, ростом со среднего быка) дракошки, и, не сбавляя скорости, помчались в сторону Мёртвых земель. Я только успела рот открыть, как Оля сказала:
- Мой младший сын и его лучший друг.
- А им не опасно находится там, - сделала неопределённый жест рукой.
- Ничуть, для нас нет по настоящему тёмной магии, как и истинно светлой.
- То есть я как некромант для вас тоже не опасна? - поинтересовалась в надежде узнать что-то новенькое. Про драконов в Академии нам не рассказывали.
- И да, и нет, - последовал загадочный ответ, но пояснять мне отказались.
- А ты красивая как для человека.
За разговором с Олей я не заметила возвращения её сына, а он, тем временем, завис возле матери и смотрел на меня. Кажется, такие маленькие драконы ещё не умеют становиться кем-то иным. Такой милый, забавный малыш с крыльями, ещё не мощным хвостом и тонкими шипами на спине. И зубастой пастью. Интересное, а у драконов тоже есть молочные зубы?
- Ой, прости, ты ведь не человек, - продолжил малыш, словно прежде позволил мне себя рассмотреть. - Опасайся цвета пламени. Ветер перемен дует слишком сильно. У некоронованного друга неприятности в семье, но ты сможешь помочь. Если успеешь.
- У какого друга? - переспросила я, но дракончик завидел дразнящего его друга и бросился за ним в погоню, абсолютно не обращая внимания на мой вопрос.
- Мой сын видит будущее, но в таком возрасте это происходит урывками и без контроля. Я не знаю, о чём он говорил, да и сын больше ничего тебе не скажет, - посветила меня Оля. - Нам пора домой, мы и так задержались дольше необходимого. До встречи, Александра.
- Это будет не скоро, - тихо сказала я, махнув рукой преобразившимся драконам.
- Ты ошибаешься, - тихо раздалось в моей голове, и два крупных дракона в сопровождении двух мелких быстро скрылись на горизонте.
Проводив их взглядом, я вернулась к ребятам. Информации для размышления было предостаточно, но решила позже рассказать всё друзьям и подумать вместе. А пока предстояло приготовить ужин. Да и время практики подходило к концу.
Спустя два дня мы вернулись в Академию. Сдав общий отчёт по практике магистру Марену (впрочем, особо сдавать было нечего, так, наваяли пять листов по ежедневным измерениям магического фона да на словах рассказали о патрулировании), отнесли вещи в комнаты и только теперь осознали, что всё, семестр закончился. И впереди нас ждут неповторимые три недели каникул, которые я, Алекс, Крис и Риан проведём частично в Валдорре, а частично в Сандриллат.
Уточнив у магистра, можем ли мы отправляться домой и получив ответ, что портал настроят через полчаса, побежали прощаться с друзьями. Пообещав писать друг другу (созданию почтовых голубей, настроенных на магию абонента, нас обучил настаник), мы обнялись с друзьями и вчетвером поднялись к порталу, как раз активированному.