Погуляй Юрий: другие произведения.

Дрянное место?

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
  • Аннотация:
    Дрянное место - дрянная жизнь?

    Опубликован в сборнике "На перекрестках фэнтези"


Дрянное место?

  
  
   -Интересненько... И что, совсем никто не суется?
   -А кому это надо? Старый замок, ни людей, ни животных. Ничего... Даже захудалой уборной нет. Там жить можно только в паре комнат, в остальных от грязи огры сдохнут.
   -Мрачновато.... А земли? Ни за что не поверю, что никто из баронов не попытался прибрать их к рукам!
   -Какие там, к лешему, земли? Болота сплошь да рядом, пейзаж из окон такой, что впору веревку на шею... Или со стены, головою вниз... Ты себе сам представь - вечный туман, в котором торчат дохлые деревья. Вонь несусветная, все булькает, чавкает, стонет... Сам съездил бы, да посмотрел...
   -Чудненько... Да... Славное местечко.
   -Дрянное, я бы сказал.
   -Ладно, поехал я, пожалуй. До ночи бы домой добраться... Заезжай, если что...
   -Угу...
   -Нет, серьезно. Чего ты забыл в этом проклятом болоте? Судя по твоему рассказу, нет более поганого места на этой позабытой всеми Богами земле.
   -Ага, - я проводил взглядом отъехавшего воина. Сид, вольный дружинник Лесного Графа. Такой же одинокий волк, как и я. Хотя вряд ли... Я одинокее что ли или одиноче? Хех, и так и так неправильно, но "более одинокий" звучит как-то глупо. Мда...
   -Дрянное место - дрянная жизнь, - пробормотал себе под нос я и слегка потянул поводья. Верный конь тут же тронулся с места, а я улыбнулся своим мыслям. Вот оно, верное название моего дома - дрянное место. А раз оно такое, то какой же может быть жизнь? Ведь все, что тебя окружает, вносит свои штрихи в зыбкий мирок душевного состояния. Наверное...
   Спустя три или четыре часа я въехал на свои "земли". Своими я их считаю потому как ни одно РАЗУМНОЕ существо, окромя меня, на них не претендует. Кому нужны километры болот, дышащих густым туманом, в котором мелькают чудные тени то ли кажущихся, то ли действительно обитающих здесь тварей?
   Дорога, а вернее заросшая высокой травой тропа, вела меня к замку. Моему зловещему дому. А вот и он... Там, на холме, черный силуэт в тумане. Он огромен, и глядя на его ужасающее великолепие, которое обычно присутствует у кандидатов в руины, физически ощущаешь как же он пуст. Я живу один... У меня никогда не бывает гостей, приехавших просто так, не по делу. Даже королевские сборщики налогов сюда не суются, а они-то черту в задницу залезут, ежели там чего есть. Тут им брать нечего, только золу да угли... А если бы заехали, с удовольствием бы все отдал. Этого добра у меня навалом. Да только не нужно оно никому.
   Под копытами коня зачавкала грязь, сейчас короткий путь через гать, а затем прямиком к воротам... К проему от ворот...
   Дрянное место...
   С болот послышался вой... Сварноги... Мерзкие твари, по виду нечто среднее между свиньей и тюленем, и точно также безобидны... Вот только воют, заразы. Иногда, когда становится совсем мерзко, я на них охочусь. Мясо их абсолютно несъедобно, но не за этим я хожу на болота. Мне нравится испытывать сказочное чувство удовлетворения, возникающее, когда эта тварь с визгом дохнет на копье. Жестоко? Ничуть - мне всяко хуже. Для них мое дрянное место - райские кущи. А это как-то несправедливо.
  
   Проехав мимо останков прежде несокрушимых ворот, я въехал во двор. Копыта коня застучали по каменной мостовой, этот звук, отражаясь от черных, покрытых копотью стен, внушал жутковатое чувство одиночества.
   -Здравствуй, дом ты мой родной... - с сарказмом проговорил я, и стены безучастно проглотили мой голос - он не такой звонкий, как стук копыт.
   Привязав коня к железному штырю, когда-то с трудом вбитому мною в мостовую, я расседлал верного товарища и, бросив в кормушку овса, направился к зияющему проему, ведущему в единственную уцелевшую башню.
   Странно, но когда отряды Зиновия Отважного взяли штурмом замок Болотного Вепря, моего отца, эта башня единственная не подверглась разграблению... В других, изрядно побитых ядрами осадных орудий, не осталось ничего. Солдаты Зиновия старательно уничтожили все, не исключая такие мелочи, как дверные ручки, а вот эту не тронули. Ей почему-то не причинил вреда даже нанятый Зиновием дракон. Почему? Я не знаю... Отец мой был магом и может на этой башне лежало его самое могучее заклинание? Мне это неведомо. Я не спрашивал...
   В тот день я был далеко отсюда и узнал о случившемся, лишь получив весточку от Строгнана. Старый приятель единственный, кто периодически заглядывал ко мне в гости. И именно он в очередной свой визит застал дымящийся замок с перебитыми жителями. Погибли все... Не выжили даже крысы. Болотного Вепря не любили, но это, думаю, и так уже ясно... Хотя причем тут крысы?
   Поднявшись по каменной винтовой лестнице, я вошел в комнату, в которой ласково потрескивал камин.
   Стягивая кольчужные перчатки, бросил:
   -Привет па... Ма...
   Сидящие у камина фигуры пошевелились, отец вскинул руку в приветственном жесте, а мать вскочила и, улыбаясь, указала на стол.
   -Дундар, сыночек, все горяченькое... Проголодался, небось? Поешь...
   -Хорошо, ма... Что слышно? - я как обычно не поинтересовался, откуда у нее продукты, как никогда не интересовался, почему для коня всегда есть овес... Я старался вообще ничего не спрашивать, кроме дежурного "что слышно". Так спокойнее, что ли...
   -Да как всегда, - басом ответил отец, - Властелин отказывается что-либо менять... Говорит, что пока не время.
   -Ну-ну, - я осторожно снял шлем и поставил его на стол.
   -Дун, ну что ты делаешь? Ну зачем же на обеденный стол это грязное железо ставить!
   -Ма... - устало отмахнулся я и схватил со стола жареную куру. Отломав крыло, я рассеяно положил тушку на место и, вцепившись зубами в сочное мясо, подошел к окну. Отсюда вид был еще более угнетающим, чем снизу. Море тумана с черными стволами скорчившихся и давно погибших деревьев. Душа хныкнула...
   -Дрянное место... Дрянная жизнь...
   -Что ты говоришь? - светящаяся от счастья мать остановилась, стараясь не упустить ни звука.
   -Спасибо, говорю... - улыбнулся я, - просто за то, что вы здесь...
   В глазах матери появились слезы...
   -Сыночек...
   -Ладно, мама, прости... - я в душе выругался, эта тема у нас по умолчанию была запретной.
   В следующий миг они исчезли. Я же еще несколько минут стоял перед окном, сжимая в руках остывающее крыло и борясь с подступившей горечью.
   Мама и папа погибли в тот день. Болотный Вепрь до последнего вздоха защищал жизнь жены... Не помогло... Помогла сделка отца с каким-то Властелином. Вепрь всю жизнь посвятил служению этому загадочному существу. И служба его была так ценна, что отец получил возможность каждый день вместе с женой появляться в одной-единственной комнате своего замка... На два часа... Отец все пытался выбить нам побольше времени, но Властитель был непреклонен.
   Поэтому я до сих пор здесь... В этом проклятом месте... Эти короткие встречи единственное, ради чего я живу. Два часа тихой, домашней, счастливой жизни... Мы всегда старались делать вид, что ничего не случилось. Что не было солдат Зиновия... Что...
   -Дрянное место! - крикнул я в полный голос и вышвырнул в окно остывший кусок куры. Подлые мысли испуганно встрепенулись и забились в дальний угол сознания, но затем вновь, медленно, принялись вылезать на поверхность.
   Скинув кольчугу, я подошел к кровати и отстранено вновь взглянул в окно... Звезды... Красиво, черт их возьми... Подкольчужник полетел на пол, и я рухнул на кровать с глухим рыком боли... Красота меня убивала еще больше - она не была моей!
   Скорее бы завтра...
  
   Проснулся я оттого, что порыв ветра нагло хлопнул ставнями. Стук прогнал по моей коже толпу мурашек. Хороший звук - четкий! Звук жизни... Жизни, которой тут нет...От осознания этого грубого факта я проснулся окончательно. Съев холодную курицу, я минут двадцать сидел за столом и мрачно смотрел в окно на затянутое серыми тучами небо. Проехаться, что ли? В двух часах пути отсюда есть чудный березовый лесок с тихим озером. Я люблю там бывать... Там я возвращаюсь в прошлое, там ХОРОШЕЕ место.
   ***
   -Дундар? - окликнул меня тихий женский голос.
   -Да?
   Поворачиваться не хотелось, я знал - кто это. Да и вид озерной глади, со словно приклеенными к воде кувшинками, заворожил меня ни на шутку.
   -Привет, - она опустилась на землю рядом со мной и прислонилась спиной к березе. Я это скорее почувствовал, чем увидел.
   -Как ты?
   -Вроде живой, покамест... Ты-то как? - я принялся набивать трубку, стараясь не оборачиваться.
   -Тоже...
   Повисла тишина... Гнетущие минуты, нарушаемые скрежетом моих мыслей да чириканьем птиц в кронах деревьев. В такие моменты я чувствую себя ничтожеством. Мне не о чем с ней говорить. С единственным человеком, не отвернувшимся от меня... Не забывшим... И не нужным...
   -Чем занимаешься? - прервала молчание она.
   -Вот, трубку набиваю, да тебя слушаю... - Сара была мне глубоко симпатична, не как женщина, а как человек, но она меня угнетала, и потому в моем голосе послышался яд.
   -Я вчера на бал ездила... Там опять был он... - грустно сообщила она, а я зло хохотнул.
   -Зачем же ездила? Как я понял, он только по ним и шляется... Захотелось вновь себя помучить?
   -Я шла к подругам, хотела с ними пообщаться, а тут он...
   -Нежданно, да негаданно? Верно? Эх, когда же ты повзрослеешь? - я скривился. Сара была безнадежно влюблена в дворянина, который не мыслил себя без балов и всяческих светских раутов. Да плюс ко всему был самым наглым бабником в этих землях. Сара же сохла по нему днями и ночами. Ненавидела, презирала и вновь сохла...
   -Не знаю...
   Мы вновь замолчали. Она наверняка думала о своем "принце", а я о том, какая же, все-таки, дрянная штука эта жизнь, несмотря на то, что место хорошее...
   Когда еще были живы родители, я был совсем не такой... Меня называли душой компании, настоящим другом, меня уважали и любили. Мое мнение частенько было решающим, а если и нет, то к нему прислушивались.
   Моя самооценка тогда выросла до небес. Я всерьез стал считать себя уникальным. Мне это внушили... Вокруг меня крутились самые прекрасные женщины, но я был предан одной, чем и гордился.
   -Дундар, - произнесла Сара, - тебе Миллица письмо не присылала?
   Оторванный от дум я несколько секунд соображал, но потом отрицательно покачал головой. Миллица была моим старым другом. Полноватая, веселая колдунья, обожающая разнообразные развлечения, частенько была моим спутником в странствиях. Но потом она остепенилась, выскочила замуж за какого-то горного варвара и с тех пор наша связь прервалась. Иногда мы посылали друг другу весточки, но часть из них, вероятно, так и не нашла своего адресата. Дрянная жизнь...
   -Я тоже о ней давно ничего не слышала...
   Я понимающе кивнул и вновь погрузился в свои мысли.
   Когда-то я состоял в Клане Защитников. Нас было много и мы были дружны... Мы были внушительной силой... В период расцвета Клана нам никто не решался перейти дорогу. Воины, маги, влиятельные дворяне... Кого только в нем не было. Потом начался распад.. Защитники разбились на несколько Семей, а кто-то и вовсе пропал. Клан перестал существовать.
   Семья, в которой находился я, была, как мне тогда казалось, наиболее дружной. Мы уничтожили несколько альковов Тьмы, возродили торговый путь, который до этого был опасен для караванов и потому заброшен. Сделали очень много... В нашей Семье была...
   -О чем думаешь? - вновь прервала молчание Сара.
   -Об Илине... - глухо ответил я и не соврал. В нашей Семье была Илина, женщина, которою я любил. Я даже думал, что буду с ней вечно.
   -Забудь о ней... Сам же мне про Павла говоришь...
   -Один-один, - ухмыльнулся я. - Уела... Вот только не могу, я вчера от нее письмо получил...
   -Сжег бы... - фыркнула она. Может так оно и стоило делать, зарубцевавшаяся было рана вновь кровоточила... Как и раньше...
   -О чем пишет?
   -Просит, чтобы я ее простил... Говорит что любит...
   -Да... - Сара слегка покачала головой и, сорвав травинку, принялась ее жевать. - Я бы в это не очень-то верила...
   -Вот и я не знаю, что делать...
   Поднялся ветер, играя с листвой берез и сгоняя с веток загомонивших птиц. А мы сидели на берегу, прислонившись к березам и смотрели на серое зеркало воды.
   Я сам, наверное, виноват... С каждым днем, тогда, я замечал, что выпадаю из семьи... Доходило до того, что я узнавал об очередных ее деяниях от посторонних людей. Я понял, что больше им не нужен. Именно тогда Тьма вползла в мою душу. Обида открыла ей путь, обида на то, что я оказался выброшен за ненадобностью... Я был воином, а зачем воин без войны? Я перестал покидать замок Болотного Вепря. Мать и отец не могли нарадоваться этому, но меня это отнюдь не успокаивало. Тем более, что и встречи с Илиной становились все реже и реже. А потом и вовсе прекратились. Видимо, я не нужен был и ей, раз оказался ненужным Семье.
   В один из дней я отправился по делам на запад, в столицу... А потом было послание от Строгнана... Что погибли отец и мать, что у меня больше ничего нет. Лишь позже я узнал, через чьи земли прошла армия Зиновия. Это был один дворянин из той, моей когда-то, Семьи. В моей душе проснулась злоба, и Тьма еще больше утвердилась в правах моего хозяина. Позже оказалось, что Илина знала о намерении одного из Семьи пропустить Зиновия... Я проклял ее...
   Ее слова о том, что никто не знал о целях Зиновия на меня не возымели действия. Поначалу... Потом я приполз к ней и умолял простить... Она простила, но потом сама ушла, сказав, что такой, каким я стал, я ей не нужен. Цапля и журавль, честное слово...
   Тьма взяла меня полностью. С отрядом наемников я выжег все приграничные поселения того члена Семьи, кто пропустил убийцу моих родителей. Я не жалел никого, ни детей, ни женщин. Благодаря моему давлению Вольная Дружина Лесного Графа, повелителя здешних краев, объявила Семье войну. И та распалась...
   Мне этого было мало, мои глаза заливала жажда крови. Я нашел Зиновия... Он умер в страшных муках, но я не тронул его жену и детей... Не смог... Вражда Зиновия и Болотного Вепря прекратилась, а в моей душе оказалась пустота.
  
   Только спустя год я узнал, что мои родители появляются в замке... Целый год я был под властью мести. Месть ушла, но Тьма осталась. ЦЕЛЫЙ ГОД!
   -Я сильно изменился? - глухо спросил я у Сары.
   -Скорее да, чем нет... Ты стал серьезнее... И злее...
   -Я поеду, - не глядя на нее, я вскочил на ноги и направился к коню. Я должен успеть к тому часу, когда мои родители вновь появятся в маленькой комнате, и когда в камине вновь загорится огонь.
   Уезжая, я оглянулся. Сара все еще сидела под березой, но лицо девушки было повернуто ко мне.
   -Извини, - тихо произнес я, понимая, что она этого не услышит, - только ты не права, я не стал серьезнее... Я умер.
   ***
   -Эй! Есть кто живой? Эгегей!!! Ау!!!
   Я открыл глаза и удивленно прислушался. Голос шел откуда-то со двора. Соскочив с кровати, я в течение пяти минут экипировался и, прицепив к поясу ножны, направился вниз.
   -Ау? Дундар!!! Я знаю - ты тут! Тут твоя кобыла!!!
   -Не кобыла, а конь! - выходя из башни, вежливо поправил кричащего я.
   -Когда прожарят - одна малина... Хотя! Ты сказал что ЭТО конь? Вот ЭТО? Он больше на измордованную собачонку тянет! - здоровенный орк радостно оскалился и распахнул свои объятья, - иди сюда, милааай, я тя расцалую!
   -А мечом в горло? - усмехнулся я. Строгнан был в своем духе. Я тоже...
   -Мечом? Хм... Не сегодня. Гы. - бряцая доспехами, орк подошел ко мне и протянул лапу. - Как жизнь среди руин? Призраки не мучают?
   -Спасибо, неплохо... - от нахлынувших мыслей мне опять стало страшно, а вдруг мама и папа это лишь плод моего воображения? Хотя нет, маминой стряпней я все-таки питаюсь и с голода, вроде как, не помер.
   Строгнан, старый приятель... Я звал его своим другом, прекрасно зная, что неправ. Он не друг и даже не приятель. Орк больше похож на знакомого... Его редко всерьез интересовали чужие проблемы, он появлялся, когда они возникали у него. Правда ему хватало лишь поговорить, и все его беды улетучивались сами собой. Такое вот существо... Но я его по-своему любил.
   -Чего приехал? - в лоб спросил я его. Ко мне никто не приезжает просто так, это я уже уяснил. Всем что-то от меня надо и никого не интересует, что надо мне. Или просто я не прошу?
   -О как, ну Дун, ты даешь! Совсем озверел в своем болоте! - хохотнул орк, - просто тоска меня заела, знаешь ли... Весь этот восковый бред разноцветного мира с колющей нежностью зеленого тепла!
   Я слегка улыбнулся - Строгнан изъяснялся порой весьма любопытными образами.
   -Одно могу сказать - люди уроды... - поклонился орк.
   -Орки тоже, - ухмыльнулся я, с интересом оглядывая его скалящуюся морду.
   -Я не в этом смысле, просто все уроды и всё тут...
   -Пошли наверх, я поем, может и тебе чего перепадет...
   -Угумс, двинулись.. ЧЕРТ! - выкрикнул он, - вот что хотел рассказать... Моя ненаглядная Кассында...
   Я отключил слух, периодически, словно в такт, кивая. Строгнану нужно выговориться и ему плевать слушают его или нет, но я не мог демонстративно его игнорировать. Не хотел...
   Поднявшись наверх, я растопил камин, пропуская слова Строгнана мимо ушей. Здоровее буду, если его внимательно слушать, то к концу беседы захочется лезть на стенку. Орк говорил много и громко, перепрыгивая с темы на тему и мигом забывая предыдущую.
   -... я так по ней тоскую... О, Дуг, классная штука...
   По тону я понял, что Строгнан сейчас начнет читать стихи. Здоровенный полумонстр был довольно неплохим поэтом, со своим стилем - жестким, черным и грубым по содержанию. Орк долго что-то рассказывал, при этом отчаянно жестикулируя и порой срываясь на крик. Я молчал, зная, что он всегда так говорит. Строгнан вообще был эмоциональным существом. Порою только это заставляло улыбаться.
   -Вот! - наконец закончил он, заметив, что я откровенно начал скучать. - Ладно, побегу я, мне еще послезавтра к Ранну поспеть надо... Бывай... - Строгнан махнул рукой и сбежал по лестнице вниз.
   Я остался, вцепившись руками в ремень и буравя взглядом стену. Ранн... Тот, по чьим землям прошли убийцы... Это было худшим из худших общаться с теми, кто считает твоего врага своим другом. Тьма во мне всколыхнулась, попросив крови, но затем потянулась, зевнула и вновь улеглась. Она знала, что я и так уже в ее власти.
   Солнце уже стояло в зените, часа через четыре появятся ма и па... А завтра на несколько дней в столицу. Граф объявил Сбор Вольников... Видимо опять неспокойно в этих местах. Да... Неспокойно... А почему? Да потому что не кладбище!
   ***
   Кони слегка всхрапывали, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. То и дело слышался лязг металла и приглушенные голоса бойцов. Савелий и Лайв опять о чем-то спорили, вероятно Лайв в очередной раз предлагал завалиться в кабак, а Савелий в ответ подтрунивал над приятелем.
   -Опять же сам не поедешь! - засмеялся он. Лайв что-то проговорил, и я повернулся к ним.
   -Ты же всегда всех тащишь, а потом в кусты... Женушка, мол, не пускает. - Савелий заметил, что я слушаю их разговор. - О, Дун, Сава опять выпить хочет...
   -Значит у него опять не получится, - пожал плечами я, с трудом сдерживая улыбку. Савелий смущенно хлопнул рукой по наколеннику.
   -В этот раз наверняка!
   -В прошлый раз также было, - Наник подъехал к нам и хитро уставился на меня. - Дун тогда так нажралси...
   -Сам хорош был, - парировал я, и тот довольно оскалился. Мне нравится глядеть на их улыбающиеся лица. Честное слово - нравится. Жаль только, что не друзья они мне... Просто служим вместе, случись что - и все равно будешь один. Иллюзия товарищества... Но зато какая приятная! Мы частенько захаживали в кабаки и трактиры, где набирались до потери пульса, вели пространные беседы о вечном и просто лапали пригожих служанок. А потом разъезжались по домам и забывали друг о друге... Мерзко? А бывает ли по-другому?
   -Тихо! - прикрикнул на нас сотник, и в повисшей тишине мы услышали стук копыт. По дороге кто-то ехал. Вскоре из-за поворота, уводящего в еловый бор, показался всадник. Завидев нас, он пришпорил коня и направился к отряду. Разведчик.
   -Есть! - рявкнул он, остановившись рядом с нами, а его разгоряченный конь, поднимая пыль, закрутился на месте. Постоянно разворачиваясь лицом к сотнику, разведчик проговорил:
   - Отряд в десять шлемов, встали лагерем у дороги. Километра три к северу. Пехота...
   Наш командир радостно хохотнул:
   -Попались!
   Обернувшись к нам и старательно не встречаясь со мной взглядом, он скомандовал:
   -Пленных не брать! Вперед!
   Третья Сотня Вольной Дружины молча, без кличей, тронулась с места.
   Воломир, наш сотник... Когда-то мы с ним были друзьями. Когда? Не помню... Я даже не помню, как мы перестали общаться. Видимо что-то произошло. Фраза... Поступок... Дрянная жизнь. Скорее всего он увидел Тьму во мне и решил просто отойти. Поступил бы так друг? Я склонен считать, что да... Потому как он был настоящим другом...
   Я влетел в лагерь одним из первых. С некоторых пор я старался идти в бой в первых рядах. Большая вероятность... Чего? Не знаю... Насытить свой меч вражеской кровью или напоить чужой клинок своей? А может проверить удачу? А может от скуки? Попробуй тут разберись... Я хочу жить, но одновременно жизнь мне в тягость. Пассивный подход? Вешаться не хочется, а ежели зарубят - значит судьба? Или мне просто нравится убивать?
   Сопротивления пехотинцы не оказали, лишь где-то справа от меня с диким ржанием на землю свалился конь, подминая под себя всадника. Никто из десятерых не ушел, все нашли свою смерть на окраине леса.
   -Воломир, а это кто? - спросил один из дружинников.
   -А шут их разберет, гербов-то нет... Назовем их нарушителями границы! - оскаблился сотник и оглядел залитую кровью поляну. Он прав - какая разница кто они? Да хоть дипломаты из соседнего графства - нам плевать. Мы - Вольные Дружинники, нам на всех, кроме Лесного Графа, плевать.
   Я отключился, глядя на одно из тел. Молодой парень в кольчуге, заляпанные кровью светлые волосы. Не мой... Мой лежал ближе к лесу, крепко сбитый бородач с разрубленным черепом. Для них это место тоже оказалось дрянным...
   -Ну, Дун, это твой тридцать восьмой? - ко мне подъехал Сид, улыбаясь, он с легким прищуром уставился на труп бородача.
   Я равнодушно пожал плечами.
   -Значит тридцать восьмой. Еще трое и меня догонишь! - Сид довольно крякнул, - но пока что не обессудь.
   -Догоню, так догоню... - на меня опять навалилась апатия, такая, что хоть вой.
   -Слушай, - внезапно посерьезнел Сид, - я тут слыхал, что по твою душу отряд идет.
   Я опешил:
   -Чего???
   -Заказали тебя, говорю... Может ко мне переберешься? Ты в своем болоте, как прикованная корова...
   -КТО?
   -Не знаю... Слышал только, что сына Болотного Вепря кто-то заказал. А это вроде как ты...
   -Кому это надо-то? - я довольно давно так не удивлялся. Меня заказали???
   -Леший их знает... Я вот думаю, что много народа твоей крови хочет.
   -Мне казалось, что большинству плевать на мое существование... - вяло усмехнулся я.
   -Видать не всем, - Сид похлопал своего коня по холке. - Так что подъезжай... У меня ТАКИЕ погреба... Я тебя потом даже если захочу оттуда не вытолкаю.
   -Да нет, не стоит... Поконкретнее не знаешь?
   -Откуда? Я же говорю : "Слухи".
   -Ладно, спасибо и на этом, - я с проснувшимся интересом попытался вспомнить тех врагов, кто жаждет моей смерти. Не было таких... Ненавидели, презирали, но чтобы нанимать убийц...
   -Ты тогда поаккуратнее, - Сид внимательно посмотрел мне в глаза, - следующий сбор нашей сотни только через две недели... Мало ли что...
   -Как получится...
   -Ну, как знаешь... Может мы с ребятами на днях к тебе заедем, привезем чего выпить...
   Ну да... Я много раз это слышал, но еще ни разу ко мне никто не заезжал. Кому захочется ехать в болота? Вот и я думаю, что никому...
   -Лады, мужики, давайте на базу, а потом по домам, - гаркнул Воломир, когда с трупов было снято все ценное. Дружинники потянулись к лесу...
   ***
   В замок я возвращался с чувством непонятного мне нетерпения. Что-то в мире перевернулось, что-то новое появилось в его опостылевшем портрете.
   Однако никто не преградил мне путь, никто не пустил стрелу в спину... И даже в башне меня не поджидали смертельные ловушки. Смешно, но меня это расстроило. Я понимал, что гнию заживо, порабощенный этим дрянным местом, проклятый неизменной постоянностью серых дней, убитый одиночеством. Мне бы не помешала парочка друзей, если я еще понимаю такое понятие как "дружба". Только их, друзей, у меня нет, а если и есть, то я их не вижу. Тьма во мне не позволяет их видеть. И даже предупреждение Сида не ввело его в ранг друзей. На мой взгляд так должен был поступить любой хороший человек. А Сид, несомненно, таковым и являлся.
   Быть может я зациклился? Увяз по уши в болоте, которое сам трепетно создал? Я привык винить во всем других, я привык оправдывать Тьму в душе словами : "меня таким сделали". Это ведь может оказаться и не так, но как обидно осознавать свою неправоту. Легче ведь услышать диагноз лекаря, чем вывести его самому. Меньше ответственности, что ли?
  
   Дома, после того как ма и па исчезли, невероятно довольные моим хорошим настроением, я вскрыл кувшин с вином и сел к окну. Взгляд мой, как обычно, устремился в болота. Может это не место дрянное? Может это я делаю его таким? Попробуй пойми... Стоит ли мстить, прощаясь с душой? Или прощать, отрекаясь от чести? Кто бы мне сказал! А может мне и не нужен никто? Просто привычка, что кто-то должен быть рядом? Много вопросов и мало ответов... А нужны ли они мне - эти проклятые ответы? Ага, еще один вопрос!
   Я улыбнулся, теперь у меня появился хоть какой-то интерес. Убийцы, сами того не желая, оживили мою душу. Я буду их ждать... Ждать без страха, словно влюбленный свою избранницу, словно голодный миску похлебки, словно умирающий смерти.
   Когда солнце беззвучно утонуло в болотах, хмель уже вовсю гудел в моей потяжелевшей голове. Я хочу чтобы наступило утро, не вечер, когда появятся родители, а именно то время суток, когда на болотах больше всего тумана.... Впервые за последние несколько лет, я действительно этого хочу... Потому что это изменит мою жизнь. Хотя бы на миг, но изменит...
   ***
   Они пришли на третий день. Я возвращался с озера, когда дорогу мне преградило восемь всадников. Место было глухое, еловый лес тщательно маскировал всех, кто скрывался под его сводами. Однако я каким-то шестым чувством догадался, что слева и справа от дороги прячутся еще несколько солдат. Путь к отступлению неспешно отрезали шестеро латников. Двое из них уперли в землю копья и теперь внимательно следили за моими движениями.
   Остановив коня, я спокойно вытащил меч.
   -Дундар, - от группы всадников отделился мужчина в длинном плаще. Откинув капюшон, он удовлетворенно улыбнулся, глядя на мое вытянувшееся лицо. - Пришло твое время. Ты встал на путь Тьмы.
   -Карган? - у меня пересохло в горле и потому я просто прокаркал его имя. Я ожидал увидеть кого угодно, но только не этого человека. Не создателя Клана Защитников. Не его вождя. Карган собрал нас, он воспитал каждого Защитника, он был всем нам как отец. - Значит это ты...
   Карган с каменным выражением лица смотрел на меня:
   -Ты погряз во Зле. Твоя душа мертва. Твои поступки несут в себе Тьму. Тебе нельзя быть среди живых.
   -Защитников больше нет, Карган... Все они принадлежат Тьме, в таком случае.
   -Да? Клан вновь собран, - он хмыкнул, а я оглядел воинов. Лица скрыты шлемами, руки готовы выхватить клинки. На щитах герб... Как я его сразу не заметил... Защитники...
   -Новые люди?
   -И они тоже, да и старые почти в полном составе. Ты же получал предложение вступить в их ряды...
   Я внутренне содрогнулся. Было предложение... Да...
   -Ты помнишь что ты ответил? - издевательски хмыкнул Карган, словно прочитав мои мысли.
   -Правду.
   -Да? Твоя, как ты говоришь, правда, лишь проявление Зла в твоей душе. Как же это звучало? - он закатил глаза, - ах да! "Чтобы я встал в строй ненавидящих друг друга бойцов? Чтобы я ждал от этих лжецов удара в спину? Никогда!". Красиво сказано, ты такие вещи всегда любил.
   -Где же тут проявление Зла?
   -Клевета... Ты слишком далеко зашел, обливая грязью честных людей. Ты упиваешься своей ненавистью, тебя задевает потеря авторитета, что у тебя когда-то был! Как же! - саркастически воскликнул Карган. - Защитники и без Дундара! Это ведь уже не Защитники! Так ведь ты думал? Но я рад, что ты ответил отказом, потому как только после него я узнал о твоих деяниях. О поднятых на копья женщинах, об обезглавленных детях... А ведь я когда-то тебя уважал...
   -Это бессмысленный разговор, Карган, - я почувствовал, как Тьма в моей душе грозно поднялась и расправила свои крылья. - Ты пришел меня убить за то, что я посмел ответить злом на зло? На ваше зло, на вашу хваленую дружбу?
   -Это от тебя одно зло, Дундар. Вокруг тебя одни страдания, ты несешь только боль... Ты должен умереть, - немного равнодушно проговорил Карган и обнажил свой меч.
   В тот же миг сверкнули и клинки всадников. Похвальная муштра. Я понял, что мое время истекло. Выжить в этом бою смог бы только Бог. Страха почему-то не было, лишь обида и злость. За то, что Карган мог быть в чем-то и прав. И даже не в "чем-то", а во всем. А если я хочу самому себе доказать, что это не так - я должен либо убить его, либо умереть самому... Так мне кажется... Или просто мне так хочется?
   Всадники замешкались, и только сейчас я услышал стук копыт. За моей спиной что-то заголосили латники, и я бросил взгляд назад. По дороге с клинками наголо мчались шестеро вольных дружинников.
   -В атаку! - раздался крик Каргана.
   -За дружину! - ответил ему рев неожиданной подмоги. Я пришпорил коня, стараясь как можно дальше отъехать от конных Защитников. Однако один из всадников, управляя конем только ногами, преградил мне дорогу. Парировав удар, я вогнал кованый носок своего сапога в бок его лошади. Истошно заржав от боли, животное скинуло с себя воина, и, присев на задние ноги, с места ушло в галоп. За спиной завязался бой.
   Второй всадник оказался умнее, отбросив щит, он вцепился в поводья и медленно затрусил ко мне. Еще один последовал его примеру, обходя меня слева. Сквозь заросли на дорогу высыпали еще несколько Защитников-пехотинцев. Бойцы в золоченых конических шлемах с брамицей и сверкающих кольчугах.
   С бойцом справа я справился быстро, уклонившись от нехитрого рубящего удара и одним замахом лишив его головы. Однако в этот же момент клинок второго врага, слева, пронзил мне руку. Место справа неожиданно занял один из дружинников, и потому я смог сосредоточится на оставшемся фланге...
   Умения Защитников были достойны похвалы, но Дружинники были опытнее и гораздо профессиональнее. Дружина видела много крови... Поэтому, уже спустя несколько минут, на конях осталось лишь трое Защитников-всадников. Правда на траве лежали двое бойцов Лесного Графа. А еще трое были оттеснены пехотинцами.
   Карган в бой так и не вступил, сражаясь с одним из Защитников я видел, как, сжимая клинок, он буравит меня взглядом. Поймав момент, я одним ударом свалил с коня своего противника, и в этот же миг дружинник справа с глухим стоном повалился на землю. Его убийца пытался справиться с внезапно обезумевшим животным и потому не увидел, как мой клинок по неотвратимой дуге устремился к нему. Время остановилось... Сейчас я видел каждое движение так, словно оно было замедленно в несколько раз. Когда удара уже невозможно было избежать, конь Защитника неожиданно замер, и воин заметил несущуюся к нему сталь. В глазах его застыли страх и ожидание. Неожиданно для себя я попытался отвести удар, но было уже поздно - сталь со свистом перерубила ему шею. Брызнула кровь, и труп вылетел из седла.
   Слабость от потери крови нахлынула так резко, словно кто-то одним движением выдернул из меня все жилы. Но я нашел в себе силы броситься на помощь оставшемуся в живых дружиннику, на которого наседали четверо пехотинцев. Они, видимо, были уверены, что восемь всадников справятся с двумя и потому не ждали атаки с тыла... Но они ошиблись. Поэтому и погибли... Через минуту все было кончено. Только сейчас я понял, что Каргана среди трупов нет. Глава Защитников ушел, оставив в моем сердце отравленную иглу сомнения...
   Покачиваясь в седле, я посмотрел на дружинника. Вместо его головы я видел лишь смутное пятно, до такой степени меня сразила усталость.
   -Откуда вы здесь? - мои слова вызвали тошноту, но я сдержался.
   -Мы за тобой уже три дня хвостом ездим, Дун... - дружинник снял шлем, не зная, что одни его слова едва не свалили меня с лошади. Я не видел его лица, но узнал голос... Лайв...
   Ужасная догадка придала мне сил, и я соскочил с коня. Упав около первого трупа на колени, я трясущимися руками расстегнул ремешок помятого шлема и стянул его с головы мертвеца. Савелий... Внутри меня все взвыло.
   -За что??? - прохрипел я и повернулся к Лайву. Тот сплюнул и отрешенно пожал плечами...
   Мир зашатался, обрушив на меня глыбу отчаянья. Я только сейчас понял, что друзья были... Зарычав, я подскочил к следующему телу.
   Наник, Крайвер, Мишаня и Сид. У трупа последнего я зарыдал. Все исчезло. Лишь пятна сквозь слезы, пятна от тел мертвых друзей. Тех, что без зова пришли в трудный момент. Пришли, чтобы уйти навсегда.
   Словно с того света я услышал голос. Слова Лайва доносились как будто из другого мира:
   -Сид рассказал, что тебя убить хотят... Мы решили, что нельзя так с Дружинниками... Ты же один из нас.
   Глядя на мертвые лица, я понимал, что приобрел друзей только тогда, когда потерял их.
   -Убей меня... - не думая, произнес я, а Лайв нахмурился.
   -Убей меня, - уже осмысленно повторил я и схватился за меч.
   -Не для того они погибли, дурень. Не для того, чтобы я тебя убил...
   Взгляд мой вернулся к телам дружинников, а в ушах гремел голос Каргана: "От тебя одно зло. Вокруг тебя одни страдания...". И я верил этому голосу... Искренне верил и не требовал больших доказательств. Дрянное место? Не место делает человека, как говорили древние, а человек место... А кто делает человека?
   Вопросы... Много вопросов... И самый главный - ЗАЧЕМ???
   Лайв и я похоронили павших друзей неподалеку. Защитников трогать не стали... А потом, когда я набрасывал на жердь в мостовой поводья, то заметил, что рядом с моим конем стоит конь Лайва, а сам дружинник с опаской оглядывает замок.
   Мир изменился, но вот только изменился ли я?
   Увидим...
  
   25.03.02
  
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
И.Арсенов "Сен.Следующий шаг" Е.Руденко "Незримого начала тень" В.Горъ "Проклятие короля" Е.Ковалевская "Клирик" В.Пекальчук "Долина смертных теней" С.Бадей "Верить предсказанному?" Я.Тройнич "Леди-жрица" И.Дравин "Чужак.Мэтр" А.Афанасьев "Подлецы и герои" К.Измайлова, А.Орлова "Пятый постулат" П.Миротворцев "Искусство Мертвых" В.Рощин "Команда ликвидаторов" Д.Север "Бордо,Рокфор и Шаризо" Ю.Погуляй "Братство Чародеев" Н.Щерба "Часодеи.Часовое сердце" О.Батлер "Моя маленькая Британия" А.Спесивцев "Атаман из будущего.Огнем и мечом" А.Михалев "Московская магия.Первая волна" В.Поляков "Мистик" К.Запорожан "Темный Город" Н.Бульба "И осталась только надежда" Р.Витич "Код Альфа" Н.Кузьмина "Попала!" Ш.Врочек "Рим.Кн.1.Последний легат" Д.Манасыпов "Район.Возвращение" С.Малицкий "Пагуба" А.Колентьев "Радиоактивный ветер" А.Нейтак "Контрмеры" Ю.Фирсанова "Час Д" Ю.Иванович "Нирвана" В.Кононюк "Шанс?Параллельный переход"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"