Аннотация: Группа наемников преследует загадочного хаота. Но внутри отряда уже зреет нечто зловещее. Нечто недоброе. И кто знает, чем закончится вроде бы типичный заказ...
ОХОТА НА ХАОТА
Благородный Ар-Дальгио уходил в муках. Он лежал на спине, царапал ободранными пальцами острые камни, часто-часто дышал и смотрел в черный потолок пещеры широко распахнутыми васильковыми глазами. По радужке от зрачка расползались бурые щупальца поразившей его заразы. Лобору показалось, будто они шевелятся, все глубже вгрызаясь в угасающее тело. Он отступил на шаг, испугавшись, что убившее приятеля "нечто" может дотянуться и до него. Ар-Дальгио опять громко застонал, выгнулся дугой и заскрежетал зубами от боли. Тесс-Скромница лишь горько всхлипнула, сильнее сжав его руку. Вряд ли ему стало легче. Лобор пару долгих минут смотрел на корчащегося в муках товарища, а потом неприятно чмокнул губами и одним ударом ножа добил умирающего рыцаря.
Тот дернулся, булькнул горлом и протяжно выдохнул, обмякнув. Тесс еще раз всхлипнула. Ее плечи поникли, но руку Ар-Дальгио она так и не отпустила.
- Паршивенько, - нарушил молчание Севстап. Ублюдок даже не поднял головы, увлеченный своим занятием. Все то время, пока умирал их товарищ - проклятый джеманиец чистил свою винтовку. Лобор облизнул сухие губы. Если шагнуть вперед, быстро, резко, то он вполне успеет полоснуть гниду по горлу прежде, чем та поднимет глаза. Это было бы справедливо по отношению к Ар-Дальгио.
"Арба-дарба раз-два-три, ты в окошко мне лети" - Лобор прикрыл глаза, вспоминая детскую считалочку. Спокойно, брат, спокойно! Ярость и гнев - плохие советчики. Хочешь выбрать верную дорогу - будь спокоен и тих. Хватит крови. Севстап ведь всегда был засранцем. Паршивым западным засранцем, которого их команда подобрала пару лет назад в Джемани. Сдуру, надо сказать, подобрала.
- Встретимся еще, - хрипло, на грани сипения, сказал Лобор мертвому рыцарю и вытер лезвие ножа о штаны. В груди ворочался неприятный комок, но кто-то ведь должен был добить беднягу. Кому-то пришлось бы проявить силу. Силу и уважение. - Уходим.
Тесс украдкой смахнула слезу. Она до сих пор стояла перед телом Ар-Дальгио на коленях и гладила его по когда-то сильному плечу. Лобор опять облизнул губы. Очень хотелось высморкаться. В носу свербело, кололо, резало и отчаянно щекотало. Но момент был не тот, совсем не тот. Рыцарь был хорошим человеком. Он достоин тишины на прощание.
Севстап закашлялся, утерся рукавом и смачно сплюнул на землю. Почти сразу же лязгнул вставляемый затвор.
- Ну, я готов, - разодрал он тишину подземелья. - Идем, что ли?
"Дубра-гур четыре-пять, мы пойдем с тобой играть" - продолжил про себя Лобор. Он, поморщившись от боли в плече, подхватил с земли рюкзак, и, стараясь даже не смотреть в сторону джеманийца, с пыхтением нацепил тяжелый мешок на спину.
Тесс что-то шепнула мертвому Ар-Дальгио и отшатнулась прочь. Миг боролась с собой, и Лобор подумал, что она с рыданиями бросится на грудь покойнику, но та всегда была сильной женщиной. Большая редкость в последнее время. Отчего-то сила убивает в женщинах все то, что делает ее таковой. Ты либо сильный, либо ты женщина. Так говорят у Лобора дома, на севере. И потому здесь его народ считают дикарями.
Тесс поднялась на ноги. Губы плотно сжаты, в глазах звериное безумие, в руках нож.
- Идем? - тихо спросил ее Лобор.
Земля задрожала, заставив путников настороженно поглядеть наверх. Вулкан просыпался. Вулкан все чувствовал. Северянин переступил с ноги на ногу, слушая шуршание мокрой гальки под ногами. Как же хочется высморкаться! Свет от фонаря силового костюма резал глаза, и от того еще больше щекотало в носу. Лобор отвернулся, оставив роботоподобую боевую оболочку Ар-Дальгио за спиной. Стальная махина нависла над мертвым хозяином, как скорбящий отец. Большая потеря для их отряда. Если погибает рыцарь - то настроенное под него оборудование превращается в груду бесполезного хлама.
Очень неудобно, когда дело доходит до реальных боевых действий.
С потолка пещеры вдруг посыпалась каменная крошка, и Лобор с испугом поглядел наверх:
- Мы можем вернуться? - вдруг спросил он. Мысль обожгла его своей простотой и прозрачностью. Что они тут забыли? Особенно теперь, когда мертв Ар-Дальгио.
Джеманиец омерзительно фыркнул:
- Струсил, обезьяна?
"Ах-нагар, семь шесть и восемь, к нам ползет с востока осень" - Лобор прикрыл уставшие глаза. А, может, и правда струсил? Тесс-Скромница изумленно посмотрела на него:
- Вернуться? Лобор, ты сошел с ума, да?! Будь я проклята, но ведь это он сунул ту штуку в Ар-Дальгио! И я клянусь яйцами Господа, что теперь достану его, даже если эта мразь провалится в адово пекло!
Ту штуку никто не кому не совал, так думал Лобор. Ту штуку они подцепили в болоте, пока Ар-Дальгио в своем скафандре перетаскивал друзей через вонючую и пузырящуюся бурую массу. Видать не так хорошо в Ордене заботились о герметичности. Но вряд ли Тесс согласится с его подозрениями.
- "Вернуться" - возмущенно тряхнула головой она и отвернулась от подавленного Лобора. Джеманиец, держащий ствол винтовки на сгибе левой руки, презрительно улыбнулся северянину.
"Девять-десять и конец, ты догнал нас, молодец"
Следы хаота терялись в темных галереях подземелья. И кто знает, куда заведет их очередной лаз улепетывающего ублюдка. Еще одно такое "болото" и "та штука" поселится в каждом из них. Денек они побродят еще, пока эта дрянь прорастет, а потом темные щупальца заползут к ним в мозг и отправят к вечно невозмутимому Ар-Дальгио, прямиком в ад.
Лобор нервно сглотнул. А вдруг оно уже в нем?! Вдруг он уже заражен?! Северянин прислушался к ощущениям. Болело ушибленное плечо. Ныла спина. Свербела старая рана в левом бедре, да жглись мозоли на пятках. Все привычно. Все как обычно. Но и Ар-Дальгио почувствовал себя плохо только через сутки после того болота.
Тесс шла по следу хаота так уверенно, будто видела его удаляющуюся фигуру.
- Топай давай, дикарь, - подогнал Лобора джеманиец. Северянин поймал его взгляд и смачно прочистил нос, заткнув сначала одну ноздрю, а затем и вторую. Севстап скривился от омерзения.