Они исхудали, кожа пожелтела, одрябла, щеки ввалились.
Они почти не двигаются; когда мы собираемся за столом, чтобы выпить по глотку драгоценной влаги, я вижу в их глазах подозрительность - ту особую собранность хищника готового отстаивать добычу от притязаний собратьев.
Но я им не верю.
Они пьют воду пока я сплю.
О, и в эти моменты они дружелюбны и приветливы! Шутки, смех - это группа своих, делящих некий секрет недоступный другим. Они могут расслабиться и не думать о сохранении тайны, сидя за столом уставленным потными от холода хрустальными графинами с водой.
Они ревниво охраняют свою тайну.
Вчера у них, по-видимому, было внеочередное собрание. Мы все сидели в салоне, иллюминаторы по периметру закрыты, чтобы не напоминать об осточертевшей звездной пустоте; все молчали, не двигались - берегли силы. Капитан - тот еще перец, - я уверен, что если хорошенько покопаться в рубке управления, то можно найти бурдюк с водой... так вот, капитан вышел, через пару минут динамик хрипло пролаял его голосом,
- Сёва, радиотелескоп полетел. Нужно выйти на "воздух" проверить антенну.
Я встал. Они все зашевелились, с надеждой на меня поглядывая. Еще бы, как только я выйду в космос, тут же на свет извлекут графины с водой. Скафандр, шлюз, змеиное шипение воздуха. Антенна располагалась на корме корабля, но я, стараясь как можно легче ступать магнитными сапогами пробрался к иллюминаторам в салоне. Конечно же они пили воду! Эта выдра - медичка Ленка размахивала руками, кружилась в танце, обняв графин и расплескивая драгоценную влагу. Тимирязев поил жену ртом - хоть бы постеснялись, извращенцы! Ну а капитан со своим знаменитым бурдюком расположился прямо на столе, закинув голову пил так, что кадык огромным валуном ходил туда сюда... Я ударил по обшивке. Меня конечно же никто не услышал.
Антенна и вправду исчезла. Видимо нехилый камень вскользь чиркнул по кораблю, также как и мы, берегущему силы и избегающему столкновений только с представляющими непосредственную угрозу метеорами. Я приладил новый кусок проволоки, размотал на десять метров и поспешил в такой ненавидимый, но обжитый мирок корабля.
Когда зашел, конечно все сидели в тех же позах. Я не обращаясь ни к кому, с укором покачал головой. Указал на иллюминатор. Тот был закрыт. Странно. Неужели они издеваются надо мной?
---
Сегодняшнее утро подарило замечательную новость. Мы наконец-то вошли в солнечную систему. Первой, как ни странно, вышла на связь земля. Хотя что тут странного? - в метрополии и оборудование побогаче, да и специалисты профессиональнее. Я первым делом позвал капитана, ну и конечно шепнул жене.
Капитан медленно вошел в рубку связи. Огромной силы духа человек! Любой другой бы прибежал.
- С прибытием, путишественечги! Вы же из тех, кто поиском внеземного разума озабочен?
- Мы сейчас только одним озабочены...
- Из тех десяти кораблей, что пять лет назад отправили за ВнезРазом, вы первенькие. Нашли что-нибудь?
- Видимо да, на свою голову.
На том конце связи насторожились.
- Эй, к вам через два часа крейсер подойдет... Что-то заразное?
- Да вроде нет.
- Склизкое, противное?
- Один из команды ведет себя очень странно после момента ментального контакта с чуждым нам разумом. Вся поисковая группа вошла в контакт, продолжавшийся не менее суток, причем мы могли на ментальном же уровне общаться друг с другом. После, внеземной разум пожелал нам счастливого полета и покинул нас. Но один из группы теперь ведет себя подозрительно...
- Ходит и канючит, "Отдайте мою прелесссть?" - глумливо поинтересовались там, на земле.
- Нет. Все время просит пить. Но если выпивает больше чем глоток в день, впадает в паранойю, и обвиняет всех, в заговоре с целью не дать ему напиться. Поэтому вся команда ограничила себя, и также как и он мучается от жажды.
Там вдалеке помолчали.
- А если не выпивает, то паранойи нет?
- Тоже есть, но не такая явная. - Капитан невесело хмыкнул, - Думаю, если ему вообще перестать давать воду, то и паранойя исчезнет.
-Понятненьго, что ничего не понятненьго, - задумчиво отозвались оттуда. И добавили, - Сидите пока день на карантине, крейсер будет неподалеку. Если что - свистнете.
- Есть! - Отсалютовал динамикам капитан.
Через полчаса вся команда была в сборе. Сёва сидел нахохлившись в углу. Капитан объявил новость. Сказал, что им по-видимому придется ещё денек-два побыть в карантине и что это стандартная процедура для всех кораблей, возвращающихся из дальнего космоса. Команда оживилась, все столпились возле иллюминаторов, пытаясь разглядеть голубую искорку родной планеты. Сёва стоял вместе со всеми. В какой-то момент отошел и залез под стол. Никто из нас не обратил внимания. Мы очнулись только когда из-под стола донесся полу-рев полу-крик,
- Не издевайтесь! Я хочу ПИТЬ!!!
- Мы попытались вытащить Сёву, но он отбивался, разбил Вове Кравченко лицо. Тогда я зашел сзади и обхватил его, вытащил, мы запеленали его какими-то скатертями и пледами что были под рукой. Сева дергался, глаза бешено вращались, я оседлал его, начал бить по щекам, чтобы он очнулся. Но он внезапно обмяк.
- Фффууу!- я отер пот со лба. В комнате все было перевернуто. Вова стоял возле бачка с водой и жадно пил...
- Вова!- окликнул его капитан.
Кравченко глотал воду из шланга, повернулся,
- Я ХОЧУПИИИТЬ!!!
- О господи,- сказал кто-то из женщин. Может быть моя жена.
Мы бросились на Вову, но он тоже обмяк, а капитан вместо того, чтобы подхватить падающего Кравченко, жадно схватил шланг с водой...
---
- Земля, земля, говорит командир спасательной группы крейсера "Ярославль". Ваш приказ проверить, почему команда корабля "Славный" не отвечает, выполнен. Команда в полном порядке, только очень хотят пить. Мы им налили родниковой - они так вкусно её пьют, что мне самому захотелось...