Большой город — это не просто название. Это целый мир, со своими запахами, шумами, привычками, ритмом. И чем город больше, тем больше в нём движения, тем реже он останавливается. И всё-таки, в переулках, подобному этому, на мгновение забываешь об этом. Здесь шум приглушён и нет спешащих по своим делам людей. Если не смотреть вдоль домов, туда, где переулок выходит к оживлённому бульвару, то даже не подумаешь, что находишься почти в центре — настолько тут тихо и безлюдно.
В такие переулки обычно выходят задние двери заведений, расположенных по первым этажам домов. Если речь идёт о ресторанах, то в подобных местах собираются бездомные, рассчитывающие на бесплатный обед. Но сюда выходили задние двери аптеки, проката видео, "магазина для взрослых" и всяких других заведений, чей мусор не был пригоден к употреблению и потому даже бродяг тут не наблюдалось.
И тем страннее было видеть тут вывеску.
Ржавая, массивная, навевающая мысли о девятнадцатом веке, она была едва читаемой. "Агентство "Чёрный гранат" можно было разобрать на ней.
Чуть ниже, одной полоской скотча был прилеплен лист бумаги для печати, на которой был написан маркером текст. Ветер то и дело приподнимал бумажку, чтобы прочитать его стоило бы прижать рукой.
Содержание было любопытным.
"Требуется помощник детектива. Оплата 500; в неделю, премии по результатам работы. Не нормированный рабочий график. Требование к кандидату: умение быстро ориентироваться, гибкость мышления."
Сумма, прямо скажем, была очень интересной, но вот местоположение "офиса" вызывало здоровые сомнения: судя по всему посетителями предлагалось спуститься по лестнице и толкнуть железную дверь.
...а потом — оказаться в почти полной темноте коридора, единственным светлым пятном в которой был прямоугольник стекла в двери по правой стене, в паре шагов от входа. За ней находилось освещённое помещение — обычный офис. Пустой. С двумя диванами, рабочим столом и дверью. Наверное, в остальные комнаты.
Эшли:
«Ты можешь» - под этим девизом была построена целая цивилизация. Какждый американец с детства знает «Ты можешь». И действительно — может. Может иметь красивый дом. Может получить самое лучшее образование. Может пользоваться самыми современными достижениями медицины. До тех пор пока ты можешь за это заплатить «Ты можешь» все. Эшли Скот был самым настоящим американцем до февраля этого года. Но фирму где он работал выкупил один из айтигигантов, споро провели сокращения и ему, человеку за 20 лет не пропустившему ни одного рабочего дня, казали на дверь.
Первое время Эшли тешил себя надеждой — уж он то, со своей специализацией, с внушительным списком опубликованных статей, с опытом — он точно легко найдет работу. Но шли месяцы, и таяла надежда. Всем были нужны молодые, креативные, генерирующие идеи для стартапов, готовые работать за миску супа. А лысеющий 45 летний выпускник MITа, не умеющий отличить смузи от mazzy, с подозрением относящийся к словам биткоин, цифровизация, адаптивный интерфейс и с 3 друзьями в первом круге фейсбука - был не нужен.
Скудные накопления — таяли. Все чаще жена намекала что надо бы снизить требования, что уже пора уже как-то зарабатывать, «счета копятся, милый. Давай ты хоть что-то временное найдешь? Просто что бы сейчас пережить эту черную полосу» Переступив через себя, Эшли в итоге снизил планку зарплатных ожиданий, количество вакансий в поисковике увеличилось, но вот качество — резко упало. Перебирая мусор и шлак в вакансиях он вчера наткнулся на объявление «ComputerSystem Inc», которой требовался системный администратор. Адрес фирмы был неподалеку и не откладывая Скот позвонил. Трубку подняла, наверняка, миловидная девушка и уяснив суть вопроса прощебетала «Вы могли бы подойти на собеседование к 13.20?» Эшли Скот мог. Он был готов прямо сейчас лететь, он был готов в 12 ночи прийти, ведь эти 300 долларов в неделю, что обещали — они вполне соответствовали его пониманию «снизить планку». Не желая давать ложные надежды жене, он сделал вид что идет просто прогуляться и направился на собеседование.
Идти было легко. Надежда окрыляла, и Эшли просто наслаждался этим осенним днем. Первый тревожный звоночек прозвучал когда навигатор заставил его свернуть между домов. «Путь сокращает», подумал Эшли, успокаивая себя.
«Вы достигли точки назначения» объявил навигатор и Скот озадачено посмотрел вокруг. По его глубокому убеждения фирма которая собирается платить 300 долларов не будет здесь находиться. И это был второй тревожный звоночек, ведь «встречают по одежке» — это правило всегда действовало в бизнесе.
Растеряно оглядываясь он осмотрелся. Были вывески сексшопов, были вывески аптек. Даже вывеска детективного агентства была. Вывески «ComputerSystem Inc» не было. Чертыхнувшись, Скот достал смартфон и перенабрал телефон указанный в вакансии. «Указанный номер не зарегистрирован в сети». Озадачено, он нажал кнопку вызова еще раз, но результат не поменялся. Прошипев с чудовищным акцентом странное русское слово «шиншилла», он обратил свое внимание на листок объявления «Требуется помощник детектива. Оплата 500; в неделю, премии по результатам работы. Не нормированный рабочий график. Требование к кандидату: умение быстро ориентироваться, гибкость мышления.» Грустно улыбнувшись «Не в MIT надо было поступать. Не в MIT» Скот уже развернулся что бы уйти, но внезапная ассоциация «преступники-компьютеры-детективы» заставила остановится и еще раз прочесть объявление. «500 баксов. Требования о высшем юридическом — нет.», почему-то ему казалось что именно отсутствие необходимого образования будет тем самым поводом по которому ему откажут.
Начав спускаться по лестнице, он грустно подумал- «Ну пусть не 500, пусть хотя бы 250, вряд ли больше смогут заплатить», открывая железную дверь он мысленно уронил сумму до 100 и шел уже чисто из упрямства. Дойдя до стеклянной двери, нерешительно замер, обдумывая в последний раз — стоит или нет, и зашел в кабинет.
Осмотрев пустой офис он тихо чертыхнулся и громко произнес «Здравствуйте. Я прочитал ваше объявление»
Кота:
В офисе было очень тихо, поэтому громкий звук падения чего-то был явственно слышен из-за той самой двери, что располагалась за письменным столом. Некоторое время за ней царила тишина, а потом дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в ней стал виден блестящий "глаз" очков. До уха гостя донесся приглушённый шёпот, в котором можно было бы различить что-то вроде "да быть не может", "неужели" и ещё что-то, уже менее разборчивое.
В следующий момент дверь распахнулась, открывая чёрный провал (почему-то в соседней комнате не горел свет и дверной проём казался пастью чудовищного зверя, собирающегося забрать всех, кто ему попадётся в абсолютное ничто), а на фоне вырисовалась женская фигура. Ну, если точнее — подростковая.
Девица растопырилась в двери и смотрела на гостя как на божество — столь же восторженно и обажающе. И, наверное, это должно было пугать, учитывая не слишком стандартный даже по современным меркам облик.
Начать с волос. Конечно, сейчас краска распространена, но редко у кого бывает столь яркий, чистый, голубой цвет. Особенно забавно это смотрелось на волнистых волосах до плеч.
Круглые очки больше походили на попытку изобразить того самого знаменитого мальчика-волшебника из популярных с десяток лет назад фильмов, а вязанный, растянутый свитер и длинная, в пол юбка навевали мысли о свалке, с которой их и подобрали: сомнительно было, что в наше время бы существовал человек, который добровольно одел бы такое сочетание фасонов и цветов: ярко-красная юбка и тёмно-зелёный свитер с жёлтыми узорами. Особенно это было "актуально" при нынешней погоде.
— Вы приняты, — восторженно сообщило создание. — Начинаем работать немедленно!
Улыбка стала какой-то излишне маньячной.
Эшли:
«Большие изменения требуют времени, а великие происходят внезапно» пришла на память Скоту чья-то мысль. И следом ее догнало «Но я такому не готов»
Сняв очки он растеряно начал нервно протирать их платком и с сбивчиво начал в пол-голоса озвучивать весь поток мыслей что проносился в голове -
- Эээ, ааа, эээ.. Но я же не умею … То есть я никогда, в смысле а почему.. Собеседование же, а как… Время … Жену не предупредил..
Минута изумления истекла и он наконец-то выдавил из себя
- Вы кто? И волосы почему синие?
Кота:
— Не волнуйся, тут не сложно научиться, — довольно улыбнулась девица, игнорируя вопросы. Потом напряглась, подозрительно прищурилась. Перемена была столь яркой, словно ей только что сообщили, что Эшли пришёл её ограбить. И голос, которым она задала следующий вопрос был подозрительным и угрожающим: — Или ты хочешь сказать, что для тебя пять сотен мало? И ты хочешь больше? Учти, я столько даже своему бухгалтеру не плачу...
— Ты своему бухгалтеру вообще не платишь, — раздался весёлый голос всё от той же двери и на чёрном провале нарисовался мужской силуэт. В небрежно расстёгнутом костюме-тройке, с длинными волосами и ослепительной улыбкой, он словно сошёл со страниц женского журнала, где печатают именно таких "идеальных мужчин".
— О, явился, — мимика девицы была уж очень выразительной и сейчас Эшли прекрасно видел, как обращённое к нему лицо "скисло".
А ещё довольно странно она построила фразу. Ведь мужчина вышел из той же двери, что и она, верно?
— Ага. У меня для тебя работа, — он достал из кармана небольшой мешочек чем-то наполненный и помахал им, словно дразня собачку.
На лице девицы отразилась внутренняя борьба. Потом она зажмурилась и повернулась, сделала шаг и подпрыгнула. Гость засмеялася и приподнял мешочек в самый последний момент и девица промахнулась. Впрочем, она не сдалась, сделала ещё несколько прыжков и клиент, насмеявшись, сдался.
В этот момент она остановилась боком к Эшли и тот увидел, как лицо её расплылось в блаженной улыбке, она прижала мешочек к щеке, словно только что встреченную матушку, которую искала долгих двадцать лет.
— У тебя хоть список есть? — поинтересовалась она с нежностью и каким-то воркованием в голосе.
На свет появился и листок бумаги с какими-то записями Его девица приняла с чуть меньшим удовольствием.
— Через недельку загляни. Или через месяц. Или через пару лет...
Гость засмеялся и шагнул обратно к двери из которой вышел.
— Буду ждать результатов, — проговорил он, прежде чем дверь за ним захлопнулась.
Девица только вяло махнула рукой, наслаждаясь мешочком.
Потом обратила несколько затуманенный взгляд к Эшли и проворковала:
— Я — Кота. И да, я крашу волосы. Но у нас только что появилось дело.
Эшли:
«В мешочке наркотики. Ей дали наркотики. И мы сейчас поедем их отдавать. И меня убьют как свидетеля», понеслись мысли Эшли - «Не, бред Убивать сложно. Значит снимут на фото и будут шантажировать. Хотя тоже бред. Это дорого. Так никто не делает. С другой стороны они могут быть первыми. Или это бриллианты , да, это бриллианты. Вон как радуется. Девушки любят бриллианты. Тоже бред. Что это? Куда попал? Что делать? Бежать. Бежать отсюда. Но обещали заплатить.» Мысли и не думали останавливаться, выхватывая новые факты из увиденного мозг делал выводы, отвергал гипотезы - «Есть бухгалтер, есть помощник. Или заказчик? Нет, он отдал указание, Значит — начальник. Или кто он там у них в мафии? Или это не мафия? Может Якудза? Что в мешочке? А на листе? А сроки? Кто так сроки ставит? Им не надо выполнить задачу? Они убивают всех кто пришел? И продают на органы. Мои органы старые — я не подхожу, Не то, Все не то. Что-то тут не так. Почему этот красавчик отдает ей указания? » Поняв что мысли пошли по второму кругу и пора что-то делать, Эшли решил — В первую очередь надо обезопасить себя. А там поглядим.
Он одел очки и произнес «Мне надо сообщить жене о задержке» и не давая времени этой странной девице возразить достал телефон.
«Милая, я устроился на работу. Да. Детективное агентство «Черный гранат», вернусь наверное поздно. Ну позвони около 18 часов. Конечно все расскажу. Не волнуйся, все хорошо. Люблю тебя, мой ангел»
Радуясь что так легко смог провести эту псевдонаркоманку — он и сообщил название агентства, и жену приятным известием обрадовал, — Скот попытался улыбнулся и произнес
- Хм, Кота, меня надо будет долго учить. Я не разбираюсь в законах
Кота:
— Законы? — удивление вывело Коту из блаженного забытия.
Несколько раз моргнула. Разговор с женой её не взволновал, она посчитала его нормальным. Потом она даже даст ему внутренний номер, чтобы жена могла звонить на него и он не тратил много денег на звонки по мобильному.
— А ты что, их не знаешь? Да ладно, ты же знаешь, что воровать, убивать, продавать наркотики нельзя, не можешь не знать? Этого хватит, а в остальных случаях я не собираюсь выслушивать мораль на тему "Кота, это же запрещено законом", — последнее предложение она произнесла явно кого-то передразнивая. — Впрочем, мы постараемся не попадаться...
Она задумчиво кивнула сама себе, а потом опустила мешочек и поманила Эшли пальцем.
— Запоминай где твой рабочий стол. Смотри, — она указала пальцем на место возле двери, ещё секунду назад бывшее совершенно пустым. Сейчас там расположился барабан на манер тех, какими устанавливают программу стирки на стиральных машинках. Только надписей никаких не было, был круг, разделённый на семь цветов, а сверху расположилась белая стрелка, указывающая на верхний цвет. Сейчас она указывала на чёрный. Кота протянула руку и повернула барабан так, чтобы стрелка указала на зелёный. — Следи, чтобы, когда заходишь, маркер указывал на этот цвет.
Потом она опустила ручку двери и открыла её.
Взору Эшли предстала освещённая комната, заставленная книжными шкафами, заваленная папками. Не так чтобы большая, но было и место под диванчики.
Кота зашла в комнату, в которой, разумеется, не было того самого "босса мафии". Правда, в глубине была ещё одна дверь...
— Заходи. Смотри, вот твой стол. Ноутбук, конечно, старенький, но надёжный...
На предложенном столе действительно пылился ноутбук и старый телефон, по виду — годов пятидесятых, а в остальном стол был удивительно чист, в отличии от, например, соседнего, где стоял ноутбук открытый.
Справа в глубине стоял ещё один стол и несколько диванчиков. А ещё — кадка с пальмой. Дерево было весьма массивным, с человека ростом. Да и ствол был примерно человеческих размеров.
— Там, — Кота махнула рукой на дверь, — туалет, душ и подсобка. А вот первое задание...
Она впечатала в стол новичка данный ей лист.
— Тут список имён, места и даты. Это женщины, с которыми Арес вроде как встречался, время — когда это было и где это было. На размеры не смотри, из двадцати человек он реально спал максимум с четырьмя, любит он прихвастнуть, тут ничего не поделаешь. Поищи их. Наша задача — выяснить, были ли у них после этой связи дети и предоставить дорогому клиенту отчёт. Если что, там, — она ткнула в один из стеллажей, — телефонные справочники. Но компьютером всё-таки удобнее. А, точно, аванс...
Она почесала нос, задумчиво обвела взглядом помещение, а потом подошла к одному из книжных шкафов, опустилась на корточки и достала из-под стоящей на нижней полки коробки несколько бумажек. Подозрительно глянула на Эшли, отсчитала парочку и вернулась к "его" столу, припечатывая список двумя сотнями долларов.
— Остальное — в конце недели, — сообщила она и кивнула новому сотруднику на его рабочее место. А потом добавила: — на телефоне наклеен его номер, жене его дай, незачем деньги тратить.
Эшли:
Скот расслабился и выдохнул. Надо же — столько напридумывать. А это все го лишь контора которая торгует информацией. Сразу стало понятно почему дали аванс — не те деньги эти 200 баксов, явно заказчик платит больше. Скот снял свое пальто, осмотрелся в поисках крючка, не найдя перебросил через спинку своего стула. «Надо же, уже своего. И 5 минут не работаю, а стул уже мой.» Достав лист бумаги Эшли записал «Надо найти детей» и «Дано».
Через пару минут на листке появились пункты
1. есть 20 женщин, есть некий Арес,
2. есть даты встреч, в какие-то из этих дат вероятно занимались сексом
3. через 9 месяцев у кого-то появились дети.
«Вроде все. Больше ничего не знаю» и вывел на лиске «Как решать?»
1. Как-то узнать у кого из них есть дети,
2. выяснить какие даты рождения подходят подходят к датам встреч.
«Хм, и за это заплатили 200 баксов? Может сложность в поиске информации о детях?» Скот открыл ноутбук, сформировал таблицу в экселе и начал методично заполнять ее данными, фамилия, даты встреч, даты рождения детей, все что мог дать гугл, фейсбук и сети даркнета. Через час стало ясно — что-то тут не так. Нет, и информация была, и дети были, но вот родились они либо раньше либо гораздо позже.
«Итак, мы знаем что у этого Ареса дети есть. Но их нет в списке. Как это может быть?», Эшли выделил 5 дат «Идеально бы ложились, если бы не срок. 14 месяцев» Внезапно его осенило «Им нужно гибкое мышление. Точно это проверка и нужно дать версию. Одна простая — не хватает данных и мы знаем детей. Вторая беременность и секс разделены по времени. Третья », Эшли зажмурился от неожиданной мысли , « срок беременности больше. Или меньше. Нет меньше — не может, это бы уже исследовали, сложно скрыть такое. Значит действительно - такая гипотеза имеет место быть. Надо было выяснить кто этот Арес и только потом браться за поиск. Надо бы было...»
Распечатав таблицу Скот, подошел к столу синеволосой девушки, положил перед ней распечатку с отмеченными детьми и начал объяснять -
- Коте, в тех данных что предоставлены задача решения не имеет. Но, если предположить что здесь не все данные и имели место быть еще хотя бы раз встречи через 4 месяца вот у этих 5 женщин, то тогда задача решается. Есть бредовая идея — если Арес гипнотерапевт, он мог внедрить мысль забеременеть исскуствено, от спермы оставленной в клинике, спустя 4 месяца. Понимаю что похоже на дешевый детективный сюжет, но имеет место быть такая гипотеза.
Пожевав губу, и ожидая что сейчас его высмеют сказал
- Есть еще гипотеза, но уже в духе X-Files — Арес, не человек, а инопланетянин, и желая смазать всю неловкость своей идиотской гипотезы спросил — В связи с чем хотел спросить — а кто этот Арес?
Кота:
Кота едва не рухнула со стула. Она сидела, закинув ноги на стул и покачиваясь на двух ножках, глаза закрыты. То ли дремала, то ли размышляла. Чтобы не опрокинуться назад, её пришлось хлопнуть по столу. "Начальница" часто заморгала.
— А? — несколько удивлённо поинтересовалась она, уставившись на лист.
Было почти слышно, как в её голове крутятся шестерёнки. Но под конец речи Эшли она вникла в то, что он говорит, выражение лица стало озадаченным.
— Уже всё? — кажется, она удивилась скорости, но потом пододвинула к себе листок и изучила список. — Ого, как подробно. Это... Ты молодец.
Потом девица потянулась за красным карандашом и обвела те самые имена, где разрыв был минимален.
— Он просто старый бабник, который не любит выпускать потомство из виду, — пробормотала она, о чём-то задумавшись.
Учитывая, что Аресу на вид было максимум лет тридцать, определение "старый" было несколько сомнительным.
— Ты не смотрел их соцсети? Может, там есть фотографии детей? У Ареса крайне сильная генетика, дети всегда похожи на него... Он мог ошибиться со временем. Пара месяцев — сам понимаешь... Ну а если общего ничего нет, значит, в этом квартале он промазал по всем статьям.
Девица потёрла лицо ладонями, залезая под очки.
— Ты молодец, — повторила она, а потом замерла. — Кстати, а как тебя зовут-то?
Эшли:
"Уволит. Точно уволит. Кому нужен детектив, который не умеет общаться с людьми. И не понятно что там с этими детьми - даже самому интересно стало", Эшли зачем-то встал со стула, снова сел
- Эшли, Скот Эшли. Программист, системный администратор - представился он - Коте, вы простите. Все так внезапно. Я подумал что вы дали тестовое задание. На проверку гибкости мышления. Именно поэтому и назвал такие идиотские идеи.
Скот вздохнул и продолжил
- У вас тут все странно, если честно. Почему именно зеленый цвет должен быть на переключателе? Зачем душ в офисе? Почему вы та быстро меня наняли? И если это возможно - скажите - что было в мешочке который вам дало начальство? И почему он не выходит из своей комнаты - и Эшли махнул рукой в сторону двери в глубине комнаты
Кота:
— Не извиняйся, — махнула рукой Кота. — Это хорошая догадка и хорошие вопросы. Правда, на часть из них я отвечу не прямо сейчас, а со временем, тут ничего не поделать. Но сейчас ты во многие ответы просто не поверишь. Ты должен будешь сам догадаться, а я просто подтвержу твои собственные догадки.
Она глянула на мешочек, взяла его в руки и подкинула на руке, смотря на него уже более равнодушным взглядом.
— Думаю, начнём с того, что Арес не начальник. Я — хозяйка этого детективного агенства, а Арес — постоянный клиент, который постоянно заглядывает со списком любовниц и проверяет, есть ли у него дети. Душ в офисе нужен потому, что график не нормированный. Иногда приходится сидеть где-то по несколько суток и после этого тащиться домой грязным — такое себе занятие. Или лазать по помойкам, — она коротко глянула на Эшли и вздохнула: — Ну, мне — лазать по помойкам. Ты, судя по всему, из офиса и не выползешь. Но в общем и целом — это необходимость. Плюс, я иногда просто остаюсь тут на ночь, не возвращаясь домой.
Она ещё раз подкинула мешочек на ладони, встала и медленно пошла к уголку отдыха.
— Наняла я тебя потому, что ты за последние годы единственный, кто смог прочитать объявление.
Вообще-то "годы" это было сильным преуменьшением, листок висел уже двадцать шесть лет. Пока она говорила, подошла к кадке с пальмой.
— А что в мешочке... Смотри, — Кота высыпала себе на ладонь... Драгоценные камни. Небольшие, но их было очень много и они сверкали разноцветным ковром на ладони. — Арес не умеет обращаться с деньгами и рассчитывается другими способами. Правда, паршивец, — тут в голосе добавилась досада, — пропитывает мешочки кошачьей мятой...
Взгляд на миг подёрнулся плёнкой, но она быстро опомнилась, присела на корточки и высыпала камни с ладони на землю в кадке.
— И, так как мы приличные люди, то выручкой распоряжается наш бухгалтер. Кстати, знакомься, Вера.
Она высыпала все-все камушки, а в следующий момент они стали проваливаться в землю. Через несколько секунд на поверхности земли ничего не говорило о том, что туда только что спрятали.
Кота же встала и похлопала по стволу пальмы, отозвавшейся на такое поведение недовольным шуршанием листьев:
— Вера — наш бухгалтер, так что советую быть вежливым. Именно от неё зависит, какую премию ты получишь.
Листья пальмы снова зашелестели. На этот раз как-то ехидно.
Кота захихикала.
— Ты ей тоже понравился, — сообщила она, погладила ещё раз ствол и повернулась к Эшли.
— Что там ещё по вопросам? Ах, точно, цвет... Вот тут тебе придётся пока просто запомнить и следовать, объяснений пока не дам. Пока не разберёшься в теме поглубже.
Она внимательно глядела на мужчину, а потом улыбнулась.
— И ещё — не стоит залезать слишком далеко. На земле достаточно мутаций человеческого вида, о которых учёным мало известно. Это я к тому, что не нужно искать ответы в космосе, они наверняка есть ближе. Добро пожаловать в "Чёрный гранат", Эшли. Надеюсь, тебе тут понравится.
Эшли:
Shinshila - снова прошипел Скот. "Это розыгрыш. Это точно розыгрыш и меня снимают скрытой камерой. А я выгляжу глупо. Надо уходить. Если розыгрыш - она придумает любую причину, почему я должен остаться и будет продолжать творить всякую дичь. Если не розыгрыш - то до завтра спокойно все обдумаю и смогу поговорить более предметно."
Эшли фальшиво улыбнулся
- Мне уже нравиться - натянуто сказал он- скажите, могу я завтра продолжить работу? Сейчас вряд ли с меня будет толк, надо многое обмозговать.
Кота:
Кота с интересом на него глянула, когда он зашипел. Даже как-то удивилась, но ничего не сказала. Только кивнула в ответ на его слова:
— Конечно. Ты сегодня хорошо постарался. Клиенты у нас бывают не часто, так что вряд ли сегодня кто-то ещё придёт. Телефон списать не забудь — кивнула она в сторону его стола, а потом плюхнулась на диван, вытягивая ноги. — И, чтобы было о чём подумать, перед уходом можешь заглянуть в санузел. Может, появятся кое-какие мысли по поводу того, почему зелёное...
Тут она довольно прищурилась. По сути, это была проверка на умение соображать. Эшли сейчас может попытаться отыскать Ареса в подсобных помещениях, разумеется, не найдёт. Будет долго думать. И, может, свяжет между собой факт его исчезновения и того, что после того, как Арес вошёл в дверь, Кота повернула барабан...
...вряд ли поверит с первого раза, но даже если она ему скажет... Нет, пусть догадывается сам. Конечно, то, то он способен как минимум видеть — это уже существенный плюс. Но кроме того, чтобы видеть, нужно ещё и уметь верить. Так что новому сотруднику предстоит пройти ещё пару незаметных проверок на способности. Правда, не на те, о которых он думает.
— Приходи завтра в любое удобное время.
С этими словами она махнула ему рукой и улеглась, закидывая ноги на подлокотник дивана, закинула руки за голову и, кажется, собиралась задремать. Вообще говоря, агентство было открыто круглые сутки, но пока Эшли просто не поймёт и сломает себе логику. А логика очень нужна...
Эшли:
Выйдя из цветочного магазина Эшли с наслаждением вдохнул осенний воздух и продолжил путь к дому. Сейчас снова, как и двадцать лет назад, в день когда его приняли в «ComputerSystem inc», он купил цветов. «Это уже ритуал», подумал Скот, «и завтра все ее подруги будут знать что он детектив, а я буду рассказывать в деталях как все было».
Осень в этом году была благосклонна к жителям города, не было изнуряющих, наводящих тоску дождей, ветер не врывался в окна, а всего лишь вежливо стучался.
«Стоило, конечно стоило ради этого полгода потерпеть» улыбался себе Эшли. «Все выравнивается, завтра будет лучше чем сегодня», рассеяно размышлял он и проходя мимо мусорного бака внезапно услышал «Мяяяяя». Жалобное, разрывающее душу, одинокое. Эшли увидел котенка персикового цвета, худого, до такой степени что было видно позвонки хребта.
- Ээээ, дружище, так не пойдет. Сегодня никто не будет обездолен, и поднимая котенка произнес - я что на корм коту теперь не заработаю?
*
Аккуратно прикрыв дверь дома Эшли крикнул, «Милая, я дома» и начал снимать ботинки. Его жена выскочила из кухни, со словами «Боже, ты об этом помнишь», приняла цветы и поцеловала.
- Постой, Люси, тут еще один нежданчик, произнес Скот доставая найденыша , Вот…
Женщина с удивлением посмотрела на дрожащего котенка и умилилась — Какое чудо. А как зовут?
- Он бездомный, и имени нет, ответил Эшли, я нашел его буквально полчаса назад. Его жена с юмором сказала — Ну вырастила же я дочку, тебя... Кота что ли не выращу? Взяв персиковый комочек продолжила - Иди на кухню, подогрей ему молока, а мы пока помоемся, обсушимся.
Спустя какое-то время женщина появилась на кухне неся котенка завернутого в полотенце и произнесла — А он совсем белый, в каком-то порошке был. И глаза у него разные. Вот — посмотри. Эшли взял котенка, осмотрел, внутренне удивился как он сразу этого не заметил и опустил животное рядом с блюдцем молока
- Все, теперь рассказывай. Все-всё рассказывай, потребовала жена — с ума сойти, мой муж настоящий детектив, как в книжках и она посмотрела на него влюбленным взглядом.
- Да толком то что рассказать? Пошел на собеседование, но навигатор не туда завел. А там детективное агентство и объявление что нужны сотрудники. Ну я и зашел, а они меня сразу взяли, начал перечислять события Скот.
- Как взяли? Ничего не спросив? А тебе пистолет дадут? А кто твой начальник? А сколько платят? А дело тебе уже дали? - вопросы сыпались без остановки
- Ангел мой, подожди. Не так быстро. Меня взяли сразу. Просто сказали — принят. 500 в неделю, если честно я до сих пор не верю что то все в действительности происходит. Аванс вот дали сразу. Эшли решил пока умолчать о странном способе попадания в кабинет, он сам еще толком не понимал зачем это нужно, а строить какие-то гипотезы уже боялся. И так всего много странного.
- Аванс это хорошо, я уже не знала как выкраивать на счета деньги, кстати за электричество обещают поднять цену со следующего месяца. А кто тебя принял?
- Хм, крайне странная особа. Чуть старше чем наша дочка, безвкусно одетая девица с синими волосами, но сказала что она владелица детективного агентства. Хотя мне показалось что это просто контора по сбору и анализу информации. Имя правда у нее странное — Котэ. И мне кажется что фокусница бывшая. И судя по всему — наркоманка.
- Фокусница? - приподняла брови жена — Почему ты так решил?
- Ну она мне показывала якобы драгоценные камни которыми с ней расплатились за работу, и как-то хитро умудрилась закопать в кадку с пальмой. Представляешь — говорит мол это наш бухгалтер, и пока я на пальму смотрел — камни исчезли.
- А наркоманка то почему? - продолжала допытываться Люси
- Вот тут опять же — камни эти были в мешочке, она сказала что его заказчик пропитал «Кошачей мятой»
- Чем пропитал? Переспросила жена
- «Кошачей мятой», наркотик видимо какой нибудь — ну знаешь как у них, у молодежи - «Синий лед», «Белый Кролик». Видимо и мята эта из того же разряда.
- Эшли, надеюсь ты ничего не подписывал?, заволновалась женщина
- Нет, и это тоже удивительно. Даже за аванс не расписался нигде.
- А что за камни? Милый, почему я все из тебя должна вытаскивать?
- Давай сначала. Было так, я зашел, говорю по объявлению. Тут появляется Котэ, говорит принят. Следом появляется красивый мужик, вот как ты в сериалах смотришь — красавчик такой, холеный. И дает этот мешочек. Котэ сказала что он предпочитает так платить. Вот кстати странно — драгоценные камни не дают анонимности. Какой в этом смысл? Мог же какой нибудь электронной валютой заплатить. Так вот — дает этот мешочек и задание - найти своих детей. Список дал с кем встречался, где встречался, когда встречался. Я искать начал, но что-то там много непонятного на самом деле.
- То есть тебе сразу дали дело?
- Да, она так и сказала «У нас появилось дело». Ну там ничего сложного- компьютеры есть, поиском пользоваться умею. Только ничего не нашел. Котэ говорит надо на фотки смотреть, раз ничего не находиться по датам.
- Так, милый. Мы сейчас ужинать уже будем, помоги на стол накрыть, а зачем на фотки смотреть?
Эшли и Люси начали накрывать на стол и мужчина продолжил
- Понимаешь, Котэ сказала что у заказчика сильная генетика и дети должны быть похожи. Но я не заметил если честно сходства между детьми.
- А что если они своих детей записали на других?, произнесла Люси которой вдруг захотелось поиграть в детектива, - Представляешь — появляется нежелательный ребенок. Отдать в приют рука не поднимается, ну спихивают на какую нибудь горничную или далекую кузину. Денег там дают. Или еще чего. И ребенок рядом, можно в случае чего быстро предъявить отцу , и в обществе никто ни о чем не догадается. Я недавно такой сериал смотрела, закончила она накладывая мясо в тарелку мужа
- Интересная идея. Завтра надо будет посмотреть
- И кстати, пойдешь на работу купи пончиков всем. Все таки первый день, покажи что ты чтишь традиции. Или может всех в бар лучше пригласить? А корпоративы у вас в агентстве есть? А если тебя ранят — страховка это покроет? А если у тебя не будет дел — платить будут? А ограничения по возрасту есть? А может нам твою начальницу в гости пригласить? А сколько вообще человек у вас работает? А можно будет прийти посмотреть? А тир для тренировок есть? А если выдадут пистолет — ты его домой принесешь? А мне дашь пострелять?
Скот вздохнул — вечер предстоял быть долгим.
****
Бережно держа коробку, Скот спускался к железной двери. Буквально 10 минут назад он купил 6 пончиков, как и сказала жена. Скот не был подкаблучником, просто привык доверять ее интуиции, да и в по совести говоря — это правильно, сделать небольшой подарок коллегам.
Пройдя коридор, стеклянные двери, он остановился напротив барабана со стрелкой. «Вот интересно, для чего такая система контроля доступа? Проще же на отпечаток пальца, или сетчатки настроить доступ. Или это не контроль доступа?», думал скот выкручивая стрелку на зеленый. Прошел в дверь, в кабинет где он вчера работал и увидел Коту спящую на диване. «Значит есть еще дело, кроме того что вчера получили. И его она ведет одна. С пончиками тогда угадал. По любому завтракать пончиком лучше, чем не завтракать вообще»
- Кота, позвал он осторожно, дождавшись пока девушка откроет глаза сказал — Здравствуйте, я принес вам небольшой презент. Ну и бухгалтеру вашему, когда придет на работу.
Скот поставил коробку на стол и продолжил — угощайтесь, и если можете — подскажите, что вы имели в виду говоря про генетику вчера?
Кота:
— М-м-м?
Кота потянулась рукой , чтобы потереть закрытые глаза, от чего приподнялись очки.
— Что? Сколько...
Голос был хриплым со сна и, похоже, она ещё не очень хорошо соображала. Потом поправила очки, приоткрыла глаза и подняла телефон, лежавший на столе.
— Ты рано, — она зевнула, но... Не хорошо боссу спать, когда подчинённые во всю готовы к работе. Так, что там...
Нос задвигался сам собой и сонный взгляд замер на коробке.
— Святой. Вера, ты была права, нам попался святой человек.
Девица рванулась к коробке, вцепилась в неё, достала первый пончик и вцепилась в него зубами. Конечно, пончик с сырым мясом был бы лучше, но у людей такие странные вкусы, а с голодухи... Живот заурчал. Ну да, сколько она там не ела?
— А Вера пончики не ест.
Пальма дёрнула листьями, словно соглашаясь.
— Но ей можно наливать в кадку сладкую воду. Или вино. Пиво не надо, после пива она ходит голой по округе и нам приходят штрафы...
На этот раз пальма зашуршала недовольно. И вообще, Коте задали вопрос!
Что там? Генетика? Эм... Он же взрослый человек, не в курсе генетических вопросов?
— А про генетику я имела в виду, что у его детей тёмно-каштановые, почти чёрные волосы и синие глаза. И приятная, чуть смуглая кожа. У всех его детей. Так что если сомневаешься с датами, смотри на фотографии. Там, вроде, детям лет по двенадцать было... Так что сходство будет заметно.
Она проглотила ещё один пончик почти как удав — заглотив, так и не прожевав. И, облизнув припудренные сахарной пудрой губы, примерилась к пончику третьему.
Эшли:
«Надо просто собрать датасет по фейсбуку, выделить цвет глаз, цвет кожи, волос. Сравнить с контрольными значения с фотографии Ареса. В принципе просто» Написать веб-скраппер, собрать фотки по списку, рассортировать, обработать — это заняло полдня. «А может действительно расширить область поиска? Вдруг в сериалах не одну ерунду показывают?» подумал Скот и добавил в выборку знакомых, знакомых знакомых и всех кто живет рядом с женщинами указанными в списке.
«Машинку бы побыстрее, еле шевелиться же», выругался про себя Эшли, «Вот разберусь с этим делом, тогда и поговорю, объясню что мощный сервер это намного лучше чем древний ноут-задохлик»
Прогресс-бар поиска показывал 15% к 18 часам, и Скот подойдя к Коте в двух словах рассказал что сделал, объяснил что ноутбук будет работать всю ночь и результат можно будет увидеть только утром.
- Ну тогда на сегодня все, посмотрим что получиться уже завтра — безразлично, как показалось Эшли , сказала Коте
Попрощавшись Скот Эшли направился в зоомагазин. Утром жена выдала ему внушительный список что нужно купить для милого котенка. «Белобрысое чудовище, а не милый котенок», размышлял Скот, «полночи мявкал, бегал, под одеяло зачем-то лез. Может монстром и назвать? Неплохое вроде имя получается. Мистер Монстр, а каково? »
В магазине миловидная девушка быстро, по списку, собрала необходимое. Заминка произошла только при выборе игрушки
- Могу предложить вам вот эти мячики, они пропитаны «Кошачей мятой», кошки очень ее любят и долго будут играть с игрушкой — рекламировала товар продавщица
«Он пропитывает мешочек `кошачей мятой`» вдруг всплыло в памяти, «На земле достаточно мутаций человеческого вида, о которых учёным мало известно» пришло следом. Так вот в чем дело. Она мутант. У нее тонкое обоняние, В ней есть гены кошки, поэтому и обычная кошачья мята на нее так действует. «Да ну, бред», одернул себя Скот, согласно кивнул с продавщице, собрал покупки и вышел.
«Бред то бред, но проверить же можно. Кошки хищники. Едят мясо. Может завтра принести ей отбивную? Или подарить такую игрушку, с мятой? Не, проверим на пирожке, и мясо есть и утром она будет голодна. При условии что снова будет ночевать в офисе»
Дома Эшли привычно рассказывал своей жене о работе, о том что ее идея о кузинах может иметь подтверждение «Завтра, моя ласковая, завтра все будет понятно»
-А я придумала имя для котенка. Его будут звать Тюбик, радостно сообщила Люси
-Почему? Удивился Эшли. Более дурацкого имени придумать было нельзя с его точки зрения
- А я сегодня насыпала ему на газету опилок, что бы он там свои дела сделал. Он долго копался, я уже практически убрала ванную и сказала ему «Давай быстрее, а то выдавлю как тюбик». И знаешь он так внимательно посмотрел на меня. Да и Натали согласилась что имя прикольное
Русскую подругу своей жены Наталью Эшли не особо любил, считая ее источником проблем. Если у Натальи муж строил курятник, то в его доме звучало «Милый, а давай заведем курочек», и за этим следовало изучение законов штата, визит полицейского — все ради того что бы не заниматься ерундой. Если Наталья сажала какой нибудь экзотический цветок, то весь уикэнд он с Люси выбирал цветок «Эшли, это достаточно красиво?» и высаживал очередное творение безумных селикционеров на заднем дворе.
- У тебя стало слишком «русское» чувство юмора. Вряд ли наши друзья это поймут
- А какая разница? Зато у нас появилась еще одна семейная история, ответила жена
*
Утром, как обычно к 9 утра Эшли спускался по лестнице в офис. Как и вчера он держал в руках коробку и в дополнение небольшой пакет. В пакете была бутылка кока-колы. Идея посмотреть как поведет себя пальма которую поливают кока-колой возникла спонтанно в магазине.
Повернув барабан на зеленое, «а зачем остальные цвета?» вяло подумал Эшли, он шагнул свой, уже свой офис. Коте не было. «Либо по делам ушла, либо дома, интересно когда будет?» Эшли сел положил коробку на стол и подошел к своему ноутбуку.
Прогресс-бар показывал 99% . Крайне странно. Он рассчитывал что анализ пройдет быстрее. Достал бутылку кока-колы и задумчиво уставился на пальму «Какие бы не были отклонения в геноме, человек же не может быть деревом?»
Кота:
Кота вернулась в офис к одиннадцати. На этот раз в тёмно-коричневом балахоне до середины бёдер, лосиных и с босыми ногами. и — мокрая, словно купалась в реке. Очень грязной реке — от неё воняло. Волосы висели сосульками, облепляя щёки, очки замылились и было даже несколько непонятно: как она в стены не врезается.
— Молчать, — раздражённо рявкнула она, ткнув пальцем в пальму. — Это ты меня попросила! Я тебя говорила, что не хочу связываться с этим чёртовым каппой! Чего он нормального мог попросить?! Мне пришлось перерыть всё долбаное озеро! Там три утопленника было! Ты знаешь, как я этих дебилов ненавижу! Синие, распухшие, лезут своими лапищами! Они же все как один извращенцы! Я уже молчу про воду! И всё это за долбанную лягушку! Целых пятьсот долларов... И пять тысяч штрафа, если меня с этой краснокнижной мерзостью застукают на продаже! В следующий раз...
Она осеклась, сделала пару вдохов, закрыв глаза и пытаясь успокоиться.
— В следующий раз, я тебя саму заставлю нырять. Без кадки. Усекла, деревяшка недобитая?
Пальма в ответ даже не пошевелилась, но могло показаться, что ей то ли стыдно, то ли страшно.
А Кота зло пролетела к двери в подсобные помещения, даже не поздоровавшись с Эшли. В душе она заперлась на сорок минут, приводя себя в порядок и успокаивая нервы. А ещё она была, как всегда, голодна.
Эшли:
Опыт с поливанием пальмы колой ничего не дал. Напиток впитался в землю и ничего не произошло. «Хоть тут без чертовщины», подумал Эшли и ушел к своему месту.
Результат анализа был не утешительный — ни одного совпадения. «Что приводит нас к следующей идее — а не пошарить ли в базах данных министерства здравоохранения?» Полчаса поисков в даркнете вывели его на нужное объявление за 12 биткоинов неизвестные обещали актуальные на июнь данные по геному жителей США. «Дороговато, но надо предложить», подумал Скот и начал искать данные по всем кто жил когда либо рядом с отмеченными в списках женщинами.
Ближе к 11 появилась нервная и взъерошенная Кота. Из ее очень эмоциональной речи Эшли понял только одно — «Не кошка. Может и не наркоманка, но точно не кошка. Кошка не плавает, не видит и уж тем более не целуется с утопленниками. Видать точно «Кошачья мята» наркотик. Так уверено разговаривать с деревом — это надо уметь. Может актриса? Фокусы же показывала. Да и за что в нашем штате можно получить штраф в 5 тысяч долларов? Нет, остается последняя надежда проверить»
Дождавшись когда девушка выйдет из душа, «хоть тут все честно, действительно душ, действительно нужен» Эшли подошел к столу начальницы и начала рассказывать
- На сегодня ситуация такая — по фото нет совпадений. Я расширил область поиска, взял чуть больше людей — но результат пока отрицательный. Есть такая идея — можно получить базу генетических данных по гражданам США. Это стоит 12 биткоинов, что-то около ста тысяч долларов. Но тут есть опасность что «kinut kak lohov», произнес он по русски и торопливо добавил, обманут при передаче данных. Я бы не рисковал, но решать вам. И кстати, Скот указал на коробку, тут пирожки — с мясом, повидлом, рыбой, ягодой. Угощайтесь пожалуйста.
Кота:
— Ты хорошо постарался, но это уже перебор, — Кота не глядя выцепила пирожок с рыбой. Потом подумала и выцепила второй — с мясом. И даже начала с него, но так поглядывала на первый, что становилось понятно — он её заинтересовал больше.
И это действительно было так, но свою роль сыграло то, что ей нравилось оставлять вкусное напоследок и то, что "рыбные" ассоциации сейчас были не самыми приятными.
— Если по фото нет совпадений, — сквозь жевание заговорила она, продолжая разговор, — да ещё и по расширенному поиску, то, значит, нет. Мы не в шпионском романе, а Арес не король, чтобы вокруг его потомства разворачивались драмы дворцового уровня. Хотя иногда его отпрыски такое выделывают, что вся шерсть дыбом становится...
Она уставилась в одну точку, кажется, вспоминая какую-то историю, потом встряхнулась, избавляясь от явно мерзких воспоминаний и закинула в рот остатки мясного пирожка.
После душа, кстати, она переоделась в длинный цветастый сарафан, а сверху накинула вязанную кофту. Волосы чуть подсохли, но не до конца, сушить их феном она явно не собиралась.
Потом она открыла ящик стола, покопалась в нём, достала бумажку и несколько корявыми, но различимыми буквами написала адрес сайта.
— На будущее, смотри на этом сайте. Там na dengi ne obuvaut, — произнеся последнюю фразу тоже на русском, она подмигнула Эшли и перевела взгляд на рыбный пирожок. Взяла его в руки, поднесла к носу, сделала несколько вдохов, наслаждаясь запахом, а потом откусила и блаженно зажмурилась.