Вампир и Алхимик 
   
  От каменных стен веяло могильным холодом. Лишь языки пламени отражались от 
склянок с разноцветными зельями и на мгновенье окрашивали их в живые оттенки, 
пусть даже это было иллюзией. 
  - Здесь не очень-то уютно, - сказал Вампир, оглядывая мрачное подземелье. - 
Как ты можешь проводить здесь большую часть жизни? 
  - Ты тоже проводишь половину своей жизни в гробу, - возразил Алхимик. Он стоял 
к Вампиру спиной, одетый в черную мантию мудреца, которая совсем не делала его 
старше, и осторожно перебирал высохшие почти в порошок зелья. - Там ненамного 
уютнее, не так ли? 
  - Ты прав, - сказал Вампир, - К счастью, это скоро закончится. Ты уверен, что 
не пожалеешь о своем решении? 
  - Это я должен был задать тебе этот вопрос. Ведь из нас двоих умереть должен 
будешь именно ты. 
  - То, что ты получишь взамен, будет гораздо хуже смерти... 
  Они немного помолчали. Они оба давно уже все решили. 
  Тусклый свет подземелья, скрадывающий очертания предметов, делал их чем-то 
похожими друг на друга, они почти казались братьями, хотя волосы одного были 
черные, а у другого слегка серебрились от отблесков пламени. И их близость по 
возрасту также была иллюзией - один уже прожил бесконечно долго, другой только 
начинал жить. Может быть, похожими их делала решимость, написанная на их лицах. 
  - Я привел в порядок свои дела, больше ничто не связывает меня с прошлым, - 
опять заговорил Вампир, обращаясь к спине Алхимика. - Завтра мы можем 
осуществить наш уговор. Если ты все еще хочешь... И если все готово. 
  - Все готово. Труд, которому я отдал половину моей жизни, вчера был завершен. 
- Алхимик наконец оторвался от своих снадобий и взглянул в глаза Вампиру. - Я 
поставил последнюю букву в моих формулах, до мельчайшей частицы взвесил все 
компоненты. Завтра ты выпьешь снадобье, которое лишит тебя вечной жизни. Если 
это действительно то, чего ты хочешь! Ты знаешь, я никогда не смог бы пойти на 
убийство. Даже ради науки. 
  - Это не убийство. Ты, наоборот, подаришь мне жизнь! 
  - Ты перестанешь быть бессмертным и, значит, рано или поздно последует твоя 
смерть. Которой не случилось бы, если бы не я. Я стану причиной твоей смерти, 
пусть в отдаленном будущем, и значит, это убийство... 
  - Ты подаришь мне настоящую жизнь, которой я не знал много столетий. 
Способность жить среди людей, а не среди живых трупов, способность дорожить 
временем, каждой минутой, проведенной рядом с теми, кто тебе дорог. Способность 
стариться вместе с ними, а не смотреть, как они старятся и умирают без тебя. 
Способность опять видеть солнце, чувствовать его лучи на своей коже... 
  - Как знаешь, - сказал Алхимик. - В конце концов, в моих интересах, чтобы ты 
не передумал. Я все равно не могу понять твою логику. Но это неважно. 
  - Да, думаю, ты действительно не можешь этого понять, - задумчиво сказал 
Вампир. Он не отрываясь смотрел на огонь, пылающий под котелком, от которого к 
низким сводам подземелья поднимался дурманящий аромат. Пламя отражалось и 
плясало в его светлых глазах. - Наверное, из тебя получится хороший вампир. Твои 
мозги устроены не так, как у других людей. Возможно, именно поэтому ты смог 
стать великим Алхимиком... 
  - То, чего я достиг как ученый, ничто в сравнении с тем, что я смогу 
совершить, обретя вечную жизнь, - Алхимик выпрямился и заговорил горячо, словно 
забыв про собеседника и погрузившись в собственные мысли. - Время... я ненавижу 
его! Оно всегда висит надо мной дамокловым мечом. Все великие ученые, чьи 
биографии я прочел, чувствовали это: едва ты приближаешься к ответам на свои 
вопросы - пробивает твой час. Бог поступил хитро, отмерив человеку такую 
короткую жизнь. Он сделал это, чтобы человек не успел разгадать его загадки. Но 
я перехитрю Бога! Отныне я навсегда избавлюсь от времени. Завтра ты сделаешь 
меня вампиром, и у меня будет все время в мире, чтобы познать тайны бытия. Я 
наконец-то освобожусь. 
  - Что ж, - сказал Вампир. - Значит, завтра каждый из нас обретет свободу. Да 
будет так. Они еще некоторое время сидели молча, и блики от пламени перебегали с 
одного на другого...