- Ногами быстрее шевелите, огненные ваши души! - злобно и хрипло рявкает на нас Дхаарг, командир разведгруппы. - Иначе не успеем, клыки свои против дохлой крысы поставить готов...
- Крысу лопать будешь или просто так, ради красного словца похваляешься?
- Огар... заткнись, проклятье мое вечное, - обреченно стонет командир. - И доколе с тобой мучаться? Вот убьют меня, хоть одно утешение - твою ехидную морду долго не увижу. Такие как ты не только не горят, но и не тонут. Ни в чем не тонут, про воду даже и упоминать не стоит - это для тебя вовсе мелочь.
Оскорбляться на народную демоническую мудрость было бы несколько глуповато, а на нашего командира и тем более. Да и время сейчас выяснению отношений вкупе с особо изощренными издевками никак не способствует. Бежим ведь, очень быстро бежим, стремясь выскользнуть из того колечка, в которое нас очень хотят замкнуть. Не любят нигде диверсионно-разведывательные отряды, ой как не любят! Нет, любят, но исключительно в дохлом или же пленном состояниях. А это, в свою очередь, сильно несимпатично для всех нас, членов группы.
Поверьте, нет ничего более мерзкого, нежели удирать от противника, находясь на его родной территории. Привычное занятие, не представляющее ничего оригинального, но вместе с тем наиболее опасное. Все неудачники отсеиваются очень быстро, во время первого или второго рейда, выжившие же становятся жесткими и хитрыми профессионалами. Такими, как все мы, пытающиеся в настоящий момент оторваться от элитных ловчих отрядов проклятущих лесных хозяев - эльфов. И кто только засунул нас в самую гущу событий? Хотя известно кто - Дальний Поиск расстарался, наше родимое начальство в лице Корунга. Тот еще, доложу я вам, шутник и затейник. Сознание, частью занятое бегом и отслеживанием окружающих изменений, все же послушно соскользнуло вглубь, оживляя воспоминания...
***
Крашг, одна из мощных крепостей Огневеющего Разлома... Родное уже место, где я уже не первый год обретаюсь на самой что ни на есть передней линии давней, в принципе не способной прекратиться войны. Иногда она затихает, порой вновь вспыхивает кровью, сталью, буйством магии. Война... Она всегда где-то рядом и кажется не существует той силы, которая способна пусть не остановить ее, но хотя бы успокоить на сколь-либо долгий период времени. Странный наш мир, где даже высшие силы постоянно готовы сожрать друг друга, временами заключая союзы и столь же легко нарушая их.
Вот только нам до этих самых высших сил, называющих себя богами, нет ровным счетом никакого дела... Ну да, поклоняться кому-то из них? Помилуйте, нам и без них было бы хорошо. Да и чем они в состоянии прельстить нас, тех, кто и так в состоянии получить все? Небесные кущи, обещания исцеления, покоя, чего-то еще, столь же банального и примитивного до отвращения... Предлагайте кому другому, но только не демонам.
Ага, так оно и есть. Живущие в Разломе - демоны, к коим и я отношусь вот уже очень долгое время. Разрешите представиться - Огар, Призрачный Воин. Огар, как вы наверняка догадались - это мое имя. Ну а Призрачный Воин... скорее не прозвище, а особенность демонического тела. Призрачные, Видящие, Пожиратели Стихий, прочие создания Огневеющего разлома - число их хоть и не бесконечно, но довольно солидно. Все мы в чем-то отличны друг от друга, но и общего достаточно. К тому же особенности, полученные при зарождении демонической формы, они, знаете ли, вовсе не заставляют специализироваться на чем-либо одном. Просто это дает определенные преимущества в том или ином случае, остальное же зависит только конкретной личности.
Все мы тут воины, только одни более полагаются на мощь и способности демонической формы, ну а иные предпочитают знания магического толка. Ии, само собой разумеется, владения клинком еще никто не отменял! Не столь важно, будет этот клинок из закаленной стали или же он есть часть своей демонической сути. Разница, если она тут и есть, скорее философского характера, не более того. Да еще в человеческой ипостаси всем нам без исключения удобнее все же использовать материальное оружие. И опять же замечу, что магия не в счет, это я относительно сути демона.
Удивлены? Не стоит, право слово. Да, все мы имеем как бы две формы - человек и демон. Удивляться же сему точно не стоит. Многие из нас раньше были людьми, лишь потом приобретя иную грань своей личности. Процесс, доложу я вам, длительный и весьма тяжелый, но не о том речь. Тогда о чем? О той войне без границ и правил, которую объявили Огневеющему Разлому практически все иные земли нашего мира. Войне без каких-либо кодексов чести и без соблюдения общепринятых между собой правил, войне на уничтожение. А разожгли эту войну сами боги нашего мира.
Именно так! Ну претила им сама мысль о том, что существуют те, кто в принципе отказывается от высокого покровительства небес, предпочитая жить так, как сами желают. Первое то время на созданный изначальными шестью демонами Разлом не обращали особого внимания как на что-то малозначимое и не шибко интересное. Ну а что - располагается далеко, интереса из-за практически полного безлюдия практически не представляет, к тому же своих хлопот предостаточно. Ага, другие расы делить надо. Кто кому поклоняется разбираться и опять-таки повоевать за лучшие земли для их обитания стоит. Это ведь не просто так, а еще и свою мощь и силу упрочить. Чем более велик, к примеру, народ эльфов, тем более силы получит их божество - Эрландаэль.
А велик Эрландаэль, так то поперек каменной глотки его вечному сопернику Шахру, что под свою стальную длань кобольдов прибрал. Вот и пошла грызня смертным грызом... Хотя по всей логике у них и конкуренции особой по зонам влияния быть не должно. Эльфы по большей части лесной народ, ну а кобольды - этих из подземелий разве что особо сильными и настойчивыми пинками вытащить реально. Ан нет, конкурирующие красавцы всегда причину для споров найдут. И уж коли найдут, то это всерьез и надолго. Если же двое друг дружку лупят, тут и третий найдется, потом четвертый и так до полного присутствия всех божественных сил. У всех свои интересы, свои народы...
Разумеется, каждая раса об этом переделе влияния во всей красе расписала, во главу своего небесного покровителя поставив, ну а остальных малость принизив, так это дело естественное и вовсе даже обычное. Да мне то оно как бы и без разницы, дела давно минувших дней. Просто этой первоначальной неразберихой и войнами за передел влияния Изначальная Шестерка основателей Разлома воспользовалась в полной мере. Сначала вовсе не обращали внимания, потом откладывали "до поры до времени", затем же Огневеющий укрепился вполне и вполне серьезно... И началась та самая война, где многие забыли о своих склоках. Забыли? Не-ет, не забыли, временно отложили на второй план, выдвинув на первый нас.
Жуткое было время. Непрекращающийся хаос битв, грандиозных сражений, где сталь и магия мешались в единое целое, а боги порой принимали непосредственное участие. Война Багровых Рек - именно такое название осталось у всех без исключения в памяти. Реки крови...
Чем это закончилось? Собственно, конца и края так и не видно, просто кое-что сильно изменилось. Изначальные демоны, не знаю уж каким образом, сумели таки вышвырнуть богов за пределы этого мира. Так сумели, что они больше не смогли принимать непосредственного участия в боях, хотя возможности оказывать влияние на ход событий не утратили. Сами же Изначальные... Теперь это шесть каменных статуй в Дхар-Тарге - центральной цитадели Разлома. Вроде они не мертвы, но и не живы тоже. Так, зависли между миров и вот уже сколько лет не удается уловить даже оттенка мысли. Печально, поскольку многое хотелось бы узнать, о многом спросить. Но, так или иначе, первый наскок на Разлом удалось сдержать. Время Багровых Рек закончилось, начался иной период, где с демонами волей-неволей приходилось считаться, хотя бы с фактом нашего существования. И, конечто же, все столь же сильным оставалось желание нас уничтожить у тех, кого Изначальные ухитрились серьезно ограничить в возможностях.
Войны за веру... Мда, это самые жестокие и кровопролитные из всех существующих. Ну а если мы для них - символ мук, боли и страданий для грешников, то как же не попытаться уничтожить? Вот и стараются изо всех сил, только сил теперь не столь много, как было в самом начале. Ну а мы... Мы стараемся оправдывать их ожидания в какой-то степени. Вечные воины, для которых битва родная стихия, а боль и смерть - давно привычные спутники по жизни. Битва за жизнь, жизнь ради битв - тут для нас разобраться практически невозможно, да и времени нет, откровенно говоря. Вот в таком мире мы и живем, достопочтенные...
Впрочем, лично у меня особых претензий быть и не может. Помирать я точно не собираюсь, предпочитая предоставить это право тем, кто пытается обнажить против меня клинок или же активировать боевые чары. Так оно воину более подобает, право слово.
Да и со стратегической точки зрения значительно легче стало - нет уже того единого фронта, испарился и восстанавливаться не собирается. Да, нас сильно потрепали, очень сильно, но и для тех, кто вот-вот готов был почувствовать себя победителями, напряжение сил оказалось чрезмерным. Они просто устали, да и давние раздоры сыграли свою весьма полезную для нас роль. И тут серьезную роль сыграло выдворение богов за пределы материального мира, куда они более не могли сунуть свои загребущие лапы. Теперь им приходилось действовать опосредованно, через своих аватар-посланников, силы которых были все же значительно меньше... Расчет был не столько на мощь, сколько на хитрые комбинации, интриги. А где пошли интриги, там возникает естественное желание пустить сие оружие в ход не только против четкого врага, но и против союзников поневоле. Дескать, мы и врага уколем, а заодно и будущего конкурента ослабим.
Тайные интриги, игра драконов под ковром - то самое, что способно хоть и не переломить хребет коалиции, но вызвать постоянную аллергическую сыпь по всему организму. Ну а чесать принародно то место, кое таки да чешется - не всегда возможно в обществе, которое хотя бы иногда пытается ассоциировать себя с приличным. Ну а невозможность почесаться вволю делает членов сообщества крайне раздражительными, особенно если они точно знает, кто причина этой напасти. Естественно, в ответ идут аналогичные меры, и возникает если и не внутренний фронт, то уж точно серьезные проблемы и разногласия.
Со стороны наблюдать за подобным весьма забавно, ну а коли появляется возможность подкинуть дровишек в разгорающиеся склоки - так то и вовсе великолепное развитие событий. Что наши правители и сделали, тем самым продемонстрировав то, что интриги и демоны - вещи ой как хорошо и крепко совместимые. А результат... Если признаться честно, то он ошеломил всех, приведя к созданию нового, весьма странного и своеобразного образования. Иными словами, нежданно-негаданно на горизонте нарисовался Некрон - земля Породнившихся со смертью.
Это был просто шок. Никто не ожидал возникновения новой... не расы, но чего-то отдаленно на нее похожего. В чем-то их возникновение было схоже с нашим, но были и существенные отличия. Существа между жизнью и смертью, со своей очень странной логикой и не очень понятными целями. По большей части это были человеческе маги с незначительными вклинениями эльфийских чародеев. Только у них не было никакой поддержки Изначальных сил, пусть и на первых порах. Только глубокое проникновение в тайны бытия и НЕбытия, да совершенно иная форма магии - Магия Смерти. Сильная, многоплановая, ориентированная по совершенно незнакомым принципам построения заклятий. И неготовность наших врагов бросить все силы на подавление возникшего Некрона. Они просто опасались удара с нашей стороны, причем совершенно справедливо опасались.
Так и получилось, что новое образование сначала потихоньку укреплялось, а потом и стало заявлять о себе если и не в полный голос, то и не робким шепотом. Зато отношения с этими созданиями... тут что-то за гранью всех и всяческих понятий! Ну как можно говорить с теми, чей образ мыслей по большей части непонятен, а то немногое, что можно воспринять, все равно кажется чем-то иным, отличным от привычной логики. Влияние философии смерти и ее связи с жизнью и всем остальным? Возможно... Но нельзя отрицать и того, что отдельные Некроны при личной беседе вполне могли сойти за обычных людей или эльфов, пусть и с некоторыми странностями. Да уж, тайна, завернутая в загадку и покрытая облаком густого тумана.
Как выразился по этому поводу сразу после возникновения Некрона Беразет, один из тех демонов, что стоят на вершине власти в Разломе: "Это вообще не пойми что, но это нечто надо как-то использовать..." Прочие демоны из Верховных задумчиво почесали кто шевелюру, кто хитиновую или костяную броню и согласились с тем, что полнейшее безобразие, и все же это лучше остальных соседей в нашем безумном мире. Туманно и малопонятно, спору нет, но даже эти слова оказались весьма взвешенными и логичными по сравнению с реакцией иных рас.
Комики не нашли ничего более "разумного", нежели объявить Некрон очередной ипостасью вселенского Зла и не записать в ближайшие союзники демонов, то есть собственно нас - Огневеющего Разлома. Да еще проповедники всех рас вопили о сем столь долго и усердно, что мы просто не могли не откликнуться на такие настоятельные рекомендации. Ну, союз не союз, зато пакт о ненападении и сотрудничестве во многих областях был действительно заключен. А Некроны... Это личности странные, но по каким-то своим понятиям в принципе не способны не то что слово нарушить, но и хоть сколько-то отойти от буквы и духа заключенных соглашений. Это, как мы смутно догадывались, шло вразрез с самим Путем Смерти, который лежал в основе всего их бытия.
А нам что? Нам от этого одни сплошные преимущества и никаких проблем. Заиметь пусть странного, но местами все же союзника - дело весьма хорошее и полезное. Почему местами? Да просто они далеко не всегда вели себя как именно союзники, хотя и врагами не становились. Некроны! По-иному и выразиться сложно.
***
Наш мир... Войны, теперь уже обильно приправленные интригами, дальними разведрейдами на территорию противника и прочими прелестями бесконечной вялотекущей воны. Да, именно вялотекущей, но с завидной периодичностью вновь взрывающейся короткими, все так же истребительными боями. Потом затишье на пару месяцев или лет, при котором не утихает война иная, незаметная, а там вновь все несется по свихнувшейся спирали бытия.
Сияющая Империя людей, Подземный Предел кобольдов, Трок, он же царство Детей Воды, которые переменчивы в делах и мыслях по семь раз на дню... Болота я-гродов, рептилеобразных тварей, куда мало кто решается заходить, поскольку те обитают в самых глухих и топких местах. Цверги, вроде бы обитающие рядом с кобольдами, но не имеющие с ними ничего общего и находящиеся в этой расой не самых теплых отношениях. Клаорон - эльфийская страна, которая подминает под себя почти все древние и не очень леса. И это еще из наиболее крупных и значимых... Многообразие во всей красе, вот только очень сложно представить, кто, с кем и против кого будет дружить не то что через год, но и спустя пару месяцев.
Нет, теоретически они все не любят нас и Некрон, но сие вовсе не мешает им увлеченно строить пакости друг другу. Ну а коли так, то и нам грех не посодействовать сему благому душевному порыву. Для того Верховные наши демоны и создали Дальний Поиск - службу, которая не столько анализировала общую ситуацию (на то и другие демоны имелись), сколько организовывала сбор информации и рейды диверсионно-карательного характера. Туда я по непоседливости своего характера, а также склонности к рисковым авантюрам и вступил... двумя ногами сразу. Жаловаться не буду, интересного много, да и о скуке навсегда забыл, но вот хлопот обвалилось столько, что порой появлялось единственное желание - вышибить из родимого начальства пару месяцев отдыха и завалить без каких-либо изысков в одно из вулканических кипящих озер. Ну, не все время в воде, само собой, да и не одному, а в приятной компании одной из весьма привлекательных демонесс, но...
Что, думаете, не дают заслуженного отдыха? Дают, еще как и без малейших отговорок, с этим никогда проблем не возникало. Просто выдержать в режиме пошлейшего ничегонеделания я мог неделю, ну полторы от силы. Потом же начинался неизлечимый зуд, снять который могло лишь новое поручение, желательно из нестандартных. Парадокс, однако! Во время рейдов мечтаю об отдыхе, во время отдыха о новых авантюрах. Начальство в лице Эрхога Корунга ржет издевательским образом, завидев мою физиономию. Улыбка у него добрая, только клыки способны ввести обычного человека, эльфа или цверга в состояние полного нестояния, то есть обрушения на пол в полу- или обморочном состоянии. Человеческую свою ипостась он не слишком часто принимает, разве что при необходимости, вот и восседает своей полутонной тушей на специальном укрепленном кресле.
С первого взгляда неосведомленному визитеру могло показаться, что это просто ничего из себя не представляющий тип, которого чисто номинально посадили на место главы Дальнего поиска Крашга из уважения к былым заслугам на поле боя, ну а всеми делами ведает какой-то из заместителей. Обманчивое впечатление... Под маской тяжелого и окостеневшего ветерана скрывался ум талантливого аналитика и разработчика запутанных комбинаций. Да и ощущение расслабленности Эрхога ввело в роковое заблуждение кое-кого из весьма неглупых существ. Мне в деталях и со всеми подробностями рассказывали, как один из Летучих Отрядов Клаорона был под прикрытием атаки на крепость заброшен специально для ликвидации Корунга. Слишком он досаждал господам эльфам, поскольку приграничные районы буквально рыдали от карательно-диверсионных рейдов, планы коих были разработаны именно им.
Грамотно организовали отвлекающий маневр, четко сработали и маги, отвечающие за маскировку Летучего Отряда, они даже сумели найти слабое место в защите той башни крепости, где располагался кабинет Эрхога, а это, я вам скажу, надо было очень постараться. И все равно, ликвидация провалилась с громким треском.
Причина? Недооценка объекта ликвидации. Эльфы-ликвидаторы рассчитывали, что встретят заплывшего жирком работника исключительно умственного труда, который уже давным-давно запамятовал боевые приемы и дела дней минувших, когда был в отряде тяжелой пехоты. И ведь такое предположение не лишено было оснований. Всем и каждому было известно пристрастие Корунга и застольям, длящимся чем больше, тем для него и лучше, а также любовь к особо очаровательным суккубам, которых привлекала не несколько далекая от идеала человеческая ипостась Эрхога, а скорее определенный стиль и шарм старого циника. Так вот, ЭТО было известно всем и каждому, в отличие от того факта, что хитрый лис НИКОГДА не прекращал тренировок по поддержанию себя в боевой форме, только скрывал по возможности сей факт. Ну, не то чтобы скрывал, просто никоим образом не афишировал.
А расчет был как раз на скорость, то есть на мгновенное устранение цели и столь же молниеносный отход. Пользоваться же магией было... мягко скажем, сложноватенько. Мало того, что в кабинете были защитные амулеты и заранее сотканные чары в солидном количестве, так еще и маскировочные заклятия на самих эльфах могли от переизбытка магической энергии развеяться прахом. Вот и планировалось исключительно оружие в качестве "средств убеждения". И тут такая непредвиденная ситуация - Эрхог в полной боевой выкладке вместо забывшего о тренировках труженика пера и чернильницы.
Эрхоги же... тот еще любимый мозоль для эльфов. Полтонны мускулов и брони из вязкого вещества, где может застрять большая часть оружия. С такими демонами гораздо легче справиться на открытом пространстве, где есть возможность маневра, а вот тут, в довольно непросторном кабинете... Эрхог и ближний бой - это же просто мечта... для самого Эрхога. Подойди-ка к нему без опаски, если в дополнение к рукам имеются четыре псевдоконечности, формирующиеся довольно быстро практически из любой части корпуса! Дело совершенно безнадежное. Ну, неуязвимых по определению не существует, и Корунга все равно разделали бы на множество порций мелко нарубленного мяса, но ведь и ему нужно было всего лишь продержаться с минуту, не более того.
Продержался. Даже успел одного эльфа выпотрошить саблевидными когтями, а другого придушить до полной бессознательности. Ну а там и Пустотники подоспели. Естественно, а кто же еще? Лучший вариант, коли требуется наиболее быстро перемещаться среди крепостных стен. Сигнал то о нападении был подан сразу же, оставалось лишь среагировать. В общем, из Летучих ушло только трое, а пятеро так и остались в безнадежно дохлом виде. Да и то, ушли лишь потому, что маги прикрытия долбанули новыми ментальными чарами, вызвавшими странные оптические эффекты.
И вот эта личность, под началом коей я состоял, и вызвала меня на очередную беседу по поводу нового, обещавшего быть весьма любопытным, поручения.
Глава 2.
Знакомая местность, то же самое начальство, пребывающее ныне во вполне приличном настроении. Уже неплохо. Значит, есть шанс, и весьма хороший, получить нечто нестандартное, к тому же из тех заданий, что предварительно долго планируются и шлифуются хозяином кабинета.
- Явился... Опять всего восемь дней на отдыхе высидел? - дружелюбно оскалился Корунг. - И как обычно рвешься в бой, желаешь таким образом стряхнуть скуку.
- Вы и так все знаете, так чего зря время терять... Но, судя по вашему выражению лица, наверняка подобрали что-то интересное. Так?
- Не знаю. Честно, не знаю и все тут! - малость удивил меня начальник. - С одной стороны, дело вроде пустяковое - всего лишь забрать посылку у нашего информатора, а заодно выслушать его отчет о каких-то добытых им сведениях.
- Рутина... С этим любой может справиться.
- Не торопись. Спешка, она в нашем деле редко когда полезной бывает. Разве что когда от Летучих Отрядов удирать приходится. Да и то это с умом делать надо. Здесь вот какая тонкость образовалась - информатор клянется, что его сведениями очень заинтересовались эльфы из Сиреневой Палаты. А это, согласись, само по себе серьезный признак.
Да уж... Сиреневая Палата, это вам не какая-то мелочь, а тайная служба эльфов. А где тайная служба, там у нас и разного рода секретные делишки. К тому же что Сиреневой Палате потребно, то и Дальний Поиск схарчит с большим аппетитом. Вот только не есть ли это провокация, которая как раз и направлена на то, чтобы выманить одну из наших групп? Придется малость уточнить.
- Информатор не может оказаться подставой?
- Нет, шансы на это ничтожны, - резко отбросил в сторону мою гипотезу Корунг. - Завербован почти восемь лет назад, но передавал сведения всего четыре раза. И все передачи содержали в себе много таких важных сведений, что никакой обратной дороги быть не может. Для подобных предателей у эльфов единственное наказание - медленное растворение в кислоте.
- Тогда да, это серьезно... Остроухие эту казнь ой как редко применяют. Даже они считают ее слишком жестокой для своего народа.
- Да, Огар, но для него сделают исключение. Теперь к плану... Пойдете малой разведгруппой. Командиром будет Дхаарг, но, ты сам понимаешь, его командование заканчивается там, где начинается связь с информатором и собственно твоя специфика. Остальных либо сам подберешь, или ему на откуп отдашь.
Малая группа... То есть шестерка демонов и не более. Ставка на быстроту, незаметность, маскирующую магию. Теперь насчет Дхаарга, точнее относительно его возможных предпочтений насчет кандидатур в рейде. Сам я подбором заниматься не слишком могу. Вернее могу, но не так эффективно. Не смогу я с ходу определить, кто именно сейчас в наилучшей форме, а также подогнать состав группы к конкретным условиям, с которыми предстоит столкнуться. А что тут поделать, если я работаю по общей тактике и магии, а он - прирожденный проводник и следопыт. Каждый хорош на своем месте, хотя и про универсальность забывать ни в коей мере не стоит. Иначе велик риск при гибели или ранении одного из группы завалить все, потеряв не только цель, но и собственные жизни.
- Подберет Дхаарг, я только проконтролирую. Да не первый раз работаем, притерлись уже... Лучше скажите о деталях.
- Изволь. Встреча с информатором состоится на окраине Ясеневой Кроны, завтра в одиннадцать вечера.
- Конкретное место или по сигналу амулета?
- Второй вариант, - малость утешил меня Эрхог. - Область слишком неспокойная, чтобы рисковать, полагаясь на место. Обычный амулет, защищающий от ментального удара, но в особом режиме будет выдавать сигнал. Вот такой, - оказавшийся в руке у начальника небольшой кристалл горного хрусталя несколько раз выдал энерговыплеск определенной тональности. - Бери, остальным продемонстрируешь, чтобы тоже знали. Мало ли что...
Ножом бы тебе по языку, душа твоя некультурная! Ну кто же такие вещи говорит перед рейдом! Впрочем, он и сам понял, что ляпнул что-то совсем не то. Мда, все-таки длительный перерыв в оперативной работе дает о себе знать. Забывать стал начальник давние, освященные временем приметы и традиции. Ладно, оставим пока. А место для встречи гнилое, опасное. Этот городок в последнее время облюбовали разные типы из-под мутной звезды. Вроде обычные эльфы, не из воинов, а в то же время повадки у них... Классическая пехтура из тех, что по лесу, как по родному дому перемещаются. Нет, я понимаю, что любой эльф в лесу комфортно себя чувствует, но эти слишком уж уверены в себе. А это, други мои, неспроста, нутром чую.
- Далее. При отсутствии сигнала в течение получаса - быстро уходить, не ждать ни при каком условии. Если все будет идти по плану, то сразу по получении сведений и посылки тоже уходить. Быстро...
- А то мы это медленно делаем!
- Не перебивай. Что-то наши враги крутят там, а что, я не знаю. Как бы они не охотились за нашим информатором, тогда сложно тебе будет. И последняя деталь - не стоит брать амулеты, мне доложили, что в Ясеневой Кроне слишком много магической энергии, уже отработанной. Понимаешь?
- Что ж тут непонятного. Значит, эльфийские чародеи в солидном количестве присутствуют. Отработка, она ведь безмолвно вопиет о том. что они даже не собираются скрывать свою интенсивную работу.
- Тут ты неправ, - осадил меня хитромудрый аналитик. - Я же не сказал, что отработка видна любому подмастерью! Слушать надо внимательно и за интонациями следить. Знаешь ведь, есть у тебя такой грешок - выдавать предположение за действительность. Избавляйся, это может серьезно подвести, а в нашем деле один огрех и все... торжественные похороны могут случиться. Ну вот, они маскируют свое присутствие, но нам все же удалось уловить их след. Прими к сведению. Теперь все, свободен.
- До скорой встречи, Корунг.
- Пусть она будет, Огар.
Выходя из кабинета и спускаясь по винтовой лестнице в один из крепостных двориков, я думал о том, что мне еще многому нужно поучиться у этого реликта старого времени. Мой непосредственный начальник помнил чуть ли не самих Изначальных, а таких демонов осталось не так уж и много. Война... она успела повыбить многих из того поколения, которое знало и умело многое. Мы же... Как говорится, учиться еще и учиться, чтобы потом не пришлось долго лечиться. И это в лучшем случае, потому как лекарство от смерти еще никем не придумано.
Вот насчет нежелательности использования амулетов - это плохо. Нет, я понимаю насчет риска. ФОн от амулета можно при должной удаче засечь, особенно если накладывающий поисковые чары чародей точно знает тип искомого творения. Но без амулетов в рейде может быть очень грустно, особенно если учитывать, что далеко не все из нас владеют магией на очень уж высоком уровне. Демоны и магия... Да все мы владеем ей в какой-то мере, но мера эта весьма различна. Одним доступны лишь азы оккультных наук, другие же способны дойти до воистину впечатляющих высот. Да, дела-а... Придется учитывать и этот аспект при выборе тех, кто отправится в рейд.
Ну а мне покамест Дхаарга искать надобно, пусть советует относительно состава группы. Вот ему "радость" будет. Он ведь не я, особого желания идти в рейд через неделю после окончания предыдущего не испытывает. А придется, раз начальство недвусмысленно приказало. Окликнув пробегающего мимо Палача, я спросил:
- Дхаарга не видел поблизости?
- Что? - вскинулся тот, не сразу вникнув в суть вопроса. - А, Дхаарг... Так он во втором тренировочном, там поищи. Минут двадцать назад точно там был.
Палач... Очень распространенная форма демонической сущности, во многом похода на ту стандартную страшилку, которыми пугают своих детей люди, эльфы и прочие расы нашего мира. Двухметровая широкоплечая фигура, покрытая костяными пластинами. Причем по своей структуре они (пластины) очень сильно сходны с высококачественной сталью, идущей на доспехи. Коленные и локтевые шипы, появляющиеся и исчезающие по желанию демона, ну а как основное оружие - два клинка, вырастающие из запястий. Добавьте к этому огненное дыхание, пусть и не самое впечатляющее, и получается Палач. Ну, про способность летать и упоминать не стоит - все мы умеем это делать. Одни лучше, другие похуже, но сама способность остается неизменной.
Значит, тренируется мой приятель... Ну-ну, пускай. Сейчас я его мигом "обрадую", заявив, что тренировка закончилась и начались собственно реальные дела. Пара переходов, лестница и вот я уже в тренировочном дворе, где действительно обнаружилась искомая личность. Сейчас Дхаарг был сильно занят тем, что уворачивался от атак двух других демонов, сам не контратакуя ни при каком условии. Ясно, наработка пассивной защиты идет. Лично я этого упражнения никогда не понимал, но некоторые, и мой друг в том числе, считали ее необходимым элементом подготовки. И надо заметить, что двигался и блокировал он очень даже хорошо. Двое бойцов, вооруженных полуторными клинками, так и не могли его достать. То он блокировал удар одного, одновременно ставя второго в невыгодное положение, то просто ускользал от распарывающих воздух мечей.
Красивое зрелище, но придется эту идиллию малость разрушить. Разрываю пространство, проскальзывая в видимую только некоторым из нас потайную лазейку, и мгновенно оказываюсь уже в ином месте, как раз за спиной одного из атакующих. Заодно активизируется и простенькое заклятие, заволакивающее кусок двора густым туманом, где малополезны как зрение, так и слух. И несильный удар сзади под колено. Несильный, но неожиданный и эффективный... После этого удара еще и мой кинжал дотронулся до спины и сразу же вернулся обратно в ножны. Впрочем, тут уже было все ясно - сей раунд тренировки для него закончен. Поражением... А туман больше не нужен, убрать его как теперь только мешающий фактор. Ага! Воспользовавшись столь неожиданным поворотом событий, Дхаарг решил нейтрализовать и второго бойца. Дескать, все равно конец тренировки, так надо бы напоследок и поразвлечься несколько в ином стиле. Ложный удар, затем скрестившийся с полуторником короткий клинок совершает винтообразное движение, вырывая из пальцев демона рукоять оружия. Хороший прием, действенный. Тут главное рассчитать силу и момент вращения, что не каждому под силу. Лично мне, например, подобные фокусы редко удаются...
- Все, на сегодня тренировка окончена. Харбет, Барх, свободны.
- Задания на сегодня будут? - лениво поинтересовался тот, который получил от меня неожиданный сюрпризик.
- Нет, Барх. Если заходите, свободный бой можете устроить. А у меня пока дела образовались, - тут он полностью потерял интерес к своим подопечным, переключившись на мою персону. - Огар, дружище, тебе опять на месте спокойно не сидится? Неделя только прошла после твоего последнего рейда, а уже опять здесь. Отдыхать надо пока дают, а то, не приведи Изначальные, вновь начнется какая-нибудь заварушка с эльфами, так тогда как минимум пару месяцев будем их атаки отражать.
- Скучно на отдыхе, если он долго продолжается. Не ни азарта, ни интереса. Что поделать, такова уж моя натура.
- А девочки, с ними тоже скучно?
- Нет, с ними очень даже весело, - с ходу отверг я подковырку приятеля. - Только веселье, оно однообразным не должно быть. Сначала предпочитаю с прекрасным полом отдохнуть, а потом получать новую порцию удовольствия от впечатлений в новой рейде. Да, контрастные предпочтения, не спорю, зато соскучиться не получится при всем желании.
- Ты неизлечим... И опять прибыл, чтобы нашего с тобой начальника изводить своим жизнерадостным и жаждущим нового задания видом.
- А вот ты на сей раз и ошибся, - мне приятно было малость озадачить Дхаарга, который последнее время считал, что полностью в курсе всего и вся. - Корунг сам меня вызвал, причем по довольно важному и срочному делу. И у него я уже побывал, так что сам понимаешь...
Понимает, еще как понимает. Если я сразу же после начальника к нему пришел, то это не просто так, а с вполне определенной целью. Точнее говоря, тут могло быть два варианта - помощь в формировании группы или же его непосредственное в ней участие, что опять-таки включало в себя и первый вариант.
- Признавайся, твоя идея?
- Нет, он сам настоятельно рекомендовал твое участие, - перевел я все, быть может, заслуженные претензии прямиком в адрес Эрхога. - Так и сказал, что во главе группы Дхаарг и точка.
- И чего этой каменной жопе в кресле не сидится? Нет, надо еще не отдохнувшего меня в очередную дырку засунуть. Куда, зачем?!
- Это риторический вопрос или могу отвечать?
- Отвечай уж, - безнадежно махнул рукой Дхаарг. - Все равно надо теперь входить в курс дела, против начальства здесь не попрешь.
Каждый раз примерно одно и то же. Не любит мой давний коллега по Дальнему Поиску рейды, хотя и признанный специалист. Такое случается, пусть и не столь часто... Причем нелюбовь вовсе не зависит от того, сколько он до этого момента находился в состоянии блаженного отдыха или же в режиме тренировок своих подопечных.
По мере того, как я практически дословно пересказывал разговор с начальством, он все больше мрачнел. Понимаю его, доставшееся нам поручение действительно попахивает серьезным риском. Одно дело - глубокий рейд по территории противника и совсем другое, когда цель вроде как близко, но в то же время вероятность ее нахождения под серьезным наблюдением выходит за все пределы. Не факт, что информатора выследили, но вот внимание ко всем подряд точно присутствует. Гипотеза? Да, но вполне имеющая право на существование. Лучше уж прикинуть варианты сейчас, чем лихорадочно делать это в условиях полнейшего дефицита времени.
- Так кого предлагаешь в группу на сей раз взять?
- Тут поразмыслить надо... Если амулеты под строгим запретом, то слабых магов включать в состав противопоказано, - призадумался Дхаарг. - Лиад взять стоит, она и в оккультизме понимает, да и в дальних рейдах не раз была.
- Суккуба? Хорошо ее знаю, привлекательная девочка и как боец неплоха. Вызывай, посмотрим.
- Все бы тебе на привлекательное личико внимание обратить надо! Дальше... Как насчет Грайса?
- Если это тот Палач, у которого любимое оружие - огненное кольцо вокруг своей драгоценной персоны, то не стоит. Он ведь во время боя дуреет и думает лишь о том, как бы ему побольше трупов учинить. Нет уж, такого счастья лично мне не требуется, пусть его кто другой в рейд берет.
Тут возразить что-либо было сложно, посему предложенная кандидатура была отброшена в сторону и больше не понималась. Зато следующая персона заставила более серьезно к себе отнестись.
Роолг, демон мне знакомый не просто сильно, а весьма сильно. Неоднократно вместе работали. Пустотник, но не слишком любящий использовать особенности своей формы и сделавший акцент на скорости боя и совершенствующих возможности организма чарах. Сталкивались мы с ним и в паре тренировочных боев, осталось вполне приличное впечатление от его возможностей.
- Хорошо, Огар, тепрь осталось подобрать двух бойцов, ударную часть группы.
- Быть может, все же стоит бойца и собственно мага?
- А ты сам что, погулять вышел? - вполне резонно возразил Дхаарг. - Хотя посмотрим. На мне вся маскировка группы, Лиад и Роолг очень неплохо могут как на расстоянии ударить, так и резать глотки, оставаясь незамеченными. Это все очень хорошо, но что если придется схлестнуться с эльфийскими панцирниками или с их кавалерией на грифонах, будь она неладна? Я не предлагаю тебе Палачей, сам понимаю, что все же не та скорость и навыки, чтобы нужную скорость показывать. Хотя и среди них есть исключения.
- Знаю, видел. Но таких надо из других гарнизонов вызывать, с их начальством согласовывать, а времени у нас практически нет. Да ты предлагай, я внимательно слушаю.
- Хенна и Шаар... Да ты не смотри на меня как зверь василиск, все равно взглядом окаменить не сможешь. Понимаю, что у тебя с Шааром отношения плохие, но ведь он один из лучших бойцов, сам знаешь.
Очень хорошо я знаю эту скользкую и малоприятную личность, драконида по имени Шаар. Великолепный боец, не чужд магии, пусть и предпочитает исключительно ее защитные аспекты, но вот отношения у меня с ним... Термин отвратительные в самой мягкой степени характеризует их. Неприятнейшая особенность его характера - полностью наплевательское отношение к товарищам по оружию, что он с блеском и доказал в одной из стычек.
Сволочь... Оставил двоих из наших прикрывать свой отход, хотя был ведь шанс, и весьма неплохой, обойтись без этого фокуса с прикрытием. И потом, во время разбора произошедшего, без малейшего смущения заявил, что его решение было полностью обосновано по причине необходимости доставки нужных сведений. И ведь с формальной точки зрения не придраться, ни одного правила не нарушил, да и приказать имел право. Да уж... Некоторые до сих пор думают, что он просто не сообразил тогда, что есть другой вариант - уйти, воспользовавшись остатками магической энергии в качестве завесы - вот только я знал, что об этом трюке он знал. Знал, падла! Я ему лично его показывал и пояснял, как именно лучше всего использовать и в каких вариациях для каждого конкретного случая.
Я знал, но доказать было нереально. Мое слово против его и все тут. Хотя, видя, как я смотрю на это создание после произошедшего, часть нашего гарнизона поняла, что дело тут... не слишком хорошо ароматизирующее. Да только с него это как вода с кракена, разве что последнее время стал хлопотать о своем переходе в другой гарнизон, великолепно осознавая, что тут ему особого хода не будет при таком настороженном отношении со стороны определенной части сослуживцев.
И вместе с тем его боевых качеств нельзя было отрицать. Противно будет, но придется еще разок потерпеть его рядом с собой присутствие. Вряд ли рискнет устроить тот фокус еще раз. Почему? Сейчас он никоим образом не командир группы, да и отношение к нему со стороны всех остальных будет... настороженным. Разве что Хенна, привыкшая представлять всех в лучшем свете, чем они есть на самом деле. Да и то она всегда предпочитает принимать максимальные меры предосторожности. Вот такое забавное сочетание у нее, ну так у каждого свои особенности.
- Согласен, чтоб оно все провалилось. Но если Шаар хоть немного проявит ту самую черту своей натуры, то я лично его сначала кастрирую, а потом развешу требуху по отдельным деревьям. Так ему и скажи...
- Непременно, Огар. Еще и от себя добавлю пару ласковых.Да, ты знаешь, что Хенна полностью перешла на перегонку воздушной стихии? Вижу, что не знаешь, так что имей в виду. Ну все, я пошел народ собирать. Встретимся здесь же через час.
Час... Вполне достаточный промежуток времени, чтобы собраться, настроиться и вообще переключиться в состояние полной боевой готовности. А вот насчет некоторого изменения направленности магии Хенны - интересная новость. Видите ли, она - Поглотитель Стихий, а это весьма редкое и полезное качество. Она предпочла пойти по тому пути развития, который достался ей изначально и достигла в нем очень существенных успехов. Поглотители - демоны, способные рассеивать большую часть направленных против них "грубых" и прямолинейных заклятий стихийной магии, преобразуя их силу в ту, которой сами могут управлять.
Так значит Хенна решила больше сосредоточиться на воздухе... Интересно, особенно учитывая то, что воздушную стихию больше всего предпочитают эльфийские чародеи. Но тут ведь надо ухитриться и усилить восприимчивость к одной стихии, в то же самое время не утратив прежний уровень работы с остальными тремя. Сложная задача и далеко не всем удавалось решить ее без потерь. Ну да ладно, будем надеяться, что сей демонессе удастся избежать подводных камней. А покамест схожу я к себе в комнату, подберу нужные вещи для хоть и кратковременного, но однозначно непростого рейда.
Глава 3.
Ровно в назначенное время я стоял там же, во втором тренировочном дворике. Собрать нужные вещи и снаряжение? Право слово, это было очень, чрезвычайно легко, тем более что амулеты исключались, равно как и зачарованное оружие. На сей раз я предпочел вооружиться двумя короткими, самую малость искривленными клинками. Они идеально подходили для боя на высоких скоростях, ими можно было наносить как рубящие, так и колющие удары. Да, согласен, для последних требовался определенный навык, но я с ними давно сроднился, так что проблемы как таковой в принципе не существовало.
Несколько тяжелых метательных ножей и кистень неплохо дополняли арсенал. Дополняли? Да нет, скорее просто были одной и не самой главной его частью. Главное же для меня - магия, а она всегда рядом, ее в принципе не отнять. Как ее, так и демоническую ипостась. Что же до остального снаряжения, так оно было стандартным для любого короткого рейда, где не нужно особо заботиться о запасах. Карты местности, вода во фляге, еще несколько мелочей. Что хорошо, так это отсутствие необходимости таскать с собой доспехи. Ведь большинство демонических форм имеют природную броню, которую если и усиливают, то исключительно чарами или же при помощи амулетов.
Так, Дхаарг, Роолг и Шаар здесь, ну а прекрасные демонессы как всегда опаздывать изволят. Естественное для них состояние. Главное чтобы было символическим, а не действительно серьезным. Ну да, так и есть - классическое опоздание на пару минут, чтобы лишний раз подчеркнуть особенности прекрасного пола и привлечь повышенное внимание к своим персонам. Обе в демонических ипостасях, пусть у суккуба она и отличается лишь незначительными деталями. Можно отметить разве что повышенную грациозность, да особый, завораживающий блеск глаз. Тут главное отличие в той ауре, что окружает таких демонесс. Пусть она далека от естественной, но четко осознаешь необъяснимую притягательность этих красавиц... И, конечно же, Лиад не упустила возможность еще разок предстать во всем великолепии.
Ну а с Хенной все несколько по-иному обстоит. В ней нет мистического очарования суккуба, но и она весьма запоминается. Тут и собственный стиль, и особенности Поглотителя стихий просматриваются. Довольно атлетического склада фигура, то окутанная пламенем, то кажущаяся вырубленной из камня... Ну да, те самые две стихии, которые она привыкла применять, в то время как вода и особенно воздух служат исключительно как источник энергии. Особенно не сами стихии, а чужие заклинания, на них основанные.
- Вот все и в сборе, Огар, - радостно оскалился Дхаарг, по своему обыкновению пребывающий в человеческой ипостаси до самого начала рейда. - Готовы, предупреждены о возможных опасностях и горят желанием...
- Я прямо вся горю... командир, - томно протянула Лиад, приняв весьма и весьма соблазнительную позу. - И просто мечтаю о помощи от такого красавчика.
- Суккубы... - безнадежно вздохнул мой друг, не обращая на стандартную для этих демонесс выходку ни малейшего внимания. Он вообще предпочитал с ними не связываться, обращая внимание на иных представительниц прекрасного пола. Но ЭТИМ желанием горит разве что наша неутомимая Лиад, остальные же более склонны вырвать кому-то из эльфов глотку или просто покрошить на мелкие ломтики.
- Отлично. Думаю, что вам уже говорили насчет амулетов? - я посмотрел на каждого из четверки и добавил. А если так, то будем надеяться, что вы правильно поняли.
Появившийся в следующий момент в моей руке кристалл блекло-серого оттенка если и вызвал эмоции, то только отрицательные. Ну а что еще ожидать - усилитель поисковых чар, работающий только в непосредственной близости от мощного энергетического ключа, был весьма неприятной штукой. Амулеты, которые он искал, не только в большинстве своем обнаруживались, но еще и выдавали довольно неприятный энергетический разряд. Судя по тому, как заметно скисли Хенна и Шаар - они таки да решили протащить неразрешенное снаряжение.
- Выкладывайте, да не вздумайте увиливать. Все равно ведь потом проверю.
Ну да, как и ожидалось. Накопители энергии в количестве пяти штук у Хенны, а Шаар, будь он неладен, решил протащить с собой Поцелуй Хаоса - мощный амулет наступательного действия, перемешивающий всю энергетику, при этом оставляя владельца внутри своеобразной защитной сферы. Поганая игрушка, которую крайне НЕ рекомендуют к применению без настоятельной необходимости. Она опасна не только для врагов, но и для своих - потому с ней нужно обращаться крайне осторожно. И тут этот субъект тащит ее, к тому же вопреки четкому приказу.
- И что тут такое? - неестественно спокойный мой голос никого не обманул. Понимают, что вот-вот начну кое-кого рвать на мелкие куски с особым цинизмом. - Шаар, я тебя, сожри дракон твою бабушку, спрашиваю! Мне неинтересно откуда у тебя этот амулет, я не докапываюсь как ты его вообще получил без разрешения Корунга. Меня интересует другое - какого бога ты решил тащить эту смерть в рейд?
- Я бы никак не смогла защититься, - поежилась суккуб, мигом утратившая часть своего колдовского шарма. - Поцелуй Хаоса меня пугает...
- Не тебя одну. Из всех нас тут находящихся защитился бы только Огар, он по таким заклятиям сам работает. А вот остальным бы полный каюк пришел. Шаар, сучий ты выблядок, вон отсюда и, клянусь Изначальными, я тебя видеть больше не желаю.
Мда, если проняло обычно не склонного к столь жесткой реакции Дхаарга, то и остальные поняли что да как тут могло случиться. Даже Хенна со своей завышенной оценкой всех товарищей по оружию, даже она всерьез сникла и осунулась, как следует вникнув в возможную гадость. Скажете, я драматизирую ситуацию? Нет уж, не в моем стиле. А вот здраво оценивать возможный риск - это совсем иной расклад.
Зачем Шаару понадобился этот амулет? Да все просто - при самой плохой ситуации он даст неплохой шанс нанести серьезный удар по противнику, а там и попытаться скрыться под шумок. Защититься от Поцелуя Хаоса можно, но не всем и не всегда. Это вообще очень редкий амулет, для его создания нужно много времени, труда, редких ингредиентов и ко всему этому много везения. Он ведь имеет паршивую привычку активироваться прямо в процессе создания, вот и стараются с ним не связываться, производя лишь по конкретному заказу.
Все, хватит! Хоть один положительный аспектик есть - от Шаара избавились теперь уже окончательно. Но надо теперь думать, кого вместо него в группу включить. Только было я собрался озадачить сим вопросом Дхаарга, как тот сам перехватил инициативу, спросив:
- Раз у нас одно место освободилось, так может Барха в деле попробуем? Нет, я понимаю, что парень еще неопытный, да и задатки Палача не слишком идеальны для разведгруппы. Но если так рвется в бой, то стоит дать шанс. В любом случае, сюрпризов вроде Поцелуя Хаоса ждать не придется.
- Ну ты нашел время для экспериментов, - огрызнулся было я, но потом, подумав немного, решил рискнуть. - Ладно, тащи его сюда, но учти - это лично твой протеже. Подведет - вот клянусь тебе, лично начальству предложу его вечно на крепостных стенах держать. А век - срок длинный... Предложи ему такую перспективу и посмотри на реакцию.
- Договорились. Самому интересно.
- Хорошо, я пока к начальству, пусть он на это полюбуется...
Кто-то, вроде бы Роолг, нервно хохотнул, представив себе разъяренного Эрхога во всей красе. Понимаю его, зрелище жутковатое, особенно если ты каким-либо образом причастен к причине его ярости. Ну да это в данном случае меня не касаемо, скорее уж наоборот.
- Не нравится мне это все, - доносится задумчивый голос суккуба. - Надо бы прояснить...
***
Опять знакомый кабинет и выражение крайнего удивления на клыкастой физиономии. Все мысли демона на лице отражаются, он даже мог бы рта не раскрывать о причине полной ясности своих будущих слов. Но тут уж не судьба...
- Огар, ты чего здесь забыл? Я же ясно объяснил, показал и рассказал. А он опять тут!. Да... судя по выражению твоей кислой рожи, ничего приятного мне сказать не собираешься.
- Приятного точно не скажу, - согласился я с Корунгом. - Зато кое-что интересное в подарок вам принес. Держите.
Брошенный на заваленный бумагами стол амулет блеснул серебром в свете заходящего солнца и уютно пристроился на каком-то ну очень важном документе. Эрхог внимательно посмотрел на него и его настроение, бывшее просто далеким от идеала, окончательно ушло в минорные тона.
- Это еще что за безобразие на мою голову... Зачем ты притащил сюда Поцелуй Хаоса? У меня от одного взгляда голова болеть начинает.
- Понимаю и полностью разделяю ваше мнение. Только я принес амулет сюда, потому как изъял его у Шаара, который, в свою очередь, хотел протащить его в рейд. Думаю, не надо объяснять, как я к нему отношусь в свете определенных событий. Так вот, сегодня мои о нем нелестные мысли получили ну такое большое и красивое подтверждение, что просто диву даюсь.
- Остынь, Огар. Я осведомлен о том до какой степени ты его "любишь", но лучше присядь и как следует подумай, ЗАЧЕМ он тащил эту мерзость, с которой обращаться на должном уровне не умеет, в рейд.
- Задницу свою чешуйчатую от риска прикрыть, для чего же еще!
- Опять первое напрашивающееся предположение, пусть и вызванное личной неприязнью. Ты подумай, подумай... Ну какой смысл ему так рисковать - ты от действия Поцелуя защитишься, а то и еще кого прикрыть сумеешь. Ну что, теперь есть идеи?
Верно. После подобной шуточки я бы его в лучшем случае убил, ну а в худшем - доставил обратно в крепость в живом, хотя и изувеченном состоянии. Наверняка тут несколько иной расчет присутствует. Какой? Ну, это так сразу и не представить, нужно тщательно все разузнать, проверить. И начать лучше с самого амулета. Говорить об этом Корунгу не стоило, он как раз и занялся тем, что увлеченно рассматривал амулет через специальный зачарованный кристалл, позволяющий видеть не только материю, но и энергоструктуру подобных вещичек. Эдакое увеличительное стекло в двух гранях. И ведь рассматривает это хренов амулет с таким усердием, будто надеется прочесть на нем зашифрованные указания из личного архива Вограна - загадочного бога народа цвергов.
Стоп! Я начальство свое хорошо изучил за долгое то время. Не будет он тупо пялиться, изучая вполне типовой, пусть и редкий амулет. Наверняка нашел там что-либо для себя интересное. Не какую-то там мелочь, поскольку в таком случае не стал бы задерживать меня, к рейду готовящегося.
- Посмотрите-ка на эту странность, молодой человек...
Вот так дела. Если старый хитрован переходит на вы, но вполне дружелюбно, то он нашел нечто действительно интересное. Ну а если употребляются слова вроде "молодой человек", так это вообще из ряда вон. Вспомнил, значит, свое очень давнее человеческое бытие. Ну и ну и ну! Теперь я просто обязан полюбопытствовать, иначе мое любопытство разорвет организм на множество мелких, но все так же сильно изумленных Огаров.
Поймав на лету второй подобный кристалл-увеличитель, я с не меньшим интересом уставился в структуру амулета, но сначала не замелит ничего особенного. Зато потом... Любопытственно и весьма. Это был действительно амулет Поцелуя Хаоса, но его активация была только частью. Существенная часть высвобождаемой силы не доходила до базовых чар, а перенаправлялась совсем на иные цели - построение телепорта, а заодно на уничтожение того, кто этот процесс запустит. Вот так шуточка!
- Вот тебе и Шаар... Он всего лишь слепое оружие, если только ты не поверишь в его желание совершить столь экстравагантное самоубийство.
- Да я скорее поверю, что вы, командир, откажетесь от мяса, хорошего вина и прекрасных демонесс... Шаар никогда не сведет счеты с жизнью. Никогда и ни за что.
- Тогда придется разобраться, кто его использовал и что предложил...
- Скорее всего, сделать пакость мне. У нас с ним полностью взаимные отношения - на дух друг друга не переносим.
- Верю, но...
Счастье, что я уловил изменение плотности магической энергии. Помогло знание о невозможности подобных аномалий здесь, в защищенном целым комплексом чар кабинете. Именно поэтому амулет полетел в сторону двери, ну а между нами и им вырос Зеркальный Огонь - надежные отражающие чары.
Ударило не каким-то классическим атакующим заклятьем, а Ветром Пустыни. Душевная вещь, рассекающая невидимым песком плоть и кости в кровавое и бесформенное месиво. И зачем так жестоко? А для того, чтобы не только не выжил, но даже Некроны с их магией не смогли бы выкачать из трупа самый завялящий обрывок информации.
А вот и телепорт, будь он неладен! Да не простой, то есть одноразово-односторонний, а цельный двунаправленный канал, способный продержаться без малейших проблем минут десять. Хорошо сработано, это не простая поделка, а работа искусного мастера. Эх, побеседовать бы с ним в приватной беседе, да в уютном подземелье, где есть целый набор зачарованных вещиц для развязывания языков особо несговорчивым народам... Вот только для возможности такой беседы нужно хотя бы просто выжить. А этого явно не хотят опустить появившиеся с той стороны эльфы в крайне злобном состоянии и настроении. Первый из них, вооруженный боевым бичом, мгновенно обрушивает его на выставленный барьер, уже и так подточенный Ветром Пустыни. Бич оказался не просто так, а зачарованный, что вполне естественно. Протестующий взвизг, и защита приказала долго жить, оставляя нас с Корунгом в не самой приятной компании.
Перекинуться в демоничесую форму Призрачного Воина? Уже сделано... В качестве же первого подарочка незваным гостям - не боевое заклятие, а все тот же туман, смазывающий образы, приглушающий звуки. Не рассчитывали? Вот и замечательно. Но прежде, чем он накрыл не слишком просторный кабинет Эрхога, я успел заметить как тот, ехидно осклабившись, бьет кулаком по мраморному пресс-папье, и из стола вылетает с десяток арбалетных болтов. Вот так шуточка! Это когда же Корунг успел оборудовать свой стол такими полезными для экстренных ситуаций приспособлениями? Видимо та попытка ликвидации не оставила его равнодушным, заставив предпринять дополнительные меры безопасности. Это хорошо, шкура она своя, а не казенная, ее беречь надо от несовместимых с жизнью отверстий и магических поражений.
Крики боли засвидетельствовали попадание болтов, ну а я, обнажив клинки, скользнул во внепространство, оказываясь за спинами появившихся из телепорта. Левый клинок описывает полукруг, правый выброшен вперед в колющем выпаде... В точку! Да и режущий замах, пусть и не оборвал нить эльфийского существования, но тем не менее задел кого-то.
Гадство! Правый меч, пробивший броню противника, категорически не желал возвращаться обратно. Придется бросить... Туман исчезает, нейтрализованный контрзаклинанием, и я понимаю, что дела не так хороши, как хотелось бы. Остроухие даже не столько хотят убить, сколько взять живьем. Чего стоит искрящееся меж тонких пальцев одного из низ ловчее заклятие. Да и вооружены не клинками, а хлыстами и миниатюрными арбалетами, где болты явно отравлены. Эрхог уже схлопотал несколько подобных подарочков и скоро будет небоеспособен. Ну а я... Остается только мелькать по кабинету по случайным точкам, сбивая прицелы и пытаясь достать очередного остроухого клинком или чарами. Но колдовать моментально сложновато, всю энергию пожирают перемещения. Тут или одно, или другое, третьего не дано.
На мгновение проявляюсь между двумя эльфами, и один из них стреляет из арбалета... А вот меня тут уже нет, и отравленная игла вонзается в его приятеля. Получи, тварь! Выпад клинка блокирован, но вот подкованный сапог, врезающийся в коленный сустав, оказался более неожиданным.
Бежать надо, бежать. Только как это сделать, если могу переместиться лишь в то место, которое вижу... Как? Один из остроухих выдувает из трубочки какой-то порошок и я понимаю, что дело совсем швах - это состав, который затрудняет перемещения меж пространствами. Все? Похоже... Остается лишь попытаться забрать с собой еще нескольких врагов, чтобы по дороге в иной мир веселее шагалось. Живьем взять хотите? Нет уж, на последние чары я расстараюсь так, что мало вам не покажется!
Алхимический состав окончательно закупорил межпространственные ходы, побив мою козырную карту. Корунг осел бесформенной грудой, яд все же достал его, переведя в полностью парализованное состояние. Хлыст обвивается вокруг правой руки, впиваясь шипами в плоть, впрыскивая тут яд. Все, теперь осторожничать нечего. Бросок вперед, выпущенные когти проходятся по глотке одного, меч в левой руке вонзается в брюхо другого. Это ярость того, кому уже нечего терять, помноженная на умение дуэлянта, пусть и не самого искусного.
Сознание начинает плыть, но тут я слышу озверелое рычание того, кому тут как бы и делать особо нечего. Роолг! Галлюцинации или это мой давно знакомый демон-Пустотник? Нет, не глюки, дверь вышибает, словно пробку из бутылки выдержанного вина и на пороге появляется ну очень раздраженный Дхаарг, с ходу разряжающий два мощных арбалета прямо в близлежащих эльфиков. Волна огня, ментальная атака, Призрачная Хватка, что способна выбить из неподготовленного противника душу, исторгая ее куда-то в неведомые дали. Мда, весь арсенал разведгруппы по полной программе.
Трое остающихся на ногах эльфов только и смогли, что ретироваться в телепорт, мгновенно перекрыв проход. Теперь точно все, обратно уже вернуться не смогут, совсем не смогут.
- Посмотрите... Корунг... - с трудом выдавливаю из себя пару слов. Язык никак не хочет поворачиваться, да и мысли мешаются в непотребную кучу.
- Пыльца лотоса, ничего страшного, - отмахивается Роолг. Не знал, что он так хорошо разбирается в ядах различного толку. - И у тебя то же самое.
- Противоядие...
- Рожу я его что ли? - ворчит тот в ответ. - Да отдохнешь часок-другой, вот и все дела. Если только разряд по нервной системе, он помогает немного.
- Давай!
- Ну, я тебя за язык не тянул. Сам попросил, вот и мучайся.
Су-уки-и! Такое впечатление, что меня бросили в котел с кипящей лавой, а потом еще и кислотой облили. Так вот ты какой, энергоразряд прямиком в нервный узел... Очень неприятно познакомиться. От души надеюсь более никогда с тобой не встретиться.
А ведь помогло. Тело все еще как чужое, руки ноги двигаются с трудом, зато голова вполне ясная и мысли больше не путаются.
- Шаара ищите! Живым взять, чтобы ни один волос с башки не упал! Он единственный, кто может рассказать о случившемся...
Ба, сколько народу появилось, вот те нате, цверг из-под кровати. Да оно и понятно, такое дерзкое нападение и опять на нашего начальника. Поневоле приходят на ум давние события, но знак равенства между ними ставить было бы довольно неразумно. Тут совсем иная картина просматривается. Другая, но очень интересная.
Но и это чуть позже, сейчас малость посидеть, отдохнуть. Недолго, минут двадцать хотя бы... И не тут, в кабинете, от которого если что путное и осталось, то только малая часть, в изобилии перемежаемая поломанной мебелью, разбросанными мелочами, а заодно кровью и трупами дохлых эльфов. О, Корунга потащили на выход, хорошо хоть не вперед ногами. Разумеется, перед выносом тела в человеческую ипостась перевели. Довольно существенная разница - тащить на себе центнер или полтонны.
- Куда тебя, Огар? - любопытствует Дхаарг.
- Да в любую свободную комнату, без разницы. Главное, чтобы диван или кресло приличное... И наши все пусть тут останутся.
- Сделаем. Только Роолг уже умотал вместе с Черными Егерями, Шаара искать...
Черные Егеря, значит? Контрразведка, противоположность Дальнего Поиска, хотя порой мы делаем их работу, а они, соответственно, нашу. Эти будут рыть гранит когтями, но непременно доберутся до Шаара. И лучше бы они успели добраться до живого. Хоть бы они только успели!
Глава 4.
Состояние, доложу я вам, крайне неприятное. И даже не в том дело, что пыльца лотоса, должным образом обработанная алхимиками, все еще продолжает пытаться оказывать свое мерзопакостное действие, а в сильном психологическом мандраже, который униматься никак не собирается. С воздействием алхимического препарата уже борется специальный нейтрализатор, весьма быстро доставленный и принятый мной внутрь. Скоро, то есть в течение получаса, окончательно выведутся все остатки этого парализатора. Но вот остальное...
Да уж, сегодня чуть было не пришел мне полный и окончательный абзац. Он самый, который большой и полный. Выручила подозрительность Лиад, нашей демонессы-суккуба, которая привыкла не доверять никому и ничему, равно как и лично отслеживать все подозрительные изменения. Сама потащилась вслед за мной, да и других... Ну не то чтобы сагитировала, но сумела зародить серьезные сомнения, что не все так просто с этим проклятущим Поцелуем Хаоса. Естественно, подслушивать под дверью кабинета никто не собирался, просто решили побыть в относительной близости. Зачем? Этого и сама Лиад внятно объяснить не смогла. Сослалась на плохие предчувствия и недоверие к тому, что нестандартное событие прямо перед рейдом может быть просто так, а не с какой-то далеко идущей целью.
Как бы там ни было, а результат налицо - сорванная операция эльфов и определенные подозрения, которым еще только предстоит пройти проверку на реальность. Не в смысле, что все они беспочвенны, а относительно собственно целей, которые враг хотел достичь.
На что был расчет? Очевидно, хотели не убивать, а именно захватить, тут и гадать нечего. Но вот кого именно и с какой целью? Конечно, легко списать все на желание захватить столь серьезную цель как нашего дражайшего начальника, но дыр в этой версии, словно в сыре некоторых сортов. Никто не мог с большой долей уверенности предположить, что я потащу амулет именно к Корунгу, равно как и вообще обнаружу. Очень редко практикуются рейды без укомплектования членов группы амулетами всех сортов и видов. Это, господа хорошие, было очень редкое исключение из правила. Вот и выходит, что надо думать и еще раз размышлять, а не раскидываться скоропалительными гипотезами.
- Накрылся рейд, - тяжко вздохнул Барх. - Звонким медным тазом накрылся... А такие планы на него были.
- Не грусти, молодой. Если я тебя обещал на такую работу взять, то не убежит она от тебя ни при каком условии. Рейдов у нас еще много впереди будет.
Отмена рейда. Тут Дхаарг с Палачом вроде бы и правильно говорят. Естественное в таких условиях решение, пока не удастся хоть как-то разобраться в причинах и следствиях произошедшего. Тем более и повод не столь существенный - обычная передача сведений от одного из информаторов, но не зря же наш хитромудрый начальник так серьезно решил отнестись к банальному в общем-то заданию. Нет, не зря... Вот и получается, что никак не стоит идти на поводу у обстоятельств. Быть может, отмена рейда сыграет на руку совсем не нам, а тем, кто запланировал ту самую атаку через телепорт.
- Это снова я, - Роолг, некультурная личность, вновь появился прямо из стены. - И с плохими новостями.
- Излагай уж, только постарайся, чтобы в плохой новости обнаружились и не очень плохие детали.
- Я постараюсь, Огар, но тут уж сам решать будешь, что хорошо, а что не очень. Шаар наш, того, помер. Даже мозгами раскинуть не смог, потому как нечем. Ему голову сожгли, теперь вместо нее только уголек.
- Кто, когда, как именно?
- Знал бы, пошел к Егерям, поощрения и отдыха в особо комфортных условиях для себя требовать. С девочками... Эх, знали бы вы все, какие красотки сейчас в трактире "Под вулканом" собираются, все бы туда отправились. Ай, за что?!
Это Пустотник получил довольно увесистую затрещину от Хенны, которая теперь не могла упоминания как о том трактире, так и о его желании отдохнуть с разными девицами. Видите ли, она сама к нему не сильно ровно дышала и все еще не теряла надежды стать не мимолетной подружкой, а кем-то большим. Ну да это их личные, пусть и всем вокруг известные проблемы. Сами разберутся, вроде как не малые дети. Хотя... Иногда посмотришь на их выходки и засомневаешься в этом, порой так очень сильно.
- А ты продолжай, друг мой, продолжай, - усмехнулся Дхаарг. - Только на посторонние темы не отвлекайся, а то мало ли что произойти может.
- Ладно, продолжу... - Роолг кинул возмущенный взгляд на Хенну, но с выяснением отношений решил повременить. Правильно, кстати, а то и я бы ему добавил за то, что время тянет. Неизвестно еще, как у нас с ним дела обстоят. - Его искать и не пришлось. Валялся у себя, а вокруг магией разило, да такой, которая все следы забить в состоянии. Вот Черные Егеря и суетятся теперь, пытаются хоть какие-то ниточки ухватить. Сами ничего не говорят, злобные, как мантикор, которого в брачный период потревожили. Меня послали так далеко, что если бы отправился, до и за век не добраться до таких отдаленных адресов. Огар, если хочешь, сам с ними говори, а то со мной они... не будут разговаривать. Есть причины, честно признаюсь.
А тут и без признания все понятно. Роолга вообще мало кто выносить в состоянии, чему сильно способствуют определенные особенности характера и поведения. Большой любитель карт, причем мухлевать в них для него - дело привычное и к тому же хорошо изученное. Плюс к тому еще большой любитель прекрасных девушек. Мда, их постоянные кавалеры от этого тоже не в восторге и сие еще очень мягко сказано. Ну кому понравится ощущение вырастания нематериальных, но все же весьма непристойных рогов? Как над одним подшутили, сказав, что были у тебя рога демонической формы, а стали бараньей. Потому как только полный баран мог не заметить периодических визитов того самого Роолга к его демонессе.
Вызывали его и на поединки, где разделывали, словно тушу в мясном ряду до полусмерти. Нет, не помогало... Отлежится малость и снова те же самые забавы. И ничего не поделать - подобные эскапады позволяют вызвать лишь на поединок до ран, но никак не до смерти. Сдается мне, что если этот любвеобильный тип будет продолжать в том же духе еще с полвека, то его даже на поединки вызывать не будут, принимая как нечто досадное, но совершенно неизбывное. Да и достопримечательность гарнизона уже, как ни крути. Некоторые красавицы из других крепостей напрашиваются сюда "с деловыми визитами". А, да ну его куда подальше! Не мое это дело - подробно вникать в запутанные любовные похождения этого Пустотника. Зато эхо от них порой может быть не слишком полезным. Как сейчас... Ведь придется действительно самому тащиться к Егерям, выпытывать у них определенные детали.
Или не к Егерям, а к кое-кому другому? Тоже вариант и гораздо более перспективный, если принять во внимание вероятность выхода в рейд. Да, я вовсе не горю желанием его отменять, тем более из-за случившегося.
- Роолг, а ответь-ка мне, где сейчас Корунг обретается?
- Как где? В лазарете, - недоуменно откликнулся демон. - Вроде в чувство привели, все в порядке, но охраны нагнали и пытаются теперь выяснить, что же вообще произошло и с какого перепою...
- Логично. Тогда так, слушайте и запоминайте. Я сейчас к Корунгу отправлюсь, надо будет уточнить некоторые детали, - Лиад собралась было возразить, но прежде, чем она успела это сделать, я добавил. - Тебя, красавица, с собой в качестве сопровождения возьму, раз уж ты такая осмотрительная и догадливая оказалась. Доля такой безумной подозрительности может быть полезна. Ты сегодня это уже доказала... А вот остальные готовятся к рейду. Ясно?
Всем все было ясно, хотя Дхаарг не слишком-то и образовался такому варианту. Понимаю, не слишком он верил, что группе разрешат выход после случившегося. Однако, это уже несколько не его забота. Он у нас проводник, разведчик и следопыт, ну а более тонкие материи уже под мое восприятие мира подходят. Тут хитрую партию разыграть реально, особенно если должным образом подсуетиться и поставить на блеф и неожиданные ходы. Пусть неведомый пока противник помучается, разбирая смысл того или иного действия. Да, кстати!
- Амулеты БРАТЬ! Хорошие, не фонящие по всему спектру. Дхаарг, ты лично проконтролируешь.
Вот этого никто ожидать не мог. Как же, полностью поставить предыдущую стратегию с ног на голову при всем при том нисколько не сомневаясь... Парадокс, но это мое решение было полностью оправдано. Сейчас уже нет особой разницы, принимать просто меры предосторожности или их же, но в особом режиме. Все равно завертелась такая карусель, глядя на которую сложно будет понять и различить планы до и планы после. Для кого-то это плохо, ну а для меня - очень даже приемлемо.
Оставив своих соратников в легком и не очень недоумении, я вместе с Лиад покинул комнату и двинулся по направлению к лазарету. Надеюсь, что Корунг находится в здравом уме и твердой памяти, чтобы воспринять некоторые мои идеи. А то еще окажется озлобленным сверх меры и тогда сложность моей задачи существенно возрастет. Да нет, не должен он позволить эмоциям взять верх над железной логикой давнего специалиста по подобным ситуациям. Из этого и будем исходить, в случае необходимости корректируя направление беседы.
***
Дойти до места легко, а вот проникнуть туда несколько более затруднительно. Два демона из подразделения внутренней охраны крепости нерушимыми монолитами стояли у двери в то помещение, где сейчас находится начальник Дальнего поиска, и не слишком горели желанием пропускать меня. Ведь знали лично, а туда же! Бдительность демонстрируют, паразиты эдакие... И не подкопаешься, все вроде бы правильно. Ладно, мы вас по всей форме обойдем. Только придется малость подождать, дабы провернуть приказ должным образом. Однако, все и так обошлось.
- Пр-ропустить!
Ну очень злобный голос Корунга заставил охрану сначала чуть ли не подпрыгнуть на месте и сразу же после этого дверь незамедлительно распахнулась. Ну вот, обошлись без разного рода бюрократических формальностей. Лично я, из-за своего неофициального во многом положения в иерархии гарнизона, не мог отдать им именно приказа. Тут гораздо легче воздействовать на командиров, а не на подчиненных. Первые, в силу осведомленности, знали многое, а вот вторые частенько пребывали в неведении.
Что мы видим... Начальство в человеческой ипостаси. Довольно редкое явление, но сейчас это вполне понятно и обосновано. Одно дело избавить от воздействия яда человеческую форму и совсем иное - проделать то же самое, но с громоздким и непробиваемым даже для многих целебных средств Эрхогом. Но выглядит уже вполне прилично, да и настрой соответствует. Боевой, озлобленный на непрошеных визитеров, однако полностью адекватное психологическое состояние.
- Проведать пришел или по делу? По делу, можешь не говорить, я тебя знаю. А с собой кого привел?
- Лиад, очень перспективная демонесса. Суккуб...
- Это я вижу, ты дело говори, а не указывай на очевидное. Была бы посредственностью, ты бы ее не привел. Ну а суккуб... это только слепой не заметит.
- Вы уж точно не слепой, - усмехнулся я. - Но к делу. Шаар подох и уволок все свои тайны в могилу. Это очень неприятно, но ничего удивительного тут нет. Если у кого-то хватило ума на столь дерзкую и имевшую все шансы на успех операцию, он должен был позаботиться и о заметании следов. Сейчас Черные Егеря роются на месте убийства, но я не уверен, что добудут что-либо по-настоящему важное и интересное. Максимум - определят, какое именно заклятие сожгло голову этому паршивцу. Проследить же ауру убийцы нереально, там такая мешанина всего и вся, что только врагу и пожелаешь.
- Это я и так представляю. Давай лучше о другой стороне...
Начальство! Все то ему сразу расскажи и покажи, причем быстрее и результативней. И прав он, прав, спорить тут глупо и опрометчиво. Излагать специалисту по диверсиям основы, не нуждающиеся в уточнениях - пустая трата времени, порой более ценного, чем многое иное.
- Охотились не на вас... Хотя тут все не так просто. Ловушка была не четкой, а заброшенной в определенном направлении. Интересный, кстати, подход нарисовался, раньше выкидыши Эрландаэля так не действовали.
- Действовали, но крайне редко, - поправил меня Корунг. - То есть ты утверждаешь, что им было все равно, на кого сработает ловушка? Не верю. Рисковать подготовленным для захвата пленных отрядом для того, чтобы заполучить какую-то мелочь в плане получения информации - полный бред и признак слабоумия у планировщика операции.
- Я не сказал, что ловушка на всех, а только, что она не была привязана к конкретной цели. Смотрите сами... Некто выдает Шаару амулет вроде бы Поцелуя Хаоса. Зачем? Чтобы тот его активировал в необходимое время. Но туда было встроено и заклятие, уничтожающее неосторожного владельца, чтобы не оставить никаких следов и подозрений. Отсюда еще один вопрос, теперь уже относительно времени и места активации амулета покойным ныне Шааром.
- Да в рейде он бы его активировал, тут и думать нечего! - довольно эмоционально высказалась моя спутница. - Сказали бы ему, что амулетик усилен специально против Огара, так Шаар бы повизгивая от радости его применять побежал. Еще... И Поцелуй Хаоса, и те чары, которые в амулете оказались, они уничтожают только живую плоть, но остальное не трогают. К чему бы это?
- Устами суккуба глаголет истина. Правильно сказано, расчет был больше на активацию амулета во время рейда. Когда именно - уже не столь важно. Кстати, заклятие ликвидации, подготовленное для Шаара, было мощным, его потенциала не хватило бы отбить удар. Могло и остальных серьезно задеть.
- Не складывается... Если серьезные чары, тогда зачем телепорт? Усилили бы еще или действительно тот же Поцелуй Хаоса оставили бы, только без элемента безопасности для активировавшего амулет.
О как! Это он меня начинает раскручивать на достоверность гипотезы. Неплохой признак, значит заинтересовался в какой-то степени. Ну да у меня обоснований большой мешок с добавкой, беспокоиться не о чем.
- Нет уж, тут грамотный расчет был. Об уничтожении Шаара и говорить не стоит, это на поверхности лежит, а вот остальное... Я ведь силу заклятия тогда еще, в кабинете вашем, оценить успел. Тогда не до того было, а потом, когда опасность прошла, подумал, прикинул и смысл нарисовался. Оно убило бы неподготовленных, сильно задело оккультистов среднего звена, тем самым серьезно снизив возможности группы противопоставить что-либо отряду захвата. Они рассчитали точно и были очень в курсе приблизительного уровня разведгрупп нашего гарнизона.
А получилось не совсем так, но и этот вариант был для них пусть не идеален, но и не критичен. Вполне можно просчитать вероятность нахождения амулета. Но его ведь не выбросят, а понесут куда-то. Сдается мне, что мы сами запустили его, просматривая через кристалл энергоструктуру вложенных туда чар. Вот и сработал их запасной вариант. Согласитесь, изящная комбинация, такого противника нельзя недооценивать, себе дороже выйдет.
- Ты прав, - без тени иронии произнес Эрхог. - Если все так и обстоит, то это ювелирно выполненная комбинация, которая только чудом не увенчалась успехом.
- Вот оно, чудо суккубистого вида... Подозрительное, малость безумное, зато крайне действенное, - указал я в сторону Лиад. - Но это лирика, а настоящее дело в том, что рейд сворачивать сейчас совсем не стоит. Наоборот, провести его требуется, только малость в измененном состоянии. Так, чтобы они купились уже на наш блеф. А уж заморочить головы эльфам для нас не впервой. Не так легко, как я-гродам или тем же кобольдам, но вполне реально.
- Рискуем...
Это верно, рискуем. Но игра стоит свеч, а риск - необходимый элемент любой партии с мало-мальски серьезными ставками. К тому же, если начальство не сказало нет, то это почти его согласие. По крайней мере, в нашем забавном заведении, в Дальнем Поиске.
- Высылаем три группы, именно три! Больше - не стоит, а двумя не обойдемся. Одна, то есть наша, будет выполнять собственно поставленную задачу, ну а две другие послужат отвлекающим маневром. Само собой, направление движения будет не на Ясеневую Крону, а в соседние поселки. Рядом, но не очень. Далеко, но не слишком. И не надо думать, что я предлагаю кого-то на роль прикрытия с повышенным риском, - тут я поспешил отмежеваться от любого рода причастности к подобным глубоко неуважаемым мной приемчикам. - Группы вовсе не должны дойти до мест назначения, необходимо лишь ОБОЗНАЧИТЬ движение. Первая высылается практически открыто, дабы привлечь внимание, потом пойдет наша группа, ну а последнюю отправите тайно, но вместе с тем и явно. Так, чтобы утечка информации была неочевидной, но противники ее уловили.
Ну а потом заворачиваете остальные две групы обратно. Пусть гадают, куда они запропастились и почему не дошли до указанных мест. Мы же, как знающие истинную суть операции, окажемся в окрестностях Ясеневой Кроны. Как думаете, много ли там останется патрулей?
- Останутся, не надейся на легкую прогулку, Огар.
- Я и не рассчитываю. Но их количество и качество не будут выше расчетного уровня. И когда они всполошатся, то будет уже поздно - мы успеем отойти.
- Далековатое расстояние от Ясеневой Кроны до нашего Крашга, - покачал головой Эрхог. - Не надорветесь?
Ответом ему был дружный смех на два голоса - суккуба никак не могла остаться равнодушной к подобному высказыванию. Это начальство явно себя на наше место поставить пыталось. Эрхоги, - они ведь к быстрым перемещениям непригодны. Весь их полет - медленное и величавое парение над землей с очень скромной скоростью. Мы же в данном вопросе были гораздо более приспособлены.
Мда, если бы еще реально было телепортироваться при первой же необходимости. Но тут уж не судьба. Я не большой специалист в этой области магии, но точно знаю, что сложностей там преогромнейшее количество и любая из них способна стать непреодолимым препятствием. Для начала очень большой риск просто помереть при построении канала перемещения. Потом стабильный портал реально организовать лишь в известное место или по сигналу специального маяка, при этом должны отсутствовать целенаправленные помехи... Возможность столкновения с материей, что находится в месте переноса... Она не только отбросит телепортирующегося обратно, но и в большей части случаев просто аннигилирует его. И это лишь малая часть. Нет уж, спасибо, но я и без телепортации проживу, здоровее буду!