Сибиряков Владимир : другие произведения.

История одного попаданца

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вы когда-нибудь ходили в лес на прогулку или быть может по грибы или по ягоды? Нет? Да? Впрочем не важно, так началась эта история. История скитальца не знающего пути домой. Не у кого спросить, не кому доверять, ни кто не встречает с хлебом солью и без сомнения великой миссией, но уже есть те кто строит планы на нашу персону. Хех, сколько пафоса. На самом деле все проще...
  Ну, здравствуй.
  
  -Ну, здравствуй! Да, это я тебе северный пушной зверек!
   И как так получилось? Шел себе по лесу ни кого не трогал, не считать же комаров, ягоду собирал. Тока собрался выпрямить спину, смотрю черно-бурая кочка впереди и нет бы уйти развернуться, машинально делаю шаг в перед , хрустнуло под нагой. Тут я прозрел это не просто кочка, у нее есть уши, нос, клыки, когти, красные налитые кровью глаза. Ой, мне не хорошо.
   Стою, может не заметит. Как-то по телевизору слышал что они на людей без причины не бросаются и ветер в мою сторону, в общем замерли не двигаемся. Я береза, береза а вовсе не шашлык. Для тех кто не понял передо мной был медведь. Да наш русский мишка, а вы что подумали. Я хоть парень и не городской, но все равно видел их только пару раз в зоопарке. Только они были поменьше и упитанные. А этот здоровый, свежий воздух так наверно повлиял. Далеко мишка, что даже не смотря на размер я его за кочку принял. Все, пронесло, уходит. Теперь медленно, тихо-тихо уходим в сторону дороги. Вот туда он точно не пойдет, не любят звери цивилизацию.
  -Аааргх!
  - Твою ж ... бога душу!
   Даже не оборачиваюсь. Судя по рыку это тот самый топтыгин. Давайте ноги несите быстрей до трассы не далеко. Что это тянет? Ведро? Руки вцепились в трехлитровое ведерко на треть наполненное черникой. Ну его и ягоду. Только подумал об этом, пальцы разжались.
  -Ааа..ох!
  -Ахррр!
  Мне показалось или там были ликующие ноты? Ведро угадило мне под ноги. Кувыркнувшись в падении ударился спиной о дерево, хоть голова цела. А мишка совсем близко - ста метров нет. Пока встаю на ноги и того меньше. БЕГОМ. Где же трасса? Уже должна показаться. Деревья стали толще и чаще попадаться под ноги корни. Не понял, не вглубь леса же бегу. Одно хорошо может этой туше трудней будет здесь добраться до меня. Эх, легкие режет, выберусь, брошу курить. Ну же, пожалуйста господи. Меня услышали! Впереди виден просвет между деревьев. Вот он ров, вот и насыпь дорожная. Руками цепляясь за поросль помогаю себе подняться.
  -Фух. Все теперь на другой конец дороги. Э!?
  Где трасса!? Где машина!?
  -Арр!
  Близко, совсем близко. Недоволен топтыгин. Да, я быстро несусь, когда боюсь. Куда? Наверх, вон дерево в центре поляны. Вперед еще чуть-чуть и передохнем. Ооп... эх, еще разок, подтянулись, еще-еще. Все здесь не достанет, а дальше сил уже нет. Удобно так устроился, ветка широкая, хоть спи и упасть можно тока специально. Мишка у самого ствола остановился. Готов прямо сейчас вниз спрыгнуть, если на его бурой морде не было крупными буквами написано удивление. Лезть на дерево косолапый не стал, и то хлеб.
  
  
  Один-один в нашу пользу.
  
  -Да отстань ты от меня наконец, песец- переросток!
   Уже полчаса этот косолапый кружит подо мной и обогащает свой словарный запас русским матом. Видимо он решил меня так загипнотизировать. Гад ползучий мохнатой породы, а не медведь. Так успокоиться, криками делу не поможешь. Обхватил лицо руками, закрыл глаза и сосчитал до дести. Раз, два, три.... А это что? Что-то влажное на лице. Ну топтыгин, я тебе еще это припомню, с ружьем в лес вернусь и роту охотников приведу. Обе ладони разодраны в кровь, целыми остались лишь кончики пальцев. Нужно перевязать, не хочется кровью истечь и зараза может попасть. В ветровке платок был на правую его, так. А с левой что? Почесал с досады в затылке перемотанной рукой. О! А бандана на что? Все вроде других повреждений нет, видимо когда подымался на дерево или на насыпи разодрал. Бывает, но больно.
   Посмотрим на нашего надзирателя, вдруг интересное увидим. Однако, увиденное мной не внушало оптимизма, сам он был огромен, под три метра ростом и поперек себя шире как квадрат, когти сантиметров тридцать в длину, клыки акуле на зависть. Шкура была бурой не только от цвета, но и от крови, судя по оттенку медведь уже был ранен, причем не слабо в нескольких местах, а самое главное глаза с красными каплями, горящие желанием убивать. Они говорили мне, что как только слезу с древа мне не жить.
  -Да что б тебя волки сгрызли!
   Будто подтверждая мои слова, раздался волчий вой. Странно, словно боги сегодня настроились на мою волну. Но откуда? Волки обычно сторонятся медвежьих угодий, как и медведи волчьих троп. Не прошло и десяти минут, как под моим деревом завязалась самая настоящая битва. Волк серый с серебряным отливом оскалился на не большом пригорке около окраины поляны, во главе более десятка сородичей кинулся на медведя. Схватка была жаркой, первый серый смельчак напоролся на когти косолапого, второй сгинул под левой ступней, переломав хребет. Дальше закрутилась не вероятная карусель, только и успевал комментировать действия своих нежданных избавителей. Спасители ли? Задал себе не ожиданий вопрос, волки то будут сидеть до последнего и ждать а мишка мог бы и уйти со временем. Прочь эти пораженческие настроения.
  - Эгей серые! Так его, в лапу кто-нибудь с права не защищена. Теперь в ногу чтоб упал. Блин. Ну кто так делает? В калено надо было. Молодой волк получает удар когтями ног по по морде и отходит , приходя в себя. Светлогрудый пытается повторить подвиг, но заканчивает свою жизнь под ступней исполина. Пока авангард отвлекает внимание топтыгина, остальная часть стаи берет его в кольцо. Хоть бы они перебили друг друга, тогда спокойно пойду домой.
  - Чего вы ждете? В спину его, пока не очухался.
  И тут волки бросились. Один спереди, другой сзади. Первый попал в стальные тиски зубов мишки, немного не долетев до шеи. Второй так и не смог ухватиться, соскользнув по густой шерсти и сейчас усердно раздирал спину.
  - Да повалите его на землю! Так легче будет.
  Вожак с разбегу бьет плечом о грудь медведя и у него получается! Бурый потихоньку теряет равновесие и заваливается. Стая бросилась на помощь. Сейчас вот-вот топтыгину придет конец и челюсти волка сомкнутся на его шее. Вожак разорвал когтями шею, но в запале успеха просчитался и попал прямо в лапы врагу, где и был разорван надвое. Трое смелых попробовали напасть с боку. Их встретил яростный рык. Смельчак прыгнул было на брюхо и получил левой лапой, второй удачно попал на спину повернувшегося зверя, но был задавлен обратным движением не успев нанести сколько-нибудь ощутимый урон. Следующий схватился за ляжку, разрывая мышцы не увидел свою смерть и пал с переломанной шеей. Остальная часть изрядно поредевшей стаи, поскуливая, скрылась в лесу.
   Только один юный волк серо-серебристой окраски остался, не довольный результатом, по вздыбленной шерсти ощущалось его волнение. Хоть была схватка скоротечной, мне было видно что мишка не жилец. Вожак по всей видимости задел артерию. Действия серого ни чего уже не решали, бурый все равно умрет от потери крови. Косолапый встал пошатываясь на задние лапы из последних сил ожидая атаки. Что и последовало. Молодой волк приникнув к земле сделал прыжок, сумев дотянутся до горла врага. Почти в тот же момент лапа медведя ударила нахала, отправив в полет. С глухим звуком и похожим на собачий визг тело героя ударилось о древо подо мной.
   Кажется само все решилось. Косолапый сейчас помрет. Вон притих, лег, да и вообще кажется не дышит. Ура! Можно слезать. Ого как я забрался, метров пять будет не меньше. И как же от сюда слезть? Внизу ни одной нормальной ветки, да что там ветки побеги одни еще зеленные местами. Страх окрыляет, другого объяснения своей прыти не нахожу, по почти отвесному широченному стволу поднялся. Идеи будут? Тогда осмотримся. Вот это исполин, не думал что у нас в тайге такие елки растут, относительно не далеко от дороги. Как же наши грибники ее еще в молодости не спилили на новый год? Да по обхвату оно тут еще с времен Рюриковичей стоит не меньше . Ветвь на которой сейчас сижу оказалось одной из нижних и в длину по скромным прикидкам не меньше пяти метров, проверять не решился, свалюсь еще. Как бы то не было а спускаться надо, не ночевать же на нем. В глушь какую-то забрел, вот что значит не внимательность. Как чем-то занят всегда ухожу в занятие с головой, друзья даже шутят что перенеси меня решающего дифференциальные уравнения в женскую баню я отвлекусь тока на то чтобы спросит у рядом сидящей девушки карандаш для рисуемого мной графика. Повезло мне, если бы спина не затекла то и медведя заметил тока по отсутствию ягод в желудке зверя.
   Общим голосование на консилиуме в моем лице единогласно было принято решение прыгать, но с небольшой поправкой внесенной вашим покорным слугой. Прыгать на тушу медведя. Буду надеется, что его мех смягчит падение и ноги останутся целы. Ух, страшно. Так собрали мозги в кучу.
  -Раз, двааа, ой, ай, оххх кха кха. Да чтоб вас всех!
  -Ахррр!
  -Блин! Вы издеваетесь!?
   Быстро отскакиваю от бурой туши. Он что еще живой? Осторожно подхожу и пинаю со всей силы под зад своего мучителя готовый отскочить в любой момент. Ноль реакции. Толи удар был слабоват, толи действительно помер. Обхожу по дуге. Нет не дышит и глаза мертвые не моргающие раскрыты. В который раз уже за этот день перевел дух.
  -Ахха ха ха! Ой не могу. Аха хаха! Пнул медведя и остался цел! Аха! Кому ведь расскажу, не поверят. Даже с дерева слезть нормально не могу. Поскользнутся на пятне собственной крови. Ахаха! Нет ну чуть-чуть не вниз головой, спиной упал. Аха кха!
   Похоже у меня истерика. Не мудрено, трижды сегодня с жизнью прощался, а она дама настойчивая решила остаться и досмотреть. Так все возьми себя в руки и ноги, уходим отсюда. А это кто там жалобно скулит? Добить, не хватало мне еще проблем. И мучится животинке зачем? Экий я кровожадный сегодня, никак к дождю. Пока обходил тушу, осмотрел поле недавнего боя. Тела волков лежали в художественном беспорядке, у кого внутренности не на мести, кто весь в крови и не разберешь где морда, а где хвост, на траву алые лужи натекли. Самое странное, ни каких эмоций я не испытывал, по всей видимости лимит стресса на сегодня исчерпан.
  -Что тут у нас? А наш герой.
   Под древом на выступающих корнях лежал тот самый молодой волк, что не убежал. Судя по виду, ему недолго осталось. Из шеи течет обильно кровь, хоть и не фонтаном уже, задняя лапа конвульсивно дергается, хребет переломан, скулит хрипло, значит и ребрам досталось. Эх, жалко его, храбрый малый. Подошел по ближе, ничего он мне уже не сделает, даже если захочет. Глаза серого скосились на мне, в них не было мольбы, лишь гордость, решительность и не много сожаления что все так быстро закончилась. Это признаться удивило меня что аж сбился с шага и в который раз распластался на земле. Встал, отряхнулся, зря старался тока еще больше размазал. Вот таким, весь в крови своей и чужой я встал рядом с ним.
  - Спасибо тебе.
   Осторожно протянул свою руку и погладил смельчака по загривку. Эх, снова запачкался, хотя каплей больше, меньше уже нет разницы. Кто знает? Может именно этот смертельный бросок серого меня спас. Живучим медведь оказался, ни чего не скажешь. Перед уходом написал на древе семерку, благо краски хватало, вон скока на руках и из под повязки натекло. Зачем? Просто так, на удачу. Уже и забыл когда завел эту традицию, всегда так делаю, если хочется удачи или повезло. Сегодня же я влез в изрядный долг перед этой оригинальной дамой.
   Тяжело вздохнув, еще раз посмотрел на своего спасителя и собрался уходить. Но что это с моей рукой? Щиплет чего-то. Зараза какая в кровь попала?
  -Ааа... больно! Да что же это?!
   То что начиналось как обычное покалывание руки ударило током по всему телу, особенно досталось голове и как не странно кистям рук. Там вообще коленное железо охватило их как перчатки.
  -За что мне...!
   Эту фразу так и не смог закончить, боль все нарастала. Я упал на колени как подкошенный, схватился за голову. Волк.... Ну что товарищ? Кажется.... Мы тут вместе останемся, под сенью этой гигантской ели. Я обнял его, не хочу умирать в одиночестве.... Свет померк.
  
  В потемках или куда это я забрел.
  
   Утро я встретил как обычно, лежа на своем пуховом одеяле. Хо и перебрал вчера. Голова как колокол, и сон какой-то странный приснился. Лес, медведи, волки, вот бред. Не надо было перед соседом Димкой хвастать своими достижениями. Глаза открыть даже лень. Нет, не буду вставать. Сема- зараза ты этакая. Будит, лицо лижет. Есть наверное хочет, так это не ко мне а к отцу. Да, перестань ты кот бессовестный. Могу я студент пятого курса, без пяти минут дипломированный инженер отдохнуть дома от подвигов трудовых?
  -Апчи! Встаю я, встаю.
   Хрипловатый у меня голосок, как же все ломит. А где Сема? Глаза полезли на лоб и не у меня одного, забавно, скажу я вам, выглядит мохнатое нечто с глазами по пять копеек. Вместо наглого рыжего кота, на меня уставилась волчья морда. Более того вместо мной любимого пухового одеяла, я возлежал в обнимку ну вы догадались. Сдрастье- доброе утро. Быстро отскакиваю, от него. Сейчас, три раза. Еле передвигая конечностями, отползаю от возможной угрозы, облокотился на что-то позади и сижу. Тут я вспомнил все, как с Димкой на спор в лес поехал, как чернику собирал, бежал по лесу. Серый тоже даром время не терял, встал, поскуливая, с взглядом в землю подошел. Он здоров?! Вот это регенерация, это же нобелевская премия тому кто отловит такого живчика. Солнце тока начало клониться к закату, не так много времени прошло. Что это с ним? Прощения просит? Извини дорогой, я тебя не больно съем. Сейчас меня можно брать как котенка беспомощного, даже послать обидчика сил нет. Будем реалистами я и в лучшей своей форме, не рискнул бы на себя поставить.
  Чего медлишь? Кончай уже!
  Серый энергично мотает головой.
  Что? Нет? Кажется, ужин отменяется.
   В горле сухо как в Сахаре, никогда там не был, но уверен что не далек от истины. Воды, кто-нибудь. Последнее даже вслух прохрипел, от безысходности. Кто мне скажи тут на милость посреди тайги, найдется? Понимание того что заплутал, пришло еще сидя на дереве. Таких мест точно не видел. Вот и единственный зритель пропал, ушел наверно по своим лесным делам.
   Говорят, перед смертью вся жизнь перед глазами проходит. Вранье.... Или мне еще пожить можно? Эх, как рано. Двадцать два года, молодой парень в самом рассвете сил, ладно не красавец и не спортсмен, но уродом тоже не назовешь, с хорошим живым умом. Ага, живым. Дурак ты сына, хоть и взрослый уже. Сколько раз уже слышал это от отца? И все таки, от чего я быстрее помру? От жажды или от той заразы что вырубила меня? Делаем ставки господа! Я ставлю на обезвоживание.
   Живчик? Не может быть. Я был рад ему как родному. С края поляны плавным скользящим бегом ко мне приближался серый зверь. Как я его узнал? А где вы по близости найдете еще одного столь живописно раскрашенного подсохшей кровью? Проиграл ставку, хоть добьет и мучатся не придется. Пока все это крутилось у меня в голове, живчик успел подойти вплотную. Что это у тебя? Вода! Это мне? Я не верю своему счастью. Единственное что смог сделать приоткрыть рот от удивления. Тут же живчик аккуратно встал на мои ноги и залил мне в пересохшее горло пару глотков живительной влаги, жаль больше просто не уместилось на том куске коры, что держало это благородное животное. Благодарно кивнул в ответ, я бы его обнял и расцеловал, но увы.... После этого знаменательного события волк еще несколько раз приносил мне попить. К тому времени, когда мой спаситель присел рядом и стал чего-то ждать, начало смеркаться.
   Жить можно и даже нужно. Чувствую себя конечно лет на сто с гаком, но руки ноги уже слушаются. Поворачиваю голову в сторону моего сторожа.
  -Молодец, спасибо.
   А что еще сказать? Язык по-прежнему плохо слушается. Наш живчик оказывается, не так-то прост. Зверь мне понимающе кивнул и дружелюбно оскалился. Ого. Вот это кошмар стоматолога, ряд длинных белых клыков напомнил мне, что передо мной все таки лесной зверь а не домашняя дворняжка.
  -Помыться бы, а то как маньяк на тропе войны.
   Что? Кто это меня дергает? Живчик вцепился мне в ботинок и куда-то тянет. Ей, это мой сапог, не отдам.
  -Ты что делаешь?
   Ответом мне было не довольное бурчание, но ногу отпустили. Живчик посмотрел на меня, затем на кромку леса. Он что понял меня? Я конечно знаю, что есть довольно умные животные которые порой умнее своих хозяев бывают. Однако этим грешат домашние любимцы, но и они не понимают вскользь брошенных фраз. Нужно проверить, если приведет к воде, значит.... Ни чего это еще не значит, ему тоже нужно пить, а желание не оставаться на открытом пространстве естественно для хищника. Вот тока чего он ко мне привязался? Ладно, дальше видно будет. Мой рукав не выдержит долго таких издевательств. Да иду, иду, перестань тянуть.
  -Хорошо, веди.
   Ох, старость не радость. На подгибающихся ногах со скрипом подымаюсь. Ничего, держись и не такими кривыми ходили. Потихоньку бреду за мохнатым. Надо отдать ему должное не побежал сразу в лес, а идет с боку чуть впереди, указывая дорогу, время от времени поправляя мою траекторию. С насыпи, точнее с пологого склона просто скатился, промучившись еще полчаса, встал на берегу ручья, усыпанного десятками камней. Не зная где нахожусь, решил бы что это руины какого-то старого здания. На лирику потянуло, значит отошел наконец от напряжения. Тут мой провожатый не стал меня дожидаться и с разбегу плюхнулся в ручей. Зверье же вылизывает себя, нет? Или я это с кошками путаю? Ручеек был не маленьким, метра полтора в ширину и еще на пол метра в глубину. Дно просматривалось еще от линии деревьев, где прислонившись к одному из них, стоял я.
  -Ох, да что за день сегодня?
   Пока придавался своим размышлением, товарищ уже успел накупаться и отряхнулся по собачьи. Ели успел укрыться за деревом.
  - Предупреждать надо.
   Меня величественно проигнорировали. Пойду, умоюсь. Бррр.... А водичка ледяная, ну и правильно не май месяц, начало осени на дворе. Надо снять повязки, промыть руки, так аккуратно посмотрим что у нас здесь. Фантастика, там где вчера были разодранные в кровь ладони не наблюдалось ни единой царапины, даже шрамов нет. Это что получается, я от серого заразился чудо регенерацией? В голову сразу полезли фильмы о зомби, различных вирусах, толпах мертвого народа и посреди всего супергерой, которому все ни почем, бред. Невольно перевел свое внимание на проводника. Дышит, взгляд живой, стоит рядом и воду из ручья пьет. Тогда что это? А это? Не помню такой татуировки на своей руке. На тыльной стороне ладони красовалась будто нарисованная черным углем кривая семерка, вот тока смываться она отказывалась категорически. Люди, я в серьез озабочен своим здоровьем. Протер глаза, плеснул на себя воды, не помогло. Не до того, потом разберемся. Попытки привести себя в порядок с треском провалились, одежду местами хоть и удалось вычистить, но на общем фоне это не сильно было видно, пришлось смириться, из далека не заметно будет, если не приглядываться. Обмундирование у меня вообще хорошее с кучей карманов, для леса, ветровка камуфляжная, легкая с капюшоном от дождя, брюки той же расцветки, не знаю правда из какой они ткани, сильно не промокают и кожа дышит. Сапоги оттер, а что им 'керзачам' будет? Только на голове был полный кавардак, моя черная шевелюра приобрела стойкий слабо красный отлив.
   Напившись воды от пуза, почувствовал себя заново родившимся, можно и в дорогу идти. Попробовал подняться, но не тут то было, ноги снова подвели упорно желая приникнуть к земле матушке. Нужна трость или палка какая-нибудь, чтоб идти не по синусоиде. А зачем далеко ходить? Вот прямо около берега проплывает одна, с виду ничего. Схватился за подарок, тяжеловата, а на глаз и не скажешь. Достав нож из нагрудного кармана, стал обрезать лишние сучья. Хорошо, что не забыл его прихватить. Все, теперь я обзавелся новым не много не мало посохом, высотой чуть выше моего плеча, толщенной с запястье на верху и постепенно, местами не ровно сужающимся к низу. Небольшой кривой изгиб встал прямо под руку. Просто идеально, специально весь лес облазив не нашел бы. Отметил свою удачу косой семеркой ближе к вершине, дерево почти не сопротивлялось. Блин, может я рано обрадовался и оно трухлявое. Прошел чуть-чуть и ударил им по ближайшему крупному камню, что в изобилии были разбросаны по берегу. Выдержала! Ей богу, радуюсь как ребенок новогоднему подарку - старой длинной палке.
   На вновь собранном заседании при одном воздержавшемся, это я про серого, большинством голосов было решено выдвигаться к той полянке ставшей отправной точкой моего приключения. Партия главное, а потому незамедлительно приступаем к выполнению поставленной задачи. Посох вам в руки товарищ и вперед! Волк как ни странно пошел за мной, только как-то подозрительно уставился на палку у меня в руках. Решил сразу прекратить какие-либо поползновения с этой стороны.
  -Это тебе не столб фонарный и не березка какая. Сразу по хребту получишь, понял.
   Меня снова проигнорировали и гордой походкой, отправились вперед. Ну-ну, верю. Знаем мы таких до чужого добра охочих, отвернись и думай потом, а был ли мальчик. Да что ты прицепился к этой деревяшке? Хорошего че... волка обидел. Мания прямо какая, с ужасом подумал о том, что буду делать без этого инструмента. Бррр.... Так не годится, подальше эти мысли. Чего доброго за корку хлеба начну драться, совсем одичал, суток в лесу не провел. Желудок предательски заурчал. Потерпи дружище, скоро домой придем, там солянка не доеденная стоит.
   Серый снова куда-то пропал. Вернется ли? Я уже успел привыкнуть к нему, хотя может это к лучшему. Что с ним делать, когда домой вернусь? В неволе жить не станет, а если даже будет, то опасно, вдруг кинется на кого, дикий зверь же. Но на счет последнего у меня сильные подозрения, больно хорошо он понимает меня. Может это я такой общительный? Вот уж чего за собой не замечал.
   Пришел. Осколки трехлитрового ведра ясно показали, что не обознался. И куда теперь? Учитывая, что я явно перепутал в тот раз направление на дорогу, ясное дело на запад, солнце садится, нужно поспешить.
  - На лево, так на лево. Как и все порядочные герои.
   Сам себе улыбаясь, пошел в выбранном направлении. Через пару-тройку часов доберусь, придется правда последние шаги делать по темноте. Ничего страшного, фонарик на мобильнике выручит.
  - Был приказ ему на запад, не в другую сторону. Уходили комсомольцы на гражданскую войну.
   Напевая себе под нос, продвигаюсь все дальше, дальше. Почему эту песню? К слову пришлось и тема страны советов мне не безразлична. Многие сей час обливают грязью деятелей тех времен. Согласен что методы были местами кровожадны, но это были жертвы меньшего ради большинства. Демократия, на мой взгляд, ни чем не лучше. Таких товарищей как Сталина стоит уважать уже только за то, что в кратчайшие сроки, за какие-то жалкие десять лет смогли вывести нашу родину из позиции ж... в лидеры мировой экономики. Что-то отвлекся, приношу извинения.
   Лес упорно не хочет заканчиваться, уже час иду, освещая себе путь светом слабого фонарика мобильного телефона. Если так будет и дальше, то у меня телефон сядет раньше, чем я дойду до выхода. Придется заночевать в лесу, пока есть заряд на трубке, буду идти. Кажется, я довольно далеко зашел, перебегая с ведром от куста к кусту, следовательно, в темноте могу снова заблудиться. Обидно будет в двух шагах от цели сбиться с курса. Нужен относительно ровный пяточек чтобы было, где костер поставить. Воспаления легких мне только не хватало, а осеней ночью в лесу на это много ума не надо. Еще через час искомое было найдено. Побродил немного, набирая сушняка на ночь. Вскоре я присел на трухлявый пенек и грел руки от костра, ночка холодная выдалась. Что? А так вы про это. С разведением костра никаких проблем не было, зажигалка и туалетная бумага творят чудеса. Ну не голым же я в лес пошел, в самом деле. Надел капюшон на голову, проверил одежду, чтоб щелей лишних не было. Заползет еще ночью что-нибудь, вытаскивай потом. Устроившись в обнимку с посохом, старательно пытаюсь не уснуть. Неплохо получалось, ибо уснуть на пустой желудок довольно сложно. Терпи казак, атаманом будешь.
  -Эй, кто там?!
   Откровенно говоря, немного струхнул. Один ночью по среди леса, а тут тень какая-то перед костром промелькнула. Внутри затеплилась надежда. Может быть кто из родственников? Я довольно долго отсутствовал, следовательно, могли организовать поиски. Димка укажет примерный район, а там прочесать лес на несколько километров вокруг дело времени, главное чтоб людей хватало. Тут бриг моей надежды потонул, не успев подняться со дна. В круг света вступил мой серый друг с мохнатым комком в зубах.
  -А, это всего лишь ты. Проходи, присаживай. Что как не родной?
   Молодой волк перевел взгляд с меня на костер. Неприязни упавшей на бедное творение рук человеческих было пудов десять не меньше, но самым неожиданным было увидеть в этих глазах страх, первобытный и необъяснимый. Я думал, что он ни чего не боится. Ох, дурак! Все дикие животные боятся огня. Как такое можно забыть? Надо исправлять ситуацию.
  -Кхм.... Ну извини, за порчу ландшафта, но замерзать я не намерен и так устал сверх меры. Да, не бойся, не укусит, прослежу.
   С недоверием посматривая на костер и надеждой на меня, серый подошел. В который раз поражаюсь, сообразительности зверя, не может быть столько совпадений, подумаю на досуге. Выплюнув мохнатый комок под ноги, молодой волк прилег рядом. Это мне что ли? Пригляделся к подарку. Не припомню такого зверька, чем-то очень похожего на суслика и крота одновременно. Ну не зоологи мы, а инженеры, о природе знаю из школьного курса и курсов экологии, но и там подобного не встречал. Хотя чему тут удивляться? В России живем, тут и не такие чудеса бродить могут, за природой же вообще почти не следим. Есть это, конечно, не буду, но помощника обижать не стоит, раз уж он такой заботливый.
  - Спасибо, позже как-нибудь попробую.
   Тут я заметил, что мой товарищ лежит с закрытыми глазами, тихонько поскуливая. Дым в нос попал? Нет. Костер почти не чадит. Видно как мохнатый борется с собой, лежит, но не уходит. Мне совестливо стало, не надо было его звать, переночевал бы в лесу. Хотел как лучше, а вышло.... Собравшись с духом, обнял страдальца и вложил как можно больше тепла в голос.
  - Не переживай, все хорошо. Я рядом, а со мной как за каменной стенной, успокойся.
   Так ласково сказал, что сам поверил. Что я творю?!Это же волк!Мысленно готовлюсь к укусу.
   Серый с благодарностью посмотрел на меня, престав трястись.
   ?! Будучи не много в ступоре поглаживаю по загривку, успокоившегося зверя.
  - Давай отдохнем. У нас сегодня был тяжелый день.-Это я сказал? Друзья, автопилот в действии.
   Кивок был мне ответом. Фух,окончательно расслабившись, запрокидываю голову назад, любуюсь чистым звездным небом. Лучше бы я этого не делал или небо было в тучах. Недавно успокоившееся сердце вновь понеслось вскачь. Передо мной вновь встал вопрос о том, куда я забрел. Если раньше ответы худо- бедно находились, то сейчас теряюсь в догадках. С неба на меня смотрела луна. Все бы не чего, но у нее не хватало примерно трети окружности и это далеко не какая-то фаза обращения. Недостающие части, осколками были разбросаны вдоль, я так понимаю траектории ее движения, насколько хватало обзора между кронами деревьев. Сбылась мечта идиота. Сколько книг на тему фантастики, фэнтези, параллельных миров прочел, представлял себя на месте героев. Допрыгался. Говорили тебе заканчивать с этими фантазиями, но мы умнее, нам интересно. Может теперь инструкции какие припомнишь по выживанию не понятно где? Молчишь, правильно. Читал-то для удовольствия, а не пользы, потому ни чего толкового вспомнить не сможешь, даже если было. Нет, бред. Мне все это кажется. Не отвертишься в этот раз. Вспомни, сколько странностей ты уже подметил сегодня, но упорно не желал обращать внимания. Так прекращаем спорить товарищи, продолжаем заседание, вклинился голос разума. Что мы имеем? Домой ни сегодня ни завтра не попадем это раз. Второе - мы неизвестно где, может на другой планете, в соседнем измерении или вообще в будущем. Нет. Судя по здешней луне, можно откинуть последнее предположение, иначе предполагаемым далеким предкам пришлось бы растянуть ее раза в два и полностью покрыть ее матово серебряным покрытием, потому что те пятна что я видел, скорее угадывались чем были. Согласитесь, для космической цивилизации подобное нерентабельно. Будем придерживаться идеи о другом мире. На каком он уровне развития? Здесь много вариантов, от первобытно общинного строя до космических крейсеров. Все опять же из-за луны. Кто ее продырявил? И зачем? Значит, равновероятно тут может идти, как звездная война, так и дикие жертвоприношения на языческих алтарях, скатившихся в каменный век выживших в этой войне. Почему я не рассматриваю вариант с незаселенным миром? Тут два объяснения. Первое. Кто сделал ту дырку, скажите мне на милость. Природным образованием увиденное мной не назвать, даже с натяжкой. Второе более приземистое, прямо дальше некуда, сижу можно сказать на нем. Кто-то организовал, пенек подо мной. О! Идейка. Сейчас оценим примерный уровень развития аборигенов. Внимательно осмотрел свой трон. Стесано грубо, явно чем-то похожим на топор. Средневековье или не многим позже. Ведь в наше время лесорубы давно орудуют бензопилами, на эпоху промышленных революций тоже не тянет. След от листовой пилы и от грубого топора различить сможет каждый. На одинокого отшельника, аскета с древним орудием труда вы подумали? А зачем такому рубить ствол почти в три обхвата? Какие перспективы вырисовываются. Ммда. Тока надо будет хорошенько все обдумать, а для начала добыть как можно больше информации, начнем с малого. Сейчас выясним у лохматого.
   -Ты знаешь по близости какое-нибудь не большое поселение?
   У кого я спрашиваю?
   Мой компаньон ответил утвердительно.
   Нет, он определенно меня понимает.
   Чего-то не хватает. Точно. Почему я все время тыкаю, своему единственному на этот мир надеюсь другу. Исправляем положение.
  - Послушай дружище. У тебя есть имя? Нет. Хочешь я тебе его дам.
   На меня взглянули со смесью радости напополам с недоверием.
   Значит в целом одобряем.
  - Как тебе Серый? Серега? Смельчак? Герой?
   Ни одно имя не удостоилось одобрения, а на последнее товарищ вообще возмущенно фыркнул. Тут меня осенило.
  -А ты у нас кто вообще мальчик или девочка?
  -Ахрр.
  -Понял, не дурак.
   Так не получив вразумительного ответа предложил.
  - Может Саша?
   В ответ мне устало утвердительно кивнули. Вот и славно. Подумать только подружился с диким зверем. Теперь я наверно со стороны выгляжу как друид с посохом и верным хранителем. Рука зачесалась. А ну ее, у меня теперь появился друг, которому я могу довериться. Не съел же до сих пор, значит можно.
   Эгей! Берегись новый мир. Русские идут! Увидев, мою хищную улыбку молодой волк тоже радостно оскалился в предвкушении.
  
  На перекрестке пантеонов или кто виноват.
  
   Перекресток пантеонов изначально представлял собой точку пересечение божественных миров, где встречались души тех, кто при жизни был знаком, но покланялись разным богам, следовательно, обитали в разных уголках собственного рая, в которые иноверцы не допускались. Позже это стало довольно оживленным местом, где души делились друг с другом информацией или просто интересными историями из собственной предыдущей жизни, тем самым став привлекать внимание богов. Сейчас Перекресток является крупным городом, не зависящим полностью от власти какого-либо бога со своей оживленной торговлей, ремесленниками, философами.
   В центре буйства различных культур и верований располагалось здание высшего совета, хотя зданием это можно было назвать с натяжкой, потому что всякий раз при встрече происходили изменения как в фасаде, так и вообще во всей структуре объекта. Лишь одно помещение в нем оставалось относительно низменным, собственно сам зал заседаний.
   Сейчас по залам и коридорам шел Изас - первый среди равных, как официально называлась его должность в совете, а по сути, являлся главой. Его многие недолюбливали, но ни чего с этим поделать не могли, так как эту должность занимает по традиции сильнейший из присутствующих. Конечно как бог он уже мог переместиться на заседание, благо стационарных порталов Первых на перекрестке хватало, но решил подумать над новостью которая свалилась на них совершенно недавно. Почему вы спросите, богу нужны порталы и коридоры? Дело в том, что на Перекрестке божественная магия ведет себя очень не предсказуемо это и являлось одной из главных причин сбора совета именно здесь, дабы избежать возможных конфликтов.
   Опять пришлось собрать скопище самовлюбленных идиотов, подумал про себя Изас. За что мне это Первые? Снова ни о чем толковом не договоримся, а времени потратим уйму. Эти с позволения сказать боги снова будут грызться за свой кусок влияния. О судьбе мира подумали бы, так нет же, каждый сидит в своем болоте и не хочет знать чужих проблем, хоть меня слушают без пререканий. Хорошо я тогда придумал с возвращением, молодость - молодость.
   Это было во времена сразу после Великой Войны, когда мой покровитель Азарас бесследно исчез. Будучи еще только оперившимся архангелом, лишился благодати своего создателя. Однако если бы ни это, я ни когда не решился на тот эксперимент. Скопив по крохам энергию на свое воплощение в материальном мире, устроил целое представление для верующих Азараса. И ведь ни кто не усомнился в том, что я его сын, ну почти, однако, пара чудес исправило положение. А как красиво я ушел. Умер во благо и спасение их. По возвращении в родной пантеон, не все были довольны моей выходкой, кто-то из старших даже осмелился назвать меня еретиком. Недовольные были наказаны, лояльные вознаграждены, некому было тягаться со мной, к тому времени большая часть людей молилась не только Азарусу но и сыну его. Сколько хороших душ тогда сгинуло? Столетняя Смута ни для одного пантеона не прошла бесследно. Первые Боги тогда просто исчезли, а их помощники, аватары, защитники, гвардейцы и просто верующие остались сами по себе. Сейчас, пожалуй, только ближний круг помнит о тех временах, когда мы были всего лишь слугами своих создателей.
   Ну, ни чего, что было то прошло. Вот и дверь. Встряхнем этот осиный рой. На секунду с улыбкой представил лица первого круга, когда я сообщу им радостную весть. К сожалению, с этим пришлось немного подождать. Как и всегда в зале совета было оживленно, сновали туда- сюда слуги по мелким поручениям, первый и второй круг обсуждал вопросы войны Восточного континента и вызванных ей перепадами в потоках энергии, на третьем, не стесняясь, перекрикивались слабые божки, полубоги и представители пантеонов собравшихся. Так как самый важный вопрос принято обсуждать последним, надо как-то переждать этот шторм. В который раз поражаюсь мудрости Первых. Не знаю к кому из них пришла в голову эта мысль, но честь ему и хвала. После того как все накричатся, выпустят пар, на обсуждении действительно важных вопросов просто нет сил припоминать старые обиды, завязывать бесполезные словоизлияния, а идет действительно конструктивный диалог по решению возникшей проблемы.
   Зал совета достоин отдельного упоминания. Он чем-то напоминал римский амфитеатр, только ступеней было всего три, располагались они полукругом перед небольшим овальным постаментом в центре самую малость возвышающимся перед первой ступенью. Окружала все это стена с барельефами, уходящая далеко вверх, казалось в бесконечность, к ясному, синему небу, заменившему потолок. На первой ступени, располагались ложа наиболее сильных и влиятельных богов этого мира. Там же там были порталы - напрямую ведущие к пантеонам главных участников заседания. Вторая ступень отводилась богам по мельче, занимавшихся узко специализированной или неодобряемой деятельность, просто имеющих непостоянную, малую паству. Например, как: Шус - покровитель воров, Дирк - игрок, Новолус - имеющий влияние только в Рассветной долине. Третья же принадлежала слугам первых двух кругов, занимающихся рабочими вопросами по поводу принятых решений. В отличи от первых двух ступеней здесь не было лож, украшенных согласно духу и предпочтениям собравшихся божеств, лишь чистый мраморный пол и резные двери украшали это место. Имелись так же узкие проходы с уровня на уровень, если вдруг была необходимость разговора с глазу на глаз, что не было редкостью. В центре овального постамента восседал на своем троне, сотканном из самого света, Изас - глава совета. Его появление не осталось незамеченным. Гул голосов постепенно стал стихать. Все присутствующие знали, что если глава пришел на совет через обычную дверь, то это предвещает новость, редко оказывающуюся хорошей.
   - Вижу что остальные вопросы могут подождать. Голосом, не подразумевающим возражений, начал Изас. Третий круг, молча, направился к выходу, только со второго круга Шус не довольно посмотрел на главу, однако промолчал.
  - Тогда прошу покинуть собрание второй, третий круг и прислугу в том числе.
   Эта фраза удивила всех. На памяти присутствующих такое было дважды. На третьей ступени даже немного замешкались и застряли в толчее у дверей. Второй круг нехотя, однако, снова без возражений ушел в порталы. Наконец когда зал покинули посторонние, глава продолжил.
  - Прежде чем вы начнете обвинять меня в хамском поведении, прошу учесть, что то, что здесь будет произнесено не должно выйти за приделы нашего круга. Думаю, у каждого из вас хватит ума понять, зачем это было нужно.
   Волнение нарастало. Эйрис - богиня природы, одетая во все оттенки зеленого на троне из побегов нервно поправляла длинный золотой локон, трепетала еле заметными полупрозрачными крылышками. Мэй - представитель духов Востока, в кимоно на бамбуковом полу сложила веер в ожидании. Коин - бог торговли, самый молодой из всех одетый в деловой дорожный костюм с высоким воротником, множеством застежек и металлическими пластинами на месте сердца и там где обычно располагается кошелек. Сидя на кресле, сделанном по большей частью из позолоты, чем из красного дерева, крутил в руках неизвестно откуда появившуюся монету.
  - Изас не томи. Видишь, скоро у молодых нервный тик будет. Выкладывай, что за новость. Не стерпел Магнус - покровитель магов, колдунов и иже с ними, сидевший в простом кресле без изысков в мантии темно- красного цвета.
  - В нашем мире появился Свободный!
  - Ты так и не научился шутить Изас.- Высказался Урас - бог войны и воинов, как бы они себя не называли. Его фигура напоминающая выставку средств смертоубийства, сидящая на походном табурете, выказывала явное недоумение.
  -Это не шутка! Или ты забыл, что мы не в состоянии врать на Перекрестке, тем более в зале совета? Неожиданно встала на защиту Изаса, Мара - Смерть.
  - Пользуясь этим, прошу всех ответить на вопрос. Кто привел Свободного? Я знаю, что только у здесь присутствующих достанет сил проделать это.
   Боги поочередно подтвердили, что какой-либо причастности к вызову не имеют. Взгляды скрестились на главе совета.
  - Я тоже не имею отношение к появлению Свободного.
  - Все - таки Изас. Ты уверен? Время падающих звезд прошло. Последний из них скончался в последние дни Столетней Смуты.- Высказалась обычно молчаливая Мара.
  - Без сомнений это он. Нашел его случайно по всплеску силы на границе зоны влияния Эйрис. Да, не хочешь объяснить, что там произошло? Направил внимание совета глава.
  - Ну, эээ.... Покраснела богиня.
  - Прошу прощения. Мне кто-нибудь объяснит, кто такие эти Свободные? Дал время собраться с мыслями девушке Коин.
  - Мне тоже будет интересно послушать. Вставила свои пять копеек Мэй.
   Слово взяла необычайно общительная сегодня Мара.
  - Хорошо. Вам как молодым простительно невежество. Мы точно не знаем о силе и способностях Свободных, тогда еще не доросли до этой информации, но их опасались сами Первые. Во время Великой Войны множество моих сестер не вернулось по их вине. Сопоставите наши способности и возможности ушедших покровителей. Мне тоже не по себе, когда думаю об этом. Потому я сразу выношу предложение избавиться от пережитка тех времен.
  - Спасибо Мара. Мы поняли твою позицию. Но пока я хотел бы услышать Эйрис.
   И богиня начала рассказ. О том, как долго вынашивала план по возвращению полудикого леса под свое крыло, тщательно подбирала кандидата на эту ответственную миссию. Все поначалу шло по плану. Жрец приготовил все необходимое для обряда, повесил метку на хозяина леса и почти победил в схватке. Но что-то в последний момент лишило его знака покровительства богини. Растерявшись, жрец пропустил роковой удар. На внезапно объявившегося человека поначалу не обратила внимания. Будет еще корм для разъяренного хозяина лес. Послала стаю волков, дежуривших на границе как будущие защитники вновь обретенного капища. Позже можно было прислать нового посвященного, дабы закончить начатое. Даже дала им сил, чтобы успели добить обезумевшего от крови. Тут начались странности. Человек не погиб от руки хозяина леса, он оказался живучим, забрался на древо сердца леса. Небывалое святотатство. Самое удивительное то, что дерево не сбросило нахала, а наоборот помогло забраться на себя в спешном порядке вырастив побеги. Единственное что оставалось это ждать. Волки не справились, потеряв вожака, сбежали. Достучаться до них у богини не получилось, но это уже было не важно. От кровопотери медведь должен был скончаться в самое ближайшее время. Богиня уже придумывала наказание для не в меру прыткого человека, как он спрыгнул и добил умирающего. После, по всем традициям нарисовал свой знак кровью на древе. "Обрадовавшись" нежданно - негаданно обретенному жрецу, богиня решила его полностью подчинить. Но не тут то было, потратив огромную часть резерва, все что удалось ей это доставить незабываемые болевые ощущения человеку. После этого связь с лесом отрезало. Богиня успела только заметить как подчиняясь не высказанному желанию смертного древо залечивает его раны и буквально вытаскивает с того света волчонка обнятого им.
  - Представляете. Какой-то смертный смог противостоять божественной воле. А лес? Лес теперь подчиняется ему, в моих силах лишь наблюдать за его границей. Но меня не покидает ощущение, что мне просто позволяют это делать.
   Девушка чуть не плакала. Теперь богам стало понятно смущение Эйрис. Кому хочется выносить сор из избы? Признать, что смертный смог противостоять твой воле все равно, что расписаться в собственном бессилии.
  - Положение стало более ясным. У кого какие мысли на этот счет? Взгляд Изаса не предвещал ни чего хорошего обидчику Эйрис.
  - Дорогой совет, попрошу вас не рубить сгоряча. Встал со своего места Коин.
  -Тебе что-то не ясно? Этот человек угрожает нашей власти.
  - Я все понимаю. Однако и возвращение Первых может угрожать существующему порядку.
  - Насчет покровителей, думаю, они сгинули в той последней битве. Вклинился, молчавший до этого, Урас.
  - Это не доказано. Потому стоит позаботиться о возможных последствиях.
  - Объясни свою мысль.- Прервал зарождающийся спор Изас.
  - Там где вы видите проблему, я вижу возможность. Убить человека мы всегда успеем. Что нам та захудалая роща? Думаю, любой из нас сожжет ее дотла, даже не вспотев. А так мы имеем прекрасную возможность получить прекрасного союзника в случае возвращения Первых. Лес продлит ему жизнь, возможных потомков тоже не стоит сбрасывать со счетов. Представите себе целую армию, готовую по вашему приказу, остановить возвращение покровителя. Вопрос лояльности можно решить и другими способами, если привязка так и не сработает. Пусть он будет нам обязан или вообще сильно нуждаться в нас. Тогда мысль о перемене текущего порядка не посетит его. Присмотримся к человеку, найдем слабости, получим представление о его возможностях. Убить. Еще раз скажу. Всегда успеем.
  - Мы тебя поняли. Приступим к голосованию.
   Мнение совета разделилось. Магнус, который был за то чтоб посмотреть, привстал и ехидно прокомментировал.
  - Глава. Как и всегда решение придется принимать тебе.
  - Надеюсь Коин, ты не ошибся в своих прогнозах. Будем пока приглядывать за этим смертным. Он будет либо привязан к нам, либо погибнет. Третьего не дано.
  
  А мы пойдем на север.
  -Аапчхи!
   С добрым утром. Хотя какое оно к чертям доброе. Просыпаться от того что замерзаешь - удовольствие ниже среднего. Вот простыл, кажется. Бульончик бы сейчас горячий попить. Костер прогорел, только пара углей намекает на его существование. А где Саша? О, легок на помине. Несет в зубах мой завтрак, надеюсь. После этой мысли желудок жалобно квакнул. Мой друг, сама солидарность, ускорил шаг и положил тушку передо мной. Этот экземпляр больше походил на кролика, но крупнее раза в два виденных мной. Привередничать не стал, а сразу приступил к разделке, благо пенек еще не успел сильно зарасти мхом. Брезгливости не чувствовал. Кто хоть раз на кухне разделывал курицу или свинину меня поймет. Надо поблагодарить друга за заботу и не только за завтрак. Судя по серебряным волоскам у меня на коленях, когда я самовольно поддавшись сиюминутной слабости, покинул пост, он не дал мне окончательно околеть.
  - Спасибо тебе Саша. Не мог бы ты еще сушняка чуть-чуть принести? Того что осталось на костер не хватит.
   Все это время гладил по голове серого. Если на первой части фразы мордочка выражала прямо таки вселенскую радость и гордость, то вторая потонула в недовольном взгляде. Чего это он как на эксплуататора смотрит?
  - Пожалуйста, Саш. Я есть очень сильно хочу, пока буду сам собирать, много времени уйдет, а ведь нужно еще будет костер развести и кролика разделать. Тебе как кстати, потроха оставить?
   Меня поняли, одобрили по обоим пунктам. Правда гордости, которую вложил мой приятель в свою походку, хватило бы королю и еще придворным на сдачу. Смотри, какую честь мне оказывают. Ладно, лишь бы дело делалось.
   С тушкой пришлось повозиться, так как снимать шкуру я не умел, то вырывать ее иногда приходилось с кусочками мяса, которые обрезал и откладывал рядом. В ходе процесса выяснил, что кролик оказался всеядным. Нет у травоядных клыков, а у него были по два с каждой стороны. О гигиене сильно не беспокоился. Если меня не прикончит завтрак, все - таки в другом мире, как ни как, то с микробами бороться, кроме воды из пластиковой бутылочки, нечем.
   Вот и Саша. Приступим к разжиганию костра. Все время пока я складывал ветки на едва тлеющие угли и доставал обрывки бумаги с зажигалкой зверь внимательно наблюдал за мной. Мне даже не по себе как-то стало.
  - Чего уставился? Зоопарк что ли?
   Серый тут же отвернулся, строя из себя святую невинность. Ну- ну, верю. Готов свой сапог съесть, если он, как только я опустил взгляд, снова не стал разглядывать увлекательное зрелище. Хотя его можно понять, глухомань, тут и этого не видели.
   Поблагодарив в очередной раз свою запасливую натуру, достал цинковую кружку из набедренного кармана. Будет мне бульончик. Ополовинив запас воды, и кинув в нее три самых привлекательных кусочка кролика, приступил к готовке. Пенку убирал кусочком коры, отодранным все с того же многострадального пня. Пока готовился мой не затейливый супчик, прожарил кусочки мяса, надев на веточки из остатка сушняка. Жарил до хрустящей корочки, мало ли что, так точно все вредное в нем помрет. Саша тем временем разобрался с остатками тушки. Присел рядом. Не понял. Тебе что мало оказалось? Так я же половину оставил. Что-то мне не нравится его взгляд на мой завтрак. Надо дать попробовать, диким зверям не должно нравится жареное мясо, им свежатину подавай. Распробует, отстанет.
  - Что вкусно пахнет? На, держи, попробуй.
   Протягиваю ему только что остывший теплый кусочек. Не успел задуматься о сохранности своих пальцев, как он пропал.
  - Э... Эй! Угомонись! Мне самому мало будет.
   Пока я не догадался чувствительно щелкнуть по носу вконец обнаглевшего зверя, мой завтрак уменьшился на две трети.
  - Что на тебя нашло? Совесть то надо иметь. Ты наверняка еще утром свежатины поел.
   Саша пристыжено опустил взор. Ну как на него можно злиться? Но безнаказанным тоже оставлять нельзя.
  - Если тебе так нравится, тогда на привале приноси больше мяса и сушняк тоже на тебе. Согласен?
   Во взгляде друга явственно читалось прости. По моему, он сейчас на что угодно согласится, но мне это было не нужно. Что-то мы все лучше и лучше начинаем понимать друг друга. Не деградирую ли случайно?
  -Ладно. Не обижаюсь я. Не надо больше так делать. На следующем привале и на тебя сготовлю, только мяса больше принеси.
   Мне кивнули в ответ. Вот и славно. Это что там бурлит? Суп! Совсем про него забыл. Кинулся к костру.
  - Сс..Ай!
   Обжегся. Хорошо кружку не уронил, пока перетаскивал. Закатав руку в рукав, приступил к долгожданному завтраку. Мой первый кулинарный походный опыт не сильно радовал. С мясом все нормально было, хоть без соли и специй не пять с плюсом, но на троечку потянет. Суп пригорел снизу, потому попивая бульон, попадались угольки. С другой стороны это придавала ему небольшой солоноватый привкус. Надо будет учесть в следующий раз.
   Хорошо-то как. Уходить даже не хочется, корни пенька стали вдруг такими удобными. Прочь эти пораженческие масли, надо выбираться к цивилизации. Хотя нет, еще минут десять посижу, проверю за одно как все усваивается организмом, вон и кусты удобные рядом. Ага кусты, как же. Их тут как собак не резаных на свалке. Лентяй вы батенька. И что? Имею права. Лучше делом займись. А вот и займусь.
  - Саша. В какой стороне деревня, о которой я тебя ночью спрашивал?
   Мне кивнули в нужную сторону. По расположению мха и солнцу, если я не проспал обед, то мы пойдем на север, северо-запад точнее. Как в той песне, не помню, правда ни автора, ни названия, только одна фраза на языке вертится. Или это фильм был? Неважно, с направление определились.
  -Долго до нее добираться?
   Тут мне пришлось выдержать целую дуэль с моим другом. Все потому, что Саша ни имел представление о часах, днях и неделях. Как вообще лесные во времени ориентируются? По биологическим часам не иначе. Так как ответить мне могли только односложно. Да или нет. Это превратилось в испытание моего терпения. Выяснилось, что худо бедно время можно было определить по трем критериям, когда встает солнце, полдень и закат-ночь. По кивкам, уставшего проводника, я понял, что приду к месту назначения до полудня следующего дня, почти стразу после рассвета.
  -Тогда пошли. Чего расселся? Время не ждет.
   В ответ мне недовольно пробурчали, должное обозначать сам виноват. И это наверняка только цензурный перевод с волчьего. После этого, мой друг рванул в указанном направлении. Он что сбежать удумал? Нет, от меня так просто не уйдешь. Бежал я довольно быстро, прямо как по равнине, будто не было выступающих корней, деревьев и лесного мусора. Привык наверно. Даже какое-то время успевал за молодым волком. Посох только мешал местами держать равновесие, но бросить инструмент так и не решился. Сойдет за копье, если припрет, конец у земли достаточно острым будет. Когда я с разбегу перепрыгнул, поваленный, ствол, мои легкие приказали долго жить.
  -Саша! ...а...акха... Пощади старика!... Не поспеваю!
   И где я соврал? По волчьим меркам мне вообще двести лет в обед. Что он там пробурчал про нерадивых друидов и их родословную? А ну повтори. Сбавил темп. Догоняю. Ладно, будем считать, уговорил на амнистию ушастый.
  - Ух, спасибо. Давай я буду задавать темп. Ты не против?
   Дальше мы продвигались со скоростью моего легкого бега. Мой провожатый то и дело оглядывался, проверяя, не отстал ли. Ему это особых хлопот не доставляло. Тот бешеный ритм, который был в начале, для него по-видимому норма.
   Уже около часа бредем по лесу. Что-то мой друг скучает. Как еще истолковать его зевок? Третий по счету. Ни чего, со мной не заскучаешь. Тем более поговорить тут не с кем, а самому с собой попахивает нервным расстройством. Конечно, поразмышлять вслух тоже иногда полезно бывает, но мои мысли уже в который раз идут по кругу. Слишком мало я знаю о том месте куда попал. Начнем допрос с пристрастием. Не бог весть какой источник мой приятель, но я знаю и того меньше.
   Следствие показало, что мой друг действительно очень молод. Еще года не исполнилось, если я правильно истолковал количество сезонов виденных им. Так же оказалось, что в этом мире идет примерно такая же смена времен года как и у нас. Год тоже можно условно разделить на четыре части, правда, если сейчас близится сезон холодов, то зима тут должна быть мягче или короче. Сильных холодов пока не замечал, тянет только на нашу раннюю осень. Еще узнал интересную вещь. Оказывается, волков действительно кто-то сюда послал, но мой друг не мог мне сообщить имя. Не потому что не доверял, говорить не умел. После того как я выяснил кем был вожак для молодого волка, причин не верить уже не было. Он приходился отцом лохматому, а тот, что сгинул под спиной медведя матерью. Так что Саша тоже один как перст в этом мире, стая не в счет. Они его предали, и возвращаться друг не собирается. Надо взять перерыв, в горле пересохло.
  - Постой Саш. Сейчас попью, и двинемся дальше.
   С тоской посмотрел на опустевшую бутылку из под минералки. Мне ведь еще почти сутки добираться, можно и потерпеть, но прошлые приключения еще дают о себе знать. Положил бутылку обратно в набедренный карман, выбрасывать ценную тару верх глупости.
  -Пошли.
   Мы продолжили свой односторонний диалог. Мой приятель оказался не местным, а о деревеньке знал только по тому, что долгое время стая кружил вокруг лес в сопровождении некой личности. Он точно не был человеком, гадать кто именно, не стал. Какая мне собственно разница? Все равно мне лучше с ним не встречаться. Если ему подчинялась волчья стая, то, что будет со мной при встрече. Вот и я считаю, ни чем хорошим это не кончится. Утешает, что он ушел или даже мертв, так как на связь с подчиненными не выходил. Тут я заметил не соответствие маршрута и нашего направления движения. Мы забирали немного правее, чем следовало.
  -Саша. Постой. Мы не сбились с курса? По моему, нам чуть левее надо.
   В ответ товарищ посмотрел на мой карман. Хлопнув рукой по бедру, услышал треск пластика. Хм. Он в очередной раз удивил своей сообразительностью. Мою глупость извиняет только не знание окружающей местности.
  -Понял. Одобряю.
   К тому времени, когда показался небольшой ручеек, начало смеркаться. Относительно свободный пяточек земли был украшен каменной плитой, выступающей над поверхностью примерно на ладонь. Из ее центра бил маленькая струйка и терялась в зарослях. Это чудо природы пришлось как нельзя кстати. Горло пересохло от долгого разговора. Умыться тоже не помешает. Разделка кролика не прошла бесследно, потому почти весь день мои руки украшали красные разводы, которые не обо что было вытереть, а терять ценную влагу из бутылки на этот пустяк глупо.
  - Пришли, наконец-то. Может сходишь на охоту? А я пока костром займусь.
   Мне кивнули с облегчением. Видимо я достал своего проводника и теперь он рад любой возможности не на долго покинуть мое общество. Понимаю. Когда тебе несколько часов подряд задают почти одни и те же вопросы с различными уточнениями поневоле захочется придушить собеседника. А если ты еще не можешь развернуто ответить? Зато мы стали на много лучше понимать друг друга. Даже сейчас по тому, как Саша вильнул хвостом, я понял, что он просит не волноваться и вернется до захода солнца. Удивительно. Вот что делает с людьми дефицит общения. Скоро наверно на волчьем заговорю, если Саша меня не опередит и не освоит русский. Я этому ни сколечко не удивлюсь. Ага, первые слова будут матерными, в мой адрес, дабы некий нерадивый попаданец отстал со своими глупыми вопросами.
   Пока я придавался размышлениям о культурности моего поведения, руки занимались делом. Собрал хвороста, умылся, попил, пристроил бутылочку к струе воды, придавив рядом лежащими камушками, а мой друг все не спешил появляться. Устало облокотился на ствол дерева и потер горящие глаза. Похоже, линзы придется все же сныть. Да, я ношу контактные линзы. Нет что вы, до слепого мне далеко, так не большая близорукость, мне это даже в институте на парах не мешало читать с доски. Просто не люблю, когда что-то ускользает от взгляда. Вблизи все хорошо, но дальше вытянутой руки все начинает немного расплываться. Крупные объекты не проблема, а вот мелкие ветки и паутина уже могу попасть по лицу. Эх, бедный Саша. Будет первым волком поводырем, пока глаза не привыкнут. Нет, хватит. И так меня Саша выручает дальше некуда. Без него я скончался бы еще там под древом. Снимаем, линзы и положим рядом на, на, а хоть на этот листок, напоминающий лопух. Так теперь сделаем гимнастику для глаз, хорошо. Постараемся сконцентрироваться и сосчитать количество веток вон той ели. Плохо, не все вижу. Не сдаваться, прикроем ненадолго глаза, дадим отдохнуть. Еще разок. Эх, нет. Против природы не пойдешь. Разожгу пока костер.
   Через какое-то время снова сижу уже перед лепестками пламени. Смотрю, как они танцуют, и сменяю один другой. Говорят этим можно заниматься вечно, а заняться действительно было нечем. Где там мой товарищ? Я даже не узнаю его, пока не подойдет достаточно близко. Интересно в этом мире изобрели линзы? Да черт, ты должен видеть, а не то съедят тебя как слепого котенка! Здесь ко мне пришло понимание, что я не только знаю в каком направлении находится друг, но и расстояние до него. Более того, та ель, на которой перед этим тренировался, стала как открытая книга. Что там ветки. Сейчас я скажу вам, сколько иголок на ней, если захочу, то и расстояние до кустов за моей спиной. Что странно, камни виделись мной ровно так же как и в первый раз. Что ближе - лучше, дальше - хуже. Заросшие мхом только до границы зеленого покрова, а за ним снова расплывалось. Что со мной? Нужно проверить. Беру палку из сушняка и кидаю ее, не глядя за спину. По ощущения она застряла между листками лопуха и весит сейчас почти, касаясь земли. Фух. Показалось все-таки. Ветка была достаточно тяжелой, а так удачно попасть даже специально сложно. Просто наваждение, сейчас обернусь и пойму, что у меня галлюцинации на почве вины с беспомощностью.
  - Вы что издеваетесь?!
   Тут все пропало, зрение вновь вернулось к исходному. Но палка лежала там, где не должна была быть. Подошел, проверил, пощупал. Это что же теперь получается? Можно обойтись без Саши? Куда делось то понимание? Нужно вернуть ощущение живого. Точно. Назову это чувство жизни, так как объекты неживой природы тогда оставались загадкой. До появления своего друга старался вернуть это ощущение. Мысль - откуда все пришло, выбросил из головы как бесполезную. Дареному коню в зубы не смотрят. Сейчас нужно понять, единичный это случай или нет.
   Кряхтел, пыхтел и надувал щеки я уже полчаса без всяких видимых результатов. Смотрел на пламя, затем на лес, вспоминал эмоции и мысли, промелькнувшие в голове в тот момент. Результата все не было. Значит единичный случай или батарейки сели. Попробую еще раз позже для гарантии. Но мне надо знать, где мой компаньон. Ты должен увидеть снова. Как я узнаю его, пока не станет поздно? Зверей здесь должно хватать. Устало закрыл глаза и собрался уже вернуть на место подсохшие линзы. Что? Пять, четыре, три, две, одна. Да! Получилось. Мой друг появился между двух сосен на краю видимости и в тот момент, что я ожидал.
   Как у меня это получилось? Еще раз прокрутил в памяти те мысли, что блуждали тогда в голове. Вот оно. Я четко дал себе приказ увидеть и в тот же момент зрение дополнилось. Возможно, ошибаюсь и это как-то связанно с эмоциями на тот момент. Надо разобраться с этим подробнее, но подождет, сначала покушаем. Сейчас передо мной лежат две тушки упитанных кроликов, которым не терпится стать шашлыком. На этот раз чтобы сэкономить время стал жарить кусочки не по одному. Взял из сушняка ветки по длиннее и воткнул их в землю перед костром три на себя, еще четыре на друга. Жарил мясо партиями, не забывая посматривать за супом в кружке. Пока я занимался кулинарным творчеством, мой друг, с ворчанием чего добру пропадать, ел то, что осталось после разделки. Пойду, руки ополосну.
  -Саша нет! Стой!
   Не успел. Идея помыться пришла не мне одному. Серый забрался на камень, не обратив внимание на неприметный листок, небрежно смахнул его хвостом. Я бесповоротно потерял линзы, даже если найду их сейчас в траве, то надевать их не рекомендуется. Тем временем на меня уставилась не понимающая пара глаз.
  -Уже не важно.
   Ясности во взгляде друга не прибавилось, но на меня перестали смотреть с удивлением. Вот мышка норушка переросток. Ладно, сам виноват, в следующий раз буду более внимателен. Что мне мешало надеть их сразу по приходу друга? Ничего. Значит, будем обходиться тем, что есть.
   Попировали мы знатно. Я практически сразу съел свою долю, присев на корни ближайшего дерева попивал бульончик. Мой товарищ напротив, смаковал долго, явно растягивая удовольствие. Эх, как мало для счастья надо. Сыт, доволен, теперь можно о будущем подумать или вселенной.
   Лучше будет, если поразмыслим о странностях, которые меня сопровождают. Те же комары и мошкара. Почему они перестали ко мне приставать? Может моя кровь для них ядовита? Сомневаюсь. Местную живность я ем, до сих пор не отравился. Значит не в этом суть. Взгляд скользнул по кисти правой руки. Действительно. После случая у древа ко мне не пристал ни один комар. Да что там, ни один зверь не попался мне на глаза, кроме моего товарища, и он ведет себя очень дружелюбно. Буд-то они намеренно избегают меня. Живности здесь должно быть много, ведь мой друг потратил на охоту не больше часа. Думаю это как-то связанно с моей татуировкой, хотя ее трудно так называть. Рисунок в виде кривой семерки не сильно выделялся на коже, такое ощущение, будто просто натер руку и получился рисунок на покрасневшей коже в виде бледного пятна.
   Нужно выяснить на счет крови точно, не хочу отравить кого-то, случайно каплей из ссадины. Когда-то слышал что, если капнуть на сухое дерево чем-то токсичным или ядовитым, то оно почернеет, правда там говорилось о породе какого-то конкретного дерева. Сейчас и воспользуемся этим. Вон целых семь веточек из земли торчат и по виду они принадлежат различным сортам древесины. Будут мне лакмусовые бумажки, но где взять реагент? Резать себе пальцы не стану, не настолько ценен эксперимент. Жаль забыл сегодня пробирку с кровью захватить, не поместилась в карманах. Постойте, а платок. Точно, он же до сих пор лежит у меня в ветровке. Размочу его в ручейке и капну по капле на каждую веточку. Результат эксперимента был неоднозначный. С одной стороны ни одна веточка не почернела, но с другой разбавленная подсохшая кровь могла не оказывать того же воздействия что свежая.
  -Ладно. Живите, коли такие живучие.
   Поблагодарил я подопытных. Ответом мне было немое согласие. Все это время мой друг наблюдал за мной и моими манипуляциями, отвлекся от еды, даже не дышал, пока я не произнес свою фразу. Что это с ним? Я что-то плохое сделал? Злости во взгляде нет, только удивление или даже восхищение в самом дальнем уголке глаз. За что мне такие почести? Надо будет подробнее разузнать о местных порядка, особенно про поведение в лесу, когда выберусь из чащи. Не нравится мне все это. Кажется, я сотворил что-то, о чем не имею понятия, как в том случае с древом. Наверняка та мазня кровью послужила причиной боли и появлению метки. Может стоит уйти от сюда? Не пори чепухи. Съедят они тебя что ли, зато все ноги ночью переломаешь, пока найдешь новое место и разведешь костер, так что подвинься ближе к огню и ложись спать. Утро вечера мудренее.
  
  Новый день, что он нам готовит.
  
   Утро по традиции встретил не один. Вчера так скоро уснул, что забыл отложить посох и спал с ним в обнимку. Саша наверно снова охотится. Делать было нечего, потому немного разогнал кровь зарядкой. Я не мастер спорта, но уроки физкультуры еще не забыл. Чем бы еще заняться? Друг не спешил появляться. Сушняка еще хватит, вчера не поленился собрать побольше. Тишь да гладь, всегда бы так.
   Подумаем тогда о своем будущее, коли физического труда пока не предвидится. Что мы имеем? Не понятный мир примерно на уровне средневековья, раннее или позднее уточнить пока нет возможности. Если позднее, то можно попробовать выдать себя за иностранца, натерпевшегося от разбойников, может даже за дворянина неместного, чудом выжившего, а потому без коня денег или что у них это тут заменяет. Если раннее то не стоит сильно выделяться из толпы, церковь может на костер отправить. Потому сразу выходить к людям не рекомендуется, нужно провести разведку и понаблюдать. Точно. Зачем огород городить. Выдам себя за егеря или разведчика-пограничника. Камуфляж сойдет за рабочую одежду, служебный пес есть. Что только делать с языковым барьером? Наверняка, местное население не говорит на великом и могучем. Легенда мне тут сыграет на руку, люди таких профессий не очень разговорчивы. Но несколько простых фраз придется выучить, прежде чем показывать себя. Вариант с другими расами решил не рассматривать, так как там останется только наблюдать и уходить подальше. Значит, мой выход на люди откладывается на неопределенный срок. Печально. Я надеялся уже вечером влиться в местное общество. Отложим пессимизм на потом, сейчас нужно развести огонь пока друг не вернулся. Натренированное вчера чувство подсказывало, что он скоро вернется.
   Тут мой взгляд зацепился за костер. Что-то тут не так, не пойму только что. Угли как угли, трава кое-где опалилась, камешек рядом закоптился.
  -Вы что издеваетесь!?
   Что-то я стал злоупотреблять этой фразой в последнее время. Веточки, использованные мной для шашлыка, приобрели зеленые побеги и листья. Местная флора просто поражает своей способностью к выживанию, за одну единственную ночь без света на чистом энтузиазме. Но как? Если здесь вся флора такая, то думаю мне не суждено выбраться из леса. Он наверняка тянется на многие километры вокруг. Хотя Саша упоминал о деревне, о том, как стая кружила по границе леса. Следовательно, не во флоре дело. Вот значит, что я вчера сделал, будем иметь в виду. Кровь здесь самое лучшее удобрение. Отодвинусь лучше подальше, вдруг им мало будет вчерашнего. Костер тоже следует развести в сторонке.
  -Саша. С добрым утром. Как дела спрашивать не стану. Вижу, что охота была удачной.
   После завтрака, полные сил, мы отправились дальше. Если верить моему проводнику, то еще до полудня я увижу местных аборигенов. Надо будет его предупредить, чтобы сразу не выходил. Я же решил провести разведку, значит так и будет.
  -Саша. Перед выходом предупреди меня. Хорошо?
   Вот и славно. Возражений не последовало. По удобней перехватил посох и двинулся дальше. Может оставить его? Все равно не нужен, ходить прямо я и без него могу. Лучше не оставлять. А ну как аборигены 'дружелюбными' будут? Другова оружия у меня нет, кроме перочинного ножика, этим хоть размахнуться можно.
   Время все шло и шло, а конца и края лесу было не видно. Вот полдень прошел, а впереди даже просеки не видно. Может мы заблудились? Вот будет шутка. Волк в лесу заблудился. Не может этого быть. Наверное, я что-то в сроках напутал, когда опрашивал друга. Может из-за того крюка к ручейку мы опаздываем? Что гадать, сейчас спросим у специалиста.
  -Саш. Почему мы еще в лесу? Ты же говорил, что до полудня будем около деревни.
   Вот дурак. Нужно было односложный вопрос задать. Как он мне ответит? На мое удивление я понял, что означал тот недовольный рык, который мой товарищ издал в ответ. Сам виноват и взгляд на ноги был красноречив. Вот оно что. Выходит он мерил по себе, а я его замедляю. Эх. Значит, срок можно смело умножить на два, если не на три.
   Но вернемся к нашим баранам. Как я его понял? Дичаете товарищ. Скоро раскрасите кокос и будете его пятницей величать, как тот 'робинзон'. Пожалуй, это будет шишка. Пальму тут днем с огнем не сыщешь. Нет, тут другое. Я просто знаю, что тот или иной звук обозначал. Даже то, как он сейчас передо мной виляет хвостом, говорит о спокойствии и уверенности собеседника в словах. Конечно больной, мы с вами не спорим, хотите даже отдельную палату дадим с наполеоном по соседству. Палата это хорошо, только в следующий раз, нет тут палат, и психушки еще не появились. Вот проживем лет пятьсот, там и полежим, поболеем, если доживем. Эти чувства просто пугают. Даже чувство живого, которым я пользуюсь с момента ухода со стоянки, своей информативностью бьет на повал. Как с вашего позволения мне удалось заметить эту ямку? Она вся заросла мхом и травой. Ее просто не видно. Я специально по пути наступил в нее и чуть не упал. Ко мне в мозг идет поток информации, причем без всякого подтверждения своей правдивости. Есть и все. Очень похоже на шизофрению, хоть я ей и не страдал. Но как можно объяснить знание того, что в принципе знать невозможно. Как отделить свою фантазию, мысли и тот поток информации. Все так будто я лично пересчитал каждую травинку под ступней, посадил всех пауков, мошек в округе на свое место. Стоит мне задуматься об этом - поток уменьшается, нужны детали - увеличивается, если в серьез захочу - прекратится. Стоит ли мне доверять? С одной стороны чувство пока не подводило, с другой, если подведет и, не смотря на доводы логики, я доверюсь. Это может стоить мне как минимум душевного здоровья.
  -Ааа.... Боль, боль. Помоги, помоги, помоги.
   Я остановился и стал оглядываться вокруг. Кто это? Что за голос? Где ты? -Помоги, помоги.
   С этой фразой пришло ощущение, что моего друга, с которого я знаю не один десяток лет в беде. Не помня себя, ринулся в сторону, откуда, по моему мнению, исходил голос. Кто посмел? Сколько их? Они не уйдут.
  -Плоть. Сталь. Мертвый брат.
   Их около десятка, с чем-то из стали и дерева. Много, справлюсь ли в одиночку? Саша поможет, но они вооружены. Как быть? Отступать нельзя, они не отступят, друг пропадет.
  -Поможем, поможем, поможем....
   Раздался не стройный хор голосов. Вокруг зашуршали кусты и ветки, в высоте раздался птичий крик, рой комаров двинулась параллельным курсом. Только бы успеть, не дам, поплатитесь. Ветка случайно оцарапала щеку, на бегу накинул капюшон, чтобы избежать этого впредь. Вперед, уже скоро. Слышится треск и удары по дереву.
   Вырвавшись из кустов на довольно широкую просеку увидел десяток мужиков очумело глядящих на меня. Да, мой вид не внушает доверия. Представьте себе фигуру в камуфляже с надвинутым капюшоном, что видно только подбородок, подсохшие пятна крови украшают рукава и брюки, увесистый посох в руках, а костяшки пальцев побелели от напряжения. В кустах по бокам стоят волк, пятеро кабанов, ежи - дикобразы, туча комаров над ними, белки на ветвях злобно попискивают, в небе, заслоняя солнце, кружат птицы. Сам испугался бы, если не был так удивлен. Какие это враги? Простые сельские мужики в мешковатой одежде, лапти до колен обмазанные смолой. Рядом на телегах с лошадьми вовсе сидят дети. Нужно как-то мирно это разрешить, иначе вход в ближайшие поселения мне будет заказан. Саша рыкнул. Кажется, он собирается разорвать дровосеков пока они в ступоре.
  -Стой. Жди команды.
   Мой холодный голос вывел людей из оцепенения. Тут один из них что-то крикнул и большая часть мужиков, перепрыгнув поваленный ствол, встала напротив с топорами в руках. Сам инициатор удалился за повозку с еще двумя. Похоже, совещание затеяли. Эх, услышать бы их разговор. Возможно, в нем и найдется решение проблемы.
  -Кто это такой? Откуда он взялся на наши головы?
   Если бы не опирался в этот момент на посох, то присел там, где стоял. Как?
   Маленький паучок под повозкой передавал мне разговор сельчан. До чего техника дошла, извиняюсь природа. Язык похож на дикую помесь старославянского, английского и японского, но я почему то понимал. Видимо, паучок еще переводчиком подрабатывает на полставки. Главное сейчас разговор, остальное потом.
  -Может это королевский егерь. Я слышал как-то, что они носят похожую форму.
   Этот голос звучал тяжелее, видимо это тот верзила. Вон его макушка торчит из-за телеги, забитой доверху стволами.
  -Не пори чушь Свен. До центральных баронств далеко. Мы бы не пришли сюда, зная, что за этим лесом смотрят егеря.
  -Так староста, а кто тогда?
  -Папа, папа. Я знаю кто это. Вмешался детский голос.
  -И кто же сынок? В голосе старосты было море скептицизма.
  -Друид.
  -Кто?! - Ответил ему дружный хор.
  -Ну, он весь в зеленом, с волком и посохом, ему подчиняются звери. Мне бабушка рассказывала. Стушевался мальчишка.
  -Вот старая карга со своими бреднями. Иди, беги лучше отсюда, деревню предупреди.
   Мальчика не пришлось просить дважды. Он во весь опор побежал домой.
  -А малец может быть прав. По-моему на нас не напали только потому, что тот с посохом медлит.- Вмешался до селе молчавший человек.
  -Брось Рин. Ты опытный охотник веришь в эти сказки?
  -Стая птиц над нами на сказку не похожа.
  -Хорошо. Тогда почему он не погнал нас сразу из леса?
  -Какая разница? Не выгнал, значит можно договориться.
  -А зачем договариваться? Давайте мы его сразу. Красноречиво похрустел кулаками Свен.
  -Дурья твоя башка. Мы может справимся или сбежим. А как дети? Лошади? Телеги? С Жеванным ты тоже будешь разговаривать?! - Разошелся староста.
   Похоже, диалог идет в нужном для меня направлении. Я Друид? А что, похож. Значит, будем отталкиваться от этого, переиграть все равно не получится. Оглядываю просеку в поисках источника крика о помощи. Нашел. Это оказал старый в три обхвата кедр. Успел, дровосеки только начали, и ствол внизу уменьшился едва ли на пятую часть. Однако от зеленого друга исходила ноющая боль. Чувство такое будто мне самому ногу подрубили. Стоит подойти посмотреть, может как-то получится помочь и унять это ощущение. Я понимаю, что это не моя боль, но от этого она не становится мене реальной. Аккуратно, медленным не торопливым шагом подхожу к кедру. Саша двинулся со мной, а остальные животные ждали команды. Дровосеки следили за каждым моим движением. Хорошо, что мне не пришлось близко подходить к импровизированной баррикаде. Думаю нервы у них и так на пределе. Что с тобой сделали зеленый друг? Больной выживет, хотя дальше ему будет не просто. Прости, что не смог прийти раньше, прикоснулся я к стволу. Глаза судорожно искали что-нибудь, чем можно залепить прореху, капающую древесным соком. Нужно облегчить твою боль. Тут мой взгляд замер на ране кедра. Она начала стремительно зарастать, приобретая изначальную форму. От правой руки с посохом к левой на стволе потянулся еле осязаемый поток. По кровеносным сосудам в сторону дерева двигалось нечто, заполняя и излечивая прореху. Вот она и затянулась, о ране теперь напоминает только зеленоватый цвет коры. Убираю руку, разминаю закостеневшие пальцы. На ней нет ни капли крови. Однако ощущение такое, что во мне литра три не хватает. Тело слушается, голова не кружится, но по степени утомления должны. Ничего не понимаю.
   Мои мысли прервал тихий рык Саши. К нам приближалась троица во главе со старостой. Его легко можно было определить по слегка лучшему качеству одежды. Он не носил лапти, а был в старых потрепанных жизнью кожаных сапогах и холщевых перчатках. Подозрительный тип по правую руку. Сразу видно будь его воля, меня прикопали бы под кустом и забыли, но ответственность перед односельчанами перевешивает. Слева здоровяк как аргумент в случае неприятностей. Идут без оружия, руки на виду. Остановились на почтительном расстоянии, но достаточном для быстрого рывка ко мне. Не к обычным сельчанам я попал.
  -Чем мы обязаны вниманию уважаемого Друида?
   Как заливает соловьем, а староста не так-то прост. Не знал бы о том разговоре за телегой, так решил бы что он действительно трепещет и уважает меня. Паучок молодец, залез на сапог старосты и переводит дальше. Однако, нужно что-то ответить. Эх, надо было хоть пару слов из разговора запомнить. Я же не знаю местного языка. Пауза затягивается. У здоровяка Свена капля пота сбегает по виску. Не надо так бояться, мне самому не по себе, но под капюшоном видно только нервную улыбку. Хватит, я сейчас сам не выдержу, больно гнетущая обстановка. Медленно поворачиваюсь в сторону говорившего и тихонько постукиваю кончиком посоха по только что вылеченному дереву. Легкий стук отдался набатом, оказывается, все это время стояла оглушительная тишина. Даже комары притихли, усевшись на кусты.
  -Прошу простить великодушно. Мы не знали, что лес под вашим надзором. Если вы отпустите нас, мы больше не придем сюда и соседним деревням расскажем. Пожалейте хотя бы детей.
   Ого, зачастил. Неужели действительно проняло. Даже представить страшно, что им в детстве о друидах рассказывали. Состоявшийся человек, семьянин, разменявший уже четвертый десяток лет, не находит себе места. Или это хитрый ход чтобы усыпить мою бдительность. Осматриваю остальных, не похоже. Да и странно было бы ждать это от обычно прямых деревенских людей. Надо их отпустить, но не просто так. Вернутся же, если не наказать или решат, что слаб и прикопают прямо здесь свой страх. Но как? Ответ мне дала отрубленная ветка лежащая рядом. Пусть возмещают ущерб. Подбираю ее с земли и без видимых усилий вгоняю ее на треть в землю листьями вверх. Хорошо получилось. Растопыренной левой ладонью указываю на сельчан, а концом посоха постукиваю по будущему кедру.
  -Ты за кого нас принимаешь!?
   Что это у Рина? Саша не дает охотнику дотянуться до меня. Из зажатой в стальные тиски руки падает нож. Слева подскакивает бугай. Рефлекторно закрываюсь правой рукой и задеваю вершиной посоха лоб здоровяка. Тот падает на спину как подкошенный. Слышится треск кустов за спиной, кавалерия подходит. С неба на мужиков у баррикады бросаются птицы, туча комаров не дает организовать хоть какую-то оборону. Плохой из меня вышел дипломат.
  -Стой! Стой! Мы согласны!
  -Стоп!
   Это уже я. Жестом останавливаю подоспевших сзади, птицы поднялись выше, комары выжидают сев на кусты. Только Саша по-прежнему держит охотника. Выжидающе смотрю на старосту.
  -Мы все сделаем. Только отпусти Рина. Дай ему помочь.
   Киваю в ответ. Однако, молодой волк не спешит разжимать челюсти.
  -Саша отпусти, но будь на стороже.
   Мой друг был явно не доволен принятым решением. Отпустив горе киллера, встал по левую руку и фыркнул. Понимаю, что раздавить их нам не составило бы труда. Да, били бы потери, но все пошли добровольно. Никого я не заставлял. Староста не терял даром время и отдал команды своим, кого-то пришлось вразумлять подзатыльником, но посевные работы начались. Свена оттащили, руку Рина перевязали. Все это происходило на почтительном расстоянии от меня. Предусмотрительно, прибывшая кавалерия не испытывала любви к людям и держалась только на моем слове.
   Удивительно. Лесные твари заступились за меня. Почему? Неужели я действительно друид? Бред какой-то. Хотя,если так то, это произошло под ветвью той гигантской ели. Других объяснений происходящему не нахожу. Если принять за истину этот факт, то все сходится. Странное поведение Саши. Сначала даже на пороге смерти хотел убить, потом наоборот делал все, чтобы я выжил. Игнорирующие меня мошки и комары, отсутствие хищников на пути. Желание помогать и оберегать лес. Не думал, что из-за какой-то деревяшки буду готов поквитаться с более чем десятком мужиков с топорами. Интересно кто внушает мне эти мысли. Сразу пришел нежданный и вместе с тем виноватый ответ. Оказывается, то были не мои эмоции. Древо попросило меня так заступиться за своего друга. И руководство облавой взвалило на меня. Вот оно как, а я уже начал сомневаться в целостности своего рассудка. Да его вообще нет. Откуда взялись эмоциональные деревья, почему так быстро зарос кедр. Недавно стройная картина мира рушится на глазах. Успокойся, ты не у себя дома. Нелепо мерить этот мир привычными для тебя мерками. Но законы физики никто не отменял. Я стою на земле, солнце светит. Значит не все так плохо, а странности можно списать на происки эволюции этого мира.
  -Все готово. Вы отпустите нас?
   Староста бесстыдно прервал мои мысли. Осматриваю трудовой подвиг крестьян. Пяти минут не прошло, а задание выполнено. Даже перевыполнено, передо мной явно больше пятнадцати саженцев. Точно, они еще за детей посадили. Ну, это зря, малышей я трогать бы не стал. Староста проследил за моим взглядом.
  -Мы готовы возместить ущерб. Выплатим вашу долю с древесины, когда продадим. Только скажите, как нам ее доставить.
   Он что решил, что я смотрю на повозки? Во мне вскипела волна возмущения напополам с отвращением. С чего вдруг? Деньги мне пригодятся. Вот оно что, это подняло снова голову Древо. Что тебе не нравится? Удивление и обида. Никто тебя не предавал. Тебе хочется, чтобы смерть твоих товарищей была напрасной? На вырученные деньги можно те же удобрения купить и раскидать по лесу, поставить ловушки для охраны. Да много еще чего. В конце концов, твоему друиду тоже средства не помешают. Иначе они просто будут валяться кучей перегноя. Удивление выросло, но обида пропала, а на смену ей пришли понимание и одобрение. То-то. Со мной не пропадешь. Надеюсь, это уже было для себя. Киваю, начавшему было нервничать старосте.
   Крестьяне собрались и отправились домой вдоль просеки. Я отправился за ними, идя на приличном расстоянии позади. Незачем лишний раз нервировать людей. Сопровождал меня Саша. Туча комаров равномерно распределилась за спиной и бокам маленького каравана. Чтобы никто не сбежал. Птицы и остальные звери отправились по своим делам. Картина маслом - под конвоем с лесоповала.
   Хоть я и держался подальше, чтоб никто не видел, но наблюдение не бросил. Мало ли что им еще в голову взбредет. Так я буду в курсе планов. Спасибо паучку, выручает. Вцепился в сапог старосты мертвой хваткой и докладывает последние сводки. Галдеж там стоит знатный. Сначала дровосеки осторожничали, перешептывались, меня старались в разговорах не упоминать. Однако не прошло часа, как начали говорить в полный голос. Некоторые фразы я и без паучка мог услышать. Сильно в плане шуток досталось Свену.
  -Не могу поверить, что этот задохлик вырубил меня.
  -Поверь. Он даже не напрягался. Дал разок полбу, и ты мешок.
  -Размяк ты Свен. Ладно, перед Мартой дар речи теряет, так теперь и от мальчиков в обморок падает.
  -Иди к Даргу Дин.
   Ого! А тяжелая рука у мужика. Шутник от прилетевшего подарка упал с повозки. Хорошо, что тогда Свен не успел до меня дотянуться. Лежал бы я под тем кедром в безымянной могилке.
  -А взгляд. Вы тока припомните этот взгляд, мне казалось, что он сейчас душу вынет.
  -Да что ты там видел под капюшоном?
  -А может и видел. Сам то, как началось, к лошадям потянулся, думаешь, не заметил.
  -Что?! Сам под поленом прикидывался мертвым, даже топором ни разу не махнул.
  -Успокойтесь оба! Еще из леса не выехали, а вы все туда же, кулаками махать.
   Вмешался староста в зарождающуюся драку. Все тут же притихли. Кажется, я здорово запал им в душу. Эх, придется искать другую деревеньку и не по соседству. Слух наверняка разойдется быстро.
  -Вы что подумали - я боюсь его?! Да я сейчас развернусь и как наваляю этому друиду.
  -Умолкни. Вспомни его улыбку. Второго раза не простит. Мне вообще кажется, что он с радостью перебил бы нас, но слава Изасу, почему-то передумал.
   Спасибо за комплимент Рин. Не думал я, что настолько кровожаден. И чем им моя улыбка не угодила? Хотя в купе с пятнами крови на ветровке, думаю, это действительно настораживает.
  -Так может это и не друид вовсе? Маг какой-то или жулик по своим делам в лесу, там травки собирает. Вон в Маковке один как-то побывал, чуть пол деревни не спалил.
   С этого момента подробнее. Молодчина Свен. Нужную тему задел. Хотя насчет пол деревни могут и приврать для красоты. Паучок, подползи, пожалуйста, поближе, хочу получше расслышать.
  -Слыхал я про это. Там из-за мыши весь подвал выжгли моему зятю. Только почему он не приказал той самой удавиться, а сжег подвал? Не ладят, значится, маги со зверьем.
  -Добро Рин. Да и что ему тут делать-то? У твоего зятя в таверне же тот был проездом?
  -Мало ли староста. Может на капище пошел?
  -Оха ха ха.... Повеселил Свен старика. Ты хоть представляешь, сколько времени прошло с Великой Смуты? Тысячи лет. Да там хорошо, если пара камней осталась. Если конечно это не выдумки старой карги. Тьфу ты.... Вот прицепился.
   Не повезло, извини малыш. Староста оказался внимателен и смахнул моего паучка с колена. Надо будет посмотреть все ли с ним в порядке. Может, помогу чем? С деревом же вышло. Помощь он заслужил - хорошим разведчиком оказался.
   Что мы имеем? Разворачиваться и нападать никто не собирается. Соседняя деревня выходит на приличную дорогу, иначе нет смысла ставить таверну. В этом мире есть те, кто называют себя магами. Действительно ли они что-то могут или просто фокусники не ясно. Жаль, не удалось послушать дальше. Может быть пролился бы свет на этот вопрос.
   Кстати о букашках. Где-то здесь должен лежать мой разведчик. Вот он. Да, не повезло в квадрате. В колее от повозки лежал раздавленный черный паучок. Потыкал в него кончиком посоха, кажется совсем не шевелится. Помочь уже не получится. Хотя так хочется. Сколько же можно было еще узнать с таким незаметным шпионом.
  -Апчхи.
   Так, надо лечиться. Я серьезно. Стоило ненадолго отвлечься, как по посоху вверх бежит шустренький черный глюк. Вот он уже на руке, не единой царапинки на этой заразе. А я уже хоронить собрался с почестями и салютом, ну ни какого уважения к чужим чувствам.
  -Ну, иди уж.
   Подставляю руку к ближайшему кусту. Паучок бежит по ладони на свободу, но на самом кончике указательного пальца разворачивается.
  -Остаться хочешь?
   Малыш пробежал дальше и положил передние лапки на рукав. Хм, меня еще уговаривают. Славно, мой зоопарк пополняется. Что дальше? Змея, ворона или вообще что-то экзотическое? Да что я причитаю? Радоваться нужно, друзей мало не бывает, даже таких.
  -Хорошо, только потом не жалуйся. Занимай место.
   Киваю на левое плечо. Устал уже удивляться тому, что был понят. Теперь у меня на плече черный тарантул- убийца, смерть мухам и просто скромный разведчик....
  -Хм, раз ты с нами. Тебе нужно имя. Ран. Как тебе?
   Более подходящее прозвище для этого шустрика подобрать трудно. Скашиваю свой взгляд на нового товарища. Кажется, он рад. Как еще истолковать прыжки и похлопывание передними лапками?
  -Эй, ты чего?
   Саша недовольно смотрит на меня и ворчит что-то явно не цензурное. Что плохого? Не букашкой же мне его называть или пауком, таких может быть много вокруг. Не удивлюсь, если откликнутся все.
  -Но, но, по возражай мне тут. Я тебя тоже силком не держу.
   На меня обиделись. Почему? Как бы то ни было нужно догонять сельчан. Уже не видно их, начнет вечереть, вовсе потеряем. Так мы и шли втроем позади каравана, стараясь не попадаться на глаза. Где то еще через час как начло смеркаться, показалась деревня. Здесь я остановился на границе леса, чтобы лучше рассмотреть быт сельчан.
   Пейзаж освещало заходящее солнце. Повозки уже подошли к нестройному ряду домов, а лошадей начали распрягать. Обычная деревенька, в российской глубинке до сих пор можно увидеть подобное. Отсутствие столбов с проводами единственное, что отличает ее от аналога дома. Детвора бегает по улочке, старушки загоняют их в дом. Срубленные из дерева избы с минимумом украшений, в некоторых дымят трубы, имеются огороды. Сейчас с большинства из них женщины идут в дом, видно ужин организовывать. Крыши домов в большинстве покрыты соломой, но есть из дерева и с чем-то похожего на черепицу. У некоторых особо ленивых хозяев нет ни хлева, ни крыльца. Все это вытянулось вдоль холма, за которым виднелась маленькая речушка. В общем, не большая деревушка дворов на двадцать. Точно подсчитать не удалось, так как на другой стороне холма могут быть еще жители.
   Что-то я расслабился. Вот усталость вернулась и кажется, стала даже больше. Бредовое состояние. Тело хочет бегать, прыгать, скакать, но в тоже время такая тяжесть на плечах, что только держись. Нужно найти место для отдыха. Желательно неподалеку да такое где местные случайно не наткнутся на меня. Что же, придется углубиться в лес. Туда крестьяне в ближайшее время не сунутся. Можно попробовать напроситься на ночлег, но сейчас не лучший момент. Пусть люди отойдут от шока для начала, привыкнут к мысли обо мне.
  -Ох, старость не радость. Пошли что ли.
   А это что за халупа? Справа от нас на окраине леса вдали от деревни стоит одинокая изба. Черт, меня наверняка заметили. Нужно уходить, поднимут еще тревогу. Приглядываюсь своим живым взглядом к избе. Вдруг, все не так плохо. Я замечаю прорехи на крыше и обветшалое крыльцо. Дом заброшен. Только насекомые внутри, воробьи на крыше строения. Почему? В крестьянском хозяйстве все сгодится, а тут относительно целая изба пустует. Внутри ни кого из людей. Можно переночевать там. Если сельчане по какому-то суеверию не ходят туда, то и мне не стоит бояться быть замеченным там. Дом пуст, ни какой опасности не представляет. Наконец-то постель, спина хрустит от этих лежанок на земле. Как любой уважающий себя герой, решил пойти в обход через чащу. Так будет безопасней. Кто бы мог подумать, за этот короткий промежуток времени лес стал роднее и ближе людского общества.
   К тому времени как мы подошли к дому, окончательно стемнело, только луна и ее осколки освещали ступеньки крыльца. Стараясь не привлекать лишнего внимания, подымаюсь по ступенькам. Дом оказался просторным. Крыльцо переходило в небольшую веранду, та в комнату с печкой, налево небольшая кухня, справа спальня. Стою я в гостиной, совмещенной со столовой, красота. Картину портит только запущенность обстановки. Пол скрепит, входная дверь держится на честном слове, пыль и паутина вокруг. На столе стоит заплесневелый глиняный кувшин, рядом кружка и блюдце с неаппетитной массой. Уходя, хозяин не подумал прибраться, не все вещи на полагающихся им местах. Как- будто тот только вышел. Осторожно шагаю к печи, не хочу провалиться в подвал из-за прогнившей доски. Да, обстановка- дом с приведениями какой-то. В этом мире я уже и этому не удивлюсь. Может сельчане правы, не стоит здесь оставаться. Но проходит минута за минутой, я немного успокаиваюсь. Краак!
   Резко оборачиваюсь назад. Сердце стучит в груди. Посох выставлен вперед. Глаза, нервно дергаясь, ищут пришельца. Желтые светящиеся глаза с черной щелкой зрачков, белозубый оскал хищника, сливающаяся со светом луны фигура напряжена и готова к броску. Меня сейчас инфаркт хватит. Где окно?!
  -Саша! Ну зачем так пугать?
   В дверях стоял мой лохматый друг недоуменно поглядывающий по сторонам. Если так дальше будет продолжаться, то мне никаких нервов не хватит. Отложу обследование дома до завтра. При свете дня все будет на много легче. Крадусь к проходу в спальню. Заглядываю за косяк, никого. Осторожно переступаю дверной проем, выжидаю секунду. Смотрю на потолок. Там нет ничего кроме паутины. Пол тоже ровный а на слое пыли нет лишних следов. Я, со стуком сердца в висках, подхожу к кровати. Прикрыв один глаз, берусь за покрывало кончиками пальцев, стряхиваю его с пылью на пол, ничего. Ничего не произошло: на меня не кинулись приведения и вурдалаки, пол подомной не провалился, крыша не упала.
  -Фух. Саша, Ран. Сегодня мы ночуем здесь. Сельчанам старайтесь не показываться на глаза. Что серьезное произойдет или кто из людей в дом наведается, будите. И не надо фыркать Саш. Кстати по нужде ходить за порогом. Возможно, мы здесь надолго останемся.
   Переложил с плеча Рана на подоконник, кинул куртку на скамейку рядом, снял сапоги. Посох лежит у спинки кровати, ставни закрыты, дверь прикрыта, сквозняка нет. Теперь можно отдохнуть. Мягкая подушка и перина. О чем еще можно мечтать?
  
  Домик в деревне.
  
   Доброе утро. На этот раз действительно доброе. Мягкая постель сыграла не последнюю роль в моем хорошем настроении. Каждый из нас хоть раз в жизни испытывал блаженное состояние утренней дремы - когда уже не спишь, но не хочется вставать. Так и я сейчас смотрю в потолок, сложив руки за голову. За эти три дня произошло многое, и большая часть из всего остается непонятным. Ответы на некоторые вопросы породили лишь еще больше загадок. Как? Почему? Мир явно не вписывается в привычные мне рамки и это только начало. Что же будет дальше? Поживем - увидим. Простая и неоспоримая истина. Что мы имеем? О, за три дня я узнал много нового о себе. Звери понимают меня, худо - бедно получается общаться с ними. С людьми же наоборот стена непонимания, не помощь местных обитателей леса, так вообще бы не знал, что мне говорят. Могу лечить других, но это накладывает непонятную усталость. Чем больше объект лечения, тем хуже мое состояние. Еще мне подчиняется живность, но опять же, не безропотно. Саша не станет выполнять просьбу, если я не донесу ее необходимость. Так что на шею не сядешь.
   Это все конечно хорошо, но пора вставать. День на дворе, а дом еще не осмотрен. Нужно же знать, что удержало деревенских от столь хорошего приобретения. Открываю ставни на окне, солнышко светит, птички поют.
  - Хорошо как, ни что сегодня не испортит мое настроение. Слезай со своей паутины лодырь.
   Со стороны Рана раздался писк-скрежет. О, он еще и так умеет? Занятно. Теперь и с ним можно поговорить, только потом после обхода.
  -Не надо критиковать. Знаю, что сам добрых полчаса повалялся, так мы никуда не спешим.
   Второй писк сопровождался желанием перекусить. Мой желудок поддержал порыв друга урчанием. Тогда начнем осмотр с подвала. Наверняка в деревенском доме он есть. Так как вещи из дома не выносили, то могли остаться запасы. Мы направились в центральную комнату, где пристально стали осматривать пол. Где же спуск? Кольца или ручки не видно, значит должна быть щель. Странно, ни чего не замечаю. Может по инструменту поискать? Обычно рядом ставят палку или кочергу, чтоб долго не искать открывалку. Нет. Я в последнее время положительно туго соображаю. Климат, похоже, так подействовал. Зачем люк в подвал делать в гостиной? Правильно, он нужнее на кухне. Поднявшись с колен, направился на кухню. Ее не трудно было узнать по глиняным и деревянным плошкам за дверным проемом. Люк выдало увесистое деревянное кольцо.
  -Раз, два взяли.
   Со скрипом, но довольно легко подвал открылся. Вот лестница старая, но надежная, можно спускаться. Немаленький здесь подвальчик, от входа не разглядеть конца. Освещаю самые темные углы зажигалкой. Ура. Завтрак обеспечен: соления, варения, какие-то овощи по углам, мешки. Погреб был заполнен едва ли на четверть, но и этому я радовался как ребенок. Теперь забот о пропитании не предвидится около месяца, если экономить, то возможно два. Каждая банка закрывалась пробкой и была чем-то подписана. Сказал бы что фломастером, если не уверенность в их отсутствии здесь. Одна из них в стройном ряду полок украшена черепком. Кажется, я поспешил с выводами и не все здесь пригодно в пищу. Логики в расположении банок и надписей не улавливается. Значит, придется повременить с их открыванием. Представляю себе, что могло произойти не глянь я повнимательней. В лучшем случае нашел бы средство от запора, в худшем даже представлять страшно в мире, где водятся друиды. А это что? Хм, еще лестница. Куда она ведет? Сейчас проверим и раз. С первого раза не получилось, как впрочем, и со второго. Не поддается зараза. Может заперта? Подсвечиваю себе зажигалкой края люка. Точно, как я раньше не заметил эту задвижку. Вот теперь точно глянем, что там . Ага, посмотрел, с размаху об асфальт. Задвижка не реагировала на мои потуги, закрыто с той стороны. Нужен обходной путь или что-нибудь по тяжелей, может ломик. Еще раз прошелся по подвалу в поисках кандидатуры, не нашел. Здесь только продукты, банки, мешки с мукой, в дальнем закутке нашлась даже пара бутылок.
   Тогда пойдем в обход, если конечно в ходе дальнейшего поиска не представится инструмент. Честно говоря, не хочется ломать, хотя бы из уважения к плотнику, смастерившему столь простую и надежную вещь. Вновь выбравшись на кухню, начал детальный осмотр. Обыск показал наличие тарелок, кружек, ложек преимущественно деревянных, пучки засохших трав, чугунную сковороду, кочергу, ухват и что-то похожее на кастрюлю. Также я нашел два маленьких мешка с сахаром и солью, кажется. Хоть по вкусу оно соответствовало оригиналу, но одинаково серые рассыпчатые камушки вызывают сомнение в подлинности. Ни каких дверей в следующее помещение найдено не было. В гостиной тоже не нашлось третей двери, только табуретки и стол с чем-то гнилым на тарелках. Разглядывать долго не стал, запустил содержимое стола в окно. Чего оно тут воняет?
  -Ахрр!?
  -Упс.
   На порог забежал обиженный в лучших чувствах Саша. Его шерсть украшали живописные серо-зеленые пятна, а вид не предвещал ничего хорошего. Наконец его взгляд нашел обидчика, и он медленно пошел в мою сторону.
  -Я не специально!
   Саша не остановился. Мои глаза стали судорожно искать путь к отступлению. В окно не успею - слишком близко к порогу. Сзади стена с печкой, справа и слева двери в другие комнаты. Точно, влево, там открыты ставни. Видимо почувствовав, что добыча скоро уйдет, Саша не стал подходить вплотную и отряхнулся. Часть его украшений попала на меня.
  -Как не красиво. Лучше поесть чего принес горе мститель.
   С чувством выполненного долга и задранным носом мой друг вышел из избы. Вот зараза, теперь надо идти отмываться. Хорошо хоть не съел, а то мне на секунду показалось, что человечиной не побрезгуют. Делать нечего, я вышел вслед за Сашей на поиски воды. Замеченным быть не боялся, деревня достаточно далеко и густые кусты с ее стороны хорошо прикрывают крылечко. Раз здесь кто-то жил, значит неподалеку должен быть источник воды. Направившись в обход избы, натыкаюсь на колодец. Да, обычная деревянная колода с длинной жердью и ведром по соседству претендует на это гордое имя. Здесь набрав воды, я смог отмыть пятна с куртки. Пару ведер отнес на кухню, там была удобная бадья с ковшиком которую и наполнил. Я ленивый, для того чтоб напиться мне лень будет ходить каждый раз до колодца. Ополовинив кружку холодной прозрачной жидкости, продолжил свой маленький поход. За избушкой обнаружился не большой буйно заросший огородик. Его искусственное происхождение выдавало то, что многие растения росли рядами, а некоторые были в деревянных кадках. Полезная культура перемежалась с сорняками так, что было трудно их различить. Приведи все это в порядок и можно собирать урожай. Только времени уйдет на это много, если бы только помог кто. Весь положенный инвентарь лежал рядом около двери на задней стороне избы. Стоп. Дверь? Вот и наш обходной путь, надеюсь хоть там не закрыто. Увы, моим желаниям не суждено было сбыться. Дверь тоже была заперта.
   Нет, просто так вы от меня не отделаетесь. Будем ломать. Содовый инвентарь на роль ломика не годиться, так как весь деревянный. На пенки, толчки и мат дверь не реагирует. Отхожу подальше для разбега. Эх, раззудись плечо.
  -Охх. Еще разок.
   За дверью что-то протяжно щелкнуло. Однако дверь по-прежнему не открывает, видимо не до конца доломал. Теперь попробуем взять разбег побольше. Отхожу к линии деревьев и прислоняю посох к одному из них, чтоб не мешался. Поехали.
  -Ох, эаа...ох. Кха-кхааааа! Ай!
   Что за черт?! Что это пол качается? Присяду ненадолго, какой красивый зеленый дымок. Ран, ты куда? Вернись, один с пьянки не пойду.
  -Ахаха...ой! Апчхи!
   Руки. Ран. Нужно выбираться отсюда. На ватных ногах, со всей возможной для себя скоростью вываливаюсь наружу. На одном упрямстве и с цветными кругами перед глазами доползаю до деревьев, где оставил свой костыль. Цепляюсь за него как за спасательный круг. Вроде, полегчало. Так и сел прислонившись к стволу держа посох одним концом в ногах, другой на плече.
   Голова кружится и не хочет соображать. Мысли все сюда, в очередь я сказал. Первой явилась паническая 'Мне крышка', и только после третьего по счету удара гонга в голове сиротливое и скромное 'Что случилось?'. Интересный вопрос, начнем по порядку. Я беру разбег, врезаюсь в дверь, не рассчитал силу и падаю на пол. Нужно было по сильней попинать тогда косяк, глядишь не мучился бы. Мумия! Передо мной чье-то ссохшееся лицо, без глаз и оскаленным ртом в зеленом тумане. Брр. Я ошарашенный вскакиваю и бьюсь обо что-то головой. То-то затылок чешется, шишка будет. Теряю равновесие и падаю на пятую точку. Мне не хорошо, кружится голова и пробивает на смех. Видно удар не прошел бесследно. Укус, чихаю, прихожу в себя и выбегаю наружу. Бегом это конечно назвать трудно, но можно хоть немного себя потешить?
   Прикасаюсь к своим губам и нахожу небольшую неестественную припухлость на краешке губ. Значит было. Кто помог мне выбраться? Если не укол боли, то остался бы там. Ран, молодчина быстро сориентировался, но в нос залезать было лишним.
  -Кха, кха....
   На руке, которой только что прикрыл рот свежие капли крови. Какой отравы я надышался?! Минуты не пробыл в зеленом дыму, а такой неутешительный эффект. Взгляд невольно скользнул по дверному проему, из которого пару мгновений назад я выбрался. Зеленная дымка клубилась у входа и потихоньку вытекала наружу. Трава под ней сразу чернела, засыхала. Нервно оглядываю себя. Фух, загара не прибавилось. Этот мир сошел с ума. Скажите мне на милость, как в обычной избушке нашлась газовая камера, эффективности которой позавидует Освенцен? Ладно, не совсем обычной, на отшибе стоит. Однако такого не ожидал, приведению и то меньше удивился бы, хоть их не существует. Хватит на сегодня приключений, сюда без противогаза в ближайшее время не сунусь. Хоть посох там не оставил, костыль ты мой ненаглядный. Не ровной походкой обхожу опасное место. Может, стоит переселиться на время? Вдруг зараза в дом попадет. После недолго размышления отмел идею как нерентабельную. Дым дальше огорода не уйдет, а через стены и перекрытия не просачивается, иначе еще вчера лишние конечности отбросил. Следовательно, в передней части избы безопасно.
  -Кха... кха.
   Снова кровь на ладони. Да, что же это такое?! Состояние мое просто нетранспортабельно, еле ноги переставляю. Нужно срочно прилечь и поспать, а главное перекусить что-нибудь перед этим. Не ровен час действительно помру, не от заразы, так с голоду.
  -Саша. Рад видеть. Как у нас на предмет поесть?
   Мой друг, обеспокоенно поглядывая на меня, держит в зубах голую курицу. Нет, я серьезно и это не последствия отравления. Куцыми перышками были украшен только зад и хвост. На остальное у здешней матери природы, по всей видимости, не хватило энтузиазма. Причина смерти субъекта была очевидной - острая аллергия на волчьи клыки или инфаркт. Кто на что ставит? Я за инфаркт, улыбка у моего товарища просто неподражаема. Надеюсь, он остался незамеченным, крадя ее у сельчан. Хотя разницы теперь никакой, пропажу наверняка обнаружат. Есть в этом и положительный момент. Теперь не нужно беспокоиться о демаскирующем позицию дыме и смело обновить печку.
  -Жить буду.-Отмахиваюсь от виновато-сочувственного взгляда.- Не переживай ты так. Хочешь, в следующий раз с собой возьму? Вот и славно. Я кашеварить, а ты пока посторожи.
  
  Эйлинь рода Асклен.
  
   Мне это не нравится, совсем не нравиться. Дело даже не в ритуале, который захотел провести Лидан. Что нам эти люди? Они как бабочки однодневки. Дольше пятидесяти лет этот мальчик не проживет, так зачем затягивать его никчемную жизнь. Наверняка его родители проделали эту просеку, значит, он продолжит их дело, когда подрастет. Вот одним осквернителем лесов станет меньше. Однако еще ни разу на памяти моего рода ритуал крови не проходил бесследно. Все кто когда-либо проводили подобное, вскоре умирали. В последний раз триста лет назад, пятеро жрецов проводивших ритуал крови умерли в течение года. Не дай Эйрис на меня с Лиданом падет тоже проклятие.
  -Не переживай. Богиня не оставит нас, ведь с ее благословления мы здесь.
   У меня все на лице написано? Стыдно то как, не получается у меня прятать эмоции. А что если это был кто-нибудь посторонний?! Лидану можно, он все-таки мой эйлан. Это накладывает определенные обязательства, как на меня, так и на него. Поэтому я не имела права отказывать в помощи при приготовлении ритуала, как бы опасен он не был.
   Еще с детства мы дружили, а теперь скоро поженимся. Все бы хорошо, но мать настояла на тысячи лет прогнившей традиции. Согласно ей мы будем обязаны провести вместе первую брачную ночь и зачать ребенка. Дети это замечательно. Я буду рада малышу. Но зачем это делать столь варварским способом? Почему мы не можем, как все нормальные эльфы попросить плод у родового древа? Семье нужна свежая кровь, гордись, такой чести удостаиваются лучшие представители молодого поколения. Вспомнилась фраза матери. Даже так еще не ясно в какой род отправится малыш. Если будет мальчик, то молодая пара с ребенком вольется в род жены, иначе мужа.
  -Эйлинь. Кукла еще не готова?
   Диэлн - мой дядя как всегда не вовремя. Этот момент традиции вызывает у меня возмущение. Эйлинь предоставляется защитник из круга ближайших родственников, который заодно следит за тем, чтобы эйлан не переходил границ дозволенного. Ведь она должна следовать и подчиняться любому приказу своей второй половины, доказывая тем свою полезность как будущую часть семейства. Также эйлинь теряет свое имя. Новое она получит от мужа, которой тем самым официально подтвердит заключение брака.
  -Нет, еще пара минут.
   Лидан уже давно хочет дать мне новое имя, но знает о моем отношении к 'животным играм' и не спешит. За это он мне еще больше нравится. Я пока не готова. Эйлан на зависть всем подругам: милый, сильный, умный, сведущий в интригах самый молодой жрец третьего круга посвящения. О таком можно только мечтать.
  -Готово.
   Кукла сплетенная из специально собранных трав была закончена. Она должна будет задержать дух жертвы и отрезать самозваного друида от помощи леса. Старейшины проложили для нас быстрый путь именно для этого. За месяцы обычного похода власть самозванца над древом могла окрепнуть. Так у нас будет шанс. Враг действительно силен. Идя по его следам, мы в этом не раз убеждались. Чего только стоит бойня у Древа. Мы тогда не смогли подойти достаточно близко, лес не пропустил, но увиденное впечатляло. Более десятка разорванных тел стражей. Лидан считает, что наш противник каким-то образом подчинил себе хозяина леса и убил, когда надобность в поддержке отпала. Будет тяжело. Я не сомневаюсь в своем эйлане, третий круг посвящения многое значит. Диэлн со мной тоже не останется в стороне.
   Кукла легла на грудь жертвы. Кровь пропитает ее и создаст основу для вселения души. Символы силы на расчищенном круге перед алтарем завершены. Жалко конечно пенек послуживший ритуалу, после на нем ничто не вырастит. Можно начинать.
   Мы втроем в один голос поем песнь конца и начала. Смысла в словах нет, однако они настраивают ведущего треугольника на нужное восприятие. Высокая концентрация необходима для распределения энергии исходящей из нас и жертвы. Напряжение сил растет. Только не потерять сознание, иначе все приготовления впустую. Спустя вечность Лидан заносит кинжал над жертвой, сейчас все закончится. Помоги Эйрис.
   Стрела, отклонившись от нагрудника, выбивает из рук моего эйлана кинжал. Я обессиленная ложусь на траву. Обидно, меня сочли бесполезной. Что случилось?! На просеку врываются люди в бело-красных одеяниях. Инквизиторы! Только не это. Умоляю Эйрис, пусть среди них не будет прелета. Эти церковные маги очень сильны на земле своего покровителя. Диэлн как истинный воин не мешкал и срубил в одном движении головы первых фанатиков. Теперь берегитесь, мастер 'опавшего листа' может многое, даже в таком состоянии.
   О, Изас - Великий Защитник!
  Ты свет воплоти, поборник добра!
  Вонзим же мы меч в тела оскверненных,
  Очистим твои земли от зла!
   Клинки людей блеснули слабой синей вспышкой, гася надежду. Два десятка мечников для нас не являются большой проблемой, прелет все меняет.
   Диэлн, привлекая к себе внимание, прыгает в самую гущу строя инквизиторов. Из кустов по краям просеки выходят еще люди, игнорируя неподвижную меня, спешат на помощь товарищам. Двое направились к Лидану. Он отходит назад, на ходу плетя заклинание руками. Моему телохранителю приходится трудно. Окруженный со всех сторон он буквально кружится волчком парируя удары, нанося редкие смертельные ответы. Долго так продолжаться не может, еще чуть-чуть и нас сломят. Я могу помочь, только добраться до походной сумки с луком и стрелами. Меня не замечают, потому смогу спокойно добраться до нее.
   Пусть усталая, на земле ползком, но не сдамся. Знаю, как инквизиторы относятся к 'оскверненным', пощады ни кому не будет. Тяжело дыша, на коленях протягиваю руку к колчану. Встаю опираясь на дерево, натягиваю стрелу на тетиву. На один выстрел мне сил еще хватит. Вы еще пожалеете, что оставили эльфа за спиной. Целью выбрала прелета. Тот стоял в бело-красной мантии у границы боя и к тому же он явно что-то замышляет против моего эйлана. Все, я сделала что могла. Теперь даже языком пошевелить не смогу. Стрела со свистом отправилась в полет, эльфы не промахиваются. Однако магия служителя Изаса не дает ей достичь цели. Даже стоя за спиной соратников прелет не терял бдительности. Мои усилия не пропали даром, а отвлекли врага от главной цели - нашего мага. Теперь прелет со своим, по всей видимости, учеником направились ко мне. Я выиграла время для Лидана, надеюсь он им распорядится с умом. Оба инквизитора подошли ко мне вплотную. Не нужно иметь много ума, чтобы понять какие планы на меня строят эти изверги, перед тем как отправить на костер. Молодой ученик даже не счел нужным прятать довольную ухмылку.
   Диэлн увидев происходящее рванулся ко мне. Его отчаянный прыжок застал врасплох нападавших, еще три тела упало на потемневшую траву. Потеряв левую руку, он вырвался из кольца, но снайпер, прятавшийся где-то в кустах, попал в ногу и заставил остановиться. У дяди почти получилось. Тут раздались крики людей. Лидан воспользовался суматохой. Два мечника и судя по звукам стрелок были нанизаны на колья выросшие из под земли. Взмах правой руки эйлана - еще десяток таких же вырывается из под ног толпы окружившей моего защитника. Там же дядя! Мастер опавшего листа смог выжить, но пробитое правое плечо вывело его из боя окончательно.
   Прелет понял, что их численное преимущество сходит на нет и, престав заниматься любованием моей фигуры, обратил все внимание на Лидана. Все плохо. Эйлан вытащил меч, что говорит о полном исчерпании резерва энергии. Еще бы чуть-чуть, их осталось всего четверо: сам прелет, его помощник и два чудом выживших легко раненных мечника. Бойцы схватились с Лиданом. Они проиграют, но эти минуты дадут прелету с учеником возможность все закончить.
   О, Изас - Великий Учитель,
  Сын света, снизошедший до нас!
  Ты явился к нам, как избавитель,
  В тот тяжёлый, сумрачный час....
   Я не могу на это смотреть. Моего любимого сейчас убьют. Помогите кто-нибудь! Молитва внезапно прервалась. Открыв глаза, я успела заметить только посох, ударивший по голове ученика и тут же скрывшийся в густой листве надо мной. Молодой инквизитор упал замертво, последовав примеру секундой назад почившего учителя. Еще через несколько долгих мгновений пролетевший меч теряется в кроне дерева, где кто-то прятался. Его кинул Лидан, после быстрой победы над ранеными. Сверху рядом со мной падает фигура в странной пятнистой одежде. Кто он?! И что он кричит?
  
  Мне еще рано!
  
   Какое небо прекрасное, синее, широкое. Неторопливые белые облака как величественные шхуны бороздят его простор, перетекая из одной формы в другую. Безбрежное и безмятежное оно навевает философские мысли. Что такое смерть? Как там за гранью, есть ли что-нибудь? Мы обречены сгинуть в пустоте или это только начало?
   Нет. Я не сошел сума, просто настроение такое. За прошедшую не полную неделю грань пустоты возникала часто на моем пути. Три раза я был фактически на волосок от смерти и сейчас похоже мой путь окончен. С мечом в груди долго не живут. Кровь намочила ветровку и стекает по рукам в красную лужу подо мной. Вот палач склонился, загораживая свет солнца. Добить решил? Так мне недолго осталось, можешь не волноваться. Даже отомстить не получится. Меч, похоже, задел позвоночник. Хотя, есть один вариант. Где Саша? Прохрипеть просьбу мне сил еще хватит.
   Тем временем фигура в зеленом плаще присела рядом со мной. Да он весь в крови! Невольно улыбаюсь товарищу по несчастью. Не одному хоть умирать. Он что-то говорит и кивает в сторону девушки. Извини, я не понимаю. Обидно вот так уходить. Не успел толком пожить, единственная собственность - посох в правой руке, куча не доброжелателей и нет друзей. А это что в моей левой ладони? Не вижу, не посмотреть, тело не слушается. Выжидающий взгляд заставил меня отвлечься от посторонних мыслей. Что же ответить? Я не знаю его языка, мой он точно не поймет. Собеседник стал пасмурным, а уши поникли. Не переживай ты так, все когда-нибудь умирают. Нужно его как-то взбодрить. Не могу отправит в последний путь человека с отчаянием на лице. Незачем мне мстить этому эльфу, он сам тоже на грани. Эльф? Пусть будет так, коли остроухий. Уже не важно, все не важно. Из последних сил пальцами руки крепко пожимаю ладонь поверх моей руки и киваю несчастному. Вот так-то лучше. Мертвая улыбка озарила лицо, а веки плавно закрыли полные радости и печали глаза. Постой! Так нельзя, я первым должен был быть! Вспышка света заставила зажмуриться. Как же жжет руки. Тьма опустилась вокруг, забирая в небытие.
   Я жив?! Судя по тому, как мне 'хорошо', да. По ту сторону не должно быть страданий, а только мир и покой. Саша - верный страж несет вахту сидя перед кроватью. Где он был все это время?
  -Не скули. Все же обошлось. Помоги лучше вытащить эту железную занозу.
   Мой хриплый голос не прибавил оптимизма другу, наоборот недоумение и озабоченность промелькнуло на мордочке. Удивительно, но даже с расстояния почти пятьдесят метров им умудрились в меня попасть, причем само оружие убойной силы не потеряло. Сейчас наберусь храбрости и выдерну его из себя. Где!? Меч который чуть не пришпилил меня лежал прислоненный к столику рядом. Он был тонким, сантиметра три в ширину у самой гарды и сужался к концу, насколько сильно неясно - ножны мешают. Одежда чистой и заштопанной лежала рядом. Но это все не важно. Как я сюда попал? Обстановка знакомая и похожа на ту самую избу где ночевал перед уходом из деревни, только везде чисто, нет паутины, кроме собственности Рана.
  -Саша ущипни меня. Мы действительно выкрутились? Ай! Чего кусаешься?!
   Вот зараза, это точно месть за что-то. Хотя, он прав. Я даже засомневался в том, что костлявая прошла стороной. Уже привычно вытираю капли своей крови на ладонях о штаны. Если так дальше пойдет, то мне никакого здоровья не хватит. Голова просто раскалывается от несуразностей происходящего. Все по порядку, начнем вспоминать с того злополучного вечера.
   Второе знакомство с местными вышло неудачным. А как все хорошо начиналось. Пообедав горячим супом, я сидел на крыльце и смотрел, как мой товарищ доедает свою порцию.
  -Как? Понравилось? Можешь не отвечать, по довольной морде вижу. Ооэх. Я, пожалуй, пойду спать. Разбудишь, если что плохое произойдет? Спасибо.
   Мягкая кровать с подушкой ждала меня на том же месте. Как мы порой не ценим то, что у нас есть. Банальная, обыденная вещь нашего мира целительным бальзамом согревала мне душу. Все что нужно было для этого пожить пару дней в походных условиях без намека на палатку. Сколько еще холодных ночей под открытым небом придет пережить? Только богу известно. Оставаться здесь навсегда я не собираюсь. Конечно, можно прожить тихую и спокойную жизнь деревенского приживалы, но это не для меня. Я хочу найти дорогу домой, значит рано или поздно нужно выходить к цивилизации. Все потом, а то так и не усну. Сейчас обнять по крепче подушку и закрыть глаза.
  -Отстань. Я только лег, дай еще чуть-чуть времени. Ай! Ты чего!?
   Мой друг не стал церемониться и цапнул несильно за руку. Какого?! Он что вообще страх потерял? Вскочив со своего ложа хватаю посох. Ну все, сейчас я его проучу. А что это так темно? Вид из окна проинформировал о наступление ночи. Так что такое получается, я не заметил как проспал целый день? Ничего себе крепкий сон. Расправа отменяется.
  -Повезло тебе. Так чего будил?
   В ответ меня потянули за штанину в сторону выхода.
  -Давай посмотрим. Ран на место.
   Шустрый черный паучок взобрался на плече. Ух, зябко тут. Видно зима все-таки не за горами. Застегнув куртку по плотней и набросив капюшон, направился в сторону выхода. Там ждал явно нервничающий Саша. Не к добру это. Гул голосов за дверью, который я видно спросонок сразу не заметил, все нарастал.
  -Деревенские всполошились? Ран переведи, пожалуйста.
  -Жги нечисть! Узнаю голос старосты. Похоже, нужно срочно уходить.
  -Верните моего сына! А это была не знакомая женщина. До чего же голос противный, неудивительно, что ребенок сбежал. Секундочку, а я то тут причем?
  -На костер ведьму! Кажется, не по мою душу. Уходить или не надо? Через окно вполне успею.
   Решение за меня приняла судьба. С последним возгласов в дверь вломилась толпа мужиков во главе со старостой. Мне только и оставалось, что ударить посохом первого кто успел подойти достаточно близко. Широкоплечий громила с молотом в руках рухнул как подкошенный. Похоже, это был местный кузнец. Кого-то он мне напоминает. Точно, Свен. Не везет бедолаге- второй раз под горячую руку угодил. Осмотреться мне позволило шоковое состояние крестьян. Как только свалился здоровяк, все замерли у входа с широко раскрытыми глазами. Что не ждали, а мы не чаяно. Как бы вывести их из этого состояния побезопасней для здоровья? Конечно можно попробовать сбежать, но будем реалистами. Я не олимпийский чемпион, а убежать от целой деревни на их территории будет невозможно. Шанс был только раньше, когда меня еще не успели обнаружить. Теперь нужно наладить диалог. Эх, была не была. Со всей силы бью посохом об пол. Удар пронесся как гром по толпе удивленных крестьян. Вот они вздрогнули и стали приходить в себя. Неужели я настолько страшный? Определенно нужно будет выяснить - какие сказки на ночь детям про злых друидов тут рассказывают. Что-то меня опять понесло, послушаю лучше заикающегося старосту.
  -М-многоуважаемый. Что в-вы здесь делаете? А где ведьма?
   Молодец, в конце все же взял себя в руки и говорил твердо. И что мне ответить? Я сам понятия не имею о ком они. Хотя, та мумия с задней стороны дома могла принадлежать бывшей хозяйке. Указываю на старосту и махаю рукой в стиле 'идешь со мной'. Во дворе слышны возгласы недоумения, которые тут же смолкают, как только мы с Сашей выходим наружу. Крестьяне почтительно расступаются, боясь даже слишком пристально смотреть в мою сторону.
  -Это он! Он погубил мое чадо!- Одна женщина все не угомонится.
   Не знаю даже, что ее успокоило моя нервная улыбка или подзатыльник какого-то мужика в толпе. Не показывать слабости, сожгут - дорого не возьмут. Больше эксцессов не было и мы спокойно прошли на задний двор, где я указал на газовую камеру, обследованную днем. Зеленый дым уже рассеялся, оставив после себя приличных размеров плешь из почерневших растений. Староста в свою очередь прошел внутрь с тремя мужиками.
  -Ааа!
   Кто это там такой впечатлительный? Я его понимаю, но зачем так орать?! Вот и деревенские поудобнее перехватили вилы и нехорошо поглядывают мне в спину. До рощи совсем рядом, только перебраться через 'кордон' из инвентаря пахарей.
  -Все хорошо! Нил у нас первый раз голую бабу увидел.
   По толпе прокатился нервный смешок. Молодец староста знает, как разрядить обстановку. Только о чем это он? Там же труп должен был быть. Двое вытаскивают наружу ссохшееся тело. К чести сказать, это действительно была мумия, и на ней не было ни лоскутка одежды. Истлела со временем, похоже.
  -Прошу прощение многоуважаемый. Когда вы повздорили с ведьмой, не видели ли здесь еще мальчика?
   Это он мне? А ну да, я тут единственный такой. Староста прирожденный дипломат или подлиза, что в принципе почти одно и то же. 'Повздорил', надо же. Похоже, ее смерть списали на меня. Естественно отрицательно и насколько могу величественно качаю головой. По другому отвечать многоуважаемым не положено.
  -Тогда мы не смеем вас больше беспокоить. Все по домам!
   Вот и славно, экзекуция отменяется. Толпа нехотя расходится по своим делам, тело унесли. Я остался на пороге избы и поглядываю на деревню. Вдруг они передумают. Через полчаса над домами поднялся дым от большого костра. Сожгли все-таки ведьму, можно расслабиться. Фух. Если бы не мой имидж друида, то пришлось бы убегать, что вряд ли бы получилось. Однако, оставаться здесь уже нельзя. В следующий раз могут меня на дровишки пустить. Пойду спать, нужно немного оклематься. Сегодня меня тревожить не станут - впечатление от 'моих подвигов' еще свежо, но к утру может рассеяться.
  -Саша. Разбуди меня пожалуйста перед рассветом.
   Мое решение поддержали, но не одобрили. Я понимаю друга, однако еще не готов к походу. Нужно хотя бы припасов из погреба прихватить в дорогу и сумку раздобыть. Да много что еще, в конце концов отравление зеленым газом дает о себе знать. Как еще объяснить заторможенную реакцию на действия сельчан. Со стороны наверно казалось, что я хозяин положения и мне плевать на окружающих. Но это далеко не так, сердце буквально в пятки переехало на все то время.
   Так я покинул деревню с ее не очень гостеприимными жителями. Мой путь пролегал через рощу по той самой просеке, где впервые столкнулся с местными. Эта дорого показалась мне наиболее безопасной, так как была знакома, лес тоже, по всей видимости, всегда готов меня защитить. Тот момент года на помощь пришла вся окружающая живность прочно поселился в моей памяти. Потому мелодичное, завораживающее пение чуть впереди не вызвало опасений, а разожгло любопытство. Естественно мне захотелось узнать кто устроил концерт. Прибавил шагу не забывая идти как можно тише, вдруг мне будут не рады на празднике. Только забравшись на дерево, я понял, что мне посчастливилось стать свидетелем языческого ритуала. Другого объяснения странным завитушкам на земле, распятому на пне ребенку и кинжалу просто не находилось. Роль героя меня не прельщала, потому принял решение ретироваться, пока им не понадобилась новая жертва. Что я сделаю один с палкой в руках против троих не плохо вооруженных?
   Однако судьба решила иначе. Только я примерился по лучше спрыгнуть вниз, как пожаловали новые действующие лица. Лучше вообще не высовываться, может плохо кончится. Первые не были людьми, их выдавали длинные острые уши торчащие из под длинных волос с зеленоватым отливом. Вторые, судя по нарядам и патетичным крикам, были религиозными фанатиками или состояли в каком-нибудь ордене. Что тоже не располагает к общению, так как связываться с местной властью рискованно не зная обстановки. Ни на алтарь, ни на костер мне не хочется. Потому сижу тихо и наблюдаю, готовый тихо уйти, если представится возможность. Саша спрятался под кустом, правильно истолковав ситуацию, и не высовывался.
   Посмотреть было на что. Один из эльфов был в бою как рыба в воде. Он умудрялся вести бой сразу в трех плоскостях, мелькал под ногами людей, запрыгивал к ним на плечи и вновь нырял в гущу битвы. Это было невероятно, противники просто не успевали реагировать на невероятные и непредсказуемые движения эльфа. Его не могли даже задеть, в то время как люди получали очень частые хоть и несильные удары, ранения. Бой завораживал, жаль это продлилось не долго. В какой-то момент он резко бросился в мою сторону и получил стрелу в ногу. Какая сволочь стреляла?! Такое представление запороть. Наказать средневекового снайпера, тем более положение ушастых стало выглядеть совсем плачевно. Отдаю жестами указания Саше. Надеюсь он верно истолкует указание в сторону стрелка и перечеркнутое горло. Странно, почему этот великолепный боец вдруг так рисковал? Надеюсь, не меня заметил.
   Ответ находился буквально под ногами. Молодая девушка обессилено сидела, опираясь спиной на дерево, к ней уже направились два человека в светлых рясах. Слегка приоткрыв губы, шепотом прошу Рана перевести их разговор. Ого! Ага! Ничего себе! А они точно священники? Лучше бы не переводил, теперь кошмары будут сниться или камасутра, смотря на какой бок лягу. Если здесь такие священники, что творится в дворянском обществе? Налицо просто ужасающее падение нравов. Нужно срочно принимать меры, таких победителей мне не нужно. Если честно ни каких не нужно, но с этими белорясниками я вообще общаться не намерен.
   Удобный момент возник довольно быстро. Не успел Саша разобраться со стрелком как молодой эльф, который все это время был в сторонке, буквально взорвал поляну. Колья земли пробивали доспехи людей как иголка бумагу. Я даже стал пересматривать свое решение о вмешательстве, но упавший без признаков жизни эльфийский боец и вытащенный меч мага переубедили. Видимо кончился порох у эльфа-чароплета. Зубодробительная молитва белорясников стала для них последней. Первым стал тот, что старше, не понравились мне его пристрастия к экзотическим пыткам. Вторым лег молодой за свою извращенную натуру, хотя я его где-то понимал, но оно очень глубоко и вообще не правда. Забавно выглядит мимика удивленной эльфийки: ушки торчком, изумрудные глаза прячутся за челкой льющихся золотом со слабой зеленью волос вместе с гибкой линией бровей, а тонкий едва приоткрытый ротик вообще умиляет.
   Потом пришла боль, падение, не понятный диалог с ее компаньоном. Торчащий во мне меч и вспышка яркого света стали последним, что я помню перед тем как проснулся.
  -Интересно у вас здесь живется Саш. Прямо не знаю, как мне повезло.
   Друг посмотрел на меня с немым укором в глазах.
  
  За что мне это?
  
  -Жить хорошо, а хорошо жить еще лучше. Верно Саш?
   Так как попытки вспомнить детали моего героическое возвращение не увенчались успехом, то насущные проблемы имеют больший приоритет. Одеться, умыться, осмотреться, найти что-нибудь перекусить. Первый пункт не стоит трудов, воды в обозримом пространстве не наблюдается, перехожу к третьему. Что у нас там за окном?
   Увиденное заставило меня снова присесть на кровать. Я на втором этаже. Откуда? У избушки не было верхних комнат. На этот раз пристальней рассматриваю комнату. И ведь точно, замок в двери явно лишний, столик больше аналога из деревни, стул откуда-то взялся. Где я?
  -Саша. Мы вернулись в туже деревню?
   Друг отрицательно закачал головой. Другого ответа я не ждал, но надежда, как известно, умирает последней. Еще пару минут переваривая эту мысль, машинально натягиваю на себя штаны, куртку с капюшоном. Привела меня в чувство холодная сталь маленького медальончика. Интересная вещь в виде кленового листа, на котором красуется моя кривая семерка. Брать или не брать, вот в чем вопрос. Хомяк в моей душе всеми лапками 'за'. Подписано, значит мое. Совесть сетовала на то, что вещь я вижу впервые. Их померил здравый смысл. Да, он иногда просыпается, хоть соня еще тот. Возьму, но полажу в карман. Вдруг хозяин ее заприметит, а так я всегда могу сказать что 'нашел'. Еще лучше прихватить меч. Пользоваться этой железкой я не умею, но это хоть прибавит солидности.
   Берем надежду и опору модели костыль самодельный деревянный в руки, продолжаем разведку. Сначала узнаем, куда меня занесло, потом позаботимся о других вопросах. Дверь оказалась не запертой. Какая халатность, а если бы меня обокрали или чего доброго убили. Зачем тогда было спасать спрашивается. За косяком обнаружился коридор с рядом похожих дверей и лестницей в конце. Ключ от моей комнаты был здесь же в замке с наружной стороны. Попытка запереть дверь или освободить замок ничего не дала. Явно дилетантская работа какого-нибудь пьяного плотника. Не понимаю я этих людей или здесь воровство настолько редкое явление. Впрочем, поживем - увидим. С лестницей мне очень не повезло. Архитектора пристрелить мало будет. Та была узкой и крутой, с разной высотой ступенек. Так как меня еще пошатывало от слабости, то преодоление препятствия отняло довольно много времени. Сомневаюсь, что смогу проделать это достаточно быстро в обратном направлении. Снова дверь, на этот раз ни каких запоров.
   Лучше бы я ее не открывал. Шум, гам десятков голосов, стучащих тарелок, кружек, ложек оглушил на месте. Присев за крайний свободный столик стал наблюдать за происходящим. Люди здесь сидели довольно разные. Били как простые крестьяне, так и наемники или войны в кожаных куртках - доспехах, пара персон в богатой одежде. Меж всего этого сновали девушки с подносами и чарками с напитками. Было также подобие барной стойки у стены слева, где сидело несколько изрядно готовых клиентов. Возглавлял все это хозяин заведения - крупного телосложения мужик с небольшим, недавно появившимся пивным брюшком. Гладко выбритый, в чистой одежде он сильно выделялся на общем фоне большинства посетителей. Его ценные указания раздаваемые бармену и официанткам, порой не только в устно
  й форме, можно было расслышать через весь шум даже с моего места. Как меня занесло в таверну ума не приложу.
  -Это вам господин. Госпожа попросила приглядывать за вами.
   Передо мной на столе появилась тарелка с чем-то, надеюсь, съестным, ложка и кружка наполненная доверху пенящейся жидкостью. ЕДА! Ура, спасибо неизвестной благодетельнице. Только у меня денег нет.
  -Не волнуйтесь, все оплачено. Я пойду?
   Она мысли читает? Да что там читать, у меня поди все на лице написано. Благодарно киваю девушке. Чего она только так нервничает? Не бойся, я не кусаюсь. Наверно пауков не любит. Осторожно поглаживаю устроившегося на плече Рана. Молодец, не забыл о переводе. Вообще нужно что-то делать с этим языковым барьером. Чувствую себя самой немой рыбой в аквариуме. Как появятся деньги куплю себе местный аналог азбуки, а пока придется заучивать по переводу. Снова отвлекся, еда же стынет. Коричневая, жирная масса в тарелке оказалась вкусной, не смотря на вид. Напоминает наше рагу с грибами. Жидкость в кружке оказалось, как ни странно пивом или квасом. Еще точно не определился, градус в напитке не чувствую.
   Мою прекрасную трапезу прервал тихий рык Саши. На пороге таверны стояли знакомые мне персонажи. Староста направился стразу к хозяину таверны что-то обсуждать. Здоровый деревенский кузнец - кажется Свен, был рядом как дополнительный весомый аргумент в диалоге. Рин - охотник встал у входа, наблюдает за двором и вышибалой. Не в первый раз они здесь и не просто кваску попить пришли. Только этого еще не хватало. Если сейчас встану, то меня обязательно заметят. Натягиваю на голову капюшон, вдруг прокатит. Не повезло, свободных мест похоже больше нет, а мой столик хоть в углу но единственный не переполнен посетителями.
  -Уважаемый дозволит присоединиться?
   Начало не плохое. Я по барски махаю рукой - 'садитесь, разрешаю'. Что еще поделать? Если начну нервно мотать головой, то они почувствуют слабину. Уничтожение провианта все это время я не прекращал, вот еще. Пусть посидят на иголках. По всей видимости, меня еще побаиваются, не смотря на мой побег из деревни. Охотник с кузнецом похоже оставили переговоры на откуп старосте, а сами тем временем присели рядом и отслеживают обстановку вокруг, мои движения в частности.
  -Спасибо вам за Дина. Мы уже не чаяли его найти.
   Дин? А это что еще за зверь? Не помню таких. Вот за ту курочку я еще мог ожидать недовольных высказываний или за то, что прервал их лесозаготовку, но никак не слова благодарности. -Мальчик нам все рассказал о том, как вы спасли его от лап этих кровожадных безбожников. Жаль никто из святого ордена не уцелел. Мы сходили на то место и сами в этом убедились. Он, конечно, преувеличивает, но два десятка светлых воинов просто так не умирают.
   Ох, как не хорошо это прозвучало. Кажется, староста ни на йоту не верит, что воины полегли в бою с эльфами. Хотя та часть с благодарностью за спасение действительно выглядела искренне. Что-то я в последнее время стал четче отслеживать нюансы в речи собеседника. Раньше мне толком не приходилось ни с кем общаться, теперь это стало заметным. Может это от того, что я фактически слушаю через Рана. У животных слуховой диапазон иногда выше человеческого. Нужно проверить.
  -Не волнуйтесь. - С трудом выплевываю из себя эту фразу на местном наречии.
   Что тут началось. Свен аж подскочил. Выбив из под себя стул попытался протянуть ко мне руку, но охотник в последний момент перехватил выпад.
  -Да я тебя задохлика в подкову скручу! Отпусти Рин, дай объяснить ему, что к чему.
   Нервно улыбаюсь дуле перед глазами. Не судьба видно встретиться. Это было близко, кулак остановился в сантиметре от моего лица. Все произошло так быстро, что я не успел никак отреагировать.
  -Марте будешь объясняться! Прошу простить моего друга, его иногда заносит.
   Вот опять. Я почувствовал неуверенность кузнеца и явную неискренность охотника. Только этого мало для подтверждения гипотезы. Все это можно было понять без какой-либо посторонней помощи.
  -Вы нас не так поняли уважаемый. Мы вас ни в чем не обвиняем. Наоборот, для нас будет лучше если святые отцы узнают о нашей деревне как можно позже.
   Ага, не врет. Это уже интересней, но старосте тоже нет мотивов обманывать. Что же у них за поселение такое? Нелегальное что ли? Тогда это многое объясняет. При сильной церковной власти в деревне не было даже захудалого попа. В том меня убедили еще в лесу. Разбираться с ведьмой пришли сами, а не дали все на откуп местной дружине или лорду. Представители которого оккупировали один из углов таверны, накидки с цветастым гербов и орудия смертоубийства на поясах выдавали их с головой. Что-то пауза затянулась, а нервы у народа не железные. Мы друиды народ простой- с людьми общаться стесняемся. Киваю в ответ.
  -Тогда перейдем к делу. Вы ведь наверняка не с проста покинули свой лес. Пришли проследить за продажей бревен?
   Естественно подтверждаю его слова. Не говорить же, что я сам понятия не имею, почему меня сюда занесло. На последнее слово старосты моя эмоциональная реакция была неадекватной. Изнутри просто распирает от негодования такому пренебрежительному отношению к жертве живых существ. Снова поднял голову ель переросток?! Не мешай, мне сейчас нужно быть собранным.
  -Так вот, мы еще не успели связаться с Жеванным, и просим вас помочь в торге. Вы не против? Вам ничего не придется делать, просто поддержите наше мнение.
   Саша, видимо почувствовав мое кровожадное настроение, приглушенно зарычал. Тихо, тихо. Глажу друга по загривку, благо ни нагибаться, не тем более вставать не понадобилось. Староста побледнел чутка. Чего это он? Не заболел ли старый? Тьфу ты. Напугал пожилого человека волчище. Бум. Это я ударом кулака об стол привожу старосту в чувства.
  -Хорошо, хорошо. Мы не настаиваем на вашем присутствии, но не могли бы вы присмотреть за нами издалека? На всякий случай.
   Так он решил, что мне его слова не понравились. Я не гордый, мог массовкой постоять. Чего уж теперь, киваю в ответ.
  -Мы выйдем на закате.
   Ухожу 'по английски' не прощаясь. Надоело чувствовать себя китайским болванчиком. Степенно не торопясь встаю из-за стола и направляюсь к лестнице. Пока староста строил из себя деревенского труса-подлизу. Кузнец еще больше раскраснелся от натуги, разве что яйцо не высидел. Охотник явно примерялся, где по удобней стрелу пристроить. Дальнейшее общение обещало быть жарким, потому мы линяем, пока у них не сдали нервы. Держите ноги, не нервничаем, спокойной походкой подымаемся наверх.
   Жизнь хороша - моя первая мысль, как только упал на кровать. Удалось отделаться от них. Не успел проснуться, а меня снова хотят втянуть в историю. Понаблюдать со стороны действительно является лучшим решением. Осталось выяснить только, что за госпожа принесла в эту таверну мое полумертвое тело. Неужели та эльфийка постаралась? Других живых персонажей на полянке перед потерей сознания не замечал. Как интересно? Девушку тогда еще похоже ранили, не логично на мой взгляд. Ей легче было добить меня и дело с концом. Если верить нашим книгам, то этот народ крайне самолюбив. Тогда кто? Случайно наткнуться в чаще - шанс не очень велик. Я больше поверил бы в то, что звери меня дотащили до порога. Все-таки лес меня почему-то бережет. Чего я гадаю? У меня же свидетели есть.
  -Саша, меня эльфийка сюда принесла?
   Вот те раз, действительно она. Жаль не получится получить подробности. Хотелось бы узнать мотивы, что ей двигали. Трудно общаться с другом, но он меня хоть понимает. А может она мне сама все объяснит при встрече? Кто-то же позаботился о дырке в груди, значит девушка неподалеку. Сомневаюсь, что выжил без посторонней помощи. Лечили похоже магией - шрамов и порезов на теле не обнаружил. Так ни один хирург на Земле не сможет, не то что это дремучее средневековье. Буду ждать, а самый быстрый способ скоротать время - поспать. Поход вниз, разговор довольно сильно вымотали мой еще не окрепший организм.
   Царство морфея баловало меня не долго. По субъективным ощущениям часа четыре не больше. Разбудил меня тихий стук в дверь, в которую вошла, нет не эльфийка, старушка с ужином. Да, тоже обидно.
  -Госпожа? - Только и смог выговорить я на местном.
  -Изас тебя помилуй сынок. Видать еще совсем плох. Твоя подруга уехала еще декаду назад, видно решила, что ты уже нежилец. Дай я посмотрю, как ты. Да.... Удивил на старости лет. Думала, что Мира зря позвала, а ты оказывается крепенький. После такого не поправляются. Видно у тебя еще полно дел на этом свете. Я ни каких акодемиев не проходила, но тебе это не понадобилось. Только успевала крепящую настойку давать. Твой пес прям извелся весь бедный, все под руку лез. Да не переживай ты так, ни чего ты не должен. Девушка много заплатила за пригляд и не дай бог похороны. Только с Вином - нашим трактирщиком поговори послезавтра, декада ведь кончилась почти. Вообще тебе очень повезло, другой бы выкинул на улицу. Наш Вин честный, раньше наемником был и знает какая ваша доля....
   Все таки эльфийка моя благодетельница, до последнего не верилось. Дослушивать душещипательный рассказ о похождениях бывшего головореза не стал. Некоторые вещи во всех мирах одинаковые. Дай только старушке посплетничать - много нового узнаешь об окружающих, если будешь кивать с умным видом в нужных местах. Однако бабушка даром время не теряла. Пока лился непрерывный фонтан слов, меня успели ощупать, осмотреть, померить пульс, температуру.
  -Господи, совсем тебя заболтала. Тебе же поесть нужно, вон какой тощий.
   Опустошение тарелок сопровождалось местными сплетнями. Как ни странно удалось выудить несколько интересных моментов из нескончаемого словесного потока. Оказывается неподалеку орудует банда разбойников, этакие 'робингуды' здешнего разлива. Местный лендлорд сильно затянул гайки, от чего некоторые крестьяне подались на большую дорогу. Естественно они делились со своими родственниками. Старушка не одобряла этого, но не могла осудить обнищавших от поборов людей. Происходит это на фоне войны с соседней страной, от чего патрули карателей придут еще не скоро. Здесь все относительно спокойно, дальше на север ничейные земли, границей которых является мой лес, там не с кем воевать. На юге же творится настоящий хаос, от призывных отрядов нет покоя. Кстати один из них как раз сейчас отдыхает в таверне. Местные смогли как-то задобрить солдат, потому мужиков не трогают. Причиной войны официально считается оскорбление, нанесенное его величеству Дайсему III послами Аранты, как я понял королевы еще одной державы. На деле же бабушка думает, что их король позарился на серебреные прииски на границе государств, которые уже давно являются спорной территорией и примерно раз в десять лет одна из сторон стремится вернуть 'законную собственность'. Сейчас Гинта - страна в которой мне посчастливилось появиться с трудом одерживает верх, но не может закрепиться на новой территории. Вообще мне попался не самый спокойный регион здешнего мира - Гайи. Многие монархи здесь связанны кровными узами а потому часто идет передел собственности в пользу того или иного наследника. Более всего поражало, откуда все это знает провинциальная бабка-лекарь. От удивления я даже ложку не донес до раскрытого рта, уронил на пол.
  -Ой, прости Изас. Совсем слаб милок? На выпей да приляг отдохни, а я приду еще завтра. Если станет плохо, попроси чтобы позвали бабушку Ханну.
   Пред тем как закрыть за собой дверь мне протянули кружку запечатанную куском кожи. Пить или не пить? Ядовито зеленная жидкость не вызывает доверия, с другой стороны если хотели убить давно бы отравили. Была не была, задержав дыхание, опрокидываю в себя все разом. Внутри что-то взорвалось. Ух ну и ядреная настойка попалась, видна та самая 'крепящая'. Меня сейчас всего распирает на действия, горы можно свернуть. Какое спать, похоже пошутила старушка.
  -Чем бы заняться? Есть идеи Саш?
   Мой друг кивает в сторону окна. Да, смеркаться начало. Пора уже на боковую, но куда девать всю энергию. Точно, я же обещал обеспечить безопасные переговоры. Контрольный осмотр: посох на месте, меч пристегнул, Ран с плеча не слезал. Мы готовы к новым свершениям.
   Спустившись в общий зал, начинаю искать взглядом старосту. Похоже, уже ушли. Досадно, теперь их искать. Точно, чего это я торможу?
  - Саша помнишь запах старосты? Замечательно, тогда возьми его след, пожалуйста. Чего так смотришь? Дырку прожжешь же. Представь что это охота, а мы идем за добычей. Не спеши ты так, далеко не уйдут.
   Фух, пронесло. На что он обиделся? Нужно быть в следующий раз аккуратней, загрызет же ни за что. Саша, выйдя на дорогу, направился в сторону леса. Ни одно дело у меня не проходит без участия этой кучи опилок. Даже сейчас планирую попросить помощи. Эх, знать бы только как. В первый раз все получилось спонтанно на эмоциях, и просили о подмоге кажется меня. Что-то я погорячился, может не стоит....
  -Поможем, поможем....
   В голове снова промелькнул шепот десятков голосов. О, замечательно, без поддержки не останусь. Как хорошо быть друидом в собственном лесу, всех на удобрения пустим, только сунься. В этом приподнятом настроении мы отправились дальше.
  -Уже пришли?
   Саша недовольно зарычал что-то из не переводимого волчьего фольклора. Последние слова как мантру повторю уже час и конца этому все не видно. Далеко же забрались переговорщики. Неужели нельзя было найти место по ближе или вообще организовать все в таверне?
  -Саша подожди чуть-чуть. Давай передохнем и двинемся дальше.
   Энергия, которая во мне бурлила раньше, бесследно исчезла, а на смену пришла усталость. Нужно было еще кружечку попросить у травницы, но все мы сильны задним умом. Теперь я понимаю чего стоило организму лечение. Однако время попусту терять не стоит, попробуем узнать, как далеко нам еще идти.
   Эй, Ёлка! Ты меня слышишь? Есть кто-нибудь рядом с местом встречи? Ухты, еп...! Предупреждать же надо. Незабываемое ощущение, когда видишь разом две картинки друг на друге. Лучше будет прикрыть глаза, ничего же не различишь.
   Вместо ответа пришла картинка поляны в лесу, где устроилось несколько человек. Торги в самом разгаре. Кажется один из переговорщиков со связанными руками. Интересно тут дела ведутся. Радует что, это в пяти минутах ходьбы. Вовремя остановился, хорош бы был вломись я туда в самый интересный момент. Ближе подходить не буду, нафаршируют стрелами по самые гланды. Вокруг поляны на деревьях спрятался пяток стрелков с короткими луками. Наши силы уже окружили поляну на том же примерно расстоянии что и я. В большинстве подмогу составляли хищники и крупные звери вроде кабанов, также в кустах прятались притихшие светлячки готовые разогнать наступившую темноту в нужный момент. Не густо, даже авиации нет, но чего еще ждать ночью, когда большинство спит. Задать жару, напугать разбойников сил хватит. Никем иным люди покупающие древесину быть не могли, зачем тогда такие сложности и горы оружия на торговцах.
   Пока все идет хорошо, ни кто не кричит, не хватается за железки. Тфу, накаркал. Главарь шайки обнажил свой меч явно не в дипломатических целях. Вот лучники достают стрелы. Все это я обдумывал уже на ходу спеша на помощь горе посредникам. За дарма решили нажиться, не на тех напали.
   Стрелки, где сидели там упали. Молодец Ёлка, так их! Расслабились а то, понимаешь. Староста с друзьями рванули подальше, но дорогу перекрыли другие разбойники. Держитесь, еще пара секунд и мы на месте. Первым успел Саша вцепившись в руку главаря. Метил он конечно в горло, только противник был опытным бойцом с хорошей реакцией. Все, хана им, сгрызем и не подавимся.
  -Не делай резких движений. Останови их.
   Холодная сталь легла на мое горло. Черт, так глупо подставиться. Что мне мешало отсидеться в сторонке, предоставив все Саше со зверями? Стоял бы как генерал и командовал. Нет, геройства захотелось.
  -Ай черт! Я тебя сейчас прихлопну тварь.
   Ран мал да удал. Это мой шанс, вырываюсь из захвата. Точнее попытался, на мой удар локтем под ребра бандит отреагировал еще меньше чем на укус. Совсем слаб стал или у него защита какая? Надо было в пах ударить, чертова мужская солидарность. Шею поцарапал зараза, я тебе это еще припомню.
  -Не дергайся я сказал! Отзови зверей!
  -Стоп! Отходите и следите!
  -Ты оглох я.... Хорошо.
   Звери отошли в чащу вместе с Сашей. Однако, я чувствовал себя в относительной безопасности. Друг верно истолковал команду и спрятался в засаде с остальными хищниками. Есть оказывается преимущество в том, что тебя никто не понимает. Сейчас бандиты окружили сельчан. Извините мужики, не оправдал ожиданий. Тут заговорил главарь шайки.
  -Сложите оружие Вин и мы вас отпустим! Даю Слово Рейвена. Я даже согласен заплатить за древесину, если будете болтать поменьше. Лучше быть трусливым старостой в деревне, чем смелым трупом, так?
  -Слово предателя, разбойника? Оно ничего не стоит Ник!
  -Еще немного и я передумаю. Ты согласен?
  -Будто есть из чего выбирать. Да, согласен. Где наши деньги?
  -Нил, позаботься.
   Шустрый подросток подбежал к старосте с мешочком в руках. Откуда он только взялся? Нет, главный вопрос другой. Чего им от меня нужно? Не убили, значит не только для преимущества в схватке. Ни каких сокровищ у меня нет, денег тоже.
  -Приветствую друид. Извини за грубость, но по-другому тебя не найти. Я Николас Рейвен, некоторые меня еще зовут 'дурной разбойник'. Как к тебе обращаться?
   Ко мне подошел молодой брюнет в видавшем жизнь охотничьем костюме. Картинку портила придерживаемая им помятая рука. Постарался лохматый друг, перелом точно есть. После короткого монолога на тему 'я добрый разбойник' убрали нож с моего горла. Что же ответить? Промолчать по меньшей мере будет грубо, возможно даже оскорбительно, что не будет способствовать мирному решению.
  -Корнеев Андрей Михайлович.
  -Э.... Давай без званий и титулов. Хорошо Кор? Ведь мы друзья я надеюсь. А ты зови меня просто Ник. Тоже неплохо звучит, пусть будет так. Киваю дурному разбойнику в ответ. И что теперь 'дружище'? Обнимемся и забудем о подельниках за спиной?
  -Ник здесь только половина!
  -Неужели ты Вин подумал, что я забуду про долю моего нового друга?
  -Рейвен. Что делать с Жеванным?
  -В расход его Зак, он больше не нужен.
  -Ты дал слово что отпустишь.
  -Я не держу слово перед грязью.
  -Будь ты про...хххэ.
   Связанному человеку сидевшего все это время на поляне нарисовали ножичком вторую улыбку. Круто, надеюсь со мной не будет также. Интересный мне 'друг' попался, ничего не скажешь. Явно не так прост, как хочет казаться. Вон загонял свою банду, разве что только честь не отдают.
  -Нас кажется отвлекли, так на чем я остановился. Ах, да. Понимаешь, нам нужна э... твоя помощь в одном деликатном деле. Нет, никого разбоя. Мои ребятки сами неплохо справляются.
   Чего это он замялся вдруг? Выкладывай уже, извелся весь. Интересно, меня отпустят после такого деликатного дела. Еще одной дыркой в теле обзаводиться не хочется.
  -В общем придешь, сам увидишь. Ты ведь с нами? Безопасность я гарантирую, Слово Рейвена.
   Он действительно думает, что я ему поверю после увиденной расправы? Или это выражение раньше много значило? Как сказал староста 'будто есть из чего выбирать'. Просто так же не отпустит, что бы он не говорил.
  -Да.
  -Замечательно. Держись рядом со мной, а то заблудишься еще. К лагерю путь не близкий.
   Эта фраза вызвала тихий смех среди разбойников. Вот шутник, друид в лесу заблудился. Дальше что? Рыба утонула? Не сбежишь, так и скажи. В одном он прав, самому мне дорогу в их логово не найти.
  
   'В Багдаде все спокойно'.
  
   На перекрестке пантеонов в зале совета сегодня царила глубокая тишина. Даже барельефы на стенах были бессюжетными в серых тонах, поддаваясь влиянию высших сил. Старшие боги восседали на своих местах, второй и третий круги пустовали. Вообще сама ситуация была довольно необычной. Мэй не сплетничала о новых перипетиях смены власти на Востоке. Эйрис сидела молча, не сетуя Койну с Магнусом на необходимость защиты природы от пагубного влияния развивающейся науки. Урас не требовал начала нового крестового похода против очередного 'темного властелина'. Мара всегда холодная, сдержанная, сегодня выглядела разозленной и обиженной на весь свет. Магнус, всегда относивший к совету как скучной обязанности, был весел, что еще больше раздражало держащуюся из последних богиню смерти.
   Меж тем тишина угнетала всех. Никто не знал причины, по которой был срочно созван совет, но признаться в собственном невежестве значило стать посмешищем на пару веков вперед. Потому молчали и ждали зачинщика, а он не спешил. Изас не был самым пунктуальным из них, иногда даже не видел необходимости присутствовать на собраниях. Однако, не прийти на им самим собранный совет это уже слишком. Ожидание затягивалось. Койн снова стал нервно поигрывать медяком в руках. Магнус, достав откуда-то пергамент со счетами, начал увлеченно рисовать непонятные символы в воздухе, которые не спешили исчезать. Урас не в первый раз за последний час проверяет крепления застежек ремней с ножнами. Каждый занялся своим делом, пытаясь скоротать время, что не могло не сказаться на окружающей обстановке. Барельефы поплыли, рисуя сюрреалистичные картины цветов с лепестками из мечей, демона похожего на раздувшуюся золотую монету, воина с фиолетовым кристаллом вместо груди и светящимися глазами. Дорожка на второй круг украсилась длинным вьюнком радужных цветов, угол Мары стал напоминать бездну.
   БАХ! Распахнулась дверь в центре зала явив собравшимся Изаса Светоносного. Глаза буквально горящие праведным гневом не предвещали ничего хорошего.
  -Какого Хаоса там делали эльфы?! О, вижу развлекаемся. Как ваше самочувствие? Новых глупостей не замышляем?!
  -Осторожней с высказываниями Изас. Молодые могут и вспылить. Объясни толком, что случилось, а после бросайся обвинениями.- Охолодил пыл старого друга Магнус.
  -Мне самому интересно. Не объяснишь нам дорогая Эйрис? Что делали твои подопечные в месяце пути от ближайшего посольства Светлого Леса?
  -Я подумала, что чем быстрее разрешится проблема, тем лучше.
  -Думала она. А предупредить никак? Почему я узнаю все от Шуса, который боится новой чистки своей паствы?
  -Так все же хорошо сложилось. Конечно, ты потерял отряд карателей, а я двух перспективных подопечных, но Свободный мертв. На мой взгляд это малая цена за смерть того кого боялись Первые.
  -Я бы не была в этом так уверенна.
  -Объяснись Мара. Что ты имеешь в виду?- вмешалась Мэй.
  -Только то, что, по словам моих жнецов, инквизиторы Изаса и эльфы Эйрис сами убили друг друга. Более того, какое-то время мои слуги не могли даже приблизиться к месту стычки для сбора душ. Тело Свободного не нашли. Как вы это объясните?
  -Все просто. Моя подопечная отнесла его в ближайшую таверну. Ей пришлось, так как это был долг жизни.
  -С каких пор эльфы держат долг перед другими расами? Тут что-то еще? - Скепсису Койна не было предела.
  -Его принял в семью своим братом мой молодой жрец. Все было добровольно. Я проверила, когда девушка помолилась.
  -Как не стыдно Эйрис? Она же к тебе со всей душой, а ты в голову лесть. - На лице Магнуса можно было прочесть вселенское разочарование.
  -Мне пришлось и вообще.... Не хочу слышать подобное от тебя.
  -Так мне по статусу положено. Мало ли какие опыты мои негодники проводят, тут многое может случиться.
  -Хватит! Мы не этику обсуждать собрались. С причинами все ясно, но ты так и не сказала, почему считаешь Свободного мертвым. - Изас начал терять терпение от чего пол под ним стал плавиться.
  -Когда эйлинь уходила, то ему оставалось жизни не больше пары дней. Знахарка, лечившая Свободного, не могла ничем помочь. Оставив деньги на достойные похороны, моя подопечная отправилась домой, так как сделала все что могла и долг выплачен.
  -Эйлинь? Это что же получается, мы упустили такой прекрасный шанс связать Свободного с нашим миром и одним из нас? - Койн стал похож на скрягу, потерявшего медяк в собственном доме.
  -Даже думать не смей. Я не позволю одной из цветущих связать свою жизнь с человеком.
  -А какая интересная перспектива была. У тебя же они все красавицы как на подбор. Одной жалко стало?
   От немедленной расправы Койна спасла Мара.
  -Это еще не все! Вчера мне доложила одна из жнецов, что снова не смогла вовремя забрать душу, некая преграда ее не пускала. Было это в том самом лесу. Учитывая, что это не первый такой случай и происходило рядом со Свободным.
   -Не может этого быть. Его рана была очень серьезной. Не каждый мой жрец сможет спасти такого, а ты утверждаешь что он выжил и более того смог передвигаться.
  -Так вы уже определитесь, жив он или мертв! - Урас привстал со своего места, выражая общее негодование.
  -Это не важно. От мертвого разбойника удалось узнать, что некий друид согласился помочь сыну Рейвена в одном деликатном деле. Мне приходит только одно на мысль. Друид собрался посягнуть на мою святыню. Нужно немедленно принять меры.
  -Так вот чего сегодня ты сама не своя. Не беспокойся, такое по плечу разве что нам.
  - Магнус с отеческой снисходительной улыбкой посмотрел на Мару.
  -Но если это Свободный, тогда что?
  -Вот и выясним, кто он и чего стоит. Сможет, значит Свободный. Нет, тогда он не стоит нашего внимания. - Холодно произнес Изас, прекратив тем зарождающийся спор. - Теперь поговорим о произошедшем. Если Свободный еще жив, то мы не должны путать друг другу планы....
  
  Лагерь разбойников?
  
   Утро в лагере выдалось солнечным. Не смотря на приближающиеся холода небо было ясным и чистым. Всюду сновали люди по своим неотложным делам, только у одной избушки в центре частокола огородившим скромное поселение сидел хмурый предводитель. Вчера все прошло по плану. Удалось избавиться от конкурентов, добыть контрабанду на продажу, даже уговорить друида помочь не составило труда. Правильно ли он поступил? Может, был другой способ?
   Сейчас Рейвена не покидало чувство, что за ним кто-то наблюдает. Отчасти это могло вызвать случившееся вчера по пути в лагерь. Тогда друид внезапно упал, никто не понял что произошло. Пленника (Или гостя?) обступили со всех сторон, и тут на их скромный отряд бросилась стая хищников. Сердце Рейвена ушло в пятки. Засада? Неужели последняя надежда истаяла так быстро? Но не успела мысль укрепиться в сознании, как атака прекратилась. Лишь молодой серебряный волк остался подле друида. Отогнать зверя не получилось, но никакой агрессии тот тоже не проявлял. Теперь потомок бывшего знатного рода понимал, что друид не оставался без поддержки всю дорогу до лагеря и сейчас возможно кто-то тихо наблюдает. Единственное что он сейчас мог сделать - это ждать. Никто не знал, когда проснется друид.
   Если бы только Рейвен догадывался, что его впоследствии ждет, то еще раз подумал о том стоит ли будить гостя или нет. Однако шум заставил его войти в дом.
   Ох, сколько я вчера выпил? Голова как колокол в пасху. Кто-нибудь воды. (Не делайте так больше мастер.) В мысли закрался чей-то обиженный голос.
  -Ухты еж.... Ммм голова.
   Подымаюсь с пола, на который только что упал. Смотрю в строну Рана, удобно устроившегося в углу окна. Саша бессовестно спит. Это что сейчас было? Меня еще сон не отпустил?
   (Мастер! С вами все в порядке?) Кто-то говорит прямо у меня в голове. Неужели я сошел с ума? Кто это?! ( Это я Ран. С вами точно все в порядке?) Что за глюк?( Я не глюк!) Чем докажешь? (Могу рассказать о том, как вы меня подобрали, спас....) Нет, так не пойдет. У меня есть идея по лучше. Если это действительно ты, то поднимись на потолок и спрыгни ко мне на руки. (Но это будет больно.) Тебе что дороже пара секунд полета или мой здравый рассудок?
   Ран послушно по оконной раме перебрался на потолок и спрыгнул на руку. Шок, это по-нашему. Из ступора меня вывел прибежавший на шум разбойник. Ник, кажется?
  -Что здесь случилось?
   Нужно срочно что-то ответить. Идея. Ран, будешь суфлером. (Кем?) Ты переводишь для меня фразу на их язык, а я произношу ее. Понятно? (Да, кажется....)
  -Все хорошо. Это Саша храпит так.
   Указываю на лохматого, который все это время косился на нас одним глазом. Волк подскочил на лапы в негодовании. То-то. Не будет спать на посту, когда хозяин в отрубе непонятно где.
  -Тогда может оденешься? Или у друидов так положено?
   Не поверил, но зачем язвить то. Однако мысль здравая, иду одеваться.
  -Может выйдешь? Или у вас так положено?
   Когда-нибудь видели рыбу, выброшенную на сушу, как она раскрывает рот пытаясь вздохнуть? Так выглядел Ник, перед тем как закрыл дверь с той стороны. Не хотел обижать, но тут ему не зоопарк с редкой зверушкой.
   Как с произношением Ран? Меня правильно поняли? (Вы справляетесь мастер. Правда есть акцент, но все должно быть вполне разборчиво.) Замечательно. Дальше работаем в том же духе. Ох, колокол в голове все не успокаивается. Похоже, во вчерашней настойке было еще что-то кроме 'крепящего'.
   К пауку у меня еще куча вопросов, но это подождет. Нужно разобраться с текущими проблемами. В частности хотя бы одеться. Здесь разбойники меня несказанно удивили. Ничто не пропало, меч и посох завернутый зачем-то в тряпку рядом, одежда сухая, чистая. Даже черный прямоугольник - мобильник здесь. Да, дожил до того, что разбойники не то что обокрасть, наоборот кошелек подкинули. В небольшом кожаном мешочке лежала горсть монет. Мой капитал составляли три серебряные и два десятка маленьких медных местных дензнаков. Перевести бы их стоимость в рубли.
   К тому времени как я начал приспосабливать по удобней меч на поясе за дверью раздался грохот. Интересно, что там упало? Открыв дверь, я увидел Ника с длинным кинжалом в руках, а передним бывший предмет мебели, назначение которого определить довольно трудно. Чего это с ним? Зачем злость несчастной вещи срывать? А каким хладнокровным и сдержанным себя по началу показал.
   Ответ на мои не высказанные вопросы обнаружился в другом конце комнаты. Там стояла испуганная молодая девушка, не повезло под горячую руку попасть. Нужно выручать, я в этом тоже не много виноват. Сделав еще пару шагов, я разобрал обрывок фразы.
  -Извините ленд . Пара дней это все что осталось.
  -Я не помешал?
   Эти слова заставили Ника успокоиться. Гнев покинул его лицо и во взгляде, обращенном ко мне, загорелась надежда. Вот не надо мне такого счастья, я человек простой. По глазам вижу, что меньше чем чуда от меня не потребуют. Девчонка быстро испарилась из комнаты, помог на свою голову. Кто меня теперь спасать будет?
  -Наконец-то. Иди за мной у нас мало времени осталось.
   Ник вышел наружу, и я последовал за ним. Ого! Хорошо живет разбойничий люд, явно не бедствует. Окружающая меня обстановка больше подошла бы маленькому пограничному форту, чем логову разбойничьей шайки. Около двух десятков добротных домов окружал частокол в два моих роста, с кепкой, в прыжке. По углам частокола башенки и между ними по деревянной стене ходили дозорные в тяжелых многослойных кожаных куртках с луком за плечом. Больше всего меня удивило то, что здесь были не только сами разбойники, но и их семьи. Что-то много не стыковок: не убили, не обокрали, слова дурного не сказали, денег подкинули на жизнь. А действительно ли они те за кого себя выдают? С другой стороны вся их любезность может объясняться тем, что я нужен главарю.
  -Мы пришли.
   Передо мной стола небольшая изба обвешанная гирляндами разных пахучих трав. Буд-то ныряя в прорубь, Ник заходит. Убранство внутри создавало впечатление, что хозяин дома занимается, по меньшей мере, какими-то опытами. Всюду склянки, банки с непонятными жидкостями на полках, в одной мутной плавает что-то живое. Нагромождение различных инструментов и трав создавало ощущение таинственности, если не считать жуткого беспорядка. Надеюсь, не на опыты меня сюда привели, а то тот глаз на дальней полке нервирует.
  -Зачем мы здесь?
  -Сейчас все увидишь.
  -Никуда я вас не пущу молодые люди!- Перегородила нам дорогу старушка, с грозным видом посматривая на атамана.
  -Здравствуй травница Хин. Это друид, я вам рассказывал недавно...
  -Как же помню, помню. Только он обманщик! Я не чувствую в нем не капли силы.
  -Но как, же так? Я сам видел - он зверьми командовал.
   Буд-то я кому врал. Сами так решили, теперь еще шарлатаном называют. Эта особа мне не нравится, совсем не похожа на добродушную Ханну.
  -Я сказала не пущу. Вы все испортите.
   Мне кто-нибудь объяснит вообще о чем она? Как ни странно на мольбу ответил Ран. (Мастер. Кажется, речь идет о человеке в соседней комнате.) О ком? Как ты вообще смог заметить кого-то за стеной? (Я слышу дыхание за углом.) Ого! У меня есть персональный эхолот. А чем именно ты это уловил? Насколько я знаю, у тебя нет ушей. (Пауки слышат телом.)
  -Мне дадут взглянуть на пациента?
  -Вот видишь. Я ему ничего не говорил. Как он узнал? - Победоносно взглянул на травницу Ник.
  -Подумаешь, тут разве что глухой не поймет. Я сказала - нет. Ей нужен покой.
  -Не забывайся Хин. Я ее брат, значит мне решать.
  -Ладно, но я предупреждала.
   Комната, в которую мы прошли, была просторной. Свет буквально заливал почти все пространство, падая от распахнутого настежь окна с цветами, только кровать в углу лучики светила скромно обходили стороной. На белых, застиранных простынях, под тяжелым теплым одеялом лежала девочка лет пятнадцати - шестнадцати. Ее глаза сейчас были закрыты серым обрывком ткани, а бледное точеное личико хранило милую улыбку, которая бывает только у тех, кто еще видит прекрасные и наивные сны. Можно было подумать, что она просто спит, если бы не черные, засохшие язвы на исхудалых ручках. Беглый осмотр весьма вежливо прервал Ник.
  -Позволь представить тебе Кор. Лиранда Рейвен. Как ты наверно уже понял, я не просто так шел на обман, дабы повстречаться с тобой. На мою младшую сестру пало проклятие Мары. Еще эту болезнь называют 'Черной Смертью', так как никто не знает от нее спасения. Даже жрецы Эйрис не берутся кого-то лечить, потому я обращаюсь к тебе за помощью.
   Вот то самое чудо, которое от меня требуется. Может сказать Нику правду, что я друид без году неделя? Ага, и будет у атамана новая кучка непонятно чего, отдаленно напоминающая меня. Слова застряли на кончике языка не спеша покидать теплое место. Не могу лишить человека последней надежды, даже не попытавшись. С другой стороны, чем я могу помочь?
  -Видишь! Я же говорила, что толку не будет. Какой он друид? Шарлатан, мошенник - в нем нет ни капли магии. Вон даже дар речи со страху потерял.
   Ну, старая карга! У мен есть козырь в рукаве. Я смог вытащить с того света Рана, вылечил почти срубленное дерево. Так что мы тоже не лыком шиты. Постой, а если не поможет? Потом что-нибудь придумаю, сейчас нужно поставить на место травницу.
  -Страх? Меня возмутили условия. Почему вы допускаете сквозняк?
   Тяжело мне даются длинные фразы, лучше быть аккуратнее. Надо отметить, что тут ни капли не приврал. Входя в комнату, мне пришлось придержать на плече Рана, чтоб не сдуло. Ответ раскрасневшейся от гнева травницы не заставил себя ждать.
  -Да как ты смеешь! Ей нужен свежий воздух. Я полгода ей жизнь спасаю. Учить меня вздумал. Иди вон!
  -Долго. Как?
   Толи от моей бесцеремонности, толи чтоб подтвердить свои слова старушка подошла к кровати и приподняла одеяло. Нарвался, картина предо мной предстала не очень аппетитная. Стройные маленькие ножки в черных ссадинах украшала пара раздувшихся пиявок.
  -Кровопускание помогает ей держаться. Я горжусь тем, что нашла это средство.
   О время, о нравы. Как так можно с человеком на последнем издыхании? Два дня, вот о чем говорила та перепуганная девушка в доме Ника. Мало того травница еще гордится этим. (Мастер, под простыню спряталось несколько клопов. Мне их выгнать?) Ран долил последнюю каплю в чашу моего негодования.
  -Лечите!? Ник. Она отбирает последнее, не смотрит за больной, кровососов разводит.
  -Ты ничего не понимаешь. Я день и ночь сижу над ней.... - Начала отповедь живодерка, но закончить у нее не получится.
  -Да?! Посмотри Ник.
   Не подведи Ран, выводи паразитов, чтобы все видели. (Есть мастер.) Шустрый паучок спрыгнул с руки на кровать и тут же скрылся под простыню. Мой поступок не остался незамеченным.
  -Ты что делаешь?! Убирайся от сюда. - Бросилась на меня с кулаками травница.
  -Постой. Он не навредит. - Внезапно встал на мою защиту Ник и уже для меня добавил. - Ты же понимаешь, что иначе живым не уйдешь?
   Киваю в ответ и показываю рукой на дорожку букашек, покидающих кровать. Мне кажется или они идут строем в ногу? Только песни для марша не хватает. Колонну замыкает Ран, как только последний клоп спрыгнул в окно, он вернулся на плечо. Молодец, заметней быть не могло. Надеюсь, всех прогнал? (Стараюсь мастер. Выгнал я не всех, сверчки безобидны, но если прикажете.) Нет, не надо и так все прекрасно получилось. Реакция Рейвена была молниеносной.
  -Так это правда? Уходи Хин или я за себя не ручаюсь.
   Холодный, стальной голос Ника заставил старушку дрогнуть, а руки на ножнах кинжалов были красноречивее любых слов.
  -Но, но....
   Стальной шелест убедил горе травницу. Я даже не успел заметить, как она испарилась из комнаты. Плечи Ника угрюмо поникли.
  -Что же теперь делать?
  -Закрой дверь, не мешай.
   Оглядываюсь вокруг. Сейчас никто кроме Ника не должен увидеть то, что произойдет. Зачем мне лишнее внимание, неприятные вопросы, куча новых больных. Припоминая тот случай с деревом мне нужно вызвать у себя жалость к девочке. Так, с этим проблем никаких. Подхожу ближе к страдалице и выкидываю в окно пиявок с ее ног. Теперь положить руку на горячий лоб. Бедная, ну ничего я тебе помогу.
   Вопреки моим ожиданиям рука с семеркой на запястье не отреагировала. Похоже, недоумение проявилось на лице так, как Рейвен начал нервничать. Я что-то упускаю? Рука, посох на месте, жалость к девочке заставляет сгорбиться. Почему? Может это действует только на природе? Точно! Елка! Наверняка это проделки того древа. Эй, переросток хвойный помоги, опозорюсь же.
   В ответ на мысленную тираду засветилась мягким зеленым светом ладонь, а знак стал нещадно жечь. На плече легла чья-то невидимая, недовольная рука. Ник было прыгнул ко мне, но сразу остановился, в волнении закусив губу. Лицо его сестры стало терять бледность и немного порозовело. Насколько было лучше девочке, столько же хуже становилось мне. Ничего не понимаю. В прошлый раз все обошлось тяжелой эмоциональной усталостью, но теперь из меня буквально тянули все жилы. Еще чуть-чуть и придется откачивать врача.
   Убираю дрожащую ладонь от больной. Результат не сильно порадовал. На вид ей стало много лучше, однако язвы став меньше нахально не желали пропадать. Ох, левая ладонь вспухла, показывая сетку кровеносных сосудов. Ничего себе! Теперь меня каждый раз так будет плющить?! Отставить панику на корабле, держать марку. Посмотрим, как обстоят дела с остальным телом пациентки.
  -Помоги.
   Ник попытался возмутиться, но заметив результат, вежливо отодвинул меня, поднимая одеяло. Ранки от работы клопов, пиявок зажили, повязку с глаз снимать рано, как и бинты на теле, в целом организм лучше выглядит, чем до сеанса. Ну что же, еще пара-тройка раз и можно на выписку, а мне в гроб. Теперь я прекрасно понимаю жрецов некой Эйрис. Такой букет ощущений мало кому по вкусу.
   Чего это Рейвен так подозрительно на меня косится? Я ничего плохого не сделал. Да идите вы все! Пойду присяду, а лучше прилягу. Мягкое кресло у окна в самый раз будет. Опираясь на посох как старик, внезапно узнавший, что у него радикулит, падаю на сие божественное ложе. Саша, который все это время был тише воды ниже травы, лег под ноги, согревая их. Однако идиллия длилась не долго. Ник подошел, пряча в улыбке кучу вопросов.
  -Братик?
   Моя спасительница! Сестра Рейвена очнулась как нельзя вовремя. Отвечать на то, что сам не знаю, увольте. Было забавно наблюдать за борьбой долга перед доверившимися Нику людьми и любовью к сестренке. Значит, совесть у дурного разбойника присутствует.
  -Иди. Потом.
   Кажется, совет был лишним. Присев около кровати, взяв сестренку за руку, Рейвен стал похож на курицу, воркующую над яйцом. Разительная перемена в человеке, который пару минут назад был главой шайки.
   А мне становилось все хуже. Ноги отказались слушаться, в голове стучит наковальня, появилась необъяснимая, дикая жажда. Саша и Ран обеспокоенно украдкой поглядывают на меня. Нет, помирать еще рано. Начнем самолечение. Где-то тут стояла ваза с цветами, там точно должно быть. Осмотр подоконника оправдал мои надежды. Снежно белые цветы стоят в глиняном горшочке. На счет вазы погорячился, но и то хлеб, вернее вода. Мы не буржуи, потому букет в левую руку, горшок в правую. Эх, ничего слаще не пробовал. Жаль только цветочки завяли, нежные какие-то попались. Воровато оглядываясь, ставлю горшок за кресло. Надеюсь, Ник не заметит. Взгляд на родственников меня успокоил, если сейчас сюда ворвется отряд местной полиции, он так же будет сидеть, разве что отмахнется как от назойливых мух.
   Однако нужно заканчивать эту идиллию. Мне стало чуть лучше и больной нужен отдых. Раз начал лечить, то надо браться с умом. Ей силы еще пригодятся, пока буду искать лекарство. Основной план не сработал. Я, конечно, могу продолжить в том же духе, но помирать в процессе не вариант. Оставим исцеление на крайний случай.
  -Ник хватит, еще успеешь. Вот не надо так смотреть, все понимаю, однако отдых тоже лекарство.
  -Спасибо тебе Кор, но что дальше?
  -Буду делать лекарство.
  -А сейчас что? Ты не лечил?
  -Я дал сил. Больше не стану.
   Ник замер, переваривая эту мысль. Да я не собираюсь еще раз так делать, пусть понимает, что это крайняя мера. Время я себе обеспечил. Если не получится лечить, то придется сбежать. Малодушно звучит, но провожать на тот свет по доброте душевной не собираюсь.
  -Что тебе нужно?
   Идея мне нужна, но не говорить же это ему. Магия тут не поможет. Никто из местных не берется лечить, значит не все так просто.
  -Позже. Расскажи, как это началось.
  -Примерно полгода назад мы с сестрой покидали один негостеприимный город на границе. Уходить пришлось в спешке, так как нас преследовали группа наемников. После того как мы успешно бежали сестра заболела. Впоследствии на какое-то время мне пришлось осесть здесь. Лира не могла больше переносить долгие переходы.
  -Подробней.
   Вопрос был неудобный или Рейвен мне еще недостаточно доверял, но какое-то время разбойник думал над ответом.
  -Мы вынуждены были спешить, потому воспользовались старым подземным ходом.
  -Там было что-нибудь?
  -Нет. Обычный, пыльный проход в земле с кучей крыс.
   Вот оно! Как же я сразу не вспомнил. Крысы - 'Черная Смерть'. Была у нас похожая напасть в средневековье. Современные ученые утверждают, что ее можно легко вылечить простыми антибиотиками. Про гигиену тоже не стоит забывать, так как широкое распространение болезнь получила из-за ее отсутствия, если не считать крыс как основных переносчиков. Мы земляне тоже не лыком шиты. Где спасовала ваша хваленая магия, я отыграюсь технологией. Основной проблемой является то, что аптечки с таблетками под рукой нет. Однако что-нибудь придумаю. Есть идея, знаем - болезнь лечится, прорвемся.
  -Достаточно.
   Пришлось прервать монолог Ника. Что вызвало еще большие подозрения в его взгляде. Плевать. Я сильно устал, а выслушивать подробности их походной жизни пока ни к чему. Да и незачем мучить разбойника, слишком много оговорок в его рассказе. Можно конечно вытянуть все подробности. Сейчас мне не откажут, так как на кону жизнь девочки, но зачем мне это.
  -Так ты уже решил, что тебе нужно?
   Действительно, нужно решать, причем быстро. Доверие Ника тает буквально на глазах, еще чуть-чуть и он вспомнит слова старухи о шарлатане.
&
  nbsp; -Помощник аккуратный и внимательный. - Блин, открыл Америку. Вот ляпнул, как интересно Ник отреагирует. -С этим никаких проблем. У Хин была помощница. Ты ее видел у меня в доме.
   Фух, кажется пронесло. Будет на кого скинуть уход за больной, пока буду заниматься поиском лекарства. Теперь надо что-то посерьезней. Как у нас ищут противоядия или вакцины? Думай голова шапку куплю. Припоминаются только знаменитые чашечки петри, анализы крови и других жидкостей тела. Начнем с этого, а дальше видно будет.
  -Есть знакомый стеклодув?- Сказать, что у разбойника были глаза по пять копеек, то это как просто промолчать. Однако он стал немного неуверенно отвечать.
  -Нет, но можно поискать в городе. Тут не далеко за десятину можно управиться.
   Долго. К тому времени девочке может стать хуже, а мне нужно будет быть рядом. Не думаю, что Ник сможет правильно донести до мастера мой заказ.
  -Хороший плотник?- Хм, а я и не знал, что брови могут так высоко забираться.
  -Да есть. Френк. Он у нас вообще на все руки мастер: с деревом умеет управляться, железо кует, кожу выделывает. Только тонкую работу ему лучше не доверять. Тебе же наверняка что-то такое нужно?
  -Не совсем. Нужны вот такие коробочки. Крышка должна быть плотной. Штук десять для начала.
   На пальцах пытаюсь показать Нику. Думаю, с простой квадратной формой их Френк управится.
  -Понял. Будет. Что-то еще?- Кажется, он уже сдался в попытках понять ход моих мыслей. Смерившись с тем, что лечение будет несколько необычным.
  -Пока все.
  -Тогда я пойду поговорю насчет твоего заказа. Жить можешь здесь. Я давно подозревал Хин в нечестности, и больше она не будет испытывать наше терпение. Забирай ее дом, вдруг тебе что-нибудь здесь пригодится, так тебе будет легче присматривать за Лирой.
   Это он о своей сестре? Что ж не имею ничего против. Нужно будет здесь прибраться, старушка захламила дом разной травяной чепухой, которая не поддается классификации. За своими мыслями я не заметил, как ушел Ник. Тишина, наконец-то можно отдохнуть. Последние дни просто сюрприз на сюрпризе, так никаких нервов не хватит. Покурю, пожалуй. Немного осталось в пачке, но они ведь все равно когда-нибудь закончатся, придется бросать вредную привычку. Так избавимся от соблазна. Сижу я у окна, больной навредить не смогу.
   Эх, хорошо. Саша недовольно воротит носом, знаю что вредно, но меня это успокаивает. Даже Ран осуждая, перебрался с плеча на подоконник. Вы что сговорились? Хоть в открыто ничего не говорят.
   Тут я понял, насколько в действительности устал. Глаза стали слипаться, а ватные руки отказывались поднести сигарету для следующей затяжки. Все, в последний раз занимаюсь благотворительностью, по крайней мере, пока не пойму как работает исцеление.
  
  Сон.
  
  Кто я? Человек, которому приснилось, что он бабочка,
   или бабочка, которой снится, что она человек?
  Конфуций.
  
   Старая, маленькая прихожая, затертый линолеум, все это освещает тусклый свет лампочки. Маленькое 'чудо' стоит в снегу, хлопья которого сыплются с куртки, варежки вымокли до нитки, шапка сползла на затылок.
  -Ты где опять пропадал?
   Слышу голос матери, стыдно, не могу смотреть ей в глаза. Снова с друзьями загулялся допоздна на котельной. Мне запретили туда ходить, но там такие классные горки зимой. Мама! Я дома, быстро поднимаю голову и натыкаюсь на взгляд Сашки - старого школьного друга.
  -Ну так что? Спорим или как?
   Стоя на пороге школьного двора, серьезно задумываюсь над дилеммой. На кону отцовский финский нож против кассетного плеера. Была, не была. Когда я отказывался? Ленка его отошьет, тут без вариантов. К этой красавице сватались парни и постарше, по спортивнее, так никто не преуспел. Сашка же ничем сильно не выделялся, кроме хорошо подвешенного языка.
  -Тогда пошли. Сейчас я тебе покажу мастер класс.
   Разворачиваюсь на ступеньках и кого-то сталкиваю вниз.
  -Смотри куда идешь дылда! Как такие только школу заканчивают?
   Настя как всегда лаконична. Очень энергичная и бойкая, не зря стала старостой нашей группы в институте. Еще не раз преподаватели будут убеждаться в остроте этого язычка, когда нужно будет перенести пару с субботы на другой день. Чего это я стою на проходе в аудиторию? Нужно что-нибудь ответить или помочь встать девушке.
   Протягиваю руку и понимаю что передо мной куст черники. Невдалеке слышен рык зверя. Неужели опять? Клыкастая морда косолапого хозяина леса застилает взор. Со всех ног бегу прочь, земля парит под сапогами. Только бы дотянуть до дороги, там машина, ее зверь не догонит. Еще не много, пересекаю границу деревьев, на мгновение яркий свет ослепляет меня.
   Вокруг от горизонта до горизонта бескрайняя равнина. Нет ни медведя, ни обочины, только сочная зеленая трава. Где я? Хожу из стороны в сторону пытаясь найти хоть какой-то ориентир, но глазу не за что зацепится. Бесцельное блуждание не принесло успехов. Кажется, прошло несколько часов, прежде чем я сдался. Мир вокруг стал давить. Устало ложусь на мягкую зелень. Пышные перистые облака проплывают по глубокому синему небу, пряча за собой солнце. Мысли стали уплывать в непроглядную даль, а на смену подходило безразличие. Неужели я здесь один?
   Слабый детский плачь заставляет встрепенутся. Противоречивые эмоции хлынули бурным потоком. Я рад встрече, но в тоже время грустно от осознания печали вокруг. Маленькая бледная девочка в простой сорочке сидела совсем рядом. Ее длинные отливающие зеленью волосы на тонких плечах вздрагивали от еле сдерживаемых всхлипов. Кто мог обидеть столь милую девочку? Да я их на британский флаг порву, дайте только узнать.
  -Что случилось? Тебя кто-то обидел? Только скажи, помогу.
   Присев рядом на колени я старался говорить как можно мягче. Однако слова возымели обратный эффект. Она отвернулась от меня и еще больше разрыдалась. Что же делать? Никогда не приходилось успокаивать детей.
  -Это ты. Ты виноват.
  -Ээ....
   Вот такого точно не ожидал. Едва слышный голосок уколол прямо в сердце. Когда успел? Зачем? Как? Почему? Какая разница?! Виноват, значит извинюсь, пусть не причем, но все равно.
  -Прости. Я не хотел.
  -Вы все меня бросили. Сначала мама, теперь ты. Я, я некому не нужна....
   У девочки нет больше сил, только хрупкие плечи вздрагивают, поддерживая понурено склоненную голову. Это же кем надо быть, чтобы так поступить? Куда смотрел отец?
  -Ты мне нужна.
  -Нет, врешь, знаю. Даже мой папа он, я его не помню. Ждала, ждала, а они....
   Куда катится мир? Всем все равно? Вам не стыдно? Кто бы там ни был ее родителями, они права не имеют так называться. Не знаю что произошло, но хоть мир рухни - твои дети главное. Только смерть может служить оправданием и то для особо упертых личностей не предел. Где родственники, друзья, хоть кто-нибудь? Нельзя все так оставлять.
  - Я пришел. Я твой отец.
   Простите мне эту ложь, но я не могу по другому. Если родителей нет, я ими стану. Согрею и защищу, чего бы мне это не стоило. Знаю что дурак. Незнакомая девочка, неизвестно где, кто и почему. А вы как поступите?
  -Но, но...не....
  -Я больше не уйду, буду рядом.
  -Всегда, всегда?
   Впервые за наш короткий разговор девочка подняла голову. Чистый взгляд хрустальных глаз проникал в самую суть, ища правду. Собрав все тепло по уголкам своей души, от сердца, искренне с улыбкой отвечаю.
  -Да.
  -Папа!
   Маленький ураган опрокинул меня обратно на траву. Перемены охватили поляну. Солнце вышло из-за облаков, то тут, то там зацвели пышные букеты цветов. Даже трава кажется стала мягче и зеленее. Малышка плакала у меня на груди, но то была уже не печаль а слезы счастья.
   Не знаю сколько мы так пролежали, поддавшись нахлынувшему на нас чувству. Я стал отцом! Это просто не забываемо, передать не возможно все, что было в тот момент во мне. Тепло, радость, удовольствие, беспокойство, веселье хотелось кричать на весь мир от этой бури внутри. В тоже время я переживал за слабое создание, которое верило мне. Спасу, защищу и сам черт мне не брат.
   Поглаживая струящиеся изумрудом мягкие волосы своей дочки я и не заметил, как она уснула. Устала моя милая, но ничего отдохни. Ее тихое посапывание вызвало мою новую улыбку. Теперь все будет хорошо, а что не будет, на то есть я. Солнце клонится к закату, предвещая появление звезд. Пожалуй, и мне стоит вздремнуть ненадолго. Тут безопасно, нас никто не потревожит. Обняв любящую дочь, присоединяюсь к ней в царстве Морфея. Я сохраню 'свое солнышко'.
  
  Какого?
  
  -Как же я хочу спать.
  -В морге отоспимся.
  В ночь перед экзаменом.
  
  -Мастер Кор, мастер Кор проснитесь. Ой!
   Меня будить!? Это кто там такой наглый нашелся? Погодите. Где поляна? Дочка? Почему я сижу в кресле? Множество вопросов крутится в голове не находя ответов. Начнем по порядку с самого главного. Где моя дочь? Эта девушка в простой холщевой одежде с ниточками узоров по краям и напуганным видом должна быть в курсе. Сейчас начнем допрос с пристрастием.
   Однако ноги отказывались повиноваться. Меня связали? Опустив взгляд, вижу спящего Сашу. Нашел лежанку да еще в такое время. Осторожно толкаю посохом друга. Нечего претворяться, не поверю, что он не заметил вошедшего в комнату. Наверняка приметил еще на пороге гостью и тщательно маскируется под коврик.
   Освободившись, подхожу к вжавшейся в стену девушке. Это хорошо, не придется долго уговаривать на откровенность. Кто там на кровати в углу? Тут на меня нахлынуло. Я вспомнил все: Ника, старушку, лечение, как курил в мягком кресле. Нежели это был сон? Всего лишь сон. Нет, отказываюсь в это верить. Может, вначале было как обычно - куча сумбурных воспоминаний, но поляна. Запах цветов, мягкая трава, объятия дочки были так реальны.
   Похоже, гамма разочарования и злости отразилась на лице, от чего девушка предо мной испуганно пискнула, зажмурив глаза. У нее же инфаркт сейчас будет.
  -Как зовут?
   Нашел что спросить. Успокоить нужно, а не наоборот голос повышать. Так возьми себя в руки. А девушка тем временем встала в ступор. Вопрос так удивил или то, что еще живая?
  -Не бойся, не съем. У меня на то Саша есть.
   Волк недовольно фыркнул. Верно, зачем ему худышки, кожа да кости. Он наверняка любит помясистей.
  -Нель.- Послышался тонкий голосок.
  -Что?
  - Меня зовут Нель, мастер Кор. Ленд Рейвен сказал помогать вам во всем. Вот я и пришла, а вы спите, а ленд просил вас к себе и....
   Прорвало девушку, как в омут бросилась. Неужели я такой страшный? Уже в который раз задаюсь вопросом от чего меня так побаиваются местные, одной легенды про друида, на мой взгляд, маловато будет. Или слова о Саше она в серьез восприняла? Так я вроде как улыбнулся, обозначив шутку.
  -Знаю. Веди.
   Как только уступил дорогу, девушка сразу прошмыгнула за дверь, но дисциплинированно осталась ждать в соседней комнате. Что она помощник, обещанный Ником, я догадался, когда окончательно проснулся. Зачем меня позвал разбойник? Лечение только начал, отчетов не предвидится. За этой мыслью я проследовал вместе с Нель к дому Ника. Путь показался очень длинным. Спасибо Саше, что позволил опереться на него и доковылять с посохом в руках.
   Ответ стоял на пороге искомого дома, точнее целая толпа людей, возглавляемая старушкой-лекарем, выражала негодование по поводу решения главы разбойников. Большинство криков было вольной вариацией на тему 'Долой друида!'. Град обвинений сыпался на мою голову: у кого-то корова заболела, курицы перестали нестись, внучку чью-то 'испортил', их драгоценную госпожу Лиру мучаю. Можно гордиться собой, не полные сутки а столько успел. Как закончить этот балаган?
  -Вот ты где. Пошли со мной, а то затопчут.
   Ник незаметно подошел сзади, взяв меня под локоть, потащил на крыльцо, как на трибуну. Что теперь? Речи толкать не умею, а народ смотрит. Инициативу взял Ник.
  -Дорогие друзья. Я не могу понять причины, по которой вы здесь собрались. Мастер Кор опытный лекарь и сильный друид, что он смог доказать еще вчера.- Убедительно сказал, аж сам поверил.
  -Шарлатан он. И тебя обманул.- Старушка-лекарь вышла вперед, всем своим видом показывая презрение ко мне.
  -Как тебе только наглости хватает Хин? Ты сама призналась, что пускала кровь пиявками моей сестре.
  -Да что ты знаешь, только мечем махать умеешь. Это лечение такое было. Я многих здесь на ноги подняла и не тебе судить, как мне это делать.
   Нужно спасать положение, а то задавит своим авторитетом народного целителя.
  -Лечение? Полгода? Не много ли? Девушка чудом жива. А те, кого ты спасла страдали незначительными царапинами, болячками, которые сами пройдут.- Я попытался пустить в голос как можно больше холода и безразличия.
   Кажется, подействовало. Люди стали тихо перешептываться за спиной старушки, обсуждая последние 'чудесные' выздоровления.
  -Ты мне еще поговори обманщик. Я все делала как меня мамка учила, а ее до того моя бабушка. Оберегающие и заживляющие заговоры на зубок знаю, а ты ничего не можешь кроме фокусов.
  -Хин! Ты сама видела, как он кровососов выгонял.- Вступился за меня Ник.
  -И что? Кинул щепотку скорняка незаметно, вот и разбежались. А ты уши развесил. В нем нет ни капли магии.
  -Есть. Он....
   Ник вопросительно посмотрел на меня. Правильно, незачем всем и вся о моих способностях. Пусть думают, что просто лекарь. Будут потом паломничество в избушку устраивать, а мне еще сестру его лечить.
  -Да? Что? Нечего сказать? Я же говорю, он ничего кроме как травки мешать, врать про честных людей не умеет. А если и может что, то пусть сейчас при всех докажет.
   Толпа ее поддержала. Ник с опаской оглянулся ко мне. Да, он не может не понимать. Я стою буквально на честном слове, и сил на какие-либо чудеса просто нет.
  -Мастер Кор сейчас слаб. Он сильно выложился, когда вчера лечил мою сестру. Давайте отложим на завтра.
  -И что получилось? Тебя обманули Ник. Дал твоей сестренке дурман травы, вот ей легче и стало, так как ничего не чувствует. Пусть сразу доказывает, а то за день какой-нибудь трюк придумает и всех обманет.
   Подловила карга старая. Даже если воспользоваться моим единственным козырем, то не факт что не помру в процессе. А есть ли выбор? Не сотворю что-нибудь, так тут будет куча помощников в наказании шарлатана. В горле пересохло от представленной перспективы. В округе как назло нет ни одной кружки с водой. Кувшинчик с цветами рядом на окне стал спасением. Жестом показываю Нику 'через секундочку вернусь'. Вынув нежно белые цветочки из тары, утолю жажду. Эх, полегчало. Теперь можно на трудовые подвиги.
  -Кто будет добровольцем?
   Толпу, минуту назад готовую линчевать обманщика, было не узнать. Все молчали, а на лицах некоторых проступила испарина или не здоровая бледность. Что случилось? В лесу точно что-то крупное померло. Тут я понял, взгляды большинства остановились на моей левой руке с букетом цветов. А где они кстати? В разжатой ладони обнаружился только черно-коричневый песок. Как стыдно, вчера такие же цветы испортил у Лиры в комнате. Первым из общего ступора вышел Ник.
  -Вот видите. Еще нужны доказательства? Никто из вас не заставит 'белоцвет' осыпаться за мгновения.- Народ поддержал своего предводителя напряженным молчанием.
   Вот те раз. Я думал, что цветочки такие нежные, а судя по реакции людей это не так. Лучше теперь ни с кем не здороваться, вдруг так же 'осыплется'. Но почему это подействовало сейчас? Саша не пострадал, Ран спокойно сидит на плече, люди в толпе тоже живы, здоровы.
  -Ты как, нормально?- Шепотом спрашивает у меня Ник, дождавшись утвердительного кивка, добавил для остальных.- У вас что, своих дел нет?! Вопрос исчерпан, расходитесь. И передайте Хин, что она сейчас же изгоняется из поселения.
   Шустрая старушка, я не успел заметить, как она исчезла. Чувствую, еще не раз придется помянуть ее 'добрым' словом. Глава разбойников стоя рядом облегченно вздохнул.
  -Пошли. У меня твой заказ лежит. Заберешь.- Ник зашел в дом, не дожидаясь пока люди разойдутся.
   Внутри нас ждал накрытый чем-то съестным стол. Хозяин присел на новенький стул, приглашая меня жестом руки присоединиться. На углу скатерти лежали маленькие коробочки - мой заказ.
  -Присаживайся. Ты видно еще не завтракал.
   Дельная мысль. Какое-то время мы стучали ложками по тарелкам, сметая что бог послал. Даже Сашу угостил сочным куском мяса, а то он не здорово стал поглядывать в мою тарелку. Рейвен вел себя культурно, не стал прерываться на разговоры и дождался, пока я закончу. Он тщательно пытался скрыть, но любопытство напополам с осторожностью, мелькали на его лице.
  -Спрашивай.
  -Как там Лира?- Брат искренне переживает за сестру. Что ответить? Осмотреть перед уходом ее так и не успел. Девушка выглядит, конечно, лучше чем до моего лечения, но до выздоровления еще очень далеко.
  -Жить будет.
  -А как с лекарством? Ты обещал приготовить его.
  -Ник. Скажу сразу, чудесного исцеления не будет. Сам понимаешь, с чем меня столкнул.
  -И за этим тебе нужны эти коробочки, не понимаю.
  -Все просто. Они помогут мне найти верное лечение. Да, ты не ослышался. У меня нет готового рецепта, но время для его поиска я выиграл.
  -Но, но...- Рейвен начал вскипать.
  -Остынь. Я смогу помочь, иначе бы не взялся. Только это произойдет не сразу.- Как завернул. Теперь осталось самому поверить.
  -Тебе что-нибудь еще нужно? Только дай знать.- Лютый зверь в Нике уступил место старшему брату. Ему больше не на кого надеяться, знахарку он уже выгнал. -У
   вас есть баня?
  -Баня?- Кажется, я добил этим вопросом бедного Ника.
  -Или купальня какая-нибудь. Для того чтобы все получилось, мне нужно содержать в чистоте себя и помощников. Мы же не хотим еще какую заразу Лире принести.
  -Да, есть. Сегодня же распоряжусь. Что-то еще?
  -Пока нет. Если что дам знать через Нель. Я, пожалуй, пойду.
   Взяв коробочки, я направился обратно в уже бывший дом травницы, оставив Ника думать о правильности своего решения. Мои слова наверняка породили сомнения. Но это не моя забота, в на стоящий момент главное пациентка.
   На пороге стояла Нель, подметая скопившуюся пыль. Девушка побледнела на глазах, меня не ждали. Значит, она знала о засаде у дома Рейвена и молчала. Можно это понять, своя рубашка к телу ближе, но подставлять того с кем жить и работать собрался. Безнаказанным оставлять случившееся нельзя, сядет потом на шею. Ничего в голову не приходит, но ничего шансов будет еще достаточно.
  -Чего стоишь? Марш в дом прибираться.- Никогда не любил это дело, особенно если можно на кого-то спихнуть.
  -А.....- Она неопределенно повела плечами в сторону трав и инструментов внутри.
  -Все на столах собери в один угол, потом разберусь, что пригодится. - Девушка немного расслабилась, поняла, что казнь откладывается, и быстро прошмыгнула за порог.
   В доме действительно был тот еще кавардак, везде лежали: различные приспособления, кучи банок, чашек, плошек не понятного назначения, приправленные кучками зеленого мусора. Такое ощущение, что уборкой здесь занимались раз в год и то в прошлом позабыли. Как так можно кого-то лечить? Тут же черт ногу сломит. Я не рискнул оставить 'коробочки петри' здесь, еще потеряю, потому направился в комнату к Лире. Там обстановка по свободней и стол чистый у окна, за одно больную проведаю. Только ножечек прихвачу, забыл упомянуть, что коробочки нужно пронумеровать, теперь сам буду выскребать все на крышках, пока идет уборка.
  -Кто здесь?- Тихий, уставший голос застал меня врасплох. Проснулась значит, теперь время и за беседой можно скоротать, за одно подучусь говорить на местном наречии. До сих пор ломаю язык об некоторые слова.
  -Меня называют мастер Кор. Можешь обращаться ко мне просто по имени. Теперь я буду заниматься твоим лечением. Возможно, вчера твой брат уже рассказывал.- Не теряя времени, присаживаюсь в кресло и занимаюсь резьбой тупым ножом по дереву.
  -Очень приятно, Лира. Мой брат ничего не рассказывал. А где Хин?- Девушка была немного в растерянности. Можно понять, полгода ее лечила одна женщина, а теперь пришел какой-то незнакомец.
  -Все хорошо. Мы с твоим братом это уже обсудили. А Хин. Скажем так, у нас были некоторые разногласия, от чего ей пришлось уйти. Не переживай, с ней все хорошо, хотя она на мой взгляд заслуживает более суровое наказание чем изгнание. Полгода тебя мучила, а результатов не добилась.
  -Но только благодаря ней я смогла прожить так долго. От 'Черной Смерти' люди обычно угасают на много быстрей.- Неожиданно встала на защиту старушки-травницы Лира.
  -Ты верно шутишь. Она пыталась лечить тебя кровопусканием, это можно принять только как временную меру, а не панацею. Я же собираюсь все сделать по уму.
  -Зачем вы меня обманываете Кор? Я не маленькая и знаю, что нет лекарства от 'Черной Смерти'. Это проклятие, посланное мне богами, за мое тщеславие. Пожалуйста, не тешьте меня и брата ложной надеждой. Помогите мне покончить с этим. Я не хочу, что бы из-за меня кто-то страдал. Дайте просто умереть.- Печаль обреченного звучала в ее голосе, а ручейки слез намочили повязки на ее глазах.
  -Боги не боги. Меня это мало волнует. Если они так поступили, то не имеют права так называться. Никто не заслуживает подобных мучений.- Я как никогда верил в то, что говорил. Девушка действительно хорошая, вежливая с незнакомцем, защищает бывшего лекаря садистку, беспокоиться о брате, готова пожертвовать собой ради него.
  -Но как вы это сделаете? Даже подойти ко мне не можете, как Хин сидите в сторонке, боитесь заразиться.
  -Как же тогда она пиявок подсаживала?
  -Ей Нель помогала. Сама ни разу не подошла.
  -Вот как. Напрасно, ты не заразна. Во всяком случае, прикасаться к тебе можно. Только через кровь или другие жидкости тела можно заразиться. У тебя сильная инфекция, а не простуда.
  -Правда? Вы не врете?- Осторожная улыбка посетило бледное личико Лиры.
   Вместо ответа, молча, пододвигаю столик с креслом к кровати. Чего мне бояться? Все так, как сказал. Царапин и других повреждений кожи на мне нет. Можно поговорить с глазу на глаз, а то раньше чуть ли кричать не приходилось.
  -Теперь надеюсь, ты мне поверила?
  -Да. А что вы делаете?
  -Давай на ты. Я сейчас номерки вырезаю на коробочках.
  -Зачем они тебе?
  -Чтобы можно было легко отличить, где какая.
  - Я имела в виду, зачем вообще нужны коробочки.
  -В них я буду хранить твою болезнь, испытывать ее на прочность.
  -Как это?- Замечательно. Вместо печали на бледном личике проступил живой интерес.
  -Все просто. Представь, что в тебе есть множество крошечных существ, которые все портят, рушат, изменяют - это болезнь. Я соберу часть из них. Буду узнавать, чего они боятся, чтобы в конце прогнать окончательно. Они очень маленькие, поэтому сразу понять, что им противопоставить трудно. Так я найду лекарство, а содержать их буду здесь. На, подержи, если хочешь.- Протягиваю ей уже пронумерованную заготовку.
  -Действительно коробочка. Они не сбегут? А ты можешь вытащить сразу всех?
  -Нет, что ты. Всех собрать не получится, их много и они малы на столько, что очень трудно разглядеть. Таким легко спрятаться, согласись. Если хоть один останется, то придется начать сначала. Из коробочек же они не сбегут. Им нечего будет есть за ее пределами, а внутри наоборот замечательные условия для их жизни. Кто будет сбегать из хорошего места ради неизвестности.... Прости. Ты что-то сказала? - Честно сказать я так увлекся объяснениями, что поздно заметил вопрос собеседницы.
  -Нет. Ничего важного. Я хотела спросить, как долго это все продлится. Мне немного осталось, а твое решение требует времени.
  -Ни чего страшного. Если что, я всегда могу продлить твой срок. Вчера вечером же получилось.
  -Так это ты позволил мне поговорить с братом? А я думало, что Хин наконец разрешила попрощаться.- Девушка закашлялась, только сейчас начинаю понимать, каких усилий ей стоит простая беседа.
  -Тебе не надо было этого делать. Потерпи еще не много, все образуется.
  -Больше не могу, я всем только мешаю.
  -Глупости. Подумай о том, почему Ник до сих пор борется. Он верит в тебя, ты для него свет направляющий, дарящий тепло. Без тебя он давно бы уже сдался.
  -Но, я обуза. - Боюсь, мои слова еще больше расстроили ее. Повязка на ее глазах намокла, тонкие ручейки побежали по щекам. Как ее убедить? На ум пришла мысль взять ее за руку, поделится своей уверенностью. Поначалу она попыталась отстраниться, испугавшись, но поняла бесполезность своих потуг.
  - Вот теперь мы повязаны.Все будет хорошо, не переживай. Ведь ты хочешь выйти из этой комнаты, пообщаться с братом и другими. Я помогу, мы это преодолеем.
   Если быть честным, то шанс найти лекарство равносилен выигрышу в лотерею. А сейчас я сделал несусветную глупость, ведь теоретически могу заразиться, чтобы там не говорил. Теперь придется приложить все силы, как не распорядись судьба, найду способ. Лира стала по не многу успокаиваться. Надеюсь, мне удастся оправдать ее надежды. Не хочу оставлять после себя пустые обещания.
   Присмотревшись, я понял, что девушка уснула. Осторожно привстав дабы не потревожить, осознаю свою ошибку. Какой ужас, я хотел взять у нее анализ крови. Теперь рука не подымится. Пусть отдохнет, когда еще смогу увидеть такую умиротворенную улыбку. В царстве снов нет ни ужасной болезни, ни страданий, ни душевных тревог. Мир замер для нее, ожидая пробуждения.
  -Мастер Кор. Я закончила.
   Вот надо было именно сейчас?! Такую идиллию разрушила. Ничего сейчас мы восстановим справедливость.
  -Найди под окном пару кровососов, нацеди из них несколько капель в чашку с водой.
   Эх. Пора за работу, сама себя Лира не вылечит. Идея пришла как всегда неожиданно. Пиявки, неосмотрительно выброшенные вчера, должны были сохранить в себе не много требуемой жидкости. Только бы помощница не напортачила, еще больных мне не нужно.
  -Будь аккуратна, не испачкайся и ни в коем случае не дай себя укусить.
   Пока Нель занимается неприятной работой, мне стоит взглянуть на то, что осталось после уборки. Надо признать, девушка постаралась на славу. Комнату с травами было не узнать. Во-первых, она была чистой. Нет, не правильно выразился, кристально чистой. Ни одной пылинки, кроме заваленного всякой всячиной уголка, куда я просил убрать содержимое столов.
   Детальный осмотр кучи хлама принес свои плоды. Там нашлись: десяток колбочек разного размера, нечто похожее на пипетку, выполненную из чего-то органического, набор хирурга или палача, это как посмотреть, рулончики белой материи, вместо бинтов. Есть где разгуляться. Самое ценное я заметил, когда вытаскивал из кучи подобие деревянного шприца или клизмы. Перетянутая кожей книга приветливо улыбалась мне пожелтевшими от времени страницами. Можно было радоваться, если не одно 'но' - буквы не узнаваемы. Нарисованные от руки картинки цветов, кореньев, трав, деревьев говорили сами за себя. Описание различных видов растений, их свойств, назначения могли пригодиться. Однако моя вопиющая безграмотность делает их бесполезными. Книжка заполнена едва ли на десятую часть. Заметки старухи- травницы? Вполне возможно, так как названия или оглавления не было. Чем бывший лекарь делала пометки, осталось загадкой. Принадлежностей для письма я не нашел как ни старался.
   Как это понимать? Не углем же мне писать. Нужно будет разъяснить вопрос. В любом случае журнал можно использовать по прямому назначению, например для увековечивания моих экспериментов.
   Скрипнула дверь, на пороге появилась помощница, держа добычу в руках. Пиявки за ночь успели подсохнуть, но пара капель в них осталась. С лицом бывалого профессора, наблюдаю за всеми действиями Нель. Девушка поначалу потянулась к ножу, но увидав мое строгое выражение, принялась обреченно выжимать пиявок над чашкой воды.
  -Все готово.- Нель скромно отошла от стола. Кажется, я перестарался. Ее явно мутило.
  -Замечательно. Помой руки, будешь помогать.
   Что нам нужно? Коробочки для хранения, пронумерованные есть. Раствор с болезнью 'Черной Смерти' есть. Питательная среда для бактерий, стерильный инструмент переноски оных необходимы. Еще надо приготовить несколько зелий, настоек трав. Дело нудное, хорошо, что есть на кого спихнуть. Тем более никаких рецептов я не знаю.
  -Уже вернулась? Вот тебе задание. Подержи над горячим паром несколько минут пипетку и вскипяти воду с сахаром. Позовешь когда закончишь. Я пока осмотрюсь.
   Вошедшая в комнату девушка была разочарованна. А чего она ждала? Думала поди, что сейчас будет мне помогать варить очень сложное, секретное исцеляющее зелье. Нет, фармакология дело долгое, не романтичное, порой скучное, дотошное, но по-другому никак. Чудеса здесь случаются редко, обычно лекарство всегда результат упорного, многомесячного труда. Не мне об этом рассуждать, я все же больше инженер. Однако все должно быть именно так, иначе наш мир давно бы уже не страдал ни от каких болячек. Мой расчет строится на том, что лекарство уже давно есть, только никто из местных не пробовал применить мой метод его нахождения. Из множества рецептов в потрепанном журнале старухи-травницы, наверняка найдется один, который если не остановит болезнь, то замедлит ее развитее. Также можно перепробовать настойки всех местных трав. У меня начала кружится голова от предстоящих трудовых подвигов. Поле работы непочатый край. Рутинную часть можно смело поручить Нель, учила же ее чему-нибудь старушка. Опыты, статистику, наблюдения, записи придется вести самому, тут не отвертишься.
   Кстати о пчелках, может в комнате старой Хин есть что, достойное внимания. Идем проверять, благо тут два шага пройти за порог. Комната бывшей травницы несла туже печать беспорядка, что некогда ее рабочее место. Единственное свободное место от пыли было на столике около небольшого зеркальца и собственно кровати. В остальном казалось, что тут долгое время вообще никто не жил. Разного рода зеленые пучки лежали то тут, то там, глиняная вазочка с давно засохшими цветами прикрывала собой дырку в окне, шкафчик в углу, облюбованный молью, на столике у двери покоится костяной гребешок. Довольно скромная обстановка и никакого намека на что либо пишущее. Не этим же подобием расчески делала записи старушка.
  -Саша. Может, поразнюхаешь чего? Мне ручка нужна.
   Друг демонстративно вышел из комнаты, фыркнув нечто вроде 'не царское это дело'. Да, гордый заступник мне достался. Стоит пойти за ним, а то еще Нель с досады покусает.
   Работа в моей маленькой лаборатории шла своим чередом. Помощница расторопно исполняла мои указания, признанные годными инструменты лежат на отдельном столике. Мое участие не требуется. Сашу я нашел во дворе прилегшим рядом с лавкой у окна.
  -Не обижайся. Я просто не удачно пошутил.
   Истолкуем его кивок как прощение. Погода стояла солнечная, но тепла почему-то не чувствовалось, осень приближается. Присев на лавочку, я стал наблюдать за жизнью лагеря. Люди сновали по своим делам, старательно обходя мой домик стороной. Кто-то работал на огороде, дымили трубы, говоря о приближении ужина. Вообще создавалось впечатление обычной деревушки. Если убрать частокол, то ее не отличить от той, в которой я гостил ранее. Не понимаю, лагерь разбойничий, но здесь полно женщин, детей, есть даже старики. Не простая это шайка, скорее группа беженцев, обжившаяся на новом месте. Разбоем тут занимается едва ли четверть жителей, остальные обычные крестьяне, ремесленники. Но все это лишь мои размышления, а потому они могут быть ошибочными, может в их мире так положено.
   Как там Нель? Уже закончила? Посмотрев на подчиненную через окно, понимаю, что несколько минут безделья еще есть. Машинально достаю мобильник из кармана. Зачем? Он же давно разряжен. Видно сказывается привычка коротать свободные время, игрушками, интернетом. Мы привыкли к большому потоку информации, а здесь все так растянуто, долго. Дом, милый дом. Как там все просто. Нужен ответ, набери пару строчек в поиске и получишь его. Единственное что останется, так это убедиться в достоверности. Конечно, мне не приходилось скучать здесь в последнее время, новые впечатления, рискованные ситуации, непонятные возможности. Однако чем дальше, тем чаще будут выдаваться такие минутки. Как только привыкну к этому миру, то начну лезть на стену от скуки.
   Решение проблемы покоилось в левой руке. Оказывается, я до сих пор держал записи старой травницы. Книги, вот что может утолить жажду познаний. Тогда начнем. Прочесть текст довольно трудно, хоть некоторые буквы напоминают латиницу, но именно что только напоминают. Ни одного знакомого слова, ни на русском, ни на плохо знакомом мне английском нет. По рисункам можно уяснить внешний вид растений, что тоже не плохо, но большего я не получу. Интересно, где тут можно грамоте обучиться, и берут ли туда столь взрослых учеников. Если есть такие школы, то наверняка церковноприходские, а там друиду рады не будут. Тогда займемся расшифровкой.
   Ран, ты читать умеешь? (Нет мастер.) А знаешь название этого растения? (Какого?) Того что на рисунке. (Я его не вижу. Разрешите взглянуть по ближе.) Паучок шустро переполз с руки на страницу книги. (Да, знаю. Это моховик.) Еще раз повтори на местном языке. (Хивок.) Где-то тут похожее слово было.
  -Мастер Кор. Все готово.- Позвала из-за спины Нель.
   Фух, зачем так пугать? Вылезла прямо в окно под ухо. Похоже, расшифровка откладывается, но ничего времени будет еще навалом. Закрыв книжку, захожу в дом. Там меня ждали чистые инструменты с готовой смесью для роста бактерий. Что за писк? А неважно, приступим к работе.
  -Нель. Открывай коробочки и подноси по одной.
   (Мастер, за что?)
  -Ты что-то сказала?
  -Нет, мастер Кор.
   Ран! Торопливо раскрываю свой журнал. Извини малыш. Ты цел? Паучок с трудом отлипает от страницы и, пошатываясь, перебирается на плечо. (Не совсем мастер. Но пожалуйста больше так не делайте.) Хорошо, хорошо постараюсь.
   Мое внимание теперь захватило чернильное пятно в виде паука в центре пожелтевшего листа. Не может быть, а если проверить. Отрываю сучек от своего посоха, делаю быстрые росчерки по странице. Действительно, ни каких ручек, карандашей, перьев не надо. Стоит только нажать на страницу чем-то достаточно острым и тут же проступают чернила. Ура. Делаем первые записи. Так 'Черная смерть', первая коробочка контрольная....
  -Мастер?
   Немного отвлекся. Нель уже заждалась с раскрытой коробочкой в руках. К делу, заполняем пипеткой по чуть-чуть их раствором микробов, теперь добавляем питательную среду в виде раствора сахара. Готово. Теперь осталось дождаться, пока они достаточно размножаться для опытов. За это время нужно приготовить все возможные зелья, проверить устойчивость болезни.
  - Надеюсь, вас не придется долго ждать.- Обращаюсь я к заготовкам и потом сразу помощнице. - Нель. Чему тебя успела научить старая Хин?
  -Я знаю несколько зелий, умею делать выжимки из трав....
  -Достаточно. Приготовь то, что можешь. Пока только на девять коробочек. Справишься?
  -Да, мастер Кор. Но вы же хотели....
  -Подслушивала?- Кажется, я ее немного смутил.- Так даже лучше. Теперь не придется объяснять два раза.
  -Мастер. Я не пойму чем могут помочь мои знания. Вы как друид можете куда больше.
  -Начнем с того что ты умеешь, а если не сработает, вмешаюсь я. Нель поверь мне. Иногда чудо кроится в самых обыденных вещах.
   Так проходил день за днем. На завтрак я приходил к Нику за новой партией коробочек, рассказывал о том, как идет лечение Лиры. Днем вместе с Нель ставил опыты, делал пометки в журнале. Удивительно, но 'Черная Смерть' очень быстро размножалась. Уже на утро коробочки изнутри полностью покрывались черным налетом, что только способствовало нашим поискам. Ингода выдавались свободные минутки, в которые Ран мне помогал расшифровывать записи старой Хин. Саша умудрился подружиться с местной детворой. Ума не приложу, как у него это получилось. Меня же все остерегались, кроме Ника с сестрой и помощницы. Девушка с трудом приняла тот факт, что я не монстр. Возможно, на это повлияли вечерние разговоры с Лирой, которые она тайком подслушивала. Да, я был не против. Молодой пациентке очень нравились мои рассказы о далеких землях, приключениях. Солидный запас прочитанного когда-то фэнтези наконец пригодился. По не многу я стал осваивать местный язык, некоторые фразы мог говорить уже без помощи Рана. Однажды стал для меня неожиданностью банальный вопрос Лиры - Откуда ты Кор? Вот так просто, молодая девушка раскусила меня. Пришлось рассказать ей о далекой стране на севере, для удобства технологию подменял магией, президентов делал королями, солдат рыцарями. Наши разговоры становились все интереснее, перерастали в споры о моем доме, методах лечения, разумности использования магов- инженеров, политике. К чести сказать я сам многое смог почерпнуть из слов Лиры о церкви, богах, ее родине, других государствах западного континента. Иногда к нашим посиделкам присоединялся Ник с Нель, но по немому уговору мы не обсуждали с ними север. Однако и там добывались крупицы информации.
   В сумраке прохладных вечеров меня одолевала тоска. Когда Лира с Нель засыпали, я в мягком кресле с тоской смотрел на звезды. Где-то там ждет мой дом.
  
  Неприятность.
  
  Если что-то может случиться,
  то оно обязательно когда-нибудь произойдет.
  Закон Мерфи.
  
   Неприятности случаются. Они бывают разные некоторые очевидны, бывают скрытые, к одним можно подготовиться, предугадать, приближение других почувствовать, но есть такие, которые падают как снег на голову. Меня всегда больше раздражали последние. Их встречаешь с тем, что есть и будь что будет.
   Все началось в конце второй декады моего пребывания в лагере разбойников. Тогда Ник уехал с большей частью мужиков на большую дорогу 'зарабатывать'. В моем доме стали пропадать вещи - не приметные мелочи вроде пучков трав, лишних инструментов старухи Хин, расчески с зеркальцем. Я не обращал поначалу никакого внимания, но потом исчезли мои записи.
  -Есть идеи, кто это может быть?
   Сидя вечером во дворе на лавочке в узком кругу Рана с Сашей я пытался найти ответ на этот животрепещущий вопрос. Кандидатом мог быть любой житель разбойничьего лагеря. Все-таки местным друид стоит как кость в горле. Однако сложность заключалась в том, что Саша не нашел запаха посторонних в доме. А значит, это была Нель или кто-то очень хитрый, умеющий спрятаться даже от волка. Лиру с Ником в расчет брать бессмысленно. Одна не может сейчас с кровати встать ни то, что по дому пройтись, а после уезда второго кражи только начались.
  -(Смиритесь мастер. Кроме нее больше некому.)- Паучок перебрался на ладонь, пытаясь убедить в очевидном.
  - Я не могу в это поверить Ран. Она же мне чуть ли в рот не заглядывает с тех пор как начал читать ей школьный курс биологии. Зачем красть мой журнал, когда я сам преподаю такое, что ей Хин за всю жизнь бы не рассказала.
  -(Может она хочет привлечь ваше внимание? Вы сами как-то говорили, что женская логика не постижима.)
  -Ты о чем? У нее уже есть ухажер. Кто-то из молодых стражников, если не ошибаюсь.
  -(Мастер. Вы так заработались, что не замечаете? Даже мне подслеповатому видно как она на вас смотрит. Саша может подтвердить, ее брачный аромат около вас так и вьется.)- Волк кивнул в ответ на мысль Рана.
  -Чушь все это. Но поймать воришку действительно надо. Без журнала опыты придется начинать сначала. Так, я решил. Сегодня ночью не спим, будем ловить.
   Не меняя свой распорядок дня, дабы не спугнуть вора заскочил на короткий разговор с Лирой. Девушка оказалась очень любознательной. В этот раз мы обсуждали вопросы государственного устройства, и она даже смогла убедить меня в некоторых преимуществах монархии перед другими видами политических строев.
   Наконец солнце скрылось за горизонтом, первые звезды украдкой проступили на небосклоне. Рана я отослал присматривать за Нель в ее комнату. Как ни больно признавать, но этот вариант тоже не стоит исключать. Саша прилег там же где обычно на пороге дома. Я же остался ждать в своей кровати, прикрывшись одеялом. Ночь обещает быть длинной.
   Чтобы занять мысли и не уснуть раньше времени, стал прокручивать в уме сегодняшний день. В принципе ничего необычного не припоминалось. Кроме разве что коробочек. Нель снова перепутала их порядок, когда убиралась. Сколько раз говорил ей не трогать их без меня, но все не слушает. Раньше это бы не вызвало никаких проблем, но теперь когда их у нас четыре десятка.
   (Мастер. Нель проснулась.) Так скоро, еще двух часов не прошло. Не вмешивайся Ран, только следи и докладывай. (Да, мастер.) Нежели это действительно она. Быть не может. Куда она направилась? (Только что вышла из комнаты, крадется вдоль стены в сторону кухни.) Чего ей могло там понадобиться в час ночи? (Кажется она пьет молоко.)Ай-я-яй Нель. Сколько раз говорил, что на ночь есть вредно. Сейчас может быть фигурка пока молода хорошая, но потом скажется кухонная воришка. Чего бы еще такого поделать, чтоб не уснуть? Помощница то явно не причем. (Мастер. Она идет к вам!) Ух, ты еж... Чего орешь?! (Мастер. Нель заходит.) Действительно, не успел договорить Ран, а дверь в комнату тихонько скрипнула. Старательно изображаю из себя спящего. Едва слышные шаги приближаются к кровати. Неужели все-таки? Легкое девичье дыхание коснулось щеки, локоны длинных, шелковисто черных волос легли на одеяло. Теплый томный вздох щекочет мне ухо. Ее взгляд будто проникает сквозь прикрытые веки, заставляя сердце биться чаще. Еще чуть-чуть и завалю операцию по поимке вора, выдержки не хватит. Шаги стали удаляться, успокаивая мой разбушевавшийся организм, а дверь скрипнула, дав окончательно прийти в себя. Это что сейчас было? (Мастер. Она забрала посох.) Что?! Я уже давно понял его ценность, мне элементарно становилось легче пока он рядом. (Позвать Сашу или вы сами справитесь?) Пока рано, наблюдай. Мы должны узнать, куда она его спрячет. Там наверняка будет лежать мой журнал. Как же так Нель, ты чуть ли не единственный человек этого мира, в котором я был уверен. (Мастер. Она играет с посохом.) ...!? (Взгляните сами.) Надо же, Ран и так умеет, возьмем на вооружение.
   Передо мной предстала мутная картина нашей скромной лаборатории. В центре стоит Нель с моим посохом в руках, на голову накинут платок, так что скрывает в тени под собой лицо. Осанка гордая, рука вытянута куда-то в сторону очага.
  -Ты что творишь недоучка! Я же сказал тебе сделать чистый экстракт поморника. А это что? Зачем ты туда порошок 'синелиста' кинула? Не нужно примесей, переделывай.
   Э... Вы тоже это слышали? Она меня так представляет? Не знаю даже как реагировать, злиться или смеяться. Ее тонкий женский голос в сравнении с моим, как комар перед серенной. Еще это подобие капюшона и задранный к потолку носик.
  -Чего встала? Отойди. Опять коробки перепутала. Не можешь держать в порядке, так не трогай их тогда вообще!
   А как играет, на грани фола. Только плотно закрытая дверь, спасает всех от этого цирка. Ну, кроме меня разве что. Нет, я не могу. Уже пару минут просто сдавленно смеюсь в подушку. Ох, какой актерский талант тут прозябает. Тем временем роли поменялись. Мое место занял посох с платком, а девушка видно выступает за себя.
  -Мастер Кор! Вы самодур, эгоист, бесчувственный пень! 'Синелист' нужен чтобы сохранить свойства травы, он испаряется вместе с водой. Вы думаете только о себе, оставив всю тяжелую работу на меня. Не цените, не обращаете внимания. А я все это делаю для вас! Готовлю, убираюсь. Я не понимаю вас. Знания ваши просто безграничны, но вы дурак. Может, я слишком плоха для вас? Не слишком умная, неуклюжая, не знатного рода как Лира. С ней вы всегда весело общаетесь. Почему не поймете? Я, я.... Ну посмотрите же, обратите внимание, я не мебель.
   На последних словах Нель принялась душить импровизированного меня. Весь монолог девушка с трудом сдерживала слезы, а бросив посох ели слышно засмеялась-заплакала. Какая же я сволочь. Не мог сразу расставить все точки над 'и', так теперь довел бедную до тихой истерики. Но не могу понять, чего ей сдалось мое внимание. Я тут вообще на птичьих правах, сегодня есть, завтра нет. Ни каких поводов для симпатии не давал, сам чувств не проявлял. Загадка эта женская логика.
   Пока я придавался размышлениям на тему, что делать дальше. Нель с грустью на лице оставила посох у двери и направилась к себе, вздрагивая хрупкими плечами по пути. Чего я лежу? Надо пойти, успокоит, приободрить. Она действительно меня сильно выручала, а я не могу оказать даже такой малой услуги. Она девушка довольно привлекательная, скромная, смышленая. Нет, успокойся. Чем ты поможешь? У вас только деловые отношения, ничего более. Своими словами еще больше ее огорчишь. Пусть поспит, а на утро мы снова примемся за работу как раньше. Если не сказала сразу, то переживет как-нибудь, надеюсь.
   (Мастер, с вами все в порядке?) Да Ран, все хорошо. А скажи, я могу только твоими глазами видеть или можно попробовать и с Сашей? Верно, это самый лучший способ отвлечься, займусь экспериментом. (Можно. Вам помочь?) Давай.
   Смотреть глазами волка оказалось довольно интересно. Несмотря на непроглядную темень за окном, все было четко различимо. Не хватало лишь цвета, любой видимый объект представал передо мной в серо-черных тонах. Однако это окупалось очень четкой картинкой, ничего лишнего, каждая деталь различима. Я могу пересчитать соломинки на соседней крыше. С Раном же все было не так. Его взгляд был мутным, блеклым. Я даже не могу понять видел ли его глазами хоть какие-то цвета. Создавалось впечатление, что чем быстрее движется объект в его восприятии, тем ярче он выглядит. Те же что вообще не передвигаются как серая дымка на заднем плане. Чудны творения природы. Интересно, а могу ли я воспользоваться другими органами чувств? Вполне возможно. Нужно только понять как. Насколько помню, зрение составляет около 90% внешней сенсорной информации мозга. Так почему бы мне не осилить к примеру слух, обоняние. Если могу сейчас принимать такой большой пакет данных, то остальное не должно стать проблемой. Начнем с чего-нибудь простого. Попробуем почувствовать запахи, принюхаемся, будучи подключенным к Саше. На попытки ушло какое-то время, но когда я уже был готов махнуть рукой, пришла мысль. Может мне его зрение мешает? Стоит попробовать что-то одно, а не все сразу. Ох, кажется, я много на себя взял. Все получилось быстро, спонтанно. Глова кружится. Я не подумал, что утверждение про 90% справедливо только для человека. Водопад различных запахов буквально раскалывал мне череп. Как это Саша выносит? Их столько, столь разных и похожих, свежих и старых. Некоторые вытягивались в длинные дуги вокруг дома, шли по улицам, клубились у цветов, разносясь редкими порывами ветра. Стоит обратить внимание на один, как он становится ярче. Вот мой собственный, теперь слабый Ника, тянется из окна от Лиры аромат увядающего цветка. А это откуда? Знакомая мне с детства ромашка. Приятный, убаюкивающий запах дома. Хочется уснуть, проснуться у себя в теплой постели и не знать нового мира, оставить его как дурной сон. Постой не уходи, куда же ты. Ощущения внезапно пропали. Я лежу в кровати, надо мной серый потолок, а из окна льется едва заметный свет звезд. Что случилось? Ран ответь. Тишина. Я не шучу, отвечай немедленно! Не к добру это.
   В воздухе по-прежнему витает запах ромашки, но сейчас он напротив, бодрит. Осторожно выглядываю за дверь, откуда-то снизу слышны приглушенные шаги. Кажется, наш воришка пожаловал. Оставив небольшую щель для наблюдения, по удобней перехватываю посох. С Сашей и Раном что-то не то, придется самому ловить. Бесформенная тень появилась, как мне показалось прямо из пола кухни и направилась в лабораторию. Эй, это мои образцы. Зачем они тебе? Возьми лучше инструменты, вон в углу лежит почти новенький набор полевого хирурга. Какие нынче невнимательные воришки пошли. Так, спокойно, ждем момента. Чего он горбится? Все спят, никто не увидит. Вот оно. Вор встал спиной ко мне, сметая остатки коробочек со стола. Теперь быстро открыть дверь и ударить посохом по макушке. Только бы не переборщить, ему еще рассказывать, где журнал экспериментов. Начали.
   Старушка Хин?! Не знаю кто из нас больше удивился. Я отреагировал первый, дав от души посохом в лоб вора, развернувшегося на скрип. Ее же выгнали?!
   Мстить удумала старая ведьма. Так не на того напала, шла бы себе дальше отсюда. Теперь объясняется пропажа записей. Видно ей захотелось вернуть свои заметки, заодно подложив мне свинью. Надеюсь, она его не сожгла. Ничего, сейчас мы все узнаем, свяжем только для сговорчивости.
   Пока есть время до того как очнется старуха проверю остальных. Саша лежал там, где и был во дворе. Похоже, просто крепко спит, тоже самое с другими обитателями дома. Какой гадостью она их опоила? Может я параноик, но это наверняка как-то связано с запахом ромашки вокруг. На Хин были затычки для носа, а значит вполне вероятно, что так. Почему на меня не подействовало? Потом, сейчас другим нужно задавать вопросы, кажется старая травница приходит в себя.
  -Здравствуй Хин.- Совсем забыл, что Ран сейчас не на связи. Понять то я ее пойму, но самому говорить. Что же придется обходиться собственным словарным запасом. Благо вопрос всего один, и жесты с поведением порой могут сказать больше.
  -Чтоб тебя Мара забрала, стервец. Развяжи меня.- А она не потеряла присутствие духа, не смотря на свое положение.
  -Где журнал?
  -Какой журнал? Ничего не знаю.
   Маразм старческий разыгрался? Ничего, мы это вылечим. Тут как раз полевой набор хирурга рядом, почему бы не попробовать. Вы не подумайте, я не изверг какой стариков мучить. Только попугаю, авось инфаркт не хватит.
   Развернув, перед Хин, кожаный кисет со скальпелями, зажимами и другой не понятной мне чепухой, я добился прогресса.
  -Эй. Ты чего удумал? Я кричать буду.
   Как мог изобразил теплую, радостную улыбку обожающего свою работу палача. Перебираю инструменты, не забывая поглядывать на жертву в предвкушении.
  -Где?- Говорю это с как можно большей ленцой в голосе, бегая глазами по набору садиста. Да, меня это не волнует. Я не хочу, чтобы ты ответила и испортила все веселие.
  -Аааа помогите! Убивают!
   Не могу удержаться от смеха. Никто тебя не услышит. Полгода здесь прожила, а не помнит, что домик стоит на отшибе поселения чуть ли не за частоколом. Двери и окна предусмотрительно плотно закрыты, никто нам не помешает.
  -Ты демон.
   Кажется, мой искренний смех показался ей зловещим. Да, я сейчас для тебя твой худший кошмар. Теперь закрепим результат.
  -Нет, хуже - человек.- Отвечаю сострадательной улыбкой.
   Делаю вид, что наконец определился с выбором инструмента. Беру щипцы с очень острой режущей кромкой, подношу их к ее руке. Ой нет, только не смеяться, а то за идиота сойду. Вы видели когда-нибудь, как передвигается гусеница бабочки. Это мне только что попыталась продемонстрировать Хин. Со связанными руками, ногами она отчаянно переползает в угол ближе к двери. Не торопящейся мерной походкой догоняю беглянку.
  -Скажешь?- Как будто даю жертве последнее слово. Говори уже. Я не могу долго продолжать это представление.
  -Ничего я не скажу. Ты сын портовой куртизанки, отродие хаоса....
  -Все?
  -Нет, ты еще поплатишься. Скоро рассвет и тогда все увидят твою истинную личину.
   Об этом как-то не подумал. Пытать я конечно не собирался, но лучше разобраться до того как поселение проснется. Так сказать тихо, по-домашнему, без свидетелей. Попробуем накалить ситуацию.
  -Что струсил? Все вы такие. Дела натворите, а отвечать не хотите.
  -Тогда. Ты мне не нужна.- Отвечаю в задумчивости, ничуть не смутившись.
   Нельзя отдавать инициативу. Она просто мебель, нет таракан, угодивший под тапок. Берем из набора скальпель и подносим к горлу. Как теперь запоешь? Улыбка старушки меня несколько обескуражила.
  -Насмешил. Я не боюсь умереть. Мара примет с распростертыми объятиями свою жрицу.
   Мара- Смерть? Какой-то культ что ли? Тогда я попал, просто так ее на нож не возьмешь. Ее фанатичный взгляд говорит яснее ясного, что не врет. Умереть, значит, не боится, пыток не любит. А что если мучения будут длиться не один день?
   Молча, разворачиваюсь в сторону столика с моими коробочками петри. Один надрез, немного черного налета на рану. Лекарства пока еще нет, но Хин то об этом не знает. Ради излечения она все сделает. Тем более я вроде как наложу на старушку проклятие ее собственной богини. Вылечить Хин с Лирой будет не просто, но возможно. Дайте только журнал.
  -Ай. Ты что делаешь?!
   Теперь берм любую коробочку, открываем. Что?! Мне стоило титанических усилий не произнести это вслух с еще более длинной тирадой на русском. Внутри, помимо запланированного, оказался бледно-серый мох. По всей видимости, он там давно, так как успел врасти в дерево.
  -Что не нравится? Я в каждую твою проклятую шкатулку положила плеснивик. Не бойся, он не ядовит, просто распространенная бесполезная травка. Теперь ты никогда не найдешь лекарства, тебе времени не хватит.
   А ведь она права. Если так в каждой-то все проведенные опыты бесполезны. Чистота эксперимента была нарушена, если там и было что-то, то я об этом уже не узнаю. Без паники, нельзя показывать слабость.
  -Ты опоздала.- Верно, делаем вид, что так должно быть. Мы нашли лекарство, но не стали его раскрывать.
  -Не верю.
  -Проверь.
   Быстро, пока не очухалась старушка, прижимаю ее порезанный палец к черному налету в коробке. Хин попробовала высосать яд из пальца. Однако она не могла понимать, что это тщетно. Через минуту старушка сникла, признавая поражение.
  -Где журнал?
  -Сзади, в сумке.- Голос бесцветный, обреченный.
   Так тебе и надо. Теперь ты умрешь в муках. Ладно, не смогла сама вылечить 'Черную Смерть'. Но за что обрекла на туже учесть Лиру?
   На спине старушки оказался рюкзак, прикрытый черной темной накидкой. Почему я решил, что она обязательно будет прятать краденное? Надо было обыскать сразу, не пришлось бы прибегать к таким жестким мерам. Вещь оказалась очень удобной, с множеством кармашков, застежками на лямках внизу. Что позволило легко снять его, не развязывая Хин.
   Внутри нашлась большая часть пропавших вещей. Из них мне нужна была только одна. Журнал покоился в отдельном как будто под него сшитом кармашке, обмотанный куском серой ткани. А так ли он теперь нужен? Образцы испорчены.
   Ник не обрадуется очередной задержке. Он в последнее время все чаще поговаривает о моей нерасторопности в плане лечения его сестры. Пока разумные доводы охлаждают пыл главы разбойников, но если всплывет это. Боюсь, даже заступничество самой Лиры здесь не поможет. Придется уходить.
  -(Мастер! Вор! Вор! Снизу крадется.)
  -Очнулся наконец Ран. Все уже закончилось. Я поймал воришку.
  -(Что случилось? Вы целы?)
  -Не....
   Меня прервал жуткий треск со стороны Хин. Серо-серебряная тень вбежала в комнату, выломав запор на двери. Вот это сила.
  -Нет Саша, стой!
   Я опоздал. Друг, повалив меня на пол, бросился на беззащитную старушку. Из разорванного клыками горла бывшей травницы потекла толчками кровь.
  -Ты что творишь?!- Со стороны двери мне вторили обеспокоенные возгласы соседей.
   Уже рассвет? Редкие лучки пробиваются из окна освещая красную, пристыженную морду Саши. Что мне с твоего раскаяния. Теперь никто не поверит. Для них я убил старушку, а причины найдутся.
  -Мастер, вы....- На пороге своей комнаты стояла обескураженная помощница.
  -Замечательно. Нель нет времени объяснять. Пойди, успокой людей снаружи.
   Не успела моя помощница подойти к двери как ее распахнули местные стражи закона, вернее разбойники на охране логова. Приплыли.
  -Что здесь происходит?- Вылез вперед парень в новенькой кожаной накидке с заклепками, придерживая рукоять длинного кинжала.
  -Лан это не то, что ты подумал. Мастер Кор все объяснит.- Попыталась оправдать меня Нель.
  -Можете не утруждаться. Я всегда знал - с вами не все так чисто друид.- Во взгляде вооруженного парня читался не прикрытый вызов, а его соратники подобрались готовые к атаке.
  -Нет, все не так! Послушай меня!- Хоть кто-то верит, но одна ты ничего не сможешь.
  -Прекрати Нель! Мы с самого начала подозревали его в пропаже Хин. Уж больно быстро это произошло. Никого не позвала помочь с переездом, через ворота не выходила.
  -Зачем мастеру похищать ее?
  -Как зачем? А секреты, рецепты или что там у вас лекарей. Вон инструменты допроса лежат.- Лан указал на разложенный набор хирурга около старушки.
  -Ты что. Мастер не такой, он...
  -Хватит! Нель ты очень наивна. Этот вор и мошенник вскружил тебе голову.
   Не могу, прямо семейная драма какая-то. Так, стоп. Срочно вмешаться, сейчас шинковать будут. Помощница может пострадать, а мы с Сашей уж как-нибудь отобьемся или сбежим.
  -Вор? Аххаха. Вот вор, а это заслуженное наказание.- Плавно перевожу указательный палец со лба на горло старушки.
  -Врешь! Ты сам ее обокрал. Теперь тебе Ник не поможет.
   Правильно, иди сюда на мучителя бедных старушек. Ты чего замер? Бойцы остолбенело смотрят куда-то мне за спину. Нет. На такие фокусы я не поддамся, а только по удобней перехвачу посох.
  -Стойте!- Тонкий девичий голосок пронзил немую тишину.
   Лира? Бледная тонкая фигура в дверях соседней комнаты, прекрутая простыню, несомненно принадлежала ей. Вот дуреха. Сколько раз говорил не вставать с постели, беречь силы.
  -Госпожа Лира.- Лан с компаньонами попробовал было встать на колено передней, но передумал, вспомнив про Сашу и меня с посохом наготове.
  -Я все слышала. Кто дал тебе право судить? Ответ мне Лан.
  -Но госпожа, пока старший Рейвен в отъезде я думал...
  -Молчать. Это дело будет решать лично мой брат. А теперь вон!
   Обошлось. Как она их. Прямо аристократка чистых кровей. Одеяние бы получше, повязки снять, и будет полное сходство.
  -Из поселения друид не выйдет. Мы проследим.- Оставил за собой последнее слово Лан, пересекая порог дома травницы.
  -Лан, постой.- Нель выбежала вслед за ним.
   На мой взгляд, бесполезно. Сейчас ему ничего не докажешь. Вот когда поостынет, тогда может быть прислушается. Теперь о главном. Как там наша путешественница?
  -Ты меня удивила. Больше так не делай, надорвешься.
  -Ничего. Главное с то....
   Моя спасительница упала без сознания. Вот я ..., а чего уж теперь. Отнесу ее обратно в кровать, пусть отдохнет, спасение друидов дело не легкое.
   Саша остался караулить у входа, Ран следит за задним двором. Я же неуверенно поднял хрупкое тельце заступницы. Да она вся горит! Жар тела чувствуется даже через простынь. Дорого стоила ей эта пара метров от койки до порога. Опустив изможденную Лиру на подушку, думаю о том, как быть дальше.
   Перспективы не радужные. Доверие разбойников подорвано. Конечно, они и раньше не готовы были чаи со мной распивать, боялись, но теперь. Сейчас Ник не поможет. Он прожил довольно долго в поселении, от чего поверит местным больше чем пришлому. Единственное что могло заставить его передумать это лекарство. Тут тоже все плохо. Эксперименты, на которые я возлагал большие надежды, испорчены. Можно повторить, но еще отсрочек глава разбойников не потерпит. Состояние Лиры тоже не позволяет ждать.
   Куда не кинь всюду клин. Что же делать? Уходить, по-другому никак. Бросаю последний, по всей видимости, взгляд на ставшего близким мне человека. У нее еще все впереди. Почему? Почему все должно так закончиться? Прощай Лира. Мне было приятно с тобой общаться. Если бы не болезнь, то эта энергичная, любопытная особа могла многого добиться. В лабораторию я вернулся с камнем на душе, который возможно останется со мной навсегда. С чего начать? Сумка для пожитков благодаря Хин есть. Из поселения выбраться можно в обход караульных, тем же путем что проникла сюда старая травница. Воистину, нет худа без добра. Для начала освободим сумку от лишнего хлама. На пол посыпались пучки трав, одежда, несколько пузырьков не ясного назначения и мои коробочки. Как я мог про них забыть? Лучше сжечь эту заразу немедленно, а то еще кто-нибудь пострадает.
   Открытый очаг, на котором помощница готовила большую часть проб, занялся довольно быстро. Зажигалка и хворост, в который раз убеждаюсь в полезности этой вещицы.
   Бросая коробочки в огонь не могу удержаться от того чтобы посмотреть содержимое. Не забываю также делать записи в журнале. Вдруг зря паниковал. Вдруг Хин соврала и все не так плохо. Могла ведь старуха преувеличить, досаждая мне. Но пламя продолжало расти, а надежда угасать. Только сейчас понимаю на сколько был самонадеян. Квалифицированные медики ищут лекарство годами, имея возможности куда шире средневековых. Как глупо был пытаться выиграть подобную лотерею. Очаг продолжал разгораться, жадно глотая по кусочкам мой труд. Я зашел за середину списка, когда кто-то мягко отдернул мою руку.
  -Мастер Кор! Остановитесь!
  -А Нель. Что ты здесь делаешь?- Выйдя из печальных раздумий, вижу перед собой разозленную девушку.
  -Это я у вас должна спросить. Почему вы сжигаете наши труды? Мы ведь так на них надеемся.
  -Я ухожу.
  -Вы на Лана в обиде? Так не переживайте, он все поймет. Я объясню.
  -Это меня не волнует.- В накатившей апатии бросаю еще пару коробочек в огонь.
  -Остановитесь. Как же лекарство? Как госпожа Лира? А я?
   Ты права Нель. О тебе незаслуженно подзабыл, еще осталось одно дело.
  -А-ха-ха. Что мне вы? Мне плевать.
  -Что с вами мастер Кор? Вы не больны? Давайте сделаю настойку....
  -Нет, я здоров как никогда. Наконец можно закончить игру в мудрого лекаря.
  -Вы же сейчас несерьезно. Правда?
  -Наивная. Лекарь из меня никакой. Я с самого начала претворялся, во мне нет ни капли магии или необходимых знаний.
  -А как же ваши уроки?- Попыталась выразить недоверие помощница.
  -Нель. Там, откуда я родом это прописные истины, известные чуть ли не каждому.
  -Тогда как вы объясните демонстрацию вашей силы у дома Рейвена?- Не унывает девушка.
  -Ты там была?
  -Нет, но многие были впечатлены.- Наконец я смог добиться хотя бы сомнения в ее взгляде.
  -Испугались, говори прямо. Это был фокус. Ловкость рук и никакого мошенничества. Я отвернулся на секунду, взял цветы из кувшина, спрятал во внутренний карман. Зрителям же показал растертый уголь.
  -Нет, не верю. Почему тогда Хин пыталась украсть ваши секреты?
  -Тебе стоило послушать Лана. Он был не долек от правды.
  -Почему вы врете?- Еще чуть-чуть, нужно заканчивать.
  -Только сейчас я действительно говорю правду.
   Помощница не выдержала, выбежала из дома, в порыве эмоций хлопнув дверью. Возможно, мне показалось, но на ее бархатных щеках блеснули капли влаги.
   Прости Нель, так надо. Тебе еще жить здесь, а я уйду. Зачем ей быть белой вороной среди остальных. Пусть тоже ненавидит, презирает. Так будет легче, чем искать оправдания побегу нерадивого друида.
   А уходить нужно срочно. Сейчас Нель отойдет от разочарования и возможно приведет Лана на расправу с мошенником. Времени в обрез. К черту записи. Не глядя, выбрасываю оставшиеся образцы в пламя очага. Рюкзак на спину, вперед в подвал.
   В последний раз осматриваю свою лабораторию, сколько хороших воспоминаний, сколько труда было вложено и все впустую. Что-то зацепило мой взгляд, не давая развернуться. Какая-то несуразица в картине. О полевой набор хирурга блестит, положу его в сумку от греха. Ощущение не пропало. Но что тогда? Черт, остался ненадолго один, так шарики за ролики зашли. Совсем вы батенька плох стали, не хорошо на вас действует местный климат. Один! Точно! Где пробник? Я его отдельно не хранил, а среди сожженных первого не было. Эту коробочку нужно было сжечь с самого начала, там чистая 'Черная Смерть'. Беглый осмотр помещения ничего не дал. Только бы оно не попало в нехорошие руки. При средневековой медицине 'Черная Смерть'- оружие массового поражения. Кстати о плохих руках, я не обыскивал Хин. Вот оно, нашлось в кармашке старухи. Сжечь и можно уходить.
  -Ай, нет. Что я наделал?! Аааа, рукааа. Фух, успел.
   Я только что чуть не сжег жизнь Лиры. Как же все-таки болят ожоги, но получилось. Образец спасен. Дурья моя голова. Если бы не моя лень, то не пришлось бы геройствовать. Я, кидая шкатулочку в очаг, машинально открыл крышку, но не удосужился взглянуть что там. А ведь стоило. Плесневик подкинутый Хин смог вытеснить 'Черную Смерть' со своего участка шкатулочки и даже зажать ее в самом дальнем углу. Что значит, возможно, лекарство найдено. По-хорошему его надо проверить на побочные эффекты.
  -Ран, смотри за двором. Как кто будет подходить предупреди.
  -(Да, мастер.)
  -Саша, спустись в подвал и поищи потайной выход. С твоим нюхом это не составит труда.
   Клыкастый товарищ, кивнув в ответ, направился к до сих пор открытому люку на кухне.
   Я же начну готовить лекарство. Давать плесневик в чистом виде может быть опасно, потому разбавлю его крепящей настойкой. Единственным зельем, которому успел научиться от Нель, не заметно для нее конечно. Все необходимое есть. Воду кипятить не нужно, настойка делается на квасу. Когда я впервые увидел, как готовит его Нель, то вспомнил земных барменов. Кружку кваса взболтать до пены, добавить синий лист, оставить примерно на минуту настояться. Потом вынуть лист, добавить щепотку белого порошка - на вкус аналог нашего мела, перемешать. Выжать оранжевый фрукт в кружку, снова взболтать. Тоненькой струйкой заливаем молоко, не забывая медленно помешивать против часовой стрелки. Закидываем мелко нарезанный стручок травы очень похожей на лук, подождать еще минутку. Теперь потихоньку процеживаем получившуюся массу в другую кружку через смоченную соком синей ягоды марлю. В принципе готово, подавать предварительно охлажденным. Но не обязательно, если сможете выдержать вкус.
  -(Мастер. Люди снаружи начли беспокоиться.)
  -Понял. Готовься быстро уходить по команде к Саше.
   На деликатности времени не осталось. Последний ингредиент - плесневик, накрошенный в ступке.
   Девушка лежала в горячке, так и не придя в себя, не осознавая подступающей руки костлявой. Если не поможет, так хоть добью, чтоб не мучилась. Посетила меня оптимистичная мысль. -Вот так пей моя хорошая.
   Пациентка сопротивлялась, борясь с кем-то в своих кошмарах. Только бы язык не закусила, понятия не имею, что тогда делать. Расплескав половину кружки мне удалось таки заставить ее выпить оставшееся. Лира внезапно с отчаянной силой вцепилась в мою руку.
  -Кор, Кор. Не уходи.
  -Все хорошо, не беспокойся. Нель знает рецепт.
   После моих слов она обессилено обмякла. Только не это! Неужели оптимизм победил. Нет, фух. Пульс есть, просто устала.
  -(Мастер. К нам идут вооруженные люди.)
  -Пора. Уходим. Саша нашел потайной ход?
  -(Да. Мы только вас ждем.)
  -Замечательно.
   Теперь быстро сделать послание для Нель. Ингредиенты на лабораторном столе в нужном порядке, в конце ступка с плесневиком. Девушка умная, должна сообразить. На этот раз действительно все. Рюкзак в руки и вниз в подвал.
   Вовремя я. Закрыв люк за собой, слышу топот вбегающих в дом разбойников.
  -Кор выходи! Тебе не сбежать! Мы все знаем!
   Нет, не знаешь Лан. И потайной ход не сразу найдешь. У меня будет небольшая фора. Соблюдая тишину, одним взглядом показываю Саше, что пора убираться.
   Ход был не очень хитро спрятан за полкой каких-то солений, прикрытый тряпкой в темноте сливающийся с земляной стенкой. Не найдешь, если не знать что он есть. Тут снова начались проблемы. Саша ни в какую не хотел лесть. Клаустрофобия разыгралась у волка, чтоб его. Да, согласен, лаз узкий - метр на метр. Я при других обстоятельствах тоже бы поискал другой путь.
  -Лан. Здесь есть подвал. Сейчас спущусь проверю.
  -Стой! Один не суйся. Не забывай про волка, он по опаснее горе жулика будет.
   Тем временем Саша все еще сомневался, даже смачный пинок его не переубедил.
  -Саша. Без тебя я не уйду. Выбирай. Либо остаемся и идем на допрос с пристрастием вместе, либо ты прячешь свой страх куда подальше.
   Похоже, мой друг в серьез собрался остаться, принять бой. Ран. Хоть ты как-то переубеди. (Бесполезно Мастер.)
  -Саша, лезь. Это приказ.
   Стиснув клыки, волк послушался. Ох, чует мое сердце, еще припомнят мне это. Забравшись внутрь толкаю сумкой вперед серо-серебристый хвост. Не дай бог решит развернуться, застрянем тут надолго. Позади эхом доносились приглушенные землей голоса.
  -Лан. Здесь никого.
  -Сам вижу. Нил, беги к воротам предупреди наших. Остальные ищите нору. - Сообразительный жених у Нель. Фора будет действительно не большой.
   Выход оказался довольно далеко от частокола, закрытый сейчас пожухлыми кустами. Счастливого Сашу пришлось даже придержать не много, настолько долгим ему показался путь под землей. Из поселения нас пока не заметили, пара минут есть. Тут встал очень интересный вопрос, на который я не удосужился раньше себе ответить. Куда?!
  
  Прогулка.
  
  -Винни, Винни, куда мы идем?
  -Свинью бить.
  -А если она убежит?
  -Я тебе убегу!
  Детский анекдот.
  
  -Давай живее Саш, не отставай!
   Вот уже не первый час продолжается наша бешеная скачка по лесу. Нет, не подумаете. Никто за нами пока не гонится. А началось все с того, что мне захотелось проверить свою выносливость. Так сказать совместить полезное с полезным. Уйти как можно дальше от лагеря разбойников и от возможной погони, заодно потренироваться. Оказалось, что даже Саша не может выдержать заданный темп так долго. Стоило мне в серьез захотеть отдохнуть, остановиться, как открывалось второе дыхание. Я уже сбился со счету, в который раз ко мне приходит новый прилив сил. Поторапливал я своего друга не зря, впереди виднелся просвет с дорогой. Там можно будет немного передохнуть.
  -Твою ж... и через....- Это не вам.
   Споткнувшись на ровном месте, я упал обратно на обочину. Стоило только вступить на сухую утрамбованную землю, как на меня будто пыльным мешком огрели. Мышцы связала сильная ноющая боль. Новая попытка прошла с тем же успехом. Вот так казус.
   С размаху рухнув на пятою точку, вдруг осознаю, что теперь ничего не болит. Очень странно, не правда ли? Сколько не стараюсь выти на проторенный путь, ноги вновь подкашиваются и роняют на обочину. Прогулки же рядом по траве давались без всякого труда. Будто из меня стержень вынимают, когда схожу с зеленого покрова. Выходит, что мне удобней бежать по кромке леса вдоль обочины, чем по ровному хоженому пути. Прямо все как не у людей.
   Рядом стоит Саша и в недоумении поглядывает на мои потуги. Высунутый язык, вялое помахивание хвоста говорят о его крайней усталости. Совсем загнал товарища. Может привал? Но усталым я себя не чувствую, а уйти подальше от поселения разбойников жизненно необходимо. Встреча с Ником и его бандой не принесет ничего хорошего.
  -Что, отдохнул? Тогда двигаемся дальше.
   Стараясь не замечать активное метание головы товарища, иду размеренным шагом. Пусть знает мою доброту. По чести мне тоже не стоит надрываться. Сейчас может быть сил много, однако ситуация с дорогой никуда не делась. Пока я на зеленом ковре все хорошо. Но что будет, если удалиться от него достаточно далеко? Сегодня я преодолел марафонскую дистанцию по пересеченной местности с почти полным рюкзаком на спине и посохом в руках. Раньше пробег в пять километров для меня был трудной задачей, а теперь. Такое не пройдет бесследно.
   Ветер шелестит в раскидистых кронах. Ноги ступают по мягкой траве. Никто не беспокоит, дорога рядом пустует. На отдых мы не останавливались. Только раз Саша убежал куда-то в чащу и вернулся с красными пятнами на морде. Я же подъедал на ходу запасы из сумки, сделав пару бутербродов из копченого мяса с сыром, хлебом. Тут пришлось поделиться с любопытным Сашей. Уж больно жалобно он посмотрел, коту из Шрека такое не снилось. Запивая это добро из фляжки, невольно приходилось благодарить запасливость старушки-лекаря. Уходя, мне не удалось заглянуть на кухню, что к счастью не сказалось на запасе провизии. Так продолжалось до самого вечера. Лес вокруг был на удивление чистым тихим и пустым. За время нашей прогулки ни один зверь или даже мошка не показались на глаза. Иду как по ухоженной тропинке. Нет привычного для любой цивилизации придорожного мусора. Куда там даже веточки не валяется, только пение птиц слышно где-то вдалеке.
  -Будто не по дикой чаще, а по ухоженному парку иду.- Высказываю вслух свою мысль.
  (Так оно и есть, мастер.)- Подтвердил догадку Ран.
  -В смысле? Объясни.
  (Вы заботитесь о лесе, а лес заботится о вас.)
   Доходчиво объяснил, ничего не скажешь. Постойте. Когда я успел помочь? Не припоминаю такого. Обратившись пару раз к Елке я наоборот только просил. Еще нажился немного на поставке древесины. Неувязочка получается. Или я чего-то не понимаю? Как бы то ни было, дареному коню в зубы не смотрят.
  -Кстати о лошадях. Саша сходишь на разведку?
   Впереди на дороге лежало упомянутое животное. Волк без препирательств отправился посмотреть. Я же пригнувшись покрался в туже сторону по обочине. Связываться с кем-либо в одиночку мне не хотелось бы. Торчащие то тут, то там в массивном теле стрелы наглядно показывали, каким именно образом упокоили животное. Что лишний раз подтвердило обоснованность моей осторожности. Чуть дальше по дороге видны следы недавней стычки. Сломанное колесо, несколько стрел в кустах и деревьях, еще парочка убитых лошадей, а на закуску множество свежих бурых пятен. Шума боя или драки поблизости не слышно, но это еще ничего не значит. Лес может приглушить звуки, особенно если это где-то вдалеке за поворотом.
   Осторожно, стараясь не делать лишнего шума, двигаюсь дальше. Через какое-то время в голову пришла паническая мысль. А что я собственно делаю? Куда лезу? Вполне обоснованные вопросы, но сейчас обходить место стычки поздновато. Саша все не возвращается. Чего его понесло дальше? Где он там застрял? Надеюсь, с ним ничего не случилось.
   Тук-тук-тук. Глухие удары доносятся из-за поворота. Тук-тук. Вот теперь голоса, смех. Любопытство сцепилось с осторожностью, а отдуваться пришлось опять мне. За придорожными кустами на небольшой поляне в стороне от дороги суетилась группа людей. Одни готовил на костре, другие обустраивали ночлег, двое бросали тела с мусором в канаву за территорией импровизированного лагеря. Разномастно одетые, грязные, старые и молодые, их объединяло только наличие оружия на поясе. Источником звука бородатый мужик с топором, ковыряющийся в пустой телеге. Вот и пропавший Саша, немного в стороне от стоянки ближе к дороге. Рассмотреть подробности мне мешали спины смеющейся компании. Кто-то из них бросил камень, но Саша смог увернуться. Почему он стоит? Очередной бросок оказался чуть более удачным и смог вскользь зацепить бок волка. Тут я увидел причину задержки друга. В траве под правой задней лапой звякнула цепь с железными зубцами на конце. Капкан.
   Нужно срочно вытаскивать товарища. Чем бы отвлечь внимание? Идея. Друид я али не друид.
   Разбойники растерялись, когда семья диких кабанов заглянула к ним на вечеринку. Свиньи как полагается их породе, изрядно подпортили все веселье, сходу перевернув котелок с похлебкой. Главарь шайки только что с улыбкой любовавшийся добычей вскочил, выкрикивая непереводимую игру слов. Бездельники собравшиеся около Саши спешно бросились на помощь. Молодец Елка, организовала в лучше виде.
   Это был мой шанс. Спешно подбегаю к другу, пока разбойники заняты кабанами. Большое спасибо эльфийским мастерам. Их меч свободно протиснулся в узкую щель между зубцами капкана. Давай скорей, еще чуть-чуть.
  -Ох, ё....
   Спешно падаю на землю. Взлохматив волосы, над головой просвистел топор. Мужик на телеге не участвовал в общем веселье, от чего почти сразу заметил меня. Нервно обернувшись, вижу результат броска. Лезвие почти полностью утонуло в рядом стоящем дереве.
  -Ну чингачгук, ты за это ответишь!- Не узнаю свой собственный голос, столько в нем ярости.
   Эльфийский меч свободно вошел в землю, раздвигая железные тиски более толстой гардой, освободив тем самым Сашу. Но все это было где-то на краю сознания, не значительная мелочь. Сейчас они будут умирать.
  -Рви их!
   Высвободив клинок из земли, перехватив удобней посох безрассудно бросаюсь прямо в толпу еще не успевших что-то понять разбойников.
   Первый так и не увидел - кто его убил. Посох как пудовая булава раскроила череп бедолаги. Его напарник попробовал атаковать своим длинным кинжалом, но выставленный на перехват меч не встретил сопротивления. Мой клинок разрезал дрянное железо как бумагу и достиг цели. Сильный удар со спины, я падаю на землю. Здоровенный детина насел сверху, занося дубину для финального удара. В бессильном гневе дергаю зажатыми руками в попытке достать разбойника. Ран прыгает с плеча прямо в глаз обидчику. Секунда, холодная сталь вонзает в грудь здоровяка. Еще несколько мгновений на то чтобы встать. Успеваю заметить как Саша перехватывает чей-то кулак.
  -Получай!- Раздался молодой голос со спины.
   Обернувшись, вижу крупного кабана с торчащими в шкуре ножами. Один из них пролетает около моей шеи. Прикрываю ее рукой, влажно. Что это? Кровь! Моя кровь! Ярость отступила, пригласив на свое место смятение. Алые капли на ладони окончательно вернули меня с небес на землю. Что я творю!? Но на вопросы не было времени. Дальше было хуже. Эффект неожиданности прошел. Приходилось уворачиваться от смертельных подарков, попутно отмахиваясь от самых настырных. Саша с семейкой кабанов тоже не были в сторонке, прикрывая мою тушку, как только можно, но врагов больше. Шайка постепенно брала нас в кольцо, лишая свободы маневра. Допрыгался, сейчас окружат и пристрелят. Словно отвечая моим мыслям, один из разбойников натягивает тетиву лука. Однако прицелиться ему было не суждено. Внезапно налетевшие тучи насекомых буквально облепили разбойников, лазя в глаза, нос, кусая каждый сантиметр непокрытого тела. Спасены?
   Не тут-то было. Мужик со шрамом и повязкой на глазу, видно главарь, выхватил горящую оглоблю из костра. Это позволило ему успешно отгонять наседающих насекомых. Его нужно остановить, пока другие не последовали примеру. Мой не ловкий взмах мечем встретили кривой улыбкой, выбивая его из рук. А он действительно что-то умеет в отличии от подельников. Меня так могут и прибить. В отчаянии бью посохом сверху вниз. Уверенный в превосходстве разбойник принял удар скрещенными мечем и оглоблей. Однако его самонадеянность сменилась удивлением, когда блок был проломлен тяжелым ударом. Осколок меча полетел в траву, а часть горящих углей угодил мне прямо в глаз. Реакция не подвела главаря и он отскочил БЫ, если не Саша, намертво ухватившийся за сапог. Свою победу я не смог увидеть, только почувствовал, как несколько густых капель оросили лицо.
  -Ааа! Мой глаз!
   Боль, острая боль затопила разум, не давая сосредоточиться на происходящем. Теперь я легкая добыча - на коленях, закрываю ранение. Бери, не хочу. Так проходит минута, другая. Время тянется тугой пружиной, накручивая нервы.
   Я до сих пор жив. Осторожно осматриваюсь вокруг. На плече Ран, Саша стоит рядом весь измазанный, посох под рукой, в стороне меч. А это что еще?
   Поляна была полностью занята различной живностью. Хищники спокойно стояли бок о бок с травоядными, птицы заняли каждую ближайшую ветвь, тучи насекомых окружили стоянку. Ковер из разорванных, мертвых тел завершал гротескную картину.
  -Аээ.... Вот это да, вот это мы их. - Куда делись все умные мысли?
  -(А они были, мастер? Почему вы так рисковали?! Мы сами могли все сделать!)- Паук был крайне зол на мою опрометчивость.
   Ран прав. Чего это вдруг камикадзе во мне проснулся? Всплеск гнева явно был извне. Есть только один кандидат - Елка, к которой перед этим обращался. Лес в очередной раз выручил меня из передряги, в которую сам же втянул. Игрушкой себя чувствую. Лесоповалом кто занялся, туда дернули за ниточки. Березку обидели, сюда дернули. Как с этим бороться? Я бы в той ситуации не полез с шашкой наголо, а произвел тактическое отступление, оценил обстановку. Их же в десять раз больше! Было. Вооружены, с 'огнестрельным'. Как жив остался, ума не приложу. Могли не раз прибить, пока подходило подкрепление.
   Не важно, куда актуальней мое ранение. Боль отошла на второй план, но кровь не прекращала идти. Чем бы ее остановить? Взгляд упал на злосчастную, обугленную оглоблю. Придется по старинке прижигать. Как не хочется этого делать. Дело даже не в новой порции сильной боли, а в том что, тогда можно совершенно точно распрощаться с левым глазом. После процедуры восстанавливаться будет нечему. Однако если ничего не делать, то случится заражение, тогда одним глазом не отделаешься.
   А чего я собственно бросаюсь в крайности? У меня же получалось лечить наложение рук, вон Рана чуть ли не с того света вытащил. Как звучит, прямо народным целителем себя чувствую. Скоро начну объявления в газеты писать, только воду заряжать не стану. Но это позже, сейчас для себя сеанс проведем.
   Все по рецепту. Посох в правую руку, левую на пострадавшее место, просим помощи. Эй! Елка не спи, выручай. Сама втянула. Готово, приступим.
   Алые капельки скапливаются в ладони. Ничего, еще пара минут и будет глаз как новенький. Я еще хотел прижигать, вот цирк бы был. Терпеливо дожидаюсь покалывания в пальцах или мягкого зеленого света, которые будут свидетельствовать о начале излечения. Интересны должно быть ощущения пациента. Почувствую ли, как затягивается рана, сращивается кожа, восстанавливается роговица глаза. Будет щипать или болеть.
   Узнать всю прелесть чувств исцеляемого мне было не суждено. По какой-то причине ничего так и не произошло. Никаких изменений в своем состоянии также не отслеживаю. Сломалось что ли?
   Где-то на краешке сознания скромно сидит чувство вины, извиняясь за свое присутствие. Явно не мое. За что виниться? Может из-за разбойников, но тут арифметика простая. Не ты, так тебя. Неужели у Елки проснулась совесть? Тут пришла легкая обида. Точно, это то гигантское древо. Поздновато, сделанного не воротишь. На щепки порублю, когда встречу. Надо же, к инструменту чувства проснулись. А подумать, перед тем как в драку бросать! Ладно еще что все относительно хорошо закончилось, но могли ведь и убить.
   Как бы то ни было, отбросив лишние мысли, пришлось просто перебинтоваться чистыми повязками из сумки. На прижигание запала уже не хватает. Заживет как-нибудь.
   Мародерство - не очень хорошее слово. В другой ситуации плюнул бы на все, пошел дальше. Однако нужно взять компенсацию за ущерб здоровью как моральному, так и физическому. Маги, о которых как-то рассказывала Лира, дорого берут за свои услуги. К тому же деньги будут не лишними. Я в этом мире никто и звать никак. Золотая смазка, как правило, решает множество проблем.
   Успокоив совесть с брезгливостью, приступаю к грязному делу. В обоих смыслах слова. Пришедшее было мне на помощь, зверье уже давно разошлось, оставив неприглядную картину побоища. Стараюсь не испачкаться в чужой крови, обыскиваю разбойников.
   Разбогател я довольно знатно. Достаточно сказать, что в сумке осело еще три туго завязанных мешочка с монетами. Один из них почти полностью был занят серебром с редкими крапинками золота, другие же были по большей части с медью. Знать бы еще их ценность. Не думаю, что у головорезов должны задерживаться большие суммы. С другой стороны навар с более чем с двух десятков человек. До города бы добраться, там это выяснить будет не трудно.
   Еще один вопрос вызвал у меня приступ хомячьей натуры. Что делать с остальным? У разбойников был довольно разнообразный арсенал, кожаные накидки-доспехи. На себе тащить не получится, бросить жалко. В ближайшем городе наверняка можно выручить несколько лишних монет за это. Да, это вам не компьютерная игра, где герой тащит на себе тонну различного хлама. Жаль, пригодилось бы такое умение. Одни деньги добавили парочку пудов к весу сумки, а путь еще не близкий. Оставлю парочку кинжалов на память, и хватит на этом.
  -Не помешало бы прибраться.
   Если Ник захочет меня найти, то тут же поймет, куда я направился. Как они интересно там? Помогло ли мое снадобье? Догадалась ли Нель где рецепт? Как воспримет все Ник? Мы можно сказать за то время немного сдружились. Сердце защемило от тоски. Потому я не сразу заметил происходящее на полянке. Тела опутывала трава, кусты, корни соседних деревьев, потихоньку увлекая их под землю.
  -(Мастер. Что с вами?)- Не на шутку обеспокоился Ран.
   Это он про мою отвисшую челюсть?
  -Ничего, скоро пройдет. Отойдем пожалуй, чтоб не мешать.
   По спине пробежали мурашки от представшей картины. А ведь я спал в этом лесу, что если бы проснулся под землей связанный корнями. Бррр.... Не хочу даже думать о подобной перспективе. Осмотрю лучше периметр раз больше нечем заняться. Вдруг еще каких полезных вещей найду.
   Прогулка была скучной, в отличие от происходящего на поляне. Тела уходили под землю, не оставляя следов. Ровный слой травы, ни капельки, ни соринки, ни уголька. Ни чего не говорит о том, что тут была когда-то стоянка бандитов. Лишь телега да чан с кашей остались не тронутыми. Хоть поесть оставили, надо же заботятся. К этому времени я завершал круг почета.
  -Фу, кха... кха.... Вот так всегда, опять весь аппетит отбили.
   Было из-за чего расстраиваться. В глубокой канаве передо мной лежат жертвы разбоя. Почему никто не удосужился прикопать это безобразие. Запах стоял тот еще. Не осторожно наступаю на что-то мягкое. Как мерзко, похоже эта яма была еще и отхожей. С трудом уговариваю свой скромный ужин остаться еще погостить.
  -Умм....
   Саша с беспокойством оборачивается в мою сторону.
  -Что? Это не я.
  -(Мастер. Там есть кто-то живой.)
  -Вы издеваетесь?!
  -(Нет. Вон, около высохшего куста.)
  -Не к тебе вопрос Ран.
   Это чья-то неудачная шутка. Канава с кучей старых и недавних жертв разбоя, запах миазмов. Я туда не полезу, даже не уговаривайте.
  -Умм....
   Ну, я же просил. Куда там, совесть прямо таки вцепилась в горло. Вот бы бросить ее туда же в канаву неблагодарную. К счастью, далеко спускаться не пришлось. Практически на самом краю лежала таинственная фигура. Бело-красная хламида полностью скрывала очертания умирающего, даже лицо не рассмотреть из-за надвинутого капюшона, куда там раны.
   Вот свезло, так свезло. Инквизиция. Может ну его? Уж мне то, спасибо не скажут, на растопку пустят. Хотя Лира говорила о них как о благородном ордене, стоящем на страже чад божьих. Однако я до сих пор помню первое знакомство и прекрасно знаю, какова участь не относящихся к этим самым чадам. С другой стороны если не выпячивать свою друидовость, то можно рассчитывать на награду. В город тоже будет легче пройти в компании белорясника. Здесь церковь сила, фактически один из столпов власти в государстве. Еще один слабый угасающий стон заставил отвлечься от размышлений.
  -Уговорил. Я сегодня добрый.
   Заодно проверим свои способности. После не удачной попытки самолечения меня посещают смутные сомнения.
   На подгибающихся ногах выношу на себе пострадавшего. Тяжело, а с виду не скажешь.
  
  Монастырь тринадцати мучеников, город Истерн.
  
   -Лара!!!- Крик души преподобной Селендис заставил вздрогнуть даже поберушку за воротами монастыря.
  -Ой, извините. Я нечаянно.
   Молодая послушница пыталась выразить искреннее раскаяние, стоя в позе аиста на стопке книг в свеже порванной рясе. Что в купе с посыпанной побелкой головой и мокрой тряпкой в вытянутой руке выглядело еще более комично.
  -Дай терпения Изас. Как тебе пришло в голову залезть на книги, когда в соседнем ряду стоит лестница? И зачем тебе мыть потолок?!
  -Вы же сами сказали, что бы ВСЕ блестело. - Не сдавалась девушка.
  -Все?! Нет, молчи, больше не слова. Убери на место книги и приведи себя в порядок. Скоро служба начнется.
   Только раскрывшая рот в попытке оправдаться послушница в недоумении вновь его прикрыла. Это стало для нее полной неожиданностью, и было от чего. Уже не в первый раз Селендис читала ей проповеди, растягивая нравоучение не на один час, в которых упоминались все смертные грехи пополам с цитатами из учения. Причем до сих пор настоятельниц ни разу не повторилась, сказывался богатый опыт.
   Выйдя из библиотеки в сад Лара направилась к колодцу, где принялась за свой внешний вид. Стройные ряды деревьев уходили вдаль, обходя беседку окруженную цветами. Далее красовались ухоженные грядки лечебных трав, упираясь в высокий каменный забор. Вообще сад был предметом гордости монастыря. Собственно ему больше нечем было похвастать. Купола храма давно выцвели, витражи поблекли. То тут, то там можно было заметить облупившиеся украшения на стенах храма. Когда-то гордое прекрасное сооружение сейчас походило на старика, вынужденного остаться в строю, так как неким его заменить. Забор тоже давно уже не мог защитить внутренний двор от любопытных взглядов. Частые трещины, выбоины, а кое-где даже провалы не позволяли достойно нести службу. В единственном месте около парадных ворот он имел более менее благостный вид.
   Тяжело вздохнув Лара отправилась выполнять распоряжения преподобной. Девушка честно старалась понять и освоить трудный путь служения Изасу. Однако она откровенно терялась, когда Селендис придираться к собственным приказам. Сколько бы послушница не трудилась всегда находиться то, что получается 'не так'. От этого Ларе порой хотелось просто все бросить, забыть, наплевать, но что-то внутри рьяно протестовало. Может не сейчас, потом поймут и наступит время, когда одобрят- прольется свет благодати. Однако оно все не наступало.
  -Почему наставница так поступает? Ведь я стараюсь.- Тоскливо обратилась девушка к небу.
   Так за праздными размышлениями послушница занималась собой. А ведь еще нужно выполнить поручение преподобной. Девушка входила в двери библиотеки как в логово зверя. -Только не напортачить, только не напортачить.- Повторяла она как молитву.
   Через пару десятков минут практически все было сделано. Книги разложены по полкам соответствуя установленному порядку. Остался объемный том 'Истории Линсвера', которому место на дальнем стеллаже. Тут Лара припомнила совет наставницы и воспользовалась, лестницей стоящей во втором ряду. Тяжелая деревянная конструкция с трудом поддавалась ее воле. Наконец прислонив лестницу к нужному стеллажу, она стала подниматься с тяжелым томом наверх. Изрядно вспотев, не столько от физической, как от эмоциональной нагрузки, девушка поставила книгу на нужную полку.
  -Ура! Наконец не напортачила.- Вскрикнула гордая своим подвигом Лара.
  -Наконец Селендис не будет ворчать.- Убедительно изобразила она хмурое лицо наставницы отчитывающую ее за очередной проступок, разводя руками.
   Тут старый почтенный стеллаж не выдержал таких издевательств. Легкое касание как дуновение ветерка качнуло книги. Они белоснежными перьями листов посыпались вниз, увлекая за собой засидевшихся товарок. Стеллаж тоже не остался в стороне и присоединился к общему веселью. Один за другим его поддерживали товарищи в его стремлении приникнуть к земле.
  -Л-Лараа!!!
   Голос преподобной- наставницы дрожал. Что не удивительно после того как один из стеллажей рухнул прямо перед ней чудом не похоронив под собой. Послушница с невинным видом на злополучной лестнице была единственным вертикальным сооружением в зале.
  -Хватит! Я больше...
   Бом! Бом! Бом! Зазвенел церковный колокол не дав Селендис высказать накипевшее. Он не специально. Он просто оповещал своих хозяев о прибытии гостей.
   По серой брусчатке мерно цокают копыта лошади, а за ней тихо поскрипывает воз. На облучке в широкой соломенной шляпе спасаясь от неожиданно яркого для того времени года солнца сидит возница. Пожалуй, это был единственный предмет гардероба, роднящий его с селянином который исправно снабжал продуктами монастырь. Форма королевского егеря без нашивок и знаков различия, сапоги из дорогущей соломоновой кожи. Простая гарда меча торчит из-за борта телеги, говоря о мирных намерениях. Что резко контрастировало с откровенно бандитской наружностью - темная кожаная повязка на левом глазу, небольшой шрам на щеке, выцветавшая татуировка на запястье и ухмылка-оскал. Уверенный задумчивый взгляд скользит по скромной делегации встречающих - преподобной с парой послушниц.
  -Что вам от нас нужно?- Селендис, еще не отошедшая от происшествия в библиотеке, решила перейти сразу к делу.
  -Мне?- Деланно удивился наемник. Учитывая его отношение к монашкам, он имел смутное представление о королевской службе.- Мне от вас ничего не нужно, а вот вам вполне может быть.
  -Боюсь вы ошиблись. Святилище Ураса за чертой города двух километрах южнее. - С плохо прикрытым раздражением ответила преподобная.
  -Нет, я по адресу. Ведь это ваши продукты, не так ли.- Приподнял наемник небольшой мешочек с крупой и добавил как бы нестоящую внимания деталь.- Ах, да. У меня тут еще ваш брат по вере в тяжелом состоянии, но это может подождать.
   Не дожидаясь команды преподобной, послушницы заглянули в повозку, подтверждая слова наемника. Тут же через деревянный борт была бережно перетащена фигура в бело-красной рясе и уложена на откуда-то взявшуюся подстилку.
  -Преподобная, он ели дышит.- Забеспокоилась Лара.
  -Разойдитесь, дайте места.- Проверив пульс, Селендис констатировала.- Совсем плох. Сейчас поправим.
  -Эй, постойте! Что вы делаете?- На наемника уже никто не слышал, все внимание было приковано к преподобной - настоятельнице.
   Служительница Изаса наклонилась над раненым. В ее голове крутились строчки молитвы, а в руках начала собираться святая сила покровителя. Для Селендис это был далеко не первый подобный случай и к сожалению не последний. Как всегда нужно было сконцентрироваться на цели, дождаться нужного момента, когда руки начнут чуть-чуть светиться, а потом представить, как сила волнами расходиться по телу пострадавшего. Очень просто, главное не забыть про молитву прочитав ее хотя бы про себя. Конечно это не все, мгновенного исцеления редко кто удостаивается, потом больного будет ждать обычное лечение. Однако сейчас что-то помешало. Как не старалась многоопытная настоятельница, святая сила не высвобождалась. Ни молитва, ни концентрация сил и воли не помогли.
  -Эй, меня кто-нибудь слышит! Так дела не делаются.- С возмущением напомнил о себе наемник - Как же моя плата.
  -Ты еще что-то требуешь?! Имей совесть. Будь благодарен судьбе, что тебе выпал шанс помочь святому братству.- Нервы преподобной наконец не выдержали. И уже повернувшись к своим помощницам.- Отнесите брата в больничное крыло. Да, Лира позаботься о ранах.- Хоть девушка несколько неуклюжа, но в будущем она может стать настоящей целительницей. Наставница ей даже несколько завидовала. Поразительные способности к святой магии.
  -Нет, так не пойдет. Морали будете своей пастве читать.- Не успокаивался молодой человек.
   'Вот поршивец! Еще некогда безотказная молитва сорвалась. Видимо старею или весь храм разом лишился покровительства.' От последней мысли преподобную передернуло. Нет, не может быть, возраст сказывается или быть может наш брат чем-то сильно прогневил Изаса. Конечно, у Селендис был и другой вариант, но он еще более абсурден. Ни один смертный не может противостоять воле богов, кем бы ни был, а уж корыстный наемник тем более.
  -Что же ты хочешь?- С вызовом прошипела Селендис.
  -Лечения.- Не смутившись, ответил молодой наемник. Обведя вокруг себя руками с ухмылкой, добавил.- Уж точно не гор золотых.
  -А не боишься получить вместо благословления кару божью?
  -Нет. Вам ваша совесть не позволит. Тем более плата не столь велика.- Молодой человек был не далек от истины. Селендис не имела права его покарать. Он не враг божий и вроде как наоборот спас их брата по вере. А что касается поведения, так трудно ждать от наемника придворного этикета.
  -Хорошо.- Вздохнула со смирением преподобная.- Так что там у тебя? Наверняка подцепил что-то от блудницы.
  -Неа, все проще.- Наемник снял кожаную повязку и указал на глаз.
  -Км... Да уж, проще. А ты знаешь, что вырастить новый орган очень трудно. Это редко кому под силу. Тебе нужно в столицу, может там найдется кто-нибудь из святых братьев и сестер, что смогут помочь.
  -А здесь не как?
  -Нет. Я не могу, а тут нет никого более опытного.
  -Но как же быть?- На лице наемника проступило отчаяние, что самой Селендис захотелось его пожалеть, но следующая фраза сразу расставила все по местам.- Ведь в столице наверняка потребуют кучу денег.
  -Тебе что жалко помочь святому делу? Ладно, можешь не говорить, по глазам все вижу. Я, кажется, знаю решение твоей проблемы. Иди за мной. Только не думай, что тебе все же не придется заплатить.- Впервые за время разговора Селендис улыбнулась, а развернувшись, уже шепот только для себя продолжила - Как бы даже не больше чем золотом.
  
  Славный город Истерн.
  
  -(Мастер. Может мне ее укусить?)- Предложил Ран свое радикальное решение проблемы.
  -Нет, не оценит.
   А ситуация действительно была не понятная. Уже около минуты девушка передо мной изображала стрекозу с отвисшим ротиком, назвать это челюстью язык не поворачивается. Довольно миловидная особа с прячущейся под капюшоном длинной золотистой прической. Прямой слегка вздернутый носик мог принадлежать аристократке, а выразительные цвета меди глаза сейчас пытались скрыться за тонкой изгородью бровей. Уже оформившаяся фигура на зависть моделям нашего мира, мне так кажется, все таки ряса сильно скрадывает очертания, замерла невысокой изумительной статуей удивления.
  -Эй! Ты как? - С беспокойством вожу рукой перед взором девушки.
  -Со мной все в порядке.- Подала она наконец признаки жизни.- Вот тебе стоит сейчас догнать этого поберушку, и я его имя знаю если нужно.
  -Зачем?- Меня этот выпад со стороны послушницы очень удивил.- Подал несколько монет нуждающемуся у храма. Что тут такого?
  -Ты бросил ему в кружку серебро, монет пять, если меня не подводит слух. Видно кошель перепутал.- Втолковывают мне как маленькому с покровительственной улыбкой. Ага, жди. Сейчас только шнурки завяжу и побегу. Может мне захотелось сделать этому несчастному подарок судьбы. Ладно, ладно, действительно перепутал, но не отказываться же теперь.
  -И?
  -Ты серьезно?!- Растерянный голос послушницы лег бальзамом на душу.
  -Да. Может он после этого новую жизнь начнет, переоденется, помоется, напросится кому-нибудь в подмастерии.
  -Врятли. Ты действительно такой наивный?
  -Боже, кто мне это говорит?- В притворном негодовании подымаю глаза к небу. Кажется, я ее немного смутил. А потом уже более серьезно.- Нет конечно. Главное я дал шанс человеку, а как он им распорядится, тут его дело.
  -Даа... - Протянула белорястница.- На эти деньги он действительно сможет организовать свое небольшое дело или вернуться в деревню и купить дом.
   Ого! Какая тут ценовая политика. Не думал, что дал настолько много. Что же удачи неизвестный, не прогори. Трудно было сохранить невозмутимость на лице, но похоже мои гримасы списали на побаливающую рану на глазу.
   Так перебирая варианты возможного будущего счастливчика, я неспешно трясся в повозке на пути к таверне. Ее мне порекомендовали в монастыре как наиболее приличную и недорогую. Послушница-Лара рядом задумчиво молчала всю дорогу, время от времени поправляя мой курс.
   Вообще очень интересная ситуация произошла со мной в монастыре. Поначалу я рассчитывал на скромное вознаграждение своих трудов по спасению инквизитора, но мои надежды разбились об фасад. Мягко сказать, старинный вид церкви не располагал к подобным мыслям. Даже нескромные размеры обители местного бога говорили о том, что про храм однажды просто позабыли. Конечно я ожидал чего-то подобного от захудалой провинции, но не на столько же.
   Выход из сложившейся ситуации подсказала настоятельница. Ее попытки вылечить инквизитора очень сильно напоминали мои кривляния с посохом.
   Кстати, я специально не стал лечить его до конца, опасаясь разоблачения. Вдруг что-то не то подумает, потом доложит по приезду. А так нашел, довез, ничего не знаю. Примерно в том же ключе был мой рассказ поведанный настоятельнице. Вообще женщина довольно умная. Только ее решение вызывало некоторое недоумение. Отослать послушницу неизвестно с кем. Нет, нет. Вы не подумайте, я признателен за получение бесплатного провожатого. Однако это обещание защищать и оберегать по дороге в столицу. Впрочем, не самая обременительная цена за лечение глаза, как я понял. Жаль, что здесь мне не могут вернуть ему зрение. Так и хожу с повязкой как пират. Где бы попугая раздобыть для полного сходства? Эх, не обитают они в здешних широтах, уже выяснял у Саши.
  -Стой! Стой окаянная! Милсдарь, вы куда собрались?- Слегка полноватая крупная фигура мужика в фартуке явно сдерживала в себе слова покрепче.
   Твою ж.... Как я мог этого не заметить?! Передние копыта лошади стояли на пороге корчмы, а голова упиралась в невысокое крыльцо.
   Что это с послушницей? Живот прихватило что ли? Тонкие ладони прикрывают ротик. Так она смеется! Нет, вы только посмотрите на эту наивную мордашку. Думает, раз при храме то ей сойдет с рук. Ничего, мы никого пиетета по этому поводу не имеем.
  -Какого... через... ты меня не предупредила?
  Лара зарделась от моей тирады, но не забыла состроить глазки в стиле - 'А что, что-то не так?'.
  -Так ты сам сказал довести до порога.
   Святая наивность. Как вот теперь можно обижаться? Что просил, то получил, распишись. Эк меня уделали, не подкопаешься. Можно конечно продолжить, но смысла не вижу. Перевоспитанием займемся по дороге.
  -Комнату, припасов в дорогу, за лошадью присмотри.
   Км, а я действительно бросил монету? Что-то не приметил, куда она делась. Добродушная улыбка хозяина таверны, а кем он еще может быть, развеяла сомнения. Я не стал мелочится, дав серебряную.
   Я коротко распрощался с Ларой. Она переночует у себя в храме, а на рассвете мы встретимся здесь и уедим.
   Какой-то мальчик начал шустро распрягать лошадь. Если честно, то мне очень повезло с ней. После стычки с разбойниками я проснулся в лесу невдалеке от обочины. Все бы хорошо и можно продолжать путь, но было одно 'но'. Увесистое такое, килограмм на 60-70 полуживого веса. Тащить на себе инквизитора не вариант, далеко не уйду, кантовать груз нельзя - одно расстройство. Тут надо же было попасться мне на глаза деревенскому мужику с телегой. Жестко торговался сельский скряга, видно просек, что я в их денежной системе ноль. Полчаса убили не меньше. Сошлись на одной серебряной при условии, что продукты будут доставлены по назначению. Вот проходимец. Это я сейчас понимаю, что переплатил как минимум раз в пять, а тогда был доволен как удав.
  -Милсдарь. Пройдемте, я покажу вам вашу комнату.
   Я чуть не поперхнулся от заискивающего голоса трактирщика. Кто бы мог подумать. С виду вполне дородный серьезный мужик, а так падок на деньги.
   Таверна или трактир, не разбираюсь я в чем разница, наверняка ничем особо не выделялась среди своих товарок. Конечно, мне было все внове, но старался не показывать виду. Нужно отыгрывать роль наемника до конца. Хотя я уже наверняка провалился не поторговавшись.
   Комната на втором этаже также была вполне обычной. Кровать, стол, стул, тумбочка, окно. Разве что порадовала дверь, ведущая к отдельному санузлу.
  -Самая лучшая.- С гордостью доложили мне.- Вам ужин сюда принести или в общей зале поедите?
  -Сюда неси.
   Что-то тут не то. Может меня за кого другого приняли? Ну не верю я в честность трактирщика, особенно после его разительно перевоплощения на крыльце. Или на него так сильно 'золотая смазка' подействовала? А ладно, чего голову ломать, я все равно здесь ненадолго.
  
  Ночь в Истерне.
  
   Легкий холодный ветерок кружится вокруг флагштока с гербом местного ленда (графа), любуясь на мирно спящий город. Освещенные лунным блеском кривые улочки неповторимым орнаментом сходились к центральной площади. В центре стоял небольшой замок. Хоть он был больше декоративным, чем предметом серьезной фортификации, но сам факт существования давал ощущение надежности, защищенности. Несмотря на то, что это была захолустная провинция, на пустынных улочках то и дело мелькали редкие огоньки патрулей. Городок был не большим, но всегда старался следовать столичным канонам. Однако ветру были безразличны заботы двуногих. Он веселился, закручивал лихие виражи на перекрестках, заглядывал в дома через приоткрытые ставни, щекотал пятки спящим, гонял пыль под сапогами стражников. И уж тем более ему была неинтересна темная тень, осторожно выскользнувшая из тупика на окраине.
  -Наконец-то прибыльное дело.- Не в силах сдержать себя, шептал под нос молодой парень.- Рассчитаюсь и рвану куда по дальше от сюда.
   Пусть это не первый раз, но его по-прежнему била мелкая дрожь, а в ушах стучал адреналин. Скользя легкой тенью к таверне на окраине, Винс не мог поверить в свою удачу. Одинокий путник, пусть наемник, но один. У таких всегда водиться пара лишних монет, а если верить знакомому... Парень мечтательно закатил глаза. 'Какой к чертям наемник?! Это зажравшийся сынок какого-нибудь ленда сбежал приключений искать, не иначе. Ты бы видел как он деньгами сорит'- говорил трактирщик.
  -Стой! Кто идет?- Грубый окрик заставил Винса вздрогнуть.
  -Это, ик... я. Не узнал чель.- Ответила стражнику изрядно проспиртованная глотка.
  -Слава Шусу не ко мне.- Одними губами поблагодарил молодой вор, любуясь из тени на то, как десятник отчитывает патрульного.
   Сегодня ночью удача была на стороне Винса. Не остановись он, мечтая о будущей добыче, то нос к носу столкнулся с этой парочкой. Отойдя на почтительное расстояние, вор полез на крышу соседнего здания. До места осталось не много, а по земле стражники перегородили единственный узкий проход. Поднимаясь на карниз, ему пришлось повозиться, тихо переступая с одного маленького выступа стены на другой. Мягкие сапоги были предметом гордости молодого вора, он сам их сделал в бытность свою простым помощником кожевника, когда лавку еще не прикрыли за долги. Хоть эта обувь была не удобна в повседневной или походной жизни, однако она позволяла относительно бесшумно красться, не рискуя при этом получить острым камнем в пятку, или поскользнутся на черепице. Блеск луны делал рискованным переход по крышам, но плотная застройка давала укрытия от любопытных глаз. Путь представлял собой череду подъемов, спусков, так как никто из горожан не собирался соблюдать какие либо правила при постройке жилища. Было необходимо место - второй этаж ставился поверх первого и так пока держал фундамент. В конце концов, невзрачная тень вынуждена была остановиться. Внезапно поднявшийся ветер чуть не столкнул Винса.
  -Еще чуть-чуть, еще немного переждать.
   Вор споткнулся как раз на хлеву таверны под нужным ему окном. Спроси вы сейчас - волнуется ли он, то не могли бы рассчитывать на правдивый ответ, так как это было тайной даже для него.
   Винс не мог объяснить, но что-то в окружающее обстановке настораживало. Такое уже бывало перед облавой на их притон, тогда только простая случайность спасла молодого парня от участи каторжника. Смотрящий попросил 'салагу' передать сообщение, за что он с радостью ухватился, лишь бы не оставаться на месте.
   Что же это такое? Дело проще некуда.
   Вор еще раз осмотрелся. Крыши пусты, сам он в безопасной тени под стеной второго этажа, ставни окна закрыты, из узкой щели между ними невозможно что-либо разглядеть, дом спит, вокруг тишина. Однако маленький чертик внутри весь на взводе и с опаской выглядывает наружу.
  -Долго еще стоять будешь? Заходи, поможешь.
   Винс мысленно обругал себя. Конечно, он не единственный кто позарился на добро незадачливого путешественника.
   Фигура в таком же темном плаще стояла в окне за уже раскрытыми ставнями.
   Как он ловко это проделал? Даже легкого скрипа не было слышно. Ответ молодой вор заметил на свеже смазанных ржавых петлях, пролезая внутрь. Поразительно, а он бы и не задумался над этим. Но что значат слова - 'поможешь'? Может со мной решат поделиться частью добычи или воткнут нож в спину, не стоит расслабляться.
  -Чего тупишь? Бери вот этого и пошли.
   Молодому вору было от чего встать в ступор. В практически пустой комнате на полу лежало четыре тела в различных темных накидках, а то и без них.
  -Все потом. Еще облавы нам не хватало.
   Произнесенные яростным шепотом слава отрезвили Винса. Действительно, второй раз ему может так не повезти. Однако больше всего его заставил подобраться знак гильдии, мелькнувший под полой плаща незнакомца. Четыре скрещенные стрелы - три вверх одна вниз. Такими подарками Шуса наделяются самые ловкие из них, в том числе смотрящие. Ни тому не другому лучше не перечить. Если это ловкач, то он до этого ни разу не попался при постоянной работе, а значит всегда готов к предательству. Если же это новый смотрящий то и подавно. Так за размышлениями в полной тишине четыре тела перекочевали под тень крыши соседнего здания.
  -Пригнись!- Винса толкнули на черепицу, каким-то чудом ему удалось погасить удар, не создав лишнего шума.
   За прикрытыми ставнями первого этажа загорелся свет мерно подымающийся вверх. Подав сигнал быть тише воды ниже травы, незнакомец вновь проскользнул в комнату.
   Что он делает?!
   В дверь постучали.
  -Милсдарь, вы еще там? Я слышал какой-то шум.
   Прочистив горло, тень ему ответила.
  -Да, все нормально, и не смей заходить в комнату. Я предупредил.
  -Как будет угодно.- Послышалось скрытое разочарование из-за двери.
   Как?! Если бы не знак гильдии, то Винс заподозрил не ладное. Но подарки Шуса не даются в руки простым людям. Неужели ему удалось подделать голос постояльца? Тем временем незнакомец перелез обратно и взял одно из тел.
  -Пойдем. Нужно оттащить их подальше.
   И они двинулись дальше короткими перебежками от крыши к крыше, от тени к тени. Сначала Винс удивлялся той неуклюжести, с которой незнакомец ступал в обмотанных тряпками ногах, такое не пристало вору его уровня. Однако позже до него дошло, что он просто не может приноровиться к его рваному темпу. Видимо ему не привычно передвигаться с той же черепашьей скоростью.
  -Фух, зажрались вы здесь, как я вижу. Совсем страх потеряли.- Тень присела рядом с Винсом, опустив последнего спасенного.
  -Что там произошло?- Не выдержал, наконец, молодой вор.
  -А я знаю?!
   Второй раз за сегодняшнюю ночь Винс не знал что ответить. К счастью незнакомец сам продолжил.
  - Похоже, тот наемник оказался не так прост. Видишь, лежат спят.- Указал он на сложенных в кучу воров.- Даже не разбудишь, пробовал.
  -Вы думаете, он был магом?
  -Возможно, не знаю. В любом случае тебе не стоит рисковать.
  -Что же теперь?
  -А ничего. Я пойду, пожалуй.- Незнакомец встал и вальяжной походкой пошел прочь по крыше.
  -Постойте!
  -Что еще?- Обернулась недовольная тень.
  -Как быть с ними?- Спросил молодой вор, взглядом указывая на бедолаг.
  -Что вытрясешь с них за спасение все твое.
   Винс хотел было еще что-то спросить, но никого рядом уже не было. Только он и четыре незадачливых вора в тени.
  -Хоть бы имя назвал.- Сплюнул с досады Винс.
   Оно, конечно, не пристало мастеру представляться перед новичком, но как же обидно.
   Сегодня Винс понял какая пропасть лежит между простым вором и смотрящим. Как он провел их мимо патрулей, буквально чуял их под ними прежде чем стражники показывались из-за поворота. Ему еще расти и расти до этого незнакомца.
   Собравшись было спускаться, Винс неожиданно услышал далекий каркающий звук, отдавшийся эхом со всех сторон.
  -Кор-Кор-Кор!
  
  В путь.
  
  Даже дорога в тысячи миль начинается с одного шага.
  
   Цок-цок-цок. Копыта лошади стучат по дороге в такт, клюющему носом путнику, а то и дело подпрыгивающая под ним на кочках повозка помогала в нелегком деле. Душераздирающий зевок вызвал раздраженный взгляд сидящей рядом монашки.
  -Лара, может возьмешь все таки поводья? Мне же отдохнуть надо.- Взмолился я, в очередной раз, взывая к милосердию послушницы.
  -Нет. Тебя наняли меня сопровождать, нечего отлынивать.
  -Так этим я могу заниматься и лежа в повозке.
   Не знаю почему, но Лара про себя решила, что некий распутный наемник всю ночь кутил в городе от чего сейчас имеет такое плачевное состояние. Оправдываться бессмысленно, пробовал. Естественно ее ответ прозвучал в том же самом духе.
  -Ты в Истерне неплохо отдохнул. До сих пор чувствуется запах твоего веселья.
   Да что она о себе возомнила?! Проповеди мне тут читает. Я между прочим нервы лечил, и не виноват, что трактирщик с перепугу ночью кувшин уронил.
  -Все, мене это надоело. Ты как хочешь, я спать.
   Попытки передать поводья послушнице были не более чем формальностью, дабы не вызвать лишних подозрений. Лошадь сама пойдет по выбранной дороге. Я успел договориться с ней через Рана еще перед выездом из города.
  -Что! А если разбойники или нелюди нападут?!
  -Да, какие разбойники в вашем захолустье. Я бы на твоем месте больше боялся ополченцев какого-нибудь ленда.
   Ответил Ларе потеплее закутываясь в темный плащ посреди повозки. Конечно, я нагло врал, но это могло быть не далеко от истинны в воюющей стране. Всякие там дополнительные налоги за проезд, лошадь, воздух. Война дорого стоит, что не может не сказать на населении любой провинции. Что же касается нападений, то этого пока не предвидится. Мое чувство живого просто взбесилось, стоило выйти из города. Буквально каждая травинка докладывала мне о своем присутствии. Сейчас я могу с полной уверенностью говорить, что на два-три километра вперед нет ничего напоминающего человека. Интересные, в общем-то, возможности открылись, но были свои ограничения. Чем больше я хотел узнать о конкретном живом объекте, тем меньше становился радиус ее действия. Нет, не подумайте. Я могу рассказать довольно много о придорожном кусте находящемся пятистах метрах впереди, но только о нем, а не о всех окружающих в этом радиусе. Что больше всего меня порадовало так это факт отсутствия необходимость во всяких там медитациях, концентрациях, заклинаниях и тому подобного описанного во многих прочитанных мной фэнтези. Все происходит также обыденно, как если бы вы сами смотрели своими глазами, или пересчитали каждый лепесток. Естественно, подобные подсчеты утомительны и не всегда удается вовремя прекратить. Однако чем меньше вы просите подробностей, тем меньше сил прикладываете. Вот и сейчас я с закрытыми глазами смог заметить, как Лара заносит что-то над моей головой. Честно скажу - запаниковал. Неужели от меня решили избавиться без лишних свидетелей? Может это какой-то хитрый ход? Но зачем? В храме было куда больше возможностей.
  -(Мастер. Кажется над вами собираются подшутить.) - Внес ясность мой паук.
   Не успев еще открыть глаза, перехватываю руку Лары. Ловлю на себе ее удивленный взгляд и слишком поздно замечаю падающую мне в лицо фляжку.
  -Какого черта? Лара! - Послушнице еще повезло, что фляжка оказалась закрытой. Иначе бы выразился куда цветастей.
  -Ты не хотел просыпаться. - Раскраснелась толи от смущения, толи от возмущения застуканная девушка.
  -И все?
   Зря я это сказал. Вырвав из моей руки свое запястье, послушница пошла в наступление.
  -Нет! Ты еще не слушал меня. Как можно быть таким безответственным? Даже я знаю, что на дороге может всякое случится. Как ты выжил до сих пор, будучи наемником, если не знаешь самых простых вещей. Такое ощущение, что тебе все равно.
  -Успокойся. Ну, прикорнул ненадолго. Что плохого может произойти в этой глухомани?
  -Что плохого?! Что плохого?!
   Упс. Надо срочно сворачивать разговор, иначе это надолго, а мне еще вздремнуть охота. Как быть? Не говорить же ей, что я последние пару часов на автомате работаю как радар.
  -Тогда, если что произойдет - кричи. Отреагировать, как ты могла заметить, успею.
   Ага, еще ее растолкаю, кружку чая выпью и заранее приготовлюсь, зная о возможной засаде задолго до того как мы к ней подойдем.
   Дальнейшие возмущения-наставления старался игнорировать, удобней устраиваясь на досках телеги. В конце концов, меня сочли менее достойным внимания, нежели чем дорога впереди.
  -Пресветлый Изас, почему мне достался в спутники этот, этот... - Бессильно сокрушалась послушница, перед тем как я окончательно погрузился в сон.
  
   ***
   Вода много, воды. Часть ее попадает в горло, от чего я закашливаюсь и открываю глаза.
   Ну, если это ты Лара! Так легко больше не отделаешься. А где я?
   Сильный ливень застилает взор. Шаг, еще один. Я понимаю, что стою посреди обширной поляны окруженной старинным лесом. По-прежнему ничего не видно, но понимание приходит само собой. Мне нужно в центр. Там что-то происходит, что-то важное, что-то.... Не могу объяснить, но я должен быть там.
   Уже чуть более уверенно продвигаюсь к намеченной цели. А тем временем ноги ощутили под собой небольшой подъем, совсем чуть-чуть. Каждый шаг был на пару миллиметров выше и выше. Склон, казалось, не имел конца. Потом я устал, вот так сразу, неожиданно, как будто шел не по пологому холмику, а взбирался в гору. Еще не много - заставлял я себя.
   Под сапогами захрустели камни вместо мягкой сочной травы. Я взглянул вниз убедиться в этом и ужаснулся. Насколько хватало взора под проливным дождем была безжизненная равнина, а камни оказались углем. Уголь черный как смоль крошился под моей поступью, кусая истерзанную подошву. Нельзя останавливаться, я должен дойти, не может быть, что это все. Так, шаг зашагом больше по инерции, чем с какой-то целю, бреду не в состоянии поднять головы. Мой отрешенный взгляд за что-то зацепился. Листок. Единственный маленький зеленый лепесток ласково трется о мою ступню. Как я мог?! Еще не много и раздавил бы. Присаживаюсь рядом, боясь поверить в это чудо. Дрожащими руками осторожно касаюсь его, готовый к тому, что мираж растает. Но нет. Ура! Грусть, тоска спрятались в дальних уголках души, боясь пришедшей им на смену безмерной радости.
   Дальше шел бодрее. Мне было глубоко плевать на угрюмый пейзаж. Я твердо знал - надежда есть. Словно откликаясь на мои чувства то тут, то там стали появляться ростки жизни. Сначала их было трудно разглядеть на общем фоне запустения. Но чем дальше, тем все уверенней становился мой шаг. Я даже осмелился побежать, дабы поскорей закончился этот кошмар.
  -Ох.
   С трудом подымаюсь с разодранными руками и ссадинами на коленях. Здоровый булыжник почти скала как будто в насмешку заставил упасть на самой границе зеленого ковра. Ничего, я смеялся последним, пусть не с первого раз мой удар все-таки раздробил его в мелкий щебень.
   Пустошь сменилась ковром зелени. И чем дальше я шел, тем сочней она становилась. Вскоре появились кустарники, скромно уступающие мне дорогу. Еще немного погодя юные деревца одновременно похожие друг на друга и такие разные с юношеской горячностью потянулись к небу. Их было все больше и больше, но они не мешали друг другу, оставляя простор для будущего. Я был горд - я добрался.
   Дождь усилился, закрыв от меня буйство жизни. Но я не переживал, знал что они есть и этого достаточно. В смешанных чувствах продолжаю свой путь. От чего так случилось? Ничего в округе не менялось. Остановившись осмотреться, пытаюсь разглядеть хоть что-то через пелену дождя. И тут я понимаю, что уже не один. За мной все это время шли люди. А люди ли? Их было много, разные, не похожие, сходные лишь в одном - они шли за мной. Среди шедших я заметил несколько прячущихся за накидками плащей, мелькали так же невысокие шустрые фигуры. Были и люди, но очень разные: торговцы крестьяне, ремесленники. Вот прошествовал разношерстный строй в доспехах. И это только начало. Они все пребывали и прибывали, пока полностью не окружили меня в центре поляны. Мне казалось - я видел все и был готов к чему угодно. Однако, произошедшее выбило из колеи. На лица собравшихся наползла печаль. Даже на лице ящера-человека в переднем ряду блестели капли росы. В мертвой тишине каждый склонил голову в полупоклоне почтения, и никто из них не смел нарушить ее.
   Кому они кланяются? Мне?
   Тут я понял, насколько был самонадеян. Передо мной склонился крупный ствол векового древа, также отдающий дань неизвестному. Как я его пропустил? Подойдя чуть ближе замечаю, что он не цельный. Внутри как на смертном одре возлежал седой старец. Его длинная борода скрывала под собой рунные узоры на поблекшей скромной мантии. Под волосами за шеей прятался несколько раз залатанный за долгую жизнь капюшон.
   Тишину разорвал девичий плачь. Кто? Где? Откуда?
   Люди вокруг по прежнему молчали, не смея, да и не желая шелохнутся или разогнуть спину, боясь еще больше опечалить окружающих.
   Совсем рядом со мной, юная девушка лет шестнадцати плакала, уткнувшись в самый край древесного гроба.
  -Почему ты ушел? Ты же обещал всегда быть со мной. Лжец. Ненавижу тебя.... Мне так плохо, вернись пожалуйста.... Ты обиделся? Прости меня. Я, я... все что хочешь сделаю, только вернись.
   Старец не мог ответить, мертвые вообще не общительны.
  -Молчишь!- Кажется, она немного вспылила.- Ты же опять всех обманул, да? Как тогда? Это для тебя не предел, я знаю. Ну что вы все стоите?! Это его очередная шутка!- Обратилась она уже к собравшимся.
   Но все понимающе молчали.
  -Это не правда, нет. Так не должно все закончиться.... Прости, но я не могу так. Хочешь, я пойду за тобой? Да, как всегда.... Мне нечего больше терять.
   Эй! Вот это уже плохо. Не стойте вы столбом! Остановите ее кто-нибудь! Но никого уже не было вокруг. Только она и старец остались наедине со мной. Надо что-то делать, предпринять. Попробовал схватить девушку, не получилось. Мои руки прошли сквозь нее. Только сейчас я осознал, что для всех был неосязаемым, невидимкой. Опустив в отчаянии руки, ощутил под ними влажную кору. Вот оно! Вот мой шанс!
   Наплевав на приличия, вскакиваю на это подобие гроба из живого дерева.
  -Вставай! Вставай же!- Трясу что есть сил старика.- Только ты можешь ее остановить! - Тот никак не реагировал. Правильно, он ушел, ему положено. - Да будь оно все трижды проклято. Почему ты не поможешь?!
   Вдруг сухие руки вцепились в меня, а лицо старца резко бросилось на встречу в приступе отчаянно яростного крика.
  -АААААААААА!
  
   ***
  -ААА!
  Я так и не смог тогда понять, что меня разбудило. Толи мой яростный крик, толи чей-то тонкий визг или это был старец из врезавшегося в память сна. Фактом остается то, что в себя пришел уже стоя во весь рост на повозке с посохом наперевес.
  Как только глаза привыкли к царящим вокруг сумеркам, смог осмотреться. Сейчас уже поздний вечер или раннее утро, пока не ясно. Горазд я спать. Да какая разница! Что случилось-то?
  Криков больше не слышно - тишина. Повозка стоит не движется, лошадь распряжена, пасется, дорога угадывается немного в стороне. В костре пляшут языки пламени, значит все-таки вечер. Котелок бурлит с похлебкой внутри. Рыцарь заносит меч над раненным волком. Обыкновенная стоянка простых путников. Э?!
  В последний момент ели успеваю отвлечь мечника на себя броском кинжала. Хорошо, что не поленился прикрепить на пояс позаимствованные у разбойников экземпляры. Естественно мой неловкий бросок отбили мечем, хотя учитывая броню и дилетантское исполнение можно было не выпендриваться. Что же делать?! Призвать помощь не могу, сразу выдам в себе друида, а помирать неохота. Противник, явно обученный и пусть в легкой, но броне. Только сейчас приметил, что латы были не сплошными, лишь грудь, спина, запястья да наплечники с налокотниками из практически цельных стальных листов, остальное же обтянуто крепкой на вид кожей. Единственное уязвимое место голова, непокрытая ничем кроме длинной блондинистой шевелюры. И как ему это не мешает? Додумать, как разобраться с этой средневековой консервой мне не дали. Мощный удар противника плечом по телеге опрокинул меня назад за борт. Откуда столько силы?! Короткий полет к земле матушке, искры из глаз.
  -Ух, да чтоб вас....
  -Конец тебе презренный!- Колоколом отдался у меня в голове юношеский бас.
  Лежа на животе краем целого глаза замечаю кромку поднятого для последнего удара меча. Черт! Ничего лучше не придумав, бью по окованным сапогам, сжатым в левой руке посохом.
   Как нестранно, удар из неудобного положения оказывается довольно сильным выбивая землю из под ног противника. Рыцарь падает плашмя на спину. Сейчас или никогда. Вскочив сам, целюсь посохом в шею, только тут замечаю, что противник без сознания, а кончики его пальцев соскальзывают с острия моей палки-копалки.
  -Гвейн! Стойте! Кор, не надо!
  Вот, наконец, Лара объявилась. Где она все это время пропадала? Ходят тут всякие, на друидов, пардон наемников нападают. А главная целительная сила отряда ни сном не духом. Тем временем послушница быстро подскочила к поверженному рыцарю. Попробовала прослушать сердце, через броню не вышло, начала нещадно трясти беднягу.
  -Гвейн, виндГвейн! С вами все в порядке? Ответьте.
  Что?! А я? Он конечно миловидный, без доспехов за парня бы не принял да еще с длинными волосами. Так напали на меня или я чего не понимаю.
  -Тьфу.- Сплевываю с досады.
  -Что ты с ним сделал!?- В обращенном ко мне обеспокоенном взгляде послушницы промелькнула сталь.
  Я немного опешил. Мне еще предъявляют претензии? Куда мир катится? Вот она женская логика, красавчик - невиноват. О чем я? Не об этом нужно сейчас думать. Саша там истекает кровью, а я тут о смысле бытия размышляю.
  -Жив он, жив. Оставь, пошли мне поможешь.
  Не без возражений Лара все же двинулась со мной к волку.
  А все не так страшно как казалось. Несколько неглубоких порезов по краям шкуры уже не кровоточат. Но почему Саша не двигается?
  -Лечи давай.- Жестом указываю на пострадавшего друга.
  -Это же волк! Ты с ума сошел? Я к нему....- Договорить послушнице не дал мой подзатыльник.
  -Приди в себя. Это МОЙ волк. Если ты не поможешь, то я прикопаю тебя здесь вместе с тем рыцарем и мне будет плевать на клятву.
  Слегка напуганная послушница, кажется переборщил, осторожно подошла к волку.
  -Ты это... скажи, чтобы он не сопротивлялся.
  -Не укусит. Держись дружище, скоро все пройдет.- Последнее уже поскуливающему лохматому.
  Ладони послушницы засветились ели заметным бирюзовым светом, а раны на теле Саши стали затягиваться. Лицо же Лары побледнело больше прежнего. Когда порезы скрылись за густой шерстью, послушница обессилено промолвила лежа на траве.
  -Все. Больше я сделать не могу. Будет чудом, если он выживет с перебитым позвоночником.
  -Вашу ж..., через... да об....- Был мой ответ на родном и могучем.
  В здешнем языке я не нашел более подходящего описания ситуации. Правда слушать меня было некому, кроме Саши. Лара, кажется, тоже ушла в бессознательное состояние. Волк попробовал было встать, но тут же со сдержанным тявканьем рухнул обратно.
  -Постой. Раз уж такая пьянка, теперь моя очередь.
  Не подведи, не подведи. Судорожно вожу вокруг друга расрытыми ладонями, лишь бы сработало, практики ведь почти никакой. С правой руки из зеленого свечения сорвались несколько искорок, тут же нырнувших куда-то под серо-серебристую шерсть. Раны на теле друга встали вскрываться.
  Не понял. Что делаю не так? Процесс лечения пошел, и я явственно ощущал это наряду с небольшим сопротивлением. Волк рванулся было вперед, но легкого касания ладони хватило, чтобы его задержать. Не успела сформироваться мысль о прекращении издевательств, как раскрывшиеся порезы вновь стали затягиваться, а под спиной друга захрустели вправляемые кости. Вторая попытка Саши на побег могла быть более удачной, если бы я его не перехватил за загривок.
  -Терпи казак, атаманом будешь.
  К счастью, долго держать друга не пришлось. Как только пропало зеленое свечение, я с чистой совестью отпустил волка. Тот как ошпаренный стал накручивать круги вокруг костра.
  -Фух, здоровый значит. А я уже начал было переживать.
  Недобрый взгляд лесного хищника прожигал меня из-за пламени костра. Жуть, не будь он своим, подумал бы, что съесть хотят.
  -Эй, эй.- Сдаваясь, поднял я руки.- Кто ж знал, что наша магия окажется не совместимой.
  Немного подумав, я других объяснений найти не мог. На это также намекало то легкое сопротивление и вскрывшиеся в процессе раны. Как же мало я знаю о том, что могу.
  -Ррр.- Требовательно заворчал Саша, кивая в сторону рыцаря.
  Хм. Нет, я конечно не против, но его вроде как Лара защищала. Может на то была причина? Кроме смазливой внешности конечно. Тфу. На земле еще такие раздражали одним своим видом. Примерно тоже самое я сообщил своему компаньону. В ответ меня послали по волчьи и демонстративно развернулись в сторону леса.
  -Эй, ты куда? Да постой же.- Встаю я напротив друга.- Чего ты взбеленился? Я сам не
  в курсе, что тут произошло. Но мне надо доставить вон ту дурочку в столицу, где мне за это глаз залатают. А с рыцарем потом можешь делать что хочешь, если полезным не окажется. Меня выслушали, кивая с важным видом, и в итоге махнули хвостом мол - 'Пропащая ты душа, ладно делай что хочешь, я остаюсь'.
  Так, с этим разобрались. Теперь уложим послушницу спать у костра. Больных в дороге мне еще не хватало. Мягка подстилка, одеяла, все в норме. С рыцаря хватит одного одеяла, не собираюсь я эти килограммы перетаскивать. А, еще связать. Мало ли что в голову ему придет как очнется. Вот кажется и все. Рутина, рутина, но без нее никак, увы. Присаживаюсь у костра облокотившись на молодое деревце. Сегодня я больше спать не буду. Хватит и так пропустил возвращение Саши, как бы еще чего не приключилось. А ведь помнил, что договорился встретиться вечером по выходу из города да провалялся сладким сном. Хм, 'сладким'. Верно выразился, по больше таких снов и я в местную психушку отправлюсь.
  Укутываюсь теплее в черный плащ, стараясь забыть последние минуты перед пробуждением. Хорошая, однако, вещь мне досталась от местных воров, не тяжелая, не продувает, двигаться не мешает - сказка. А какого было мое удивление, когда я той памятной ночью встал до ветру и споткнулся об честную компанию, разлегшуюся на полу. Все же, смешно получилось. До сих пор помню удивленное лицо того воришки, когда я открыл окно ему на встречу. Ведь как ловко он спрятался, не мое чувство живого так и не догадался бы, что там вообще кто-то есть. Интересно чем это все закончилось? Как там тот парнишка? Я ведь даже имени его не спросил.
  
   ***
  -Винс, Винс. Как ты дошел до жизни такой?
  Седой мужчина преклонных лет расположился на видавшем лучшие времена кресле. Оно напоминала своего седока. Истертое, с редкими прорехами, тем не менее не потеряло гордости, исполняет свои обязанности и не стремится на покой. Кабинет же напротив не мог сказать о своем владельце практически ничего, кроме разъедающей когда-то твердый, уверенный в себе ум паранойи. Тяжелый, но в тоже время прозорливый взгляд смотрящего, а никем другим этот старичок быть не мог, буравил молодого вора, скромно приютившегося у входа.
  -Ну же, ответь мне.- С добродушной улыбкой, присущей больше доброму дедушке, наставляющему внука, настаивал старик.
  Молодому вору же было не до смеха. По слухам, именно такое выражение лица смотрящего было перед тем, как его сын отправился на рудники. До сих пор считается, что это была случайность, и та облава законников не была четко спланирована. Однако стоя лицом к лицу....
  -Давай я тебе помогу. Ты как-то вечером поговорил с хозяином 'Ржавой подковы'....
  'Он знает' - пришла печальная мысль к Винсу. Ему не оставалось ничего другого как рассказать о злополучном вечере.
   Прошло не больше суток, но все это время воровской мир Истерна стоял на ушах. Еще бы, произошло не слыханное. За долгую историю существования гильдии был обчищен один из ловкачей - приближенных самого Шуса. Мало того, неизвестный, как бы насмехаясь, не стал сдавать неудачника, а напротив спас и взял только плащ со знаком бога воров.
  Рассказывая о своем не большом приключении, Винс не мог отделаться от мысли, что следующий раз будет уже на каторге в лучшем случае... Как он мог так подставиться? Он не думал даже скрываться. Слухи дошли до него только под вечер, когда отоспался да уплатил хозяину своей ночлежки по долгам и на месяц вперед. Перед приходом квартального бригадира, до молодого вора дошло, какую глупость совершил. Его скорее все вычислили как раз по внезапно появившимся средствам.
  -Интересно, очень интересно молодой человек.
  Что!? Он поверил в этот бред? До последнего Винс сомневался, что его слова будут приняты в серьез. Они сильно смахивали на попытку оправдаться и повесить ответственность на кого другого.
  Противоречие разрешил блеснувший из под рукава смотрящего изумруд. Это была 'длань веры'. Так ее называли священники Изаса. Тяжелый серебряный браслет с печатью церкви и двумя разноцветными камнями по краям, сигнализирующих о том говорит ли собеседник правду или нет. Что-то подобное было у каждого главы прихода и использовалось на исповеди. Отличались они качеством материала. Считалось, что чем богаче украшен предмет, тем меньшую погрешность он дает. У смотрящего же был довольно редкий экземпляр из чистого серебра и крупного рубина с изумрудом. Более богатые можно было найти только у высших сановников или инквизиторов. Страшно подумать каких трудов или жизней стоило достать этот экземпляр.
  На лицо старика наползла отрешенная задумчивость.
  -Что ж, теперь все сходится. И реакция Гила, и беспокойство Садора....
  Винса передернуло от упоминания других смотрящих родного города - Штыка Гила и Лиха Садора. Они приглядывали за купеческим и знатными кварталами.
  Молчание затягивалось, что естественно не прибавляло оптимизма молодому вору. Ему хотелось поскорее узнать свой приговор.
  
  Новый знакомый.
  
  Скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты.
  
  -Кто ты такой?!
  Было первое, что я услышал от проснувшегося рыцаря. Интересный вопрос. За столь короткий срок пребывания в новом мире я так и не определился. Одни назвали друидом, другие посчитали магом. В Истерне разыграл прожженного вора, у разбойников был врачевателем. Даже маленькая девочка, пусть во сне, признала во мне отца. Сейчас же я под маской беззаботного наемника сопровождаю послушницу в столицу. Но речь не обо мне.
  -Это я должен спрашивать. Кто ты? И что здесь делаешь?
  Держу пари, если не веревка на руках оппонента, то лететь мне в ближайшие кусты с наливающимся фингалом. Честно сказать, обычным рыцарем длинноволосый парень не выглядел. Мало того что доспех кованный лишь местами, так и фигура не намекала о той богатырской силе с которой меня сбросили вчера с телеги. Меч - единственный говорил о принадлежности своего хозяина к данному сословию. Откровенно скажу, что не разбираюсь в холодном оружии. Однако, сейчас увидев реальный рыцарский меч в почти полтора метра длинной....Остальные теперь казались просто ножами переростками, а мой эльфийский длинной рапирой. Завидую? Может быть, но мне не нужна эта здоровая стальная дубинка. Я с ним просто не управлюсь. Как же это у него выходит? С виду комплекция не на много плотней. Рыцарь...Как там его? А, вспомнил. Гвейн, винд Гвейн пытается просверлить взглядом пару дырок в моей потрепанной тушке. Черт с тобой. Сам расскажешь, как Лара проснется. Вон рассвет занимается, скоро в путь.
  Гордый. Не знаю, что подумать о своем новом спутнике, пока многое на то указывает. Винд... интересно. Еще у разбойников Лира поведала мне примерную градацию приставок перед именем владельца. Винд означала безземельный дворянин. По каким-то заслугам полученный или просто обнищавший до того, что не имеет даже собственной деревеньки род. Такие, как правило, не плохие бойцы или имею другие таланты, например в торговле (жизнь заставила). Так же были ленды - кто имели собственные земли. Тогда после 'ленд' обычно шло название владений и имя рода. Тут было сложнее. Степень влияния рода зиждилось на обширности подконтрольных земель. Причем обладание городом могло быть более престижным, нежели чем в два раза большие по площади деревенские поселения. Еще есть приставка 'эр' - торговцы, ремесленники, вольные наемники и другие не относящиеся к простому люду, но не являющиеся вассалами. Магам же не досталось и этого, но зато каждый из них имел прозвище, обозначающее статус, а об остальном говорила известность. Насчет церковных градаций, статусов жрецов или других классов общества... тут сам черт ногу сломит. Сколько моя первая пациентка - Лира не втолковывала, я все не мог их запомнить и вечно путался.
  Пока нечем было заняться, решил поупражняться со своим мечем. Толку от этого не много, зато привыкну к весу. Было забавно наблюдать за тем, как вытянулось лицо Гвейна, когда я достал его из ножен. Гарда меча была очень простой, без украшений и каких либо завитушек, что хорошо маскировала его под обычный. Внешняя простота не вязалась с искусностью гравировки на лезвии. Оно напоминало вытянутый серый лепесток со всеми прожилками, изгибами. Казалось, протяни руку и ощутишь бархат свежей листвы, но это был метал. Холодный изворотливый, в тоже время стойкий убийца.
  -Аа! Нет! Я сделала все что могла. - Раздался визг Лары.
  Тьфу, все настроение испортили.
  Ну не виноват я, что ножны лежали около костра, где спала послушница. Надо было ей проснуться именно в тот момент, когда на солнце блеснула холодная сталь. Страшно представить, что она подумала, увидев над собой наемника обнажающего меч с улыбкой на лице. Сейчас в меня летело все, что не было приковано к земле: одеяло, подстилка, ложки, плошки, кружка. Гребешок выставлен вперед на подобие ножа, он кстати тоже пролетал мимо, в глазах страх, а в левой руке подушка как щит.
  -Успокойся дурра! Оглянись вокруг.
  Послушница последовала совету и еще крепче вцепилась в подушку. Блин. Почему мне досталась эта припадочная?
  -Протри глаза, рассвет уже. Думаешь, я бы стал ждать до утра?
  -А-а...- Заикающаяся девушка перенесла взгляд на мои руки.
  -Успокойся. Размяться я хотел, кто ж знал, что ты так бурно отреагируешь. Убираю меч обратно в ножны от греха подальше.
  -Извини. Я подумала что...- Лара в смущении опустила свои 'орудия смертоубийства'.
  -Ничего, я привык.
  Конечно это ни разу не так, но мою роль наемника никто не отменял.
  -Спасибо тебе за Сашу. - Немного погодя, искренне благодарю, опешившую послушницу.
  Пусть она не могла спасти моего друга, но действительно сделала все возможное. Об этом говорила до сих пор не сошедшая с ее лица болезненная бледность.
  Дальше день прошел вполне буднично. Позавтракали, двинулись в путь, пообедали уже в пути прямо на телеге. Винд Гвейн по словам послушницы оказался странствующим рыцарем. В нашу же маленькую компанию он попал совершенно случайно. Лара увидев знакомого на дороге, Гвейн бывало заглядывал в перерывах между скитаниями в их обитель, недолго думая предложила идти вместе. Тем более рыцарь тоже направлялся в столицу Гинты. Послушница только забыла указать на то, что не одна, а в тележке в ворохе одежды отсыпается наемник. Теперь мне ясно почему Ран не поднял тревогу, он не видел в нем опасности. Гвейн же вечером на привале принял Сашу за дикого зверя, что не далеко от истины, меня же за разбойника воспользовавшегося ситуацией. Когда все прояснилось, я естественно развязал рыцаря, и теперь он едет рядом на своем коне. Где прятал? Не из кармана же достал?
  Рыцарь ничего не говорил, но весь его вид показывал неудовольствие нашей неторопливой повозкой. Меня же это наоборот нравилось, я спокойно мог любоваться окружающим миром, привыкать, обдумывать линию своего дальнейшего поведения. Времени было много. До столицы Гинты - Фанора еще не меньше недели дороги. Там мне, я надеюсь, вылечат глаз, да и будет полезно пообщаться с тамошними магами, или кто у них, о возможности возвращения домой. Где как не в столице могут быть светила местной науки.
  Так с беззаботной улыбкой на лице я провожал взглядом редких проходящих мимо путников. Ничем примечательным они не выделялись, по большей части являясь крестьянами по каким-то своим делам отправившимися в соседнюю деревеньку или охотниками возвращающимися с добычей домой. К последним, как ни странно, я не испытывал никакой неприязни, наоборот покровительственное уважение. Копаясь в своих эмоциях, я снова понял, что не являюсь их источником. Елка - гигантское древо вновь дало о себе знать. Памятуя о случаях с дровосеками, когда приступ злобы буквально заставлял броситься в драку, меня ставило в тупик такое отношение к охотникам. Они вроде как тоже убивают животных. Блин, объяснил бы кто такие нестыковки.
  Настроение стало резко ухудшаться от осознания того, что не смотря на мою уже изрядную удаленность от того самого леса я до сих пор являюсь марионеткой, за нитки которой сейчас подергали давая понять свое место. Серая лапа волка легла на колени, а печально недоуменный взгляд друга искал во мне причину злобы, разочарования. В ответ я только улыбнулся и погладил за загривком Сашу. Он наверно единственный в этом мире в ком я найду сочувствие.
   Сейчас мы лежали внутри телеги. Саша с неохотой по моей просьбе изображал больного, а я как бы присматривал за страдальцем. Быстрое выздоровление могло вызвать лишние подозрения, и так Лара смотрела на живого волка как на чудо. Еще день другой, можно будет прекратить спектакль, мотивируя это сильными способностями к выживанию. Хотя. Может, стоит подождать, уж больно подозрительно на меня рыцарь косится. Думает, не замечаю. Ну-ну. У меня еще две пары глаз в распоряжении, помимо своих. Ран еще со стоянки присматривает за ним. Скажете параноик? А по мне так разумная предосторожность.
  Как бы то ни было, до самого вечера все было спокойно. А вот на привале Гвейн меня удивил.
  -Эр Кор.
  -Гвейн. Мы же вроде договаривались на ты.
  -Хорошо. Тогда сразу к делу. Ты не против учебного поединка?
  -Ээ....- Я немного повис. Он что серьезно? Вроде не шутит. Секунды утекают, нужно срочно что-то ответить.- А почему бы и нет.
  Не знаю, кто больше удивился. Рыцарь кажется думал, что до последнего буду отпираться, я тоже. Что на меня нашло? Это же не рпг какое-нибудь, тут синяки вполне реальные и авторитет наемника полетит волку под хвост. Какой из меня боец, если себя защитить не в состоянии. Что делать? Отказаться? Не вариант, тогда решат что еще трус, к тому же слово свое не держу. Блин. Эй, помогите кто-нибудь, нужна идея.
  Поток мыслей прервал звонкий смех Лары. Послушница сейчас кашеварила у костра, а рыцарь отпустил какую-то шутку про наемников. Он что позлить меня решил? Так мне это как слону дробина. Аа теперь понятно, перед послушницей красуется. Вон показал пару приемов со своей оглоблей, типа разминается. Хорошо хоть из ножен меч не стал доставать, бой то учебный планируется. Кстати, мне тоже нужно определиться с выбором оружия. Хотя, что тут думать - посох. Во-первых нестандартно, может это собьет немного рыцаря с толку, во-вторых свой меч доставшийся от эльфа не рискну использовать в учебном бою даже в ножнах. Не спорю, легкий и удобный, но та легкость с которой он перерубает железо.... В общем, ножны тут не спасут. Ах да, еще последнее.
  -Саша не вылезай из телеги без прямого приказа. Хорошо?
  Волчья морда нехотя кивнула в ответ. Замечательно, а то еще подумает что ни то, объясняйся потом. Представляю себе картину. Гвейн так невзначай спрашивает. Почему ваш зверек выздоровел и не могли бы вы убрать его клыки с моего горла?
  Так в приподнятом настроении я подошел к изрядно заждавшемуся меня рыцарю. Тот встал в боевую стойку, ну это мне так показалось. Меч по центру в обеих руках, а его верхушка немного склонена в мою сторону. Я же по удобней перехватил посох. Понеслась.
  Меня побили. Нет, не так. Меня УДЕЛАЛИ, как щенка. А вы чего ожидали? Когда весь 'боевой опыт' сводится к маханию палкой во дворе, будучи маленьким с такими же сорванцами. Поначалу задумка с посохом себя оправдывала. Рыцарю было несколько не привычно, а так как бой был учебный, то он не хотел неаккуратным выпадом навредить оппоненту. С другой стороны тут можно уследить расчет. Возможно, меня прощупывали на наличие боевых навыков, которых в принципе не было. Первые минуты я изворачивался, ставил блоки, в общем, делал все, чтобы рыцарь не достал до моей драгоценной тушки. Но вот я пропустил один выпад, второй.... Не могу припомнить тот момент, когда это переросло в простое избиение. Пропускаю прямой в голову, а в следующее мгновение лежу на земле, закрываясь от ударов окованных сапог.
  В голове сплошной туман. Избиение закончилось? Заставляю себя приподняться, но тут понимаю, что руки отказываются повиноваться. Ко мне подбежала обеспокоенная девушка. Лара? Да, кажется, ее так зовут. Чья-то твердая рука перехватывает нежную ладошку буквально в сантиметрах от меня. Рыцарь отрицательно мотает головой. Что же ты за скотина?! Примерно в том же духе попыталась выразиться послушница, я надеюсь. В ушах будто ваты набили, ничего не разобрать. Следующая твердая фраза Гвейна заставляет Лару отойти. Не могу сфокусировать взгляд, да чего там, сказать ничего не могу, любая попытка раздирает горло. Голова кружится, тошнит. Последнее что вижу, как за линией деревьев мелькнула тень.
  
  ***
  Тепло. Чистый свет ласкает лицо. Веки закрыты, но у меня нет никаких сомнений в этом, потому что не может быть по-другому. Покой, умиротворение, ничего не нужно. Нет той боли, горло больше не саднит, мысли ясны. Яркая вспышка заставляет открыть наконец глаза. Свет, только свет вокруг. Долгое мгновение спустя замечаю, что подо мной мраморная ступенька. Она тут не одна, ее подруги уходят вдаль, постепенно подымаясь к источнику чистоты. Да, пожалуй так стоит его назвать. В не решительности сделать шаг стою перед дорогой к свободе. К абсолютной свободе от тревог, от забот, от боли и страданий, от жизни. А достоин ли?
  -Не бойся. Я помогу.- Бархатный, успокаивающий, придающий уверенности голос прошелестел совсем рядом. -Пойдем, не бойся. Это твоя награда.
  Девушка в темных одеяниях с полу обиженной улыбкой смотрела на меня. Единственное черное пятно на вечность вокруг. Протянутая изящная белая ладошка и одобрение с грустью в глазах, старательно прячут за собой нетерпение. Меня это позабавило. Ну что же вперед. Молча, как можно мягче сжимаю протянутую хрупкую ладонь.
  Мы пошли. Первый шаг, я родился. Какой милый карапуз. Ой! Врач ущипнул меня. Первая боль, крик. Я не в обиде, знаю, проверяют дышу или нет. Так шаг за шагом ступеньки удлинялись, отмеряя года. И ведь в каждом было что-то особенное. Вот я сказал первое слово - 'мама'. Да не оригинально, но скольких трудов мне стоило произнести заветные два слога. Сколько дней тренировал связки, будя родителей по ночам. Моя первая победа - первый шаг, затем второй и падаю в заботливые руки отца. Жаль, что уже взрослыми мы этого не помним.
  -Ты только посмотри.
  Аккуратно отдергиваю тянущую меня вперед ладошку, не хочу обидеть. Она остановилась, а на ее прекрасном личике отразилось непонимание. Складочки морщинок собрались на лбу, но тут же разгладились, стоило мне показать.... Не знаю как мне удалось. Дальше шли неспешно. Я делился своей жизнью. Не воспоминаниями, нет. Именно что жизнью, всеми радостями и печалями, победами и неудачами, тем, что наполняло ее обыденную простую, но вместе с тем особенную и неповторимую. Мы вместе смеялись, плакали, веселились, огорчались. Бывало мы расцепляли руки и просто дурачились или утешали друг друга. Смешно, но подходя к последней ступеньке незнакомка стала для меня самым близким человеком на свете. А ведь я даже имени ее не знаю. Она идет совсем рядом в черной тунике, которая уже не раз по пути меняла свой внешний вид, оставаясь однако неизменно черной. В глазах устремленных вперед печаль. Нет, так не пойдет. Еще раз показываю тот смешной эпизод на попойке из общаги, когда я в итоге на утро проснулся в сторожке вахтера. Скромная, неуверенная улыбка коснулась губ спутницы. Обратив вновь ко мне свой взор, она мягко коснулась самой сути внутри и тихо прошептала.
  -Спасибо.
  Я все понял и она тоже. Вот так, не нужно было больше слов. Мы стоя напротив друг друга сказали намного больше, нежели чем попытались бы словами. Мне пора и ей тоже дальше нельзя. У последней ступени, стараюсь не оглядываться назад. Последний шаг и.... Кто-то неуверенно, совсем по детски держит за кончик рукава. Что? Кто? Может? Нет, не может быть, мы попрощались, ей не ступить дальше.
  -Папа!
  Отчаянный крик малышки заставляет вздрогнуть. Как?! Не правда, это сон, это был всего лишь сон.
  Раздираемый противоречивыми чувствами медленно оборачиваюсь. Спасибо незнакомке, она не дала спокойному безразличию наполнить мою душу до конца на пути к вершине. С одной стороны истинна, свет, чистота, блаженство и покой, а с другой....
  -Солнышко?
  Не могу поверить.
  -Папа не уходи. Ты же обещал.
  Хмурый обиженный взгляд из под золотых прядей заставил улыбнуться. Маленькая, не понимает.
  -Прости милая, не могу. Время пришло.
  Шутя, взъерошиваю ее белокурую прическу. Не хмурься. Это нормально, все там будем. Словно отвечая на мои мысли....
  -Тогда я пойду с тобой.
  В подтверждение своих слов малышка собралась встать на следующую ступень.
  Тут меня пробрало. Холодный пот прошел по спине. Она не шутит. В замедленной съемке вижу, как ее маленькая ножка приближается к незримой черте, за которой нет возврата. Еще миллиметры....
  -Нет!
  Тугой пружиной, преодолевая не пойми откуда взявшееся сопротивление, разрываю воздух. Давление нарастает, текут долгие мгновения. Сил не хватает. Ей еще рано, все равно что будет со мной, дайте хоть каплю, немного, помогите. Внутри рвется от натуги, не чувствую и вот я делаю первый шаг назад по лестнице в охапку со своим капризным чудом.
  
   ***
  -Ой!
  Зазвенело колокольчиком маленькое солнышко подо мной. Насколько хватало взора, вокруг растянулась цветущая поляна. С трудом заваливаюсь спиной в мягкую траву. Вытащил-таки.
  -Ну вот. Все платье измялось. А я ведь так старалась. Это мое первое официальное явление перед моим первым друидом.
  Щечки надула, совсем как я когда-то в детстве. Как она забавно смотрится, растрепанная челка, измятое бирюзовое платьице, руки в бока и строгий взгляд. Улыбаюсь в ответ самой дибильной улыбкой. На большее сейчас просто не способен. Постойте, о чем это она? Мыслительный механизм, скрипя, пришел в движение.
  -Никаких тебе поклонов, возвышенных речей.- Все еще строго смотрит на меня дочурка.
  Но тут плотину напускной злобы все же прорывает и она смеется.
  -Ладно папа. Тебе можно.
  Снова заливистый смех, который быстро прерывается.
  -Ой. Тебе же плохо, а я тут...
  Дочурка смущенно опускается рядом со мной на колени, проводт ладошкой по моей заросшей шевелюре. Жизнь по не многу налаживается, и я уже могу сказать....
  -Спасибо.
  -То-то же. А то только и можешь: 'Елка сделай то, помоги с этим'.
  Постойте, она.... В голове что-то щелкнуло и встало на место.
  -Ахахаха. Ой, нет, не могу. Пхахха....
  Вот я тормоз. С большой буквы 'Т'. Ведь сколько было намеков, а сообразил лишь сейчас, когда сказали, чуть ли не прямым текстом.
  -Не пойму что я смешного сказала. Лес всегда придет на помощь своему друиду, каким бы он не путевым не был.
   Остановите это. Я не могу прекратить смеяться. Все мои проблемы оказались надуманными. Еще на что-то обижался, считал себя марионеткой, мошенником. Меня же просто оберегали в меру своих сил. Ну не может быть моя названная дочурка такой коварной. А не сдержанность некоторых ее эмоций можно простить, потому как сам виноват, нужно лучше за собой следить.
  Елка насупилась сев ко мне спиной.
  -Прости, не хотел тебя обижать. Просто, просто ты не представляешь насколько мне сейчас полегчало.
  -Все представляю.- Вновь развернулась она ко мне.- Ты не забывай, что мы с тобой связаны. Что чувствуешь ты, то чувствую я и наоборот.
  А ведь правда. Несмотря напускную строгость дочурки ко мне пробивается радость напополам с облегчением.
  -Буду иметь в виду. Знаешь, у меня к тебе столько вопросов накопилось.
  -У меня тоже. Почему, к примеру, ты уходишь от меня? Обещал же, что не бросишь.
  -Ну знаешь, были причины. Да и не убегу я. Вернусь обязательно.
  Черт. Не хочу обижать тебя солнышко и врать тоже.
  Прищуренные в подозрении зеленые глазки скользнули по моему лицу.
  -Ладно, это подождет. У нас сейчас другая проблема.
  О чем она? Какие еще проблемы после того как побывал ТАМ.... Теперь я уже не сомневался, что был в шаге от той самой черты.
  -Уже забыл?- Ответили на невысказанный вопрос.- Ты до сих пор лежишь полуживой на обочине, а твои спутники в довольно щекотливой ситуации.
   -В смысле?
  -В прямом. Если не предпримешь чего-нибудь в ближайшее время, то вновь окажешься на вселенском пороге, и я уже ничем не смогу помочь.
  Ошарашено присев около дочурки, весь превращаюсь в комок внимания.
  -Значит так.- С важным видом задрала нос проказница.- Там двадцать шесть человек помимо твоих спутников. В расчет можно взять только пятнадцать, остальные просто слуги. Ленд, его племянник, пять телохранителей на лошадях, пара загонщиков с собаками, остальные местные охотники.
  -Подожди, подожди. Кто?
  -Не перебивай, сейчас все расскажу, и так время поджимает. Местный ленд-лорд что-то не поделил с твоим рыцарем, теперь мстит. Кстати, может и с Гвейном заодно разберешься? Вон как тебя отделал, чуть не убил.
  -Я подумаю, может позже.
  Рыцарь действительно меня избил и даже запретил Лире помочь. Не понимаю его мотивов, однако прощать это однозначно нельзя.
  -Как знаешь. Хотя ты прав, убьешь его сейчас, некому будет тебя вытаскивать потом.
  Ничего не понимаю. Меж тем Елка продолжила.
  -Запомни. Как очнешься, хватай посох и не выпускай. После этого у тебя будет тридцать секунд. Погонщиков не трогай. Я поговорила с собаками. Они не станут нападать, пока ты не будешь угрожать их хозяевам.
  Полминуты?! Она серьезно?! Пятнадцать человек за тридцать секунд!
  -Солнышко. Ты не переоцениваешь меня?
  -Нет. Твое тело может выдержать больше, но на первый раз лучше перестраховаться, да и побои скажутся.- Задумчиво опустила голову дочурка.
  -Но...
  -Все времени больше нет. Пока пап и удачи.
  Маленький золотистый вихрь обнял меня на прощание и уже на ухо тихо прошептал вновь.
  -Тридцать секунд, запомни.
  
  Проверка.
  Вот теперь доказывай, что не верблюд....
  
  -Кха-кха.
  Хриплый кашель отозвался сладкой болью где-то в районе черепной коробки. Я живой! О, это чувство. Сухой саленный привкус застыл медом на зубах. Как еще целы? Родимые косточки кричат и радуются, в тон им ликуют затекшие побитые мышцы. Еще целый заплывший глаз боится открыться, не веря в то, что увидит. Каждый вздох как выигранная лотерея. На месте ли ребра? Даа.... Чтоб я здох! Вот так букет набрался, прямо не воскресай больше.
  Долго я в себе копаюсь, самодиагностику потом проведем, и так ясно с таким не живут. Осмотримся вокруг.
  Поднять перископ! Затекший глаз нехотя приоткрылся, являя мутную картину происходящего, а именно лужу. Да-да. Обыкновенную с коричневой холодной грязью лужу, и мой нос упирается в нее, давая глазу еще пару градусов обзора. Похоже, снаружи дождик моросит.
  -Ну что винд Гвейн. Теперь моя очередь смеяться.- Разрезал застоявшуюся в моей голове тишину чей-то ликующий хрипловато писклявый голос.
  -Нет ленд Варн. Мы еще посмотрим, твоим псам не одолеть меня.- Это уже Гвейн.
  Сколько пафоса, прямо рыцарский роман. Дальше их словесную перепалку слушать не стал, не суть. Блин, а дела у него плохи. Знакомые окованные сапоги впереди окружила еще пять пар похожих. Лару не видно.
  Может отлежаться, не заметят. Простая арифметика показала, что с рыцарем у меня больше шансов, чем без него. Придется помогать. Но как? Лихорадочный поиск обнаружил посох в полуметре от правой руки. Не знаю, что там имела в виду дочка.... Непослушная дрожащая ладонь медленно, но верно потянулась к цели. Ей богу, как утопающий за соломинку....
  -Ты что удумал? Лежи смирно.
  Жесткий удар чьего-то сапога втоптал мое запястье в землю. Больно, даже головы не повернуть, чтобы рассмотреть обидчика.
  Меж тем, звон метала впереди нарастал. Лихо Гвейн отбивается. Я, конечно, ничего не вижу кроме скачущих туда-сюда ног, но сам факт, что его уже пару минут не могут взять впятером, делает честь рыцарю. Мои же потуги были мене успешны. Всего пара сантиметров вперед, и то только потому, что не ждали сопротивления. Постарался Гвейн - зараза. Отбил все, что только можно было отбить. Дышать трудно, куда там двигаться.
  А народу, похоже, нравится. Ржут, улюлюкают, своих подбадривают. Внезапно звон стих. Рядом с печально знакомыми оковками сапог упали колени, а сверху лег зазубренный меч и усталые ладони в бурых пятнах. Глухо звякнул об землю тяжелый полуторный меч Гвейна. Да ему же колени подрезали. На плечах готов поспорить картина не лучше.
  - Теперь все. Преклони голову Гвейн и быть может я тебя помилую.- Вновь тот писклявый голос прорезал ликующие вскрики зрителей.
  -Нет.- Четко, с небольшой загнанной хрипотцой в голосе уверенно ответил рыцарь.
  Тут произошло сразу несколько вещей. Сначала кто-то встал напротив Гвейна. Крик-визг Лары. Нашлась таки послушница. В унисон ей раздался волчий рык, вой. С моей порядком затекшей руки спали 'оковы' и я смог дотянуться до посоха. Откуда столько прыти взялось? Верно говорят: захочешь жить еще не так раскорячишься.
  Я медленно, подергивая суставами, встаю. Наконец, лежать в луже под дождем ой как неудобно.
  -Ааа! Он живой!
  Ну зачем же так, Лара. Да, я еще не помер. Хотя ее можно понять.
  Представьте себе. Ночь, дождь, на обочине дороги хрипя с придыханием, встает долговязое нечто в слабом зеленом свечении. Одежда порвана в нескольких местах, руки неестественно повисли (Болят они, что теперь поделать.), в руке кривой посох. С фигуры стекают коричневые пятна земли, будто она только что из нее вылезла. Отпадают комки грязи со склоненной набок головы, обнажая лицо и кровавую ухмылку. (А что? Мне сейчас хорошо.) В довершение взгляд смертника, наполненный жаждой убивать, пробивается сквозь засаленные пряди темных волос.
  Брр. У самого мурашки по коже. Как свежеподнятый зомби.
  Мои конвульсии привели в чувство остальных.
  -Убейте это! - Взвизгнула толстая фигура на коне.
  -Собак, собак, спускай собак.- Это кто-то поумней из охотников отреагировал. Бедные животные, скуля, спрятались за спинами погонщиков.
  -Я его сейчас. Э, эй стой....
  Молодой всадник хотел на скаку снести мою голову, но лошадь заржала, встала на дыбы и понесла своего седока куда подальше от сюда.
  Боль, она никуда не уходила, спряталась на время за ширмой сознания. В спину прилетел сильный удар, который должен был меня опрокинуть, но сейчас не заставил даже шелохнуться. Кто это там? Взмах посоха отправил долгий полет мужика удивленно сжимающего разбитый кулак.
  -Порубите, зарубите....- Истерически продолжал толстяк.
  Все, шутки кончились. Пятеро хорошо вооруженных в кожаных доспехах воинов, обмениваясь руганью, окружили меня с вполне ясными намерениями. Не повезло. Меня сейчас наполняла непонятная легкость и желание, желание убивать, расквитаться.
  Первый не успел никак отреагировать на стремительный рывок моей ладони и я вырываю голову прямо с его шеи под ноги товарищам. Разворот, прыгаю назад на следующего. Воздух сопротивляется, капли дождя режут кожу. Удар посоха пробивает насквозь противника в районе груди. Некогда вынимать. Следующим движение, рядом стоящий полетел вместе со своим напарником в дерево, где прилег поломанной куклой. Двое оставшихся собрались убегать, но медленно, слишком медленно. Они не успели развернуться лишь в пол оборота, когда их черепа слились в один.
  -Ааа!
  - Полумертвый!
  -Демон!
  -Бежим!
  -Спасайся!
  Люди дали деру, кто куда, не разбирая дороги, на ходу бросая все, что может задержать.
  Жуткий хриплый искаженный сухим горлом смех разнесся вслед по округе.
  -Ахаххаха!
  
   ***
  -Аах-ха-ха. Ой!- Резко кольнуло под ребром.- Как же мне....
  Все произошло быстро, очень быстро. Полминуты? Какой там, мне и половины этого времени не понадобилось, чтобы расправиться с самым смелым противником, остальные сбежали сами, больше позерством занимался.
   Ох, в боку что-то настойчиво дало о себе знать. Ах да, ребра, надеюсь кости целы. Мой организм работал далеко за пределами своих возможностей, не удивлюсь, если порвал все связки в придачу к мышцам.
  -Стой! Не подходи. Именем Изаса, изыди.
  Лара? Чего она? Послушница встала напротив, закрывая собой рыцаря, руками размахалась. А это же их святой знак. Крестик в руках держит, похож на наш, только с кругом посередине.
  -Сдались вы мне. - Покрепче выразиться помешала ноющая челюсть.
   Боевой задор спал и теперь прекрасный букет болевых ощущений вновь с полной силой упал на меня. Как ни странно, передвигаться это не мешало. Зеленое свечение уже исчезло, но легкость не пропала. Можно пойти горы сворачивать, по дороге затоптав Эверест, а организм бьет в набат, протестуя против любых лишних телодвижений.
  Подозрительно удивленный взор послушницы сопровождал меня до самой телеги. Так, где-то здесь моя сумка с бинтами и мазью от синяков. Черт, а это еще что? С рук испещренных мелкими порезами стекают бурые капли. Прикоснулся к лицу, там тоже полно ссадин, которые сейчас нещадно жгут под непрекращающимся дождем. Раньше на общем фоне как-то не замечалось. Откуда? Перед глазами вновь промелькнула быстротечная схватка. Жжение, порезы, ими отдавалось каждое движение. Воздух капли дождя как густая стена. Не может быть или может? Скорость была столь запредельной, что простые капельки воды стали для меня мелкими лезвиями на пути. Точно, в одежде тоже хватает прорех. Что же теперь делать? Всю сумку же сейчас в крови измараю. Откуда ее во мне столько? А ну да, тут не только моя, но лучше поторопиться, не хочу терять сознание от потери живительной жидкости в организме. Где волк? В телеге должен же был ждать.
  -Саша. Ты где?
  Волка издал сдавленный тявк под телегой.
  -Эй, ты что?
  Было от чего удивляться. Волк пятился под телегой и уперся в колесо, не отводя взгляда, при этом рядом лежало тело незадачливого охотника с порванным горлом. Сам измазанный не меньше меня самого, он боялся.
  -Спокойно дружище, это ж я. Что с тобой? Давай выбирайся, помощь твоя нужна.
  Волк нервно замотал головой, ни в какую не желая вылизать. Ну Саша, мне еще тебя уговаривать? И так надрываюсь, пересохшая глотка в купе с еле живой челюстью не способствуют длительным разговорам.
  -Выбирайся гроза леса.- Стараюсь подпустить сарказма в голосе. - Хоть перед чужими постыдился. Вылезай, если надо, то за шкирку вытяну.
  На последних словах я уже сам потянулся к нему. Волк еще сильней вжался в колесо, в попытке слиться с ним воедино. Не понадобилось. Как только рука приблизилась к морде серого, он насторожился, обнюхал ее, лизнул чтобы еще в чем-то убедиться и с облегченным ворчанием - извинениями сам встал около меня.
  -Вот так бы сразу. Помоги с сумкой, пожалуйста.
  Дважды повторять не пришлось. Мы пошли к Ларе, весь оборванный, пошатывающийся наемник и волк с сумкой в зубах.
  Послушница развела бурную деятельность вокруг рыцаря. А тому не плохо так досталось. Подрезанные ноги оказались, если так можно выразиться, верхушкой айсберга. На лбу красовалась большая ссадина, из уголка рта капала алая струйка. Кожаные доспехи, включая железные вставки, красовались свежими зазубринами, под плечами прорехи, руки обвисли. Побитые кулаки сейчас сжаты, а глаза зажмурены. Рыцарь шипит сквозь зубы под слабым свечением ладошек сосредоточенной послушницы.
  -Подлатала?
  Лара вздрогнула.
  -Молодец. Теперь моя очередь.
  Затравленный взгляд послушницы скользнул сначала по мне, потом куда-то под ноги. Круг? Я стоял внутри круга, охватившем еще Гвейна и Лару. Мдаа....
  -Т-ты ж-живой?
  -Нет, блин! Мертвый!- Меня прорвало. - А кровью истекаю и жалуюсь это так, оригинал я большой. Чего вы тут все с ума по сходили?!
  Мою речь прервал рык Саши. Рыцарь потянулся куда-то к себе за пояс.
  -Лежи, не дергайся! Раны разойдутся герой.
  Гвейн остановился.
  -Тьфу, св...ч не благодарная. Выручай их после этого. Меня кто перевяжет или дождемся пока я действительно мертвым стану?!
  -Ой, да, сейчас-сейчас.
  Лара принялась рвать рукав своей рясы. Видно все ее запасы перевязки на Гвейна ушли.
  -Стой. В сумке у меня возьми, там должно остаться.
  Еще через пару десятков минут я стал напоминать мумию. Руки, вплоть до кончиков пальцев аккуратно перемотаны, быстро и профессионально, как будто в перчатках и двигаться не мешает. На торсе и ногах еще пара повязок, Лара настояла на подробном осмотре. От лечения магией к удивлению послушницы отказался. Мало ли, на примере Саши заметил несовместимость. Не хочу испытывать судьбу, вдруг хуже будет. Из-за этого приходилось старательно делать вид, что не замечаю робкие проверки пульса, замеры давления, температуры. Да, живой я! Сколько можно повторять?!
  -Лара... Лара! Да успокойся уже. Жить буду. Давай, Гвейну поможем. Он сам наверно на телегу не заберется.
  Не смотря на протесты рыцаря, мол он крут, доберется сам, мы погрузили его на телегу. Наши лошади не разбежались, нашлись совсем рядом в леску, где их оставили перед стоянкой, сборы тоже долго не продлились. Тележка тронулась и потихоньку со скрипом стала набирать ход по размякшей дороге.
  
   ***
  -Дорога, дорога....
  Надвинув темный капюшон плаща доставшегося от воров, сижу на телеге. Саша бежит рядом. Охрипшее горло с трудом выдает под нос припомнившуюся мелодию. Кожаная уздечка в побитых руках, посох болтается где-то между ними, перескакивая с плеча на плечо на особо крутых поворотах. Уже идет вечер вторых суток после моей последней выходки. Весь прошлый день и ночь мы ехали вперед по дороге, останавливаясь как можно реже. Возражений от спутников не поступало, потому погонял лошадь пока мог. Незачем долго задерживаться на месте преступления. Местных законов не знаю, но нападение на ленда, думаю, просто так с рук не спустят.
  Парадоксально, но при общем плохом состоянии спать не хотелось. Внутри бурлила энергия, побуждая к действиям. Эх, активный из меня 'покойничек' вышел. Нет, что вы, я вполне живой, потому берегу себя как могу, лишних телодвижений не предпринимаю, ем регулярно пусть на ходу. Лара расстаралась, хотя ее последняя идея с супчиком до сих пор красуется мокрым пятном на коленях. Бедный Гвейн обложенный с ног до головы всем мало-мальски мягким, что нашлось в запасах, лежит тихо постанывая в телеге. Я ему даже где-то соболезную. С такой заботой точно выздоровеешь, если выживешь.
  Оторванная голова, поломанные тела и это в конце.... Блин, опять вспомнилось. Более всего поражало меня мое состояние. Я не чувствовал никакой вины, раскаяния, потери части себя. Говорят, что убить трудно, человек после этого меняется. Я, похоже, не нормальный. Это было просто, так просто, жуть. Был человек, нет человека и ничего. Лихорадочно пытаюсь найти в себе оправдание, сомнение. Но нет, все верно. Не хорошо, ой как нехорошо. А вдруг превращусь в маньяка, серийного убийцу? Многие спросят: 'Чего я сейчас вдруг себя накрутил, ведь раньше тоже было?' Ответ лежит на поверхности. Раньше это было как игра, сказка, в которую до конца не веришь. Побывав буквально на пороге смерти.... В общем, теперь все иначе.
  Аай! Куда подальше эти переживания, потом разберусь. Сейчас лучше разведать обстановку впереди. Привычно пытаюсь расширить свое восприятие и... пусто, совсем. Быть такого не может. Как же деревья, трава, кусты. Вот же они прямо передо мной. Почему? Чего-то не хватает, кого-то.... Точно!
   Елочка, миленькая покажи дорогу, пожалуйста.
   Тишина, нет, не так. ВООБЩЕ ничего! Аах, голова разболелась от попыток понять, что произошло или не произошло.
  Елка! Елочка!! Доченька!!!
   Ничего не изменилось. Абонент в не зоны доступа? Раньше на краешке сознания бродили хотя бы отголоски чужих эмоций, теперь же.... Почему? Что-то часто этот вопрос возникает, чувствую себя первоклассником. Еще несколько раз с небольшими перерывами пытаюсь напрячь зрение, но ничего не выходит. Я снова стал полуслепым. Мало один глаз чуть не потерял, так теперь вновь вернулась близорукость. За что мне это?
  Черт-ччерт. Меня вновь посетила сцена разбивающихся друг об друга на бешеной скорости черепов. Я не представлял, что могу быть настолько жестоким. Неудивительно, что Лара теперь меня сторонится. А быть может.... Нет, не может. Она же сама, как я понял через посох, накачала меня силой, к чему такие рефлексии. Мотаю головой в надежде привести мысли в порядок.
  -Эр Кор.- Надо же теперь я 'Эр'.
  Сунулся ко мне уставший рыцарь, но тут же был остановлен послушницей.
  - Винд Гвейн! Вам еще рано напрягаться, поберегите себя.
  Рыцарь с ворчанием вновь улегся в повозку. Он зачем-то постоянно порывается поговорить, а послушница его останавливает. Не скажу, что мне не было интересно, однако придется отложить до ближайшего привала. Своих проблем хватает, да и не хочу лишний раз беспокоиться, уж больно фанатичный взгляд у Гвейна.
  
   ***
  Дорога была пустой, темной, а погода отвратительной. Дождь все не прекращался, иногда утихая почти незаметно моросил, то вновь лил как из ведра. Колеса начали вязнуть в грязи. Лошадь жалобно заржала, прося пощады. Ладно, не хватало еще загнать уставшее животное. Не выбирая места, съезжаю с обочины.
  -Мы надолго? - Тихо спрашивает Лара.
  -Да. - Был мой сухой ответ.
  Стараясь не смотреть на спутников, хватаю свои вещи из телеги.
  Опа. А это здесь откуда взялось? Увлекшись само копанием, я проморгал приличных размеров деревянный дом. Более того чуть не врезался в двух метровый забор его окружающий. Рядом с воротами на колышке висела вывеска с елеи различимым изображением кружки. Таверна?
  Раз так, недолго думая ударил пару раз по воротам. Нечего хозяевам спать, тут клиенты пришли. Хорошие дубовые створки ощутимо качнулись. Перестарался, чуть ногу не отбил. Откуда силы берутся? Хотя с этим то как раз ясно. Еще слезая с телеги думал свалюсь и не встану. Стоило вновь взять в руки любимую палку, почувствовал себя как тот кролик из рекламы 'энерджайзера', только вместо барабана ворота подвернулись. Колотить пришлось тоже довольно долго. Мне даже стало интересно, сколько мои керзачи выдержат такое издевательство. Первой не выдержала доска в воротах, жалобно треснув от очередного пинка. Блин, теперь за ущерб платить наверно придется.
  Через какое-то время почувствовал за створками чье-то присутствие. Куда делась моя близорукость? Три организма, два по крупнее первого. Вот ворчание стой стороны слышно. Это я так культурно выразился. На самом деле из цензурного там были только предлоги. Как определил? Так дурное дело не хитрое, а учитывая что половину из них я не знал (когда гостил у разбойников с Лирой и Ником учился по большей мере литературной части языка), то самой собой разумеется.
  -Чего надо!?- Крепкий, полноватый мужичек в засаленной одежде недовольно осматривает меня через открытую дверцу в сворке.
  -Хорошей еды и ночлега.- Немного растерявшись, ответил на глупый вопрос. Чего еще нужно от таверны?
  -Ребятки выкиньте этого оборванца, чтоб знал, как хороших людей по ночам будить.
  Чего?! Я оборванец? Мда... А ведь действительно наверно сейчас так выгляжу. Весь в повязках, одежда грязная, в ней много прорех, даже темный плащ, накинутый от дождя, не спасал, тот сам по себе не был богат, скорее наоборот рассчитан выглядеть обратным.
  Из-за ворот мне на встречу вышли два крупных парня. Шкаф большой а антресоль поди пустая. Их лица явно не были омрачены печатью интеллекта.
  -Кир. Как будем делить этого задохлика? Его и на одного мало будет.- Самоуверенно говорит тот, что чуть повыше. Второй рассмеялся.- Ты начни, дальше видно будет.
  А вот это плохо. Меня в серьез бить собрались. Не скажу, что у них не было причин для уверенности в успехе. Ну не отлет я, а тут вдвоем и кулаки их как пара моих разом. В лучшей форме не был бы уверен в победе, будучи местами подраненный тем более.
  -Стойте! Остановитесь!- От телеги к нам быстро подбежала Лара, но тут же была схвачена за руку громилой.
  -Это кто? Твоя девка?- Обратился он ко мне.
  А ведь послушница выглядела не на много лучше меня. Весь день под дождем не пошел ей на пользу, порванная на повязки ряса лишь отдаленно напоминает церковное одеяние. Но у нее же на шее их 'крестик' или в темноте не разглядели.
  -Ээ... Парни, может решим дело миром?
  Лара визжит, пытается вырваться. Гвейн тяжело подымается со дна телеги. Сейчас кто-нибудь из них возмутиться, поставит все на свои места. Нужно потянуть время. Служитель церкви это сделает или рыцарь неважно у обоих статус позволит.
  -Ишь как заговорил, поздно.
  Кулак некоего Кира неумолимо приближается к лицу. Э... Что-то часто со мной подобный ступор происходит? Как бы привычкой не стало. Кулак то приближался еще сантиметров пять и доберется. Но чего так медленно? По миллиметру в секунду. Нет, вы не подумайте, я не в обиде. Даже голову уберу с траектории удара от греха подальше. Ссс, блин. Ухо порезал и щеку задело. Капли в воздухе стали острыми как лезвие бритвы, но на происходящее это никак не повлияло. Вот Саша замер в прыжке, а ничего у него клыки, не завидую я этому Кирку. Гвейн вылезает из повозки, начал даже что-то кричать, но так же медлителен. Стоп. А это вообще не по джентельменски. Второй бугай выпустил руку Лары, но тут же замахнулся для удара. И ведь не ладонью, чтоб успокоить, на полном серьезе кулаком по девушке. Что-то нужно делать. Схватить второго? А успею? Обойти первого, еще пара метров вперед, ударить, нет рискую. Хоть и медленно все, но вышибала уже успел преодолеть своим кулаком предполагаемое расстояние до моего лица. Самочувствие тоже потихоньку ухудшается. Надо бить, стоя делу не поможешь. Приосаниваюсь, сжимаю покрепче кулак. Рука преодолевает густой воздух попутно сталкиваясь с каплями дождя, новые порезы будут. От посоха по телу медленно, волной через плечо до запястья к кулаку движется энергия. Целимся по груди противника (выше могу не достать), время начинает набирать обороты. Крик! Лесная поляна, оседает насквозь пробитый охранник, даже кожаный доспех не спасает. А вдруг также?! Срочно меняю планы бросаюсь в сторону. Мелькнула серо-серебристая тень. Сбоку прилетает кулак, с грохотом впечатывающий меня в забор.
  -Ой.- Лара шлепается на пятую точку, в шоке смотрит на меня и последствия удара предназначавшегося ей.
  Я же с трудом отлипаю от забора, встаю перед громилой. Все, спекся герой. Мне сейчас трудно гудящую голову поднять, не то, что руками махать. Еще разок приложат и можно упаковывать.
  -Именем Гвейна Стила, стойте!
  Опа, вовремя. Кулак останавливается в паре сантиметров от лица. Что-то это мне напоминает.
  -Снимите его с меня, снимите!
  А это откуда паникующие нотки? Со скрежетом поворачиваю шейные позвонки. Саша молодец, даром время не терял, стоит на груди бугая. Вмиг растерявший свою крутизну здоровый мужик, напоминал испуганного мальчика.
  Однако второй не унимался.
  -А, благородненький пожаловал.
  -Еще слово смерд и не сносить тебе головы.
  Для убедительности Гвейн достал из повозки свой меч. Весомый аргумент, я бы рыпаться не стал. Однако картину портило то, что кончик лезвия лег на землю. Видимо ранения не дают рыцарю держать его как следует.
  -От чего же? Прикопаем вас в лесочке, никто не вспомнит. А меч хороший, себе оставлю.
  Куда я попал? Тут все дорожные трактиры такие или я такой везучий? Похоже нас в серьез решили прибить и ограбить.
  Меня задвинули в сторонку как досадную, но беспомощную помеху. Обидно, но правда. Оказавшись за мощной спиной, стараюсь хотя бы устоять на ногах. Непослушный посох чиркает по затылку вышибалы. Блин, вот не могу не нарываясь.
  Э... у меня что галлюцинации? Поморгал, нет все верно.
  Казалось, непоколебимая груда мышц оседает в грязь. Отчего-то мне припомнился случай с кузнецом в хижине ведьмы. Там что-то похожее уже было. Вот это да, я едва его коснулся. Уж не знаю, что за палочка мне досталась, но больше я с ней не расстанусь, сколько возможностей.... Спутники вышли из ступора и их взгляды скрестились на мне.
  -Я нечаянно.
  Кто-нибудь объясните мне их реакцию. Посмеялись бы или наоборот упрекнули. Так нет, что я вижу. Испуганно - благодарный взор Лары, испытывающее - восторженный Гвейна. Чего еще не хватало?! Послушнице сейчас впору проклинать меня как богомерзкое создание. У них в государстве маг - враг народа, хуже Гитлера, довелось выяснить еще у разбойников. В прочем позиция у церкви в данном вопросе довольно странная, тех же травников и алхимиков не трогают. Что-то там было связанно с основополагающими принципами магии.... Кстати, на прошлой стоянке Лара так же, как выяснила, что я не мертвец, претензий не имела. Допустим она не совсем правильная послушница, сильно подозреваю мне ее сбагрили с глаз долой, но Гвейн.
  Волчий рык прерывает мои раздумья о справедливости правил бытия. Кирк попробовал пошевелиться, что не очень хорошо сказалось на настроении моего друга. Легким кивком даю понять Саше, что можно отпустить беднягу. А то у него появилось характерное пятно на одежде, но возможно просто сырость сказалась.
  -Чего стоим? Кого ждем?- Преувеличенно бодро спрашиваю окружающих. Ох, как же мне 'хорошо'. Правая рука повисла обессиленной плетью, ноги подрагиваю при каждом шаге, посох вновь перешел в разряд костылей.
  -С-сюда г-господин.-Кирк покаянно склонившись, указал на проем в воротах.
  -Открой ворота. Не видишь у нас телега.-Гвейн взял на себя оставшиеся переговоры. Чему вышибала был несказанно рад, но лишь дождавшись моего кивка, побежал открывать створки. Дворик был довольно просторным и заброшенным. Было видно, что тут прибрались относительно недавно, то тут, то там торчащие обрывки сорняков сдавали хозяина с головой. К счастью место для лошадей с нашей повозкой нашлось, несмотря на то, что тут стояли еще две похожие и карета почти на самом входе.
  Мы прошли вовнутрь, где нас встретил нерадивый хозяин.
  -Кирк! Ты чего привел их сюда? А где Бен? Я же сказал....
  Закончить ему не дали. Вышибала как ошпаренный подскочил к трактирщику и зашептал ему что-то на ухо, указывая в мою сторону. Тот сначала побледнел, затем его глаза округлились.
  -Чего изволите господин?- Подобострастно просил трактирщик, что никак не вязалось его грубым, хоть гвозди заколачивай, голосом.
  Мне кажется или я о себе что-то не знаю. И ведь молчат все как партизаны, не у кого даже спросить.
  -Вина и подогрей.
  Нет, а что? У меня горло дерет нещадно, говорить трудно. И никакой я не алкоголик, нечего Лара так на меня смотреть. Во-первых других жидкостей кроме вина и пива здесь не водится. Во-вторых не опьянею, не выйдет, пробовал в прошлый раз в другом месте. Ну и наконец надо же как-то разрядить обстановку.
  Когда трактирщик с вышибалой скрылись греметь чем-то в подвале, послушница не выдержала.
  -Опять?!- Возмущению Лары не было границ.- Тебе было мало наших запасов?!
  -Мало.
   К чести сказать я действительно выпил весь наш дорожный запас вина. Так это в медицинских целях, там раны промыть, нервы полечить, согреться под дождем, еще как кроветворное оно говорят полезно. Честно, специально не употреблял, оно же у них на вкус как сок, вот перепутал слегка.
  -Да ты..., да я...-Кажется она рассчитывала на другой ответ.
  Гвейн хрюкнул, что-то неопределенное скрываясь за спиной у Лары.
  -Ты меня охранять нанялся, а не пить по кабакам.- Набрала наконец воздуха в грудь послушница и продолжила поучительный монолог.- Как тебе не стыдно перед святой дочерью Изаса. Первое о чем ты думаешь, зайдя в трактир, это вино? А как же ночлег, припасы, сухая одежда, твой раненный товарищ наконец....
  -Одно другому не мешает.
  Послушница застыла на полуслове, а ее тонкая бровь нервно задергалась. Сейчас что-то будет. К счастью, наконец вернулся трактирщик с протянутым теплым кувшинчиком. Лара так резко посмотрела на дородного мужичка, что сосуд выпал из его рук.
  -Комнату на двоих.- Тонкая ладошка с неожиданной силой ударила об стол монетами. - И одну отдельную в хлеву для него.
  Теперь меня пригвоздили взглядом. А что, я ничего. Разъяренная послушница гордо развернувшись удалилась наверх, что помогло ей споткнуться у лесници ведущей на верх. Вот так наша скромница, не ожидал.
   Все это время рефлекторно жду звука бьющейся тары, но его все нет.
  -Саша! Спаситель!
   Не знаю, как он это проделал, но кувшинчик стоит цел и невредим, придерживаемый лапами на полу. Будет чем подлечиться, а то мое состояние краше в гроб кладут.
  Гвейн все же не выдержал и заржал в голос.
  
   Где-то на дороге в Старый Истфален.
  -Чем же знаменит Старый Исфален? О мил человек, видно вы действительно совсем недавно получили свою жилетку торговца.- Немолодой бармен с сединой в висках мерно потирает засаленной тряпочкой уже вторую кружку за вечер, что было нетипично, обычно хватало одной.
  -Ну что вы, не так уж и недавно. Тем более в этом деле говорят главное талант.- Энергичный, коротко стриженный молодой человек в новенькой с иголочки жилетке являл собой картину оскорбленной невинности.
  -В любом деле талант не лишнее, а в вашем еще информация.- Ответил трактирщик, красноречиво поглядывая на пустую кружку постояльца.
  -Ясно, а давай еще одну.- Верно истолковал непрозрачный намек начинающий торговец.
  -Это завсегда, держи.
  По столику глухо стукнула вновь наполненная кружка.
  -И все же чем знаменит Старый Истфален?- Сделав первый глоток поинтересовался бродячий торговец.
  -А ничем молодой человек.- Хитро прищурился старый трактирщик.
  -Но как же так?- Сказать что клиент был раздосадован, значит ничего не сказать.
  -Вот так. Конечно если вы порядочный и честный молодой человек.
  -Досадно. Я думал, вы знаете больше.
  -Боюсь так, я как любой верующий в пресветлого честный труженик не интересуюсь подобными вещами.- Медная монетка как будто случайно выкатывается из рукава молодого человека и также внезапно пропадает со стола.- Впрочем, из-за моей работы мне приходится слышать многое и порой даже то, что не хотелось бы. Вас что-то конкретное интересует?
  -Не то что бы. На дороге могут повстречаться разные люди. Мне не хотелось бы быть обманутым, а уж тем более втянутым в какую-нибудь авантюру.
  -Да, сейчас не самые спокойные времена. Такие как вы стали большой редкостью.
  -И не говорите, совсем не стало жизни честному торговцу.
  -Ну так слушайте. Старый Истфален или просто Старый один из самых древних торговых городов западного континента.
  -Это же знает каждый деревенщина.
  -Прошу вас не перебивайте молодой человек, будьте терпеливы. Да, это так, но далеко не все знают хотя бы десятую толику о другой его стороне. С виду обыкновенный торговый пусть несколько крупнее привычного город собирает в себе множество примечательных личностей и неспроста. Конечно, не могу сказать ничего конкретного, все слухи. Поговаривают, что на тамошних прилавках можно купить буквально все и я не имею в виду телразийские шелка или эльфийские вина. В тени прилавком кроются разные вещи от неосвященного воска до контрабандного золота или халифатских рабынь. Многие считают, что тому виной неудобное расположение его на стыке трех графств из-за чего многие законы там трактуются как удобно. Другие поговаривают, что такому порядку потакает юная аристократия. Как по мне так было всегда и никто не решает судьбу этого города кроме его жителей. При моем деде было так же, да и мои внуки также будут сплетничать на тракте за стойкой с проезжающими торговцами.
  -Ясно. Спасибо вам, теперь я буду знать, чего ожидать в пути.
  -Полноте молодой человек, спасибо вам, что порадовали старика разговором. Как видите, путники сюда захаживают не часто.
  Трактирщик окинул широкой ладонью пустующий зал. Несмотря на вечерний час, столики не были заняты.
  -Даже селяне с соседних деревень перестали заглядывать на кружку другую пива.
  -Их можно понять, уборочная страда в самом разгаре.
  -Может, еще чего пожелаете молодой человек?
   -Нет. Пожалуй, я пойду.
  -Как? На ночь глядя? Оставайтесь. Зачем спать в чистом поле? Тем боле дождь недавно прошел, снаружи еще сыро, а у меня довольно удобные, теплые комнаты.
  -Спасибо, но мне нужно ехать. Вы ведь наверняка слышали нашу поговорку: 'Время-деньги'.
  -Ох, молодость, молодость. Как знаете, у вас своя голова на плечах, ей и думайте, а лучше берегите.
  Уже на пороге начинающий торговец оглянулся.
  -Спасибо вам еще раз добрый человек. Благослови вас Койн.
  -Постойте, а как вас зовут молодой человек?
  -Вист, Голден Вист.- Бросил через плечо торговец, играя медной монетой. Дверь давно захлопнулась, свеча уже почти догорела, а трактирщик все не мог собраться с мыслями. Этот пронзительный лихой взгляд прожженного авантюриста, медный зрачок и белоснежно хитрый оскал.
  -От те господи, будет, что перед смертью вспомнить. Вечный Странник ко мне заглянул.
  
   ***
  Улыбка держалась на лице молодого человека, даже когда он вышел во двор старой таверны. Только поменялся оттенок эмоций, с разухабистого веселого, до маниакального, где-то гарусного.
  -Ну что Нил? Отправляемся дальше?
  Как из воздуха перед молодым торговцем возник груженный ослик. Вот кто никогда не грустит. А что ему? Кормят, поют, присматривают. Единственная забота нерадивый хозяин, которому постоянно куда-то надо. Еще не успеет осесть дорожная пыл, снова впуть. Не спасают даже добротные конюшни, в которых ослика всегда пытаются запереть на ночь. Хозяин как всегда вытащит погладил по загривку, возьмет поводья....
  -Стой!- Крикнул чей-то хриплый голос.
  Что-такое? Неужели трактирщик решился его побеспокоить? Не сказать что на долгом веку Голдена Виста- младшего бога торговли, заступника начинающих, вечного странника, называйте как хотите, такого не случалось.
  -Стой малец, ночью гулять опасно. Тебе не говорили?
  Это не трактирщик. Молодого торговца, а сейчас он именно так выглядит для смертных стала обступать шайка косматых, грязных мужиков. Совсем разбойники обнаглели, от таверны нескольких шагов пройти не успел. Хотя это скорее всего местные жители, чтоже будет вам урок. Вист не удостоил их ответом лишь по удобней перехватил дорожный посох. Через пару минут все было кончено. Взъерошенный, тяжело дышащий молодой человек гордо стоял над стонущими в дорожной пыли сельскими мужиками. Никто сильно не пострадал, все живы, переломов нет, но синяки еще долго будут о себе напоминать. Можно отправляться. Вновь поводя в руку, залихватская улыбка и силуэт человека с осликом уже готов скрыться в ночной дали. -Бесовское отродье! Гореть тебе на костре! Мы всех вас истребим, есть лишь один бог...аххгх. Следующая фраза потонула под сапогом взбешенного Виста. Трудно говорить когда тебе так сильно пережали горло. Толи выпивка в таверне, толи почти заброшенный тракт, толи невнятная политика высших, толи просто плохое настроение младшего бога заставило его вспылить. Но он еще никогда так явно невыдавал себя на людях мгновенно переместившись к болтуну. Бесята в глазах торговца не предвещали ничего хорошего, убивать он не собирался, но несколько переломов будет. Быстрая тень наползла на лицо селянина. В следующий момент он уже заговорил четче, но не своим голосом.
  -Привет Вист. Поговорим?
  -Тебе что надо? Смерти ищешь? Так сейчас организую.
  Висту срочно захотелось вытереть сапог, какой мерзости он прикоснулся. Представления были излишни. Шагот, демон изнанки овладел ослабевшим сознанием человека.
  -Да постой же. У меня есть сделка, тебя заинтересует.
  -Не вожусь с демонами и тебе советую.
  Младший бог быстро наложил на них скрывающий полог и лишь посильней надавил на горло селянина. Вот гадство, а ведь этот селянин-разбойник станет мучеником, отправиться в свой рай. Как же умрет воимя общего блага, являясь сосудом для изгнания демона.
  -Тут все почестному.- Демона не смутило посиневшее лицо и подозрительный хруст в районе шеи.- Ты же хочешь вновь открыть Хастский тракт?
  Шею жертвы по прежнему сдавливал сапог постепенно увеличивая нажим.
  -Ты смеешься надо мной? Никто из старших этого не сделает, а тут какой-то демон предлагает.
  Вист уже не раз обивал пороги около престолов старших богов в попытках возродить этот еще не совсем потерянный тракт. Однако неизменно получал отказ. Больше всех это злило Мару. "Как ты посмел придти ко мне с этим?! Или ты уже забыл дерзость смертных? Нет? Так пусть все остается так как должно, как вечное назидание, урок неверующим."- было сказано страннику в их последний разговор.
  -Да послушай же ты.- Бесцеремонно прервал воспоминания младшего бога демон. - Ты же не оловянный солдатик, подумай. Тебя не одолевали сомнения в последнее время. Тебе не кажется слишком навязчивым интерес к этой области ваших старших, их поиски не пойми чего. Я знаю как открыть Хастский путь, мне нужно что бы ты просто не мешал.
  -Говори.
  Лицо селянина постепенно стало приобретать здоровый оттенок.
  
   На окраине Леса.
  
  -Атаман вернулся! Отряд вернулся!- Парень в кожанке с луком за плечом во все горло кричит с частокола.
  Несмотря на поздний час из избушек начали выбегать старики, женщины, дети кто в чем, кто в спешке басеком успев для приличия натянуть штаны, кто в простыне и одной сандале. Домочадцы были в ожидании своих кормильцев, в душе надеясь, что в этот раз вернутся все. Наконец тяжелые дубовые створки со скрипом открываются. Внутрь входят уставшие мужики, а сзади поскрипывая,катятся телеги с припасами. Во главе них молодой воин устало махает рукой своим соратникам. Тут люди будто только ждали его жеста сорвались на встречу друг другу. Раздался детский смех, крики радости, беззлобная ругань, где-то томные вздохи, поцелуи, объятия. Молодой атаман стараясь никого не толкнуть продвигается через эту улюлюкающую толпу. Там на краю этого радостного шума стоял маясь с ноги на ногу совсем уже седой старик подслеповатыми глазами стараясь кого-то разглядеть. Ему помогала в этом молодая девушка, держа на руке младенца она боялась идти в толпу. Звон монет прервал потуги старика. В его сухие трясущиеся ладони лег туго завязанный мешочек. Рядом ровно с таким же девушка с ребенком, она смотрела на сверток монет как на змею греющуюся на руке. Слова были лишними и атаман ровной походкой пошел к сторожке, где его ждали постовые с докладом.
  Черт, черт, черт. Ругался про себя атаман, уже не первый раз, но все равно на душе кошки скребут. Почти каждый раз по возвращении кого-то недосчитываешься. Каждый раз думаешь, а что если бы сделал по-другому. Может было бы лучше? А ведь тогда он мог их спасти. Под конец рейда они набрели на одну поляну, таких по округе много. Хотели поначалу привал временный устроить, если бы не лежащее вокруг снаряжение, одежда, оружие. Такое впечатление, что хозяева просто бросили вещи и ушли по своим делам. Сначала мы насторожились, кто-то предложил обойти гиблое место. Но гложущая неудача на дороге, мы так и не застали тот караван, недала уйти так просто. Сначала пошли разведать. Сам вместе с парой смельчаков вышел из-за кромки леса. Шли тихо крадясь по краю поляны, обойдя и не увидев ни какой угрозы, схватили неглядя пару вещей, быстро вернулись назад. Ничего. Ничего не произошло. Тут всем как голову сорвало, бросились брать, что плохо лежит. Сразу нашлось множество мечей, кинжалов, легких кольчуг. Почему, почему не заметили, что многие из них были распороты? Почему не выставил часовых? Нас тогда спасло только то, что конкурентов было на много меньше и они сами не ожидали нас увидеть. Однако двоих мы в той стычке потеряли.
  -Ник. Ник. Ник! Мальчик мой ты как?
  Молодого Атамана тряс за плечо старый друг, бывший когда-то его дворецким. Как давно это было? Кажется вечность уже прошла. Теперь бывший слуга привратник в их маленьком лагере.
  -Да, очнись уже. Ты что не слушаешь? Я тебе уже который раз хочу рассказать. Тут у нас такое несчастье произошло. Молодая госпожа... даать.
  -Что?! Что случилось с Лирой?! Отвечай!- Схватил за грудки бывшего дворецкого Ник, не давая сделать ему лишний вдох.
  -Вух, постой сейчас все объясню....
  Но было уже поздно. Ник, ничего не слыша, на полной скорости бежал к избушке друида. Еще на входе ему что-то не понравилось. Теперь он понял что. Друид не пришел его встретить с вылазки, в прошлые разы он всегда приходил. "Ты ведь все равно позовешь."- пояснял Кор. На самом деле ему просто хотелось узнать, как он выражался, последние новости снаружи. Сейчас же... Неужели...?! Стремительная тень атамана ели поспевает за своим хозяином, ветер завывает в ушах. Не самый близкий путь от одно края поселения, до другого, был преодолен за какие-то секунды. Вот порог избы друида, стоять, отдышаться. Тихо, слишком тихо, нет привычного гомона, не потрескивают дрова в очаге. Только сердце отдает набатом в груди. Ту-дун, ту-дун. Жалобно скрипнула дверь, пусто, темно. Где?! Сестра! Справа из-за приоткрытой двери дрожит слабый огонек. Нет, только не это....
  -Ааа..иии..б-братик!..Ник!
  В ночи из единственного освещенного окна на окраине селения раздается девичий визг.
  -Ой!
  Бух, бах, донн... В последний момент Ник успел захлопнуть дверь и сейчас стой стороны ему в спину бьется все то, что успело попасть под руку разозленным девушкам. Что мешало постучаться? Ночь же на дворе, мог бы догадаться. Тклиннь! Так надо с этим заканчивать, в ход пошла посуда.
  -Ухожу, ухожу! Если что, я во дворе.
  Фух, нет, ну надо же, застал их в таком виде, хоть от сердца отлегло, а сколько энергии в сестренке. Зря я так переживал.
  Где кстати друид? Нужно поговорить с ним. Хм, его комната пустая, странно. Наверняка на лавочке стой стороны сидит и тихо посмеивается надо мной. Ну на этот раз я ему точно по шее дам, в который уже раз подобные казусы подстраивает, чтоб его. Знает же что мне надо марку держать, атаман все таки. Тфу, нахватался друидского жаргона. Эх ладно, пусть живет, лежачих не бью. Похоже он снова сотворил то заклинание, хоть зарекался что не будет. Как еще объяснить внезапную прыть Лиры? Надеюсь удастся с ним поговорить, пока он в отруб не ушел. За домом друида тоже не нашлось. Устало присев там же на лавочку Ник стал рассуждать, где его может носить. Снова пошел к Харву за настойкой? Или быть может наконец к Кети, дочери кузнеца нашего? Та вроде не ровно к нему дышала. Кузнец тоже видел в нем хорошего зятя. Подумать только, со сколькими людьми в селении Кор успел познакомиться, не смотря на то, что его сначала сторонились. Будь проще и люди к тебе потянуться. Да, Кор? Самое забавное, что к нему эта фраза, ну ни каким боком не относилась. Чем больше атаман общался с Кором, тем больше неясностей возникало. На прямые же вопросы он предпочитал отмалчиваться, либо ссылался на традиции и запреты друидства. Единственное что смог понять Ник, так это то, что его знакомый кто угодно, но не тот за кого себя выдает. От чего атаман так и не научился до конца ему доверять, чего не скажешь о сестре. Вот она всегда находила на друида управу. Надеюсь сестренке действительно стало лучше, а не как в тогда лишь на время получила отсрочку. С тех пор как мы сбежали.... Эх, нет, лучше не вспоминать. Сейчас наконец появилась надежда, не нужно ее портить прошлым. Да, где этого друида носит!? Еще не много и я передумаю не бить этого "великого целителя". Кто мне расскажет о состоянии сестры!? Почему она на ногах, а не бережет себя!? Откуда столько энергии!? Не придется ли ей за это расплачиваться!?
  -Братик.- Вывел его из раздумий голос сестры.
  -Лара. Ты что здесь делаешь? Тебе не рано вставать? Побереги силы. Нель, а ты чего стоишь? Где Кор?
  -Ленд Рейвен, все хорошо не переживайте. Я сейчас вам все расскажу...-Набрав по больше воздуха Нель перед трудным рассказом.
  "Вот дурак, ой дурак"- били одними из самых лестных эпитетов в адрес друида, которые перебирал в голове атаман. Кор как-то упоминал, что у них с убийствами очень строго, но такой реакции никто не ждал. В королевстве конечно тоже за это не прощают, и каторга одно из наиболее легких вариантов. Но тут, как ни посмотри, друид кругом прав. В его дом вторглись, он его защищал. Его обворовали, он вернул награбленное. А что там до доводов постового Лана, то тут каждый поймет чем они вызваны. Парнишка в конец помешался на Нель. Вот и приревновал к друиду, наплел с три короба, лишь бы как-то очернить перед подругой. Здесь уже слишком многие знают Кора достаточно хорошо, чтобы не поверит в эту чушь. Он на свежие дрова в поленнице косо посматривал, чего уж говорить о большем. Но после побега.... Тут у многих появятся вопросы. Зачем бежать, если ты не виновен?
  Молодой атаман погрузился в раздумья. Что же можно сделать? И самое главное нужно ли? Как ни посмотри друид сдержал слово. Согласно уговору он собирался уйти, как только приготовит лекарство. И рецепт оставил, пусть в столь оригинальной манере. Может так будет лучше. Виновато потупившаяся Нель, а самое главное просящие глаза сестры, не дают спокойно сосредоточиться.
  -Атаман! Атаман! Вы нам срочно нужны. Ой, простите. Я помешал?
  От немедленного ответа Ника спас запыхавшийся часовой.
  -Нет. Все нормально. Извини сестренка, давай позже поговорим.
  Ник оттеснил совсем еще молодого паренька в сторонку от разом нахмурившихся девушек. Если бы не нарочитая неспешность, то можно было подумать, что он сбегает от неминуемой расправы.
  -Ну так что там у тебя?- Заговорщически тихо спросил Ник.
  -Там Вин пришел. Ну помните, староста той деревушки.
  Конечно он помнил старика Вина. После встречи с Кором у них завязались неплохие добрососедские отношения на почве контрабанды ценной древесины.
  -Что ему там вдруг понадобилось? И чего так поздно явился?
  -Не знаю уважаемый ленд, но он сказал, что это срочно.
  
   Таверна "Потертая Кружка".
  
   -...и все-таки он напился.... Невероятно Саша. Ты можешь себе это представить.
  Писклявый шепот продолжается и не дает подремать.
  -У него иммунитет к алкоголю! Какой там, большинство ядов не страшны, спасибо хранительнице.
  Кто это? Не мешайте спать.
  -Ты слышал? Вот она благодарность, а мы его берегли, как могли. Пусть теперь только попробует что сказать.
  Звук прекратился, но на смену пришел другой, колокольный. Бом-бом-бом. Садисты, дайте звонаря, я в него сапогом запущу. А где они кстати? Да не садисты, а сапоги. Мутная пелена перед глазами не спешит разбегаться. Да я голый! Снизу что-то жесткое, надеюсь кровать. Вон подушка под ногами. Рука запуталась в чем-то соломенно-жирном. Вытащить, немедленно.
  - Ай!
  Это не я.
  Тонкий золотой локон на ладони. Не могу придти в себя, как катком перееханый, причем вдоль поперек и подиагонали. Кто это там возится за спиной? Медленно дабы не растрясти, и вовсе мне не страшно, поворачиваю голову.
  Это сон, дурной сон, или нет. До этого собиравшиеся в голове мысли шустро разбежались, будто минуту назад они не строили из себя хромых инвалидов. Их вытеснила переставшая передо мной картина, и было от чего. Изящные стройные ножки скользили в складках простыни, в попытках сохранить остатки тепла жались к друг дружке коленки. Поджарые бедра плавно перекатывались набок скрывая за так некстати лежащейся на них простыне упругую...кхм, далее перетекая в точеный стан достойный увековечивания великими скульпторами. Верхние два девяносто не могло срыть наспех накинутое одеяло. Венцом же сего творения было аристократичное уставшее личико прекрасной молодой девушки, которое так и не смогли испортить растрепанная золотая шевелюра, спадающая ей на грудь, и белоснежная ладонь потирающая спросонья антрацитово-карие глазки.
  Что же здесь происходит? Неужели я...? Что-то было вчера ночью, однозначно. Только вот что? Может у нее спросить? Кажется я ее уже где-то видел.
  Понемногу девушка так же стала приходить в сознание, это было заметно по постепенно раскрывающимся в удивлении (испуге?) глазам. Подобрав еще катавшуюся где-то по полу челюсть я попытался задать ей интересовавший меня вопрос, но в следующий миг был оглушен ее визгом. Пережить акустическую атаку спокойно не получилось. С виду хрупка тонкая ладонь отпечаталась на моей много страдальной физиономии, да так удачно что следующим воспоминанием оказался полет и посадочная площадка в углу комнаты. Благо приземление было мягким, упал на кровать, иначе процесс восстановления мыслительной активности мог еще больше затянуться, а это было чревато. Я узнал ее! Его? Так, кажется с восстановлением здравомыслия я поторопился. А иначе как объяснить то, что оно явно барахлит. Нет, вы не подумайте. Я действительно узнал сидящую в близком шоковому состоянии девушку,но именно это вызвало сомнения в моем душевном здоровье.
  -Только без рук!
  От меня не укрылось то, что девушка задумчиво взвешивала в руке кувшинчик, один из многих, что сейчас валяются по полу. Фух, кажется моему совету вняли и не стали бросаться предметами обихода. Это хорошо, можно прикрыть глаза, собраться с мыслями и наконец вспомнить вчерашний день. Начнем, сначала была дорога, дождь, сырость, скрип повозки, усталая лошадь, таверна, не без труда нас пустили, нотации от Лары, бутыль вина, кстати наконец подействовало... Шшарк. В тишине комнаты прозвучало зловеще.
  -Ого!- Очаровательная фурия, от одеяния Евы отвлекает выставленный вперед меч-полуторник.- А тебе не...?
  Секундное замешательство девушки, прикрывшейся простыней.
  -Подожди. Мы же взрослые люди...ой.
  Лезвие глубоко впивается в спинку кровати в паре сантиметров от ноги. Хм, рука видимо еще не совсем в порядке. Странно, каких-либо изъянов я не заметил. Блин, о чем думаю. Меня же сейчас убивать будут!
  Торопливо скатываюсь за кровать подальше от угрозы. Где же посох? Вот так всегда с вещами, когда нужно не найдешь. Жалобный треск сообщает о том, что меч скоро будет на свободе. Под кровать, тьфу сколько пыли, глаза режет.
  -Саша?! Ты что тут делаешь?
  На соседней половине под кровати прятался не меньше меня напуганный волк.
  -Чего застыл? Помоги успокоить.
  Острие меча воткнулось перед носом серого, заставив аккуратней мотать головой. Повезло еще не много и попала бы.
  -Вылась, тут и так места мало.
  Толкаю друга наружу. А что? Ему то ничего не грозит, меня прибить пытаются. Следующее попадание было более удачным, я лишился челки. Поняв бесполезность, своих попыток освободить жизненное пространство стараюсь выбираться.
  -Да пододвинься же ты. Кстати посох не видел?
  Мне бессовестно соврали. Немного спихнув волка я увидел то за что он судорожно цеплялся.
  -А ну отдай.- Товарищ лишь сильней уцепился.- Ах ты...ай.
  Время послушно замерло, в этот раз девушка как следует прицелилась и лезвие успело слегка чиркнуть по уху. Холодная сталь медленно, но верно приближалась. Никогда еще так быстро не ползал. Ревя от натуги во всем теле вылетаю из под кровати, попутно увлекая вместе с посохом за собой Сашу. Не успел еще изумленный лесной зверь приземлиться на лапы, а я уже встал рядом с этой буйной, легонько касаясь ее лба кончиком древка. Должно сработать. Время наковальней ударило по суставам, мышцы горят. Беззвучно кричу, ребра упрямо не желают вставать на место. Гордо улыбающаяся мечница без сознания медленно оседает на подушку. Я за ней, правда на жесткий пол. Фух, теперь можно перевести дух,вот так утречко выдалось. Аккуратно присел, тело протестовало против лишних движений. От перенапряжения вскрылись старые порезы и уже не первой свежести повязки вновь намокли. Такими темпами... Бум, бум, бум. Кого там еще черти принесли?
  -Кор, Кор! Ты там?- Гулкий стук двери отдается в голове . - Открой! Что там у тебя происходит?
  Да вы издеваетесь. Потихоньку ковыляю к порогу, еще толком не придя в норму открываю дверь. Лара! Точно, она же наверняка знала!
  -Чего орешь?!- Лучшая защита нападение.- Пожар? Наводнение? Землетрясение?
  -Ннет.- Молодая послушница опешила от такого напора. Теперь добить, пока не очухалась.
  -Тогда не мешай спать!
  Хлоп. Это я, в панике спрятался за дверью. Блин, надеюсь она ничего заметить не успела. Они же вдвоем меня на британский флаг пустят. Откуда только силы взялись, не знаю. В экстренном порядке замел лишние куртку, брюки, железки под многострадальную кровать. Вырвать меч не вышло, пришлось налечь всем телом вгоняя поглубже, на последок накрылпростыней свою главную улику. За дверью уже бесновались во всю, одаривая меня всеми мыслимыми и не мыслимыми карами, при это не забывая читать нотации. Что же ей все таки надо? Неужели еще не поняла что мне это как об стенку горох. Устало прислонившись косяку, открываю дверь и как можно наглей спрашиваю.
  -Чего надо?
  -Ты грубый, неотесанный....
  -Мы это проходили, что-нибудь еще?
  В тяжелом вздохе послушнице умудрилась выразить всю бесполезность попыток спасти мою не такую уж и грешную душу.
  -Тебя прелет Карл вызывает, вместе отобедать.
  Прелет значит, прелет... ПРЕЛЕТ?! Инквизитор! Маг-инквизитор! Мама, что я еще вчера учудить успел? Долгие секунды мой мозг пытался усвоить полученную информацию. Не знаю сколько я изображал памятник, но когда пришел в себя Лары уже не было. Надеюсь она сразу ушла. Прелеты, как я уже упомянул, фактически являются магами святой церкви здесь в королевстве Гинта. Конечно сами они себя так не называют, однако сути это не меняет. "Церковь необходимого зла"или по-простому инквизиция. Чем я успел им насолить? Может тот случай с эльфами в лесу? Точно, тогда ведь староста соседней деревушки тоже на меня подумал. Хотя, нет не сходится. Это когда было то, у разбойников я почти месяц гостил. Если бы меня сдали, то к этому времени уже давно..., да и далековато мы успели от тех мест уйти. Меня невольно передернуло от таких перспектив. Вы не представляете, что рассказывают о судьбах схваченных еретиков. Поверьте, сожжение после этого вам покажется гуманным.
  Пока в голове крутились неутешительные мысли, я уже успел одеться и собрать свои скромные пожитки.
  -Нужно рвать от сюда когти. Да, Саша?
  Волк лишь недоуменно на меня посмотрел.
  -Так, я не понял. Ты что смерти моей хочешь?
  Ворчливый рык в ответ.
  -(Мастер. А чего вы так испугались?)
  Вот и паучок подоспел.
  -Ран. Вы что сговорились?
  -(Нет. Я просто не понимаю причин вашего...)
  Стон раздавшийся откуда-то из под покрывала прервал зарождающийся спор. Она же сейчас очнется. На цыпочках прошмыгиваю в коридор таверны. Мне могло показаться, но Саша похоже выполнил этот маневр не многим быстрее меня. Коридор был пуст, другие комнаты закрыты, зависшая пыль вязла в лучах полуденного солнца скромно заглядывающего через разбитое окно. Лестница в конце выдает то, что я как минимум на втором этаже. За спиной, что-то тяжело со вздохом грохнулось на пол. Хм. Может обед с инквизитором не такая уж и плохая идея? Он вроде же отобедать позвал, не на шашлыки. Авось не все так плохо. Похоже это вырвалось вслух, так как волк активно стал выражать поддержку.
  
   Инквизитор.
  
  Вы верите в бога? Погодите не отвечайте и не надо в меня тапком бросаться! Вопрос в общем риторический. Однако прелет Карл давно на него ответил. Он не верил, он знал. Еще в будучи малышом, когда вы уже умеете говорить, но еще не научились выражать свои мысли, безызвестный паломник поведал ему эту историю. Знал бы сей добродушный человек к чему это приведет, обошел бы захудалую деревню десятой дорогой. Прелет Карл, отдавший 30 лет "Церкви необходимого зла", не сомневался, а действовал. Он не строил иллюзий, прекрасно зная, что его заждались в аду. Лишь придавая очистительному огню еретиков, прелет тайно надеялся когда-нибудь сам там оказаться, получив новый шанс в чистилище.
  Теперь же путь искупления привел его на захудалый тракт идущий в никуда. Название таверны в которой пришлось не на долго остановиться говорило само за себя. Потертая кружка, обшарпанная стойка, скрипучие скамьи, треснувший наспех залатанный стол, дрянное пиво, пережаренное мясо, вот не полный список испытываемых прелетом в данный момент неудобств. Комнат на постой тоже всего ничего. По этой причине большая часть "отряда" разместилась во дворе. Да, в кавычках, только так прелет думал о них. Он терпеть не мог продававших душу за монету, но вынужден был смириться. Сие тяжкое испытание доверили нести ему, дабы они смогли искупить свои грехи. Отряд же светлых воинов положенный по статусу сейчас на войне, там нужнее. Потому приходится терпеть наемников, капитан которых стоит перед ним, держа отчет. Крупный высокий мужчина со следами боевого опыта на лице смотрелся неуместно рядом с сидевшим за столом обманчиво беззащитным, сухим стариком.
  -Ты уверен в своих выводах капитан?
  Под испытывающим взглядом бывалый наемник стушевался, как зеленый рекрут на параде. Однако в следующую секунду лицо его вновь стало каменным.
  -Нет сомнений прелет, это точно восточная школа. Мне доводилось встречать паломников с восточного континента, когда служил в Семи Портах.
  -Сэмпорт значит. Так чего же ты здесь делаешь? Там купцы не скупятся на охрану.
  -Будто сами не знаете. А если нет, то спросите у ваших эскулапов.
  -Не забывайся.- Спокойствию инквизитора мог позавидовать любой монах.- Ну так что привело тебя к этой мысли?
  -Посудите сами. Что стало причиной потасовки?
  Инквизитор недовольно нахмурился.
  -Тоже мне причина. Прошелся твой боец по его родственникам до седьмого колена. Кабацкие драки и из-за меньших пустяков начинались.
  -То-то и оно. Пока оскорбляли его и его спутника ему дела не было. Не отреагировал даже, когда рыцарь бросил вызов всем присутствующим выступив один против троих.
  -Да. Я тогда подумал, что второй просто струсил.
  -Неудивительно. В моем отряде только пятнадцать человек, а вы хоть и из церкви, но тоже думаю не забыли с какой стороны меч держать.
  -Давай по существу.
  Командир наемников откашлявшись продолжил.
  -Так вот когда стали пояснять кто его жена с детьми он не выдержал. На востоке, как вы знаете царит клановое сознание, а значит спустить это оскорбление было нельзя.
  -Это еще ничего не доказывает.
  -Подождите, тут начинается самое интересное. Он бросил меч! Какой боец в здравом уме перед вооруженным отрядом бросит свое оружие вместо того чтобы обнажить его?
  -Тут ты прав, это выглядело нелепо.
  -Вот именно, а в драку он пошел с какой-то кривой деревяшкой, ее даже посохом трудно назвать. Некоторые бойцы с востока с простым посохом могут спокойно одолеть средней руки война, но тут. Признаться я опешил.
  -Не ты один. Я сам не успел ничего сделать, как понял, что теряю сознание.
  -Что лишний раз доказывает, что нам попался не простой воин, может даже мастер.
  -Не преувеличивай.
  -Куда уж там. Вас вырубили одним из первых, похоже он сразу определил наиболее опасного противника.
  -Кстати о противниках. Почему он не тронул тебя? По моему твои размеры со шрамами должны были произвести большее впечатление.
  -Так потому что я не представлял для него угрозы. Пока я вставал в защитную стойку, отряд лежал в грязи, а он от души пинал бессознательного обидчика.
  -Так значит ты вместо того чтобы защитить нанимателя, вступиться за своего человека, ворон считал.
  Наемник с досады сплюнул.
  -Вы уж извините инквизитор, но против такого нас было явно мало. Мне жизнь моя дорога.
  -Все ясно с тобой, на щедрое жалование не рассчитывай. Это все?
  Дождешься от вас белорясников как же. - Подумал про себя капитан, в слух же продолжил. -Нет, есть еще один момент. Вы как себя чувствуете?
  -Это еще здесь причем?
  -Еще как причем. У вас же нет никаких шишек, ссадин, синяков.
  -Не тяни.
  -Так вот ходят слухи, что на востоке есть такое искусство. Ударом в определенные места выводить из строя соперника.
  -А кроме детских сказок у тебя есть еще доводы.
  -Сказки, не сказки. Давайте проверим, вон он спускается.
  Увиденное заставило инквизитора невольно улыбнуться. Виновник их разговора гуськом крался по неровной лестнице, поминутно останавливаясь при особо звонком скрежете старых досок. Сам "великий мастер" был одет в потрепанный дорожный плащ из под которого сиротливо выглядывала форма егеря. То тут, то там видимые прорехи не могли скрыть обмотанное на манер мумии тело, руки и ноги, а кожаная повязка на левом глазу в купе с ссадинами на лице добавляла завершенности картины обиженного жизнью человека. Учитывая что в одной руке у него были собственные сапоги, а в другой кривой посох, то красться спиной к выходу было не лучшим решением. Что не замедлило подтвердиться. В очередной раз переступая вниз нога не нашла опоры в виде слишком низкой ступени и "великий мастер" кубарем покатился по лестнице прямо к давно ожидающему с сумкой в зубах волку. Наемник же про себя отметил что, как ни странно падение вышло почти бесшумным, если не считать сдавленного рыка ели удержавшего хозяина животного и упавшего на макушку все тому же волку посоха.
  -Ты уверен что это он?- Тихо сквозь сжатые зубы спросил инквизитор.
  -Здрасьте.- Напомнил о себе молодой человек, при этом смущенно стараясь напялить непослушные сапоги.
  -Если честно, теперь сам не уверен. Но кроме послушницы с рыцарем в таверне больше постояльцев нет.
  - Здрасьте. -Справился наконец с задачей паренек.- Вы наверное Карл?
  -Да молодой человек. - На лицо прелета легла маска добродушного старика.- А кто же вы?
  -Позвольте представиться Кор - наемник.
  Если честно с первого взгляда мне этот старичок понравился. Знаете так выглядит сухонький дедушка вечно ворчащий на непослушных внуков при этом не забывая баловать их конфетами. Довольно просторная, простая дорожная одежда (почти деревенский фасон) довершали картину. Так бы и вылил ему всю душу, портило все то что он инквизитор, а значит стоит узнать ему что я друид.... Ладно, не будем о грустном.
  -Присаживайтесь молодой человек.- Указал дедушка на накрытый стол. - В ногах правды нет.- Продолжил инквизитор, видно приняв мои раздумья за скромность. А я что? Я действительно не хотел садиться за один стол с возможным врагом, мало ли что им могла Лара наговорить. Вдруг яду в еду подсыпали, вон тот салатик выглядит подозрительно.
  -Спасибо конечно, но сидя сиднем тоже ничего не сделаешь.- Желудок предательски заурчал.
  -Ну тогда сразу к делу.- Будто ничего не заметил старик.- Мы хотим вас нанять в сопровождение нашего скромного каравана. Предупреждая ваш следующий вопрос молодой человек, ваша подопечная в курсе и не против. К тому же мы тоже направляемся в Фарон.
  -Как вы себе это представляете? Лара должна была упомянуть, что я поклялся защищать ее в этой поездке по пути в столицу. -Прелет ели заметно подобрался после слов о клятве. Тут с этим не шутят, говорят сами боги карают клятвопреступников. Причем неважно как и кто ее дал. Тебя могут заставить, можешь спьяну, сгоряча сказать или просто по глупости, ответ держать придется. Меня их вера не волнует, но клятвопреступник в этом мире опускается на уровень животного. От чего их так же дают крайне редко.
  Судя по тому, как задумался прелет, послушница забыла упомянуть о столь незначительной детали. И почему я не удивлен?
  -Если встанет вопрос что защищать Лару или караван? Как вы думаете как я поступлю? За двумя сильфами погонишься, не одного не поймаешь. - Что? Это я от местных нахватался, так и норовят привить свою 'культуру' общения.
  -Тут вы правы молодой человек. Я понимаю, что защита послушницы для вас главное. Но мне как опытному торговцу будет спокойнее, если в отряде будет достаточно умелый воин, которому не боятся доверить защиту чад пресвятой церкви. Так что если подобная ситуация возникнет, я буду не против, если вы решите сдержать клятву.
  Что? Торговец?! Я не ослышался? Так припомним наш диалог. А ведь он не упоминал, что имеет отношение к церкви, никаких регалий или знаков принадлежности на нем тоже нет. Стоп, Лара же мне четко сказала прелет Карл. На глухоту не жалуюсь. Кому прикажете верить? Судя по последним словам все же Ларе. Какая "торговцу" выгода? Ох, подозрительно все это.
  -Да, вы не ослышались.- Похоже мое замешательство вновь не верно истолковали.- Условия очень выгодные. Боле того я готов платить серебряный за каждый день сопровождения, случаи же возможных проблем в дороге будут обговариваться отдельно.
  После этих слов наемник закашлялся. По удивленному взгляду в сторону торговца можно понять - платят ему явно меньше.
  -Три серебряных и трофеи в случае проблем с побежденных мною.
  У наемника разыгрался приступ астмы, жалко бедолагу. А что? Я обязан поторговаться, наемник же. Не стану торговаться буду более подозрителен, а заломив непомерную цену, могу спокойно отказать.
  -Не нервничайте так молодой человек, дорога будет долгой, потому предлагаю....
  Тут должна быть сцена, где во всех подробностях описывается процесс торга, со всеми пикировками, шутками, ловкими трюками, набиванием цены.... Неужели вам это интересно? Как два в общем-то вменяемых человека строят из себя базарных бабок. Ладно, сдаюсь. Прошу только об отсрочке до Истфалена, вот там будет намного интересней.
  -Два с четвертью серебряного и не медяком больше. Это мое последнее предложение....
  -По рукам. - И пока опешивший торговец не успел отреагировать. Поспешно хлопаю его по поднятой ладони. Тут так принято, почти как дай пять по-нашему. Все, сделка заключена.
  -Я не закончил! - Возмутился старик, но тут же словно что-то вспомнив. - Эх молодость. Вам еще можно простить поспешность молодой человек, но на будущее знайте. Сейчас я могу вставить любое условие и вам придется согласиться. - Веки старика словно потемнели от упавшей из неоткуда тени, краски мира в глазах потускнели. Один долгий миг и все прошло, как не бывало. - Но мы же не хотим начинать наше сотрудничество с недоверия.
  Энергично киваю. Вот жуть, кажется я забыл, что передо мной не простой дедушка, зачем-то строящий из себя торговца. Прелет, да еще к тому же инквизитор. Инквизитор!? Что?!
  -Поэтому моим условием будет учебная дуель с капитаном нанятого мной отряда. Думаю вам будет не лишнее узнать возможности друг друга для будущего сотрудничества.
  Я заключил сделку?! Я заключил сделку. Забылся, увлекся, попался. А что он там говорит? Вот влип....
  -Конечно, почему бы и нет. - Это я сказал? Чертов автопилот. Где тут стоп-кран, дайте сойду.А ноги уже идут к выходу из таверны. Это я так гордо про себя, на самом деле ковыляю как пенсионер. Что вы хотели? Я не так давно помер или почти, не суть. Восстановиться у меня просто не было времени, лечить самого себя, как выяснилось, не могу, а ночка вчера по косвенным признакам была бурной.
  Так, мысли в кучу. Что делать?
  -На чем будем драться? - Суровый взгляд наемника не предвещал ничего хорошего. Кажется, я его порядочно разозлил. Так это торговец припомнил, что оказывается, вчера ночью я его унизил не став даже драться. О как.
  -Решай сам, у меня все с собой.
  Автопилот еще работает, а мысли все крутятся и не находят приемлемого выхода. Меня же по двору раскатают. Волк встает рядом, готовый защищать, но вновь отходит обиженный приказом не вмешиваться.
  -Готов?
  -А? Да, да...
  Надо снова Елку о помощи просить не иначе, интересно как с ней связываться то теперь, раньше получалось худо-бедно чувствовать. Зеленый коврик под ногами подал дельную мысль. Может в ближайшей роще прием лучше будет?
  (Мастер! Слева! Увернитесь!)
  Дзынь!
  -Ран! Чего так пугаешь! - От волнения перешел на родной и могучий. Дзынь... шкряб... дзынь...шорхх...
  (Налево! Налево,посмо-три-те...)
  Рассеянно смотрю в ту сторону, что указал товарищ наш меньший. Ну красный и потный мужик в кожаной броне. А чего он так пыхтит, мечем дергает.
  -Ой.
  Это же опасно?! Уйти в сторону уже не успеваю, вместо меня это делает... посох? Бам! Костыль ты мой ненаглядный! Встал на защиту моей бренной тушки.
  -Ты будешь драться в серьез! - Рычит на меня наемник. Именно, он утверждал, а не спрашивал.
  -Это же учебный бой. - Прозвучал мой сиплый шепот. Это я голос надорвал, пока торговался. Да это так, и вовсе мне не страшно. В ответ получаю серию выпадов, непроизвольно зажмуриваю глаза. Противник все продолжает наседать. Как узнал? Так отдача, правда почему-то очень слабая, даже сил почти не трачу, а посох все дергается в нужную сторону. Ну тут все ясно, пинок я бы не проморгал.
  Ран, не хочу открывать глаза. Как там снаружи? (А..э...) Жвала подбери и комментируй.(Кхм...) У пауков есть горло? (И так. Приветствуем Вас дорогие зрители. Сегодня у нас проходит интереснейший бой представителя наемников Семпорта против никому не известного новичка, по совместительству надежду Северного Леса. Что мы видим? Дуэль идет уже несколько минут. Не постижимо долгое время для реального боя, для учебного же норма. Наемник наседает со всех сторон, его удар страшны и мощны, перепаханная земля во дворе со мной согласится. Это точно учебный поединок спросите вы? И я вам отвечу нет. По крайней мере для одного из них. Новичок демонстрирует просто ошеломляющую защиту, с закрытыми глазами он еще не пропустил ни одного удара. Темп же ударов и их сложность постоянно растет, однако новичок непоколебим словно мраморное изваяние.) Ага, надгробие. (Пока наблюдается патовая ситуация, немного отвлечемся. Чем знамениты наемники Семпорта? О, об этом можно говорить часами. Столько знаменитых личностей вышло из их рядов такие как Тайлор Ястребиное крыло, Дунадан Непоколебимый или Сильва Бессмертная. Гильдия наемников Семпорта крупнейшая и старейшая на западном континенте, от чего имеет множество славных традиций. Таких как: 'заказ превыше всего', 'дело выше слова', 'право победителя'... Ого, а вот это было совсем не честно. Плевать в лицо оппонента по меньшей мере оскорбительно.) ?! Я ничего такого не делал. (А не попасть, да еще и подставится, не профессионально. Теперь мы узнаем насколько хорошо наемник владеет левой рукой.) А я ничего не почувствовал, может взглянуть одним глазком?(Похоже у нас не так много времени, потому сразу о главном. Их знают многие, не гнушаются нанимать дворяне и короли, но основной их промысел заключается в простых людях).
  -Коррр!
  Гвейн?
  (С сожалением вынужден удалиться). Чувствую, как дрожит мой воротник.
  Коленки подкосились. Это землю тряхануло, хотя... я тоже пожалуй удалюсь. Гвейн стоит напротив меня, выставив вперед двуручный меч. Откуда только взялся, так быстро, неужели из окна выпрыгнул? Пока наемник ошалело глядел на выросшее из неоткуда между нами препятствие, я задумчиво разглядывал окно. Высоковато прыгать, метра 4, да еще в полном комплекте метало-кожанной брони.
  (Мастер!) Волк рычит, а я лечу. Посох вновь стал препятствием между мной и сталью. Однако удар оказался такой силы, что оторвал меня от земли. И почему я вечно отвлекаюсь на посторонние мысли.
  Ух, полет был долгим. Ничего, главное на ногах, почти цел. Убивать меня все еще не передумали. Гвейн с ревом бежит на встречу, трудно пошевелится, тело ели слушается. Что произошло? Конвульсивно подергиваясь, нога делает шаг вперед, и я тут же падаю в пыль, хочу сделать это красиво с перекатом, но хотеть оказалось мало. Бронированный поезд имени Гвейна Стила проносится надо мной, чувствительно споткнувшись о ребра. А мой лексикон пополняется гинтским матерным. За ним на полной скорости тормозит волк, но поздно, сносит меня в кусты. Теперь хвастаюсь собственным творчеством. Я что шарик для пинг-понга?
  - Саша. Не мешай!
  Обиженная морда друга, но мне, кажется, полегчало. Могу встать. Гвейн тоже встает! И мне пора.
  Перед наемником Семпорта предстала картина отказывающаяся умещается в голове. Мастер боевых искусств только что непоколебимо отражавший его хитроумные комбинации бежит поджав хвост от посредственного мечника, пусть не обделенного Урасом силой. Вот молодой парень слету забирается на забор, но после первого же удара рыцаря по деревянной преграде падает как спелая яблоко обратно во двор.
  Ноги вновь перестали слушаться, хотел перебраться на другую сторону, не судьба.
  Был о нем лучшего мнения. Теперь ничком на земле просить пощады?
  -Гвейн! Перемирие! Перемирие!
  Меч вонзается рядом с многострадальным ухом. Не просто попасть с песком в глазах. Не честно? А что бы вы сделали на моем месте?
  Грязный прием, не плохо действует против новичков. А это что? Теперь боевой мастер играет в пятнашки? Перепрыгивая от одной травинки к другой?
  Наконец сообразил, что нормально себя чувствовать могу только касаясь зелени.
  Волк этого несуразного человека присел рядом и тоже с интересом наблюдает за балаганом. Умное животное, тоже поняло, что его хозяин просто играется с противником. Других разумных объяснений нет. Прыжок через двухметровый каменный колодец доказывает это.
  -Яахуу! - Вы это видели?! Перестарался с высотой, ой. В низу Гвейн, с железной дубинкой по ошибке именуемой мечом. Ухх... Хм, а приземление вышло мягким?
  -Пхахаха.- Инквизитора (торговца?) прорвало. - Во дает лихой парень, на лопатки уложил.
  -Да, не каждая дива согласится на такое, а тут еще на парне. - Поддакнул улыбающийся наемник.
  Я труп. Я труп! Простите это нервное. Сижу на груди у Гвейна, все бы хорошо, но у меня одежда как решето и дырка в...(где-то между штанинами). В принципе ничего страшного будь Гвейн парнем, посмеялись-забыли. Мы же знаем что это не так. Можно было бы замять не будь свидетелей, а зрителей много. Помимо торговца с наемником на шум собрался кажется весь караван не считая робко выглянувшего хозяина трактира. Теперь думаю вы сможете простить ту поспешность с которой я попытался вскочить на ноги. Попытался и получил лбом оппонентки по тому самому месту. Удар был не сильный (не верьте автору!). Так получилось, идея встать пришла не только мне, а одна из повязок зацепившаяся за что-то на доспехе Гвейн подправила направление. В общем пока я катаюсь по земле, а рыцарь пытается придумать мне достойную характеристику, из таверны наконец показалась Лара.
  -Может остановишь их? - Интонации в голосе наемника предлагали послушнице обратное. - По убиваются, а нам еще в дорогу сегодня.
  Лара в спешке подымая отпавший ротик резко ответила - Вот еще! Они всегда так. - После чего беззаботно, ну ей так искренне казалось, вернулась к прерванному завтраку или уже раннему обеду.
  Куда ты моя спасительница? Пока Гвейн окончательно не пришел в себя превозмогая кхм, спасаюсь в направлении таверны. Уж Лара его (ее?) остановит.
  -Эй! Ты куда? Не уйдешь! - Обескураженный, но по прежнему злой Гвейн все еще не передумал меня убивать.
  О чем я думал когда побежал в таверну? Ладно, соглашусь, ни о чем не думал. Тут же тесно, не удобно, куча столов, стульев лавок. Что не мешает Гвейн перерабатывать их в дрова. Мне же манёвры это осложнило.
  -О, Лара привет. Ты нас не....
  -Ааа! - Произведенный в упор акустический удар послушницы заставляет менять планы.
  -Попался!
  Гвейн хищно скалится, предвкушая расправу. Лара спешно ретировалась оставив еще не пришедшего в себя меня зажатым в угол. Вот надо было послушнице сесть так далеко от выхода.
  -Гвейн у-успокойся. Давай поговорим.
  -На твоей могилке поговорим.
  (Мастер! Рубящий справа!) Поздно. Ваа! (Мастер скорее, я не смогу долго это удерживать.) А? А может... Время вновь замедлилось. Ран у меня получилось! (Не у вас...) Надо выбираться как же тут тесно. Что ты сказал? (Потом...) Ничего не понял. За отсутствием жизненного пространства встаю на железный дрын Гвейн, естественно не на режущую кромку. (Мастер быстрей!) Тут все вернулось в норму, а я с трудом балансирую на здоровенной железке.
  Зашедший в таверну капитан застал следующую картину. Наемник стоит на мече рыцаря попутно корча ему рожицы.
  А я что? Сами попробуйте сохранить невозмутимость в подобной ситуации.
  И в следующий момент Кор летит в сторону капитана, переброшенный через себя разъяренной Гвейн.
  -Поберегись!
  Звон стекла в ушах. Сразу не сообразишь, толи в голове, толи на столе в зоне приземления. Об что-то я знатно приложился затылком по дороге.
  -Ааакх!
  Крик ярости и паники за спиной заставляет вернутся недавно убегавшее сознание. Кто кричит, блин?! ПОЖАР! В панике ищу чем затушить двуногий факел. Откуда огонь? Разбитая масляная лампа под ногами красноречива намекает кто тут виноват.
  -И чего ей на верху не сиделось? - Сокрушенно почесываю пострадавший затылок.
  -Помогите! Спасите!
  Факел начинает приближаться ко мне. Нет ну чего я ей плохого сделал.
  -Гвейн, Гвейн. Успокойся замри! - Отступая в панике спотыкаюсь о ведро, хватаю, замахиваюсь.
  -Пшш...
  Фух, хоть не пустым ведерко было. Пламя угасает.
  -Гвейн ты как?
  На меня смотрят с немым упреком. Лучше бы ведерко пустым было.
  -Эй, ты чего? Гвейн? Откуда ж я знал? Реагировать надо было.
  Рыцарь обессиленно садится там, где стоял. Сил на споры больше нет, голова опускается, а плечи начинают мелко подрагивать. Нет, правда. Откуда мне было знать, что там была не совсем вода, точнее совсем не вода, как бы по деликатнее. В общем отходы жизнедеятельности таверны, ну там грязь, объедки...
  -Гвейн, ну правда, извини.
  -Ахахха
  Ответом мне был смех, чистый, задорный смех молодого парня - рыцаря. Послушница, трактирщик, капитан и еще несколько других наблюдателей тоже невольно улыбнулись, начали расходиться. Конфликт был исчерпан. Только меня обеспокоила реакция рыцаря, уже на пороге трактира оборачиваюсь. Образ молодого рыцаря подернулся рябью помех как на телевизоре, на мгновение показав плачущую в истерике девушку. Нет, показалось, это же Гвейн.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"