Легенда о Вечном Байкере
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Куда еще влиться забредшему в наш мир демону, как не в компанию металлистов и байкеров? А если вся эта компания еще и подружится - сам Мессир не представляет, что из этого выйдет...
|
Легенда о Вечном Байкере
Пролог. Легенда
Вам не доводилось слышать о Вечном Байкере? Странно. Но уж не видеть вы его не могли. Разве что, наверное, при встрече не узнали. И ваше счастье, если так. А откуда он взялся на наши головы - я сейчас расскажу.
"Однажды весною, в час небывало жаркого заката...". Стоп, это уже где-то было. Что поделать, классика бессмертна. Так вот, однажды весной в Москве появился некий демон... Кто сказал "Сатана"? Ничего не берусь утверждать, но чем бы наша столица так привлекла Мессира, чтобы он почтил ее своим вниманием дважды за столетие? Тут еще не забыли его прошлый визит, даже литературные свидетельства есть, и возвращение вряд ли прошло бы незамеченным. К тому же ни хромоты, ни разного цвета глаз, ни трости с пуделем у нового гостя столицы не замечали. И вообще, Всетемнейший Князь известен как аристократ, неформалом он никогда не был. Так что вряд ли это он. Даже более того - точно не он.
Впрочем, рядовым мелким бесом тот, кто явился в Москву, тоже не был. Серьезные демонологи, скорее всего, могли бы точно назвать и его место в адской иерархии, и даже имя, а я просто скажу, что он был не из тех, кто пугает по деревням набожных старушек и устраивает прочие шоу со спецэффектами. Однако, кем бы ни был наш демон, с первых же дней он столкнулся с неожиданностями. Он, конечно, не собирался учинять дешевую бутафорию с раскатами грома и серным запахом, но все же надеялся, что его появление произведет должный эффект. Всеобщее смятение, ужас в одних сердцах, злоба в других, безысходное отчаяние в третьих... Прекрасная картина, которой, похоже, суждено было остаться только в мечтах.
В Москве его никто не боялся. Вообще никто. Уж на что, казалось бы, дети умеют чувствовать нечистую силу - но то и дело за его спиной слышался тоненький голосок: "Мама, это металлист, да?". Демона довели до того, что он засомневался в своей профессиональной пригодности и для очистки совести слетал в какой-то захолустный городок, до полусмерти напугав там всех жителей и даже местного беса, решившего, что начальство нагрянуло с проверкой. Справедливости ради надо сказать, что с первого взгляда он весьма походил на обычного человека - если бы не характерные огоньки в глазах и лицо, на котором человеческих эмоций не появлялось никогда. Словом, все как в песне: "бледное лицо и странный блеск застывших глаз"... Набожные старушки, действительно, крестились и отходили в сторонку, но не более того. Со злой тоски наш знакомый, разговорившись с одной девушкой, честно представился, кто он и откуда, но результат получился обратный ожидаемому. Девушка бросилась ему на шею с возгласом: "Воланд! Я знала, что ты вернешься! Моя квартира всегда открыта для тебя!". Сторонники, конечно, нужны всегда, но всему есть пределы! В поисках этих сторонников наш демон однажды забрел к каким-то сатанинствующим субъектам, но через час сбежал от них, как от ладана. Хотя от ладана в основном бегает недостойная внимания мелюзга - высшего демона прогнать далеко не так просто, разве что сам захочет уйти. Короче, бегство было воистину паническим, ибо весь этот час демону втолковывали, что истинной сущности Сатаны он не понимает и не улавливает. В тот день он как никогда понял чувства Мессира, когда тому пытались объяснить, что его вообще не существует...
Впрочем, не все было так плохо, и мало-помалу у демона даже появились друзья. Эту компанию мрачноватых юношей, с головы до ног в черной коже, он встретил у входа в рок-клуб. Очень быстро они уже вовсю болтали о музыке и мотоциклах, словно сто лет были знакомы, хотя впоследствии никто не мог вспомнить, откуда среди них взялся этот высокий черноволосый парень. На концерт, ясное дело, все прошли бесплатно, благо отвести глаза охране для демона не составляло никакого труда, а ребята ему понравились. Чем-то от их облика и любимой музыки веяло родным... Вскоре наш герой стал в этой компании совершенно своим - отзывался на имя Демон, много и охотно пил пиво, предпочитая темные сорта, и быстро учился играть на гитаре. Под мощные аккорды он выкрикивал: "Эй, почувствуй мощь колес и подними свой тост, тост за нас и этот ад!" - и чувствовал, что наконец нашел себе место в этом мире...
Надо заметить, что друзья вскоре прозвали его, помимо Демона, еще и Черным Всадником - в честь того самого, который "отслужит на горе черную мессу по тебе", и нельзя сказать, чтобы прозвище ему не нравилось. Более того, Демон неоднократно задавался вопросом, где бы это они с Пушкиной могли раньше встретиться - за последнюю пару столетий он впервые выбрался в мир людей... Как бы то ни было, прозвище попало в точку - в управлении могучим стальным конем Демон давно превзошел всех. Да и его друзья прославились среди московских байкеров бешеными скоростями своих машин и абсолютным бесстрашием. И говорят, что однажды ночью Черный Всадник собрал свою свиту на пустыре и рассказал им некий тайный план, хотя в чем заключался тот план, никто толком не знает. То ли объединить байкеров под своим началом, то ли напакостить автомобилистам, то ли просто маячить живым напоминанием о Мессире, хотя, повторюсь, слишком уж у Демона с его начальством стиль разный. А скорее всего, и не было никакого плана. Просто Демону пришлись по душе (если у него она вообще есть) дороги и скорость, а друзья признали его своим вожаком и теперь всегда готовы были ехать туда, куда скажет он.
С тех пор и мчится по улицам огромного города черный "Харлей", и в черное одет его безмолвный седок. Никто не может состязаться с ним в скорости, ни один милицейский патруль не остановит его. Черной молнией он проносится и исчезает, а владельцы самых мощных машин лишь с бессильной завистью смотрят ему вслед. Но чаще всего он появляется там, где сотни водителей часами томятся в безнадежной пробке. Там, где автомобилю не сдвинуться с места, его байк пролетает, словно по воздуху, и скрывается под всеобщие проклятия. Нет такой щели, в которую он не смог бы пройти, и горе тому, кто попробует встать у него на пути! Черный "Харлей" невредимым скроется из глаз, а разбитую машину не восстановит и самый искусный механик. Те же, кто при встрече осмеливался взглянуть в вечно полускрытое шлемом лицо, до конца дней своих чувствовали за плечом черную тень и слышали далекий рокот каждый раз, как садились за руль. Говорят, их дни были недолги...
Демон ликовал. Он нашел свою стихию. Проклятия, угрозы, отчаяние звучали для него прекраснейшей музыкой, смешанной с воем дикого ветра и бешеным ревом мотора. Позади него мчалась верная свита - как и он, опьяненная скоростью, презирающая правила и границы. И снова неслось над изумленной Москвой: "Я не состарюсь никогда, в крови огонь, а не вода, а не по нраву я кому-то - мне плевать! Колеса есть, и есть друзья, горячий ветер и гроза - пока не сдохнем, по дороге будем гнать!". И рев мотоциклов сливался с раскатами грома...
Слышите? Мимо еле движущихся машин мчится черный "Харлей", скоро он будет совсем рядом. Интересно, это он сам или кто-то из его свиты? Мощный байк сияет хромированными деталями, седок с ног до головы в черной коже, лицо, как обычно, скрыто шлемом. Это он, сомнений быть не может - большинство его друзей шлемы презирает, а вот если он снимет свой - не завидую никому из нас. Так и есть, летит между машинами, словно на свободной трассе, и только проклятия несутся ему вслед. Плохо дело - если он здесь появился, на скорое избавление можно не надеяться. Он уже рядом - видите, как уверенно сжимает руль, словно слившись в одно целое со стальным конем? И даже шлем не скрывает холодной усмешки. Легкое движение пальцев - и, на полной громкости: "Я рожден был ночью, в час молитвы волчьей, в темном логове зверей...". Чтобы, значит, все поняли, с кем имеют дело.
Снова взревел мотор - и можно лишь с бессильной яростью смотреть вслед исчезающему черному "Харлею". Посмотрите внимательнее - вот вы и встретились с Вечным Байкером.
На улицах Москвы
Город уже почти спал, когда ночь была взорвана ревом мотоцикла. Многие проснулись, проклиная неизвестного гонщика - ну почему этим чертовым байкерам жизненно необходимо рассекать по улицам именно в два часа ночи?! Мало того, что от них днем никакого житья нет! Они еще хоть что-нибудь умеют делать, кроме как всех глушить своими мотоциклами? Продолжая ворчать примерно в том же духе, разбуженные горожане попытались заснуть обратно, но в их неспокойный сон вновь и вновь вторгался отдаленный рокот, сливавшийся с приближающейся грозой. А еще - или это им только казалось? - с бешеным ритмом электрогитары...
Патрульный в машине вздрогнул, когда мимо на огромной скорости пронесся черный байк, почти слившийся с городской ночью. "А, чтоб тебя!". Байкер откровенно издевался над патрулем, нарушая все мыслимые и немыслимые правила - вот он пролетел на красный свет, развернулся (разметка была нарисована явно не для него) и успел проскочить на тот же красный свет, но уже в противоположном направлении, каким-то чудом разминувшись с огромным грузовиком. Патрульный облегченно вздохнул - за эту ночь на его участке аварий не было, и он очень хотел, чтобы так было и дальше. А гоняться за этим ненормальным он точно не собирался. Но через мгновение черный байк опять возник из темноты совсем рядом с машиной, и патрульный отшатнулся, прикрывая глаза рукой: "Опять ты!". Теперь он узнал и мотоцикл, и седока. Несколько месяцев назад этот парень в черной коже точно так же просвистел мимо, и патрульный не вытерпел - высунулся из машины и прокричал ему вслед нечто весьма нелестное. Байкер никак не мог его услышать - но черный "Харлей" внезапно материализовался почти вплотную к машине, и седок на мгновение поднял забрало шлема... Больше патрульный не помнил ничего - только врачи прибывшей "скорой" долго удивлялись, что могло довести в общем-то молодого и сильного парня до сердечного приступа. На службу он вернулся, но среди коллег сразу же пошли рассказы о его не вполне адекватной реакции на каждый встреченный черный байк... "Ну вот не нравятся мне эти типы!" - отшучивался патрульный, но сейчас ему вновь стало не по себе. "Чтоб тебе на том свете так ездить!" - пожелал он байкеру, даже не подозревая, насколько близок к истине...
Тот, кого московские водители прозвали Вечным Байкером, мчался по Ленинградскому проспекту, игнорируя светофоры, разметку и автомобили. Он не боялся аварий и патрулей - люди не в силах помешать демону. Ибо Вечный Байкер и был демоном. "Он посланник зла, тень бессмертной птицы..." - вот что слышалось сейчас тем, кто безуспешно пытался заснуть, гоня от себя звук мотора и бешеный свист ветра. Демон вспомнил, как отшатнулся от окна машины патрульный, как водитель грузовика чуть не врезался в светофор - и улыбнулся. Хотя обычный человек едва ли смог бы назвать это улыбкой.
Демон был один. Где-то позади, в огромном городе, была верная свита, они появятся, стоит ему лишь позвать - но сейчас ему необходимо было побыть одному. Ведь друзья по-прежнему считали, что Демон - это только прозвище. Хотя, кажется, некоторые и догадывались... Не так давно свита Демона пополнилась - один из ребят привел своего младшего брата. Совсем мальчишка, впрочем, ездок не хуже остальных. Демон уже неоднократно замечал на себе его внимательные взгляды - особенно когда пел что-нибудь вроде "Антихриста"... Впрочем, сейчас не время об этом думать. Этим ребятам можно доверять, и скоро он им все расскажет. Скоро... но не сейчас.
Черный байк еще увеличил скорость, хотя, казалось бы, уже близился предел его возможностей. Огни города слились в разноцветную круговерть, под колесами пел свою безумную песню асфальт, ему вторил ветер и дальние раскаты грома... Демон усмехнулся, заметив краем глаза испуганно шарахнувшуюся легковушку. Пусть знают! Уже не один месяц он доводил до исступления водителей, но сейчас пустой город принадлежал ему одному. Ни людей, ни машин - только ночь, дорога и скорость. "Мессир, - прошептал Демон. - Я знаю, вы слышите меня. Мессир, если будет нужно - я приду на ваш зов, как приходил всегда, и буду сражаться за вас до Конца Времен. Но позвольте мне остаться здесь - ради этого города, этих дорог, этой скорости. Я хочу свободы, Мессир". Огни города на мгновение потускнели, и в небе ударила первая молния. Демон понял - его услышали. Он снова улыбнулся - почти радостно, если радость была ему знакома - и врезался в городскую ночь, не зная больше никаких границ и пределов. Если какой-нибудь полуночник и видел, как он летел по проспекту - все равно не поверил бы, что кто-то из московских байкеров способен на такую безумную гонку. И снова в свисте разорванного надвое ветра послышалось: "Тост за нас и этот ад!".
Когда Демон встретился со своими друзьями, от их внимания не ускользнуло, что вожак - успевший прославиться абсолютной невозмутимостью - сегодня как-то странно взволнован, а в его карих глазах чаще обычного вспыхивает красноватый блеск. На резонный вопрос "Где тебя всю ночь черти носили?" Демон с усмешкой ответил: "Допустим, что на Ленинградке. И не носили, а сам ездил. Посмотрел бы я на тех чертей, которые ко мне попробуют подобраться!". Свита дружно расхохоталась и больше вопросов не задавала. Только тот, самый младший, еще долго чему-то улыбался про себя, как будто сам все видел и слышал.
Московские водители давно уже вполголоса рассказывали друг другу о Вечном Байкере, с которым не может равняться по скорости ни одна машина. Едва ли остался хоть кто-то из них, кто, застряв в безнадежной пробке, хоть раз не увидел черный "Харлей", несущийся словно по воздуху. Многим случалось отводить глаза, избегая взгляда безмолвного седока - или вздрагивать от неясного страха, уловив смутные очертания его лица. Кто-то вспоминал о волне ледяного холода, кто-то видел в глазах Демона отблески дальнего пламени... И совсем уже шепотом говорили о том, что Вечный Байкер всегда появляется на месте крупной аварии. Черной тенью он пролетает мимо разбитых машин, и это значит - кого-то уже нет в живых. Говорили, что само его появление приносит смерть тому, кто еще мог бы дожить до помощи. Ибо среди скрежета металла, стонов и отчаяния Демон был в своей стихии. Бесполезно было слать ему вслед проклятия - ответом была лишь холодная усмешка, и алое пламя бездны билось в его темных глазах. Никто и никогда не слышал голоса Демона - и водители благословляли судьбу, ибо по Москве полз слух, будто Вечный Байкер заговаривает лишь с тем, кого ждет скорая гибель на дороге. И снова и снова черный вихрь мчался по улицам Москвы, и уже не хватало слов - лишь удар кулаком по рулю от сознания собственного бессилия.
Но было в городе несколько человек, не веривших этим рассказам и не слушавших их. Конечно, почти все они принадлежали к свите Демона, повсюду следовавшей за вожаком - но мгновенно исчезавшей, если он давал понять, что хочет побыть один. Никто не спрашивал, что делает Черный Всадник в это время и с кем он разговаривает, когда едва заметно шевелит губами, глядя в пустоту. Только самый младший - светловолосый мальчик с ласковым именем Тоша - слегка улыбался, когда видел это, как будто все уже решил и понял. Вообще Демон сразу стал присматриваться к Тоше - он был не похож на своих друзей. Тоша не выглядел даже на свои восемнадцать, более того, матушка-природа наградила его просто-таки ангелоподобной внешностью. Ангелом Тоша не чувствовал себя ни на грош и потому не любил, когда чужие видели его лицо. Поэтому он, так же как и сам Демон, почти не снимал черный глухой шлем. И носился по городу на тех же скоростях и с тем же бесстрашием. А еще Тоша как будто собрался ни на шаг не отходить от предводителя ни при каких обстоятельствах. Почему-то именно Тошина рука протягивала вещь, которую Демон не мог найти. Почему-то именно его невысокую фигурку Демон видел, стоило ему чуть оглянуться назад - Тошин мотоцикл тенью следовал за черным "Харлеем" на любых скоростях и на любых маневрах. И именно Тоша оказывался везде, где Демон меньше всего ожидал увидеть хоть одну живую душу. В какой-то момент юный байкер довел своего вожака до того, что тот заподозрил в нем кого-то из своих - но быстро отогнал от себя подобные мысли. Силы Демона хватило бы, чтобы развеять любую иллюзию - разве что сам Мессир смог бы остаться незамеченным. Тоша же был обычным жителем этого мира - просто особо любознательным. Остальные предпочитали вовсе не вникать, кто такой Черный Всадник и откуда он взялся. Байкер и байкер, металлист и металлист, пиво любит, на гитаре играет - вот все, что они знали о нем, а больше и не требовалось. Конечно, не самая обычная внешность Демона сразу привлекла их внимание - что неудивительно. Его длинные волосы были чернее самой черноты, лицо - бледным почти до белого, а те, кого Демон мимоходом задевал рукой, вздрагивали от пронизывающего холода его пальцев. И это при том, что Демон почти никогда не снимал кожаные перчатки. Ну, и еще некоторые мелочи вроде бесшумной походки или непроницаемого спокойствия. А впрочем, среди металлистов и не такое попадается. А то, что в темно-карих глазах Демона то и дело вспыхивают алые отсветы, а усмешка, пожалуй, слишком напоминает хищный оскал - об этом свита предпочитала не задумываться. И во весь голос подхватывала за вожаком: "Он не просит, жжет и рушит, в ночь уносит наши души!". И вновь мотоциклы срывались в городскую ночь.
Но был в Москве и еще один человек, которого не пугали никакие истории про Вечного Байкера. Его вообще сложно было чем-либо напугать, ибо он принадлежал к отчаянному племени стритрейсеров, еще одному кошмару мирных горожан и дорожных патрулей. Это их машины всегда бросали вызов остальным, срываясь со светофоров и тут же исчезая вдали, и понятно, что их приводил в особое неистовство вид летящего мимо черного "Харлея". Но рассказы о Вечном Байкере и несчастьях, которые несет его появление, пока удерживали от более близкого знакомства даже стритрейсеров. Всех - кроме одного.
Его имени история не сохранила. Друзей у него было весьма немного, если вообще были, а соплеменники чаще всего называли его "ну этот, на зеленом БМВ". Наблюдать в зеркало, как скопившиеся на светофоре машины остаются далеко позади, или вызвать на негласное состязание припозднившегося водителя - это было его любимым занятием. Ни правил, ни пробок для него не существовало, и он лишь усмехался, когда очередной страж порядка грозил ему вслед кулаком. Смеялся он и над историями о черном "Харлее", который не догнать ни одной машине. "Дайте только с ним встретиться - еще посмотрим, кто там кого не догонит!". И Демон принял вызов.
Зеленый БМВ летел по полупустой Кольцевой дороге, когда слева возник черный силуэт. Несмотря на немалую скорость, байк упорно держался рядом. "Интересно, не этот самый?" - усмехнулся стритрейсер. И в его мыслях явственно прозвучал голос: "Да, это я".
Водитель БМВ вздрогнул. Неужели Вечный Байкер действительно умеет читать мысли? Значит, рассказы о нем - правда? "Ну уж нет. Меня так просто не напугаешь".
"Я не сомневался", - пришел безмолвный ответ. Но стритрейсер уже полностью овладел собой и лишь расположился в кресле поудобнее. Что ж, вот и пришло время показать, на что он способен... Он чуть повернулся к байкеру: "Значит, мы наконец встретились. Ну что, посмотрим, чья машина быстрее?". И голос, лишенный каких бы то ни было эмоций, отозвался: "Посмотрим".
По спине снова пополз неприятный холодок. Вечный Байкер разговаривает лишь с обреченными на смерть... Да и как можно услышать голос сквозь стекло машины и забрало шлема? Но вызов был брошен. На долю секунды зеленый БМВ и черный "Харлей" словно застыли на месте - и обе машины одновременно рванулись вперед.
Такой гонки Кольцевая еще не видела. Редкие полуночники только успевали шарахаться к обочине и потом еще долго переводили дыхание, прислушиваясь к удаляющемуся реву моторов. Мощный БМВ мчался, словно не касаясь асфальта, в зеркалах дико выл ветер, фонари превратились в сплошную огненную полосу, и водитель, сжимая руль, широко улыбнулся. Он верил в себя и свою машину, и сейчас вся дорога принадлежала ему - даже неизменные фуры, казалось, почтительно расступились перед ним. Он не мог проиграть.
С видом победителя он взглянул влево, ожидая увидеть самонадеянного байкера далеко позади - но черный "Харлей" все так же держался рядом. Более того - медленно, но неуклонно байк начал выходить вперед. "Ну уж нет!" - педаль газа ушла в пол. Зеленый БМВ еще далеко не исчерпал своих возможностей.
Никто не знал, сколько времени продолжалась безумная гонка. Казалось, они уже не один раз промчались вокруг всей Москвы, но стритрейсер не смотрел по сторонам. Осталась лишь одна цель - обойти, перегнать этот проклятый "Харлей", эту тень за левым плечом! И он снова и снова до предела давил на газ, выжимая из машины все, на что она была способна. Он должен победить! "Харлей" не может, просто не может держать такую скорость! Да любого седока давно бы снесло ко всем чертям! Но черная тень летела рядом, хотя, казалось, спидометр БМВ скоро зашкалит. И азарт начал таять, уступая место страху.
Километр за километром - та же безумная скорость, тот же рев двигателей и пронзительный вой ветра. Стрит-рейсер уже почти не следил за дорогой, не в силах отвести взгляд от черного байка. А тот словно издевался над ним - то вырывался вперед, то снова давал себя догнать - но не отставал ни на один миллиметр. Это походило на дурной сон - без малейшей надежды на пробуждение. Казалось, он обречен вечно гнать по замкнутому кругу и вечно видеть рядом черный "Харлей", словно по воздуху несущий безмолвного седока...
- К черту все! - выкрикнул стритрейсер, выворачивая руль до упора. Пусть ценой его собственной жизни - но чертов байкер победы не получит. Зеленый БМВ взревел в последнем рывке, еще секунда - и он размажет проклятый "Харлей" по бетонному ограждению, ему никуда не уйти... Водитель еще успел увидеть отлетевший в сторону черный шлем, увидел возникшую прямо перед ним фигуру байкера... И еще доля секунды осталась ему, чтобы успеть взглянуть в темные глаза, словно озаренные изнутри пламенем - и в последний раз проклясть брошенный Демону вызов.
Тоша резко затормозил, едва не вылетев из седла, и рухнул на колени рядом с верной "Хондой". Ему не спалось в эту ночь, он поехал развеяться и, как случалось и раньше, он обнаружил Демона. И последовал за ним - не задумываясь, что ему здесь делать, не боясь невообразимой скорости гонки. Просто он должен быть рядом с вожаком. И он увидел, как зеленый БМВ всей своей мощью обрушился на "Харлей", вминая его и седока в ограждение Кольцевой. Нет, не может быть... Тоша видел немало аварий - но почему это случилось именно с Демоном? Лучше бы он сам, Тоша, принял удар на себя и остался там, под грудой искореженного металла... Он попытался встать - но над местом аварии взметнулось багровое пламя, и ослепленный юный байкер бессильно сполз на дорогу у своего мотоцикла.
Тоша открыл глаза, услышав вдали завывание сирены. "Когда только успели?" - подумал он и тут же в ярости стукнул кулаком по асфальту. Сейчас не до того! Тоша вскочил на ноги - и замер, не веря собственным глазам. Черный "Харлей", сверкая безупречной лакировкой, стоял на дороге рядом с догорающим остовом БМВ, и последние отблески пламени озаряли высокую фигуру Демона.
Невредимый, он стоял во весь рост, небрежно опираясь о седло "Харлея" и подставив лицо невесть откуда налетевшему ветру. Шлем валялся на асфальте, и ветер свободно трепал длинные волосы Демона. Тот не двигался с места, словно чего-то ждал. И Тоша не осмелился напомнить о себе.
Сирена взвыла совсем рядом, и к месту аварии подлетело сразу три машины. Похоже, патруль давно гнался за БМВ, нарушившим все возможные ограничения скорости, но в какой-то момент безнадежно отстал. Скрип тормозов... серые фигуры выскакивают на дорогу... Демон повернулся к ним, вскинул правую руку - и Тоша впервые услышал, как вожак смеется. Вот один патрульный схватился за сердце и осел на асфальт... за ним другой, третий... Случайная "Волга" вильнула в сторону, чудом не слетев в кювет... Водитель стоящей на обочине фуры, скривившись от боли, уронил голову на руль... А Тоша услышал безмолвный приказ: "За мной!". И "Хонда" исчезла в темноте вслед за "Харлеем".
Два мотоцикла остановились у заправки. Тоша спрыгнул с седла и бросился к вожаку:
- Демон! Ты... в порядке?
- В полнейшем, - усмехнулся Демон.
- Но эта авария... Я же видел, как ты упал...
- А теперь видишь, что я жив. Можешь даже потрогать... Я сказал - потрогать, а не вешаться мне на шею!
- Прости, - Тоша смущенно опустил глаза. - Но как это могло быть? У меня друг так погиб... Я даже на этой скорости увидел, как он в тебя врезался... Я хотел быть там вместо тебя... Не слушай меня, я чепуху говорю, ты же здесь... Только я не понимаю, как так вышло?
- Не понимаешь? А я так не думаю.
Тоша удивленно посмотрел на Демона - и замер, глядя ему в глаза. Прошло несколько секунд. Демон не произнес ни слова - но Тоша вздрогнул, как будто от холода, и медленно проговорил:
- Значит, я был прав.
Демон молча кивнул.
- Я знал. С самого начала знал, только не решался спросить. А мой брат... и остальные... они знают?
- Вряд ли. Может быть, кто-то догадывается - все-таки я даже внешне отличаюсь от человека. Мог бы, конечно, это скрыть, но не хочу.
- А почему?
Демон пожал плечами:
- Мне так больше нравится.
- И что же... ты бессмертен?
- Вроде того.
- И тебя невозможно убить?
- Как тебе сказать... Для людей я неуязвим, все, что они могут - это доставить мне несколько неприятных минут, примерно как сейчас. И то силы ко мне возвращаются очень быстро - вы это видите как вспышку пламени. Правда, фейерверк на дороге я отчасти учинил намеренно... Так вот, никому из людей ощутимо испортить мне жизнь пока не удавалось. Другое дело мои же соплеменники. Время от времени им начинает казаться, что я лезу в их сферы влияния, и по этому поводу я выдержал уже не одно сражение. Убить меня возможно - потеряв всю силу, я не смогу не то что появляться в этом мире, а даже обрести хоть какой-нибудь облик, поскольку все, что от меня останется - неясная тень где-нибудь в Девятом Круге.
Тоша стиснул плечо Демона, по-прежнему не сводя глаз с вожака.
- Полегче, рукав оторвешь, даром что кожа. На самом деле, все не так плохо. Меня неоднократно пытались уничтожить - только ничего у них не вышло. Кого-то я сам загнал в Девятый Круг, остальные потеряли всякое желание со мной сражаться. Скажу больше, - Демон чуть усмехнулся, - даже на Другой Стороне я нечасто встречал опасных для меня противников. Не стану вдаваться в имена и звания, но я принадлежу к ближайшему окружению Мессира... Кстати, это не повод падать передо мной на колени и совершать жертвоприношения, - заметил Демон, перехватив восторженный взгляд Тоши. - Этот цирк оставь местным так называемым сатанистам. Если уж тебе жизненно необходимо что-нибудь мне пожертвовать - мой любимый сорт пива ты знаешь.
Тоша стрелой умчался в магазин при заправке, и через минуту в руках Демона оказалась бутылка "Гиннесса".
- Благодарю. После таких развлечений всегда пить хочется... Ну и что ты на меня так смотришь? Сам же говоришь - ты с первого дня знал, кто я такой. Что изменилось от того, что я сказал это вслух?
- Но, Демон... Я чувствовал, что ты не человек, но я и представить не мог, что тебя послал сюда сам...
- Мессир, - подсказал Демон имя, которое Тоша не решался произнести.
- Ты зовешь его так?
- Не я один.
- А как тебя зовут там, откуда ты пришел?
Демон помолчал.
- Это имеет какое-то значение? Вот ты знаешь меня не первый день. Ответь мне сам - кто я?
- Ну... Демон. А еще Черный Всадник.
- Знаю. А еще я Вечный Байкер. Так меня прозвали в этом городе. По количеству имен я немногим уступлю самому Мессиру, и все эти имена столь же истинны, сколь и ложны - они нужны людям, но не нам. Мессиру не нужно мое имя, если он захочет призвать меня, равно как и я не нуждаюсь в имени Мессира. Вы дали мне имя Демон - значит, меня зовут именно так.
Некоторое время Тоша молча осмысливал услышанное. Потом спросил - глядя в глаза вожаку и отчеканивая каждое слово:
- Зачем мы тебе?
Демон всегда считал, что не испытывает человеческих эмоций, но даже он от такого вопроса чуть не поперхнулся пивом. Кажется, этот мальчик еще долго будет преподносить ему сюрпризы...
- Что ты имеешь в виду?
Теперь настала Тошина очередь удивляться. Но он быстро совладал с собой:
- Демон, ты можешь говорить откровенно. Я знаю, что Мессиру всегда нужны новые соратники. Скажи, это ты избрал нас? Или Мессир сам указал тебе?
- Вообще-то вы сами меня выбрали, - попытался возразить Демон, но остановить Тошу было не так просто. Сияющие глаза, восторженное лицо - того гляди, сейчас и правда рухнет на колени. "На Другой Стороне ему б цены не было, - подумал Демон. - Только пусть не надеются, что я им его отдам".
- Я готов, - проговорил Тоша. - Мне недолго осталось жить - рано или поздно я разобьюсь, как тот мой друг. И тогда я приду к Мессиру. Демон, ты представишь меня ему? Моя душа отныне принадлежит тебе. Я дам любую клятву, пройду любое испытание - скажи, что тебе нужно?
"Мессир, вы это слышите?!".
- Демон, я давно мечтаю служить Мессиру. Не знаю, достоин ли я войти в его свиту - я просто человек, а он - древнейшая сила в мире...
- Я, вообще-то, пришел в мир немногим позже... - снова попытался вставить слово Демон, и снова безрезультатно.
- Но я сделаю все, что смогу. Я верю, ты сможешь привести меня к нему. Скажи... остальные присягали тебе? Что Мессир хочет от нас? Ты ведь знаешь это... Я отдам все, мне нечего беречь.
Демон взял Тошу за руку. Он был без перчаток, хотя непонятно, когда он успел их снять. Тоша уже привык к ледяной волне, накатывавшей каждый раз, когда Демон касался его, но странное дело - на сей раз он холода не почувствовал.
- Я услышал тебя, - проговорил Демон. - Теперь ответь мне на один вопрос: ты имеешь какое-то отношение к местным сатанинствующим кругам?
- Я ушел оттуда как раз перед тем, как появился ты. Мне показалось, что мы по-разному понимаем, кто такой Мессир.
- Правильно показалось. Я на их сборище не смог продержаться и часа - эти великие теоретики попытались мне объяснить, что я не постиг истинную сущность Сатаны. При этом до моей собственной сущности - которую я не скрываю - докопаться не смог ни один.
Тоша засмеялся.
- Я тоже немало повеселился. Но суть не в этом. Уйти ты от них ушел, а вот наслушаться всякой мути успел предостаточно. Во-первых: забудь ты все эти разговоры про жертвы, присяги и служение. Мессиру этот цирк не нужен, а я если и принимаю пожертвования, то разве что пивом.
Вторая бутылка "Гиннесса" не заставила себя ждать.
- Ну ладно, я не против. Так вот. Я не служу Мессиру в вашем понимании этого слова - я свободен. Если так будет нужно, Мессир призовет меня, и я приду - но он не властен над моими действиями. Равно как я не властен над вашими. Я могу позвать вас, находясь в другом конце города, но позвать как друзей, а не как слуг.
- Ты считаешь нас друзьями? - Тоша не верил своим ушам.
- Да. Тебя это удивляет? Я был один - вы приняли меня в свой круг, я знал этот город лишь со слов Мессира - благодаря вам он стал для меня родным. Знаешь, в последнее время я все больше понимаю, что не могу жить без дороги, без этой скорости, без моего "Харлея". Я был одним из многих демонов, пришедших в этот мир - вы дали мне имя. Отныне мне нет нужды возвращаться назад - это мой город и мой мир. Я - Вечный Байкер.
- А мы - с тобой, где бы ты ни был!
- Вот за это я вас и ценю. Пойми раз и навсегда - вы ни в чем мне не клялись, и я никогда не потребую от вас ни присяги, ни жертв. Я не собираюсь использовать вас для какой-то великой цели - я ваш друг, а не повелитель.
- Ты наш вожак.
- Если тебе угодно. Теперь пункт второй. Жизнью своей не разбрасывайся, она у тебя одна, и другой даже я не дам. Зато в моих силах сохранить ту, что есть. Говоришь, ты просто человек, который в один прекрасный день банально разобьется на мотоцикле? А я бы поспорил.
- Но...
- Не перебивай. Посмотри - я держу тебя за руку. А ведь человек не может выдержать моего прикосновения - оно обдает ледяным холодом. Но ты его не чувствуешь. Дальше. Посмотри на свой мотоцикл. Давно ли он получал хоть одну царапину? Потребовал хоть малейшего ремонта? Давно ли хоть один из вас попадал в аварию? Ты знаешь, что московские байкеры отчаялись соперничать с вами в скорости? Но вы летите за моим "Харлеем", как бы я ни гнал его, и не отстаете ни на миг. Потому что я с вами. И отныне будет так.
- Отныне будет так, - эхом повторил Тоша.
Те, кто проезжал той ночью мимо заправки "Бритиш Петролеум" на Кольцевой, могли бы, чуть снизив скорость, заметить не самую обычную картину. Словно обнявшиеся брат и сестра, стояли у обочины два мотоцикла, оба чернее самой ночи - мощный тяжелый "Харлей" и стремительная "Хонда". В черное же были одеты оба седока, чей облик привлек не один любопытный взгляд. Один был значительно выше ростом, и даже в темноте было видно, как он бледен - особенно по контрасту с черной одеждой и длинными волосами цвета воронова крыла. Второй же, напротив, был светловолос, словно ангел с открытки, а лицо было по-детски мягким, совсем не похожим на лицо типичного ночного гонщика. Оба байкера стояли не двигаясь, глаза в глаза, явно не собираясь ни заезжать на заправку, ни трогаться дальше. Но от их фигур веяло каким-то непонятным холодом, и редкие полуночники поспешно отводили взгляд и прибавляли газу, косясь на датчик бензина - хватит ли, чтобы дотянуть до следующей заправки. Подъезжать к этой почему-то не хотелось.
- Расскажи мне, Демон, - нарушил длительное молчание Тоша. - Расскажи про Мессира, про себя, про своих соратников. Я хочу как можно больше узнать о тех, с кем мне по пути, пусть я и вряд ли смогу с ними сравняться...
- Сможешь, - тихо проговорил Демон. - Я обещаю.
Демон и Тоша вернулись к остальным только утром. Но никто не задал ни одного вопроса - словно и так понимали. Только почему-то теперь было проще смотреть вожаку в глаза, а холод его прикосновения, наверное, стал привычным - больше никто не чувствовал прежней ледяной волны. Старший брат Тоши удивился этой перемене, но Тоша на заданный ему вопрос ответил лишь: "Отныне будет так", - и улыбнулся. Брат предпочел не вникать - в конце концов, теперь было гораздо легче общаться с вожаком, и он был этому рад. А еще с чьей-то легкой руки - вполне вероятно, что Тошиной - вся компания стала в шутку называть темное пиво, и особенно "Гиннесс", "жертвой Демону".
Однажды вечером Демон и его свита устроились в небольшом скверике, распугивая мирных бабушек своим видом и своими песнями. Впрочем, какой-то юноша с гитарой за спиной остановился, послушал игру Демона, вздохнул с нескрываемой завистью и попросил уточнить, как именно играется припев в "Следуй за мной". Получив консультацию, он попробовал сыграть с Демоном в две гитары и, к собственному удивлению, весьма в этом преуспел - хотя минуту назад был уверен, что ему до такой техники расти еще лет десять. И с тем большим воодушевлением подхватил вместе со всеми: "И эхом грянет над землей - следуй за мно-о-ой!!!".
Если в скверике еще и оставались особо стойкие бабушки - теперь их как ветром сдуло. Зато материализовалась какая-то компания, которой присутствие здесь неизвестных байкеров крайне не понравилось. О чем они не замедлили сообщить. И более того - намекнули на возможность насильственного изгнания с территории.
Брат Тоши и юноша с гитарой шагнули было навстречу незваным гостям - но тут же застыли на месте, повинуясь властному жесту Демона. Он слегка улыбнулся, перехватил поудобнее гитару и, словно не замечая вторжения, негромко начал: "Я рожден был ночью, в час молитвы волчьей, в темном логове зверей...". Чужаки замерли. Один полез было куда-то в задний карман - но руки не слушались. "А может, пошли отсюда?" - хотел спросить второй, но даже сам не услышал собственного голоса. Демон продолжал играть, медленно поднимаясь навстречу тем, кто посмел оскорбить его и его свиту. К третьему куплету он уже стоял перед ними во весь рост - самый высокий из незваных гостей едва доходил ему до плеча. Их былая самоуверенность бесследно исчезла - остался только растущий с каждой секундой страх и непонятный холод, пронизывающий до костей, хотя день был жарким.
"Для миллионов ты невиновен, мой же отец - Сатана!" - выкрикнул Демон. Один из чужаков встретился с ним взглядом и без единого звука завалился набок - остальные едва успели его подхватить. Это стало сигналом к бегству - слова "Имя мне Антихрист - плачьте о душе!" разнеслись уже над пустым сквером. И Демон с усмешкой отложил гитару в сторону.
- Ты хорошо играешь, Черный Всадник, - произнес мягкий женский голос.
Даже свита, прекрасно знавшая своего вожака, невольно вздрогнула, а юноша с гитарой закрыл глаза руками - такая гримаса ярости исказила лицо Демона. Как он мог настолько отвлечься, чтобы не заметить в двух шагах от себя посланника Другой Стороны?! "Ни с места! Я пойду один", - безмолвно приказал Демон. За спиной он услышал потрясенный возглас юноши с гитарой (похоже, несколько не рассчитал... Ведь свита уже привыкла к его силе...) и спокойный голос Тоши: "Я тебе потом все объясню". А в следующий момент Демону стало не до свиты.
На тротуар у входа в скверик заехала элегантная "Нексия" неясного цвета - то ли серебристо-стального, то ли перламутрово-зеленого - и остановилась рядом с мотоциклами. Молодая женщина за рулем спокойно улыбалась, глядя в окно. Мягкие каштановые кудри, безупречно правильные черты лица - многие сочли бы ее весьма красивой. Крошечный йоркширтерьер стоял столбиком у нее на коленях и, держась передними лапками за руку на руле, выглядывал в окно со своим обычным видом восторженного ребенка, а хозяйка ласково поглаживала его. Словом, идиллическая картина, какие порой встречаются на улицах Москвы - но Демон видел не только то, что доступно взгляду людей. Ангелы не нуждаются в крыльях, чтобы быть узнанными
Йоркширтерьер беспокойно пошевелился и несмело сказал: "Ав". На него не обратили ни малейшего внимания - не до того.
Должно быть, со стороны это выглядело странно - высокий черноволосый байкер застыл, опираясь на свой "Харлей" и пристально глядя на женщину за рулем "Нексии", также не сводившую с него глаз. Им не были нужны слова.
"Кто ты?".
"Здесь меня зовут Дорожный Ангел".
"Откуда ты знаешь мое имя?".
Ангел чуть улыбнулась.
"Ты не найдешь в Москве водителя, который не слышал бы о Черном Всаднике. Или ты предпочитаешь называться Вечным Байкером?"
"Здесь мое имя - Демон. Впрочем, можешь звать меня как угодно - это не имеет значения".
"Зови меня Ангел. Нечасто я встречаю демона, который так легко называет хотя бы одно из своих имен".
"А я практически впервые вижу ангела, который не пытается при встрече немедленно загнать меня в Девятый Круг".
Ангел засмеялась, но Демон резко спросил:
"Что тебе здесь нужно?".
"Взглянуть, действительно ли ты тот, о ком я думаю".
В темных глазах Демона полыхнуло пламя. На мгновение забывшись, он проговорил вслух:
- Ну что ж, ты видишь меня. И, наверное, видишь, что на моем пути лучше не вставать.
Он поднял руку то ли в предостерегающем, то ли в угрожающем жесте. "Тебе нужна помощь? Я готов!" - прозвучал в его сознании голос Тоши. Когда он успел научиться безмолвной речи? Демон уже давно мысленно отдавал приказы свите, но до сих пор никто даже не пробовал отвечать. А Тоша настаивал: "Демон, ответь! Она твой враг? Демон, одно твое слово - мы все будем драться за тебя!". "Я позову, если будет нужно". "Хорошо".
Ангел снова улыбнулась. Демон сжал губы, собирая силы для удара. Одно движение руки - и она больше никогда не сможет помешать ему... Но Ангел неожиданно вышла из машины и подошла к Демону, держа на руках своего йорка. "Ав", - проговорил тот как-то совсем неуверенно, но хозяйка погладила песика, и он затих.
Теперь они стояли лицом к лицу. Только сейчас Демон понял, что Ангел очень маленького роста - она была ему едва по грудь. И ее улыбка теперь была скорее грустной.
- Зачем ты здесь? - повторил свой вопрос Демон. - Неужели ты всерьез решила сражаться со мной? Ведь тебе не выстоять против меня.
- Я знаю. Ты сильнее меня, Черный Всадник, и очень мало кто из нас может равняться с тобой. Кроме того, я одна, а за твоей спиной стоит свита, которая - я вижу - пойдет за тобой через все Круги преисподней и все Небеса. Мне нет смысла сражаться с тобой - ведь я не умею убивать.
Ангел особенно подчеркнула последнее слово. Демон мрачно взглянул на нее - без сомнения, она знала об аварии на Кольцевой. Но его ярость уже утихла, и он спросил с усмешкой:
- И что же - ты не боишься меня?
- Боюсь, - честно призналась Ангел. - Я наслышана о тебе и твоей силе. Я многое отдала бы за то, чтобы никогда не встретиться с тобой. Но вышло так, что однажды весной я оказалась в этом мире. И узнала, что в Москве появился ты. Скажу откровенно - в какой-то момент мне захотелось, чтобы я могла бросить все и вернуться. Ведь мне нечего тебе противопоставить - разве что подарить несколько минут радости тем, кто встречает меня.
- И все же ты осталась здесь.
- У меня нет выбора.
- С трудом верится.
Ангел вдруг подошла совсем близко и коснулась его руки. Какие у нее тонкие пальцы... Ангел вновь перешла на безмолвную речь:
"Посмотри на меня, Черный Всадник - так ли я похожа на своих собратьев?"
Демон сжал ее руку - губы Ангела чуть искривились от боли, но освободиться она не попыталась - и долго смотрел ей в глаза. Да, она отличалась от остальных - возможно, именно это не дало ему сразу же смести ее с дороги, как только она появилась.
"Серый Ангел... Навсегда покинувший небеса, чтобы жить в мире людей... Я не знал, что вы еще есть".
"Таких, как я, очень мало - мы слишком дорожим нашим миром. У вас в этом смысле больше свободы. Но знаешь - я не жалею. Наверное, я сама стала очень похожа на людей - я хочу жить среди них. И еще...".
В глазах Ангела блеснул озорной огонек, и она продолжила вслух:
- Когда я узнала, что ты пришел в мир, мне стало страшно - но почему-то захотелось хоть раз увидеть тебя. И чем больше я слышала про черный "Харлей" и Вечного Байкера - тем больше понимала, что у нас немало общего. Я ведь и сама полюбила дороги и скорость, пусть мне и далеко до тебя. И я начала искать встречи с тобой. Я прекрасно знала, что ты можешь уничтожить меня, даже не пожелав выслушать. И все же искала. Вот почему я здесь. И я рада, что ты все же решил поговорить со мной.
"Мессир, куда мы все катимся?!"
- Вот и все, что я хотела тебе сказать. Дорог и ветра хватит на нас двоих. Если ты все же считаешь меня врагом - что ж, убей меня. Я не смогу противостоять тебе.
- Что же... Предположим, я поверил тебе. Нас действительно кое-что объединяет. И пока что я не трону тебя. Но предупреждаю - если ты хоть раз попытаешься...
На мгновение в глазах Демона снова вспыхнуло пламя, и Ангел невольно вздрогнула.
- Не бойся, - усмехнулся Демон. - Пока что между нами перемирие, ведь так?
- Да, - едва слышно проговорила Ангел.
- Ну вот. Да уж, не ожидал, что в один прекрасный день ангелы начнут предлагать мне дружбу!
- Если ты думаешь, что я всю жизнь мечтала поболтать с высшим демоном...
На сей раз засмеялись оба. Тут в разговор вмешался Тоша:
- Демон, объясни наконец - что происходит? Я уже думал, будет бой...
- Я тоже так думал. Но ошибался. Так что познакомься - Серый Ангел. Или просто Ангел. Из мирных. А это Тоша, мой друг.
Ангел улыбнулась, заметив, как просиял Тоша, когда Демон назвал его другом.
- Приятно познакомиться.
Тоша молча кивнул. Демон снова повернулся к нему:
- Слушай, как там наш музыкант? Оклемался? Я, кажется, немного не рассчитал силу - привык с вами дело иметь...
- С ним все в порядке. Вон, слышишь - уже опять с гитарой. Ты не беспокойся, я ему уже кое-что объяснил...
- Представляю себе это "кое-что". Надеюсь, он мне после этого жертвы приносить не будет?
- Разве что пивом.
- Ну, тогда я не против. Кстати, уже темнеет, и лично я не отказался бы немного развеяться.
- Мы с тобой.
Ангел чуть тронула Демона за руку:
- Можно тебя попросить об одной вещи?
- Я тебя слушаю.
Ангел смущенно опустила глаза:
- Я ни разу в жизни не ездила на мотоцикле. Можно мне... тоже с вами?
- Дожили... А не боишься?
- Нет, - решительно сказала Ангел.
- Ну что же, сама сказала. Сейчас поговорю с нашими, чтобы кто-нибудь тебя взял... или рискнешь поехать со мной?
- Если ты не против...
- Куда этот мир катится?! Ладно, садись.
Ангел радостно рассмеялась, вытащила из машины рюкзачок, посадила туда своего йорка и устроилась позади Демона. "Мессир, вы только на это посмотрите! Сказал бы мне кто-нибудь, что на моем "Харлее" окажутся такие пассажиры...". Но Демон тут же забыл обо всем. Он снова в седле, и впереди - ночь и круговерть городских огней. "По дороге в ад черный всадник мчится - бледное лицо и странный блеск застывших глаз..." - разнеслось над всем районом. "За мной!" - крикнул Демон, и колонна сорвалась с места вслед за черным "Харлеем".
В ту ночь город снова лишился сна - даже плотно закрытые окна не спасали от бешеного рева мотоциклов, колонной мчавшихся по улицам. Куда, спрашивается, деваться нормальному человеку от этих байкеров? Проклиная все и вся, мирные горожане выглядывали в окно - но успевали заметить лишь черный вихрь, проносящийся мимо и исчезающий вдали. Немногочисленные водители, присмотревшись к колонне, невольно вздрагивали - впереди летел черный "Харлей", чернее самой ночи, и лицо седока скрывал глухой шлем. И каждый, кто узнавал его, поспешно отворачивался - слишком хорошо было известно, что ждет того, кто встретится с ним взглядом... Остальные машины, как и "Харлей", были чернее ночи, и так же веяло непонятным холодом от их седоков. Но странное дело - в эту ночь Вечный Байкер ехал не один...
Ангел и не подозревала, что существует такая бешеная скорость. Она впервые услышала под колесами безумную песню асфальта - и вдруг поняла, что готова вечно лететь по улицам на этом "Харлее", пусть даже его ведет один из высших демонов, врагов всего ее племени. "Ну, что скажешь?" - проник в ее мысли голос Демона. Ангел хотела сказать очень многое - но все слова вдруг куда-то делись, и она ответила только: "Спасибо тебе, Черный Всадник".
И, рассекая надвое городскую ночь, Демон рассмеялся - как смеялся, стоя в отблесках пламени на Кольцевой.
Тоша
День выдался исключительно теплый и солнечный, и каждый клочок зеленой травы, еще уцелевшей в городе, немедленно оказывался занят, но на эту лужайку в парке за целое утро не появилось ни одного претендента, и было отчего. Прямо на дорожке, заняв ее почти полностью, стоял тяжелый черный "Харлей", а его владелец как ни в чем не бывало отдыхал посередине газона, растянувшись во весь свой немалый рост. Какая-то компания, устав искать себе место, решила немного потеснить байкера, а в идеале еще и убедить его убрать с дороги мотоцикл, который все гуляющие были вынуждены обходить. Байкер приоткрыл глаза и молча взглянул на пришедших. Ни одного слова, ни одного движения - но у них почему-то пропало всякое желание отвоевывать территорию, и вся компания предпочла поскорее исчезнуть. И еще долго многие поеживались, вспоминая неподвижную фигуру в черном и ледяной взгляд темно-карих глаз. Больше никто не осмеливался мешать Вечному Байкеру - ибо это был именно он.
Демон лежал на траве, закинув руки за голову и закрыв глаза. Со стороны могло показаться, что он спит - но он ясно воспринимал все происходящее вокруг. Он был один - только на рассвете он вместе со свитой вернулся в город. Сейчас ребята, видимо, тоже отдыхали, Демон же был занят собственными размышлениями. Благо вряд ли кто-нибудь рискнул бы отвлечь его, хотя он и расположился здесь вопреки всем порядкам и правилам. Демон слегка усмехнулся - пусть только попробуют сунуться! Давно прошло то время, когда он мечтал о всеобщем смятении при одном своем появлении и приходил в ярость, когда его попросту не замечали. Сейчас он знал свою силу и умел ей пользоваться, когда это было нужно. Тогда в городе появился лишь один из соратников Мессира - сейчас рядом со своим "Харлеем" отдыхал Вечный Байкер, чье имя московские водители произносили лишь полушепотом. И его свита готова явиться по первому зову, если будет нужно, разорвать любого, кто оскорбит вожака... Впрочем, Демон платил им тем же. С момента знакомства с ним ни один из его свиты не попал в аварию, несмотря на безумные скорости и полное бесстрашие. И они знали - пока Демон с ними, ничего подобного случиться не может.
Какая-то молодая пара все-таки рискнула устроиться на краю полянки, занятой Демоном - даже с закрытыми глазами он почувствовал их присутствие. Они не без труда обошли "Харлей" и сели неподалеку на траве. Ну и пусть сидят - Демон, в общем-то, не претендовал на единоличное владение этим газоном, лишь бы его оттуда не пытались согнать. Ребята не стали этого делать и были правы. Хотя присутствие байкера им явно слегка мешало - они то и дело поглядывали в его сторону. Демон лежал не двигаясь уже довольно долго, и его соседей это даже начало нервировать. "Слушай, а он там не помер?" - вполголоса поинтересовался юноша. "Да ладно, спит человек, дался он тебе..." - ответила девушка. "Во-первых, кто тут человек, а во-вторых, я еще вас переживу", - усмехнулся про себя Демон. Ему нравилось это спокойное утро, хотя он и не нуждался в отдыхе.
Внезапно Демон насторожился. Что-то произошло - что-то, касающееся его лично... Для глаз окружающих ничего не изменилось - высокий черноволосый байкер все так же лежал без движения, словно в глубоком сне. Но Демон внутренне сжался, словно хищник перед броском, и напряженно всматривался в одному ему видимые образы, ища источник этой непонятной тревоги. И вдруг в его сознании четко прозвучал голос: "Демон... помоги...".
Это мог быть только Тоша - единственный из свиты Демона, кто научился использовать безмолвную речь. Но что с ним? Он прямо просит вожака о помощи - значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. "Что случилось?" - мысленно спросил Демон, но ответа уже не получил. Это встревожило его еще больше - никогда еще не случалось, чтобы Тоша не ответил вожаку. "Дай мне знак. Покажи себя", - Демон уже понимал, что Тоша не слышит его, но так было легче сосредоточиться на нем. И перед внутренним взором Демона появилась невысокая мальчишеская фигурка, неподвижно лежащая на асфальте... неловко завалившаяся набок черная "Хонда"... кровь на дороге... "ЧТО?!?!?!".
Демон рывком вскочил на ноги. Его соседи даже вздрогнули от неожиданности - впрочем, ему не было до них никакого дела. Попал в аварию? Тоша? Но этого не может быть! Никто из людей не в силах противостоять высшему демону, ближайшему сподвижнику Мессира! Никто из людей... Демона захлестнула ярость: эта авария устроена не человеком! В памяти неожиданно всплыло лицо Серого Ангела. "Почему я не убил ее?!". Но Демон, как бы ни был взбешен, все же сохранил способность рассуждать. Серый Ангел никогда не осмелилась бы на подобное. Она во много раз слабее Демона, она слишком боится его силы - и она не умеет убивать. Ну что же, кто бы это ни был - нападения на своего друга Демон не простит. Только бы он был еще жив!
Одним прыжком Демон оказался в седле, каким-то образом успев одновременно застегнуть куртку. Шлем надевать не стал - не до того, пусть ветер бьет в лицо и треплет волосы! Черный "Харлей" с ревом сорвался с места, обдав всех песком и гравием. Больше всего досталось случайным соседям Демона. Юноша вскочил, ругая байкера последними словами - но того уже не было в парке. Даже охрана на входе не успела понять, что за черный вихрь вылетел из ворот. А водитель припаркованной неподалеку машины, на мгновение увидевший искаженное яростью лицо Демона, пришел в себя лишь через полчаса. И до самого вечера не рискнул сесть за руль - слишком ясно стояла перед глазами фигура в черном и взгляд, словно окативший его ледяным пламенем...
В ту же самую минуту одиннадцать байкеров, находившихся в самых разных районах Москвы, услышали безмолвный приказ Демона: "Все ко мне!". И одиннадцать мотоциклов, каждый чернее городской ночи, одновременно стартовали в ответ на призыв вожака.
Демон гнал мотоцикл, сжимая руль так, что его неизменные кожаные перчатки грозили лопнуть на костяшках кулаков. Ветер бил в лицо, на сей раз не скрытое шлемом - никто из московских байкеров не выдержал бы такой гонки, не в силах не то что рассмотреть дорогу, а даже свободно вздохнуть. Демон же чувствовал, как ветер проходит сквозь него, отдавая ему свою силу и ярость - впрочем, ярости у Демона хватало и своей. Кто посмел? Кто осмелился напасть на одного из его свиты? Догадка пришла мгновенно, и Демон понял - это правда. "Они приняли его за меня". Черный Всадник был готов встретить любой удар - но у Тоши не могло хватить на это сил. Неужели посланники Другой Стороны настолько слепы, что не в состоянии отличить человека от высшего демона? Впрочем, кто сказал, что Тоша - обычный человек?..
Водитель синего "Субару" попытался ввинтиться в довольно плотный поток машин и оказался как раз рядом с черным "Харлеем", чьи безумные маневры он уже некоторое время наблюдал на расстоянии. Впрочем, не заметить его было трудно - байкер был без шлема, и его длинные волосы, чернее воронова крыла, свободно развевались на ветру. "Самоубийца, на такой скорости и без шлема...". А еще водитель успел удивиться мраморно-бледному и словно застывшему лицу байкера... Больше он не помнил ничего, а синий "Субару" неожиданно вильнул к обочине и остановился, уткнувшись колесом в бордюр. Весь ряд за ним взорвался негодующими сигналами, но водитель их уже не слышал. Демон даже не повернул головы. Главное - успеть, осталось совсем немного. Демон сам не заметил, что шепчет вслух: "Только доживи. Только продержись еще. Остальное я сделаю сам".
Ленинградский проспект. Мост. Развязка. Кольцевая. Демон пролетел огромный город, словно поселок в две улицы, против всех возможных правил - но кто попытался бы его остановить? Мало кто смог хотя бы разглядеть несущийся словно по воздуху черный "Харлей". Демон окинул город мысленным взглядом - ребята были уже близко. И пути всех двенадцати мотоциклов должны были сойтись в одной точке - на пустом участке Осташковского шоссе.
- Проклятье... - Демон уже знал, что он увидит здесь, но одно дело - мысленное зрение, когда мир почти нереален, и совсем другое - когда все происходит наяву. Он остановил свой "Харлей", и в следующую секунду за спиной послышался рокот мотоциклов - свита догнала своего вожака. Но Демона интересовал только Тоша, лежащий без движения рядом со своим мотоциклом. Демон опустился на колени, осторожно расстегнул шлем. Юноша был еще жив, хотя - Демон это понял - его силы были на исходе. "Я здесь. Я с тобой". Тоша чуть приоткрыл глаза и беззвучно прошептал: "Демон...". На большее его уже не хватило.
Из проехавшей машины донеслось знакомое: "Никто не крикнул "Тормози!" - такой приказ неизвестен судьбе!". Демон стукнул кулаком по асфальту. Неужели все-таки опоздал? Демон быстро провел рукой над неподвижным телом, прислушиваясь к тому, что мог почувствовать только он. Нет. Жив. Все еще жив. Демон стащил перчатки, которые теперь ему только мешали, и отшвырнул их в сторону (краем глаза он увидел, что кто-то из ребят их подобрал). Узкая ладонь с длинными пальцами легла на грудь Тоши, и Демон замер. Прошло несколько секунд - или часов - ничего не изменилось. Теперь Демон почти физически ощущал, как часть его силы передается Тоше - но ответа по-прежнему не было. Лишь присутствие Демона еще связывало юношу с жизнью.
- Демон... - решился заговорить Дэн, старший брат Тоши. - Он еще жив?
- Пока да. Это не обычная авария, Дэн - но ты, наверное, сам понимаешь.
Дэн кивнул.
- Ты знаешь, кто это сделал?
- Некто, по силе практически равный мне. Я уже немало отдал твоему брату, но он все еще на грани. Поверь, я не дам ему уйти.
- Но как... так вышло?
- Удар, который принял на себя Тоша, предназначался мне. Возможности у нас с ним, сам понимаешь, несколько неравные, и теперь даже мне будет сложно его вытащить. А кроме того, мой противник очень скоро поймет, что обознался. Найти меня ему не составит труда. И вот тогда силы мне очень понадобятся.
- Мы можем помочь?
Демон обернулся - этот голос он не узнал. Только сейчас он понял, что вокруг него и Тоши стоит не одиннадцать, а двенадцать человек. Говорил как раз двенадцатый - тот самый юноша, которого Демон учил играть "Следуй за мной". Он приехал по своей воле, видимо, вместе с кем-то из ребят - своего мотоцикла у него не было. Демон так и не удосужился узнать его настоящее имя и звал его просто Музыкантом.
- Можете. Просто делайте то, что скажу я. Вам ничего не угрожает - разговор у них только ко мне. Только не пытайтесь вмешаться сами, что бы тут ни происходило. Во-первых, отвлечете меня, во-вторых, в таком случае я за вашу жизнь уже не поручусь.
Демон перешел на безмолвную речь:
"Все меня поняли? Когда мне понадобится помощь - я обращусь к вам именно так. До этого момента, что бы вы здесь ни увидели, стойте на месте и ждите. Понятно?"
Все двенадцать молча кивнули.
"Музыкант, к тебе я обращаюсь отдельно. Я не звал тебя - ты пришел сам. И ты волен уйти. Я помню, как на тебя подействовал мой приказ. Тебе может не хватить сил. У тебя еще есть время".
- Я остаюсь, - Музыкант произнес эти слова почти беззвучно, но Демон услышал его.
"Твой выбор".
Демон снова склонился над Тошей, но почти сразу же резко вскинул голову. "Пришли", - проговорил он сквозь зубы. А свита с удивлением увидела, как горячий воздух над асфальтом собирается в четыре силуэта. Через мгновение они уже практически не отличались от людей - разве что контуры фигур оставались немного зыбкими. Демон усмехнулся - Посланники, наиболее воинственные представители Другой Стороны, никогда особенно не заботились о своем облике, благо приходили в мир людей лишь на короткое время. Но могли они хотя бы не быть настолько неотличимыми друг от друга?
Посланники остановились в замешательстве. Они пользовались только безмолвной речью, но Демон понимал их. "Этого не может быть...". "Высший...". "Мы считали его одним из многих...". Длинные волосы Демона наполовину скрывали его лицо, и Посланники не могли увидеть его усмешки. Значит, они действовали вслепую, не зная, с кем именно предстоит встретиться... Тогда понятно, как они могли перепутать его и Тошу. Впрочем, от этого не легче - сейчас они прекрасно видели свою ошибку. И высшему демону от них пощады не будет. На сей раз усмешка Демона больше походила на оскал: "Посмотрим...". Но он не двинулся с места и, как будто Посланников здесь не было, снова склонился над Тошей.
"Бесполезно, Высший. Даже тебе это не по силам".
"Я не могу вернуть жизнь. Удержать ту, что есть - в моих силах".
"Как видишь, нет".
"Вы его не получите".
"Он должен уйти".
"Лишь потому, что последовал за мной?".
Ответа не было. Впрочем, его было несложно предугадать. Для того Посланники и существовали. Была бы их воля - они бы и самого Мессира в Девятый Круг загнали.
- Так вот, - теперь Демон говорил вслух, - вы его не получите. Потому что я пришел сюда раньше вас. И я не позволю уйти тому, кто был готов отдать за меня жизнь.
"Ты один. У тебя не хватит сил".
Демон ответил не сразу. Привычная кожаная куртка стала помехой - он сбросил ее, с треском рванув застежку. Потом выпрямился и взглянул на Посланников в упор.
- Один? Да будь вас вдесятеро, в сотню раз больше, да явись сюда хоть сам ваш Создатель - я лишь повторю то, что уже сказал: я не дам ему уйти! А если вам кажется, что мне не хватит для этого сил...
Неуловимым для глаза движением Демон выхватил нож, который всегда носил на поясе. А свита услышала краткий приказ: "В круг!". Двенадцать фигур в черном обступили Демона и Посланников.
- Так вот, - продолжал Демон, обводя Посланников взглядом, - если вам кажется, что у меня не хватит сил - а может быть, что я не настолько ценю чью-то жизнь, чтобы их растрачивать... Что вы скажете теперь?
Прежде, чем свита и Посланники успели что-либо понять, Демон резко полоснул себя по руке - почти от локтя до запястья. Музыкант невольно стиснул зубы, словно сам почувствовал боль. Демон же был по-прежнему спокоен. Он коснулся рассеченной рукой лица Тоши, чуть прикрыл глаза. Кровь из глубокого пореза потекла сильнее, смешиваясь с собственной кровью юноши... И Демон даже не услышал, а почувствовал, как Тоша вздохнул чуть глубже. Он все еще был без сознания, но Демон понимал - опасности больше нет. Силы, которую он передал Тоше вместе со своей кровью, хватит, чтобы удержаться в этом мире. "Ты будешь жить".
"Мы считали тебя рассудительнее, Высший. Ведь ты ослабляешь себя".
"Не ожидал такой заботы о противнике".
"Тебе не выстоять против нас".
Демон встал во весь рост. Неизвестно откуда налетевший ветер откинул черные пряди, и все ясно увидели, как спокойствие на лице Демона сменяется едва сдерживаемой яростью. Темные глаза полыхнули алым отсветом.
- Один раз вы уже проиграли. Не стану спорить - это мне дорого обошлось. - Демон поднял левую руку - кисть и предплечье были почти сплошь залиты кровью. - Ну что ж, меня давно ждет Девятый Круг - дождется ли на этот раз?
И тогда Посланники атаковали.
Случайно заехавший на Осташковское шоссе человек не увидел бы ничего, кроме группы байкеров на обочине. Скорее всего, он пожал бы плечами, удивился про себя, что здесь за собрание вдали от основных клубов, и поехал бы дальше. Но свита Демона видела все.
Словно повинуясь команде извне, Посланники одновременно вскинули руки. Четыре потока белого пламени, странным образом видимого даже при солнечном свете, охватили фигуру Демона. Он пошатнулся, словно от сильного удара, но устоял на ногах. Кто-то рванулся было вперед, но Дэн вернул его обратно в круг, прошептав: "Ты что, забыл, что он говорил? Стой на месте!". Сам он продолжал напряженно вглядываться в центр круга, ища глазами брата - пламя скрыло от него Тошу, по-прежнему лежавшего на асфальте. Дэн верил Демону, но тревога за брата не давала ему просто ждать.
Медленно, словно преодолевая невидимое препятствие, Демон поднял руки в защитном жесте. Пламя на мгновение отступило, но тут же сомкнулось вновь, не касаясь только лица и рук Демона. Он стоял не двигаясь, прикрыв глаза и стиснув зубы, словно от боли. Пламя не обжигало, но ослепляло своей белизной, и некуда было отвести взгляд. Хорошо еще, что он не рухнул от первого же удара - на мгновение ему показалось, что так и будет. Посланники оказались сильнее, чем ожидал Демон, к тому же они, в отличие от него, почти не растратили свои силы. С одним из них он справился бы без особого труда, двое были бы достойными противниками - но их было четверо против него одного. Лицо Демона исказилось гримасой ярости - или боли? Хорошо, что ребята этого не видят... Для их глаз он лишь черная тень, охваченная пламенем. Сколько еще он сможет так продержаться? Выбора нет - сейчас преимущество на стороне Посланников. Демон попытался разомкнуть руки - пламя взметнулось вверх, и Демону пришлось шагнуть в сторону, чтобы не упасть. Еще один такой удар - и подняться он уже не сможет. "Проклятье...". Демон вдруг почувствовал, что его лицо и волосы испачканы его собственной кровью - порез на руке то ли открылся снова, то ли и не думал закрываться. До сих пор Демон не чувствовал боли, но сейчас рассеченная рука напомнила о себе. "Ты ослабляешь себя", - сказал этот Посланник. "Мессир, неужели они смогут справиться со мной?". Белое пламя, захлестнувшее Демона, словно выжигало его силы. Он почти ничего не видел - лишь смутно ощущал присутствие свиты. И все труднее было удерживать защитный жест...
"Чего ты ждешь, Высший?"
Демон не ответил.
"У тебя почти не осталось сил. Ты лишь оттягиваешь свое поражение".
"Не уверен".
"Тебе не выжить".
Свита увидела, как Демон снова пошатнулся. Похоже было, что он едва держится на ногах. Казалось, пламя пронизывает его насквозь - черный силуэт выглядел еще более зыбким, чем фигуры Посланников. "Неужели они сильнее?" - прошептал Музыкант, сам не зная, к кому обращается. "Молчи!" - шикнул Дэн. Он не допускал даже мысли, что Демон может проиграть этот бой - ведь там Тоша... И его жизнь сейчас зависит только от вожака.
И в этот момент Демон обратился к своей свите. Безмолвно - но двенадцать байкеров четко услышали его голос, хриплый от напряжения и все же спокойный.
"Сейчас я прошу вас о помощи. Не приказываю - прошу. Мои противники превосходят меня по силе. Если бы дело было во мне одном - я справился бы сам. Но со мной Тоша. Мне не вытащить отсюда и его, и себя".