Глава 1. Воспоминание

Темно, хоть глаза выколи. А впереди свет. Говорят, если пойдешь к свету-умрешь. Интересно, правда ли это? Те, кто возвращался с порогов смерти, говорили что да. Нет-проверять лучше не буду. Умирать мне еще рано-лучше пойду назад. Хотя нет-это больше похоже на полет.

Я полуэльф по имени Найс ухожу от света. Ха... Как символично и пафосно звучит. Тьма вокруг меня переросла в сон. Что-то до боли знакомое. Ну, конечно же. День, который я справедливо считаю самым счастливым в своей, пусть и короткой, но все же очень тяжелой, жизни. Мне тогда было 16.

Я, когда моя приемная мать Лорель уехала по делам, тихо ушел из дома. Незаметно для себя я добрался до леса, что на окраине города. Пройдясь по лесу, я заметил её. Она была прекрасна. У нее была смуглая кожа, блестящая как атлас. Длинные, кое-где слегка завивающиеся волосы, цвета каштана. Карие глаза светились икрой воли и непоколебимости. Я не могу описать ее точнее, просто потому, что на человеческом языке таких слов не найдется. На ней было одето легкое зеленое платье, развевающееся на ветру, а в ушах красовались сережки в виде роз.

Затаив дыхание я смотрел на нее, думая, что она лишь мимолетное видение и с первым порывом ветра она исчезнет. А может она мифическая алья-прекрасная дева, которая сводит мужчин с ума. Однако поднялся ветер, а она все не исчезала. Я как будто превратился в камень и потерял возможность двигаться.

А она меня как будто и не замечала.

Она медленно подняла руки и над ними появилось слабое сияние-сначала я даже думал, что оно мне всего лишь показалось. Свет этот лился прямо к старому дубу.

Тут для меня все как будто замедлилось. Я увидел, что пролетавший мимо меня лист почти остановился, в принципе как и сокол в небе. Из рук девушки перестал литься свет, а сама она начала медленно падать. Один рывок и я оказался возле нее и поймал ее, легкое, как пушинка, тело около самой земли. Она была без сознания.

Сейчас я все это видел со стороны и увидел какой у меня тогда был глупый вид. Подросток стоит и держит девушку-казалось бы идиллия. Ха... Настоящий я посмотрел на дуб-В отличие от меня тогдашнего у меня было на это время... Почки на дубе стремительно чернели и осыпались.

Я тогдашний прикоснулся ко лбу девушки, откинув ее челку назад. Через полчаса она очнулась-увидев тогдашнего меня она растерялась и отвернулась. Так мы сидели почти час... Глупая сцена для меня настоящего-я тогдашний сижу на коленях и держу отвернувшуюся девушку. Естественно меня настоящего никто не видел. Наконец девчонка, так и не обернувшись, сказала:

-Спасибо незнакомец.

-Незачто. Как тебя зовут? Ты эльфийка? - спросил я запинаясь. Мне как-будто не хватало воздуха.

-Меня зовут Янатэ. Да, я эльфийка. - сказала она, покраснев.

-Эмм... А что ты делала с дубом?

-Я учусь на друида, а это был мой экзамен, который я провалила-сказала она и вздохнула. А как тебя зовут?

-Нуу.. -странно, что я тогда соврал - меня Тери кличут.

-Ну, хорошо. Тери - сказала она с некоторой грустью в голосе.

-Янатэ-обратился я к ней с некоторой неуверенностью в голосе. - Может эмм...день такой хороший...может, прогуляемся?

-C удовольствием Тери-сказала она и улыбнулась.

В тот день мы гуляли вместе до позднего вечера и разговаривали. Обо всем на свете. А когда на небе появились первые звезды, она поцеловала меня тогдашнего.

Настоящего же меня что-то насторожило...

Вдруг резкий рывок вырвал меня из воспоминания. Моя душа и я устремились за Янатэ. Не знаю откуда, но я знал что со времени расставания прошло всего несколько часов. Янатэ стояла и плакала , а перед ней стоял высокий гордый эльф в охотничьей одежде и отчитывал ее. Я подошел ближе решив ,что на этот раз "любопытному мне" не "оторвут мой любопытный нос.Медленно подойдя я услышал о чем они разговаривали.

-Ты опозорила наш род.-говорящий почти перешел на крик-Мало того что ты не вступила в Круг Друидов,так еще и истратила всю свою магию и чуть себя не убила.Я уж не говорю о том что ты общалась с каким грязнокровкой-за интонацию с которой он сказал последнее слово мне захотелось его убить.Я понял что наверно он был отцом Янатэ.

Она плакала,но пыталась парировать его нападения:

-Я всего лишь хотела выполнить задание и не моя вина что моя "искра"еще не разгорелась в полную силу, а меня уже отправили на экзамен.А в глазах Тери я прочла что он еще сыграет свою роль в судьбе этого мира.

Опять рывок.Да что же это меня кидает туда-сюда как игрушку. Резкая боль в затылке. Не могу открыть глаза. Я не знаю, сколько длилось это состояние полужизни. Миг, секунду, час, день, месяц, а может быть вечность.

А потом вдруг в одно прекрасное мгновенье я понял, что могу двигаться...

Надо открыть глаза - уговоривал я себя. Что в этом сложного-просто открыть глаза. Однако сделать это было неимоверно тяжело, как-будто что-то не отпускало меня. На миг мне даже показалось что, кто-то зовет меня и смеется над моими жалкими попытками убежать. И в этот миг я открыл глаза. На миг яркий свет ослепил меня

Я лежал на кровати в доме у Деза. Ощущение простого уюта не покидало меня. С трудом я вспомнил события вчерашнего (хотя и в этом у меня были сомнения) дня.

Попытался встать-получилось, хоть и с трудом. Потер ноющий затылок. Перед глазами стояла муть. Несколько минут я сидел и моргал в надежде снова видеть нормально. Только через несколько минут я увидел сидящего на кресле в углу Деза - он читал. Присмотревшись, я почитал название - "Похотлив... " - дальше я название прочитать не успел, так как Дез опустил книгу, увидев, что я очнулся. Да и не очень надо-итак понятно, о чем эта книженция.

-Ну что проснулся "великий" метатель??

-Ага... только затылок болит. А сколько я здесь провалялся?

-3 дня. А у тебя оказывается, скрытые таланты есть.

-Какие такие таланты?? - спросил я, недоумевая, о чем говорит мой собеседник.

-Ну дык? Например магия...0сказал он и сделал умное лицо и выдержал артистическую паузу. Я прыснул от смеха... Ага! Я и магия... это вообще две несовместимые вещи.

-Ну-ну... - сказал я скептически-Вешай мне на уши лапшу.

Дез промолчав, встал и пошел в соседнюю комнату. Вернувшись через несколько минут он нес в руках какой-то предмет, завернутый в мокрую тряпку.Тряпка упала, а в руках у него остался ледяной меч... Немного, правда подтаявший и потерявший форму, но все-таки меч.

-Вот... Смотри, что ты сделал с тренировочным мечом. Улыбка исчезла с моего лица, и я ошарашено смотрел на кусок льда. Соображал я еще туго однако и того что есть хватило что засмеяться этому шутнику прям в глаза.

-И ты хочешь сказать, что это я сделал??? - проговорил я немного успокоившись. Хотя в голосе еще слышался смех.

-Ха... Радуйся-ты все таки меня задел этой - Дез внимательно осмотрел лежащий у него в руках осколок- штучкой-сказал он вполне серьезно. Вот это я называю прекрасной актерской игрой. Ему бы перед самим Императором выступать. СТОП! А вдруг Дез не шутит. Я прогнал эту мысль и зарекся даже не думать об этом.

-И куда я тебя ранил?? - сказал я неуверенно.

Мой новый друг (надеюсь) расстегнул куртку, а под ней я увидел забинтованное плечо. Несколько минут в комнате стояло неловкое молчание. Я первым нарушил молчание.

-Хватит меня разыгрывать. Я тебе не мальчишка, чтоб в такое поверить. Если бы я был Скрытым Магом, то меня бы уже давно нашли и приняли в какую-нибудь магическую академию, - проговорил я сердито и нарочито медленно.

Дез ухмыльнулся непонятно чему и, смотря в окно тихо сказал.

-Все мы можем ошибаться-вроде как он это и не мне говорил.

-Так значит, ты меня научишь сражаться? перешел я к незаконченной ранее теме.

-Как там тебя? Аа..Найс. Нет, нет и еще раз нет.

-Но, но ведь я ранил тебя!!!! - сказал я уже увереннее. А в голове все крутился сон. Интересно был ли это сон???

-Ранил... Это факт. Но учить я тебя не буду. Я хотел было уже возразить, однако Дез продолжил-Вместо этого я отвезу тебя в "Академию Боя и Магии". АБИМ укорочено... Я, между прочим, там когда-то преподавал, однако потом меня выгнали за Эмм... несовмещение характеров с одной тамошней фурией.

-А ты думаешь, меня туда возьмут? сказал я полный скептицизма. Для себя я уже понял, что не возьмут... И откуда во мне столько писсемизма?

-Возьмут... Куда они денутся? Ты неплохо сражаешься. К тому же в тебе есть частичка магии... А изменение структуры материала это тебе не огонь из пальца. За обучение я заплачу... Я кстати уже послал запрос в Академию.

Вот это он загнул. После такой тирады я ошеломленно и в тоже время ликуя, собрался было возразить, мол, хватит меня разыгрывать. Хотя последняя фраза была произнесена столь серьезно, что я чуть было, не поверил. Или я все-таки не желал верить?

В дверь кто-то постучал. Резко и нетерпеливо.

-А это наверно ответ-сказал он и встал.

Дез открыл дверь.На пороге стоял старик с седой бороде...Ну может и не старик но серая борода его старила.На нем была пыльная одежда а во дворе стояло три взмыленные лошади.Видно путь туда неблизкий-подумал я.

-Здравствуй Дерек.!-сказал тихо Дез, однако благодаря эльфийским корням я услышал.

-Привет Тор-сказал обрадованным голосом старик по имени Дерек.

-Ну и каков ответ?-сказал он еще тише.

-Приведи его в Академию и место там тебе обеспечено.

Так вот для чего я ему.Ну ладно-главное не показывать вида,что я все понял. Старик выскочил почти мгновено...Дез вернулся и сказал.

-Ну тебя приняли.Тогда поедем завтра.

-ЗАВТРА???Да у меня все тело болит и голова раскалывается, а уж о том что я встать не могу я и не говорю.

-Ничего с тобой не случися. А может ты девченка?-спросил он желая меня задеть. Я вскипел и уже хотел было обьяснить ему куда ему надо идти, однако вспомнив как мастерски Дез орудует тяжелым друручником и какой у него удар справа(эту часть припомнила моя челюсть) решил воздержаться.

-Только нам над еще кое-чего прикупить в путь-дорожку.Ладно,тогда я пошел, а ты отдыхай и только попробуй не встать к моему приходу.

Дез взял плащ и вышел из дома.

Я провалялся на кровати до вечера обдумывая несколько вещей...Первая это правдив ли был сон? Если да то я принес несчастье Янатэ. Ее лицо до сих пор было перед моими глазами и не желало уходить-да я особо его и не гнал. Второй была искра магии во мне... Врал ли мне Дез? Да и старик почему-то назвал его Тором. За обдумыванием я и не заметил как закрылись глаза и я заснул.

Глава 2. Путь-дорожка

Ночь прошла спокойно.Однако и здесь судьба добавила в бочку меда ложку дегтя.Моя кровать стояла у самого окна и самый первый луч солнца ударил мне прям в лицо.Нет чтоб дать человеку поспать...Эмм, ну почти человеку.

Так не хотелось открывать глаза.Одна моя половина мне говорила что можно просто повернуться на другой бок и продолжить такое приятное занятие как сон, однако вторая твердила что мне нужно встать и начать собираться в путь...Каждая из сторон добавляла свои аргументы,однако первая сторона все таки победила.Ну что с нее взять?Лень есть лень.

И еще одна ложка дегтя...Только я хотел повернуться, чуть ли не над ухом прозвучал басистый голос:

-Хватит валяться соня...Уже солнце взошло.

Ноль эмоций с моей стороны.Да дайте же мне поспать.Через несколько минут я услышал удаляющиеся шаги...Ну и слава богу.Но тут судьба вывалила на меня не ложку а целое ведро дегтя.

Я вскочил с кровати весь мокрый и злой как черт...Несколько секунд я смотрел на смеющегося Деза стоящего с ведром воды...Пустым!

.Вся вода была на кровати и мне.Сквозь смех Дез процедил что я мол заодно и умылся.Ха,ха-как смешно.

Так как другой сменной одежды кроме походной у меня не было, пришлось сразу одеваться в дорогу.Иногда в сторону "наставника" летели злые взгляды обещающие все земные муки если тот скажет еще хотя бы слово.Тот благоразумно молчал хотя по нему было видно что он ужасно доволен собой и своей шуткой.

Не буду надоедать рассказом о собирании вещей,долгими рассказами о том что нам якобы "очень понадобится и без этого нам никуда".

Однако судьба видимо все таки решила заплатить мне за свои злые шутки.Во дворе меня ждал высокий и статный черный,как ночь(только на лбу белое пятнышко)конь.Зря я решил что судьба закончила свои шуточки потомучто по пути к воротам какой-то воришка стащил у меня кошелек. Нет...Конечно там не так то уж и много денег было но это были деньги заработанные потом и кровью.Моим потом и моей кровью.В ответ на очередную едкую шуточку Деза, про то что у меня "можно коня из под ног украсть а я и не замечу" на последнего полетел очередной взгляд обещающий если не смерь то по крайней мере ужасную пытку и муки.

На выезде из города нас остановила стража.

-Цель вашего выезда из города?-спросил занудным голосом стражник что-то записывая.И не жарко ему в полном комплекте брони в такой солнечный день?

-Посещение окрестностей...-сказал Дез таким же голосом,перекривляя стража,за что получил от второго косой взгляд.

-Ваше количество?-опять спросил страж.Он что совсем слепой?Кроме нас здесь никого нет.

-Двое.

-Хорошо. Вот ваша подорожная. Будьте осторожны.В Лесу Снега сейчас орудует банда каких-то эльфийских разбойников. Добиваются у Империи равных прав для людей и нелюдей. Подождите лучше крупный обоз.-сказал другой стражник более дружелюбно. При этом он пытался почесать живот под кирасой. Не очень успешно.

-Та мы не туда...-сказал Дез.

-Ну ладно...Но я если что предупредил-если что мне потом начальство голову оторвет-сказал страж озабоченным голосом. Вот этот уже больше на настоящего стража смахивает-подумал я-о людях хоть немного думает.

Погода нам благоприятствовала. Светило солнце, было тепло, на небе ни облачка. Сначала ехали по тракту, однако на перекрестке свернули на самую старую,уже наполовину заросшую травой, дорогу. Селений здесь не было. Порой могло показаться что мы здесь первопроходцы. Вокруг дороги был непроницаемый девственный лес. Когда солнце уже клонилось к закату мы устроили привал. Перекусив, я отошел далековато от лагеря, несмотря на предупреждение моего спутника, что здесь "может быть опасно".Вот если что этим "может быть" и отделаюсь.

Оглядывая появившуюся поляну я заметил маленького олененка...Тот кто никогда не видел олененка никогда не поймет этого чувства почти щенячьего восторга.Олененок настороженно вдохнул воздух. Я стоял и не двигался боясь спугнуть это "чудо природы".Олененок оглядел поляну и не страшась подошел ко мне.Я осторожно протянул руку и...

Вдруг я увидел его глазами. Лесной житель видел все в красно-черных тонах, причем то что было светлее он видел более черным. А вокруг моего тела был единственный в лесу белый. Может быть именно поэтому он ко мне подошел.

Миг, и я все опять вижу своим глазами. Все это продолжалось всего несколько мгновений однако я был полностью уверен что это мне не показалось или приснилось. Я поспешил к коню однако Дезу ничего не сказал. Я ему почему-то не доверял. Может быть потому что он использовал меня в качестве платы за работу.

Оседлав коней, мы ехали еще несколько часов и вдруг все как будто оборвалось. Исчез густой лес резко сменившись на открытую прогалину. Мы оказались в маленькой деревушке, как ее назвал мой спутник, Лерсе. Людей было мало и почти никто не заметил, как двое уставших странников подъехали к самому большому зданию в деревне-постоялому двору "Петушиные бои".

Мы зашли внутрь. Здесь было светло и стояло много небольших столиков для посетителей.В центре зала стоял большой очаг у которого сидел один единственный посетитель...Мне показалось странным ,что так мало людей, однако я сослался на отдаленность этого места. Осмотрев весь зал я заметил толстого, уже немолодого(судя по выбивающейся седине), сидящего на прилавке и протирающего грязной тряпкой не менее грязные бокалы, трактирщика. Голова хозяина этого заведения казалась непомерно маленькой по сравнению с большим пивным животом. От этого контраста во мне сразу зародилось к нему некое плохообьяснимое чувство отвращения.

Мы сели за столик и трактирщик подлетел к нам как на крыльях.

-Чего желают мои благородные господины?Может самого дорогого Гномского эля?Или что нибудь поизыскканей вроде Эльфийских Заповедей 200летней давности?Для самых изысканых посетителей у нас есть Дриадова пыльца...-кажется он хотел еще что-то предложить но Дез его перебил.

-Жареной свинины с подливкой и простого ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО пива.-на слове "человческого" Дез зделал весьма заметный акцент. Трактирщик скривился однако принес еды и выпивки.Поев мы заказали комнаты и отправились отдыхать.На улице было полнолуние.Все небо было усыпано звездами.Ни было ни одной даже самой маленькой тучки.Спать не хотелось...Однако пересилив себя я заснул.

Интересно, почему судьба порой предъявляет нам такие сюрпризы, что аж жить не хочется... Вот и я такой сюрприз получил. Я проснулся от светившего в глаза факела. Что-то как будто сдавило руки и ноги. Открыв глаза я увидел, что мои руки и ноги опутывают толстые веревки. Я был звязан и беспомощен как новорожденный.Осмотрелся.-увидел что лежу на полу а рядом с окровавленной головой лежит Дез,звязанный еще более упорно чем я.Ну везет же мне.Судьба прям меня любит.Зря я сетовал на недостаток приключений.Судьба решила мне их подарить на всю жизнь вперед чтоб не повадно было...Пролежав так до утра и пытаясь перетереть веревки (естественно безуспешно) я чуть не заплакал от обиды.Ну надо же.Связвали во сне как младенца.Потом был отрезок времени когда я молися всем известным богам но безуспешно.Они были или глухи или слишком заняты.Потом я решил поорать...Спасите и помогите тоже не помогли.Только хуже сделали.

Приоткрылась дверь и вошел какой-то мужчина.Он подошел к Дезу и пнул ногой. Ноль реакции-видимо его конкретно вырубили.После чего подошел ко мне и со всего размаху ударил ногой в лицо.У меня помутнело сознание и я только почувствовал как меня куда-то несут...Положили.Последнее что я услышал прежде чем окончательно потерять сознание была фраза "Рабы для Хозяина...".

Глава 3.Рабство

Луна зашла за черные тучи.Над замком згустились тени.Где-то ухнула сова а через миг раздался писк пойманной мыши.С ближайших холмов донеслось унывное завывание волков.Весь мир как-будто приготовился к большой охоте.

Начался дождь,который скрыл последний свет.Вокруг згустилась темень.Идущий по дороге путник, проворчал что-то,но понимая свое нынешнее бессилие перед стихией ,лишь поплотнее закутался в плащ.Когда-то он запросто мог согнать тучи с неба но сейчас он понимал,что его время давно прошло.А сила ушла вместе со временем. Лишь маленькая искорка осталась от былого огня.Но она нужна была ему для других дел,поэтому с дождем и холодом пришлось смириться.

Стоял необыкновенный холод , а ведь только несколько дней как началась осень.Весь мир на миг осветила вспышка молнии, а через некоторое время грохот грома оглушил путника.До замка оставалось всего ничего однако старик остановился и подняв голову, посмотрел на небо. С каждой вспышкой рисунок из туч менялся. "В мире что-то изменилось"-с горечью и ностальгией подумал Один из Семи-"Но я уже не буду учасником этих событий-мое время почти ушло.Мне надо завершить начатое!"

В руке путника появился посох увенчаный сверху маленькой семиконечной звездой.Он прихрамывая отправился к замку, то и дело оглядываясь назад.Грязь покрыла весь подол некогда шикарного плаща и комьями приставала к сандалиям. Ворча и попирая стихию и грязь старик добрался до ворот.

Большие створчатые ворота,обитые листами железа, продержались бы даже под ударами большого тарана.Стражи нигде не было видно, лишь в одном из окон был виден слабый свет и то и дело слышали окрики,навроде "Ну кидай давай...Ах ты мухлевал...Да ничего подобого...Я опять проиграл-горе мне горе...".

Подойдя к воротам путник негромко постучал в них посохом. Подождав нескоько минут без всякого результата, он проворчал что-то, про "испорченность нынешней молодежи" и со всей силы стукнул посохом по воротам.

Через несколько минут путник сидел перед каминомм и пил горячее молоко.Рядом с ним сидела высокая девушка с белой,как снег кожей и черными как смоль волосами.Ее гордая осанка и искра силы и высокомерия в глазах говорили о высоком положении в обществе. Она выглядела взрослой хотя ей было только 16. Она искренне улыбнулась старику и прижала его к себе.

-Отец, вас так давно не было.Я начала беспокоиться.В соседнем селе чума и неизвестно дойдет ли она до нас.Говорят чума свирепствует по всему острову Молний. Но ты-видимо она хотела сказать что-то еще но старик ее перебил.

-Лаэль,у нас есть более серьезная проблема.Из Семерки осталось только трое. Кто-то устроил охоту на нас.С самого нашего основания у нас было много врагов но все они нас боялись.. Я думаю , что тот кто нас уничтожает-новая сторона.-старик невидящими глазами уставился в огонь, который вдруг стал гореть сильнее и заполнил уже весь очаг.

-Но...но кто это? И что мы будем делать?-сказала Лариэль дочь Третего из Семи.

-Если бы я знал. Но что-то в мире изменилось.Искра надежды еще есть и не время сдаваться.-сказал стальным голосом Третий.

-Но что мы можем сделать?-сказала девушка и у нее по щеке потекла слеза.

-Мое время уходит.Я чувствую, что на меня идет охота. Груз поисков переваливается на твои плечи.Ты единственая кто может подарить миру надежду.Ты -помолчал смотря в огонь-назначишь Ходящего..- сказал он.-А теперь уходи.Я чуствую приближение охотника и помни,что я тебе говорил.

**

Полыхнула молния.Где-то вдали выли волки.По грязной тропе шла девушка с сумкой за плечами.Она впоследний раз обернулась и увидела горящий замок.Она зарыдала и упала в грязь.Лариэль-дочь великого мага- плакала пока не закончились слезы,после чего заснула под деревом.

**

Тьма опутала мое сознание и не давала мне очнуться.Я пытался вырваться , но каждый раз, как мне казалось что я вот-вот очнусь, меня отдергивало обратно во тьму. Тьма держала меня, как паук держит рвущуюся на свободу муху. Через некоторое время Та Что Держала Меня соизволила поговорить со мной. Ее сладкий голос уговаривал меня остаться вместе с ней и навеки быть ее преданным рабом. Я пытался убедить себя, что это всего лишь галюцинации,что это все не по-настоящему. Однако, чем больше я себя убеждал, тем громче и ласковей становился голос. Она обещала мне вечное наслаждение, если я сейчас уйду с ней. Я молчал, а она все говорила. Спрашивала меня, хочу ли я жить. Но я молчал. Говорила мне что, кажущаяся мне настоящей жизнь, на самом деле всего лишь сон, от которого она может меня пробудить и дать мне жизнь настоящую. Мне только надо согласиться и протянуть руку.Не знаю сколько времени длилась эта полужизнь, но я наконец был готов протянуть руку. Я медленно, немного неуверенно начал протягивать руку и почувствовал, как все мое тело окутывает замогильный холод.Это неправильно-так не должно быть, если я, как говорит Хозяйка иду в Настоящий Мир. Она молчала. Я отдернул руку и спокойным и уверенным голосом сказал "Нет". Мир рассыпался миллионом темных осколков стекла. Лишь слышался Ее смех.

**

Первое, что я ощутил, был страшный холод.Казалось, что еще чуть-чуть и моя кровь превратится в лед.Легкая дымка окутывала сознание, однако с каджым вдохом морозного воздуха, она рассеивалась.Надоедливые мухи кусали меня в шею.Я не помнил, что мне снилось, однако в голове звучал жуткий смех.Я открыл глаза-не намного светлее чем с закрытыми. Помаленьку глаза приспособились ко тьме и я разобрал, что лежу в невысокой пещере. В груди что-то жутко саднило и было тяжело глотать. Жутко хотелось пить. В противоположной стороне пещеры едва виднелась дверь.Над головой нависали сталактиты. Где-то глубоко зародился страх, что они могут упасть и убить меня. Однако страшный холод не давал этому страху разгореться вполную силу. Страшно пересохло горло, из-за чего у меня вырывалишь лишь хрипы и стоны.Нетвердо встав на ноги, я обошел пещеру ,опираясь на стенку. Капли света сюда попадали через отверстие в потолке, однако дотянуться до него не представлялось возможным из-за болевшей ноги и высоты свода. На полу я нашел миску с водой.Сделал несколько глотков и чуть опять не потерял сознание - внутри все обожгло холодом. Однако стало полегче.Когда ко мне вернулась часть сил, я начал искать выход из пещеры. Их оказалось два - дверь и отверстие. Камней чтоб подставить под ноги и залезть не оказалось. Значит остается только дверь.

Вспомнил об оружии.Та-ак...Ножа нет, кинжала нет, лезвия в рукаве нет. Сапог...Ура-в подошве сапога остался перочинный ножик. Ну хоть что-то для начала. Согнав надоедливую муху (и как они еще не здохли при таком холоде, хотя немудрено-мороз ударил так неожидано), я принялся изучать дверь.Ну какой урод придумал такие двери- ни щелей, ни петель. Силы опять начали покидать меня. Веки потяжелели и жутко захотелось спать. Получше застегнув куртку (слава Аэлису Восходящему вчера так устал, что лег спать в одежде...или не вчера ) я устроился в уголке и закрыв глаза попытался заснуть.

Глава 4. В лапах Хаоса

В попытке согреться я, в очередной раз обошел пещеру, проклиная этот жгучий холод. Остатки воды в миске замерзли и чтобы попить приходилось долго дышать на лед. Нет, ну в самом деле, не есть же лед...Итак холодно. Через свод проникал слабый утренний свет. На полу валялись подохшие от холода мухи. И как это я еще жив?? Рубашку пришось порвать-обрывками я обмотал ноги.

Где-то под полом пищали крысы. Как хочется есть... То и дело проскакивали мысли о поедании крыс, однако к горлу мгновенно подступала тошнота. Нет-до такого я еще не опустился.

Стены покрылись инеем.В очередной раз обходя мою "уютную пещерку", я поскользнулся и ,упав, разбил вкровь губы. Никто не приходил за мной. При дневном свете я еще раз изучил дверь и ненайдя никакого способа выбраться из плена, отчаился. А может быть это Потусторонний мир?Может быть я умер и это мои Вечные муки?

Казалось даже мысли замерзали...Все мысли казались лишь неразвитыми обрывками. К обеду потеплело.Иней на стенке и лед в миске оттаяли и я напился воды. Весь живот свело в судороге. Казалось каждая частичка моего тела живет болью. Даже думать было больно. Я давно уже отвык подолгу не есть.

Не знаю как я дожил до вечера. На двери скрипнул засов и в комнату, неся миску каши, вошел гоблин. Эти низенькие существа настолько слабы и беспомощны, что еще несколько дней назад я бы его скрутил и не поморщился. Но не сейчас. Скорчив рожу и пнув меня он оставил миску и ушел.Сьев все и вылизав миску я почувствовал, что силы ко мне возвращаются. Боль ушла, однако насмену ей опять пришел ночной холод, однако терпеть долго мне его не пришлось. Через полчаса ко мне опять пришел посетитель-к сожалению не гоблин, а большой и здоровый мужик в длинном красном балахоне. Легко связав меня, как червяка, он перекинул меня через плечо. Знаете ли не самый удобный способ для путешествий.

Пейзаж не менялся-все те же пещерные стены и редкие факелы. Вдруг свод резко отодвинулся вверх и ,хоть и из такого неудобного положения, я узрел величие и размах этой пещеры. Высокий свод поднимался метров на двадцать и редкий факел освещал потолок, хотя на каждой стене было по дюжине факелов.Стены были обуглены и на них красным были нарисованы рисунки...И попробуй разбери что там нарисовано с такого состояния. Человечки какие-то.

Мой "извозчик" повернулся, чтобы с кем-то поздороваться( мое присутствие его кажется совершенно не смущало) и я , своими полными ужаса глазами узрел центр зала. Там стояли трибуны для нескольких десятков человек и клетки. Клетки с людьми.А в самом центре стоял каменный алтарь. Ой не нравится он мне. Очень не нравится.И вон тот дяденька с кинжалом, который сейчас занес кинжал над очередной жертвой, мне тоже не нравится.Красный от крови кинжал взметнулся над человеком, лежащим на уже порядком окровавленном, алтаре, и так же быстро опустился. Возможности разглядеть жертву из моего, не очень удобного положения, небыло. Струя крови ударила на несколько метров вверх.

Вокруг алтаря на трибунах стояли фигуры одетые в красные балахоны. Казалось вокруг них больше теней, чем во всем зале.Меня понесли дальше и я увидел, как только что убитого, взяли и кинули в яму, содержимое которой было для меня не такой уж и загадкой. Меня охватил прямо таки животный ужас, когда я подумал, сколько людей попрощались с жизнью на вот этом алтаре, покрытом запешейся кровью, и сколько человек лежат на дне этой ямы.Видно яма глубокая, потомучто запаха тления не доносилось.Вдруг пришла еще более ужасная мысль - там,внизу есть что-то или кто-то, кто сьедает трупы. За этой мыслью наконец пришло пробуждение. Только сейчас я понял, что мне осталось жить всего несколько минут, что и я скоро окажусь на этом алтаре, что и вокруг меня будут стоять эти ужасные фигуры, что и надо мной взметнется этот ненасытный кинжал, который несколькми мгновеньями позже зазорвет мне шею и моя кровь взметнется вверх и мой труп попадет в эту яму.

Меня, скованного ужасом положили на камень, и кажется забыли о моем существовании.Естествено я понимал, что это не так, однако взгляды всех были прикованы к парящей в воздухе крови.Рядом со мной лежала девушка в ошейнике, которая кажется даже способность думать от страха потеряла.Проскочила мысль, что когда-то эта девченка была прекрасна, однако сейчас ее платье было изодрано, а лицо разбито.

Ужасные мысли отвлекло движение около клеток с людьми.Одна из клеток была открыта и дюжина рабов набросилась на Адепта Хаоса (эта мысль, как пробила все барьеры, не давашие мне соображать...точно, так вот куда я попал- в логово к Адептам Хаоса, ведь я о них байки, в которые кстати не верил, в каждом городе слышал)и казалось, что они его сейчас разодрут на клочья руками. Где-то глубоко зародился огонек надежды, потушенный кислотным ливнем. Одна из фигур, стоящих на постаментах (остальные даже головы не повернули)поверулась и махнула рукой. Руку окутало зеленовтое сияние, которое все усиливалось и увеличивалось в размерах. Всего через несколько мгновений с руки Хаосита слетел большой, размером с хороший чан, зеленый шар. Он врезался в самый центр бунтовщиков. Сначала показалось, что ничего не произойдет, однако шар с неприятным звуком разовался и жижей плеснул на людей. Это было ужасное зрелище, сопровождаемое ужасным запахом гниения живой плоти. Кожа сходила с людей пластами и оседала на пол, тела разваливались на куски, а эти крики. Крики, этих умиравших в жуткой муке людей , я наверно никогда не смогу забыть. Крики боли и отчаяния.

Одна из капель приземлилась рядом со мной и проела камень. Я оглянулся к девушке (почему-то она меня очень заботила) и увидел, как она полными ужаса глазами смотрела на все это ужасное действо.

А меня наоборот вдруг охватило какое-то спокойствие.Увидев, что все заняты созерцанием этого восхваления сил Хаоса, я неимоверно изогнувшись, достал из подошвы перочинный ножик и медленно, но уверенно начал перерезать, связывающие меня, путы.

Разрезав толстые льняные веревки на руках, я принялся за ноги. Пришлось притвориться, что я связан, когда мимо меня проходил один из слуг. Соскользнув с камня я взглядом наткнулся на глаза девушки. Она смотрела на меня и в ее взгляде не осталось ни капли того страха, который я видел у нее в глазах еще несколько минут назад. В ее взгляде была мольба...Мольба освоболить ее от пут. Про меня все забыли. Кроме меня в зале была еще почти сотня рабов. Адептов же было всего с две дююжины. И еще столько же слуг.Однако рабы и не думали сопротивляться, зная что их ждет. Уж лучше быстрая смерть от кинжала, чем долгая и мучительная от магии. А уж в том, что это магия я не сомневался.

Но эти глаза.Они были наполнены волей и как будто был отлиты из стали богами и подарены простой смертной. Что-то во мне шевельнулось и я понял, что надо ее спасти. Но если я направлюсь к ней меня могут заметить и , пусть и не совершенный, план побега провалится. Тут передо мной встал чисто моральный выбор. Это конечно не выбор, между добром и злом , но все таки...Выбор между двумя разными восприятиями мира. Рыцарь на белом коне без раздумия отправился бы спасать прекрасную деву. А эгоист не обратит внимания на мольбы другого и спасет себя. Но я никогда не был "рыцарем на белом коне".Я всегда был эгоистом. Как же мне поступить? И как я буду жить потом , вспоминая эти глаза, если спасусь. Они будут преследовать меня до самой смерти.Эх была-нибыла...

Я осторожно, избегая светлых мест, добрался до камня, на котором лежала пленница. В голове плясала мысль, что обязательно надо снять с нее, этот испещренный надписями ошейник. Уже частично затупившийся нож без труда перерезал, казавшийся на первый взгляд твердям, ошейник. Я успел узреть, как буквально через мгновение девушка взмахнула руками...и весь мир растворился в ярком свете. Я чувствовал себя всем и ничем. Бессильным и всемогущим. Каждой пылинкой и каплей дождя. Каждым существующим и уже давно умершим...Все ушло и я оказался один в ярком ослеппляющем, и в тоже время дарящим такое спокойствие и умиротворение, свете.

Глава 5.Тихий разговор

Жизнь людей неймоверно коротка. Для мира человек всего лишь пролетающая, ничего не значащая пылинка. Человек рождается, живет свою, кажущуюся ему долгой, жизнь и уходит...Куда же он уходит.Вряд ли кто-нибудь знает ответ на этот вопрос. Некоторые верят, что после смерти они попадут в Мир Счастья или Мир Вечных мук ,в зависимости от их поведения в жизни. Даже скала, обычный камень, получается живее любого из людей или других созданий Аэлина. Для человека скала всего лишь бесплотный кусок камня, но эта самая скала была здесь и до рождения этого человека ,и будет после его ухода...

Найс, личные размышления...

Жуткое пульсирование в висках пыталось прервать мой бренный сон...К нему подключился резко ударивший в нос запах. Нет чувств-я всего лишь пылинка, я ничто, а пылинка не может иметь чувств. Я все и ничто. Я был кем-то, но то был лишь сон...

Навязчивое жужжание комара прератило эти, неизвестно откуда взявшиеся мысли. В нос бил запах пота, грязи и ,как ни странно, супа... Живот скрутило в судороге-слишком мало я ел последние несколько дней. Я на самую малость приоткрыл левый глаз и увидел...ногу???

Воспоминания последних нескольких дней чуть было не разорвали меня на куски хлынув потоком ...Эти крики - о Аэлис прими их души в Мир Счастья.

Наверно это нога той девченки...СТОП-крикнул я себе-где я? Неужели я жив. Я приоткрыл второй глаз-точно она.Только похорошевшая и порозовевшая. Она спала рядом со мной. Окончательно проснувшись я тихо встал и ,убрав со лба прилипшие волосы, пошел(правда немножко покачиваясь) к журчавшему неподалеку ручью. Зачесалась губа. Притронувшись я почувствовал, что разбитая губа практически зажила. Сколько же дней я провалялся? И как вообще случилось так, что я еще жив и не в логове Адептов Хаоса? А вокруг меня дикий лес.

Умывшись в озерце,в которое впадал небольшой ручеек, и почесав уже порядком отросшую щетину я снял верхнюю одежду и...Что? На ноге и на животе повязки. Это- я почувствовал что краснею-получается меня эта мм..девченка раздела и перевязала...Нет-конечно спасибо ей за это, но как то неудобно.

Я вошел в воду по шею и почувствовал что наверно сейчас, как довольный кот замурлыкаю. Все мое тело окутала прохлада и боль ушла.Пришла очередь обдумать всю эту ситуацию. Так...Во-первых я не знаю как я оказался в этом лесу. Во-вторых я с какой-то неизвестной девченкой(или уже девушкой) и неизвестно могу ли я ей доверять. В-третьих я не знаю, где я нахожусь. В-четвертых я не знаю где Дез. А в-пятых- я неуверенно прикоснулся к груди и нащупав амулет, облегченно вздохнув. Это просто удивительно, что я его не потерял за столько лет. Ладно-надо будет узнать парочку из этих пунктов у девченки.

Вернувшись в недолагерь я увидел что, спасенная мною (или спасшая меня??) все еще спит. Мой живот радостно заурчал, как только я увидел глиняную кастрюлю, стоящую на угольях, и почти доверху наполненную супом. Не жуя я проглотил наверно половину и удовлетворенно откинулся на уже частично пожухлую траву. Надо мной пролетела какая то ,не улетевшая к Южным Пустыням, пичужка. Деревья мирно покачивались, под дуновением слабого ветерка. Много воды утекло с того времени, как я впоследний раз ощущал себя настолько живым. Не знаю как там дальше сложится моя судьба, но Хозяйка Судьбы видимо решила мне подарить несколько мгновений простого человеческого (наполовину) счастья. Незаметно закрылись глаза и я заснул спокойно и без снов.

**

В темной пещере то и дело виднелись очертания двух, облаченных в балахоны, существ. Света здесь не было и единственной светлой точкой был залетевший сюда по ошибке сверчок. Летучие мыши не решались слететь со своего насеста и пообедать, боясь вызвать недовольство могущественных гостей. Они сидели на своде и, казалось затихли, опасаясь этих двух людей, казавшихся на первый взгляд двумя монахами. Ветер трепал их балахоны, которые порой казалось норовили превратиться в крылья. Единственным свидетелем их тихого разговора был, залетевший сюда по ошибке, сверчок. Если бы он мог рассказать кому-то то ,о чем слышал, то много проблем бы улетело с ветром.

-Мастер, я подвел вас.-сказал один из них в более светлом саване.

-Крейдар, наш ужасный повелитель, расквитается с тобой после смерти бреного тела, когда твоя жалкая душа попадет к нему в обитель.-сказал второй с нескрываемым презрением-я поручил тебе такое простое задание и даже навел на самородок. Ты мог проникнуть в эту жалкую Академию, в теле этого ублюдка, но ты все испортил, не уследив за ним. Найди его и приведи в один из кругов и там проведи Ритуал.

-Но Круги спят и их уже давно никто не сможет разбудить. Их усыпил еще Алазар Великий сто лет назад, почти полностью уничтожив нас.- рука его собеседника взметнулась со скоростью нападающей змеи и ударила говорившего по щеке.

-Да как смеешь смерд...Учить.Меня. Жившего.Тогда.И.Видевшего. Все.Самому-сказал он голосом полным яда и злости, руки его затряслись от злобы. Он хотел вновь ударить своего ученика, однако последний упал на колени:

-Извините учитель, я ничтожный слуга Его и не думал об этом, я всего лишь спросил КАК мне разбудить Круги.-Старик равернулся успокоившись и принялся мерять пещеру шагами.

-Я не знаю, но они как-то связаны с тем мальчишкой.Найди его и разберись.-Ученик подполз к нему на коленях и поцеловал протянутую руку, после чего встал и пошел к выходу. Старик стоял и думал...В его голове мелькали воспоминания Битвы Последней Эры и как он еще будучи учеником наткнулся на воина с мечом и дагой. Доспехи его сверкали, как солнце ослепляя и вселяя в души врагов панический страх и заставляя их бежать. Однако бежать они не успевали, потому что его меч взлетал и прерывал агонию его врагов.Он сражался впереди всей армии, то и дело сражаясь, полностью окруженный врагами.Он с небольшой группой союзников, под прикрытием арбалетчиков прорвался к магам и устроил панику, убивая их одого за одним. Заклинания отражались от него, как от зеркала. Его Меч сверкнул оставив о себе память в виде кровавого следа на груди. Дага взметнулась, чтобы закончить дело и убить последователя Хаоса, однако что-то в том воине Света не дало ему убить мальчишку. Он оставил ему жизнь и с тех пор этот мальчишка ненавидит светлых за их слабость. Если они неспособны убить врага, то они не заслуживают жизни.

Мелькнула зеленая мония и , лишенный жизни в одно мгновение, сверчок упал на холодный камень темной пещеры.

Глава 6."Прогулка" по лесу.

Жизнь полна неожиданностей и каждый миг, каждыйчеловеческий поступок и мысль меняет будующее мираПорой мир забирает нужных ему людей.Почему плохие люди: убийцы, пьяницы и воры часто живут длинную, пусть и несчастливую жизнь и любая зараза или проклятье для них ничто, а хорошие умирают из-занелепых случайностей.

Некоторые верят, что это Аэлис собирает себе светлую армию, для Последней Битвы

Всех Эпох. Жизнь это лишь призрак того, о чем мечтает человек.Мир отражает и искажает мысли человека, представляясь порой Именно таким, каким мы его не ждали...

Найс, личные размышления

Тихий ветерок колыхал листья старого дуба. Он недовольно гнулся, и в шутку скрипел, как старик, покой которого потревожили внуки. Солнце играло в лужах, появившихся после последнего дождя, который казалось принес с собой тепло. Где-то вдали стучал упорный дятел. Капли дождя свисали с паутинки, в центре которой сидел маленький недовольный промокший паучок.

Кутаясь в порваные плащи, по лесу шли двое. Девушка с длинными черными волосами,выбивающимися из под капюшона, обратилась к мужчине и тот, открыв небольшую сумку протянул ей полупустую флягу с водой. Плащи их были измазаны грязью почти по пояс, а сами они были уставшие и невыспавшиеся. Поспишь тут с таким дождем, как тот ,что был прошлой ночью. Напившись воды Лариэль, дочь Одного из Семи, отдала флягу выбившемуся из сил и хромающему от укуса волка, полуэльфу Найсу.

**

Слабая искра упала на полумокрый хворост, который недовольно зашипел, однако наконец, с десятого раза, зажегся. Ехидно улыбаяь Лариэль, села на свой расстеленый плащ и произнесла:

-Ну что, а ты говорил я не смогу. Я, в отличии от тебя, смогла.

Не желая признавать свое поражение этой заносчивой девченке, я недовольно фыркнул.

-Небось магией воспользовалась-сказал я перекривляя ее тонкий голос. А в этом свете огня ее лицо такое красивое...Тьфу блин, о чем это я?

Ее лицо помрачнело.

-Я же тебе говорила-я все потратила на ту телепортацию и еще ,как минимум неделю не смогу даже искру из камня высечь.-она опять довольно и расслабленно улыбнулась-Кстати твоя очередь готовить.-на этот раз лукаво улыбнувшись, она растянулась на плаще. С трудом встав, из-за болевшей ноги, я набрал из протекавшего в нескльких шагах от нашего импровизированного лагеря, воды в небольшой кувшин, слепленный девченкой пока я спал. Я потер укушенное место, которое хоть и болело, но жутко чесалось. Порой кажется, что боль ,по сравнении с зудом, ничто.

Вспомнился тот жутко холодный вечер, властвовавший три дня назад. Мы с Лаэль

(* Лариэль-полное эльфийское имя. Хоть она и человек, но имя у нее эльфийское. Лаэль -обращение для друзей) остановились на ночь в небольшой пещерке. В ней было ненамного теплее, но по крайней мере хоть какое-то укрытие от дождя и ветра, которые, как два брата, бушевали и резвились на улице. Мы поплотнее укутались в плащи и забились в самый дальний угол, куда не попадал косой дождь и брызги. Дежурить не было смысла. Да и сил тоже не было. Незаметно для себя я уснул. Проснулся я от странного чувства, что мой амулет с пауком нагрелся и жжет мне грудь, однако дотронувшись до него я понял, что он такой же холодный, как и всегда. На небе сверкнула молния и на миг осветила всю небольшую пещерку. Лаэль спокойно спала на моем плече, а в нескольких метрах от меня стоял, оскалив пасть, из которой капала слюна, волк. Во взгляде его было сумашествие и, наверно, если бы я тогда зажег факел, он бы все равно бросился на меня и мою спутницу. Одна лишь мысль, что я и Лаэль будем сьедены волком, зажгла во мне какую-то внутреннюю силу. Не чувствуя своего тела, я вскочил, краем глаза заметив, что в руке держу лезвие, которое лежало до этого в кармане. Зверь оторвался от земли в громадном прыжке. Тело странно среагировало, в ответ на эту неожиданную угрозу. Мое тело тоже оторвалось от земли в направлени врага, и ,неимоверным образом развернувшись, я ударил волка в воздухе ногой. Однако волк таки успел клацнуть зубами ниже коленки, прокусив кожу, однако до кости не добравшись. Мое сознание казалось лишь гостем в этом прекрасно сбалансированном и спокойном теле. Удар лезвия в шею оборвал агонию ночного хищника.

Меня передернуло от этих воспомнаний. Что же это было?Неужели еще одно проявление той магии, о которой говорил Дез.Поправив волосы, я снял варево с костра. Что бы это ни было, оно меня спасло.

-Проклятая мошкара-послышалось о стороны моей спутницы, после чего послышался шлепок. Промыв раны и поменяв повязки я поел в обществе "светской дамы", евшей как аристократы. Где-то вдалеке послышался гул и шелест листьев.Я встал и прислушался. Внезапно налетевший сильней порыв холодного ветра снес меня с ног и затушил ,итак едва теплившийся, огонь костерка. Сразу, как будто потемнело и похолодало. Где-то в стороне завыли волки и заорали вороны. Над моей головой пролетело несколько сотен воронов, направлявшихся на юг.А ведь мы уже четвертый день идем по этому лесу, толком даже не представляя где мы находимся. Лаэль говорит, что не знает куда нас занесло этим спонтанным телепортом. Все равно не понимаю, почему она сама не могла снять тот антимагический ошейник.

Моя спутница испуганно вскочила и, полными ужаса глазами, проводила воронов взглядом. Я взглянул на нее и понял, что наверно случилось что-то действитеьно серьезное, если она так испугалась.

-Собирайся-сказала она дрожащим, то ли от холода, то ли от страха голосом. А что мне там собирать. Ни капли не расстроившись, я вылил остатки плохосваренной похлебки на угольки костерка, после чего засунул глинку в сумку и встал. Лаэль рядом не было. Я оглянулся в ее поисках и увидел ее силуэт у самой кромки леса. Хромая вскочив с места, с сумой наперевес, бьющей мне по бедру, побежал к месту где только что видел ее силуэт. Споткнулся и чуть было не упал. Лицо вспотело и волосы прилипли ко лбу, закрывая глаза. Надо будет потом подстричься покороче. Надо мной мелькнула тень совы, вышедшей на охоту. Это довольно таки символично получается-я добыча. Добежав до места, где видел Лаэль я почуствовал страный запах гниения. Ее силуэт виднелся далее. Я боялся ее потерять и поэтому, несмотря на странный холодок в ране, припустил еще быстрее. Внезапно появившийся, словно бы из ниоткуда, порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Ветки хлестали меня по лицу, а одна больно уколола глаз, отчего он заплыл и я перестал им видеть. Казалось деревья сговорились помешать мне догнать ее. Из ниоткуда появляли корни, об которые я спотыкался и порой падал. То и дело были слышны крики ворон. Наверно уже ждут падали. Ха...

-Не дождетесь-крикнул я во все горло теням, мелькающим вокруг меня.Внезапно деревья расступились и полная луна осветила поляну. Я стоял рядом с Лаэль и с отварщением смотрел на следы произошедшей здесь оргии. Вся поляна была усеяна трупами, сотнями трупов.А над поляной летали сотни воронов. Пир был в самом разгаре.

Глава 7. Воин Сумерек

Была лишь тьма и родилась в ней искра света. Искра росла и превратилась в свет, равноправный тьме. И не враждовали они, а жили не обращая друг на друга внимания, пока не решили создать себе последователей. Тьма родила сына и назвала Крейдаром. И свет родил сына и назвал его Аэлисом. Крейдар лег спать, а Аэлис решил создать что-то большее, чем свет и создал мир и нарек его Аэлином, изменив лишь одну букву из своего имени. И проснулся Крейдар и обнаружил, что сверстник его сотворил мир, и попытался создать свой мир, однако не смог. Тогда он добавил свои чувства в мир Аэлин. Так в мир попала злость, ненависть и зависть. Из Книги Создания, часть 1 Созидательная

**

Воронье продолжало свой пир, а я тем временем почувствовал, что тошнота подходит к горлу. Похлебка решила выйти, однако я сдержался. Слабый ветерок повеял на меня и мне показалось, что я задохнусь раньше, чем успею отсюда убраться. Луна освещала поляну и было видно, что полегшие здесь воины в основном были эльфами и людьми. Превозмогая тошноту я подошел поближе. Прямо под моими ногами лежал ларен отряда эльфов (*Ларен-командир отряда, самый опытный и старый воин). У его ноги(интересно где вторая) лежал серебристый лук и колчан, набитый стрелами. Я нацепил колчан и взял в руки лук, предварительно протерев его краем плаща от крови. Судя по запаху и воронам битва была сегодня в обед, а это значит, что кто-то здесь еще мог остаться. И кто знает, за кого нас примут-за друзей или врагов. Нет,конечно я не мастер по стрельбе из лука, но с 20 шагов попасть в человека(или эльфа) попасть могу. За мародерство в Империи строгое наказание, вроде отрубания руки, но сейчас меня врядли кто-то видит, тем более мне нужно оружие. Я оглянулся, чтобы посмотреть на Лаэль и моим глазам предстало зрелище, от которого у меня в теле загорелся огонь еще более сильный, чем при битве с волком. Эльф с кинжалом прижал мою спутницу к дереву и теперь усиленно пытался ее раздеть. До чего урод скатился. А я то думал, что эльфы гордецы.

На этот раз ощущая свое тело, я рванулся к эльфу. Ветер ударил меня в спину, как будто бы выказывая этим свое одобрение. Луна зашла за тучу, чтобы меня не увидела цель. Зрение переменилось и я все увидел в красно-серебристых тонах. Все мое тело было идеально сбалансировано. Крики воронов затихли и еднственным , что я слышал было биение сердца врага. Больше ничто не имело значение во всем мире.Казалось, что если я не буду двигаться еще быстрее, мои мышцы разорвутся от неиспользованой силы, которая пришла из ниоткуда. А тем временем ее куртка уже лежала на земле. Его кинжал был прижат к ее горлу.

Я видел все, что было вокруг меня и заметил -вороны собрались в кучу и поднялись в небо, за моей спиной, образовав клин, острием которого был я. Умом я понимал, что такого быть не может, однако какая-то внутренняя сила говорила, что это не сон.Я и не заметил, как оказался уже в 20 шагах от ничего не подозревающего врага. В мире нет ничего, кроме меня, моей свиты воронов, моего оружия и врага. Тем временем блузка Лаэли упала на землю. О Аэлис, как она прекрасна.Век бы ей любовался. Пожурив сам себя я наложил стелу на лук и натянул лук. Когда тетива коснулась моего уха я отпустил стелу. Тетива запустила зверя, готового разорвать любого, кто встанет у него на пути. В этот миг луна вышла из-за облаков, готовая осветить кровавое действо. Взвизгнув в воздухе стрела вошла в него и с каждым мигом все глубже входя в него. Я своим новым зрением, которому нисколько не удивился, увидел, как еще секунду назад бившееся сердце, пробито стрелой. Вороны позади меня радостно закаркали и все вместе рванулись к падающему врагу. Стрела тем временем, пробив его насквозь, полетела дальше и на поллоктя вошла в дерево. Лаэль стояла ни жива не мертва. Она, полными ужаса глаза, смотела на меня. Звуки вернулись, а зрение вновь стало нормальным. Я посмотрел на ноги и увидел, что они окутаны тьмой, как латами. Эта тьма казалась живой. Она сползла с моих ног и впиталась в землю. Я поднял голову и увидел, что Лаэль все также стоит и смотрит на меня, а тело эльфа окутано полчищем воронов.

Что же это было...О Аэлис пожалей и ответь мне. Может помолиться?Нет, не поможет-это помогает лишь истинно верующим, а какой из меня истинно верующий? Вот именно. В груди что-то саднило.Я притронулся и отдернул сташно обожженную руку. Мой черный амулет с серебристым пауком был горячий, как огонь, если не горячее. Тогда почему он еще не прожег одежду и грудь. Странно...

Я со всей силы дул на обожжненную руку. Луна опять вышла из-за облаков и я с удивлением обнаружил, что никаких следов ожогов и впомине нету. Рука болит, а ожогов нету. А еще говорят дыма без огня не бывает. Ага, как же.

Я подошел к Лаэль и подал ей ее куртку. Она взяла ее, однако на меня смотрела, как на врага всех рас. Я учтиво отвернулся и в тот же миг почувствовал у горла холод стали.

Лаэль держала кинжал, как заправский воин. Полным ненависти и в тоже время страха она процедила сквозь губы:

-Что бы ты ни было, не подходи ко мне мразь.-Я острожно, чтобы не спровоцировать женщину, повернулся. Женщину, когда она злая, лучше не злить.

-Эй, эй. Потише-это же я Найс.-сказал я невинным голосом, хотя умом понимал, что она видела, как я был покрыт тьмой. В ушах на несколько секунд послышался жутко довольный смех. Где я его мог слышать? Наверно она подумала, что я какой то демон. Немудрено-эти женщины такие впечатлительные.

-Слушай...-я призадумался-я не знаю, что это было. Слушай, клянусь тебе, чтоб мне тут здохнуть. Казалось, в ней борется страх и вера. По ее лицу я увидел, что страх начал побеждать. Сработал какой-то скрытый мезанизм во мне и руки сами вырвали кинжал из руки Лаэли и заткнули его мне за пояс.Она собиралась зарыдать от всех этих событий. Я подошел и, обняв ее, положил ее голову себе на плечо. Неловко конечно как-то. Я стою, а она опершись на мое плечо тихо хнычет. Когда она немного успокоилась я, не знающим компромисов, голоса произнес:

-Все пошли отсюда.Я скоро задохнусь от этого запаха.

Я обернулся увидел сидящего на ветке ворона. Его глаза были наполнены разумом и каким-то оттенком насмешки. Это он что, надо мной насмехается? Почему-то меня больше удивила эта насмешка, а не разумность птицы. После того, как эти птицы казалось обьеденились со мной , когда я был, можно сказать идеальным хищником, я уже не считал этих птиц глупыми. Мы ушли с поляны, на которой произошло так много странных событий, повлиявших на всю мою жизнь. В последний раз, уже около кромки леса, я оглянулся и закрыл глаза. Все воины-призраки полегшие здесь сегодня продолжали сражаться, убивая врагов уже второй раз. Лишь один воин ходил меж войска эльфов и искал свой лук.

Глава 8.

Холодный и злой ветер ударил мне в спину, как тихий убийца с кинжалом. Где-то закуковала кукушка, недовольная погодой. Все в этом проклятом лесу были недовольны, но самым недовольным был я.

Проклятье, опять небо тучами затягивает, значит через пол часа, в то и меньше будет дождь. На западе небо вообще черное, а ветер как раз оттуда. Чувствую плохи наши дела. Если мы не найдем укрытия, то будем узниками разбушевавшейся стихии. Что-то я не припоминаю, чтобы в первую неделю осени, за последний десяток лет, была такая сильная гроза и холод. Еще ночью снилось непонятно что. Какой-то мотылек в стеклянном шаре. Надо вспомнить поточнее. Золотой мотылек бился об стенки стекляного шара, однако разбить его не мог. Не столь важно. Почесав щетину-надо будет побриться этим кинжалом-трофеем, как только найдем какую-нибудь речушку-и поплотнее укутавшись в, уже порядком порванный плащ, я заметил, что уже порядком отстал от Лаэль. Сухая грязь комьями слетала с моей одежды, но чувствую, что скоро там появится новая и очень много.

Трижды я замечал, что непроизвольно оборачиваюсь, осматривая места где мы прошли, в поисках врагов, однако никого не замечал. Мне показалось, что высоко в небе, почти на грани зрения, я увидел ворона. Лаэль сказала, что вороны так высоко не летают, а на самом деле это орел. Она человек, а я как-никак полуэльф-зрение у меня получше будет.

Мои предсказания насчет погоды сбылись очень скоро. Небо почернело, громадные черные тучи закрыли солнце и разразились дождем. Одежда мгновенно промокла, а земля превратилась в жижу. Идти стало не в пример тяжелее, однако кто-то там, уж не знаю наверху или внизу, над нами сжалился. Лес оборвался и перед моим взором открылась небольшая деревушка. Надеюсь таверна или постоялый двор там есть.

Людей на улице, кроме какой-то сумашедшей бабки, предлагавшей купить нам за безценок амулет, якобы защищающий от сглаза, порчи, духов, призраков, демонов и всех слуг Крейдара. Лаэль лишь уточнила, что "демоны и призраки это существа разных дезиатаналерных (я бы и не повторил) уровней и созданы они в разные эпохи, и поэтому один тип защиты от них не поможет". Из сказанной ей фразы я не понял и половины, но горе-продавщица жутко обиделась и, вздернув нос, ушла. Немудрено, что в такую погоду на улице нет людей-только такие, как эта бабка по улице ходят. Ну и мы...Но вы не подумайте-мы это одно большое исключение из правил. Слишком уж мало людей(и нелюдей) выживало после попадения в плен к Адептам Хаоса, а потом еще после ночного нападения волка. Я потер плохо заживающее укушенное место и осмотрелся, в поисках пристанища. Уж не знаю, чем мы будем расплачиваться но ночлег и еду, но да что-нибудь придумаем.

Старенькие домики вокруг меня покосились от времени и, казалось скоро упадут. Беспощадный ливень хлестал, как из ведра. Увидев неподалеку огонек, который вполне мог оказаться нашим следующим местом ночлега, мы перебегая от навеса к навесу (хотя смысл? Итак мокрые до нитки, но мокнуть еще больше не хотелось) добрались до необыкновенно большой, для такого маленького села, тавверны "Казел да Свинко". Именно так, с ошибками. Видимо писавший был не очень искушен в грамоте.

Из двуэтажной таверны, в которую мы собирались войти, доносились крики, музыка и песни. Насколько было слышно я понял, что исполняется обычная пошлая песенка про похождения молоденькой пастушки. Пьяные посетители свистели и поддерживали музыканта. Открыв тяжелую дубовую дверь (наверное чтобы не выбили во время очередной пьяной драки) мы вошли в большой и теплый зал.

Везде стояли столы и скамейки, причем почти все были заняты. На наш приход, казалось не обратил внимания никто, кроме лежавшего на печке растолстевшего рыжего кота, который увидев нас лишь зевнул и перевернулся на другую сторону. На небольшом помосте стоял распинающийся трубадур с неизвестным мне инструментом, напоминающим, то ли гусли, то ли гитару. Между столами бегала молоденькая служанка, которая иногда наиграно пищала, когда какой-нибудь пьяный посетитель щипал ее за мягкие места. Видно это была часть ее работы, потому что посетителям больше нравилось не щипать, а слушать визги и писки молоденькой девчушки.

Мы сели за столик рядом с печью, чтобы немного просушиться. Так мы сидели с пол часа, слушая музыку,песни, визги и удары стаканов, пока не высохли. Я не поверил своим глазам, когда Лаэль встала перед публикой и голосом портовой девицы произнесла:"Мальчики, а я смогу лучше спеть".У, так называемых "мальчиков" загорелись глаза при виде такой женщины. Во мне зародилось странное чувство, похожее на ревность. Тьфу, блин, что я мелю?

Лаэль подошла к трубадуру и сказала ему что-то на ухо. Он естественно согласился-такой девушке не откажешь. Полилась спокойная и незатейливая мелодия, в которую иногда без спроса врывался вой ветра с улицы-ненастье продолжало свои игры.

Моя спутница затянула балладу о одиноком воине, который в своих геройских путешествиях встретил мага, назначившего его Ходящим и пославшего его воевать впереди великой армии, против сил Тьмы и Хаоса. По законам жанра он влюбился в прекрасную дочь некроманта и они сбежали вместе на край света и больше о них никто не слышал. А тем временем я заметил, что у ног Лаэли стояла шляпа трубадура и в ней насобиралась уже приличная сумма. Когда песня закончилась зал молчал, а через мгновенье разразился восторженными криками.

Часть денег Лаэль отдала трубадуру, а остальными ухмыляясь помахала перед моим лицом:

-А еще говорят мужчина это кормилец...-Мое мужское самолюбие было задето за живое, однако я пообещал себе, что сдержусь. Еще обращать внимание на каких-то девченок. Ха...Свой хлеб себе дороже.

Этими деньга Лаэль расплатилась за еду, а ко мне тем временем подсела девица легкого поведения. Ее дешевая помада была размазана вокруг губ, а пудра с трудом прикрывала пот и грязь.Всеобещающим голосом она произнесла:

-Не хочешь порезвиться?-при этих словах она помассажировала свое выпирающее достоинство, которое я бы с трудом назвал грудью. Такой "грудью" можно ораву детей накормить. Ну да не буду опускаться до описания подробностей той девицы. Скажу лишь, что после моих слов, об отсутствии денег, она скривилась и встав, подсела к мужчине за соседним столиком, начав свой разговор с той же фразы. Через несколько минут они удалились, а Лаэль вернулась и презрительно с усмешкой в голосе спросила:

-Что, твоя подружка?-на ее лице читалось плохоскрываемое презрение к подобным девицам.

-Нуу... Может и моя. А ты что, ревнуешь?-сказал я вполне серьезным голосом, чувствую, что сейчас взорвусь от смеха. Лаэль лишь покраснела и, пробормотав что-то непонятное, принялась наминать картофель. Ела она, как здоровый мужик.

Когда мы поели и выпили неплохого красного вина-подарок заведения за прекрасное выступления- к нам подошел трактирщик, красный от выпитого пива, и провинившимся голосом сказал:

-Ну госпожа, тут такое дело, у нас только один свободная комната с одной кроватью.

Я смутился, однако моя спутница, сделав еще несколько обильных глотков вина, сказала:

-Ладно,одна так одна.

**

Наша комната на втором этаже была большая и светлая. На стенах висели подсвечники, с зажженными свечами. Расплавленный парафин образовал на полу небольшие сталагмиты, об которые можно было спокойно зацепится . Я пододвинул большую двуспальную кровать в один угол, а в другом кинул себе матрас, после чего начал мастерить перегородку из простыни. Лаэль лишь окинула меня скептическим взглядом и сказала:

-Ну и зачем это? Если ты не можешь себя сдерживать, то никакая перегородка мне не поможет. С этими словами она задула свечу и улеглась. Я упал на матрас и принялся усиленно размышлять, что же она хотела этим сказать? То ли она хотела, что бы я пошел к ней, либо наоборот не хотела. А может это вроде испытания от нее, вроде смогу ли я удержаться от приставаний к ней, когда мы спим в одной комнате. Был бы здесь Дез, так он бы точно понял, чего она от меня хотела. На такой вот ноте я сбросил ботинки (надеюсь, меня больше не схватят и ботинки мне не понадобятся) и, повернувшись, заснул мертвецким сном.