Аннотация: История о наследии древних цивилизаций, взаимоотношениях людей (если вытяну философскую тему) и о месте личности в науке и войне... Обновление от 03.04.2011.
- Итак, уважжжаемый Джжжейсон О'Хо...
- Просто Джейсон, - перебил я. - Не стоит заморачиваться моей фамилией, всё равно инсектоиду её произнести не по силам.
Чем хороши синхронные переводчики в имплантатах - переводят абсолютно всё, кроме имён, поэтому каждый из нас сейчас говорил на родном языке.
Разумный богомол недовольно скрежетнул жвалами, но вынужден был признать мою правоту.
- Так вот, Джжжейсон, вы прошли все проверки и теперь допущены до участия в сверхсекретном проекте галактической важжжности...
- Переходите сразу к делу, урж Жур'Эскарж, - оборвал я поток словесных помоев. - Поверьте, всеми этими патетическими речами мне мозг уже поимели намного раньше и неоднократно, поэтому считайте, что я уже проникся важностью этого суперскафандра людей.
Хвост выбил недовольную дробь. Особенно громкую потому, что я не озаботился снятием боевой насадки, ограничившись лишь чехлом. А то бы простым стуком по полу дело не закончилось. Пришлось бы менять паркет.
Инсектоид поспешно заткнулся и встал на все четыре ходильных конечности.
- Следуйте за мной.
Ну, я и "проследовал" за забавно мотыляющим брюшком богомолом. Тот видно оказался не лишён псионического дара, поскольку то и дело косил на меня своим фасетчатым глазом. То правым, то левым. Но всякий раз натыкался на моё непроходимое лицо в стиле "морда кирпичом".
Наконец мы вошли в просторный ангар, возле дальней стены которого было распято на опорных конструкциях нечто, принятое мной за живое существо...
Чёрная, явно лазероотражающая броня, две опорных трёхпалых конечности, хвост, заканчивающийся одним большим шипом и двумя малыми по бокам, маленькая голова на длинной шее, большие крылья, сейчас без перепонок...
Чёрт побери, да этот "скафандр" просто вылитый дракон из сказок!
- И вот это чудо мне предстоит пилотировать?.. - выдохнул я.
Да, что ни говори, а космические волки умеют ценить такое...
- Да, именно вам и именно его, думаете, зря вас столько проверяли, перед тем как допустить к участию в проекте "Полёт дракона"?.. - насмешливо спросил Жур.
- А я-то думал, что все проверки были чистой формальностью, ведь выбирать вам было особо не из кого, - усмехнулся я.
Богомол снова недовольно заскрежетал жвалами.
Ну да, вот такая я ехидная тварь. Мы, гомусы, вообще обладаем развитым чувством юмора... А так же умом и сообразительностью, как говорят некоторые пташки.
А ещё среди моей расы очень трудно найти военного, все сплошь "интеллигенция"... Учителя, врачи, учёные... И даже хвост используется как пятая конечность, а не как дополнительное оружие...
Не понимаю я их. А они не понимают меня.
Наверное, мне стоило родиться хьюмом... Хотя они же все вымерли...
- Ну зато теперь понятно, почему вы искали именно гуманоида и именно с хвостом...
- Да. В корпус "Дракона" поместится только гуманоид... А наличие хвоста ускорит адаптацию ко всем возможностям тела.
- Ну это я уже понял, - хмыкнул я, ещё раз восхищённо осматривая скафандр. - Какие у этого "дракончика" возможности?
- Помимо когтей и зубов, которые выполнены из сверхпрочного сплава и намного превосходят по своим возможжжностям виброрезаки, а так же брони, рассчитанной на отражение всех известных типов атак, данная модель обладает возможжжностью передвижжжения как в атмосфере, так и в открытом космосе. У "Дракона" дублированные перепонки на крыльях. Антигравы и "паруса".
Я уважительно присвистнул. "Парус" ценился очень, очень дорого, как сказали бы жители недавно колонизированных планет, на вес золота. Этот материал, очень тонкий и легко повредимый, сильно похожий на прозрачную ткань с едва заметными разводами или рисунком, мог улавливать космический ветер. И использовался как парус на звёздных яхтах. Отсюда и название. Вот только позволить даже один квадрат этого чуда могли себе очень и очень немногие. А здесь... Я даже представить не могу сколько. Весьма дорогая игрушка этот "дракон". Если не считать прочего...
- И когда же я смогу примерить это чудо? - поинтересовался я.
- Думаю завтра. Потребуется установка дополнительного импланта, найденного вместе со скафандром.
Я поморщился, но кивнул. Ради единения с этим совершенством можно и потерпеть весьма неприятную операцию и смириться со второй железкой в позвоночнике.
- Я свободен?
- Да. За вами зайдут.
Я кивнул и пошёл к выходу из ангара. Меня не провожали, да и зачем, если гомусы обладают идеальной кратковременной памятью? Так что дорогу до выделенной мне комнатушки я воспроизвёл без особого труда.
Завтра всё изменится...
Темнота. И тишина.
На мгновение наступает паника от слепоглухоты, но уже через секунду возвращается память.
Всё в порядке.
Я внутри "дракона".
Соединение прошло успешно, как и должно было.
А вот сейчас...
Зрение и слух возвращаются мгновенно и разом. На самом-то деле конечно же включились датчики скафандра, но для меня сейчас это как родные глаза и уши.
Немного времени, картинка обретает чёткость, и фоновый шум разбивается на отдельные потоки.
И где-то от затылка до верхней трети шеи тихонько печёт. Позже я понял, что это мой новый имплант соединялся с чем-то вроде гребня, расположенного на голове дракона между рогов, и ответственного ещё за кучу дополнительных чувств.
- Поздравляю с рожжждением... - а вот и знакомый голосок снизу.
Чуть наклоняю голову (придётся потратить некоторое время, чтобы привыкнуть к более длинной шее) и смотрю вниз.
Жур, главная лягушка в этом научно-исследовательском муравейнике, довольно повёл антеннами.
- Попробуйте сохранить равновесие, когда мы уберём опорные конструкции, Дракон.
Дракон - это мой позывной на всё время участия в проекте. Подозреваю, что и пожизненный. Ну не отпустят меня в случае чего, слишком уж много мне известно. Но... А кто сказал, что я собираюсь уходить? Мне и тут неплохо. А там меня всё равно никто не ждёт...
Но посторонние размышления пришлось откинуть, так как я резко покачнулся, утратив опору. Рефлекторно взмахнул руками и упёрся ладонями в две толстенные колонны по бокам, поддерживавшие купол подземного ангара.
Это решение оказалось довольно верным, только оказалось, что ладоней как таковых у меня нет, но есть очень длинные пальцы. Точнее, четыре очень длинных и один (который большой) короткий.
Аккуратно оттолкнувшись от колонн, я, пару раз взмахнув руками... нет, крыльями, пора привыкать, чуть не завалился назад, но упёрся хвостом.
Наконец удалось обрести устойчивое положение. Я замер, сложив крылья, изогнув шею буквой зю и чуть загнув кончик хвоста кверху.
- Неплохой результат, - довольно заметил инсектоид с дальнего угла ангара, куда все военные учёные эвакуировались на время моих попыток встать. - Вижжжу, мы не ошиблись в выборе.
Я чуть приоткрыл рот и сказал:
- Стараемся. Что делать дальше?
Голос, генерируемый речевым динамиком скафандра, мне понравился. Низкий, глубокий, немного гулкий, словно бы с эхом. Такой, по моему мнению, и должен быть у дракона. Пусть он даже и не настоящий, а всего лишь искусно выполненная имитация.
- Пройдитесь немного.
Я сделал шаг. Точнее, попытался. Как только я оторвал левую ногу от земли, как тут же начал заваливаться на бок. Резко взмахнул крыльями и выровнялся.
Постепенно дело пошло на лад и я, помогая себе мелкими взмахами, обошёл ангар вдоль стен и снова замер.
Голова слегка закружилась, о чём я и сообщил толпившимся внизу разумным.
- Это ваш мозг сигнализирует о перегрузке. Пока вам не стоит много времени проводить в скафандре. Приготовьтесь к отключению...
Я и приготовился. Аккуратно опустился на пол и вытянулся в полный рост, лёжа на боку. А потом отключил датчики и отключился сам.
С тихим шипением пластины на груди скафандра раздвинулись, пропуская внутрь свет дневных ламп. Я аккуратно отсоединил толстый пук проводов, идущих к импланту, и выбрался наружу.
- Думаю, вам стоит отдохнуть, - проскрежетал Жур.
- Непременно, - хмыкнул я и забрал у одного из ассистентов свою одежду. Да, в скафандре рекомендовалось находиться в костюме "а-ля натюрель", хотя я так толком и не понял, чем вызвано это условие. Ну да мне этого понимать и не надо.
- Завтра в это же время, - напомнил инсектоид.
Я кивнул.
- Разрешите идти, урж?
- Разрешаю, Дракон.
По дороге к своему отсеку, а проект "полёт дракона" базировался как раз на орбитальной станции ВНИ (Военно-Научного Института) ЭкзоОболочек, я встретил девушку... Почему меня так зацепила эта встреча? Всё просто. У девушки был гомский хвост.
На меня она взглянула без интереса, а я таки не удержался и, когда она проходила мимо, провёл хвостом по её пояснице.
- Что вы себе позволяете? - она возмущённо развернулась и грозно посмотрела на меня, уперев руки в бока.
- Я имею право знать, со своим сородичем встретился или с жалкой подделкой, - пожал плечами я. - Какой расы вы были до того, как легли под нож хирурга?..
- Как... как вы узнали? - она чуть не задохнулась от удивления и возросшего возмущения.
- Просто ещё никто не научился в точности копировать наш хвост, - холодно бросил я и продолжил свой путь.
На плечо легла тонкая девичья рука.
- Если я удовлетворю ваше любопытство, вы удовлетворите моё?..
- В вопросе о хвостах? - уточнил я. - Вполне.
- Я была эльфой.
Я присвистнул. Эльфы, остроухие гуманоиды с одной небольшой планетки, были известны, как раса величайших биотехнологов в области ботаники. Какие только виды растений они не вывели для своих нужд. Даже, по слухам, космические кораблики эльфов - наполовину растения.
- А теперь, может, вы скажете мне, что такого необычного в хвосте гомуса? Мне обещали, что отличий не заметит никто...
- Кроме гомуса природного, - перебил я. - Всё просто. Удвоить последний поясничный позвонок легко. Нарастить на него хвост - ещё легче. Только вот повторить строение предпоследнего поясничного позвонка гомуса не в силах никто.
Никто кстати не знал, почему даже при клонировании, все искусственные гомусы не обладают полуторным, так сказать, позвонком. И это очень легко нащупать. Если идти по спине вниз, у гомуса урождённого переход к хвосту будет плавным, а у искусственных ощущается ступенька. Но нащупать это можно только таким же хвостом, поскольку тактильной чувствительности пальцев недостаточно. Особенно если через одежду.
- А вы, значит, урождённый?..
- Берите выше.
- Чистая линия?.. - восхищённое удивление.
Я стряхнул руку.
- А не всё ли вам равно?
И возобновил шествие.
Но ещё долго спину мне буравил внимательный взгляд бывшей эльфийки.
- Жур, вы в своём уме? - я уже начал выходить из терпения. - Сами же сказали, что это сверхсекретный проект!
- Секретом является лишь то, что "Дракон" является скафандром... - Инсектоид щелчком зазубренной рабочей лапы отправил скользить по столу квадратик инфопластинки.
Я хмыкнул и вставил её в разъём имплантата.
Газета "Очевидное, казавшееся невероятным". N32(564837).
Руководство ВНИЭО объявило о том, что в распоряжении института находится одна из последних генетических разработок людей - ящер, напоминающий дракона из легенд, способный к анаэробному питанию клеток и действиям как в атмосфере, так и в космосе.
Предполагается использовать дракона как курьера либо как транспортное средство для облачённого в лёгкий скафандр антропоморфа, насколько позволяют размеры ящера.
Проект "Полёт дракона" после частичного обнародования был засекречен. Возможно, учёные опасаются, что в отношении реликтовой рептилии будет совершена попытка похищения...
- Вы что, правда считаете, что люди этому поверят? - хмыкнул я.
- Как ни странно, ужжже поверили, - в голосе инсектоида звучал неприкрытый сарказм.
- Ладно, детсад так детсад... Для скафандриков... - согласился я.
Я мог сколько угодно насмехаться над идеей выдать "дракона" за живое существо, но тем не менее признавал её логичность. Ведь мне уже не хватало ангара на пути освоения своего железного тела. Требовался простор. Но проект оставался секретным, как ни крути, и наше доблестное командование естественно было категорически против. Так что этот выход был признан идеальным. Разбуженный от анабиоза "дракон" будет учиться всему под руководством опытных наставников в школе ЭкзоОболочек. Среди настоящих скафандриков. И я даже не буду смотреться там белой вороной. Ибо в какие только формы не облачает железо буйная фантазия конструкторов.
- Джжжейсон, вы готовы?
- Готов, урж, - кивнул я. - Трёх часов будет более чем достаточно для первого "выхода в свет", - именно столько я уже мог быть "драконом".
- Тогда прошу.
- Нет, вы мне сначала ответьте, что это за аксессуары? - я обвинительно ткнул хвостом в сторону скафандра. "Дракон" был облачён в некое подобие намордника и массивный металлический ошейник с цепью.
- Ну вы жжже будете изображжжжать жжжживотное, - инсектоид действительно не понимал такой моей реакции. - Всё должжжно быть достоверно. Мы вам и "хозяина" подобрали...
- Когда я соглашался на эту авантюру, речи о таких дополнениях не было, - нахмурился я. Не люблю такие сюрпризы. - А если от вашего ошейника сменится центр тяжести? Это же придётся заново адаптироваться, а это лишняя потеря времени. И уж тем более я не желаю быть собачкой, водимой на поводке!
- Джжжжжейсон, - проскрежетал Жур, вперив в меня свои фасеточные глаза.
"Всё-таки псионик", - недовольно подумал я, почувствовав, как негативные эмоции испаряются и идея перестаёт вызывать отторжение. - "Ничего, я тебе это ещё припомню, насекомыш..."
Богомол поспешил отвернуться, разрывая контакт.
- Это для блага проекта, поймите меня.
- Понимаю, но попрошу больше так не делать, - вздохнул я. Фанатик от науки. Сколько я таких дома перевидал, и не счесть...
- Тогда вперёд, - облегчённо скрежетнул жвалами инсектоид.
- Знакомьтесь, мисс Нира, это и есть ваш подопечный, дракон. Вы будете сопровожжжждать его всюду за пределами этого ангара.
Я повернул голову, с высоты драконьего роста разглядывая приближающуюся парочку. Жур и... та самая бывшая эльфийка. Ну надо же. Как тесен мир, а?..
- А почему именно от ангара, а не от его клетки? - поинтересовалась девушка, в восхищении меня рассматривая. Я прямо смущаюсь даже, словно она величайшее чудо во Вселенной видит.
- Из соображжжжжений секретности.
Вот-вот, это их универсальная отговорка на все вопросы типа "зачем?" и "почему?".
- Вы готовы к знакомству?
- Да, - решительно кивнула Нира.
Я наклонился, опираясь крыльями об пол, и вытянул голову в направлении девушки, шумно выдохнув ей в лицо.
Одна из неразгаданных загадок скафандра - зачем существуют эти тонкие трубки от ноздрей до отсека оператора, которые спокойно пропускают воздух в атмосфере и закрываются в космосе, если в том же отсеке есть место для жидких дыхательных смесей? Учёные предполагают, что для экономии. Чтобы, значит, не тратить дефицитный продукт, когда есть возможность дышать и так. А мне больше нравится думать, что для достоверности облика дракона. Потому что трубки способны разгонять воздух достаточно весомо, чтобы он звучал как дыхание. Интересно, были ли и другие, живые драконы? С кого-то же люди списали внешний облик скафандра, верно?
Бывшая эльфийка, надо сказать, ничуть не испугалась приблизившейся вплотную морды. Вот что значит, с детства привыкшая ко всяким мутантикам. Вместо этого Нира протянула руку и коснулась чёрной брони-чешуи на носу.
- Тёплый... А ошейник ему не давит?
Надо же, беспокоится...
- Нет, не волнуйтесь за него. В первый день прогуляйтесь с ним немного, чтобы привыкнуть друг к другу, а завтра уже пойдёте с ним в школу.
- Вы действительно уверены, что эти любители техники смогут научить живое существо полётам? - презрительно наморщила носик Нира.
Ну надо же. Дракона приняли за живого...
- Действительно, - скрежетнул Жур. Мне одному кажется, или там прозвучал намёк на иронию?
- Будем считать, что я вам поверила. Ну что, дракоша, пойдём гулять? - спросила девушка, берясь за цепь.
Я оттолкнулся крыльями и взмахнул ими пару раз, удерживая равновесие, пока не утвердился на двух ногах.
- Будем считать, что ты согласился, - улыбнулась Нира и легонько потянула меня за собой. - Жаль, что здесь, на станции, очень маленький парк, но думаю, нам хватит, чтобы немножко погулять.
Хм. А я даже как-то до сих пор и не дошёл до парка, хотя и знал, что он должен тут быть. Ну, значит, сейчас и исправим эту досадную оплошность.