- Ночь... а почему? - шепотом вопросил я черное, подсвеченное уличными фонарями, небо мира Лейн.
- Потому, что ты заснул днем.
Я огляделся в поисках говорившего и заметил маленькое черное существо, сидящее на подоконнике ближайшего ко мне дома.
- Ты ведь хочешь увидеть весь Лейн, не так ли?
- Да, - чуть растерянно согласился я.
- Вот, - пожало плечиками существо и длинным прыжком переместилось с подоконника на мое плечо. Я вздрогнул. У него были мягкая шерсть и вытянутая морда с оранжевыми глазами.
- Ты странный, Нонрих, - сказало оно мне в самое ухо. - Ветер, а летать так и не научился.
- Я научусь, - зачем-то пообещал я. - А ты кто такой?
- Меня зовут Архей. Больше я тебе ничего не скажу. Сам поймешь.
- Архей... - я погладил его по спине. Пальцы утонули в складках кожи и меха. - Ты крылат?
- Да, - сказал он и мягко отодвинул мою руку, расправив крыло. Оно было перепончатым и тонким до полупрозрачности. Фонари высветили сеточку сосудов и жилок. Убедившись, что в какой-то мере впечатлил меня, Архей сложил крыло и оскалил пасть в улыбке.
Я шел по Вольному городу, пытаясь найти дом Динка и Шем. Мое плечо все еще сжимал Архей.
- Сверни вправо, - вдруг сказал он. - Тебе ведь нужна улица Побед Первого Короля?
- Наверное. Я не обратил внимание на название улицы, где живут мои друзья.
- Динк и Шем живут на улице Побед Первого Короля. Я знаю. Иди.
- А чего ты не знаешь? - чуть раздраженно поинтересовался я.
Он хрипло рассмеялся:
- Сложно сказать. Привыкай.
- Угу, - согласился я и свернул в указанный Археем переулок. Миновав его, я увидел знакомые дома и двинулся вдоль улицы.
На крыше дома моих друзей по-прежнему сидел химероид Сил, выглядящий жутковато в тусклом фонарном свете. Из окна лился свет.
Я постучал в дверь. Химероид пронзительно вскрикнул и скрылся в чердачном окне.
Дверь распахнулась, и счастливая Шем едва не сбила меня с ног:
- Нонрих!
- Ага, - я погладил ее по спине.
Архей на моем плече фыркнул.
- Ой, - девочка подняла голову. - Кто это с тобой?
- Это Архей, - улыбнулся я. - А кто он такой, мне и самому неизвестно.
В дверях показался Динк.
- Так и будете на пороге стоять? - поинтересовался он.
Я пожал плечами, и мы с Шем вошли в дом. Комната освещалась маленьким, но ярким огоньком, бьющимся о стенки подвешенного к потолку прозрачного сосуда.
- Не люблю свет огневок... - пробурчал Архей и спрятал голову под крыло.
- Оно живое? - спросил я, глядя на необычный светильник.
- В каком-то смысле да, - Динк посмотрел на Архея. - Это огневка, сотканная из огня бабочка. Создавать таких могут почти все в Лейне.
- Магия?
- Нет, обычные манипуляции с энергией.
- А разве это не одно и то же?
- Не во всех мирах, - подмигнул мне Динк.
Я вздохнул и присел на краешек стола.
Внезапно дверь распахнулась и на пороге появился Мид Гороф. Выглядел он усталым и запыхавшимся.
- Что-то случилось, Мид? - немного встревожено спросил Динк.
Завр покачал головой и тихо сказал:
- Идем... Они рядом.
- Они? - не понял я.
- Иди, - прошипел Архей.
Я встал и пошел к двери. Переступая порог, я успел заметить, как Динк, сделав странный жест рукой, погасил огненную бабочку.
Мы шли по полутемным улицам Вольного города, направляясь к окраине. Я поднял голову и вгляделся в ночное небо. Острые искры звезд складывались в единый замысловатый узор.
- Летопись Лейна... - тихо сказала Шем. - Идем, Нонрих, ты еще успеешь прочесть ее.
Она потянула меня за руку. Я с трудом оторвался от созерцания неба и последовал за друзьями.
Вольный город, как бы соответствуя названию, не был окружен стеной. Когда мы миновали последние дома, нашим взорам предстала бесконечная степь и висящая над горизонтом луна, бледно-рыжая и круглая, как орлиный глаз. Расцвеченные неярким светом, к городу отовсюду сбегались дороги. Десятки, сотни дорог! Я присел на корточки и коснулся пальцами камней. Камни слабо светились собственным теплым светом.
- Невероятно, - пробормотал я.
- Ничего невероятного, - Архей спрыгнул на камни. - Это фонис. Им вымощены все дороги мира Лейн. Да ты лучше туда посмотри!
Я поднялся на ноги и посмотрел туда, куда он указывал. Неясные тени скользили на фоне лунного диска. Касаясь земли, они обретали четкость.
Странные небесные создания имели бледную мерцающую кожу и огромные белые крылья. Они были похожи на людей, однако их тела были в тысячу раз совершеннее.
- Ангелы? - прошептал я.
- Ангелы... - подтвердил Мид.
Казалось, сам воздух застыл. Ангелы танцевали, выплетая сложный узор движений. За кончиками их крыльев лентами тянулся лунный свет.
- Красиво, неправда ли? - прошипел мне на ухо Архей. Я даже не заметил, как он вновь появился на моем плече.
- Да... - выдохнул я, не в силах оторвать взгляд от танцующих. Ангелы вкладывали всю свою необъятную душу в каждое движение. Музыки не было. Был лишь ритм. Ритм, которому подчиняются ход времени и биение сердец. Вечный ритм. Единый для всех миров.
Чем больше я смотрел на танец небесных созданий, тем больше этот ритм захватывал меня. Через несколько мгновений я уже не видел вокруг ничего, кроме белых крыльев и лент лунного света. Я был ветром в перьях и волосах, видел всю картину танца комплексно, с разных сторон и сверху одновременно. Я вопил от восторга и понимания: сплетения лент лунного света почти в точности повторяли звездное небо - летопись мира Лейн.
Не знаю, сколько прошло времени. Я все еще был ветром, когда увидел, что ангелы прекращают танец. Один за другим, они заворачивались в лунный свет и устремлялись к небу маленькими черными птичками.
- Скоро рассвет... - прошептал мне один из них.
- Рассвет... - почти беззвучно повторил я и понял, что проснулся. На часах было восемь вечера, а за окном хлопьями летел снег, забиваясь в оставшееся с лета ласточкино гнездо.
"Ласточки, - подумал я, закрывая глаза. - Они одинаковы во всех мирах..."
В темноте под моими веками все еще вились ленты лунного света. Будто дороги мира Лейн.