Аннотация: Немного спокойная глава) Введение нового персонажа и..., вследствие введение кое-чего интересного ;))
ПЯТЬ
Не знаю, что на меня находит. Я вижу испуганное лицо Райли, вижу спину высокого мужчины, вижу ружье и срываюсь с места. Собираюсь сначала накинуться на солдата сзади, потом понимаю, что такой ход может повлечь за собой выстрел. Поэтому решаю для разминки накрутить диалог, а там уже действовать из ситуации.
Бегу к младшему Артернону, пытаюсь выглядеть решительной, но внутри сгораю от страха. Буквально слышу, как сердце колотится в груди. Бум-бум-бум. Стук отдается эхом во всем моем теле, достигает каждой конечности, каждого нерва.
Вытираю потный лоб, практически достигаю цели, как вдруг задеваю ногой гравий. Неприятный шорох разносится по пустынной улице. И тут же ко мне лицом поворачивается заставленный врасплох солдат. Клянусь, он собирался выстрелить, но не сделал этого. Почему?
- Крейвен? - ошеломленно восклицаю я, и резко прилипаю к земле.
- Одэтт? - в ответ тянет он.
Смотрим друг ну друга. Я в шоке, Коварди растерян. Молчание может длиться бесконечно долго, но тут я вспоминаю, что на земле лежит Райли, и неуверенно выпрямляюсь.
- Пожалуйста, убери ружье.
- Так ты жива! - парень вскидывает черные брови и удивленно усмехается. - А я думал, нас послали за трупом.
- Нас? - недоуменно хмурюсь. - Что ты имеешь в виду?
- "Центр" на ушах стоит! Все только и говорят о том, что Гилфорд Блейк выстрелил в тебя.
- Кто? Кто в меня выстрелил?!
- Гилфорд. Ну, тот неудачник. Кажется, парень твоей подруги.
- Какой вздор! - горячо выкрикиваю я, и делаю несколько широких шагов навстречу Коварди. - Гил пытался мне помочь!
- Неужели...
- Да!
- Почему же тогда он говорит другое?
- Откуда мне знать. Какая нелепая ложь! - Прикладываю ладонь ко лбу и тяжело выдыхаю. - Здесь что-то не так. Гилфорд не мог причинить мне вред. Мы ведь друзья! Я знаю его всю свою жизнь!
- Одэтт, мне вообще на это плевать. Я здесь, только потому, что помню, как ты выглядишь.
- В смысле?
- В смысле нас послали найти твое тело. Мне сказали возглавить группу поисковиков, так как я не спутаю тебя ни с кем другим.
- Но зачем вам искать меня?
- Это ведь первый случай, когда кто-то в открытую использует оружие на улицах "Центра". Шум поднялся серьёзный. Экспертам нужны доказательства, - Коварди пожимает плечами и лениво улыбается. - Ты и тут сумела прославиться, счастливица.
- Чушь. Мое тело хотят найти лишь для того, чтобы я не смогла распустить язык: сказать правду.
- А тебе есть, что сказать?
- Смеешься? - смотрю в карие глаза Крейвена и жестко отрезаю. - Моя смерть - желание всей семьи главенствующего. Уж поверь.
- Что же ты такое сделала? - усмехается парень и кладет оружие на плечо. - Чем так разозлила Гилфорда?
- Боже, ты меня не слушаешь! Гил ничего мне не сделал!
- Тогда кто?
- Скажу: станешь соучастником и попадешь в огромные неприятности.
- Да, брось.
- Я не шучу. - Сталкиваюсь серьёзным взглядом с высоким парнем и выдыхаю. - Тебе лучше не вмешиваться.
- Я уже вмешиваюсь. - Коварди поправляет белую форму и опускает усталый взгляд на Райли, который все еще лежит на земле и не шевелится. - Еще раз попробуешь что-то украсть, и я снесу тебе голову, понял?
- Что он сделал?
- Стащил мой завтрак. - Усмехаюсь, на что Крейвен недовольно корчится. - Я проголодался! Сильно проголодался. Отошел буквально на секунду. Возвращаюсь: а еда испарилась.
- Райли сейчас же извинится. Правда?
- Что? Ты с ним знакома?
- Вообще-то, да, - язвительно отрезает младший Артернон и гордо поднимается на ноги. Отряхивает черные штаны и сканирует любопытным взглядом парня сверху донизу. - А ты кто такой? Дружок из "Центра"?
- Каких ты хороших знакомых себе завела, - саркастично подмечает Коварди. - Ему сколько? Десять?
- Четырнадцать!
- Вообще тринадцать, - поправляю я, и выдыхаю. - Он спас мне жизнь. Нашел возле канализации, с пробитым плечом.
- И что теперь? Ты решила стать его мамой?
- Прекрати, - толкаю парня в бок и хмурюсь. - Ведешь себя, как последняя скотина.
- О, боже мой! - восклицает Крейвен и громко смеется. - Что с тобой, Блайнт? Ты пропала всего на два дня, но уже набралась таких плохих слов! "Яма" ужасно на тебя влияет.
- Хватит язвить. Лучше помоги мне.
- Подожди минуточку. Я что уснул и упустил тот момент, когда мы с тобой неожиданно стали друзьями?
- Я в паршивой ситуации, Крейвен. Человек, который выстрелил в меня ни то, что не получит по заслугам. Его даже осуждать не станут! Остаться в "Яме" - не выход. Но я не могу вернуться и в "Центр", потому что там меня или убьют в целях безопасности репутации высшей персоны, или заставят сделать то, от чего я так рьяно пытаюсь убежать. Понимаешь? Мне нужна помощь!
- Но что выигрываю я? - Коварди хитро сужает глаза. - Какой мне прок решать твои проблемы?
- Не знаю, может, просто потому что это выглядит как-то по-человечески?
- Нет. Слишком опасно.
- Хорошо, - вижу, как парень теряет интерес, и растеряно выдыхаю. - А как на счет того, что мое спасение полностью изменит систему правления? Если вывести на чистую воду человека, который виноват в моем исчезновении, можно добиться чего угодно. К примеру, можно договориться о продлении лет жизни...
- К чему ты клонишь?
- Твой отец, - неуверенно отрезаю я. - Ты же хочешь, чтобы через два года его не отправили в "вечный отпуск".
- Господи, Одэтт, во что ты такое взялась, что на кону стоят столь большие фигуры? Продлить годы жизни.... Это ведь стоит огромных денег! - Коварди ошеломленно приближается ко мне, и смотрит прямо в глаза. Пытается там что-то увидеть, но лишь больше запутывается. - Скажи мне правду. Кто в тебя стрелял?
- Я не могу.
- Нет, ты можешь! Если я соглашусь помочь тебе, я должен знать кто наш противник.
- Но это полностью перевернет все твои суждения.
- Давай! - горячо шепчет парень, и я чувствую его дыхание на своем лице. - Скажи.
Долго думаю, прежде чем вымолвить хотя бы слово.
Признаться, или нет? Довериться или повременить? Я понимаю, что Крейвен Коварди не тот человек, на которого можно было бы положиться. Но разве у меня есть выбор? Скрыть правду, потерять союзника, вновь оказаться одной по другую сторону баррикад от целого правительства. Я ни за что не справлюсь самостоятельно. Мне нужен рядом напарник, разделяющий мои взгляды и желающий не меньше меня, найти выход. Так стоит ли молчать? Стоит ли держать в себе то, что играет самую важную роль во всей ситуации?
- Дерек ДеЭллингтон.
Молчание. И шок.
Крейвен делает несколько шагов назад, растеряно замирает.
- Что? - вскрикивает Райли и приближается ко мне. Хватает за руку, дергает её вниз и ошарашено переспрашивает. - Дерек ДеЭллингтон?!
- Да.
- Святые угодники! В тебя стрелял сын главенствующего?!
- Ты лжешь, - отмерев, протягивает Коварди. - Хочешь набить себе цену?
- Не неси бред, Крейвен. Зачем мне это нужно?
- Откуда я знаю! Пытаешься прославиться, стать жертвой...
- В меня стрелял Дерек ДеЭллингтон, и это не ложь. - Серьёзно смотрю в красивые глаза парня и пожимаю плечами. - Вот в такую переделку я попала.
- Но..., но почему? Зачем?!
- Я кое в чем ему отказала, и он это не одобрил.
- Так, это не банда подростков тебя избила? - увлеченно вспыхивает Райли. - Это сделал он?
- Тебя избили? - Коварди пребывает в странном состоянии. Он никогда не был идеальным человеком, но, как и для всех воспитанников "Центра" поднятие руки на женщину для него является проявлением низости. - Ты серьёзно?
- Не было никакой банды, - разоблачено признаюсь я. - Райли, тебе не нужно это слушать.
- Почему? Ты мне не доверяешь?
- Нет, просто данная информация не для детских ушей.
- Успокойся, - отмахивается Коварди. - Я думаю, в "Яме" взрослеют рано, так что продолжай.
Смотрю на младшего Артернона, вижу в его взгляде просьбу, вроде: пожалуйста, не сравнивай меня с глупым пятилетним ребенком, и выдыхаю:
- Мой дядя Рафаэль заключил одну паршивую сделку. Согласно договору, я должна стать парой Дереку ДеЭллингтону, причем тот не церемонился. Мы были в театре, когда я узнала правду о своем загадочном месте лидера группы, и именно там он попытался меня изнасиловать. После моего отказа, он изрядно потрудился над моим лицом, а затем, дабы избежать проблем, выстрелил на мосту, но промахнулся: задел всего лишь плечо. И вот я здесь отчаявшаяся и совершенно не знающая, что мне делать. Конец.
Коварди ошеломленно закидывает за спину ружье и проходит пальцами по густым, черным волосам. Затем отворачивается, громко выдыхает.
- Не знаю, как выбираться из этой ситуации, - растерянно шепчу я и обхватываю себя худыми руками. - Просто не знаю.
- Немыслимо, - протягивает отрешенным голосом Крейвен и вновь смотрит на меня, только теперь иначе: с понимаем и с жалостью. - Как же такое могло произойти? Он же сын главенствующего. Наш будущий лидер!
- Понятия не имею. Сама не ожидала ничего подобного.
- Эван с ума сойдет...
- Ни в коем случае не говори ему! - Я встречаюсь взглядом с удивленным Райли и серьёзно чеканю. - Твой брат не должен знать, ни о чем подобном, ясно?
- Но почему? Он терпеть не может главенствующего. Это только придаст ему сил в борьбе против него!
- Пожалуйста, просто сделай вид, что ты ничего не слышал, - грустно смотрю на младшего Артернона. - Иногда правда доставляет слишком много проблем.
- Но он сумеет помочь!
- Что за Эван? - Крейвен ухмыляется. - Ещё один твой друг, не достигший совершеннолетия?
- Вообще-то моему брату двадцать один, - недовольно отрезает Райли.
- Ого. Это почти столько же, сколько и тебе, только на восемь больше...
- Хватит. Коварди, язвишь, как дышишь. - Я складываю на груди руки.
- Ну, надо же как-то разрядить остановку. - Парень оглядывается и задумчиво протягивает. - Я понятия не имею, чем именно смогу тебе помочь, Одэтт. Единственное, что сейчас в моей власти - это опознание тела.
- Ты можешь сказать, что обнаружил мой труп?
- Но чем это тебе поможет? На экспертизу придут твои родители, и они скажут, что тело, которое я понятие не имею, где собираюсь брать, принадлежит другой девушке.
- Я выиграю время.
- Для чего?
- Не знаю. Возможно, для того, чтобы сменить внешность, имя..., - с абсурдом вскидываю руки в стороны. - А что мне ещё остается?
- Как на счет шантажа? - Коварди лукаво улыбается: вот его истинная сущность. - Мало того, что вытащишь себя из дерьма, так еще и подзаработаешь денег.
- О да, - усмехается Райли и недоверчиво покачивает головой. - И будешь ты ими пользоваться ровно до того момента, пока тебя не пристрелят на улице ещё раз, только на этот раз в сердце.
- О боги, ребенок только что обломал мне весь кайф!
- Он умный, не удивляйся, - усмехаюсь и тяжело выдыхаю. - Тут нужно придумать нечто более серьёзное. Дерек должен понять, что деньги или связи на сей раз не помогут.
- Ну, тут только один выход, - Коварди выжидает интригующую паузу, а затем тихо отрезает. - Придется нам его убить.
- Не хватало нам ещё стать преступниками.
- Очнись. Он не колебался, когда выстрелил в твое плечо. Забыла?
- Но мы ведь не убийцы.
- А кто мы тогда, Одэтт? - Крейвен вновь осматривается. - Во что превратилась наша страна? Неужели теперь кровь на руках будущего лидера не считается преступлением? Он провинился, и он должен получить по заслугам, потому что все мы платим за свои грешки. Чем он лучше?
- Говоришь, как Ева.
- Твоя подруга странная, но иногда на уроках истории она говорила умные вещи.
- Почему ты скрывал эту часть себя, Коварди? - смотрю на парня и вижу его совершенно с другой стороны. - Мне казалось, ты счастлив, доволен своей жизнью.
- Я счастлив, что моя мать - посол. Я счастлив, что благодаря этому, я могу попасть в список избранных и очутиться в "Вышке". Но я, черт подери, безумно не согласен с тем, что мой отец должен умереть ровно в пятьдесят лет! Это же бред. И кто это придумал? Наше прекрасное правительство, члены которого живут чуть ли не до восьмидесяти! Разве это справедливо? - Парень выдыхает. - Я уже давно не могу держать себя в руках. Место в "Вышке" казалось мне не только огромной удачей, но и толчком к принятию важных решений. Пока мы были в "Центре" с нашим мнением не считались. Но только я пересек границу города ангелов и все! Мне подают завтрак, обед, ужин. Доставляют на машине до дома. Вежливо просят возглавить группу. Обещают огромные деньги! Но почему? Потому что я надел белую униформу?! А главное, меня слушают. И знаешь..., тут я вдруг понял, что реально что-то значу. Немного, но все-таки что-то.
- В таком случае, почему ты не против помочь мне?
- Потому что я не успею спасти отца. Возможно, когда-нибудь я дорасту до того уровня, когда сумею поговорить лично с самим главенствующим, но будет уже слишком поздно. У меня полтора года. И этого мало для того, чтобы стать ровней голубой крови.
- Ты совсем не такой, - с интересом рассматриваю парня. Тот отворачивается. Неужели стесняется? - Никогда не думала, что Крейвен Коварди - голос детей-революции.
- Естественно, ты никогда об этом не думала. Сама-то была довольна своей жизнью, до того как не подгорело одно место.
- Ты прав. Я не видела многих вещей.
- Как же тебе повезло, что ты встретила меня, - самодовольно протягивает Крейвен и улыбается. - Просто судьба какая-то, не находишь?
- Я не очень-то верю в судьбу.
- Почему же?
- Потому что только от нас зависит, что выбрать и как поступить. Она здесь не причем.
- Но я так и не понял, что вы собираетесь делать? - Райли вновь напоминает о себе. Почему-то с Коварди, я забываю о том, что рядом находятся другие люди, и младшему Артернону приходится недовольно дернуть меня за локоть. - Очнись? Каков план?
- Ты идешь домой, и говоришь Эвану то, что я благополучно добралась до своих знакомых, - виновато улыбаюсь. - Прости, но я не хочу вмешивать твоего брата. Это очень опасно, а вы и так сделали для меня слишком много хорошего.
- Но он разозлится, если узнает правду.
- Так сделай так, чтобы он её не узнал, - игриво тянет Крейвен, и встречается со мной взглядом. - Мы с Блайнт справимся самостоятельно. Нам не нужна чья-либо помощь.
- Уверен? - Райли вскидывает одну бровь. Черт. Всегда мечтала научиться так делать! - А что если в "Яме" вас ждут неприятности? Связи были бы как кстати.
- Ну, вот если они нам понадобятся, мы дадим тебе знать.
- Коварди хочет сказать, что мы не хотим доставлять вам хлопот, - горько улыбаюсь и вновь взлохмачиваю кудри младшего Артернона здоровой рукой. - Иди домой. А то Эван будет волноваться.
- Но, Одэтт...
- Парнишка, это дело взрослых людей. - Крейвен высоко вскидывает подбородок и эффектно снимает со спины ружье. - Мы справимся и без твоей помощи.
Райли задет. Я это вижу в его огромных, зеленых глазах, поэтому наклоняюсь и шепчу тихо-тихо, чтобы Коварди ничего не услышал:
- Я бы многое отдала за то, чтобы моим напарником был ты, а не этот напыщенный индюк.
Тут же младший Артернон улыбается. Смущенно краснеет и поднимает взгляд полный победы на Крейвена.
