Пономарев Константин Кириллович : другие произведения.

"Вечный Странник", продолжение

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 8.47*5  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Обновлено 17 июля 2013г. Буду благодарен за комментарии. Прошу прощения за медленность обновлений. Исправлюсь! Это черновик. Будут изменения. Прошу строго не судить!


   Глава 3
  
   Добро обязательно победит зло.
   Поставит на колени...
   И зверски убьёт!
  
   Переместившись в лес возле лагеря, я направился к царевичу, на ходу обдумывая услышанное.
   В лагере меня ждали сразу две неожиданности: во первых - наше войско значительно увеличилось. Слух о приближении к столице царевича распространился очень быстро и бояре, отсиживавшиеся в своих крепостях, узнав, что войском командует Великий и Ужасный Иван, решили присоединиться к потенциальному победителю и поспешили на помощь царевичу. Надо отдать должное - главой войска царевич оставил Ивана, дав, правда, ему в помощь князя со странной фамилией Комечул. Князь был по национальности татарин, молод, храбр и на меня произвёл самое благоприятное впечатление.
   Вторая неожиданность меня ожидала в шатре Ивана. Войдя в него, я увидел незабываемую картину: Иван сидел в обнимку с похищенным мной колдуном и, наливая ему в чашу вина, строго спрашивал - "Ты меня уважаешь?" Колдун, со слезящимися глазами и трясущейся головой, пытался сфокусировать свой взгляд на чаше и в глазах его читался нечеловеческий ужас.
   Как выяснилось из разговора с царевичем, Ивану было дано задание разговорить колдуна и выпытать у него сведения о войске противника. Мне показалось, что колдун и рад бы был рассказать все, что знал, но не мог. Язык уже ему не подчинялся и из горла слышались только странные звуки, похожие на рыдания.
  
   Я вкратце рассказал Святославу ситуацию, не объясняя источника сведений. Услышав о том ужасе, который граф Иван внушает врагу, царевич задумался.
   - Раз так, - сказал он, - надо этот страх использовать в своих интересах! Ивана мы им не покажем. Пусть это будет наш козырь. Колдуна можно и отдать, тем более, - хитро посмотрел он на меня, - что колдовать он разучился...
   Спешить не будем. Войско у нас постоянно увеличивается и теперь понятно из-за чего!
   Ход мыслей царевича мне понравился. Я все больше убеждался, что из Святослава получится настоящий монарх.
  
   Утром к нашей стоянке подъехали послы от кочевников. Их специально провезли через лагерь, показывая разросшееся войско. Полностью разоружив, послов поместили в большой шатер. Специально поставленная охрана, вполголоса, так чтобы было слышно посланникам, жаловалась друг другу на этого "страшно ужасного и чрезвычайно свирепого" Ивана. Не знаю, кто репетировал их диалоги, но, послушав их, мне самому стало не по себе.
  
   Промурыжив послов пару часов, их, наконец, пригласили в шатёр к царевичу. Святослав, со скучающим видом, выслушал приветствия и, не глядя в сторону послов, спросил меня:
   - Где граф Иван? Как мы можем принимать послов, если он отсутствует?
   - Да заскучал он, ваше высочество... Колдунов в округе не осталось. На кочевников вы его вчера не пустили. Вот он, со скуки и пошёл охотиться на болотных драконов!
   Послы встревожено переглянулись.
   Царевич повернулся к послам:
   - А, собственно, зачем вы пришли? Если сдаваться, то нас это не интересует. Я и так едва сдерживаю воинов, во главе с графом Иваном Колесничим. Они еще вчера собирались вас всех перебить...
   - Мы не хотим лишнего кровопролития, - испуганно сказал посол.
   - Ну и что вы предлагаете?
   - Нашему предводителю очень дорог главный колдун, похищенный Великим Иваном!
   - Графом Иваном! Не советую вам урезать его звание. Если он узнает... Последствия могут быть непредсказуемые!
   На лбу посла выступил холодный пот...
   - Что вы, ваше высочество? И в мыслях не было!
   - Короче! Вам нужен колдун. Что вы готовы нам предложить за любимца вашего предводителя?
   - Ну, мы готовы вернуть вам всех захваченных пленных и снять осаду с вашей столицы!
   - Вы что, издеваетесь!, - рявкнул Святослав, вскакивая с места, - Ради этого заявления вы отрываете меня от дел? Вы напали на Великую Русь, нанесли ей материальный и моральный ущерб и теперь хотите живыми уйти обратно?
   - Ваше высочество! Но, что вы хотите?, - пролепетал испуганный посол. Пот лил с него уже ручьём.
   Тут уже вмешался я:
   - Ваше высочество! Может, если эти бандиты выплатят нам достаточную компенсацию и станут выплачивать ежегодно дань, соответствующую их преступлениям...
   - Да вы что? Как я уговорю графа Ивана отпустить этих преступников?
   Послы многозначительно посмотрели друг на друга.
   - Ваше высочество! Мы готовы рассмотреть вопрос о компенсации, но, хотелось бы сначала увидеть главного колдуна, чтобы убедиться, что он жив...
   Святослав повернулся ко мне:
   - Где колдун?
   - Понимаете, ваше высочество, вчера он имел счастье побеседовать с графом Иваном...
   - Так, он хоть жив?
   - Ну, как сказать...
   - Что, как сказать?
   - Ну, пока живой. Вроде...
   - Так приведите его сюда!
   - К сожалению, ваше высочество, мы можем его только принести...
   Послы нервно переглянулись.
   - Ну так принесите!, - Святослав устало сел, - Я тоже хочу посмотреть на такого живучего колдуна!
   Я сделал знак молодому боярину и тот опрометью бросился выполнять поручение.
   Через несколько минут в шатер внесли, страдающего жестоким похмельем колдуна.
   Главный посол наклонился к колдуну и спросил:
   - Ты видел графа Ивана?
   - Видел, - простонал колдун.
   - Ну и как он?
   - Это страшно!, - ответил колдун и заплакал...
  
   Вечером, ко мне в шатёр зашёл царевич. Молча поставив на стол кувшин с вином, он спросил:
   - Господин Странник! Вы много видели и много знаете... Могу ли я у Вас кое-что спросить?
   Увидев мой настороженный взгляд, Святослав замахал руками:
   - Нет, нет! Вы меня не так поняли! О Вас я ничего спрашивать не буду. Я понимаю, что Вы здесь "инкогнито"... У меня вопрос на более серьёзную тему.
   - Ну, ваше высочество, вы меня озадачили! Я вообще то не мудрец и всезнанием не обладаю, но, если смогу ответить, то: почему бы и нет?
   - Понимаете, меня с детства мучил вопрос: после смерти тела, человек умирает окончательно или продолжает жить, существуя в виде чего-то другого?
   Я с удивлением посмотрел на царевича. Монарх - философ? Это круто!
   - Нда, ваше высочество, умеете вы огорошить! Однако, не понимаю, что вас смущает? Вы же верующий человек...
   - Ну, верующий то я, верующий... Но, я, как то привык больше доверять фактам, чем теориям. А факты таковы, что оттуда, - указав пальцем в небо, нахмурился Святослав, - Никто не возвращался!... Все слухи об общении с духами умерших, при проверке так и оказывались - слухами... Мне, во всяком случае, о доказанных фактах общения живых с потусторонним миром ничего не известно...
  
   - Ну это то как раз просто, ваше высочество! Было бы глупо думать, что Бог нас создал только для того, чтобы дать нам возможность умереть!
   Представьте себе бабочку, вылетевшую из кокона... Сможет ли она вновь превратиться в гусеницу, даже, если допустить, что она не сумела до конца овладеть высоким искусством переработки листьев? Да и захочет ли?
   Знаете, на эту тему есть старый, бородатый анекдот:
   Ребёнок в утробе матери спрашивает своего близнеца:
   "Как ты думаешь: есть ли жизнь после родов?"
   "Не знаю! Оттуда ещё никто не возвращался!..."
  
   - Другими словами, Вы хотите сказать, что смерть тела - это роды души?
   Я с уважением взглянул на Святослава...
   - Вы верно подметили суть! Хотя... Все и сложнее и проще одновременно!
   - Тем не менее! У многих умерших есть серьёзные основания для возвращения. Например: чтобы отомстить, или восстановить справедливость...
   - Увы, ваше высочество... Нельзя дважды войти в одну реку! Вернее: в реку то войти можно, но вода там будет уже другая... Ну, представьте себе жёлудь, созревший и упавший с дерева. У него есть возможность превратиться в могучий дуб... А ему, вместо этого, вдруг вздумается вернуться опять на ветку дерева... Сможет ли он? Примет ли его дерево обратно на ветку? Аналогично: может ли ребёнок вернуться в утробу матери?
   - Кажется я понял Вашу мысль. Но, как же тогда быть с адом и раем?
   - Ад и Рай, ваше высочество, как и любую религию, выдумали люди. Есть такая поговорка: "Невозможно попасть в Рай одной религии не оказавшись в Аду другой религии!.." Никто не судит и никто не наказывает умерших. Люди сами себя наказывают, отягощая злом свои души.
   Вот вы не задумывались: что есть Зло и что есть Добро?
   - Задумывался. Но, это слишком сложно понять. То, что является добром для одних существ - для других смертельное зло...
   - На самом деле, ваше высочество, всё очень просто. "Зло" - это разрушение (хаос), "Добро" - это творение (порядок)! Фокус в том, что зло и добро неотделимы. Нельзя построить дом, не срубив дерево и нельзя сжечь дом, не создав огня... Зло и добро, как две стороны одной монеты, они не могут существовать друг без друга... Представьте себе, что суть человека заключена в такой монете. Зло все время разрушает свою сторону монеты, добро - наращивает свою и только от человека зависит насколько ценной и полновесной будет его суть, заключённая в этой монете, и не исчезнет ли она вообще под разрушающим действием зла!
  
   Как вы знаете, ваше высочество, подсчитать количество звёзд на небе ещё никому не удавалось. Их бесконечно много...
   - Ну, в принципе, я с этим согласен.
   - Открою вам страшную тайну: почти каждая такая звёздочка - это целый мир. И этих миров - бесконечное множество. Так вот: есть миры добрые, есть - злые. Есть - ни то ни сё... Закон в том, что душа попадает в мир, который ей наиболее соответствует. Если душа была отягощена злом, то она попадёт в мир, где все рушится и зло торжествует повсеместно. Разве это не Ад?!
  
   В это время в шатёр вихрем влетел разгорячённый князь Комечул. Святослав недовольно и удивлённо посмотрел на радостную улыбку князя.
   - Я же просил меня не беспокоить!
   - Ваше высочество! Кочевники побросали обозы, пленных, все имущество и спешно уходят под покровом темноты к своей границе!
   - Улыбнувшись, царевич многозначительно посмотрел на меня и усмехаясь сказал:
   - Ещё бы они не побежали! После того, как гроза и ужас степных племён, их жестокий и непобедимый колдун заплакал как дитя, при одном упоминании о графе Иване... Я буду удивлён, если они не попытаются спрятаться в самый отдалённый уголок степи!
   - Кстати, колдуна они так и не забрали.
   - Да зачем он им нужен такой, - махнул рукой царевич.
   Князь Комечул задумчиво сказал:
   - Как бы они пленных не перебили! Может, есть смысл не дожидаться рассвета а выступить и взять под нашу охрану всех пленных и обоз?
   - Вы правы, князь! Будите графа Ивана и поднимайте войска. Отсыпаться будем в столице!
  
   Утром, изумлённые защитники столицы, вместо разъярённой толпы кочевников увидела стройные ряды войска царевича. Пока на стенах крепостной стены происходила радостная паника, я бегло осматривал оставленное кочевниками имущество.
   Моё внимание наткнулось на огромную клетку с железными прутьями. В клетке апатично, закрыв глаза лежал изумительно красивый, огромный дракон. Вернее, дракониха. Осторожно подойдя к клетке, я мысленно коснулся разума дракона.
   Дракониха открыла глаза и я, к удивлению своему услышал в своей голове ответный вопрос, приправленный изрядной долей усталости и безнадёжности:
   - Кто ты и почему меня беспокоишь?
   - Я хочу тебе помочь! У меня есть возможность отпустить тебя, если ты пообещаешь не приносить вреда народу, который я защищаю.
   - Если ты действительно хочешь мне помочь, то найди и освободи моё дитя. Оно находится в какой-то из этих клеток. Только из-за опасений за его жизнь я и оказалась в плену.
   Пройдя несколько рядов клеток, я обнаружил маленькое зелёное существо, напоминающее большую ящерицу. Существо грустно смотрело на меня огромными глазами, и в глазах его виделась такая тоска и обида, что мне невольно стало не по себе. Открыв клетку я ласково погладил дракончика, осторожно взял на руки и понёс к матери.
   Возле клетки уже стояли пятеро, перешедших на нашу сторону кочевников, развлекаясь попытками уколоть копьями через прутья апатично лежавшую дракониху. Этого моя нежная натура стерпеть никак не могла. Молча пустив детёныша к обрадованной матери, я выхватил копье из рук ближайшего подлеца и сломав древко о его пустую голову, кинул обломок в толпящихся кочевников, одновременно доставая свою волшебную трость, превратившуюся в меч.
  
   - Наших бьют!, - Вдруг услышал я чей-то крик и увидел, мчащегося мне на помощь юного князя Комечула, заметившего мою стычку с бандитами.
   Князь, подхватив по дороге тяжёлую оглоблю, нанёс сокрушительный удар по столпившимся подлецам, сбив на землю сразу троих. Оставшемуся на ногах кочевнику повезло ещё меньше: молодецкий удар князя по шлему бандита, смял шлем как консервную банку и надолго лишил его хозяина признаков осмысленного существования.
   Слегка ошалев от столь стремительной помощи, я с уважением посмотрел на князя. Однако взгляд князя был направлен совсем в другую сторону. Он, с каким-то детским обожанием глядел на дракона.
   - Это же дракон из наших легенд! Защитник нашего Рода! Спаситель татар! Как они посмели посадить его в клетку?
   Повернувшись ко мне, молодой князь упал на колени и взмолился:
   - Умоляю, господин Странник, возьмите мою жизнь но спасите дракона!
   - Князь! Встаньте немедленно!
   В это время к нам подъехал царевич со своей свитой из родовитых бояр.
   - Что здесь происходит?
   - Ваше высочество! Этот дракон является защитником татар. Именно он изображен на гербе князя Комечула! Мы как раз решали как освободить это чудесное существо.
   В разговор вмешался толстощёкий боярин Миловидов:
   - Что значит освободить? Да это же лучший подарок его величеству царю Великой Руси! Такого зверя ни у одного правителя нет! К тому же - это наша добыча!
   Царевич мрачно повернулся к боярину и грозно сказал:
   - Татары - мои подданные, как и русичи! Вы что же, хотите, чтобы я, ради развлечения, нанёс оскорбление собственному народу?
   Боярин побелел и испуганно что-то залепетал, но царевич уже его не слушал. Повернувшись к, напряжённо сжимавшему саблю князю, он приказал:
   - Князь Комечул! Как представителю Вашего Рода, приказываю вам лично заняться освобождением дракона. Обеспечьте безопасность наших воинов и проследите, чтобы никто не вздумал стрелять. Пусть все уберут луки подальше!
   Князь облегчённо вздохнул и снял руку с сабли.
   Обернувшись ко мне, Святослав тихо спросил:
   - Вы уверены, что дракон на нас не нападёт?
   Ответить я не успел. Из клетки послышался громоподобный рокочущий голос:
   - Даю слово не причинять вреда Великой Руси и её народу!
   - Так он ещё и разумен?, - ахнул царевич.
   Клетка распалась и из нее величественно вышел сказочный дракон, с удобно устроившимся на спине маленьким дракончиком. Подойдя к князю, дракон пророкотал:
   - Я запомню тебя князь и прослежу за твоей судьбой!
   По щекам юного князя текли слёзы...
   Дракон расправил крылья и величаво взмыл в небо. Через несколько секунд о его присутствии напоминала только маленькая точка на горизонте...
  
   В столицу мы въезжали под грохот барабанов и звуки фанфар. Впереди, на белоснежном коне, двигался Святослав. Слева от него ехала царевна в платье, переливающимся драгоценностями кочевников. Наряд царевны так соблазнительно облагал все её прелести, что я невольно ею залюбовался. Справа ехал граф Иван в позолоченных доспехах и шлеме с павлиньими перьями. Я тихо пристроился сзади и, в ответ на сердитые взгляды царевича, делал непонимающий вид и скромно отводил глаза...
   Жители спасённой столицы, уже смирившиеся с неминуемой гибелью, встречали своего спасителя - царевича криками "ура" и бросали под ноги его коня цветы. Графа Ивана тоже не обошли почестями. Женщины, поражённые его мужественным видом, посылали ему воздушные поцелуи а мужчины встречали криками: "Слава"!
  
   Праздничная обстановка сыграла со мной злую шутку. Я расслабился и перестал контролировать обстановку. Свою ошибку я понял войдя в зал для приёмов, где царевича встречал отец, царь Всея Руси - Илья.
  
   Часть вторая.
  
   Глава первая.
  
   "В жизни есть много таких примочек, друг Горацио, что у конкретных пацанов от них съезжает крыша..."
  
  
   Рассеянно смотря по сторонам, я вдруг почувствовал странные изменения в моих спутниках. Во первых, у них полностью исчезли эмоции из мыслей. Мной это было воспринято так, будто, вместо привычного постороннего шума, вдруг наступила звенящая тишина... Во вторых, движения окружающих меня людей вдруг стали деревянными и замедленными. Они шли, как автоматы, ни о чем не думая, ни с кем не разговаривая...
   Насторожившись, я присмотрелся внимательнее и обнаружил тонкие черные нити, тянущиеся от монаха, стоящего возле трона ко всем присутствующим в зале. К царю, имевшему бледный и нездоровый вид, тянулся самый толстый отросток. Ко мне приближались сразу пять нитей и на подходе было ещё несколько.
   Внимательно присмотревшись к монаху, я заметил знакомый сгусток чёрного огня у него в груди. Можно было сразу заблокировать этот огонь, но, в таком случае была опасность навредить попавшим под его власть невинным людям в зале. Не мудрствуя лукаво, я выдернул все эти отростки из окружающих и, свернув их жгутом, воткнул концы в сгусток чёрного пламени. Монах пошатнулся и, взвыв нечеловеческим голосом, упал.
  
   С лица царя разом пропала бледность, а взгляд из расслабленного и заторможённого вдруг превратился в ясный и пронзительный.
   - Убить эту тварь!, - крикнул царь, вскакивая с трона и указывая на воющего монаха.
   Граф Колесничий ни секунды не колебался. Поскольку охрана побоялась отнять оружие у "Великого и Ужасного" Ивана, то он оказался единственным, если не считать царевича, вооружённым человеком в зале. Впрочем, этого было вполне достаточно. Уж кто, кто а Иван не привык долго размышлять... Забыв, что у него в руках не дешёвая поделка деревенских кузнецов а острый как бритва меч из сокровищницы кочевников, граф нанёс такой сокрушительный удар, что меч, снеся голову лжемонаху, наполовину вошёл в мраморную плиту пола, намертво в ней застряв...
   Однако, и без головы лжемонах продолжал жить! Я увидел, как запульсировал чёрный огонь и из его центра потянулись щупальца к отрубленной голове. Не раздумывая, я, привычным способом заблокировал сгусток пламени, заставив его поглотить самого себя.
  
   Но, и это был ещё не конец. Внезапно в зале потемнело, повеяло жутким холодом и, возле тела лжемонаха появилось чёрное существо с горящими красными глазами.
   - Кто посмел?, - взревело оно, обводя зал леденящим душу взглядом.
   Иван не медлил ни секунды. Мгновенно оказавшись рядом с этим существом, он схватил его за горло. Монстр пытался ударить графа своими, вполне материальными, когтями, но, в это время я резко охладил его воинственность, откачав из него энергию, составлявшую его сущность. Через несколько секунд чудовище затихло и стало медленно таять...
   В зале вновь наступила тишина. Первым очнулся царь.
   - Ну и воевода у тебя!, - устало произнёс он, обращаясь к царевичу. Теперь я понимаю, как тебе удалось победить кочевников.
   Взглянув на труп поверженного лжемонаха, монарх брезгливо поморщился и, помрачнев, грустно сказал:
   - Видно стар я стал, если такая тварь сумела мне мозги заморочить... Впрочем, об этом поговорим позже. Сейчас дай своим друзьям отдохнуть и привести себя в порядок а вечером будет пир, там все происшедшее и обсудим. Мне ещё надо найти кого-нибудь, кто способен разобраться с колдовством этого чудовища.
   - У меня есть такой человек, - уверенно произнёс царевич. Я ему доверяю и он способен справиться с этой проблемой.
   По знаку Святослава вперёд вышел Николай, тот самый колдун, которого царевич нанял, по моему совету, для своей охраны.
   - Способен ли?, - с сомнением в голосе сказал Илья.
   Николай взмахнул рукой и тело чёрного колдуна сначала покрылось дымкой а потом - исчезло. Исчезла и лужа крови на полу. Напоминанием о происшедшем остался только меч, наполовину погруженный в каменный пол.
   - Впечатляет!, - задумчиво сказал царь и, кивнув кому-то из слуг приказал:
   - Разместите гостей и проследите, чтобы у них ни в чем не было недостатка!
  
   Через час, ко мне в комнату вошёл Иван, в позолоченных доспехах, держа шлем в руке. Присев в кресло, он долго мялся и вздыхал. Мне стало даже интересно: что так расстроило нашего непримиримого борца со злом?
   Однако, судьба была не на стороне Ивана. В комнату без стука вошёл царевич Святослав. Посмотрев на графа, он жестом попросил его выйти. Удивлённый такой таинственностью, я с интересом посмотрел на царевича. Теперь уже царевич начал мяться и вздыхать.
   - Понимаете, господин странник: я был вынужден рассказать отцу о том, кто Вы на самом деле... Врать я ему не мог, да и граф Иван с Николаем рассказали все, что о Вас знали... Теперь отец хочет с Вами переговорить. Я пришёл Вас пригласить к нему, в его покои.
   - Интересно, подумал я, - за кого они меня принимают? Неужели действительно считают, что я - Император всея Земли и ее окрестности? Вот влип то! Надо будет поподробнее узнать об этой легенде. Хоть буду знать: что от меня ждут...
   - Ну идти, так идти. Надеюсь, мой костюм не смутит присутствующих на столь высоком приёме?
   - Да нет!, - улыбнулся царевич, - скорее наоборот: Ваш костюм будет свидетельствовать о Вашем высоком положении. Быть одетым так в присутствии коронованной особы - это редкая привилегия!
   "Нда, круто он меня поддел!" - подумал я. Тем не менее, менять одежду я не стал, благо она всегда выглядела новой и чистой...
  
   У дверей в покои царя, проход мне загородил свирепый гвардеец и надменно сказал:
   - Вам необходимо пройти процедуру досмотра.
   К гвардейцу тут же подскочил вельможа:
   - Да ты что, с дуба рухнул? Это же помощник Ужасного Ивана! Если Великий Иван узнает, что ты остановил для досмотра его друга...
   У гвардейца на лбу выступила холодная испарина. Судорожно сжав алебарду и распахивая передо мной двери, он жалобно произнёс:
   - Прошу прощенияс! Не узналс! Простите великодушнос!
  
   В покоях у царя нас ждал накрытый стол. Царь Илья, стоя возле стола, мрачно рассматривал какие-то бумаги. Кивком предложив нам сесть, царь отложил прочитанное и уселся во главе стола.
   Наступило молчание. Царь, рассматривая меня жёстким взором, строго произнёс:
   - Вы кто?
   Ну, блин, достали! От досады я даже крякнул и насмешливо спросил:
   - А ты кто?
   У царя слегка отвисла челюсть.
   - Вообще то - я царь! Вроде...
   - А что, есть сомнения?
   - Слушайте! Что вы себе позволяете?
   В голосе царя явно слышалась неуверенность.
   - А вот скажи мне царь: как ты допустил, чтобы в твоём доме хозяйничал чёрный маг а на площадях твоих городов сжигали женщин? И кто ты после этого?
   - Как сжигали? Я ничего об этом не знал!
   - Вот и я об этом! А что вообще ты знал? Ты знаешь, что творится в твоём царстве? Ты знаешь, что, нечисть в конец распоясалась и люди в деревнях вынуждены прятаться от нее? Почему, наконец, ты не смог даже с кочевниками справиться, хотя во все века Русичи их били в хвост и гриву?
   Царь смотрел на меня взбешённым взглядом, но, надо отдать ему должное - сдерживал себя. Я взглянул на царевича - тот глядел на меня осуждающе, но было в его взоре и ещё что-то. Похоже, он не во всем был со мной не согласен...
   - Ну, может я не во всем был прав, - устало произнёс царь, - но столицу то я врагу не сдал!
   - Не обольщайтесь, ваше величество: если бы чёрный маг хотел сдачи столицы, он сделал бы это в пять минут. Видно у него были другие планы. Сдаётся мне, что ему было важнее организовать гибель множества людей а не помочь победить кочевникам. Ну сами подумайте: что ему стоило приказать вам отдать распоряжение открыть ворота?
   - Да, действительно странно...
   - Я больше скажу: кровожадность и воинственность кочевников мгновенно исчезла, как только мы нейтрализовали их колдунов... Кто-то играл вами, как марионетками, натравливая друг на друга...
   В зале наступило молчание. Царь упорно прятал взгляд от меня и царевича. Первым не выдержал царевич.
   - Ну зачем же так пессимистично?
   - Пессимист - это хорошо проинформированный оптимист!
   Царь прошёлся по залу и, видимо приняв какое-то решение, остановился.
   - Понимаете, господин Странник, или как Вас там... В общем я сам пришёл к выводу, что слишком стар для управления Державой. Я хочу передать власть своему сыну, но есть одна проблема, которую я решить не могу. Без решения этой проблемы передавать власть другому человеку опасно: в государстве может начаться смута.
   - Так в чем проблема то?
   - Понимаете, мой родственник - князь Милославский, таинственно исчез вместе со своей женой. Владения князя - самые крупные на Руси. По закону, после смерти, его владения переходят к ближайшему родственнику. У князя остался сын, но судьба его тоже неизвестна... Если сын убит, то все земли переходят во владения родственника жены - англичанина Перчиля. Я дважды посылал своих людей во владения Милославского, но никто не вернулся. Если Перчиль предъявит свои права на земли, у меня не будет доводов, чтобы ему отказать.
   - Он ещё, как я понимаю, таких требований не выдвигал?
   - Пока нет. Честно говоря, если бы он пришёл с такими требованиями, я бы не взирая ни на что, приказал его казнить. Повод всегда можно найти. Беда в том, что фактически сейчас этими землями управляет англичанин...
   - А от меня то что надо?
   - Поскольку факт смерти Милославского и его сына не установлен, я имею право, до совершеннолетия наследника, послать временно надзирающим над владениями князя своего человека. Хочу быть откровенным: я не верю в случайность гибели своего родственника и друга, если, конечно он погиб... Однако, если он погиб и, если убийца будет наказан... Короче, я готов выполнить любую вашу просьбу! В разумных пределах, конечно...
   - Вообще то, я хотел довести до конца вопрос с "чёрными колдунами". Впрочем, вы правы, ваше величество: сначала надо навести порядок здесь, иначе появятся новые желающие воспользоваться смутой на Руси. Надеюсь вы дадите мне в помощники графа Ивана?
   - Графа Ивана бы не хотелось... Сейчас враги от одного его имени, мгновенно теряют желание нападать на Русь. Если он покинет столицу, враг может подумать, что я его выслал и возникнет соблазн воспользоваться моментом и напасть... Ну, Вы понимаете...
   - Ну, хотя бы десяток вояк то дадите?
   - Берите сколько хотите. Возьмите также из казны денег на дорогу и обмундирование. Указание, чтобы вам их выдали я сейчас отдам.
   Посмотрев на сервированный стол, царь неожиданно улыбнулся:
   - А пока, давайте перекусим. После появления этого лжемонаха я, по существу, никогда с аппетитом не ел...
  
   После сытного обеда, я вышел прогуляться по царскому подворью. Моё внимание привлёк рослый сержант, руководивший обучением гвардейцев. Левая рука сержанта была серьёзно покалечена и висела на перевязи. Мохнатые брови на лице срослись на переносице и делали лицо сержанта крайне свирепым и недовольным. Подойдя поближе, я услышал, как он распекает подчинённых:
   - Молчать, я вас спрашиваю! Где вы были, когда вас не было? Что вы на меня смотрите, как многодетные девственницы? Я вас отучу вино пьянствовать и беспорядки нарушать! Здесь вам не тут! Как держите алебарду? Её надо ставить на колено левой руки! Что вы вместо песни как свиньи гавкаете? Не умеете петь - не пейте! Я сейчас разберусь как следует и накажу кого попало!
   С трудом сдерживая улыбку, я подошёл поближе.
   - Что вы спите, стоя на ходу? Стойте смирно, слушайте сюда! Или вы перестанете улыбаться, или одно из двух! Эй вы трое, оба ко мне! Что смотришь рожа: я тебе говорю!
   Увидев меня, сержант отвлёкся от своего высокоинтеллектуального занятия и, улыбнувшись, заговорщицки мне подмигнул. Я жестом пригласил его подойти ко поближе.
   - Господин Странник, провожу обучение личного состава! Какие будут указания?
   - Откуда вы меня знаете?
   - Так ведь, весь город видел, как вы, вместе с царевичем, въезжали в ворота... Да и потом, во дворце я несколько раз Вас видел...
   - Что у вас с рукой, сержант?
   - Был ранен во время сражения. Рука вроде цела, но ничего не чувствует и не двигается.
   - Я набираю себе отряд охраны в дорогу. Пойдёте ко мне, командиром отряда? Оплату гарантирую по высшему разряду!
   - Я бы пошёл, но какой из меня вояка с изуродованной рукой?
   - Руку я вам излечу. Пойдёте?
   - Ну, если так, то я за вас и в огонь и в воду!
   - Хорошо! Тогда, подберите десятка два гвардейцев на свой вкус. Таких, за которых вы могли бы поручиться и вечером подойдите ко мне. Оплату гвардейцам можете установить сами. В разумных пределах, разумеется. Если нужен будет аванс, вы его получите.
   - Но я на службе у его Величества?
   - Его Величество в курсе. С ним всё оговорено. Считайте, что это его распоряжение.
   - Разрешите тогда утром? До вечера всех будет трудно собрать.
   - Хорошо! К утру позаботьтесь и о лошадях. Отберите в царской конюшне. Скажите, что для меня по распоряжению царя: там знают! Но вы сами подойдите вечером. Мне надо заняться вашей рукой...
  
   Вечером я оказался в корчме. Заняв столик в глубине зала, я развлекался тем, что наблюдал за посетителями. Хозяин корчмы сначала сердито зыркнул взглядом на меня, но увидев несколько золотых монет, мгновенно преобразился и засуетился, раскладывая на столе разнообразные блюда.
   - Должен Вас предупредить, - смущённо сказал он, - скоро к нам придёт гость Его Величества из Англии. Он отличается весьма грубыми манерами. Мне бы не хотелось, чтобы из-за него у Вас были неприятности, поэтому постарайтесь закончить трапезу раньше его прихода.
   В это время к моему столу подошёл худенький и плохо одетый малыш лет шести.
   - Дяденька! Можно я с вами поем?
   - Пошёл прочь, оборванец, - сделав страшное лицо заорал корчмарь, замахнувшись на съёжившегося паренька.
   Я перехватил руку хозяина корчмы и, сжав её, прошипел:
   - Заткнись, или я тебя изуродую, как Бог черепаху!
   Корчмарь, скорчившись от боли, мгновенно отскочил от моего стола но в его глазах читалось явное одобрение моего поступка.
   Усадив малыша рядом с собой, я пододвинул к нему молочного поросёнка и хлеб и сказал:
   - Если ты все это не съешь, я очень обижусь! А когда я обижаюсь, я становлюсь таким злым, что сам себя пугаюсь!
   Малыш меня не слышал. Его внимание было полностью поглощено поросёнком и хлебом. Никогда бы не поверил, что такой маленький ребёнок может столь стремительно уничтожить такого большого поросёнка. Поросёнок таял прямо на глазах. Последние куски поросёнка исчезали уже медленнее. Паренёк, отяжелев от сытости, заснул прямо за столом...
   В это время в корчму, звеня помятыми доспехами, вломился английский гость. Окинув тяжёлым взглядом зал и грубо отбросив в сторону несколько столов, он прямиком направился ко мне. Сев рядом с парнишкой, он, неожиданно для меня, погладил его по голове и, нагло смотря мне в глаза, сказал:
   - Если я узнаю, что моего друга кто-то обидел...
   - Ну, вообще то, я твоего друга только что накормил. Можешь сам посмотреть!
   Взгляд англичанина внезапно изменился и сделался смущённым.
   - Прости, друг! Этого малыша постоянно оскорбляют... В прошлый раз мне пришлось зарубить несколько кочевников, издевавшихся над ним! Я даже не успел его накормить. Потом пытался его найти, но он, видимо, боится сюда приходить.
   - Несколько кочевников - это сколько?
   - А хрен его знает. Думаешь у меня было время считать? Корчмарь утверждает, что не менее десятка... Думаю, врёт.
   Англичанин мне нравился все больше и больше.
   - Ну и что нам теперь делать?, - спросил я.
   - Не понял?
   - Ну парнишке то надо помочь. Не бросать же его здесь одного.
   - Я бы взял его к себе. Но у меня даже дома нет. Живу у его Величества, как заморский гость. Скоро эта лафа кончится. Мне уже тонко намекали на грубые обстоятельства, что пора бы и домой, в Англию. А куда в Англию? Кто меня там ждёт?
   - Что ж так? Неужели там родственников не осталось?
   - Да родственники то есть. Только кому я нужен? Я пятый сын у своего отца и, даже теоретически, не имею права на наследство. Я бы нанялся на службу, но в этой стране рыцари никому не нужны.
   - Сэр... Простите, как вас зовут вы сказали?
   - Извините, что не представился. Зовите меня Эдуард.
   - Вы сказали: англичанин и рыцарь? Значит вы разбираетесь в вопросах английского этикета и обычаях?
   - Естественно!
   - В таком случае, может вы пойдёте на мою службу? Сразу хочу предупредить: плачу я хорошо, но служба очень опасна и рискованна. Только храбрецы и настоящие рыцари способны у меня служить... Миссия, которая на меня возложена чрезвычайно благородна, но очень опасна.
   - Опасна? Благородна? Можете не продолжать. Я согласен!
   - Тогда сделаем так: берите на руки этого парнишку и идёмте ко мне, в мои покои. Там разберёмся.
   Англичанин, звеня доспехами, поднял на руки малыша. Малыш и не думал просыпаться, сопя носом в доспехи рыцаря.
  
   Во дворце, возле моих покоев, меня уже ожидал сержант, опять свирепо распекая кого-то из дворцовых стражников. Я пригласил его войти и, пока англичанин укладывал мальчишку, насильно усадил в кресло и, взяв его руку, начал её осматривать. Повреждения были серьёзные. В двух местах был перебит нерв и мышцы от бездействия постепенно стали атрофироваться.
   Сначала я восстановил мышечную массу, поправил пару костей и, убедившись, что все сделано правильно, соединил нервные окончания. Сержант дёрнулся и, внезапно, его лицо расплылось в счастливой улыбке:
   - Действует! Я чувствую руку! Она почти здорова!
   Он радостно махал рукой и чуть было не пустился в пляс от избытка чувств, но я, приложив палец к губам, указал на спящего ребёнка.
   Сержант снова сел.
   - Как наши дела?, - спросил я. - Удалось кого-нибудь нанять?
   - Шутите? От желающих отбоя нет! Служить другу Великого Ивана - честь для любого воина!
   В это время в покои беззвучно вошёл прозрачный человек. Судя по реакции присутствующих, его видел только я. В руке невидимки блеснул нож и он прямиком направился в сторону Эдуарда и спящего мальчугана.
   Сделав рекордно длинный прыжок с места, я обрушил свой кулак на овальный, тупой предмет, покоящийся на шее незваного гостя. Встреча кулака с головой колдуна ознаменовалась двумя событиями: сержант, дико озираясь, испустил боевой клич и выхватил меч а рыцарь, увидев, что я бью кого-то возле кровати, упал на мальчишку, закрыв его своим телом.
   Колдун, который явно не был готов к такому горячему приёму, сказал: "Ой" и потерял сознание, постепенно утрачивая свою невидимость...
   Я, привычным способом, уничтожил сгусток огня в груди колдуна и повернулся к рыцарю:
   - Сэр! Будьте любезны: слезьте с малыша. Задавите!
   Эдуард со смущённой улыбкой, поднялся с постели и виновато сказал:
   - Простите! Я не видел кого Вы бьёте и, на всякий случай, загородил малыша. Я то в доспехах а он, единственный из нас, беззащитен...
  
   В это время, в покои ворвались стражники, услышавшие боевой клич сержанта. Вид теряющего невидимость колдуна произвёл на них неизгладимое впечатление...
   - Вы, как всегда, вовремя!, - иронично сказал я. - Свяжите этого шутника и отведите в тюрьму. Утром доложите Его Величеству.
   Меня перебил сержант. Схватив за грудки обоих стражников и бешено их тряся, он заорал:
   - Вы зачем сюда были поставлены?!
   С трудом оттащив сержанта от перепуганных стражников, я ехидно сказал:
   - Ты зря перетруждаешь свою, почти здоровую руку...
   - Вот, блин! А я ведь и забыл, что она была парализована!
   В разговор вмешался Эдуард:
   - Я так и не понял: что с колдуном то произошло.
   Я хмыкнул:
   - Сержант издал такой рёв, что колдун с перепугу потерял сознание. Не удивлюсь, если он на всю оставшуюся жизнь станет заикой и заболеет медвежьей болезнью!
   - Интересный способ нейтрализации колдунов!, - задумчиво сказал рыцарь. - Надо взять его на вооружение!
  
   Дождавшись, когда стражники унесут колдуна, я обратился к рыцарю:
   - Развейте мои сомнения, уважаемый Эдуард! Я никак не пойму: кто был целью этого колдуна - вы или малыш? Если малыш, то непонятно: откуда колдун узнал, что мы принесли его сюда? Если вы, то опять же, непонятно: как он мог узнать, что вы находитесь в моих покоях? Скажите: вы с колдунами не ссорились?
   - Ну было немного! Колдун хотел взять меня к себе на службу а я вышвырнул его из своих покоев.
   - И что? Он даже не пытался вас заколдовать?
   - Ну, может и пытался. Я выпил столько, что мне его колдовство...
   - Ясно! Плохо то, что мы теперь не можем оставить малыша на попечение царевны. Я, честно говоря, на это рассчитывал. Придётся брать его с собой.
  
   Через несколько минут, после того, как стражники уволокли оглушённого колдуна, в покои ворвался царевич, привлечённый произведённым нами шумом. Следом за ним бежал целый отряд стражников. Увидев, что мы спокойны, царевич затормозил и принял царственный вид.
   - Что случилось, господа?
   Я вкратце обрисовал ситуацию, пояснив, что, благодаря храбрости и беззаветному мужеству, присутствовавших здесь: славного рыцаря Эдуарда и доблестного сержанта, враг был разгромлен, задержан и обезврежен.
   Царевич, увидев, что я серьёзен, как никогда, внимательно посмотрел на покрасневшего от похвалы рыцаря и смущённого сержанта.
   Я продолжил:
   - Ваше высочество, поскольку я взял рыцаря и сержанта к себе на службу, для выполнения известного вам поручения вашего отца, то мне хотелось бы соответственно их экипировать. Как видите, храбрый рыцарь в доблестных, многочисленных сражениях изрядно повредил свои доспехи. Как вы понимаете, человек, выполняющий волю вашего отца, должен быть экипирован соответственно своему статусу, чтобы не бросать тень на его величество. Да и потом...
   - Можете не продолжать, уважаемый Странник. Я все понимаю. К тому же, и храбрый рыцарь и сержант должны получить свою награду за совершенный подвиг: ведь этот колдун мог беспрепятственно проникнуть и в наши покои! Не будем откладывать.
   Сэр Эдуард, прошу вас следовать за мной. Вас, сержант, это тоже касается.
   - Минуточку ваше высочество. У меня есть ещё одна маленькая просьба.
   Царевич остановился.
   - Понимаете, ваше высочество: в нашей компании неожиданно появился ещё один человечек.
   Я показал на крепко спящего ребёнка.
   Царевич понимающе улыбнулся и одобрительно сказал:
   - Умеете Вы находить приключения. Даже завидно! Сейчас я пришлю к Вам графиню Спасскую - она любит детей, тем более, что своих у неё нет. Думаю, за ребёнка Вы теперь можете не беспокоиться. Уход за ним будет на высочайшем уровне! Я гарантирую!
  
   Утром, на завтраке за царским столом, утащив из под носа царевича молочного поросёнка и хулигански подмигнув царевне, отчего она смущённо покраснела и улыбнулась, я с равнодушным видом спросил его величество: "Почему по царскому дворцу колдуны разгуливают, как у себя дома?"
   Царь нахмурился и грозно посмотрел на меня.
   Сделав вид, что ничего не замечаю, аккуратно прожёвывая очередной кусок, я скромно сказал:
   - Ваше величество, вы ведь знаете - я человек слабый и беззащитный...
   При этих словах, царь, едва не подавившись паштетом, вперил в меня жёсткий взгляд, способный (при других обстоятельствах) убить любого подданного на месте, а царевич иронично фыркнул.
   Однако, я невозмутимо продолжал:
   - Находясь в вашем великолепном дворце, я надеялся, что проживание в нем вполне безопасно... Представьте моё разочарование, когда ко мне, чистому и непорочному, вломился страшный колдун и прямиком направился к моей постели! Скажу вам откровенно, ваше величество: может вам покажется это странным, но мне не нравится, когда меня убивают! Меня это раздражает и нервирует!
   Царевна прыснула и зажала рот салфеткой. Улыбнулся даже царевич и только его величество остался мрачным.
   - Уважаемый Странник! Хватит ёрничать. Мне не до смеха! Я послал Николая к его друзьям, чтобы он нанял их для защиты дворца. В результате, сейчас никто, кроме Великого Ивана и Вас не может защитить нас от колдунов. На церковников у меня больше надежды нет. Они не смогли меня защитить и из-за них я остался без надёжных магов...
   Подумав, его величество добавил:
   - Счастье, что колдун выбрал своей целью Вас. Ни я, ни мой сын и дочь от него защититься бы не смогли!
   - Вы очень добры, ваше величество. Я польщён вашей оценкой моих способностей, но вы уверены, что его целью был именно я? В помещении находилось ещё несколько человек.
   - Именно Вас они боятся больше всего. Как показал на допросе колдун, ему было приказано уничтожить Вас во что бы то ни стало!
   - Кем приказано?
   - Это, к сожалению, осталось неизвестным. Колдун пытался что-то сказать, но умер, не успев назвать главного зачинщика заговора.
   - И от чего же он умер? Я ведь его только оглушил?
   - Дело в том, что в помещение неожиданно зашёл граф Иван. Колдун увидел его и...
   - Понятно!
   - Кстати, насчёт графа Ивана. Вы не могли бы взять его с собой?
   Тут уже я, чуть не подавился поросёнком.
   - Не понял юмора. Вы же сами просили его оставить во дворце. Что изменилось то? Он что-то натворил?
   - Ну, как Вам сказать? Дело в том, что во дворце жил посланник императора Китая. Нда, жил...
   Не скрою: посол обладал чрезвычайно заносчивым характером. Ходил везде в сопровождении десятка обвешанных оружием "бессмертных" телохранителей, весьма, должен сказать, умелых воинов, и вёл себя крайне вызывающе. Однажды, по жалобе купца, посла в городе пытались задержать стражники. Телохранители посланника, не доставая оружия, так избили ногами вооружённых до зубов представителей охраны, что двое городских стражей стали инвалидами. Мне пришлось этот инцидент замять, хотя это было очень непросто.
   Не знаю, что именно послужило причиной гнева графа, но, думаю, Великий Иван не совсем верно воспринял попытку посла представиться ему. Меч граф Иван правда тоже в руки не брал, что говорит в его пользу, но четверых телохранителей спасти не удалось. Посла, в бессознательном состоянии, увезли слуги и, видимо, он к нам больше не вернётся...
   - Не понял? Посол что, грубо представился графу? Может он не знал с кем имеет дело?
   - Да нет. Рассказывают, что посол был очень осторожен и исключительно вежлив.
   - Так в чем же дело?
   - Ну, понимаете, имя посла - "Ху". Фамилия - "Ила"...
   Счастье, что я уже успел проглотить кусок поросёнка. Из моей груди вырвался такой неудержимый хохот, что заулыбались даже стражники, ворвавшиеся в помещение, на его звук.
   Серьёзным остался только царь.
   - Вам смешно, - грустно констатировал он. Беда в том, что этим дело не ограничилось. В тот же день, посол Великого Султана на свою голову решил, что сестра столь исключительного воина, как граф Иван, будет достойным украшением гарема Султана... Он почему-то думал, что граф будет счастлив породниться с царственной особой и предложил Великому Ивану продать свою сестру.
   Что он хотел предложить в качестве оплаты мы теперь никогда не узнаем. Сам посол двинулся умом после удара стулом по голове а его бесстрашные янычары, до сих пор прячутся где-то в окрестностях города...
   Но и это ещё не всё! Как назло, в покоях у посла по какой-то, трагической случайности, оказался представитель короля Германии, непобедимый немецкий рыцарь, крестоносец, освящённый церковью - знаменитый Фон Грунвильд. Видимо, тяжёлые доспехи, которые он носит, не позволили ему вовремя покинуть помещение... Наши кузнецы с трудом извлекли жестоко контуженного рыцаря из груды металла, в которую превратились его доспехи. К счастью, рыцарь ничего не помнит и считает, что на него неожиданно рухнул потолок...
   Переждав очередной взрыв моего хохота, его величество сухо сказал:
   - В общем, по здравому размышлению, я пришёл к выводу, что безопаснее для окружающих будет на некоторое время отослать столь славного воина из дворца и использовать его воинские таланты по назначению а не растрачивать на пустые дворцовые интриги.
   С трудом подавив остатки смеха, я с натугой выдавил из себя:
   - Логично!
   - К сожалению, сразу Вам уехать не удастся. Необходимо дождаться возвращения мага Николая. Поэтому, хочу Вас попросить присмотреть за графом. В империи и так неспокойно и ссориться сейчас с соседними государствами из-за неуважения к их послам - недопустимая глупость!
  
   Из покоев царя я сразу направился к Ивану. Граф сидел за столом, обхватив голову руками и грустными глазами смотрел на почти пустой кувшин вина. При виде меня на его лице отразилась такая неподдельная радость, что мне даже стало совестно.
   - Странник! Дружище! Как я рад тебя видеть!
   - Взаимно, господин граф, взаимно!
   - Да какой из меня граф? Надоело мне все это. Слушай: забери меня отсюда? Не могу я здесь!
   - Так я, собственно, за этим и пришёл.
   - Нет, правда? Скажи, что ты не шутишь!
   - Да правда, правда. Ты мне нужен по очень важному делу. Его величество в курсе так что можешь спокойно собираться в дорогу.
   - Ура! Свобода!
   Иван вскочил с места и пустился в немыслимую пляску, чем то напоминающую ритуальные танцы пьяных папуасов...
  
   После столь содержательной беседы со своим другом, договорившись о встрече вечером, я решил проветриться и пошёл погулять по столице. Далеко мне уйти не удалось. Опять я почувствовал чью-то боль и горькую обиду. Войдя во двор богатого особняка я увидел, как двое богато разодетых недорослей кидают камнями в привязанного к столбу шестимесячного щенка неизвестной породы.
   Добрые и грустные глаза пса выражали горькую обиду и непонимание происходящего. Пёс искренне пытался понять, в чем он провинился перед хозяевами и не находил причины. Увидев, что один из недорослей в очередной раз примерился бросить камень, я схватил его за руку и сдавил так, что у подонка от боли выступили слезы на глазах.
   - Ты кто?
   Услышав столь надоевший мне вопрос, я не сдержался и сдавил руку ещё сильнее, так, что гадёныш взвыл в полный голос. Ко мне подскочил второй недоросль, выхватывая меч.
   "Вечер перестаёт быть томным"- подумал я, нанося ему удар ногой. После соприкосновения с моим тяжёлым сапогом, детородный орган дворянского сынка подал сигнал "SOS" и напрочь отключил остатки интеллекта хозяина. Визг, издаваемый индивидуумом, владеющим пострадавшим органом, услышали не только в этом богатом особняке, но и в ближайших кварталах столицы. На этот шум выскочил хозяин особняка - хранитель казны, граф Миротворский.
   Увидев меня, он жестом остановил слуг, собиравшихся спасать хозяйских детей и, поклонившись, уважительно произнёс:
   - Господин Странник. Простите, что вмешиваюсь в вашу воспитательную беседу, но, не могли бы вы объяснить, чем я обязан Вашему, столь лестному для меня посещению моего скромного жилища.
   - Понимаете, уважаемый. Мой друг - Великий Иван, очень не любит, когда мучают беззащитных животных. Прямо скажу, чего уж скрывать, мы все свои люди: он приходит в ярость, когда узнает об этом! А вы себе представляете, что такое ярость Великого Ивана?
   На лбу графа выступил обильный пот. Он уничтожающим взглядом посмотрел на, воющего от боли, своего отпрыска.
   - Я все понимаю, господин Странник. Чем я могу возместить ущерб нанесённый чувствам Великого Ивана моими родственниками?
   Я с уважением посмотрел на графа. Политик высшего разряда. Сразу понял ситуацию. К тому же, судя по чувствам графа, издевательство над животными он относил в разряд гнусностей и, судя по всему, его отпрыскам явно не поздоровится .
   - Короче. Я забираю у вас этого пса. Если ваши родственники попытаются продолжить своё развлечение с другими животными, то я заранее скорблю о вашей утрате! Терять родственников, это печально. Вы, надеюсь не возражаете против того, чтобы я забрал вашего пса?
   Граф грустно улыбнулся.
   - Зачем Вы спрашиваете? Вы же понимаете. Я готов отдать Вам всех псов, псарню и конюшню в придачу. Единственная просьба: пусть Великий Иван не узнает об этом маленьком происшествии!
  
   В трактире, где наша компания собралась вечером, было тихо. К нашему столу, к моему удивлению, подошёл не трактирщик а какой-то парнишка. Боязливо посмотрев на Ивана и англичанина, блистающих позолоченными доспехами, он сообщил, что ужин скоро принесут и осторожно поставил на стол несколько кувшинов с вином. Я жестом указал ему на голодного пса и сказал, что его надо накормить в первую очередь. Парнишка ухмыльнулся и через несколько секунд вернулся с огромным куском мяса. Увидев мясо, пёс довольно заворчал и, утащив его под стол, стал торопливо грызть, мгновенно забыв все обиды.
   - А где хозяин?, - полюбопытствовал я.
   - У него беда. Дочку украли.
   - Как украли? Кто?
   - Понимаете, вот уже несколько месяцев, время от времени, в столице пропадают дети. Жители города уже и царю жаловались и сами поисками занимались, но на след похитителей выйти не удалось. Вчера дочка хозяина, как обычно, пошла к подругам и не вернулась... Хозяин всю ночь её искал. Объявил награду тому, кто найдёт. Но, всё бесполезно.
   - Позови хозяина. Может мы ему чем-нибудь поможем.
   - Правда?, - обрадовался паренёк. - О! Я сейчас!
   Англичанин вопросительно уставился на меня:
   - Помочь, конечно - это святое дело, но, господин Странник, как вы найдёте похитителей? Столица - большой город а девчонку спрятать можно в любом доме.
   - Элементарно, Ватсон! Любое преступление оставляет след. Есть у меня один знакомый пёс, обладающий немыслимым нюхом. Ему не составит труда отследить, куда направилась пропавшая девушка. Понимаете?
   Разумеется, я не стал говорить, что собираюсь сам посмотреть на остаточную память событий. Да он бы и не понял.
   Англичанин с уважением покосился на ничего не подозревавшего пса и глубокомысленно произнёс:
   - Понимаю! А кто такой Ватсон?
   Ответить я не успел. Появился трактирщик. Спустившись вниз, он вопросительно посмотрел на меня:
   - Господин Странник. Вы действительно хотите мне помочь?
   - Что Вам сказать, уважаемый? Посмотрите внимательно. Неужели, вы думаете, что граф Иван пощадит похитителей беззащитной девочки?
   - Но я и думать не мог, что столь значимые особы заинтересуются бедой простого трактирщика.
   Граф Иван сурово нахмурился.
   - Ты кого обозвал значимыми особами? Ты что думаешь, я помогаю только богатеям? Да я тебя за это....
   Остановив разбушевавшегося графа, я скромно произнёс:
   - Уважаемый? Хватить терять время. Вы хотите спасти свою дочь?
   Неожиданно трактирщик упал на колени. Из глаз у него хлынули слезы.
   - Господа! Я все отдам. Берите все. Дочь - это единственное, что у меня есть. Спасите её. Я ничего не пожалею.
   Даже Ивана проняло это действие. Он бросился поднимать пожилого трактирщика с колен, забыв о своём графском достоинстве.
   Переглянувшись с англичанином, я сурово посмотрел на трактирщика:
   - Драгоценный. О чем вы говорите? Неужели вы не видите, что ваше имущество никого не интересует. Посмотрите на благородного рыцаря Эдуарда. Разве он похож на человека, способного наживаться на чужом горе?
   Эдуард нахмурился и инстинктивно схватился за меч. Это окончательно доконало трактирщика. Чтобы привести его в чувство, нам пришлось силой влить в него пол кувшина вина.
  
   Увидев, что трактирщик пришёл в себя, я приступил к делу:
   - Чтобы найти вашу дочь, нам нужно что-нибудь из её одежды - той, которую она недавно носила и нужно знать: где её видели в последний раз. Ещё нам надо знать как она выглядит. Есть у неё какие-нибудь особенные приметы?
   - Платье я сейчас принесу. Что касается примет, то у неё родинка в виде звёздочки на левой ладони. Из-за этого у нас некоторое время были неприятности со священником.
   - А где её видели в последний раз?
   - Она выходила через заднюю калитку. Я покажу!
   Дождавшись, когда принесут девичье платье, мы вышли во двор. Я держал на поводке пса, смотрящего на меня преданным и благодарным взглядом. Сзади, звеня доспехами, с достоинством шли Сэр рыцарь и граф Иван.
  
   Выйдя за калитку, я, чтобы соблюсти формальности, дал псу понюхать платье. Какого же было моё изумление, когда он, посмотрев на меня умными глазами, неожиданно, резво потащил нас по следу девочки.
   Через час бега, пёс остановился у закрытых ворот большой деревянной церкви.
   Я громко постучал ногой в возникшую преграду. Шуму добавил и граф Иван, стукнув в ворота кулаком в металлической перчатке.
   Через некоторое время, в смотровое окошко выглянул монах и надменно произнёс:
   - Идите прочь отроки. Церковь сегодня закрыта на особое мероприятие.
   Переглянувшись с графом Иваном, я ещё раз саданул по воротам и вежливо сказал:
   - Уважаемый, впустите добрых людей, иначе они выломают ворота!
   - Идите прочь, пока я не наслал на вас проклятье господне!
   Сэр Эдуард боязливо поёжился а граф Иван, ухмыльнувшись, нанёс такой сокрушительный удар ногой по воротам, что доски треснули.
   Не желая продолжать дискуссию, понимая, что каждая минута дорога, я просто превратил петли ворот в труху. Ворота рухнули и придавили собой монаха.
   - Вот что бывает, когда мерзавцы именем Бога угрожают честным людям! - сказал я, поворачиваясь к Сэру Эдуарду. Рыцарь сурово нахмурился и сердито пнул, торчащие из под ворот ноги.
   Пёс неожиданно снова потянул нас вперёд и мы помчались прямо по воротам, не обращая внимания на стоны, покоящегося под ними монаха.
  
   В церкви нас несколько раз пытались задержать ожиревшие церковники, но их, как кегли, отшвыривал в сторону граф Иван. Рыцарь Эдуард, по ходу движения, с удовольствием добавлял пинков тем, кто не успел убраться с дороги.
   Пёс потащил нас в подвал. Выломав железную дверь одной из комнат, мы ахнули: на полу вповалку лежали истощённые дети. Вонь в комнате стояла неимоверная. Дети тихо плакали а некоторые тянули руки к вошедшему первым графу Ивану. Увидев такую картину, граф Иван озверел. Следующую железную дверь он просто вышиб ударом ноги, по дороге заехав в лоб железной перчаткой, попавшему под руку служителю церкви.
   В камере, прикованная за шею железной цепью к стене, в изорванном платье, лежала девочка, схожая по описанию с дочкой трактирщика. Я, уничтожив ошейник, быстро проверил руку и нашёл на ней родимое пятно в виде звёздочки. Девочка была без сознания.
   Повернувшись к Сэру Эдуарду, я, сначала даже не узнал его. Такого зловещего выражения на его лице я никогда не видел.
   - Сэр! Мне нужна ваша помощь! Срочно скачите во дворец к царевичу и, от моего имени, попросите прислать сюда лекарей, повозки и стражников. Объясните ситуацию. Лошадь заберите у кого-нибудь по дороге. Если будут мешать, рубите всех - не церемоньтесь. Я за все отвечаю!
   Рыцарь молча, стиснув зубы, повернулся и побежал на выход.
  
   В соседних помещениях, куда ушёл разъярённый граф Иван, слышался какой-то подозрительный шум, грохот и вопли церковников, но я не отвлекался. Все моё внимание было обращено на здоровье девочки. Сняв с неё обрывки одежды, я ахнул. Видно было, что её жестоко пытали огнём и железом.
   Мне стоило огромного труда привести её тело в порядок. Сначала я ликвидировал многочисленные внутренние повреждения, восполнил кровопотерю, соединил несколько поломанных костей.
   В это время в камеру ворвался церковник, держащий в руке подобие палаша. Пёс, все время находившийся возле меня, бесстрашно прыгнул ему навстречу и вцепился в руку. К счастью, мне не пришлось отвлекаться: в камеру, с грозным рыком влетел разъярённый Иван и, схватив монаха за одежду, так швырнул его об стенку, что не выдержала даже кладка стены. Монах, бесформенной грудой мяса, свалился у обвалившихся камней и перестал подавать признаки жизни.
   Граф Иван за волосы вытащил монаха из камеры и продолжил свою бурную деятельность в других помещениях.
  
   Не знаю, сколько прошло времени, потраченного мною на лечение. Я весь ушёл в процесс исцеления, не замечая ничего вокруг. Все это время нас охранял верный пёс. Когда тело девочки было приведено в порядок, я разбудил её и она горько заплакала, обняв меня руками.
  
   Оглянувшись, я обнаружил возле себя стоящих молча царевича и Эдуарда. Царевич был бледный как мел а доспехи Эдуарда были густо забрызганы чьей-то кровью.
   Устало встав, я обратился к царевичу:
   - Ваше высочество! Было бы правильно, если бы вы, как представитель власти, лично вернули спасённую девочку отцу. В конце концов, мы ведь здесь действовали от имени его величества.
   - Но ведь в спасении то я не принимал участия?!
   - Ваше высочество! Настоящий спаситель девочки - он, - сказал я, показывая на смирно сидящего пса. - Мало того, что он разыскал эту обитель зла и девочку, он ещё и спас ей жизнь, самоотверженно защищая её от, ворвавшегося в камеру палача.
   Царевич и Эдуард одновременно с уважением посмотрели на пса, вылизывающего руки плачущей девочки.
  
   Везти девочку к трактирщику нам не пришлось. Он сам прискакал в церковь и стремительно бросился к плачущей дочери. Однако, храбрый пёс грозно зарычал и встал у него на пути. Девочка обняла собаку и что-то прошептала ей на ухо. Пёс послушно сел.
   Ошеломлённый отец, только сейчас разглядевший, что в помещении находится царевич, вежливо поклонился.
   - Ваше высочество! Благодарю Вас и Вас, господа, - сказал он, поклонившись в сторону Эдуарда и меня, - за спасение моего единственного ребёнка. Я маленький человек, но, отныне, я Ваш вечный должник!
   Царевич покраснел от смущения а трактирщик, посчитав, что формальности выполнены, не в силах себя сдерживать, бросился к дочери.
  
   Дождавшись, когда первая радость встречи схлынет, я вежливо дотронулся до счастливого отца и показал на пса:
   - Уважаемый! Хочу представить вам главного героя спасения вашей дочери, без которого мы могли бы и не успеть выручить её из беды. Он не только разыскал вашу дочь, но и отважно защищал её, рискуя погибнуть в схватке. Если вы возьмёте этого героя к себе, то лучшей охраны для вашей дочери вам не сыскать!
   Трактирщик, ни слова ни говоря, встал на колени перед смущённым псом и поцеловал его в морду. Поклонившись ещё раз принцу и рыцарю, счастливый отец взял на руки дочь и ушёл в сопровождении, гордо виляющего хвостом пса.
  
   Выйдя из камеры вслед за счастливым отцом, я ахнул. Нет, я конечно подозревал, что разбушевавшийся Иван в гневе страшен, но тот разгром, что я увидел превзошёл все мои ожидания. Помещениям церкви был нанесён невосполнимый ущерб. Было вообще удивительно, что покосившееся здание ещё не рухнуло. Повсюду лежали тела церковников в рясах. Их вид и позы не вызывали сомнения, что причиной смерти стали жестокие побои.
   Только у самого выхода я обнаружил тела, разрубленные мечом. Все они были одеты в черные балахоны колдунов.
   Увидев мой вопросительный взгляд, царевич криво усмехнулся и пояснил:
   - Эти колдуны пытались задержать Сэра Эдуарда.
   Сэр Эдуард угрюмо потупился:
   - Мне некогда было их уговаривать...
   Я посмотрел вокруг и, не видя графа Ивана забеспокоился:
   - А что с Великим Иваном? Где он?
   - Да что с ним сделается?!, - поморщился царевич, - мне с трудом удалось его утихомирить! Сейчас мои гвардейцы отпаивают его вином.
   Возле ворот церкви лежало ещё одно тело. Телу было плохо. Оно громко и жалобно стонало. Тело сторожил знакомый мне сержант.
   - Это единственный церковник, оставшийся в живых., - мрачно пояснил царевич. Он был придавлен воротами и, видимо поэтому, избежал встречи с графом Иваном. Счастливчик! Граф Иван его просто не заметил...
  
   Глава 2
  
   Его величество нервно ходил по своему кабинету, время от времени бросая разъярённые взгляды на присутствующих.
   - Уважаемый господин граф, вам что, мало было изувеченных послов? Вы теперь занялись уничтожением церквей?
   - Да, погорячился!, - смущённо сказал Иван.
   - Погорячились? Вы это называете "погорячиться"?! Сорок девять трупов церковников, каждый из которых выглядит так, будто его неделю топтало стадо разъярённых быков! Вы что, не могли иначе сорвать своё раздражение?
   - Да некогда мне было выбирать средства! Эти ублю..., эти отщепенцы собирались убить всех находящихся в подвале малышей, чтобы не осталось свидетелей их зверств!
   - Ну зарубили бы их! Но зачем же так страшно увечить? Смерть от побоев... У них же теперь такой вид, будто они попали в камнедробилку! Мы даже публично сжечь их не можем, чтобы население не обвинило нас в чрезмерной жестокости.
   - Мне надо было защитить детей!!! Махать мечом я боялся, чтобы не зацепить похищенных колдунами малюток!
   - Ну это я ещё могу понять, но объясните мне, господин граф: зачем было убивать ВСЕХ церковников и рушить церковь? Весь город говорит о том, что была страшная и кровавая битва и армия во главе с царевичем, спасая детей, штурмом брала это осиное гнездо! Никто не верит, что разгром учинил один человек! Неужели нельзя было подождать прибытия стражи? И зачем вы убили всех? Да ещё так жестоко! Не может же быть, чтобы все священники были связаны с колдунами!
   - Да когда мне их было сортировать то?
   - Не перебивайте!
  
   Тут уже вмешался я:
   - Ваше величество! Граф Иван поступил очень мудро! Если бы в живых осталась часть церковников, они немедленно подняли бы крик об осквернении церкви слугами вашего величества и внесли бы смуту в народ. Сейчас же, в результате того, что свидетелей происшедшего нет, существует только одна точка зрения и она говорит о прозорливости вашего величества, защитившего свой народ и уничтожившего злодеев, продавшихся черным колдунам и прятавшихся под личиной священников.
   - Прятавшихся? Да в столице сейчас повсеместно отлавливают священников и учиняют над ними самосуд! Народ в ярости! Поймите, без церкви государство существовать не может! Церковь необходима, чтобы народ верил в Бога и исполнял его заповеди! Без Веры в Бога, народ превратится в неуправляемую толпу!
   - Ну так, ваше величество, надо разъяснить людям ситуацию. Восстановите церковь, пригласите настоящего, уважаемого священнослужителя на должность первосвященника. Представьте его народу и все нормализуется!
   - Да где же теперь найдёшь настоящего? Как его искать?
   В разговор вмешался царевич:
   - Есть такой на примете. Я ему доверил стать попечителем новоиспечённого дворянина Царицина. Это настоящий слуга Бога и во всех отношениях, достойный человек и истинный священнослужитель. Если он согласится, за церковь можно будет не беспокоиться! Там, где он сейчас, народ его не просто уважает, а боготворит и любит, как отца родного!
  
   Царь задумался и несколько минут молчал в полной тишине, принимая какое-то решение. Наконец, лицо его разгладилось и он, повернувшись к нам, окинул нас твёрдым взглядом:
   - Итак, подведём итог, господа! Нельзя не заметить, что вы уничтожили гнездо зла и вернули родителям похищенных малюток. Безусловно - это благо и подвиг. Надо отметить, что, благодаря участию моего сына в освобождении детей, престиж власти в государстве резко вырос. Народ везде прославляет царевича, тем более, что он и кочевников прогнал с территории Руси. Заткнулись даже те, кто всегда выражал недовольство по любому поводу. Уважение в народе к моему наследнику выросло чрезвычайно! Ваше участие во всем этом тоже известно людям. О вас уже легенды складывают. Справедливость и общественное мнение требует, чтобы я вас всех наградил.
  
   Царь подошёл к столу и, открыв шкатулку, достал грамоту и, сверкающий бриллиантами орден. Повернувшись к Великому Ивану, он неожиданно тепло улыбнулся и торжественно произнёс:
   - Граф Иван Колесничий! За проявленную самоотверженность в борьбе с врагом и предыдущие ваши заслуги, подтверждаю ваше графское звание, награждаю крестом воинской славы первой степени и дарую вам земли для строительства родового поместья. Деньги на поместье возьмёте у казначея.
   Иван от неожиданности покраснел и, когда до него дошёл смысл сказанного, от избытка чувств попытался упасть на колени. Царь жестом остановил его попытку и, покачав головой, сказал:
   - Заслужили граф, заслужили! Эх! Побольше бы таких Богатырей на Руси и держава могла бы жить спокойно!
  
   Вновь повернувшись к столу, его величество достал очередную награду и грамоту.
   - Благородный Сэр Эдуард! За особые заслуги, выразившиеся в уничтожении пятерых черных колдунов и спасении детей, за вашу храбрость и преданность долгу, награждаю вас крестом воинской славы второй степени а также, присваиваю вам звание барона и дарую земли для обустройства на Руси с соответствующим вознаграждением в виде пяти тысяч золотых монет.
   Сэр Эдуард благодарно поклонился и, хотя его лицо оставалось внешне невозмутимым, по увлажнившимся глазам было видно, что он смущён и по детски счастлив.
  
   Остановившись напротив меня, его величество задумался. Пользуясь моментом, я тут-же сказал:
   - Ваше величество! Я бы предпочёл, чтобы о моем участии в этой славной битве знало как можно меньше людей. Что касается вознаграждения, то, вы же знаете: мне ничего не надо.
   - Да не могу я Вас не наградить! Неужели Вы считаете, что трактирщик не известил своих посетителей о том, кто занимался спасением его ребёнка и других малюток? Уже вся столица знает, об участии в спасении детей всех присутствующих в этом кабинете. Везде славят царевича и всех вас! Что касается лично Вас, то слухи распространяются быстро и в народе о вас уже шёпотом говорят разные удивительные вещи.
   Я насторожился:
   - Какие вещи?
   - Рассказывают, что Вы вернули молодость матери трёх детей, потерявшей мужа. Рассказывают о чудесном излечении ребёнка и кузнеца в деревне. Рассказывают, что Вы сожгли слугу нечистого, притворявшегося попом, очистили болото от порождения Мрака, исцелили царевича, освободили Дракона и вернули руку доблестному сержанту из охраны дворца. А о том, как Вы в одиночку порубили несметное войско, угонявшее в рабство женщин и детей, и сожгли праведным огнём трёх колдунов кочевников, уже слагают баллады!
   "Ну ни хрена себе пироги!", - подумал я. "Быстро у них распространяется информация! Вот влип, так влип! Что ж теперь делать то?"
  
   - Если я оставлю Вас без вознаграждения, народ меня просто не поймёт и осудит! С другой стороны, я прекрасно понимаю, что звание дворянина Вам ни к чему. Земля и награды Вас тоже не интересуют. По зрелому размышлению, я нашёл единственный выход из этого положения, если Вы согласитесь конечно.
   Я с опаской посмотрел на его величество:
   - Что за выход? Я ведь не могу стать вашим подданным. Надеюсь, вы не предложите мне возглавить церковь?
   - Ну что Вы! Просто, я прошу Вас принять от меня звание особого советника с вручением специального знака. Советником может быть любой человек, даже иностранец. Обязанностей это на Вас тоже не накладывает, ну разве что - давать иногда советы, зато даёт право судить царским судом и отдавать распоряжения от моего имени. Это Вам будет необходимо, чтобы выполнить мою просьбу по поводу князя Милославского. К тому же, в Вашей мудрости и добропорядочности я не раз убеждался.
   Не успел я опомниться, как на мою шею была водружена лента с золотым орденом в виде орла с бриллиантами а в руках оказалась грамота, подтверждающая мои полномочия...
  
   ------------------------------------------------------------------
  
   Вечером, всей компанией, мы решили отметить награждение, собравшись в трактире спасённой девочки. Мы ещё только подходили к трактиру, а мальчишка - слуга, увидев нас бросился предупреждать хозяина.
   Первое, что мы увидели в трактире, был лежащий на почётном месте, сытый и сонный пёс. Его морда покоилась на огромном куске мяса а взгляд и поза выражали неимоверное блаженство. Возле пса крутилась дочь хозяина, расчёсывая и поглаживая его со всех сторон. Миска пса ломилась от всевозможных лакомых кусков а на шее у него красовался диковинный ошейник, украшенный различными вставками.
  
   Трактир был битком набит посетителями. Родители спасённых детей посчитали своим долгом высказать благодарность спасителю и угостить его лучшими кусками со своего стола. Кроме этого, на героя пришли посмотреть и другие жители города, выслушивая, рассказываемую в очередной раз счастливым трактирщиком, историю борьбы мужественного пса с исчадиями зла, против которых оказалась бессильна даже церковь. Среди слушателей я с удивлением заметил нескольких знатных дворян с дамами.
   При каждом повторе рассказа, всплывали новые душераздирающие подробности кровавой и жестокой битвы героического пса с ордами посланников тьмы. Посетители затаив дыхание и испуганно вздрагивая слушали повествование о том, как пёс, разыскав похищенных детей и, придя в ярость от их истерзанного вида, по всей церкви гонялся за колдовскими отродьями, вытаскивая их из разных темных углов и беспощадно разрывая на куски прямо на глазах у изумлённых гвардейцев. Рассказ же о том, как пёс вылизывал раны у детей и не подпускал к дочке трактирщика никого, пока отец сам не прибежал за своим ребёнком, вызывал у растроганных женщин слезы на глазах и уважительное кряхтение у мужчин.
  
   Рассказ трактирщика был настолько искренним и изобиловал такими подробностями, что даже граф Иван засомневался в правильности своего восприятия прошедших событий.
   - Ну вот!, - проворчал он. - А все на меня свалили. Вот оказывается кто церковников растерзал, пока я тихо и мирно охранял детей! Да я по сравнению с этим монстром - робкое, беззащитное существо, которое все норовят обидеть и обругать!
   - Да, да! А церковь тоже пёс разгромил?, - усмехнулся я.
   - Да кто его знает? Такой может! Посмотри на его ехидную морду. Это он сейчас притворяется мирным и ласковым а в церкви он был настоящим воплощением ужаса. Кто теперь поверит его хитрой, добродушной роже? Я сам видел, как он жестоко и страшно грыз руку монаха, замахнувшегося на девочку. Монах умер в ужасных мучениях. Я пытался вырвать его из зубов этого чудовища, но было поздно.
   - Однако монах то умер после того, как ты пробил стенку его головой!
   - Это было милосердием! Сил не было смотреть, как он мучается!
  
   Услышав наши голоса, пёс вскочил со своего места и бросился к нам навстречу, радостно прыгая и норовя лизнуть каждого из нас в лицо.
   - Я же говорю - чудовище!, - растроганно сказал Иван, вытирая платком обслюнявленные щеки. - Уберите от меня этого ужасного хищника, пока он не зализал меня насмерть! Я не хочу умирать такой страшной смертью!
   К счастью Ивана, пёс перекинулся на меня. Схватив за рукав, он потащил меня к своей миске, не то желая похвастаться, не то собираясь великодушно угостить меня своими деликатесами.
   В это время, посетители трактира разглядели в нас тех самых героев о которых рассказывал хозяин заведения и восторженно повскакивали со своих мест. Видя такой ажиотаж вокруг нас, граф Иван схватил меня за одежду и торопливо прокричал:
   - Делаем ноги, пока это чудовище не заставило нас грызть косточки из его миски! У него слишком много поклонников. От всех нам не отбиться!
   Однако, удрать нам не удалось. Увидевший нас трактирщик, поднял руки и, дождавшись тишины, торжественно произнёс:
   - Господа! К нам пришли герои, спасшие наших детей!
   Дальше все его слова потонули в криках восторженной публики. Чувствуя, что ещё немного и толпа начнёт разбирать нас на сувениры, я схватил первую попавшую под руку кружку и, высоко подняв её над головой, прокричал:
   - Друзья! У меня есть предложение!
   Дождавшись тишины я продолжил:
   - Граф Иван Колесничий, благородный сэр Эдуард и я пришли сюда, чтобы поднять кружку вина за настоящего героя, защитника детей, простого безымянного пса, не побоявшегося вступить в схватку с исчадьями зла, скрывавшимися под видом священников в церкви! Хочу предложить присутствующим здесь исправить несправедливость и дать достойное имя этому героическому существу! Тот, кто предложит лучшее имя получит возможность первым взять щенка от этого мужественного и храброго пса.
   Хочу сообщить присутствующим, что сам наследный царевич Святослав выразил желание непременно иметь во дворце потомков этого героя! Более того, его величество распорядился присвоить ему звание "дворянского пса" и вывесить герб на жилище, где этот герой теперь будет обитать.
  
   Во взгляде трактирщика замелькали цифры будущей выгоды от продажи щенков и вывешивания герба. Видимо с этой стороны он своё приобретение ещё не рассматривал. У посетителей же, возможность приобрести щенка, которого не прочь иметь сам царевич, вызвала сильнейший ажиотаж. Даже присутствующие в зале дворяне не остались равнодушными. Им тоже вдруг захотелось иметь боевого пса с дворянской родословной, тем более, что даже царская семья не посчитала зазорным иметь потомков этого незаурядного существа.
  
   Наклонившись к имениннику, я дружески почесал его за ухом и тихо сказал:
   - Извини, дружище, но, похоже ты влип по полной программе... Станешь теперь родоначальником новой породы. Придётся тебе, бедолаге, теперь брюхатить несметное количество самок. Смотри, не похудей на этом трудном поприще...
   Пёс смотрел на меня добрыми глазами и всем своим видом показывал, что понимает весь ужас своей участи, но, ради такого важного государственного дела, он готов потерпеть и примириться со своей жестокой судьбой...
  
   Ретировавшись не солоно хлебавши из трактира, мы вернулись во дворец. Там нас ждало приятное известие: наконец вернулся Николай и несколько магов, согласившихся поступить на службу царю.
  
   Граф Иван, увидев знакомое лицо, неожиданно для всех издал торжествующий крик и радостно облапил Николая, едва не задушив того в своих объятьях. Николай, явно не ожидавший столь бурного проявления эмоций со стороны Ивана, был потрясён до самых глубин своего ослабленного организма и со слезами на глазах, выступивших от обилия проснувшихся в сдавленном теле чувств, стал яростно отбиваться от нежданного друга.
   Увидев слезы, обильно стекающие по щёкам Николая, граф Иван растрогался.
   - Я вижу ты тоже рад нашей встречи!
   - Да уж!, - выдавил из себя Николай, производя ревизию целостности своих рёбер и туловища.
  
  
  
  
  
   ==================
   Продолжение следует
  

Оценка: 8.47*5  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"