Говорить не хотелось. Отвернувшись к стене, я начал водить пальцем по замысловатому узору обоев. Уловив мое настроение, домовой вздохнул.
- Ладно, пойду я. А то уже темнеть начало... - и добавил, обращаясь к Грязнуле. - Дай парню передохнуть, хватит с него потрясений.
Маленькие ножки протопали по направлению к шкафу. В голове, словно сама по себе, вспыхнула зеленая линия обшаривающая комнату. Пусто. Домовой ушел. Я мысленно вздохнул - ничего себе, как быстро это входит в привычку. Только научился, а уже по другому никак.
За спиной раздалось деликатное покашливание кота.
- Макс, может свет выключишь?
Прежде чем я понял что происходит, воздух над головой свернулся в тугой комочек, не больше шарика для пинг-понга, и устремился к выключателю. Свет погас.
- Ну, ты... - удивленно протянул кот. - Да у тебя прямо талант!
Оставив без внимания похвалу, я устало закрыл глаза. Неудача с чтением мыслей, заставила серьезнее задуматься об открывающихся передо мной возможностях. Похоже, впереди не только мед с пряниками. Чувствуя, что не засну, не получив ответа на мучающий душу вопрос, я окликнул кота.
- Грязнуля... Только честно... Это было... очень опасно?
Я сжался в ожидании уже известного ответа, но Грязнуля не ответил. Только виновато вздохнул.
- Дз-з-з-з-з-з-з. Дз-з-з-з-з-з.
Дверной звонок у меня и так не отличается мелодичностью, а тут еще на кнопку давили не переставая. Кипя от возмущения, я пронесся по коридору и распахнул дверь.
- Какого!... - Поперхнулся я нехорошим словом. Как-то стыдно стало говорить такое импозантному мужчине в дорогом импортном костюме. Внимательный осмотр непрошенного гостя, в придачу к дорогому костюму, обнаружил не менее дорогие, ослепительно блестящие ботинки и фирменный галстук с изящной булавкой, украшенной искрящимся бриллиантиком. На холеном лице поблескивали стильные узенькие очечки в золотой, изящной оправе. Вот только на его большом, вислом носу, смотрелись они не очень. Зато пейсы пришлись бы к месту.
- Здравствуйте. - Вопреки моему ожиданию, букву "р" он выговаривал чисто, без характерной картавости.
- И вам того же. - Не совсем вежливо, но я его в гости не приглашал. - Чем могу?
- Максим, я полагаю? - вежливо протянул руку гость. - Меня зовут мнэ-э... Борис... Борис Борисович. Не могли бы вы уделить мне немного своего времени?
Помедлив, я пожал протянутую руку. Рукав пиджака гостя немного задрался, открывая взгляду золотые 'картье'.
- Ну что ж, прошу. Только времени у меня не так уж много, поэтому прошу по существу.
Гость уверенно, словно уже бывал в этом доме много раз, прошел в комнату. Не дожидаясь приглашения, удобно расположился в моем любимом кресле.
- Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома, - про себя пробурчал я.
Незваный гость, назвавшийся Борисом Борисовичем, пропустил шпильку мимо ушей. Пожав плечами, я сел на диван.
- Вас, молодой человек, наверное, удивляет мой неожиданный визит? Можете не отвечать, - лишь только я открыл рот, замахал руками гость. - Я же вижу, что вы удивлены. Не буду отнимать у вас время на недомолвки. Будем говорить на чистоту. Я - ангел.
- А я - Наполеон. Что вам нужно?
Он красиво, словно подолгу репетировал перед зеркалом, покачал головой.
- Вы мне не верите. А зря! Тогда спросите у своего мохнатого друга.
Прежде чем я понял о чем идет речь, со шкафа раздалось недовольное фырчание кота.
- Не врет, злыдень. Действительно из этих, пернатых. Чего надо белоснежный?
'Белоснежный' было произнесено с таким презрением, что первая возникшая у меня мысль была: 'А нет ли у незримых существ своих меньшинств?'
- Молодой человек, не могли бы вы попросить это волосатое чудовище не мешать нашему разговору? Речь пойдет о исключительно конфиденциальных вещах... Поймите меня правильно.
- Вот еще, - выгнувшись дугой, зашипел кот. - Макс, этот тебе такого наплетет, что в жисть не разберешься!
Мощно оттолкнувшись от шкафа, кот преодолел в прыжке комнату и мягко приземлился рядом со мной. Мохнатая мордочка ткнулась в плечо, доверчиво потерлась о шерсть старенького свитера. Мой задумчивый взгляд скользил с ангела на кота. После некоторой внутренней борьбы, я, наконец, принял решение.
- Грязнуля, не обижайся, пойди, поищи на кухне чего-нибудь съедобного, - я примирительно потрепал кота по блестящей шерстке.
Тяжело вздохнув, кот отправился на кухню, не преминув заехать пушистым хвостом прямо в мой рот. Пока я отплевывался от шерсти, ангел сварливо кликнул в догон уходящему коту:
- И не подслушивай там! Не твоих ушей дело!
- Больно надо! Хоть заврись ты! - донеслось с кухни оскорбленное мяуканье. - Прислали мелкую сявку, она и петушится...
Для большего спокойствия гостя, я захлопнул дверь.
- Ну, это необязательно, - улыбнулся он. - Такие как он, совершенно не умеют врать. Существенный недостаток, правда?
Улыбка получилась столь гадостная, что я просто физически ощутил поднимающуюся во мне волну отвращения к этому... ангелу.
- Ну почему же, - как можно суше ответил я. - Мне это наоборот кажется достоинством.
- Ой, молодой человек, вы еще так молоды! Поверьте моему опыту, а он у меня достаточно большой, ложь иногда очень даже нужна...
- Ложь во спасение?
- Молодой человек! Пожалуйста, не надо такой иронии. Я все-таки старше вас!
Нет, определенно, он мне нравился все меньше и меньше.
- Давайте ближе к делу. Говоря вашим языком: Что вы имеете мне сказать?
Эту пилюлю он тоже проглотил. Ладно, посмотрим.
- Хорошо, молодой человек. Перейдем к делу, - грациозно махнув рукой, ангел извлек из воздуха несколько исписанных мелким почерком листов бумаги. Насладившись произведенным на меня эффектом, он продолжил, как ни в чем не бывало. - Что мы имеем?
- Что-то мне подсказывает, что я уже знаю, о чем пойдет речь...
Ангел бросил на меня пристальный взгляд поверх золотой оправы очков.
- Вы, несомненно, сообразительный молодой человек. Я думаю, мы сможем придти к соглашению... Но не будем отвлекаться. Я представляю свое ведомство...
- Ого! - это что-то новенькое! - У вас там никак бюрократия полным ходом?
- Ну, вы и скажете. - Рассмеялся гость, снимая очки. - Просто мы не прочь перенять некоторые удобные новшества. А бюрократия очень удобна с точки зрения упорядочивания хаотичных процессов.
- Так значит, у вас и чин должен быть?
- А как же. Но вынужден вас разочаровать - я всего лишь чиновник канцелярии четвертого департамента. Наш департамент занимается вопросами распределения.
- Распределения чего, простите?
- Не чего, а кого. - ангел задумчиво протер очки и водрузил их на полагающееся им место. - В первую очередь, подыскиваем занятия по вкусу для обладающих какими-либо способностями. Подбираем конфессии по вкусу. Чудеса нужны даже в наше время. Чем больше чудес, тем больше искренне верующих последователей. Вы понимаете?
- Более чем, - я равнодушно почесался. - А с какого бока тут я?
- Ну, как же! - брови взлетели высоко над очками. - Удовлетворительная работа в этом мире позволит получить продвижение по служебной лестнице...
Я скептически хмыкнул.
- А что вы можете мне предложить? Насколько мне известно, скукота у вас смертная... бессмертная. Вот то ли дело в исламе. Десять тысяч гурий, вино - хоть залейся...
- Ой, я вас умоляю! Молодой человек, вы видели этих гурий? Думаете, зря их женщины носят паранджу? А вино? Разве это вино? Это гадость, поверьте моему опыту...
- Откуда же у вас такие знания о вине и гуриях? - не сдержавшись, хмыкнул я.
Ангел смутился, но сбить его с толку оказалось не так уж легко.
- Приходилось, гхм, бывать... Исключительно по долгу службы! - заметив мою ехидную усмешку, слишком торопливо отрезал он. - Молодой человек, оставьте ваши неуместные шуточки! Я вас умоляю!
- Ну, ну, не надо воспринимать все так близко к сердцу. - Больше не таясь, громко расхохотался я. - А то еще подумаю, что вы оправдываетесь.
Ангел надул розовые, без малейшего намека на щетину, щеки, словно воздушные шарики. С трудом подавляя душивший меня смех, я примирительно бросил:
- Да ладно вам, мне по-барабану, все ваши дела. - я демонстративно посмотрел на часы. - Может, скажете быстренько, что хотите и оставите меня в покое? Мне на работу скоро бежать...
- На работу вам через полтора месяца... Но так и быть. Тут у нас возникает дилеммка, молодой человек, - в голове у меня звякнул предупредительный звоночек. Слишком уж мстительно было сказано. - Вас теперь не оставят в покое.
- Не понял?!
- Объясню поподробнее, - поудобнее устраиваясь в кресле, сложил руки на пухленьком животе ангел. - К сожалению реалии нашей жизни таковы, что вы либо с нами, либо... с конкурентами. Я так понимаю, они к вам пока не приходили?
- Какие, к черту конк... - я осекся под хитро блеснувшим взглядом. Вот именно - к черту. Кого ж еще ангел может назвать конкурентом? - Ну, знаете, это уже слишком! Меня не касаются ваши внутренние разборки. Я - сам по себе! И точка!
- Вы так думаете? Молодой человек, похоже, вы не понимаете, - величавая шевелюра укоризненно качнулась. - По некоторому недосмотру, вы стали обладателем силы, хозяева которой были... были. Их уже нет. А это значит, что они не могут предъявить на вас свои права. И так как вы крещены в христианской вере...
- Фиг вам! - прервал я ангельского зануду. - Крещен был против воли. А до этого был октябренком, потом пионером, и гордо заявлял что атеист!
- Вы были тогда ребенком и повторяли чужие слова. Но даже если так, - не давая мне вставить слова, непреклонно продолжил он. - Территориально, Россия проходит по НАШЕМУ ведомству. Будь вы где-нибудь в Китае или Индии, вами занимался бы буддийский отдел. На ближнем востоке - мусульманский. Но вы - в России.
Я не знал, что сказать. Принимая мое молчание за колебание, ангел доверительно продолжил:
- К слову сказать, Россия по отделу Марии Иоакимовны проходит, а она - огонь женщина. Даже Сам с ней старается не связываться! - и видя мое недоумение пояснил - Мария Иоакимовна - неужель не помните? Матерь собственной персоной...
Мое терпение лопнуло.
- Слушайте, вы что, мне угрожаете? Может быть, еще, как дон Корлеоне, сделаете 'предложение, от которого я не смогу отказаться'? А не пойти ли вам... к этой матери?!
- Не советую вести беседу в таком тоне, молодой человек! - впервые за все это время, на лице ангела появилось нечто, напоминающее гнев. - Либо вы с нами, либо постарайтесь вспомнить судьбы Наших противников!
В комнате повисло зловещее молчание. Мне как никогда, захотелось врезать по этой наглой морде. Свербевшая мозги мысль, наконец, обрела конкретные очертания. Как я там вчера выключил свет? С трудом, сдерживая зудящие кулаки, я представил, как воздух рядом со мной закрутился в тугой клубок. Мысленно прочертив прямую линию, я метнул этот клубок прямо в зловеще поблескивающие очки ангела. Плотно зажмурив глаза, я приготовился услышать звонкий шлепок, но вместо этого до моего слуха донеслось противное хихиканье.
- Слабовато, молодой человек, слабовато. Не хватает опыта и хороших учителей. Наше ведомство может помочь вам и тем, и другим. Подумайте над моим предложением. До скорой встречи. И вот еще... Не советую дожидаться, когда мы и впрямь сделаем 'предложение, от которого вы не сможете отказаться'!
Раздался негромкий щелчок. Открыв глаза, я увидел лишь пустое, немного драное кресло. Да уж, огорченно подумал я. Такими фокусами их не возьмешь. Если возьмутся за меня всерьез...
- Грязнуля! - что было сил, воззвал я к единственному помощнику в этих новых для меня делах. - Грязнуля!
Величаво вступив в комнату, с таким видом будто делает мне величайшее одолжение, Грязнуля уселся на пол. Круглые зеленые глаза презрительно смерили меня с ног до головы.
- Хватит дуться. Мне нужен твой совет.
Вредный кошак, словно не слыша, задрал заднюю лапу и сосредоточенно принялся вылизываться.
- Вкусно? - язвительно осведомился я.
- По сравнению с разговором с этим белоснежным, просто восхитительно! - кот оторвался от своего занятия. - Можешь не говорить, что у тебя за проблема.
- Подслушивал?
Кот, показывая, как его оскорбили подобным предположением, гордо вскинул нос к потолку. Ответа я так и не дождался.
- Значит приходилось сталкиваться?
- Умрр. - утвердительно муркнул Грязнуля. - Ты думаешь, что для твоего деда делали исключение?
Так, это уже интересно. Значит, эти наезжали и на деда. А если я правильно понимаю реакцию этого мохнатого, то дед смог увильнуть.
- Хорошо, - обреченно вздохнул я, зная, что теперь эта тварь высосет из меня все соки. - Что я должен делать?
Всякое можно было ожидать от вздорного зверя. Но только не такого удрученного взгляда и похоронного тона.
- Ты ничего не сможешь сделать...
- А как же деду удалось?
- Ты себя с ним сравнивать решил? - невесело рассмеялся кот. - Когда они на него вышли, он уже был одним из Верховных. А это значило, что придется тягаться не только с ним, а со всеми волхвами. И Верховными, и Старшими, и Младшими... С такой силой принято считаться. Когда не удалось уговорить перейти на их сторону, его решили оставить в покое... Эх, как я надеялся, что это произойдет не так скоро...
Развеселил меня котик, ничего не скажешь! И ведь зараза, молчал об этом. Нет бы сразу: так, мол, и так. Хоть как-то подготовиться бы смогли... Ну, получит он у меня свежего минтая сегодня!
- А как они на меня-то вышли? - вот чего-чего, а этот вопрос меня ни сколько не интересовал. Но молчать было невозможно, а более умных вопросов, после таких радостных известий, не наблюдалось.
- Небось, за дедом следили... - думая о чем-то своем, негромко мявкнул Грязнуля. - Что ж делать теперь?
- А может... - безнадежно спросил я, - к другим волхвам обратиться?
- Толку то? - горько рассмеялся кот. - Раз не захотели в ученики брать, значит чувствовали, что дело этим обернутся, может. Или знали... Да и где их найдешь?
- Но попытаться-то можно?
- Можно. Но пока разыщешь хоть одного... Времени у тебя в обрез.
- Значит надо тянуть время, - неумолимо гнул свое я, как утопающий, хватаясь за соломинку. - Этот ангел сказал, что ко мне еще их конкуренты пожалуют. На этом можно будет сыграть.
Грязнуля задумался над моими словами. Наконец, длинные усы неуверенно шевельнулись.
- А ведь может сработать. Только не получится ли, что просто оттянешь неизбежное? Сомневаюсь я, что волхвы помогут.
- А что терять? Но и просто так на поводу идти... Ненавижу, когда на меня давят!
Кот важно кивнул.
- Это в тебе огонь Рода проявляется. Дед бы тобой гордился.
- Я бы предпочел, чтоб объектом его гордости оказался кто-нибудь другой. Нет бы, подготовил меня заранее.
- Как знать, как знать... - загадочно произнес кот. - Кто знает, что ты еще сможешь вспомнить из прошлого?
Да уж, не в бровь, а в глаз. Если дед и, правда, заставил меня забыть что-то из того, что я знал... Взять хотя бы этого загадочного Свара.
- Слушай! - мой голос дрогнул от внезапной догадки. - А мой фокус с выключателем... Это не могло быть то же самое?
- Вполне, - хмыкнул Грязнуля. - Вполне. У тебя все получается слишком просто. Не удивлюсь, если когда-нибудь ты вспомнишь, что в детстве дед уже обучал тебя этому. Слишком он тебя любил, чтобы оставить на растерзание, вот так - неподготовленным.