Через четыре дня я ступил на земли Карахатского халифата. Ну, что тут скажешь: классическая пустыня. Вдалеке виднеется клочок зелёной земли. И кажется, на нём есть люди. Действительно, почему бы им не быть, ведь как я узнал из географического атласа, оазисов на территории халифата не так уж и много. Вообще халифат делит пустыню с другой расой, а именно с Сшасси, народом ящеров. С которыми, халифат постоянно конткурирует за власть над пустыней. На территории ящеров в несколько раз больше оазисов, которые как воздух нужны халифату. Ящерам же они без особой надобности, всё-таки их естественная среда это чистая пустыня. Ящеры, попив один раз, могут жить без воды около месяца. И всё бы было прекрасно, если бы два государства махнулись некоторыми территориями, но обе расы, будто бараны уперлись рогами. Горячность воинов пустыни столкнулась с холодной решимостью ящеров. Между странами идёт постоянная пограничная война, и пока никто из них не может в ней победить. Земли на границе успевает по несколько раз сменить своих хозяев. Этому конфликту уже столько лет, что в обеих странах уже не помнят такого слова, как мир.

Сам по себе халифат представляет ярко выраженную монархию: в стране существует только один халиф, и его приказы являются единственно верными. Городами заведуют боевые генералы, которые абсолютно преданы своему повелителю, которые даже не успевают усомниться в халифе, потому как постоянно воюют с ящерами. Вообще в халифате не так уж и много городов. Столица, которая находится на самом большом, в этой части пустыни оазисе, да с десяток городов, раскиданные то тут, то там. Халифа устроила бы такая ситуация, если бы не грозящее в ближайшее время его стране переселение. Несмотря на то, что теоретически территория халифата довольно большая и в принципе может поспорить в этом вопросе с Аларийской империей, фактически халифом и иже с ним, контролируется только область городов, да небольшое расстояние вокруг них. Правда есть еще пограничные патрули, но их не так много, для того чтобы контролировать границу. В общем, хорошо, что мой путь пролегает вдали от границы халифата с ящерами. Да и пройти мне по его территории совсем немного надо. Кстати говоря, народов ящеров известно всего два: Сшасси или пустынные ящеры и Харатхи, их ещё зовут смесками, и между прочем, совершенно напрасно.

Сшасси яркие представители гуманойдно-пресмыкающихся, то есть они откладывают яйца и выглядят как настоящие ящерицы, только прямоходящие. Живут себе в своей части пустыни, воюют постоянно с пустынниками, да слушают решения своей королевы. Если вернуться к их внешнему виду, то его можно описать тремя фразами: золотистая чешуя; рост под три метра; пасть, которой позавидует и акула. Ну а дальше по мелочи: когти, хвост и прочее пресущее виду ящериц.

Харатхи совсем другие. Их прозвали смесками из-за того, что представители этого вида обладают весьма интересным свойством: с возрастом они становятся всё более и более человекоподобными. Новорождённый харатхи больше всего походит на человекоподобную ящерицу, точно также как и сшасси. Юный ящер растет и к восемнадцати годам становится, ростом под два с половиной метра, а также обладателем впечатляющих клыков. В этом возрасте харатхи постоянно путают с сшасси, так как если бы некоторый нюанс в раскраске чешуи, они ничем не отличались бы. Но вот после прохождения рубежа в восемнадцать лет харатхи начинает меняться, конечно, этот процесс проходит не так быстро. Но с каждым годом это становится всё заметнее и заметнее. Строение тела прямоходящей ящерицы меняется на присущее человеческому виду. С каждым годом харатхи уменьшаются в росте, пока не достигнут роста двух метров, хотя чаще меньшего. Но на этом изменения их тел не заканчиваются. Лысая голова молодого ящера покрывается жесткими зеленоватого оттенка волосами. Когти на лапах превращаются в чуть заострённые ногти, да и сами лапы становятся похожими на обычные руки. Плотная чешуя сменяется, изумрудной кожей с лёгким узором чешуек на ней. Живут харатхи приблизительно двести-двести пятьдесят лет и к этому возрасту их можно было бы спутать с человеком если бы не слегка заострённые зубы (стрёмная у них, небось, голливудская улыбка), чуть заострённые ногти и главное: оранжевые глаза без признака радужки, с вертикальным зрачком.

Мдааа ..... что-то я ушел от темы. В то время пока я всё это вспоминал, моё тело на автомате прошло почти половину расстояния до Оазиса. Ээээ нет, так не годится, ещё не хватало напороться на местных. А учитывая моё незнание их традиций, это чревато укорачиванием моего роста..... фатальным. Да-да даже зомби можно убить. Всё как в фильмах: огонь, 'секир башка', ну или банальная стрела в глазницу, можно даже просто порубить на куски. И никаких темных и страшных ритуалов, чтобы упокоить меня после этого окончательно. Мне хватит и перечисленного. И этот неутешительный факт меня совсем не радует.

Вообще я какой-то хре..вый зомби. Ни тебе ночного зрения, ни возможности насылать паранормальный страх. Никаких плюшек. Нет, все-таки одна есть: в моём худосочном теле вдруг проснулась сила, правда не такая уж непреодолимая. Просто я мог теперь поднимать вес раза в полтора больший, чем обычно. Нет, даже две: у меня также была теперь неограниченная выносливость. Я мог идти хоть пять дней подряд, не делая передышек (но не бежать!), правда, на второй день моего предполагаемого марафона, я заметил, что мысли начинают будто вязнуть в паутине, а движения становятся всё заторможеней. В общем, начали проявляться все признаки пробуждения 'пожирателя'. После этого я решил не ставить олимпийских рекордов и отдыхать хоть по пятнадцать минут, два раза в день. Но все эти плюсы меркнут перед минусом...... Нет перед гигантским МИНУСЯРОЙ! Моей заторможенностью, как в мыслительной деятельности, так и физической. Я даже не мог теперь бегать! ВООБЩЕ! Максимум того, что я добился, это резвого шага. При этом я выглядел чисто, как зомбак из фильмов, который гонится за своей жертвой. Всё дело в том, что идти, чуть подволакивая ноги и вытянув руки вперед на манеру 'обнимашки со всем миром', оказалось действительно быстрее, чем, если бы я шел как нормальный человек. Но в таком 'форсаже', я 'уставал' (если конечно так можно высказаться о пробуждении 'пожирателя') в несколько раз быстрее, нежели при обычном шаге.

Бл..ь опять мысли куда-то повело, а до поселения в оазисе оставалось уже метров двадцать. Люди, снующие тута обратно вдоль улочки, начали подозрительно коситься на так резко остановившегося меня. Я же в это время судорожно придумывал, как теперь свалить не вызвав подозрений и никого при этом не 'оскорбив'. Блин .... Что же делать то? А в это время ко мне направился один из жителей, подозрительно поглаживая саблю, висящую у него на боку.

Ладно, черт с вами. Сделав на всякий случай лицо кирпичём (под маской этого все равно не было видно, да и лицевые мышцы после ритуала стали меня плохо слушаться), я преспокойно пошел ему навстречу.

- Чужестранец, ти отказываешся от нашиго гостеприимства? - на ломаном Архорском, спросил он у меня. Ну, что я могу сделать. Попробую написать ему ответ на листке надеюсь, он умеет читать на Архорском лучше, чем разговаривать и не сочтет письменный ответ за оскорбление.

- Нет, я почту за честь посетить ваше поселение, - написал я, молясь чтоб прокатило. Ага, щяяяз. - Ты смеешь считать, что Фаратак ибн Карахит ибн Сахит не достоин ответа сказанного вслух? Или может, я не заслуживаю, увидеть твоего лица? - прошипел он мне в маску.

Черт, черт........ жо..й чую: не к добру это. Ну ладно последний шанс:

- Нет что ты! Я болен с рождения и к тому же являюсь немым. Моё лицо из-за болезни стало обезображено, я просто не хочу вызвать у вас отвращение своим видом! - судорожно написал я, пока 'горячий финский' парень не принялся нарезать своей саблей из меня паштет. Тухлый и вонючий паштет, надо сказать, но мало ли у них и на такой найдется любитель.

- Болезнь? Шито за болезнь? Открой лицо! - ну просто прекрасно. Он что и правда плохо понимает письменный язык? Но проверять это, написав на листке парочку известных мне оскорблений, я не стал. И слава богу, думаю этот представитель пустынной братии, успел выучить их на зубок в первую очередь. Вместо этого я просто снял маску.

- Барашити арх фаранши! - резко посерев и отшатнувшись проговорил Фаратак. Ну а кого он ожидал увидеть? Гюльчитай что ли? А так весь стушевался, даже как-то сдулся. Ну еще б, он не сдулся. Я сейчас выглядел, как больной мором, на последней стадий сего 'прекрасного' заболевания: то есть как труп. Но труп такой, который нельзя принять за зомби (разумного уж точно), во всяком случае, я на это надеяться.

Убирайся больной 'фаранши'! Наша люди не хочет заразиться! Если ты попробуешь подойти к деревне, мы стрелять тебя из луков! - убегая в сторону поселения, прокричал он.

Алилуя! Я уж думал без кровопролития не закончиться.

Надев маску обратно и обойдя деревню по кругу, я продолжил своё путешествие.

Почти пройдя пустыню и не напоровшись ни на один разъезд пограничной стражи, я подходил к расположенному невдалеке лесу, когда это и произошло. Песок справа от меня как-то резко вспух, после чего, опадая, стал обнажать человека одетого в костюм 'пустынного ниндзя'. Блин чую неприятности. Стопудовые неприятности. И нидзя полностью оправдал возложенные на него надежды. Когда песок почти опал с его костюма, он стремительным движением метнулся ко мне, после чего всадил в незащищённый бок свой чуть загнутый кинжал.

Я конечно же упал, надеясь при этом, что мой маленький театр прокатит. Всё равно у меня нету шансов против него, я ведь полный лох в ножевом бое. Попробуй я сейчас сопротивляться ему, то рано или поздно он бы просёк фишку и после этого всадил бы мне в глазницу кинжал, прервав тем самым моё существование навсегда. Боли я не ощущал ( ага щяс, ощущал бы я её с мёртвыми нервными окончаниями), поэтому продолжил лежать и не рыпаться, как полагается настоящему трупу, в то время как ниндзь стал наклоняться ко мне для того чтобы, обыскать 'жмурика'. Он даже не предполагает как он прав насчёт этого.

Я рассчитывал пролежать всю процедуру не двигаясь, а после того как разбойник уйдет, продолжить путь. Да вещей жалко, но жизнь, хотя какая у меня жизнь, так существование, мне дороже. Но, как известно человек предполагает, а бог располагает. В данном случае вместо бога выступил 'пожиратель'. Всё дело в том, что купленное мной мясо не оказало ровным счётом никакого эффекта на пожирателя. Все три куска, по размерам кстати превышающие подачки Арита, так и не смогли хоть чуть-чуть смирить мой голод. Не знаю, в чём было дело, но меня всё так же продолжало тянуть на человечину. В последнее время я сдерживал себя только потому, что в округе не было живых. Но всему, как известно, приходит конец. Так уж получилось, что 'пожиратель' не то существо, которое станет терпеть или ждать в такой 'аппетитной' для себя ситуации.

В общем, грабитель очень удивился, когда бездыханное тело с кинжалом в боку, неожиданно обняло его, вцепившись при этом в плечо. Вначале он пытался бороться, но дело в том, что в состоянии 'пожирателя', тело становилось гораздо сильнее, чем обычно. Раза этак, в три-четыре. Всё кончилось сравнительно быстро, для грабителя конечно, а вот 'пожиратель' ещё долго поедал его тело, пока, в конце концов, насытившись, не удалился в угол сознания.

Очнувшись, я встал с земли, приметив при этом пятна крови на одежде и разбросанные тут и там кости. Ну что сказать: сам виноват. Нефига было грабить мирных путнков. Затерев пятна крови (хотя как это вообще возможно учитывай её количество на мне). Кстати, в силу своих интеллектуальных способностей, 'пожиратель' не догадался снять повязку со рта, прежде чем начать жрать. Пришлось нарвать новой из остатков последней простыни в моей сумке. Я обыскал то, что осталось от грабителя. Моёй добычей стали: пара серебрянников, неизвестной валюты, скорее всего халифатской, да кинжал, который я вытащил из себя. Он был весь в какой-то буро-зеленоватой жиже, видимо заменявшей мне кровь. Отерев, сунул его за пояс, всё равно ножны не уцелели (ими грабителя пытался закрыться от зубов зомби).

Ну и стоит отметить так же чувство 'полного насыщения' приобретенное мною после этого инцидента. С грустью я подумал, что это, похоже, моё проклятие отныне: питаться людьми.

Разобравшись с делами, я продолжил свой путь к лесу и спустя двадцать минут, после того как я оказался под сенью деревьев, пересек границу Аралийской империи.

Глава 9

Уже день я двигаюсь по территории Аларийской империи. Продвигаться приходиться лесами, так как в империи к охране границ подходили гораздо более ответственно, нежели в халифате. На каждой дороге ведущей на территорию империи имеется по блокпосту, с ну очень внимательными пограничниками. Кроме того, в лесах на границе, в произвольном порядке расставлены засады, с, в отличие от пограничников, 'недружелюбными' егерями. Проще говоря, каждый, кого поймают, при пересечении границы по лесу может рассчитывать на 'дружеский' прием у егерей. Ну, там стрелы, клинки, пытки, в общем, всё как у людей. Для меня такой исход вдвойне неприятен, потому как если откроется моя природа (а в ходе, всех вышеперечисленных действий, она обязательно откроется), спокойно умереть мне уже не дадут.

Поэтому весь день, во время которого и проходило моё временное 'эммигрантство' на территорию 'сугубо дружественной' страны Аларии, я как можно аккуратнее продвигался лесом, постоянно при этом, оглядываясь и пытаясь улавливать любые подозрительные звуки в округе (но учитывая качество моих органов чувств, после обряда, это скорее было для моего самоуспокоения, чем приносило реальную пользу).

Кстати, чувство живого присущее всей без исключения нежити у меня тоже было, но настолько атрофированное, что я мог разглядеть живое существо шагов с четырех и то я не мог быть уверенным в том, что это не глюк моего часто 'сбоящего' зрения. В первый раз, когда это произошло, у меня чуть сердечный приступ не произошёл (меня бы в принципе не удивило бы такое развитие событий, учитывая какую дрянь качает мой 'моторчик').

Иду я себя спокойно по лесу (тогда ещё в Архорском королевстве) и тут раз, будто свет с одной стороны резко выключили. То есть я вообще перестал видеть левым глазом. Первой мыслью, которая у меня тогда возникла, было предположение о том то, что мне какой-то добрый самаритянин засадил в глаз стрелу. Но потом я отмёл это предположение. Если б мне действительно выстрелили бы из лука в глаз, то мое существование уже давно бы прервалось, но я то всё ещё жив. В принципе я был не далёк от истины, когда предположил, что глаз что-то повредило. Только вот сделал это не какой-то доморощенный робингуд, а сама матушка природа в виде бактерий отвечающих за гниение.

Да-да глаз сгнил, правда, слава богу, не весь. Сгнила всего пара нервов, которые отвечали за передачу изображения в мозг. Через несколько минут, они восстановились, но мне надолго запомнился этот случай, тем более, что после этого случая подобные внезапные потери чего-то важного стали беспокоить меня постоянно. И если у меня отваливался палец или нос я просто поднимал его и приставлял на место, и спустя пару минут он прирастал обратно. Так продолжалось вплоть до вступления на территорию пустыни. Видимо из-за сухого воздуха, гниение чуть приостановилось. Скорее всего, по этому в поселении меня приняли за больного, а не уже давно мёртвого. Всё-таки выдавать за болезнь отваливающиеся пальцы и вытекающий глаз довольно ...... трудно. После того как я съел разбойника, эти случаи меня совсем перестали беспокоить.

Сейчас же, чудом пробравшись мимо егерских постов, я двигался по лесу, стараясь хоть приблизительно следовать выбранному мной направлению. Всё-таки я не следопыт, да и просто не 'лесной' человек, чтобы суметь в незнакомом лесу попасть в чётко указанную точку.

Ладно, конспирация конечно крутая штука, но далеко я таким макаром не уйду, придётся как-нибудь легализироваться. И в таком случае маски и закрытой одежды может не хватить. Всё-таки амбре от меня должно быть ещё то. И как замаскировать запах? Нет, первое, что приходит в голову: духами. Но не всё так просто, духами как я выяснил, здесь пользуются только дворянки. И стоят такие духи чертовски дорого, да и не служат не для того, чтобы скрывать ароматы, а для того, чтобы их подчеркивать. Нравы 'нашего' средневековья здесь не в почёте: даже крестьяне моются хотя бы один раз в неделю, чего уж говорить о дворянах. В общем, не мой вариант.

Следующее, что приходит на ум: замаскировать запах каким-то более 'пахучим'. Но вот только, что может быть сильнее запаха разлагающейся плоти? Ах, ну да! Какой-нибудь навоз точно сможет скрыть мой запах, но вот только меня не вдохновляет путешествовать по империи вымазанным фикалиями. Да и представляю, как на ЭТО будут реагировать люди. Нет уж, это точно не мой вариант.

Что же тогда остаётся?

Может притвориться кем-нибудь от кого может исходить запах тления и гниения? Вот только от кого может исходить такое амбре?

Опа! Ну я и дуб! Как же я мог забыть о тех 'благородных искателях удачи', путь которых пролегает рука об руку с трупами! Нет, нет, я говорю не о некромантах. Я имею в виду....... банальных гробокопателей. Расхитителей гробниц в их самом что ни на есть прямом смысле. А что? Неплохая идея трупаку, претвориться гробокопателем. Таким образом, я запросто смогу обосновать 'трупный' запах, идущий от меня и не вызвать при этом у людей подозрений. Просто прекрасно!

Значит, сейчас я кардинально меняю курс в направлении ближайшего населённого пункта........ А где он собственно?! Я сам себя порой поражаю своей тупостью: пойти в незнакомый лес, не имея никаких навыков ориентировки в лесу, да и на местности. Ну не считать же таким знание, где встаёт и садится солнце? Здешние созвездия вообще не напоминают мне ничего знакомого. Стоп что это я запаниковал? Ведь находясь в башне, я успел изучить несколько книг по здешней географии, а некоторые даже захватить с собой. Таааак ...... кажется в одной из них была приблизительные карты всех регионов этого материка. Пусть она не является такой уж подробной, но это всяко лучше, чем ничего.

Найдя страницу с нужным мне регионом, я взглянул на карту:

- Итак, - стал я проговаривать про себя, одновременно ведя пальцем по карте. - Я пересёк границу империи примерно в этом районе. Значит, если я сейчас двинусь строго на восток, то непременно рано или поздно выйду на Великий имперский тракт.

Да-да именно с большой буквы. Всё-таки, это самая грандиозная дорога в этом части материка, ни у одной соседствующей с империей страны, нет такой. Почти двадцать метров в ширину и черт его знает, сколько в длину. Камни подогнаны настолько плотно, что между них и палец не пройдёт. Военные нужды как всегда рождают надежные сооружения. Около ста лет назад соседняя держава решила попробовать империю на прочность. Началась военные действия. И продолжаться бы им ещё долгое время, если бы император не отдал срочный приказ о постройке хорошо оснащённой дороги к линии фронта для быстрого подвоза подкреплений. Отдав это распоряжение, он сильно рисковал, если бы его враги узнали об этой дороге, то могли бы, прорвав линию фронта, сделать молниеносный марш-бросок до столицы, и тем самым бы выиграв войну. Но произошло обратное: войска империи, собравшись в единый кулак, с помощью построенной дороги, смогли быстро добраться до линии фронта и в последовавшем сражении разгромили врага. Император одержал победу, а его униженный соперник был вынужден согласиться на мирный договор, по которому почти половина его страны отдавалась под власть империи. Вот и весь краткий экскурс в историю на сегодня.

Двигаясь в выбранном направлении, я через два дня смог выбраться на имперский тракт. Ну что сказать: впечатляет. Но по сравнении с МКАДом нервно курит в сторонке. А так действительно очень впечатляюще для средневековья. Ну а что вы хотели, чтобы я застыл в изумлении, а после полчаса описывал все достоинства и недостатки этой 'тропки'? И не подумаю.

Самоутвердившись таким своеобразным способом, я отправился на север к ближайшему городу.

...... Так и как мне туда попасть? Нет, план с гробокопателем никуда не делся, но дал весьма ощутимую трещину. Всё дело в том, то у ворот вместе со стражей стоял маг, хорошо хоть, судя по мантии, не некромант. Но это почти не умаляет его опасности. Просто вместо мгновенного упокоения меня ждет экстренное переохлаждение, ну или там, наоборот перегрев. Так сказать присловье 'не горячо, не холодно' не прокатит...

..... Наблюдая за воротами с почтительного расстояния, скрываясь за какими-то сломанными телегами, в течении часа, я заметил, что маг осматривает отнюдь не всех: к крестьянам подходили только стражники и после короткого разговора, пропускали их внутрь. Маг же осматривал только вооружённых или странно выглядящих странников. А я подходил под оба определения, под второе наверно даже по два раза. Так и что делать? Будем думать.

... Спустя несколько минут план проникновения в город был готов. Легенда гробокопателя задвигается на время.... С такими мыслями я отправился к протекающей невдалеке речке. Сняв маску, я взглянул на своё отражение. Ну что ж после недавней трапезы, я выгляжу попрезентабельней. Думаю такой внешности для моего плана будет достаточно. Решив одну проблему, я только собрался начать думать над решением другой, как ответ сам открылся мне звуками всплесков, чуть подальше по течению реки. Итак, обе составляющие моего плана исполнены, пора приступать непосредственно к нему. Одев украденную одёжку, вместо своих лохмотий, я направился напрямик к городским воротам. Шёл я чуть пригибаясь, прижав руку к животу. Подойдя к стражнику, я быстро написал на пергаменте:

- Мужик я этоть отравился походу. Чертов торгаш мне тухлятину подсунул. Честное слово сказал бы нормально, но боюсь сблевать, если рот открою. Прорусти побыстрей, будь человеком, и лекаря ближайшего посоветуй. А я те за это пол серебряника дам.

Надеюсь, это сработает.

- Эк, тебя скрутило то, ну ладно вижу худо тебе, так, что так и быть проходи. А ближайшую лекарню содержит старик Малтус. После ворот пройдешь немного по улице, после чего свернёшь налево и посмотришь на первой дом с левой стороны переулка, это и будет его дом, - сказал он мне в ответ дружелюбно.

Правда не знаю, что стало причиной для этого добродушия: толи то, что я так плохо выгляжу, толи то, что карман стража обогатится сейчас на полсеребрянника. Но главное, что мой план выгорел, а на его чистую совесть мне плевать.

- Пасибо мужик, век тебя не забуду, - написал я после чего, протянув нужную сумму, поспешно прошел внутрь ворот.

Удалившись в выбранном направлении, на тот случай если кто-то захочет проверить мой путь, я сразу же свернул в первый попавшийся тёмный переулок (слава богу, пустой), из которого вышел уже в своём родном наряде, оставив трофейное облачение в подворотне.

После этого я отправился на поиски каравана, который сможет мне помочь попасть к границе с Королевством Тени.

Обойдя за день почти все городские трактиры и не найдя сговорчивого караванщика, который не потребует от меня 'паспортных данных' и снятия маски на время путешествия, я уже отчаявшись зашёл в захудалый трактирик, находящиеся где-то между городскими окраинами и ремесленными районами, стал выяснять у трактирщика насчёт караванщиков.

И о чудо прямо сейчас в заведении оказался, караванщик, который направляется в королевство и при этом имеет репутацию 'надёжного' человека, болтливость и любознательность зависят только от количества золота уплаченного за 'перевозку'. Указав мне на столик, за которым сидел неприметный тип, в свободного покроя одежде, трактирщик вновь принялся за любимое занятие присущее всем без исключения представителям этой профессии, а именно, за протирание кружек. Я же направился к столику с моим, скорее всего, будущим перевозчиком.

- Можно? - написал я ему, встав рядом со столом, на что получил лишь кивок головы.

- Мне сказали, что вы можете мне помочь с перевозкой, не задавая при этом лишних вопросов. Это так? - продолжил я.

- Всё зависит от цены, которую вы готовы заплатить за это. Так же я хотел бы поинтересоваться, что мне нужно будет перевезти. И это последний вопрос, который я вам задам перед тем, как соглашусь, - выдал он в ответ.

- Меня устраивает ваш настрой. Я готов заплатить пять золотых за проезд до Королевства Тени. А повезешь ты меня, - вывел я на пергаменте ответ.

- Пяти будет маловато для соблюдения мной молчания...... - протянул этот жук.

- Ладно, я дам десять, но ты больше не задашь мне не одного вопроса без моего разрешения, идёт? - написал я.

- Согласен! Разрешите вопрос? - выдал как-то подозрительно быстро он. Охх.... чувствую, нагрел он меня не по детски, но что уж тут поделаешь. Либо так, либо никак. Нет, в принципе я мог бы попытаться отыскать другой вариант, в парочке оставшихся не посещёнными, трактирах, но шанс найти настолько удобный для меня вариант невелик. Так, что делать действительно нечего.

- Задавай, - начертил я, чувствуя себя обманутым.

- Питание, общение с другими людьми в караване? - спросил он.

- На моё усмотрение. На этом всё? - чиркнул я.

- Да. Завтра с утра подходите к северным воротам, и мы сразу же отправимся в путь. До завтра, - сказал он.

- До завтра. Ах, да, прежде чем я уйду, не соизволите сообщить мне, как к вам обращаться? - написал, опомнившись, я.

- Ну вобщето я мог бы задать этот вопрос и вам, но если хотите знать, можете звать меня Карах, - протянул он, хитро глядя на меня.

А ведь действительно как мне называться? Назовусь Андреем это может кого-нибудь насторожить: насколько я знаю, такого или просто похожего на такое, имени в этом мире нет. Мдаа.... Над этим стоит подумать на досуге, а пока, пожалуй, назовусь очевидным прозвищем.

- Можете звать меня Маской. До завтра, - написал я и не оборачиваясь направился к выходу из трактира.

Проведя ночь в грязной и недорогой гостинице на окраине города (всё-таки улицы ночного города опасны даже для зомби), я отправился к северным воротам. Влившись там, в небольшой караван, я занял место в одной из закрытых повозок, предварительно отдав плату Караху. Спустя час, после того как последний пассажир нашего 'паровозика', занял своё место, мы, наконец, тронулись в путь....

Глава 10

Мы ехали по территории империи уже около двенадцати дней и преодолели, таким образом, почти всю дорогу до маленького города на границе с Королевством Тени, носящего непримечательное название: Харнхон. Маленький город ...... но это абсолютно не мешает ему быть также полноправным городом-крепостью. Десятиметровая стена плюс гарнизон из четырёх тысяч ветеранов с парочкой магистров (обычных магов чуть ли не сотня), это вам не шутки. Несмотря на то, что Королевство не собирается расширять свои границы (или скорее не может), это не мешает молодым теневым магам совершать вылазки на территорию империи с целью 'поднабраться' опыта. После таких 'уроков', обычно, от приграничных деревень ничего не остаётся. Нет, дома и все постройки целы, но вот живых там нет. И главное в тех деревнях: ....... нет теней. Дома, заборы, хлевы ничего не отражает тени. Что же происходит с людьми ....... никто не знает, а маги тени хранят молчание...

Вчера я впервые за почти полмесяца почувствовал, как просыпается в моем сознании голодный 'пожиратель'. Оставалось надеяться только на то, что я покину караван до того, как потеряю контроль над телом. Не думаю, что одинокий тупой зомби имеет хоть какие-то шансы против хоть и немногочисленной, но всё же охраны.

В течение поездки я иногда выходил из повозки и общался с другими пассажирами каравана, стремясь узнать побольше о Королевстве. Чем больше стекала пелена таинственности, тем меньше мне хотелось путешествовать через его территорию. К примеру, выражение 'бояться собственной тени' имело на территории Королевства самый прямой смысл. После вступления на земли Королевства, твоя тень становилась твоим худшим врагом. Она следила за тобой и докладывала всю информацию о тебе теневым магам. А те не замедляли с её использованием в свою пользу. А если ты будешь ерепенится, то твоя тень может стать самым лучшим убийцей. Убийцей тебя. А учитывая то, что каждый рождённый на территории королевства имеет способности к магии тени, путешествие по Теневому королевству, превращается для странника в настоящий ад. Находится в королевстве, не боятся только его жители, да путешественники у которых имеется в друзьях теневой маг, который может наложить 'защиту отражения'. И не факт, что в случае чего это сможет помочь. Во всяком случае, магистра магии тени там злить крайне не рекомендуется. Это и многое другое составляют список тех 'неприятных' вещей, которые могут с тобой сделать теневые маги на своей территории. В общем, похоже, что королевство не самый лучший вариант для меня.

Ладно, придётся идти в обход. Да и в принципе ничего страшного, я ведь с самого начала своего путешествия был настроен отрицательно к пересечению королевства. Хорошо хоть оно занимает довольно маленькую площадь и объезд не займет много времени. Два-три дня и я на территории королевства Фарри, а там и до Бездны недалеко. Но сначала надо добраться до Харнхона.

Стрелы, прорвавшие полотно фургона в нескольких местах, поставили огромный крест на возможности спокойно попутешествовать. Из семи стрел прилетевших в мою повозку, во мне торчало только три. Круто, начинаю рассуждать как настоящий зомбак. Подумаешь всего лишь ТРИ. Пфф.... подумаешь. Судя по звукам, доносящимся снаружи, целых в караване, после залпа неизвестных недоброжелателей, не осталось. А если так то не стоит вытаскивать из себя стрелы. Лучше прикинуться мёртвым пока нападавшие не завершат свои дела, а после отряхнувшись пойти дальше....

*** Десятью минутами раньше. Небольшая поляна в лесу, находящаяся чуть в стороне от дороги.

- Капитан! Цель подтверждена. Этот грязный предатель находится в караване! - эмоционально, возвестил отряд, только что прибежавший разведчик.

- Всем занять позиции! Действуем по плану! - тут же стал командовать названный капитаном.

Оказавшийся на поляне свидетель увидел бы фигуры, закутанные в маскировочные плащи. Больше он ничего не успел бы увидеть.... Зрению, оказывается, очень мешает парочка стрел в каждом глазе. Закрывают обзор, знаете ли. Хотя вероятнее он умер бы еще до подхода на поляну. Всё-таки сейчас на ней стояли не какие-нибудь разбойники, а спец-подразделение егерей империи. Плащи похожие на 'лешего', крадущийся шаг и внимательный взгляд, не позволили бы ошибиться.

- Сэр сегодня мы, наконец, прищучим этого поганого ублюдка! - радостно подала голос одна из закутанных в камуфляжные плащи фигур.

- Егерь! Отставить разговорчики! Займи свою позицию и приготовь лук, - отрубил капитан.

Егеря были довольны: наконец они убьют врага империи, за которым они охотятся уже который месяц. Шарак Фартир в прошлом член императорской канцелярии и ревностный сторонник империи, стал предателем. Специалисты империи не могли точно знать в чем причина столь непонятного решения со стороны прошедшего бесчисленные проверки на верность Шарака. Но все они сходятся на одном наиболее вероятном варианте: на правде. Видимо, Шарак проходивший службу на границе с теневым королевством, каким-то образом узнал тайну, свято хранимую правящей верхушкой окружающих Королевства стран. Тайна состояла в том, что границы 'теневой' земли, так её назвали имперские маги-учёные, с каждым годом разрастается на на небольшую площадь. Имперские спецы пытались, что-то с этим сделать, но все усилия государственной машины империи смогли лишь замедлить этот процесс, но никак не остановить. Судя по всему, напрасность усилий империи подломили Шарака. С каждым днём он становился всё замкнутей и нелюдимей, пока, в конце концов, вместо того, чтобы арестовать и допросить найденную им ячейку шпионов теневого королевства, он не договорился с ними о сотрудничестве взамен на сохранность его жизни, после того, как теневые земли покроют весь материк. С тех пор он стал передавать им секретную информацию из империи, пока в один прекрасный день не был раскрыт своим коллегой. С тех пор Шарак находился в бегах и надо сказать делал он это прекрасно. И вот однажды ему не повезло: один из членов 'тайной' службы, заметил его договаривающегося о приеме в число пассажиров каравана. Сразу было поднято спец-подразделение егерей, у которых был самый большой опыт в устроении засад, среди всех остальных частей имперских войск. Егеря как раз пытались отдохнуть, после того как погоня за Шараком длившаяся полтора месяца не увенчалась успехом. Поэтому когда им сказали о предполагаемой цели они взялись за дело с небывалым энтузиазмом. Обогнав еле плетущийся караван и прибыв к месту будущей засады, они в течение несколько часов разработали план атаки, после чего стали ждать.

И вот томительные часы ожидания позади. Наконец они смогут выполнить задание. За несколько минут, после прозвучавшего приказа капитана, они заняли свои места в лесу по обеим сторонам дороги и затаились. Теперь даже намётанный взгляд не смог бы их сходу обнаружить.

Все детали плана давно были обговорены, поэтому, когда караван преодолел определённую черту, затаившиеся егеря открыли по нему огонь, не издав при этом ни одного вскрика или другого ненужного звука. Всё-таки, они были членами спецотряда егерей, а не какой-нибудь задрипанной разбойничей банды.

После первого залпа, егеря слитным движением метнулись к деморализованному каравану, на ходу вытаскивая мечи. За пару минут добив раненых (целых в караване после первого залпа не осталось), отряд принялся за осмотр погибших. Произошёл небольшой конфуз, когда один из новеньких при осмотре повозок, чуть не обделался из-за дернувшегося трупа. Правда, всадив в него пару стрел, он успокоился, но подколки в казарме ему теперь обеспечены. Наконец найдя тело Шарака и установив его смерть, они быстро вырезали стрелы из убитых, после чего бесследно растворились в лесу ....

*** Чёртовы спецназеры! Рембо недоделанные! Да, ещё этот долбанный паникер: угораздило же меня потерять управление телом на пару секунд, во время которых этот дол...ёб меня осматривал. И вместо трёх стрел из меня выковыривали пять....

Когда эти 'щварцнегеры' свалили, я не торопясь, выполз из повозки. Мдаа... знатное побоище. Это последняя осмысленная мысль на тот день. Всё из-за того, что я не смог сдержать 'пожирателя', когда он увидел столько 'деликатесов' в одном месте. В общем, я как обычно был откинут в дальний чулан сознания, из которого мог улавливать картинку от глаз. В кратце: я жрал. А больше нечего говорить всё и так ясно.

Приблизительно через три-четыре часа (Довольно тяжело определять время, находясь внутри сознания) 'пожиратель' наелся, после чего удалился в свой уголок. Встав с земли и в очередной раз констатировав отсутствие повязки на рте, я отряхнулся от ошмётков мяса и стал обыскивать караван.

Странно..... нападавшие, не взяли ничего ценного. Получается, что они не грабители. Тогда кто? Хотя это не моё дело. У меня здесь не родственников ни друзей не было.

С такими мыслями я и обыскивал бездыханные тела. Моими трофеями стали сумка с золотом, которым я и другие пассажиры оплачивали проезд, а также те деньги, которые я нашел в карманах мертвецов. Всё остальное я решил не брать. С большими вещями могут быть проблемы, а вместо маленьких лучше взять деньги (правда, некоторое количество самых дорогих на вид, а главное 'обезличенных' драгоценностей, я всё-таки взял).

Завершив на этом все дела у останков каравана, я отправился дальше по дороге.

Через несколько дней я всё-таки достиг Харнхона и уже было подумал применить тот же способ для проникновения в город, который уже зарекомендовал себя, но хмурый и внимательный взгляд стражников меня сильно замедлил. А когда я увидел, что 'каждого!' хотящего пройти в город осматривает маг, то вообще резко вмерз в землю. А потом, не торопясь, отправился обратным курсом.

Что ж, похоже, мне придется обойтись без посещения города. Обойдя город по кругу, я отправился по дороге, которая шла по границе с Королевством.

Я прошёл уже пять деревень на своём пути и в каждой я получал один и тот же тёплый приём: закрытые ворота и острый частокол.

Так я и двигался по границе королевства.

Помня 'приключение' с пустынным разбойником, я проглотил почти тридцать золотых монет. Сделал я это на случай если ситуация обернётся не мою пользу и меня всё-таки ограбят. В случае надобности я просто вскрою себе живот и вытащу эти деньги. Будет у меня такой неприкосновенный запас. Хотя если мне в ходе нападения вскроют живот, головорезы будут очень удивлены его содержанием. Мдаа.... неприятная перспектива.

В общем, так я и двигался в сторону королевства Фарри, пока наконец не дошёл до его границы. И там встал вопрос: уповать на удачу в третий раз или всё-таки попробовать перейти границу легально? Может всё-таки попробовать перейти границу легально? Ладно, если там не будет мага, то сделаю так, если же он там будет, то не обессудьте, буду опять строить из себя нелегального эмигранта.

Подойдя к заставе, я только сейчас подумал о том, каким образом смогу уйти от стражи, если там окажется маг? Это залёёёт...... Блин! Ладно, скрестим пальцы и вперёд.

Подойдя к заставе вплотную и не увидев мага, я обрадовался. Хотя стоп. Может он где-нибудь за стеной. Рано радуюсь. Так всё, хватит думать, там страж уже второй раз ко мне обращается.

- Ты кто таков будешь? И чего тебя надо на границе славного королевства Фарри Великого? - пафосно вопросил он.

- Я странник. Меня зовут Фаратий. Раньше был членом похоронной службы у своего милорда (ещё один вариант легенды), пока он не разорился. Долго слонялся без дела. Потом услышал про Бездну и решил попытать удачи (раз проход к Бездне легальный, то я ничем не рискую заявляя такую цель, даже наоборот отвожу возможные подозрения), - написал я в ответ.

- Странный ты.... Ну да ладно. Обладаешь какой-нибудь магией? Провозишь наркотики или запрещённые предметы? - продолжил он допрос.

Я понятия не имел, какие предметы запрещены, а какие нет, но на всякий случай помотал головой.

- Что ты головой мотаешь?! Я спрашиваю: провозишь наркотики или запрещённые предметы? - зло повторил страж. После его слов остальные постовые слегка напряглись. Чёрт, совсем забыл, что тут другой язык жестов! Блин надо закругляться выделываться! Так, надо побыстрее ответить, чтобы разрядить обстановку хоть чуть-чуть.

- Нет, ничего такого не провожу. Магией не обладаю, - быстро написал я.

- Что ты постоянно пишешь на этом куске бумаги? По нормальному ответить, что ли не можешь? А по поводу провоза мы тебя сейчас обыщем! - сказал он, подзывая к себе двоих стражников.

- Я нем с рождения, господин стражник, - написал я, в то время пока меня обыскивали. Во время процесса я почувствовал, что кошель обыскивали наиболее рьяно. К тому же после обыска он ощутимо полегчал.

- Ну что ж вроде ты чист. Осталась магическая проверка и мы тебя пропустим, - произнёс он.

После его слов я весь заледенел. Всё...... финита ля комедия. Сейчас меня раскроют и тут же на месте покрошат на куски.

- К сожалению нашего мага, сейчас нет, но вместо него тебя проверит эта штука, - произнёс он, достав странного вида палочку: сантиметров пять в длину, в форме молнии.

Но мне от этой новости было не горячо не холодно. Маг или магический предмет всё одно. Но вопреки всему я всё же приободрился. Всё-таки с магом вообще шансов бы не было.

В это время стражник направил на меня странную палочку и что-то на ней нажал. Спустя какое-то время палочке окуталась легкой черноватой дымкой.

- Таааак ...... и что же вы вретё господин Фаратий. Конечно, дар к некромантии у вас слабый, но он всё же есть. Нехорошо это.... Мало ли вы ещё что-то скрываете, - протянул страж.

- Простите, я не знал о том, что у меня есть дар к некромантии! - написал я, одновременно незаметно протягивая стражу пару золотых.

- Ну ладно на первый раз прощаю. Так и быть вы можете пройти. Добро пожаловать на территорию королевства Фарри, - ответил довольно он.

- Спасибо вам господин стражник! Удачи вам! - писал я, думая при этом какой он у..ок.

Быстро пройдя заставу, я отправился дальше по дороге к ближайшему населённому пункту, надеясь, что хоть там не будет мага. Если уж один раз так свезло, может и второй раз тоже свезёт?

Глава 11

Прибыв в приграничный город Рашес, я отправился в ближайшую таверну. Не посмотрев названия, вошел в неё. Отдав хозяину четверть серебренника, поднялся в комнату. Клопы, пыль, грязь не полный список тех прелестей, которые я там обнаружил. Но всё это неважно, я сюда не спать пришёл.

Мне просто нужно было подумать в спокойном месте. Главным вопросом было: что мне делать, когда доберусь до Бездны? Нет, цель до сих пор мне ясна: дойти до Бездны. Затруднение состоит в том, что делать после этого. Куда подаваться? Чем заниматься?

Работа в группе отпадает, так как моя природа рано или поздно раскроется 'соратниками'. Достаточно любой случайности 'не в то время, не в том месте' и всё. После этого они станут стопроцентными врагами.

Лично я никогда не верил в человеческую доброту и порядочность. Хороших, честных, благородных не существует. Это миф. Любой самый 'добрый' человек, после того как я ему откроюсь, сразу же побежит в ближайшую гильдию магов, чтоб сдать меня. А если вдруг еще и кому-то сболтну про то, что есть другой мир, то просто так умереть после кучи экспериментов мне уже не дадут. Будут пытать, выворачивать мозги с помощью магии, но рано или поздно узнают что им нужно будет.

В общем, вся эта хр...ь про человеческую добродетель, не для меня. Ну ладно, плевать на мой антисоциализм. Никогда не испытывал 'стадного' чувства.

Итак, мне нужна какая-то работа для одиночки. Такая, где не задают много вопросов и не пытаются стать твоим 'другом'. Нет, конечно, можно было бы сделаться одиночным 'искателем'...... Вот только прикончат меня на первой же ходке. Книги ,конечно, многое рассказали про Бездну..... Вот только книги никогда не заменят настоящих знаний, приобретённых в самой 'гуще' событий. Так что если и становится искателем, то после пары тройки ходок в составе других, более опытных, групп. К сожалению это вызовет противоречие с пунктом один: никаких длительных отношений с другими людьми. В принципе, там не так много времени придётся провести в ходках, ведь не на сороковые уровни я с ними пойду? Для справки путешествия на 'нижние' уровни занимает чертовски много времени. Срок может варьироваться от месяца до полугода.

Да-да, я серьёзно. Если честно, не понимаю, как такие огромные катакомбы могут существовать на планете размером с Землю. Когда-то мной уже поднимался вопрос Бездны. Тогда я сказал, что она огромная. Это было сильное преуменьшение. Она колоссальна, циклопична. Бездна всё равно, что маленький мир. Каждый её уровень равен размерам небольшой страны. Хотя даже так правильно не охарактеризовать уровни. Какие-то из них больше, какие-то меньше. Есть уровни размером с империю. А есть размером с небольшой спортзал 'моего' мира. Известная экспедиция, которая добралась до восьмидесятого уровня и сгинула там, шла полтора года.

Наверно именно из-за размеров Бездны появились базы 'группировок'. Искатели отнюдь не едины. В их обществе царит разброд и недоверие. Если бы не 'совет отличившихся' дело постоянно доходило бы до кровопролития. В городе каждый искатель, независимо от своих убеждений может чувствовать себя в безопасности, находясь в Городе. А вот за пределами города постоянно происходят вооружённые конфликты между искателями.

Но вернёмся к теме моего 'трудоустройства'. Если всё же отбросить своё нежелание работать в команде....... То сразу встанет вопрос с моей 'беспомощностью'.

Зомби - медленные тугодумы и с этим к сожалению пока ничего не поделать. Я отправился в Бездну, чтобы затеряться среди людей...... Но это не единственное моё желание. Я хочу вновь стать живым, и Бездна для этого подходит как нельзя лучше. Там проводится огромное множество исследований, в разных областях магического искусства. Кроме того Бездна сама по себе является огромным артефактом. Она может проклинать, благословлять или по иному влиять на людей находящихся внутри неё. Любой хлам в Бездне может стать артефактом. Сломанный меч? Кусочек дерева? Не важно! Даже крошечный камешек, случайно кем-то обронённый, может стать артефактом. Неудивительно, что там не протолкнуться от магов.

Такая ситуация могла бы быть опасной для меня, если бы кроме магов там никого не было. Вот только столько 'бездарных' существ (в составе искателей полно 'нелюдей') находятся в Бездне на постоянной 'прописке', что маги просто физически не смогут меня просканировать. Не будут же они сканить каждого встречного поперечного искателя. То есть в Городе, я буду в безопасности. На 'необитаемых' уровнях, конечно, придется опасаться магов, но пока я нахожусь среди других 'авантюристов', их можно не опасаться.

Так, кажется, я слегка отклонился от темы. Кстати, недавно мною было замечено, что моему сознанию стала присуща рассеянность, ранее ему не свойственная. Это пугало: какие ещё 'неприятные' последствия ритуала я смогу выявить?............. А какие нет?

Ну ладно вернемся к теме моего беспомощного состояния. Медлительность - физическая и скорости мышления ставит крест на карьере бойца. Ну действительно, как можно нормально сражаться, когда ты такой 'тормоз'?!

Получается, мне нужны другие умения, которые могли бы мне открыть путь в светлые пенаты 'настоящего' искателя.

Итак, думаем какие навыки кроме конечно боевых, могли бы пригодиться группе в Бездне? Да-да группе. Придется всё-таки, становится членом какой-нибудь команды. Правда на свой страх и риск. Всё равно без 'соратников' на первых порах, я далеко не уеду. Но вернемся к навыкам:

Таааак...... вскрывание замков? Пригодится стопудов, но придётся как-то решать вопрос с нарушенной координацией. С заплетающимися пальцами в замках особо не поковыряешься..... Теоретически это возможно, но этому придется много времени учиться.

Умение бесшумно двигаться? Несомненно, но не с моими ногами.... Хотя если удастся решить вопрос с координацией рук, то и с ногами можно будет как-то разобраться.

Магические способности? Прекрасно. Но я их не имею. Нет, жезл стражника утверждал, что они, напротив, у меня есть, но думается, таким образом он отреагировал на мою 'необычную' природу.

Какие-нибудь сверх чувства, навроде чуткого слуха или острого зрения? Конечно, да..... но опять таки: не по моей части.

Сверх сила/скорость/интеллект? Мдаааа..... Смотрим пункт первый из подраздела 'недостатки зомби'. Нет, сила, конечно, есть, но только в состоянии 'пожирателя'. Не думаю, что искатели обрадуются, если я начну их жрать. Скорее, учитывая их опыт, меня на лоскуты настрогают.

Хре...о, но в голову больше ничего не приходит. Придётся становиться простым 'носильщиком'. 'Носильщики' - это бесполезные искатели, единственное применение которых в том, чтобы носить за своими 'товарищами' барахло, пока они будут сражаться и искать приключений на свою ж...... На первый взгляд, идеальная кандидатура на роль моей первой работы в этом мире, не правда ли? Ничего не делаешь, только носищ вещи, да прикрываешься своими товарищами от опасностей. А учитывая мою 'нескончаемую' выносливость, из меня получится просто шикарный 'носильщик'. Действительно идеальная....... Если бы не пара маааленьких дополнений: по смертности 'носильщики', раз в десять превосходят всех остальных членов команд искателей. Ну и к тому же они получают только одну четвёртую от стандартной доли члена группы. Короче они балласт........ в большинстве случаев. Вот, только других вариантов у меня нет. Надеюсь моя 'живучесть', спасёт если что.

Определившись с целями, я собрался и вышел из гостиницы. Направляясь к воротам, я раздумывал об одной странности этого города: на воротах не было магов, не было даже простых стражников с жезлами. Ворота просто стояли открытыми и ... пустыми. И никого в городе это не колыхало. Немного пообщавшись с жителями, выяснилось, что на каждых воротах стоит, какой-то невидимый 'страж', который узнаёт про все нежелательные или недобрые намерения всех живых входящих в город. Меня этот 'страж' просто не видел. Можно было бы потеорезировать на эту тему.... Хотя..... не стоит морочить себе голову этим. Всё равно ничего путного не выйдет. Собравшись с мыслями, я вышел за ворота и отправился по дороге в Бездну........

...........Здравствуй незнакомец. Судя по всему, ты идешь искать приключений в Бездне? Если так то я вынужден тебя огорчить: твой путь окончится здесь, - такие слова отвлекли меня от размышлений, после трёх дней пути. Всё это время моя дорога была на удивление спокойна...... Вот только похоже, что лафа кончилась.

- Понимаешь..... Мы вовсе не плохие люди: твои сбережения пойдут на укрепление дел всех искателей. Мы, конечно, могли бы оставить тебя в живых, но ты ведь попытаешься сдать нас стражам? Хотя не отвечай. Я и так знаю, что сдашь, - продолжил тем временем незнакомец в тёмном плаще, неожиданно появившийся на дороге.

- Знаешь, нам даже не нужны твои ответы...... Мы просто тебя убьём, - закончил бандит.

После его слов в меня из леса полетели стрелы. Точнее, я только увидел, как они в меня воткнулись....

Бл..ь опять изображаем 'реалистичную' смерть. С такими мыслями на землю повалился 'труп'.

То же место, то же время:

- Брош! Он скопытился? Или ему надо ещё добавить? - задал вопрос здоровяк, вышедший из-за дерева. Кожаная куртка, кожаные же штаны, меч на бедре, да лук, с наложенной на него стрелой, в руках. Вот и весь его образ. Ах да, еще тряпичная маска скрывающая лицо.

- Архат! Сколько раз я тебе говорил! Не. Произноси. Моё. Имя. Когда. Мы. На. Деле! Я понятно изъясняюсь? - ответил Брош, снимая с головы капюшон, тем самым, являя своё 'кошачее' происхождение. Та же одежда, та же маска.

- Да чего непонятного? Всё понятно. Ну так, ему еще добавить? - ответил Архат, кивнув в сторону тела.

- Нет, ему уже хватит.... Быстро обыскиваем его и сваливаем. Если нас поймают, то будет очень, очееень плохо. Без репутации 'хорошего' искателя еще можно как-то жить, а вот без головы вряд ли, - сказал главарь после поверхностного осмотра тела.

- Хорошо 'Босс'! Парни вы слышали, что сказал командир! Обыскиваем и сваливаем! - рявкнул здоровяк в сторону леса. Из под прикрытия деревьев стали выходить фигуры одетые точно также, как и Брош с Архатом.

Начался отработанный механизм..... который тут же прервался, когда один из 'честных' искателей, снял с трупа маску: все увидели лицо, к которому определение 'несколько минут назад здоровый' никак не подходило. 'Холодный' по видимому и без помощи стрел в скором времени скопытился. На его лице были явные симптомы тяжёлой болезни, правда какой, бандиты сказать не могли. Завязался спор брать вещи больного или нет. Всё-таки, даже такие сорвиголовы, как группа Архата помнили мор шестидесятилетней давности. Никому не хотелось стать 'первым' переносчиком новой эпидемии. Обстановка накалялась и всё чаще спорщики стали хвататься за рукоятки клинков. Почти назревшую потасовку прервал главарь:

- Хватит! Моё решение: берем деньги и ценности, одежду и предметы, которые он мог постоянно использовать - нет. И не забудьте вырезать стрелы: нам не нужны улики! Будете спорить поотрубаю руки! - отрезал он.

Сторона, которая была против 'шмона' больного, ещё немного пороптала, но быстро успокоилась: Архат держал своих отморозков в железном кулаке.

Вскоре разбойники закончили мародёрствовать, после чего, собравшись, отправились по дороге, в сторону Картара, ближайшего к Бездне города.

Они уже не видели, как 'мертвец' встал, отряхнулся и фальшиво вздыхая, отправился в ту же сторону.......

Чёртовы уё..ки: я их что, притягиваю? Уроды... Хорошо хоть с мечами не напали, а то мой маленький секрет, находящийся в животе, был бы вскрыт....... в прямом смысле. А так хоть заначка у меня осталась. Удача то, что они испугались брать одежду 'заражённого', а то топал бы сейчас по дороге голый.

Ну ладно. Сокрушаться буду как-нибудь потом. Тем более, что есть большая вероятность нашей повторной 'встречи'. И тогда уж, я постараюсь устроить им неприятности. Нет, я на них не нападу. Я их крайне подставлю.....

Фух.... Ну хоть настроение поднялось. Но пора перестать уже летать в облаках, а то повторно ограбят, и я этого даже не замечу. Тем более, что я уже у городских ворот. В Картаре я не задержался надолго, если не сказать в обще не задержался: прошёл его насквозь (похоже 'стражи' на воротах, характерны для всех городов Фарри). До Бездны оставался буквально день пути и уже скоро мне придётся начинать искать команду.

День хода и вот передо мной руины стен старого кольца охраны вокруг Бездны. Не задерживаясь, прошёл мимо них и вскоре моему взгляду предстал вход в Бездну. Маленькая крепость возвышалась посреди окружения и по-видимому, являлась наземной частью Города. Ну что ж..... Вот я и добрался.

Глава 12

В крепость меня пропустили беспрепятственно. Просто посмотрели мельком и всё.

Взгляду предстал крошечный город из камня. Единственное что выбивалось из образа: высокий шпиль посреди этой маленькой деревни. Судя по всему, под ним и находится вход в Бездну. Всё оказалось несколько....... Проще что ли? Я ожидал таинственных развалин и всяких чудес. А тут...... тут просто один из тысяч других городов. Правда, очень оживлённый городок: тут и там кто-то куда-то шёл, бежал, парочка пьяниц даже ползла....

С такими мыслями, я и направился прямиком к башне. У входа стоял стражник, в необычного вида доспехах: зеленоватый металл и чёрная кожа. Внещне больше всего напоминало что-то среднее между легкими пластинчатыми и простыми кожаными доспехами.

- Куда? И кто такой? - спросил тот, заступая мне дорогу.

- Будущий лучший искатель! Я узнаю все тайны Бездны! - думаю, такие восклицания для них неудивительны и они не запомнят меня. Хотя, они вряд ли бы меня запомнили, даже если бы я танцевал на голове нижний брэйк. Всё-таки мимо них каждый день проходит дох...а народу. Единственный способ стать запоминаемым для них, это сделать что-то совсем удивительное и необычное. Например, раскрыть свою суть. Но вот только делать это, я не собираюсь.

-Ну, проходи ...... будущий лучший искатель... - ехидно проговорили он, отступая в сторону.

Войдя под своды здания, я увидел круглый зал с проёмом посередине. Уже от входа можно было понять, что проход не является частью башни. Он явно выглядел старее..... много, много старее окружающих стен. К тому же был выполнен в необычном стиле.

Выглядело как-то таинственно: тёмный, почти чёрный камень с вязью символов всех цветов радуги на нём. Эти глифы слабо светились и издавали какое-то еле слышимое шипение. Будто стая разноцветных крошечных кобр, расположилась на отдых. Производило ...... впечатление. Вот, Андрей! Ты и дождался мистики, вкупе с чудесами.

Ну ладно, стоя у этого 'зёва', много дел не наделаешь: пора спустится во тьму....

Вот только темнотой внутри прохода и не пахло: на стенах висели факелы. К тому же те символы, которые я увидел на входе, никуда не исчезли. Наоборот, стали удивлять всё большим разнообразием и необычностью. Завитушки, иероглифы, руны, - чего там только не было. Всё это вместе с факелами, устраивало на 'чёрных' стенах, целое светопредставление. Все цвета радуги будто танцевали во тьме. Как звезды разных галактик в вселенской мгле космоса....

Эммм.... Что-то меня на эпитеты потянуло. Но зрелище и вправду завораживающее. Не будь я зомби с притупленными чувствами, то не смог бы оторвать взгляд.

Ход тем временем спускался всё ниже и ниже. Похоже, что он был спиралевидным, потому как шёл, будто бы закручиваясь, всё время налево. Раз я до сих пор не пришел в то же место, откуда пришел, то даже такой тормоз как зомби сможет сделать выводы о форме туннеля.

Приблизительно через десять минут, проход окончился двухстворчатой дверью, у которой стоял стражник, точная копия предыдущего.

- Искатель? - только и спросил он, прежде чем открыть двери.

- Самый лучший искатель!..... в будущем правда, - написал я, отыгрывая роль самоуверенного болвана, которых через Бездну, проходит пруд пруди. И умирает столько же...

Стражник на это только хмыкнул и продолжил открывать створку.

Когда я протиснулся сквозь щель (двери были очень внушительные и, видимо стражнику было просто влом по пятьдесят раз на дню, открывать их настежь), то опять застыл в восхищении.

Я уже говорил про космос и разноцветные звёзды? Так вот 'звёздная карта' хода, ни шла, ни в какое сравнение с тем, что предстало моим глазам.

Гигантский зал, поддерживаемый огромными резными колоннами белого мрамора, освещался теми же символами, которые я видел ранее. Но они..... они были огромны. Усеивали потолок, словно млечный путь, небо моего родного мира. Они не только отличались размерами.... Они еще и светились неземным светом. Каждый лучился словно маленькая луна.

Честно? Я с трудом оторвался от этого зрелища. Всё-таки, иногда хочется просто остановиться, и не думая о делах, проблемах, переживаниях, просто насладиться прекрасным видом. Тем более если вид ТАКОЙ.....

Но пора идти в город, расстилавшийся под всем эти великолепием.

На самом деле, войдя в пещеру, я сразу же оказался в городе. Нет, ..... в Городе. Да, именно так. Он тоже удивлял. В нём будто сплелись все известные в этом мире архитектуры. Человеческие домишки, изящные эльфийские усадьбы, основательные избы Уртанов (четырёхрукие гиганты) и многие другие. Я бы назвал этот город, миром контрастов. Крошечная халупа могла соседствовать с многоэтажным сводоскрёбом (да именно так: то тут, то там виднелись здания, которые шпилями почти царапали 'звёздное небо'), захудалая таверна с лавкой по продаже драгоценностей.

Все эти краски города, я разглядел, медленно бредя по его улицам. Бесцельно промотавшись по городу длительное время, отправился в первую попавшуюся таверну. Пора искать 'пати'....

Итак, я сижу в этой занюханной закусочной уже около двух часов и пока не увидел ни одного искателя. Я просто в шоке! Искателей нет в их же городе.

Прошёл ещё час и я собрался было уже уходить, как вдруг дверь таверны распахнулась от сильного пинка...

- Хозяин! Лучшего вина мне и моей команде! Мы сегодня празднуем! - раздался вслед за этим женский, с чёткой хрипотцой голос.

В зал стали вваливаться уставшие искатели. Первой вошла предводительница. Её можно было бы назвать красивой, если бы не куча маленьких и один внушительный на щеке, шрамов. А так всё при ней: рыжие короткие волосы, зелёные глаза, грудь, талия и так далее. Ах да совсем забыл: в усмерть чокнутое выражение лица. Думаю, если бы она увидела нужную себе вещь на поверхности лавового озера или в глубине арктической пустыни, то непременно бы пошла бы за ней, наплевав на все опасности. Честно говоря, не могу представить, почему её отряд до сих пор жив с таким 'командиром'. Хотя это говорит в её пользу.

Все вошедшие искатели были одеты в однотипные тёмно-серые запыленные плащи и серовато-стальные доспехи. Правда доспехи были разными: латные, кожаные, уже виденная их смесь, кольчуги и прочие, прочие виды. Да и за исключением одной цветовой гаммой между искателями были многие различия: тощие и плотные, накаченные и дохлые, высокие и низкие, красивые и не очень...... про расу я даже не заикаюсь. Тут были и 'коты', и уртаны, и ящеры, и эльфы, да и парочка мне незнакомых попалась. Вот как назвать существо с дымным следом вместо ног, зелёной кожей и горящими золотом глазами. Джином каким-нибудь? Хотя если я попаду в эту группу, то непременно узнаю.

Но вот именно сейчас лучше к ним не подходить. Они уже, по-видимому, что-то выпили где-то и сейчас изрядно навеселе. Или наоборот стоит подкатить к ним пока они добрые? А то во время похмелья люди отнюдь не лучатся добродушием. Но увидев, КАК хлещет вино их 'царь и бог', то ей богу моё сознание забуксовало. Разговаривать о присоединении к отряду точно придется с ней. Но вот как разговаривать с ней, когда она в таком состоянии?

Ну попробовать конечно можно но....... Она в обще в таком состоянии способна воспринимать письменность? Судя по расфокусированному взгляду - не особо. Соответственно - ждём до завтра. Надеюсь после пробуждения, она не будет в таком зверском состоянии и не грохнет меня только за то, что я к ней подошёл.

Мои размышления на этом закончились, а вот 'веселуха' у искателей похоже только разгонялась....

Спустя пару часов, окончательно упившиеся искатели, кто ползком, а кто нетвёрдой походкой ушли из трактира. На улице плетущиеся искатели, будто вспомнив о своих товарищах, которые являлись среди них, похоже, самыми бескомпромиссными борцами с зелёным змием, подняли их на руки и отправились такой процессией дальше по улице. Я отправился за ними.

Спустя час тяжелого пути, переполненного до краёв пьяными матюгами, вперемешку с песнями, искатели, наконец, добрались до своей цели. Ну и я вместе с ними.

Перед нами возвышалось трёхэтажное здание, которое явно было чем-то вроде гостиницы. Над входом в сиё заведение висела вывеска, гласящая: Усталый Искатель. Не особо изобретательно, как мне кажется.

Впрочем, потом буду рассуждать о фантазии здешних трактирщиков....

Почти весь втянулся в дверь, и мне стоило бы последовать их примеру. Хотя стоп.... Денег то у меня нет... Так что.... Пора 'вскрыть клад'....

Зайдя в переулок, я преступил к такой сложной задаче, как самовскрытие. Несмотря на пугающее название, операция прошла без сучка. Хорошо хоть 'добропорядочные искатели' оставили мне нож, а то 'очищение желудка' могло бы стать довольно трудной задачкой. Если говорить уж совсем честно, то копание в собственных внутренностях, это незабываемое ощущение и мне совсем не хочется повторять этот специфичный 'опыт'. Слава богу, чувствительность у меня сохранилась только на поверхности кожи и то не особенная. Иначе было бы..... больно..... очень больно....

Выйдя из 'операционной', я открыл трактирную дверь в трактир. Отряд я там не застал, потому как они уже раз десять усели бы подняться наверх и, скорее всего именно там они сейчас отсыпаются.

- Мне нужна комната, - написал я на пергаменте, подойдя к хозяину гостиницы.

- Обычная комната - четверть серебренника, 'золотое' помещение по цене.... хехехе золотого. Все эти цены за сутки, - ответил хозяин, прищурившись.

Не понимаю. Честное слово не понимаю. У них, что в порядке вещей, когда человек общается по средствам бумаги и пера? Я общался со многими людьми и не у кого, кроме того пустынника это не вызвало никаких вопросов. Хотя, в принципе, не моё это дело. Будет возможность - узнаю, не будет ну и чёрт с ним.

- Согласен вот задаток за два дня, - чиркнул, протягивая вместе с пергаментом пол серебренника, я.

- Вверх по лестнице; третья дверь справа, - проговорил трактирщик, теряя ко мне интерес.

Поднявшись по лестнице и зайдя в комнату, я продолжал раздумывать о предстоящем разговоре с этой 'сумасшедшей'.

На утро я спустился в зал, надеясь там застать отряд. Ага, щас же. Совсем забыл про вчерашние приключения искателей. Они, небось, до обеда продрыхнут, да и после будут не очень 'в кондиции'.

Что ж, возможно стоит пока они спят, пойти прикупить нужные мне вещи? Тем более, что внешний вид мне надо менять полюбому. Думаю если те 'добрые искатели', которые собрали с меня лишнюю тяжесть, очень удивляться, если увидят меня такого здорового и невредимого, шагающего по улице. Маску тоже придется менять. В общем, мне предстоит день обновок.

Выйдя из гостиницы и узнав у ближайшего прохожего, где находится кузница, я отправился по указанному адресу. Плутая по городу (хр...во у меня с навигацией: дайте мне карту и я вместе с картой заблужусь), я старался не смотреть наверх, боясь застыть на месте в восхищении.

Наконец найдя кузницу, вошел в задымленное помещение. Найдя в этом 'тумане' кузнеца, обратился к нему:

- Мне нужна маска. Такая чтобы закрывала половину лица и щеки, - написал я ему, когда мы вышли из наиболее 'замутненной' части кузнецы.

- Хммм... вам нужна такая же какая на вас сейчас? - задал вопрос он.

- Нет мне нужна маска из стали, закопченная над углями такой поверхностью как я скажу, - прочертил в ответ. Ну, должен же я как-то понтоваться? Так пусть у меня хоть маска приличной будет.

- Хорошо это будет стоить вам два золотых за своеобразность и срочность...... я не ошибаюсь насчёт последнего? - спросил наугад кузнец.

- Да всё именно так и обстоит. Сколько времени это займёт? - протянул я.

- Ну, всё зависит от того, какой внешний вид вы попросите... - сказал мастер.

- Тогда давайте его обсудим.....

..... спустя десять минут, обговорив всё с мастером, я отправился в следующий пункт моего сегодняшнего 'шопинга'. В лавку одежды.

Сняв мерки и договорившись насчёт простой и, что не мене важно, свободной серой одежды и такого же цвета плаща, отправился дальше.

По следующему нужному мне адресу находился сапожник. Заказав у него серого цвета (меня еще, когда я увидел искателей в серых кожаных доспехах, удивил такой необычный оттенок кожи) кожаные ботинки, вышел из его лавки.

Следующие несколько часов я бесцельно слонялся по городу. В ожидании очень помогало разглядывание местных созвездий. Рассматривая карту 'неба', я и не заметил, как пришло время забирать свою одежду. Я старался заказывать только простую и почти готовую одежду, чтобы не ждать её несколько дней. Так же я поступил и с ботинками. Ну, а у кузнеца были подмастерья, так что думаю, он уже почти справился. Тем более, что ничего 'сверхсложного' я у него не заказывал.

Зайдя к портному с сапожником и забрав уже свои вещи, отправился к кузнецу. Там меня встретил один из подмастерьев и сказал, что мне стоит подождать ещё пару часов и мой заказ будет готов.

Идти опять гулять по городу меня не тянуло, поэтому я просто встал напротив входа в кузницу, облокотившись на дом, и стал ждать.

Кстати, мною было замечено ещё одно моё 'новое' свойство. Время больше не имело для меня значения. Вернее имело, но в несколько ином смысле. Теперь меня не угнетало долгое ожидание. Я мог стоять на месте и ничего не делать, а время само проносилось мимо меня. То есть, задумавшись, можно было вполне оказаться на том свете, просто из-за того, что не заметил карету, кучер которой вот уже пятнадцать минут кричит тебе, чтобы ты отошел. Именно из-за этого я старался не погружаться в размышления, в 'потенциально опасных' местах.

Вот и в этот раз для меня прошло не больше пяти минут, а кузнец уже идёт мне навстречу, неся в руках небольшой предмет закутанный, в ткань.

- Вот ваш заказ. Ух, я и намаялся придавать ей эту форму. Неплохо бы доплатить за такую непростую работу, - встретил он меня, одновременно со своими словами разворачивая ткань и протягивая мне её содержимое.

- Прекрасная работа мастер, - написал я, протягивая ему три золотых монеты.

- Рад стараться! Тем более по такому интересному заказу. Я бы вообще, денег не взял бы, но кормить внуков как-то нужно, - ответил кузнец, дружелюбно улыбаясь.

Не понятно, правда, как такому субъекту как я можно дружелюбно улыбаться, но кузнец смог, за что ему большое спасибо.

- Спасибо мастер! Прощайте -

- Прощайте. Заходите к нам ещё, юный искатель -

Как он допер, про искателя мне интересно? Наверно, из-за новой одежды, которую я сразу же напялил, в ближайшем от лавки переулке.

Вернувшись в гостиницу, поднялся к себе в номер, мимоходом отметив небольшую компашку из 'отряда', в которой, кстати, сидела капитан. Переоделся в комнате полностью в новые вещи, а старые небрежно бросил на кровать. Не знаю, что с ними делать, но просто так оставлять в ближайшей подворотне не годится. Ладно, пусть пока лежат....

Ну, а мне пора идти 'напрашиваться'......

Глава 13

Спустившись в зал, я не откладывая дело на потом, сразу пошел к столику искателей. Как только искатели обратили на меня внимание и поняли конечную цель моего "шествия", то сразу же послышались звуки, чуть выдвигаемых из ножен клинков. Правда, через несколько секунд они расслабились.... по крайне мере внешне. Видимо, глядя на меня ясно какой из меня "убер" боец. Палево в общем.

Ну ладно раз так, то контакт мне с ними будет завязать легче. Всё-таки люди, да и другие подобные им существа, склонны доверять больше тому, кто не может нанести вреда. Отсюда идут такие "тупые" поступки на вроде: ткнуть в спину вооружённого ружьём мужика, пока он отвлечён на защиту тебя от волков. Мало ли он псих какой-то и после убийства волков возьмётся за тебя. Крайняя глупость в общем. А есть ещё более "эпохальные" идиоты, но о них лучше не стоит.....

Кхмм.... Кажется, я уже около двух минут стою перед их столиком и ничего не делаю. Бл..ь! Ну решил же уже: никаких раздумий, когда нахожусь в обществе других людей. Теперь считают меня каким-то недоумком. Так! Нужно срочно исправлять положение, тем более, что один из искателей, рослый ящер, начал подниматься из-за стола, поглаживая, внушительных размеров дубинку.

- Привет, - написал я.

Непередаваемые гримасы на лицах сидящих за столом, а после ужасной силы взрыв хохота. Правда, почти сразу же стихшего: с похмельем особо не повеселишься.

*** За пять минут до этого. Зал таверны.

Миллири сидела за столом, свесив голову над кружкой пива и решала, такой несомненно важный вопрос: как можно было вчера так нажраться? Нет, успех и правда был. Заурядный поход на "уровни духов" (в частности тринадцатый и четырнадцатый уровни), неожиданно обернулся большой удачей, даже скорее аномальной. Всё-таки найти "глаз Орхота" на такой глубине, поистине гигантская удача. Ранее его находили не выше двадцать пятого уровня. В общем, было от чего забухать с радостью, но всё же....... чтоб настолько.

- Карил, Фасси! Заткнитесь, башка трещит! - возглас был обращён к двум членам команды, а именно к уртану и ящеру, которые в данный момент оживленно разговаривали, не стесняясь переходить на повышенные тона. В то время как остальные "застольники" пытались не блевануть, глядя в свою кружку, эти двое себя чувствовали просто прекрасно. Причин этому было две, для каждого из них по одной.

Уртаны, по своей природе ультра стойки к выпивке. Если представитель этого народа решит выпить за один присест четыре бочки крепчайшего поила, то на следующее утро даже головной боли не почувствует.

Ну, а ящеры просто непьющие..... в большинстве своём. Алкоголь действовал на их гормональный фон...... необычно. В частности, выпивка действовала на них как самые мощные афродизиаки вместе взятые. Говоря простым языком: они начинали совокупляться со всем, что движется ..... кхм и с тем, что не движется тоже. Неудивительно, что при такой реакции на "зелёного змия" они не пьют. Нет, находятся конечно индивидуумы, которые употребляют, но они очень быстро после таких "возлияний" оказываются в каталажке, ну или в гробу, если нарвутся на кого-то не очень терпеливого и умеющего обращаться с оружием. В общем, пьющие ящеры долго не живут. Хотя, алкоголь у них и применяется как "виагра" у нас.... но об этом они стараются не распространяться.

- Милли, ну мы же тихонечко, - ответили они в один голос...... громко ответили. За что и поплатились прилетевшей кружкой...... одной на двоих: когда хотела Миллири могла поставить качественный рикошет.

- Мне плевать, как! Заткнитесь! - сказала она, после чего вновь уткнулась в выпивку.

После этого оба "говоруна" вынуждены были заткнуться. Причин этому было две, на этот раз правда все про Милли. Первая: с капитаном не спорят, даже вне похода. Вторая, куда более весомая гласила: с Авири, посвященной хаосу не спорят.

Стоит сделать маленькое отступление и рассказать кто такие, собственно Авири. Авири это эльфы..... если смотреть на внешность. Но есть несколько различий. Дело в том, что Авири с ног до головы, пропитанные магией существа. Пока всё как у эльфов да? А вот и нет. В возрасте двенадцати циклов каждому Авири предлагается выбор, который определит его или её, будущую судьбу. Выбор - это посвящение первосиле. Всего их в Эйримаре шесть: Жизнь, Смерть, Порядок, Хаос, Свет, Тьма. После выбора жизнь эльфа кардинально меняется. Характер, некоторые черты внешности, магические способности - всё это претерпевает метаморфозы. Но и на этом изменения не кончаются. При некоторых условиях, Авири может пойти по пути причещения к силам еще дальше..... или не пойти, как кто хочет. Эльф может соединиться с еще одной младшей силой. И вот их до черта: огонь, лёд, вода, земля, песок, кровь и так далее.... Если Авири соглашается на это, то ещё более "меняется"..... Некоторые говорят, что есть и третья ступень "посвящения", но Авири опровергают это.

Так вот об Авири посвящённых хаосу, а также к огню, к которым и принадлежит Миллири. Они очень, очень..... взрывоопасные. А также дико не предсказуемые. Их считают если не главными психбольными Эйримара, то вторыми уж точно. Хотя даже им не чужды логика и рассуждения. В принципе можно было бы сказать, что Авири, как люди. Правда, делая при этом скидку на изменения после посвящения. На самом деле оно не так уж и сильно меняет характер. Просто некоторые черты начинают проявляться наиболее остро, чувствоваться более.... глубже что ли. То есть при необходимости разум может взять контроль над чувствами. Хотя это как и у людей зависит от воли. Просто Авири приходится применять гораздо большие усилия, чтобы побороть себя. Но вернёмся к Милли.

Дочь великого, без лишних слов, капитана отряда "Серых теней". Говорят, что Эллумир даже доходил до семидесятого уровня. Впрочем мы отвлеклись. Милли жила в тени отца до пятнадцати лет. Ну а потом удача этого сорвиголовы кончилась. Из-за этого ещё толком не освоившаяся с изменениями после посвящения, девчонка стала капитаном "Серых теней". Отряд стал разваливаться. И хотя Милли делала всё, чтобы это предотвратить, но пришел час, когда отряда под названием "Серые тени" не стало. Искатели из него разошлись, кто, куда и осталась Милли одна. Правда, не совсем: старый друг отца, взял опеку над ней. Старый ящер Хараш взялся продолжить обучение искусству искателя, которое не успел закончить Эллумир. Так и проходили года. Милли росла, в шестнадцать успела пройти дополнительное посвящение огню. С того времени прошло три года. Хараш умер и более никто не мог оберегать Милли от окружающего мира...... но ей это было уже не нужно. Собрав отряд, она стала производить с ним всё более и более дерзкие походы в глубины Бездны. На сегодняшний день она считалась на четыре с плюсом. То есть не асс и не супер профи, но очень крепкий середняк.

Но вернёмся к событиям в таверне: когда странный человек, закутанный по самые глаза в плащ, да ещё и в маске, прошел мимо один раз, никто не обратил на него внимания. Но вот когда он, спустившись через несколько минут, направился к их столику, все изрядно напряглись. Неизвестность и непонятность в Бездне несёт большие проблемы.... Но вот когда члены отряда пригляделись в незнакомцу, то сразу же расслабились. Всё-таки даже лучшие убийцы "Чёрной Фимии", не могли настолько натурально изображать небоеспособность. А этот незнакомец смог. Шёл, слегка покачиваясь, да и ещё так расхлябоно, как будто вышел в сортир отлить средь ночи.

Искатели с интересом наблюдали, чем закончится продвижение незнакомца к их столику. Слегка попетляв, он, наконец, дошел до их столика и застыл, как истукан. Первым, через несколько секунд не выдержал Карил:

- Чё надо тебе? Х.р ли ты встал как страж у тёмного алтаря? - задал он весьма актуальные вопросы. Вот только, не получив на них ответов, озадаченно умолк.

На самом деле стражи у тёмного алтаря не просто так были упомянуты. Эта притча родилась блягодаря храмам первосил. В частности благодаря храмам Тьмы. Это собор Тьмы только один, а вот храмов так просто и не сосчитаешь. И в каждом таком храме, не прерываясь на сон и принятие пищи, дежурят стражи в чёрных доспехах. Пришедший в храм может делать с ними что угодно, но при не угрожающее, их существованию и они даже не шевельнутся. А вот если, кто-то попробует тронуть алтарь без разрешения жреца, который находится рядом, то стражи крайне быстро станут очень подвижными и недружелюбными. Счастливчиком считался тот, кто успевал отскочить от алтаря и обошедшийся только лишением рук.... а если не успел, то ..... ну ничего уже не поделаешь.

Секунды шли, а стоящий у стола незнакомец и не думал шевелиться. Через две минуты, когда все уже успели изрядно напрячься вновь, а Фасси начал подниматься, чтобы спровадить, неизвестного, куда подальше своим любимым способом, фигура будто очнулась ото сна. Пару секунд она недоумённо разглядывала сидящих людей, будто впервые их видя, а после вдруг дернувшись, достала из глубин плаща пергамент. Искатели даже понятия не имели, чего уже ждать от такого своеобразного субъекта. Но вот действительность оказалась куда удивительней: быстро чиркнув что-то на пергаменте, он повернул его к искателям. На истёртом листке было написано только одно слово: Привет! Это было слишком, для напряжённых искателей и они пережив пару секунд непередаваемого ах..я, заржали в голос...

*** После столь "бурной" реакции на моё появление я даже, не сразу врубился что мне предлагают присесть.

- Ладно, парень присаживайся, - предлагал мне мускулистый Уртан уже второй раз.

Сев с края, я несколько минут пялился на существ сидящих за столом. Конечно, до этого я их тоже видел, но не с такого же расстояния? Тем более, что они тогда были несколько не в кондиции.

- Ну и что ты хотел добиться, стоя у нашего столика? - задала мне вопрос та самая "чокнутая" капитанша, чуть наклонившись над столом, так, что сквозь волосы стали видны заострённые уши.

- Я хотел бы стать членом вашего отряда, - выдал я, без должной скромности.

- Кхе-кхе... Ну и что ты, к примеру, умеешь полезного? - сказала эльфа прокашлившись, после того как подавилась пивом.

- Я не умею сражаться или как-то по иному приносить пользу, но зато я могу нести очень много вещей и не уставать при этом -

- Ну и на х.р ты нам тогда сдался? Несуны из нас и самих неплохие -

- Вы не поняли, я могу действительно Много нести и не уставать при этом, - стал убеждать её я, с помощью моего единственного аргумента.

- Много говоришь..... Ну что ж тогда для тебя будет проверка... Пройдешь её и считай себя членом нашего отряда, - протянула она, после чего сразу продолжила обращаясь к тому самому ящеру, который хотел меня вразумить дубиной:

- Фасси, через два часа пойдешь с ним на шестой уровень.... Помнишь мы там нашли залежи "Шакраба"? Правда, тогда нам было не до него.......... да и взять его надо порядочно, чтобы хоть какую-то прибыль получить.... Вот этим вы с ним и займётесь. Пусть возьмёт как можно больше, а ты посторожишь если что. Всё-таки это уже не пустые уровни, а начало "уровней плоти". В общем если что, бросай его и возвращайся, - закончила она с циничной улыбкой.

- Как скажешь Миллири. Всё сделаю в лучшем виде, - ответил ящер, после чего повернулся ко мне:

Как будешь готов, подходи к центральной заставе на третьем уровне. Провалишься на задании..... будешь сам выбираться из Бездны. Согласен? -

- Да, - только и написал в ответ я. После этого компания искателей потеряла ко мне интерес.

Ну что ж готовится, особо мне не надо. Поэтому войдя в свою комнату, я только и взял вещи, да свою старую одёжку, после чего отправился к выходу на второй уровень. Его я нашел во время моих блужданий по городу. Огромные ворота возвышались на несколько метров ввысь и подавляли своим величием. Вообще в Бездне нет "пресных" вещей, всё какое-то своеобразное и необычное.

В конце концов дойдя до ворот (от той гостиницы было не особо близко до них), я без сомнений вошел в них. А вот дальше меня удивило своеобразное архитектурное решение в коридоре. Сразу за огромными дверями был не менее огромный проход, который, тем не менее, уменьшался в размерах, пока не превращался в....... мышиную нору.

Не понял. Как мне через это пройти? Обернулся к стражам стоявшим перед входом и увидел лишь хитрые улыбки на их лицах. Ладно, сделаем морду кирпичом и попрём напрямик. Собственно решив, таким образом, свой дальнейший путь я и отключился от реальности, задумавшись. Как обычно впрочем. Через десяток метров, я был вынужден выйти из размышлений, поставленный перед одной неожиданностью. Я прошел уже десять с лишним метров, но не уперся в потолок, хотя уже должен был бы. Это настораживало. Посмотрев вперёд, увидел только, тот же проход, выглядящий точно так же как и сразу после двери. И тогда я решил обернуться..... Зря я это сделал.

Моему взору предстала гигантская дверь..... по настоящему ГИГАНТСКАЯ, которая уходила на многие километры вверх, а по обе от неё стороны стояли, гигантские истуканы, закованные в броню и ехидно ухмыляющиеся в свои многокилометровые тридцать два.

- ААААААААА!!! - было моей реакцией на это, правда, вместо крика бурно помешанного в миксере, изо рта вырвался упыриный сип........ но не будем заострять на этом внимание. Правда, глядя на еще более разросшиеся зубные упражнения стражей, я сразу же представил, что слышат они.... если вообще слышат. Я щяс голошу, небось, как комар какой-нибудь. Но, даже понимая это, я смог успокоится только спустя десять минут.

Рассуждая здраво, скорее всего, это какой-то н..б для новичков. И скорее всего безобидный .... во всяком случае, я на это надеюсь. Если рассуждать логически, то уменьшился я, а не увеличились стражники. И вероятнее всего дело в этом "хитро...ом" проходе, а значит, если я вернусь обратно то снова увеличусь.

На этом я закончил свои размышления и направился прямиком к стражам, чтобы после увеличения выяснить у них подоплеку этой "шутки".

Я шел уже час, но с каждым пройденным мною лилипутским километром понимал, что, даже приближаясь к стражам, не увеличиваюсь. Наоборот они становились всё больше и больше, впрочем, как и положено приближающимся вещам. В скором времени, когда нога одного из стражей стала загораживать мне весь обзор я, наконец, перестал маяться дурью и остановился для более глубоких раздумий. Если ничего не происходит, когда я иду в одну сторону, то надо идти в другую, надеясь, что всё в конце концов проясниться. В конце концов, я не видел на улицах искателей-лилипутов. Стоп..... А может я их и вправду не видел, но...... только потому, что они маленькие? Вдруг я передавил тысячи лилипутов, которые пытались предупредить меня или попросить помощи? И теперь такая же участь ждёт меня? Мною стала завладевать паника. Если сейчас кто-то скажет, что я тряпка, то пусть поставит себя на моё место.... Я не сделан из стали, чтобы после ТАКОГО, преспокойно отряхнувшись, пойти дальше ничего не испытывая. Думаю, если бы я не был зомби, то просто сел на месте и завыл от безвыходности. А так я всё же смог перебороть себя и поднявшись преступить к исполнению, моей последней разумной мысли, а именно: идти в обратную сторону.

Через час пути, когда я почти уже дошел до того места, где я обнаружил, некоторую "неожиданность", своего бытия, начал слышать за собой постепенно стихающий топот. Через некоторое время его вообще перестало быть слышно. А ещё через несколько минут меня догнал ящер. Тот самый, с которым мне предстоит проход. Это обнадёживало, тем более что он был такого же размера, как и я.

- Всё-таки смог найти в себе силы пойти дальше? Молодец, некоторые так и не смогли преодолеть эту маленькую "подколку" Бездны, - одобрительно проговорил он. Мне она не казалась такой уж "маленькой"..... Хотя если смотреть на неё с другой точки зрения, она действительно "Маленькая". От таких мыслей моё настроение, чуть поднялось.

- А что происходит с теми, кто не смог этого сделать? - задал я вопрос, для поддержания разговора.

- Стражи вызывают мага и тот с помощью небольшого, но крайне болезненного ритуала возвращает бедняге, его настоящий размер. Вот только после этого его уже не затащить в Бездну, не под каким предлогом, -

- А тем, кто смог преодолеть, тоже приходится проходить ритуал? И что вообще с этим ходом? -

- Вопросы, вопросы - вот что характеризует новоиспечённого искателя. Ну да ладно на эти я смогу тебе ответить. Но на будущее запомни: настоящий искатель всегда ищет ответы сам, а не просит разыскивать их других.... Но давай я всё же отвечу на твои вопросы, - сказал ящер, после чего начал свой рассказ:

- В Бездне всё довольно неоднозначно, понятия времени и пространства здесь претерпевают такие "метаморфозы", которые и не снились магам, использующим эти силы. Всё гораздо сложнее. Много-много сложнее, чем эти чародеи могут представить.... - говорил он, погрузившись в мысли, но сразу очнувшись продолжал:

- Но тебе это знать пока рановато. Давай я отвечу только на твои вопросы? -

- Хорошо, - всё, что я смог выдавить из себя, всё-таки эта атмосфера "нездешности" и таинственности задела и меня.

- Итак, по первому вопросу: нет, искателям не нужно проходить этот ритуал после прохождения "Норы". А здесь я отвечу тебе сразу на два вопроса: Почему искатели, преодолевшие "Нору" до конца не проходят ритуал и в чём "секрет" этого прохода. Всё дело в устройстве "Норы". Она действует в обе стороны, но с одним условием: нужно идти от одного из её концов. То есть если ты идёшь сверху, то ты уменьшаешься, если снизу, то увеличиваешься. Главное идти от "начала", иначе не сможешь отсюда выйти. Множество не самых слабых духом искателей сошли с ума, прежде чем один из храбрецов смог раскрыть секрет прохода. Кстати, сейчас на самом деле мы не уменьшаемся, а проходим некую извращённую форму пространственного прохода. Если говорить честно, то существует обходной путь на второй уровень, вот только знают о нём только "проверенные" искатели. Потому, что если все будут ходить в обход этих "ворот", то Бездну наполнит слишком много бесполезных оборванцев, которым там делать нечего. Они будут просить, клянчить или вообще устроят какую-нибудь банду, для того, чтобы грабить искателей после похода. Впрочем, бандитов в Бездне хватает. Они могут быть ублюдками, уродами, тварями, предателями, да кем угодно, хоть святыми, но в одном их точно не обвинить: в трусости. Пока в принципе всё, что тебе надо знать, дальше познавай сам, - закончил он свою речь.

В это время мы подошли к лестнице, которая поворачивала, на сто восемьдесят градусов и шла прямиком под тем ходом по которому мы всё это время шли....... и да, она тоже уменьшалась с расстоянием.

Ещё час мы шли молча: я по причине того, что не мог, да и не хотел говорить. А вот причины ящера мне были не ясны. Ну ладно, может он тоже не любит болтать.

Еще через несколько минут, мы увидели что-то находящееся в конце лестницы. С каждым пройденным метром конечная точка нашего путешествия становилась всё более яснее. В конце концов, стало понятно, что движемся мы к такой же двери, как и на первом уровне.

Через полчаса, мы, наконец, дошли до двери, а она к тому времени стала идентична по размеру, своей сверстнице сверху. Да и стражи были такие же, только теперь на их лицах были не улыбочки, предвкушающие развлечение, а одобрительные и главное искренние улыбки, обращённые ко мне. С ящером они только поздоровались, а меня ещё и поздравили с "первой ступенью посвящения в искатели", как они сказали.

Войдя в ворота, мы двинулись по улицам, еще более своеобразного и удивительного города, чем на первом уровне.

- На первом уровне живут только торговцы, да хозяева таверн. Впрочем, сверху не так уж и много таверн. Наибольшее содержание корчм, постоялых домов, трактиров и иже с ними, именно здесь. Да и большинство искателей живут здесь. Конечно, это не относится к группировкам. Эти на своих базах, в Бездне, - поведал мне ящер, заметив моё удивление при виде города. Я только кивнул на это. Тем временем Фасси продолжил:

- Нам пора, так что не особо засматривайся по сторонам, -

Ведомые спешкой мы пронеслись по городу с "крейсерской" скоростью. Оказавшись у ворот к третьему уровню, я приготовился к какой-нибудь ещё хитро...сти, но за вратами оказалась простая лестница, ведущая вниз. Впрочем, её, как и наш предыдущий путь освещали разноцветные глифы, равнодушно блестящие на стенах. Особо не заглядываясь, мы направились вниз и не прошло и пяти пролётов, как мы оказались у двери.

Третий уровень выглядел почти как первый, только более ..... настороженный наверно. Дома более укреплённые, у всех жителей оружие. Впрочем, с оружием в Бездне ходили все без исключения так, что я погорячился. По сравнению с другими виденными мною уровнями третий был явно меньше: раза в три меньше первого и в десять второго. Поэтому в скором времени мы дошли до, перегораживающих выход из этой пещеры, укреплений. Там нас встретил старший страж, который, только коротко кивнув и пожелав нам удачи, велел открыть дверь в воротах.

Выйдя за ворота и увидев как моментально напрягся Фасси, я понял, что мой первый спуск в глубины Бездны, начался....

Глава 14

Вопреки моим ожиданиям за вратами не оказалось лестницы. Да что там говорить.... Там не оказалось даже прохода, ведущего во тьму. Вместо всех этих тривиальных вещей было две трубы. Именно так: трубы. Два идеально круглых отверстия направленные под сорок пять градусов, вниз. Огляделся: неужели нет других выходов?

- Что удивлён? На четвёртый уровень ведёт весьма.... своеобразный спуск, - сказал Фасси, лыбясь своими иглами. Бррр.... Стрёмная у него всё же улыбка.

- Эээ.... Это не опасно? - задал я, самый животрепещущий в данный момент вопрос, пользуясь тем, что он смотрит в мою сторону и видит то, что я ему пишу.

- Не дрожи, здесь все искатели спускаются. Сейчас будет весело, - после чего взял да и сиганул в левое отверстие. Чисто, на рефлексах я прыгнул в правое.... И буквально через секунду вылетел оттуда, врезавшись в стену. Под смеющимися взглядами стражей из заставы, поднялся. Ну что ж хрен с ним. Решившись, таким образом, прыгаю вслед за ящером в левую трубу.....

И тут же подхваченный порывом ветра, дико ускорившись, начинаю лететь по этой "горке", аквапарка местного разлива. Правда, без воды. Стоп... Что за чушь в голову лезет? Ладно, проехали. А неплохо поехали в этой трубе. Так.... Стоп. Что за хрень с мышлением? Чёртова рассеянность. Ладно, всё, сосредоточимся на внешних ощущениях.

А там действительно было, на чём сосредоточится. Точнее от чего рассредоточится. Тот, кому не нравятся водные горки, вряд ли поймёт то ощущение полёта, которое на них испытываешь. И именно им я сейчас упивался. Это было просто супер. Впервые, за моё пребывание в этом мире, я так безудержно и бессмысленно веселился. Даже, несмотря на то, что я зомбак.... Ведь это не отберёт у меня права веселиться.... Просто радоваться, простым вещам. Мдаа... этого у человека не отберешь. После этого я заорал от восторга, отдавшись порыву ветра, несущему меня по трубе. Но... сип, который вырывался из моего рта, быстро свёл всю мою радость на нет..... Стало очень обидно и грустно....

После этого, уже совершенно безразлично, преодолев оставшийся путь по трубе, вылетел из неё как пробка. Что странно выбросило меня вверх, как и в тот раз с правой трубой. Но ведь я вроде не почувствовал, чтобы наклон изменился. Или нет? Да, нет. Я постоянно летел вниз. Похоже это, опять бред с пространством в Бездне.

Помещение, в котором я оказался, было идентично залам "перехода", уже виденным мной. Те же двери, тот же размер, даже знаки на стенах кажется, были идентичны. Вот только, уже привычных стражей не было видно.

Я огляделся в поисках ящера. Не обнаружив его в пределах видимости и придя к выводу, что в маленьком помещении "приема", не особо поиграешь в "прятки", приоткрыл дверь.... Чуть не поплатившись за это, взорвавшимся арбузом вместо головы.

Фасси в последнюю секунду всё-таки успел отвести дубину. После столь дружелюбной встречи, он немного отошёл и заговорил:

- Ты в порядке? Я услышал какой-то странный сип из трубы и решил, что тебе уже конец. Забыл тебя предупредить, что иногда искатели, отсюда вылетают по частям..... ну или в обнимку с какой-нибудь образиной. Но это происходит очень редко, вот я и решил не предупреждать тебя, чтобы не нервировать лишний раз, -

- Всё нормально, - только и смог написать я.

- В таком случае, продолжим путь.... - сказал он, будто ничего и не случилось.

Выйдя за двери, я отправился за ящером, который целенаправленно топал, по пустой пещере, точной копией тех, которые составляют Город. Те же огромные горящие знаки на потолке, те же колонны, разве что каких либо построек не видно. Просто огромный пустой грот. И на много километров вокруг ни одной живой души.

Фасси вышагивающий чуть впереди, изредка оглядывался на меня, проверяя иду ли я за ним, и рассказывал:

- В общем-то, сейчас мы находимся на "пустых уровнях". Так называются два уровня, которые создают барьер между нами и Бездной. Под нами, я конечно же подразумеваю Город. Всякие неуживчивые одиночки или члены группировок, живут, где-то там.... в глубинах Бездны. Их делами мы не интересуемся..... пока они не вредят Городу конечно, -

- Я пока расскажу тебе о нескольких группировках, членов которых мы можем встретить на своём пути. Обо всех тебе знать, пока необязательно. Да и долго будет рассказывать обо всех. Тебе интересно? -

- Конечно, - улучив момент, когда он обернулся, написал я.

- Хорошо, тогда начнём:

Могильщики:

Названы так в честь своего основного занятия: копания в мертвецах. Местоположения их главной базы никто точно не знает. Известно только, что она находится где-то на "уровнях мертвецов". О самих могильщиках: в принципе не особо агрессивные, деятельные люди. Искателями их мешает назвать то, что они зависли на "мёртвых" уровнях и никуда оттуда не собираются. Укрепились на "мёртвых уровнях" и живут себе преспокойно, изредка поставляя в лавки ингредиенты и артефакты, которые там можно найти. Предводительствует у них некий Гробовщик. "Могильщики" частенько ходят по "уровням мертвецов" и из-за этого постоянно сталкиваются с Неккерами. Ведут постоянную вражду с ними, а также с "Королём мёртвых".

Неккеры:

Малочисленная группировка, которая выступает за защиту мертвецов. Если быть точнее за их "перевербовку". Терпеть не могут, когда "ценный материал" безвозвратно умертвляют. Сплошь состоит из людей со склонностью к некромантии. Неккеры желают своей полной власти на "мёртвых уровнях". По этой и ещё по нескольким причинам, ведут войну с "Могильщиками". Местоположение их базы тоже неизвестно. Правда, почти все искатели сходятся во мнении, что она находится где-то на "уровнях костей". Всё из-за того, что в "летучих" отрядах Неккеров, преобладают разнообразные виды скелетов. К остальным искателям относятся не то, чтобы враждебно, но..... довольно отрицательно. То есть может и не убьют, но в ловушку завести могут. "Золотой" мечтой каждого Неккера, является подчинение "Короля мёртвых" своей воле. Хорошо, что это пока ещё никому не удавалось. Активно сотрудничают с "Орденов некромантов".

Одиночки:

Ну что о них скажешь..... одиночки, они на другом конце Эйримара, одиночки. Те, кого не устраивает общество других людей, становятся одиночками. Они могут быть как "хорошими", так и очень "плохими". Одиночки всегда ходят по одному (парадоксально верно?), большая редкость увидеть двух вместе. Недавно стали собираться в какое-то подобие клана. Но, учитывая их характер, это вряд ли будет, чем-то похожим на остальные группировки. На этом, про ни можно закончить. Просто знай: в трудную минуту одиночка может, как дать тебе снаряжения, пищи, воды и указать безопасный путь, так и прирезать тебя тихонько.

- Про группировки пожалуй пока всё.... Ты понял? - закончил свой рассказ ящер.

- Да, - написал я.

- В принципе сейчас мы идём по наиболее безопасному уровню, из находящихся, вне Города, так что можно рассказать тебе ещё о чём-нибудь.... Что тебя интересует? Только учти, что на некоторые вопросы я отвечать не буду. Всё-таки на некоторые вопросы, настоящий искатель сам ищет ответы... - проговорил ящер, глядя мне в глаза.

- Да, у меня есть вопрос. Что это за "Король мёртвых"? Он один из "Повелителей"? - чиркнул я на пергаменте и догнав ящера, показал ему.

- "Король".... хм.... нет, он не "Повелитель"..... - задумчиво начал Фасси.

- Ты знаешь историю последней экспедиции в Бездну? - продолжил он.

- Да, - только и оставалось чиркнуть мне.

- Так вот Терус, был не единственным выжившим в той экспедиции. Ведь кроме него там было еще множество архимагов и магистров, других школ магии, которые были и могущественней и сильнее Теруса. "Король", когда-то был одним из них. Талантливый архинекромант Демиус.... Он тоже выжил, но.... несколько половинчато. Никто из искателей не знает, что произошло с экспедицией, но все знают историю Демиуса. Известно, что он, чудом выбравшись на верхние уровни, был тяжело ранен..... Но только телесными ранами он не отделался... Разум его тоже претерпел урон. Иначе как объяснить его безумную идею о личификации. В тех условиях, без присмотра других некромантов, без подготовки. Это было безумством, но ему было на это плевать. Поэтому он без сомнений провел ритуал. Заменял недостоющие ингридеенты тем, что попадалось под руку.... Неудивительно, что существо, родившееся из полумертвого архинекроманта, было далеко не Демиусом. Новоиспечённый безумный лич, поменял планы. Он более не хотел уходить из Бездны. Он решил, что станет её новым и единственным "Королём"....

- Это последняя внятная запись, которую нашли в огрызках дневника Демиуса, которые нашли где-то между шестнадцатым и пятнадцатым уровнями. Для искателей после этой находки, не стало большой трудностью сопоставить факты.... Тем более, что недавно считавшиеся "пустыми" уровни, заполнились ордами нежити....

Вот история "Короля" вкратце.... Захочешь узнать побольше, обратись к Неккерам: они больше всех остальных знают о Демиусе. Ну конечно, если они тебе ответят, - улыбнувшись, закруглился Фасси.

Мы шли дальше, а ящер посвящал меня в бестиарий уровней, которые нам предстояло пройти....

За всеми этими разговорами, мы добрались до выхода с уровня, который несколько отличался от своих предыдущих собратьев. Это были не ворота..... скорее дверь. Круглая. Самым странным было то, что она была утоплена в стены. То есть просто металлический кругляш, три метра в диаметре. Ни малейших признаков замочных скважин, ручек и прочего.... И как её открывать надо?

Фасси же в то время пока я раздумывал, преспокойно направился к двери. Стоило ему подойти на расстояние пары метров, как ранее неприступная дверь, просто укатилась в стену..... Хитро блин.

Проходя внутрь и коря себя за тупость, я заметил отверстия в проходе, в которые и укатилась дверь. Вот только пейзаж, находящийся за дверью, поставил меня в тупик. Похоже, Бездна любит ошеломлять своих гостей.

Моим глазам предстала квадратная комната, со стенами из камня. Даже уже ставших привычными знаков не было. Я в нерешительности остановился на пороге. Опять какая-то хитрость Бездны?....

- Давай быстрее заходи, - сказал ящер, поставив тем самым точку в моих рассуждениях.

Как только я присоединился к ящеру стоявшему в середине комнаты, дверь вкатилась на своё законное место, погрузив тем самым помещение во тьму. И что дальше? Такой вопрос хотел бы я задать стоявшему, где-то рядом Фасси, но вот донести до него это с помощью пергамента и пера, сейчас вряд ли получится.

Но буквально через пару секунд, задавать этот вопрос стало не нужно. В темноте я услышал, как ящер отправился обратно к двери. Не понял.... Зачем тогда мы сюда заходили? Правда, всё очень быстро прояснилось.

Когда чешуйчатый подошёл к двери, она, как и пару мгновений назад откатилась в сторону..... Вот только за ней был несколько иной пейзаж. Взгляду представал, узкий коридор, заворачивающий вправо, с несколькими ответвлениями по бокам. Ну и конечно символы, которые здесь светились как-то более тускло. Ну что ж.... вот мы и добрались до пятого уровня.

Здесь Фасси вёл себя более настороженно и был не особенно разговорчив. Мягко говоря.... За весь уровень он открыл рот всего один раз, чтобы сказать мне, что этот лабиринт ещё ничего, но не дай "Поисковик" мне забрести, на пятьдесят четвёртый уровень, в "живой" лабиринт. Один человек оттуда пока ещё не выходил, живым по крайне мере. Да и группы не всегда выходили.....

Кстати, о "Поисковике". Он являлся чем-то вроде легенды, у искателей. Он не был первым искателем, он не обладал чудовищными магическими талантами.... ничего такого. Но, не смотря на всё это, он смог стать лучшим искателем, за всю историю Бездны. Именно благодаря ему стала возможна постройка "Города". Львиная доля безопасных путей и дорог в Бездне была открыта им. Кто-то верил в его существование, кто-то нет. В общем, мнения на его счёт расходятся. Но почти все искатели пользуются его именем в присказках при разговоре.

Пятый уровень мы прошли без приключений, разве, что иногда, что-то услышав Фасси, менял направление нашего движения. Всё-таки, несмотря на то, что четвёртый и пятый уровни называются "пустыми", они вовсе не являются необитаемыми. На них можно встретить забредшую с нижних уровней нежить или каких-нибудь монстров на вроде "зубастых". К тому же на них (в особенности на пятом), кучкуются бандиты, в ожидании добычи...

Несмотря на все эти плутания, мы довольно скоро добрались до выхода. Ничего особенного он из себя, не представлял. Я даже удивился, чтоб в Бездне с её разнообразием, был настолько тривиальный спуск: просто лестница с кучей пролётов. Ни дверей, ни ворот перед ней.... Просто туннель обрывается и начинается лестница.

Спускаясь по ней, я заметил, что воздух становится несколько более "тяжёлым". К тому же Фасси стал как-то необычно раздувать ноздри, будто бы ему не нравился запах.

- Вот мы и приближаемся к первому "уровню плоти". Чувствуешь этот смрад? - задал вопрос ящер.

- Он неприятный, - вывел я уверенно, чтобы ящер не заподозрил ложь.

- Неприятный?! Ты считаешь вонь вечно разлагающихся тел, лишь неприятной? -

- Я имел в виду очень-очень неприятный, - быстро, оправдываясь, написал я и тут же перевёл разговор с темы, нарисовав следующий вопрос:

- А почему вечно? -

- Ты не знаешь? Ах ну да, ты же всего несколько дней в Бездне... Хотя я думал об "уровнях плоти" все знают.... - задумчиво проговорил он и тут же продолжил:

- Так вот..... Никто не знает почему, но на уровнях с шестого по девятый, плоть не разлагается. Кости, вещи, даже металлы со временем ржавеют, а плоть нет. Поэтому кучи медленно распадающейся плоти тут не редки..... хотя, учитывая количество зомби и упырей здесь, это весьма удивительно.... Ходят слухи, что сюда сбрасывают порталами всех мертвецов.... Но вот кто сбрасывает, зачем сбрасывают, да и правда ли это вообще - никто не знает, -

Когда мы спустились по последнему пролёту лестницы, то сразу же увидели визитную карточку "мясных" уровней: прямо перед входом, всего в каких-то паре метров лежало нечто. Бесформенная куча какой-то слизи, белого с красным оттенков. Ну и как полагается.... Эту кучу с аппетитом уминал зомби. Почти такой же, как я, только несколько более "потёртый" нежизнью. Одетый не то, что в лохмотья - в тряпки. Весь в каких-то буро-зелёных пятнах, он представлял собой довольно неприятное зрелище. Не хотелось бы стать таким же....

Я вдруг почувствовал, что не прочь присоединиться к "трапезе". Всё-таки ел я давненько. Усилием воли смог как-то подавить это желание, тем более что "пожиратель" не просыпался во время моей внутренней "борьбы" с самим собой. Похоже, частички "зомби", начинают просачиваться в моё сознание.... Это плохо. Очень плохо. Придётся поторапливаться с поиском средства "воскрешения".

А вот Фасси не испытывающих проблем с медленной нервной системой, быстро и без затей подбежал к зомби, после чего впечатал ему в черепушку свою дубинку. Я наглядно увидел, что произошло бы с моей головой, если бы у входа на четвёртый уровень, ящер не удержал бы удар. Если вкратце: мозги и слизь заменяющая зомби кровь, полетели бы во все стороны. Вот только Фасси успел отскочить от всего этого "великолепия", ну а я, слава богу, стоял далековато. Тело зомби рухнуло ничком, в груду непонятной субстанции.

- Хмм... похоже он попал в "Разложёнку". Блуждающую, - протянул ящер, склонившись над слизистым нечтом.

"Разложёнка" хитрая ловушка присущая всем уровням Бездны. Попавший в неё бедняга, очень быстро превращается в лужицу слизи. Ну а здесь, где плоть не разлагается, становится вот такой вот, непонятной кучей, непонятно чего.

- Давай в темпе! Нам не далеко идти.... Помни: приходим, забираем и убегаем. Ясно? - просвещал меня он, выпрямляясь. Хотя с его осанкой, правильно было бы сказать: принимает менее скрюченную позу.

- Да, - частенько я стал писать это слово в последнее время.

После моего ответа, ящер быстро махнул лапой, и мы начали свой путь к залежам "Шакраба"...

Идти оказалось действительно недалеко: буквально через пять поворотов (шестой уровень очень напоминал пятый с его лабиринтом), мы оказались в небольшом помещении. Не углядев ничего похожего на залежи чего-либо, я повернулся к Фасси. А он тем времен, не стоял на месте: несколькими большими шагами он пересёк небольшую комнатушку и остановился у стены. Кстати говоря, она вся была в привычных символах всех цветов радуги. Именно с ними сейчас проделывал непонятный махинации, ящер. Проведя лапой над несколькими, по какой-то ведомой только ему системе, он отошёл на пару шагов и стал ждать чего-то... И результат не заставил себя ждать: участок стены, на котором находились затронутые Фасси символы, будто бы поплыл перед глазами, став более прозрачным..... даже несколько иллюзорным.

Оставшийся довольным результатом, ящер без сомнений прошёл сквозь эту "псевдо" стену. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Что я и сделал.... И оказался в помещении ещё более маленьком помещений. Тут и там были разбросаны куски чего-то похожего на металл..... только переживший ни один век в солёной воде: какие-то дыры, прорехи, следы чего-то похожего на ржавчину.... В общем, не лучшего качества. И это мне надо принести?

- Не смотри на внешний вид, этот металл излучает слабую ауру антимагии. В малых количествах он конечно бесполезен, но если собрать побольше, то можно выручить несколько золотых.... -

- Настало время твоего испытания: поднимай столько, сколько сможешь, и сваливаем, - распорядился ящер, ныряя обратно в полупрозрачную стенку.

Ну что ж примемся за работу грузчика. Пора уже оправдывать свою "грузоподъёмность". С такими мыслями я подошёл к ближайшему куску металла и попробовал его приподнять. Несмотря на то, что "кусочек" был метр в диаметре, веса я не почувствовал. Ну что... неплохо. Значит, смогу много утащить. После проверки я стал ходить по комнате и собирать лежащий то тут то там "Шакраб". В итоге не увеличивая перерасход "разложения", с последующим пробуждением "пожирателя", я поднял восемь кусков размером варьирующихся в пределах метра. С этим грузом, я и вышел к ящеру.

- Ооо... неплохо ты поднял.... Можешь считать себя досрочно принятым. Всё-таки я думал, что ты поднимешь максимум четыре куска. Ну а ты смог удивить.... А теперь нам нужно лишь свалить обратно с этим ломом.... Давай за мной, - сказал Фасси.

Ну, я и пошел.... Путь к лестнице, прошел весьма, нервно: Фасси постоянно морщился, когда я ронял какой-нибудь кусок моей ноши. К тому же мы довольно сильно шумели и не считая звона металла.

В конце концов, каким-то чудом мы не напоролись ни на зомби, ни на упыря, ни на бандитов. Преодолев шестой и пятый уровни, мы уже вполне спокойно прошли четвёртый и дойдя до труб сначала запустили туда лом, после чего прыгнули туда сами. Оказавшись на третьем уровне и подняв "Шакраб", я отправился за Фасси, в ту самую таверну, откуда мы уходили несколько часов назад, на встречу со своим "капитаном".

Глава 15

- Недурно.... Только нах.ра вы сюда это притащили?! - именно этими словами нас встретила "капитанша", когда мы вошли в трактир.

- Нет, я понимаю, что у новичка мозгов может и не быть, но ты Фасси?! Неужели нельзя было догадаться отнести это всё мастеру, а потом отчитаться мне?... - продолжала тем временем она. Похоже, капитан так до сих пор не оправилась от вчерашней "веселухи". По ней ныло видно, что ещё чуть-чуть и прольётся кровь.... наша с чешуйчатым кровь.

- Всё... Спокойно Миллири... Мы уже идём Реису... Не кипятись, - быстро сориентировавшись, успокаивающе проговорил ящер. Было видно, что ему привычно "охлаждать" свою "руководительницу". Судя по всему "её величество", не отличается хорошими манерами или кротким характером. Оххх... чувствую меня ждёт незабываемое времяпрепровождение в этом отряде....

- Проваливайте быстрее, пока я окончательно не вышла из себя! - всё, никак не успокаиваясь, продолжала она. Мдааа.... А буря то, всё бушует. И не видно просвета в "облачках".

Мы с Фасси дружно последовали доброму напутствию эльфы и ретировались наружу. Там мы несколько минут постояли в нерешительности, после чего ящер заговорил:

- Пойдём к мастеру что ли?... А хотя чего я тебя то спрашиваю... - с этими словами он направился дальше по улице.

Догнав его, я несколько минут следовал за ним безмолвно..... но, в конце концов, любопытство взяло надо мной верх и я задал волнующий меня вопрос, написав его на пергаменте, предварительно опустив листы "Шакраба" на мостовую. Кстати, говоря: пергамент, одолженный мною у Арита, подходил к концу и в скором времени придётся покупать новые листки..... Ну или изобретать информативный способ невербального общения. Правда, с моей "сооброжалкой" такое маловероятно...

Но вернёмся к вопросу:

- Она всегда такая? - пришлось, догнав ящера, пару раз тронуть его за плечо, чтобы он обернулся и прочёл то, что я написал.

- Милли? Ну, в общем..... Да. Но не стоит говорить о её кхмм... несдержанности при ней.... Это может повлечь неприятные последствия. Например, лишение пальца. Или чего другого.... важного, - просветил меня ящер.

- И почему вы тогда всё ещё с ней? - написал я вполне резонный в данный момент вопрос.

- Ну, несмотря на её кхм... недостатки, Милли очень хороший командир. Да, иногда из-за её взрывоопасности, мы попадаем в передряги, но благодаря ей же, мы из них и выбираемся.... И не просто так выбираемся, а с прибытком, - показав "голливудскую" улыбку ответил ящер. Между прочим, настораживает то, что он даже в её отсутствии, не употребляет в её адрес резких выражений.... Одно из двух: либо её действительно уважают в отряде, либо..... боятся до усра..и. А может и то и другое....

- Ладно, хватит о ней, нам пора идти.... Давай поднимай свою "работу" и пошли, - сказал ящер, оборвав тем самым мои рассуждения.... И слава богу, сейчас бы опять завис на пару часов и окончательно стал бы "слабоумным" в его глазах, а то и в глазах всего отряда...

Подняв с мостовой груду металла, я отправился за ящером....

Вскоре мы дошли до небольшого, непримечательного домика на улице магов, который, тем не менее, выделялся своим внешним видом от других "собратьев" по улице. В первую очередь он отличался тем, что не имел никаких "свето", "звуко" и других подобных магических "украшений". Вывеска, спокойно висящая над порогом, не пестрила буйством красок, не поражала "чудесными" движущимися картинками.... В общем, простой бревенчатый домишко, с каменным фундаментом. Странной так же была каменная пристройка, из трубы которой весело вился дым. Необычно было видеть простой дом ремесленника на улице магов..... очень необычно. На вывеске было выведено аккуратным почерком: лавка мастера Реиса.

Ящер уверенно направился внутрь этого домика, напоследок, правда, махнув мне рукой, мол: иди сюда. Не выёживаясь, я отправился вслед за ним, в лавку.

Войдя внутрь и чудом не уронив при этом свой груз, я огляделся вокруг. Помещение, которое предстало перед моими глазами, не блистало оригинальностью: небольшое помещение с деревянными стенами, небольшой деревянный прилавок у дальнего конца и небольшое количество оружия и брони, висящее на стенах.

Кстати, все эти "порождения" кузнечного мастерства, были сделаны из какого-то странного металла. Более всего он походил на медь, но при этом был несколько более "рыжим" и чуточку более матовым. Судя по всему, это и есть "Шакраб".... Только после обработки.

Ящер в то время пока я осматривался, стоял у прилавка и уже некоторое время звал какого-то "мастера".

Спустя пять минут к нам, из двери находящийся за прилавком вышел человек, в закопченном фартуке и "вежливо" поинтересовался:

- Чего надо чешуйчатый? - после чего выжидательно уставился на ящера.

- Принёс тебе "рухляди" мастер, - дружелюбно глядя на него, ответил Фасси.

- Прекрасно, - ответил, резко "подобревший" мастер и тут же приказал мне:

- Эй ты! Тащи сюда свою "ношу".... Как только поднять смог столько? Хотя, неважно, мне только лучше.... Иди за мной. И ты чешуйчатый, тоже иди сюда, -

После этих слов, он повернулся к нам спиной и отправился в глубь дома. Мы с ящером естественно двинулись за ним. На этот раз Фасси проявил зачатки вежливости и придержал дверь пока я в неё не "прополз" со своим "металлоломом". Домик снаружи не выглядел большим, так что не думаю, что нам придётся далеко идти. Тем более, что, скорее всего мы направляемся в каменную пристройку.

Пройдя небольшой коридор, я вместе с ящером оказался в крошечной комнатке. Всё помещение было заставлено разнообразными ретортами, колбами и иже с ними. Честно говоря, учитывая то, что "Шакраб" выглядит как металл, я предполагал, что нести мы будем его к кузнецу.... А тут прям какая-та алхимическая лаборатория. Да и не похож Реис своим размахом плеч, на алхимика. Хотя нет.... в углу вместе с небольшой наковальней, пристроился невысокий горн. Похоже на то, что хозяин сего заведения совмещает работу алхимика и кузнеца.

- Клади сюда, - обратился вышеупомянутый ко мне, указывая на один из наименее "захламлённых" приборами столов.

Выполнив его приказ, я отошёл к двери и остановился, не зная, что делать дальше. Фасси, оживлённо беседующий с мастером, заметил это и сказал, обращаясь ко мне:

- Ты пока подожди снаружи. Я сейчас утрясу некоторые вопросы с этим скрягой и присоединюсь к тебе, - после этого он вернулся к разговору с Реисом, а я отправился наружу. Последним, что я услышал, выходя наружу, был обрывок их беседы обо мне:

- Это кто был? -

- Наш новенький.... Сегодня прошел испытание, которое ему дала Милли. Так что сейчас уже вроде как является членом нашего отряда, -

- Мутный он какой-то.... И зачем его взяли? За всё время ни слова мне не сказал.... Да ещё и эта маска.... Скрывает он что-то.... Как бы у вас неприятностей из-за него не было, -

- Да, сам знаю, что мутный.... Ничего Милли из него всё вытащит.... А если, что и не вытащит, и это что-то нам повредит, то у него состоится неприятная операция по отсекновению головы. Ты же знаешь, что Миллири в таких случаях нее мелочится и не медлит...

Ну, прекрасно! Меня еще и допрос ожидает. Просто шикарно. Значит, оставшееся до возвращения в таверну время, стоит потратить на разработку "правдивого" вранья. Этим я и занялся, стоя у входа в лавку, пока меня не окликнул вышедший ящер.

Вместе с ним мы отправились к "капитане". Плохо было то, что я так и не успел придумать ничего внятного. Это действительно нехорошо. Спалюсь и моя жизнь не продлится и пары минут. Но как-то исправить ситуацию я уже не мог.... Ну не убегать же мне сейчас от Фасси? Хотя я и убежать бы не смог, с моей то скоростью.... Так что пришлось покорно идти навстречу судьбе и надеяться на лучшее.

Когда мы вошли в таверну, то по "доброму" выражению на лице эльфы, я сразу понял, что "лучшее" меня сегодня не ждёт. А ждёт меня неприятная беседа за кружечкой эля.... которой, мне правда и не предложат. Хотя не очень то и хотелось....

Фасси увидев, "зависнувшего" меня, не раздумывая, придал моему телу ускорение, лёгким толчком своей когтистой лапы. От этого "нежного" прикосновения, я чуть не пропахал путь до столика носом (в моём случае маской), пав бы тем самым к ногам "деспота". Думаю, ей бы это понравилось.

Но хорошо, что этого не случилось. Я кое-как удержал равновесие, но Фасси таки удалось сделал своё "чёрное" дело, доставив меня к столику эльфы. А та не долго думая начала меня допрашивать:

- Ну, здравствуй новичок.... Ты прошел проверку и теперь перед принятием в отряд у меня будет к тебе несколько вопросов.... Для начала очень хотелось бы знать как нам тебя называть... - смотря прямо в прорези для глаз, проговорила она. Ну что ж будем импровизировать, раз готовой легенды у меня нет, хотя....

Блин! Вот прокололся! Когда я планировал разговор, стоя у лавки Реиса, как-то упустил такую немаловажную деталь как "своё" имя. Ну и что ей теперь ответить? "Привет, меня зовут Андрей?", - что-то мне не нравится идея называть своё настоящее имя. Хммм.... Блин, нельзя долго молчать! Ну же! Любое сочетание звуков!

- Меня зовут Пат, - породил я на листке, очередное "настоящее" имя.

- Прекрасно.... Пат. Вопрос номер два: почему ты носишь маску и может ли быть то, что ты скрываешь под ней, опасно для моего отряда и меня? -

- У меня тяжелое заболевание кожи.... не заразное, но довольно неприятное на вид. Для отряда это не опасно, - написал я, показав вместе с табличкой, свои, не скрытые перчатками руки. Кстати, моё упущение. По рукам после определённого предела можно будет понять, что их владелец "нежилец". Мертвяк, проще говоря. Запомнить: надо купить перчатки.

- Ну что ж.... это не так прекрасно, но приемлемо. Вопрос номер три: почему ты не говоришь как нормальные люди, а пишешь? Или это тоже заболевание? -

- Да вы правы. Я с детства был очень болезненным человеком.... Моя семья, к сожалению, не обладала достаточными средствами, чтобы меня вылечить. У отца хватило денег вылечить меня от большинства заболеваний, но вот кожная болезнь и немота, остались со мной навсегда. Более я ничем не болею. И еще раз повторю: я не заразен и моё присутствие в отряде, не окажет никаких отрицательных воздействий на его членов, - породил я на листке маленькую эпопею. Правда, на ней листок и кончился.... Мой последний листок.

Вот же везуха! Теперь можно только кивать и делать вид, что не могу выразить ответ ясно. Кажется, вся эта хрень с допросом для меня всё ещё может окончиться хорошо.

- Я вижу, у тебя просто нет "слов", - заметив это, произнесла она, цинично улыбаясь. Нет, я не понимаю, как можно сосуществовать с таким "командиром". Чудо, что её ещё не прикончили с таким характером.

Поглядев на меня несколько секунд, она продолжила:

- Знаешь что..... Я тебе не верю, больно уж складно всё получается. И нет возможности ничего из сказанного тобой проверить. Поэтому у меня к тебе предложение. Сейчас я задам тебе вопрос.... Всего один вопрос, но я требую чтобы ты ответил на него честно.... Если ты солжешь, я почувствую и последствия будут для тебя.... печальны. Это понятно? -

Ну и что мне оставалось? Думаю если сейчас начну выкобениваться, то моя жизнь закончится ещё быстрее, чем от "нечестного" ответа. Выискав небольшой клочок свободного пространства на листке, я написал:

- Понятно, - после чего стал ждать вопроса... И эльфа не стала медлить. Сосредоточенно разглядывая стол, она спросила:

- Мой отряд или я могут пострадать или испытать какие-то иные проблемы, приняв тебя к себе? - после чего подняла взгляд а меня.... Сказать, что я удивился это значит не сказать ничего. Всё дело было в глазах смотрящих на меня... вернее в одном из них. Из правой глазница на меня, вместо обыкновенного глаза смотрел ад... Красновато-оранжевый узкий зрачок, плавающий в море желтой магмы. Это выглядело.... пугающе. Само собой под таким взглядом врать как-то расхотелось бы.... Если бы я хотел врать. Ну, а я не хотел, поэтому честно ответил, написав на том же маленьком чистом клочке, одно слово:

- Нет, -

После этого авири, которая во время моих раздумий не спускала с меня свой пылающий "аргумент", расслабилась и опустила взгляд в стол. Через некоторое время, она вновь посмотрела на меня, на этот раз правда нормальными глазами и сказала:

- Ты говоришь правду.... вроде бы, - впала она в задумчивость.

- Значит так, следующий поход в Бездну у нас будет через две недели. До этого срока можешь делать что хочешь. Главное чтобы в указанный срок ты был у ворот на четвёртый уровень. Собираемся мы утром, не опаздывай. С командой познакомишься там- же. Это всё! - произнесла она через некоторое время.

После этого я не стал доставать Миллири или Фасси расспросами. Тем более, что это могло печально сказаться на моём физическом состоянии.... Я просто отправился к себе в комнату и засел там в раздумьях. Кстати, это похоже становится моим любимым занятием.

Так продолжалось пару часов.... Но в какой-то момент я был вынужден прерваться....

Я почувствовал голод....

Глава 16

Что тут скажешь.... хреново. Думаю, члены отряда не обрадуются, если я решу ими закусить. Отсюда вывод: надо как-то решать вопрос с пропитанием. В принципе у меня уже были мыслишки на этот счет. Появились они у меня при посещении Бездны. Если быть точным, то шестого её уровня. Жрать кучи негниющей плоти определенно лучше, чем живых людей. Если призадуматься, то приходит понимание что я тот еще лох. Нет, про кучи плоти это конечно круто, но не мог я задуматься о том, что жрать можно не только людей 'немного' пораньше? Наверно всё дело в том, что не чувствуя голода, я постоянно забывал про эту проблемку. Ну а когда чувствовал, обычно было либо поздно, либо не до размышлений уже. Но всё-таки это большой прокол.

В общем, мне сейчас стоит предпринять визит на 'уровни плоти', чтобы в один прекрасный момент не захотеть откушать ближнего своего. Препятствий к этому делу вроде бы нет, поэтому можно отправляться прямо сейчас.

Хотя стоп.... Надо купить перчатки. Ну то задача номер один поставлена. Пора приняться за исполнение.

От моего 'запаса', который я вытащил из себя с помощью операции, осталось не так уж и много, так что не стоит губу раскатывать.

Спустившись по лестнице, провожаемый взглядами из-за столиков, пересек зал таверны и вышел на улицу, после чего направился в лавку кожевника. Заказав там простые кожаные перчатки, отправился к вратам на нижние уровни Бездны.

Преспокойно пройдя второй и третий уровень, вышел за пределы заставы и, провожаемый озадаченными взглядами стражей, двинулся дальше.

К тому времени, когда моя нога ступила на территорию пятого уровня, я начал понимать, что идею идти в Бездну одному, к тому же неподготовленным не назовешь 'хорошей'. А когда за очередным поворотом лабиринта я напоролся на 'зубастика', окончательно в этом убедился.

Всё как описывал Фасси: две ноги, выпученные глаза и туловище, которое по совместительству является еще и ртом... ну и внушительный набор зубов в нем, куда уж без этого. По мне так 'зубастик' больше всего напоминал пиранью, которая отрастила себе пару лап, ну и научилась жить на суше. Большую пиранью. Со среднюю собаку размером. Вообще, 'зубастики' не считались искателями за серьезных противников. Всё из-за их патологической тупости и неуклюжести.

Вот только для меня, даже такой противник представлял нехилую опасность. Порвет и сожрет, а я даже отпора дать не смогу...

И тут мною была подмечена одна странность: 'зубастик', уже продолжительное время смотрящий на меня, всё никак не атаковал. Более того: он будто вообще меня не видел. Интересно... Моё тело, стоявшее всё это время в позе фламинго, расслабилось и, наконец, смогло принять нормальное положение.

Причиной столь разительной перемены отношения к 'зубастику', состояла в том, что мой мозг вспомнил весьма интересную деталь, об этом обитатели Бездны. 'Зубастики' не питались мертвечиной... вообще. Дело в том, что у них имеется некий аналог 'детектора живых', как у нежити. И если этот детектор не показывает 'живость' объекта, то 'зубастик' не нападает. Они с помощью этой штуки могут определить не только такие состояния как живой/ мертвый, но и то, что 'посерединке'. То есть они могут отличить просто труп, от 'ходячего'.

Похоже на то, что 'зубастик', как раз таки и определил меня в мертвяков. Ну что... мне же лучше. Успокоенный, я совершенно без проблем обошел звереныша, по небольшой дуге и отправился дальше.

Стоп.... А куда дальше то? Теперь к последствиям моей тупости прибавилось ещё и то, что я забыл про 'некую' запутанность пятого уровня. Заблудился, проще говоря. После такого простого вывода я, где стоял, там и сел. И что теперь делать? Судя по прошлому визиту сюда, пятый уровень занимает довольно большую площадь. Плутать без проводника здесь можно долго.... очень-очень долго. И даже после столь продолжительного срока, не факт что выберусь.

Но сидеть на месте можно хоть до бесконечности.... вот только вероятность выбраться отсюда в таком случае, станет совсем маловероятной. Лучше всего просто пойти дальше. Конечно, делать это следует со всей осторожностью.

Таким макаром я и ходил по лабиринту, пока моё веселое путешествие не было прервано самым невеселым способом: несмотря на мою 'осторожность', уберечься от засады разбойников я не смог. Прежде чем я успел хоть как то среагировать, в моем теле оказалось по меньшей мере с пяток стрел.

ДА ЧТОБ ВАС ВСЕХ! Падаем и притворяемся мертвыми.... окончательно. И как мне теперь жить? Сейчас эти робин гуды меня обшмонают и денег совсем не останется. За перчатки заплатить нечем теперь будет....

Именно в таких раздумьях на землю упала тушка новоиспеченного 'ёжика'.

***

Там же. Десятью минутами ранее:

- Архат, Сакеш, Фирх занимайте позицию у левого прохода; я с отсальными спрячусь у лесницы. Давайте давайте пошевеливайтесь сукины дети. Нир только, что прибежал с новостями о каком-то заблудившемся искателе, который направляется к нам. Пять минут вам на занятие позиций. Лаш! Быстрее давай! -

Сказать, что Брош был зол, значит не сказать ничего. После того ограбления, когда 'жертва' оказалась несколько больна, его репутация сильно пошатнулась. Атмосфера в отряде была постоянно накалена, и если бы он не укоротил пару горячих голов, дело могло бы стать еще хуже. Вернувшись в Бездну, его отряд ради отвода глаз сделал пару ходок неглубоко в Бездну. Успокоив, таким образом, некоторых особо догадливых групп искателей, они наконец смогли выйти на промысел. Брош решил, что для начала засаду устроит у перехода на шестой уровень, чтобы после убийства 'мешка', пришедшие снизу зомби подчистили улики. И вот несколько минут назад прибежал один из дозорных оставленный в одном из немногочисленных проходов. Для начала вести были.... Просто были. С одной стороны хорошо, что объект один, с другой плохо то, что с одиночки много не наберешь. Тем более, судя по всему неизвестный искатель направляется в Бездну, а не идет из нее. Значит и так небольшой хабар, будет совсем не ахти. Наверно, даже менять место после этого не стоит менять. Ну а чтобы зомбаки не набежали, труп можно оттащить подальше. Но хватит раздумий, пора сосредоточиться на деле, тем более, что в проходе начали звучать шаги человека, который пытается идти скрытно. Вот только у него нихрена не получается.

Брош улыбнулся. Похоже, что какой-то чокнутый новичок решил слазить в Бездну. Ну что ж на этом месте его путь оборвётся. В конце концов он бы всё равно сгинул бы здесь.... А так помрет по быстрому. Можно сказать, мы облегчим ему смерть. От таких мыслей Брош еще шире растянул рот в усмешке.

Всё прошло как по маслу. Стоило только искателю попасть на глаза лучникам, как он сразу обзавелся парой лишних отверстий на теле. Похоже, что этот неудачник даже не успел среагировать. Рухнул невзначь, даже крикнуть не успел. Все прошло гладко и вышедший из прохода Архат уже начал открывать рот для вопроса....Черт! Неужели этот идиот опять это сделает?

- Брош! Как ты думаешь ему еще добавить или уже хватит? - не разочаровал здоровяк своего атамана.

Мда.... Похоже, этот придурок никогда не исправится.... Поэтому вместо того, чтобы опять наорать на этого дебила, Брош просто досадливо махнул рукой. Черт с ним, главное лучник из него хороший. Остальное для настоящего лидера, коим себя считал Брош, не важно. Пора приступать к любимому занятию всех грабителей: к обыску бездыханного тела.

Уже на подходе к трупу Брош понял, что дело принимает нехороший оборот. Когда же он разглядел мертвеца более тщательно, ему оставалось только рвать на себе волосы в непонимании. За исключением некоторых деталей, внешний вид незнакомого искателя до боли напоминал того самого 'больного' незнакомца, убитого ими на дороге. Это чертово колдовство какое-то! Бандит с внутренним трепетом потянулся к маске искателя, надеясь что под ней окажется кто-то другой. Из под маски на него глядел тот самый 'чумной'....

***

Когда к моей бесчувственной тушке подошли разбойники, стало понятно, что дело принимает очень нехороший оборот. Это были те самые отморозки, которые совсем недавно 'завалили' меня на дороге в Бездну. А когда их предводитель отшатнулся от моего тела, после снятия маски, мне стало совсем грустно. Надо выбираться и срочно.

Пользуясь тем, что головорезы отвлеклись на поведение своего предводителя, я стал потихоньку отползать к темному проходу. К моему сожалению, атаман быстро взял себя в руки. С решительным видом он вытащил свой меч из ножен и направился ко мне. Похоже, что моя жизнь закончится прямо здесь и прямо сейчас. Блин так не хочется умирать. Блин! Блин! Блин! Ну, пожалуйста! Пусть случится чудо!

И оно действительно случилось. Правда, выражалось оно довольно странным образом: наконечником болта, неожиданно появившимся в груди у главаря. Тот успел только обиженно оглядеться вокруг, после чего повалился на пол. И вслед за ним, получив по такой же 'неожиданности', один за другим стали валиться остальные разбойники.

Буквально через пару секунд всё было кончено.... А в это время из боковых проходов, в которых как я думал должны были находиться часовые разбойников, стали выходить закутанные в тёмные плащи фигуры. Одна из них найдя взглядом тело Броша, целеустремленно направилась к нему. Присев на корточки рядом с трупом, фигура, оказавшаяся молодым мужчиной, завела речь:

- Забавно, не правда ли Брош? Ты угрожал, что выкинешь меня из этого бизнеса, но, в конце концов, выкинутым оказался ты. Забавно ведь, правда? Самодовольный ублюдок! Ты всегда недооценивал меня и мою команду. А теперь посмотри на это: рассчитывая, поживится за счет этого неудачника, вы сами стали мертвецами. Иронично верно? Ты всегда считал себя самым умным. Но заметь: это я нашел место твоей засады и выработал план по её ликвидации. Я тебя победил.... Хотя с х.ра ли я тебе, всё это объясняю? Ты ведь труп, - заржав после этих слов каким-то полубезумным смехом, незнакомец поднялся и сделав знак рукой своим подчиненным, отправился вместе с ними в тьму лабиринта.

Притворявшийся мертвой ветошью всё это время я, наконец, смог облегчённо вздохнуть (старая привычка) и подняться. Вот только открывшийся вид взбудоражил не вовремя проснувшегося 'пожирателя'. Ну а дальше.... дальше всё как обычно.

Глава 17

Когда я очнулся, после очередной трапезы, то понял что уже не один. Об этом свидетельствовал незатихающий хруст вокруг. Моим глазам предстала картина нового зомби-апокалипсиса. Над телами в каких-то неестественных позах сидели зомби и жрали, как впрочем, и я пару минут назад.... И не только они. Над телом здоровяка, который любил постоянно интересоваться "готовностью" объекта, скрючившись нависло нечто.

Существо отдалённо напоминало человека.... Правда, такого который не питался целую вечность. Торчащие рёбра, выпирающие позвонки, неестественно впалый живот, лысый, узкий череп и конечности-спички, - именно такой "красавец" предстал моим глазам. Когда это существо в очередной раз вытащило из своей жертвы связку внутренностей, то стали видны узкие, длинные пальцы и явно не человеческие когти на них....

Мне кажется, стоит держаться от этой твари подальше, тем более что, вспоминая некоторые обрывочные сведения из книг по некромантии можно предположить, что перед моими глазами сейчас ни что иное, как умертвие. А это очень, очень плохо.... В отличии от зомби и упырей, умертвия обладают каким-то подобием разума. К примеру, они нападают ориентируясь не на "датчик жизни", как "отсталая" нежить, а на движение. И ладно бы если просто так.... Нет, они делают это осознано, то есть кинутый камень не привлечет внимания умертвия, а вот тот, кто его кинул.... Обычно для одиночек встреча с умертвием заканчивается печально.... Я бы даже сказал крайне печально.

Всё дело в силе, а главное скорости и ловкости умертвия. Но самый сильный их козырь это "мозги". Ну или их подобие. И пусть умертвие не может собрать в уме восьми ступенчатый конструкт по своему же созданию.... Но вот устроить ловушку или напасть во время сна, они могут запросто.

И вот от этого "чуда", мне придется уйти. Потому как не вариант лежать "трупом", среди кучи трупоедов. К тому же умертвия отличаются редкой, даже для нежити, ненасытностью. Так что тем зомби, которые сейчас пируют вокруг "уже" не повезло. Когда "свежачок" кончится, эта тварь не побрезгует и "сэкондхэндом". Таким образом, выход только один: валить и еще раз валить.

Но прежде чем убегать хорошо бы обыскать хотя бы ближайших ко мне разбойников. Но вот только это крайне опасно. Если умертвие заметит мои "осмысленные" действия или даже просто меня, то дело кончится очень нехорошо. Обыскивать или не обыскивать?! Блин! Во мне боролись жадность и инстинкт самосохранения. Но так как инстинкт меня после перерождения не особо беспокоил, то не удивительным оказалось его полное поражение. Оттерев лицо от крови и чьей-то печёнки, я принялся за дело.

"Шмоная" трупы "работников с большой дороги" (с большой пещеры в данном случае), я испытывал непередоваемый коктель переживаний. С одной стороны было стрёмно до ужаса, ведь спалюсь и будет полный.... А с другой стороны, как то по своему притягательно. Это как танец на лезвии ножа. Один шаг (в моём слуае громкий звук) и ты уже мёртв. Некоторое бледное подобие этого ощущения могут дать компьютерные игры. В случаях, когда ты проходишь ну очень сложный эпизод и чувствуешь, что сможешь "сделать" его. Особенно сильно это чувствуют заядлые геймеры. Еще в какой-то мере это можно сравнить с ощущениями от игры в "прятки"... Да-да с детской игрой. В детстве, когда ты прятался в каком-то шкафу или еще где.... И вот когда "вода" заходит в комнату, в которой ты спрятался, нужно молчать.... Но тебя наоборот разбирает от несдерживаемого смеха. При этом испытываешь дикий восторг от рулетки: спалит он тебя или нет? Так и хочется выбежать из своего укрытия и насладится его удивленным лицом (не хотелось бы чтобы такое случилось сейчас).... Вот приблизительно такая гремучая смесь и бушевала в моей голове.

Наконец к счастью (или может сожалению?) я закончил осмотр близлежащих тел и начал подумывать об обыске и тех, что подальше.... но здравый рассудок вовремя подсуетился и все-таки взял верх. Моя тушка аккуратно, а главное тихо (во всяком случае, я надеялся, что тихо) стала отходить от места "веселья". Пару раз из-за того, что мои глаза были прикованы к неестественной фигуре умертия, мои ноги цеплялись за разные части тел разбойников, вызывая тем самым еле слышный шорох. Вот только мне он казался колокольным набатом. Дошло даже до того, что я стал бояться помимо умертвия еще и простых зомби в придачу. Но слава богу, если я их и задевал, то они только чуть подергивались в мою сторону и негромко сипели.

Не знаю, каким таким раком мне удалось выбраться, не отхватив вагон проблем, но у меня всё-таки получилось. Убравшись подальше от места неудачного ограбления и преодолев пару коридоров лабиринта, я наконец смог перевести дух и осмотреть "плоды" моей жадности. Ими стали: с десяток серебрянников, три не очень качественных на вид кинжала и несколько странного вида склянок. Небольшие, всего с мизинец размером, они не занимали много места, но умудрялись выглядеть при всём этом дорого и необычно.... По этим причинам я собственно их и взял. Ну и самая дорогая моя находка: карта пятого уровня.

Когда я её нашел, мне в первую очередь дико захотелось похлопать в ладоши от радости, но так как обстановка была не особо располагающей, таки смог удержаться от такого необдуманного действия. А сейчас как-то... расхотелось уже.

Карта давала мне надежду на то, что возвращение в Город все-таки возможно. Конечно, оставались такие "маленькие" неприятности, как разбойники и монстры, но с картой хоть какие-то шансы появились. Воодушевившись таким образом, я направил свои стопы к выходу на четвёртый уровень.... как тогда надеялся....

.... Спустя пару часов кружений вокруг одной точки, стало понятно, что с картой "что-то не то". Спустя еще один час "что-то не то" переросло в "х.рня какая-то". А спустя еще полчаса карта метким броском отправилась в боковой проход. Мой же мозг принялся за решение вопроса: как нам (то есть ему и мне) выбраться из этой ж.пы? .... Время шло, а ответ так и не приходил. Просто так идти без цели уже пробовали.... это кончилось не очень. Значит должен быть другой выход. Вроде я слышал, что из лабиринта можно выбраться, если постоянно держаться за левую стену.... Но что-то как-то боязно.

Так ничего не решив, я привалился к стенке и ушел в "зависнутый" режим....

.... Из глубин моих мыслей меня вырвали приближающиеся голоса. Говорили, конечно, не шепотом, но звуки все-таки чуть-чуть приглушали. Кстати, шагов не было слышно. Учитывая качество моего слуха, эти кто-то подошли уже довольно близко к моему тельцу, прислонённому к стене. Символы в проходе горели довольно блекло и почти не давали освящения, наверно, поэтому меня еще не заметили. Несмотря на то, что эти люди могут меня вывести, я не спешил с ними брататься. Дело могло бы обернуться плохо, если бы мне сейчас попались бандиты.... опять. За последний месяц меня уже два раза грабили, так почему бы еще и третий раз не ограбят? Я уже собирался сваливать куда подальше, потому как из-за ближайшего угла начало приближаться неяркое синеватое свечение, но стоило мне вслушаться в суть разговора, как надежда вспыхнула с новой силой. На повестке дня у троих неизвестных было обсуждение одного весьма известного среди искателей трактира. Это давало неплохую надежду на то, что это всё-таки искатели, а не грабители... хотя как я недавно узнал искатели, тоже бывают разные.... Аааа! Черт с ним! Пан или пропал.

Теперь надо решить, как к ним выйти.... Думаю если бы на меня из темноты неожиданно вывалился неизвестный в маске, да и еще в драном плаще, то первой моей реакцией (если бы я, конечно, родился в этом мире), было бы отсекновение некоторых выступающих частей "нежданчика". Поэтому стоит продумать, как появится перед ними.... Привлечь их внимание голосом не получится, значит остаются только различные "появления"..... Задумавшись об этом, я незаметно для себя провалился в состояние "завис"....

.... Очнулся мой мозг от довольно "неожиданного" стимула. Мою тушку кто-то злостно пнул.

- Ну что там Фарт? "Тухляк"? - последовал после этого знаменательного события вопрос.

- Да непонятно тут, что-то.... Вроде и мертвяк, а не бросается. Может просто кого-то вальнули, а он не поднялся? - ответил названный Фартом.

После этого стало понятно, что если я сейчас же чего-нибудь не предприму то либо останусь в этом лабиринте очень надолго (как вариант навсегда; маловозможный конечно, но даже какие-то полпроцента такого исхода пугают), либо лишусь "думалки". Мало ли эти добросердечные люди "на всякий случай" мне её отрежут, чтоб точно не поднялся...

"Включившись", я постарался как можно менее резко подать знак, что я вроде как жив. Не смотря на мои старания, искатель отпрыгнул от моей тушки метра на три с места, когда она попробовала подать хоть какой-то знак. Слава богу, мечом он на рефлексах меня не полоснул.

После столь удачной попытки, мои руки еще более осторожно начали выделывать в воздухе разные "крокозябры". Не знаю с какого раза, но Фарт меня понял. После этого знаменательного события вся команда искателей подрасслабилась и стала уже более дружелюбно на меня смотреть.

Фарт, Эйфих и Этира всё-таки оказались искателями. Хорошими. Когда они поняли суть моей просьбы, то вполне внятно объяснили путь до пространственного "лифта" наверх. Оказалось, что я находился буквально в трёх поворотах от нужного мне места, а их команда всего несколько минут назад покинула четвертый уровень. Поблагодарив искателей напоследок (непередаваемой неизвестной знакожестовой шнягой, должнуствующей обозначать спасибо), я пошел прочь из этого чертового лабиринта. Фасси во время похода обмолвился про какой-то там лабиринте, который находиться "поглубже" в Бездне. Так вот.... после самостоятельного путешествия по пятому уровню я туда не то, что соваться боюсь, даже мысли вызывают трепет.

После входа на четвёртый уровень из моей груди вырвался облегченный сип. Наконец то я оттуда вышел!

Преодолев без всяких приключений четвёртый уровень (а на нём вообще что-нибудь происходит?), я попал в Город..... и мать его! Как же я был этому рад.

Дойдя до трактира, моё тело облегчённо завалилось в свою комнату и призадумалось. Вообще стоило бы о многом поразмыслить.

Например о изменениях наших с "пожирателем" отношений. Если в самом начале он из-за голода мог меня в миг сломить, то в последнюю мою "трапезу", у меня даже получилось секунд двадцать его удерживать. Это был неплохой прогресс и не смотря на то, что я не собирался мириться с "пожирателем", я был этому рад. Или к примеру то, что я начинаю осваиваться с новой "системой" тела. Путанная координация и неловкость уже не вызывают таких проблем как раньше. Да и пожирание "мясца" уже не вызывает обильное рвотоотделение. Всё эти вещи говорят о том, что я привыкаю к существованию зомби. И это очень плохо. Мне ни в коем случае нельзя оставаться зомби.... хотя бы потому, что через несколько лет душа Даши распадётся и "пожиратель" примется за меня. Да и не только в этом дело. Несмотря, что я нелюдим и замкнут, я вовсе не злой человек и мне не хочется, чтобы душа девушки была пожрана бездумным монстром. Конечно, не хочется её присутствия в моей собственной душе, но участь с "пожиранием"...... это слишком.

Пара бы уже покрепче задуматься, что я делаю и зачем.....

Дни шли своим чередом и срок первого моего похода в составе команды наконец наступил. За эти две недели я успел сходить за своими перчатками и немного погулять по Городу. Продал два кинжала, а один на всякий случай оставил себе, предварительно подточив его у кузнеца. Ну и обязательная покупка: пергамент.

Ранним утром (кстати, время в Бездне определялось с помощью довольно сложного устройства, состоящего из подобия песочных часов и подобия же циферблата, ну и конечно магической начинки, которая связывала это всё во-едино) мой ноги вынесли меня из таверны и направили прямиком на третий уровень, к заставе.

Уже на подходах моими глазами была замечена большая группа существ, которые стояли чуть в стороне от ворот. Заметив среди них Фасси, я направился к нему.

- Готов? - задал он мне вопрос, когда я приблизился.

В ответ на этот вопрос я только кивнул... Ну, а что еще ответить? Нет, можно было написать "нет", "не очень", ну или там "страшно чего-то мне", но вот после самостоятельно посещения пятого уровня предстоящий поход уже не пугал.... он скорее настораживал... Тем более, что тратить бумагу ради написания одного и так очевидного слова, как-то расточительно...

- Ну и отлично! - одобрительно улыбнулся Фасси. Черт.... Ему надо отучаться от этой дурной привычки. Всё-таки стрёмная улыбка у него.

В скором времени подошли последние члены отряда и мы под руководством Миллири отправились в Бездну. ...

Глава 18

Мы шли по четвёртому уровню и (о неожиданность!) на нём ничего не происходило. Более того.... Искатели вели себя так будто на прогулку вышли. Куча неорганизованных обалдуев - это самый мягкий эпитет, который можно было к ним применить. Нет, изредка конечно то один, то другой оглядывали окрестности ленивым взглядом.... правда, сразу же после этого они возвращались к разговору, так как ничего интересного в окрестностях не было.

Пока вся эта орава плелась к переходу на пятый уровень, я разглядывал её членов. Как уже было сказано: кого там только не было. Вновь проговаривать про телосложение и прочее, думаю, не стоит. Замечу только то, что здесь были все представители рас поныне известных мне.... И даже больше. К примеру, тот самый джин-ифрит или непонятное существо, напоминающее мумию? Она кстати держалась чуть в отдалении от остальной группы. Про джина я уже говорил, так что, наверное, стоит описать внешний вид мумии.

С виду натуральная мумия: замотанное, в расписанные рунами, бинты нечто. Бинты помимо того, что были разрисованы светящимися голубоватым светом знаками, ещё и имели матово чёрную расцветку. Вот только стоило присмотреться получше и становится ясно: под бинтами ничего нет. Нет-нет я говорю не об одежде. Тела не было. Создавалось впечатление, что бинты просто висят в воздухе, приняв форму человекоподобного тела.... И вот такая вот 'аномалия' преспокойно вышагивала рядом с нами.

В принципе можно было бы просто подойти к этим двум и выяснить кто они такие, утолив тем самым своё любопытство.... но поступим по иному.... Ноги понесли меня к 'голове' группы.

- Фасси, а кто это такие? - написал я свой вопрос на новеньком листке, указав на парочку 'неизвестных'. У кого лучше всего узнавать о членах группы, как не у другого её члена?

- Ты разве не знаешь? - задал он в ответ вопрос, удивленно уставившись на меня.

- Да не знаю. Я ведь из глухой деревни приехал и ничего не знаю пока, - ничего более хитрого в голову почему-то не пришло.

- Ну, раз так.... Тот, который с дымом вместо ног это Ратин. Он из народа Лиинари. Они живут довольно близко к 'Источнику Жизни', в болотах. Вообще Лиинари бессмертны. Не знаю подробностей, но у них в столице есть некое сооружение, которое может вытащить душу умершего Лиинари, из любой точки мира и воскресить его. Да и они не могут размножаться, вообще никак. Их строго определенное кол-во во всём мире. Лиинари не выбираются из своего болота и проживая в своей столице безвылазно, которая, кстати, является их единственным городом..... лишь изредка они совершают визиты в мир ради интересов своей расы. Наш Ратин изгнанник, отверженный, называй как хочешь. Всё дело в том, что Лиинари хоть и очень сплочённый народ, но даже им не чужды ссоры и споры, а там и до преступлений не далеко.... Так вот, те, кто слишком сильно провинятся, перед общиной наказываются лишением бессмертия. Нет, их душу артефакт всё-таки заберет, только вот воскрешать их никто не будет.... Во всяком случае, еще никто не видел, раз умершего 'отверженного', вновь..... Если же ты хочешь узнать о них поподробнее, можешь обратиться к самому Ратину со своими вопросами. Правда никто не сможет сказать тебе, как он на них отреагирует. Кстати говоря он наш отрядный маг, так что ты поосторожней с ним, а то еще запустит в тебе какой-нибудь 'юморной' штукой из арсенала магии жизни, век будешь свой язык с пола собирать , - закончил свою речь об одном из неизвестных Фасси.

- Понятно. А кто это? - написал я вопрос, повторно указывая на 'мумию'. А с джином всё действительно ясно: к нему я 'знакомиться' не пойду.... Да и вообще буду себя вести при нём тише воды ниже травы.

- Что ж продолжим.... Вторая это Авири по имени Цири. Да-да она тоже авири, как и наш капитан, но источник её посвящения немного иного вида. Ты знаешь, что иногда посвящение может быть спонтанным..... То есть происходит так, что не Авири выбирает свою 'направленность', а она избирает его. Так вот, никто не страдает от такого выбора, больше чем Авири выбранные Распадом. Насчёт него, кстати, мнения магистров Авири, занимающихся вопросом посвящения первосилам, расходятся: некоторые относят его к ПервоХаосу, другие, наоборот, к ПервоПорядку, а есть даже такие, кто выносит его в отдельную Силу. Но как бы то ни было, Распад наиболее пагубно влияет на своего адепта. Авири, которому посчастливится стать избранником Распада, попросту исчезает из мира. И ладно бы исчезало только тело.... Но посвящение связывает с силой не только тело, но и душу.... А потому Авири 'Распада', это 'живые' смертники. Сначала они исчезает их видимая проекция в мире, потом издаваемые ими звуки, а потом и они сами, вместе со своей душой. С каждым днём они становятся всё менее осязаемыми.... пока, в конце концов, не исчезнут навсегда. Представь каково это: знать, что ты неизбежно исчезнешь.... Без возможности что-то с этим сделать, в одиночестве и тишине.... Наверно именно поэтому Авири 'Распада', считаются у этого народа проклятыми.... Каждого кого выбирал Распад ждало изгнание, а потом неминуемое 'исчезновение'.... Так было до недавнего времени, пока Архимаг Авири, у которого Распад забрал сына, не нашел способ борьбы с 'исчезновением'..... Специально зачарованные полосы из Чиарита, магической ткани. С помощью сложного ритуала и чёткого порядка магических символов, стала возможна жизнь для 'Невидимок'. После одевания столь своеобразной одёжки, Авири Распада хоть и терял 'внешний вид', но уже не испарялся окончательно. Кроме того, он мог говорить и чувствовать. Но даже после изобретения этого чудо-средства 'Распадники' не обрели понимания у соплеменников. Просто теперь к процедуре изгнания добавлялась ещё и выдача зачарованного Чиарита, которые обеспечивали им жизнь.... На этом вкратце всё... Я, если честно не понимаю, как с такой репутацией Цири смогла попасть к нам в отряд.... Но не мне обсуждать решения нашего капитана. Если захочешь пообщаться с Цири, то запомни одно: она очень-очень не разговорчива. Вряд ли ты вообще когда-нибудь 'услышишь' её. На моей памяти она говорила вслух раза два.... а то и один. Всё что нужно, она научилась объяснять с помощью знаков. Вот так вот.... Заболтался я с тобой. Давай иди лучше познакомься с отрядом, - закончил ящер свою тираду.

Ага, как только так сразу. Думаю парень, носящий маску и закрытый плащ, подходящий к искателям с надписью 'Привет меня зовут Пат, а тебя?', вызовет довольно, своеобразную реакцию. Но человек, с которым надо всё же пообщаться, уже определён мной. С такими мыслями моя фигура и отправилась к 'мумии'...

- Привет меня зовут Пат. У тебя есть минутка? - задним местом чувствую, что после такого приветствия людей обычно посылают, но с общением у меня всегда было плохо.

Но, похоже, Цири ввело в лёгкое удивление обращение на бумаге, поэтому я получил шанс продолжить разговор.

- Ты ведь общаешься с помощью знаков да? - продолжал я марать бумагу.

На это похоже всё ещё удивлённая Авири ответила утвердительным кивком головы.

- А ты бы не могла меня научить изъясняться с помощью знаков так, чтобы окружающим было понятно? - родился новый вопрос на 'терпящей' бумаге. Причиной этой просьбы было то, что в критических ситуациях может не хватить времени на марание бумаги. Да и полезно будет иметь 'резервный' способ общения, на случай если листы 'неожиданно' закончатся.

На мой вопрос чуть оправившаяся 'мумия' ответила каким-то невнятным покачивание головы, интерпретированным мной как 'мне надо подумать'. А после опять же невнятное покачивание рукой в сторону типо 'иди погуляй, я в задумчивости'. Ну что ж, по крайней мере, я успел изложить свою проблему прежде, чем меня послали куда подальше....

.... После вступления на пятый уровень мои мысли о 'непрофессионализме' группы, вынуждены были рассеяться. Хотя искатели и не перестали разговаривать, они, по крайней мере, стали приглушать голоса, а также перестали напоминать неорганизованную толпу мамонтов. Теперь наш отряд напоминал приличную группку приличных туристов, выбравшихся на отдых в пещеры. Угу, туристов, которые зарабатывают на жизнь наёмничеством в горячие точки. Потому что хоть группа и вроде бы шла 'безоблачно', но, тем не менее, искатели весьма внимательно разделяли внимание на вероятные опасности из темнеющих проходов лабиринта, да и не смотря на разговоры неплохо 'прослушивали' окружающую обстановку.... Во всяком случае, когда меня угораздило задеть какой-то хлам валяющийся на полу, то подняв глаза, я увидел, что почти половина группы смотрит на меня. Искатели поворчали и отвернулись, вновь вернувшись к разговорам и 'сканированию' туннелей.

Когда мы подходили к переходу вниз, в мой мозг закрались воспоминания о 'веселии', которое здесь произошло, а также мысли о опасностях, с ним связанных. Вот только поздновато столь трезвые рассуждения пришли мне в голову, потому как наш отряд уже выходил на площадку перед лестницей....

И как ни странно никаких следов недавних событий там не оказалось. Нет, я понял бы, если там хоть что-нибудь осталось.... Но ведь площадка была полностью пуста, будто ничего не случилось.... Хотя.... Приглядевшись к полу, стало возможным, правда с большим трудом, разглядеть какие-то пятна непонятной буро-земельной расцветки. А также довольно четкий след, такого же цвета ведущий вниз.... это открытие вызвало в глубине души какой-то неприятный осадок, но и только.... Зато теперь понятно, куда делись трупы.

Ну а члены группы, похоже, вообще ничего не заметили или скорее просто не придали этому значения.... Думаю, они видали и вещички покруче. Но как бы там ни было, мы начали спуск на шестой уровень. Скоро начнётся совсем не 'знакомая' мне Бездна....

С начала нашего путешествия прошло уже около восьми часов, когда на нас напали. Мы находились, по словам Фасси, где-то в середине шестого уровня, когда из бокового прохода на нас вывалилось с десяток зомби. Вот только наш отряд уже знал об их внеплановом визите к нам и был полностью готов. Меня и ещё пару наименее 'боевых' ленов отряда затолкали за спины основных боевых сил. Всего отряд насчитывал двадцать человек, поэтому даже несмотря на то, что некоторые из нас не являлись боевыми единицами (я например), зомбаков ждал весьма тёплый приём. Не успели мертвецы как следует 'выплеснуться' из прохода, а их отряд уже лишился примерно половины своего состава 'умертвившись' окончательно, по причине нахождения в глазницах 'лишних' деталей, в частности стрел и болтов нашего отряда. Ну а уцелевшие 'счастливчики' пережили их не надолго, точнее секунд на тридцать-сорок. Всё-таки 'ближники' в отряде не были криворукими. Таким образом 'проишествие' закончилось не успев даже начаться. Несколько человек неохотно порылись в остатках одежды мертвецов. А я в это время разглядывающий своих соплеменников по виду, решил, что ни за какие коврижки не хочу становиться подобным им.... более того даже похожим на них не хочу быть.... Ну ладно это всё 'душевные метания' или соплеразвесительство, если говорить проще....

....Мы продолжали идти по 'уровням плоти'.....

Когда общее время нашего путешествия подошло к отметке тринадцати, а то и четырнадцати часов (во всяком случае 'часы' Фасси, утверждали именно так), меня заинтересовал вопрос: куда собственно мы идём? Нет, конечно, я мог бы идти целыми днями без роздыха, но не думаю, что остальные искатели смогут так же.... Хотя кто их знает, может они пятижильные.

- Фасси, а куда мы идём? - написал я на листе, после того как он обратил внимание на подёргивание за плечо.

- А ну да! Ты же у нас недавно и ничего не знаешь.... Ну если вкратце мы идём к 'могильщикам'. У Милли, в их рядах есть пару хороших знакомых, поэтому они позволяют нам ночевать на их постах во время визитов на 'уровни мертвецов'. Так что сейчас мы уже почти дошли до одного из них.... Так что потерпи, скоро отдохнёшь, - закончил он с отеческой 'улыбкой'. Думаю, так бы улыбался 'чужой' из одноимённого фильма своим детишкам.... Если они вообще умеют улыбаются.

Ну, прекрасно! Такой мертвяк, как я идёт к таким некроненавистникам, как 'могильщики'. Да ладно не спалюсь, не будет проблем... Ну а если спалюсь то мне будет без разницы 'могильщики', 'неккеры' или члены моего отряда....

.... Спустя час мы подошли к воротам с виднеющимся на них странным знаком: чуть заляпанная землёй лопата, перекрещенная с такой же 'чистой' киркой поверх скалящегося черепа.

Врата открылись, и оттуда вышел человек в тёмно серой одежде. Обменявшись парой фраз с Миллири, он отошёл в сторону, и наш отряд стал потихоньку втягиваться в ворота. Войдя внутрь вслед за всеми остальными, я застыл в ступоре. Каждого прибывшего проверяли какой-то странного вида штукой и есть подозрения, что она магическая.... а значит, очень опасна для меня. Прислушавшись к разговору стоящих неподалёку Миллири и неизвестного, впустившего нас, я смог получить ответы по поводу предназначения этой штуки, а также на несколько других вопросов.

- Миллири я понимаю, что проделывать над твоим отрядом каждый раз одну и ту же процедуру утомительно, но это важно сделать. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что разделение 'уровней мертвецов', на уровни зомби, скелетов и призраков, строго условное. И тех и других можно встретить в любой их точке. И ты опять же в курсе насколько опасны призраки. Некоторое особо 'неприятные' виды этих тварей любят овладевать телами искателей спускающихся в Бездну. В отличии от зомби, упырей и прочих 'умников', призраки действительно отличаются вполне человеческим разумом, правда к сожалению очень извращённым из-за существования после смерти. Одержимые такими призраками могут ударить тебе в спину, завести в ловушку, а могут в нашем случае, например, вырезать весь гарнизон. Так что относись к этой процедуре с пониманием хорошо? - вещал неизвестный.

- Я всё прекрасно понимаю Рэн.... Просто всё это так надоедает, - скучающим голосом ответила эльфа.

- Ну и прекрасно, тем более, что мы уже почти всех проверили и не нашли ни одного одержимого, - продолжал Рэн.

Боюсь, правда, что сегодня они всё-таки найдут кое-кого.... Меня если быть точным. И вот есть у меня некое ощущение, что эти 'угадайки' закончатся не очень хорошо для меня.... Ладно, хватит разводить депрессию.... Постараюсь как-нибудь прорваться, тем более ничего иного провернуть не получится.

Наконец проверка на 'вшивость' дошла и до меня.... По тому, как начало меняться лицо проверяющего после сканирования меня, а также по скорости выхватывания им меча из ножен, не составило труда понять, что наступила крайняя стадия ж.пы.... Ладно надеюсь есть ещё шанс всё исправить.

- Спокойно.... Что случилось? - написал я вопрос на листке, отступив на пару шагов от 'проверяльщика'.

Тот будто бы немного успокоился после этого, но рукоять меча всё же не отпустил.

- У тебя 'сигнал' как у трупака! - выдал он очевидную для меня вещь, которая, тем не менее, давала мне шанс выбраться из этой.....

- Давай подумаем. Трупаки разговаривают? Ведут себя вменяемо? На оба вопроса ответ один нет. Но я отвечу, почему у меня такой сигнал. Всё дело в некоторых способностях к некромантии. Некоторые детекторы неправильно это расшифровывают. Понимаешь? - начал я судорожно сочинять на листке оправдание, припоминая разговор со стражами в империи. Надеюсь это сработает, потому, как я даже рыпнутся не успею, если стоящий сейчас сзади 'могильщик' махнёт своим тесаком.

Неизвестный, который по видимому являлся чем-то вроде офицера у 'могильщиков', без опаски подошел ко мне и прочел мой 'последний шанс'.

- Некромант... хмм... ну допустим, тем более что зомб точно не станет разводить разговоров. Ладно, можете опустить оружие, - закончил он приказом своим людям.

Ну а я что? Вздохнул облегчённо, как можно правдоподобнее. На этот раз пронесло, но.... сколько ещё будет таких ситуаций? И смогу ли я из всех выбраться? Кто знает.... Но стоять и думать над этим вопросом прямо тут не стоит, а то ещё впаду в 'завис'.....

Неизвестный вместе в Миллири распределял искателей по посту и не обращал на меня никакого внимания. Ну что ж первый день в походе можно считать условно удачным.... Хорошо бы было, если этот эпизод не отложится в памяти у отряда.... Иначе наша совместная работа обещает быть очень тяжёлой для меня.... И хорошо будет, если в то время, когда их мысли оформятся в окончательную картину, я смогу сбежать. Но вроде все члены отряда были уже слегка во сне, поэтому вполне возможно, что на следующее утро никто и не вспомнит про эту "досадную" неразбериху.

Ну да ладно, хватит, пожалуй, об этом, а то сейчас накручу себе. Подумаю лучше о чем-то более оптимистичном.... Впав в состояние 'завис', на выделенной мне кровати (имидж живчика надо соблюдать), я уже не мог видеть настороженного взгляда направленного на меня.....

Глава 19

С "Утра" (а можно вообще точно определить время суток в подземелии?), наш выдвинулся в путь.

Надо сказать, что моя персона стала толи местной звездой, толи наоборот нон-гранта. Это выражалось в настороженных взглядах (а иногда и откровенно враждебных) со стороны могильщиков. Более того, к моему сожалению такие взгляды на меня бросали не только могильщики, но и члены отряда. Такое чувство, что "Штирлиц как никогда близок к провалу"....

Мы двигались по седьмому уровню, изредко сталкиваясь с небольшими группками "могильщиков", а также с малочисленными отрядами нежити. Вообще удивительно как настолько "неразумные" твари, как зомби и скелеты (да-да высказывание офицера могильщиков подтвердилось для меня: на уровнях мертвецов можно было встретить любую нежить, вне зависимости уровни плоти ты проходишь или костей), могут собираться в такие подобия "отрядов". Кроме того было заметно, что у них наблюдается также некая "командная работа".... То есть в отличии от первых встреченных нами зомби, эти, а вместе с ними и скелеты не просто пёрли на нас толпой, но и проявляли какие-то задатки тактики. Ничем иным кроме как принадлежностью этих "боицов" к "Королю", их "разумность" нельзя было объяснить....

После перехода на восьмой уровень, который был простой тёмной вертикальной шахтой со свешиваюшейся вниз железной цепью, нас угораздило встретится с Неккерами. Произошло это так....

Не успели мы отойти от входа, как почти лоб в лоб столкнулись с выходящими из-за поворота Неккерами. Первые секунд пять обе команды были в ступоре, но вот когда присутствующие опомнились с обеих сторон послышался лязг вытаскиваемого оружия.... Но закончив столь важное действие оба отряда не спешили проявлять агрессивные действия.

Благодаря этому мне удалось расмотреть Неккеров, а также их "прислужников". Честно говоря первое впечатление от неккеров было таким: то ли спятившие боевые монахи какого-нибудь ордена или.... ситхи из Звёздных войн, правда со скидкой на некий "готский" иммидж.... Некое подобие кимоно дзюдоистов, правда капитально чёрного цвета... Кроме того это "кимоно" имело небольшой воротник, а также глубокий капюшон. Нижнию часть лица закрывало что-то похожей на распиратор, только выглядещее как нижняя половина черепа скелета. Так выглядело большинство членов отряда Неккеров... кроме трёх явных руководителей... Вот именно они мне и напомнили ситхов из Звёздных воин. Радикально чёрные закрытые плащи с капюшонами и маски-черепа до боли напомнили персонажа из одной игры по вселенной Звёздных воин...

Один из этих "ситхов" направился навстречу вышедшей из наших рядов капитана... Ну а дальше началось обычное меряние: кто какие неприятности устроит другому если этот кто-то будет выёб..ться. Вот только мне стало не до наблюдений....

Ещё во время спуска по тёмному лазу, я начал чувствовать какой-то дискомфорт... Странное ощущение путающие мой разум... И сейчас оно стало усиливаться... Мой разум всё глубже погружался в пучины какой-то сладостно-горькой мути... Мысли стали путаться и утрачивать всякую ясность.... Пока мой мозг безуспешно боролся с наваждением, мой взгляд рассеянно блуждал по отряду Неккеров. Не знаю откуда, но я чётко понимал, что источник неизвестной напасти находится среди них. Наконец мой взгляд упал на одного из "ситхов", который держал в руках странную святящуюся сферу зелёного стекла, окольцованную серебрянным обручем, с прикреплёнными к нему на одинаковом расстоянии трёх черепов... Со светящимися тем же зелёным светом глазницами, что и сама сфера. И вот после того как я нашёл её глазами, она окончательно запустилась....

Сфера сама по себе повернулась в руках у Неккера... Один из черепов, который несколько отличался от остальных более "застарелым" оттенком и руной вырезанной на лбу, стал теперь смотреть именно на меня.... В голове будто мешок с мукой взорвался.... ну или какая-нибудь свето-шумовая граната. Тогда моему мозгу было не до рассуждений.... он просто дико завопил об опасности.... и вместе с ним почти в унисон в моей голове зазвучал голос порожающий своей внутренней силой....

- Иди ко мне.... Я облегчу твои мучения........ Подчинись..... Стань моим вой ном.... Моим слугой..... -

После этого я чётко понял, что ещё чуть-чуть и я сдамся... Поэтому несмотря на котовасию творящююся в голове... да и не только в голове, я побежал... вернее поплёлся на своей максимальной скорости ориентируесь по памяти на ближайщий проход. Последним, что я услышал прежде чем нырнул за поворот, были слова того самого "ситха", который несколько минут назад спорил с Миллири:

- Ну надо же разумный.... Прекрасно... Станет отличным капитаном для "отряда"... - и обращаясь уже к Неккерам:

- Взять его!.... -

Как только я оказался за углом, стало намного легче.... Муть в голове несколько рассеялась, а властный голос удалился на задворки сознания. Кстати, "пожиратель" впал в некое подобие транса из-за воздействия артефакта. Похоже, что на него воздействие оказалось в разы сильнее. Но как бы то ни было, я продолжал уходить от места встречи с Неккерами.

Буквально через несколько секунд я понял, что уйти не удастся: Звуки погони неумолимо приближались.... Несмотря на это сдаваться я не собирался. Лучше уж погибнуть где-нибудь в Бездне, чем стать рабом некромантов...

.... Завернув за очередной поворот, я испытал секундную аномалию с координацией: было такое чувство, что меня резко повернули вокруг оси.... Хрен с ней с аномалией... надо валить.

Моё тело уже собиралось продолжить "марафон", как вдруг до меня дошло неожиданное открытие: Звуки погони слышимые мной несколькими секундами раньше, исчезли. Вокруг стояла, без преувеличения, мёртвая тишина. И это чертовски настораживало....

В нерешительности я выглянул в коридор, который, как я думал, только что пробежал... Он был пуст.... К тому же.... Не знаю даже как выразить свою мысль... Он выглядел как-то не так.... Нет, конечно времени на разглядывания окружающей обстановки у меня было не очень много, но мне кажется, что он выглядел.... несколько иначе что ли.... Да и этот странный сбой с координацией....

Мысль о том, что Неккеры могли резко расхотеть меня ловить, мой мозг отверг сразу. Значит, случился сюрприз от Бездны. Я, конечно, далеко не академик, но даже я знаю, что сбои координации обычно происходят из-за резкой смены состояния тела в пространстве.... То есть, если после долгого сидения резко встать, голова может закружиться. А так как моя чувствительность "несколько" снижена... в общем получается, что своё местонахождение я поменял довольно сильно.... Проще говоря вполне возможно, что меня перенесло куда подальше... В эту версию укладывается то, что мои преследователи бесследно исчезли, да и окружающая обстановка, и коридор....

Дааааа..... похоже у меня началась очередная чёрная полоса. Что-то частенько со мной нехорошие вещи происходят... Но пора уже что-то делать. Сомневаюсь, что стоя здесь вечно я когда-нибудь встречу людей. Хотя нет.... встречу. Вот только как скоро?

Привалившись к стене, моё тело впало в "ступор"... А что мне ещё делать? Безвыходность моего положения навалилась на меня со всей силы и чтобы не думать об этом, я решил подумать о чём-нибудь другом.... Не правда ли гениальный способ отвлечься? Просто подумать о чём-нибудь другом.... что может быть проще?

Например почему бы не подумать о том, что я заметил одну странность. Каждый раз когда рядом с нами оказывались отряды нежити, я их чувствовал заранее. В голове будто натягивалась незримая ниточка.... будто что-то родственное... похожее.... находится рядом. Ощущение сопричастности к чему-то. Раньше я отгонял от себя эти мысли, так как не желал иметь никаких связей с мертвяками. Но сейчас когда появилось время обдумать эту ситуацию... Ведь это чертовски полезно... знать о присутствии нежити заранее... Для меня, конечно, не очень (хотя если вспомнить умертвие... то очень даже полезно), но вот для "живых", которые могут находится рядом со мной, определённо да.

А если задуматься более глобально. На что я надеялся придя в Бездну? Да, действительно, мне удалось затеряться, хотя если вспомнить удачно пройденные мною "проверки" или случай с Неккерами, это становится.... сомнительным... Но ведь на пути к воскрешению я не продвинулся ни на йоту....

Если призадуматься какие вообще есть способы воскреснуть? Первое что приходит в голову: Бог, ну или Боги. Но вот проблема: в Эйримаре нет Богов.... Вообще... Есть Первосилы, а также их аватары.... В связи с обстоятельствами моего попадания сюда.... это вызывает некоторые вопросы... Неплохая тема для раздумий а? Ведь в таком случае кто такая Араси? Но сейчас речь не об этом...

Второй способ - маги... И этот способ сразу отвергается мной... Дело в том, что веру в доброту и человечность, я утратил давно... лет в восемь если быть точным. Меня вообще сторонились все окружающие до поступления в колледж.... Ну а там я научился скрывать свою "обособленность" от остальных. Именно поэтому я не верю в добрых "магов на голубых вертолётах" или всяких там гендельфов, которые отечески похлопают тебя по плечу и сразу станут помогать...

Третий способ который мне приходит в голову - это рандомная случайность или чудо... То есть при стечении каких-то обстоятельств у меня может появиться возможность воскреснуть... Ну или случиться какое-то чудо.... В общем надежда на авось... А где наибольшее содержание различных чудес и "своеобразных" событий, как не в Бездне?

Хотя если призадуматься можно вспомнить о святилищах Первосил.... Точнее об их источниках... но они действуют согласно своей нечеловеческой логике... и далеко не факт, что они мне помогут... Но если не останется других вариантов... Это будет моим последним шансом... Добраться до них нелегко... даже очень нелегко, но я постараюсь... Решено. Если в ближайшее время я не найду какой-нибудь возможности связанной с Бездной, я уйду отсюда и отправлюсь к ближайшему "Источнику".... А главное если я вообще выберусь отсюда... ну или хоть бы останусь целым....

Я всё более погружался в свои раздумия.... Как вдруг мой "ступор" был прерван... из-за ощущения, как будто меня что-то крепко схватило за плечо... После этого я начал чувствовать тряску... Мысли текли вяло и отрешённо... Вот сейчас я открою глаза и увижу склоняющееся над моей тушкой умертвие.... и всё наконец закончится....

Уже готовый погибнуть, я открыл глаза....

***

Часом ранее. Место "встречи" с Неккерами.

- ... Взять его! - скомандовал предводитель Неккеров.

И тут же рядовые члены группировки вместе с нежитью, подчинённой неккерам, ринулись вслед за убегающим "умничкой", как называли разумную нежить Неккеры.

Отряд Миллири же, застыл в нерешительности. За их вроде бы "живым" соотрядником начали охоту "дрессировщики мертвецов"... Хотя припоминая недавнюю проверку у могильщиков....

В общем отрядники стояли и ничего не предпринимали пока рядовые Неккеры втягивались в проход куда несколько секунд назад проковылял их "сотоварищ". За простыми Неккерами, степенно проследовали их офицеры, со свитой из нескольких призраков, заметных благодаря лёгкой размытости воздуха на их месте...

Никто не знал, что дальше делать... То ли бросаться в погоню за Неккерами, чтобы помочь своему товарищу, то ли забыть про него и отправиться дальше...

В это время, что-то решив, к Миллири подошёл Фасси.

После короткого разговора, он незаметной и неслышной тенью нырнул вслед за Неккерами...

Дойдя до места, где обрывался след Пата, он раздумывал всего несколько секунд, после чего направился в ближайший проход...

В отличии от Андрея, Фасси прекрасно знал про ловушку, в которую попал "носильщик". Малый телепорт или "попрыгун", как его звали искатели, переносил свою жертву на небольшое расстояние... и к счастью в пределах одного уровня. Скорее всего сейчас Неккеры как и Фасси обыскивают окрестности в поисках своей "цели"... Ну или они решили не мучаться с его поиском и отправились по своему маршруту.

Обыскивая всё больше и больше коридоров, Фасси стал постепенно стал убеждаться в том, что дело для Пата кончилось плохо....

Но в очередном проходе ему улыбнулась удача... Сначала заметив сгорбленную фигуру сидящую оперевшись на стену, он подумал, что это очередной "счастливчик", которого забрала Бездна.... но заметив характерность одежды (потёртое, кое-где порванное тряпьё недостойное называться одеждой, а также затёртые следы крови на нём), а также маску, он понял, что нашел Пата раньше неккеров. Осталось убедиться жив ли он... если к нему применимо это понятие...

С такими мыслями Фасси схватил сидящего за плечо и слегка потряс....

***

Открыв глаза я встретился взглядом не с умертвием, как думал, а с улыбающимся Фасси. Блин ему пора прекращать делать это. Но как бы то ни было, я рад его видеть.... Хотя может мне было бы лучше остаться здесь навсегда или просто и не затейливо воткнуть нож себе в глазницу? Зачем мучаться безвыходно дальше.... Нет, стоп... Я найду способ... Рано еще сдаваться!

Так... А как теперь ко мне относится Фасси после такого сильного палева? Не снесёт ли он мне башку сейчас? Или того хуже отведет к магам на опыты?

Представив, что в таком случае меня будет ждать, я немного отпрянул от ящера. Заметив это ящер сменил радушную улыбку, на более серьёзное выражение морды и сказал:

- Пат, возможно в твоей голове есть какие-то странные подозрения насчёт моего к тебе отношения... Я не могу тебя за это осуждать... Просто знай: я и Миллири никогда не осуждали и не будем осуждать Эрхов. Да и в отряде никто не будет к тебе по этому поводу цепляться, - после чего выжидательно уставился на меня.

Эрхом назывался Авири, человек или иное существо, которое добровольно посвятило себя Первосиле Смерти, добравшись до её источника и испив из него. Каждый Эрх после этого получал от Смерти какой-то дар, а заодно вместе с ним проклятие. И частенько проклятие действовало не на его обладателя, а на окружающих его существ... Неудивительно, что таких существ не любили... мягко говоря...

- Нет, Фасси, я не Эрх. Просто это некое проклятие и я надеялся на то, что из-за него у отряда не будет проблем. В следствии него я воспримаюсь детекторами, да и магами, словно я мертвец. Но это не так. Я жив. Я дышу, у меня бьётся сердце (это на самом деле так, вот только бьётся оно неестественно... и гонит по моим венам неестественную зелёную жижу). Я гарантирую, что неприятностей со мной более не будет. Тем более теперь ты знаешь о моём секрете и сможешь в случае чего помочь мне избежать неприятностей, а заодно и всему отряду, - вдохновенно солгал я на бумаге. Она стерпит...

Почему я не притворился Эрхом? Ведь такая легенда была бы для меня самой надёжной? Всё дело в том, что Эрхом, ровно как и посвящённым другим Первосилам, нельзя притвориться за просто так. Да, Первосилы не отвечают на молитвы и вообще ведут себя не как боги, НО... Они не прощают если ими пытаются прикрыться. Точных подробностей тех историй о тех существах, которые притворялись слугами Первосил или пытались их как-то иначе использовать, я не знаю... Но вот то, что они все заканчиваются плохо, я помню. Не знаю, что Первосила или её Аватар делает с "комбинаторами".... да и узнавать это мне не хочется. Поэтому придётся изворачиваться как-то по иному.

- Ладно я тебе поверю... Хотя всё твоё повествование не очень достоверно... Но знай на мне разборки не закончатся... Тебе предстоит "разговор" с капитаном... Ну а сейчас поднимайся... Нам пора соединиться с отрядом, - просветил меня ящер, после чего отправился по одному ему известному маршруту.

Ну а мне нечего не оставалось как последовать за ним.

Спустя три часа блужданий по катакомбам восьмого уровня, мы вышли к переходу на девятый, где и встретились с остальным отрядом. Не знаю как Фасси смог избежать при этом мертвецов и неккеров, но факт остаётся фактом. Иногда я чувствовал нежить совсем рядом, но мы всегда избегали столкновений с ними...

Главой встречающих, была никто иная как Миллири, которая с каким-то садистским выражением на лице потирала железные нашлёпки на своих перчатках....

Глава 20

Вас когда-нибудь бтла девушка? Нет, я имею в виду не пощёчину или что то подобное... Нет, я имел в виду форменное избиение с использованием кулаков и ног...

Да-да именно этим в данный момент занималась капитан, а добрый ящер Фасси крепко держал меня в своих дружеских объятиях во время сего незабываемого процесса. Если бы меня бил мужик я бы ещё пережил.... Но даже не смотря на то, что боли я не чувствовал, быть избиваемым девушкой.... Как-то стыдно?

Сей примечательный процесс продолжался уже около пяти минут с момента нашего с Фасси прибытия в отряд. Несмотря на то, что капитан своей комплекцией не производила впечатления профессияанального боксёра, била она вполне неплохо.... Точно определить благодаря отсутствию болевых ощущений я не мог, но всё же... Хотя думаю она била в пол силы, не убить же она меня хочет...

Поэтому приходилось падать и реалистично сипеть (стараясь маскировать упыриный сип, конечно), валяясь на полу.

Наконец фаза физического вразумления перешла в стадию вразумления словесного.

- Твоя мать! Гнойный ты ублю.ок! - именно такими словами оно и началось.

- Ты кусок тращьего помёта!.... "Моё присутствие не принесёт отряду никаких проблем"!... Чтоб тебе ноги вырвало! Конечно же, проблемы с Неккерами это для тебя уже не проблемы да? - продолжался разнос из уст капитана.

- Но знаешь, что меня порожает больше всего?!..., - вопросила капитан. Мне в ответ пришлось как-нибудь реалистично изобразить "согласие избитого", потому что после физического вразумления нормальный индивидум вряд ли бы смог бодро встать козлёночком и внятно, а главное чётко написать ответ. Не знаю какие мысли, помимо адски яростных конечно, витали сейчас в голове у Авири, но моё кривляние на полу было воспринято положительно.

- Больше всего меня интересует: каким образом ты смог обмануть "Око Хаоса"?!... Нет, конечно, во время твоего ответа я почувствовала, что что-то не так, но всё-таки... Не соизволишь просветить меня насчёт этого?! - задала она свой вопрос.

Стараясь вывести, как можно более коряво и расплывчато, как и полагается "покоцаному", я, не поднимаясь с пола, написал на пергаменте:

- Проклятие... Фасси, знает, - будем вводить в заблуждение всех, укрепляя тем самым фундамент лжи.

- Я раскажу тебе Миллири... Позже если разрешишь, - подал голос Фасси.

- Фасси! Ты смеешь покрывать этого засра.ца?! Может ты ввобще считаешь себя самым умным?! - переключилось внимание бури на иной объект.

- Капитан спокойней.... Я ни в коем разе не считаю себя умнее вас.... Я, правда, не хотел бы предавать огласке проблему Пата.... Если позволишь..., - спокойно произнёс ящер.

Я уже говорил, что у него есть опыт в успокоении "ураганов"? Так вот, сейчас это вновь подтвердилось. Нет, капитан вовсе не успокоилась.... но того накала бешенства в её глазах уже не было.

- Хорошо Фасси... Я доверюсь тебе, но это на твой страх и риск.... Что до тебя отрыжка городской канализации..... После того, как мы вернёмся из похода ты будешь исключён из состава отряда... И тебе стоит, как следует поблагодарить меня за эту милость! Я могла бы просто оставить тебя здесь... и ты бы неминуемо сдох бы здесь! Ну или попал бы к неккерам..., - уже чуть более спокойнно завершила она разговор.

- Я благодарен, - написал я на листке, но Авири похоже не интересовал мой ответ: она уже преспокойно шагала во главу отряда. О прошедщих событиях напоминал только слегка повушенный тон её распоряжений.

Наш путь в Бездну продолжался.....

....Преодолев переход на девятый уровень (оказавшийся точно такой же лестницей, как и ведущая на первый "уровень плоти"), мы отправились дальше. Вообще, все уровни плоти напоминали один другой. Похожие корридоры с ведушими в неизвестность боковыми ответвлениями. И этот тоже не стал исключением....

.....Спустя два часа пути, когда ничто не предвещало неожиданностей, с "головы" отряда пришла команда остановиться на отдых. Странным было то, что до обычного времени привала было еще несколкьо часов.... Соответственно есть какая-то причина для остановки.... И к моей дикой "радости" эта причина была связанна со мной....

Всё началось с того, что мне, ещё толком не успевшему присесть, пришёл приказ от капитана, явиться к ней. Попробовал бы я воспротивиться....

Подходя к Миллири, я инстиктивно стал ощущать какой-то дикий подвох.... Уж больно по-отечески она на меня смотрела. Даже слишком по-отечески.... С таким выражением обычно выспрашивали нужные им ответы инквизиторы в средневековии, у "добровольцев" на пыточном щите.

- Итак мой друг.... Я подумала, что у тебя так и не было настоящего испытания искателя..., - выдала она радушно улыбаясь. Нехорошие предчувствия заинтересованно выглянули из глубин сознания.

- Так вот.... Прямо сейчас у тебя появился прекрасный шанс стать настоящим искателем... Видишь эту дыру в стене?... Так вот это дыра называется "нырок". Иногда в любом месте Бездны может появиться "нырок"... и не один. Ну так вот... Суть его проста: за дырой находиться короткий коридор, а после него небольшая пещерка. "Нырки" появляються в Бездне сами по себе.... это значит, что их никто не выкапывает. И так же как появляются, "нырки" и исчезают. Подробностей никто не знает.... известно только то, что в нырках обычно можно найти довольно интересные реагенты для алхимии, не опасаясь при этом нападения... Но наш "нырок" отнюдь не так прост.... Некоторые приметы говорят, что в этом "нырке" находится скелет.... ходячий я имею ввиду. Если судить по этим же приметам, скелет явно простой, то есть не маг и не костяной рыцарь.... можно даже сказать, что этот скелет "старичок". Думаю для такого умного и бравого искателя, как ты, он не будет опасен, - продолжала она вежливым тоном. Черт.... я уже догадываюсь, что мне сейчас предстоит сделать...

- Ну так вот, цель для тебя: войти, обезвредить скелета и посмотреть, что интересного у него есть, да и вообще в "нырке". Ты пойдёшь туда один.... Ты ведь согласен?! - с нажимом закончила она, подразумевая, что после слова "нет" могут последовать репрессии...

- Конечно, - с угрюмостью обречённого выписал я на листке, после чего отправился расмотреть поближе вход в "нырок".

- Вот и прекрасно, - зо злой удовольтворённостью проговорила капитан. С опаской заглядывая в прозод, я слышал разговор между Фасси и Авири:

- Миллири разве это необходимо? - вопрошал ящер.

- Да, Фасси... А если ты вдруг решишь, что я делаю это только из-за злости на него, то ты не прав.... Разве ты не зметил, что группу несколько вывела из равновесия столь своеобразная встреча с неккерами? К тому же это действительно в некотором роде проверка.... и если Пат её пройдёт, то я ещё подумаю насчёт того, чтобы оставить его в отряде.... Тем более, что посылать туда боицов, ради одного старого разваливающегося скелета, как-то слишком. С той развалиной, которая туда вошла справится и парализованная старушка... Поэтому не мешай, - отвечала Миллири.

- Ладно, - неохотно согласился с ней ящер, а после уже обращаясь ко мне:

- Осторожнее там Пат... Если что, постарайся подать каким-нибудь способом просьбу о помощи...., - куда я денусь, с такими то вокальными данными...

Но как бы то ни было не стоит рассшатывать и так не очень стойкое терпение "вулкана"....

Вытащив трофейный кинжал, я отправился в темноту туннеля. Диаметром он кстати не вышел.... Я бы даже сказл, что больше всего он напоминал нору: идти приходилось в полу-присяде, что с моей координацией было отнюдь не простым делом.... В "нырке" было чертовски темно и я мысленно попинал свои мозги по поводу того, что забыл попросить факел у капитана или Фасси.

Несмотря на то, что зрение зомби несколько хуже человеческого, оно всё равно смогло кое-как адаптироваться к темноте. Видеть, как днём я, конечно, не стал, но стукаться о стены определённо. Опять же благодаря этому я спустя некоторое время смог понять, что вышел в пещеру....

А вот теперь стоит проявить осторожность. Скелета я не боялся, тем более, что ничего страшного он не мог мне сделать.... Хотя нет... Я бессовестно лгу: боюсь и ещё как. Ведь вдруг Миллири ошиблась и там меня поджидает маг и какой-нибудь навороченный скелет-воин, обвешанный железом? И в первом и во втором случае, последствия для меня будут плачевны. Поэтому вновь проклянув отсутвие факела, я стал осматривать комнату...

.... Я не сразу понял, что беспардонно лежащяя у одной из стенок, куча тряпок и есть виновник моих страхов. Но после более тщательного осмотра это стало чётко понятно...

Нет, я определенно устрашился бы своей находке, если бы она столь неэстэтично, не валялась у стены и не производила впечатление абсолютно безопасной вещи.... Хотя то, что несмотря на все эти факты, скелет умудрился сохранить свою форму настораживало....

На несколкьо минут я застыл в нерешительности: подходить к костяку или нет? Но спустя пару мыслей, а так же пары минут разглядывания безпалевно лежащего скелета, моё любопытство всё-таки взяло верх и я направил свои стопы поближе к объекту моих раздумий. Зря я это сделал.... Или нет... Кто знает....

Когда, после моего непосредственного присутствия рядом, скелет не принял никаких действий, я отважился рассмотреть его поближе, а заодно и обыскать...

Но то, что произошло, когда я склонился над ним, стало для меня большой неожиданностью... Нет, конечно насмотревшись всяких ужасов, я этого подсознательно ожидал, но всё равно это было чертовски стрёмно....

- Помохххии, - проскрипело со стороны скелета.... И ладно бы только это, но он одновременно с своим высказыванием, схватил меня железной хваткой.... Правда тут же отпустил, в бессилии опустив руки.

- Пожалуйстаа...... Помоги.... Убей меня..... - скрипел скелет, пока я осткакивал на другой конец пещеры.

Только сейчас я понял, что непонятные лохмотья на скелете, форма начинающего некроманта.... Следы свежей крови на одежде.... Ну и зелёные святящиеся глазницы, которыми он гладел на меня, тоже внесли лепту в процесс озарения.

- Пожалуйста убей...... я была..... отстала от группы...... ранили..... страшно.............. провела ритуал....... источник..... перегорит...... не хватило сил...... стану...... безумной........ убей.......... хочу умереть ........ разумной.... пожалуйста...... - продолжала мёртвая некромантка тем временем.

Я находясь в другом конце пещеры не знал, что делать.....

- Я чувствую..... нерешительность...... и ещё...... мёртв...... ниже меня..... обращению...... я..... прикажу..... сконцентрирую...... в одной..... ударишь...... не хочу...... рабыней "Короля".......... - решила для себя, что-то она.

Не знаю, что произошло, но свет в глазницах скелета изменился и я почувствал, что более не контролирую своё тело. Ноги сами понесли меня к остаткам некромантки.... На ходу моё тело подняло, обброненный мною кинжал....

- Я..... тебе..... в.... сила..... укроет..... сканирования..... прости .......использую - продолжала она тем временем, указав слегка приподнявшейся рукой на медальон висящий на груди. Моё тело подошло вплотную к телу девушки и застыло в нерешительности.... правда ненадолго...

- Сул.....любила..... прощай....... - после чего моя рука, держащяя кинжал, сорвалась в стремительный полёт......... завершишийся в глазнице черепа несчастной..... Перед тем как окончательно потухнуть оставшийся зелёный фонарик исторгнул из себя слезинку....... Откда у скелета слёзы?.... Наверно оттуда же откуда у зомби чувства.......

..... Выйдя из пещеры я не сказав ни слова прошёл мимо Миллири.....

- Эй! Что там произошло? Где трофеи? - задала она вопрос мне в спину.

Обернувшись я написал на листе:

- Там ничего не было. Вы ошиблись капитан, - Не знаю как поступил бы на моём месте любой другой приключенец, но я не стал мародерствовать в пещере, оставив безымянную покоится там вечным сном. Не знаю какую реакцию вызвал моё ответ у капитана, но в "нырок" более никто не лез.

Присев у стены я провалился в "завис"....... Мне нужно было отвлечься........

Находясь в таком состоянии я рассеяно вертел в руках медальон, который достался мне после посещения "нырка". Я не очень понял, что он делает..... но судя по словам некромантки он скрывает меня от какого-то сканирования.... скорее всего магического. Полезное приобретение.... если бы не его "цена".

Спустя час.... или больше.... не знаю, ко мне подошёл Фасси:

- Пат с тобой всё нормально? Что случилось в "нырке"? И ещё Миллири передаёт тебе, что с испытанием ты справился.... Хотя она и не двольна тем как ты ей ответил, - обратился он ко мне.

- Там был скелет Фасси. Вот только он рассыпался от одного моего толчка. На его останках я нашел амулет. Кроме этого в "нырке" ничего нет. Насчёт амулета: мне нужно отдать его Миллири?, - написал я на бумаге, после недолгих раздумий.

- Пат, я вижу ты что-то скрываешь... Но я не буду допытываться.... Раз там больше ничего нет, то в "нырок" никто не полезет.... Амулет можешь оставить себе ведь это твоя добыча. Ладно... Я ещё хотел тебя проинформировать, что мы выходим через час, - продолжал ящер.

- Хорошо, я понял, - только и написал я.

Пока мы не выступили стоит проверить одну вещь. Ради этого мои ноги и понесли меня к "джину".

Когда я наконец смог обратить его внимание на меня, то несколько опешил: его светящиеся глаза, да и необычная комплекция вызывали у меня некую оторопь. Но его похоже не волновали мои терзания, поэтому он не стал ждать пока я хоть немного отойду...

- Меня зовут Ратин и я являюсь отрядным магом. Ты что-то хотел? - произнёс он глубоким голосом, с какой-то странностью в тембре.

- Я Пат, новенький в отряде. У меня будет к тебе просьба: Не мог бы ты магически просканировать меня? Если тебе не трудно, конечно, - написал я, закрыв, удивлённо раскрытый рот. Всё-таки раньше я не видел его столь близко. Я хотел чтобы он меня просканировал по одной простой причине: мне хотелось проверить амулет, висящий у меня сейчас на шее.

- Могу, конечно. Постой пару минут, - распорядился он.

Спустя некоторое время, джин был вынужден развести руками.

- Твоё сигнал какой-то размытый, я, к сожалению, не могу ничего сказать точно. Что ты хотел добиться сканированием? - задал он вопрос, после неудачи.

- Хотел проверить амулет. Он работает хорошо, как оказалось, - написал я в ответ. - Наверно. Спасибо за помощь! - поблагодарил я его на бумаге.

- Нет проблем... Это как раз и является моей задачей в отряде: оказывать магическую помощь, когда она нужна, - дружественно проговорил он.

Как оказалось Ратин не такой уж и стрёмный тип. Никакой заносчивости ил высокомерия, присущего магам. Как пример: его реакция на неформальное обращение (в языке Римирского диалекта, который является чем то вроде общего языка этого региона, существуют три формы обращения: неформальная, уважительная, уважительно-высокая, которая используется при общении с аристократией и магами). В общем дела с ним иметь можно...

....Пару раз столкнувшись с нежитью мы наконец преодолели девятый уровень и приготовились к спуску на десятый........

физически он полностью здоров. То что мне удалось зацепить из его разума и души, это подтверждает, но.... не знаю.... - произнёс маг.

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25