Поправов Алексей: другие произведения.

Попаданец

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 6.72*340  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    "Не раз и не два мы читали о разнообразных героях-избранных. А что если вместе с таким героем в другой мир попадёт человек, которому просто частенько не везёт? Как его встретит чужой мир?"

    Заранее прошу прощения за долгое отсутствие... просто сейчас возникли некоторые проблемы и сил на творчество остаётся совсем немного. В скором времени постараюсь выложить ещё одну главу. - Обновлено до 43 главы.


Попаданец


   Глава 1.
   Я в ужасе закричал и проснулся. Опять мне это снится...
   Понадобилось всего несколько минут для того, чтобы окончательно сбросить с себя путы сна и успокоиться. Хм, а ведь раньше я тратил на это много больше времени. Не в последнюю очередь в деле выравнивания пульса сыграло то, что я всё чаще мог абстрагироваться от этих столь реалистичных воспоминаний. Хм, кажется, я слегка увлёкся. Пожалуй, стоит рассказать всё с самого начала...
   Для начала представлюсь: меня зовут Андрей и я обычный парень, самый настоящий среднестатистический человек, разве что я очень замкнут и нелюдим. Вся моя жизнь была самой обычной: садик, школа, колледж. Я не отличался богатырской силой или гениальным умом. В общем, куда не кинь самый простой человек. Закончив колледж, я бы поступил в институт, выучился бы и жил бы как миллиарды других людей, но не судьба.
   Всё началось в далеко не прекрасный день второго семестра. Сегодня были две пары по теории организаций, и не в последнюю очередь меня беспокоило то, каким образом мне придётся объяснить преподавателю отсутствие "контрольной" презентации, в то время когда маршрутка размеренно ехала по шоссе. И всё бы было просто и буднично, если бы не одно НО: На дороге появился страшный ворог - "повелитель тёмной газели". Ну, а дальше началось противостояние между двумя шумахерами ... Эмм, если ещё кто-то не понял, то поясню: нашу газель догнала другая машина, у которой, по-видимому, был сходный маршрут. При этом, у нашего водителя, судя по всему, были какие-то "ну очень тёплые" отношения с этим собратом по профессии и как мне кажется, эти чувства у них были взаимны. Потому меня не удивил стритрэйсинг, последовавший за обменом опытом в области невербального мата.
   Всё бы ничего, но как назло именно в этот день Фёдор, водитель грузовика, решил поставить новый рекорд на поприще: насколько долго я смогу не спать на маршруте Архангельск-Москва? Итог печален и предсказуем, для нашей газельки хватило пару секунд, на которые водитель грузовика уснул... Руль выскользнул у него из рук, и грузовик закономерно повело на встречную полосу... Ну, а наш без сомнения "бравый" шофёр в это время вовсю упивался своим "первым местом" и не успел среагировать, когда неожиданно занявшая всё обозримое пространства громада грузовика, появилась перед ним. Удар и последнее, что я увидел - это стремительно приближающийся ко мне пол...
   Очнувшись, мне сразу бросился в глаза, кусок странным образом сплетённого металла прямо перед моим лицом. Когда же я немного пришел в себя и смог поднять взгляд от пола, то передо мной предстала ужасная в своей нереальности картина: масса искорёженного металла и люди... будто застывшие с ним в причудливом танце. Резко дернувшись, я попытался отодвинуться, как можно дальше, но лишь со стоном повалился обратно на пол. Рука, всего секунду назад казавшаяся надёжной опорой буквально на глазах согнулась пополам. И если мне не изменяет память, то раньше она сгибалась в другом месте. До этих событий я вовсе не считал себя "неженкой", но, слицезрев своё запястье, с торчащими из него обломками костей, не смог сдержать испуганного вскрика. Мозг и так переживший за эти несколько минут целую кавалькаду не самых приятных впечатлений, выразил свой категорический отказ такому насилию над ним и отключился.
   ***
   Изломанное тело ещё недавно являвшееся, в сущности, неплохим парнем рухнуло на покорёженный пол. Приехавшие спасатели с начала даже не спешили со вскрытием того куска металла, который остался от маршрутки. Всё из-за того, что повидавшим немало таких ситуаций людям было яснее ясного: в этом куске железа не могло остаться живых... Застонавший парень, только что казавшийся мертвее мертвого, стал большой неожиданностью для них, заставившей, тем не менее, удвоить усилия по вскрытию того, что некогда являлось корпусом газели.
   ***
   Позже в больнице я узнал, что из всех находившихся в той маршрутке выжили только три человека, включая меня. Я отделался легче всех: переломом левой ноги, множественным переломом правой руки и несильным вывихом левой. Куча ушибов, порезов и прочих радостей жизни можно даже не считать. Ну и сотрясение мозга, куда уж без него...
   Месяц с лишним я пролежал в отделении травматологии. За то время, пока я там находился, успел проведать парня и женщину, которые так же выжили в той аварии. У Вадима, так звали парня, было много тяжёлых травм, самой страшной из которых определённо являлся перелом позвоночника. Даже у такого нелюдимого и, признаюсь честно, в некотором роде эгоистичного парня, как я его участь вызвала искреннее сочувствие. Откровенно говоря, я не могу понять, как можно жить, лишившись навсегда ног. Знать, что тебе уже не суждено встать и пробежаться по улице, пугая своим неожиданным поведением прохожих. Стать прикованным к кровати инвалидом. Поистине страшнее только смерть. Но, утешить Вадима я не мог, потому, как никогда не отличался говорливостью и красноречием. Всё, что было в моих силах, приходить к нему изредка и просто общаться. И ведь даже знание о том, что он останется инвалидом навсегда, не сломило парня. Он с каждым днём набирался всё большей решимости бороться, как это делают остальные люди, по тем или иным причинам ставшие инвалидами. Наверное, я бы так не смог.
   К женщине, я зашёл всего на несколько минут и больше у неё не появлялся. Просто не хватало сил смотреть на то, что с ней стало. По описаниям врачей, разговор которых мне удалось случайно подслушать, дело было крайне плохо. Когда её вместе со мной и Вадимом, только доставили в больницу, выглядела она ужасно. Торчащие из грудной клетки рёбра, раздробленные в кровавую кашу руки и ноги, являлись далеко не полным списком её повреждений. К тому же, из-за такого количества повреждений её тело впало в кому. Не знаю, каким чудом, но врачи смогли спасти её жизнь. Вот только после операции прошло уже немало времени, а она так и не смогла прийти в сознание. Изредка, проходя мимо её палаты, я видел тихо сидящего у кровати парня. В руках у него неизменно был букет цветов...
   После нескольких месяцев проведённых в руках докторов, я надеялся, что вся эта история для меня на этом и кончится. Моим надеждам не суждено было сбыться. Ещё когда я лежал в больнице, мне стали сниться странные сны. В них я видел воспоминания, которых у меня никогда не было. Звучит, конечно, невероятно, но как тогда объяснить воспоминания о школьной экскурсии во Владивосток или шумные посиделки на чаепитии? Я ведь никогда не ездил в школьные экскурсии и не принимал участия во всех этих школьных радостях. Врачи убедили меня в том, что эти галлюцинации последствия сотрясения мозга. На время меня это успокоило. В общем, все остались довольны.
   Так я и жил последующие два года. Иногда, не так уж часто, меня посещали сны о другой жизни. В последнее время они стали особенно стрёмными. Да-да действительно стрёмными, а не страшными. Ну а как, по-вашему, назвать сны, в которых к тебе (самому натуральному натуралу!) приближается незнакомый мужик с явным намерением поставить засос? Или до сих пор наводящая на меня страх сцена в номере какого-то отеля? Хорошо хоть все эти кошмары неизменно заканчивались до того, как главные действующие лица, переходили непосредственно к "делу".
   Странным в этих кошмарах было то, что я не мог ни разглядеть лицо этого человека ни окружающее пространство. Да что там окружающий мир! Всё что хоть как-нибудь могло бы прояснить ситуацию, было погружено в неестественно густой туман сероватого оттенка. Нет, честно говоря, мне сполна хватало и того, что оставалось достаточно чётким, чтобы испытать панический ужас за свою натуральность и обзавестись парочкой седых волос (ладно-ладно, я бессовестно лгу, но ещё бы чуть-чуть и это стало чистой правдой).
   Вот за что мне это?! Мне, здоровому восемнадцатилетнему парню, постоянно снится какой-то мужик, с какими-то явно нехорошими намерениями! Находясь внутри кошмара, я мог быть лишь наблюдателем вынужденным переживать чужие чувства и впечатления. Кстати именно из-за них проклятые видения заканчивались раньше, чем мне в голову начинала приходить мысль об особо зверском самоубийстве. Дело в том, что непосредственно, перед тем как доходило до "дела", всё затапливало таким диким и необузданным потоком чужой радости, что моё сознание попросту выбрасывалось из мира грёз.
   И как будто это было всё! Нет, моё дурное подсознание приготовило ещё одно испытание для моей и так уже не слишком устойчивой психики. На этот раз ради разнообразия, глюки происходили наяву. Порой, оставаясь наедине с самим собой, я начинал слышать странные, еле слышные голоса. Они шептали, молили, даже пытались убеждать меня в чём-то, но я неизменно не мог понять: чего же они от меня хотят? Слова, казалось бы, достаточной громкости, для того чтобы быть услышанными попросту проходили мимо моего сознания, тем самым ещё сильнее накаляя и так неутешительную ситуацию с моей не спеша утекающей "крышей".
   Слава богу, в один прекрасный момент голоса пропали настолько же неожиданно, как и появились, да и сны о чужой жизни тоже почти сошли на нет. Неудивительно, что я обрадовался. Вот только рановато я это сделал.
   Взамен привычных воспоминаний в мой сон пришли истинные кошмары, какими они и должны быть. В них были боль, отчаяние и снова боль. И опять же всё это переживал не я, а кто-то иной, что впрочем, абсолютно не мешала мне всё это чувствовать. Эти кошмары заменили привычные сны-воспоминания навсегда, и теперь каждый раз я пробуждался в холодном поту из-за ужасной раздирающей тело боли с ощущением холодного металла разрывающего меня на части. Понятное дело, что такой расклад не прибавлял мне оптимизма. Каждый раз, пробуждаясь после очередного кошмара, я тратил не менее получаса на успокоение нервов, после чего начинал жить, как многие миллионы других российских студентов, забывая на время о том, что меня ждало ночью.
   Я чувствовал, что ещё чуть-чуть, и просто сойду с ума. Депрессия и раздражение главенствовали в моём сознании. Я стал куда более замкнут и нелюдим, нежели прежде. Пропускать занятия в колледже для меня стало привычным. Даже просто выйти на улицу, уже не возникало желания. Кстати, нельзя было сказать, что кошмары меня беспокоили каждый день. Это делало их ещё ужаснее. Страх, заснув оказаться во тьме, вновь и вновь переживая сильнейшую боль, сделал своё дело: бессонница стала моей частой подругой. Иногда у меня возникали фантомные боли при случайном прикосновении к металлу.
   Родители не понимали перемен произошедших со мной, да и никто из окружающих тоже. Ну, а я старался делать так, чтобы они ничего не понимали и дальше. Не делился личными проблемами раньше, не буду и сейчас этого делать.
   Ранее мной владели опасения насчёт похода на прием к психологам и психотерапевтам ещё в те времена, когда меня беспокоили сны-воспоминания, думая, что их диагноз будет состоять в безапелляционном записывании меня в "нетрадиционную", да к тому же и крайне свихнувшуюся братию, а теперь так и вовсе забыл про эту идею. Мне всё равно и те и другие скажут, что, мол, это реакция моего сознание на пережитую катастрофу. Психотерапевты будут поить меня какой-нибудь дрянью, а психологи будут предлагать прийти на очередной тренинг. Нет, уж увольте.
   Я не пренебрегал любыми методами, чтобы сны после того, как моё тело рухнет на кровать, приходили как можно реже: пил снотворное, бегал до изнеможения, просиживал за книгами и компьютерными играми днями, в общем, делал всё, что было в моих силах. Не сказать бы, что результатов не было совсем... просто они были не такими впечатляющими, как я рассчитывал.
   Время продолжало свой неумолимый бег, а я продолжал жить, мучимый кошмарами. С трудом удалось, закончить колледж и не стать из-за постоянного напряжения и недосыпа похожим на привидение. Я собирался, не много ни мало поступать в университет, когда неожиданно завертевшиеся события неумолимо понесли меня вперёд...
   Я ехал на метро в универ, на летние курсы для поступающих, потому как не был уверен, что с таким психологическим здоровьем смогу сдать вступительные экзамены. Всё-таки учреждение было довольно престижным. Кстати, спустя некоторое время после исчезновение "голосов" во мне прорезалась одна, довольно интересная способность. Она стала единственной вещью, о приобретении которой я нисколько не жалел. Заключалась она в том, что я мог делать два дела одновременно. Казалось бы, чего здесь удивительного? Цезарь вон вообще умел делать аж три дела одновременно. Вот только стоит учитывать, что Цезарь не только обладал немалыми умственными способностями, так он ещё и тренировал свою особенность. Я же получил возможность делать то, делаю сразу, без всякой подготовки. Никаких головных болей или рассеянности внимания. Я просто мог и не испытывал для этого никаких затруднений.
   Именно сейчас я и пользовался этим умением. Читал конспект с предыдущей пары и мечтал. Да я мечтал и не считал это чем-то постыдным. Ещё до происшествия, так круто изменившего мою обыденную жизнь, я очень крепко увлекался фэнтези и не удивительно, что моей мечтой было найти способ попасть в другой мир. Мир как это не банально меча и магии. Обрести там друзей и пережив немало приключений. В общем, в своих мечтаниях я был наивен, как никто другой. После же аварии к моим наивным мечтам прибавилась ещё одна: избавиться от кошмаров навсегда. Так что чисто теоретически можно было сказать, что я с честью выдержал испытание кошмарами, ничуть не изменившись в процессе. И вот именно сейчас я в очередной раз предавался фантазии, благо этим природа не обидела. Да, кстати, конспект я в процессе запоминал вполне неплохо и не просто заучивал, но ещё и умудрялся вникать в его суть.
   Пока я занимался своими делами, поезд уже подъехал к нужной мне станции и успел открыть двери. Я быстро спрятал тетрадь в сумку и выпрыгнул из вагона, прямо через уже закрывающиеся двери. Привычно пробежал наверх по ступенькам эскалатора, я вышел из метро. "Странно, даже немного запыхался, давненько я не бегал", - подумал я. Отправившись по привычному для меня маршруту, я пребывал в размышлениях и опять же мечтах, куда уж без них. Вдруг непонятное ощущение заставило меня остановиться и начать рыскать глазами по толпе окружающих меня людей. Было такое чувство, будто меня что-то пыталось тянуть... к парню, который куда-то спешил в противоположную от меня сторону. Я посмотрел на него и в шоке остановился. Несмотря на то, что все сны с его участием были туманны и расплывчаты, не узнать его я бы просто не смог. Это был тот самый парень из чужих воспоминаний. Сейчас он удалялся от меня всё дальше и дальше, а я всё никак не мог отойти от шока. Надо сказать, что увидеть этого человека в реальности, для меня стало большой неожиданностью. Отойдя от потрясения, я поспешил вслед за ним. Возможно, мне просто показалось, но если это тот о ком я подумал, то у меня появится реальный шанс узнать хоть что-нибудь о ситуации, которая беспокоит меня уже два года.
   ...За неделю мне удалось узнать кто этот парень, где он работает и учится. Звали неизвестного Артур, работал он продавцов в спортивном магазине и учился на менеджера. Кроме того, временами во время слежки за ним на меня накатывали чужие чувства, знакомые мне по снам, что прибавляло мне уверенности в правильности избранного направления поисков.
   С каждым днём я узнавал об Артуре, всё больше, надеясь, наткнутся, в конце концов, на нужную мне информацию. Наконец то, мои старания были вознаграждены. Подтвердились мои самые бредовые предположения. В общем если вкратце то, у Артура была девушка, которую звали Даша. Пока вроде ничего криминально, да? Ну что ж продолжим. Они любили друг друга, по настоящему любили. Любой их знакомый это подтверждал. Можно было даже сказать: они друг без друга вообще не могли. В будущем двух влюблённых ждала крепкая семья и любовь до гроба. Вот только в их жизнь вмешался случай. Два с лишним года назад Даша попала в аварию и погибла. Ничего не настораживает? Вот именно Даша разбилась именно на той маршрутке, на которой, в тот злополучный день, ехал и я. Я выжил, она нет.
   После того, как удалось сложить всю мозайку, мне понадобилось немало времени, чтобы принять и осознать открывшуюся правду. Нет, я, конечно, слышал про реинкарнацию (и подобную её чепуху), но почему так быстро и именно в моё тело?! За что я заслужил эту "честь"?! Или может это вообще не реинкарнация, а... да чёрт его знает, что это такое. Да и несмотря на воспоминания и путаницу с ощущениями я никогда не чувствовал еще кого-то в теле кроме себя. Никто не пытался захватить моё тело, а в голове не звучало голосов... Стоп, а вот голоса действительно были. И пусть моё вывод звучит неправдоподобно, но иметь такой ответ, куда лучше чем не иметь вообще никакого. Факт на лицо: каким-то образом душа этой девушки, ну или её часть, что как мне кажется наиболее вероятно, учитывая то, что шизы или чего-то подобного у меня так и не завелось, попала в моё тело. Но блин что с этим делать?! Всё это время мама Артура, которой я представился давним другом её сына, озадаченно смотрела на меня. У меня видимо, что-то отразилось на лице, поэтому я поспешил ретироваться, пока она чего-нибудь предосудительного не заподозрила.
   Хотя я теперь вроде бы знал, что произошло на самом деле, ну или, во всяком случае, предполагать с большой долей уверенности... но вот что мне делать дальше? Пойти к экстрасенсам? Но вот проблема, что-то я не верю, что они могут мне помочь. А что остается? Церковь? Какие-нибудь сатанисты? Просто двинутые? Или может просто пойти к Артуру и в лоб ему заявить, что душа его девушки во мне? В лучшем случае он мне просто врежет, а в худшем сдаст в дом с очень мягкими стенами. М-даа... Ситуация не просто не очень хорошая, она гораздо хуже.
   Прошел месяц с тех пор как я узнал про Дашу, и до сих пор (до сих пор!) в мою непутёвую голову не пришло ни одного способа хоть как-то её решить. Вернее они приходили, но почти сразу отвергались коллективным голосованием моего здравомыслия и логики, как абсолютно неприемлемые (я не рехнулся!). Но как оказалось - проблема для меня решилась сама: просто в один прекрасный день меня перестали беспокоить кошмары. Я был настолько этому рад, что и думать забыл про душу девушки.
   Прошло немного времени. Я всё меньше и меньше беспокоился, тем более у меня на носу были вступительные экзамены. В конце концов, я перестал вспоминать об этом и лишь иногда меня посещали мысли о судьбе Даши. Жаль её, надеюсь, она сможет понять, почему я не в силах ей помочь. Не повезло девчонки, выбрала такого идиота, как я для вселения, хотя сомневаюсь, что её спрашивали. Ну а мне ... мне ведь как-то и самому дальше жить, несмотря на всю эту чертовщину, тем более что она уже закончилась.
   Как бы не так! Всё только начиналось. В этом я убедился через неделю.
   У меня, наконец, выдались свободные выходные, и я решил погулять по Москве. Гуляя по городу, я заходил в магазины и кафе, посетил недавно открывшийся кинотеатр, в общем, просто наслаждался свободным временем и долгожданным освобождением от кошмара.
   И вот идя по улице, я чуть не столкнулся с Артуром, который вышагивал с задумчивым и несколько отрешенным видом в неизвестном направлении. А так как делать мне было нечего, я неожиданно для себя решил тряхнуть стариной (как бы не вошло в привычку за людьми следить), пройтись и заодно узнать, куда это он направляется в таком странном для него состоянии. Обычно он был несколько более приземлён по отношению к миру. Несмотря на задумчивый вид, Артур вполне уверено направлялся к одному ему известной цели. В конце концов, стало понятно, что направляется он в самое популярное место наркоманов и бомжей, на старую фабрику.
   Эта фабрика во время СССР занималась производством шёлка, а после его развала не раз передавалась из рук в руки, пока её не выкупил один из нынешних "бизнесменов". Ему не нужно было производство шёлка, зато нужно было место для нового автосалона. Потому отдав приказ о сносе здания фабрики, он на время о ней забыл. Но дело так и не сдвинулось с мертвой точки, потому как именно в это время конкуренты подловили олигарха на финансовых махинациях. Ему пришлось в спешке продавать всё своё имущество, чтобы не оказаться за решёткой. К сожалению или к счастью его это не спасло, и он все равно примерил "одёжку в полоску". Всё то имущество, которое он не успел продать сам, распродали с аукциона сразу после суда. Фабрику никто и не выкупил, так как она вряд ли смогла бы стать прибыльным предприятием, а свободной земли везде хватает, и с тех пор фабрика стояла заброшенной. Пока со временем на ней не стали собираться разнообразные бомжи и наркоманы, да и просто отмороженные. Милиция периодически проводила облаву и распугивала обитателей фабрики, но никак не могла прогнать их окончательно, да и как их прогонишь, если здание старой фабрики ближайшее место, в котором можно не бояться холода или дождя, за исключением разве, что станции метро. И именно сюда мы с ним и направлялись.
   Пока мы шли, я всё никак не мог понять, что Артуру могло здесь понадобиться. Хорошо хоть последняя облава была недавно и никто из "коренных" фабричных обитателей не успел вернуться, иначе проблем не оберешься еще до того, как подойдешь непосредственно к входу. Кстати пришлось потрудиться, чтобы Артур меня не заметил потому, как ближе к фабрике его отрешенное состояние пропало, и на смену ему пришла какая-то параноидальная настороженность. Он резко оглядывался, пытаясь вычислить несуществующую погоню. Хотя почему несуществующую, я ведь за ним следил? Так что в некотором роде его опасения можно считать обоснованными. Но от кого, он хочет скрыть свой поход на фабрику? Дело становится всё интереснее и интереснее.
   Наконец, мы дошли до фабрики, и Артур последней раз обернувшись, быстро пролез в разбитое окно. Я ещё подумал, лезть или не лезть, и всё-таки любопытство победило, и моя тушка стала с трудом протискиваться в тоже окно, которое несколькими секундами ранее использовал Артур, для того чтобы попасть внутрь. Как же я потом об этом пожалел! Но кто же знал?!
   Порезавшись об осколки стекла, я кое-как пролез в окно и сразу же увидел Артура. Правда ему было не до меня: он стоял на коленях с закатившимися белками и кажется, умирал. Во всяком случае, мне так показалось сначала. Таким образом, я случайно угадал последующие события, но я не смог бы предположить, что на смерти дело не закончится. Вначале, когда я только увидел Артура, я подумал, что он чем-то "ширнулся", всё-таки это место наиболее известно именно этим, но потом я был вынужден отмести этот вариант. Так, как с ним творилось, что-то действительно непонятное и пугающее, явно не связанное с наркотиками. Я стоял истуканом посреди этого цеха, а у моих ног умирал человек и самое страшное то, что я понятия не имел что делать. Вся эта мистика выглядела так, как будто из него что-то пытаются вырвать. Я попробовал окликнуть Артура - ноль реакции, встряхнул за плечо - тот же эффект. Я начал чувствовать отчаяние: если не смогу что-то сейчас же сделать, и он прямо при мне решит откинуть копыта, то проблемы мне обеспечены... да и не хотелось мне его смерти. Я уже стал раздумывать о том, сколько же мне дадут, как вдруг события понеслись вскачь.
   Артур судорожно вздохнул, дернулся и упал. "Всё. Я не успел ему помочь", - подумал я. Казалось, что все закончилось, но не тут то было. Над его телом, прямо в воздухе стали происходить странные метаморфозы с пространством. Оно начало складываться в какое-то подобие чёрной дыры. В это время, над телом Артура стало формироваться полупрозрачное облачко, которое стало складываться в подобие человека. Когда формирование фигуры окончилось, она зависла над телом, после чего её начала всасывать та самая дыра, про которую я, честно говоря, успел порядком забыть, следя за Артуром. Когда почти вся "душа?" Артура скрылась в воронке, я с ужасом понял, что ещё ничего не закончилось. Я понял, даже скорее почувствовал, что следом за его душой тянет и меня. Видимо я оказался слишком близко от воронки. Со мной начало происходить тоже, что происходило с Артуром несколько минут назад. Тело перестало слушаться моих команд и упало на колени. Меня с силой потащило к воронке, и это было последнее, что я увидел. Перед глазами всё застилала кровавая дымка. А потом я почувствовал, что умираю, будто бы мою душу безжалостно вырывают из тела. И это было больно. Нет, Очень БОЛЬНО! Боль, которая сопровождала меня в кошмарах не шла ни в какое сравнение с тем, что я испытывал сейчас. Я хотел закричать, но мои губы меня не слушались...
   ***
   На полу заброшенного завода лежали два тела. Две пустые оболочки.
  
   Глава 2.
   Когда я очнулся ... эммм, а я уже очнулся? Что это за серая муть перед глазами?!
   Всё окружающее пространство в той или иной мере, было подёрнут странной сероватой дымкой. Предметы то пропадали в ней совсем, то наоборот становились невероятно чёткими. Но, сейчас главное не это, хотя и это меня дико напрягало. Главной неожиданностью оказалось, что окружающая обстановка совсем не походила на внутренние помещения цеха. Совсем-совсем. Больше всего моё нынешнее местонахождение походило на пещеру естественного происхождения. Эээ... на очень большую пещеру. Как мне кажется, если запихнуть в неё средних размеров футбольное поле, то оно не просто лёгко войдет, так там ещё и много места останется. Спросите, как я это разглядел в гигантской пещере без признаков хоть какого-нибудь освещения? Всё очень просто: туманное восприятие имело свои плюсы в виде того, что тьма не была более мне помехой. Хотя и минусами оно не было обделено: расстояние обзора было строго ограничено определённым радиусом. Чем дальше объект находился от центра (то есть меня), тем труднее его было разглядеть сквозь туман, вплоть до полного его поглощения сероватой стеной.
   К тому же, как оказалось, моё заявление об отсутствии освещения было несколько поспешным. В данном помещении находился алтарь белого с зеленоватыми прожилками камня и немного разгонял пещерную тьму. Именно зелёная порода и создавала вокруг постамента небольшой ареол света. Кстати, несмотря на то, что алтарь находился от меня довольно далеко, туманность на него никак не повлияла. Я видел его столь же чётко, как если бы он находился на расстоянии пары шагов. На возвышающемся алтарном камне что-то лежало, но с такого расстояния мне никак не удавалось понять что именно.
   Логическая цепочка, берущая своё начало с размышлений о странностях окружающего пейзажа, привела меня к неожиданному выводу: Всё информацию, которая уже начала потихоньку перевариваться в моей черепной коробке, я получил отнюдь не от привычных для человека, органов чувств. Более того, я вдруг понял, что вообще ничего не ощущаю. Температура, колебания воздуха, даже слух со зрением мне не подчинялись. Но как, чёрт возьми, в таком случае, я умудряюсь видеть!? Попытка разобраться в специфики нового зрения, для которого не требовалось глаз, не увенчались успехом. Я просто видел и всё.
   Надо сказать это было не последнее открытие на сегодня: во время экспериментов с новым для себя взором, я как-то не обращал внимания на то, что на месте своих рук, их собственно не находил. Медленно переведя взгляд на то место, где по моим предположениям должны были находиться конечности и, не узрев на их месте ровным счётом ничего, я явственно почувствовал, как из моей головы злорадно покачиваясь, пробиваются седые волосы. Вот только это было лишь плодом моего воображения: головы тоже не было (даже не спрашивайте, каким боком ко мне пришла идея посмотреть на свою голову). К тому времени, когда мой взор упёрся в пустоту на месте ног, я, кажется, уже разучился удивляться. Рассчитывая увидеть на месте туловища точно такую же пустоту, я сильно просчитался. Я ведь говорил уже, что разучился удивляться? Так вот, беру свои слова обратно. Теперь я действительно испытал состояния близкое к шоку. А через пару секунд на место удивления пришла обида.
   Почему на рулетке судьбы мне постоянно выпадает чья-то пятая точка? И почему я уверен, что она принадлежит госпоже Удаче?
   Только, что были отнюдь не пустые рассуждения: на месте привычной для каждого человека и меня заодно, части тела, я увидел тускло светящиеся шарик размером с голову небольшого бычка. Неопознанный объект слегка покачивался в воздухе, будто бы кораблик в лёгкий шторм.
   Прекрасно! Просто Прекрасно! Я СВЯТЯЩИЙСЯ КОЛОБОК! Твою же мать!
   ...Через пятнадцать минут, когда я немного отошёл от шока, вызванного созерцанием "нового" себя и перестал, наконец, тупо пялиться на то, что стало с моим телом, в голову (ну или что там у меня теперь вместо неё) начали неспешно заползать червячки-мыслишки, противно при этом похихикивая. Первая мысль была проста и не отличалась оригинальностью: что за н...р?
   Постепенно за своей товаркой стали подтягиваться и остальные. Глупышка, занявшая второе почётное место, гласила: Кто в этом виноват? Ну, действительно, кто? Артур? Да нет, с ним, учитывая его вид, когда я мы последний раз виделись, скорее всего, произошло что-то похожее, если не хуже. Не сказать бы, что осознание того, что Артуру может быть и похуже, подняло моё настроение, но хоть вытянуть меня из нежных объятий начинающейся депрессии всё-таки смогло.
   Следующими финалистами, разделив между собой, чисто по братски, третье место, приползли сразу две: Что делать и как теперь мне жить? Вот именно над ними и следовало бы подумать. Вот только, как только я стал понемногу рассуждать над этими здравыми по своей сути задачами, остальные "спортсмены" дружной гурьбой ввалились ко мне в сознание и устроили там дикий беспорядок.
   Больше всего надрывалось моё эго: его, видите ли, обидели и вообще сильно травмировали. Вторым во всю хулиганствовал интеллект, выдавая сразу по десятку разнообразных выводов и предположений, после чего тут же сам их и разносил в пух и прах.
   В конце концов, поток саможаления и бесполезных рассуждении иссяк, и в мои многострадальные мозги, наконец, добралась старушка-любопытство. Эта пенсионерка вот уже десяток с лишним лет, занимала место у руля моих поступков. Надо сказать такая ситуация сложилась из-за моей общей "барчуковости" и дикости в глазах окружающих меня индивидов. Они не стремились общаться со мной, а я в ответ тоже не горел желанием. В общем, жил и был довольно счастлив не испытывая при этом таких глупых вещей, как дружба и любовь... и то и другое приносит лишь проблемы и тяготы в жизни, а мне их и так знаете ли хватает. А в мифическое "отданное - вернётся тебе сторицей" я ещё в первом классе перестал верить. Потому для меня чувство любопытства в мотивах моего поведения является наиболее сильным фактором. Хотя, в последнее время я всё больше стал осознавать, что любопытство приносит гораздо, гораздо больше проблем, по сравнению со всеми остальными личностными качествами.
   Но пора вернутся к теме. В общем, вечно верная мне глупость, сговорившись у меня за спиной с любопытством, предложили дружно наведаться к алтарю. Я не хуже кого бы то ни было понимаю, что обычно именно из-за чрезмерного любопытства люди оказываются на плахе, но кто сможет пройти мимо чего-то интересного? Особенно, если это "что-то" находиться в пределах видимости. Сразу скажу: я не смогу.
   Правда, возникает небольшая проблемка с передвижением к своей цели. Как это сделать? Ног, то у меня теперь нет.
   Вопреки моим опасениям всё оказалось гораздо проще, чем можно было бы предположить, смотря на меня со стороны. Стоило только сконцентрироваться и пожелать двигаться в какую-нибудь сторону и шарик заменяющий мне тело, послушно и довольно неспешно, начинал туда плыть, немного раскачиваясь при этом. Направление, как оказалось, отныне не ограничивалось одной плоскостью. Я мог запросто прижаться к земле (кстати, ничего при этом, не чувствуя) или наоборот воспарить к потолку пещеры. До потолка, кстати, оказалось не так то просто долететь: Пещера явно могла похвастаться своей высотой.
   Закончив проверять свои возможности по перемещенью в пространстве, я всё же добрался до алтаря и кажется, успел как раз к началу разворачивающегося представления. Зависнув в воздухе, "примостившись в первом ряду", я приготовился наслаждаться зрелищем. Занять вип-место непосредственно над алтарём, для лучшего обзора, мне не удалось. Так как, я не смог преодолеть барьер, окружающий алтарь и небольшую область рядом с ним. Поэтому вернулся обратно на уже облюбованное место. Кстати, помимо неплохого зрелища, мне, возможно, перепадут ответы на некоторые вопросы.
   ...На алтаре лежал призрачный двойник Артура. Не понял! Почему это я - шар, я тоже хочу быть человекоподобным! Несправедливо!
   В то время пока я весь исходил желчью, Артур, ну или то, что выглядело, как он стал проявлять активность. Лёгкое подёргивание пальцев, постепенно стало перерастать в нечто большое. Буквально через несколько секунд он, судорожно вдохнув, открыл глаза. Что-то сомневаюсь, что он, таким образом, получил хотя бы атом кислорода. Было видно, что он тоже это понял, но паниковать по этому поводу, что-то не спешил. Похоже он не испытывал никакого дискомфорта по поводу своей эфемерности и вполне сносно себя чувствовал. Сев на постаменте, Артур, было, собирался спрыгнуть на пол, как вдруг был остановлен властным голосом, по своей силе напоминавшего рёв разогнавшегося локомотива.
   - Стой смертный. Раз ты очнулся, то нам пора поговорить. Тем более что спешить тебе некуда: тело для тебя всё ещё не готово.
   - Давай поговорим, Забытая...
   Несмотря на то, что с момента пробуждения прошло всего несколько секунд, Артур сразу же узнал голос, приказавший ему остановиться. Впервые услышав его три дня назад, он, было, подумал, что сошёл с ума. Но со временем голосу, представившемуся Забытой, удалось убедить Артура. Не смотря на то, что вся эта чепуха про другой мир и его, Артура, избранность казалась парню откровенным бредом, он согласился на перенос. Почему? Всё дело в той оплате, которую ему предложили. Отказаться, даже от такого маловероятного шанса он просто не смог бы. Тем временем разговор продолжался:
   - Ты помнишь, для какой цели ты был вызван? - вопросил голос.
   Артур помнил и не капли не сомневался. Если что-то нужно будет сделать, он сделает, лишь бы по окончанию договора Забытая выполнила своё обещание.
   - Да, я помню. Мне нужно будет выполнить для вас несколько важных поручений. Но прежде мне хотелось бы знать кто эти "вы"?
   - Что ж твоё желание справедливо, я расскажу тебе:
   Когда-то давным-давно Создатель сотворил Эйримар и поставил нас, своих любимых детей оберегать его творение от бед. Многие века мы мудро направляли народы, живущие в мире по пути процветания, пока однажды не случилась катастрофа. Произошёл множественный энергетический прорыв купола мира. Ты не можешь даже вообразить, что могут сотворить сразу шесть Первосил сражающихся меж собой, с миром, ставшим для них ареной. Цунами, ураганы, страшнейшие землетрясения буквально разрывали Эйримар на части. Мы, боги, ценой ужасных усилий смогли остановить это. Был создан Договор. Договор, по которому малой доли могущества Первосил было разрешено остаться в мире, дабы сохраняли они равновесие в нем. К сожалению, сделали мы это слишком поздно.
   К моменту, когда был создан Договор, большая часть "младших" была уничтожена. Те же, кому посчастливилось выжить, больше напоминали зверей, нежели разумных существ. Мы были раздавлены. Всё, что завещал нам отец, было бездумно уничтожено, развеяно в пыль и тогда, когда мы все уже потеряли всякую надежду, один из нас, Тарион, предложил сумасшедшую по своей сути идею. Суть его идеи была такова: Мы, шестеро стражей Эйримара отдадим все свои оставшиеся силы, без остатка, чтобы вновь разжечь искру Создателя, почти потухшую в душах младших детей его. Не сразу решились мы на такой рискованный шаг, ведь если бы сделали, так как предлагал Тарион, мы бы на многие тысячелетия лишились своих божественных сил, став по своей сути простыми беспомощными духами, но, видя страдания младших братьев наших, мы решились.
   Идея Тариона увенчалась успехом, разум вновь вернулся к нашим братьям и сёстрам, но платой за это стало то, что нас забыли. Все народы начали свой путь заново, будто бы с чистого листа. Мучимые чувством вины мы ушли, ушли и взяли себе новые имена. Мы стали Забытыми. Теми, упоминания о ком нет ни в одной даже самой старой библиотеке.
   Шло время, мы наблюдали за судьбой Эйримара. Иногда приходилось вмешиваться, дабы не допустить даже в теории новой катастрофы. А так как сил для прямого воздействия на мир у нас теперь не было, единственным способом стали Избранные. Люди, довольно часто, пришедшие из других миров, обладающие особым, своим неповторимым рисунком судьбы. Таким как они с самого детства было предсказано стать героями и не важно, как они это сделают: борясь с преступностью или же ведя за собой свой народ.
   Ты Артур, десятый избранный, который появляется в этом мире. Вновь равновесие в опасности. Демоны, эти отродья Хаоса, собираются напасть на этот мир. Пока это лишь небольшие отряды, но не далёк тот час, когда на земли Эйримара ступит пята Архидемона.
   - Ты нужен нам... - в голосе столь могущественного существа, явно чувствовалась отчаяние.
   - Я благодарю тебя за рассказ Забытая, но не объяснишь ли ты мне, что это за странные существа вокруг? - за то время пока Забытая рассказывала историю, Артур внимательно изучал окружающую обстановку, конечно, не забывая при этом внимательно слушать. Так что нет, ничего удивительного в том, что он в процессе наблюдения, почти сразу заметил множество светящихся шариков, которые довольно плотным кольцом окружали алтарь. И с каждым, словом Забытой их становилось всё больше.
   - Ах, эти бедняги? Дело в том, что порой рядом с избранным в момент перехода могут оказаться посторонние люди. Для них такая ситуация заканчивается плачевно. Не обладаю столь большой силой воли, как Избранные, они, тем не менее, тоже переносятся через воронку. Вот только в процессе они теряют почти все воспоминания и довольно большой части души. Несчастные.... К сожалению, у нас нет возможности влиять на события в том мире, иначе бы мы сократили количество случайных жертв до нуля. Я ведь говорила тебе, чтобы ты очень осмотрительно вёл себя перед переходом.
   - Я так и поступил. Вместе со мной у точки перехода никого не было, - задумчиво произнёс Артур.
   - В таком случае ничего непоправимого не случилось. Их так много потому, что здесь в пещере находиться наиболее приспособленное место для призыва избранных в мир. Увы, не все из них были столь же предусмотрительно как ты...
   Огоньки во время разговора вели себя по-разному: одни просто бесцельно висели в воздухе, другие наворачивали вокруг алтаря круги, третьи меняли цвет, чётвёртые тревожно мигали, повиснув в воздухе.... К тому же почти каждый колобок, имел свой собственный цвет, не зацикливаясь, впрочем, на каком-то одном. В смене цвета, да и общей активности, явно выигрывал находящийся в первых рядах орб. Он имел тёмно-красный оттенок, с несколькими чёрными вкраплениями и почему-то очень желал пробиться к алтарю. Во всяком случае, никакой иной цели, которую мог бы преследовать, раз за разом, яростно бьющийся в невидимую стену шар, Артур не мог представить.
   - Пожалуй, чтобы ты мог не отвлекаться от разговора, мне стоит изгнать их на время...
   ***
   Блин. Увлечённый разговором я и не заметил, как к алтарю подобрались другие зрители, в которых я с удивлением узнал разнообразные вариация меня нынешнего: кто светился сильнее, кто-то слабее, некоторые были другого цвета или размера. Но между нами действительно было огромное сходство, некая общность что ли? Так вот эти шары, пока я, развесив уши (которых у меня теперь нет) слушал разговор, незаметно окружили алтарь и замерли, слегка покачиваясь, точно как я, когда я висел на одном месте и не двигался.
   Так... а вот это уже интересно. Когда зашел разговор об "осколках", как меня и компанию окрестила Забытая, я действительно заинтересовался. Если при переносе, у таких духов отсутствуют воспоминания, почему же тогда я всё помню? Тут одно из двух: либо у меня просто очень сильная внутренняя энергия, которая и помогла мне сохранить себя, либо во всём этом есть какой-то неучтённый мною фактор.
   Вот только порассуждать мне не дали. Следя за разговором, я стал всё больше "закипать". Почему он должен стать избранным и получить тело? А как же я? Буду списан в неизбежные потери!? Ну, нет уж! Я тебе покажу, что значит говорить "я был очень осмотрителен", не имея при этом полный уверенности в своих словах. То, что, по сути, я сам виноват, от меня в тот момент как-то ускользнуло. Наполненный обидой на окружающий мир, сдобренный щепоткой ненависти, я пытался пробить барьер, окружавший алтарь, дабы добраться до этого "Избранного". Увлёкшись этим делом, я как-то проворонил тот момент, когда богиня высказала своё предложение. Большой удачей для меня оказалось то, что её "изгнание" оказалось просто изгнанием из пещеры, а не на тот свет. Несмотря на своё незавидное положение, я всё же ещё хотел жить.
   Меня, а также всех остальных "осколков" слегка приподняло над полом, после чего резко отправило в полёт к ближайшей стене. Когда я оказался достаточно близко к ней, мне удалось разглядеть, что в, казалось бы, монолитной стене, присутствует небольшая трещина. Именно к этой щели нас (повторюсь: летел я не один) и тащило. Никаких проблем с тем, как запихнуть внушительных размеров разноцветную гирлянду (подходящее описание для кучки обломков душ, не правда ли?) в дырку у невидимой силы, который и была поручена наша транспортировка, не возникло. Вот мы стремительно приближаемся к трещинке... и вот мы уже преспокойно летим по узкому проходу. Как мне кажется "Хьюстону" было абсолютно все равно на наш полёт, но я всё-таки для проформы скажу: пока, полёт нормальный. Через некоторое время впереди показался дневной свет. Не успел я, как следует осознать этот факт, как меня вместе с кучей остальных светлячков попросту выплеснуло из пещеры, аки из пожарного шланга.
   На небольшой полянке с комфортом разместилась небольшая компания огоньков и занялась самым любимым для этого контингента делом: ничегонеделанием. К сожалению, или к счастью, но данное времяпрепровождение отнюдь не являлось для меня интересным, поэтому, взяв ноги в руки, а точнее шарик в шарик, я отправился, куда глаза глядят. Правда, предварительно я решил оглянуться, дабы запечатлеть в памяти место, откуда я попал в этот мир, но к своему удивлению ничего не увидел. На том месте, где предположительно должен был быть выход из пещеры, находилась монолитная скала, без всяких признаков хотя бы малейшей трещинки. Ну, раз так, то и не стану заморачиваться, тем более что у меня в распоряжение целый мир для изучения.
   После того, как я оказался на свежем воздухе, настроение по необъяснимым причинам резко скакнуло наверх. Правда, его слегка омрачало то, что неба, после времени проведённого под землёй, мне так и не удалось увидеть. Радиуса моей сферы виденья явно не хватало, чтобы дотянуться до звёзд. Солнечный свет выходил прямо из тумана, обозначавшего границу моего обзора, и освещал окружавший меня пейзаж.
   Кроме того, я поймал себя на том, что, несмотря на исполнение своей заветной мечты, я всё ещё скучаю о своём мире. Правда, спустя несколько минут непрошенная хандра отступила и мысленно улыбнувшись, я продолжил свой путь.
   Ну что ж пора определиться с тем, что мне делать дальше. Сейчас я нахожусь в небольшом подлесье, вплотную примыкающем к скале. В принципе, сейчас мне нет особой разницы, насчёт того куда направиться.
   Подумав, я избрал путь прямо перпендикулярный расположению скалы.
   Вскоре я выплыл из подлеска на дорогу. Никаких особых отличий по сравнению с такой же грунтовкой в своём мире, я не заметил. Ну, разве что колея более узкая. Ну и что, это свидетельствует лишь о том, что местные предпочитают телеги автомобилям. Хотя я ведь не знаю, на каком этапе развития находиться местная цивилизация. Может у них машины с узкими колёсами, кто же его знает.
   Плохое настроение начало возвращаться после того, как мне в голову пришла мысль о моём нынешнем эфемерном состоянии. Очень не хочется изучать этот мир, будучи лампочкой дневного освещения. Из этого следует, что мне нужно тело. Жалко, конечно, будет его предыдущего обитателя, но ведь можно захватить шкурку какого-нибудь негодяя? Только с этим нужно быть поосторожней. А то только займёшь тело, а тебя сразу же в тюрьму посадят. И в чём тогда будет радость от обретения тела? В тюремной баланде что ли?
   Всё это время я преспокойно висел в воздухе посреди дороги и потому не сразу обратил внимание на то, что ко мне кто-то приближается. Когда же рядом со мной вдруг зазвучал разговор, было уже поздно что-либо предпринимать.
   - Лан, мой дорогой ученик, я хочу тебя обрадовать. Прямо сейчас тебе предоставляется возможность потренироваться в использовании духовного зрения, которому я тебя недавно обучил. Ты как? Готов? - спросил абсолютно седой старик у своего сопровождающего, молодого парня, который после слов старика стал заинтересованно оглядываться по сторонам.
   - Да, я готов учитель, - ответил парень.
   Стоит упомянуть, что оба неизвестных были одеты в какую-то странную помесь мантии и плаща. Правда, на старике одёжка отличалась гораздо более хорошей тканью, а также идущей по краям одеяния вязи загадочных символов. В остальном, оба наряда были очень похожи: одинаковый матово-чёрный оттенок, одинаково глубокий капюшон, скрывающий большую часть лица. Больше всего эти индивиды походи на магов, что не есть хорошо. Боюсь, даже если бы я был наикрутейшим духом, противостояние с магом для меня могло кончиться плохо, а, учитывая то, что я себя таким вовсе не считаю, ситуации вырисовывается совсем отвратительная.
   Попытка свалить, куда подальше не увенчалась успехом. Меня будто держало в незримых тисках, не пошевелиться. Мои трепыхания вызвали мимолётный интерес в глазах мага, который тут же погас, после того как я перестал вырываться. Вывод: лучше не привлекать слишком много внимания к своей персоне и надеяться, что пронесёт. Всё равно никак повлиять на ситуацию не удастся.
   - Вспомни, чему я тебя учил: Сконцентрируйся, закрой глаза, мысленно произнеси заклинание, не забудь вложить в него немного маны, после чего медленно их открой.
   Не знаю, проделал ли парень всё в точности, как говорил старик, но, открыв через некоторое время глаза, он довольно точно вычислил моё местоположение. Кстати, мне была неприятна его реакция после того, как он меня увидел. Если сначала он немного нервничал, то после того, как он узрел меня, выражение его лица сменилось на недоумевающее, а спустя ещё несколько секунду на брезгливое.
   - Итак, Лан, что за духа ты сейчас видишь перед собой? Дай мне его краткую характеристику, - спросил учитель у своего ученика, хитро при этом прищурившись.
   - Учитель да про, что здесь рассказывать? Это "осколок" - самый бесполезный и безобидный вид духа. Не владеет магией, не может захватить человека. Имеет крайне низкий интеллект. Ни один уважающий себя некромант не станет подчинять такой бесполезный кусок эфира.
   - Ну что Лан... может тогда, ты на нём просто потренируешься в подчинении?
   После этого вопроса мне слегка поплохело. Неужели это станет моей судьбой?! Вечно летать за этим малолеткой в виде воздушного шарика? Нет, я так не хочу! Я попробовал сбежать, но как бы не так: старик (а кто ещё то, это мог быть?!) всё ещё удерживал меня на месте. Мне оставалось только молиться и надеяться, что этот шкет откажется от такого "бесполезного куска эфира", как я.
   - Учитель разве вы не слышали, что я сказал про этого духа? Подумайте, что обо мне будут говорить, если хоть кто-нибудь в Академии узнает, что первым духом, которого подчинит Ланеар Арх'Фаталар будет какой-то "осколок"? Надо мной же будут смеяться даже последние неудачники, которым сил и на поднятие обыкновенного костяка не хватит, - проговорил Лан с оттенком осуждения.
   - Ну, как хочешь мой друг,- улыбнулся старик.
   Я почувствовал, что более меня ничего не удерживает, и в темпе припустил, куда подальше в лес. Последним, что я увидел, как старик вместе со своим учеником отправились дальше по дороге.
   Они давно скрылись за поворотом, а я всё никак не мог отойти от потрясения, спрятавшись за кронами деревьев. Помимо того, что моя свобода буквально несколько секунд назад была под угрозой, так ещё и все мои надежды на обретение тела были смыты в унитаз. Настроение, которое, казалось бы, несколько минут назад не могло быть выше, вдруг опустилось на отметку "явно ниже нуля". Я почувствовал, как уныние стало постепенно овладевать моим разумом: неужели теперь мне вечно придется скитаться по этому миру бесполезным комочком света?
   Вынырнув на пару секунд из пучин безнадёги, я подумал о том, что стоит убраться от дороги как можно дальше, а то не ровен час, найдётся ещё один маг. Вот только куда менее щепетильный в вопросах подчинения. Отрешённо отдал приказ своему телу двигаться в сторону леса, а сам ушёл ещё глубже в себя. Мне надо было побыть, где-нибудь в одиночестве подальше от людей и пожалеть себя. А чего вы хотели? Я не спецназовец, чтобы быть как гранитная скала, встать сразу после двух "ударов в поддых", как ни в чём не бывало.
   Когда же меня отпустит, и я успокоюсь, то обязательно найду способ изменить свой незавидное положение. С такими мыслями я и ушел от реальности...
   Не знаю точно, сколько времени прошло до того времени, пока накал переживаний у меня стал постепенно утихать, но, придя в себя, я понял, что не знаю где находиться дорога. Меня это не сильно расстроило, всё равно не пить, ни спать, ни есть мне не нужно, так что даже если я проведу в этом лесу несколько месяцев, то всё равно не умру. Да и могу ли я вообще погибнуть от естественных причин? Мне такой исход кажется маловероятным.
   Вообще с тех пор, как я в этот мир, моя психика не перестаёт преподносить мне сюрпризы. Вот взять хоть бы последние события. Что это за эмоциональная нестабильность? То отшучиваюсь в неподходящий момент, то впадаю в ярость, то реву, словно мнительная девица. Стыдно должно быть за такое поведение Андрей Геннадьевич. Несмотря на то, что я не особо общителен, я никогда не чувствовал себя ущербным и уж точно никогда не впадал в депрессию, а тут такое. Достаточно странностей в моём характере после попадания в другой мир, чтобы о них задуматься.
   Судя по всему, пока я был занят определением своей душевной позиции, я довольно сильно удалился от дороги. В принципе стоит её поискать, но вот, сколько времени у меня это может занять, неизвестно.
   Продолжительное время, проблуждав среди деревьев (которые сплошь выглядели, словно наши тополя, хотя изредка всё-таки можно было встретить иные виды, но этот всё-таки преобладал) я лишь окончательно заблудился. Вынужден констатировать: дорогу сегодня найти не получится...
   Но как ни странно мне помогла удача (ну хоть разок, и на том спасибо) и я услышал вдали яростно звенящий металл. Я поспешил в ту сторону и вскоре выплыл на большую поляну, находящуюся рядом с, судя по всему, той самой дорогой, на которой я встретил магов.
   На поляне находился небольшой лагерь, которые довольно успешно атаковали люди в разномастной броне (а некоторые так и вовсе без неё). Не нужно было быть логическим гением, чтобы понять, что на поляне происходит самое настоящее разбойной нападение. Охрана из последних сил сдерживала атаки бандитов.
   Наблюдая за битвой, я мазнул взглядом по лежащим то тут то там раненым, которые были у обеих сторон. В моём мозгу стали раскручиваться невидимые шестерёнки.... и буквально через пару минут у меня появился план. Пусть довольно безумный, пусть в большой степени, зависящий от удачи, но уж лучше такой, чем вообще никакого. После обретения цели, настроение стало неумолимо выбираться из глубин негатива. И надо сказать, мне было чему радоваться: ведь у меня появился реальный шанс все изменить...
  
   Глава 3
   Моэр уже давненько занимался охраной караванов и мог бы с вероятностью в девяносто процентов утверждать, что разбойники ни в коем разе не посмеют напасть сейчас. Сейчас, когда путь каравана пролегает по той части территорий княжества Шаен, которая почти вплотную прилегает к границе с Архором.
   Дело, в общем то, в том, что ни один хоть немного дружащий со своей головой висельник не станет промышлять на территории приграничья. О нет, господа романтики с большой дороги опасаются вовсе не виселицы или там плахи... нет, они бояться вещи куда более страшной, нежели смерть. Никто, в том числе и разбойники, не стремятся стать непосредственными участниками экспериментов некромантов. По правде говоря, лет сто назад пограничье в проблеме разбойников, ничем не отличалось от остальных территорий Шаен. Так бы и было, если бы в один прекрасный день, пойманные разбойники не пропали из камер. Сначала простых обывателей ничто не насторожило в этой новости. Люди посетовали на то, что капитан стражи совсем распустил своих подчинённых, да и успокоились, подумав, что на этом всё и закончиться. Как бы не так. Через некоторое время пойманные слугами лордов банды, стали исчезать из камер повсеместно. И вот тогда люди заволновались. Казалось бы: такое количество сбежавших разбойников должны были устроить настоящий хаос на территории владетелей, но вопреки всему на пограничных землях царило спокойствие и законопослушность. Это на время успокоило простых жителей.
   А в конце того года, когда и произошли те события, в замок одного из влиятельнейших лордов приграничья вдруг заявился архорский некромант, вроде бы с дружеским визитом. Всё бы ничего, мало ли некромантов на свете, если бы не одно но: за магом, восседавшим на мёртвом коне, неестественно ровно двигалась небольшая свита, состоявшая из мертвецов. Среди них был и тот, кто вызывал у окружающих намного больше интереса, нежели некромант. Жители не могли не узнать в существе некогда бывшем человеком, предводителя одной из "сбежавших" банд - Весёлого висельника. И пусть безумная улыбка, давшая головорезу первую часть прозвища, навсегда исчезла с его лица, но татуировка в виде петли виселицы всё также красовалась на его шее...
   Нет, ничего удивительного, что после этого события разбойники как-то расхотели работать на территории приграничья. А случаи "узнавания" членов многочисленных шаек бандитов, среди сопровождавших некромантов мертвецов, лишь укрепили романтиков с большой дороги в правильности их решения. С тех пор в пограничье днём с огнём не сыщешь разбойника.
   Вот по этой причине Моэр и не беспокоился насчёт бандитов. Нет, конечно, караван сейчас находится отнюдь не на территориях приграничных владетелей, где царит железный порядок, а всего лишь на землях соседствующих с ними, но и здесь преступники порой исчезают из своих камер бесследно. Впрочем, не в таких количествах, как у пограничников. Тем большим было удивление Моэра, когда град стрел, неожиданно вылетевший из казавшихся безопасными зарослей, растущих вокруг поляны, на которой караван расположился на привал, не оборвал его жизнь... ну и заодно десятка другого не ожидавших нападения наёмников...
   ***
   План, который родился в моём мозгу (ну или что там у меня сейчас вместо него) был прост: я собирался найти тяжелораненого разбойника и попробовать под шумок овладеть его телом. Поему разбойника? Ну, наверно потому, что попробуй я, вселится в тело раненого охранника, то прожил бы я ровно до того момента, как победившие разбойники не пошли бы дорезать противников.... Да, я помню, что говорили по этому поводу встреченные мною некроманты: такие духи как я не могут овладеть телом. Но пока я блуждал по лесу, мне в голову кажется, пришло решение. Осколки не могут овладеть даже раненым телом по одной простой причине: из-за того, что они лишены воли и воспоминаний. Проще говоря, осколки выглядят, как души на перерождении: без личности, без воли, без всего того, что делает разумного разумным. Они не то, что бы не могут, они просто не хотят. Но я ведь не такой! А раз так то у меня есть вполне реальный шанс подавить хозяина тела и забрать шкурку себе. И я не собираюсь упускать такой прекрасный шанс исполнить своё желание.
   Я оглядел поле боя: несмотря на то, что разбойники явно побеждали, их потери были впечатляющи. На одного раненного охранника приходилось, по предварительным подсчётам, до трёх-четырёх убитых или тяжелораненых разбойников. Да и то основные потери охрана понесла не от клинков и дубин, а от стрел. Вообще удивительно, что бандиты не убили всех охранников с помощью луков, совсем не вступая при этом в ближний бой. Глядя на такие цифры, могло возникнуть ложная уверенность в том, что охрана побеждает, но это совсем не так. Да, потери разбойников действительно превышали потери охраны. Вот только эти три-четыре убитых были почти сплошь плохо экипированными оборванцами, так называемым "пушечным мясом". Ну, действительно, как можно назвать войнами, этих вчерашних крестьян, в рваных кожанках и вооружённых сплошь ржавым оружием. А вот потери охраны хоть и были небольшие, но теряли они профессиональных войнов, обученных и экипированных по высшему классу. Неравноценный обмен, не правда ли?
   Пока я вёл свои рассуждения, схватка вступила в свою финальную фазу: на смену исчерпавшему себя "пушечному мясу", против порядком потрепанной охраны, вышла бандитская "гвардия". Ну, а как ещё назвать головорезов, которым убить, что плюнуть, одетых в хорошо подогнанные кожаные доспехи и кольчуги, с острыми стальными клинками в руках? Сейчас на поле боя сражались не простые оборванцы, которых можно в любой деревне набрать навалом, а настоящие войны, костяк шайки. Защитники каравана доживали последние минуты...
   Но что-то я отвлекся пора начать уже искать свою будущую оболочку. Мне не требовалось снова высматривать всех тяжелораненых разбойников, я это сделал загодя, понимая, что времени у меня не так уж много. Так что теперь я прокручивал в голове варианты. Мне нужен был парень моего возраста (я предполагал, что таким образом мне будет легче привыкнуть к телу), без всяких защитных амулетов, а также, чтобы он уже был на грани смерти и не имел возможности сопротивляться захвату тела. К тому же желательно чтобы он был не из числа оборванцев, потому как я сомневаюсь, что хоть кто-нибудь станет оказывать помощь пушечному мясу. Спустя пару мгновений подходящий вариант был найден и я направился прямиком через поле боя, к своему новому (во всяком случае, я на это надеюсь) телу не боясь, что меня смогут заметить, ведь я же невидимый дух верно? Тем более что магов среди сошедшихся в схватке людей, я не заметил, а это автоматически сводило всякие шансы на моё обнаружение, к нулю.
   Подплыв к моему будущему телу, почему-то теперь я был более чем в этом уверен, я взглянул на него. Ничего особенного в лице неизвестного не было: обычные глаза, зелёного цвета, настолько же обычные нос и губы, сейчас судорожно сжатые из-за сильной боли. По лбу парня ручьём тёк пот, похоже, у него начинался жар. Ну, это неудивительно при таком обширном ранении. Грудь парня перечеркивал глубокий кровоточащий порез, оставленный, судя по всему, клинком какого-то ловкого охранника.
   Теперь наступает наиболее слабое звено моего плана: непосредственно захват. Стремясь поскорее добраться до тела, я как-то упустил из виду довольно важный вопрос: как мне собственно произвести захват?
   Я оглянулся и посмотрел в сторону повозок. Похоже, пора поторапливаться: несколько разбойников добивали последних защитников, остальные же уже вовсю делили добычу. Гхммм... надеюсь, они всё-таки успеют оказать помощь моему телу, если вообще станут её оказывать... нет, нет, не думать об этом. Другого такого шанса может и не быть. А ладно! Была, не была.
   Так теперь подумаем про то, как собственно мне его захватить? Блин, времени нет, ладно будем надеяться, что просто совместиться с ним будет достаточно.
   Бросив последний взгляд на лицо, которое сейчас должно стать моим и, стараясь не думать о возможной неудаче, я резко опустился в центр груди разбойника. Легко пройдя сквозь плоть, моё "тело" оказался внутри его тела. Свет как отрубило, ну а действительно чему светиться внутри человека? А вот звуки в первую секунду меня оглушили. Стук сердца, лёгкие, кровь бегущая по венам отозвались в моём естестве неожиданно громко.
   Шло время, а я не чувствовал совсем ничего. Неужели я оказался не прав? Или может, он вообще уже умер? Хотя нет, сердце и лёгкие продолжают свою работу, значит здесь, что-то другое. Я не успел толком осознать эту мысль, как вдруг неожиданно почувствовал, что начинаю распадаться. Ставшая уже привычной форма шара, с которой я успел уже порядком свыкнуться, начала растекаться по человеческому телу, заполняя каждую его частичку. Сердце застучало в бешеном ритме. Если бы я мог видеть тело со стороны, то увидел, как оно мучительно скорчилось на земле. Так же начала проявлять себя душа юного бандита и да, я оказался прав: не будь он ранен, всё могло бы закончиться для меня плачевно. Даже в таком состоянии он умудрялся давать мне отпор, представляясь для меня точно таким же туманом, как и я. Будто два газа разного цвета боролись за своё существование...
   Всё-таки разбойник был уже порядком ослаблен борьбой со смертью, поэтому вскоре я почувствовал, как его сопротивление ослабевает. Сущность, человека, так и оставшегося для меня неизвестным, умирала, уступая мне своё место...
   Что ж теперь осталось только вычистить это тело от остатков души предыдущего хозяина. По моему внутреннему времени эта маленькая война за такой важный ресурс как тело, заняла приблизительно два с лишним дня, но кто его знает, сколько времени прошло в реальном мире.
   В конце концов, я не заметил, как из своего странного состояния провалился в обычный здоровый человеческий сон.
   Моё пробуждение началось с того, что я вновь почувствовал уже немного подзабытые ощущения настоящего, живого человеческого тела. Но как мне кажется, лучше бы это были более приятные ощущения. Болело всё, но хуже всего было с раной на груди. Порез, сейчас закрытый чистой повязкой, невыносимо саднил, но я жив и это уже хорошо. Очень рад, что с выбором тела я не прогадал. Да и то, что у разбойников присутствует оказание первой помощи, тоже не может не радовать.
   Наконец, я решился открыть глаза, осмотреться и узнать где же собственно нахожусь. Открыв свои новые зенки, я несколько минут привыкал к способности нормально видеть. Это оказалось не так уж и просто. Смотреть именно глазами, а не мыслями я имею в виду.
   Попривыкнув, я огляделся. Я находился в палатке, которая, судя по всему, исполняла роль госпиталя у бандитской братии. Небольшая палатка и шесть коек в ней, на одной из которых я собственно и лежал. Оставшиеся пять кроватей тоже были заняты. Кстати говоря, я видимо важная шишка, раз лежу в одной палатке с "гвардией". Как бы мне не огрести проблем в будущем из-за своего нового тела.
   Я попробовал сесть и со второй попытки, мне это удалось. Похоже, мои раны действительно серьёзные, раз я себя чувствую настолько не фонтан.
   Приняв сидячее положение, я с опасением глянул на пятерых раненых. Всё-таки бесшумно сесть не получилось. Но беспокоился я зря: несмотря на оханья и приглушённые проклятия, которыми я так и сыпал, никто из раненых даже не шелохнулся.
   Убедившись, что непосредственной опасности мне сейчас не угрожает, я решил прикинуть хотя бы в чернее план моих дальнейших действий. И это ни смотря на вдруг накатившую слабость. Сразу вспомнилось, что точно так же я себя чувствовал, после того как месяц пролежал почти неподвижно на койке в отделение травматологии. Тело было будто свинцом налито вперемешку с ртутью. Из этого можно было сделать вывод что провалялся я довольно продолжительное время. Однако во всём есть хорошие стороны: благодаря длительной отключке моё новое тело успело себя уже прилично подлатать. Правда, думаю, в процесс моего выздоровления внесла свою лепту местная медицина. Если здесь по дорогам ходят некроманты, то кто знает, чем тут народ лечат? Как бы то ни было, я на данный момент дееспособен. Еле-еле конечно, но всё-таки.
   Но вернемся к планам на будущее. Сразу можно отметать вариант, при котором я остаюсь у разбойников. Не знаю, кем был предыдущей обладатель тела, но я на него вряд ли похож. Да и опасное это ремесло, есть реальный шанс словить клинок под рёбра или стрелу в глазницу. К тому же после захвата мной этого тела, в нем не осталось ни одного навыка его предыдущего хозяина. А чтобы выжить в банде нужно умение в обращении с оружием, которого у меня нет. Так что стоит подумать о другом месте трудоустройства.
   Может маг? А что? Буду швыряться во врагов молниями и огнешарами. Я представил себе эту картину. Шикарно... Да, вот проблема я ничего не знаю насчёт своего магического потенциала. Ведь даже если он у меня есть, то где я буду обучаться владению магией? Значит, пока отложим, но забывать об этом варианте всё же не стоит: мало ли и вправду обладаю способностями? Время покажет.
   Наемник? Вот я бегу навстречу врагам, прыгаю и... налетаю на копьё, пытаюсь увернуться и... налетаю на меч, отпрыгиваю и прямо в воздухе умудряюсь словить три стрелы. Бррр.... Нет уж, тоже пока отложим. Вот когда подтяну умения в обращении с оружием, вот тогда и подумаю на счёт доли солдата удачи.
   Вор? Таак... Вот я крадусь по дому состоятельного торговца, наступаю на одну скрипучую половицу, на вторую, на третью .... Да что это такое? Тихо матерясь пробираюсь в кабинет хозяина, спотыкаюсь в темноте об порожек и ... падаю на услужливо подставленный статуей рыцаря меч... Нет уж спасибо, с такими перспективами как у меня, легче мне сразу заявиться в ближайшее отделение стражи и взять на себя вину за все преступления какие только есть. Не годится.
   Убийца? Таак... Представляю... нет, лучше не представлять и так понятно, что погибну я ещё более глупо, чем вор. Не годится.
   Может священником стать? Кхмм... вот я стою перед прихожанином в смиренной позе. Он начинает исповедь, а я его внимательно слушаю с печатью всепрощения на лице. А вот пятнадцать минут спустя, я бегу в стражу за наградой. И вот я уже почти у здания стражи, как вдруг неожиданно мой недавний исповеданный выходит из переулка, после чего легко и непринужденно суёт мне в бок "перо". Мдаа... нет уж спасибо, да и святоша из меня ещё тот. Не годится. Да и жрецам вроде как не платят. Хотя кто его знает как в этот мире?
   Стоп... ну я и лопух! Почему вообще я занимаюсь этим бредом? Я же совсем ничего не знаю об этом мире, а уже собрался понастроить себе планов. Да что там говорить, я даже не знаю смогу ли я общаться с аборигенами. В образе духа я их понимал, но тут были скорее какие-то заморочки связанный с полтергейстовым состоянием. Недаром ведь разговор некроманта с учеником для меня звучал как чистый русский? А сейчас? Я ведь выдавил полностью душу разбойника из тела. Блин вот я идиот! Надо было оставить хоть бы кусочек его души, а теперь как хочешь, а придётся учить язык с нуля.
   А ситуация между тем складывается просто шикарная: я не знаю языка, местных реалий, не знаю об этом мире вообще ничего.
   Ну что ж... значит нужно всё это узнать, но с этим пока можно повременить, сейчас важнее смыться из лагеря. Сомневаюсь, что бывшие собратья по ремеслу оценят шутку юмора, когда член их банды вдруг перестанет говорить понятным языком и вообще станет вести себя совершенно иначе, нежели раньше. Ещё прирежут по-тихому в лесочке. Мало ли в него демон вселился? И надо сказать они будут недалеки от истины так, что не стоит их провоцировать на эти, несомненно, неприятные для меня поступки. Нет, определённо надо немедленно уходить, даже, несмотря на то, что я ранен. Надеюсь, что я смогу хотя бы как-то передвигать ноги.
   В общем, план минимум родился, пора его исполнять. За всё то время пока я предавался размышлениям ни один из моих соседей по этому мини-госпиталю так и не проснулся, и никто не заходил нас проведать. Впрочем, всё это мне только на руку. Я даже, кажется, догадываюсь, откуда растут ноги у этого безразличного отношения. Не знаю даже, как я мог всё это время не обращать внимания на те крики стада раненных бизонов, которые так легко и непринуждённо лились с улицы. В общем то, если моё предположение насчёт происходящего на улице верно, то выходить наружу можно безбоязненно. С трудом, поднявшись с лежака, я направился к выходу. Теперь мои опасения насчёт того, что я могу разбудить раненых, казались мне бредом. Если уж разбойники не проснулись от этого "концерта", то я для них вообще как мышка.
   Добравшись до выхода, я слегка приподнял полог и выглянул наружу. Надо сказать, зрелище меня порадовало: здоровые и легкораненые разбойники лежали вповалку, чуть ли не друг на друге и издавали всем хором поистине богатырский храп. Видно неплохо они после победы погуляли и, похоже, сделали это не по одному разу.
   Меня это устраивало как нельзя лучше, и я настолько быстро, насколько это возможно в моём состоянии, обошёл сравнительно небольшой лагерь разбойников. Став богаче на пару приятно позвякивающих мешков, я постарался, как можно тише покинуть лагерь, опасаясь часовых.... Зря, мне кажется, часовые гуляли ещё похлестче, чем их собратья в лагере. Почему? Ну, просто я даже не знаю, сколько алкоголя нужно вылакать, чтобы, оказавшись на макушке пятиметрового худосочного деревца, умудрится заснуть и не свалиться с него из-за периодических порывов ветра. Посмотрев на этот разгул зелёного змия в последний раз, и окончательно убедившись в правильности своей позиции "трезвенника", я вышел за пределы лагеря.
   Не спеша (в моём состоянии не побегаешь) удаляясь всё дальше и дальше от лагеря, я каждые пять минут сверялся с картой, которую нашел в одной из палаток. Благо для того, чтобы разобраться в ней, знание языка было не обязательно. В ней я думаю, разобрался бы даже последний идиот: криво нарисованный крестик, с ведущей от него стрелочкой по направлению к извивающейся линии. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что крестик - это лагерь, а стрелочка путь к дороге. Это карта точно не принадлежит командирскому составу банды, потому как если бы у них были такие картографы, их развесили бы по виселицам в первый же день их "промысла". Скорее всего, просто какой-то неграмотный бандит намалевал её, боясь заблудиться в трёх соснах. Впрочем, меня и такая устроит. Главное, что с помощью неё можно дойти до дороги, остальное вторично. Ну а там мне станет без разницы куда идти.
   Немного поплутав (всё-таки, эта карта была нарисована излишне кривовато), а также потеряв несколько лоскутов куртки и получив пару боевых отметин на лице, я, наконец, вышел к дороге. Оглядел её и застыл в нерешительности.
   Хммм... направо или налево? Впрочем, не так уж важно. Ладно, вопреки распространённой поговорке пойду направо.
   ....Я уже около двух часов двигался по дороге. Несколько раз приходилось делать привал, потому как рана с каждым пройдены метром, всё сильнее давала о себе знать. Так бы я может, и дошел, в конце концов, до города, но не судьба.
   Когда вдруг сзади послышался перестук копыт, я даже не напрягся. Выглядело так, будто меня нагоняет большой конный отряд. Отметив это для себя, я продолжал двигаться по дороге, как ни в чём не бывало. Действительно я то тут при чем: ну едут и пусть себе едут. Ох, как же я пожалел о том, что я не послушался своей интуиции и не спрятался в кусты, но кто же мог знать?
   Возможно, всё бы и обошлось, если бы один из всадников, которому приспичило обернуться, когда отряд проезжал мимо меня. Всего секунду на его лице держалась безразличная мина, после чего сменилась на выражение крайнего удивления и... радости? Всадник пришпорил коня и догнал голову отряда... через несколько секунд отряд в полном составе развернул конец и направился прямиком ко мне. Вот тут то я и заподозрил недоброе, но было уже поздно.
   Подскочив ко мне, всадники спешились и стали меня дружно "приветствовать", причем весьма своеобразным способом. От этих дружеских "приветствий" у меня кажется, открылись все до единой раны на теле, и как бонус, добавилось немало новых. Неудивительно учитывая то, что приветствия летели очень быстро и были в латных сапогах с набойками. Не знаю, сколько времени это продолжалось (довольно тяжело вести подсчёт времени в такой ситуации), но, в конце концов, всё прекратилось.
   Всадники неожиданно ставшие будто бы моими лучшими друзьями, бережно обработали мои раны (большинство которых сами и нанесли) и тщательно их перевязали. После этого меня водрузили на лошадь и крепко к ней привязали. Латники заняли места на своих лошадях, и мы тронулись в путь.
   В то время, как меня куда-то везли, я мало внимания обращал на окружающий пейзаж. Все мои мысли занимало лишь одно желание: удержать свой желудок от прыжка в длину под копыта лошади. А это было ох как непросто, учитывая то, что свидания с металлическими сапогами мало для кого может пройти бесследно.
   Поэтому я и не заметил, как мы проехали небольшой пригород типичного средневекового города и стали подъезжать непосредственно к нему. В самом городе мы задержались ненадолго: просто пронеслись по улицам к цитадели, где меня заботливо передали из рук в руки. После чего мои новые сопровождающие провели по коридорам крепости. В конце концов, меня занесли (к тому времени, сам я идти уже не мог) в подвал и посадили в местную тюрьму, со всеми прелестями ей присущими: человеческие кости на полу, снующие туда сюда крысы и миска с чем непонятным напоминающим чью-то блевотину. Всё так сказать в комплекте.
   Я пробыл в темницы весь день. Под вечер, так и дождавшись хотя бы, какого-нибудь внимания к моей персоне, я свернулся калачиком на грязном тюфяке и заснул.
   На следующий день, ранним утром хмурые стражники вывели меня из камеры, после чего, взяв меня под руки, куда-то потащили. Я всё ещё думал, что это ошибка и меня, в конце концов, отпустят. Когда же наш со стражниками путь окончился в помещении до боли напоминающем пыточную, мои надежды на лучшее загнулись сами собой.
   Там меня уже ждали: высокий мужчина в дорогом костюме, средневекового покроя и мрачный бугай, задумчиво вертящий в руках раскалённый прут. Меня бережно передали в руки палача, а тот не собираясь затягивать, растянув меня на устрашающего вида конструкции, после чего отошёл в сторону.
   В это время мужчина в богатом одеяние о чём-то увлечённо мне рассказывал. Не дождавшись от меня никакой реакции, он сделал знак бугаю, после чего тот вытащил из жаровни раскалённый прут, который он опустил туда на время и подошёл ко мне...
   ...Когда я перестал кричать, мужчина задал мне какой-то вопрос. Я бы и рад ему ответить, но даже калёное железо не смогло научить меня чужому языку, а изъяснятся знаками довольно тяжело, когда у тебя относительно свободна только голова. Я попробовал объяснить ему в лицах, что я его не понимаю, но это только вывело его из себя. Он отвернулся от меня и подал палачу тот же знак, дальнейшие события я запомнил смутно... знаю только то, что было очень больно.
   Очнулся я в своей камере, но так как болело абсолютно всё, и не было сил даже двинуть мизинцем, сразу же вырубился. Перед этим, правда, успел мельком удивиться тому, что после всего пережитого я всё ещё жив.
   На следующее день, меня опять вытащили из камеры и куда-то повели. Когда мы прошли поворот к пыточной, я только и смог что с облегчением вздохнуть. Может они поняли, что я не при чём и меня сейчас отпустят? К сожалению, последовавшие события показали всю ошибочность моих суждений.
   Меня вывели на небольшую площадь перед входом в замок и там уже передали молчаливым всадникам. Закрытые плащи с глубокими капюшонами, которые были на них одеты, не вызывали у меня хороших предчувствий...
   И снова в путь. За все два дня нашего совместного пути, всадники ни разу со мной не разговаривали. Не раз и не два они говорили друг с другом, но каждый раз делали это настолько тихо, что я, как не силился, не услышал ни единого слова. Хотя чем мне могло бы помочь, услышь я хоть весь их разговор? Языка то я не знаю.
   Добравшись до цели нашего путешествия, ещё одного города в средневековом стиле, всадники привели меня в городскую цитадель. И о неожиданность! Посадили меня в темницу. Вот только пробыл я в ней совсем немного. Среди ночи меня разбудили стражники, и повели наружу.
   Во дворе замка нас уже ждали. Две кареты с зарешёченными окошками и четверо всадников в закрытых доспехах грозились стать моими новыми попутчиками. И не только моими. Помимо меня стражники вывели ещё нескольких забитых людей в лохмотьях.
   Нас посадили в кареты, после чего вся процессия стронулась с места...
   Глава 4
   На небольшой полянке находящейся в одном конном переходе от границы Архора, четверо пепельных стражей неторопливо выполняли свою работу: грузили бесчувственных заключённых обратно в кареты.
   Спрашивается, что им мешало довезти несчастных на встречу с их судьбой в сознании? Все просто: ни к чему ингредиентам знать подробности их дальнейшего путешествии. Ведь если кому-нибудь из них удастся сбежать, то опять в Архор потекут ноты протеста от более "развитых" государств. Конечно, никаких серьёзных последствий не будет, но кому в наше время нужна лишняя головная боль?
   Вот потому и грузили стражи материал, опоенный сильнодействующим наркотиком, в кареты. Теперь проснуться счастливчикам суждено уже в камерах под академией...
   ***
   ... Блин, как же болит голова. Подозревал ведь, что не надо было жрать ту кашу, но желудок своё потребовал уж больно рьяно. Ну, вот и пусть бы теперь за это расплачивался! Почему голова то болит?! Неожиданно раздавшееся надо мной чьё-то дыхание вынудило меня резко отодвинуться от источника сего звука и разлепить глаза.
   Окружающее пространство не вызвало у меня никакого удивления: всё та же карета, в которой мне посчастливилось начать это путешествие. Судя по всему, среди лежащих вповалку людей не я один оказался счастливым обладателем головной боли: то тут, то там начали раздаваться стоны пробуждающихся от наркотического сна людей.
   Спустя пару минут большинство одурманенных уже сидело на грубых скамейках. Я, в общем, то был среди них, куда ж мне было подеваться то? В зарешёченное окно, около которого я предусмотрительно занял место, мне открывался пейзаж незнакомого города...
   Я думал, что наш экипаж вызовет хоть какое-то удивление у горожан, но они удостаивали нашу карету лишь мимолётными взглядами и спешили дальше по своим делам.
   Чистые, широкие мостовые и аккуратные каменные домики этого города, если и удивили меня, то уж точно не настолько сильно как его обитатели.
   Вот мимо нас по улице пробежал молодой парнишка в оборванных лохмотьях, и ничего бы в нём меня не удивило, обычный уличный пацанёнок, если бы он не выглядел как помесь кота и человека. Уши торчком, чуть вздыбленная шерсть и извивающийся хвост - это всё что я успел увидеть, пока он не пронёсся мимо.
   Или вот эта особа, которая, идя по улице, изливала почти материальные волны презрения к окружающему миру. И всё бы ничего, вот только налетевший порыв ветра, лишь слегка всколыхнув её прическу, дал мне возможность разглядеть её заострённые уши. Какой же магический мир без эльфов? Куда уж без них. Они уже ни у какого попаданца не вызывают удивления.
  
   А вот следующий субъект, меня действительно ошарашил, если не сказать круче. Я никак не ожидал увидеть здесь шоканов из Мортал Комбат. Действительно, идущее параллельным курсом существо очень напоминало небезызвестного Горо: рост под два с половиной метра, грудь-"бочка" и две пары мускулистых рук, заканчивающихся пудовыми кулаками. Картину дополняло совершенно зверское выражение его лица. Встретишь такого в переулке, сам ему всё отдашь и ещё рад будешь этому... если выживешь, конечно.
   Или вот этот примечательный субъект в тёмном плаще. На первый взгляд в нём не было ничего особенного, если бы не одно НО: во время ходьбы его рукавов нет-нет да развевались, открывая поистине странную картину. Вместо привычных человеческих рук, были человеческие же... руки, вот только без кожи и мышечной массы...
   Разглядывая город другого мира, я не сразу заметил, как карета начала потихоньку сбавлять ход. Об окончании поездки я догадался лишь, после того как наша карета остановилась перед монолитной чёрной стеной.
  
   Передо мной возвышалась величественная башня чёрного мрамора. Сиё циклопичное сооружение возвышалось над облаками и кажется не испытывало по этому поводу никакого дискомфорта. Я и раньше замечал это сооружение, отдавая дань его огромному размеру, но мне и в голову не могло придти, что нас везут именно сюда. Поверхность башни не была монотонного черного цвета: через каждые пять метров, начиная от земли, по ней кольцами шли серебристые символы. К тому же то тут то там попадались окна, в которых можно было разглядеть спешащих куда-то людей. Правда окна мне были видны только первого яруса, но и там можно было разглядеть множество интересных вещей.
   Мы стояли перед монолитной стеной из непонятного чёрного металла, впаянного прямо в стену башни, и чего-то ждали. Это что дверь? Как же в неё тогда войти? Ничего похожего на ручку или замочную скважину на поверхности не было. Через несколько минут все разрешилось само по себе.
   Чёрный метал, вдруг поплыл. Становясь на глазах, всё более жидким он постепенно утекал в открывшуюся снизу щель. Когда "дверь" окончательно утекла из раскрывшегося прохода вышла пара людей в плащах уже знакомого покроя: некроманты. Один из них заглянув к нам в карету негромко выругался и знаками приказал нашим давешним сопровождающим вытаскивать нас наружу. Разгрузка не заняла много времени.
   Сначала трое одоспешенных споро унесли, куда то всех тех, кто так и не пришел в себя. Четвёртый, в то время как утаскивали бессознательных оборванцев, следил за нами. После того, как слуги некромантов закончили свою работу, нас (меня и остальных пришедших в себя заключённых) под стражей повели вглубь башни.
   Я ожидал увидеть какие-то тёмные, сырые коридоры, учитывая принадлежность хозяев к некромантской братии, но ничего подобного к моему удивлению не было. Внутренние помещения больше всего напоминали мой родной университет. Конечно со скидкой на стены из чёрного мрамора, факелы на стенах и плитку серебристого цвета, устилавшую пол. А так да, впечатления очень похожие. По коридорам носятся молодые парню и девушки в бурых балахонах и степенно вышагивают люди в чёрных с серебром мантиях. Все куда то спешат, суетятся. Иногда попадаются группки "бурых", оживленно что-то обсуждающие. Видимо сиё заведение и является неким аналогом университетов моего мира.
  
   Пока я рассматривал окружающую обстановку меня вместе с моими собратьями по приговору вели всё глубже внутрь помещений башни. Довольно быстро нас увели из оживлённой части академии и нашими спутниками на довольно продолжительное время стали лишь четверо так и не проронивших ни одного слова стража.
   Спускаясь все ниже и ниже, я стал постепенно "догонять" куда нас ведут. Наконец мы в последний раз спустились по длинной винтовой лестнице, и моему взору предстала знакомая картина: длинный коридор и решётки вместо стен. Темница. Похоже, я скоро стану у криминальных элементов за своего с таким разнообразием в "местах отсидки".
  
   Камеры, вдоль которых нас вели, были скорее полными, чем пустыми. Разумеется, были среди них и такие, в которых сидело совсем немного индивидов, но эти камеры были скорее исключением, подтверждающим правило. Внутри были люди и представители уже знакомых мне рас: "коты" и "шоканы". Но были и не виденные до этого обитатели сего мира. Взять хотя бы существо, отдаленно напоминающее человека: это я про две руки, две ноги и голову если что. А из самых явных отличий можно отметить хвост, чешуйчатую кожу и венчающую все это - голову тираннозавра. Телосложение было бы как у человека, если бы не заметная сутулость. Нет, ну чисто мини тираннозавр, только лапы нормальные.
   Наконец меня вместе с большинством попутчиков определили в камеру, к таким же людям как я. И на том спасибо, мало ли эти тиранозаврики кушают человечину, тем более что челюсти у них огого.
   Как только меня завели в камеру и закрыли дверь, я попытался пообщаться со стоящим ближе всех человеком, мужчиной лет сорока. Я ведь так и не смог вытащить на контакт ни одного моего попутчика, так что я надеялся найти хоть какие-то ответы здесь. Бесполезно. Всё чего я добился от абсолютно седого мужика в ответ, на мои энергичные попытки изъяснится с помощью жестов, это взгляд полного такой обречённости и отчаяния, что тут же в ужасе отшатнулся от него. Что же нас ждёт впереди, если он находится в таком состоянии? Судя по его реакции - ничего хорошего. Наверно, нужно было что-то сделать в такой ситуации, но, поддавшись царившей в камере атмосфере, я, с трудом дойдя до решетки, привалился к ней и заснул беспокойным сном...
   Вот уже месяц, как я нахожусь в гостях у некромантов, а со мной так ничего и не сделали, чему я был несказанно рад. По крайней мере - пока.
   Нас кормили три раза в день и никоим образом не пытались обидеть, поэтому я постепенно успокоился и не вскакивал более от каждого шороха. Настораживало только то, что изредка приводили новых людей, но камеры при этом никогда не заполнялись полностью. Я ни разу не видел, как кого-нибудь уводили, так что сначала грешил на диназавров, которых недавно подселили к нам. Но потом всё же отмёл этот вариант как бредовый. Факты были против этой версии: на "динозаврах" я не увидел ни капли крови, а вымыться в закрытой камере они вряд ли смогли бы. Тем более, что они вполне живо лопали ту кашу, которую приносили молчаливые стражи. Кстати точные копии тех охранников, которые меня сюда притащили. Разве, что небольшие знаки на плечевых пластинах доспехов немного отличаются.
  
   Всё это время я думал: куда же могут забирать людей? Отпускают? Это даже не смешно. Убивают или делают, что-то похожее? Скорее всего, потому как те, кто пропадают из камеры, еще ни разу не возвращались назад. Меня беспокоил то, что рано или поздно очередь дойдёт и до меня, а я понятия не имею, что происходит с теми, кого забирают. Это ... нервировало. Но всякое ожидание рано или поздно заканчивается. Закончилось и моё. Выглядело это так.
  
   Среди ночи меня подняли и заставили выпить какой-то дурно пахнущей жижи, после которой я почувствовал слабость во всём теле и чуть не рухнул обратно на пол, но меня держали под руки охранники, так что мне не удалось это сделать. В таком состоянии меня и потащили наверх. Снова коридоры пустой в такое время академии некромантов.
   После недолгих плутаний лабиринту внутренних помещений, меня занесли в странную круглую комнату. Пока меня тащили к неприметной дверце в другом её конце, я успел разглядеть странный каменный постамент, стоящий посреди комнаты. Его поверхность напомнила мне хирургический стол, во всяком случае, так мне показалось при мимолётном осмотре.
  
   Я так и не успел понять предназначение этого странного элементы обстановки, так как охранники, дойдя до дверцы, открыли её и бесцеремонно забросили меня внутрь маленькой каморки. После того как они закрыли дверь, последнее, что я услышал, были их удаляющиеся шаги, после чего под воздействием той жижеобразной дряни с чистой совестью вырубился.
  
   Утром меня разбудили голоса, доносящиеся из комнаты. Говорили, судя по всему двое: молодой парень и мужчина лет пятидесяти. Что-то, обсуждая между собой, голоса постепенно приближались к моей каморке, и я приготовился подороже, продать свою жизнь, так как ничего хорошего от общения с некромантами не ждал. Напряжение все возрастающее после пробуждение скручивалось во мне в тугую пружину.
   Когда обладатели голосов подошли вплотную к двери, я, встав слева от неё, приготовился ударить первого вошедшего. Моим планам не суждено было сбыться. Мужчина с той стороны двери, что-то повелительно произнес и меня будто сковал паралич. Медленно завалившись набок, я только и мог видеть широко раскрытыми глазами, как зашедший в комнатку молодой парень, одетый в балахон ученика, схватив меня за ногу, с трудом выволакивает моё тело наружу.
   Опять открылся вид на комнату с каменным постаментом посередине, к которому меня собственно и тащил тяжело пыхтящий парень. Стоящий в стороне мужчина в балахоне некроманта, язвительно комментировал сей процесс.
   Но вот ученик, наконец, дотащил меня до подножия камня, пару секунд он переводил дух, а после резко водрузил моё бесчувственное тело на постамент.
   К стоящему надо мной ученику подошел мужчина, что-то спросил у него, а после того как получил ответ, стал оживлённо что-то объяснять своему протеже, изредка указывая на разные части моего тела. Так продолжалось довольно продолжительное время, пока преподаватель неожиданно не остановился. Посмотрел на ученика, после чего задал ему какой-то вопрос. Получив утвердительный кивок в ответ, он немного отошел и с интересом стал наблюдать за своим подопечным.
  
   А тот в это время уже начал действовать: вытащив, откуда-то странного вида серп, стал всматриваться в моё парализованное тело, как будто примеряясь для удара. Это меня не на шутку встревожило, но сделать я ничего не смог: паралич всё ещё сковывал моё тело.
   Парень тем временем, похоже, окончательно решившись, стал водить надо мной серпом, оставляя то тут то там небольшие надрезы, прямо через одежду. Как ни странно болевых ощущений не было: похоже, паралич не только не давал мне двигаться, но и проводил мне анестезию. Не знаю, сколько продолжался творческий процесс юного некроманта, но вот он вдруг остановился и осмотрел меня. По-видимому, оставшись доволен открывшемся видом, он обернулся и что-то спросил у мужчины. Тот в ответ бросил какую-то короткую фразу. После чего неторопливо пошел к выходу. Юный некромант вновь обернулся ко мне и, простерев надо мной руки, стал речитативом произносить какую-то абракадабру, но как только старший повелитель мёртвых вышел за дверь, неожиданно оборвал себя на полуслове. Примерившись, он продолжил проводить на моей коже всё новые и новые узоры. Правда, мне было не до его тяги к искусству: заклятье паралича с уходом учителя "начинающего художника" стало постепенно ослабевать. Пытаясь незаметно размять руки, я нечаянно задел балахон мага, за что тут же поплатился. Прежде, чем я успел хоть что-нибудь предпринять парень, вытянув по направлению к моей голове руку, резко то-то выкрикнул и я, почувствовав, что мой последний шанс на спасение распался в прах "утонул" в колдовском сне.
   Не знаю, правда, напортачил ли маг в своём заклятии или так было задумано, но совсем уснуть у меня не получилось. Моё состояние больше всего напоминало состояние больного, который просыпается посреди операции. Чувствовать он ничего не чувствует, да и не видит и не слышит, технически говоря тоже, но вот урывки той информации, что поступает к нему в мозг от органов чувств он все же в состоянии воспринимать. Так и со мной. Я где-то, что-то улавливал, но вот повлиять на окружающую меня ситуацию не мог. Картины, отрывочные звуки, иногда боль окружали меня...
   ... Вот парень с серпом в руках примеривается для следующего удара-росчерка... А вот он уже без серпа завис надо мною и еле-еле шевелит губами, будто проговаривает что-то про себя... И снова он, но на этот раз его губы не шепчут, они кричат в полный голос, а на его руках разгорается тревожное синевато-чёрное сияние, а я чувствую как падаю во тьму... и боль.
   Но и там мне не было покоя, я чувствовал, как меня медленно и неотвратимо поглощает какая-то ужасная сила. И самое страшное в этом было то, что я не мог сопротивляться. Сил делать хоть что-то для своего спасения не было, и суждено было бы мне умереть, если бы неожиданно между мной и тьмой не встал кто-то третий. И теперь неизвестная сила пожирала того, кто встал на пути к её цели. Вот только благодетель не собирался так же как я, покорно ждать своей участи. То тут то там на пути темноты вспыхивали крохотные сверхновые, совсем немного, но всё же рассевающие наступающую тьму. Вот только силы были не равны...
  
   Через некоторое время бой был окончен. Пожиратель доедал остатки, моего неизвестного благодетеля. Что самое странное: даже поглощенный тьмой свет всё ещё горел где-то там, в глубине... Пусть слабо, но все же огонёк его теплился во чреве пожирателя, но кажется мне сейчас станет совершенно все равно, ведь следующим буду я...
   Сжавшись в ожидании смерти я ждал... Но Он всё не приходил. Наоборот, будто бы потеряв ко мне интерес, тьма неторопливо сворачивалась в глубине моего сознания. Безопасная... до поры до времени. Опасность миновала и я не в силах более находится рядом с неведомым недоброжелателем отключился от действительности.

Глава 5

  
   Открыв глаза, я на несколько минут впал в ступор. Во-первых, меня смутила окружающая обстановка: Эта была не та округлая комната, в которой надо мной проводили ритуал и не тюремная камера. Это уже настораживало. Больше всего её убранство напоминало мне комнату в студенческом общежитии. Такая же неряшливая и пропитанная духом тотального раздолбайства. Везде куда бы ни падал взгляд, можно было увидеть хаотично сваленные кучки всякого хлама: носки, какие-то книги и странные пустые бутылки из разноцветного стекла, перья для письма. За исключением некоторых предметов, обстановка абсолютно не отличалась от нормы: две кровати, два стула, два шкафчика и одна тумба между кроватями. Я сидел за одной из кроватей, прислонённый кем-то к стене, как будто какая-то плюшевая игрушка.
  
   Ну а во-вторых, но далеко не по значению, меня удивили мои чувства. Кстати удивили как-то не до конца что ли? Если говорить конкретно то, их, в смысле чувств, не было. Хотя нет, были, но настолько слабые, я бы даже сказал атрофированные, что до них с трудом дотягивался мой разум. На первый план вышел холодный расчётливый разум, как у компьютера. Нет, я помнил, что мог ненавидеть, удивляться, радоваться, но почему-то не мог испытать эти чувства в полной мере. А то, что их заменило, было лишь бледной тенью, того, что я мог чувствовать ранее.
  
   Наверно именно поэтому я не испытал никакого сверхъестественного шока или суеверного ужаса, когда увидел своё отражение в зеркале, стоящем напротив. Кстати, видел я тоже как-то странно, как будто ко мне вернулась близорукость моего старого тела. Это зрение было не таким, как у духа. Никаких дымок и туманов, просто некоторая размытость изображения. Будто я смотрю через мутноватое стекло. И хотя эта аномалия со зрением мешала чётко видеть некоторые предметы, но вот разглядеть своё отражение она мне не помешала ... к сожалению.
  
   Из зеркала на меня смотрел своими белесыми, будто подернутыми паутиной, бельмами настоящий киношный зомбак. Лицо, не обремененное интеллектом, с "потёкшими" чертами и пустым взглядом. Какие-то лохмотья вместо одежды, выпадающие волосы и виднеющиеся то тут, то там язвы разложения на теле. И просто аномальное непонятно откуда взявшееся понимание, что тот, кто отражается сейчас в зеркале, уже давно мёртв. Вообщем, все указывало на то, что меня превратили в какую-то неживую тварь. И судя по внешнему виду, в какого-то вшивого зомби.
  
   Я попробовал приподняться, чтобы, подойдя к зеркалу поближе, убедиться в реальности происходящего ... и не смог. Все части тела были будто налиты свинцом. Я с трудом оторвал руки от пола, поразившись их неуклюжести. Будто бы они были не мои: совсем другая координация и время реакции. Оперевшись ими на пол, я сделал ещё одну попытку приподняться, но всё что мне удалось так, это медленно завалиться вбок, умудрившись при этом упасть лицом вниз. Сил что-либо сделать, чтобы поменять эту позу, у меня больше не осталось.
  
   Так я и лежал на полу и пялился в пол, пока в голове неспешно ворочались мысли: Как мне теперь быть? Мне было как-то... обидно за себя, что ли? Почему из меня сделали зомбака? Почему не вампира или лича? Неужели я настолько бесполезен, что кроме тупого куска разлагающегося мяса из меня ничего не получится? Понимаю довольно странные мысли для, обращенного в нежить, но другие, почему то не лезли ко мне в голову.
  
   ...Я лежу на полу уже около двух часов. С каждым прошедшим минутой мысли в голове ворочаются всё медленнее, а тело наливается всё большей тяжестью. Сначала я перестал дергаться, потому, как не хотел расходовать и так не великие запасы сил. Потеряв способность двигаться мне оставалось только думать...... Неужели я так и умру здесь? С каждой секундой я чувствовал, что всё больше и больше теряю контроль над телом. Вот я перестал чувствовать кончики пальцев, а ощущение поднимается всё выше и выше ..... вот я перестал ощущать почти всё тело, пока ещё меня слушается только голова. Но вот и она перестал отвечать на мои команды, а в глубине сознания вдруг зашевелился кто-то неизвестный. Он приподнялся из тёмного угла сознания, неспешно осмотрелся, нашел моя "Я" взглядом... и меня тут же отшвырнуло непреодолимой силой в глубины моего разума. Мне оставалось только наблюдать дальнейшие события, в виде безмолвного свидетеля, но лучше бы я этого не делал...
  
   ... Чувствую голод ..... Адский всепоглощающий голод ...... Внутренности скручивает ужасными судорогами ... Я гоооолооооддденнн ...... Мне нушшшнааа плотттттьььь..... Мясссооооооо......
  
   Вдруг в комнате, что-то поменялось. Послышался оживлённые голоса перед дверью.
  
   В голове будто щёлкнул переключатель: "Пиииииищщщщщщааааааа".........
  
   Дверь открылась, и в комнату вошел тот самый парень, который провёл надо мной ритуал и другой мне неизвестный, оба в бурых мантиях. Всё это я разглядел благодаря тому, что моя голова с неожиданной прытью после многих часов бессилия повернулась на звук.
  
   Тело моё вдруг налилось энергией и начало неуклюже подниматься по направлению к вошедшим. Откуда только силы взялись? Я же буквально пару секунд назад лежал пластом и не мог сдвинуться с места. А события в это время развивались с молниеносной скоростью, во всяком случае, мне так показалось, но учитывая общую заторможенность мышления и мои неуклюжие движения думаю, что они развивались со скоростью улиточных гонок.
  
   Только поднявшись с пола, моё тело сразу бросается на неизвестного парня, в предвкушении скорой трапезе. В его глазах только начинает разгораться ужас... но добраться мне до него так и не удалось. Тот парень, который проводил надо мной ритуал, вдруг вскидывает руку и что-то повелительно бросает мне на своём языке. Меня как будто спеленали тысячью верёвками, да так, что я даже разочарованно стукнуть зубами не мог: всё тело сковал сильнейший паралич. Я смотрел на двух некромантов, скованный невидимыми цепями, а они в свою очередь рассматривали меня.
  
   Если бы я тогда был в более вменяемом состоянии и мог понимать незнакомую речь, то услышал бы занимательный разговор, который завязался между парнями и касался непосредственно моей персоны, сразу после того как я оказался обездвижен:
  
   - Арит, твою ж ........ , твой мертвяк меня чуть не покусал! Почему ты меня не предупредил, что притащил его сюда?! , - немного отдышавшись, сказал незнакомый парень.
  
   - Что Фарас уже успел испортить мантию? , - ехидно ответил мой знакомец.
  
   - Да иди ты в ...... ! Приколист е.....ый! , - нервно прокричал названный Фарасом и обиженно отвернувшись, от своего соседа проследовал мимо меня к своей кровати.
  
   Прошло немного времени, пока разговор не завязался вновь и первым как ни странно начал Фарас. Немного успокоившись, он вдруг сказал:
  
   - А вообще неплохо у тебя получилось поднятие, для первого раза конечно. Тяжело было? И что сказал учитель?
  
   - Да так поправил чуть-чуть узор и сделал несколько замечаний, а так сказал, что редко попадаются такие таланты как я! Да и оказалось это не так тяжело, как мне казалось раньше, - щерясь во все тридцать два, ответил Арит.
  
   - Правда потом ещё добавил, что б я не зазнавался и что мне ещё учиться и учиться, пока смогу называться полноправным некромантом... Но ничего он ещё будет просить меня о том, чтобы я научил его настоящей некромантии, - закончил он загадочным тоном.
  
   - Ну, ты у нас определённо талант, но всё же не зазнавайся слишком сильно. Вот моё первое поднятие состоится только через месяц, но я уже сейчас так волнуюсь по этому поводу, что даже не могу заснуть, всё время встаю среди ночи и в сотый раз начинаю учить ритуал поднятия, - огорчённо ответил Фарас.
  
   - Да ладно! Не слушай баньши, прорвёмся как-нибудь!, - ободряюще ответил Арит своему соседу.
  
   - Тебе легко говорить несмотря на то, что этот зомб у тебя первый и по сути является тупым мясом, а всё равно получился при этом на удивление хорошо, - удручённо проговорил Фарас.
  
   - Так отставить Фарас Арх'Румор! Не позорьте свой род паникой!, - строго закончил Арит.
  
   - Ну раз Арит Арх'Тарум представитель сильнейшего рода некромантов мне такое говорит, то наверно стоит его послушаться , - улыбнувшись ответил Фарас.
  
   Дальше начался обыкновенный трёп между студентами, так что я не буду его приводить. Стоит только отметить, что прервавшийся на пару минут, Арит обернулся ко мне, задумчиво что-то проговорив, после чего полез к себе в сумку. Вытащив на свет весьма приличный шмат, какого-то подозрительно выглядящего мяса, бросил его мне. И стал с интересом наблюдать за моей реакцией. Но ничего интересного разглядеть ему не удалось: паралич всё ещё удерживал меня в своих нерушимых тисках. И хотя моё тело исходило слюной смотря, на этот гниющий кусок чьего-то тела, но не могло при этом сдвинуться с места. Я же почему то был уверен, что это мясо раньше принадлежало человеку и если бы не находился в таком состояний, то точно блеванул бы. Но сейчас единственное чего я желал это запихать этот кусок себе в рот и с жадностью его пережевывать.
  
   Видимо удовлетворившись моей реакцией Арит, бросил какую-то фразу повелительным тоном, на этот раз она прозвучавшую по-другому и паралич всё это время сдерживающий меня, пал. Дальнейшие события я помню плохо.... Я ЖРАЛ ..... Иногда прерываясь, я с наслаждением сипел, поистине упырьским голосом, от неописуемого удовольствия, после чего вновь вгрызался в полное личинок мясо.....
  
   ..... Когда я очнулся, в комнате уже никого не было. Первое что я сделал после своего пробуждения, это хорошенько прочистил свой желудок. Вместо нормальной рвоты у меня была какая-то белесая субстанция, в которой неторопливо плавали копошащиеся личинки. От этого зрелища меня еще пару раз вырвало. Но потом почувствовал, что каждый раз, когда я исторгал из себя новую порцию отвратительной жижи, то чувствовал, как тяжесть в теле возвращается и с каждым разом становится всё сильнее. Нет, так не пойдет. Надо успокоиться, а то недалёк тот час, когда я вновь стану тупым зомбаком и потеряю возможность нормально думать.
  
   Вернув себе трезвость мыслей, я сразу же перестал чувствовать желание немедленно опустошить желудок, то сразу заметил, что это 'трапеза' всё же имела хорошую сторону: я чувствовал себя почти также как живой человек. Мысли больше не плелись в голове усталыми улитками, а тело не являлось неподъёмным балластом. Я был бы этому рад, если бы не цена, которая была за это уплачена мной. А сейчас враз, обострившиеся чувства вкупе с начавшей работать на полную катушку фантазией вызывали лишь желание блевать и блевать пока я не сдохну в той куче отбросов, которую я, в конце концов, сделаю под собой. Так сосредоточься Андрей! Ставь задачи и выполняй их и не смей думать о том, что с тобой произошло, ты пока не готов к такому. Сосредоточься на чем-то и выкинь уже, наконец, из головы эти поганые мысли!
  
   Итак, первым делом стоит посмотреть на себя в зеркало после 'обеда', если уж он произвел на мои мозги такой эффект, то думаю, и на внешнем виде отразился. Я подошел к зеркалу и заглянул в него .... Лучше бы я этого не делал. Кровь, покрывающая лицо и лохмотья, заменяющие мне одежду, личинки которые копошились то тут, то там в её складках, заставили меня еще пару раз испорожнить желудок, на этот раз для разнообразия на зеркало.
  
   Собравшись с силами, я немного протёр зеркало и вновь взглянул на себя. Ну что сказать, изменения во внешнем облике действительно были. Например, кожа больше не выглядела так, как будто я не один месяц пролежал в могиле. Серовато-землистый нездоровый оттенок не в счет. Волосы окончательно выпали, обнажив складчатую кожу на голове. Черты лица стали менее обвислыми, и теперь я напоминал просто очень долго голодавшего человека. Вообще весь мой вид стал менее упыристым, я стал больше похож на человека больного очень тяжелой болезнью. Правда, с учетом того, что он уже почти на смертном одре.
  
   Закончив на этом осмотр себя - 'красавчика', я решил приняться за комнату. Заглянул в шкафы, я нашел там лишь сменную одежду бурого цвета и один единственный балахон чёрного цвета с каким-то непонятным серебряным символом на груди. Видимо праздничная одежда учеников. Перейдя к тумбочке, я нашел только небольшую заначку с продуктами, да пару книг. Прочитать я их всё равно бы не смог, так что на этом я решил закончить осмотр комнаты и приняться за более предпочтительные дела.
  
   Например, мне пришла в голову мысль, что не стоит светить свою 'разумность', если не хочу, конечно, остаться в этих стенах навсегда, участвуя в постоянных экспериментах, в роли подопытной мёртвой крыски. Пока имеет смысл оставаться здесь и косить под тупого мертвяка, при этом набираясь нужных мне как воздух, знаний об окружающем мире, особенно знаний о языке. Или мне теперь не нужен воздух? Я тут же это проверил и действительно, оказалось, что дышал я до этого только из-за старых рефлексов организма, но разучиваться не стоит, потому что если я когда-нибудь стану вновь живым, можно не успеть обрадоваться, задохнуться от нехватки кислорода. Мдааа..... это будет обидно. Буду останавливаться только в присутствии некромантов, а то их может насторожить вздыхающий зомб. Но возвращаясь к вопросу побега... мне кажется, что план лучше всего придумывать до непосредственного драпания, а не во время того, как тебя будут загонять кучей стражников. Решив для себя такой сложный вопрос как 'что делать?', я решил приступить к уборке. Заглянув за шкафом и увидев там тряпку и ведро с водой, я принялся за уборку.
  
   Вечером вернулся мой нынешний 'хозяин' со своим соседом. Не разуваясь, они с шумом плюхнулись на кровати, тут же при этом вырубившись, не обратив на меня мирно стоящего у стены при этом, ни малейшего внимания. Так.... судя по тому, что они преспокойно завалились спать в одной комнате с возможно голодным зомби, они либо конченые идиоты, либо у них предусмотрен какой-то механизм который, делает из меня неразумный тупой калькулятор, который без команды 'фас' и шагу сделать не может. И действительно, когда я подошел к кровати своего владетеля и подумал о нанесении ему вреда, то в ответ получил такую волну боли со стороны затаившегося в сознании 'пожирателя', что чуть не утратил контроль над телом. Та же ситуация повторилась с его соседом. Это удручало... Получается, просто тюкнуть по голове в подходящий момент его не получится. Жаль...
  
   Время шло, а я учился разговорному языку и чтению.... Наверно это было бы невозможным, если бы не один интересный факт. Каждый уважающий себя некромант относился к своему первому 'поднятому', по-особенному. Наверно, наиболее понятным сравнением будет: как хозяин к своей любимой собаке/кошке/хомячку какому-нибудь.... И как и всякого питомца, среди некромантов было принято дрессировать. Учить командам на языке, проще говоря. В голову любимца (зомби/скелета/упыря/у некоторых даже личи были) закладывался ментальный пакет самообучения, с основами разговорного языка 'хозяина' (для разумных нежитей типа лича или живых доспехов, это тоже делалось, если конечно в прошлом этот кто-то не говорил на том же языке) и полный пакет письменного. Правда тут ещё был нюанс: размер и информативность пакета знаний напрямую зависела от ранга питомца. Мне как самому низшему рангу досталось лишь понимания грубых основ языка и простейших команд. Знаний письменности мне по уму не полагалось (это я узнал немного позже после прочтения множества книг на тему некромантии), но как ни странно мне все-таки были даны знания о письменности. Причём самые, что ни на есть развёрнутые. Почему? Я не знаю.
  
   Именно из-за этого я смог, со временем пользуясь только развёрнутыми знаниями письменного языка и основами разговорного, обучиться архорскому на достойном уровне. Если бы не это, то понятия не имею, что я сейчас делал. А так времени на книги у меня было много, поэтому после изучения языка некромантской страны, я принялся за изучение других языков мира. Кроме того мне в распоряжение, как уже говорилось выше попало огромное количество книг по магической тематике и по тематике некромантий в особенности.
  
   В то время пока Арит находился на лекциях или лежал в постельке, глядя восьмые сны, я читал книги, ведь сон мне больше не был нужен. Сидеть безвылазно в маленькой каморке меня сильно угнетало, но как следует заскучать, я не успевал, потому как просыпающийся иногда 'пожиратель', начинал питаться, теми подачками, которые иногда кидал ему Арит. После того как я очухивался после этого, мне вообще мало чего хотелось. Опять зарываясь, в чтение книг, я стремился поскорее забыть о произошедшем, забивая голову знаниями. Это позволяло не думать о извращённости моего существования ... хотя бы какое-то время.
  
   Кстати, надо сказать, что отсутствие следов крови после моей первой трапезы (признаю, лопухнулся, когда вместе с рвотой вытер и кровь), юных некромантов не удивило, они, по-видимому, посчитали, что я вылизал её всю до последней капельки. Мне же лучше, чем меньше подозрений на мой счёт, тем проще будет моя жизнь в стенах Академии.
  
   Да, заведение, в котором мне выпала честь пребывать называлось Академия Некромантии, и занималась тем, что выпускало для Архора квалифицированных некромантов и некросов. За названием вторых скрывались, как ни странно обыкновенные личи, которые только вступили на путь "нежизни". Всего в академии было две кафедры. Первая выпускала некромантов, вторая некросов.
  
   Как я позже узнал, к некоторым видам нежити в этом мире относятся вполне терпимо. Особенно это видно на примере Архора. Помимо того, что это государство фактически построено на некромантии, оно ещё и управляется ею. Вернее её детищами. Совет одиннадцати, являющийся главным органом управления в стране, состоит из пяти высокопоставленных некромантов, пяти самых могущественных личей и "Немёртвого", фигуры столь таинственной, что её как следует, знают лишь председатели совета. Ну, а они не спешат делиться информацией с общественностью.
  
   Но вернёмся к делам более прозаическим и приземлённым, то есть ко мне. Ещё одно неприятное последствие ритуала, которое я обнаружил, когда в первый раз попытался повторить слово во время изучения языка... Я больше не мог произнести ни одного осмысленного звука. Теперь моим голосом стал вой тоскующего о жизни, присущий всем мертвецам поневоле. Если я раньше не мог представить, как сипит настоящий упырь, то теперь мне не нужно было далеко идти чтобы это узнать. Это значительно осложняло мой план побега, ведь, как известно в народе: язык и из тайги выведет. А как после побега я вообще буду устраиваться в жизни, я теперь даже не представлял. Ведь к немому гораздо меньше доверия, чем хотя бы просто к молчаливому. Единственный выход мне виделся в изучении местного языка жестов, но в нормальном обществе 'на пальцах' объясняться не очень принято. Ну ладно что-нибудь обязательно придумаю, а пока мне надо копить знания и готовить план побега. И уж я то дождусь удобного момента, чтобы исчезнуть, не оставив следов....
  
   Глава 6
  
   Прошёл уже год с того момента как я попал в услужение к Ариту. Целый дол...ый год! Целый год я прожил четырёх стенах. И до сих пор не было ни одной возможности это хоть как-то изменить. Я узнал об Арите всё и даже больше, но так и не нашел способа как мне исчезнуть из Академии и не наследить при этом. Каждый день я ломал над этим голову, но ответ так и не пришел в мою многострадальную. Единственное, что я точно знал, так это то, что уходить надо так, чтобы никому в голову не могла закрасться даже тень мысли о моей замешанности в этой ситуации. Нужна была катастрофа, случайность, которая могла бы надёжно скрыть моё исчезновение. Я ждал удобного шанса её устроить и в конце концов дождался.
  
   Арит учился на втором курсе Академии, и в скором времени ему надлежало выбрать место своей первой практики по некромантии. К практике допускались только ученики имеющие "питомцев", которые в случае чего смогли бы защитить своего хозяина от опасности. Вернее пожертвовать своим существованием ради него. Ученикам давалось право выбора: лёгкая практика и экзамен по теории неромантии или тяжелая, после которой экзамен засчитывался автоматом, если соискатель, конечно, выживал после неё. Я не секунды не сомневался в том, что этот самодовольный пацан точно выберет сложную, как же, ему же нельзя позорить великий род Арх'Тарумов! Первых среди неромантов! Блин кто бы знал, сколько я наслушался от него о его великом роде. Как же! Ведь его папаня был председателем совета, так что по местным меркам он чуть ли не сын герцога. Парень постоянно настраивал себя на то, чтобы не опозорить величественность своего рода, да ещё и приумножить её по мере сил. Лопух... но лопух крайне талантливый, как показал год проведённый рядом с ним. Всё, что давалось другим сокурсникам Арита с трудом, для него самого не вызывало никаких затруднений. Но как бы то ни было, трудной практика названа не за просто так...
  
   Приведу пример "трудной" практики для студентов: какой-нибудь неинициированный и неопытный человек с даром к некромантии (да и такие встречаются, всё-таки пепельная стража не может углядеть за всеми), погибает, после чего обратившись в "дикого" лича начинает беспокоить округу. Ну не пошлёшь же разбираться с такой мелкой шушерой настоящего некроманта, ему и так дел хватает, а тут его какого-то костяка отправляют упокаивать. Вот и получается, что в логово к личу лезут ученики, где и погибают дружной кучкой, усиливая и так неслабую свиту лича. Хотя неинициированные, 'дикие' личи и слабы в плане собственных магических сил (правда тут всё зависит от способностей погибшего), но это вовсе не мешает им содержать приличную свиту умертвий рангом пониже. Так, что обычно студенты усердно учат теорию, чтобы после лёгенькой практики, спокойно сдать экзамен и жить дальше. Но изредка попадаются всякие "сорвиголовы", которые считают лёгкую практику недостойной настоящих некромантов. Надо сказать, что именно из таких "чокнутых" обычно и получаются лучшие представители элиты некромантов. Правда также стоит заметить, что выживаемость у них далеко не в кондиции: один к пятидесяти. Только почему-то их поток, несмотря на такую статистику не иссякает.
  
   Я ждал и надеялся, что здравомыслие вдруг не взыграет в голове юного повелителя мёртвых, и он не выберет "лёгкую" практику. Мои молитвы были услышаны, и этот самодовольный индюк взял задание на зачистку самоинициированного логова вампиров. Вообще довольно глупо звучит теория о появлении вампирского логова на ровном месте из ничего, но похоже людям, составлявшим бланк для этого задания, было просто влом выяснять причины произошедшего. Все равно практиканты так и так выяснят этот вопрос, так зачем спину напрасно гнуть?
  
   Надо сказать, что с вампирами и так довольно непросто справиться, а учитывая противоречивую информацию в бланке задания об их численности, это становится далеко непростой задачей для ученика.
  
   Вообще история там была какая-то мутная. Вроде бы один из деревенских жителей с вечера не вернулся домой. Его, конечно, не стали искать сразу, думая, что как обычно опять напился и заснул где-то в лесу. И вот через три дня после заката, когда даже самые упорные поверили что Ратар (именно так его звали) действительно пропал, он вдруг преспокойно объявился в деревне. Когда его спросили, где он был всё это время, тот ответил, что просто заблудился в лесу. Ему, конечно, не поверили: ведь как мог заблудиться тот, кто жил в этой округе с самого рождения? Тот, кто ещё ребёнком играл в этих лесах, и знает все тайные лесные тропки. Селяне, конечно, поворчали, но не стали его допрашивать, потому как, хоть Ратар и любил заложить за воротник, но никогда не переходил при этом через черту и вообще был неплохим парнем. Зря.... Может и был он хорошим парнем, но вот после обращения характер то у него подкорректировался. Среди ночи Ратар поднялся со своего ложа, и начал ходить по домам, кусая всех, до кого мог дотянуться. Проникая бесшумно и во всю пользуесь возможностью накладывать сон, он смог не подняв тревоги исполнить свой чёрный замысел.
  
   А утром, когда проснувшиеся крестьяне вышли из домов, то не досчитались ни Ратара, ни половины своих соседей по деревне. С тех пор шайка вампиров, состоящая из её бывших жителей, стала навещать деревню по ночам, собирая свою кровавую жертву. Немногие выжившие поняли, что если так и продолжится, то две-три ночи и в деревне не останется никого живого. Поэтому, собрав свой скарб, рано утром выжившие, вышли по направлению к ближайшему городу. Каждый раз, вынужденные останавливаясь на ночлег из-за раненных и больных, они несли потери. На них нападали их бывшие друзья, любящие родственники и мало кто мог поднять серп, на свою маленькую сестричку к примеру. Обращенные же не испытывали никаких моральных метаний, их гнал вперёд голод. Когда до города оставалось пару километров, а живых оставалось всего лишь десять человек, вампиры, наконец, перестали нападать на крестьян. Тем более, что на дороге стали попадаться внушительные отряды дорожной стражи. Кое-как добравшиеся до города, крестьяне передали весть о гнезде вампиров местному лорду, а оттуда она и попала в Академию. Такова вкратце печальная история, из-за которой деревня Сельцы прекратила своё существование.
  
   Думаете, всё это могло остановить Арита на пути к его цели? Конечно же, нет. Этот "мистер совершенство" с самого начала подготовки к выполнения задания был уверен в успешном его завершении. Правда, к сожалению, для меня он при этом не забывал готовиться к предстоящему испытанию на совесть.
  
   В общем, задание обещало быть далеко непростым. И уж я постараюсь усложнить его так, чтобы оно закончилось фатально для самоуверенного пацана.
  
   И вот рано утром мы вместе с Аритом отправились в нелёгкий путь на маленькой карете. Надо сказать, что Академия заботилась об удобстве своих учеников на время практики. Правда, кучер нам не полагался, поэтому Арит приказал мне сесть за вожжи.
  
   Путешествие вышло на редкость приятным.... для меня. Думаю, парень успел несколько тысяч раз проклясть свой выбор. Ничего пусть терпит, юный любитель халявы блин.
  
   Мы ехали через провинции королевства Архор. Арита окружающий пейзаж мало интересовал, а вот я постоянно вертел головой, стараясь ухватить малейшие детали. Всё-таки годовое заточение в крохотной каморке оказало сильное влияние на меня. Даже окно, которое находилось в комнате, не могло развеять мою депрессию. Нет уж, теперь я туда точно не вернусь. Эта поездка должна стать для Арита последней.
  
   Добравшись до города Каранта, которому территориально и принадлежала нужная деревушка, мы остановились в нём на ночь. Как только я занес вещи Арита внутрь гостиницы, он ушел в неизвестном направлении, закрыв дверь снаружи и оставив меня наедине с моими коварными замыслами.
  
   Я решил подстроить случайную трагедию на практике моему дорогому "хозяину". Думаю, это будет легко учитывая "специфику" задания. Достаточно вовремя чуть-чуть не так понять какой-нибудь его приказ, чтобы это обернулось для него печальными последствиями. Например: он просит у меня зелёную колбу, в которой находится "Кислота", а я ему даю эликсир Семицвета, который тоже находится в зелёной колбочке. Ну и что, что она не совсем зелёного цвета. Ведь с помощью чуточки воображения, можно представить, что у меня развился внезапный дальтонизм. Или наоборот, не расслышав определенного приказа, сделать что-то такое, что приведёт к его смерти. Я думаю этого, будет достаточно, чтобы обмануть матрицу подчинения, про которую я прочитал в попавшейся мне книге для начинающего некроманта, которую однажды забыл в комнате сосед Арита.
  
   Вообще я много оттуда чего нового почерпнул про себя. Например, я узнал о природе "пожирателя": это заклятье на стыке некромантии, ментальной магии и эфира, используется для того, чтобы людей со слабым "огнём" души, которые не смогут пережить превращения в высшую нежить, наделить подобием разума. "Пожиратель" вторгается внутрь "пространства души" и начинает со страшной силой её пожирать, используя её энергетику для того, чтобы поддерживать своё существование. После непосредственного "съедания" души он продолжает переваривать её внутри себя и за счёт этого продлевает своё существование. Душа при этом испытывает поистине адские мучения.... Срок существования низшей нежити поднятой таким способом повышается в разы и составляет от пяти до восьми лет, всё зависит от того насколько долго душа сможет сопротивляться распаду.
  
   Я старался не думать о той, чью душу "пожиратель" съел вместо моей. Да-да именно "той". Я прекрасно понимал, чья душа, сейчас мучается вместо меня. Но всё, что я для нее могу сделать это постараться побыстрее сбежать и начать уже, наконец, искать способ воскреснуть. Думаю если я смогу вернуться к жизни, то это автоматически избавит меня от "пожирателя" и освободит душу заключенную в нём. Во всяком случае, я на это надеюсь....
  
   Но я что-то отвлёкся. Пора накидать хоть вчерне несколько вариантов "случайностей" для моего дорогого некроманта... За этим занятием меня и застал вернувшиеся Арит. Правда, не заподозрив ничего дурного, он разделся и преспокойно лёг спать. Спи мой друг, спи... Скоро ты заснёшь навсегда...
  
   На утро с рассветом мы покинули Карант и отправились по дороге в деревню. Так как у нас была карета, нам не понадобилась делать множество ночевок, как когда-то крестьянам идущим обратным курсом. Поэтому мы сделали лишь одну остановку на нашем пути: Арит хотел войти в деревню с рассветом, чтобы не напороться на вампиров. Поэтому ночевали мы почти у околицы деревни.
  
   Ночь прошла спокойно неудивительно, учитывая то, что наворотил Арит с помощью магии. Он защитил нашу стоянку кажется, всеми доступными ему способами. Сначала он очертил вокруг лагеря охранный круг, после начал расставлять магические ловушки в самых казалось бы, неожиданных местах, во всяком случае мне не обладавшему магическим зрением так показалось. И как венец всего этого окружил себя силовым щитом, который было видно даже невооружённым взглядом. В мою голову даже начали закрадываться мысли, что все вампиры ему окажутся на один зубок и моя затея провалится. Но потом я с облегчением вспомнил про то, как он однажды обмолвился в разговоре с соседом о том, что у него есть родовой накопитель, который позволяет ему использовать заклятие силового щита довольно продолжительное время и не испытывать при этом никаких проблем. Срок работы этого амулета был около шести часов и Арит вполне успеет за это время спокойно выспаться. Но у этого чудесного артефакта был один весомый недостаток: после использования, он заряжался в течении целого месяца и всё это время его функции остаются недоступны его хозяину. Раз пацан сознательно оставляет себя без защиты на завтрашний день, то значит, он рассчитывает закончить с вампирами за один день. Неплохо у него с самомнением, но для меня это только в плюс.
  
   Встав с утра, Арит собрал немного продуктов и уверенно отправился в сторону деревни, бросив при этом мне чтобы, я собрал оставшийся вещи и догонял его. Эээээ.... Не понял. Он, что собирается хавать бутерброды между тем, как будет убивать очередного вампира? Даааа... с самомнением у парня точно какой-то непорядок. Ну, мне от этого не горячо не холодно. Наоборот чем самоуверенней он будет, тем легче мне будет устроить ему подставу со смертельным исходом.
  
   Собирал вещи я чуть ли не вприпрыжку от переполняющего меня предвкушения. Скоро, совсем скоро я стану свободен! Как же мне не терпится ощутить вкус свободы вновь. Снова самому решать, куда мне идти и что делать. Блин не могу дождаться!
  
   С такими позитивными мыслями, собрав все вещи, я отправился догонять "живого мертвеца". Хммм... какая-то прямо злая ирония получилась. Один живой мертвец догоняет другого. Только один "уже", а другой "пока ещё нет".
  
   Я догнал Арита около деревенского частокола и уже вместе с ним вошел в деревню. Ну, что сказать вроде обычная провинциальная деревенька, если конечно не считать того, что не слышно ни одного животного. Как будто все живые существа здесь вымерли. В принципе ничего удивительного: когда нет человеческой крови, вампиры вполне могут пить кровь животных, конечно эффект от этого будет не такой, но как известно на безрыбье и рак рыба. Другое дело если бы у вампира была возможность выбирать, тогда бы он ни минуты не колеблясь, выбрал бы человечью, даже если бы она была без "фирменной" упаковки.
  
   Вместе с Аритом мы ходили по деревне и обыскивали дома. Если где-то нам попадались спящие вампиры, то они незамедлительно уничтожались, не отходя от кассы. Предположение молодого некроманта о том, что некоторые вампиры вернутся после обращения в деревню, оправдалось лишь отчасти. Мы, конечно, истребили довольно приличное количество, но их было явно меньше, чем указывалось в графе "предположительно обращённых". Почему "предположительно"? Всё просто, Ратар ведь мог их просто убить, а не тратить силы на обращение. Но, к моему сожалению Арит, хоть и был излишне самоуверен, глупцом всё же не являлся. Потому, шикарный план, в котором вернувшиеся ночью вампиры растерзывают тело неудачливого некроманта, рассыпался прахом.
  
   Арит предполагая такой исход, решил закрепиться в одном из домов, и отбиваться от вампиров, имея вокруг крепкие стены, а не чёрный дремучий лес. И надо сказать, если бы не один неучтённый фактор, он бы вполне мог отбиться. Этим фактором был я. Одновременно с тем, как он создавал защитный периметр, в моей голове один, за одним рождались планы его разрушения. Я ему устрою саботаж по-русски. Украдкой я потёр в предвкушении руки...
  
   ...Уже час прошел с того времени, как солнце закатилось за горизонт, а вампиры ещё никак себя не проявили. Я уже начал опасаться, что они вообще не появятся в деревне. Как вдруг с улицы донёсся отчётливый шорох. Ну, уж если я со своим недослухом зомби его чётко расслышал, то Арит и подавно его услышит. И действительно он, как-то сразу подобравшись, метнулся к окну, дабы проверить источник звука и чуть не поплатился за это своей жизнью. Видимо вампиры нашумели специально, чтобы 'любопытная варвара' подошла к окну. Арита спасло только чудо: на подходе к окну он вдруг спотыкнулся об торчащую половицу, так что мгновенно пробившая окно когтистая рука лишь чуть подравняла ему прическу, не причинив никакого вреда. Поняв, что трюк не прокатил, рука разочарованно втянулась обратно. Ну, а дальше началось почти как в боевиках: вампиры лезли через все щели, а Арит стоя в середине защитного круга, начертанного посередине комнаты, и лихо сокращал их поголовье с помощью 'Праха'. Всё-таки у парня действительно есть серое вещество, застань его вампиры на улице, то сразу же смяли его хлипкий защитный круг, просто задавив количеством. Так что сейчас у противников был ярко выраженный паритет: вампиры лезли непрерывным потоком, а Арит не давал им надолго оставаться рядом с кругом, тем самым не давая им ни шанса на то, чтобы разрушить его.
  
   Вообще защитный круг не так то просто разрушить с помощью одной лишь физической силы. Это требует времени и неплохой физической кондиций. Второго у селян после обращения было в достатке, а вот первого Арит им не давал. Но это правило верно, лишь для тех, кто находится снаружи, а вот изнутри круг уничтожить довольно просто: достаточно высыпать на линию горстку песка или затереть крошечный участок, чтобы круг перестал работать. Я не стал придумывать какие-то хитрые способы и просто затёр линию ногой. Круг, потерявший стабильность разрушился буквально за несколько секунд. Для Арита это стало весьма неприятным сюрпризом, но отвлечься, для того чтобы понять, что могло разрушить его круг, он не мог. Вампиры, почувствовав, что между ними и таким желанным бурдюком с человеческой кровью больше нет преграды, будто взбесились. Они бросались на некроманта, не считаясь с потерями и надо сказать, это принесло свои плоды: Арит не мог смотреть одновременно во все стороны. Вот он получил маленькую царапинку, вампиры же, увидев такую желанную для них жидкость, утроили и без того не маленькие усилия....
  
   Нельзя было сказать, что Арит спокойно и сосредоточенно сражался с упырями. Вовсе нет. Парень просто пытался выжить. Забившись в угол, он с ужасом в глазах понимал, что его жизнь подходит к концу. Я просто физически ощущал его страх. Но, несмотря на это он всё же продолжал сражаться...
  
   ... Казалось бы, ещё секунду назад в деревенском доме кипело ожесточённое сражение и вот всё уже кончено: Неизвестный вампир стоит, высоко подняв над головой вырванное из груди некроманта сердце. Неизвестным он остаётся всего на пару секунд, пока медленно осыпается на пол серым прахом... Некромант всё-таки успел достать своего последнего противника. Правда последнего, вспоминая неточные описания сельчан из бланка задания, этим вампиром и был Ратар.
   Неожиданно я поймал себя на том, что мне жаль паренька. Казавшийся недавно гениальным, план по обретению свободы, теперь предстал во всём своём "великолепии". Я никогда не был плохим человеком, во всяком случае, мне так казалось, но весь этот год я только и делал, то ежеминутно желал парню смерти. За то, что он сделал со мной. За несправедливость всего, что со мной случилось. Как-то незаметно для себя я превратился в тех самых бесчувственных мертвецов из тёмного фэнтези, которые ради своих интересов спокойно идут по трупам. Нет милосердия, нет жалости, важна лишь цель, которой они хотят добиться. Я ведь никогда не хотел таким быть...
  
   ... Но глупо и как-то пошло просить теперь прощения у него. Разве не верх цинизма, вот так, стоя над его телом просто бросить "Прости меня" и просто пойти дальше? Весь тот год, который я жил в академии я испытывал отвращение к тому, кем я стал внешне. Теперь же мне был отвратителен я сам. Как-то резко стало абсолютно всё-равно, что со мной станет. Присев на стул, чудом уцелевший во время бойни, я уставился невидящим взглядом в пустоту. Я больше не знал, то мне делать...
  
   Не знаю, сколько времени я бы мог так просидеть, если бы не крик полный боли, который донёсся до меня из глубин моей души. Без понятия как, но страдания чужой мне по сути девушки смогли вернуть меня в реальный мир. Я вспомнил, что должен вновь стать живым. Не только ради того, чтобы освободить Дарью от пожирателя, но и ради того, что очиститься от него самому...
  
   Обыскав карету и дорожные сумки, я обзавелся небольшим количеством скарба. К сожалению, выяснилось, что сменная одежда Арита мне не подходит по размеру. Мне не удалось её даже натянуть на себя. Поэтому, собравшись с силами, я собрался отправляться в путь, надеясь раздобыть одежду по пути, но прежде мне нужно было сделать одну вещь. Мне хотелось отдать Ариту последний долг уважения и извинения, похоронив его. Но тут возникает проблема. Если я похороню его в земле, это может вызвать подозрения у тех, кто придет сюда для выяснения произошедших тут событий. Но и оставлять его просто лежать в лужи собственной крови будет неправильным. Но проблема не успела встать в полный рост, как я нашел решение....
  
   Я шел на восток, а позади меня наливалось зарево пожара. Деревня Сельцы окончательно прекращала своё существование...
  
   Целью моего путешествия было место, где собирается больше всего на свете отчаянных храбрецов и не менее, отъявленных разбойников, в то место, где одинокий немой странник может запросто затеряться среди бесконечно прибывающих туда сорвиголов. В Бездну...
  
  
   Глава 7
   Бездна.... за столь многообещающим названием, стоит настолько же таинственная начинка. Многокилометровые катакомбы, находящиеся в самом сердце королевства Фарри. Вотчина таинственных 'Повелителей'. В ходе экспедиции проведённой около пятисот лет назад, удалось установить, что Бездна насчитывает около восьмидесяти уровней и что восьмидесятый далеко не последний. Вот только проникнуть ниже восьмидесятого ещё никому не удавалось. Исследователи узнали слишком много интересного о содержимом сего таинственного сооружения, что в конечном счёте их и погубило. Из экспедиции, состоявшей из почти десяти тысяч профессиональных воинов и почти двух тысяч магов, рангом не ниже магистра, вернулся всего лишь один полубезумный архимаг земли. Терус (так его звали) с помощью своей силы, прорыл тоннель, напрямую ведущий с восьмидесятого уровня, сумев при этом ещё и захватить дневник одного из участников экспедиции. После этого архимаг не прожил и дня: неизвестное проклятие пожрало, весь его магический резерв, а после принялось и за плоть. Все тайны, которые ему удалось вынести из глубины, он унёс вместе с собой в могилу, успев напоследок сказать только о том, что 'Бездна не прощает ошибок'. О какой ошибке он говорил, узнать так и не удалось.
   После этих событий больше в Бездну экспедиций не слали. Информацию из того дневника засекретили и все дружно постарались забыть о её существовании. Ненадолго.
   Мало по, малу разнообразные искатели приключений и просто отчаянные парни начали просачиваться через стену, выстроенную вокруг входа в катакомбы, по приказу короля Сераита II. Через некоторое время жалкие остатки того несдерживаемого потока вернулись из глубин, неся на базары самые разнообразные диковинки, которые они вытаскивали из её недр. Артефакты неизвестных народов, сокровища, невиданные доселе сплавы и драгоценные камни. Это произвело фурор. Поток авантюристов всех мастей и видов резко подскочил и солдаты с кордона уже не могли его сдерживать. Король был вынужден принять решение о снятии окружения, освободив тем самым беспрепятственный проход к Бездне, тем более, что у него и своих проблем в то время хватало: соседи решили под шумок отхватить у него по кусочку территорий.
   Проходили года, первые Искатели (так себя стали называть, люди идущие в Бездну ради обогащения) старели, но не желали покидать место, где столь многое пережили. Тогда и начали появляться мысли о постройке 'Города'. Первого свободного города, находящегося на территории другого государства и совершенно от него не зависящего. Искателями во время многочисленных ходок, было выяснено, что на первых двух уровнях Бездны, почти нет магических ловушек, да и монстра там увидеть было большой редкостью. Поэтому 'Город', который тогда еще планировался всего лишь маленьким селением, решили строить на втором уровне, дабы так сказать 'не отходить далеко от дела'. Там стали селиться отошедшие от дел Искатели и торговцы, которым было выгодней жить рядом с Бездной. Они предлагали Искателям всё необходимое для них снаряжение, взамен скупая диковинки, которые те вытаскивали из глубин катакомб.
   Город рос и со временем, стало понятно, что места всем не хватает. Тогда 'советом выдающихся',который состоял из наиболее проявивших себя в рейдах Искателей, было принято решение о расширении 'Города'. В проекте было предусмотрена застройка первого уровня катакомб и организация на третьем уровне постоянных застав, на которых дежурили всё те же Искатели, избираемые на этот пост ежегодней лотереей. Со временем 'стражи' (искатели, которые не ходили в рейды, а несли постоянную повинность в виде охраны застав) выделились в отдельную фракцию и отказались менять свою работу. Так у 'Города' появилась постоянная стража, жившая на жалование выделяемое 'советом выдающихся'. В таком состоянии город и существует поныне.
   Именно туда я направлялся. Там куда постоянно прибывают самые разнообразные путешественники в поисках добычи, я не должен буду вызвать удивления. Но сначала мне предстоит преодолеть немало километров на своём пути, потому как королевства Архор и Фарри, не то, что не соседствуют, а находятся почти в разных частях материка.
   Кстати материк называется Мератум. Имеет площадь в полторы Евразии и сложную форму.
   Я сейчас нахожусь в его южной части, а попасть мне надо на северо-восточную. И на своём пути мне предстоит преодолеть как минимум три страны, не считая Архора и Фарри конечно: Карахатский халифат, Аралийскую Империю и Королевство тени.
   Халифат назван так в честь пустыни Карахати, на территории которой и находиться его большая часть. Несмотря на опасности пустыни и горячий нрав её жителей, путешествие по нему не должно вызвать у меня трудностей. Тем более, что по его территории мне придется пройти совсем немного и контакты с местными жителями я не собираюсь завязывать.
   С империей сложнее, потому как на её территорию приходится более половины моего пути, но я опять же постараюсь не ввязываться в ихние дрязги, так что надеюсь мой путь по её землям пройдет спокойно.
   Больше всего меня беспокоили жители Королевства. Крошечное по своим размером оно, тем не менее, не даёт империи себя поглотить. Королевство не за ватрушки прозвано теневым. Именно на территории этого государства рождается больше всего теневых магов. И надо сказать, что на своей территории они очень сильны. А ещё теневые маги славятся своими непредсказуемыми поступками, а вкупе со слегка изменённой психикой присущей всем 'теневым', это превращает маленькое королевство, в точно такой же маленький вулкан. И никто не знает, когда этот вулкан может взорваться. Может даже стоит обойти это королевство седьмой дорогой.... Ну ладно подумаю насчёт этого на территории империи....
   Пока же я шел на восток по дороге к следующей деревни. Путешествие предстоит не быстрое, учитывая, что лошадь, запряжённую в повозку, вампиры высосали досуха.
   В общем, мне предстоит далеко не такая радостная прогулка, как могло бы показаться. Ведь идти я буду в основном через человеческие территории. А там меня скорее всего сожгут на костре, ну или зарубят, с такой то рожей. Ещё подумают, что я чумной какой-нибудь. Или не дай бог, они увидят 'пожирателя', тогда вообще туши свет.
   Значит сейчас стоит разработать план для того, чтобы максимально обезопасить моё путешествие.
   Во-первых, мне нужна неприметная и главное, полностью закрывающая тело одежда. Такую, можно просто украсть в первой же попавшееся деревне. Благо даже если закрытой одежки не найдется, можно будет нарвать тряпки из обычных простыней и нарядиться в них как какой-нибудь ниндзя. Такой своеобразный наряд хоть и вызовет удивление, но уж точно не такое, как спокойно вышагивающий по улицы зомби.
   Во-вторых, у кузнеца надо будет заказать маску, даже скорее полумаску, надеюсь, он сможет такую сварганить. Почему полумаску? Всё просто хоть изредка, но мне придётся питаться, а в такой маске это будет наиболее удобно делать. Размотал повязку со рта и пустил за руль 'пожирателя'. Вот и весь алгоритм.
   В-третьих, когда первые два пункта будут выполнены, постараться вообще больше не заходить в деревни и двигаться исключительно лесом. Так я максимально снижу вероятность своего раскрытия. Ведь в любой деревеньке мне может повстречаться некромант, который непременно поинтересуется: почему 'дикий' зомби спокойно ходит по улицам и не нападает на селян? Поэтому ещё раз повторюсь: после выполнения первых двух пунктов, сократить контакты с деревнями и живыми людьми (или нелюдями) по максимуму.
   Определив для себя задачи, я продолжал двигаться в сторону следующей деревни, не понятно, почему упыри её не тронули, но я не стал заморачиваться этим вопросом. Когда я приблизился к деревне и дождавшись ночи пошёл на 'дело', то вдруг понял, что внутрь частокола меня что-то не пускает. Будто невидимый барьер окружал деревню и как я не старался его пройти, ничего у меня не получалось. Знакомая фигня. 'Отвращение нежити' называется. Таааак.... Судя по всему, в деревне есть кто-то, владеющий некромантией на неплохом уровне.... У них тут, что отошедший от дел магистр поселился?
   Впрочем, неважно, нужно валить отсюда побыстрее, пока, этот неизвестный некромант не пришёл и не упокоил меня.
   Обогнув деревню широким полукругом, я двинулся по дороге дальше и через два дня дошел до маленького села с неизвестным мне названием. Там под покровом ночи я и совершил своё чёрное дело, а именно спёр, чьи-то портки, правда обнаружил я это только утром, когда уже удалился от деревни на порядочное расстояние. Всё-таки хоть я и зомби, но ночным зрением меня это почему-то не обеспечило. Посетовав на 'всяких' с их портками, я отправился дальше, твёрдой рукой перед этим выбросив своё ночное 'приобретение'. Хотя я уже давно притерпелся со своей брезгливостью (всё-таки жрать, гниющее мясо это не шутки, хорошо хоть Арит меня никогда не натравливал на людей, но чувствую, что поедание мяса в его 'естественной' упаковке уже не за горами), но заставить себя намотать на лицо обрывки чьих-то штанов, я не смог.
   В следующей деревни с наступлением ночи процедура повторилась: на этот раз, учтя предыдущий опыт, я тырил бельё, тщательно ощупывая его в темноте. Поэтому на утро стал счастливым обладателем пары грязных наволочек. Нарвав из них повязок я постарался закрыть все прорехи в своих лохмотьях, а из остатков соорудил обмотку на голову. Так как мне не нужно было заморачиваться с дыханием, я сделал ее почти сплошной, только прорезал маленькие дырочки напротив глаз. Для этого как раз сгодился маленький кинжал, который я подобрал с трупа Арита. Ох, чувствую, выгляжу я сейчас как последнее пугало. Но, что поделать: конспирация превыше всего.
   Вот в таком вот 'своеобразном' наряде я и вошел в следующую деревню на моём пути, носившую гордое название: Седые луки. Понятия не имею, почему она так называется, разве что тут селились, когда-то отставные лучники. Впрочем, фиг с ним.
   Найдя в деревне кузнеца, я решил проверить придуманный мной, ещё в бытность заключения в башне, способ общения.
   - Сможешь сделать мне полумаску на лицо? , - написал я, на специально припасённом для таких случаев пергаменте. Да-да именно так, это всё, что смогли породить мои подгнивающие мозги. Просто тупо писать свои слова на листке пергамента, ну а что поделать, не выйдет из меня Кулибина.
   - Как же не сделать милстивый господин? Вы только свой головной убор то снимите, мне ведь надо мерки сначала сделать, а то маска то будет натирать сильно лицо, - ответил он, озадаченно глядя на мою обмотку.
   - Нет! Делай на глаз, а то, что она будет натирать кожу, меня не смущает - написал в ответ я. И тут же приписал:
   - Сколько тебе понадобиться времени?
   - Ну, это зависит от вас господин. Ежели вам нужно, чтобы она стальной была и всякими вензелями мудрёными разукрашена, тогда как минимум дня три. Ну а если просто железную, без всяких украшений, то часа через два подойдёте и можете забирать, - ответил кузнец.
   - Я согласен на железную. Сколько с меня ? , - написал я в ответ.
   - Так это - полсеребрянника с вас, - выдал он в ответ.
   Я понятия не имел, сколько это, но понадеялся на то, что он не станет пытаться нагреть сумасшедшего. А то, что он считал меня психом, было видно невооружённым взглядом. Поэтому в ответ протянул ему серебрянную монетку, вытащенную из сумки Арита. Там таких было еще много, так что я не обеднел. Сдачу кузнец мне выдал монетами, которые от своих серебристых собратьев отличались только металлом и были медными.
   Вернувшись через два часа, за которые, успел излазить все окрестности деревни, я вошел в кузницу. Найдя хозяина, я получил от него маску и пожелание заглядывать к ним в деревню ещё. Но оно было настолько 'дежурным', что я заподозрил, что кузнец только и мечтает, чтобы этот псих, то есть я, больше никогда у них не появлялся.
   Ну что сказать: маска, как маска. Не имеет никаких украшений или чего-то подобного, просто кусок металла, которому искусной рукой предали форму полумаски, закрывающей лицо и оставляющей свободными рот и подбородок, да небольшую область вокруг них. Держится на двух ремнях продетых в маленькие отверстия по бокам. В общем, ничего сверхъестественного.
   Решил так же навестить лавку мясника на предмет закупки мяса. Улыбчивый продавец быстренько завернул мне несколько больших шматов сырого мяса, за которые я заплатил какой-то медной мелочью. Будет мне как подкормка, а то не хватало ещё на людей бросаться. Довольный приобретением, я вышел на улицу.
   Покинув деревню, я с облегчением снял обмотку и водрузил на её место маску. Затянул ремешки. Осмотрелся. Действительно неплохая штука. Во всяком случае, она в отличии от обмотки, почти не ограничивает обзор. Теперь осталось раздобыть хороший чёрный, а лучше серый плащ с капюшоном, чтобы скрыть мою обнажённую макушку и меня уж точно не смогут раскрыть.
   С такими оптимистичными мыслями, я и отправился по направлению к Бездне, окончательно свернув на северо-восток. Я решил идти напрямик через лес, а там будь, что будет.
   Глава 8

Через четыре дня я ступил на земли Карахатского халифата. Ну, что тут скажешь: классическая пустыня. Вдалеке виднеется клочок зелёной земли. И кажется, на нём есть люди. Действительно, почему бы им не быть, ведь как я узнал из географического атласа, оазисов на территории халифата не так уж и много. Вообще халифат делит пустыню с другой расой, а именно с Сшасси, народом ящеров. С которыми, халифат постоянно конткурирует за власть над пустыней. На территории ящеров в несколько раз больше оазисов, которые как воздух нужны халифату. Ящерам же они без особой надобности, всё-таки их естественная среда это чистая пустыня. Ящеры, попив один раз, могут жить без воды около месяца. И всё бы было прекрасно, если бы два государства махнулись некоторыми территориями, но обе расы, будто бараны уперлись рогами. Горячность воинов пустыни столкнулась с холодной решимостью ящеров. Между странами идёт постоянная пограничная война, и пока никто из них не может в ней победить. Земли на границе успевает по несколько раз сменить своих хозяев. Этому конфликту уже столько лет, что в обеих странах уже не помнят такого слова, как мир.

Сам по себе халифат представляет ярко выраженную монархию: в стране существует только один халиф, и его приказы являются единственно верными. Городами заведуют боевые генералы, которые абсолютно преданы своему повелителю, которые даже не успевают усомниться в халифе, потому как постоянно воюют с ящерами. Вообще в халифате не так уж и много городов. Столица, которая находится на самом большом, в этой части пустыни оазисе, да с десяток городов, раскиданные то тут, то там. Халифа устроила бы такая ситуация, если бы не грозящее в ближайшее время его стране переселение. Несмотря на то, что теоретически территория халифата довольно большая и в принципе может поспорить в этом вопросе с Аларийской империей, фактически халифом и иже с ним, контролируется только область городов, да небольшое расстояние вокруг них. Правда есть еще пограничные патрули, но их не так много, для того чтобы контролировать границу. В общем, хорошо, что мой путь пролегает вдали от границы халифата с ящерами. Да и пройти мне по его территории совсем немного надо. Кстати говоря, народов ящеров известно всего два: Сшасси или пустынные ящеры и Харатхи, их ещё зовут смесками, и между прочем, совершенно напрасно.

Сшасси яркие представители гуманойдно-пресмыкающихся, то есть они откладывают яйца и выглядят как настоящие ящерицы, только прямоходящие. Живут себе в своей части пустыни, воюют постоянно с пустынниками, да слушают решения своей королевы. Если вернуться к их внешнему виду, то его можно описать тремя фразами: золотистая чешуя; рост под три метра; пасть, которой позавидует и акула. Ну а дальше по мелочи: когти, хвост и прочее пресущее виду ящериц.

Харатхи совсем другие. Их прозвали смесками из-за того, что представители этого вида обладают весьма интересным свойством: с возрастом они становятся всё более и более человекоподобными. Новорождённый харатхи больше всего походит на человекоподобную ящерицу, точно также как и сшасси. Юный ящер растет и к восемнадцати годам становится, ростом под два с половиной метра, а также обладателем впечатляющих клыков. В этом возрасте харатхи постоянно путают с сшасси, так как если бы некоторый нюанс в раскраске чешуи, они ничем не отличались бы. Но вот после прохождения рубежа в восемнадцать лет харатхи начинает меняться, конечно, этот процесс проходит не так быстро. Но с каждым годом это становится всё заметнее и заметнее. Строение тела прямоходящей ящерицы меняется на присущее человеческому виду. С каждым годом харатхи уменьшаются в росте, пока не достигнут роста двух метров, хотя чаще меньшего. Но на этом изменения их тел не заканчиваются. Лысая голова молодого ящера покрывается жесткими зеленоватого оттенка волосами. Когти на лапах превращаются в чуть заострённые ногти, да и сами лапы становятся похожими на обычные руки. Плотная чешуя сменяется, изумрудной кожей с лёгким узором чешуек на ней. Живут харатхи приблизительно двести-двести пятьдесят лет и к этому возрасту их можно было бы спутать с человеком если бы не слегка заострённые зубы (стрёмная у них, небось, голливудская улыбка), чуть заострённые ногти и главное: оранжевые глаза без признака радужки, с вертикальным зрачком.

Мдааа ..... что-то я ушел от темы. В то время пока я всё это вспоминал, моё тело на автомате прошло почти половину расстояния до Оазиса. Ээээ нет, так не годится, ещё не хватало напороться на местных. А учитывая моё незнание их традиций, это чревато укорачиванием моего роста..... фатальным. Да-да даже зомби можно убить. Всё как в фильмах: огонь, 'секир башка', ну или банальная стрела в глазницу, можно даже просто порубить на куски. И никаких темных и страшных ритуалов, чтобы упокоить меня после этого окончательно. Мне хватит и перечисленного. И этот неутешительный факт меня совсем не радует.

Вообще я какой-то хре..вый зомби. Ни тебе ночного зрения, ни возможности насылать паранормальный страх. Никаких плюшек. Нет, все-таки одна есть: в моём худосочном теле вдруг проснулась сила, правда не такая уж непреодолимая. Просто я мог теперь поднимать вес раза в полтора больший, чем обычно. Нет, даже две: у меня также была теперь неограниченная выносливость. Я мог идти хоть пять дней подряд, не делая передышек (но не бежать!), правда, на второй день моего предполагаемого марафона, я заметил, что мысли начинают будто вязнуть в паутине, а движения становятся всё заторможеней. В общем, начали проявляться все признаки пробуждения 'пожирателя'. После этого я решил не ставить олимпийских рекордов и отдыхать хоть по пятнадцать минут, два раза в день. Но все эти плюсы меркнут перед минусом...... Нет перед гигантским МИНУСЯРОЙ! Моей заторможенностью, как в мыслительной деятельности, так и физической. Я даже не мог теперь бегать! ВООБЩЕ! Максимум того, что я добился, это резвого шага. При этом я выглядел чисто, как зомбак из фильмов, который гонится за своей жертвой. Всё дело в том, что идти, чуть подволакивая ноги и вытянув руки вперед на манеру 'обнимашки со всем миром', оказалось действительно быстрее, чем, если бы я шел как нормальный человек. Но в таком 'форсаже', я 'уставал' (если конечно так можно высказаться о пробуждении 'пожирателя') в несколько раз быстрее, нежели при обычном шаге.

Бл..ь опять мысли куда-то повело, а до поселения в оазисе оставалось уже метров двадцать. Люди, снующие тута обратно вдоль улочки, начали подозрительно коситься на так резко остановившегося меня. Я же в это время судорожно придумывал, как теперь свалить не вызвав подозрений и никого при этом не 'оскорбив'. Блин .... Что же делать то? А в это время ко мне направился один из жителей, подозрительно поглаживая саблю, висящую у него на боку.

Ладно, черт с вами. Сделав на всякий случай лицо кирпичём (под маской этого все равно не было видно, да и лицевые мышцы после ритуала стали меня плохо слушаться), я преспокойно пошел ему навстречу.

- Чужестранец, ти отказываешся от нашиго гостеприимства? - на ломаном Архорском, спросил он у меня. Ну, что я могу сделать. Попробую написать ему ответ на листке надеюсь, он умеет читать на Архорском лучше, чем разговаривать и не сочтет письменный ответ за оскорбление.

- Нет, я почту за честь посетить ваше поселение, - написал я, молясь чтоб прокатило. Ага, щяяяз. - Ты смеешь считать, что Фаратак ибн Карахит ибн Сахит не достоин ответа сказанного вслух? Или может, я не заслуживаю, увидеть твоего лица? - прошипел он мне в маску.

Черт, черт........ жо..й чую: не к добру это. Ну ладно последний шанс:

- Нет что ты! Я болен с рождения и к тому же являюсь немым. Моё лицо из-за болезни стало обезображено, я просто не хочу вызвать у вас отвращение своим видом! - судорожно написал я, пока 'горячий финский' парень не принялся нарезать своей саблей из меня паштет. Тухлый и вонючий паштет, надо сказать, но мало ли у них и на такой найдется любитель.

- Болезнь? Шито за болезнь? Открой лицо! - ну просто прекрасно. Он что и правда плохо понимает письменный язык? Но проверять это, написав на листке парочку известных мне оскорблений, я не стал. И слава богу, думаю этот представитель пустынной братии, успел выучить их на зубок в первую очередь. Вместо этого я просто снял маску.

- Барашити арх фаранши! - резко посерев и отшатнувшись проговорил Фаратак. Ну а кого он ожидал увидеть? Гюльчитай что ли? А так весь стушевался, даже как-то сдулся. Ну еще б, он не сдулся. Я сейчас выглядел, как больной мором, на последней стадий сего 'прекрасного' заболевания: то есть как труп. Но труп такой, который нельзя принять за зомби (разумного уж точно), во всяком случае, я на это надеяться.

Убирайся больной 'фаранши'! Наша люди не хочет заразиться! Если ты попробуешь подойти к деревне, мы стрелять тебя из луков! - убегая в сторону поселения, прокричал он.

Алилуя! Я уж думал без кровопролития не закончиться.

Надев маску обратно и обойдя деревню по кругу, я продолжил своё путешествие.

Почти пройдя пустыню и не напоровшись ни на один разъезд пограничной стражи, я подходил к расположенному невдалеке лесу, когда это и произошло. Песок справа от меня как-то резко вспух, после чего, опадая, стал обнажать человека одетого в костюм 'пустынного ниндзя'. Блин чую неприятности. Стопудовые неприятности. И нидзя полностью оправдал возложенные на него надежды. Когда песок почти опал с его костюма, он стремительным движением метнулся ко мне, после чего всадил в незащищённый бок свой чуть загнутый кинжал.

Я конечно же упал, надеясь при этом, что мой маленький театр прокатит. Всё равно у меня нету шансов против него, я ведь полный лох в ножевом бое. Попробуй я сейчас сопротивляться ему, то рано или поздно он бы просёк фишку и после этого всадил бы мне в глазницу кинжал, прервав тем самым моё существование навсегда. Боли я не ощущал ( ага щяс, ощущал бы я её с мёртвыми нервными окончаниями), поэтому продолжил лежать и не рыпаться, как полагается настоящему трупу, в то время как ниндзь стал наклоняться ко мне для того чтобы, обыскать 'жмурика'. Он даже не предполагает как он прав насчёт этого.

Я рассчитывал пролежать всю процедуру не двигаясь, а после того как разбойник уйдет, продолжить путь. Да вещей жалко, но жизнь, хотя какая у меня жизнь, так существование, мне дороже. Но, как известно человек предполагает, а бог располагает. В данном случае вместо бога выступил 'пожиратель'. Всё дело в том, что купленное мной мясо не оказало ровным счётом никакого эффекта на пожирателя. Все три куска, по размерам кстати превышающие подачки Арита, так и не смогли хоть чуть-чуть смирить мой голод. Не знаю, в чём было дело, но меня всё так же продолжало тянуть на человечину. В последнее время я сдерживал себя только потому, что в округе не было живых. Но всему, как известно, приходит конец. Так уж получилось, что 'пожиратель' не то существо, которое станет терпеть или ждать в такой 'аппетитной' для себя ситуации.

В общем, грабитель очень удивился, когда бездыханное тело с кинжалом в боку, неожиданно обняло его, вцепившись при этом в плечо. Вначале он пытался бороться, но дело в том, что в состоянии 'пожирателя', тело становилось гораздо сильнее, чем обычно. Раза этак, в три-четыре. Всё кончилось сравнительно быстро, для грабителя конечно, а вот 'пожиратель' ещё долго поедал его тело, пока, в конце концов, насытившись, не удалился в угол сознания.

Очнувшись, я встал с земли, приметив при этом пятна крови на одежде и разбросанные тут и там кости. Ну что сказать: сам виноват. Нефига было грабить мирных путнков. Затерев пятна крови (хотя как это вообще возможно учитывай её количество на мне). Кстати, в силу своих интеллектуальных способностей, 'пожиратель' не догадался снять повязку со рта, прежде чем начать жрать. Пришлось нарвать новой из остатков последней простыни в моей сумке. Я обыскал то, что осталось от грабителя. Моёй добычей стали: пара серебрянников, неизвестной валюты, скорее всего халифатской, да кинжал, который я вытащил из себя. Он был весь в какой-то буро-зеленоватой жиже, видимо заменявшей мне кровь. Отерев, сунул его за пояс, всё равно ножны не уцелели (ими грабителя пытался закрыться от зубов зомби).

Ну и стоит отметить так же чувство 'полного насыщения' приобретенное мною после этого инцидента. С грустью я подумал, что это, похоже, моё проклятие отныне: питаться людьми.

Разобравшись с делами, я продолжил свой путь к лесу и спустя двадцать минут, после того как я оказался под сенью деревьев, пересек границу Аралийской империи.

Глава 9

Уже день я двигаюсь по территории Аларийской империи. Продвигаться приходиться лесами, так как в империи к охране границ подходили гораздо более ответственно, нежели в халифате. На каждой дороге ведущей на территорию империи имеется по блокпосту, с ну очень внимательными пограничниками. Кроме того, в лесах на границе, в произвольном порядке расставлены засады, с, в отличие от пограничников, 'недружелюбными' егерями. Проще говоря, каждый, кого поймают, при пересечении границы по лесу может рассчитывать на 'дружеский' прием у егерей. Ну, там стрелы, клинки, пытки, в общем, всё как у людей. Для меня такой исход вдвойне неприятен, потому как если откроется моя природа (а в ходе, всех вышеперечисленных действий, она обязательно откроется), спокойно умереть мне уже не дадут.

Поэтому весь день, во время которого и проходило моё временное 'эммигрантство' на территорию 'сугубо дружественной' страны Аларии, я как можно аккуратнее продвигался лесом, постоянно при этом, оглядываясь и пытаясь улавливать любые подозрительные звуки в округе (но учитывая качество моих органов чувств, после обряда, это скорее было для моего самоуспокоения, чем приносило реальную пользу).

Кстати, чувство живого присущее всей без исключения нежити у меня тоже было, но настолько атрофированное, что я мог разглядеть живое существо шагов с четырех и то я не мог быть уверенным в том, что это не глюк моего часто 'сбоящего' зрения. В первый раз, когда это произошло, у меня чуть сердечный приступ не произошёл (меня бы в принципе не удивило бы такое развитие событий, учитывая какую дрянь качает мой 'моторчик').

Иду я себя спокойно по лесу (тогда ещё в Архорском королевстве) и тут раз, будто свет с одной стороны резко выключили. То есть я вообще перестал видеть левым глазом. Первой мыслью, которая у меня тогда возникла, было предположение о том то, что мне какой-то добрый самаритянин засадил в глаз стрелу. Но потом я отмёл это предположение. Если б мне действительно выстрелили бы из лука в глаз, то мое существование уже давно бы прервалось, но я то всё ещё жив. В принципе я был не далёк от истины, когда предположил, что глаз что-то повредило. Только вот сделал это не какой-то доморощенный робингуд, а сама матушка природа в виде бактерий отвечающих за гниение.

Да-да глаз сгнил, правда, слава богу, не весь. Сгнила всего пара нервов, которые отвечали за передачу изображения в мозг. Через несколько минут, они восстановились, но мне надолго запомнился этот случай, тем более, что после этого случая подобные внезапные потери чего-то важного стали беспокоить меня постоянно. И если у меня отваливался палец или нос я просто поднимал его и приставлял на место, и спустя пару минут он прирастал обратно. Так продолжалось вплоть до вступления на территорию пустыни. Видимо из-за сухого воздуха, гниение чуть приостановилось. Скорее всего, по этому в поселении меня приняли за больного, а не уже давно мёртвого. Всё-таки выдавать за болезнь отваливающиеся пальцы и вытекающий глаз довольно ...... трудно. После того как я съел разбойника, эти случаи меня совсем перестали беспокоить.

Сейчас же, чудом пробравшись мимо егерских постов, я двигался по лесу, стараясь хоть приблизительно следовать выбранному мной направлению. Всё-таки я не следопыт, да и просто не 'лесной' человек, чтобы суметь в незнакомом лесу попасть в чётко указанную точку.

Ладно, конспирация конечно крутая штука, но далеко я таким макаром не уйду, придётся как-нибудь легализироваться. И в таком случае маски и закрытой одежды может не хватить. Всё-таки амбре от меня должно быть ещё то. И как замаскировать запах? Нет, первое, что приходит в голову: духами. Но не всё так просто, духами как я выяснил, здесь пользуются только дворянки. И стоят такие духи чертовски дорого, да и не служат не для того, чтобы скрывать ароматы, а для того, чтобы их подчеркивать. Нравы 'нашего' средневековья здесь не в почёте: даже крестьяне моются хотя бы один раз в неделю, чего уж говорить о дворянах. В общем, не мой вариант.

Следующее, что приходит на ум: замаскировать запах каким-то более 'пахучим'. Но вот только, что может быть сильнее запаха разлагающейся плоти? Ах, ну да! Какой-нибудь навоз точно сможет скрыть мой запах, но вот только меня не вдохновляет путешествовать по империи вымазанным фикалиями. Да и представляю, как на ЭТО будут реагировать люди. Нет уж, это точно не мой вариант.

Что же тогда остаётся?

Может притвориться кем-нибудь от кого может исходить запах тления и гниения? Вот только от кого может исходить такое амбре?

Опа! Ну я и дуб! Как же я мог забыть о тех 'благородных искателях удачи', путь которых пролегает рука об руку с трупами! Нет, нет, я говорю не о некромантах. Я имею в виду....... банальных гробокопателей. Расхитителей гробниц в их самом что ни на есть прямом смысле. А что? Неплохая идея трупаку, претвориться гробокопателем. Таким образом, я запросто смогу обосновать 'трупный' запах, идущий от меня и не вызвать при этом у людей подозрений. Просто прекрасно!

Значит, сейчас я кардинально меняю курс в направлении ближайшего населённого пункта........ А где он собственно?! Я сам себя порой поражаю своей тупостью: пойти в незнакомый лес, не имея никаких навыков ориентировки в лесу, да и на местности. Ну не считать же таким знание, где встаёт и садится солнце? Здешние созвездия вообще не напоминают мне ничего знакомого. Стоп что это я запаниковал? Ведь находясь в башне, я успел изучить несколько книг по здешней географии, а некоторые даже захватить с собой. Таааак ...... кажется в одной из них была приблизительные карты всех регионов этого материка. Пусть она не является такой уж подробной, но это всяко лучше, чем ничего.

Найдя страницу с нужным мне регионом, я взглянул на карту:

- Итак, - стал я проговаривать про себя, одновременно ведя пальцем по карте. - Я пересёк границу империи примерно в этом районе. Значит, если я сейчас двинусь строго на восток, то непременно рано или поздно выйду на Великий имперский тракт.

Да-да именно с большой буквы. Всё-таки, это самая грандиозная дорога в этом части материка, ни у одной соседствующей с империей страны, нет такой. Почти двадцать метров в ширину и черт его знает, сколько в длину. Камни подогнаны настолько плотно, что между них и палец не пройдёт. Военные нужды как всегда рождают надежные сооружения. Около ста лет назад соседняя держава решила попробовать империю на прочность. Началась военные действия. И продолжаться бы им ещё долгое время, если бы император не отдал срочный приказ о постройке хорошо оснащённой дороги к линии фронта для быстрого подвоза подкреплений. Отдав это распоряжение, он сильно рисковал, если бы его враги узнали об этой дороге, то могли бы, прорвав линию фронта, сделать молниеносный марш-бросок до столицы, и тем самым бы выиграв войну. Но произошло обратное: войска империи, собравшись в единый кулак, с помощью построенной дороги, смогли быстро добраться до линии фронта и в последовавшем сражении разгромили врага. Император одержал победу, а его униженный соперник был вынужден согласиться на мирный договор, по которому почти половина его страны отдавалась под власть империи. Вот и весь краткий экскурс в историю на сегодня.

Двигаясь в выбранном направлении, я через два дня смог выбраться на имперский тракт. Ну что сказать: впечатляет. Но по сравнении с МКАДом нервно курит в сторонке. А так действительно очень впечатляюще для средневековья. Ну а что вы хотели, чтобы я застыл в изумлении, а после полчаса описывал все достоинства и недостатки этой 'тропки'? И не подумаю.

Самоутвердившись таким своеобразным способом, я отправился на север к ближайшему городу.

...... Так и как мне туда попасть? Нет, план с гробокопателем никуда не делся, но дал весьма ощутимую трещину. Всё дело в том, то у ворот вместе со стражей стоял маг, хорошо хоть, судя по мантии, не некромант. Но это почти не умаляет его опасности. Просто вместо мгновенного упокоения меня ждет экстренное переохлаждение, ну или там, наоборот перегрев. Так сказать присловье 'не горячо, не холодно' не прокатит...

..... Наблюдая за воротами с почтительного расстояния, скрываясь за какими-то сломанными телегами, в течении часа, я заметил, что маг осматривает отнюдь не всех: к крестьянам подходили только стражники и после короткого разговора, пропускали их внутрь. Маг же осматривал только вооружённых или странно выглядящих странников. А я подходил под оба определения, под второе наверно даже по два раза. Так и что делать? Будем думать.

... Спустя несколько минут план проникновения в город был готов. Легенда гробокопателя задвигается на время.... С такими мыслями я отправился к протекающей невдалеке речке. Сняв маску, я взглянул на своё отражение. Ну что ж после недавней трапезы, я выгляжу попрезентабельней. Думаю такой внешности для моего плана будет достаточно. Решив одну проблему, я только собрался начать думать над решением другой, как ответ сам открылся мне звуками всплесков, чуть подальше по течению реки. Итак, обе составляющие моего плана исполнены, пора приступать непосредственно к нему. Одев украденную одёжку, вместо своих лохмотий, я направился напрямик к городским воротам. Шёл я чуть пригибаясь, прижав руку к животу. Подойдя к стражнику, я быстро написал на пергаменте:

- Мужик я этоть отравился походу. Чертов торгаш мне тухлятину подсунул. Честное слово сказал бы нормально, но боюсь сблевать, если рот открою. Прорусти побыстрей, будь человеком, и лекаря ближайшего посоветуй. А я те за это пол серебряника дам.

Надеюсь, это сработает.

- Эк, тебя скрутило то, ну ладно вижу худо тебе, так, что так и быть проходи. А ближайшую лекарню содержит старик Малтус. После ворот пройдешь немного по улице, после чего свернёшь налево и посмотришь на первой дом с левой стороны переулка, это и будет его дом, - сказал он мне в ответ дружелюбно.

Правда не знаю, что стало причиной для этого добродушия: толи то, что я так плохо выгляжу, толи то, что карман стража обогатится сейчас на полсеребрянника. Но главное, что мой план выгорел, а на его чистую совесть мне плевать.

- Пасибо мужик, век тебя не забуду, - написал я после чего, протянув нужную сумму, поспешно прошел внутрь ворот.

Удалившись в выбранном направлении, на тот случай если кто-то захочет проверить мой путь, я сразу же свернул в первый попавшийся тёмный переулок (слава богу, пустой), из которого вышел уже в своём родном наряде, оставив трофейное облачение в подворотне.

После этого я отправился на поиски каравана, который сможет мне помочь попасть к границе с Королевством Тени.

Обойдя за день почти все городские трактиры и не найдя сговорчивого караванщика, который не потребует от меня 'паспортных данных' и снятия маски на время путешествия, я уже отчаявшись зашёл в захудалый трактирик, находящиеся где-то между городскими окраинами и ремесленными районами, стал выяснять у трактирщика насчёт караванщиков.

И о чудо прямо сейчас в заведении оказался, караванщик, который направляется в королевство и при этом имеет репутацию 'надёжного' человека, болтливость и любознательность зависят только от количества золота уплаченного за 'перевозку'. Указав мне на столик, за которым сидел неприметный тип, в свободного покроя одежде, трактирщик вновь принялся за любимое занятие присущее всем без исключения представителям этой профессии, а именно, за протирание кружек. Я же направился к столику с моим, скорее всего, будущим перевозчиком.

- Можно? - написал я ему, встав рядом со столом, на что получил лишь кивок головы.

- Мне сказали, что вы можете мне помочь с перевозкой, не задавая при этом лишних вопросов. Это так? - продолжил я.

- Всё зависит от цены, которую вы готовы заплатить за это. Так же я хотел бы поинтересоваться, что мне нужно будет перевезти. И это последний вопрос, который я вам задам перед тем, как соглашусь, - выдал он в ответ.

- Меня устраивает ваш настрой. Я готов заплатить пять золотых за проезд до Королевства Тени. А повезешь ты меня, - вывел я на пергаменте ответ.

- Пяти будет маловато для соблюдения мной молчания...... - протянул этот жук.

- Ладно, я дам десять, но ты больше не задашь мне не одного вопроса без моего разрешения, идёт? - написал я.

- Согласен! Разрешите вопрос? - выдал как-то подозрительно быстро он. Охх.... чувствую, нагрел он меня не по детски, но что уж тут поделаешь. Либо так, либо никак. Нет, в принципе я мог бы попытаться отыскать другой вариант, в парочке оставшихся не посещёнными, трактирах, но шанс найти настолько удобный для меня вариант невелик. Так, что делать действительно нечего.

- Задавай, - начертил я, чувствуя себя обманутым.

- Питание, общение с другими людьми в караване? - спросил он.

- На моё усмотрение. На этом всё? - чиркнул я.

- Да. Завтра с утра подходите к северным воротам, и мы сразу же отправимся в путь. До завтра, - сказал он.

- До завтра. Ах, да, прежде чем я уйду, не соизволите сообщить мне, как к вам обращаться? - написал, опомнившись, я.

- Ну вобщето я мог бы задать этот вопрос и вам, но если хотите знать, можете звать меня Карах, - протянул он, хитро глядя на меня.

А ведь действительно как мне называться? Назовусь Андреем это может кого-нибудь насторожить: насколько я знаю, такого или просто похожего на такое, имени в этом мире нет. Мдаа.... Над этим стоит подумать на досуге, а пока, пожалуй, назовусь очевидным прозвищем.

- Можете звать меня Маской. До завтра, - написал я и не оборачиваясь направился к выходу из трактира.

Проведя ночь в грязной и недорогой гостинице на окраине города (всё-таки улицы ночного города опасны даже для зомби), я отправился к северным воротам. Влившись там, в небольшой караван, я занял место в одной из закрытых повозок, предварительно отдав плату Караху. Спустя час, после того как последний пассажир нашего 'паровозика', занял своё место, мы, наконец, тронулись в путь....

Глава 10

Мы ехали по территории империи уже около двенадцати дней и преодолели, таким образом, почти всю дорогу до маленького города на границе с Королевством Тени, носящего непримечательное название: Харнхон. Маленький город ...... но это абсолютно не мешает ему быть также полноправным городом-крепостью. Десятиметровая стена плюс гарнизон из четырёх тысяч ветеранов с парочкой магистров (обычных магов чуть ли не сотня), это вам не шутки. Несмотря на то, что Королевство не собирается расширять свои границы (или скорее не может), это не мешает молодым теневым магам совершать вылазки на территорию империи с целью 'поднабраться' опыта. После таких 'уроков', обычно, от приграничных деревень ничего не остаётся. Нет, дома и все постройки целы, но вот живых там нет. И главное в тех деревнях: ....... нет теней. Дома, заборы, хлевы ничего не отражает тени. Что же происходит с людьми ....... никто не знает, а маги тени хранят молчание...

Вчера я впервые за почти полмесяца почувствовал, как просыпается в моем сознании голодный 'пожиратель'. Оставалось надеяться только на то, что я покину караван до того, как потеряю контроль над телом. Не думаю, что одинокий тупой зомби имеет хоть какие-то шансы против хоть и немногочисленной, но всё же охраны.

В течение поездки я иногда выходил из повозки и общался с другими пассажирами каравана, стремясь узнать побольше о Королевстве. Чем больше стекала пелена таинственности, тем меньше мне хотелось путешествовать через его территорию. К примеру, выражение 'бояться собственной тени' имело на территории Королевства самый прямой смысл. После вступления на земли Королевства, твоя тень становилась твоим худшим врагом. Она следила за тобой и докладывала всю информацию о тебе теневым магам. А те не замедляли с её использованием в свою пользу. А если ты будешь ерепенится, то твоя тень может стать самым лучшим убийцей. Убийцей тебя. А учитывая то, что каждый рождённый на территории королевства имеет способности к магии тени, путешествие по Теневому королевству, превращается для странника в настоящий ад. Находится в королевстве, не боятся только его жители, да путешественники у которых имеется в друзьях теневой маг, который может наложить 'защиту отражения'. И не факт, что в случае чего это сможет помочь. Во всяком случае, магистра магии тени там злить крайне не рекомендуется. Это и многое другое составляют список тех 'неприятных' вещей, которые могут с тобой сделать теневые маги на своей территории. В общем, похоже, что королевство не самый лучший вариант для меня.

Ладно, придётся идти в обход. Да и в принципе ничего страшного, я ведь с самого начала своего путешествия был настроен отрицательно к пересечению королевства. Хорошо хоть оно занимает довольно маленькую площадь и объезд не займет много времени. Два-три дня и я на территории королевства Фарри, а там и до Бездны недалеко. Но сначала надо добраться до Харнхона.

Стрелы, прорвавшие полотно фургона в нескольких местах, поставили огромный крест на возможности спокойно попутешествовать. Из семи стрел прилетевших в мою повозку, во мне торчало только три. Круто, начинаю рассуждать как настоящий зомбак. Подумаешь всего лишь ТРИ. Пфф.... подумаешь. Судя по звукам, доносящимся снаружи, целых в караване, после залпа неизвестных недоброжелателей, не осталось. А если так то не стоит вытаскивать из себя стрелы. Лучше прикинуться мёртвым пока нападавшие не завершат свои дела, а после отряхнувшись пойти дальше....

*** Десятью минутами раньше. Небольшая поляна в лесу, находящаяся чуть в стороне от дороги.

- Капитан! Цель подтверждена. Этот грязный предатель находится в караване! - эмоционально, возвестил отряд, только что прибежавший разведчик.

- Всем занять позиции! Действуем по плану! - тут же стал командовать названный капитаном.

Оказавшийся на поляне свидетель увидел бы фигуры, закутанные в маскировочные плащи. Больше он ничего не успел бы увидеть.... Зрению, оказывается, очень мешает парочка стрел в каждом глазе. Закрывают обзор, знаете ли. Хотя вероятнее он умер бы еще до подхода на поляну. Всё-таки сейчас на ней стояли не какие-нибудь разбойники, а спец-подразделение егерей империи. Плащи похожие на 'лешего', крадущийся шаг и внимательный взгляд, не позволили бы ошибиться.

- Сэр сегодня мы, наконец, прищучим этого поганого ублюдка! - радостно подала голос одна из закутанных в камуфляжные плащи фигур.

- Егерь! Отставить разговорчики! Займи свою позицию и приготовь лук, - отрубил капитан.

Егеря были довольны: наконец они убьют врага империи, за которым они охотятся уже который месяц. Шарак Фартир в прошлом член императорской канцелярии и ревностный сторонник империи, стал предателем. Специалисты империи не могли точно знать в чем причина столь непонятного решения со стороны прошедшего бесчисленные проверки на верность Шарака. Но все они сходятся на одном наиболее вероятном варианте: на правде. Видимо, Шарак проходивший службу на границе с теневым королевством, каким-то образом узнал тайну, свято хранимую правящей верхушкой окружающих Королевства стран. Тайна состояла в том, что границы 'теневой' земли, так её назвали имперские маги-учёные, с каждым годом разрастается на на небольшую площадь. Имперские спецы пытались, что-то с этим сделать, но все усилия государственной машины империи смогли лишь замедлить этот процесс, но никак не остановить. Судя по всему, напрасность усилий империи подломили Шарака. С каждым днём он становился всё замкнутей и нелюдимей, пока, в конце концов, вместо того, чтобы арестовать и допросить найденную им ячейку шпионов теневого королевства, он не договорился с ними о сотрудничестве взамен на сохранность его жизни, после того, как теневые земли покроют весь материк. С тех пор он стал передавать им секретную информацию из империи, пока в один прекрасный день не был раскрыт своим коллегой. С тех пор Шарак находился в бегах и надо сказать делал он это прекрасно. И вот однажды ему не повезло: один из членов 'тайной' службы, заметил его договаривающегося о приеме в число пассажиров каравана. Сразу было поднято спец-подразделение егерей, у которых был самый большой опыт в устроении засад, среди всех остальных частей имперских войск. Егеря как раз пытались отдохнуть, после того как погоня за Шараком длившаяся полтора месяца не увенчалась успехом. Поэтому когда им сказали о предполагаемой цели они взялись за дело с небывалым энтузиазмом. Обогнав еле плетущийся караван и прибыв к месту будущей засады, они в течение несколько часов разработали план атаки, после чего стали ждать.

И вот томительные часы ожидания позади. Наконец они смогут выполнить задание. За несколько минут, после прозвучавшего приказа капитана, они заняли свои места в лесу по обеим сторонам дороги и затаились. Теперь даже намётанный взгляд не смог бы их сходу обнаружить.

Все детали плана давно были обговорены, поэтому, когда караван преодолел определённую черту, затаившиеся егеря открыли по нему огонь, не издав при этом ни одного вскрика или другого ненужного звука. Всё-таки, они были членами спецотряда егерей, а не какой-нибудь задрипанной разбойничей банды.

После первого залпа, егеря слитным движением метнулись к деморализованному каравану, на ходу вытаскивая мечи. За пару минут добив раненых (целых в караване после первого залпа не осталось), отряд принялся за осмотр погибших. Произошёл небольшой конфуз, когда один из новеньких при осмотре повозок, чуть не обделался из-за дернувшегося трупа. Правда, всадив в него пару стрел, он успокоился, но подколки в казарме ему теперь обеспечены. Наконец найдя тело Шарака и установив его смерть, они быстро вырезали стрелы из убитых, после чего бесследно растворились в лесу ....

*** Чёртовы спецназеры! Рембо недоделанные! Да, ещё этот долбанный паникер: угораздило же меня потерять управление телом на пару секунд, во время которых этот дол...ёб меня осматривал. И вместо трёх стрел из меня выковыривали пять....

Когда эти 'щварцнегеры' свалили, я не торопясь, выполз из повозки. Мдаа... знатное побоище. Это последняя осмысленная мысль на тот день. Всё из-за того, что я не смог сдержать 'пожирателя', когда он увидел столько 'деликатесов' в одном месте. В общем, я как обычно был откинут в дальний чулан сознания, из которого мог улавливать картинку от глаз. В кратце: я жрал. А больше нечего говорить всё и так ясно.

Приблизительно через три-четыре часа (Довольно тяжело определять время, находясь внутри сознания) 'пожиратель' наелся, после чего удалился в свой уголок. Встав с земли и в очередной раз констатировав отсутствие повязки на рте, я отряхнулся от ошмётков мяса и стал обыскивать караван.

Странно..... нападавшие, не взяли ничего ценного. Получается, что они не грабители. Тогда кто? Хотя это не моё дело. У меня здесь не родственников ни друзей не было.

С такими мыслями я и обыскивал бездыханные тела. Моими трофеями стали сумка с золотом, которым я и другие пассажиры оплачивали проезд, а также те деньги, которые я нашел в карманах мертвецов. Всё остальное я решил не брать. С большими вещями могут быть проблемы, а вместо маленьких лучше взять деньги (правда, некоторое количество самых дорогих на вид, а главное 'обезличенных' драгоценностей, я всё-таки взял).

Завершив на этом все дела у останков каравана, я отправился дальше по дороге.

Через несколько дней я всё-таки достиг Харнхона и уже было подумал применить тот же способ для проникновения в город, который уже зарекомендовал себя, но хмурый и внимательный взгляд стражников меня сильно замедлил. А когда я увидел, что 'каждого!' хотящего пройти в город осматривает маг, то вообще резко вмерз в землю. А потом, не торопясь, отправился обратным курсом.

Что ж, похоже, мне придется обойтись без посещения города. Обойдя город по кругу, я отправился по дороге, которая шла по границе с Королевством.

Я прошёл уже пять деревень на своём пути и в каждой я получал один и тот же тёплый приём: закрытые ворота и острый частокол.

Так я и двигался по границе королевства.

Помня 'приключение' с пустынным разбойником, я проглотил почти тридцать золотых монет. Сделал я это на случай если ситуация обернётся не мою пользу и меня всё-таки ограбят. В случае надобности я просто вскрою себе живот и вытащу эти деньги. Будет у меня такой неприкосновенный запас. Хотя если мне в ходе нападения вскроют живот, головорезы будут очень удивлены его содержанием. Мдаа.... неприятная перспектива.

В общем, так я и двигался в сторону королевства Фарри, пока наконец не дошёл до его границы. И там встал вопрос: уповать на удачу в третий раз или всё-таки попробовать перейти границу легально? Может всё-таки попробовать перейти границу легально? Ладно, если там не будет мага, то сделаю так, если же он там будет, то не обессудьте, буду опять строить из себя нелегального эмигранта.

Подойдя к заставе, я только сейчас подумал о том, каким образом смогу уйти от стражи, если там окажется маг? Это залёёёт...... Блин! Ладно, скрестим пальцы и вперёд.

Подойдя к заставе вплотную и не увидев мага, я обрадовался. Хотя стоп. Может он где-нибудь за стеной. Рано радуюсь. Так всё, хватит думать, там страж уже второй раз ко мне обращается.

- Ты кто таков будешь? И чего тебя надо на границе славного королевства Фарри Великого? - пафосно вопросил он.

- Я странник. Меня зовут Фаратий. Раньше был членом похоронной службы у своего милорда (ещё один вариант легенды), пока он не разорился. Долго слонялся без дела. Потом услышал про Бездну и решил попытать удачи (раз проход к Бездне легальный, то я ничем не рискую заявляя такую цель, даже наоборот отвожу возможные подозрения), - написал я в ответ.

- Странный ты.... Ну да ладно. Обладаешь какой-нибудь магией? Провозишь наркотики или запрещённые предметы? - продолжил он допрос.

Я понятия не имел, какие предметы запрещены, а какие нет, но на всякий случай помотал головой.

- Что ты головой мотаешь?! Я спрашиваю: провозишь наркотики или запрещённые предметы? - зло повторил страж. После его слов остальные постовые слегка напряглись. Чёрт, совсем забыл, что тут другой язык жестов! Блин надо закругляться выделываться! Так, надо побыстрее ответить, чтобы разрядить обстановку хоть чуть-чуть.

- Нет, ничего такого не провожу. Магией не обладаю, - быстро написал я.

- Что ты постоянно пишешь на этом куске бумаги? По нормальному ответить, что ли не можешь? А по поводу провоза мы тебя сейчас обыщем! - сказал он, подзывая к себе двоих стражников.

- Я нем с рождения, господин стражник, - написал я, в то время пока меня обыскивали. Во время процесса я почувствовал, что кошель обыскивали наиболее рьяно. К тому же после обыска он ощутимо полегчал.

- Ну что ж вроде ты чист. Осталась магическая проверка и мы тебя пропустим, - произнёс он.

После его слов я весь заледенел. Всё...... финита ля комедия. Сейчас меня раскроют и тут же на месте покрошат на куски.

- К сожалению нашего мага, сейчас нет, но вместо него тебя проверит эта штука, - произнёс он, достав странного вида палочку: сантиметров пять в длину, в форме молнии.

Но мне от этой новости было не горячо не холодно. Маг или магический предмет всё одно. Но вопреки всему я всё же приободрился. Всё-таки с магом вообще шансов бы не было.

В это время стражник направил на меня странную палочку и что-то на ней нажал. Спустя какое-то время палочке окуталась легкой черноватой дымкой.

- Таааак ...... и что же вы вретё господин Фаратий. Конечно, дар к некромантии у вас слабый, но он всё же есть. Нехорошо это.... Мало ли вы ещё что-то скрываете, - протянул страж.

- Простите, я не знал о том, что у меня есть дар к некромантии! - написал я, одновременно незаметно протягивая стражу пару золотых.

- Ну ладно на первый раз прощаю. Так и быть вы можете пройти. Добро пожаловать на территорию королевства Фарри, - ответил довольно он.

- Спасибо вам господин стражник! Удачи вам! - писал я, думая при этом какой он у..ок.

Быстро пройдя заставу, я отправился дальше по дороге к ближайшему населённому пункту, надеясь, что хоть там не будет мага. Если уж один раз так свезло, может и второй раз тоже свезёт?

Глава 11

Прибыв в приграничный город Рашес, я отправился в ближайшую таверну. Не посмотрев названия, вошел в неё. Отдав хозяину четверть серебренника, поднялся в комнату. Клопы, пыль, грязь не полный список тех прелестей, которые я там обнаружил. Но всё это неважно, я сюда не спать пришёл.

Мне просто нужно было подумать в спокойном месте. Главным вопросом было: что мне делать, когда доберусь до Бездны? Нет, цель до сих пор мне ясна: дойти до Бездны. Затруднение состоит в том, что делать после этого. Куда подаваться? Чем заниматься?

Работа в группе отпадает, так как моя природа рано или поздно раскроется 'соратниками'. Достаточно любой случайности 'не в то время, не в том месте' и всё. После этого они станут стопроцентными врагами.

Лично я никогда не верил в человеческую доброту и порядочность. Хороших, честных, благородных не существует. Это миф. Любой самый 'добрый' человек, после того как я ему откроюсь, сразу же побежит в ближайшую гильдию магов, чтоб сдать меня. А если вдруг еще и кому-то сболтну про то, что есть другой мир, то просто так умереть после кучи экспериментов мне уже не дадут. Будут пытать, выворачивать мозги с помощью магии, но рано или поздно узнают что им нужно будет.

В общем, вся эта хр...ь про человеческую добродетель, не для меня. Ну ладно, плевать на мой антисоциализм. Никогда не испытывал 'стадного' чувства.

Итак, мне нужна какая-то работа для одиночки. Такая, где не задают много вопросов и не пытаются стать твоим 'другом'. Нет, конечно, можно было бы сделаться одиночным 'искателем'...... Вот только прикончат меня на первой же ходке. Книги ,конечно, многое рассказали про Бездну..... Вот только книги никогда не заменят настоящих знаний, приобретённых в самой 'гуще' событий. Так что если и становится искателем, то после пары тройки ходок в составе других, более опытных, групп. К сожалению это вызовет противоречие с пунктом один: никаких длительных отношений с другими людьми. В принципе, там не так много времени придётся провести в ходках, ведь не на сороковые уровни я с ними пойду? Для справки путешествия на 'нижние' уровни занимает чертовски много времени. Срок может варьироваться от месяца до полугода.

Да-да, я серьёзно. Если честно, не понимаю, как такие огромные катакомбы могут существовать на планете размером с Землю. Когда-то мной уже поднимался вопрос Бездны. Тогда я сказал, что она огромная. Это было сильное преуменьшение. Она колоссальна, циклопична. Бездна всё равно, что маленький мир. Каждый её уровень равен размерам небольшой страны. Хотя даже так правильно не охарактеризовать уровни. Какие-то из них больше, какие-то меньше. Есть уровни размером с империю. А есть размером с небольшой спортзал 'моего' мира. Известная экспедиция, которая добралась до восьмидесятого уровня и сгинула там, шла полтора года.

Наверно именно из-за размеров Бездны появились базы 'группировок'. Искатели отнюдь не едины. В их обществе царит разброд и недоверие. Если бы не 'совет отличившихся' дело постоянно доходило бы до кровопролития. В городе каждый искатель, независимо от своих убеждений может чувствовать себя в безопасности, находясь в Городе. А вот за пределами города постоянно происходят вооружённые конфликты между искателями.

Но вернёмся к теме моего 'трудоустройства'. Если всё же отбросить своё нежелание работать в команде....... То сразу встанет вопрос с моей 'беспомощностью'.

Зомби - медленные тугодумы и с этим к сожалению пока ничего не поделать. Я отправился в Бездну, чтобы затеряться среди людей...... Но это не единственное моё желание. Я хочу вновь стать живым, и Бездна для этого подходит как нельзя лучше. Там проводится огромное множество исследований, в разных областях магического искусства. Кроме того Бездна сама по себе является огромным артефактом. Она может проклинать, благословлять или по иному влиять на людей находящихся внутри неё. Любой хлам в Бездне может стать артефактом. Сломанный меч? Кусочек дерева? Не важно! Даже крошечный камешек, случайно кем-то обронённый, может стать артефактом. Неудивительно, что там не протолкнуться от магов.

Такая ситуация могла бы быть опасной для меня, если бы кроме магов там никого не было. Вот только столько 'бездарных' существ (в составе искателей полно 'нелюдей') находятся в Бездне на постоянной 'прописке', что маги просто физически не смогут меня просканировать. Не будут же они сканить каждого встречного поперечного искателя. То есть в Городе, я буду в безопасности. На 'необитаемых' уровнях, конечно, придется опасаться магов, но пока я нахожусь среди других 'авантюристов', их можно не опасаться.

Так, кажется, я слегка отклонился от темы. Кстати, недавно мною было замечено, что моему сознанию стала присуща рассеянность, ранее ему не свойственная. Это пугало: какие ещё 'неприятные' последствия ритуала я смогу выявить?............. А какие нет?

Ну ладно вернемся к теме моего беспомощного состояния. Медлительность - физическая и скорости мышления ставит крест на карьере бойца. Ну действительно, как можно нормально сражаться, когда ты такой 'тормоз'?!

Получается, мне нужны другие умения, которые могли бы мне открыть путь в светлые пенаты 'настоящего' искателя.

Итак, думаем какие навыки кроме конечно боевых, могли бы пригодиться группе в Бездне? Да-да группе. Придется всё-таки, становится членом какой-нибудь команды. Правда на свой страх и риск. Всё равно без 'соратников' на первых порах, я далеко не уеду. Но вернемся к навыкам:

Таааак...... вскрывание замков? Пригодится стопудов, но придётся как-то решать вопрос с нарушенной координацией. С заплетающимися пальцами в замках особо не поковыряешься..... Теоретически это возможно, но этому придется много времени учиться.

Умение бесшумно двигаться? Несомненно, но не с моими ногами.... Хотя если удастся решить вопрос с координацией рук, то и с ногами можно будет как-то разобраться.

Магические способности? Прекрасно. Но я их не имею. Нет, жезл стражника утверждал, что они, напротив, у меня есть, но думается, таким образом он отреагировал на мою 'необычную' природу.

Какие-нибудь сверх чувства, навроде чуткого слуха или острого зрения? Конечно, да..... но опять таки: не по моей части.

Сверх сила/скорость/интеллект? Мдаааа..... Смотрим пункт первый из подраздела 'недостатки зомби'. Нет, сила, конечно, есть, но только в состоянии 'пожирателя'. Не думаю, что искатели обрадуются, если я начну их жрать. Скорее, учитывая их опыт, меня на лоскуты настрогают.

Хре...о, но в голову больше ничего не приходит. Придётся становиться простым 'носильщиком'. 'Носильщики' - это бесполезные искатели, единственное применение которых в том, чтобы носить за своими 'товарищами' барахло, пока они будут сражаться и искать приключений на свою ж...... На первый взгляд, идеальная кандидатура на роль моей первой работы в этом мире, не правда ли? Ничего не делаешь, только носищ вещи, да прикрываешься своими товарищами от опасностей. А учитывая мою 'нескончаемую' выносливость, из меня получится просто шикарный 'носильщик'. Действительно идеальная....... Если бы не пара маааленьких дополнений: по смертности 'носильщики', раз в десять превосходят всех остальных членов команд искателей. Ну и к тому же они получают только одну четвёртую от стандартной доли члена группы. Короче они балласт........ в большинстве случаев. Вот, только других вариантов у меня нет. Надеюсь моя 'живучесть', спасёт если что.

Определившись с целями, я собрался и вышел из гостиницы. Направляясь к воротам, я раздумывал об одной странности этого города: на воротах не было магов, не было даже простых стражников с жезлами. Ворота просто стояли открытыми и ... пустыми. И никого в городе это не колыхало. Немного пообщавшись с жителями, выяснилось, что на каждых воротах стоит, какой-то невидимый 'страж', который узнаёт про все нежелательные или недобрые намерения всех живых входящих в город. Меня этот 'страж' просто не видел. Можно было бы потеорезировать на эту тему.... Хотя..... не стоит морочить себе голову этим. Всё равно ничего путного не выйдет. Собравшись с мыслями, я вышел за ворота и отправился по дороге в Бездну........

...........Здравствуй незнакомец. Судя по всему, ты идешь искать приключений в Бездне? Если так то я вынужден тебя огорчить: твой путь окончится здесь, - такие слова отвлекли меня от размышлений, после трёх дней пути. Всё это время моя дорога была на удивление спокойна...... Вот только похоже, что лафа кончилась.

- Понимаешь..... Мы вовсе не плохие люди: твои сбережения пойдут на укрепление дел всех искателей. Мы, конечно, могли бы оставить тебя в живых, но ты ведь попытаешься сдать нас стражам? Хотя не отвечай. Я и так знаю, что сдашь, - продолжил тем временем незнакомец в тёмном плаще, неожиданно появившийся на дороге.

- Знаешь, нам даже не нужны твои ответы...... Мы просто тебя убьём, - закончил бандит.

После его слов в меня из леса полетели стрелы. Точнее, я только увидел, как они в меня воткнулись....

Бл..ь опять изображаем 'реалистичную' смерть. С такими мыслями на землю повалился 'труп'.

То же место, то же время:

- Брош! Он скопытился? Или ему надо ещё добавить? - задал вопрос здоровяк, вышедший из-за дерева. Кожаная куртка, кожаные же штаны, меч на бедре, да лук, с наложенной на него стрелой, в руках. Вот и весь его образ. Ах да, еще тряпичная маска скрывающая лицо.

- Архат! Сколько раз я тебе говорил! Не. Произноси. Моё. Имя. Когда. Мы. На. Деле! Я понятно изъясняюсь? - ответил Брош, снимая с головы капюшон, тем самым, являя своё 'кошачее' происхождение. Та же одежда, та же маска.

- Да чего непонятного? Всё понятно. Ну так, ему еще добавить? - ответил Архат, кивнув в сторону тела.

- Нет, ему уже хватит.... Быстро обыскиваем его и сваливаем. Если нас поймают, то будет очень, очееень плохо. Без репутации 'хорошего' искателя еще можно как-то жить, а вот без головы вряд ли, - сказал главарь после поверхностного осмотра тела.

- Хорошо 'Босс'! Парни вы слышали, что сказал командир! Обыскиваем и сваливаем! - рявкнул здоровяк в сторону леса. Из под прикрытия деревьев стали выходить фигуры одетые точно также, как и Брош с Архатом.

Начался отработанный механизм..... который тут же прервался, когда один из 'честных' искателей, снял с трупа маску: все увидели лицо, к которому определение 'несколько минут назад здоровый' никак не подходило. 'Холодный' по видимому и без помощи стрел в скором времени скопытился. На его лице были явные симптомы тяжёлой болезни, правда какой, бандиты сказать не могли. Завязался спор брать вещи больного или нет. Всё-таки, даже такие сорвиголовы, как группа Архата помнили мор шестидесятилетней давности. Никому не хотелось стать 'первым' переносчиком новой эпидемии. Обстановка накалялась и всё чаще спорщики стали хвататься за рукоятки клинков. Почти назревшую потасовку прервал главарь:

- Хватит! Моё решение: берем деньги и ценности, одежду и предметы, которые он мог постоянно использовать - нет. И не забудьте вырезать стрелы: нам не нужны улики! Будете спорить поотрубаю руки! - отрезал он.

Сторона, которая была против 'шмона' больного, ещё немного пороптала, но быстро успокоилась: Архат держал своих отморозков в железном кулаке.

Вскоре разбойники закончили мародёрствовать, после чего, собравшись, отправились по дороге, в сторону Картара, ближайшего к Бездне города.

Они уже не видели, как 'мертвец' встал, отряхнулся и фальшиво вздыхая, отправился в ту же сторону.......

Чёртовы уё..ки: я их что, притягиваю? Уроды... Хорошо хоть с мечами не напали, а то мой маленький секрет, находящийся в животе, был бы вскрыт....... в прямом смысле. А так хоть заначка у меня осталась. Удача то, что они испугались брать одежду 'заражённого', а то топал бы сейчас по дороге голый.

Ну ладно. Сокрушаться буду как-нибудь потом. Тем более, что есть большая вероятность нашей повторной 'встречи'. И тогда уж, я постараюсь устроить им неприятности. Нет, я на них не нападу. Я их крайне подставлю.....

Фух.... Ну хоть настроение поднялось. Но пора перестать уже летать в облаках, а то повторно ограбят, и я этого даже не замечу. Тем более, что я уже у городских ворот. В Картаре я не задержался надолго, если не сказать в обще не задержался: прошёл его насквозь (похоже 'стражи' на воротах, характерны для всех городов Фарри). До Бездны оставался буквально день пути и уже скоро мне придётся начинать искать команду.

День хода и вот передо мной руины стен старого кольца охраны вокруг Бездны. Не задерживаясь, прошёл мимо них и вскоре моему взгляду предстал вход в Бездну. Маленькая крепость возвышалась посреди окружения и по-видимому, являлась наземной частью Города. Ну что ж..... Вот я и добрался.

Глава 12

В крепость меня пропустили беспрепятственно. Просто посмотрели мельком и всё.

Взгляду предстал крошечный город из камня. Единственное что выбивалось из образа: высокий шпиль посреди этой маленькой деревни. Судя по всему, под ним и находится вход в Бездну. Всё оказалось несколько....... Проще что ли? Я ожидал таинственных развалин и всяких чудес. А тут...... тут просто один из тысяч других городов. Правда, очень оживлённый городок: тут и там кто-то куда-то шёл, бежал, парочка пьяниц даже ползла....

С такими мыслями, я и направился прямиком к башне. У входа стоял стражник, в необычного вида доспехах: зеленоватый металл и чёрная кожа. Внещне больше всего напоминало что-то среднее между легкими пластинчатыми и простыми кожаными доспехами.

- Куда? И кто такой? - спросил тот, заступая мне дорогу.

- Будущий лучший искатель! Я узнаю все тайны Бездны! - думаю, такие восклицания для них неудивительны и они не запомнят меня. Хотя, они вряд ли бы меня запомнили, даже если бы я танцевал на голове нижний брэйк. Всё-таки мимо них каждый день проходит дох...а народу. Единственный способ стать запоминаемым для них, это сделать что-то совсем удивительное и необычное. Например, раскрыть свою суть. Но вот только делать это, я не собираюсь.

-Ну, проходи ...... будущий лучший искатель... - ехидно проговорили он, отступая в сторону.

Войдя под своды здания, я увидел круглый зал с проёмом посередине. Уже от входа можно было понять, что проход не является частью башни. Он явно выглядел старее..... много, много старее окружающих стен. К тому же был выполнен в необычном стиле.

Выглядело как-то таинственно: тёмный, почти чёрный камень с вязью символов всех цветов радуги на нём. Эти глифы слабо светились и издавали какое-то еле слышимое шипение. Будто стая разноцветных крошечных кобр, расположилась на отдых. Производило ...... впечатление. Вот, Андрей! Ты и дождался мистики, вкупе с чудесами.

Ну ладно, стоя у этого 'зёва', много дел не наделаешь: пора спустится во тьму....

Вот только темнотой внутри прохода и не пахло: на стенах висели факелы. К тому же те символы, которые я увидел на входе, никуда не исчезли. Наоборот, стали удивлять всё большим разнообразием и необычностью. Завитушки, иероглифы, руны, - чего там только не было. Всё это вместе с факелами, устраивало на 'чёрных' стенах, целое светопредставление. Все цвета радуги будто танцевали во тьме. Как звезды разных галактик в вселенской мгле космоса....

Эммм.... Что-то меня на эпитеты потянуло. Но зрелище и вправду завораживающее. Не будь я зомби с притупленными чувствами, то не смог бы оторвать взгляд.

Ход тем временем спускался всё ниже и ниже. Похоже, что он был спиралевидным, потому как шёл, будто бы закручиваясь, всё время налево. Раз я до сих пор не пришел в то же место, откуда пришел, то даже такой тормоз как зомби сможет сделать выводы о форме туннеля.

Приблизительно через десять минут, проход окончился двухстворчатой дверью, у которой стоял стражник, точная копия предыдущего.

- Искатель? - только и спросил он, прежде чем открыть двери.

- Самый лучший искатель!..... в будущем правда, - написал я, отыгрывая роль самоуверенного болвана, которых через Бездну, проходит пруд пруди. И умирает столько же...

Стражник на это только хмыкнул и продолжил открывать створку.

Когда я протиснулся сквозь щель (двери были очень внушительные и, видимо стражнику было просто влом по пятьдесят раз на дню, открывать их настежь), то опять застыл в восхищении.

Я уже говорил про космос и разноцветные звёзды? Так вот 'звёздная карта' хода, ни шла, ни в какое сравнение с тем, что предстало моим глазам.

Гигантский зал, поддерживаемый огромными резными колоннами белого мрамора, освещался теми же символами, которые я видел ранее. Но они..... они были огромны. Усеивали потолок, словно млечный путь, небо моего родного мира. Они не только отличались размерами.... Они еще и светились неземным светом. Каждый лучился словно маленькая луна.

Честно? Я с трудом оторвался от этого зрелища. Всё-таки, иногда хочется просто остановиться, и не думая о делах, проблемах, переживаниях, просто насладиться прекрасным видом. Тем более если вид ТАКОЙ.....

Но пора идти в город, расстилавшийся под всем эти великолепием.

На самом деле, войдя в пещеру, я сразу же оказался в городе. Нет, ..... в Городе. Да, именно так. Он тоже удивлял. В нём будто сплелись все известные в этом мире архитектуры. Человеческие домишки, изящные эльфийские усадьбы, основательные избы Уртанов (четырёхрукие гиганты) и многие другие. Я бы назвал этот город, миром контрастов. Крошечная халупа могла соседствовать с многоэтажным сводоскрёбом (да именно так: то тут, то там виднелись здания, которые шпилями почти царапали 'звёздное небо'), захудалая таверна с лавкой по продаже драгоценностей.

Все эти краски города, я разглядел, медленно бредя по его улицам. Бесцельно промотавшись по городу длительное время, отправился в первую попавшуюся таверну. Пора искать 'пати'....

Итак, я сижу в этой занюханной закусочной уже около двух часов и пока не увидел ни одного искателя. Я просто в шоке! Искателей нет в их же городе.

Прошёл ещё час и я собрался было уже уходить, как вдруг дверь таверны распахнулась от сильного пинка...

- Хозяин! Лучшего вина мне и моей команде! Мы сегодня празднуем! - раздался вслед за этим женский, с чёткой хрипотцой голос.

В зал стали вваливаться уставшие искатели. Первой вошла предводительница. Её можно было бы назвать красивой, если бы не куча маленьких и один внушительный на щеке, шрамов. А так всё при ней: рыжие короткие волосы, зелёные глаза, грудь, талия и так далее. Ах да совсем забыл: в усмерть чокнутое выражение лица. Думаю, если бы она увидела нужную себе вещь на поверхности лавового озера или в глубине арктической пустыни, то непременно бы пошла бы за ней, наплевав на все опасности. Честно говоря, не могу представить, почему её отряд до сих пор жив с таким 'командиром'. Хотя это говорит в её пользу.

Все вошедшие искатели были одеты в однотипные тёмно-серые запыленные плащи и серовато-стальные доспехи. Правда доспехи были разными: латные, кожаные, уже виденная их смесь, кольчуги и прочие, прочие виды. Да и за исключением одной цветовой гаммой между искателями были многие различия: тощие и плотные, накаченные и дохлые, высокие и низкие, красивые и не очень...... про расу я даже не заикаюсь. Тут были и 'коты', и уртаны, и ящеры, и эльфы, да и парочка мне незнакомых попалась. Вот как назвать существо с дымным следом вместо ног, зелёной кожей и горящими золотом глазами. Джином каким-нибудь? Хотя если я попаду в эту группу, то непременно узнаю.

Но вот именно сейчас лучше к ним не подходить. Они уже, по-видимому, что-то выпили где-то и сейчас изрядно навеселе. Или наоборот стоит подкатить к ним пока они добрые? А то во время похмелья люди отнюдь не лучатся добродушием. Но увидев, КАК хлещет вино их 'царь и бог', то ей богу моё сознание забуксовало. Разговаривать о присоединении к отряду точно придется с ней. Но вот как разговаривать с ней, когда она в таком состоянии?

Ну попробовать конечно можно но....... Она в обще в таком состоянии способна воспринимать письменность? Судя по расфокусированному взгляду - не особо. Соответственно - ждём до завтра. Надеюсь после пробуждения, она не будет в таком зверском состоянии и не грохнет меня только за то, что я к ней подошёл.

Мои размышления на этом закончились, а вот 'веселуха' у искателей похоже только разгонялась....

Спустя пару часов, окончательно упившиеся искатели, кто ползком, а кто нетвёрдой походкой ушли из трактира. На улице плетущиеся искатели, будто вспомнив о своих товарищах, которые являлись среди них, похоже, самыми бескомпромиссными борцами с зелёным змием, подняли их на руки и отправились такой процессией дальше по улице. Я отправился за ними.

Спустя час тяжелого пути, переполненного до краёв пьяными матюгами, вперемешку с песнями, искатели, наконец, добрались до своей цели. Ну и я вместе с ними.

Перед нами возвышалось трёхэтажное здание, которое явно было чем-то вроде гостиницы. Над входом в сиё заведение висела вывеска, гласящая: Усталый Искатель. Не особо изобретательно, как мне кажется.

Впрочем, потом буду рассуждать о фантазии здешних трактирщиков....

Почти весь втянулся в дверь, и мне стоило бы последовать их примеру. Хотя стоп.... Денег то у меня нет... Так что.... Пора 'вскрыть клад'....

Зайдя в переулок, я преступил к такой сложной задаче, как самовскрытие. Несмотря на пугающее название, операция прошла без сучка. Хорошо хоть 'добропорядочные искатели' оставили мне нож, а то 'очищение желудка' могло бы стать довольно трудной задачкой. Если говорить уж совсем честно, то копание в собственных внутренностях, это незабываемое ощущение и мне совсем не хочется повторять этот специфичный 'опыт'. Слава богу, чувствительность у меня сохранилась только на поверхности кожи и то не особенная. Иначе было бы..... больно..... очень больно....

Выйдя из 'операционной', я открыл трактирную дверь в трактир. Отряд я там не застал, потому как они уже раз десять усели бы подняться наверх и, скорее всего именно там они сейчас отсыпаются.

- Мне нужна комната, - написал я на пергаменте, подойдя к хозяину гостиницы.

- Обычная комната - четверть серебренника, 'золотое' помещение по цене.... хехехе золотого. Все эти цены за сутки, - ответил хозяин, прищурившись.

Не понимаю. Честное слово не понимаю. У них, что в порядке вещей, когда человек общается по средствам бумаги и пера? Я общался со многими людьми и не у кого, кроме того пустынника это не вызвало никаких вопросов. Хотя, в принципе, не моё это дело. Будет возможность - узнаю, не будет ну и чёрт с ним.

- Согласен вот задаток за два дня, - чиркнул, протягивая вместе с пергаментом пол серебренника, я.

- Вверх по лестнице; третья дверь справа, - проговорил трактирщик, теряя ко мне интерес.

Поднявшись по лестнице и зайдя в комнату, я продолжал раздумывать о предстоящем разговоре с этой 'сумасшедшей'.

На утро я спустился в зал, надеясь там застать отряд. Ага, щас же. Совсем забыл про вчерашние приключения искателей. Они, небось, до обеда продрыхнут, да и после будут не очень 'в кондиции'.

Что ж, возможно стоит пока они спят, пойти прикупить нужные мне вещи? Тем более, что внешний вид мне надо менять полюбому. Думаю если те 'добрые искатели', которые собрали с меня лишнюю тяжесть, очень удивляться, если увидят меня такого здорового и невредимого, шагающего по улице. Маску тоже придется менять. В общем, мне предстоит день обновок.

Выйдя из гостиницы и узнав у ближайшего прохожего, где находится кузница, я отправился по указанному адресу. Плутая по городу (хр...во у меня с навигацией: дайте мне карту и я вместе с картой заблужусь), я старался не смотреть наверх, боясь застыть на месте в восхищении.

Наконец найдя кузницу, вошел в задымленное помещение. Найдя в этом 'тумане' кузнеца, обратился к нему:

- Мне нужна маска. Такая чтобы закрывала половину лица и щеки, - написал я ему, когда мы вышли из наиболее 'замутненной' части кузнецы.

- Хммм... вам нужна такая же какая на вас сейчас? - задал вопрос он.

- Нет мне нужна маска из стали, закопченная над углями такой поверхностью как я скажу, - прочертил в ответ. Ну, должен же я как-то понтоваться? Так пусть у меня хоть маска приличной будет.

- Хорошо это будет стоить вам два золотых за своеобразность и срочность...... я не ошибаюсь насчёт последнего? - спросил наугад кузнец.

- Да всё именно так и обстоит. Сколько времени это займёт? - протянул я.

- Ну, всё зависит от того, какой внешний вид вы попросите... - сказал мастер.

- Тогда давайте его обсудим.....

..... спустя десять минут, обговорив всё с мастером, я отправился в следующий пункт моего сегодняшнего 'шопинга'. В лавку одежды.

Сняв мерки и договорившись насчёт простой и, что не мене важно, свободной серой одежды и такого же цвета плаща, отправился дальше.

По следующему нужному мне адресу находился сапожник. Заказав у него серого цвета (меня еще, когда я увидел искателей в серых кожаных доспехах, удивил такой необычный оттенок кожи) кожаные ботинки, вышел из его лавки.

Следующие несколько часов я бесцельно слонялся по городу. В ожидании очень помогало разглядывание местных созвездий. Рассматривая карту 'неба', я и не заметил, как пришло время забирать свою одежду. Я старался заказывать только простую и почти готовую одежду, чтобы не ждать её несколько дней. Так же я поступил и с ботинками. Ну, а у кузнеца были подмастерья, так что думаю, он уже почти справился. Тем более, что ничего 'сверхсложного' я у него не заказывал.

Зайдя к портному с сапожником и забрав уже свои вещи, отправился к кузнецу. Там меня встретил один из подмастерьев и сказал, что мне стоит подождать ещё пару часов и мой заказ будет готов.

Идти опять гулять по городу меня не тянуло, поэтому я просто встал напротив входа в кузницу, облокотившись на дом, и стал ждать.

Кстати, мною было замечено ещё одно моё 'новое' свойство. Время больше не имело для меня значения. Вернее имело, но в несколько ином смысле. Теперь меня не угнетало долгое ожидание. Я мог стоять на месте и ничего не делать, а время само проносилось мимо меня. То есть, задумавшись, можно было вполне оказаться на том свете, просто из-за того, что не заметил карету, кучер которой вот уже пятнадцать минут кричит тебе, чтобы ты отошел. Именно из-за этого я старался не погружаться в размышления, в 'потенциально опасных' местах.

Вот и в этот раз для меня прошло не больше пяти минут, а кузнец уже идёт мне навстречу, неся в руках небольшой предмет закутанный, в ткань.

- Вот ваш заказ. Ух, я и намаялся придавать ей эту форму. Неплохо бы доплатить за такую непростую работу, - встретил он меня, одновременно со своими словами разворачивая ткань и протягивая мне её содержимое.

- Прекрасная работа мастер, - написал я, протягивая ему три золотых монеты.

- Рад стараться! Тем более по такому интересному заказу. Я бы вообще, денег не взял бы, но кормить внуков как-то нужно, - ответил кузнец, дружелюбно улыбаясь.

Не понятно, правда, как такому субъекту как я можно дружелюбно улыбаться, но кузнец смог, за что ему большое спасибо.

- Спасибо мастер! Прощайте -

- Прощайте. Заходите к нам ещё, юный искатель -

Как он допер, про искателя мне интересно? Наверно, из-за новой одежды, которую я сразу же напялил, в ближайшем от лавки переулке.

Вернувшись в гостиницу, поднялся к себе в номер, мимоходом отметив небольшую компашку из 'отряда', в которой, кстати, сидела капитан. Переоделся в комнате полностью в новые вещи, а старые небрежно бросил на кровать. Не знаю, что с ними делать, но просто так оставлять в ближайшей подворотне не годится. Ладно, пусть пока лежат....

Ну, а мне пора идти 'напрашиваться'......

Глава 13

Спустившись в зал, я не откладывая дело на потом, сразу пошел к столику искателей. Как только искатели обратили на меня внимание и поняли конечную цель моего "шествия", то сразу же послышались звуки, чуть выдвигаемых из ножен клинков. Правда, через несколько секунд они расслабились.... по крайне мере внешне. Видимо, глядя на меня ясно какой из меня "убер" боец. Палево в общем.

Ну ладно раз так, то контакт мне с ними будет завязать легче. Всё-таки люди, да и другие подобные им существа, склонны доверять больше тому, кто не может нанести вреда. Отсюда идут такие "тупые" поступки на вроде: ткнуть в спину вооружённого ружьём мужика, пока он отвлечён на защиту тебя от волков. Мало ли он псих какой-то и после убийства волков возьмётся за тебя. Крайняя глупость в общем. А есть ещё более "эпохальные" идиоты, но о них лучше не стоит.....

Кхмм.... Кажется, я уже около двух минут стою перед их столиком и ничего не делаю. Бл..ь! Ну решил же уже: никаких раздумий, когда нахожусь в обществе других людей. Теперь считают меня каким-то недоумком. Так! Нужно срочно исправлять положение, тем более, что один из искателей, рослый ящер, начал подниматься из-за стола, поглаживая, внушительных размеров дубинку.

- Привет, - написал я.

Непередаваемые гримасы на лицах сидящих за столом, а после ужасной силы взрыв хохота. Правда, почти сразу же стихшего: с похмельем особо не повеселишься.

*** За пять минут до этого. Зал таверны.

Миллири сидела за столом, свесив голову над кружкой пива и решала, такой несомненно важный вопрос: как можно было вчера так нажраться? Нет, успех и правда был. Заурядный поход на "уровни духов" (в частности тринадцатый и четырнадцатый уровни), неожиданно обернулся большой удачей, даже скорее аномальной. Всё-таки найти "глаз Орхота" на такой глубине, поистине гигантская удача. Ранее его находили не выше двадцать пятого уровня. В общем, было от чего забухать с радостью, но всё же....... чтоб настолько.

- Карил, Фасси! Заткнитесь, башка трещит! - возглас был обращён к двум членам команды, а именно к уртану и ящеру, которые в данный момент оживленно разговаривали, не стесняясь переходить на повышенные тона. В то время как остальные "застольники" пытались не блевануть, глядя в свою кружку, эти двое себя чувствовали просто прекрасно. Причин этому было две, для каждого из них по одной.

Уртаны, по своей природе ультра стойки к выпивке. Если представитель этого народа решит выпить за один присест четыре бочки крепчайшего поила, то на следующее утро даже головной боли не почувствует.

Ну, а ящеры просто непьющие..... в большинстве своём. Алкоголь действовал на их гормональный фон...... необычно. В частности, выпивка действовала на них как самые мощные афродизиаки вместе взятые. Говоря простым языком: они начинали совокупляться со всем, что движется ..... кхм и с тем, что не движется тоже. Неудивительно, что при такой реакции на "зелёного змия" они не пьют. Нет, находятся конечно индивидуумы, которые употребляют, но они очень быстро после таких "возлияний" оказываются в каталажке, ну или в гробу, если нарвутся на кого-то не очень терпеливого и умеющего обращаться с оружием. В общем, пьющие ящеры долго не живут. Хотя, алкоголь у них и применяется как "виагра" у нас.... но об этом они стараются не распространяться.

- Милли, ну мы же тихонечко, - ответили они в один голос...... громко ответили. За что и поплатились прилетевшей кружкой...... одной на двоих: когда хотела Миллири могла поставить качественный рикошет.

- Мне плевать, как! Заткнитесь! - сказала она, после чего вновь уткнулась в выпивку.

После этого оба "говоруна" вынуждены были заткнуться. Причин этому было две, на этот раз правда все про Милли. Первая: с капитаном не спорят, даже вне похода. Вторая, куда более весомая гласила: с Авири, посвященной хаосу не спорят.

Стоит сделать маленькое отступление и рассказать кто такие, собственно Авири. Авири это эльфы..... если смотреть на внешность. Но есть несколько различий. Дело в том, что Авири с ног до головы, пропитанные магией существа. Пока всё как у эльфов да? А вот и нет. В возрасте двенадцати циклов каждому Авири предлагается выбор, который определит его или её, будущую судьбу. Выбор - это посвящение первосиле. Всего их в Эйримаре шесть: Жизнь, Смерть, Порядок, Хаос, Свет, Тьма. После выбора жизнь эльфа кардинально меняется. Характер, некоторые черты внешности, магические способности - всё это претерпевает метаморфозы. Но и на этом изменения не кончаются. При некоторых условиях, Авири может пойти по пути причещения к силам еще дальше..... или не пойти, как кто хочет. Эльф может соединиться с еще одной младшей силой. И вот их до черта: огонь, лёд, вода, земля, песок, кровь и так далее.... Если Авири соглашается на это, то ещё более "меняется"..... Некоторые говорят, что есть и третья ступень "посвящения", но Авири опровергают это.

Так вот об Авири посвящённых хаосу, а также к огню, к которым и принадлежит Миллири. Они очень, очень..... взрывоопасные. А также дико не предсказуемые. Их считают если не главными психбольными Эйримара, то вторыми уж точно. Хотя даже им не чужды логика и рассуждения. В принципе можно было бы сказать, что Авири, как люди. Правда, делая при этом скидку на изменения после посвящения. На самом деле оно не так уж и сильно меняет характер. Просто некоторые черты начинают проявляться наиболее остро, чувствоваться более.... глубже что ли. То есть при необходимости разум может взять контроль над чувствами. Хотя это как и у людей зависит от воли. Просто Авири приходится применять гораздо большие усилия, чтобы побороть себя. Но вернёмся к Милли.

Дочь великого, без лишних слов, капитана отряда "Серых теней". Говорят, что Эллумир даже доходил до семидесятого уровня. Впрочем мы отвлеклись. Милли жила в тени отца до пятнадцати лет. Ну а потом удача этого сорвиголовы кончилась. Из-за этого ещё толком не освоившаяся с изменениями после посвящения, девчонка стала капитаном "Серых теней". Отряд стал разваливаться. И хотя Милли делала всё, чтобы это предотвратить, но пришел час, когда отряда под названием "Серые тени" не стало. Искатели из него разошлись, кто, куда и осталась Милли одна. Правда, не совсем: старый друг отца, взял опеку над ней. Старый ящер Хараш взялся продолжить обучение искусству искателя, которое не успел закончить Эллумир. Так и проходили года. Милли росла, в шестнадцать успела пройти дополнительное посвящение огню. С того времени прошло три года. Хараш умер и более никто не мог оберегать Милли от окружающего мира...... но ей это было уже не нужно. Собрав отряд, она стала производить с ним всё более и более дерзкие походы в глубины Бездны. На сегодняшний день она считалась на четыре с плюсом. То есть не асс и не супер профи, но очень крепкий середняк.

Но вернёмся к событиям в таверне: когда странный человек, закутанный по самые глаза в плащ, да ещё и в маске, прошел мимо один раз, никто не обратил на него внимания. Но вот когда он, спустившись через несколько минут, направился к их столику, все изрядно напряглись. Неизвестность и непонятность в Бездне несёт большие проблемы.... Но вот когда члены отряда пригляделись в незнакомцу, то сразу же расслабились. Всё-таки даже лучшие убийцы "Чёрной Фимии", не могли настолько натурально изображать небоеспособность. А этот незнакомец смог. Шёл, слегка покачиваясь, да и ещё так расхлябоно, как будто вышел в сортир отлить средь ночи.

Искатели с интересом наблюдали, чем закончится продвижение незнакомца к их столику. Слегка попетляв, он, наконец, дошел до их столика и застыл, как истукан. Первым, через несколько секунд не выдержал Карил:

- Чё надо тебе? Х.р ли ты встал как страж у тёмного алтаря? - задал он весьма актуальные вопросы. Вот только, не получив на них ответов, озадаченно умолк.

На самом деле стражи у тёмного алтаря не просто так были упомянуты. Эта притча родилась блягодаря храмам первосил. В частности благодаря храмам Тьмы. Это собор Тьмы только один, а вот храмов так просто и не сосчитаешь. И в каждом таком храме, не прерываясь на сон и принятие пищи, дежурят стражи в чёрных доспехах. Пришедший в храм может делать с ними что угодно, но при не угрожающее, их существованию и они даже не шевельнутся. А вот если, кто-то попробует тронуть алтарь без разрешения жреца, который находится рядом, то стражи крайне быстро станут очень подвижными и недружелюбными. Счастливчиком считался тот, кто успевал отскочить от алтаря и обошедшийся только лишением рук.... а если не успел, то ..... ну ничего уже не поделаешь.

Секунды шли, а стоящий у стола незнакомец и не думал шевелиться. Через две минуты, когда все уже успели изрядно напрячься вновь, а Фасси начал подниматься, чтобы спровадить, неизвестного, куда подальше своим любимым способом, фигура будто очнулась ото сна. Пару секунд она недоумённо разглядывала сидящих людей, будто впервые их видя, а после вдруг дернувшись, достала из глубин плаща пергамент. Искатели даже понятия не имели, чего уже ждать от такого своеобразного субъекта. Но вот действительность оказалась куда удивительней: быстро чиркнув что-то на пергаменте, он повернул его к искателям. На истёртом листке было написано только одно слово: Привет! Это было слишком, для напряжённых искателей и они пережив пару секунд непередаваемого ах..я, заржали в голос...

*** После столь "бурной" реакции на моё появление я даже, не сразу врубился что мне предлагают присесть.

- Ладно, парень присаживайся, - предлагал мне мускулистый Уртан уже второй раз.

Сев с края, я несколько минут пялился на существ сидящих за столом. Конечно, до этого я их тоже видел, но не с такого же расстояния? Тем более, что они тогда были несколько не в кондиции.

- Ну и что ты хотел добиться, стоя у нашего столика? - задала мне вопрос та самая "чокнутая" капитанша, чуть наклонившись над столом, так, что сквозь волосы стали видны заострённые уши.

- Я хотел бы стать членом вашего отряда, - выдал я, без должной скромности.

- Кхе-кхе... Ну и что ты, к примеру, умеешь полезного? - сказала эльфа прокашлившись, после того как подавилась пивом.

- Я не умею сражаться или как-то по иному приносить пользу, но зато я могу нести очень много вещей и не уставать при этом -

- Ну и на х.р ты нам тогда сдался? Несуны из нас и самих неплохие -

- Вы не поняли, я могу действительно Много нести и не уставать при этом, - стал убеждать её я, с помощью моего единственного аргумента.

- Много говоришь..... Ну что ж тогда для тебя будет проверка... Пройдешь её и считай себя членом нашего отряда, - протянула она, после чего сразу продолжила обращаясь к тому самому ящеру, который хотел меня вразумить дубиной:

- Фасси, через два часа пойдешь с ним на шестой уровень.... Помнишь мы там нашли залежи "Шакраба"? Правда, тогда нам было не до него.......... да и взять его надо порядочно, чтобы хоть какую-то прибыль получить.... Вот этим вы с ним и займётесь. Пусть возьмёт как можно больше, а ты посторожишь если что. Всё-таки это уже не пустые уровни, а начало "уровней плоти". В общем если что, бросай его и возвращайся, - закончила она с циничной улыбкой.

- Как скажешь Миллири. Всё сделаю в лучшем виде, - ответил ящер, после чего повернулся ко мне:

Как будешь готов, подходи к центральной заставе на третьем уровне. Провалишься на задании..... будешь сам выбираться из Бездны. Согласен? -

- Да, - только и написал в ответ я. После этого компания искателей потеряла ко мне интерес.

Ну что ж готовится, особо мне не надо. Поэтому войдя в свою комнату, я только и взял вещи, да свою старую одёжку, после чего отправился к выходу на второй уровень. Его я нашел во время моих блужданий по городу. Огромные ворота возвышались на несколько метров ввысь и подавляли своим величием. Вообще в Бездне нет "пресных" вещей, всё какое-то своеобразное и необычное.

В конце концов дойдя до ворот (от той гостиницы было не особо близко до них), я без сомнений вошел в них. А вот дальше меня удивило своеобразное архитектурное решение в коридоре. Сразу за огромными дверями был не менее огромный проход, который, тем не менее, уменьшался в размерах, пока не превращался в....... мышиную нору.

Не понял. Как мне через это пройти? Обернулся к стражам стоявшим перед входом и увидел лишь хитрые улыбки на их лицах. Ладно, сделаем морду кирпичом и попрём напрямик. Собственно решив, таким образом, свой дальнейший путь я и отключился от реальности, задумавшись. Как обычно впрочем. Через десяток метров, я был вынужден выйти из размышлений, поставленный перед одной неожиданностью. Я прошел уже десять с лишним метров, но не уперся в потолок, хотя уже должен был бы. Это настораживало. Посмотрев вперёд, увидел только, тот же проход, выглядящий точно так же как и сразу после двери. И тогда я решил обернуться..... Зря я это сделал.

Моему взору предстала гигантская дверь..... по настоящему ГИГАНТСКАЯ, которая уходила на многие километры вверх, а по обе от неё стороны стояли, гигантские истуканы, закованные в броню и ехидно ухмыляющиеся в свои многокилометровые тридцать два.

- ААААААААА!!! - было моей реакцией на это, правда, вместо крика бурно помешанного в миксере, изо рта вырвался упыриный сип........ но не будем заострять на этом внимание. Правда, глядя на еще более разросшиеся зубные упражнения стражей, я сразу же представил, что слышат они.... если вообще слышат. Я щяс голошу, небось, как комар какой-нибудь. Но, даже понимая это, я смог успокоится только спустя десять минут.

Рассуждая здраво, скорее всего, это какой-то н..б для новичков. И скорее всего безобидный .... во всяком случае, я на это надеюсь. Если рассуждать логически, то уменьшился я, а не увеличились стражники. И вероятнее всего дело в этом "хитро...ом" проходе, а значит, если я вернусь обратно то снова увеличусь.

На этом я закончил свои размышления и направился прямиком к стражам, чтобы после увеличения выяснить у них подоплеку этой "шутки".

Я шел уже час, но с каждым пройденным мною лилипутским километром понимал, что, даже приближаясь к стражам, не увеличиваюсь. Наоборот они становились всё больше и больше, впрочем, как и положено приближающимся вещам. В скором времени, когда нога одного из стражей стала загораживать мне весь обзор я, наконец, перестал маяться дурью и остановился для более глубоких раздумий. Если ничего не происходит, когда я иду в одну сторону, то надо идти в другую, надеясь, что всё в конце концов проясниться. В конце концов, я не видел на улицах искателей-лилипутов. Стоп..... А может я их и вправду не видел, но...... только потому, что они маленькие? Вдруг я передавил тысячи лилипутов, которые пытались предупредить меня или попросить помощи? И теперь такая же участь ждёт меня? Мною стала завладевать паника. Если сейчас кто-то скажет, что я тряпка, то пусть поставит себя на моё место.... Я не сделан из стали, чтобы после ТАКОГО, преспокойно отряхнувшись, пойти дальше ничего не испытывая. Думаю, если бы я не был зомби, то просто сел на месте и завыл от безвыходности. А так я всё же смог перебороть себя и поднявшись преступить к исполнению, моей последней разумной мысли, а именно: идти в обратную сторону.

Через час пути, когда я почти уже дошел до того места, где я обнаружил, некоторую "неожиданность", своего бытия, начал слышать за собой постепенно стихающий топот. Через некоторое время его вообще перестало быть слышно. А ещё через несколько минут меня догнал ящер. Тот самый, с которым мне предстоит проход. Это обнадёживало, тем более что он был такого же размера, как и я.

- Всё-таки смог найти в себе силы пойти дальше? Молодец, некоторые так и не смогли преодолеть эту маленькую "подколку" Бездны, - одобрительно проговорил он. Мне она не казалась такой уж "маленькой"..... Хотя если смотреть на неё с другой точки зрения, она действительно "Маленькая". От таких мыслей моё настроение, чуть поднялось.

- А что происходит с теми, кто не смог этого сделать? - задал я вопрос, для поддержания разговора.

- Стражи вызывают мага и тот с помощью небольшого, но крайне болезненного ритуала возвращает бедняге, его настоящий размер. Вот только после этого его уже не затащить в Бездну, не под каким предлогом, -

- А тем, кто смог преодолеть, тоже приходится проходить ритуал? И что вообще с этим ходом? -

- Вопросы, вопросы - вот что характеризует новоиспечённого искателя. Ну да ладно на эти я смогу тебе ответить. Но на будущее запомни: настоящий искатель всегда ищет ответы сам, а не просит разыскивать их других.... Но давай я всё же отвечу на твои вопросы, - сказал ящер, после чего начал свой рассказ:

- В Бездне всё довольно неоднозначно, понятия времени и пространства здесь претерпевают такие "метаморфозы", которые и не снились магам, использующим эти силы. Всё гораздо сложнее. Много-много сложнее, чем эти чародеи могут представить.... - говорил он, погрузившись в мысли, но сразу очнувшись продолжал:

- Но тебе это знать пока рановато. Давай я отвечу только на твои вопросы? -

- Хорошо, - всё, что я смог выдавить из себя, всё-таки эта атмосфера "нездешности" и таинственности задела и меня.

- Итак, по первому вопросу: нет, искателям не нужно проходить этот ритуал после прохождения "Норы". А здесь я отвечу тебе сразу на два вопроса: Почему искатели, преодолевшие "Нору" до конца не проходят ритуал и в чём "секрет" этого прохода. Всё дело в устройстве "Норы". Она действует в обе стороны, но с одним условием: нужно идти от одного из её концов. То есть если ты идёшь сверху, то ты уменьшаешься, если снизу, то увеличиваешься. Главное идти от "начала", иначе не сможешь отсюда выйти. Множество не самых слабых духом искателей сошли с ума, прежде чем один из храбрецов смог раскрыть секрет прохода. Кстати, сейчас на самом деле мы не уменьшаемся, а проходим некую извращённую форму пространственного прохода. Если говорить честно, то существует обходной путь на второй уровень, вот только знают о нём только "проверенные" искатели. Потому, что если все будут ходить в обход этих "ворот", то Бездну наполнит слишком много бесполезных оборванцев, которым там делать нечего. Они будут просить, клянчить или вообще устроят какую-нибудь банду, для того, чтобы грабить искателей после похода. Впрочем, бандитов в Бездне хватает. Они могут быть ублюдками, уродами, тварями, предателями, да кем угодно, хоть святыми, но в одном их точно не обвинить: в трусости. Пока в принципе всё, что тебе надо знать, дальше познавай сам, - закончил он свою речь.

В это время мы подошли к лестнице, которая поворачивала, на сто восемьдесят градусов и шла прямиком под тем ходом по которому мы всё это время шли....... и да, она тоже уменьшалась с расстоянием.

Ещё час мы шли молча: я по причине того, что не мог, да и не хотел говорить. А вот причины ящера мне были не ясны. Ну ладно, может он тоже не любит болтать.

Еще через несколько минут, мы увидели что-то находящееся в конце лестницы. С каждым пройденным метром конечная точка нашего путешествия становилась всё более яснее. В конце концов, стало понятно, что движемся мы к такой же двери, как и на первом уровне.

Через полчаса, мы, наконец, дошли до двери, а она к тому времени стала идентична по размеру, своей сверстнице сверху. Да и стражи были такие же, только теперь на их лицах были не улыбочки, предвкушающие развлечение, а одобрительные и главное искренние улыбки, обращённые ко мне. С ящером они только поздоровались, а меня ещё и поздравили с "первой ступенью посвящения в искатели", как они сказали.

Войдя в ворота, мы двинулись по улицам, еще более своеобразного и удивительного города, чем на первом уровне.

- На первом уровне живут только торговцы, да хозяева таверн. Впрочем, сверху не так уж и много таверн. Наибольшее содержание корчм, постоялых домов, трактиров и иже с ними, именно здесь. Да и большинство искателей живут здесь. Конечно, это не относится к группировкам. Эти на своих базах, в Бездне, - поведал мне ящер, заметив моё удивление при виде города. Я только кивнул на это. Тем временем Фасси продолжил:

- Нам пора, так что не особо засматривайся по сторонам, -

Ведомые спешкой мы пронеслись по городу с "крейсерской" скоростью. Оказавшись у ворот к третьему уровню, я приготовился к какой-нибудь ещё хитро...сти, но за вратами оказалась простая лестница, ведущая вниз. Впрочем, её, как и наш предыдущий путь освещали разноцветные глифы, равнодушно блестящие на стенах. Особо не заглядываясь, мы направились вниз и не прошло и пяти пролётов, как мы оказались у двери.

Третий уровень выглядел почти как первый, только более ..... настороженный наверно. Дома более укреплённые, у всех жителей оружие. Впрочем, с оружием в Бездне ходили все без исключения так, что я погорячился. По сравнению с другими виденными мною уровнями третий был явно меньше: раза в три меньше первого и в десять второго. Поэтому в скором времени мы дошли до, перегораживающих выход из этой пещеры, укреплений. Там нас встретил старший страж, который, только коротко кивнув и пожелав нам удачи, велел открыть дверь в воротах.

Выйдя за ворота и увидев как моментально напрягся Фасси, я понял, что мой первый спуск в глубины Бездны, начался....

Глава 14

Вопреки моим ожиданиям за вратами не оказалось лестницы. Да что там говорить.... Там не оказалось даже прохода, ведущего во тьму. Вместо всех этих тривиальных вещей было две трубы. Именно так: трубы. Два идеально круглых отверстия направленные под сорок пять градусов, вниз. Огляделся: неужели нет других выходов?

- Что удивлён? На четвёртый уровень ведёт весьма.... своеобразный спуск, - сказал Фасси, лыбясь своими иглами. Бррр.... Стрёмная у него всё же улыбка.

- Эээ.... Это не опасно? - задал я, самый животрепещущий в данный момент вопрос, пользуясь тем, что он смотрит в мою сторону и видит то, что я ему пишу.

- Не дрожи, здесь все искатели спускаются. Сейчас будет весело, - после чего взял да и сиганул в левое отверстие. Чисто, на рефлексах я прыгнул в правое.... И буквально через секунду вылетел оттуда, врезавшись в стену. Под смеющимися взглядами стражей из заставы, поднялся. Ну что ж хрен с ним. Решившись, таким образом, прыгаю вслед за ящером в левую трубу.....

И тут же подхваченный порывом ветра, дико ускорившись, начинаю лететь по этой "горке", аквапарка местного разлива. Правда, без воды. Стоп... Что за чушь в голову лезет? Ладно, проехали. А неплохо поехали в этой трубе. Так.... Стоп. Что за хрень с мышлением? Чёртова рассеянность. Ладно, всё, сосредоточимся на внешних ощущениях.

А там действительно было, на чём сосредоточится. Точнее от чего рассредоточится. Тот, кому не нравятся водные горки, вряд ли поймёт то ощущение полёта, которое на них испытываешь. И именно им я сейчас упивался. Это было просто супер. Впервые, за моё пребывание в этом мире, я так безудержно и бессмысленно веселился. Даже, несмотря на то, что я зомбак.... Ведь это не отберёт у меня права веселиться.... Просто радоваться, простым вещам. Мдаа... этого у человека не отберешь. После этого я заорал от восторга, отдавшись порыву ветра, несущему меня по трубе. Но... сип, который вырывался из моего рта, быстро свёл всю мою радость на нет..... Стало очень обидно и грустно....

После этого, уже совершенно безразлично, преодолев оставшийся путь по трубе, вылетел из неё как пробка. Что странно выбросило меня вверх, как и в тот раз с правой трубой. Но ведь я вроде не почувствовал, чтобы наклон изменился. Или нет? Да, нет. Я постоянно летел вниз. Похоже это, опять бред с пространством в Бездне.

Помещение, в котором я оказался, было идентично залам "перехода", уже виденным мной. Те же двери, тот же размер, даже знаки на стенах кажется, были идентичны. Вот только, уже привычных стражей не было видно.

Я огляделся в поисках ящера. Не обнаружив его в пределах видимости и придя к выводу, что в маленьком помещении "приема", не особо поиграешь в "прятки", приоткрыл дверь.... Чуть не поплатившись за это, взорвавшимся арбузом вместо головы.

Фасси в последнюю секунду всё-таки успел отвести дубину. После столь дружелюбной встречи, он немного отошёл и заговорил:

- Ты в порядке? Я услышал какой-то странный сип из трубы и решил, что тебе уже конец. Забыл тебя предупредить, что иногда искатели, отсюда вылетают по частям..... ну или в обнимку с какой-нибудь образиной. Но это происходит очень редко, вот я и решил не предупреждать тебя, чтобы не нервировать лишний раз, -

- Всё нормально, - только и смог написать я.

- В таком случае, продолжим путь.... - сказал он, будто ничего и не случилось.

Выйдя за двери, я отправился за ящером, который целенаправленно топал, по пустой пещере, точной копией тех, которые составляют Город. Те же огромные горящие знаки на потолке, те же колонны, разве что каких либо построек не видно. Просто огромный пустой грот. И на много километров вокруг ни одной живой души.

Фасси вышагивающий чуть впереди, изредка оглядывался на меня, проверяя иду ли я за ним, и рассказывал:

- В общем-то, сейчас мы находимся на "пустых уровнях". Так называются два уровня, которые создают барьер между нами и Бездной. Под нами, я конечно же подразумеваю Город. Всякие неуживчивые одиночки или члены группировок, живут, где-то там.... в глубинах Бездны. Их делами мы не интересуемся..... пока они не вредят Городу конечно, -

- Я пока расскажу тебе о нескольких группировках, членов которых мы можем встретить на своём пути. Обо всех тебе знать, пока необязательно. Да и долго будет рассказывать обо всех. Тебе интересно? -

- Конечно, - улучив момент, когда он обернулся, написал я.

- Хорошо, тогда начнём:

Могильщики:

Названы так в честь своего основного занятия: копания в мертвецах. Местоположения их главной базы никто точно не знает. Известно только, что она находится где-то на "уровнях мертвецов". О самих могильщиках: в принципе не особо агрессивные, деятельные люди. Искателями их мешает назвать то, что они зависли на "мёртвых" уровнях и никуда оттуда не собираются. Укрепились на "мёртвых уровнях" и живут себе преспокойно, изредка поставляя в лавки ингредиенты и артефакты, которые там можно найти. Предводительствует у них некий Гробовщик. "Могильщики" частенько ходят по "уровням мертвецов" и из-за этого постоянно сталкиваются с Неккерами. Ведут постоянную вражду с ними, а также с "Королём мёртвых".

Неккеры:

Малочисленная группировка, которая выступает за защиту мертвецов. Если быть точнее за их "перевербовку". Терпеть не могут, когда "ценный материал" безвозвратно умертвляют. Сплошь состоит из людей со склонностью к некромантии. Неккеры желают своей полной власти на "мёртвых уровнях". По этой и ещё по нескольким причинам, ведут войну с "Могильщиками". Местоположение их базы тоже неизвестно. Правда, почти все искатели сходятся во мнении, что она находится где-то на "уровнях костей". Всё из-за того, что в "летучих" отрядах Неккеров, преобладают разнообразные виды скелетов. К остальным искателям относятся не то, чтобы враждебно, но..... довольно отрицательно. То есть может и не убьют, но в ловушку завести могут. "Золотой" мечтой каждого Неккера, является подчинение "Короля мёртвых" своей воле. Хорошо, что это пока ещё никому не удавалось. Активно сотрудничают с "Орденов некромантов".

Одиночки:

Ну что о них скажешь..... одиночки, они на другом конце Эйримара, одиночки. Те, кого не устраивает общество других людей, становятся одиночками. Они могут быть как "хорошими", так и очень "плохими". Одиночки всегда ходят по одному (парадоксально верно?), большая редкость увидеть двух вместе. Недавно стали собираться в какое-то подобие клана. Но, учитывая их характер, это вряд ли будет, чем-то похожим на остальные группировки. На этом, про ни можно закончить. Просто знай: в трудную минуту одиночка может, как дать тебе снаряжения, пищи, воды и указать безопасный путь, так и прирезать тебя тихонько.

- Про группировки пожалуй пока всё.... Ты понял? - закончил свой рассказ ящер.

- Да, - написал я.

- В принципе сейчас мы идём по наиболее безопасному уровню, из находящихся, вне Города, так что можно рассказать тебе ещё о чём-нибудь.... Что тебя интересует? Только учти, что на некоторые вопросы я отвечать не буду. Всё-таки на некоторые вопросы, настоящий искатель сам ищет ответы... - проговорил ящер, глядя мне в глаза.

- Да, у меня есть вопрос. Что это за "Король мёртвых"? Он один из "Повелителей"? - чиркнул я на пергаменте и догнав ящера, показал ему.

- "Король".... хм.... нет, он не "Повелитель"..... - задумчиво начал Фасси.

- Ты знаешь историю последней экспедиции в Бездну? - продолжил он.

- Да, - только и оставалось чиркнуть мне.

- Так вот Терус, был не единственным выжившим в той экспедиции. Ведь кроме него там было еще множество архимагов и магистров, других школ магии, которые были и могущественней и сильнее Теруса. "Король", когда-то был одним из них. Талантливый архинекромант Демиус.... Он тоже выжил, но.... несколько половинчато. Никто из искателей не знает, что произошло с экспедицией, но все знают историю Демиуса. Известно, что он, чудом выбравшись на верхние уровни, был тяжело ранен..... Но только телесными ранами он не отделался... Разум его тоже претерпел урон. Иначе как объяснить его безумную идею о личификации. В тех условиях, без присмотра других некромантов, без подготовки. Это было безумством, но ему было на это плевать. Поэтому он без сомнений провел ритуал. Заменял недостоющие ингридеенты тем, что попадалось под руку.... Неудивительно, что существо, родившееся из полумертвого архинекроманта, было далеко не Демиусом. Новоиспечённый безумный лич, поменял планы. Он более не хотел уходить из Бездны. Он решил, что станет её новым и единственным "Королём"....

- Это последняя внятная запись, которую нашли в огрызках дневника Демиуса, которые нашли где-то между шестнадцатым и пятнадцатым уровнями. Для искателей после этой находки, не стало большой трудностью сопоставить факты.... Тем более, что недавно считавшиеся "пустыми" уровни, заполнились ордами нежити....

Вот история "Короля" вкратце.... Захочешь узнать побольше, обратись к Неккерам: они больше всех остальных знают о Демиусе. Ну конечно, если они тебе ответят, - улыбнувшись, закруглился Фасси.

Мы шли дальше, а ящер посвящал меня в бестиарий уровней, которые нам предстояло пройти....

За всеми этими разговорами, мы добрались до выхода с уровня, который несколько отличался от своих предыдущих собратьев. Это были не ворота..... скорее дверь. Круглая. Самым странным было то, что она была утоплена в стены. То есть просто металлический кругляш, три метра в диаметре. Ни малейших признаков замочных скважин, ручек и прочего.... И как её открывать надо?

Фасси же в то время пока я раздумывал, преспокойно направился к двери. Стоило ему подойти на расстояние пары метров, как ранее неприступная дверь, просто укатилась в стену..... Хитро блин.

Проходя внутрь и коря себя за тупость, я заметил отверстия в проходе, в которые и укатилась дверь. Вот только пейзаж, находящийся за дверью, поставил меня в тупик. Похоже, Бездна любит ошеломлять своих гостей.

Моим глазам предстала квадратная комната, со стенами из камня. Даже уже ставших привычными знаков не было. Я в нерешительности остановился на пороге. Опять какая-то хитрость Бездны?....

- Давай быстрее заходи, - сказал ящер, поставив тем самым точку в моих рассуждениях.

Как только я присоединился к ящеру стоявшему в середине комнаты, дверь вкатилась на своё законное место, погрузив тем самым помещение во тьму. И что дальше? Такой вопрос хотел бы я задать стоявшему, где-то рядом Фасси, но вот донести до него это с помощью пергамента и пера, сейчас вряд ли получится.

Но буквально через пару секунд, задавать этот вопрос стало не нужно. В темноте я услышал, как ящер отправился обратно к двери. Не понял.... Зачем тогда мы сюда заходили? Правда, всё очень быстро прояснилось.

Когда чешуйчатый подошёл к двери, она, как и пару мгновений назад откатилась в сторону..... Вот только за ней был несколько иной пейзаж. Взгляду представал, узкий коридор, заворачивающий вправо, с несколькими ответвлениями по бокам. Ну и конечно символы, которые здесь светились как-то более тускло. Ну что ж.... вот мы и добрались до пятого уровня.

Здесь Фасси вёл себя более настороженно и был не особенно разговорчив. Мягко говоря.... За весь уровень он открыл рот всего один раз, чтобы сказать мне, что этот лабиринт ещё ничего, но не дай "Поисковик" мне забрести, на пятьдесят четвёртый уровень, в "живой" лабиринт. Один человек оттуда пока ещё не выходил, живым по крайне мере. Да и группы не всегда выходили.....

Кстати, о "Поисковике". Он являлся чем-то вроде легенды, у искателей. Он не был первым искателем, он не обладал чудовищными магическими талантами.... ничего такого. Но, не смотря на всё это, он смог стать лучшим искателем, за всю историю Бездны. Именно благодаря ему стала возможна постройка "Города". Львиная доля безопасных путей и дорог в Бездне была открыта им. Кто-то верил в его существование, кто-то нет. В общем, мнения на его счёт расходятся. Но почти все искатели пользуются его именем в присказках при разговоре.

Пятый уровень мы прошли без приключений, разве, что иногда, что-то услышав Фасси, менял направление нашего движения. Всё-таки, несмотря на то, что четвёртый и пятый уровни называются "пустыми", они вовсе не являются необитаемыми. На них можно встретить забредшую с нижних уровней нежить или каких-нибудь монстров на вроде "зубастых". К тому же на них (в особенности на пятом), кучкуются бандиты, в ожидании добычи...

Несмотря на все эти плутания, мы довольно скоро добрались до выхода. Ничего особенного он из себя, не представлял. Я даже удивился, чтоб в Бездне с её разнообразием, был настолько тривиальный спуск: просто лестница с кучей пролётов. Ни дверей, ни ворот перед ней.... Просто туннель обрывается и начинается лестница.

Спускаясь по ней, я заметил, что воздух становится несколько более "тяжёлым". К тому же Фасси стал как-то необычно раздувать ноздри, будто бы ему не нравился запах.

- Вот мы и приближаемся к первому "уровню плоти". Чувствуешь этот смрад? - задал вопрос ящер.

- Он неприятный, - вывел я уверенно, чтобы ящер не заподозрил ложь.

- Неприятный?! Ты считаешь вонь вечно разлагающихся тел, лишь неприятной? -

- Я имел в виду очень-очень неприятный, - быстро, оправдываясь, написал я и тут же перевёл разговор с темы, нарисовав следующий вопрос:

- А почему вечно? -

- Ты не знаешь? Ах ну да, ты же всего несколько дней в Бездне... Хотя я думал об "уровнях плоти" все знают.... - задумчиво проговорил он и тут же продолжил:

- Так вот..... Никто не знает почему, но на уровнях с шестого по девятый, плоть не разлагается. Кости, вещи, даже металлы со временем ржавеют, а плоть нет. Поэтому кучи медленно распадающейся плоти тут не редки..... хотя, учитывая количество зомби и упырей здесь, это весьма удивительно.... Ходят слухи, что сюда сбрасывают порталами всех мертвецов.... Но вот кто сбрасывает, зачем сбрасывают, да и правда ли это вообще - никто не знает, -

Когда мы спустились по последнему пролёту лестницы, то сразу же увидели визитную карточку "мясных" уровней: прямо перед входом, всего в каких-то паре метров лежало нечто. Бесформенная куча какой-то слизи, белого с красным оттенков. Ну и как полагается.... Эту кучу с аппетитом уминал зомби. Почти такой же, как я, только несколько более "потёртый" нежизнью. Одетый не то, что в лохмотья - в тряпки. Весь в каких-то буро-зелёных пятнах, он представлял собой довольно неприятное зрелище. Не хотелось бы стать таким же....

Я вдруг почувствовал, что не прочь присоединиться к "трапезе". Всё-таки ел я давненько. Усилием воли смог как-то подавить это желание, тем более что "пожиратель" не просыпался во время моей внутренней "борьбы" с самим собой. Похоже, частички "зомби", начинают просачиваться в моё сознание.... Это плохо. Очень плохо. Придётся поторапливаться с поиском средства "воскрешения".

А вот Фасси не испытывающих проблем с медленной нервной системой, быстро и без затей подбежал к зомби, после чего впечатал ему в черепушку свою дубинку. Я наглядно увидел, что произошло бы с моей головой, если бы у входа на четвёртый уровень, ящер не удержал бы удар. Если вкратце: мозги и слизь заменяющая зомби кровь, полетели бы во все стороны. Вот только Фасси успел отскочить от всего этого "великолепия", ну а я, слава богу, стоял далековато. Тело зомби рухнуло ничком, в груду непонятной субстанции.

- Хмм... похоже он попал в "Разложёнку". Блуждающую, - протянул ящер, склонившись над слизистым нечтом.

"Разложёнка" хитрая ловушка присущая всем уровням Бездны. Попавший в неё бедняга, очень быстро превращается в лужицу слизи. Ну а здесь, где плоть не разлагается, становится вот такой вот, непонятной кучей, непонятно чего.

- Давай в темпе! Нам не далеко идти.... Помни: приходим, забираем и убегаем. Ясно? - просвещал меня он, выпрямляясь. Хотя с его осанкой, правильно было бы сказать: принимает менее скрюченную позу.

- Да, - частенько я стал писать это слово в последнее время.

После моего ответа, ящер быстро махнул лапой, и мы начали свой путь к залежам "Шакраба"...

Идти оказалось действительно недалеко: буквально через пять поворотов (шестой уровень очень напоминал пятый с его лабиринтом), мы оказались в небольшом помещении. Не углядев ничего похожего на залежи чего-либо, я повернулся к Фасси. А он тем времен, не стоял на месте: несколькими большими шагами он пересёк небольшую комнатушку и остановился у стены. Кстати говоря, она вся была в привычных символах всех цветов радуги. Именно с ними сейчас проделывал непонятный махинации, ящер. Проведя лапой над несколькими, по какой-то ведомой только ему системе, он отошёл на пару шагов и стал ждать чего-то... И результат не заставил себя ждать: участок стены, на котором находились затронутые Фасси символы, будто бы поплыл перед глазами, став более прозрачным..... даже несколько иллюзорным.

Оставшийся довольным результатом, ящер без сомнений прошёл сквозь эту "псевдо" стену. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Что я и сделал.... И оказался в помещении ещё более маленьком помещений. Тут и там были разбросаны куски чего-то похожего на металл..... только переживший ни один век в солёной воде: какие-то дыры, прорехи, следы чего-то похожего на ржавчину.... В общем, не лучшего качества. И это мне надо принести?

- Не смотри на внешний вид, этот металл излучает слабую ауру антимагии. В малых количествах он конечно бесполезен, но если собрать побольше, то можно выручить несколько золотых.... -

- Настало время твоего испытания: поднимай столько, сколько сможешь, и сваливаем, - распорядился ящер, ныряя обратно в полупрозрачную стенку.

Ну что ж примемся за работу грузчика. Пора уже оправдывать свою "грузоподъёмность". С такими мыслями я подошёл к ближайшему куску металла и попробовал его приподнять. Несмотря на то, что "кусочек" был метр в диаметре, веса я не почувствовал. Ну что... неплохо. Значит, смогу много утащить. После проверки я стал ходить по комнате и собирать лежащий то тут то там "Шакраб". В итоге не увеличивая перерасход "разложения", с последующим пробуждением "пожирателя", я поднял восемь кусков размером варьирующихся в пределах метра. С этим грузом, я и вышел к ящеру.

- Ооо... неплохо ты поднял.... Можешь считать себя досрочно принятым. Всё-таки я думал, что ты поднимешь максимум четыре куска. Ну а ты смог удивить.... А теперь нам нужно лишь свалить обратно с этим ломом.... Давай за мной, - сказал Фасси.

Ну, я и пошел.... Путь к лестнице, прошел весьма, нервно: Фасси постоянно морщился, когда я ронял какой-нибудь кусок моей ноши. К тому же мы довольно сильно шумели и не считая звона металла.

В конце концов, каким-то чудом мы не напоролись ни на зомби, ни на упыря, ни на бандитов. Преодолев шестой и пятый уровни, мы уже вполне спокойно прошли четвёртый и дойдя до труб сначала запустили туда лом, после чего прыгнули туда сами. Оказавшись на третьем уровне и подняв "Шакраб", я отправился за Фасси, в ту самую таверну, откуда мы уходили несколько часов назад, на встречу со своим "капитаном".

Глава 15

- Недурно.... Только нах.ра вы сюда это притащили?! - именно этими словами нас встретила "капитанша", когда мы вошли в трактир.

- Нет, я понимаю, что у новичка мозгов может и не быть, но ты Фасси?! Неужели нельзя было догадаться отнести это всё мастеру, а потом отчитаться мне?... - продолжала тем временем она. Похоже, капитан так до сих пор не оправилась от вчерашней "веселухи". По ней ныло видно, что ещё чуть-чуть и прольётся кровь.... наша с чешуйчатым кровь.

- Всё... Спокойно Миллири... Мы уже идём Реису... Не кипятись, - быстро сориентировавшись, успокаивающе проговорил ящер. Было видно, что ему привычно "охлаждать" свою "руководительницу". Судя по всему "её величество", не отличается хорошими манерами или кротким характером. Оххх... чувствую меня ждёт незабываемое времяпрепровождение в этом отряде....

- Проваливайте быстрее, пока я окончательно не вышла из себя! - всё, никак не успокаиваясь, продолжала она. Мдааа.... А буря то, всё бушует. И не видно просвета в "облачках".

Мы с Фасси дружно последовали доброму напутствию эльфы и ретировались наружу. Там мы несколько минут постояли в нерешительности, после чего ящер заговорил:

- Пойдём к мастеру что ли?... А хотя чего я тебя то спрашиваю... - с этими словами он направился дальше по улице.

Догнав его, я несколько минут следовал за ним безмолвно..... но, в конце концов, любопытство взяло надо мной верх и я задал волнующий меня вопрос, написав его на пергаменте, предварительно опустив листы "Шакраба" на мостовую. Кстати, говоря: пергамент, одолженный мною у Арита, подходил к концу и в скором времени придётся покупать новые листки..... Ну или изобретать информативный способ невербального общения. Правда, с моей "сооброжалкой" такое маловероятно...

Но вернёмся к вопросу:

- Она всегда такая? - пришлось, догнав ящера, пару раз тронуть его за плечо, чтобы он обернулся и прочёл то, что я написал.

- Милли? Ну, в общем..... Да. Но не стоит говорить о её кхмм... несдержанности при ней.... Это может повлечь неприятные последствия. Например, лишение пальца. Или чего другого.... важного, - просветил меня ящер.

- И почему вы тогда всё ещё с ней? - написал я вполне резонный в данный момент вопрос.

- Ну, несмотря на её кхм... недостатки, Милли очень хороший командир. Да, иногда из-за её взрывоопасности, мы попадаем в передряги, но благодаря ей же, мы из них и выбираемся.... И не просто так выбираемся, а с прибытком, - показав "голливудскую" улыбку ответил ящер. Между прочим, настораживает то, что он даже в её отсутствии, не употребляет в её адрес резких выражений.... Одно из двух: либо её действительно уважают в отряде, либо..... боятся до усра..и. А может и то и другое....

- Ладно, хватит о ней, нам пора идти.... Давай поднимай свою "работу" и пошли, - сказал ящер, оборвав тем самым мои рассуждения.... И слава богу, сейчас бы опять завис на пару часов и окончательно стал бы "слабоумным" в его глазах, а то и в глазах всего отряда...

Подняв с мостовой груду металла, я отправился за ящером....

Вскоре мы дошли до небольшого, непримечательного домика на улице магов, который, тем не менее, выделялся своим внешним видом от других "собратьев" по улице. В первую очередь он отличался тем, что не имел никаких "свето", "звуко" и других подобных магических "украшений". Вывеска, спокойно висящая над порогом, не пестрила буйством красок, не поражала "чудесными" движущимися картинками.... В общем, простой бревенчатый домишко, с каменным фундаментом. Странной так же была каменная пристройка, из трубы которой весело вился дым. Необычно было видеть простой дом ремесленника на улице магов..... очень необычно. На вывеске было выведено аккуратным почерком: лавка мастера Реиса.

Ящер уверенно направился внутрь этого домика, напоследок, правда, махнув мне рукой, мол: иди сюда. Не выёживаясь, я отправился вслед за ним, в лавку.

Войдя внутрь и чудом не уронив при этом свой груз, я огляделся вокруг. Помещение, которое предстало перед моими глазами, не блистало оригинальностью: небольшое помещение с деревянными стенами, небольшой деревянный прилавок у дальнего конца и небольшое количество оружия и брони, висящее на стенах.

Кстати, все эти "порождения" кузнечного мастерства, были сделаны из какого-то странного металла. Более всего он походил на медь, но при этом был несколько более "рыжим" и чуточку более матовым. Судя по всему, это и есть "Шакраб".... Только после обработки.

Ящер в то время пока я осматривался, стоял у прилавка и уже некоторое время звал какого-то "мастера".

Спустя пять минут к нам, из двери находящийся за прилавком вышел человек, в закопченном фартуке и "вежливо" поинтересовался:

- Чего надо чешуйчатый? - после чего выжидательно уставился на ящера.

- Принёс тебе "рухляди" мастер, - дружелюбно глядя на него, ответил Фасси.

- Прекрасно, - ответил, резко "подобревший" мастер и тут же приказал мне:

- Эй ты! Тащи сюда свою "ношу".... Как только поднять смог столько? Хотя, неважно, мне только лучше.... Иди за мной. И ты чешуйчатый, тоже иди сюда, -

После этих слов, он повернулся к нам спиной и отправился в глубь дома. Мы с ящером естественно двинулись за ним. На этот раз Фасси проявил зачатки вежливости и придержал дверь пока я в неё не "прополз" со своим "металлоломом". Домик снаружи не выглядел большим, так что не думаю, что нам придётся далеко идти. Тем более, что, скорее всего мы направляемся в каменную пристройку.

Пройдя небольшой коридор, я вместе с ящером оказался в крошечной комнатке. Всё помещение было заставлено разнообразными ретортами, колбами и иже с ними. Честно говоря, учитывая то, что "Шакраб" выглядит как металл, я предполагал, что нести мы будем его к кузнецу.... А тут прям какая-та алхимическая лаборатория. Да и не похож Реис своим размахом плеч, на алхимика. Хотя нет.... в углу вместе с небольшой наковальней, пристроился невысокий горн. Похоже на то, что хозяин сего заведения совмещает работу алхимика и кузнеца.

- Клади сюда, - обратился вышеупомянутый ко мне, указывая на один из наименее "захламлённых" приборами столов.

Выполнив его приказ, я отошёл к двери и остановился, не зная, что делать дальше. Фасси, оживлённо беседующий с мастером, заметил это и сказал, обращаясь ко мне:

- Ты пока подожди снаружи. Я сейчас утрясу некоторые вопросы с этим скрягой и присоединюсь к тебе, - после этого он вернулся к разговору с Реисом, а я отправился наружу. Последним, что я услышал, выходя наружу, был обрывок их беседы обо мне:

- Это кто был? -

- Наш новенький.... Сегодня прошел испытание, которое ему дала Милли. Так что сейчас уже вроде как является членом нашего отряда, -

- Мутный он какой-то.... И зачем его взяли? За всё время ни слова мне не сказал.... Да ещё и эта маска.... Скрывает он что-то.... Как бы у вас неприятностей из-за него не было, -

- Да, сам знаю, что мутный.... Ничего Милли из него всё вытащит.... А если, что и не вытащит, и это что-то нам повредит, то у него состоится неприятная операция по отсекновению головы. Ты же знаешь, что Миллири в таких случаях нее мелочится и не медлит...

Ну, прекрасно! Меня еще и допрос ожидает. Просто шикарно. Значит, оставшееся до возвращения в таверну время, стоит потратить на разработку "правдивого" вранья. Этим я и занялся, стоя у входа в лавку, пока меня не окликнул вышедший ящер.

Вместе с ним мы отправились к "капитане". Плохо было то, что я так и не успел придумать ничего внятного. Это действительно нехорошо. Спалюсь и моя жизнь не продлится и пары минут. Но как-то исправить ситуацию я уже не мог.... Ну не убегать же мне сейчас от Фасси? Хотя я и убежать бы не смог, с моей то скоростью.... Так что пришлось покорно идти навстречу судьбе и надеяться на лучшее.

Когда мы вошли в таверну, то по "доброму" выражению на лице эльфы, я сразу понял, что "лучшее" меня сегодня не ждёт. А ждёт меня неприятная беседа за кружечкой эля.... которой, мне правда и не предложат. Хотя не очень то и хотелось....

Фасси увидев, "зависнувшего" меня, не раздумывая, придал моему телу ускорение, лёгким толчком своей когтистой лапы. От этого "нежного" прикосновения, я чуть не пропахал путь до столика носом (в моём случае маской), пав бы тем самым к ногам "деспота". Думаю, ей бы это понравилось.

Но хорошо, что этого не случилось. Я кое-как удержал равновесие, но Фасси таки удалось сделал своё "чёрное" дело, доставив меня к столику эльфы. А та не долго думая начала меня допрашивать:

- Ну, здравствуй новичок.... Ты прошел проверку и теперь перед принятием в отряд у меня будет к тебе несколько вопросов.... Для начала очень хотелось бы знать как нам тебя называть... - смотря прямо в прорези для глаз, проговорила она. Ну что ж будем импровизировать, раз готовой легенды у меня нет, хотя....

Блин! Вот прокололся! Когда я планировал разговор, стоя у лавки Реиса, как-то упустил такую немаловажную деталь как "своё" имя. Ну и что ей теперь ответить? "Привет, меня зовут Андрей?", - что-то мне не нравится идея называть своё настоящее имя. Хммм.... Блин, нельзя долго молчать! Ну же! Любое сочетание звуков!

- Меня зовут Пат, - породил я на листке, очередное "настоящее" имя.

- Прекрасно.... Пат. Вопрос номер два: почему ты носишь маску и может ли быть то, что ты скрываешь под ней, опасно для моего отряда и меня? -

- У меня тяжелое заболевание кожи.... не заразное, но довольно неприятное на вид. Для отряда это не опасно, - написал я, показав вместе с табличкой, свои, не скрытые перчатками руки. Кстати, моё упущение. По рукам после определённого предела можно будет понять, что их владелец "нежилец". Мертвяк, проще говоря. Запомнить: надо купить перчатки.

- Ну что ж.... это не так прекрасно, но приемлемо. Вопрос номер три: почему ты не говоришь как нормальные люди, а пишешь? Или это тоже заболевание? -

- Да вы правы. Я с детства был очень болезненным человеком.... Моя семья, к сожалению, не обладала достаточными средствами, чтобы меня вылечить. У отца хватило денег вылечить меня от большинства заболеваний, но вот кожная болезнь и немота, остались со мной навсегда. Более я ничем не болею. И еще раз повторю: я не заразен и моё присутствие в отряде, не окажет никаких отрицательных воздействий на его членов, - породил я на листке маленькую эпопею. Правда, на ней листок и кончился.... Мой последний листок.

Вот же везуха! Теперь можно только кивать и делать вид, что не могу выразить ответ ясно. Кажется, вся эта хрень с допросом для меня всё ещё может окончиться хорошо.

- Я вижу, у тебя просто нет "слов", - заметив это, произнесла она, цинично улыбаясь. Нет, я не понимаю, как можно сосуществовать с таким "командиром". Чудо, что её ещё не прикончили с таким характером.

Поглядев на меня несколько секунд, она продолжила:

- Знаешь что..... Я тебе не верю, больно уж складно всё получается. И нет возможности ничего из сказанного тобой проверить. Поэтому у меня к тебе предложение. Сейчас я задам тебе вопрос.... Всего один вопрос, но я требую чтобы ты ответил на него честно.... Если ты солжешь, я почувствую и последствия будут для тебя.... печальны. Это понятно? -

Ну и что мне оставалось? Думаю если сейчас начну выкобениваться, то моя жизнь закончится ещё быстрее, чем от "нечестного" ответа. Выискав небольшой клочок свободного пространства на листке, я написал:

- Понятно, - после чего стал ждать вопроса... И эльфа не стала медлить. Сосредоточенно разглядывая стол, она спросила:

- Мой отряд или я могут пострадать или испытать какие-то иные проблемы, приняв тебя к себе? - после чего подняла взгляд а меня.... Сказать, что я удивился это значит не сказать ничего. Всё дело было в глазах смотрящих на меня... вернее в одном из них. Из правой глазница на меня, вместо обыкновенного глаза смотрел ад... Красновато-оранжевый узкий зрачок, плавающий в море желтой магмы. Это выглядело.... пугающе. Само собой под таким взглядом врать как-то расхотелось бы.... Если бы я хотел врать. Ну, а я не хотел, поэтому честно ответил, написав на том же маленьком чистом клочке, одно слово:

- Нет, -

После этого авири, которая во время моих раздумий не спускала с меня свой пылающий "аргумент", расслабилась и опустила взгляд в стол. Через некоторое время, она вновь посмотрела на меня, на этот раз правда нормальными глазами и сказала:

- Ты говоришь правду.... вроде бы, - впала она в задумчивость.

- Значит так, следующий поход в Бездну у нас будет через две недели. До этого срока можешь делать что хочешь. Главное чтобы в указанный срок ты был у ворот на четвёртый уровень. Собираемся мы утром, не опаздывай. С командой познакомишься там- же. Это всё! - произнесла она через некоторое время.

После этого я не стал доставать Миллири или Фасси расспросами. Тем более, что это могло печально сказаться на моём физическом состоянии.... Я просто отправился к себе в комнату и засел там в раздумьях. Кстати, это похоже становится моим любимым занятием.

Так продолжалось пару часов.... Но в какой-то момент я был вынужден прерваться....

Я почувствовал голод....

Глава 16

Что тут скажешь.... хреново. Думаю, члены отряда не обрадуются, если я решу ими закусить. Отсюда вывод: надо как-то решать вопрос с пропитанием. В принципе у меня уже были мыслишки на этот счет. Появились они у меня при посещении Бездны. Если быть точным, то шестого её уровня. Жрать кучи негниющей плоти определенно лучше, чем живых людей. Если призадуматься, то приходит понимание что я тот еще лох. Нет, про кучи плоти это конечно круто, но не мог я задуматься о том, что жрать можно не только людей 'немного' пораньше? Наверно всё дело в том, что не чувствуя голода, я постоянно забывал про эту проблемку. Ну а когда чувствовал, обычно было либо поздно, либо не до размышлений уже. Но всё-таки это большой прокол.

В общем, мне сейчас стоит предпринять визит на 'уровни плоти', чтобы в один прекрасный момент не захотеть откушать ближнего своего. Препятствий к этому делу вроде бы нет, поэтому можно отправляться прямо сейчас.

Хотя стоп.... Надо купить перчатки. Ну то задача номер один поставлена. Пора приняться за исполнение.

От моего 'запаса', который я вытащил из себя с помощью операции, осталось не так уж и много, так что не стоит губу раскатывать.

Спустившись по лестнице, провожаемый взглядами из-за столиков, пересек зал таверны и вышел на улицу, после чего направился в лавку кожевника. Заказав там простые кожаные перчатки, отправился к вратам на нижние уровни Бездны.

Преспокойно пройдя второй и третий уровень, вышел за пределы заставы и, провожаемый озадаченными взглядами стражей, двинулся дальше.

К тому времени, когда моя нога ступила на территорию пятого уровня, я начал понимать, что идею идти в Бездну одному, к тому же неподготовленным не назовешь 'хорошей'. А когда за очередным поворотом лабиринта я напоролся на 'зубастика', окончательно в этом убедился.

Всё как описывал Фасси: две ноги, выпученные глаза и туловище, которое по совместительству является еще и ртом... ну и внушительный набор зубов в нем, куда уж без этого. По мне так 'зубастик' больше всего напоминал пиранью, которая отрастила себе пару лап, ну и научилась жить на суше. Большую пиранью. Со среднюю собаку размером. Вообще, 'зубастики' не считались искателями за серьезных противников. Всё из-за их патологической тупости и неуклюжести.

Вот только для меня, даже такой противник представлял нехилую опасность. Порвет и сожрет, а я даже отпора дать не смогу...

И тут мною была подмечена одна странность: 'зубастик', уже продолжительное время смотрящий на меня, всё никак не атаковал. Более того: он будто вообще меня не видел. Интересно... Моё тело, стоявшее всё это время в позе фламинго, расслабилось и, наконец, смогло принять нормальное положение.

Причиной столь разительной перемены отношения к 'зубастику', состояла в том, что мой мозг вспомнил весьма интересную деталь, об этом обитатели Бездны. 'Зубастики' не питались мертвечиной... вообще. Дело в том, что у них имеется некий аналог 'детектора живых', как у нежити. И если этот детектор не показывает 'живость' объекта, то 'зубастик' не нападает. Они с помощью этой штуки могут определить не только такие состояния как живой/ мертвый, но и то, что 'посерединке'. То есть они могут отличить просто труп, от 'ходячего'.

Похоже на то, что 'зубастик', как раз таки и определил меня в мертвяков. Ну что... мне же лучше. Успокоенный, я совершенно без проблем обошел звереныша, по небольшой дуге и отправился дальше.

Стоп.... А куда дальше то? Теперь к последствиям моей тупости прибавилось ещё и то, что я забыл про 'некую' запутанность пятого уровня. Заблудился, проще говоря. После такого простого вывода я, где стоял, там и сел. И что теперь делать? Судя по прошлому визиту сюда, пятый уровень занимает довольно большую площадь. Плутать без проводника здесь можно долго.... очень-очень долго. И даже после столь продолжительного срока, не факт что выберусь.

Но сидеть на месте можно хоть до бесконечности.... вот только вероятность выбраться отсюда в таком случае, станет совсем маловероятной. Лучше всего просто пойти дальше. Конечно, делать это следует со всей осторожностью.

Таким макаром я и ходил по лабиринту, пока моё веселое путешествие не было прервано самым невеселым способом: несмотря на мою 'осторожность', уберечься от засады разбойников я не смог. Прежде чем я успел хоть как то среагировать, в моем теле оказалось по меньшей мере с пяток стрел.

ДА ЧТОБ ВАС ВСЕХ! Падаем и притворяемся мертвыми.... окончательно. И как мне теперь жить? Сейчас эти робин гуды меня обшмонают и денег совсем не останется. За перчатки заплатить нечем теперь будет....

Именно в таких раздумьях на землю упала тушка новоиспеченного 'ёжика'.

***

Там же. Десятью минутами ранее:

- Архат, Сакеш, Фирх занимайте позицию у левого прохода; я с отсальными спрячусь у лесницы. Давайте давайте пошевеливайтесь сукины дети. Нир только, что прибежал с новостями о каком-то заблудившемся искателе, который направляется к нам. Пять минут вам на занятие позиций. Лаш! Быстрее давай! -

Сказать, что Брош был зол, значит не сказать ничего. После того ограбления, когда 'жертва' оказалась несколько больна, его репутация сильно пошатнулась. Атмосфера в отряде была постоянно накалена, и если бы он не укоротил пару горячих голов, дело могло бы стать еще хуже. Вернувшись в Бездну, его отряд ради отвода глаз сделал пару ходок неглубоко в Бездну. Успокоив, таким образом, некоторых особо догадливых групп искателей, они наконец смогли выйти на промысел. Брош решил, что для начала засаду устроит у перехода на шестой уровень, чтобы после убийства 'мешка', пришедшие снизу зомби подчистили улики. И вот несколько минут назад прибежал один из дозорных оставленный в одном из немногочисленных проходов. Для начала вести были.... Просто были. С одной стороны хорошо, что объект один, с другой плохо то, что с одиночки много не наберешь. Тем более, судя по всему неизвестный искатель направляется в Бездну, а не идет из нее. Значит и так небольшой хабар, будет совсем не ахти. Наверно, даже менять место после этого не стоит менять. Ну а чтобы зомбаки не набежали, труп можно оттащить подальше. Но хватит раздумий, пора сосредоточиться на деле, тем более, что в проходе начали звучать шаги человека, который пытается идти скрытно. Вот только у него нихрена не получается.

Брош улыбнулся. Похоже, что какой-то чокнутый новичок решил слазить в Бездну. Ну что ж на этом месте его путь оборвётся. В конце концов он бы всё равно сгинул бы здесь.... А так помрет по быстрому. Можно сказать, мы облегчим ему смерть. От таких мыслей Брош еще шире растянул рот в усмешке.

Всё прошло как по маслу. Стоило только искателю попасть на глаза лучникам, как он сразу обзавелся парой лишних отверстий на теле. Похоже, что этот неудачник даже не успел среагировать. Рухнул невзначь, даже крикнуть не успел. Все прошло гладко и вышедший из прохода Архат уже начал открывать рот для вопроса....Черт! Неужели этот идиот опять это сделает?

- Брош! Как ты думаешь ему еще добавить или уже хватит? - не разочаровал здоровяк своего атамана.

Мда.... Похоже, этот придурок никогда не исправится.... Поэтому вместо того, чтобы опять наорать на этого дебила, Брош просто досадливо махнул рукой. Черт с ним, главное лучник из него хороший. Остальное для настоящего лидера, коим себя считал Брош, не важно. Пора приступать к любимому занятию всех грабителей: к обыску бездыханного тела.

Уже на подходе к трупу Брош понял, что дело принимает нехороший оборот. Когда же он разглядел мертвеца более тщательно, ему оставалось только рвать на себе волосы в непонимании. За исключением некоторых деталей, внешний вид незнакомого искателя до боли напоминал того самого 'больного' незнакомца, убитого ими на дороге. Это чертово колдовство какое-то! Бандит с внутренним трепетом потянулся к маске искателя, надеясь что под ней окажется кто-то другой. Из под маски на него глядел тот самый 'чумной'....

***

Когда к моей бесчувственной тушке подошли разбойники, стало понятно, что дело принимает очень нехороший оборот. Это были те самые отморозки, которые совсем недавно 'завалили' меня на дороге в Бездну. А когда их предводитель отшатнулся от моего тела, после снятия маски, мне стало совсем грустно. Надо выбираться и срочно.

Пользуясь тем, что головорезы отвлеклись на поведение своего предводителя, я стал потихоньку отползать к темному проходу. К моему сожалению, атаман быстро взял себя в руки. С решительным видом он вытащил свой меч из ножен и направился ко мне. Похоже, что моя жизнь закончится прямо здесь и прямо сейчас. Блин так не хочется умирать. Блин! Блин! Блин! Ну, пожалуйста! Пусть случится чудо!

И оно действительно случилось. Правда, выражалось оно довольно странным образом: наконечником болта, неожиданно появившимся в груди у главаря. Тот успел только обиженно оглядеться вокруг, после чего повалился на пол. И вслед за ним, получив по такой же 'неожиданности', один за другим стали валиться остальные разбойники.

Буквально через пару секунд всё было кончено.... А в это время из боковых проходов, в которых как я думал должны были находиться часовые разбойников, стали выходить закутанные в тёмные плащи фигуры. Одна из них найдя взглядом тело Броша, целеустремленно направилась к нему. Присев на корточки рядом с трупом, фигура, оказавшаяся молодым мужчиной, завела речь:

- Забавно, не правда ли Брош? Ты угрожал, что выкинешь меня из этого бизнеса, но, в конце концов, выкинутым оказался ты. Забавно ведь, правда? Самодовольный ублюдок! Ты всегда недооценивал меня и мою команду. А теперь посмотри на это: рассчитывая, поживится за счет этого неудачника, вы сами стали мертвецами. Иронично верно? Ты всегда считал себя самым умным. Но заметь: это я нашел место твоей засады и выработал план по её ликвидации. Я тебя победил.... Хотя с х.ра ли я тебе, всё это объясняю? Ты ведь труп, - заржав после этих слов каким-то полубезумным смехом, незнакомец поднялся и сделав знак рукой своим подчиненным, отправился вместе с ними в тьму лабиринта.

Притворявшийся мертвой ветошью всё это время я, наконец, смог облегчённо вздохнуть (старая привычка) и подняться. Вот только открывшийся вид взбудоражил не вовремя проснувшегося 'пожирателя'. Ну а дальше.... дальше всё как обычно.

Глава 17

Когда я очнулся, после очередной трапезы, то понял что уже не один. Об этом свидетельствовал незатихающий хруст вокруг. Моим глазам предстала картина нового зомби-апокалипсиса. Над телами в каких-то неестественных позах сидели зомби и жрали, как впрочем, и я пару минут назад.... И не только они. Над телом здоровяка, который любил постоянно интересоваться "готовностью" объекта, скрючившись нависло нечто.

Существо отдалённо напоминало человека.... Правда, такого который не питался целую вечность. Торчащие рёбра, выпирающие позвонки, неестественно впалый живот, лысый, узкий череп и конечности-спички, - именно такой "красавец" предстал моим глазам. Когда это существо в очередной раз вытащило из своей жертвы связку внутренностей, то стали видны узкие, длинные пальцы и явно не человеческие когти на них....

Мне кажется, стоит держаться от этой твари подальше, тем более что, вспоминая некоторые обрывочные сведения из книг по некромантии можно предположить, что перед моими глазами сейчас ни что иное, как умертвие. А это очень, очень плохо.... В отличии от зомби и упырей, умертвия обладают каким-то подобием разума. К примеру, они нападают ориентируясь не на "датчик жизни", как "отсталая" нежить, а на движение. И ладно бы если просто так.... Нет, они делают это осознано, то есть кинутый камень не привлечет внимания умертвия, а вот тот, кто его кинул.... Обычно для одиночек встреча с умертвием заканчивается печально.... Я бы даже сказал крайне печально.

Всё дело в силе, а главное скорости и ловкости умертвия. Но самый сильный их козырь это "мозги". Ну или их подобие. И пусть умертвие не может собрать в уме восьми ступенчатый конструкт по своему же созданию.... Но вот устроить ловушку или напасть во время сна, они могут запросто.

И вот от этого "чуда", мне придется уйти. Потому как не вариант лежать "трупом", среди кучи трупоедов. К тому же умертвия отличаются редкой, даже для нежити, ненасытностью. Так что тем зомби, которые сейчас пируют вокруг "уже" не повезло. Когда "свежачок" кончится, эта тварь не побрезгует и "сэкондхэндом". Таким образом, выход только один: валить и еще раз валить.

Но прежде чем убегать хорошо бы обыскать хотя бы ближайших ко мне разбойников. Но вот только это крайне опасно. Если умертвие заметит мои "осмысленные" действия или даже просто меня, то дело кончится очень нехорошо. Обыскивать или не обыскивать?! Блин! Во мне боролись жадность и инстинкт самосохранения. Но так как инстинкт меня после перерождения не особо беспокоил, то не удивительным оказалось его полное поражение. Оттерев лицо от крови и чьей-то печёнки, я принялся за дело.

"Шмоная" трупы "работников с большой дороги" (с большой пещеры в данном случае), я испытывал непередоваемый коктель переживаний. С одной стороны было стрёмно до ужаса, ведь спалюсь и будет полный.... А с другой стороны, как то по своему притягательно. Это как танец на лезвии ножа. Один шаг (в моём слуае громкий звук) и ты уже мёртв. Некоторое бледное подобие этого ощущения могут дать компьютерные игры. В случаях, когда ты проходишь ну очень сложный эпизод и чувствуешь, что сможешь "сделать" его. Особенно сильно это чувствуют заядлые геймеры. Еще в какой-то мере это можно сравнить с ощущениями от игры в "прятки"... Да-да с детской игрой. В детстве, когда ты прятался в каком-то шкафу или еще где.... И вот когда "вода" заходит в комнату, в которой ты спрятался, нужно молчать.... Но тебя наоборот разбирает от несдерживаемого смеха. При этом испытываешь дикий восторг от рулетки: спалит он тебя или нет? Так и хочется выбежать из своего укрытия и насладится его удивленным лицом (не хотелось бы чтобы такое случилось сейчас).... Вот приблизительно такая гремучая смесь и бушевала в моей голове.

Наконец к счастью (или может сожалению?) я закончил осмотр близлежащих тел и начал подумывать об обыске и тех, что подальше.... но здравый рассудок вовремя подсуетился и все-таки взял верх. Моя тушка аккуратно, а главное тихо (во всяком случае, я надеялся, что тихо) стала отходить от места "веселья". Пару раз из-за того, что мои глаза были прикованы к неестественной фигуре умертия, мои ноги цеплялись за разные части тел разбойников, вызывая тем самым еле слышный шорох. Вот только мне он казался колокольным набатом. Дошло даже до того, что я стал бояться помимо умертвия еще и простых зомби в придачу. Но слава богу, если я их и задевал, то они только чуть подергивались в мою сторону и негромко сипели.

Не знаю, каким таким раком мне удалось выбраться, не отхватив вагон проблем, но у меня всё-таки получилось. Убравшись подальше от места неудачного ограбления и преодолев пару коридоров лабиринта, я наконец смог перевести дух и осмотреть "плоды" моей жадности. Ими стали: с десяток серебрянников, три не очень качественных на вид кинжала и несколько странного вида склянок. Небольшие, всего с мизинец размером, они не занимали много места, но умудрялись выглядеть при всём этом дорого и необычно.... По этим причинам я собственно их и взял. Ну и самая дорогая моя находка: карта пятого уровня.

Когда я её нашел, мне в первую очередь дико захотелось похлопать в ладоши от радости, но так как обстановка была не особо располагающей, таки смог удержаться от такого необдуманного действия. А сейчас как-то... расхотелось уже.

Карта давала мне надежду на то, что возвращение в Город все-таки возможно. Конечно, оставались такие "маленькие" неприятности, как разбойники и монстры, но с картой хоть какие-то шансы появились. Воодушевившись таким образом, я направил свои стопы к выходу на четвёртый уровень.... как тогда надеялся....

.... Спустя пару часов кружений вокруг одной точки, стало понятно, что с картой "что-то не то". Спустя еще один час "что-то не то" переросло в "х.рня какая-то". А спустя еще полчаса карта метким броском отправилась в боковой проход. Мой же мозг принялся за решение вопроса: как нам (то есть ему и мне) выбраться из этой ж.пы? .... Время шло, а ответ так и не приходил. Просто так идти без цели уже пробовали.... это кончилось не очень. Значит должен быть другой выход. Вроде я слышал, что из лабиринта можно выбраться, если постоянно держаться за левую стену.... Но что-то как-то боязно.

Так ничего не решив, я привалился к стенке и ушел в "зависнутый" режим....

.... Из глубин моих мыслей меня вырвали приближающиеся голоса. Говорили, конечно, не шепотом, но звуки все-таки чуть-чуть приглушали. Кстати, шагов не было слышно. Учитывая качество моего слуха, эти кто-то подошли уже довольно близко к моему тельцу, прислонённому к стене. Символы в проходе горели довольно блекло и почти не давали освящения, наверно, поэтому меня еще не заметили. Несмотря на то, что эти люди могут меня вывести, я не спешил с ними брататься. Дело могло бы обернуться плохо, если бы мне сейчас попались бандиты.... опять. За последний месяц меня уже два раза грабили, так почему бы еще и третий раз не ограбят? Я уже собирался сваливать куда подальше, потому как из-за ближайшего угла начало приближаться неяркое синеватое свечение, но стоило мне вслушаться в суть разговора, как надежда вспыхнула с новой силой. На повестке дня у троих неизвестных было обсуждение одного весьма известного среди искателей трактира. Это давало неплохую надежду на то, что это всё-таки искатели, а не грабители... хотя как я недавно узнал искатели, тоже бывают разные.... Аааа! Черт с ним! Пан или пропал.

Теперь надо решить, как к ним выйти.... Думаю если бы на меня из темноты неожиданно вывалился неизвестный в маске, да и еще в драном плаще, то первой моей реакцией (если бы я, конечно, родился в этом мире), было бы отсекновение некоторых выступающих частей "нежданчика". Поэтому стоит продумать, как появится перед ними.... Привлечь их внимание голосом не получится, значит остаются только различные "появления"..... Задумавшись об этом, я незаметно для себя провалился в состояние "завис"....

.... Очнулся мой мозг от довольно "неожиданного" стимула. Мою тушку кто-то злостно пнул.

- Ну что там Фарт? "Тухляк"? - последовал после этого знаменательного события вопрос.

- Да непонятно тут, что-то.... Вроде и мертвяк, а не бросается. Может просто кого-то вальнули, а он не поднялся? - ответил названный Фартом.

После этого стало понятно, что если я сейчас же чего-нибудь не предприму то либо останусь в этом лабиринте очень надолго (как вариант навсегда; маловозможный конечно, но даже какие-то полпроцента такого исхода пугают), либо лишусь "думалки". Мало ли эти добросердечные люди "на всякий случай" мне её отрежут, чтоб точно не поднялся...

"Включившись", я постарался как можно менее резко подать знак, что я вроде как жив. Не смотря на мои старания, искатель отпрыгнул от моей тушки метра на три с места, когда она попробовала подать хоть какой-то знак. Слава богу, мечом он на рефлексах меня не полоснул.

После столь удачной попытки, мои руки еще более осторожно начали выделывать в воздухе разные "крокозябры". Не знаю с какого раза, но Фарт меня понял. После этого знаменательного события вся команда искателей подрасслабилась и стала уже более дружелюбно на меня смотреть.

Фарт, Эйфих и Этира всё-таки оказались искателями. Хорошими. Когда они поняли суть моей просьбы, то вполне внятно объяснили путь до пространственного "лифта" наверх. Оказалось, что я находился буквально в трёх поворотах от нужного мне места, а их команда всего несколько минут назад покинула четвертый уровень. Поблагодарив искателей напоследок (непередаваемой неизвестной знакожестовой шнягой, должнуствующей обозначать спасибо), я пошел прочь из этого чертового лабиринта. Фасси во время похода обмолвился про какой-то там лабиринте, который находиться "поглубже" в Бездне. Так вот.... после самостоятельного путешествия по пятому уровню я туда не то, что соваться боюсь, даже мысли вызывают трепет.

После входа на четвёртый уровень из моей груди вырвался облегченный сип. Наконец то я оттуда вышел!

Преодолев без всяких приключений четвёртый уровень (а на нём вообще что-нибудь происходит?), я попал в Город..... и мать его! Как же я был этому рад.

Дойдя до трактира, моё тело облегчённо завалилось в свою комнату и призадумалось. Вообще стоило бы о многом поразмыслить.

Например о изменениях наших с "пожирателем" отношений. Если в самом начале он из-за голода мог меня в миг сломить, то в последнюю мою "трапезу", у меня даже получилось секунд двадцать его удерживать. Это был неплохой прогресс и не смотря на то, что я не собирался мириться с "пожирателем", я был этому рад. Или к примеру то, что я начинаю осваиваться с новой "системой" тела. Путанная координация и неловкость уже не вызывают таких проблем как раньше. Да и пожирание "мясца" уже не вызывает обильное рвотоотделение. Всё эти вещи говорят о том, что я привыкаю к существованию зомби. И это очень плохо. Мне ни в коем случае нельзя оставаться зомби.... хотя бы потому, что через несколько лет душа Даши распадётся и "пожиратель" примется за меня. Да и не только в этом дело. Несмотря, что я нелюдим и замкнут, я вовсе не злой человек и мне не хочется, чтобы душа девушки была пожрана бездумным монстром. Конечно, не хочется её присутствия в моей собственной душе, но участь с "пожиранием"...... это слишком.

Пара бы уже покрепче задуматься, что я делаю и зачем.....

Дни шли своим чередом и срок первого моего похода в составе команды наконец наступил. За эти две недели я успел сходить за своими перчатками и немного погулять по Городу. Продал два кинжала, а один на всякий случай оставил себе, предварительно подточив его у кузнеца. Ну и обязательная покупка: пергамент.

Ранним утром (кстати, время в Бездне определялось с помощью довольно сложного устройства, состоящего из подобия песочных часов и подобия же циферблата, ну и конечно магической начинки, которая связывала это всё во-едино) мой ноги вынесли меня из таверны и направили прямиком на третий уровень, к заставе.

Уже на подходах моими глазами была замечена большая группа существ, которые стояли чуть в стороне от ворот. Заметив среди них Фасси, я направился к нему.

- Готов? - задал он мне вопрос, когда я приблизился.

В ответ на этот вопрос я только кивнул... Ну, а что еще ответить? Нет, можно было написать "нет", "не очень", ну или там "страшно чего-то мне", но вот после самостоятельно посещения пятого уровня предстоящий поход уже не пугал.... он скорее настораживал... Тем более, что тратить бумагу ради написания одного и так очевидного слова, как-то расточительно...

- Ну и отлично! - одобрительно улыбнулся Фасси. Черт.... Ему надо отучаться от этой дурной привычки. Всё-таки стрёмная улыбка у него.

В скором времени подошли последние члены отряда и мы под руководством Миллири отправились в Бездну. ...

Глава 18

Мы шли по четвёртому уровню и (о неожиданность!) на нём ничего не происходило. Более того.... Искатели вели себя так будто на прогулку вышли. Куча неорганизованных обалдуев - это самый мягкий эпитет, который можно было к ним применить. Нет, изредка конечно то один, то другой оглядывали окрестности ленивым взглядом.... правда, сразу же после этого они возвращались к разговору, так как ничего интересного в окрестностях не было.

Пока вся эта орава плелась к переходу на пятый уровень, я разглядывал её членов. Как уже было сказано: кого там только не было. Вновь проговаривать про телосложение и прочее, думаю, не стоит. Замечу только то, что здесь были все представители рас поныне известных мне.... И даже больше. К примеру, тот самый джин-ифрит или непонятное существо, напоминающее мумию? Она кстати держалась чуть в отдалении от остальной группы. Про джина я уже говорил, так что, наверное, стоит описать внешний вид мумии.

С виду натуральная мумия: замотанное, в расписанные рунами, бинты нечто. Бинты помимо того, что были разрисованы светящимися голубоватым светом знаками, ещё и имели матово чёрную расцветку. Вот только стоило присмотреться получше и становится ясно: под бинтами ничего нет. Нет-нет я говорю не об одежде. Тела не было. Создавалось впечатление, что бинты просто висят в воздухе, приняв форму человекоподобного тела.... И вот такая вот 'аномалия' преспокойно вышагивала рядом с нами.

В принципе можно было бы просто подойти к этим двум и выяснить кто они такие, утолив тем самым своё любопытство.... но поступим по иному.... Ноги понесли меня к 'голове' группы.

- Фасси, а кто это такие? - написал я свой вопрос на новеньком листке, указав на парочку 'неизвестных'. У кого лучше всего узнавать о членах группы, как не у другого её члена?

- Ты разве не знаешь? - задал он в ответ вопрос, удивленно уставившись на меня.

- Да не знаю. Я ведь из глухой деревни приехал и ничего не знаю пока, - ничего более хитрого в голову почему-то не пришло.

- Ну, раз так.... Тот, который с дымом вместо ног это Ратин. Он из народа Лиинари. Они живут довольно близко к 'Источнику Жизни', в болотах. Вообще Лиинари бессмертны. Не знаю подробностей, но у них в столице есть некое сооружение, которое может вытащить душу умершего Лиинари, из любой точки мира и воскресить его. Да и они не могут размножаться, вообще никак. Их строго определенное кол-во во всём мире. Лиинари не выбираются из своего болота и проживая в своей столице безвылазно, которая, кстати, является их единственным городом..... лишь изредка они совершают визиты в мир ради интересов своей расы. Наш Ратин изгнанник, отверженный, называй как хочешь. Всё дело в том, что Лиинари хоть и очень сплочённый народ, но даже им не чужды ссоры и споры, а там и до преступлений не далеко.... Так вот, те, кто слишком сильно провинятся, перед общиной наказываются лишением бессмертия. Нет, их душу артефакт всё-таки заберет, только вот воскрешать их никто не будет.... Во всяком случае, еще никто не видел, раз умершего 'отверженного', вновь..... Если же ты хочешь узнать о них поподробнее, можешь обратиться к самому Ратину со своими вопросами. Правда никто не сможет сказать тебе, как он на них отреагирует. Кстати говоря он наш отрядный маг, так что ты поосторожней с ним, а то еще запустит в тебе какой-нибудь 'юморной' штукой из арсенала магии жизни, век будешь свой язык с пола собирать , - закончил свою речь об одном из неизвестных Фасси.

- Понятно. А кто это? - написал я вопрос, повторно указывая на 'мумию'. А с джином всё действительно ясно: к нему я 'знакомиться' не пойду.... Да и вообще буду себя вести при нём тише воды ниже травы.

- Что ж продолжим.... Вторая это Авири по имени Цири. Да-да она тоже авири, как и наш капитан, но источник её посвящения немного иного вида. Ты знаешь, что иногда посвящение может быть спонтанным..... То есть происходит так, что не Авири выбирает свою 'направленность', а она избирает его. Так вот, никто не страдает от такого выбора, больше чем Авири выбранные Распадом. Насчёт него, кстати, мнения магистров Авири, занимающихся вопросом посвящения первосилам, расходятся: некоторые относят его к ПервоХаосу, другие, наоборот, к ПервоПорядку, а есть даже такие, кто выносит его в отдельную Силу. Но как бы то ни было, Распад наиболее пагубно влияет на своего адепта. Авири, которому посчастливится стать избранником Распада, попросту исчезает из мира. И ладно бы исчезало только тело.... Но посвящение связывает с силой не только тело, но и душу.... А потому Авири 'Распада', это 'живые' смертники. Сначала они исчезает их видимая проекция в мире, потом издаваемые ими звуки, а потом и они сами, вместе со своей душой. С каждым днём они становятся всё менее осязаемыми.... пока, в конце концов, не исчезнут навсегда. Представь каково это: знать, что ты неизбежно исчезнешь.... Без возможности что-то с этим сделать, в одиночестве и тишине.... Наверно именно поэтому Авири 'Распада', считаются у этого народа проклятыми.... Каждого кого выбирал Распад ждало изгнание, а потом неминуемое 'исчезновение'.... Так было до недавнего времени, пока Архимаг Авири, у которого Распад забрал сына, не нашел способ борьбы с 'исчезновением'..... Специально зачарованные полосы из Чиарита, магической ткани. С помощью сложного ритуала и чёткого порядка магических символов, стала возможна жизнь для 'Невидимок'. После одевания столь своеобразной одёжки, Авири Распада хоть и терял 'внешний вид', но уже не испарялся окончательно. Кроме того, он мог говорить и чувствовать. Но даже после изобретения этого чудо-средства 'Распадники' не обрели понимания у соплеменников. Просто теперь к процедуре изгнания добавлялась ещё и выдача зачарованного Чиарита, которые обеспечивали им жизнь.... На этом вкратце всё... Я, если честно не понимаю, как с такой репутацией Цири смогла попасть к нам в отряд.... Но не мне обсуждать решения нашего капитана. Если захочешь пообщаться с Цири, то запомни одно: она очень-очень не разговорчива. Вряд ли ты вообще когда-нибудь 'услышишь' её. На моей памяти она говорила вслух раза два.... а то и один. Всё что нужно, она научилась объяснять с помощью знаков. Вот так вот.... Заболтался я с тобой. Давай иди лучше познакомься с отрядом, - закончил ящер свою тираду.

Ага, как только так сразу. Думаю парень, носящий маску и закрытый плащ, подходящий к искателям с надписью 'Привет меня зовут Пат, а тебя?', вызовет довольно, своеобразную реакцию. Но человек, с которым надо всё же пообщаться, уже определён мной. С такими мыслями моя фигура и отправилась к 'мумии'...

- Привет меня зовут Пат. У тебя есть минутка? - задним местом чувствую, что после такого приветствия людей обычно посылают, но с общением у меня всегда было плохо.

Но, похоже, Цири ввело в лёгкое удивление обращение на бумаге, поэтому я получил шанс продолжить разговор.

- Ты ведь общаешься с помощью знаков да? - продолжал я марать бумагу.

На это похоже всё ещё удивлённая Авири ответила утвердительным кивком головы.

- А ты бы не могла меня научить изъясняться с помощью знаков так, чтобы окружающим было понятно? - родился новый вопрос на 'терпящей' бумаге. Причиной этой просьбы было то, что в критических ситуациях может не хватить времени на марание бумаги. Да и полезно будет иметь 'резервный' способ общения, на случай если листы 'неожиданно' закончатся.

На мой вопрос чуть оправившаяся 'мумия' ответила каким-то невнятным покачивание головы, интерпретированным мной как 'мне надо подумать'. А после опять же невнятное покачивание рукой в сторону типо 'иди погуляй, я в задумчивости'. Ну что ж, по крайней мере, я успел изложить свою проблему прежде, чем меня послали куда подальше....

.... После вступления на пятый уровень мои мысли о 'непрофессионализме' группы, вынуждены были рассеяться. Хотя искатели и не перестали разговаривать, они, по крайней мере, стали приглушать голоса, а также перестали напоминать неорганизованную толпу мамонтов. Теперь наш отряд напоминал приличную группку приличных туристов, выбравшихся на отдых в пещеры. Угу, туристов, которые зарабатывают на жизнь наёмничеством в горячие точки. Потому что хоть группа и вроде бы шла 'безоблачно', но, тем не менее, искатели весьма внимательно разделяли внимание на вероятные опасности из темнеющих проходов лабиринта, да и не смотря на разговоры неплохо 'прослушивали' окружающую обстановку.... Во всяком случае, когда меня угораздило задеть какой-то хлам валяющийся на полу, то подняв глаза, я увидел, что почти половина группы смотрит на меня. Искатели поворчали и отвернулись, вновь вернувшись к разговорам и 'сканированию' туннелей.

Когда мы подходили к переходу вниз, в мой мозг закрались воспоминания о 'веселии', которое здесь произошло, а также мысли о опасностях, с ним связанных. Вот только поздновато столь трезвые рассуждения пришли мне в голову, потому как наш отряд уже выходил на площадку перед лестницей....

И как ни странно никаких следов недавних событий там не оказалось. Нет, я понял бы, если там хоть что-нибудь осталось.... Но ведь площадка была полностью пуста, будто ничего не случилось.... Хотя.... Приглядевшись к полу, стало возможным, правда с большим трудом, разглядеть какие-то пятна непонятной буро-земельной расцветки. А также довольно четкий след, такого же цвета ведущий вниз.... это открытие вызвало в глубине души какой-то неприятный осадок, но и только.... Зато теперь понятно, куда делись трупы.

Ну а члены группы, похоже, вообще ничего не заметили или скорее просто не придали этому значения.... Думаю, они видали и вещички покруче. Но как бы там ни было, мы начали спуск на шестой уровень. Скоро начнётся совсем не 'знакомая' мне Бездна....

С начала нашего путешествия прошло уже около восьми часов, когда на нас напали. Мы находились, по словам Фасси, где-то в середине шестого уровня, когда из бокового прохода на нас вывалилось с десяток зомби. Вот только наш отряд уже знал об их внеплановом визите к нам и был полностью готов. Меня и ещё пару наименее 'боевых' ленов отряда затолкали за спины основных боевых сил. Всего отряд насчитывал двадцать человек, поэтому даже несмотря на то, что некоторые из нас не являлись боевыми единицами (я например), зомбаков ждал весьма тёплый приём. Не успели мертвецы как следует 'выплеснуться' из прохода, а их отряд уже лишился примерно половины своего состава 'умертвившись' окончательно, по причине нахождения в глазницах 'лишних' деталей, в частности стрел и болтов нашего отряда. Ну а уцелевшие 'счастливчики' пережили их не надолго, точнее секунд на тридцать-сорок. Всё-таки 'ближники' в отряде не были криворукими. Таким образом 'проишествие' закончилось не успев даже начаться. Несколько человек неохотно порылись в остатках одежды мертвецов. А я в это время разглядывающий своих соплеменников по виду, решил, что ни за какие коврижки не хочу становиться подобным им.... более того даже похожим на них не хочу быть.... Ну ладно это всё 'душевные метания' или соплеразвесительство, если говорить проще....

....Мы продолжали идти по 'уровням плоти'.....

Когда общее время нашего путешествия подошло к отметке тринадцати, а то и четырнадцати часов (во всяком случае 'часы' Фасси, утверждали именно так), меня заинтересовал вопрос: куда собственно мы идём? Нет, конечно, я мог бы идти целыми днями без роздыха, но не думаю, что остальные искатели смогут так же.... Хотя кто их знает, может они пятижильные.

- Фасси, а куда мы идём? - написал я на листе, после того как он обратил внимание на подёргивание за плечо.

- А ну да! Ты же у нас недавно и ничего не знаешь.... Ну если вкратце мы идём к 'могильщикам'. У Милли, в их рядах есть пару хороших знакомых, поэтому они позволяют нам ночевать на их постах во время визитов на 'уровни мертвецов'. Так что сейчас мы уже почти дошли до одного из них.... Так что потерпи, скоро отдохнёшь, - закончил он с отеческой 'улыбкой'. Думаю, так бы улыбался 'чужой' из одноимённого фильма своим детишкам.... Если они вообще умеют улыбаются.

Ну, прекрасно! Такой мертвяк, как я идёт к таким некроненавистникам, как 'могильщики'. Да ладно не спалюсь, не будет проблем... Ну а если спалюсь то мне будет без разницы 'могильщики', 'неккеры' или члены моего отряда....

.... Спустя час мы подошли к воротам с виднеющимся на них странным знаком: чуть заляпанная землёй лопата, перекрещенная с такой же 'чистой' киркой поверх скалящегося черепа.

Врата открылись, и оттуда вышел человек в тёмно серой одежде. Обменявшись парой фраз с Миллири, он отошёл в сторону, и наш отряд стал потихоньку втягиваться в ворота. Войдя внутрь вслед за всеми остальными, я застыл в ступоре. Каждого прибывшего проверяли какой-то странного вида штукой и есть подозрения, что она магическая.... а значит, очень опасна для меня. Прислушавшись к разговору стоящих неподалёку Миллири и неизвестного, впустившего нас, я смог получить ответы по поводу предназначения этой штуки, а также на несколько других вопросов.

- Миллири я понимаю, что проделывать над твоим отрядом каждый раз одну и ту же процедуру утомительно, но это важно сделать. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что разделение 'уровней мертвецов', на уровни зомби, скелетов и призраков, строго условное. И тех и других можно встретить в любой их точке. И ты опять же в курсе насколько опасны призраки. Некоторое особо 'неприятные' виды этих тварей любят овладевать телами искателей спускающихся в Бездну. В отличии от зомби, упырей и прочих 'умников', призраки действительно отличаются вполне человеческим разумом, правда к сожалению очень извращённым из-за существования после смерти. Одержимые такими призраками могут ударить тебе в спину, завести в ловушку, а могут в нашем случае, например, вырезать весь гарнизон. Так что относись к этой процедуре с пониманием хорошо? - вещал неизвестный.

- Я всё прекрасно понимаю Рэн.... Просто всё это так надоедает, - скучающим голосом ответила эльфа.

- Ну и прекрасно, тем более, что мы уже почти всех проверили и не нашли ни одного одержимого, - продолжал Рэн.

Боюсь, правда, что сегодня они всё-таки найдут кое-кого.... Меня если быть точным. И вот есть у меня некое ощущение, что эти 'угадайки' закончатся не очень хорошо для меня.... Ладно, хватит разводить депрессию.... Постараюсь как-нибудь прорваться, тем более ничего иного провернуть не получится.

Наконец проверка на 'вшивость' дошла и до меня.... По тому, как начало меняться лицо проверяющего после сканирования меня, а также по скорости выхватывания им меча из ножен, не составило труда понять, что наступила крайняя стадия ж.пы.... Ладно надеюсь есть ещё шанс всё исправить.

- Спокойно.... Что случилось? - написал я вопрос на листке, отступив на пару шагов от 'проверяльщика'.

Тот будто бы немного успокоился после этого, но рукоять меча всё же не отпустил.

- У тебя 'сигнал' как у трупака! - выдал он очевидную для меня вещь, которая, тем не менее, давала мне шанс выбраться из этой.....

- Давай подумаем. Трупаки разговаривают? Ведут себя вменяемо? На оба вопроса ответ один нет. Но я отвечу, почему у меня такой сигнал. Всё дело в некоторых способностях к некромантии. Некоторые детекторы неправильно это расшифровывают. Понимаешь? - начал я судорожно сочинять на листке оправдание, припоминая разговор со стражами в империи. Надеюсь это сработает, потому, как я даже рыпнутся не успею, если стоящий сейчас сзади 'могильщик' махнёт своим тесаком.

Неизвестный, который по видимому являлся чем-то вроде офицера у 'могильщиков', без опаски подошел ко мне и прочел мой 'последний шанс'.

- Некромант... хмм... ну допустим, тем более что зомб точно не станет разводить разговоров. Ладно, можете опустить оружие, - закончил он приказом своим людям.

Ну а я что? Вздохнул облегчённо, как можно правдоподобнее. На этот раз пронесло, но.... сколько ещё будет таких ситуаций? И смогу ли я из всех выбраться? Кто знает.... Но стоять и думать над этим вопросом прямо тут не стоит, а то ещё впаду в 'завис'.....

Неизвестный вместе в Миллири распределял искателей по посту и не обращал на меня никакого внимания. Ну что ж первый день в походе можно считать условно удачным.... Хорошо бы было, если этот эпизод не отложится в памяти у отряда.... Иначе наша совместная работа обещает быть очень тяжёлой для меня.... И хорошо будет, если в то время, когда их мысли оформятся в окончательную картину, я смогу сбежать. Но вроде все члены отряда были уже слегка во сне, поэтому вполне возможно, что на следующее утро никто и не вспомнит про эту "досадную" неразбериху.

Ну да ладно, хватит, пожалуй, об этом, а то сейчас накручу себе. Подумаю лучше о чем-то более оптимистичном.... Впав в состояние 'завис', на выделенной мне кровати (имидж живчика надо соблюдать), я уже не мог видеть настороженного взгляда направленного на меня.....

Глава 19

С "Утра" (а можно вообще точно определить время суток в подземелии?), наш выдвинулся в путь.

Надо сказать, что моя персона стала толи местной звездой, толи наоборот нон-гранта. Это выражалось в настороженных взглядах (а иногда и откровенно враждебных) со стороны могильщиков. Более того, к моему сожалению такие взгляды на меня бросали не только могильщики, но и члены отряда. Такое чувство, что "Штирлиц как никогда близок к провалу"....

Мы двигались по седьмому уровню, изредко сталкиваясь с небольшими группками "могильщиков", а также с малочисленными отрядами нежити. Вообще удивительно как настолько "неразумные" твари, как зомби и скелеты (да-да высказывание офицера могильщиков подтвердилось для меня: на уровнях мертвецов можно было встретить любую нежить, вне зависимости уровни плоти ты проходишь или костей), могут собираться в такие подобия "отрядов". Кроме того было заметно, что у них наблюдается также некая "командная работа".... То есть в отличии от первых встреченных нами зомби, эти, а вместе с ними и скелеты не просто пёрли на нас толпой, но и проявляли какие-то задатки тактики. Ничем иным кроме как принадлежностью этих "боицов" к "Королю", их "разумность" нельзя было объяснить....

После перехода на восьмой уровень, который был простой тёмной вертикальной шахтой со свешиваюшейся вниз железной цепью, нас угораздило встретится с Неккерами. Произошло это так....

Не успели мы отойти от входа, как почти лоб в лоб столкнулись с выходящими из-за поворота Неккерами. Первые секунд пять обе команды были в ступоре, но вот когда присутствующие опомнились с обеих сторон послышался лязг вытаскиваемого оружия.... Но закончив столь важное действие оба отряда не спешили проявлять агрессивные действия.

Благодаря этому мне удалось расмотреть Неккеров, а также их "прислужников". Честно говоря первое впечатление от неккеров было таким: то ли спятившие боевые монахи какого-нибудь ордена или.... ситхи из Звёздных войн, правда со скидкой на некий "готский" иммидж.... Некое подобие кимоно дзюдоистов, правда капитально чёрного цвета... Кроме того это "кимоно" имело небольшой воротник, а также глубокий капюшон. Нижнию часть лица закрывало что-то похожей на распиратор, только выглядещее как нижняя половина черепа скелета. Так выглядело большинство членов отряда Неккеров... кроме трёх явных руководителей... Вот именно они мне и напомнили ситхов из Звёздных воин. Радикально чёрные закрытые плащи с капюшонами и маски-черепа до боли напомнили персонажа из одной игры по вселенной Звёздных воин...

Один из этих "ситхов" направился навстречу вышедшей из наших рядов капитана... Ну а дальше началось обычное меряние: кто какие неприятности устроит другому если этот кто-то будет выёб..ться. Вот только мне стало не до наблюдений....

Ещё во время спуска по тёмному лазу, я начал чувствовать какой-то дискомфорт... Странное ощущение путающие мой разум... И сейчас оно стало усиливаться... Мой разум всё глубже погружался в пучины какой-то сладостно-горькой мути... Мысли стали путаться и утрачивать всякую ясность.... Пока мой мозг безуспешно боролся с наваждением, мой взгляд рассеянно блуждал по отряду Неккеров. Не знаю откуда, но я чётко понимал, что источник неизвестной напасти находится среди них. Наконец мой взгляд упал на одного из "ситхов", который держал в руках странную святящуюся сферу зелёного стекла, окольцованную серебрянным обручем, с прикреплёнными к нему на одинаковом расстоянии трёх черепов... Со светящимися тем же зелёным светом глазницами, что и сама сфера. И вот после того как я нашёл её глазами, она окончательно запустилась....

Сфера сама по себе повернулась в руках у Неккера... Один из черепов, который несколько отличался от остальных более "застарелым" оттенком и руной вырезанной на лбу, стал теперь смотреть именно на меня.... В голове будто мешок с мукой взорвался.... ну или какая-нибудь свето-шумовая граната. Тогда моему мозгу было не до рассуждений.... он просто дико завопил об опасности.... и вместе с ним почти в унисон в моей голове зазвучал голос порожающий своей внутренней силой....

- Иди ко мне.... Я облегчу твои мучения........ Подчинись..... Стань моим вой ном.... Моим слугой..... -

После этого я чётко понял, что ещё чуть-чуть и я сдамся... Поэтому несмотря на котовасию творящююся в голове... да и не только в голове, я побежал... вернее поплёлся на своей максимальной скорости ориентируесь по памяти на ближайщий проход. Последним, что я услышал прежде чем нырнул за поворот, были слова того самого "ситха", который несколько минут назад спорил с Миллири:

- Ну надо же разумный.... Прекрасно... Станет отличным капитаном для "отряда"... - и обращаясь уже к Неккерам:

- Взять его!.... -

Как только я оказался за углом, стало намного легче.... Муть в голове несколько рассеялась, а властный голос удалился на задворки сознания. Кстати, "пожиратель" впал в некое подобие транса из-за воздействия артефакта. Похоже, что на него воздействие оказалось в разы сильнее. Но как бы то ни было, я продолжал уходить от места встречи с Неккерами.

Буквально через несколько секунд я понял, что уйти не удастся: Звуки погони неумолимо приближались.... Несмотря на это сдаваться я не собирался. Лучше уж погибнуть где-нибудь в Бездне, чем стать рабом некромантов...

.... Завернув за очередной поворот, я испытал секундную аномалию с координацией: было такое чувство, что меня резко повернули вокруг оси.... Хрен с ней с аномалией... надо валить.

Моё тело уже собиралось продолжить "марафон", как вдруг до меня дошло неожиданное открытие: Звуки погони слышимые мной несколькими секундами раньше, исчезли. Вокруг стояла, без преувеличения, мёртвая тишина. И это чертовски настораживало....

В нерешительности я выглянул в коридор, который, как я думал, только что пробежал... Он был пуст.... К тому же.... Не знаю даже как выразить свою мысль... Он выглядел как-то не так.... Нет, конечно времени на разглядывания окружающей обстановки у меня было не очень много, но мне кажется, что он выглядел.... несколько иначе что ли.... Да и этот странный сбой с координацией....

Мысль о том, что Неккеры могли резко расхотеть меня ловить, мой мозг отверг сразу. Значит, случился сюрприз от Бездны. Я, конечно, далеко не академик, но даже я знаю, что сбои координации обычно происходят из-за резкой смены состояния тела в пространстве.... То есть, если после долгого сидения резко встать, голова может закружиться. А так как моя чувствительность "несколько" снижена... в общем получается, что своё местонахождение я поменял довольно сильно.... Проще говоря вполне возможно, что меня перенесло куда подальше... В эту версию укладывается то, что мои преследователи бесследно исчезли, да и окружающая обстановка, и коридор....

Дааааа..... похоже у меня началась очередная чёрная полоса. Что-то частенько со мной нехорошие вещи происходят... Но пора уже что-то делать. Сомневаюсь, что стоя здесь вечно я когда-нибудь встречу людей. Хотя нет.... встречу. Вот только как скоро?

Привалившись к стене, моё тело впало в "ступор"... А что мне ещё делать? Безвыходность моего положения навалилась на меня со всей силы и чтобы не думать об этом, я решил подумать о чём-нибудь другом.... Не правда ли гениальный способ отвлечься? Просто подумать о чём-нибудь другом.... что может быть проще?

Например почему бы не подумать о том, что я заметил одну странность. Каждый раз когда рядом с нами оказывались отряды нежити, я их чувствовал заранее. В голове будто натягивалась незримая ниточка.... будто что-то родственное... похожее.... находится рядом. Ощущение сопричастности к чему-то. Раньше я отгонял от себя эти мысли, так как не желал иметь никаких связей с мертвяками. Но сейчас когда появилось время обдумать эту ситуацию... Ведь это чертовски полезно... знать о присутствии нежити заранее... Для меня, конечно, не очень (хотя если вспомнить умертвие... то очень даже полезно), но вот для "живых", которые могут находится рядом со мной, определённо да.

А если задуматься более глобально. На что я надеялся придя в Бездну? Да, действительно, мне удалось затеряться, хотя если вспомнить удачно пройденные мною "проверки" или случай с Неккерами, это становится.... сомнительным... Но ведь на пути к воскрешению я не продвинулся ни на йоту....

Если призадуматься какие вообще есть способы воскреснуть? Первое что приходит в голову: Бог, ну или Боги. Но вот проблема: в Эйримаре нет Богов.... Вообще... Есть Первосилы, а также их аватары.... В связи с обстоятельствами моего попадания сюда.... это вызывает некоторые вопросы... Неплохая тема для раздумий а? Ведь в таком случае кто такая Араси? Но сейчас речь не об этом...

Второй способ - маги... И этот способ сразу отвергается мной... Дело в том, что веру в доброту и человечность, я утратил давно... лет в восемь если быть точным. Меня вообще сторонились все окружающие до поступления в колледж.... Ну а там я научился скрывать свою "обособленность" от остальных. Именно поэтому я не верю в добрых "магов на голубых вертолётах" или всяких там гендельфов, которые отечески похлопают тебя по плечу и сразу станут помогать...

Третий способ который мне приходит в голову - это рандомная случайность или чудо... То есть при стечении каких-то обстоятельств у меня может появиться возможность воскреснуть... Ну или случиться какое-то чудо.... В общем надежда на авось... А где наибольшее содержание различных чудес и "своеобразных" событий, как не в Бездне?

Хотя если призадуматься можно вспомнить о святилищах Первосил.... Точнее об их источниках... но они действуют согласно своей нечеловеческой логике... и далеко не факт, что они мне помогут... Но если не останется других вариантов... Это будет моим последним шансом... Добраться до них нелегко... даже очень нелегко, но я постараюсь... Решено. Если в ближайшее время я не найду какой-нибудь возможности связанной с Бездной, я уйду отсюда и отправлюсь к ближайшему "Источнику".... А главное если я вообще выберусь отсюда... ну или хоть бы останусь целым....

Я всё более погружался в свои раздумия.... Как вдруг мой "ступор" был прерван... из-за ощущения, как будто меня что-то крепко схватило за плечо... После этого я начал чувствовать тряску... Мысли текли вяло и отрешённо... Вот сейчас я открою глаза и увижу склоняющееся над моей тушкой умертвие.... и всё наконец закончится....

Уже готовый погибнуть, я открыл глаза....

***

Часом ранее. Место "встречи" с Неккерами.

- ... Взять его! - скомандовал предводитель Неккеров.

И тут же рядовые члены группировки вместе с нежитью, подчинённой неккерам, ринулись вслед за убегающим "умничкой", как называли разумную нежить Неккеры.

Отряд Миллири же, застыл в нерешительности. За их вроде бы "живым" соотрядником начали охоту "дрессировщики мертвецов"... Хотя припоминая недавнюю проверку у могильщиков....

В общем отрядники стояли и ничего не предпринимали пока рядовые Неккеры втягивались в проход куда несколько секунд назад проковылял их "сотоварищ". За простыми Неккерами, степенно проследовали их офицеры, со свитой из нескольких призраков, заметных благодаря лёгкой размытости воздуха на их месте...

Никто не знал, что дальше делать... То ли бросаться в погоню за Неккерами, чтобы помочь своему товарищу, то ли забыть про него и отправиться дальше...

В это время, что-то решив, к Миллири подошёл Фасси.

После короткого разговора, он незаметной и неслышной тенью нырнул вслед за Неккерами...

Дойдя до места, где обрывался след Пата, он раздумывал всего несколько секунд, после чего направился в ближайший проход...

В отличии от Андрея, Фасси прекрасно знал про ловушку, в которую попал "носильщик". Малый телепорт или "попрыгун", как его звали искатели, переносил свою жертву на небольшое расстояние... и к счастью в пределах одного уровня. Скорее всего сейчас Неккеры как и Фасси обыскивают окрестности в поисках своей "цели"... Ну или они решили не мучаться с его поиском и отправились по своему маршруту.

Обыскивая всё больше и больше коридоров, Фасси стал постепенно стал убеждаться в том, что дело для Пата кончилось плохо....

Но в очередном проходе ему улыбнулась удача... Сначала заметив сгорбленную фигуру сидящую оперевшись на стену, он подумал, что это очередной "счастливчик", которого забрала Бездна.... но заметив характерность одежды (потёртое, кое-где порванное тряпьё недостойное называться одеждой, а также затёртые следы крови на нём), а также маску, он понял, что нашел Пата раньше неккеров. Осталось убедиться жив ли он... если к нему применимо это понятие...

С такими мыслями Фасси схватил сидящего за плечо и слегка потряс....

***

Открыв глаза я встретился взглядом не с умертвием, как думал, а с улыбающимся Фасси. Блин ему пора прекращать делать это. Но как бы то ни было, я рад его видеть.... Хотя может мне было бы лучше остаться здесь навсегда или просто и не затейливо воткнуть нож себе в глазницу? Зачем мучаться безвыходно дальше.... Нет, стоп... Я найду способ... Рано еще сдаваться!

Так... А как теперь ко мне относится Фасси после такого сильного палева? Не снесёт ли он мне башку сейчас? Или того хуже отведет к магам на опыты?

Представив, что в таком случае меня будет ждать, я немного отпрянул от ящера. Заметив это ящер сменил радушную улыбку, на более серьёзное выражение морды и сказал:

- Пат, возможно в твоей голове есть какие-то странные подозрения насчёт моего к тебе отношения... Я не могу тебя за это осуждать... Просто знай: я и Миллири никогда не осуждали и не будем осуждать Эрхов. Да и в отряде никто не будет к тебе по этому поводу цепляться, - после чего выжидательно уставился на меня.

Эрхом назывался Авири, человек или иное существо, которое добровольно посвятило себя Первосиле Смерти, добравшись до её источника и испив из него. Каждый Эрх после этого получал от Смерти какой-то дар, а заодно вместе с ним проклятие. И частенько проклятие действовало не на его обладателя, а на окружающих его существ... Неудивительно, что таких существ не любили... мягко говоря...

- Нет, Фасси, я не Эрх. Просто это некое проклятие и я надеялся на то, что из-за него у отряда не будет проблем. В следствии него я воспримаюсь детекторами, да и магами, словно я мертвец. Но это не так. Я жив. Я дышу, у меня бьётся сердце (это на самом деле так, вот только бьётся оно неестественно... и гонит по моим венам неестественную зелёную жижу). Я гарантирую, что неприятностей со мной более не будет. Тем более теперь ты знаешь о моём секрете и сможешь в случае чего помочь мне избежать неприятностей, а заодно и всему отряду, - вдохновенно солгал я на бумаге. Она стерпит...

Почему я не притворился Эрхом? Ведь такая легенда была бы для меня самой надёжной? Всё дело в том, что Эрхом, ровно как и посвящённым другим Первосилам, нельзя притвориться за просто так. Да, Первосилы не отвечают на молитвы и вообще ведут себя не как боги, НО... Они не прощают если ими пытаются прикрыться. Точных подробностей тех историй о тех существах, которые притворялись слугами Первосил или пытались их как-то иначе использовать, я не знаю... Но вот то, что они все заканчиваются плохо, я помню. Не знаю, что Первосила или её Аватар делает с "комбинаторами".... да и узнавать это мне не хочется. Поэтому придётся изворачиваться как-то по иному.

- Ладно я тебе поверю... Хотя всё твоё повествование не очень достоверно... Но знай на мне разборки не закончатся... Тебе предстоит "разговор" с капитаном... Ну а сейчас поднимайся... Нам пора соединиться с отрядом, - просветил меня ящер, после чего отправился по одному ему известному маршруту.

Ну а мне нечего не оставалось как последовать за ним.

Спустя три часа блужданий по катакомбам восьмого уровня, мы вышли к переходу на девятый, где и встретились с остальным отрядом. Не знаю как Фасси смог избежать при этом мертвецов и неккеров, но факт остаётся фактом. Иногда я чувствовал нежить совсем рядом, но мы всегда избегали столкновений с ними...

Главой встречающих, была никто иная как Миллири, которая с каким-то садистским выражением на лице потирала железные нашлёпки на своих перчатках....

Глава 20

Вас когда-нибудь бтла девушка? Нет, я имею в виду не пощёчину или что то подобное... Нет, я имел в виду форменное избиение с использованием кулаков и ног...

Да-да именно этим в данный момент занималась капитан, а добрый ящер Фасси крепко держал меня в своих дружеских объятиях во время сего незабываемого процесса. Если бы меня бил мужик я бы ещё пережил.... Но даже не смотря на то, что боли я не чувствовал, быть избиваемым девушкой.... Как-то стыдно?

Сей примечательный процесс продолжался уже около пяти минут с момента нашего с Фасси прибытия в отряд. Несмотря на то, что капитан своей комплекцией не производила впечатления профессияанального боксёра, била она вполне неплохо.... Точно определить благодаря отсутствию болевых ощущений я не мог, но всё же... Хотя думаю она била в пол силы, не убить же она меня хочет...

Поэтому приходилось падать и реалистично сипеть (стараясь маскировать упыриный сип, конечно), валяясь на полу.

Наконец фаза физического вразумления перешла в стадию вразумления словесного.

- Твоя мать! Гнойный ты ублю.ок! - именно такими словами оно и началось.

- Ты кусок тращьего помёта!.... "Моё присутствие не принесёт отряду никаких проблем"!... Чтоб тебе ноги вырвало! Конечно же, проблемы с Неккерами это для тебя уже не проблемы да? - продолжался разнос из уст капитана.

- Но знаешь, что меня порожает больше всего?!..., - вопросила капитан. Мне в ответ пришлось как-нибудь реалистично изобразить "согласие избитого", потому что после физического вразумления нормальный индивидум вряд ли бы смог бодро встать козлёночком и внятно, а главное чётко написать ответ. Не знаю какие мысли, помимо адски яростных конечно, витали сейчас в голове у Авири, но моё кривляние на полу было воспринято положительно.

- Больше всего меня интересует: каким образом ты смог обмануть "Око Хаоса"?!... Нет, конечно, во время твоего ответа я почувствовала, что что-то не так, но всё-таки... Не соизволишь просветить меня насчёт этого?! - задала она свой вопрос.

Стараясь вывести, как можно более коряво и расплывчато, как и полагается "покоцаному", я, не поднимаясь с пола, написал на пергаменте:

- Проклятие... Фасси, знает, - будем вводить в заблуждение всех, укрепляя тем самым фундамент лжи.

- Я раскажу тебе Миллири... Позже если разрешишь, - подал голос Фасси.

- Фасси! Ты смеешь покрывать этого засра.ца?! Может ты ввобще считаешь себя самым умным?! - переключилось внимание бури на иной объект.

- Капитан спокойней.... Я ни в коем разе не считаю себя умнее вас.... Я, правда, не хотел бы предавать огласке проблему Пата.... Если позволишь..., - спокойно произнёс ящер.

Я уже говорил, что у него есть опыт в успокоении "ураганов"? Так вот, сейчас это вновь подтвердилось. Нет, капитан вовсе не успокоилась.... но того накала бешенства в её глазах уже не было.

- Хорошо Фасси... Я доверюсь тебе, но это на твой страх и риск.... Что до тебя отрыжка городской канализации..... После того, как мы вернёмся из похода ты будешь исключён из состава отряда... И тебе стоит, как следует поблагодарить меня за эту милость! Я могла бы просто оставить тебя здесь... и ты бы неминуемо сдох бы здесь! Ну или попал бы к неккерам..., - уже чуть более спокойнно завершила она разговор.

- Я благодарен, - написал я на листке, но Авири похоже не интересовал мой ответ: она уже преспокойно шагала во главу отряда. О прошедщих событиях напоминал только слегка повушенный тон её распоряжений.

Наш путь в Бездну продолжался.....

....Преодолев переход на девятый уровень (оказавшийся точно такой же лестницей, как и ведущая на первый "уровень плоти"), мы отправились дальше. Вообще, все уровни плоти напоминали один другой. Похожие корридоры с ведушими в неизвестность боковыми ответвлениями. И этот тоже не стал исключением....

.....Спустя два часа пути, когда ничто не предвещало неожиданностей, с "головы" отряда пришла команда остановиться на отдых. Странным было то, что до обычного времени привала было еще несколкьо часов.... Соответственно есть какая-то причина для остановки.... И к моей дикой "радости" эта причина была связанна со мной....

Всё началось с того, что мне, ещё толком не успевшему присесть, пришёл приказ от капитана, явиться к ней. Попробовал бы я воспротивиться....

Подходя к Миллири, я инстиктивно стал ощущать какой-то дикий подвох.... Уж больно по-отечески она на меня смотрела. Даже слишком по-отечески.... С таким выражением обычно выспрашивали нужные им ответы инквизиторы в средневековии, у "добровольцев" на пыточном щите.

- Итак мой друг.... Я подумала, что у тебя так и не было настоящего испытания искателя..., - выдала она радушно улыбаясь. Нехорошие предчувствия заинтересованно выглянули из глубин сознания.

- Так вот.... Прямо сейчас у тебя появился прекрасный шанс стать настоящим искателем... Видишь эту дыру в стене?... Так вот это дыра называется "нырок". Иногда в любом месте Бездны может появиться "нырок"... и не один. Ну так вот... Суть его проста: за дырой находиться короткий коридор, а после него небольшая пещерка. "Нырки" появляються в Бездне сами по себе.... это значит, что их никто не выкапывает. И так же как появляются, "нырки" и исчезают. Подробностей никто не знает.... известно только то, что в нырках обычно можно найти довольно интересные реагенты для алхимии, не опасаясь при этом нападения... Но наш "нырок" отнюдь не так прост.... Некоторые приметы говорят, что в этом "нырке" находится скелет.... ходячий я имею ввиду. Если судить по этим же приметам, скелет явно простой, то есть не маг и не костяной рыцарь.... можно даже сказать, что этот скелет "старичок". Думаю для такого умного и бравого искателя, как ты, он не будет опасен, - продолжала она вежливым тоном. Черт.... я уже догадываюсь, что мне сейчас предстоит сделать...

- Ну так вот, цель для тебя: войти, обезвредить скелета и посмотреть, что интересного у него есть, да и вообще в "нырке". Ты пойдёшь туда один.... Ты ведь согласен?! - с нажимом закончила она, подразумевая, что после слова "нет" могут последовать репрессии...

- Конечно, - с угрюмостью обречённого выписал я на листке, после чего отправился расмотреть поближе вход в "нырок".

- Вот и прекрасно, - зо злой удовольтворённостью проговорила капитан. С опаской заглядывая в прозод, я слышал разговор между Фасси и Авири:

- Миллири разве это необходимо? - вопрошал ящер.

- Да, Фасси... А если ты вдруг решишь, что я делаю это только из-за злости на него, то ты не прав.... Разве ты не зметил, что группу несколько вывела из равновесия столь своеобразная встреча с неккерами? К тому же это действительно в некотором роде проверка.... и если Пат её пройдёт, то я ещё подумаю насчёт того, чтобы оставить его в отряде.... Тем более, что посылать туда боицов, ради одного старого разваливающегося скелета, как-то слишком. С той развалиной, которая туда вошла справится и парализованная старушка... Поэтому не мешай, - отвечала Миллири.

- Ладно, - неохотно согласился с ней ящер, а после уже обращаясь ко мне:

- Осторожнее там Пат... Если что, постарайся подать каким-нибудь способом просьбу о помощи...., - куда я денусь, с такими то вокальными данными...

Но как бы то ни было не стоит рассшатывать и так не очень стойкое терпение "вулкана"....

Вытащив трофейный кинжал, я отправился в темноту туннеля. Диаметром он кстати не вышел.... Я бы даже сказл, что больше всего он напоминал нору: идти приходилось в полу-присяде, что с моей координацией было отнюдь не простым делом.... В "нырке" было чертовски темно и я мысленно попинал свои мозги по поводу того, что забыл попросить факел у капитана или Фасси.

Несмотря на то, что зрение зомби несколько хуже человеческого, оно всё равно смогло кое-как адаптироваться к темноте. Видеть, как днём я, конечно, не стал, но стукаться о стены определённо. Опять же благодаря этому я спустя некоторое время смог понять, что вышел в пещеру....

А вот теперь стоит проявить осторожность. Скелета я не боялся, тем более, что ничего страшного он не мог мне сделать.... Хотя нет... Я бессовестно лгу: боюсь и ещё как. Ведь вдруг Миллири ошиблась и там меня поджидает маг и какой-нибудь навороченный скелет-воин, обвешанный железом? И в первом и во втором случае, последствия для меня будут плачевны. Поэтому вновь проклянув отсутвие факела, я стал осматривать комнату...

.... Я не сразу понял, что беспардонно лежащяя у одной из стенок, куча тряпок и есть виновник моих страхов. Но после более тщательного осмотра это стало чётко понятно...

Нет, я определенно устрашился бы своей находке, если бы она столь неэстэтично, не валялась у стены и не производила впечатление абсолютно безопасной вещи.... Хотя то, что несмотря на все эти факты, скелет умудрился сохранить свою форму настораживало....

На несколкьо минут я застыл в нерешительности: подходить к костяку или нет? Но спустя пару мыслей, а так же пары минут разглядывания безпалевно лежащего скелета, моё любопытство всё-таки взяло верх и я направил свои стопы поближе к объекту моих раздумий. Зря я это сделал.... Или нет... Кто знает....

Когда, после моего непосредственного присутствия рядом, скелет не принял никаких действий, я отважился рассмотреть его поближе, а заодно и обыскать...

Но то, что произошло, когда я склонился над ним, стало для меня большой неожиданностью... Нет, конечно насмотревшись всяких ужасов, я этого подсознательно ожидал, но всё равно это было чертовски стрёмно....

- Помохххии, - проскрипело со стороны скелета.... И ладно бы только это, но он одновременно с своим высказыванием, схватил меня железной хваткой.... Правда тут же отпустил, в бессилии опустив руки.

- Пожалуйстаа...... Помоги.... Убей меня..... - скрипел скелет, пока я осткакивал на другой конец пещеры.

Только сейчас я понял, что непонятные лохмотья на скелете, форма начинающего некроманта.... Следы свежей крови на одежде.... Ну и зелёные святящиеся глазницы, которыми он гладел на меня, тоже внесли лепту в процесс озарения.

- Пожалуйста убей...... я была..... отстала от группы...... ранили..... страшно.............. провела ритуал....... источник..... перегорит...... не хватило сил...... стану...... безумной........ убей.......... хочу умереть ........ разумной.... пожалуйста...... - продолжала мёртвая некромантка тем временем.

Я находясь в другом конце пещеры не знал, что делать.....

- Я чувствую..... нерешительность...... и ещё...... мёртв...... ниже меня..... обращению...... я..... прикажу..... сконцентрирую...... в одной..... ударишь...... не хочу...... рабыней "Короля".......... - решила для себя, что-то она.

Не знаю, что произошло, но свет в глазницах скелета изменился и я почувствал, что более не контролирую своё тело. Ноги сами понесли меня к остаткам некромантки.... На ходу моё тело подняло, обброненный мною кинжал....

- Я..... тебе..... в.... сила..... укроет..... сканирования..... прости .......использую - продолжала она тем временем, указав слегка приподнявшейся рукой на медальон висящий на груди. Моё тело подошло вплотную к телу девушки и застыло в нерешительности.... правда ненадолго...

- Сул.....любила..... прощай....... - после чего моя рука, держащяя кинжал, сорвалась в стремительный полёт......... завершишийся в глазнице черепа несчастной..... Перед тем как окончательно потухнуть оставшийся зелёный фонарик исторгнул из себя слезинку....... Откда у скелета слёзы?.... Наверно оттуда же откуда у зомби чувства.......

..... Выйдя из пещеры я не сказав ни слова прошёл мимо Миллири.....

- Эй! Что там произошло? Где трофеи? - задала она вопрос мне в спину.

Обернувшись я написал на листе:

- Там ничего не было. Вы ошиблись капитан, - Не знаю как поступил бы на моём месте любой другой приключенец, но я не стал мародерствовать в пещере, оставив безымянную покоится там вечным сном. Не знаю какую реакцию вызвал моё ответ у капитана, но в "нырок" более никто не лез.

Присев у стены я провалился в "завис"....... Мне нужно было отвлечься........

Находясь в таком состоянии я рассеяно вертел в руках медальон, который достался мне после посещения "нырка". Я не очень понял, что он делает..... но судя по словам некромантки он скрывает меня от какого-то сканирования.... скорее всего магического. Полезное приобретение.... если бы не его "цена".

Спустя час.... или больше.... не знаю, ко мне подошёл Фасси:

- Пат с тобой всё нормально? Что случилось в "нырке"? И ещё Миллири передаёт тебе, что с испытанием ты справился.... Хотя она и не двольна тем как ты ей ответил, - обратился он ко мне.

- Там был скелет Фасси. Вот только он рассыпался от одного моего толчка. На его останках я нашел амулет. Кроме этого в "нырке" ничего нет. Насчёт амулета: мне нужно отдать его Миллири?, - написал я на бумаге, после недолгих раздумий.

- Пат, я вижу ты что-то скрываешь... Но я не буду допытываться.... Раз там больше ничего нет, то в "нырок" никто не полезет.... Амулет можешь оставить себе ведь это твоя добыча. Ладно... Я ещё хотел тебя проинформировать, что мы выходим через час, - продолжал ящер.

- Хорошо, я понял, - только и написал я.

Пока мы не выступили стоит проверить одну вещь. Ради этого мои ноги и понесли меня к "джину".

Когда я наконец смог обратить его внимание на меня, то несколько опешил: его светящиеся глаза, да и необычная комплекция вызывали у меня некую оторопь. Но его похоже не волновали мои терзания, поэтому он не стал ждать пока я хоть немного отойду...

- Меня зовут Ратин и я являюсь отрядным магом. Ты что-то хотел? - произнёс он глубоким голосом, с какой-то странностью в тембре.

- Я Пат, новенький в отряде. У меня будет к тебе просьба: Не мог бы ты магически просканировать меня? Если тебе не трудно, конечно, - написал я, закрыв, удивлённо раскрытый рот. Всё-таки раньше я не видел его столь близко. Я хотел чтобы он меня просканировал по одной простой причине: мне хотелось проверить амулет, висящий у меня сейчас на шее.

- Могу, конечно. Постой пару минут, - распорядился он.

Спустя некоторое время, джин был вынужден развести руками.

- Твоё сигнал какой-то размытый, я, к сожалению, не могу ничего сказать точно. Что ты хотел добиться сканированием? - задал он вопрос, после неудачи.

- Хотел проверить амулет. Он работает хорошо, как оказалось, - написал я в ответ. - Наверно. Спасибо за помощь! - поблагодарил я его на бумаге.

- Нет проблем... Это как раз и является моей задачей в отряде: оказывать магическую помощь, когда она нужна, - дружественно проговорил он.

Как оказалось Ратин не такой уж и стрёмный тип. Никакой заносчивости ил высокомерия, присущего магам. Как пример: его реакция на неформальное обращение (в языке Римирского диалекта, который является чем то вроде общего языка этого региона, существуют три формы обращения: неформальная, уважительная, уважительно-высокая, которая используется при общении с аристократией и магами). В общем дела с ним иметь можно...

....Пару раз столкнувшись с нежитью мы наконец преодолели девятый уровень и приготовились к спуску на десятый........

  Глава 21

   Выходом с девятого уровня оказалась обыкновенная двустворчатая дверь, такая же как те, которые я уже несколько раз видел на просторах Бездны... Другое дело, что оказалось за ней...

   Группа втягивалась в проход медленно, а когда подошла моя очередь я понял почему... За вратами было всего два метра ровного пола, а после.... была пропасть. Из потолка, который был метрах в четырёх от пола, под углом градусов сорока шла монолитная стена. И шла она довольно далеко. Конца ее во всяком случае не было видно... Он тонул в разноцветном тумане, который был, привычно для Бездны, разноцветен....
   Прямо от "порога" вниз по стене шло некое подобие "пожарной лестницы". Дико извращённой её пародии если быть точным. И именно по ней сейчас спускался отряд, медленно втягиваясь туда один за одним.

   Я как-то туда не спешил... Всё-таки лестница шириной в метр... настораживает и даже очень пугает непривычного к большой высоте человека.... даже если он зомби. К тому же сие чудо архитектуры Бездны, почти не имело площадок между пролётами... Ну и конечно, никаких перил... Чёрт даже их признаков не видно. Сверху из-за тумана не было видно насколько далеко тянется спуск, но даже то пространство, которое было видно... внушало. Лестница "цеплялась" одним боком к идеально ровной поверхности, которая будто в насмешку, в отличии от другой стены была перпендекулярна полу.

   Посмотрев на искателей, я уж думал, что не увижу на их лицах ни тени сомнений (как же прожённые "сталкеры"), но похоже даже они имели чувства. Нет, до паники дело, конечно, не дошло, да и нервничали не все... Но такие индивидуумы всё же были: кто нервно теребил пряжку стоя перед спуском, кто пропускал сзади идущего, кто просто выглядел слегка подавленным.

   Тем не менее отряд постепенно продвигался и вскоре очередь дошла и до меня. У меня было время кое-как "раскачаться", поэтому хоть и с большим опасением и внутренней дрожью, но я всё-таки пошёл по ней. Из-за того, что я был замыкающим, постоянно было боязно за спину, но понадеявшись на то, что в междууровневом пространстве никого не водиться, мне всё-таки удалось перестать постоянно оглядываться, рискуя оказаться внизу быстрее всех...

   Спускались мы долго, если не сказать очень долго. Прошло почти два часа, а наш отряд успел добраться только до "туманной" зоны. Смотря как напряжённые бойцы по одному ныряли в туман, вытаскивая при этом оружие, в моей голове появились крайне нехорошие предчувствия. А когда некоторые к тому же начали просить у первосил удачи, перед входом в разноцветное марево, плохие предчувствия переросли в чёртову уверенность.... В тумане нас может поджидать жо.а... Конкретная и крайне неприятная. А может и не конкретная. Судя по виду входящих в туман бойцов, они не знали опасность "в лицо". А страх перед неизвестностью, как известно всегда пугает больше....

   Спускаясь всё ближе и ближе к туману, я думал, что в нём вряд ли возможно будет что-то увидеть, но когда подошёл к нему вплотную, вынужден был не согласиться с этим. Пусть не совсем хорошо, но в радужном мареве, можно было разглядеть дальнейший путь на пару-тройку метров вперёд. Удалось даже разглядеть спину, вошедшего передо мной в туман, бойца.

   Дальнейший путь оказался... всё той же лестницей, поэтому, с кинжалом в руках и надеждами на лучшее в душе, я шагнул в радужную пелену....

   ...Спустя полчаса, мне стало казаться будто мы идём не каких-то вшивых тридцать минут, а вечность. Нет, я не устал. Не смог бы просто. Дело было в другом: монотонно покачивающиеся впереди спина, а также окружающий нас неправильный туман, погружали меня в транс... А когда идущий впереди искатель стал монотонно бубнить, что-то себе под нос, я окончательно выпал в "автомат"...

   Спустя пять минут спуска в обществе "бормотуна", стало понятно: если я сейчас же себя не отвлеку чем-то, то тупо выпаду в "завис"... И кто его знает, допрёт ли до меня в том состоянии, спускаться по пролётам, а не "напрямую". Именно поэтому я решил подойти поближе к искателю, чтобы узнать что он бормочет. Хоть какое-то занятие на время спуска. Чессное слово лучше бы я этого не делал... спуск бы прошёл во много раз спокойнее....

   - Не...... ен........ То.....ко не.. мен.... Я в..дь...не.... дел... плох... Бездне....... Не заби.............. "Туманный"........ Не... ирай...... - доносилось от него. Эта "фишка" была мною замечена ещё тогда, когда он только начал бормотать.... Звуки будто избирательно глушились туманом. Что-то он пропускал, что-то нет. Я думал, что если подойду поближе, то эта глушилка перестанет работать или хотя бы не будет работать настолько "бессовестно". Но нет....

   Более всего меня насторожило то, насколько "чётко" прозвучало слово "Туманный". Припомнив весь предыдущий бред "говоруна", мне стало понятно, что это слово проскальзывало уже много раз.... И ведь, когда я находился на некотором отдалении от искателя, я его тоже слышал! Но почему то раньше оно будто "обтекало" меня. Как будто я его понимал и даже запоминал, но оно всё равно ускользало от осознания разумом....

   Бл.дь!! Эта хрень мне жутко не нравится! Скорее бы уже кончился этот "поход ёжика"!

   Несмотря на мои горячие просьбы мы шли ещё полчаса, пока я, наконец, не услышал сквозь туман отголоски слов капитана:

   - Бы... уж.....поч.... изу.. - донеслось откуда-то... Не снизу, а будто отовсюду понемногу. Бл.ть! Этот чертов туман меня заикой сделает! Слава Богу, уже почти конец этой чертовой лестницы (во всяком случае, я так разобрал тот поток бессвязных звуков, которые пришли от капитана).

   Я уже мысленно перенёс себя куда подальше от этого тумана, как вдруг.... Идущий впереди меня искатель резко остановился, будто что-то почувствовал или услышал..... а потом припустил по вниз, как будто заправский "бегун" по лестничным пролётам. Вот не к добру это.... Не успел эта мысль как следует сформироваться, а я, ведомый каким-то непонятным предчувствием, уже вовсю нёсся вслед "бормотуну". Не знаю, что гнало искателя, а заодно и меня, но буквально за десяток с лишним секунд, мы оказались на выступающем над пропастью помосте. Напоследок прежде, чем покинуть туман, я почувствовал будто туман чуть колыхнулся, словно круги пошли по огромному озеру. Вдали от эпицентра их уже не видно, но они всё-равно ощущаются слабым колебанием воды. Тут было такое же чувство...

   Помост имел площадь где-то под девять метров и именно на нём сейчас стояла большая часть нашего отряда. В стене виднелся проход закрытый овальной дверью, которая в данным момент откатилась куда-то вбок. Хотелось поскорее свалить туда и оказаться наконец хоть за какой-то преградой о этого долбаного тумана... Всё таки он меня доконал.

   Недавний "попутчик" стоял чуть в отдалении ото всех остальных и продолжал бормотать. Заинтересованный что же он всё-таки несёт, я подошёл ближе:

   - Нет, конечно, нет... Быть не может.... Просто показалось... Да! Мне просто показалось! - последние слова он произнёс чуть громче и на него обратил внимание не только я, но и стоящие неподалёку искатели... И что самое неприятное: они не улыбнулись или как-то по иному, "хорошо" прореагировали на это.... Нет, они нахмурились... и это мне крайне не понравилось... Похоже я здесь один единственный кто ничего не понимает.

   Один из зрителей подошёл к "виновнику" и что-то тихо спросил у него... Получив ответ, искатель нахмурился ещё больше... Несколько секунд он о чём то раздумывал, но решившись наконец отправился к капитану. Так же тихо как и до этого, он сказал ей что-то на ухо... Не знаю, что он ей сообщил, но Миллири не стала раздумывать и скомандовала искателям которые втягивались в проход поторапливаться и сделала она это.... убедительно, так как весь наш отряд действительно поторопился.

   Отряд постепенно втягивался в проход, а меня, уже уверенного в том, что всё закончилось, угораздило посмотреть на туман усталым взглядом.... На площадке его не было... но вот за его пределами... и в том тумане что-то происходило... что-то очень нехорошее. В глубине разноцветного марева нарастало какое-то тёмное образование.... и это что-то приближалось к нам...

   Не знаю почему, но никто не смотрел на туман, всех гораздо более интересовал вопрос "протискивания" в проход.

   - Что за.... - начал тот самый, который распрашивал "бормотуна". Этот "глазастик" почему то решил обернуться, видимо дабы напоследок глянуть.

   - Туманный! - заорал он в панике, когда тёмное пятно ощутимо приблизилось заняв одну треть пространства тумана...

   Реакцию отряда надо было видеть: будто стадо антилоп, члены отряда утеряв всякое подобие построения дружно попыталась пролезть в проход... я естественно последовал за ними....

   Несмотря на небольшой радиус прохода нам всё-таки удалось свалить с площадки, прежде чем неизвестный мне "Туманный" нами позавтракает. Как раз когда последний искатель юркнул за дверь, неизвестная темнота в тумане расширилась на всё пространство.... и пошла к нам... а вместе с ней поплыл и туман... Стена надвигающегося тёмного тумана всех цветов радуги.... то ещё зрелище. Цвета ранее бывшие обычными, вдруг приобрели какой-то опасный перелив.... Марево стало затапливать площадку, на которой мы, несколькими минутами раньше, стояли.

   - Закрывай дверь! - приказала капитан искателю стоящего ближе всех к рычагу, торчавшему из пола. Тот хоть и был несколько напуган, но всё же послушался...

   ...Дверь закрывалась слишком медленно....

   Когда между нами и туманом оставалась небольшая месецевидная щель, он наконец добрался до прохода и стал втягиваться внутрь.... перед тем как дверь окончательно закрылась, небольшое шупальце тумана, успело обвиться об руку ближайщего к двери искателя... которым оказался тот самый парень, что потянул за рычаг...

   Не успело ничего произойти, а дверь уже закрылась.... и началось самое странное. Туман ранее бывший, как и полагается туману газообразным, стал стремительно твердеть, постепенно превращаясь то ли в камень, то ли в лёд. Столб непонятной твёрдой субстанции, ранее бывшей туманом, тянулся от двери к руке ошалевшего искателя.... А он похоже нехило струхнул по этому поводу... Ещё бы... Я на его месте тоже струхнул, если бы неизвестная хрень обвилась вокруг моей руки.

   Метаморфозы тумана тем временем не окончились.... Сначала по монолитной поверхности "льда" зазмеились трещины, а потом он просто осыпался под ноги "счастливчику", открыв.... открыв точно такой же туман, каким он был несколько секунд назад, но значительно меньшего размера и привычно белого, "туманного" цвета. Облачко обвивающее руку искателя стало постепенно принимать форму.... перчатки? Наконец превращение закончилось и туман окончательно принял форму полупрозрачной перчатки, похожей на латную....

   Ни сам обладатель сей детали гардероба, ни остальные искатели не двигались с места... Несколько минут спустя, когда не случилось никакой "опки", к парню "подплыл" отрядный маг. Минут пять он водил руками над перчаткой, а потом ещё несколько минут тихо распрашивал парня о чём-то, после чего подошёл к капитану. Я, так как стоял к ней близко, смог расслышать их разговор:

   - Миллири, моих знаний не хватает понять, что это . Всё-таки я маг жизни, а не артефактор... - произнёс "джин".

   - Понятно... тогда ты можешь хотя бы сказать, не опасна ли она и как эта перчатка повлияла на парня, если повлияла конечно, - задала в ответ Авири два вопроса, настороженно глядя на "виновника".

   - Миллири.... насчёт первого: я правда не знаю... А насчёт второго....

физически он полностью здоров. То что мне удалось зацепить из его разума и души, это подтверждает, но.... не знаю.... - произнёс маг.

   - Ратин! Что значит не знаешь?! Что мне прикажешь с ним делать?! - тихо, но с отчетливой злостью в голосе ответила магу капитан.

   - А чтоб тебя... - продолжила она, видя как маг виновато разводит руками.

   - Значит так. Продолжаем движение... И не пяльтесь на Адира... Он не отрастил себе крыльев и рогов, - скомандовала она всем.

   - Фасси найди кого-нибудь присмотреть первое время за нашим "счастливчиком"... Ну или сам присмотри. Мне всё равно, но он должен быть под наблюдением... Понял? - закончила она тише, обращаясь к ящеру.

   - Хорошо Миллири, - ответил он и тут же приступил к исполнению приказа: чуть приобняв, всё так же стоящего истуканом парня, он повёл его за отрядом.

   Кстати про крылья и рога.... Здесь были демоны. Точнее было, что-то напоминающее преддверии армагеддона с их участием. Как я с удивлением узнал, в последнее время (имеется ввиду десяток лет), в разных точках Эйримара стали появляться "прорывы", как их назвали маги. "Прорывы" были чем-то на подобии порталов, но с довольно специфическими характеристиками. В частности: все прошедшие через него существа в Эйримар существа, исчезали через несколько дней, причём бесследно. Но даже так, они успевали навести приличного шухеру по округе. Так как прошедшие сквозь порталы "добровольцы" не возвращались обратно, никто так толком не знает откуда приходят демоны.

   Да-да демоны... и хотя название для них у местных жителей иное, но по описаниям они чисто демоны, хотя и не все... Демонами я их считаю потому, что среди проходящих через порталы существ иногда встречаются особи имеющие красную чешуйчатую кожу, рога и крылья в придачу.... А еще они проявляют явные признаки интелекта сравнимого с человеческим... а то и превосходящим его. Конечно, "красные" далеко не единственные кто проходят через порталы, но их соотношение к остальным видам один к трём.

   Так вот возвращаясь ближе к теме: десять лет назад впервые был зарегистрирован "прорыв".... И с тех пор прорывы происходят всё чаще.... хоят ине настолько часто, чтобы насторожить властьимущих, хотя.... Если посмотреть на империю...

   Спустя пару дней после того, как я покинул её пределы, с удивлением узнал о тотальном "перетряхивании" военных сил империи и всех хоть насколько-нибудь важных государственных структур.

   Но хватит раздумывать, пора идти за отрядом....

Глава 22

  
   Не успела наша группа пройти и десяти метров по коридору, как я стал чувствовать какие-то странные, то ли вибрации, то ли шевеления внутри тела. Ощущения после превращения у меня были притуплены, так что никаких проблем от этого я не чувствовал. Хотя если быть честным то некоторый дискомфорт от этого я испытывал... не столько физический, сколько психологический.... И похоже эти внутренние "танцульки" не только у меня....

  
   Остальные члены отряда вели себя... странно. Во-первых, все старались держаться подальше от стен.... Это не было бы странным, если бы не реакция тех, кто из-за какой-то случайности оказывались рядом со стеной: Они отскакивали от неё как арахнофобы от пауков. То есть очень... стремительно. Но даже это не показалось мне настолько странным. Дело было в том, что "скакуны", непосредственно во время отскока будто боролись с каким то сопротивлением.... Выглядело это так, будто стены с помощью какой-то неведомой .... Притягивают к себе людей.

  
   Чисто гипотетически можно было бы предположить, что в стенах магниты, но.... На искателях не висело столько железа, чтобы их можно было притянуть магнитом.... Да, на них было дофига и больше всякой металлической мишуры, навроде доспехов, а также колюще-режущих предметов сурового искательского быта. Да даже если бы стены были одним гигантским заряженным магнитом.... В этом случае было бы видно, что их притягивает именно за металлические предметы.... А сейчас выглядело так, как будто притягиваются сами искатели...

  
   Несмотря на все эти странности, было видно, что "эффект магнетизма" не особенно беспокоит искателей. Даже "скакуны", после того как оказывались подальше от стены, продолжали вести себя, как ни в чём ни бывало.

  
   Ладно, хватит уже разводить свой псевдогениальные рассуждения... Лучше обратиться к моей личной википедии-по-бездне... к Фасси то есть.

  
   - Фасси, что это за странное ощущение у меня во внутренностях? Такое чувство, будто к моему желудку подселили несколько беспокойных сожителей.... - задал я ящеру вопрос в лоб.

  
   - Ну, так аккуратнее надо было питаться... желудочных червей, знаешь ли, не так просто извести... - было начал он мне вдохновенно загонять, но сразу же сменил тон и изложил мне, наконец, в чём дело:

  
   - Знаешь Пат.... Ты меня удивляешь: пришёл в Бездну и стал искателем, но при этом о самой Бездне почти ничего не знаешь..... Да, что там почти.... Ничего не знаешь. Эти твои "некоторые" сведения, о которых ты мне рассказывал, знает каждый малец..... Ну ладно, что-то я отвлёкся.... В общем если кратко, то "костяные уровни" названы так не в честь скелетов, которые здесь обитают.... Вернее не только из-за них....

  
   - Десятый, одиннадцатый и двенадцатый уровни обладают довольно своеобразным свойством.... Вернее им обладают стены этих уровней..... Да, что там стены.... Даже пол в какой-то мере им обладает. Ну и, наконец, о самом свойстве: стены с помощью неизвестной магии притягивают кости.... В каких-то местах это проявляется сильнее, в каких-то наоборот слабее. Существуют места крайней концентрации этого.... Они называются "костевыдералками".... Надеюсь не нужно пояснять почему? - прервал свой рассказ ящер.

  
   - Нет. И так понятно. А почему тогда на этих уровнях так много скелетов? - ответил я. Как можно неправильно расшифровать название "костевыдералка" в данном контексте? Вот и я не понимаю.

  
   - Ну здесь всё просто... "Притяжение" действует на нежить слабее. Раза в два, а то и в два с половиной, меньше.... Но это не единственная причина.... Второй причиной являются эмиссары "Короля".... Помнишь, что я о них тебе рассказывал? -
  
   "Эмиссарами" назывались наиболее сильные слуги Короля мёртвых. Их не так уж много.... Девять штук, если быть точным.... Доподлинно известно, что эмиссары являются нежитью разных видов. Из девяти точно известны виды только пятерых, а именно: "Лич" "крикун", "хорт", "контролер" и "возрождённый".

  
   Из всех этих существ наиболее понятным является лич.... Ведь лич он и в Африке лич.... Далее путём рассуждения можно предположить, что "крикун" некая пародия баньши.... В принципе это так и есть.... Хотя крикун больше походит на Баньши из разнообразных фэнтези игр, хотя и с некоторыми различиями. То есть просто призрак, который обладает большими возможностями в магии звука. Вот в магии звука и кроется отличие. "Крикун", как не парадоксально может не только кричать с такой силой, что внутренние органы взрываются прямо в теле, а камень крошится под ногами. Вообще "крикун" получил такое название благодаря какой-то тёмной истории во время первого поднятия нежити такого вида.... Идём дальше....

  
   Хорт.... Хорт это лич, который был порождён с помощью ритуала личефикации проведённым над не-магом. Да, с помощью некоторых поправок в ритуале, а также присутствии пары магистров во время проведения, можно совершить и такое. Получившееся существо внешне неотличимо от лича (разве что свет из глазниц менее ярок), но при этом личом не является.... Да, некоторые способности в некромантии и магии смерти у подопытного появляются, но они крайне мизерны. Примерно такие же возможности имеет начинающий некромант после изучения пары заклятий. Вот только некромант может развить свои способности, а хорт нет. Более того... личи имеют неприятную тенденцию с возрастом усиливать свой магический потенциал, теряя взамен рассудок.... Хорт тоже с возрастом его теряет, но вот магический потенциал его не растёт. Существование хорта не может поддерживаться с помощью магического дара, как у лича. Поэтому обычно рядом с хортом присутствует магистр некромантии, который, по сути является для хорта батарейкой. Есть ещё способ с регулярными человеческими жертвами и использованием магии крови... но он не практикуется.... официально.... На последок о хортах стоит сказать, что ими обычно становятся богатые люди, не имеющие магического дара, но стремящиеся, тем не менее, обмануть смерть.

  
   Контролер, отнюдь не является разновидностью какого-либо материального вида нежити. Это очень своеобразный вид призрака.... К тому же довольно неприятный на вид. Грязно серый сгусток непонятной формы является его телом. Такое название он получил за то что он может создавать из своего тела эфирные щупальца с помощью которых он может контролировать трупы.... Имеются ввиду совсем мёртвые трупы. Это существо проникает щупом внутрь голов тел и запускает их. Ходят слухи, что наиболее сильные контролеры могут пользоваться не только спящими (что характерно для наиболее сильных особей), но и людей находящихся в твёрдом уме. На этом краткий курс по контролерам можно считать законченным... хотя ещё стоит сказать, что контролер является нежитью происходящей из Бездны, то есть его никто не изобретал. Просто в один прекрасный день он появился в Бездне.

  
   Далее идёт "возрождённый".... Как становится понятно из названия, это возрождённое разумное существо. Но "возрождённый", отнюдь не значит "живой". Этот представитель нежити, чем-то напоминает лича.... Такой же скелет, разве что огней в глазницах нет. Вот только он не лич.... И даже не "что-то рядом". Начать хотя бы с того, что даже если перед обращением индивид и имел дар к магии, то после того как он становится возрождённым, дар этот невозвратимо исчезает. К тому же в отличии от личей, возрождённые смертны. Да, существуют они намного дольше, чем живые существа, но их псевдожизнь всё-таки конечна. С другой стороны с возрастом с их психикой ничего не случается в отличии от личей.... В общем возрождённые являются такими же законными гражданами, как личи и хорты (да, разумная нежить, тоже имеет свои права.... Правда к вампирам это не относится ввиду того, что стык магии крови (близкой первозданному хаосу) и некромантии при их создании, вызывает довольно серьёзную "сдвижку по фазе". Личи, конечно, тоже когда-нибудь сходят с ума...... но когда я говорил "с возрастом" имелось ввиду с возрастом в пару-тройку тысяч лет).

  
   О самих эмиссарах Фасси рассказал немного.... Вкратце они являются чем то вроде убер-нежити.... То есть лич, не просто лич, а хорт не просто хорт.... И так далее. Они обладают гораздо более высокими показателями, нежели другие представители их видов.... Эмиссары являются проявлением воли "Короля".... Во всяком случае так считается..... Никому еще не удавалось не то, что вытащить из эмиссара чего-нибудь.... Но даже просто поймать их.... Хотя это и является второй "голубой мечтой" настоящего Неккера....

  
   Я с трудом смог оторваться от воспоминаний и прислушался к Фасси, просвещающему меня о связи второй причины большого количества скелетов на костяных уровнях и "эмиссаров":

  
   - Понимаешь ли, в чём дело Пат... Эмиссары не только очень сильная нежить.... Они ещё и "глашатае" своего господина. Факты говорят, что львиная доля "добровольцев" в армию немёртвых поступает от них.... Именно они, путешествуя по "уровням мертвецов" поднимают новых мертвяков из трупов, а также из частей трупов.... таких как кости, например. И ещё одно: им не составляет труда отделить от стен кости бедняг, которые попали в "костевыдералку".... Понимаешь к чему я клоню? Вот поэтому здесь наибольшее содержание скелетов.... "материала" для их создания здесь предостаточно, - закончил Фасси свой рассказ.

  
   - Ты кстати ещё увидишь то, что остаётся на стенах, после того как кто-нибудь попадёт в "костевыдералку".... А также то, что остаётся под ними, - добавил он.

  
   Только-только утолив своё любопытство насчёт стен, я принялся его утолять вновь.... Правда, на этот раз для этого мне не нужно было спрашивать Фасси. Достаточно было просто иногда посматривать на идущего рядом с ящером "обладателя туманной перчатки".

  
   С первого взгляда было ясно, что парень до сих пор не особо отошёл от шока (что отнюдь не помешало ему прислушиваться к нашему с Фасси разговору). К тому же он выглядел человеком, который не знает радоваться ему или наоборот горевать. С одной стороны избежал гибели.... С другой обрёл какой-то сомнительный аксессуар.... И ещё неизвестно во что выльется это приобретение. За то время пока мы с Фасси разговаривали, я пару раз видел, как "счастливчик" пытался незаметно снять перчатку.... Вот только ничего у него не получалось: рука, да и любой другой предмет беспрепятственно проходили сквозь полупрозрачную вещицу. В конце концов, он плюнул на это неблагодарное дело и перестал пытаться снять нежданный подарок.

  
   ..... Мы идём по десятому уровню уже около полутора часов и пока никого и ничего не встретили.... Я продолжал иногда поглядывать на парня и его перчатку, поэтому пропустил момент атаки....

  
   Услышав сзади нарастающий скрип, я обернулся и почти нос к носу встретился со скелетом, выходящим из только что пройденного нашей группой прохода.... И похоже он там не один. Вместе с нами (то есть, такими не боевыми единицами, как я, Адир и прочие "мирные") в арьергарде было несколько воинов, идущих с нами на случай вот таких вот неожиданностей.... И они не подвели: развернувшись навстречу опасности, они вполне лихо встретили наступающих скелетов, в раз положив их первые ряды, несколькими точными ударами.... Вот только в отряде нежити, были не только простые скелеты....

  
   К нам шёл, немного возвышаясь над своими собратьями по послесмертию, скелет, закованный в старую броню тяжёлой пехоты Империи. Что тут делал пехотинец Империи?

  
   Но как бы то ни было, этот скелет отличался от остальных наших противников не только ростом и наличием брони.... В то время, как обычные скелеты, хоть и пытались совершать какие-то командные действия, оставались безнадёжно тупыми, пехотинец вполне уверено вышагивал к нам, слегка помахивая своим гигантским цепом в правой руке и тяжёлым цельнометаллическим ростовым щитом, в левой.... Поистине тяжёлый имперский пехотинец.... внушает. Вообще, если бы не виднеющиеся в нескольких прорехах стальных лат кости, я бы ни за что не поверил что такие "тяжелый" железки сможет поднять скелет. А сам предмет моих размышлений, не испытывал по поводу веса своей амуниции никакого дискомфорта и приближался всё ближе к нашим защитникам. Обернувшись посмотреть, что делает остальная часть отряда, пока нас тут убивают, я понял, что нападение имело место не только с нашей стороны...

  
   Гигант некромантского скелетостроения тем временем подошёл вплотную к искателям.... И пошёл дальше... Чтобы прорвать оборону наших бойцов, ему понадобилось пару раз махнуть своей махиной, да один раз ударить своим щитом.... Такой то махиной.... Трое немаленьких мужиков отлетели от удара щитом, как шарик от пинпонговой ракетки..... после чего приземлились где-то в наших рядах. Что с людьми сделала пара ударов "ночной звезды" (так вроде эта штука называется), даже смотреть не хочется. Изломанными куклами бедняги повалились нам под ноги..... иногда частями. После прорыва, стало ясно, то целью "джагернаута" является наш маг, нараспев читающий сейчас какую-то непонятную околесицу. Не знаю, что он там магичит, но есть ощущение, что даже если он успеет скастануть это, то гигант всё-равно делов наделает.... Вот только как-то изменить это было мне не по силам.... Не та весовая категория у меня, чтобы тявкать против этого титана....

  
   На "пехотинца" одновременно набросились четверо воинов в надежде победить его численным превосходством. Двое из этой четвёрки были уртанами.... Уж если эти махины его не удержат, то я не знаю, что нам делать еще можно будет против него применить. Чуть позади бронированного скелета, я вдруг увидел какое-то еле видное колебание воздуха.... Приглядевшись я с удивлением обнаружил висящий в воздухе кинжал, светящийся легким синим светом. Я, конечно, не Холмс, но могу предположить, что это либо призрак, либо..... Цири. Впрочем сейчас всё прояснится.

  
   Грамотно используя превосходство в числе (простые скелеты бились сейчас с грехом на пополам "заделанным" арьергардом) воины набросились на "броневик".... А тот в ответ на атаку сделал какое то неуловимое движение щитом и парочка людей полетели к стене... Следующим шагом гигант неуловимым движением (В такой то танковой броне.... Как он вообще сумел?) увернулся от слаженной атаки уртанов, после чего используя инерцию в мгновение ока развернулся и влепил "шаром" по голове одного из четвероруких.... От неё мало что осталось. Безголовое тело не успело рухнуть на пол, а второй уртан валится вслед за ним, с ужасной раной в груди. Гигант же не делая задержек продолжил движение.... И в это время невидимка сделал свой ход: мгновенное колебание воздуха и вот спустя секунду кинжал летит сверху вниз в едва видимую щель между шлемом и нагрудником.... Но вот только "броненосец" среагировал на атаку уже в ту секунду когда невидимка готовился к прыжку.... Извернувшись он со всей огромной скоростью ударил щитом в пустоту за кинжалом.... Буквально за секунду до столкновения невидимка совершил какой-то акробатический пируэт.... И вроде бы избежал столкновения..... Впрочем я поторопился: где-то посеридине между мертвым пехотинцем и стеной из воздуха вывалилась Цири в своём мумистом одеянии и спустя секунду врезалась в последнюю, после чего вроде потеряла сознание. Понятие не имею, насколько ей сейчас досталось.... А "броневик" тем временем продолжил идти вперёд...

  
   Тем временем отступать было некуда: буквально в метре за нашими спинами читал своё заклятие маг, а в пяти метрах далее кипело сражение наших основных сил со скелетами. На пути пехотинца оказался Адир, который походу опять впал в состояние шока. Ну а как еще объяснить то, что он в отличии от всех остальных не боевых членов отряда, не отошел с пути ходячей металлической башни. Судьбу тех "мирных", которые попытались поиграть в героев, все остальные могли видеть очень наглядно.... Наиболее наглядно это видели те, кто получал "частичку" своего соотрядника-героя в подарок.....

  
   Секунды шли, а Адир всё никак не отходил.... Ночная звезда "джагернаута" начала раскручиваться.... И тут вдруг парень ожил.... Вот только он, почему-то, не спешил уходить с дороги исполина.... Наоборот он вперил взгляд в свою полупрозрачную перчатку и застыл как истукан. Я бы наверно так же смотрел, если бы, например, у меня на глазах костёр воду в котелке заморозил.

  
   Ночная звезда уже готова была собрать очередную жертву, но буквально за несколько секунд до этого, Адир вдруг оторвал взгляд от "своей прелести" и решившись на что-то, совершил наверное самый идиотский поступок.... Во всяком случае так казалось со стороны.... Он сделал шаг навстречу гиганту и ударил его кулаком с надетой на него перчаткой.... Как оказалось спустя секунду, Адир в своём безрассудстве оказался прав.... Титан только, что казавшийся непобедимым.... Рассыпался прахом вместе со всем своим железом...

  
   Судя по всему вся атака держалась на "пехотинце", потому как стоило ему рассыпаться скелеты стали отступать в проходы, стараясь при этом соблюдать хоть какое-то подобие грамотного отступления....

  
   Спустя пару минут о прошедшей битве напоминали только кучи костей спереди.... и те же кости сзади, правда.... С небольшим дополнением в виде разбросанных тут и там тел на пути "джагернаута", а также частей этих тел и их же внутренностей....

  
   Подошедшая капитан, всю битву сражавшаяся наравне со всеми в первых рядах, при этом, успевая раздавать команды, смогла удержать свой желудок от "необдуманных" поступков.... В отличие от некоторых других членов отряда. Мне сейчас было не до того, чтобы ужасаться картиной: "пожиратель" "почуяв" свою излюбленную пищу, стал ворочаться в сознании норовя захватить власть над телом, но так как делал он это довольно вяло мне удалось усилием воли победить в незримом поединки, который, судя по всему, длился минут десять, а то и больше, так как окружающие искатели выглядели уже не настолько "зелёными". К тому же члены отряда перестали выглядеть настолько подавленным, какими я их видел перед "поединком". Нет, подавленность осталась, но теперь она по крайне мере не сковывала безмерной тяжестью тело....

  
   Здоровые подбирали раненых "пехотинцем"..... Впрочем, таких было немного. Из тех кто сражался спереди никто не пострадал.... Даже царапины не получил никто. Так сказать сравните результат атаки кучи обычных скелов и адовой твари в тяжёлой латной броне. От первых максимум поломанный ноготь и порез от собственного оружия. От второго.... Обильное кровотечение и множественные переломы.... В лучшем случае. В худшем мозги счастливчика будут собирать в радиусе двадцати метров. Вспоминается шутка про "пораскинуть мозгами"..... Правда, думаю не стоит сейчас её рассказывать. Да и не хочется, что-то..... Хотя я здесь ни с кем почти не знаком, да и зомби-существование накладывает отпечаток изрядного пофигизма, но всё-таки жаль людей....

  
   Надо отдать должное искателям: прежде, чем приняться за дела, они собрали как можно больше своих мертвецов (а также их частей) и "похоронили" их. Почему в кавычках? Да, потому что прикосновение к останкам небольшой серебристой палочкой, с последующей дезинтеграцией их, трудно назвать обычным похоронным обрядом.... Хотя подобие минуты молчания мы всё-таки простояли....

  
   Около часа ушло на подготовку.... После чего отряд был полностью готов продолжить путь. Мы продолжили наше путешествие в Бездну......

Глава 23

  
   .... Мы продолжали идти по десятому уровню.... Спустя пару часов со времени схватки, капитан объявила привал.

  
   По отряду было видно, что сделала она это, как нельзя вовремя: Искатели, выглядевшие в начале нашего путешествия бравыми и несгибаемыми спецназовцами, которым море по колено, теперь с трудом находили силы для того, чтобы переставлять ноги.

  
   Авантюристы устали.... Устали не физически, но душевно. Не думаю, что смерть кого-либо в отряде могла произвести такое впечатление на бывалых "танцоров на грани", которые готовы были каждый день проводить в таком опасном месте, как Бездна. Не знаю, что сыграло основную скрипку в падение боевого духа..... прошедший бой, который мы, по сути, чуть не проиграли.... Ведь если бы тот пехотинец дорвался до мага.... Кто знает, что было бы потом. В любом случае было бы гораздо хуже, чем сейчас..... Или может быть дело в том, что такие сильные, по настоящему сильные и опытные войны вдруг почувствовали свою уязвимость? Ведь "боевики" нашего отряда, как мне кажется не из плохих воинов.... Но этот чертов терминатор раскидал их, как котят..... Если бы не эта перчатка, то боюсь сейчас бы я в лучшем случае соскребал бы части своего тела в кучку, ну а в худшем.... Не соскребал, по причине отсутствия моего сознания в этом бренном мире и присутствия в нём кровавых ошмётков, ранее мною являвшихся.

  
   Кстати о перчатке.... Во время нашего двухчасового перехода у меня не было особо много времени разглядывать нашего "спасителя", так как сваливали мы довольно быстро, и я пытался не отстать от группы. Сейчас же во время привала у меня появилась возможность поглядеть, что там стало с парнем.

  
   К рухнувшему на пол, после объявления привала, Адиру направлялась сама её величество капитан.... Подойдя к парню, Авири несколько секунд вглядывалась в его "приобретение", надеясь похоже получить от перчатки ответ на свои вопросы.... Как ни странно, перчатка её проигнорировала и тогда Миллири заговорила с парнем. К сожалению, подслушать разговор не получилось: когда я попытался тихонько подойти, обернувшаяся капитан так на меня посмотрела, что оставаться было в высшей мере невежливо (скорее опасно). Поэтому суть разговора по поводу нашего чудесного спасения осталась для меня тайной..... Сомневаюсь, что Миллири подошла к парню для того, чтобы поговорить о погоде.

  
   В надежде хоть, что-нибудь узнать я стал наблюдать за разговором с расстояния. Услышать, конечно, ничего не получится, но и внешний вид собеседников порой может сказать многое.....

  
   Ха!... Счас же. Я всё-таки не психолог, чтобы, видя всего лишь мимику и жестикуляцию понять, о чём идёт речь. Единственное, что можно было понять, так это то, что капитан выясняет что-то у парня.... Ну а тот ей отвечает.... Правда выглядит он при этом несколько рассеяно.... Было видно, что прифигевший вид собеседника "слегка" выводит капитана из себя, но поделать с отрешённостью парня она ничего не могла....

  
   Спустя полчаса (наверно.... Фасси с часами не стоял со мной рядом, чтобы я смог засечь точно) Миллири покинула общество нашего "перчаточника" с весьма задумивым видом. По ней было видно, что результаты допроса (повторюсь: вряд ли они о погоде рассказывали) её неплохо "подгрузили".

   Отойдя на пару шагов, она вдруг будто очнувшись от размышлений, позвала Фасси. Отдала ему какое-то распоряжение, указывая при этом на Адира, а после вновь впала в раздумия.

  
   .... Спустя десять минут привал закончился, и мы вновь тронулись в путь.....

  
   ..... Мы шли ещё пять часов, пока не набрели (или скорее специально зашли) в небольшой зал, в котором с комфортом могла поместиться вся наша группа.... Неудивительно, что была объявлена ночёвка.... К тому же последний раз мы спали почти двадцать часов назад.... Ну точнее члены отряда. Я сам не спал уже чёрт знает сколько времени. Мои "зависы" не в счёт.

  
   Помимо обычных палаток, у нас на стоянке появился "лазарет": небольшая группка палаток, стоящая чуть в стороне от всех остальных. Хотя раненых было немного, но тем не менее все они были в очень тяжёлом состоянии.... Ведь опять же все раненые стали таковыми после схватки с "пехотинцем".... Да какая к чёрту схватка! Он им просто люлей походя нараздавал....

  
   Все очнувшиеся пострадавшие мучались от множественных переломов.... Ну, а не очнувшиеся похоже были сильно контужены.... По крайне мере мне так показалось.

  
   Делать было нечего и вроде спать никто пока не ложился, так что я решил послушать, о чём будут говорить искатели.... В основном шло обсуждение сражения, но иногда разговоры велись о других темах... Правда меня заинтересовали всего две... Первая: как оказалось, несмотря на всю тяжесть ранений, наш отрядный маг поставит на ноги всех пострадавших за несколько дней. Он всё-таки маг жизни.... Говоря простым языком: почти целитель, но всё же не он. Наш джин лечит, похоже, используя голую силу Жизни, а профессиональные целители этого мира используют более тонкий подход, основанный на знания анатомии своих пациентов.

  
   Откуда я это знаю? Проведя почти год в комнате начинающего мага, поневоле много узнаешь о магии.... И не только о её некро направлении.

  
   Второй же новостью было то, что мы почти преодолели десятый уровень. До перехода на одиннадцатый осталось пройти всего пару коридоров.

  
   ..... Наконец искатели начали потихоньку расходиться по палаткам, укладываясь на ночь. Я не знал, что мне теперь делать: уходить в завис не хотелось, но чтобы не вызывать подозрений придётся.... Не успел я дойти до палатки (наши пристанища на ночь скорее напоминали небольшие шатры на шесть персон... Со своими соседями я так и не удосужился познакомиться, да и они сами не стремились брататься), как вдруг увидел спокойно стоящего у одного из проходов Фасси.... Судя по всему, он сегодня был часовым.... Хмм... не думал, что нашего "доверенного" ящера, выставляют в дозор.... Ну да ладно.

  
   Поменяв курс, я направился прямиком к ящеру. И развлечение, и возможность узнать ответы на некоторые вопросы....

  
   - Привет Фасси. Ты сегодня на страже? - написал я вопрос на листке. Впрочем, ответ мне был очевиден, и единственно причиной для этого вопроса было то, что нужно было как-то начать разговор. Всё-таки как мне кажется сразу сходу не поздоровавшись, начинать выпытывать ответы на вопросы.... не вежливо как-то.

   - Привет Пат. Да, я сегодня буду охранять вас от неведомых опасностей Бездны. А ты что не спишь то? - спросил он меня дружелюбно.

  
   - Да не спится что-то мне. Вот увидел тебя и подумал: почему бы не скоротать немного времени за разговором. Глядишь и сон придёт... Ты не против? - выписал я на листке.

  
   - Нет, что ты! Оставайся если хочешь. О чём хотел поговорить то? - похоже несмотря на сегодняшние события, присутствия духа ящер не потерял.

  
   - Да вот меня интересует, что это был за скелет такой, что чуть нас всех не положил? Как этот костяк вообще смог удержать нас себе эти железки. Да, и ещё при этом так лихо ими размахивать? - написал я первые свои вопросы. После того, как ящер прочёл то, что я написал, его приподнятое настроение враз испарилось. Впрочем, в пучины уныния он всё-таки не впал.... Просто стал более серьёзным.

  
   - Понимаешь ли Пат.... Этот костяк был не просто силён, быстр и крепок.... Если бы на этом его сильные стороны оканчивались, то мы бы его прикончили. Но у него явно были и "мозги". Я не очень силён в терминологии некромантских созданий, но мне всё же кажется, что нам повстречался то ли "рыцарь", то ли вообще "лорд". Название такие, как ты понимаешь, они получили не за высокое происхождение. Попавшийся нам, скорее всего, был раньше имперским пехотинцем.... Впрочем, скорее всего он был не простым пехотинцем, а как минимум крепким ветераном.... К чему я клоню то.... И "рыцари" и "лорды", после поднятия не только обретают силу и скорость.... Нет, они еще и сохраняют все воспоминания и навыки..... Более того, порой они сохраняют еще и частичку своей личности.... Поистине они становятся идеальными солдатами.... - рассказывал мне Фасси.

  
   - В армии "Короля Мёртвых" есть и не такие монстры, порождённые искусством некромантии, но.... до чего же нам не повезло, что мы напоролись на него.... Да и само это нападение.... Это ведь засада.... Вот только против кого?... Сомнительно, что такого монстра послали против нас. Нам бы хватило и парочки "костяных стрелков", чтобы улечься в братскую могилу..... а этот... Он бы нас всех порвал и не получил бы вообще никаких повреждений если бы не эта странная перчатка Адира.... Видел, что колдовал Ратин? Так вот, я знаю, что это было за заклятие.... "средоточие жизни" называется. Мощное заклятие.... От тех скелетов, которые нас отвлекали, пока "пехотинец" атаковал сзади, остался бы только прах. Да вот только "броненосцу" эта штука разве что латы чуть-чуть бы попортила. В общем, повторюсь: если бы не перчатка, мы все там полегли бы....

   Кстати ты заметил, что она стала будто бы более материальной? - закончил он рассказ вопросом.

  
   На самом деле изменения с "находкой" Адира, я тоже приметил. Ранее бывшая чуть ли не иллюзорной, она стала "настоящей". Начать с того, что она более не была полупрозрачной.... Смотря на руку парня, возникало ощущение, будто глядишь сквозь очень мутное стекло: за ним определённо что-то есть, но вот разглядеть подробности не получается. Помимо прозрачности, рукавица также утратила свою "дымность": иногда взглянув на неё можно было увидеть, как она будто бы чуть растворяется.... Словно перетекает из одного состояния в другое.

  
   - Да заметил. Не знаешь, почему она так изменилась? - написал я в ответ.

  
   - Ну, я, конечно, не магистр магии, но мне кажется, что перчатка перекусила "рыцарем".... И полученная после питания энергия пошла на её усиление.... Ну мне так думается, во всяком случае, - ответил ящер.

  
   В принципе, мне такая же мысль пришла в голову, а ящер всего лишь её подтвердил....

  
   - Кстати.... Представляешь..... Адир мне сказал, что перчатка с ним разговаривает.... И что именно она сказала ударить собой "скелета".... И ты знаешь, я не думаю, что он рехнулся. Разумные артефакты уже давно производят.... Так почему бы такому артефакту не оказаться в Бездне? - задумчиво проговорил он....

  
   Мы продожали разговаривать ещё пару часов.... Кстати, по ходу разговора я узнал, то новичком в отряде был не только я: вместе со мной перед этим путешествием в отряд было принято еще пятеро человек, в том числе и Адир. Правда, стоит отметить, что все новички, кроме меня, прежде уже были в Бездне.... Некоторые даже не по одному разу....

  
   К тому же Фасси развеял мою наивную веру в непреодолимую "крутость" отряда, правда, изрядно пошатнувшуюся после сражения....

  
   Оказалось, что отряд хоть и считается крепким середнячком в кругах искателей, но при этом не является сборищем рэмбо искательского пошива. Да и вообще, максимальным по глубине уровнем, на котором был отряд, является тридцатый.... То есть не так уж глубоко.... Как мне казалось.... Но нет, такая глубина вполне себе приличной считается.... А учитывая, что путешествие до тридцатого уровня занимает в лучшем случае две с половиной недели.... То это вообще результат. Я то думал, что самые крутые искатели спокойно прогуливаются до восьмидесятого уровня и обратно, но нет. Самым глубоким спуском, который был зарегистрирован в среде искателей, был спуск одного из Фиритов (элита искательской братии..... Волк, медведь, лев и орёл в одном флаконе) до семьдесят четвёртого уровня..... и то этот "герой" потом долго лечился от множественных ран, переломов, вывихов и прочих прочих.... Встретившие его полуживого на десятом уровне искатели ещё удивлялись, как с таким "послужным списком" он вообще выжил.... А после и тому, как он смог оправиться от всего этого....

  
   Вообще в тот вечер удалось о многом поговорить с ящером.... Узнал немного о Бездне, парочку истории из жизни искателей, да и просто о чём люди говорят.... Не жалею я короче о проведённом времени.....

  
   Но как бы не хотелось мне побольше узнать о Бездне, все-таки стоит "поспать", чтобы не вызывать на утро всяких неприятных подозрений у искателей своим "бодрым" видом....

  
   Поэтому поблагодарив Фасси за беседу, я отправился в палатку, где и прибегнул к проверенному способу ожидания.... Ну то есть "зависнул" опять.....

Глава 24

  
   С тех пор, как мы остановились в зале, прошел день.... Вроде бы Ратин привел в норму уже всех раненых, но на полное восстановление нужен еще день. По этой причине все "здоровые" маялись вынужденным бездельем.... А вынужденное безделье плюс апатия, которую после "сражения" испытывали почти все члены отряда, могли вызвать.... неприятные последствия. У обычного среднестатистического человека (по меркам моего мира) этот "коктельчик" вызывает дичайшую депрессию, постепенно выливающеюся в мысли о суициде.... Во всяком случае, должен, раз так говорил мой преподователь по психологии, но.... у нас здесь таки не пансионат для благородных девиц, а потому.... Искатели не будут размазывать сопли и жаловаться на злодейку судьбу своему соседу. Скорее врежут хорошенько в ухо за то, что он косо посмотрел. Всё-таки большинство членов отряда, это не раз битые жизнью и не только, мужики.

  
   Но я всё-таки тот ещё лопух. Совсем ведь забыл, что руководит искателями отнюдь не миндальничающая особа. Нет, Миллири и без меня прекрасно знала про неприятные последствия безделья. И как капитан она не стала ждать первых драк и выяснения отношений между подчинёнными. К сожалению, для неё, достойного и что более важно, крайне тяжелого способа занять подчинённых в ближайшей видимости не было. Ну или я о нём просто не знал. Но Миллири всё равно выкручивалась, как могла: наиболее "поддавшихся" чувствам капитан тут же отправляла на разведку в окрестности залы, которая стала нам пристанищем на два дня. Отправляла спорщиков, не будь дурой, в разных отрядах.

  
   Сейчас, во время нашего двухдневного привала у меня появилось, наконец, время рассмотреть наш разномастный отряд, как говорится, поближе, а заодно и узнать получше. Надо сказать благодаря этому многое прояснилось....

  
   Ну, во-первых, искателя отнюдь не были эдакими "сталкерами", знакомыми мне по играм одноимённой серии. Наиболее ярким отличием являлось то, что отряд искателей не напоминал кучку одиночек собранных в один отряд. Если опять вспомнить "сталкеров".... Они индивидуалисты. Бойцы, медики, техники и чёрт еще знает кто помаленьку. В отряде искателей же наоборот царила "специализированность". Условно отряд искателей можно поделить на две группы: "мирные" и "боевики". Хотя в принципе ещё можно выделить комсостав, в единичном лице.... Миллири, конечно, кто же ещё...

  
   Ладно, что-то я отвлёкся.... В общем, с боевиками всё было понятно: когда надо - атакуют, когда надо - защищают отряд.... Ну и, конечно же, как самые "звери" они были призваны лезть в разные опы, разной степени опасти, дабы вынести из них какие-нибудь "плюшки" для капитана.

  
   Ну а о мирных стоит рассказать чуть поподробнее.... Итак в первую очередь медики... хммм.... Вернее один медик, а если быть совсем точным, то полевой медик, работа которого обычно заключалась в оказании срочной помощи во время битвы. Ну а после.... Перевязки, настойки и прочая дрянь ставила на ноги солдат (ну или по крайне мере спасала их на какое-то время от смерти), пока Ратин раздавал люлей своей магической силой. Ну, а после битвы наш отрядный маг ставил всех раненых на ноги окончательно. Маг Жизни всё-таки....

  
   Вторым номером шёл.... Кузнец. Да-да кузнец. Дюжий мужик, как ни странно не носил при себе наковальни. Возникает вопрос: с помощью чего он доспехи то чинит? Помимо доспехов, он так же правил мечи, кинжалы.... В общем, занимался своей прямой работой. Хотя у него было и ещё одна задача, как оказалось. В Бзедне довольно часто можно встретить бесхозное оружие и доспехи. Выяснением качества этих вещичек он и занимался заодно. Конечно, войны и сами могли разбираться, что откровенный хлам, а что нет, но кузнец в этом деле был всё-таки профи. Да, и встречались порой настолько редкого металла клинки, что без специальной проверки не поймёшь, что они из себя представляют.... А.... Рановато я сказал про отсутствие наковальни: прямо на моих глазах он вытащил из своего объёмистого, толи рюкзака, толи баула, небольшую, я бы даже сказал в чём-то декоративную, но наковальню. Может у него там и меха и горн заодно завалялись? Проверять, пожалуй, не буду....

  
   Третьим "мирным" о котором я узнал, стал Адир. Наш "перчаточник" оказался специалистом по замкам, как обычным так и магическим.... В общем, в прошлом толи вор, толи.... Хрен знает кто. Понятия не имею кто может хорошо знать такие специализированные умения, кроме вора, но.... может существуют еще такие профессии? Например, шпион какой-нибудь.... Вот только на Джеимса Адир совсем не тянул.... Но кто знает этих шпионов...

  
   Далее я узнал, что у нас в отряде есть Алхимик. Преклонного возраста кошак, по имени Рашши, варил разнообразные "бафные" зелья. Боевые коктели по простому. Иногда наступали такие моменты, когда известно об опасности, но для того, чтобы её устранить может потребоваться чуть-чуть больше сил, чем есть у отряда.... Ну или, например, удаётся каким-нибудь образом узнать об опасности заранее, но при этом неизвестно о том насколько она может быть опасна.... Конечно, в таких случаях можно было послать разведчиков.... Ну или сделать совсем просто: тупо обойти.... Но частенько случалось так, что обходных путей не было.... А если и были.... Кто знает, может там затаилась опасность намного хуже, чем та которую хотелось бы избежать.... По этим причинам отряд чаще всего шёл в лобовую атаку..... и потерять в неё хоть одного бойца из-за каких-то недоразумений капитану, похоже, не хотелось, поэтому каждый боец перед "известным" боем выпивал по склянке универсального допинга. Помимо этой шняги алхимик также варил всякие узконаправленные "вещички"..... ночной глаз, "школяр" (напиток для усиления восприятия и памяти), разнообразные тоники, боевые смеси, на вроде газов и взрывчатки, и много чего ещё....

  
   Ах да как же я мог забыть про, собственно, отрядного мага. Ратин, не смотря на то, что его способности вполне могли быть применимы в схватке, всё-таки считался "мирным" членом отряда. По поводу его способностей я был в непонятках: вроде бы он силён, но вот насколько? Вроде корни его силы проистекают не только от способностей, но и по причине того, что сама его раса, живя рядом с Источником, является почти квинтэссенцией энергии жизни. Так что скорее всего он толи магистр толи, почти архимаг. Не.... Архимаг вряд ли стал бы просиживать своё время в отряде искателей...

  
   Ещё одним условно "мирным" считался наш спец по разведке, ловушкам (их установки и наоборот разоружению) и прочему. Проворный, жилистый мужик производил впечатление настоящего матёрого диверсанта. Передвигался этот разведчик, абсолютно бесшумно и.... как-то незаметно. Вот вроде видишь его порой, а глаза как будто сами норовят сползти в сторону. Стоит ему исчезнуть из поля зрения и мысли о нём сразу будто исчезают. Профессионал ничего не скажешь.... а может и нет. Понятия не имею о работе разведчика.

  
   Цири кстати работала с ним в паре. И если мужик являлся всё-таки больше разведчиком, которому полагалось если и вредить противнику, то тихонько-притихонеко "гадить" понемногу. А вот специфика работы Цири была куда более прозаична: невидимка была убийцей....

  
   Так же во время разговора с членами отряда мне удалось узнать, что у нас также были ещё один медик, помощник кузнеца, а так же матёрый волчара искатель.... Который "вернулся" в отряд совсем недавно. Откуда вернулся, зачем вернулся? Скорее всего, я это никогда не узнаю.... Да и не нужно это мне. Он был в отряде кем-то вроде консультанта по Бездне. Знал её флору и фауну. Знал те виды ловушек, а также магических аномалий, которые встречаются в ней же. В общем, знал он многое и был крайне полезным кадром. Ну, так вот... ключевое слово для всех этих людей - они были. Именно эти трое решили поиграть в героев супротив "пехотинца". Нет, я ещё понимаю, что могло толкнуть молодого парня, каковым являлся подмастерье кузнеца, на подвиги, но.... Вот что могло заставить точно так же поступить слугу Гиппократа и прожженного и проверенного многими спусками (почему-то я в этом не сомневался) искателя? Кто ж их поймёт....

  
   Но вернёмся к теме отряда.... В обще стоит признаться, что я зря так унифицировал "боевиков": среди них тоже присутствовали весьма своеобразные субъекты. Нет, на первый взгляд их разделение прозаично: "ближники" и "дальники".... Но вот только на этом их рационализация под одну гребёнку и заканчивалась. "Ближник" мог быть бойцом рукопашного боя или, например, уметь как-то по-хитрому владеть копьём..... То есть сражение нашей группы выглядело обычно так: первый машет мечом, второй дерётся парными кинжалам... четвёртый, вообще дерётся шипами на наколенниках. Искатели всё-таки оказались кучкой одиночек... правда, исключительно в бою. Несмотря на это искатели весьма неплохо взаимодействовали друг с другом в бою, даже не прибегая к каким бы то ни было сложным построениям.... Строй им в принципе был не особо нужен, ведь схватки на их долю обычно выпадали не такие уж масштабные. Ну, или я крепко ошибаюсь, и в строю им было бы определённо лучше. Побоище со скелетами, как оказалось редкое исключение. В большинстве схваток искателя противостоят либо одному ( или крайне маленькой группке) опасному существу, либо куче слабых, таких например как скелеты или зомби. Ну и напоследок о боевиках стоит сказать, что "дальники" тоже не отличались однообразностью: кто стрелял из лука, кто метал ножи, а кто вообще швырялся тяжёлыми металлическими шариками.... В общем, резвились все как хотели...

  
   Само устройство отряда напоминало толи караван, толи разъезд кочевников: Всё с собой и с большим запасом.... Я вообще удивляюсь, как мы всё это смогли протащить по переходу с девятого на десятый.... Да и ещё убежать потом от туманника. Как при таком раскладе у искателей в рюкзаках оставалось место для трофеев? Глубокий вопрос.... Но находилось как-то. По крайней мере они не настолько уж нуждались в "носильщиках", хоть и взяли меня..... Хмм.... Или нет? Ладно, проехали....Не хватало зависнуть прямо посреди лагеря.

  
   Вот только отвлеченные раздумья всё-таки сыграли со мной злую шутку.... Проходя мимо уже изрядно наклюковшегося искателя, я случайно задел его кружку с вином... опрокинув её на вышитый пояс авантюриста. Я пока не очень разбираюсь, но вроде бы он был сделан из "нероши" (местное подобие шёлка).... Очень дорогое. А раз так то простым извините отделаться вряд ли получиться....

  
   И действительно: хоть и с изрядным запозданием, но до выпившего искателя дошло, что его кружка с вином более не находится в его руках.... После столь занимательно открытия он перевел взгляд на пояс и увидел на нём расползающееся тёмное пятно.... Перевёл взгляд на меня. Пару секунд мы играли в гляделки, а мгновение позже этого, он встал и просто и не затейливо попытался дать мне в челюсть. Факт про то, что по металлической маске бить, не очень приятно, не успел дойти до его хмельного воображения, а он уже со всего маху врезал по ней. За что и поплатился пораненными костяшками о её ребристую поверхность.

  
   - Да, ты чо! Вообще а...! - были первыми осмысленными словами, вырвавшимися из его горла. Хотя какие это к черту, осмысленный слова? Стоило, пожалуй, сделать ноги от этой неприятной ситуации, дабы не дождаться её продолжения, тем более, что мужик явно был уже почти "не в кондиции" и вряд ли сможет преследовать кого бы то ни было.... Даже такого медлительного субъекта, как я. Не успел я претворить в жизнь свой "храбрый" план, как обладатель шёлкового пояса схватил меня за грудки и попытался поднять на "суплекс", ну или выполнить какой-либо другой борцовский приём.... Понять точно не получилось, так как у бравого "Самсона" ничего не получилось. Попытавшись меня, толи поднять, толи бросить он неловко поставил ногу и навернулся всем телом.... Ну а я, так как он всё ещё держал меня за грудки, на него сверху....

  
   Именно в таком виде нас и застала капитан, пришедшая на шум: вяло ворочающийся, невнятно матерящийся искатель.... и я на нём сверху, всё ещё придерживаемый "модником" за рубаху. Ума не приложу как, но он так и не выпустил её из рук. Только сейчас до меня дошло, что я мог хоть как-то ещё и посопротивляться пьяной атаке.... Мдаа.... Не очень весело быть тормознутым.

  
   Капитан не была идиоткой и ситуацию просекла в мгновение ока:

  
   - Тааак.... Отцепите кто-нибудь Лама от новичка, а заодно отнесите куда подальше с глаз моих.... Как проспится пусть прийдёт ко мне: у меня к нему будет разговор насчёт чрезмерного распития вина.... С последующей профилактической прогулкой в разведку, - приказала она и тут же парочка искателей отцепив меня, утащили несчастного в палатку. Дождавшись пока я приму вертикальное положение, капитан возвестила:

  
   -Ну, а что до тебя Пат.... Свали и постарайся не попадаться мне сегодня на глаза, - мдааа.... А я то в чём виноват? Ну ладно спишем всё на общую задолбатистость капитана по поводу постоянных конфликтов....

  
   Ну что ж, думаю не стоит испытывать её терпение, так как я уже успел убедиться в одном: оно у неё далеко не бесконечное.

  
   Уйдя куда подальше от взрывоопасной Авири, я пошел искать Фасси. Как ни странно с этим чещуйчатым мне удалось установить вполне приемлимые отношения.... Ну а все остальные предпочитали избегать непонятного новика в маске, от которого постоянно несёт несвежим мясом.

  
   Кстати о Фасси. Меня до сих пор удивляет, каким образом он умудряется так чётко и понятно говорить. В отряде было ещё несколько ящеров и вот они то, как раз при разговоре безбожно проглатывали звонкие звуки и настолько же безбожно растягивали "С". Да и отличались от Фасси они не только произношением....

  
   К примеру, все ящеры были вооружены однотипными толи ятаганами, толи длинными топорами. Понятия не имею, как можно более точно описать внешний вид их оружия. Приличных размеров рукоять-древко и лезвие одностороннего боевого топора на ней.... Правда, вытянутая в длину. Получалось что-то типо привинченного к рукоятке ятагана.... И судя по какому-то механизму соединяющему рукоять и лезвие, оружие может принимать и другую форму. Да и если чуть присмотреться, то сразу становится понятно, что и одежда у них однотипная. Один и тот же стиль.... Даже расцветки местами совпадают.

  
   Фасси на их фоне выглядел гораздо "проще". Простой кожаный доспех поверх кожаной же куртки с капюшоном.... И конечно же уже не раз виденная мною дубина.

  
   Кстати.... Наблюдая за ящерами, я заметил, что они избегают общения с Фасси.... Впрочем, как и он с ними. Такое чувство, будто у них меж собой какие-то непонятные для меня тёрки. Наверно это будет самым идиотским поступком из всех совершённых мною, но..... почему бы не спросить у самого ящера. Надеюсь только, что он меня за такой нескромный (почему-то не сомневаюсь в этом) вопрос, не приголубит тихонько по голове своим рабочим инструментом.... В частности дубинкой.

  
   Что бы найти ящера пришлось изрядно побродить по лагерю.... Не знаю, каким образом, но я умудрялся заблудиться в переходах между палатками..... И это учитывая то, что зал, в котором мы расположились, хоть и не назовёшь маленьким, но и большим назвать его язык не повернется..... Наконец я нашел Фасси среди улочек нашего палаточного городка:

  
   - Фасси, привет.... Можно задать тебе нескромный (я всё ещё в этом не сомневаюсь) вопрос? - вывел я на листке бумаги, с пучком которой я никогда не расставался.

  
   - Привет Пат. Можно конечно.... Но всё же поосторожней. Вопрос очень не скромный? - спросил он меня с "серьёзным" выражением на лице.

  
   - Фасси не знаю правильным будет задать его или нет, я не знаю. Понимаешь, я очень мало знал об окружающем мире, живя в своей деревни и..... В общем, почему другие Сшасси так от тебя отличаются? - показав ящеру написанное, на пергаменте, я посмотрел на его лицо, надеясь понять правильно ли я сделал, задав этот вопрос или нет.... По поникшему виду стало понятно: крайне зря.

  
   - Пат.... Тебе обязательно знать? - спросил меня Фасси, резко растеряв всё своё хорошее настроение. Я понимая, какой я всё-таки муд.к, попытался немедленно реабилитироваться в глазах ящера:

  
   - Прости Фасси. Нет, если ты не хочешь, не рассказывай, - вывел я на листе и замер в ожидании ответа. Мне показалось, что моя фраза выглядит крайне "сухо" и фальшиво. Никогда, у меня не получится утешить человека с помощью надписей на листах. Когда, я пишу свои ответы, то прямо чувствую насколько глупо и "сухо" они звучат..... Но до того, как я воскресну, изменить это не получится.... А воскресну ли я вообще? Копошусь или плыву по течению.... Всё одно. Ответов, как я могу воскреснуть, так и нет..... Наверно всё-таки нет иного способа, кроме как идти к Источникам..... Бл.ть! Опять! Я опять вырубился посреди разговора....

  
   Вынырнув из глубин сознания, в который, незаметно для себя провалился во время раздумий о своей нелёгкой судьбе, я увидел обеспокоено трясущего меня за плечо ящера.

  
   - Пат! Пат всё в норме? Ты как будто сознание потерял.... И глаза у тебя стали какие-то слишком безразличные, как у свежеподнятого мертвяка прям, - просветил меня Фасси о том, каким красавчиком я выгляжу в зависе.

   - Прости Фасси. Это одно из последствий проклятия. Не обращай внимания, - успокоил я его с помощью листка и ручки..... как обычно. Кстати о ручке стоит сказать отдельно. Тут перьев подавно не было.... Несмотря на внешнюю "средневековестость" Эйримар был вполне себе продвинутым миром. Вон ручки, к примеру, здесь выпускали. Хотя это не ручка в привычномт понимании этого слова.... Просто палочка, заряженная небольшой толикой магии. Пишет почти на любых поверхностях. "Чернила" при письме будто втравливаются в бумагу.... В общем, занятный аксессуар.... И к тому же крайне полезный в моей стуации. Но хватит о руках, а то ещё опять "отрублюсь".....

  
   - Пат, если это произошло из-за того, что я несколько болезненно воспринял твой вопрос, то.... Не беспокойся. Я тебе расскажу.... Всё равно ты рано или поздно узнал бы, - "успокоил" меня ящер. Иронично. Это ведь я должен его успокаивать за нечаянно затронутою мною неприятную тему. Сказал бы, то Фасси настоящий "человечище".... Да вот только он не человек.....

  
   Я было уже хотел, начинать его отговаривать от разговора о старых "болячках", с помощью.... Да-да бумаги и ручки, но он остановил меня знаком. Мол "не кепишуй". Ну а дальше я сделал небольшой экскурс в прошлой ящера.

  
   Оказалось, что Фасси найдёнышь. Его, ещё совсем малышом, нашла людская семья..... И несмотря на господствующие умеренно расистские наклонности (В простом общении между индивидуумами разных рас не было никаких проблем, но вот всякие межрасовые браки, а также воспитание детей других рас... мягко говоря не приветствовалось) населения Эйримара, взяли его на воспитание. Из-за этого им пришлось пережить множество неприятностей.... Но несмотря на это их семья была счастлива. Приёмный отец Фасси был главой деревенского ополчения (правда из-за малыша ящера, он был вынужден покинуть свой пост, о чём он в последствии совершенно не жалел), а в прошлом, как говорили, вообще служил в каком-то из спецподразделений империи. Ну, а его приёмная мать была простой знахаркой. И от того и от другой Фасси многое почерпнул..... Так они и жили, пока..... И на этой ноте Фасси вдруг решил прекратить рассказ. Было видно, что ему совсем не хочется посвещать кого бы то ни было в последующий события....

  
   - Ну а с другими сшасси всё просто: представители моего народа не любят общаться с такими как я. Нет, работать, сражаться вместе мы можем, но вот друзьями мы никогда не станем.... Во такие вот дела Пат..... Не мог бы ты сейчас оставить меня одного.... Все эти воспоминания слегка меня взбудоражили.... Мне нужно некоторое время, чтобы успокоить нервы.

  
   - Хорошо Фасси. Спасибо за то, что ответил, - написал я в ответ.

  
   - Ничего Пат. Подходи как-нибудь.... Поговорим ещё о чём-нибудь. Но только в следующий раз выбери тему попроще.... Пожалуйста, - ответил мне ящер с улыбкой. Похоже, хороший настрой возвращается к нему семимильными шагами. Ну что.... Это хорошо. Ну а пока всё-таки стоит дать ему оправится от воспоминаний....

  
   Завтра мы наконец выступаем дальше......

Глава 25

  
   Сегодня мы, наконец, свернули лагерь, в уже поднадоевшем зале и отправились дальше. Путь до перехода с уровня был. Нет, не был. Мы ведь находились от него всего в паре поворотов. Кстати, странно, что расположившись так близко к переходу, мы не слышали никаких звуков присущим таким местам. Видимо, звук в Бездне весьма своеобразное явление.

  
   Пока мы продвигались по спуску на одиннадцатый уровень (опять обыкновенная лестница с пролётами), я разговаривал с, кстати подвернувшимся перед спуском, Фасси. На этот раз наш разговор (с моей инициативы) зашел о переходах между уровнями. Меня интересовало, почему они столь различны меж собой. Ну, вот объясните мне, почему рядом с казалось бы, обычными лестницами, соседствуют такие штуки как уменьшающая дверь и "аквапарковские" горки? Нет, конечно, можно было бы удовлетвориться стандартной отговоркой искателей относящейся к любым странностям Бездны: раз Бездна странное место, значит в ней и странные правила.... Но вот что-то не хочется.

  
   Сначала Фасси было начал мне заливать про странности (сказано выше), но спустя некоторое время всё-таки поделился со мной своими соображениями. На самом деле оказалось, что разные уровни связывает отнюдь не по одному проходу. Их великое множество (Ну за исключением тех, которые "выходят" из города: там их только два) и порой они связывают не только два уровня, но и большее их количество.

  
   Так вот, Бездна, как оказалось, сильно разрушена. Завалов, груд обломков и прочих прелестей руин, я не видел только потому, что Миллири вела наш отряд по наиболее "чистому" маршруту. Всё из-за того, что рядом с развалинами обычно шляется, порядочно монстров. Никто, правда, точно не знает, что они там делают.... Хотя у некоторых (в числе которых оказался и Фасси) есть предположение. Оно основывается на том, что в местах завалов, где присутствовало множество монстров.... Спустя какое-то время не оказывается самих завалов. Хотя такие "трудяги" обычно попадаются на глубоких уровнях. Здесь же, в месте, где правит "Король мёртвых", такая тенденция тоже наблюдается, но в несколько более слабом масштабе. Скелетов, конечно, порой заставали за строительными работами, но результаты их работы не шли ни в какое сравнение с тем, что проделывали монстры.

  
   Настало время пояснить, что связывает "разрушенность" Бездны с межуровневыми переходами. Дело в том, что с помощью нескольких искателей-добровольцев, которые выразили желание исследовать Бездну, а не обогащаться благодаря её дарам, было установлено следующее: между уровнями существует множество и множество проходов, но большинство из них находятся под завалами. Некоторые из них можно освободить с помощью некоторого количества магов земли.... Но вот загвоздка: Камень не камень, металл не металл, из которого и была создана Бездна, крайне плохо поддаётся влиянию, как магии самой по себе, так и магии земли, в частности. По этой причине работы по расчистки завалов превращаются из "возможных, но долгих", в "возможных, но крайне долгих". Ничего удивительного в том, что такая деятельность в Бездне крайне редка. Обычно разбор завалов могут себе позволить только влиятельные магические гильдии, имеющие в своём резерве немалое количество магов земли. Ну, или небольшое количество сильных магов, что, в сущности, тоже самое, что и куча слабых.

  
   Так что можно сказать, что мы всё это время шли "дворами".

  
   Наконец мы преодолели лестницу и вышли на одиннадцатый уровень. Пожалуй, если он и не копия десятого, то не очень качественная калька, точно. Те же лабиринты коридоров, под три метра в высоту и те же изредка попадающиеся обширные залы. Пожалуй, единственной необычной деталью оказалась "костевыдералка". Точнее её внешнее проявление после того, как в неё попал какой-то "счастливец". Увидеть на стене своеобразную мозайку состоящую из костей человека (по крайней мере череп, находящийся в её середине выглядел как человеческий) и не удивиться.... Это надо суметь. Я не сумел, а вот искатели, проходя по небольшой дуге от "места проишествия" похоже, были озабочены по большей части тем, чтобы не попасть в область действия ловушки, а не мыслями по поводу настолько своеобразного украшения стены. Ну, а что поделать то? Чай, они не в первый раз такое видят.

  
   Наш путь через одиннадцатый уровень, был чередой двух вещей.

  
   Первой, стали изредка встающие на нашем пути "костевыдералки". Приходилось обходить их по дуге. Иногда их скопление в коридоре было настолько большим, что проще было поискать другой путь, чем пытаться пробраться через их нагромождения. Но, несмотря на это мы всё-таки довольно бодро продвигались по одиннадцатому уровню, пока не случилось неприятное проишествие о котором я расскажу ниже.

  
   Второй же вещью, которая нас постоянно беспокоила на одиннадцатом уровне, были постоянные столкновения с отрядами скелетов. Кстати, в отличии от большинства стычек с представителями этого вида нежити ранее, теперь почти в каждом встречающемся на нашем пути отряде имелся свой "командир". Закутанные по самую черепушку в тёмные обрывки, некогда видимо бывшие плащом, скелеты, не только руководил своими подчинёнными, но и владел какой-то магией. Как я об этом узнал? Он просто пытался, что-то колдовать, но Ратин быстро и качественно его уничтожал, прежде чем лич недоделок завершал заклятье. Почему недоделок? Ну, потому, что даже самый "дикий" и слабый лич, не будет колдовать столько времени, сколько это делал этот скелет. Неудивительно, что Ратин каждый раз успевал раньше скела. Хотя думаю, даже если бы этому горе-колдуну удалось завершить закятье, то никакого особого вреда оно не нанесло. Слабак, одним словом. Мдааа.... Андрей, а если на секундочку вспомнить кто ты сам? Вот и правильно. Не зарываемся.

  
   Кстати, насчёт более "крутых" скелетов на одиннадцатом уровне. Один раз за путешествие был пренеприятнейший случай....

  
   Началось всё с того, что нас резко остановила команда, пришедшая от капитана: всем застыть и не шуметь. Идущие немного впереди разведчики сообщили, что за следующим поворотом находится хорошо укреплённый пост нежити. Да-да пост нежити. Похоже, мы подобрались к той части "уровней мёртвых", где влияние "Короля" наиболее ощутимо. Подслушав доклад разведчика (хотя ни он, ни Миллири, ничего и не пытались утаивать от окружающих искателей), мне удалось узнать, что на посту стоят отнюдь не простые скелеты. Судя по описанию сторожа были какой-то вариацией скелетов-мастеров оружия. Проще говоря, это обычные скелеты, но с вживлённым в них мастерством владения оружием.

  
   В принципе, судя по реакции на эту новость со стороны искателей, можно было понять, что это в случае чего не станет проблемой. Подозреваю, что это так из-за того, что по настоящему владеть оружием эти скелеты вряд ли научились. Я так решил из-за того, что в моём мире, в среде людей умеющих владеть оружием бытует мнение (да что там мнение, убеждённость): мол, если простому человеку каким-нибудь образом, вдруг, в голову перекачать все знания мастера по части обращения с каким-нибудь оружием, это отнюдь не сделает этого человека ровней тому мастеру. Не думаю, что в этом мире положение вещей отличается.

  
   Возгласы насчёт того, чтобы взять да и вынести с разгона неожиданное препятствие, тот час же поутихли после того, как разведчик продолжил доклад. Помимо "мастеров" разведчиками был замечен... лич. Причём, лич был не один, а с охраной состоящей из двух тяжелых пехотинцев, знакомого всему отряду формата. Думаю, эти доспехи искатели ещё долго не забудут. Я в том числе.

  
   Ещё до того, как капитан озвучила своё решение, все уже знали: штурмом на пост мы не пойдём. Ну и Миллири не разочаровала общественность: мы действительно пойдем в обход. Пусть для этого придётся вернуться немного назад, а также пройти на десяток километров больше, но я думаю (да и весь отряд наверно тоже), что это вполне себе прекрасная альтернатива "героической" смерти.

  
   Так как мы стояли довольно далеко от нежеланного поворота, отступление произошло легко и обыденно: отряд попросту развернулся и продолжил свой путь.

  
   ..... Мы шли уже более десяти часов. Изредка мы делали недолгие привалы, но было видно, что постоянные стычки с уже не такими уж и тупыми скелетами порядком утомили отряд. Наверно, поэтому Миллири и решила остановиться на ночевку в одном из однотипных залов. Вот только как следует расположиться нам не дали....

  
   Буквально через несколько минут, после того как мы начали ставить лагерь, в зал из другого прохода вошла небольшая группа искателей, в составе пяти человек и попросили нашу капитан разрешить им остаться в нашем лагере на ночёвку.

  
   Некоторое время в начале разговора, Миллири вроде бы шла на уступки и неизвестные авантюристы уже почти получили её согласие, как вдруг она (а заодно и я) разглядела какие-то странные подмигивания со стороны Ратина. Подмигивающий светящийся глаз, выглядел довольно странно.... Как раз настолько, чтобы Миллири, я, да и несколько стоящих достаточно близко искателей обратили на это внимание.

  
   После того, как капитан увидела столь странный знак со стороны "джина". Манера её разговора резко поменялась. Теперь она отвечала неизвестным довольно холодно, с некой неприязнью в голосе. Для неизвестных так и осталось тайной почему, ещё недавно вроде бы соглашавшаяся капитан, так изменила манеру разговора: Ратин перестал подавать "сигналы" сразу после того, как понял, что Миллири их разглядела.

  
   В общем, после этого, ни для кого не стал неожиданностью, резко-отрицательный ответ авири. Через несколько минут после того, как группа неизвестных искателей ушла искать приют дальше, пришел приказ: быстро собираемся и уходим. Никто не понял причин этого, но отряду ничего не оставалось кроме как подчиниться своему капитану. В течении пяти минут отряд собирал, так и не разобранные палатки, и вещи. Спустя ещё пять минут мы уже бодро двигались по лабиринтам одиннадцатого уровня....

  
   После двух часов, а также бесчисленного количества коридоров, мы остановились в новом зале, который за исключением размера, был полной копией покинутого впопыхах нами.

  
   После того, как все дела связанные с установкой нашей стоянки были окончены, я отправился на поиски, давно проверенного чешуйчатого источника информации. Найдя Фасси рядом с его палаткой, я сразу же взял с места в галоп:

  
   - Фасси, привет. Почему мы так быстро покинули нашу предыдущую стоянку? И что это за искатели были? Мы из-за них так быстро ушли? - гласил лист, представший его взору.

  
   - Пат, привет... Ты это полегче, не разгоняйся с вопросами слишком уж, - выдал слегка ошалевший от моего появления ящер.

  
   - Ну, а всё-таки? - написал я.

  
   - Ну ладно, отвечу тебе по порядку, - проговорил чешуйчатый

  
   - Первый: Точно не знаю, но есть предположения. Второй: судя по всему какие-то свободные искатели. Правда, судя по описанию реакции Ратина на них - одержимые. Есть такая вероятность во всяком случае. Третий: Да, скорее всего из-за них. Если они и в правду одержимые то, судя по тому, что одержимый был не один, можно догадаться, что они служат "Королю". Так что даже если им и не удался первоначальный план с проникновением в лагерь, то навести отряды мертвецов на нас им сама Первосила велела. Ну, а если они всё-таки обычная группа искателей..... Ну что же, бережёного поисковик бережёт.

  
   - Понятно. А что они сделали бы, если бы им удалось остаться в лагере на ночь? - не то, чтобы меня интересовал ответ на вопрос, но надо же как-то мягко закончить разговор, не сводя его до простого: привет-вопрос-пока.

  
   - Ну, у тебя и вопрос.... Конечно же, вырезали бы нас всех, пока мы спим. Удивительно, что ты не догадался, - поведал он мне.

  
   - Неприятная перспектива. Спасибо тебе за ответы, - неожиданно мне перехотелось заканчивать наш разговор побыстрее, поэтому мы пообщались с ящером еще некоторое время, после чего я отправился в свою палатку.

  
   Прямо перед входом в неё, я был остановлен Цири. Ей потребовалось всего несколько секунд на то, чтобы объяснить мне, что она готова меня поучить языку жестов. Убедившись, что я её понял, она отправилась к себе в палатку.

  
   Ну, а я отправился в свою: пора "спать".......


   Глава 26
  
   На утро, после того как лагерь был собран, и мы выдвинулись в путь, началось моё обучение языку жестов. Хотя если честно, он мне больше напоминал не язык глухонемых, каким я его видел в своем мире, а что-то на подобии спецназовских бесшумных знаков. То есть, к примеру, "опасность", "там враг", "тише", "рассредоточиться" и тому подобное...
  
   Как Цири умудряется объясняться с помощью них? Всё просто, она то, как раз общается с помощью языка глухонемых (если быть точным, с помощью его гораздо более простого аналога). Чем-то разговор с ней напоминал игру-угадайку. Правда, в её вариациях зашифрованное слово отгадывалось легко и с первого раза. Без преувеличения можно было сказать, что у неё к этому талант. Мне с моими пальцами-щупальцами, которые складывались как угодно, но не так как надо, не стоит даже пытаться сделать что-то подобное... Цири, после часа безуспешных пальцезаплетений, предложила мне обучить меня более легкому варианту общения. Да, я не смогу с помощью него нормально общаться, но в критических ситуациях я смогу быстро предупредить остальных членов отряда, ну или что-то срочно им сообщить. Всё зависит от ситуации...
  
   Надо сказать, что за весь путь по одиннадцатому уровню, мы почти не разу не сражались (парочка полуразвалившихся скелетов, вышедших на их несчастье, на нас из бокового прохода, не в счёт). Всё было тихо и спокойно. Нашей команде даже удалось в кой-то веке хоть чуть-чуть расслабиться. Напряжение, наконец, отпустило отряд и все уже более-менее стали подзабывать случай с пехотинцем. На очередном привале люди снова заговорили.... И хотя не в полный голос, но все же эти разговоры уже не были еле слышным бормотанием подвыпивших, уставших и физически и духовно людей. Так что можно сказать, что одиннадцатый уровень для нас стал манной небесной.
  
   Раскладывая вместе со своими сожителями палатку, я даже не подозревал, что именно на этом привале в моей жизни, наконец, появится цель. Цель без преувеличения с большой буквы. Но об этом чуть позже.
  
   Я в кой то веке, познакомился со своими сожителями по палатке поближе. Ну да сделал я это довольно поздно, но ведь сделал же. И, между прочим, я никогда не говорил, что я очень общительный и компанейский тип. Ну да ладно.
  
   Имена искателей прописавшихся вместе со мной, мне были известны с первого дня нашего совместного путешествия (Мы с ними представились друг другу, но дальше этого дело не пошло), но вот узнал их поближе я только сейчас.
  
   Все пятеро моих соседей были боевиками. Рае, невысокий "кот", тигровой расцветки, был "дальником", потому как умел мастерски кидать ножи. Причем, совершенно неважно было какие они по размеру или по балансу, Рае всегда попадал ими в цель. Естественно кидать он мог их в любом положение тела, хоть ползком, хоть в прыжке. Впрочем, и в ближнем бою с ножами он был неплох, но в этом мастерстве он был гораздо хуже, нежели в метании. Поэтому и считался "дальником". Неудивительно, что с таким увлечением ножами, его можно было часто застать за жонглированием ножами. То, что он вытворял с ними, когда задумается, было просто магией какой-то. Я уверен, что даже будь я в обычном своём состоянии и не имей всех минусов зомби-существования, всё равно бы так не смог. По характеру Рае был спокойным и уравновешенным, где-то даже немного флегматичным представителем кошачьего племени. Редко спорил, да и вообще принимал хоть какое-то участие в разговоре. Но идём дальше.
  
   Следующим моим соседом, а вернее соседкой была Зора, обычная человеческая девушка с русыми волосами и зелеными глазами, которая точно так же, как и Рае являлась бойцом, ориентированным на дальний бой. Вот только в отличие от кота она пользовалась обыкновенными луком и стрелами. Хотя насчет обыкновенных стрел я погорячился. Все искатели более или менее были экипированы артефактным оружием. У кого-то имелся зачарованный клинок, у кого-то кинжал, у кого-то стрелы, обладающие разнообразными эффектами (это как раз случай Зоры). В остальном же она представляла собой среднестатистического лучника. Поему среднестатистического лучника? Просто в обращении с луком она была отнюдь не мастером. Стрелять умела, но ничего сверхъестественного не показывала на этом поприще. Но вот помимо стрельбы из лука, Зора имела ещё один несомненный плюс: она прекрасно умела готовить. В общем-то, в нашем отряде не было никого, кто хоть отдалённо напоминал по своим функциям кока, поэтому все члены отряда готовили в своём, так сказать узком кругу. Проще говоря, по очереди. У каждой палатки был свой костер и свой обед, хотя если бы кому-то вдруг вздумалось пойти пообедать не из своего котла, то гнать его не стали бы. Ну, так вот, о чём это я... Зора прекрасно готовила и, хотя я не мог свидетельствовать об этом сам (из-за своего "специфического" питания), но все остальные дружно сходились во мнении, что она творит чудеса в котелке. Довольно добрая по характеру в обычной жизни, она могла становиться ужасно строгой во время готовки.... Как никак желающих откушать "по кусочку, по чуть-чуть", крутилось у её котелка великое множество.
  
   Третьим в нашем шалаше был Шоггар. По расовой принадлежности кот, с равномерно серой окраской шерсти. В отличие от Рае, по Шоггару было сразу понятно, что он принадлежит к воинской касте. Его неплохо накаченные мышцы было видно даже через шерсть. В отличие от предыдущих двух Шоггар "работал" в ближнем бою, используя для членовредительства классическую пару: меч и щит. В общем и целом владел он этим орудиями весьма на уровне, хотя и не стал бы себя причислять к мастерам боя. Обычно довольно общительный и дружелюбный парень (в отличие от остальных жильцов палатки подходил ко мне на предмет пообщаться больше всех), но иногда может завестись чуть ли не с пол оборота. Впрочем, даже в таком состоянии не хватается за меч и не стремиться доказывать свою правоту с кулаками. Так что, в общем и целом вполне себе приличный субъект.
  
   Четвертым и последним (за исключением меня) жильцом нашей палатки был невысокий и весьма щуплый на вид ящер, по имени Рарх. Довольно странный малый. Сражаться может как в ближнем, так и дальнем бою, но больше всего любит использовать для убиение неугодных разнообразные яды, газы и прочие прелести "умной войны". Надо сказать, что за это его милое увлечение его опасались почти все члены отряда.... Всё из-за того, что яды и прочие прелести которые он любил использовать, отнюдь не относились к разряду милых и пушистых усыпляющих или парализующих.... Скорее к разряду гарантированно смертельных. Случись у него что, с его мини лабораторией и в нашей палатке станет на четыре мертвеца больше. Ну а дальше все зависит от газа или яда вырвавшегося на свободу: распространится он дальше палатки или останется там. В первом случае умрет гораздо больше четырех людей. Ну а во втором, в безымянном зале появится настолько же безымянная могила на четыре персоны. Охарактеризовать его внутренний мир можно было всего тремя словами: увлечённый безумный учёный. На почве экспериментов с ядами и прочими прелестями крепко сдружился с алхимиком, так что его частенько можно было видеть химячящим вместе с кошаком над очередной порцией смертельного подарка для противника.
  
   Почти всю эту информацию мне рассказали сами соседи, ну а остальное мне удалось вычерпнуть из глубин своей памяти о разговорах в отряде, о том о сём, которых за время путешествия мне приходилось слышать немало. Если честно меня удивило, что после постановки палатки всем так вдруг захотелось выговориться.... Хотя, наверное, всё из-за того, что державшее отряд напряжение, наконец, спало и все смогли в кой то веке расслабиться.
  
   Как бы то ни было, но пора вернуться к теме того, как я, наконец, увидел свет в конце туннеля моего бессмысленного существования. Что самое удивительное помог мне в этом Фасси....
  
   Откровенно говоря, за время путешествия мы с ящером если и не сдружились, то почти это сделали. Для меня перестали быть чем-то удивительным частые разговоры с чешуйчатым на разные темы. Я рассказывал ему о себе (в пределах разумного, конечно), а он в ответ делал то же самое.... И не только. В последнее время мой багаж знаний о Бездне и её обитателях изрядно расширился благодаря его стараниям. Часто он не только рассказывал о чём-то, но и показывал, если была возможность.
  
   Так что для меня не стало неожиданностью, когда в разрез входа нашей палатки, просунулась его голова и загадочным видом проговорила:
  
   - Пат, пойдём, я хочу тебе кое-что показать, - после чего чешуйчатая голова покинула пределы нашего места обитания. Раньше я бы без раздумий последовал за ящером, но сейчас, после того, как компания нашей палатки, неожиданно стала дружной. К тому времени как пришел ящер, мы провели за разговором уже больше часа, и выпили не по одной чашке травяного настоя приготовленного Зорой.... Ну как выпили. Выпили все, кроме меня. Любому повару, который готовит что-то, неважно что, неприятно, когда его творение даже не попробуют, поэтому чтобы не оскорблять её я смог, путём чудовищных усилий протолкнуть в себя одну кружку. После этого всякое напряжение в компании спало и мы, полностью расслабившись, продолжили разговаривать о всякой всячине. Но после нескольких секунд колебаний я всё-таки решил, что у нас вдруг всё стало так хорошо, то пообщаться с соседями я смогу в любое время, а вот случая посмотреть на "кое-что", может уже и не представиться. Поэтому, извинившись за то, что покидаю наше маленькое собрание, я отправился за ящером.
  
   Фасси я нашел стоящим в паре метров от входа, разглядывающим потолок сегодняшнего пристанища нашего отряда. Когда я подошел, он с видом заправского заговорщика приложил когтистый палец ко рту, после знаком показал идти за ним.
  
   Когда мы вышли за пределы лагеря, я ещё не беспокоился, ведь и во все предыдущие разы, когда ящер показывал мне очередную диковинку Бездны мы выходили за пределы лагеря. Но вот когда мы стали от него отдаляться всё дальше и дальше, я забеспокоился.
  
   - Фасси куда ты меня ведёшь? - гласил вопрос на листке бумаги, написанный моими опасениями.
  
   Увидев мой вопрос, ящер, не сбавляя шага, коротко бросил:
  
   - Скоро увидишь, мы уже почти пришли, - и через некоторое время добавил всё с таким же загадочным видом:
  
   - Поверь, ты не будешь разочарован... - после чего продолжил ритмично шагать.
  
   Честно говоря, обычно именно такими словами маньяк заводит свою очередную жертву в ловушку.... Но Фасси я всё-таки верю, да и вряд ли, будь он маньяком, он стал бы ждать так долго, чтобы меня прикончить. Убил бы меня во время нашего первого совместного похода, а Миллири сказал бы, что меня зомби сожрали. Ха, зомби сожрали другие зомби. Так что стоит утихомирить свою не в меру разнузданную фантазию и приготовиться увидеть очередное чудо Бездны.
  
   Идти действительно оказалось недалеко. Всего через пару поворотов наш путь привёл нас в небольшой (по размерам Бездны) зал. Повсюду были видны следы прошедшего здесь давным-давно сражения. То тут то там валялись небольшие куски металла ранее бывшие толи доспехами, толи оружием. На некоторых участках стен можно было разглядеть участки, имеющие неглубокие сколы и выбоины. Учитывая, что материал, из которого состоят эти стены невозможно повредить даже приличных размеров боевым молотом, можно сделать вывод, что в бою весьма активно применялась боевая магия. В остальном же, зал ничем не отличался от сотен других подобных ему, которые мы проходили ранее. Хотя.... Только сейчас я заметил довольно странные обломки в середине зала. А от этих обломков в полу, под углом в девяносто градусов друг другу отходили четыре прямых борозды. То, что я их не заметил сразу можно списать на моё не очень хорошее зрение, а так же на то, что глубина этих углублений была крайне маленькой. Да и много разнообразного хлама валяется по всему залу.
  
   Ну что? Думаю, никого не удивит то, что Фасси повёл меня прямиком к обломкам. Ну да действительно... не обломки доспехов же он меня привел рассматривать.
  
   Когда мы приблизились к центру зала, у меня появилась возможность более тщательно изучить обломки. Конечно, даже так тяжело сделать какие-то выводы, но хоть что-то мне всё-таки удалось выяснить. Во-первых, обломки были двух видов: одни ранее составляли какую-то каменную конструкцию (впрочем, камень этот был ничем иным как, материалом из которого сделана вся Бездна), другие же ранее являлись каким-то стеклянным изделием. Исходя из этого, у меня сформировалась приблизительная картина того, как сей предмет, выглядел до разрушения: судя по всему, каменные осколки ранее являлись постаментом для какого-то стеклянного изделия. Я в этом конечно мало чего понимаю, но вроде бы ранее это было сферой, ну или чем-то наподобие неё.
  
   - Ну, как тебе? - задал вопрос Фасси.
  
   Так как ничего сверхъестественного он мне пока не показал, я выразил весь свой скептизм в коротком предложении:
  
   - И что? - гласил листок появившийся перед глазами Фасси.
  
   - Пат.... - начал он задумчиво.
  
   - Только не говори мне, что ты не знаешь истории про артефакты названные магами-учёными "Воля Бездны"... - произнёс он, глядя мне в прорези маски.
  
   - Не знаю, - написал я.
  
   - Знаешь Пат. Меня порой просто ставит в тупик твоя неосведомлённость в некоторых вопросах... Скажи мне, где находится такая деревушка, в которой не знают истории Маракха? Я туда обязательно съезжу, дабы запечатлеть в памяти такое необычное явление.
   - Где была, там теперь нет. Но ты лучше расскажи мне эту историю. Просвети дикаря, будь уж добр, - написал в ответ я, слегка обиженный этим его высказыванием. Хотя по идее причин для обиды у меня не было, но человеческому мозгу не прикажешь.
  
   - Ну ладно, в таком случае слушай.....
  
   Пожалуй, лучше начать рассказ с небольшого экскурса по артефакту называемому "Воля Бездны". Внешний вид "Воли" прост и незатейлив: каменный постамент с шаром из чёрного стекла, на нём. Пока всё вроде не так уж и необычно правда? Вот когда заходит разговор о свойствах этого артефакта, вот тогда и начинается самая загадочная часть повествования о "Воле". Вот так просто рассказать о том, что она делает, не получится, но я постараюсь уложиться в как можно меньший формат. Начать, наверное, стоит с того, что "Воля Бездны" исполняет желания. Но, предвосхищая твой следующий вопрос, сразу отвечу: делает она это не просто так. За исполнение желания она требует равноценную плату.... Хочешь найти в Бездне сокровище? Нет, ничего проще. "Воля" покажет тебе его, но вот только после того как, ты его найдёшь, не жалуйся на ту цену, которую придётся заплатить. Цена всегда такая, какую тебе бы пришлось заплатить для достижения результата без помощи "Воли Бездны". Например, чтобы достать клад, тебе нужно было проблуждать в лабиринте пару-тройку дней.... Воля Бездны сделает так, что ты его найдёшь гораздо быстрее, но вот на пути к торговцу тебе всё равно придётся проблуждать положенное время по лабиринтам. Или другой пример: клад, который тебе нужен, охраняет монстр, которого не можешь победить ни ты, ни твой напарник. Вы идёте к "Воле" и она отваживает монстра от заветного сокровища, но цена.... Допустим, вы могли бы победить монстра, если бы сражались с ним одновременно, но кто-то из вас при этом был бы смертельно ранен.... Надеюсь не надо объяснять, какая цена будет в этом случае? В общем, механизм "Воли" можно объяснить так: она даёт то, чего ты желаешь, но цену, которую ты мог бы и не заплатить (например, расхотел бы искать клад), делает неизбежной. По этой причине мало кто рискует использовать для достижения своих целей "Волю". Нет, находятся иногда либо свихнувшиеся, которым нечего терять или отъявленные подонки, которые для расплаты используют ни в чём не повинных людей, но даже они не могут быть полностью уверены в своей безнаказанности. Ведь почему бы, вместо того, чтобы атаковать безымянного неудачника, монстр решил бы убить самого хитреца? "Воле" всё равно, цена будет уплачена, какой бы она ни была.
  
   Так вот история Маракха, эта история про одного из свихнувшихся людей, которым стало нечего терять....
  
   .... Жизнь молодого рядового городской стражи текла легко и размеренно. Несмотря на то, что из родственников у него была лишь младшая сестра, парень не чувствовал себя одиноким. Ведь он любил свою сестрёнку, а она любила его. И всё было бы прекрасно, если бы не очередной богатый чиновник, опьяневший от собственной власти. Сестра Маракха была красивой.... Очень красивой. Именно это все и губило девушек, у которых помимо красоты есть стержень в душе. Когда к Эриане (так звали сестру Маракха) на улице подошел пьяный вдрызг человек в богатых одеяниях, охраняемый стражей, и предложил "поразвлечься" на ближайшем постоялом дворе, она хоть и струхнула немного, но смогла найти в себе силы отшить его. Больше за день ничего не случилось, и на следующее утро девушка стала понемногу забывать о неприятном инциденте... Вот только чиновник ничего не забыл, несмотря на состояние некондиции. Днём девушку прямо на улице схватили охранники чиновника и поволокли к нему. Не надо пояснять, что случилось с бедняжкой потом. После того чиновник утихомирил свою похоть, он не стал отпускать Эриану, а взял её с собой в своё поместье.... Брат узнал об этом, но сделать ничего не мог: чиновник вместе с охраной уже покинули город.
   Естественно, что Маракх после того, как узнал обо всем, оставил свою службу в страже и отправился вместе с несколькими своими друзьями в погоню. Догнать своего противника, им было не суждено. Чиновник был богат не только на словах и, конечно же, он мог позволить себе услуги мага, который вполне может после нескольких экспериментов сделать из обычной лошади, быстрого и неутомимого скакуна....
  
   Спустя несколько дней Маракх и его друзья направились к поместью барона Аракхиала. Некоторое время им понадобилось на то, чтобы разузнать местоположение поместья, а также выработать план по освобождению Эрианы....
  
   Под покровом ночи пятеро людей незаметно прокрались на территорию поместья и отправились на поиски несчастной....
  
   Не обнаружив девушку в темнице, они уже собирались отправиться в покои барона и разузнать у него "с пристрастием" интересующую их информацию, как вдруг к ним обратился один из заключённых, седой сгорбленный старик в рванье:
  
   - Кого вы ищете? И почему крадётесь, словно воры в доме богача? - спросил он у них.
  
   Маракх увидел в этом шанс узнать хоть что-нибудь, заинтересованно спросил у старика:
  
   - Сюда несколько дней назад попала девушка.... Мы ищем её. Ты что-нибудь о ней знаешь? - это говорила в нём надежда. Разум давно предал его и твердил, что Эриана давно мертва.... Слухи о бароне в расположенном недалеко городе, ходили далеко не лестные.
  
   Старик как-то странно на них посмотрел:
  
   - Барон.... Он её убил. Служанка, которая носит мне еду, рассказывала, что эта девушка каждый раз, когда барон.... Кхм.... В общем, она сопротивлялась ему. И вот вчера барон окончательно потерял терпение. Лила рассказала, что он бил её и кричал. Лиле была страшно, но она ставшая невольной свидетельницей тихонько наблюдала сквозь щель приоткрытой двери.... Когда барон, наконец, остановился, сразу стало ясно, что девушка не проживёт и пары часов.... Её принесли в темницу и посадили вон в ту камеру. Перед тем как умереть она все просила какого-то братика помочь ей.... Мне очень жаль, - закончил старик.
  
   Лицо Маракха бледнеющее с каждым новым словом старика, под конец его рассказа стало словно мел.... Но это длилось лишь несколько минут. Потом место бледности, заняла ярость. Дикая, необузданная ЯРОСТЬ. Маракх бил по прутьям темниц руками и ногами, бесновался и кричал. Пожалуй, он перебудил пол поместья своими криками, но ему да, и его друзьям было всё равно. Спустя несколько минут, когда первый приступ ярости прошёл, друзья подумали, что Маракх успокоился.... Он действительно успокоился. Бесцельная ярость, сменилась холодным гневом. Он взглянул на друзей и коротко бросил:
  
   - Мы убьём их всех....
  
   Ткнув в лежащего перед входом оглушённого стражника мечом удостоверившись, что он мёртв, Маракх отправился наверх. Друзья следовали за ним.
   Элемент неожиданности благодаря буйству парня был потерян, но он, а вместе с ним и четверо его друзей не обращали внимания на тревогу, поднятую в поместье: они шли убивать.
  
   В тот день их клинки собрали немало крови и если друзья Маракха старались не убивать ни в чём не повинных слуг, то Маракх.... Для него в этом поместье не было невиновных. Они почти прорвались к покоям барона.... К спальне их противника вёл широкий коридор, начинающийся прямо от лестницы. Поднимаясь по ней и оставляя за собой тела, они не могли дождаться того момента, когда доберутся до барона. К сожалению мести, не суждено было сбыться в тот день.
  
   Как только в поместье поднялась тревога, к покоям барона было отправлено три десятка арбалетчиков, которых он содержал в достатке и довольствии, как раз, на случай если кто-то из его неприятелей решит его прикончить. А так у него было немало.
  
   Коридор был достаточно широк чтобы, выстроившись в треугольник, арбалетчики могли стрелять в два ряда. Три десятка болтов гарантированно смогут сдержать неприятелей, если конечно у них не найдётся пару взводом тяжелой пехоты. Но такого уже давно не случалось, так что барон мог опасаться только нанятых убийц, ну или самих неприятелей, которые пришли лично, ради свершения расплаты...
  
   ....Когда идущего чуть впереди остальных Лура прошило сразу с десяток болтов, мстителям стало понятно, что так просто добраться до барона у них не получится. Вернее это стало понятно друзьям Маракха. Лишённого сестры брата какие-то арбалетчики не могли остановить. Замерев лишь на миг, он все также продолжал двигаться наверх по лестнице. Друзья уже немного отошедшие от состояния боевой ярости пытались остановить его мирным способом.... Любому было понятно, что если Маракх сейчас попытается прорваться к барону, то непременно умрёт. Его друзья это тоже прекрасно понимали, поэтому после того, как он проигнорировал их, им не оставалось ничего иного, как оглушить Маракха и скрыться, дабы потом в более безопасной обстановке придумать новый план, гарантирующий смерть Аракхиала....
  
   Я не буду тебе рассказывать обстоятельства их побега с бессознательным другом на руках. Скажу лишь то, что после того как Маракх очнулся и выяснил, что произошло, он так и не смог простить своих друзей. Немного отойдя от ран, полученных во время прорыва к лестнице, он вновь отправился к поместью своего злейшего врага.
  
   Вот только момент был упущен: поместье всего за неделю превратилось в усиленно охраняемую крепость. Попасть в неё не было никакой возможности. Наверное, для Маракха это не стало бы весомым аргументом ради отказа от немедленного штурма поместья, если бы не так не вовремя проснувшийся разум. Человек лишённый всего просто стоял и смотрел на поместье, терзаемый ненавистью и беспомощностью.
  
   Когда же его, наконец, немного отпустило, он отправился прямиком в ближайшую таверну и напился до бессознательного состояния...
  
   Шли дни. Маракх раз за разом напивался, пока в один пасмурный день во время очередного возлияния, вдруг, не услышал в этой таверне рассказ о "Воле Бездны"....
  
   На следующий день, собрав свои немногочисленные вещи и настолько же немногочисленные денежные средства, он отправился прямиком в Бездну.
  
   Как только он там оказался, не откладывая дела в долгий ящик, отправился на поиски проводника. Сумев нанять искателя на те гроши, которые у него оставались, он, а вместе с ним и его проводник направились к ближайшему известному расположению "Воли" (следует пояснить, что таких артефактов на каждом уровне начиная с пятнадцатого, насчитывается по одному). После того, как тот искатель вернулся, он рассказал, что после того как они добрались до артефакта, тот сработал совсем иначе, нежели обычно бывает. Дело в том, что даже у "Воли" есть свой предел грузоподъёмности. Она может либо согласиться исполнить желание (в этом случае шар засветиться ровным тёмным сиянием), либо не согласиться (в этом случае шар никак не прореагирует). Так вот в тот раз всё было по иному: вместо равномерного сияния шар исторгнул из себя вспышку, которая отбросила от постамента Маракха. Даже проводнику досталось, хоть он и стоял на приличном расстоянии от эпицентра.
  
   Через несколько минут, упавший Маракх встал, как ни бывало, и сказал своему проводнику довольно странную фразу:
  
   - Мне нужно идти дальше. Вниз. Она зовёт меня, - после чего не сказав больше ни слова, отправился вглубь Бездны.
  
   Тогда искателю не поверили, решив, что он просто зарезал своего подопечного и забрал его золота. А "сказку" придумал, чтобы хоть как-то оправдаться.
  
   Но вот спустя три месяца до Города дошли слухи, что барон Аракхиал неожиданно скончался от разрыва сердца. Уже много позже были найдены тела трёх друзей Маракха.... Дневник одного из них и стал основой для этой истории. Так же можно было, немного постаравшись узнать ещё две странных вещи. Первая: дом, в котором жили до этих трагических событий Эриана с братом, неожиданно развалился. А у уважаемого в том городе продавца домов именно в тот момент пропала из казны сумма, равная цене этого дома при продаже. Второй же стало то, что на одной из дорог ведущей из города рядом с поместьем барона, видели девушку, поразительно напоминающую по описаниям Эриану...
  
   - Это конец истории о Маракхе и его мести, - окончил свой рассказ Фасси.
  
   - Ну что пойдём обратно? - спросил он спустя какое-то время.
  
   В ответ я смог лишь неуверенно кивнуть головой. Кажется, я нашел то чудо, которое может мне помочь вновь стать живым.
  
   Вернувшись в лагерь, я сразу же отправился в палатку, где благополучно завис: мне нужно было подумать....

Глава 27

  
   Как ни странно дальнейший путь по уровням мертвецов прошел более-менее спокойно, но как только мы ступили на пограничные территории, проблемы стали расти в геометрической прогрессии.
  
   Сначала буквально около входа на пятнадцатый уровень мы напоролись на отряд нежити состоящий сплошь из умертвий. Нам повезло, что их было не очень много, поэтому сражение прошло практически без потерь. Но без ранений не обошлось. Из-за раненых скорость нашего передвижения сильно понизилась.
  
   Миллири увеличила количество отрядов разведчиков, потому что если нам не повезет выйти на большой отряд нежитей, то сбежать от них у нас вряд ли получится.
  
   Так мы и продвигались по четырнадцатому уровню. Постоянные остановки после донесений разведчиков лишь увеличивали напряжённость в отряде. Ведь каждое новое донесение могло стать для отряда последним. Пару раз приходилось кардинально менять направление движения, порой даже приходилось возвращаться по своим следам назад. К счастью нам пока удавалось избегать отрядов нежити, но, сколько времени это могло продолжаться никто не знал.
  
   В такой ситуации следовало бы найти безопасное место, вылечить раненых и отдохнуть. Вот только Фасси говорил, что на пограничных территориях почти нет безопасных мест из-за постоянных столкновений сил мертвецов и отрядов Повелителей.
  
   Да-да, между уровнями мертвецов и территориями, которые контролируют Повелители, существует некая буферная зона. Постоянные столкновения на этих уровнях между мертвецами и монстрами стали уже данностью для отрядов искателей. Зона с пятнадцатого по семнадцатый уровни по праву считается одной из самых опасных в Бездне.
  
   Зато если удается преодолеть эти пограничные территории, то несколько следующих уровней о безопасности можно почти не беспокоиться. Конечно, совсем расслабляться не стоит, но чуть передохнуть всё-таки можно.
  
   После нескольких часов напряжённого пути мы всё-таки вышли к первому укрытию на пограничных территориях. Об этом меня проинформировал Фасси, так как догадаться, что этот закуток скрывает в себе тайный проход в укрытие, было не так то просто.
  
   К несчастью оказалось, что укрытие уже занято другим отрядом искателей. Небольшая группа уртанов настороженно глядела на нас из открывшегося прохода. Как ни странно обошлось без кровопролития. Миллири переговорила с вышедшим вперёд рослым четырёхруким и нас впустили внутрь убежища. С трудом двум отрядам искателей удалось уместиться в убежище и мы, наконец, смогли перевести дух и заняться ранеными.
  
   Отдых прошел довольно спокойно. И уртаны и мы устали настолько, что ни у кого не возникло даже мысли о конфликтах.
  
   На утро оба отряда разошлись как в море корабли. Уртаны направились в сторону выхода на четырнадцатый уровень, а мы двинулись дальше вглубь Бездны.
  
   И снова постоянные пятнашки в попытках избежать столкновений с мертвецами, только на этот раз нас не замедляли раненные. Ратин успел вылечить всех за одну ночь. До сих пор не устаю удивляться его способностям.
  
   Пожалуй, стоит сделать небольшое отступление. Наверно кого-то может удивить, что за всё время путешествия я ни разу не заикнулся о своей работе в отряде. Ну, так в этом ничего удивительного. Вся моя работа сводилась переносу тяжестей. Я тащил продукты, некоторое оборудование, пару тяжёлых находок из Бездны. В общем, нёс всё то, что не хотели нести другие. На этом рассказ о моей роли в отряде можно смело заканчивать.
  
   Возвращаясь к непосредственным событиям, то мы по словам Фасси почти преодолели пятнадцатый уровень и скоро должны были подойти к спуску на шестнадцатый.
  
   Сам спуск выглядел, как уже ни раз виденная мною лестница, а вот сам шестнадцатый уровень меня удивил.
  
   Прямо от ворот начинался каменный мост естественного происхождения. Через несколько метров он разветвлялся диковинной паутиной, и каменные полосы переходов уходили в разные стороны, разветвляясь в свою очередь еще на несколько дорог. Когда я решил взглянуть на то, что скрывается под мостками, то увидел лишь уходящие в темноту грубые каменные колонны, которые похоже и держали на себе всю сеть мостов пронизывающую шестнадцатый уровень. Свод пещеры напротив представал глазам во всём своём великолепии. Те самые таинственные знаки, которые служили солнцем для Города, были и здесь. Мне даже кажется, что здесь они светились ещё ярче и таинственнее...
  
   Правда, долго наслаждаться зрелищам мне не дали. Миллири абсолютно не впечатлённая открывшимся видом, уверенно ступила на каменный мост и повела за собой отряд.
  
   Если на пятнадцатом уровне мы были в постоянном напряжении, то здесь оно только возросло. Слишком открытое пространство нервировало. А ещё очень беспокоили вспышки колдовского света на таких далёких от нашего мостах. Даже в таком месте мертвецы умудрялись драться с силами Повелителей.
  
   Каждый раз, когда вдалеке загоралась очередная вспышка магического сражения, наш отряд стремился уйти от такого места подальше. Правда, из-за специфики шестнадцатого уровня это не всегда удавалось сделать.
  
   Благо шли мы в основном проверенным маршрутом, как мне по секрету сказал Фасси. На нём почти не встречалось противоборствующих отрядом, поэтому им и пользовались почти все отряды искателей рискнувших забраться на шестнадцатый уровень. Да и мостки, которые в некоторых местах в ширине достигали всего половины метра, на этом пути были достаточно широки, чтобы по ним могли пройти два человека, оставаясь в то же время на безопасном расстоянии от края. Иногда даже попадалось некое подобие платформ, на которых вполне можно было остановиться на привал, не опасаясь при этом навернуться во сне с края и улететь в неведомые глубины...
  
   Несмотря на то, что мы шли уже около десяти часов, конца нашему акробатическому походу всё не было видно. Казалось, что каменные мосты уходят в бесконечность...
  
   На очередной платформе, я, улучив момент, когда мы остановились на небольшой привал, и подошёл к Фасси ради выяснения того, сколько нам ещё идти по этой сети мостов.
   - Фасси, а сколько нам ещё предстоит идти по этому уровню? - написал я свой вопрос.
  
   - Вообще, на чистоту говоря Пат... я не знаю. Никому доподлинно неизвестны размеры шестнадцатого уровня. Мы, конечно, стараемся идти как можно более коротким путём, но даже так никто не сможет тебе сказать сколько времени займёт наш путь, - тут же получил я от ящера развёрнутый ответ.
  
   - Сейчас, между прочим, идёт самый опасный участок нашего пути. Если нам удастся преодолеть пограничные территории, то дальше нам будет гораздо легче. Тем более, что Миллири не собирается в этот поход забираться глубоко в Бездну. Да и задерживаться надолго мы не станем. Можно сказать, войдём и выйдем, - ощерился он в улыбке.
  
   Ой, что-то в этот я сомневаюсь, но говорить о своих мыслях вряд ли стоит.
  
   Желудок свело неожиданной судорогой, захотелось пищи. Из-за неожиданного проявления пожирателя я по быстрому, закончил разговор с Фасси и постарался отойти подальше ото всех. Сдерживаться становится всё тяжелее. Если раньше голод накатывался постепенно, то с некоторых пор он начал приходить приступами. Резкими, скрючивающими желудок и разум волнами. И сдерживаться мне становилось всё тяжелее.
  
   Я задавал себе вопрос, почему голод пришёл так быстро? Ведь я специально отъедался на уровнях плоти, чтобы на время походы быть освобождённым от него. Но видно у пожирателя на этот счёт были свои планы. Я терпел столько, сколько мог, но и моим силам есть предел. Не знаю как скоро, но предел рано или поздно наступит. Мне остаётся надеяться, что случится чудо, которое поможет мне...
  
   Больше в тот день я старался не говорить с окружающими. В ту ночь, борясь с приступами голода, я понял: у меня остался максимум день до превращения в пожирателя.
  
   Кто-то, читая эти строки, может решить, что я каким-то образом научился бороться с пожирателем. Увы, это не так. Пока пожиратель даже не просыпался. Зов голода был скорее зовом этой оболочки. Призывом к питанию. Вот только в скорости пожиратель проснётся, и тогда я буду уже не в силах что-нибудь изменить...
  
   На утро я старался держаться подальше от всех остальных, продолжая при этом надеяться на благополучный исход. Но, к сожалению всё стало только хуже...
  
   Всё началось с того, что от разведчиков, следящим за нашим тылом, пришло сообщение о большой группе нежити на большой скорости, догоняющей нас. Это заставило наш отряд прибавить ходу, так как сообщение пришлось на самый неприятный этап пути.
  
   Именно сейчас мы шли по длинному прямому мосту. Ни ответвлений, ни каких либо путей отхода не было. Нам оставалось только бежать вперёд в надежде, что нам удастся уйти от преследователей. Возможно, нам бы это и удалось, если бы не донесение о небольшом сражение впереди между силами Повелителей и отрядом "Короля".
  
   Недолгая заминка... и почти сразу же пришедший от Миллири приказ о прорыве через сражение. Так у нас был хотя бы призрачный шанс выжить. Расчёт Миллири строился на факторе неожиданности, а так же на том, что прорваться через идущее сражение будет проще, чем через "свежий" отряд неприятеля.
  
   Подготовка заняла считанные секунды. Вперёд выдвинулись бойцы ближнего боя, за ними встали лучники, потом шли мы (то есть небоеспособные единицы) и в конце шел небольшой отряд бойцов для прикрытия нас с тыла.
  
   Вскоре впереди показалось плато, на котором ожесточённо рубились нежити и разномастные монстры. Если в рядах первых преобладали скелеты и зомби, с небольшими вкраплениями туманных фигур духов, то в рядах вторых не было стандартизации. Каждый из представителей войска Повелителей отличался какими-то своими характерными чертами. Хотя и попадались особи, имеющие некие схожие черты, но двух абсолютно одинаковых бойцов было не найти. Ни отряд Повелителей, ни группа нежитей, не отличались большим количеством. Это давало нам шанс на благополучный исход плана Миллири.
  
   Не дав опомниться ни тем, ни другим наши бойцы врубились в ряды мертвецов. Пройдя сквозь их ряды, как нож сквозь масло, нам удалось отвоевать небольшой плацдарм на платформе, но дальнейшее продвижение затруднилось из-за ожесточённого сопротивления монстров. К тому же на нас, наконец, обратили внимание оставшиеся мертвецы. Мы не могли долго ждать, ведь в любой момент на место сражения могли подойти отряд мертвецов, от которого мы так желали убежать.
  
   Нам нужен был козырь, чтобы быстро и желательно без потерь прорваться через ряды монстров и вперёд вышел Ратин. Не знаю, что он там наколдовал, но выросшие буквально из ничего лианы просто взорвали строй монстров, дав нам тем самым возможность для побега. К сожалению, оказалось, что-то заклятие съело весь запас Ратина. Он без сил повалился на каменный пол. Огонь заменявший ему ноги поблек и как-то расплылся. Времени оказывать ему квалифицированную помощь не было, поэтому двое бойцов подхватив его, на всех порах припустили вслед отряду, с боем прорывающемуся сквозь редких монстров.
  
   Мы уже почти прорвались.... Почти...
  
   С той стороны, где мы надеялись найти спасение шли подкрепления отряда Повелителей, а с другой стороны подходил отряд мертвецов. Время было упущено...
  
   Вот уже час мы, зажатые в угол, обороняемся от наседающих с двух сторон мертвецов и монстров. И те и другие, сражаясь с нами, в то же время не забывали о друг друге. На небольшой каменной платформе развернулась бойня.
  
   Все мы понимали, что шансов выбраться у нас нет, но даже зная это искатели продолжали сражаться за свои жизни. С каждой минутой росло число раненых, которых своевременно отволакивали в задние ряды нашего небольшого строя. К сожалению, поставить их на ноги было некому. Конечно, отрядный медик делал всё, чтобы оставить их в живых, но он не был магом, как Ратин. Ну а Ратину самому бы не помешала помощь. Дело становилось всё хуже и хуже. Единственным кто ни испытывал никаких затруднений, оказался никто иной, как Адир. Туманная броня, ранее покрывавшая лишь его руку, теперь защищала всё его тело. Туман не окружал лишь его голову, но и она постепенно скрывалась под латным шлемом вырастающим буквально из ничего. Каждый раз, когда очередной скелет или дух рассыпался после его удара, броня становилась на пару сантиметров больше. Не знаю, куда его это заведёт, в конечном счёте.
  
   Дело осложнилось, когда к мертвецам подошёл небольшой отряд мышечных големов. Внешним видов они напоминают человека, с одним лишь нюансом. Всё их тело состоит из мышц, которые могут менять свою конфигурацию в довольно широких пределах. Вообще ритуал их производства довольно аморален. С помощью некромантии на ещё живом человеке оживляются мышечные ткани. Обретя некое подобие разума, они в буквальном смысле сползают со своего бывшего хозяина. Довольно тяжело представить, что при этом чувствует сам человек. Ну а после отделения мышцы связываются с еще парочкой своих собратьев, ранее принадлежавших другим людям. После всё это закрепляется в одной матрице и принимает форму человека. Всё, можно сказать, что очередной голем готов.
  
   Эти порождения некромантии уже давно были сняты с производства в Архоре из-за несовершенства их конструкции. Да, они, благодаря свободному управлению мышечными тканями обладали огромным сопротивлением к физическим атакам. Да, специфика их конструкции давала возможность к довольно обширному списку способов применения их в бою. Но вот только все эти плюсы перечёркивались главной их уязвимостью. Из-за несовершенства нервной системы големов, они оказались очень уязвимы к воздействию электричества. Хватало несильного электрического импульса, чтобы мышечный голем прекратил своё существование, превратившись в кучу гнилой плоти. Но, похоже, это мало волновало Короля мёртвых.
  
   Как бы то ни было, пользуясь своей недюжей силой, кучка этих тварей подбиралась к нам с тыла, передвигаясь буквально по отвесным стенам плато. Когда первый из них показался из-за края платформы и буквально в момент прикончил одного из раненых. Время для меня как будто замедлилось. Прямо за бедолагой, которого только, что лишили жизни, стоял Фасси и кажется, он не заметил противника в своём тылу. Сделав рывок на пределе своей скорости, мне удалось схватить голема со спины. Шум, который я произвёл в процессе этого действия, привлёк внимание ящера. Мгновенно оценив ситуацию ящер вытащил из спинного чехла копьё и сделав мне знак отходить, бросил его в голема.
  
   Я бы и рад отойти, но нежить каким-то непостижимым образом вывернув себе руки обхватила меня ими, не давая мне сдвинуться с места. Копьё же уже было в полёте.
  
   Буквально за полметра до столкновения плоть голема, на месте в которое должно было угодить копьё, разошлась в стороны. Не причинив никакого вреда мертвецу, копье со всей силы воткнулось в меня.
  
   Но голему так и не удалось избежать повреждений. Поверхность копья, бывшая в полёте идеально гладкой при попадании в меня ощерилась пружинными клинками. Мертвец не успел среагировать и получил себе в тело пару тройку таких ножей. Но на том копьё не ограничилось. По выдвижным клинкам прошёл мгновенный разряд тока. Досталось и голему и мне.
  
   Но если голем осыпался кучей мышц на каменную поверхность, то я лишь покачнулся и упал на колени. Копьё в моей груди недвусмысленно намекало мне, что пора умирать. Но что-то меня беспокоило в этом.
  
   И точно. Будто дожидаясь моего осознания, в глубине моего разума начал просыпаться пожиратель. Нет! Нельзя мне превращаться в зомби посреди лазарета. Не на глазах у всего отряда! Нужен выход и быстро!
  
   Неосознанно переведя взгляд на Фасси, я увидел в его глазах осознание. Он догадался! Мне нельзя больше здесь оставаться! Нужно бежать!
  
   Глядя на то, как ящер шагнул ко мне, одновременно поднимая свою дубину для удара, я понял, что времени нет. Да и пожиратель уже почти очухался. Времени на раздумья не осталось. Со всех сторон наступали прорвавшиеся мертвецы и монстры. Для меня остался один единственный выход. Я бросился к краю платформы. Удачно попавшийся по дороге голем дал мне шанс на выживание. Схватив его, я бросился в пропасть.
  
   Последнее, что я увидел, перед тем как верх взял пожиратель, это две идущие почти друг за другом вспышки. Серого и оранжевого света...
  
  

Глава 28

  
   Надо сказать не самое моё приятное пробуждение после использования тела пожирателем. Начать хотя бы с того, что во время проверки тела на целостность выяснилось отсутствие такого важного инструмента как ноги. Технически говоря, отсутствовали не только ноги, но и половина туловища.
  
   Впрочем, паниковать было рано. Ноги обнаружились спокойно висящими на остатках копья, которые в свою очередь живописно валялись на небольшом каменном холме позади меня.
  
   Кое-как мне удалось на руках дойти до места непосредственного крушения, и теперь на повестке дня у меня встал вопрос: как освободить собственные ноги от осколков копья? На это действо у меня ушло немало времени, так как шипастая палка никак не хотела отпускать мои внутренности, которым "повезло" оказаться вместе с ногами. В конце концов, пришлось примитивно оторвать свои внутренности от копья тем самым, оставив их львиную долю на нём. Ну что ж если не везёт, то не везёт по-крупному.
  
   У кого-то может возникнуть вопрос: почему я так спокойно рассуждаю о том, что фактически лишился нижней части своего тела? Ответа на этот вопрос я не знал и сам. Просто было абсолютно всё равно. Я бы даже сказал, что непосредственно сбор себя по кусочкам производил не я сам, а некий автомат внутри меня. Именно он сейчас был занят тем, что пытался соединить кусочки "паззла". Наконец, ему удалось это более-менее сделать и моё тело само по себе замерло в неподвижности. Я тут же попытался пошевелить конечностями, правда, безуспешно. И вот тут то мне стало не до движений, потому что начался самый, что ни на есть "экшен".
  
   Место разрыва моего тела зажило собственной жизнью. Половинки кишечника, словно какие-то шебутливые червяки, стали активно искать друг друга внутри моего живота. Позвоночник, извиваясь, почти как змея искал, куда бы ему пристыковаться. Печень судорожно затягивала свои повреждения. В общем, отрывались все кому не лень. Даже описывать не хочу, что я чувствовал во время этого процесса. Тем более, что эмоциональная чувствительность выбрала самый "удачный" момент, чтобы почтить мои мозги своим присутствием.
  
   Пока я чинился, время ползло медленней, чем улитка-марафонец. Но, как всем известно: всё имеет своё начало и свой конец. Конечно, конец данного действа наступил не так скоро, как мне хотелось, но он наступил. Буквально через секунду после этого, я, наконец, получил контроль над телом, чем собственно и воспользовался, встав на ноги. Несмотря на то, что все тело отозвалось неприятным хрустом, мне всё-таки удалось не упасть.
  
   Пожалуй, если все формальности между мной и моим телом окончены, то стоило бы оглядеться, куда меня собственно занесло. Пейзаж, открывшийся мне, не просто не радовал глаз, а даже и совсем не радовал горемычных. Каменная равнина иногда перемежающаяся небольшими холмами и взгорками, а также уходящие наверх во тьму гигантские каменные колонны. Всё это великолепие расходилось во все стороны и, кажется, не имело конца. Перспектива блуждать по этому дну вечно, не казалась мне особо радужной. Нет, я, конечно, понимаю, что в той ситуации, которая сложилась наверху, данный выход был наилучшим (или скорее единственным который пришел мне в голову), но что мне теперь делать то?
  
   Судя по тому, сколько времени затратило путешествие в составе отряда по шестнадцатому уровню, я могу спокойно складывать лапки и ложиться помирать, так как выход мне никак не найти.
  
   Вдруг вспомнилось, что полёт я, совершал не в одиночестве, а целым дуэтом.... Где голем то? Правда, кучка неизвестно чего, отдаленно напоминающего мясо, на которую случайно упал мой взгляд, быстро прояснила этот вопрос. Бедняге не повезло сразу два раза. В первый раз, когда он стал моей подушкой для приземления, а во второй, когда он повстречался с пожирателем. Хотя думаю, они ещё в воздухе встретились. Как бы то ни было, пожиратель решил эту проблему для меня, правда, не похоже на него оставлять хоть что-нибудь после своей трапезы. Ну, да не моё это дело, его кулинарные пристрастия.
  
   Растерянно оглядываясь по сторонам, я думал, что мне теперь делать. Вернее куда мне теперь идти, так как идти в любом случае надо. В какую сторону бы я не глядел, везде была лишь одна и та же однотипная каменная равнина с возвышающимися над ней то тут, то там каменными столбами. Из этого можно сделать простой и понятный вывод: мне в принципе ведь без разницы куда идти.
  
   Двинувшись в ту сторону, куда сейчас у меня был устремлён взгляд, я, стараясь сохранять присутствие духа, думал о том каким способом мне выбраться наверх.
  
   Очень скоро я набрёл на останки тех бедняг отряда Миллири, которым не повезло во время боя упасть вниз. Глядя на их останки, я понял, что мне очень повезло упасть на голема, иначе я валялся точно таким же тонким блином по дну. Взяв с их тел некоторые вещи, такие как, например деньги я продолжил свой путь. Да мародёрство это плохо, но им ведь это больше не пригодиться. Тем более я никого их них так и не узнал, что упростило процедуру обыска.
  
   Я двигался в выбранном направлении уже день, а в окружающем пейзаже так ничего и не изменилось. Моё тело в принципе способно было дальше продолжать путь, но я, почувствовав, что в скорости наступит точка износа, после которого нагрузка будет приближать приход пожирателя, вынужден был "зависнуть" на несколько часов.
  
   Поднявшись от холма, который послужил мне опорой, я вдруг неожиданно чётко понял, что не помню того направления, которого я старался придерживаться во время своего похода. Это подействовало на моё настроение далеко не позитивным образом.
  
   На второй день моего бессистемного путешествия случилось нечто, что немного развеяло завладевающую моим сознанием меланхолию. Случилось это так.
  
   Всё так же двигаясь по однообразному пейзажу, мой блуждающий взгляд вдруг выцепил нечто нетипичное окружающей обстановке. Немного слева от линии моего движения я разглядел резкое понижение каменной поверхности. Даже отсюда было видно, что оно искусственного происхождения. Заинтересованный, я подошел поближе.
  
   Моему взору предстала небольшая воронка с неровными краями. Ну, как небольшая, метра три-четыре в диаметре она наберёт точно. Ровно в середине воронки красовался непонятный металлически ком. Он мне напомнил фотографии той маршрутки, с которой всё началось, которые я разыскал в Интернете после того, как выписался из больницы. Точно такой же ком, непонятно каким образом скрученного металла. Спустившись к нему поближе, я разглядел на одном из его боков интересную вещь. Прямо из металлического кома торчал почти целый комплект доспехов. Более того, взглянув на них, я вдруг понял, что и весь остальной ком состоит из этих доспехов. К сожалению, уцелел только тот комплект, который я разглядел первым, хотя и он не обошелся без боевых отметин. Кое-где помятый, кое-где со следами чего-то напоминающего гигантский консервный нож, этот комплект тем не мене сумел сохранить свою форму. Было такое чувство, что он и не проходил через тот спресовыватель металла, через который прошли все остальные латы.
  
   Не знаю, что меня сподвигло на это, но я вдруг неожиданно для самого себя стал искать способ выковырять его из общей кучи. Может из-за того, что сам когда-то испытал подобное... хотя, бред, как можно испытать то, что испытывает доспех? В конце концов, с помощью трофейного кинжала взятого у одного из упавших на дно искателей, мне это удалось. Так я стал обладателем латного доспеха. Массивные перчатки, закрывающее полностью руки, аналогичные поножи с сапогами и тяжелый даже на вид латный нагрудник. Завершал список шлем на подобии рыцарского. Доспех внушал уважение даже покорёженным. Поди пойми ещё, зачем он мне здесь понадобился.... Пытаясь запихать доспех в мешок, я столкнулся с некоторыми проблемами. Так как доспех был полностью латным, он ни в какую не захотел туда влезать. Пришлось верёвкой, которую я обнаружил у предыдущего обладателя клинка, привязывать доспех к сумке. Получилось, мягко говоря, не очень. Помимо того, что какая-нибудь часть доспеха постоянно норовила отвалиться, так всё это великолепие ещё и ужасно мешалось под ногами. О том колокольном звоне, который всё это издавало, не стоило даже и заикаться. Кое-как разобравшись с проблемой постоянного развязывания узлов, а так же укомплектовав латы более плотно, я двинулся дальше.
  
   На пятый день однообразного пути, мне стало настолько всё равно, что я не заметил, как влетел в одну из каменных колонн подпирающую где-то там, в высоте сеть каменных мостов шестнадцатого уровня. Стукнувшись о неё на полном ходу я не почувствовал боли. Даже более того. Неожиданная встряска, по-видимому, активизировала у меня что-то в мозгах и они, наконец, выдали мне ответ на вопрос, как мне выбраться отсюда. На это путь их натолкнуло воспоминание о том, каким образом големы забирались в тыл отряда искателей.
  
   Переведя взгляд верх, я с сожалением констатировал, что данный путь будет далеко не простым. Скорее даже невозможным. Загнав свои сомнения куда поглубже, я предпринял первую попытку.
  
   Сначала всё складывалось довольно радужно. Поднимаясь по колоне, пользуясь её неровностями я залез довольно высоко, как мне тогда казалось. Взглянув наверх, я так и не увидел чего-нибудь хоть отдаленно напоминающего мосты или платформы шестнадцатого уровня и оперевшись на следующий уступ был очень удивлён тому, что он неожиданно ушел из под рук. К счастью падать оказалось недолго и в принципе, я обошелся без особых повреждений. Немного помятые, я и моя походная сумка не в счёт. Правда, перед следующим восхождением пришлось подождать, пока ребра срастутся. Во второй раз я был более основателен и внимателен. Правда, недолго. Монотонные действия мне быстро наскучили, и я немного окунулся в свои воспоминания, как говорится по теме.
  
   Когда-то, в школьные годы родители на лето отдали меня в лагерь. Лагерь был спортивно-лесным, поэтому не было ничего удивительного в том, что на одно из лесных полянок находился стенд для юных скалолазов. Группа, в которую я входил, постоянно пыталась залезть на самый его верх. Наш вожатый был нам не очень благодарен за это, так как в его обязанности входила страховка нас на этом стенде. Я не разделял общего увлечения этим стендом и частенько во время попыток ребят из группы преодолеть его, стоял где-нибудь подальше и читал книжку. За всю смену я пробовал залезть по стенке всего два раза и оба этих раза вспоминаю с содроганием. Мало того, что я так и не смог преодолеть и половины стенда, так и мышцы рук после каждого восхождения у меня болели просто зверски.
  
   Сейчас всё было не так. Из-за специфики своего существования, я не чувствовал ни боли ни усталости... но были и минусы, из-за которых восхождение затягивалось на неопределённый срок. Всё из-за того, что мне так и не стали доступны резкие движения. По этой причине некоторые более лёгкие и быстрые пути для меня становились закрыты. Вообще думаю, со стороны моё восхождение напоминает, то, как поднимаются большие пауки, когда их никто не подгоняет. Медленно и равномерно мне приходилось поднимать руки и ноги, ставить их на опоры. Ключевое слово в этом предложении - медленно. Но как бы то ни было, я полз наверх. Когда мне надоедало, моё тело попросту останавливалось на той опоре, на которой я стою.
  
   Поднимаясь всё выше и выше, я изредка поднимал голову, чтобы посмотреть, сколько мне ещё осталось лезть и то, что я там неизменно видел, немало меня беспокоило. Мостов не было, лишь одна тьма. Однажды решив для разнообразия взглянуть вниз, я увидел лишь ту же тьму. Из-за этого казалось порой, что взбираться мне придётся вечность. Не было слов, чтобы передать мою радость, когда, взглянув в очередной раз наверх, я увидел силуэт паутины мостов над головой. Но как бы не был близок конец этого восхождения, но взбираться мне пришлось ещё около получаса. Наконец, перевалившись через край, я обессилено упал на мост. Устало не тело, скорее душа, если можно так сказать о зомби.
  
   С трудом, развеяв эйфорию от окончания подъёма, я переключил свои мозги на более важные вопросы. Несмотря на то, что восхождение позади, это вовсе не означает, что все проблемы остались там же. Теперь мне на полном серьёзе придётся подниматься наверх через зону, самых, что ни на есть настоящих боевых действий. К тому же я не знаю дороги к выходу на пятнадцатый уровень. Но даже такие не маленькие проблемы как оказалось, не могли убить ту дозу позитива, которую я получил после того, как выбрался со дна.
  
   Во время небольшого привала, бросив взгляд на сумку, я убедился, что подобранный на дне доспех всё ещё со мной. Даже ничего не отвалилось во время подъёма. Это ей богу чудо учитывая мое умение вязать узлы. После проведения инвентаризации остального имущества, я двинулся по мосту. Всё равно сидя на месте, я отсюда не выберусь.
  
   Однажды мне "посчастливилось" идти почти впритирку с местом военных действий. Тот мост, по которому я двигался, проходил прямо над другим, на котором собственно и развернулось сражение. Бились как ни странно мертвецы и монстры. Глядя на это действо, я чуть не лишился головы, единственного уязвимого по сути места моего тела. Один из скелетов-магов швырнул в ряды монстров какое-то заклятие, напоминающее сгусток зеленоватого огня. Вот только у них нашелся собственный маг, который лёгким движением лапы отразил заклятье, после чего отправил что-то собственного изготовления скелету в подарок. Догадайтесь мимо чьей головы пролетело отражённое заклятье? Вот и я решил больше не проявлять пагубного любопытства. К тому же покинув место проишествия, я решил на всякий случай одеть доспех. Даже если он сильно повреждён, он всё равно остается мощной защитой для моей болезненной тушки. Как ни странно, несмотря на массивность доспеха, мне удалось его довольно легко одеть. Мне даже один раз показалось, что одна из соскальзывающих пластин на руке сама по себе закрепилась на правильном месте.
  
   Закончив с одеванием доспеха, я пару раз согнул руки, ноги стремясь понять, как оно выглядит в стальной оболочке. В принципе, ничего кроме повышенной инерции я не чувствовал. Думаю, такой доспех немало должен весить, при толщине пластин в полтора сантиметра, но даже так я не чувствовал его тяжести. Таким образом, у меня на голове теперь красовался шлем, а руки и ноги были полностью закрыты латными пластинами поножей и перчаток. Я чувствовал себя немного неуклюже в стальной скорлупе, но в принципе, всё оказалось не так страшно как мне думалось. Даже странно, почему так.
  
   Довольно часто я натыкался на схватки между мертвяками и силами повелителей. К счастью каждый раз мне удавалось избегать их. Порой весьма своеобразными способами. Например, однажды мне пришлось пролезть по стене мимо сражавшихся, как когда-то големы. Или другой случай. На одной из платформ мне попалась битва между двумя какими-то "титанами". Трёхметровая костяная толи химера, толи фиг знает, что сражалась с кране мускулистым гуманойдом вооружённым секирой под стать его размерам. Ну, так вот, дабы миновать их мне пришлось буквально по краешку платформы проползать. Нет, я мог бы вновь пролезть по стеночке, дабы избежать, риска столкновения с ними, но с трудом мог себя затолкать туда, ведь всегда оставалась опасность вновь упасть на дно, а там.... Лучше не вспоминать. Ещё одного подъёма я просто душевно не переживу.
  
   Как бы то ни было, но от битв, которых мне постоянно приходилось избегать, была своя польза. Глядя на то, откуда прибывают силы мертвецов, я постепенно продвигался всё ближе к выходу на пятнадцатый уровень. Это путешествие заняло у меня около пяти дней, но, в конце концов, я всё-таки вышел к лестнице наверх. Пусть она и не была той самой, по которой мы спускались отрядом, но она вела наверх, поэтому я без сомнений двинулся по ней. Впереди лежали ещё тринадцать уровней.
  
  
   Раньше этому было холодно... Другие... Они ушли почти сразу... Но это не могло уйти... Что-то держало... Холод... Как давно это было там?.. Это не помнит.... В воспоминаниях лишь холод и одиночество... Вечный холод...
  
   Но теперь всё изменится.... Теперь это не одно.... Пусть он не тёплый... не греет это.... Но может они смогут согреться друг друга своим холодом?..
  
   Неважно... Главное, что это теперь не одно.... Наконец...
  

Глава 29

  
   Поднявшись на пятнадцатый уровень, я встал перед выбором. Прямо от входа шли три тоннеля. Что самое странное их архитектура была совсем не похожа на пятнадцатый уровень, каким я его видел в составе отряда. Слегка скруглённые потолки сменились на абсолютно ровные, будто по линейке мерянные квадратные коридоры без всяких следов рун или каких-либо украшений. Прямо одна строгая функциональность. Вспомнилось, как Фасси рассказывал, что порой в пределах одного уровня можно встретить столько разнообразных архитектурных стилей, сколько не встретишь ни в одном государстве.
  
   Интересно, выжил ли он... вряд ли конечно, но может у них всё-таки получилось выбраться из той мясорубки. В любом случае Пат умер. Даже если я встречусь с ними в городе они меня узнать не должны. Ладно, надеюсь, им всё-таки удалось выжить. Пора заняться непосредственными делами.
  
   Собственно я и занялся тем вопросом, в какой коридор мне направить свои стопы. Решив не особо заморачиваться, выбрал тот, что был посередине.
  
   Я не успел пройти и пары шагов, как из стены слева от меня, будто бы из ниоткуда выпрыгнули три стальных штыря. Так во мне стало на одну дырку больше. От направленных в ногу и голову штырей, меня защитили доспехи, а вот от направленного куда-то в область сердца металла не смогли по причине своего плачевного состояния. Штырь вошел точно в раскуроченный бок нагрудника и проткнул меня насквозь. Если бы не шлем, то так бы мне и валятся здесь без мозгов. Хотя, глядя на некоторые мои поступки, можно сделать вывод, что их у меня в голове уже давно не наблюдается.
  
   Выполнив свою работу шипы, точно так же мгновенно исчезли в стене. Ну а моё тело, освобождённое от металла внутри себя, рефлекторно сделало пару шагов назад. Тем самым я пришел к тому же с чего начал. Мне надо было выбрать в какой из коридоров идти. Опытным путём мне удалось узнать, что ловушки есть во всех тоннелях. По этой причине мой выбор сводился к вопросу, от какого туннеля моё тело пострадает меньше. Нет, конечно, можно было бы вернуться на шестнадцатый уровень и поискать выход наверх по безопаснее, но что-то не тянет меня на мостки. Совсем.
  
   Как всегда дельные мысли не спешили в мою голову. Вот и эта изрядно запоздала, успев как раз к тому моменту, когда нанесённая ловушкой рана понемногу затянулась. Я только сейчас понял, что раз в этот проход меня привели мертвецы (косвенно конечно), то они определённо умеют как-то отключать ловушки. Учитывая IQ большинства представителей мёртвого воинства, то "выключатель" не должен быть спрятан как-то по-особенному. Иначе армия короля теряла бы в этих проходах куда больше воинов, чем в столкновениях с монстрами.
  
   Несмотря на это мне пришлось изрядно поискать переключатель. В конце концов, монолитная, казалось бы, часть стенки ушла в глубину и отчётливо щёлкнула. Путь был (надеюсь) открыт.
  
   Двинувшись по коридору, я буквально заел его стены глазами, в надежде увидеть ловушку, прежде чем она сработает, на случай если она по какой-то причине не отключилась. Смотреть через маленькую смотровую щель шлема было жутко неудобно, но, помня об опасности, я и не думал его снимать. Слава богу, опасения оказались напрасными, и я преодолел коридор без всяких приключений. А вот на выходе из него возникли проблемы.
  
   Прямо в небольшом зале, в который выходил туннель, расположилась небольшая группа мертвецов. К счастью на меня они не обратили внимания. Пятеро самых обычных скелетов буравили взглядами пустых глазниц нечто между ними. В принципе это что-то можно было бы разглядеть прямо сквозь костяков, если бы не обрывки мантий на них.
  
   Решив не отвлекать мертвецов от их занятия, я попытался очень осторожно, буквально по стеночке дойти до входа в другой туннель, тщательно ставь ноги на пол, так чтобы доспех не звякнул, но не тут то было. Стоило мне буквально чуть-чуть сдвинуться, как стало видно, что собственно с таким интересом рассматривают костяки. Вернее кого. Этот кто-то, оказавшийся субъектом неопределённого пола, из-за скрывающей всё тело мантии, к моему несчастью тоже меня увидел. Что же он сделал, как вы думаете? Естественно крикнул мне со всей мочи:
  
   - Помоги! - и с надеждой уставился на меня.
  
   Скривившись, как в былые дни от лимона, я замер, машинально отметив, что скелеты все, как один повернули ко мне свои пустые головы... Прошли одна секунда, две, а мертвецы почему-то не спешили на меня нападать. Взглянув на них, я как раз застал момент, когда они вновь обернули свои черепушки по направлении к человеку. Он видимо ожидал другой реакции мертвецов, потому как явно пытался дать дёры, как только мертвяки отвлекутся на меня. Правда, поняв, что его план провалился, он на несколько секунд впал в замешательство. Оказывается, хорошо быть мертвецом... временами, конечно.
  
   - Пожалуйста, помоги! - наконец выдал этот лис, пока я уже вполне спокойно шел к выходу из зала.
  
   О как! Теперь он уже говорит - пожалуйста. Я прямо тронут. Хотя, учитывая то, что пару секунд назад он пытался натравить на меня скелетов, то нет. Совсем даже не тронут.
  
   - Ну пожалуйста не оставляй меня здесь! Я жить хочу! - уже явно в панике прокричал он.
  
   Нет, ну а что он от меня ждёт? Что я возьму, да и прикончу пятерых мертвецов одним махом? Да он, небось, издевается от отчаяния. Я был уже на полпути к выходу, как вдруг проснулась она. Моя почти забытая совесть.
  
   "Вечно она не вовремя" - думал я, разворачиваясь по направлению к человеку.
  
   Подойдя поближе к столпившимся костякам и убедившись, что даже в непосредственной близости они меня не чуют. Я принялся за выработку плана. Хотя, какой там план. Раз они на меня не обращают внимания, то может у меня и получится их убить абсолютно безнаказанно. Вытянув настрадавшийся при вытаскивании доспеха кинжал, я направился к ближайшему костяку. Опасливо взяв его за черепушку, я чуть оттянул ее назад и замешкавшись остановился. Время как будто замедлилось.
  
   "Просто надо воткнуть ему нож в глазницу" - подумалось мне.
  
   Все просто, но вот что-то удерживало меня. Наконец сделав над собой усилие, я поднял клинок для удара, после чего через силу вдавил его скелету в глазницу, надеясь, таким образом, его прикончить. Клинок под воздействием силы зомби, запросто прошел небольшую костяную преграду неудачно оказавшуюся на его пути и застрял в глазнице. Я отпустил рукоятку и отошёл, надеясь, что скелет рассыплется кучей костей.
  
   Не тут то было. После того, как я отпустил голову мертвеца, он всё так же равнодушно перевёл свои пустые глазницы на сидящего человека. Поправка, одна из его глазниц теперь красовалась торчащей из неё рукояткой кинжала. Мда... а я надеялся, что ножик был зачарованный. В своё заточение я немало прочитал книжек на эту тему и думал, что смогу отличить обычное оружие от замагиченного. Но видно теория ещё не всё в этом деле.
  
   Мне не оставалось ничего другого, кроме как озадаченно отойти, для того, чтобы придумать новый план. Впрочем, долго думать над ним мне не пришлось. Неизвестный, который всё это время с интересом наблюдал за мной сидя посреди скелетов, привлёк моё внимание негромким покашливанием.
  
   - Попробуй этим, - произнёс он и протянул мне, небольшой обоюдоострый нож.
  
   Для того, чтобы взять его мне пришлось буквально протиснуться через скелетов и бесславно упереться лицом в невидимую преграду, которая и отгораживала человека от скелетов. Видя моё затруднение, неизвестный чародей произнёс "будь готов", после чего резко снял преграду и кинул мне нож. Скелеты, мгновенно сориентировавшись, надвинулись на молодого парня (его лицо мелькнуло на секунду в капюшоне), но тот успел уже вновь поставить преграду. Правда, теперь он не сидел, а скрюченный буквально по рукам, по ногам валялся на полу.
  
   - Побыстрее можно, пожалуйста, - только и смог он задушено произнести, находясь в такой позе.
  
   Ну а я в это время уже старался, как мог. В очередной раз взяв черепушку неудачливого подопытного, я тем же движением вогнал ему нож во вторую глазницу. Эффект был так сказать на лицо. Вернее в руках у меня осталось только его лицо, вернее его череп. Всё остальное, лишённое магической опоры, бесславно рухнуло на пол.
  
   Проделав точно такую же фишку со всеми остальными мертвяками, я подходил к последними стоящему на ногах скелету, когда его поведение вдруг изменилось. В ранее пустых глазницах, вдруг зажёгся угрожающие зеленоватые огоньки, и мертвяк впервые повернул свою голову в мою сторону осознано.
  
   Что бы с ним не случилось, это явно будет мне не на пользу. Даже отшатнувшись со всей возможной расторопностью от так не вовремя обретшего разум скелета, я не смог избежать того, что он мне приготовил. Заострённый осколок льда, соткавшийся из воздуха перед костяной рукой, влетел мне в правое плечо и отбросил моё тело на пару-тройку метров. Удар был силён, но доспех смог отвести от меня снаряд. Уже на полу меня догнал очередной снаряд, который попал в одну из повреждённых частей доспеха. Нагрудник лишь слегка притормозил его, но всё равно не спас от него мой кожный покров. Не удовлетворившись результатом, скелет не спеша заковылял ко мне. Я только и успел что приподняться, да чуть отползти в сторону, как новый кусок льда, нацеленный мне в голову, пробил насквозь подставленную руку. Пластины на ладони были куда тоньше, чем на остальных частях тела. Чтобы понять, что ситуация явно не в мою пользу, не нужно было быть семи пядей во лбу. Вот и я, поняв это, замер на полу в ожидании неизбежного конца. Перед рукой мертвеца вновь начал создаваться очередной кусок льда, как всё его тело неожиданно загорелось ярким пламенем.
  
   Честно говоря, я уже успел порядком забыть про чародея. Костяк видимо тоже излишне увлёкся, потому то и пропустил небольшой огненный шар, пущенный колдуном. Шар кстати повёл себя не по канонам фэнтези. То есть он не взорвался, когда влетел в мертвеца, а наоборот будто бы обхватил всё его тело. Горящий скелет надо сказать, не очень то и снизил свою прыть. Развернувшись в сторону новой угрозы, он начал формировать сразу два куска льда, но в этот момент, я таки смог заставить себя действовать. Я лежал буквально у ног скелета, и грех было бы не воспользоваться моментом. Дёрнув костяка за щиколотку, я заставил его упасть, одновременно с этим другой рукой я уже поднимал нож для замаха. Скелет вряд ли ожидал подобного от меня, поэтому не успел ничего сделать, как обзавелся непредусмотренным в его конструкции украшением для глазницы.
  
   Надо сказать, что эти пятеро скелетов стали для меня непростым испытанием. Ранее я убивал, лишь под воздействием пожирателя, а вот так вот, по своему желанию я поднимаю клинок впервые. Не так то просто было убить первого мертвеца. Не думаю, что смог настолько же хладнокровно прикончить живого человека своими руками. Даже, несмотря на то, что уже не раз это проделывал в обличье пожирателя.
  
   Поднявшись с пола и бросив озадаченный взгляд на паренька, я получил не менее озадаченный взгляд от него. Даже более озадаченный, чем мой собственный наверно. Проследив за направлением его взгляда, я уперся в ледяные осколки, которые так и продолжали торчать в моей тушке, у всего честного народа, так сказать, на виду. Неприятная ситуация. Помирать мне уже явно поздновато, судя по его взгляду. Мозг лихорадочно заработал в поисках отмазки, которая может спасти мне жизнь. Правда, оказалось, что моё объяснение парню не нужно, он уже для себя всё сам решил.
  
   - Эликсир мнимой нежизни, да? - задал он вопрос, всё ещё буравя взглядом осколки льда.
  
   Я кивнул головой, потому как не стремился убеждать его в обратном. Если он нашел какое-то оправдание для меня, то зачем придумывать что-то своё.
  
   - Ой, погоди, я сейчас помогу, - вскрикнул он, будто опомнившись, и тут же бросился к лежащей чуть в стороне увесистой сумке. Долго там рылся, после чего на свет появилось нечто внешним видом напоминающее толи бинт толи пластырь.
  
   - Магистр, меня, конечно, не погладит за разбазаривание медицинских средств, но ты же мне жизнь всё-таки спас. Тем более Кереху и остальным оно уже явно не пригодится, - кивнул он в сторону кучек костей в мантиях.
  
   М-да, как бы теперь отказаться от его помощи, а то не да бог увидит ту фигню, которая у меня вместо крови течёт и с испугу запулит в меня огненным шаром на всякий случай. Но парень явно никак не хотел понимать ни одного моего жеста, а листы и письменные принадлежности лежали у меня в сумке, причём не на самом верху, а где-то в серединке.
  
   Чародей же сняв предварительно доспехи с повреждённых участков, в это время уже вытаскивал у меня из раны на груди первый осколок льда. "Фокусник блин, ведь без рук же вытаскивает" - успел подумать я, приготовившись к худшему.
  
   К всеобщему удивлению из весьма немаленькой раны лишь слегка выступила багровая, отдающая нездоровой чернотой кровь. Долго удивляться этому феномену парень не стал, а быстро насколько мог, обмотал поврежденный участок принесённым им бинтом. Я в это время был слегка в шоке, поэтому лишь отвлечённо отметил, что бинт после обмотки, ещё затянулся ещё чуть-чуть сам по себе, будто бы пытаясь получше сесть на рану.
  
   То, что у меня всё-таки есть кровь, стало для меня неслабым открытием, поэтому изъятие другого куска льда, с последующей перевязкой ладони, я как-то пропустил. Очнулся я только, когда колдун, закончив работу, хлопнул меня по плечу и произнёс:
  
   - Вроде всё. Надеюсь, они тебе помогут, - после чего встал и отошёл обратно к своей сумке, для того чтобы спрятать остатки перевязочного материала.
  
   Я же, кое-как придя в себя и надев нагрудник с перчаткой обратно, пошел вытаскивать магически клинок из черепушки "умника". Вопрос с кровью буду разрешать в более спокойной обстановке. После некоторых раздумий я так же подобрал и тот клинок, который до сих пор торчал в глазнице первого уничтоженного мною мертвяка. Мало ли где он мне может пригодиться, тем более, что нож, скорее всего, придётся вернуть его хозяину.
  
   Так собственно оказалось. Стоило мне, слегка покачиваясь на всякий случай, подойти к чародею, как он вежливо, но настойчиво попросил вернуть ему его оружие. Получив желаемое, он сразу же как-то расслабился.
  
   - Тарил, - представился маг, после чего ожидающе уставился на меня.
  
   Первое, что я сделал после того, как пришел в себя, это вытащил, наконец, на свет божий бумагу и местную ручку. Поэтому, немного подумав, я написал на бумаге своё новое имя: Тисмор. После чего показал листок Тарилу.
  
   - Приятно познакомится, - сказал он, сделав вид, что не удивился.
  
   "Взаимно" - написал я только ради того, чтобы отдать дань вежливости.
  
   - Не мог бы ты проводить меня к моему лагерю. Магистр Хартен думаю, уже давно меня заждался. Жаль только, что я приду с недобрыми вестями, - упавшим голосом закончил он.
  
   В принципе, это хороший шанс узнать нормальный путь наверх, а не блуждать вместо этого до скончания веков по катакомбам. Есть только одна проблема. Встречи с магами, которых я думаю, в лагере будет предостаточно, это всегда риск. Я ведь не знаю насколько силён мой амулет. Хотя, от Ратина он же меня закрывал, а он ведь был неслабый маг. Был.... но не стоит о грустном.
  
   "Далеко идти?" - задал я вопрос для проформы. Всё равно я уже почти согласен.
  
   - Ну не так, чтобы очень... Нужно пройти до четырнадцатого уровня и по нему ещё немного и будем на месте. Когда лич обратил Кереха и остальных в нашей группе мы были не так уж и далеко от лагеря, но во время бегства мне, пришлось долго бежать от них, пока амулет не зарядится для повторного использования. Он кстати и спас меня от участи остальных. Ну, что ты мне поможешь? - закончил он ответ, рассказав в процессе свою нехитрую историю.
  
   В ответ я только кивнул. Парня это вполне устроило и он бросив, чтоб я не отставал, выдвинулся к тому тоннелю, который я наметил ещё в самом начале этого маленького приключения.
  
   Похоже было на то, что мы находились изрядно в стороне от места основных боевых действий, потому как помимо пары застарелых зомби и одного скелета-мастера оружия, нам по дороге никого не встретилось. Всех троих спалил огненными шарами Тарил. Вот только дёргающегося скелета пришлось мне добивать, вновь реквизированным у Тарила ножиком. Правда, сразу после этого он попросил его обратно. С таким к нему отношением, я вообще удивлён, как он себя пересилил и дал мне его в первый раз.
  
   Через некоторое время после того, как мы столкнулись с костяком, наш путь привел нас к круто поднимающейся вверх лестнице. Ни минуты не раздумывая, Тарил ступил на первую ступеньку. Ну, а я естественно последовал за ним.
  
   Четырнадцатый уровень встретил нас такими родными для меня символами на стенах и закруглёнными потолками. В своих прогнозах Тарил оказался прав: пройдя совсем небольшое расстояние, мы вышли к коридору, который вёл в залу, где располагался лагерь магов. Вот только представший нам пейзаж был явно не тем, который ожидал здесь увидеть молодой маг.
  
   В узком проходе было не протолкнуться от нежити. Контингент, правда, не удивлял разнообразием: сплошь скелеты, да зомби. Вот только их было довольно много. На мой взгляд, с десяток тех и других. Переведя взгляд подальше, так как эти трупаки не обращали на меня никакого внимания, я натолкнулся на сразу две тощие фигуры, закутанные с ног до головы в черные мании с капюшонами. Именно эти два индивида и делали, что-то со слабо светящейся плёнкой перекрывающей проход.
  
   За ней же столпившись точно так же, как зомби со скелетами, за процессом наблюдали пятеро человек в мантиях, сходных по внешнему виду с той, которую носил на своих плечах Тарил.
  
   Он было, дёрнувшись вперёд, был остановлен мною. Даже на такое невинное действие стоящая впереди нежить среагировала дружным оборотом голов. К счастью к тому времени, как они повернулись, мы с Тарилом были уже за углом. Я был без понятия, что делать. Если я сейчас уйду, меня заест не только совесть, но и собственный мозг, за упущенную возможность найти путь наверх. С другой стороны если я брошусь сейчас геройствовать, то велик шанс того, что моя жизнь закончиться сильно преждевременно. Хотя...
  
   Идея, пришедшая мне в голову, требовала проверки. Высунувшись точно так же, как Тарил минутою раньше и не дождавшись от мертвяков никакой реакции, я понял, что план обретает некий реальный шанс на успешное завершение. Колдун, догадавшись о моих намерениях, молча протянул мне нож.
  
   В плане были два изъяна. Оба были закутаны в чёрные мантии и занимались с магической плёнкой каким-то непотребством. Надеясь на то, что они будут слишком заняты, для того, чтобы отвлекаться, я принялся за дело.
  
   Первый, как говорится, пошёл, довольно неплохо. Я уже отработанным движением, чуть отклонил череп скелета и вогнал ему в глазницу нож. Скелет, как ему и положено упал мне под ноги кучкой костей. Вот только на этот раз все остальные мертвецы не стали безучастно за этим наблюдать. Пара зомби, на гнилых глазах, которых я совершенно беззастенчиво прикончил скелета, двинулись ко мне, угрожающе занося над головой проржавелые клинки. Двигались они не особенно быстро, поэтому мне удалось сделать ноги обратно за угол. Вот только эти два упрямца не прекратили преследования, поэтому нам с Тарилом пришлось импровизировать.
  
   Когда ходячие трупы зашли за угол, я неуклюжим движением перехватил руку с зажатым в ней клинком, машинально отметив, что зомбяк сильнее меня. Следующим движением, я как мог быстро сблизился трупом и попытался вогнать нож ему в глазницу. Правда из-за своей неуклюжести немного промахнулся и попал ему в висок. Глубокая истекающая гноем борозда оставшаяся у него на голове после моего удара, казалось бы, ему совсем не повредила. Он всё так же давил на меня одной рукой и даже умудрялся при этом побеждать меня в силе. Попытавшись нанести удар снова, я вдруг понял, что руку с оружием держит вторая рука мертвеца. Медленно, но неумолимо зомби прижимал меня к земле. Правда, на этом он не остановился. Приблизив свою морду к моему шлему, он начал пытаться его на полном серьёзе прокусить. Надо сказать, получалось у него явно не очень, но мне от этого было не легче. Подумать только я проиграл своему дикому отражению. Когда я уже совсем потерял надежду, харю зомби находящуюся от моего лица буквально в паре метров, прошил насквозь горящий нестерпимым светом прут.
  
   Тарил по быстрому разобравшись со своим противником, пришёл мне на помощь. За что ему моя большая благодарность. Напишу ему об этом позже. Сейчас важно узнать, как эта небольшая заварушка повлияла на настроение "народных масс". Выглянув за угол, я убедился, что все мертвецы всё так же недвижно стоят в проходе и вроде бы не проявляют никаких признаков беспокойства. Теперь я знал, что стадо со своими пастухами действует куда разумнее, чем без них, поэтому стал действовать более осторожно. Истребив более половины заполонивших проход мертвецов, я лоханулся всего два раза. Оба раза пришлось убегать за такой знакомый и безопасный угол, и драться со свидетелями.
  
   Теперь же я встал перед проблемой. Если сначала личи (или кто там ещё скрывается под тёмными плащами) не проявляли никаких признаков беспокойства, то после того, как я прикончил очередного зомби. Один из них резко дёрнулся, заставив меня чуть ли не в панике убежать за угол. Хотя, сомневаюсь, что мне это, чем-нибудь помогло, если бы он меня заметил. В общем, похоже, настал время поменять немного план действий. С той стороны плёнки уже давно заметили меня и даже успели немного поболеть за меня, так что думаю на них можно рассчитывать. Я хотел попробовать убить одного лича, просигналив предварительно магам за барьером о том, чтобы они прикончили второго после этого.
  
   Когда я никого не трогаю, мертвецы дают мне спокойно проходить через их ряды. Так что для меня не составило труда добраться до местоположения личей. Не буду описывать тот театр пантомим, которыми я обменялся с магами за барьером, но, в конце концов, они вроде бы поняли, чего я от них хочу.
  
   Прикрыв таким образом тылы, я стал подкрадываться к личу. Хотя подкрадыванием это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Звенящие почти при каждом движении доспехи, являли собой весомый демаскирующий элемент. Когда я был на расстоянии удара от мёртвого мага, он вдруг резко развернулся и выпустил в меня целый рой ледяных осколков. Думаю, человек успел бы раз пять помереть от такого количества картечи, которое он выпустил в мою многострадальную тушку, но я то не человек. Доспех, конечно, защитил меня от основной массы, но с десяток снарядов таки нашли мою тушку через повреждённые участки доспеха. Схватив костяка за костлявое плечо, я на всей своей максимальной скорости попытался ударил его клинком. Вот только нежить всё никак не хотела принимать свою смерть. Нож, летевший ему прямо в голову, вдруг резко сменил свою траекторию и, резко набрав скорость, выскользнул у меня из руки. Я бы наверно последовал за ним, если бы не продолжал держаться с плечевую кость лича. Он, заметив это, с неожиданной силой оторвал мою руку от себя и хотел, было отбросить меня в сторону, как вдруг передумал. Удерживая мою руку в своих костяных тисках, он приблизил моё лицо к своей черепушке, после чего последовала секундная заминка с его стороны, и я вдруг ясно почувствовал, как вся та энергия, которая давала мне жизнь, просто вытекает из меня. Я в очередной раз за сегодняшний день был на волосок от смерти.
  
   Честно говоря, мне очень повезло, что совместными усилиями пятеро чародеев довольно быстро прикончили своего оппонента. Лич, внимание, которого было полностью сосредоточено на высасывании моей сущности, стал для них лёгкой целью. На этот раз, правда, не было никаких спецэффектов. Вот только, что он высасывает мою энергию, а уже через секунду валится на пол кучкой бесполезных костей. С оставшимися мертвецами вполне сносно справился Тарил. Вернее он прекрасно отвлёк их внимание на себя. А потом ему уже помогли его наставники или кем ему ещё приходятся эти чародеи.
  
   С трудом поднявшись, я встретился взглядом с одним из магов.
  
   - Спасибо вам за помощь. Я магистр Хартен. Можно поинтересоваться, как нам называть нашего спасителя? - произнеся это, он дружелюбно улыбнулся.
  
  
  

Глава 30

  
   Прошла всего пара минут после окончания боя, а маги уже спешно собирали лагерь и делали они это, надо сказать, совсем не зря. Фасси, когда-то поведал мне об одном правиле боевых отрядов Короля мёртвых. Дело в том, что если отряд, посланный для зачистки, не справляется с задачей, то за неё почти мгновенно берётся следующий отряд. Такое стало возможным только благодаря тому, что абсолютно все, хоть сколько-нибудь разумные офицеры воинства мёртвых, можно сказать, находятся постоянно "на проводе". Никто из искателей не знает, что или кто обеспечивает настолько быструю и бесперебойную связь, но сомневаться в том, что она существует, не приходится. Так как, все сомневающиеся уже давно ходят вместе с мертвецами по вызовам.
  
   За сборами все как-то позабыли про меня. И вот я стою посередине лагеря, а вокруг меня чуть ли не пританцовывают магистры магии, стремясь собрать как можно больше вещей и как можно быстрее. Наконец, магистр Хартен на минуту отвлёкся от собирания своих вещей и подошёл ко мне.
  
   - Мне кажется, что вы понимаете причину нашей спешки.... Поэтому я хотел бы попросить вас помочь нам со сбором лагеря, а потом и с путешествием к Городу. Наша кафедра, конечно, не является самой сильной или влиятельной в магической академии, но я вас уверяю, наша признательность вас не разочарует. Ну как, согласны? - сделал он мне своё предложение.
  
   Кивать головой, похоже, скоро войдёт у меня в привычку. А что мне собственно думать? Мне нужно наверх, так? И мне очень пригодиться помощь магов в моей "новой жизни", верно? Так что никаких сомнений я не испытывал. Немного беспокоило, конечно, присутствие рядом такого большого количества магов, но раз меня не рассекретили сразу, может меня и пронесёт.
  
   После моего ответа магистр лишь благодарно посмотрел на меня и вновь принялся за сборы. Ну, а я направил стопы к Тарилу, заметив, что у него намечаются проблемы со сбором палатки. От меня, конечно, мало помощи, ведь я ни бойскаут, но надеюсь, в две руки дело заспорится.
  
   - Спасибо тебе, даже не представляю, как её собирать. Просто это моя первая экспедиция. Она для всех нас была первой. Для Тира, который умел развеселить всю группу буквально за несколько секунд. Для Кереха, нашего вечного задиры и для Таннара, хоть он и был опытнее всех нас вместе взятых. И даже для Зарра, который любил похвалиться своими приключениями, которые ему пришлось пережить до поступления в академию. Он был моим другом, наверно единственным во всей академии... а теперь они все лежат в том зале кучей костей. Они ведь были лучше меня, так почему же выжил я, а не они?! - речь, начавшаяся со слов благодарности, плавно перетекала в истерику.
  
   Парню, можно было только посочувствовать: собеседника он выбрал не лучшего. Не то, чтобы мне было плевать на его беды, но, что я могу ему сказать. Ничего. Писать же ему слова утешения на бумаге мне кажется, слишком будет похоже на издевательство. Да, даже если бы я мог говорить, всё равно бы сейчас промолчал. Человеческие души для меня всегда были потёмками.
  
   - А ведь они все были куда сильнее меня в магии. Ты бы знал, что творил Керех со льдом!.. Те ледяные снаряды, которыми он кидался после смерти, были самым простым заклятьем, которое он выучил в академии. А Тир? Ты знаешь, как он совершал трансмутацию материалов? Все преподаватели говорили, что такого совершенства можно добиться лишь годами тренировок, а он просто... делал это! На их фоне я смотрюсь настолько бледно! Будь амулет у Кереха или Танара, и я уверен, всё повернулось бы иначе. И никто бы не умер! Это ведь я во всём виноват! - расходился всё больше и больше парень.
  
   Тарил ждал, что я скажу хоть, что-нибудь, а я не мог. Меня будто парализовало, лишь руки машинально продолжали работать над сбором палатки. В голове был настоящий вакуум.
  
   - Почему ты молчишь?! Почему?!... Это ведь несправедливо! - выкрикнул он и развернувшись, выпустил длинную струю магического пламени в потолок. Очнувшись из-за этого, я опасливо отодвинулся от разгорячённого мага, опасаясь нового взрыва колдовского гнева. Только это уже было не нужно. После того, как парень поджарил стену, он будто постарев, сгорбившись, вновь принялся за сбор вещей. Магистры было напрягшиеся после вспышки пламени, вновь принялись за свои дела, лишь Хартен вроде бы порывался, что-то сказать Тарилу, но, передумав, тоже занялся делом. Больше Тарил за тот день не произнёс ни слова, лишь сообщил сухим тоном о моём ранении Пириту, который оказался магом жизни. Лишь чудом мне удалось отказаться от помощи, которая чревата гибелью. Видно Пирит и сам был не прочь продолжить сбор вещей, так что мне быстро удалось убедить его, что я себя прекрасно чувствую.
  
   Собрать лагерь удалось за пару часов и, хотя некоторые вещи пришлось бросать, маги, наконец, были готовы двинуться в путь. Помогая со сбором вещей, я нагляделся на разнообразные магические диковинки, так что меня почти не удивило, что сумки магов после сборов оказались размером с небольшие дорожные котомки. Мне бы такая не помешала, вот только стоит она, небось, просто баснословных денег.
  
   Как бы то ни было, собранные маги встали посередь зала и ожидающе уставились на меня. Я, удивлённый таким поворотом дел, в свою очередь сделал тоже самое. Ничего интересного у себя на теле я не нашел: лохмотья оставшиеся от некогда новой одежды, да сильно б/ушные доспехи поверх них. Я вопросительно уставился на Хартена, как никак он главный в их дружной компании. Он, видимо догадавшись о причинах моего непонимания, подошёл поближе.
  
   - Простите старика, за сборами я совсем забыл, что вы не работали с нашей экспедицией раньше, - начал он, будто это, что-то противозаконное. Я же никак не мог понять причин этого разговора. Да, я не работал с их экспедицией раньше, да и ни с какой другой тоже, но к чему он клонит?
  
   - Наша охрана раньше всегда нанимала проводника из числа искателей. Довольно часто это были одни и те же люди. У всех них было одно непреложное правило: в походе мы все переходим к проводнику в полное подчинение. Ну, вы знаете всякие там "ни шага влево или вправо без разрешения", "руки в карманы", "дышать только, когда я скажу" и тому подобные требования. Надо сказать, что они оказались нелишними. Некоторые из наших весьма перспективных учёных погибли, пренебрегая приказами проводника. Мы настолько к этому привыкли, что и не сдвинулись бы, если бы вы нам не приказали, - смущенно улыбнувшись, закончил он.
  
   "Вы смогли бы найти дорогу наверх?" - написал я вопрос, уже заранее зная ответ.
  
   - Нет, что вы. Нас всегда проводили нанятые искатели, - удивленно произнёс он в ответ.
  
   Если бы я был жив, то наверно в этот момент почувствовал бы, как холодная капля пота начинает своё неспешное путешествие к низу спины. Если сейчас окажется, что ни один из магов не знает дороги наверх, то мы всем дружным скопом можем выдвигаться на шестнадцатый уровень для коллективного самоубийства. Я специально для такого случая постараюсь падать головой вниз.
  
   "У вас имеются хоть какие-нибудь карты Бездны?" - написал я на листе. Последний шанс. Хоть бы он сработал.
  
   - У нас имеется карта пути до небольшого наблюдательного поста клана Могильщиков. А зачем вам? - последний вопрос он задавал, с явным подозрением в голосе.
  
   Пришлось поведать магистрам историю о том, что я, потеряв свою карту, заблудился в лабиринтах переходов пятнадцатого уровня и вот, буквально лишь каким-то чудом вышел к Тарилу. Несмотря на то, что всё это было шито белыми нитками, мне вроде бы поверили.
  
   Магистр Нурт после недолгих поисков вытащил из своей сумки сильно потёртый тубус. Внутри оказался сильно потертая, но всё ещё вполне читабельная карта.
  
   Никогда не разбирался в чтении карт, поэтому поиск пути у меня занял десять полных минут. Довольно тяжело было разобраться в той трёхмерной модели, которой была представлена карта, но в конце концов я всё-таки смог сориентироваться по ней.
  
   Магистр Хартен не покривил душой, когда сказал, что они очень ответственно относились к главенству проводников на время похода. Из зала мы выдвигались почти идеальной колонной. Времени на всё это мы затратили немало, чудо ещё, что нас мертвецы не навестили. Обернувшись на всякий случай, и не увидев несметный орды нежити в тёмном проходе, я облегчённо вздохнув (привычка, чего уж там), двинулся дальше. Маги гуськом последовали за мной.
  
   Удача в кой-то веке повернулась ко мне лицом и на пути к Могильщикам, мы не встретили ни одного отряда нежити. Когда я, заинтересованный этим фактом, задал вопрос магистру, то почти сразу же получил ответ. Оказалось, что мы сейчас находимся довольно далеко от основных боевых действий. В этот район, конечно, иногда забредают небольшие отряды нежити, но они довольно легко уничтожаются отрядами могильщиков, которые постоянно курсируют по краям "поля боя". Иногда сюда забредают даже Неккеры и вербуют себе новый материал для исследования. Правда, делают они это нечасто, так как Могильщики не дремлют.
  
   По дороге к цели нашего путешествия, мы преодолели подъём на четырнадцатый уровень, выглядящий почти в точности, так же, как пожарная лестница в моём мире. Через пару часов после подъёма мы, наконец, вышли к месту, обозначенному на карте, как место встречи.
  
   Когда в одной из стен коридора вдруг нарисовался проход, никто особенно не удивился. Всем было понятно, что Могильщики не стали бы оставлять карту с местоположением своего поста, если бы не были уверены, что даже если она попадёт в руки их противников, они смогут остаться незамеченными. Предположение, что тайник сделан так же, как и виденные мною в прошлом, оказалось весьма ошибочным. За фальшивой стеной оказался вовсе не внушительных размеров зал, а наоборот совсем маленькая каморка. Внутри на удобном стуле сидел довольно мрачного вида субъект.
  
   - Кто такие? - начал он недружелюбным тоном.
  
   - Послушайте мы экспедиция кафедры академии магии. Мы не представляем для вас абсолютно никакой опасности. В следствие некоторых обстоятельств, мы были вынуждены экстренно покинуть свою стоянку и отправиться наверх, но к сожалению оказалось, что средь нас нет ни одного человека, который бы мог указать путь наверх. К счастью у нас нашлась карта с указанием местоположения одного из ваших постов.... В общем, мы хотели бы нанять у вас проводника, чтобы он провёл нас к Городу, - выдал на, казалось бы, простой вопрос Хартен.
  
   Несколько секунд могильщик осмыслял ответ магистра, после чего коротко бросил: мне нужно переговорить с руководством. Видно не особо нам доверяя, он вернул стенку на место. Нам не оставалось ничего другого кроме как дожидаться ответа.
  
   Когда проход вновь открылся, из него вышел ещё более мрачного вида, чем постовой, субъект, одетый в чёрную, чуть мешковатую одежду, полностью скрывающую тело. Все детали костюма нашего нового знакомца были помечены знаком Могильщиков: скрещенные лопаты и треснувший череп между ними.
  
   - Я буду вашим проводником. Можете называть меня "Копатель". Я согласен доставить вас в город, только если вы согласны полностью мне подчиняться. Никакой самодеятельности, никакой инициативы. Если вас устраивают это условие, то давайте обсудим вопрос оплаты, - сразу взял быка за рога Копатель.
  
   - Мы согласны. Нам не впервой путешествовать с проводниками, так что проблем с нами не возникнет. Я гарантирую это, - поспешно произнёс магистр.
  
   Вопрос с оплатой утрясли довольно быстро и вскоре мы уже шагали за могильщиком по коридорам Бездны.
  
   Дело, надо сказать, своё он знал просто прекрасно. За все то время, которое мы провели в пути, мы всего лишь два раза были вынуждены сражаться. В первый раз это произошло из-за того, что я случайно задел кучу доспехов на уровнях призраков. Ну, кто ж знал, что эти ржавые железяки одержимы. Тут наш проводник показал себя с другой стороны, открыв нам ещё и свой боевой талант. Для него не составило труда уничтожить почти все ожившие доспехи. Нескольких расплавили маги. Ну, а я как всегда остался не у дел. Второе столкновение произошло во время путешествия по шестому уровню. Нам было проще убить ту пару зомби, что перекрывала нам проход, чем идти по обходному пути.
  
   Проводник, выполнив свой договор, после получения оплаты, молчаливо удалился обратно по направлению вглубь Бездны. Мы же вошли в Город.
  
   Отделение академии магии оказалось небольшой башенкой высотой в три этажа расположенной на одной из многочисленных улиц, специально уделённых магам. Внутри меня не задержали надолго. Честно говоря, вспоминая, что почти никакой помощи в пути я не оказал, мне казалось, что меня просто поблагодарят и сразу же укажут на дверь. Итогом моего путешествия стали: денежное вознаграждение в размере двадцати золотых, скидка в магазине при отделении академии. Ну и естественно благодарность академии, куда уж без неё. Мне этого было вполне достаточно. Магистр Хартен на последок сказал, то все они очень признательны мне и если, мне вдруг, что-то понадобиться, то я могу к нему обращаться.
  
   Выйдя из отделения академии, я застыл на её пороге в нерешительности. Можно сказать, я начинал жить заново. Новое имя, новая история (главное не забыть её придумать на всякий случай), но старая цель. Итогом приключений в составе серых теней стало обретение её более ясной составляющей. Теперь я точно знаю, где мне искать чудо для воскрешения из мёртвых. Вот только соваться к Воле прямо сейчас будет самоубийством. Несмотря на приобретённый мной опыт, я всё ещё явно не готов к путешествию в такие глубины. Нужно больше опыта и практики, но сначала...
  
   Бросив взгляд на то, во что я одет, мне сразу стало понятно, что первым пунктом в моём плане стоит посещение портного. Ну, а после него посещу кузнеца. Не знаю, чем, но эта броня мне нравится, несмотря на её, весьма плачевный вид. Раз так, то я надеюсь, что кузнец всё-таки сможет её подлатать. Хотя, глядя на неё, мне кажется, что починить её уже не представляется возможным.
  
   ... - Нет, я категорически отказываюсь! Ты даже представить не можешь, сколько предстоит работы с этим доспехом. Тем более, где я тебе найду столько сумеречного железа? Ты хоть знаешь, сколько оно стоит?! Да такому, как ты такую цену в жизни не потянуть - разорялся кузнец, к которому я имел несчастье обратиться.
  
   С портным все прошло гладко, даже странно. После визита к нему я стал обладателем нескольких рубашек, пары кожаных штанов, нескольких трусов, да нескольких пар носков. Не забыл я так же прикупить плащ с глубоким капюшоном. Мне он очень пригодиться на то время пока доспех будет в починке.
  
   Довольный таким быстрым разрешением одной проблемы, я направлялся к кузнецу в весьма приподнятом настроении подсознательно ожидая, что и у него всё пройдёт настолько же гладко. Как же я ошибался.
  
   Мало того, что доспех оказался из сумеречного железа, весьма и весьма дорого материала, так он ещё оказался незнакомой кузнецу конструкции. В смысле некоторые соединения и переходы лат просто поставили его в тупик. Кузнец даже высказал предположение, что его конструкция исключает присутствие внутри человека. Слишком мало места между бронёй и телом, для поддоспешника.
  
   Но всё-таки самой большой проблемой оставался материал. Я слышал про сумеречное железо. Этот металл был чем-то вроде очень сложного и высокотехнологичного сплава. Процесс его получения, напоминает выращивание дерева, имея в руках лишь одно семечко. Помимо того, что процесс долог (примерно три-четыре месяца) и труден, так ещё и при любой малейшей ошибке весь процесс приходиться производить с самого начала. Материалы же, которые используются при создании сумеречного железа, сами по себе являются очень редкими и дорогими. Нет ничего удивительно в том, что он постоянно находиться в дефиците. Хотя вроде бы в последнее время ходили слухи, что маги научились как-то ускорять процесс получения этого металла. Как бы там ни было, но кузнец был непреклонен.
  
   Не буду описывать наш с ним спор, но, в конце концов, мастер озвучил цену. От её размера я заметно приуныл. Учитывая все мои сбережения, мне не хватало до названной суммы около пяти с мелочью золотых. Я, было, хотел уже с сожалением отказаться от починки доспеха, как вдруг мне вспомнилось, что у меня есть ещё одна заначка. За всеми этими перипетиями, я совсем забыл про мой личный тайник. Мой самый надежный и самый неотчуждаемый запас золота.
  
   После экстренной хирургической операции, проведённой тут же в подворотне, оказалось, что после починки доспеха, мне, грубо говоря, хватит на реконструкцию ещё одного такого же. И даже на мороженое останется. Но только после этого придётся идти на паперть.
  
   Кузнец уверенный, что названная сумма надолго меня отвадила от его заведения, был весьма удивлён, когда я вернулся и выложил ему на стол всю сумму. Быстро оправившись от этого маленького потрясения, он сгрёб деньги в один из пустых мешочков, лежащих на столе и, забрав деньги с доспехом, удалился в мастерскую. На пороге он обернулся.
  
   - Подходи через три-четыре дня, не раньше, - ворчливо произнёс он, после чего окончательно вышел из помещения. Подмастерье, сидевший во время нашего спора с кузнецом .в углу, поднявшись, вежливо попросил меня прогуляться, если я не планирую больше ничего покупать. Глянув на стенд с вооружением, я подумал, что скорее сам себе этим что-нибудь отрублю или расплющу и вышел на улицу. Хватит с меня пока и кинжала, а там посмотрим.
  
   Починка заняла больше ожидаемого времени, но через пять дней кузнец, наконец, предъявил мне мой обновлённый доспех. Я проникся. Матово тёмная поверхность металла с проявившимися в некоторых местах сероватыми узорами внушала уважение. Видимо в качестве надбавки за вредность или за опоздание мастер ещё и отполировал латы. Правда блестеть они так и не стали. Кузнец сказал мне, что во время работы над доспехом он так и не смог найти ни одного клейма мастера, хотя после долгих раздумий он добавил, что сама по себе работа ему, что-то напоминает, но что именно он так и не вспомнил. Жаль, я ведь надеялся хоть немного узнать о происхождении лат. Но не судьба, так не судьба.
  
   Облачившись в доспех, я вдруг почувствовал ласковое тепло. По многострадальному телу, наконец, разлилось ощущение безопасности. Казалось, что такая преграда укроет меня от любых напастей.
  
   Поблагодарив мастера, я, расщедрившись, отсыпал ему ещё пять золотых монет. За такую работу ничего не жалко. Расставались мы почти лучшими друзьями.
  
   Несмотря на отсутствие поддоспешника латы сидели на мне просто идеально. Не стесняли движений и даже не лязгали при ходьбе. Когда металлические пластины терлись, друг об друга раздавалось лишь едва слышное шуршание. Доспех просто аномально хорошо мне подходил. Мне ещё тогда показалось, что это явно не нормально, но дурные предчувствия быстро выветрились у меня из головы, под воздействием приятных ощущений от обновки.
  
   Теперь, когда с вопросом амуниции покончено, хорошо бы решить каким будет мой следующий шаг. Вступать в какие-нибудь команды, после того, что случилось с серыми тенями, меня не тянуло. Вот опыт сам по себе ко мне не придёт. Думаю с учётом полученных от Фасси знаний, я вполне могу совершить небольшую прогулку в Бездну. Конечно, к ней стоит хорошенько подготовиться, чтобы вновь не заблудиться, как во время моего предыдущего похода.
  
   В основном, в небольшом магазинчике, находившемся на стыке одной из улиц магов и улицы торговцев, продавали книги, но сейчас я пришёл сюда не за ними. Чтение после целого года заключения в каморке Арита, стало для меня отдельной песней. Не то, чтобы я возненавидел книги, совсем нет. Просто тогда я, вероятно, перенасытился информацией, так что меня ещё довольно долго не будет тянуть почитать, но вернёмся к делу. Прикупив приблизительные карты четвёртого и пятого уровня, я так же присмотрелся к небольшому рулону письменной бумаги. Писать мне приходиться много и порой довольно размашисто, так как мало кто будет читать еле различимые буквы. Иногда на листах просто не хватает места для написания фразы целиком. Думаю при помощи этого рулончика, я смогу решить эту проблему. Купив и его, я двинулся в гостиницу.
  
   Нужно было хорошенько подготовить план предстоящего путешествия. Составляя план, я вдруг вспомнил про одно сделанное мною недавно открытие. Когда, Тарил проводил мне перевязку, я чётко видел у себя в ранах кровь. Пусть она не выглядела нормальной, но при этом была не той жижей, которая во мне текла вначале. Решив на всякий случай проверить, не показалось ли мне тогда, я кинжалом ранил себе руку и внимательно уставился на разрез. Спустя томительно долгую секунду из раны выступила кровь. Пусть она была почти чёрной, но это была кровь! Не уж то всё не так плохо, как мне казалось?
  
   Когда прошли первые восторги, я не на шутку встревожился. Раз у меня теперь появилась, какая-никакая кровь, то это может значить лишь одно: Изменения моего тела продолжаются. Даже не знаю радоваться этому или наоборот опасаться. Откуда мне знать куда это, в конце концов, приведёт?
  
   После такой встряски мне с трудом удалось вернуть мысли к составлению плана. За ночь мне удалось определиться, с тем, куда и каким образом я пойду. Заодно я проверил имеющееся у меня снаряжение. Кое-что стоило бы прикупить, но в общем я полностью готов к предстоящему путешествию.
  
   Решив таки перебрать, чем недобрать, я всё-таки купил недостающие вещи по дороге. В общем, к спуску в дикую Бездну я подходил готовым ко всем неожиданностям. Так мне тогда казалось.
  
   Шагая по четвёртому уровню, я вёл себя довольно расслаблено. Останавливался порой посмотреть на заинтересовавшие места, делал ненужные мне привалы, в общем, вёл себя довольно беспечно. Ровно, до тех пор, пока попытавшись в очередной раз остановиться, не смог перестать двигаться. Ноги будто обретя собственный разум, продолжали движение. Хуже того, после быстрой проверки оказалось, что не слушаются меня не только ноги, но и всё остальное тело. Паника лишь только начинала разрастаться в моём мозгу, поэтому я смог заметить одну интересную вещь. Тело меня всё-таки слушалось. Оно послушно не напрягало не единой мышцы. Двигало меня нечто совсем иное. Когда же шлем сидящий на моей голове, сам по себе повернулся, я понял что именно. Мой доспех ожил...
  
  
  
  

Глава 31

  
   Доспех, как ни странно, оказался довольно любопытным малым. Пока я, пребывая в дикой панике, сипел что есть мочи, он усиленно вертел по сторонам своим шлемом. Порой он даже застывал на месте, словно статуя, будто задумавшись о чём-то.
  
   С трудом, взяв себя в руки, мне удалось заставить свои мозги работать над планом побега из брони, неожиданно превратившуюся для меня в тюрьму. Попытки противостоять движениям лат ни к чему не привели. Мне кажется, они даже не заметили моих усилий. Значит, придётся придумать что-нибудь другое. Как назло в голову ничего путного не лезло. Помог случай.
  
   Во время очередной остановки живого доспеха, мне удалось заметить, что его железная, в прямом смысле этого слова, хватка несколько ослабевает. Не то чтобы очень сильно, пожалуй, обычный человек бы даже не заметил разницы, но мне как зомби должно было хватить. Я уж было хотел воспользоваться случаем, но не успел. Доспех "проснувшись", вновь двинулся вперёд.
  
   Следующая возможность представилась всего через каких-то пять минут. Я начал действовать, когда доспех вновь остановился. Я не знал точно, через какое время броня вновь очнётся, поэтому, как можно более быстрым движением рванул со своей головы шлем. Не став останавливаться на достигнутом, я стал снимать перчатку с правой руки. Та никак не хотела поддаваться. В конце концов, я, хорошенько выматерившись (про себя естественно), всё-таки сдёрнул надоедливую рукавицу. И именно в этот момент броня соизволила очнуться.
  
   Продолжая начатое перед отключением движение, она, вдруг резко дёрнувшись, остановилась. Судя по всему, зрение у железной штуковины было напрямую связано со шлемом. Не зря же во время движения оно вертело им из стороны в сторону. Так что, теперь потеряв ориентацию в пространстве, доспех бессистемно шарил в воздухе руками. Из-за того, что большая его часть всё ещё была на мне, я был вынужден повторять все его движения. После пары особенно резких рывков, по несильному хрусту в области плеча, я понял, что они не прошли для моих костей безнаказанно.
  
   Кое-как, но мне всё-таки удалось, поймав очерёдное судорожное движение перчатки доспеха и на пару сантиметров стянуть её с руки. Неизвестно стоило ли радоваться этому, ведь теперь моя рука находилась в рукавице криво и после очередного её движения, я стал счастливым обладателем сломанных в нескольких местах пальцев. Как ни странно после этого дело пошло куда как быстрее и через секунду, вторая моя рука оказалась на свободе. Конечно, поглядеть на страшно перекрученные из-за переломов пальцы, но освободиться хотелось куда сильнее.
  
   Стараясь использовать только правую руку, пока на второй заживали пальцы, я смог лишь немного сдвинуть правый наплечник и основательно ослабить крепление левого. После восстановления пальцев процесс пошёл веселее, и я окончательно избавился от железных оков на руках. Дальше всё стало ещё легче. Некоторые проблемы вызвали лишь поножи, но вскоре я избавился и от него. Убедившись, что на мне не осталось ни единой пластинки брони, я отошёл от разбросанных частей на безопасное расстояние и заинтересованно уставился на них. Мне хотелось понять, что предпримет доспех, оказавшись в настолько разрозненном виде.
  
   Ничего путного они не делали: Составляющие лишь вяло шевелились на земле и слегка позвякивали. Судя по всему, оживший металл пытался сползтись в единое целое, но силёнок для этого ему явно не хватало. Странное дело, ведь, когда он был на мне, то проявлял, чуть ли не чудовищную силу. Но как бы то ни было попытки он не оставлял.
  
   Через некоторое время шевеление прекратилось, и я рискнул подойти к броне поближе. Подняв с пола шлем, я вгляделся в темноту смотровой щели, стремясь увидеть хоть что-нибудь, что натолкнуло бы меня на разгадку такого поведения хоть и дорогой, но самой обычной брони. Так ничего и не углядев, я задумался над тем, что теперь делать с доспехом. Что теперь делать с латами я понятия не имел. Бросить, учитывая ту цену, которую я заплатил за их починку, было жалко. Брать же их с собой я попросту опасался, ведь никто не может предсказать, как он может поступить, если вновь оживёт. Я всё думал и думал, но так ничего и не мог решить. Жадность боролась с инстинктом самосохранения. Второй мне почти начисто отбило после превращения в зомби, поэтому, в конце концов, жадность его победила.
  
   Одевать доспех на себя, я ни в коем случае не собирался, поэтому, собрав каждую часть с осторожностью достойной заядлого сапёра, разложил их по разным отделениям своей вместительной сумки. С этим возникла лишь одна проблема. Сумка моя хоть и была вместительной, но всё же не всеобъемлющей: я так и не смог запихнуть в неё нагрудник. Пришлось привязывать его поверх. Надеюсь, она сам, без рук и ног, вряд ли сможет мне навредить. Завязав покрепче каждое отделение с опасным грузом, я забросил сумку себе за спину и двинулся в сторону Города. Продолжать свой путь в Бездну после того, что со мной произошло, мне не особенно хотелось.
  
   Не спеша, впрочем, как и всегда, я двигался в сторону выхода на третий уровень. Ничто не предвещало беды. Птички поют, солнышко светит. В фигуральном смысле, конечно. В общем, всё в округе было спокойно и меня, наконец, отпустило напряжение, скопившееся в душе за время борьбы с доспехом. В таких случаях обязательно происходит что-то нехорошее и нарушает возникшую идиллию. Так случилось и сейчас.
  
   Почувствовав на своём плече чью-то руку, я, мягко говоря, удивился. Очень, мягко говоря. Что-то сомневаюсь, что меня кто-нибудь незаметно нагнал и таким образом решил просто обратить на себя внимание. Предчувствуя нечто нехорошее, я медленно скосил глаза в сторону плеча. Предчувствие меня не обмануло. На плече, слегка постукивая по нему указательным пальцем, лежала латная перчатка из сумеречного железа.
  
   Изрядно струхнув, я аккуратно опустил сумку на пол и стал следить за дальнейшими действиями моей неожиданной попутчицы. Она тем временем уже перестала постукивать и замерла на плече неподвижно. Опасливо подцепив её за краешек пластины, я снял её с себя и положил в предусмотрительно раскрытую сумку. Затянув покрепче отдел, в который её положил, я заодно проверил и все остальные, чтобы избежать в дальнейшем неприятным сюрпризов.
  
   Оставшийся путь я проделал весь как на иголках. Всю расслабленность, как рукой сдуло. Проходя мимо стражников я одарил их мрачным взглядом из под капюшона и проследовал дальше. Не думаю, что этим действием я оставил у них о себе хорошее впечатление, но внутреннему состоянию было пофигу.
  
   Остановившись в знакомой гостинице, я, сгрузив лишние вещи, отправился в отделение академии магии. Кстати говоря, после предыдущего визита туда я узнал, что отделений разнообразных академий и обществ магов в Городе тьма тьмущая. Та, что являлась местом работы Хартена называлась академия магии Перфанамуса, в честь города, в котором она находится. Мне, правда, название города ничего не говорило, но вроде бы, по словам того же магистра, она стоит не на последнем месте в списке учреждений обучающим магическим наукам.
  
   К отделению я подошел с увесистым мешком с доспехами за спиной. Конечно, помещать их в одном месте было чревато, но я подумал, что в случае чего, в городе я не пропаду. Тащить же сумку со всеми своими вещами к магу, мне показалось лишним.
  
   Магистра Хартена я застал буквально на пороге отделения академии.
  
   - О Тисмор! Здравствуйте. Очень рад, что вы меня так скоро навестили. Вам что-то нужно от меня? Или вы не ко мне? - суетливо поприветствовал он меня. Хорошо было видно, что он куда-то очень торопится.
  
   "Помогите мне, пожалуйста, с моим доспехом" - написал я на бумаге свою просьбу.
  
   Мой друг вам прямая дорога с таким вопросом к кузнецу. Я бы с радостью познакомил вас с моим хорошим другом, прекрасным мастером по металлу, но сейчас мне очень нужно бежать. Архимагистра наконец заинтересовали исследования проводимые моей кафедрой и он согласился уделить мне немного времени. Вы не представляете, какой это шанс. Если я его упущу, то мне может никогда больше так не повезти. Поймите это очень важно, - произнёс он.
  
   "Простите, но вопрос, связанный с моим доспехом, находится как раз в вашей компетенции" - пока я писал это предложение, магистр терпеливо ждал.
  
   Прочитав надпись, он сначала застыл, но после секундного раздумья, как будто решившись, произнёс, - Что-то магическое верно? Ну, ладно я помогу вам, но умоляю только недолго. Что случилось с вашим доспехом?
  
   "Он ожил" - это простое словосочетание, кажется, поставило магистр в тупик. Но он довольно быстро пришёл в себя и задумчиво произнёс, - Интересно.... Если всё так, как вы говорите, то нам понадобится комната. Пойдёмте.
  
   Проведя меня по помещениям отделения, он открыл дверь в небольшую лабораторию и пропустил меня вперёд. Вытащив из мешка части доспеха, я под руководством магистра, разложил их на одном из свободных столов и отошёл, давая Хартену возможность к нему приблизиться.
  
   Приступив к работе, он простёр руки над доспехом и начал... ну, наверно, колдовать.
  
   Я хоть и был довольно подкован в магии благодаря книгам, которые прочёл во время моего заточения в академии некромантов, но ни одна из них не была по теме магического сканирования или обследования. Большинство литературы было по некромантии. Вот где я смог бы дать фору любому некроманту-студенту.
  
   Первые несколько секунд Хартен довольно лениво водил над доспехом руками, но после, явно заинтересовавшись, магистр полностью включился в работу. Наблюдая за ним, я не заметил, как прошло целых полчаса.
  
   Будто расстроенный тем, что вынужден отрываться от работы, Хартен с трудом убрал руки от доспеха и поднял на меня глаза, - Вы знаете, это очень, очень интересный случай и в любое другое время, я, несомненно, уделил ему всё своё время, но сейчас, к сожалению, у меня нет на него времени. Я и так немного увлёкся его осмотром, - последнюю фразу он произнёс, кажется даже немного смущённо, после чего продолжил, - Я немногое успел узнать, но даже то, что смог, просто поражает воображение. На доспех явно наложены не простые чары, а нечто куда более сложное и сильное. Система чем-то напоминает работы "оживляющих" с их каменными големами, но у данного доспеха есть одно существенное от них отличие: в магической структуре отсутствует самая важная для любого голема составляющая. Этой составляющей является, так называемое, "духовное сердце". Оно ничто иное, как некое подобие души для неживого объекта, дающее ему жизнь. Такие вещи есть почти у всех школ магии, так или иначе пытающихся оживить неживое. К примеру, у некромантов аналогичная структура называется "пожиратель". У заклинателей крови аналогичная стркутра носит название "средоточие крови". Как бы то ни было все эти плетения служат одной цели: дать душу неживому, - от упоминания магом пожирателя я немного поежился, но в целом усвоил его рассказ. Он же тем временем продолжил, - Так вот, у этого экземпляра вместо стандартных структур есть, что-то иное, но что именно мне так и не удалось понять. Очень уж сложный каркас. Возможно, больше мог бы рассказать эфирный маг, но, я, к сожалению, специалист немного в иной области, так что ничем помочь с этим не смогу.
  
   Пока я усваивал полученную информацию, Хартен переводил дух после своего монолога. Как следует, отдышавшись, он продолжил рассказ, - Скрепление и взаимодействие частей доспеха происходит посредством магической вязи. Довольно простое, но в то же время, отточенное до идеала заклятие, которым могут пользоваться даже только, что начавшие обучаться магии адепты. Наглядным примером использования вязи можно считать скелетов, которые без неё не смогли бы сохранять свою форму и попросту рассыпались после поднятия кучей костей, - небольшой перерыв и вот маг начинает рассказывать дальше, - Все эти открытия мне пришлось делать под воздействием сильнейшего сопротивления магии, которое я только видел в жизни. К счастью оно в основном направленно на противодействие агрессивным заклятиям и почти не блокирует сканирующие плетения. Если бы это было не так, мне не удалось бы узнать вообще ничего.
  
   Вновь переведя дух, маг, похоже, готовился закончить свою речь. Так и произошло.
  
   - В принципе, это всё, что мне удалось узнать во время исследования. В заключении я хотел бы сказать, что ваш доспех это нечто иное, как работа настоящего мастера магии. Ни я сам, ни кто-либо из моих знакомых, ручаюсь, не сможет сказать, кем именно он мог быть сделан. Сейчас я вынужден спешить, но обещайте мне, что как только вернусь, то мы обязательно продолжим работу над ними. Хорошо? - с волнением в голосе спросил он у меня.
  
   Глядя на то, как он просительно смотрит мне в глаза, мне не оставалось ничего иного, как кивнуть.
  
   Несмотря на то, что его явно обрадовало моё согласие, он был вынужден со мной распрощаться, вручив мне спрятанный в давешний мешок доспех. На пороге академии, когда мы уже расходились, он предостерёг меня, - Я прощу вас быть осторожным с бронёй. Любая магия, направленная на доспех полностью им впитается и тем самым даст ему энергию для работы. К чему это может привести, мне не надо вам говорить. Поэтому повторюсь: будьте с ним предельно осторожны. Держите его подальше от всех источников магии. Я понимаю, что вам очень хочется узнать о доспехе больше, как собственно и мне, но, пожалуйста, дождитесь меня прежде, чем экспериментировать с ним. Это очень опасно. Проведя его исследование в моей лаборатории, мы избежим множества неприятностей. До встречи и удачи вам.
  
   В ответ я лишь кивнул ему. Поняв мой жест, он, улыбнувшись на прощание, отправился к выходу на поверхность. В номере, я, заперев дверь, начал по частям прятать доспех в сумку. Прятал я их, как всегда по разным отделениям. Нагрудник же в целях безопасности спрятал под замок в сундук, находящийся в номере.
  
   Закончив с этим делом, я вдруг понял, что чувствую себя неуютно без доспеха. Было такое чувство, что все опасности мира нависли надо мной. Долго терпеть это чувство я не смог и решил, что раз брони у меня теперь нормальной нет, то стоит сходить и прикупить себе что-нибудь.
  
   Отправился я прямиком к тому самому мастеру, который занимался починкой моего взбунтовавшегося доспеха, рассчитывая тем самым убить сразу двух зайцев: и броню новую присмотреть и разузнать, не было ли каких-нибудь странностей во время починки.
  
   Увидев меня входящим в его магазин, мастер хмуро поинтересовался, - Что нужно? Какие-то проблемы с бронёй? Сразу предупреждаю: вновь браться за его починку я не стану. У меня и так половина заказов запаздывают из-за предыдущего раза, - сразу расставив для себя этим все точки на i, он стал ждать моего ответа.
  
   "С доспехом всё нормально". "Я хочу узнать, не было ли странностей во время его починки?" - прочитав это, кузнец ненадолго задумался. Моя просьба, кажется, его совсем не удивила. Это настораживало.
  
   - Если честно, не припомню ничего особенно странного разве, что доспех очень неохотно срастаться с металлом, купленным мною для его починки. Мне даже пришлось договориться со знакомым магом, чтобы он помог мне с этим вопросом. Такое довольно часто случается при работе с сумеречным железом. Всего одно заклинание для облегчения плавления металла и всё стало нормально. Правда, маг мне потом признался, что заклятие истратило больший объём манны, чем тот, который для него предназначен, но я не думаю, что в этом есть, что-то необычное. С заклятиями такое часто случается, этим никого не удивить.
  
   Теперь мне стало понятно, почему до этого не проявлявшие никакой активности латы, после починки вдруг ожили. То заклятие видимо зарядило его, но не настолько сильно, чтобы полностью пробудить. Повезло, что маг не стал вбухивать в доспех много магии. Ну да ладно, раз с этим вопросом я разобрался, то можно и присмотреть себе что-нибудь.
  
   "Я хочу купить броню" - написал я и стал ожидать ответа.
  
   Видно было, что такой переход от одной темы к другой удивил кузнеца. Думаю, немало его поразила так же и моя просьба, после того, как я сказал, что с доспехом из сумеречного железа всё в порядке. Ну не буду же я ему тут расписывать свои причины.
  
   Несмотря на всё это мастер довольно быстро пришёл в себя и немного растерянно повёл меня к полкам с разнообразной защитой. От её разнообразия глаза разбегались. Что же выбрать?
  
   Сначала мне захотелось прикупить себе, что-нибудь похожее на старый доспех. Я даже примерил пару похожих не него экземпляров. После этого я с сожалением должен был признать, что все они, не идут ни в какое сравнение с бронёй из сумеречного железа. Хуже того я, наконец, осознал все прелести ношения тяжёлой брони, и дело было вовсе не в её весе. Все протестированные мною экземпляры были столь неудобны, что дальше просто некуда. А сколько времени занимало их одевание! Найденная мною броня, будто сама ложилась на тело, эти же консервные банки скорее делали всё, чтоб растянуть процесс на как можно большее время. К тому же после того, как она, наконец, оказывалась на мне, то начинала буквально при каждом шаге греметь и скрежетать на все лады. В общем, оставшись сильно недовольным тяжёлыми латами, я вынужден был отказаться от идеи их покупки.
  
   Хорошенько перебрав все запасы кузнеца от средних до самых лёгких доспехов, я, наконец, смог выбрать наиболее приемлемый вариант. Кольчуга с капюшоном, стальной нагрудник поверх неё, кожаные сапоги, да перчатки из крепкой кожи с нашитыми на её тыльной стороне стальными пластинами вполне приемлемо сидели на мне, не стесняя движений и в то же время, обеспечивали мне достаточную защиту. Кольчужный капюшон к сожалению пропускал слишком много света, тем самым выставляя на показ специфичность моего внешнего облика. Странно даже, что кузнец не выгнал меня куда подальше, как чумного, а наоборот помог мне приладить все детали доспеха, так чтобы они нигде не провисали. Возникшее затруднение к счастью быстро решилось. Стянув капюшон на шею, я, уже привычными движениями замотал себе лицо повязкой, а поверх накинул купленный плащ.
  
   Вернувшись в номер, я, так и не решив, чем стоило бы заняться дальше, провёл час в праздности. Мне так и не удалось придумать для себя занятия. Судя по гулким шагам за дверью, постояльцы стали расходиться по своим номерам. Видимо уже ночь. Выйдя сейчас на улицу, я рисковал найти, ненужные мне приключения. Ночью в Городе полном разного рода авантюристами, это как мне кажется проще простого. Значит надо сидеть в номере, но, блин, чем же в таком случае мне заняться?
  
   Мой взгляд неожиданно уткнулся в сумку. В голову вдруг пришла мысль о доспехе. Не знаю почему, но меня продолжало тянуть к нему. Так и хотелось сбросить с себя этот хлам и приодеться в уже привычную броню. Стало очень обидно, что всё так повернулось. Если бы всё обернулось иначе, и доспех был простой бронёй. Тогда я бы сейчас чувствовал себя в куда большей безопасности. Сравнивая в уме мой предыдущие доспехи и те, что были одеты на мне сейчас, я всё больше и больше понимал, что разница между ними, как между небом и землёй. Невыносимо захотелось потрогать сумеречный доспех. Из-за опасности этого действия, я был вынужден себя осаждать, но утерпеть всё-таки не смог.
  
   Пойдя на компромисс со своими желаниями, я достал из сумки не весь доспех, а только шлем. Вертя его в руках и так и эдак, я стал водить взглядом по сероватому узору. Его завихрения будто бы гипнотизировали меня, не давая оторвать глаза и на секунду. Вдруг я провалился в темноту. Она не была всеобъемлющей, вовсе нет. Прямо передо мной светился яркий замысловатый узор. Он совсем не напоминал тот, что был на шлеме, когда я его разглядывал. Висящее передо мной скопление больше всего напоминало паутину созданную пауком-художником. Узор был не просто красивой системой, он был настоящим произведением искусства, несущим в себе некий ускользающий от меня смысл.
  
   Глядя на всё это со стороны, мне вскоре стало понятно, что здесь я оказался не как действующее лицо, а скорее, как зритель. Этот вывод я сделал, когда увидел, что от безупречной паутины света постепенно отделяется луч. Мои глаза не спеша, провожали его взглядом, пока его кончик двигался к одной ему ведомой цели. Окончив свой путь, он остановился в пространстве, после чего вдруг будто растворился в окружающей тьме, но лишь на секунду. В следующий же момент тьма будто взорвалась светом, и я очнулся в комнате.
  
   Я вновь ощущал себя в реальном мире. Плохо было то, что ощущал я не только это. Жизнь, а вернее энергия, дающая мне её, вновь утекала из меня, как во время моей встречи с личом. Вскочив со стула, я, отбросив в сторону шлем, принялся осматриваться по сторонам в поисках источника. В комнате был лишь я один. Тогда кто? И чуть ли не сразу же после этого в моей голове возник ответ. Развернувшись к шлему, я как раз успел разглядеть слабые огоньки в его смотровой щели, которые тут же погасли.
  
   Получается я, каким-то образом передал часть энергии броне. Само по себе событие достойное осмысления на досуге, но сейчас лучше заняться насущными делами. Доспех вполне мог подзарядиться в достаточной мере для оживления, а этого не допускать, никак не стоило. Ох, не зря меня стращал Хартен, вот только я всё равно всё испортил. Мне повезло, что броня не бросилась на меня сразу.
  
   Прошла одна минута, две, а я всё продолжал напряжённо ждать развития событий. Когда и через пять минут, и через десять ничего не произошло я смог вздохнуть спокойно (всё никак не отучусь). Похоже, что я всё-таки не перешёл ту грань, после которой произошла бы активация. Что ж на этот раз меня пронесло и в следующий раз я буду более осторожен. Хотя какой следующий раз, я больше к этой броне никогда не прикоснусь.
  
   После потери энергии мне захотелось ненадолго отключиться, чтобы хоть немного восстановиться. Конечно, энергию мне это не вернёт, но забеспокоившегося пожирателя, хоть немного да успокоит. В ближайшее время мне обязательно нужно будет поесть. Сняв с себя купленную броню, а то не дай бог зайдёт любопытный заведующий гостиницей и увидит меня при полном параде, я лёг на постель и завис.
  
   Спокойно поплавать в той серой мути, что заменяет мой сон, мне так и не дали. Разбудило меня вернувшееся ощущение утекающей энергии. Причём делала она это на этот раз с просто чудовищной скоростью. Вскочив с постели на предельной для моего мёртвого тела скорости, я вдруг понял, что на мне одет сумеречный доспех. Я узнал его с первого взгляда на закованную в железо руку.
  
   Буквально пятой точкой чувствуя, как набирает силу сочленения доспеха, я судорожным движением сдернул с головы шлем. В этот раз это далось куда тяжелее из-за того, что шлем, будто намагниченный тянуло к доспеху. Страх подгонял мой тело и несмотря на сопротивление доспеха, мне всё-таки удалось избавиться от него до того, как он стала настолько силён, чтобы противостоять моим движениям. Обрадовавшись, что и на этот раз всё закончилось хорошо, я бросил взгляд на раскиданные по комнате доспехи и замер.
  
   Латы вели себя куда как разумнее, чем в предыдущую нашу схватку. Они целенаправленно собирались в человекоподобную фигуру. Завороженный этим зрелищем, я очнулся лишь, когда шлем с громким щелчком встал на положенное место, ознаменовывая, что доспех теперь полностью собран.
  
   Из смотровой щели на меня глядели два ярких зёлёных огонька. Заинтересованно так, глядели...
  
  

Глава 32

  
   Нельзя сказать, что последовавший за обменом взглядами резкий удар в пах, оказался для меня неожиданным, но среагировать на него с моей скоростью я всё равно бы не успел. Латный сапог на всей скорости впился мне промеж ног. Я даже рефлекторно сжался, представив всю ту гамму ощущений, которую я бы испытал, если бы был живым человеком. Хорошая фантазия, как оказалось, не всегда является плюсом.
  
   Доспех, похоже, удивила моя почти нулевая реакция на его удар, правда заметить это можно было лишь по разгневанному миганию зелёных огней в шлеме. Морщиться и падать на пол было явно поздно, и я приготовился к отражению следующего удара, который не заставил себя долго ждать. На этот раз для разнообразия он был направлен мне в голову. Латная перчатка просвистела точно мне в челюсть. Реакция у меня не ахти, так что я даже понять не успел, как оказался на полу. Боли, конечно, я снова не почувствовал, но адекватно подделать результат удара на этот раз всё-таки смог. Благо много мозгов не надо, чтобы притвориться бессознательным.
  
   Спокойно полежать, доспех мне так и не дал. Бронированные рукавицы сноровисто перевернули меня на живот и связали мне руки моим же ремнём. После этого моё тело довольно небрежно приподняли с пола и бросили к стене. И вот минутой позже, я уже ощущая льющуюся мне на лицо воду. Судя по всему, мой любезный недруг взял её в в умывальной бочке, которой я так и не сподобился воспользоваться за всё время проживания в этом номере. Да и зачем зомби мыться? Так и так пахнуть буду.
  
   Немного поломавшись для вида, я, наконец, "очнулся". Медленно открыл глаза и уставился на стоящего передо мной железного истукана. Тот, заметив, что я пришёл в себя, многозначительно ударил железным кулаком в раскрытую ладонь. Выглядело всё конечно довольно угрожающе, но как-то уж больно по-детски. Но раз начал играть, то доигрывай. Сделав нечто, напоминающее испуганное лицо я стал ждать продолжения.
  
   Кстати довольно забавно было быть запугиваемым собственной бронёй. Я бы даже сказал, очень иронично. Это всё равно, как если бы мои шорты решили отжать у меня мобилку.
  
   Предстоящего допроса я отчего-то не боялся. Может, всё дело было в моём несерьёзном к ней отношении. Или может потому, что даже если очень захотеть, то доставить мне боль всё равно не получится. В общем, к предстоящему действу я относился словно геймер к просмотру роликов в рпг. То есть вроде бы и интересно, но если начнёт наскучивать, то можно и кофейку отойти попить.
  
   Наклонившись ко мне поближе, так что я смог разглядеть во всех подробностях тьму, озаряемую двумя зелёными огнями в его шлеме, доспех попытался что-то сделать. Что именно понять мне, как не хотелось, но так и не удалось. Уж больно тяжело по неподвижному куску железа догадаться, о чём он думает. О провале попытки, мне пояснило лишь растерянное мигание зелёных огоньков в шлеме.
  
   Озадаченный доспех немного отодвинулся от меня и вновь предпринял попытку совершить "нечто". И вновь она увенчалась провалом. Я с интересом наблюдал за тем, что предпримет железяка дальше. Со стороны его действия, наверное, выглядели довольно забавно: латный доспех почти под два метра ростом, растерянно постукивает себе в нагрудник, изредка при этом останавливаясь и будто прислушиваясь к результату своих действий.
   Таким простукиванием бронник занимался ещё около минуты, пока, наконец, не добился желаемого. Найдя какую-то точку на нагруднике, доспех ударил по ней сжатым кулаком со всей силы. Даже зазвенел весь от такого.
  
   После столь странного действия он обернулся ко мне и вдруг... произнёс какую-то непонятную мне фразу.
  
   - Сальэ нумо тарнес? Репол ор нами рунне? - прозвучал какой-то неживой, жестяной голос из шлема. Если честно, я даже посочувствовал своему палачу, ведь ничем помочь ему я не смогу. В таком положении, как сейчас, я могу разве, что сыграть с ним в пантомимы. Вот только мне почему-то кажется, что играть он не захочет. Впрочем, попытаться всё же стоит. Изобразив лицом, что я, дескать, немой и со связанными руками он от меня мало чего добьётся, я стал ждать реакции моего собеседника. К сожалению, сути моих кривляний, он не уловил. Я бы даже сказал, что он вложил в них совсем другой смысл. Не очень ему понравившийся, судя по недоброму свету из шлема. Удар латным кулаком в поддых подтвердил мои опасения.
  
   Пока я напоказ корчился от несуществующей боли, остро накатило ощущение дежавю. Моя судьба, видимо в насмешку надо мной, уже во второй раз приводит меня на место пытаемого. И оба этих раза обстоятельства складываются, таким образом, что даже при всём желаний своему палачу я помочь не могу. Прямо мистическое невезение. Тогда, моё "нежелание" сотрудничать привело меня на место подопытного к некромантам. Очень хочется надеяться, что сейчас всё закончиться менее плачевно для меня.
  
   - Наг ро дитроми раех? - пришёл ко мне очередной вопрос из шлема, когда я выпрямился после удара. На этот раз строить рожи я не стал, а попытался немного высунуть связанный руки из-за спины и показать ответ на пальцах. Похоже, мои старания были приняты за попытки к бегству. Удар, проведённый точно в печень вновь заставил меня играть на публику. На этот раз, для пущего драматизма я не только согнулся пополам, но ещё и завалился набок. Сыграл я вроде бы не ахти, но доспеху хватило.
  
   - Тонге ин ар торо нум? - спросил он меня, после того, как за шкирку привёл моё тело в сидячее положение. Так, пантомимы уже были, распальцовка тоже. Что мне тогда остаётся? Иных способов кроме, уже озвученных, мне в голову не пришло, поэтому я попробовал скомбинировать работу рук и лицевых мышц. Не знаю, каким чудом, но мне кажется, удалось донести свою мысль до пустой болванки. По крайней мере, бить меня в очередной раз не стали. И то хлеб.
  
   Отодвинувшись от моей тушки с задумчивым видом, доспех застыл посреди комнаты. Простояв в таком состоянии несколько минут, он будто, что-то решив, схватил со стула мой плащ. Накинув его на себя, броня вышла из комнаты.
  
   Я, прислушавшись, с трудом, различил, как железный сапоги неторопливо простучали по лестнице вниз. Когда же звуки постепенно затихли, я ещё несколько минут просидел в неподвижности, после чего легко и непринужденно разорвал ремень, спутывающий мне руки. Жалко, конечно, портить свои вещи, но развязывать его, у меня просто не было времени. Следует, как можно быстрее покинуть гостиницу, а то не ровен час, доспех вернётся назад и сделает со мной что-нибудь нехорошее. В то, что он покинул меня насовсем, почему-то не верилось.
  
  
   В принципе, все вещи у меня и так собраны, ведь сумку я не разбирал. Забросив лямку на плечо, я оглядел комнату. На стуле висели купленные вчера обновки. Одевать их на себя, не было времени, мне и так уже мерещился тяжёлый стук кованых сапог на лестнице, поэтому я просто сгрёб все покупки в кучу и вышел из комнаты.
  
   По закону подлости я должен был встретить оживший доспех за порогом комнаты, но к счастью его там не оказалось. Выйдя в тёмный коридор, я вновь прислушался. Видно сейчас всё ещё ночь, раз во всей гостинице настолько тихо.
  
   Так и не услышав никаких подозрительных звуков, я двинулся вниз по лестнице. Медленно ступая на очередную ступеньку, я молился, чтобы она не заскрипела в самый неподходящий момент. Осторожно выглянув через перила, я понял, что мои молитвы были напрасны: в зале никого не было. Только входная дверь была слегка приоткрыта. Даже странно, что при открытой двери хозяина не оказалось на месте.
  
   Не успел я закончить эту мысль, как разум скрутил дикий приступ голода. Ворочающийся в голове пожиратель, не давал сосредоточиться. Кажется, из-за судорог, я свалился через перила в зал, попутно сломав один из столов, но меня это мало волновало. Я боролся. Мне совсем не хотелось отдавать пожирателю руль, будучи в Городе. Кроме того, что могут пострадать невинные люди, так и моей жизни стопроцентно придёт конец.
  
   Тьма так и била в моё сознание, скручивая и давя на него. В голове то взрывались громом тысячи кузниц, то вдруг, неожиданно наступала, какая-то пугающая тишина. И боль. Боль не телесная, но душевная. Пришло понимание того, что раньше приступы я переживал легче, потому что просто не особенно то и сопротивлялся. Похоже, что чем больше становилось моё сопротивление, тем сильнее на психику начинал давить пожиратель.
  
   В голове, кажется, натягиваются сотни струн. Резкий удар по ним и многие рвутся, не выдержав напряжения. Вновь удар и ещё несколько из них становятся ничем. С каждой порванной струной мне становилось всё хуже и хуже. Очередной удар помутил мысли. С трудом, оставаясь в сознании, я продолжал сдерживать растущий внутри меня голод.
  
   Вдруг, где-то в той тьме, что наступает на меня, загорается яркий белый свет и давление ослабевает. Мне даже кажется, что некоторые из порванных струн вновь становятся целыми, укрепляя тем самым мою защиту.
  
   Весь, отдаваясь борьбе с тьмой, не замечаю, как слегка поскрипывают ступеньки под чьими-то ногами. Похоже, что какому-то постояльцу не спится, и он решил сходить прогуляться по городу.
  
   Нет, ничего странного в том, что он замечает корчащееся внизу лестницы тело. Вот только дальнейшее его поведение удивляет меня, когда я краем сознания, наконец, отмечаю его присутствие.
  
   - Что c вами? - озабочено восклицает он, буквально слетая по лестнице вниз. Быстро осматривает меня и озадаченный вновь повторяет свой вопрос. Я не в силах ответить, пытаюсь отодвинуть его рукой. Вот только вместо того, чтобы отойти, он лишь удваивает свои усилия по оказанию мне помощи. Подняв меня так легко, будто я ничего не весил, он кладёт меня на стол и начинает щупать мне пульс. Нащупав же, застывает в изумлении.
  
   - Не понимаю... - произносит он, всё ещё находясь в том же состоянии. Я пытаюсь сказать ему "Беги!" забыв про то, что мне доступен только сип. Естественно он и вырывается наружу. Надо сказать, это только подстегнуло самаритянина и он, выпав из удивления, подходит ко мне. Склоняется проверить дыхание и в то же время начинает набирать в лёгкие воздуха, чтобы позвать хозяина гостиницы, но... не успевает.
  
   Белый свет, который поддерживал меня всё это время, неожиданно начинает как-то болезненно моргать, после чего гаснет совсем. Чувствуя, как рвётся последняя нить, я падаю в темноту. Успеваю лишь мысленно попросить прощения у неизвестного человека, прежде чем окончательно потерять сознание...
  
   ... С трудом открываю глаза, одновременно осознавая, что случилось непоправимое. Я и раньше ел людей, когда пожиратель захватывал контроль над телом, но сейчас всё было иначе. Сейчас погиб человек, который совсем не желал мне вреда, более того - он хотел мне помочь. Не знаю кто, не знаю когда, сказал: Доброта наказуема. В тот момент, когда я проснулся в луже крови своего благодетеля, я как никогда осознал эту истину.
  
   Приподнявшись с обломков стола, понимаю, что перед смертью неизвестный добряк успел побороться за свою жизнь. Вот только это лишь отсрочило его конец. Глядя на то, как по луже крови, медленно, словно ленясь, плывёт человеческий глаз, я не смог сдержаться и опорожнил желудок. Пора бы уже привыкнуть, но такое зрелище всё-таки не смогло оставить меня безучастным.
  
   Похоже, что суета так и не разбудила ни хозяина, ни постояльцев. Эгоистично, конечно, говорить, что мне так только лучше, но так и есть. Всё же я привык к этому. Не смог бы я так быстро прийти в себя, если бы не привык. А так я уже сейчас готов к дальнейшим действиям.
  
   Собственно для начала неплохо бы собрать свои вещи, да переодеться, потому как выходить на улицу в том, во что я сейчас одет не лучшая идея. Кровь бы на рубашке, на штанах. Мне даже кажется, она хлюпала в сапогах. Снять с себя окровавленные вещи не составило труда. Хорошенько ими обтеревшись напоследок, я выжал собранную мною алую влагу на пол. Не думаю, что это сильно усугубит состояние пола в зале.
  
   Оттерев напоследок руки, я сунул одежду в сумку, после чего облачился в сменный комплект, который перед этим положил на один из целых столов. Теперь я выглядел куда как презентабельней, правда, смущало отсутствие плаща, но думаю по сравнению с кровью, эту проблему можно считать некритичной.
  
   Ничего больше меня в гостинице не держало и, предварительно выглянув за дверь, я вышел на улицу.
  
   Похоже, было на то, что в Городе даже ночью во всю кипела жизнь. Группы, а иногда и прохожие-одиночки так и мелькали перед глазами. Хотя, стоит признаться, народу было явно куда как меньше, чем в дневное время. Опасаясь торчать у всех на виду, несколько человек уже заинтересовались моим застывшим на пороге гостиницы телом, я быстро дошагал до переулка и нырнул в темноту... и нос к нагруднику столкнулся с тем, кого мне совершенно не хотелось встречать. С моим железным "другом".
  
   Прежде, чем я успел это понять, железная рука схватила меня за одежду и притянула к себе. Рывок и вот я, прислоненный к стене соседнего с гостиницей здания, вишу в перчатках у доспеха. Ноги с трудом достают до земли, но задохнуться, по причине невозможности этого действия, я не боюсь.
  
   Похоже на этот раз железный истукан миндальничать не собирается: придерживая меня в приподнятом положении правой рукой, он начинает поднимать левую для удара. Судя по тому, насколько решительно он это делает, этот удар явно должен стать для меня последним. Перчатка летит мне в лицо.
  
   Судорожный звон железа и вот я уже стою ногами на земле, а неудачливый убийца, корчась, из-за чего и создаётся такая какофония, пятится от меня к другой стене, держась при этом обеими руками за шлем. Сразу становилось понятно, что ощущения, которые сейчас испытывает потерпевший далеки от приятных, но даже при таком раскладе из нагрудника доспеха не вырывается ни одного звука. Молчаливая агония бронника продолжалась недолго.
  
   Через несколько минут, будто бы больше не в силах терпеть, броня обессилено осела на землю. Тем не менее, форму она всё же сохранила, поэтому подходить я опасался.
  
   Задумчиво разглядывая доспех, я как-то упустил момент, когда он начал с еле слышным скрежетом подниматься на ноги. Следовало поспешить, поэтому я на всей максимальной скорости двинул в сторону виднеющегося невдалеке выхода из темного переулка. Вот только я и двух шагов сделать не успел, как мою левую руку охватила железная рукавица.
  
   Оборачиваясь, я готов был увидеть всё что угодно, вплоть до заканчивающего мою жизнь железного кулака. Вот только реальность всё-таки смогла преподнести мне сюрприз. Стоящий за моей спиной доспех вовсе не пылал жаждой убийства. Напротив, зелёные огоньки смотрели на меня с какой-то надеждой.
  
   Странный взгляд не на шутку меня обеспокоил и попытался, выдернув руку из стальных тисков, смыться от свихнувшейся железяки, но не тут то было. Мне даже на сантиметр не удалось вытащить свою руку из сживающих её железных пальцев. Самое странное было в том, что, несмотря на всю силу, с которой меня держал доспех, он вовсе не стремился повредить мне руку. Хват был крепким, но в то же время каким-то осторожным. Медленно переведя взгляд вновь на "лицо" своего оппонента, я с изрядной долей удивления констатировал, что взгляд превратился в умоляющий.
  
   - Тиари нэе, - произнесло железное чудо, буквально придавливая меня к земле своим несуразным выражением во взгляде. Неожиданно проснувшаяся в душе жалость не давала сделать очередную попытку сдёрнуть с плеча железную рукавицу. Да, что за нифиг блин?! Я из-за этих доспехов пережил целую кучу проблем, разной степени тяжести! С чего бы мне их жалеть?! Вот только чувства, несмотря на эти аргументы всё равно твердили мне своё.
  
   Будто почувствовав перемену в моём настроении, латы убрали перчатку с моей руки. Я, получив негаданно свободу, почему-то не спешил сматываться куда подальше. Вглядываясь в глубину зелёных огней, я пытался понять, что от меня нужно жестянке. Но сколько бы не вглядывался, я всё равно не мог понять причин такой неожиданной смены поведения. Всё так же находясь в непонимании, я сделал несколько неосознанных шагов вперёд. Доспех, сделав столько же шагов, остановился рядом со мной в ожидании, сверля меня своими зелеными огоньками. Пройдясь для проверки ещё немного, я убедился в том, что этот тип намеривается следовать за мной.
  
   Осознав эту простую истину, я, если честно впал в ступор. Слишком уж был большим контраст между тем, кто мне встретился после включения и нынешней жестянкой. Словно два разных человека. Стоп. Почему я думаю об этом недоразумении словно, он человек.
  
   И вот только задав себе это вопрос, я понял, что представший передо мной после пробуждения голем, големом собственно не является. Слишком странное у него для машины было поведение. Нет, конечно, в голову сразу стали приходить предположения о всяких терминаторах и иже с ними, но даже так я просто не мог представить, что то, что управляет сейчас латным доспехом, является просто умной машиной. Я бы необъяснимо уверен в том, что передо мной человек. Причём, судя по его нынешнему поведению, очень растерянный человек.
  
   Оглядев доспех уже новым взглядом, я подошёл к нему поближе. Мне в глаза впились два огонька и будто смущённые своей дерзостью опустились вместе со шлемом мне на грудь. Я даже на пару минут выпал, из-за такой реакции, но, кое-как взяв себя в руки я приступил к выполнению своего плана. Собственно я попытался, раз мой железный друг стал таким дружелюбным, завязать с ним общение. Тот факт, что этим я собираюсь заниматься в тёмном грязном переулке, почему-то меня совсем не беспокоил.
  
   Написав на листе своё новое имя на архоском, я предъявил его зелёным огонькам. Те секунду рассматривали мою надпись, после чего шлем отрицательно покачал головой. В имперском и срединном диалекте буквы не сильно отличались от архорского, поэтому я не стал их предъявлять доспеху. Дело собственно в том, что архосркий, впрочем, как и имперский, являются неким лингвистическими отклонениями от срединного диалекта. В частности различалось написание некоторых букв, да пара правил построения фраз.
  
   Кроме этих трёх языков, я знал только рунное письмо уртанов, да авирийскую вязь. И то и другое довольно посредственно. Первое из-за ужасной, даже в чём-то безумной грамматики, вторую из-за страшного нагромождения высокопарности и усложнения, довольно простых в своей сути фраз. То, что существуют ещё и разные варианты и вариации этих фраз, я даже заикаться не буду.
  
   С грехом на пополам составив своё имя и небольшое приветствие на обоих языках, я предъявил написанное пред, огоньки своего собеседника. Уртанские руны не вызвали у доспеха никакого интереса, а вот авирийский "привет", чем-то страшно заинтересовал жестянку.
  
   "Кто ты?" - кое-как составил я первый пришедший мне в голову вопрос. Хотя я и был ободрён проявленным доспехом интересом, но так и не смог придумать ничего умнее. Повернув написанное в сторону шлема, я стал ждать, к чему же это приведёт.
  
   Вглядываясь несколько минут в замысловатую вязь символов, доспех не обращал на меня внимания. Наконец, оторвавшись, он перевёл свой взгляд на мои глаза.
  
   - Наг нииро, - произнесла жестянка растерянным голосом. Что это был растерянный голос, я понял с большим трудом: присущая произношению железяки безэмоциональность и некая отчуждённость, делали своё чёрное дело.
  
   Когда собеседник соизволил объяснить смысл своей фразы, я испытал дикий облом. Судя по всему, язык был чем-то знаком доспеху, но читать на нём или разговаривать мой оппонент не мог. Вот так вот и рушатся надежды. Я то надеялся выведать всю подоплеку. Продолжать общение с помощью жестов, мне как-то резко расхотелось и, кивнув доспеху, я продолжил движение к выходу из переулка. Жестянка двинулась за мной.
  
   Прежде, чем выйти на белый свет, я решил одеть купленное облачение, раз доспех более не является мне противником. Вот только стоит поторопиться: я лопухнувшись забыл закрыть дверь гостиницы, а это значит, что в любой момент то, что осталось от тела могут обнаружить.
  
   Крик, донесшийся от гостиницы, убедил меня в том, что торопился я не зря. К счастью мне оставалось всего лишь одеть одну перчатку, поэтому, закончив через мгновение с облачением, я вышел из переулка на улицу. Доспех, сначала обернувшийся на крик, заметив, что я его покидаю, поспешил за мной.
  
   Некоторое время шагая по улице, мы старался избегать стражи, но после того, как отошли от места преступления достаточно далеко, я смог чуть-чуть расслабиться. Пора было начать придумывать план дальнейших действий. И первым его пунктом у меня значилась новая гостиница, в которой, я, наконец, смогу в спокойной обстановке осмыслить всё то, что со мною произошло за сегодняшнюю ночь.
  

Глава 33

   Приличную, а под этим словом я подразумеваю чистую и спокойную, для постояльцев гостиницу удалось найти не сразу. Честно говоря, глядя на те варианты, которые представали моим глазам, я вообще поражён, как я смог найти предыдущую гостиницу. Если бы не пожиратель она, наверное, стала бы моим постоянным местом жительства. Былого, к сожалению не воротишь.
   Как бы то ни было, но остановиться мне после долгих поисков пришлось в таверне с названием "Медный наставник". Зал таверны, обставленный в простом стиле, даже в столь поздний час не был пуст. В основном контингент был представлен искателями, но были и несколько нарочито "таинственных" субъектов, сидящих преймущественно в тёмных уголках зала. За барной стойкой хозяин сего заведения, а может и простой работник, с отрешённым видом протирал кружки полотенцем.
   Получив от него ключ, я отправился прямиком в комнату. Доспех, слегка позвякивая, проследовал за мной. Очень надеюсь, что не случится каких-то очередных неприятностей и смогу спокойно разложить всё произошедшее со мной по полочкам
   Войдя в комнату, я оглядел её. Небольшая по размеру, она, тем не менее, не была забита мебелью под завязку. Лишь две кровати, да сундук для вещей выделялись размером, всё остальное на их фоне как-то терялось. Тумбочку, я, вообще, заметил только тогда, когда задел её ногой, садясь на одну из кроватей. Доспех присел на другую кровать, избежав в отличие от меня столкновения с тумбой, оказавшись, таким образом, глаза в глаза со мной.
   Что ж, раз такая песня, то можно попробовать пообщаться с ним. Изобразив на пальцах, что хотел бы знать его имя, я стал ждать ответа доспеха. Отвечать он, как ни странно не спешил, хотя я видел, что вопрос он понял. Стало понятно, что таким, казалось бы, простым вопросом я поставил железку в тупик. После долгих раздумий, доспех поднял свой взгляд на меня и, как мне показалось, растерянно произнёс, - Наг триалин.
   И как это понимать? Это его имя что ли? Хотя, судя по отрицанию, заложенному в эти слова, это не так. Вот только, что значит это его отрицание? Он не знает своего имени? Не помнит? Не хочет говорить? Какой-то совсем другой вариант? Не испытывая не малейшего желания изображать на пальцах все эти вопросы, я решил пока оставить вопрос имени и попробовать зайти с другой стороны.
   Изобразив небольшую сценку того, как он меня собирается убивать, а потом вдруг меняет своё решение кардинальным образом, я попытался вызнать причину этой перемены в его настроении. Несколько секунд броня осмысляла мой вопрос, после чего, без сомнений ткнула пальцем мне в грудь. Так, уже хорошо, значит дело во мне, но хотелось бы всё-таки узнать более точный ответ.
   - Томо, - произнёс доспех, всё ещё показывая пальцем на меня. Круто, это многое прояснило для меня. Ну, а какого такого более ясного ответа я хотел? Языковой барьер это не такая уж и простая штука, чтобы взять да и обойти его с наскока. Ладно, на этом пока и остановимся.
   До утра оставалось по моим прикидкам ещё пара-тройка часов, поэтому я решил на время подзависнуть. Правда, на этот раз я предпринял меры предосторожности, а то не дай бог опять проснусь в броне-вампире. В частности, я решил не снимать с себя кольчуги, дабы оставаться хоть в какой-то защите в случае чего. Кроме того, я дал себе зарок каждые двадцать-тридцать минут возвращаться в реальный мир и проверять окружающую обстановку. В отсутствии явно враждебных намерений доспеха, мне это показалось достаточным.
   Когда, наконец, наступило утро, я был вынужден признать, что бронник вёл себя на удивление спокойно. Где-то через час после моего первого отключения, я в очередной раз проснулся для того, чтобы проверить всё ли в округе в порядке. На соседней кровати лежал доспех. Каково же было моё удивление, когда я понял, что он... спит. Чуть притухшие огоньки в шлеме явно указывали на состояние железяки. Да и поза у него была, какая-то расслабленная. Вот только как может доспех выглядеть расслабленным, даже не спрашивайте. Всё равно описать не смогу.
   Решив, что если уж пошло такое дело, то можно чуть ослабить меры предосторожности, я за следующие два часа просыпался всего один раз, да и то чисто для проформы. Когда по моему внутреннему времени наступило утро, я решил, что пора выйти к людям и послушать о чём они говорят, раз других дел у меня пока нет.
   Поборов желание поэксперементировать над доспехом в спящем состоянии, я поднялся с кровати. Сразу же выяснилось, что похимичить над собой доспех в любом бы случае мне не дал. В тот же момент, когда мой ноги ступили на деревянный пол, доспех очнулся. Огоньки его глаз, буквально за одну секунду, вновь вспыхнули с прежней силой и он, как, ни в чём ни бывало, поднялся с кровати. Я даже слегка опешил от того, насколько быстро он это проделал.
   Оглядев железяку, я задался вопросом: стоит ли её таскать с собой? И сразу же ответил на свой вопрос: не стоит. Я ведь ни её имени не знаю, ни её мотивов. И как в таком случае я могу доверять доспеху? Вот именно, что никак, поэтому пусть он посидит в номере, пока я не решу, что с ним делать. Оставалось только донести мои измышления до жестянки, а то с неё станется без предупреждения весь день за мной хвостиком ходить.
   К чести доспеха стоит сказать, что он уловил смысл, того, что я хочу до него донести с первой попытки. Мне даже пояснять свою позицию не понадобилось. Что ж раз проблем с этим нет, то можно и отправляться по делам.
   - Томо, ни на еруин... - только и произнесла железка напоследок, прежде чем я вышел за дверь.
   В принципе, никуда конкретно я не собирался, просто хотел на время уйти из поля зрения доспеха и немного посидеть "в обществе". Далеко идти для этого мне было не нужно. Достаточно будет просто спуститься в зал. Раз даже ночью он не был пуст, то думаю с утречка там уже будет прилично народу.
   Спустившись в зал, я понял, что догадки мои недалеки от истины: несмотря на столь раннее время (наш эквивалент пять-шесть часов утра), в зале уже начал собираться народ. В основном это, конечно, были искатели, но к моему удивлению, я увидел и парочку магов и даже нескольких торговцев. Почему к удивлению? Ну, просто я, вполне обоснованно, надо сказать, считал, что почти все заведения подобного трактиру толка посещаются исключительно искателями, да всякими тёмными личностями. Торговцы и маги вполне были довольны таким положением дел и для своих встреч использовали исключительно специализированные, можно сказать элитные заведения, которых в Городе было по пальцам пересчитать. Нет, некоторые проводили встречи и переговоры у себя дома, но основной процент всё-таки предпочитал людные места.
   С трудом найдя свободный столик, я присел за него и стал осматриваться по сторонам. Судя по тому, что и к столику магов и к столику торговцев по одному, а иногда и целыми группами наведывались искатели, почтенные господа ищут людей для какой-нибудь работы. Теперь понятно откуда такая популярность у этой гостиницы. В Городе не так уж и много мест, в которых какой-нибудь человек может нанять искателей для своих нужд. Да и что там говорить, авантюристы, которые приходят в подобные места, это скорее не искатели, а наёмники. Настоящие искатели в таких местах предпочитают не показываться, зарабатывая в большинстве своём на артефактах и всяких полезных разностях из Бездны.
   Ну ладно, раз с этим вопросом я разобрался, то пора заняться непосредственно тем, за чем я сюда пришёл: послушать "новости города". Может, чем чёрт не шутит, натолкнёт меня на что-нибудь очередной слушок.
   В основном люди говорили либо довольно громко о не очень интересных вещах, либо шёпотом, поэтому я долго не мог найти ничего интересного. Пришлось даже заказать кружку пива и периодически к ней прикладываться для вида, чтобы не смущать окружающий народ. Прислушиваясь к очередной "легенде", которыми так и пестрили местные разговоры, я совершенно не предполагал, что меня в ней может что-то заинтересовать.
   - Значится, слушайте...- протянул здоровый искатель с саблей у бедра, - Дело было так. Лет пятьдесят назад, у одного из авирийских княжичей... Ну, вы знаете их. Каждый мнит себя вершиной мироздания, а руководит при этом, дай первосила пятидесятью войнами. Ну и подумаешь, что они все маги, маги то так средней руки...Так о чём это я... - потерял вдруг нить рассказа здоровяк. - А, ну да! В общем, у одного из авирийских княжичей изволила родиться дочка. Красавицей росла, умелецей, ну вы знаете, что все эти ушастые такие, - преспокойно вещал искатель. И это при том, что за соседним с ним столом сидела пара этих самых ушастых и озадаченно на него косилась.
   Впрочем, здоровяку было абсолютно всё равно на мнение соседнего стола, поэтому он продолжал, - Так вот. Росла она, росла, и тут пришло время, ей первое посвящение проходить. Княжич то со всем своим княжеством под Порядок подстилку греют, вот и ей тоже Порядок все пророчили. Первосилы при посвящении девчонке дали выбор, что редкость очень большая. Повезло ей скажите, да не совсем, если смотреть на последующие события... - запнулся на несколько секунд рассказчик. - Да ладно, не суть. Так вот выбрала она Порядок, и говорят вроде как, всё нормально на церемонии прошло. Слушок, правда, был, что отозвался Порядок явно посильнее, чем обычно, но как там всё на самом деле, могут рассказать только присутствующие тогда маги, а я таких и не знаю. Да и ладно, не важно это, - остановился искатель перевести дух, после чего вновь взял слово, - Время шло, княжна взрослела и настала пора выбирать элемент для второго посвящения. А девчонка то не знает, что ей выбрать. На церемонию говорят, шла без всяких планов. Вроде как, как кости лягут. Приходит, она в зал, входит в круг, в котором посвящение проходится. Мне про такие вещи один знакомый ушастый рассказывал, вот. Неплохо мы с ним, когда-то в Бездне покуролесили, пока не схарчивали его подземные пауки.... Помянем его что ли? - грустно вопросил искатель. Его собутыльники не отказались и помянули беднягу эльфа, и даже, по-моему, не по одному разу. Мне уже начало казаться, что на пьянке разговор так и заглохнет, но нет. Нашелся таки провокатор среди искателей, который попросил здоровяка продолжать.
   Ну ладно, слушайте дальше, - произнёс рассказчик, - Встала она, значит, и ждёт, какой элемент её выберет. Стоит она, стоит, тишина - ни один элемент не отзывается. Отец к ней подходит и начинает утешать. Вот только договорить он так и не успел. Вода как откликнется, как зашумит потоком вокруг княжны, а самого княжича аж на десяток шагов так и откинуло. Тот вроде как ничего не повредил, собирается дочь поздравить. Вдруг все ставни окон разом открываются, и в зал врывается ветер. Что тут началось! Стоит девчонка в кругу ничего не понимает, а вокруг неё две стихии буйствуют. Отец то и знать не знает, радоваться ему или нет. Не было ещё такого, чтобы два элемента так яростно делили неофита. Бывают изредка случаи, что поделят по быстрому претендента, дадут ему по частичке своей силы, да и разойдутся. А тут! Дерутся-дерутся, никак решить не могут, чьей девчонке быть. Будто она какая-то особенная, - останавливается вдруг рассказчик и делает внушительный глоток из своей кружки.
   Ну, так вот, - продолжает он после того, как кружка пустеет, - Проходит день, а вода с воздухом всё никак утихомириться не могут. Отец всех магов начал созывать, чтоб спасли его дочь, да вот только не смогли магистры ничем девчонке помочь. А та уже исстрадалась вся. Плачет значиться, просит стихии, чтоб успокоились они. Да вот токмо не слышит её никто, за шумом окружающим. И вдруг, вначале всё как остановилось на пару секунд. Замерли вода с воздухом перед решающим ударом. Потом вспышка огромной силы была, говорят такой мощности, что даже немагов ослепила. Магистры говорят, как дети по полу катались, да глаза протирали. Ну, в общем, приходит в себя князь, глаза протерев, и видит: там, где дочь его испытание проходила, громадная глыба льда стоит. А в ней княжна молодая застыла. Что там началось. Князя насилу уговорили всех заезжих магов не казнить. В замке паника, никто себе места не находит. Так и не смогли ничего сделать в тот день, а вот на следующий по земле клич бросили. Мол, любой, кто княжну спасёт от заточения, может у князя чего угодно просить. Поговаривали, понаехало тогда шарлатанов всяких в поисках наживы. Хотя вроде и сильные маги даже были. Да и не суть, главное, что ничего не получилось.
   Нет, история, как по мне достаточно интересная, хоть и не блещущая оригинальностью, но неподдельное внимание к персоне здоровяка у меня вызвала вовсе не она, а её неожиданное продолжение.
   - А, тут недавно, - вещал искатель дальше, - Прошел слух, что княжну всё-таки спасли. Говорят, пришёл во дворец, какой-то молодой маг, а с ним старец, вроде как священник, да воин, паладином себя называющий. Пропускают, значит эту троицу к глыбе льда, в которой княжна томится. Уже никто, правда, не надеется, что кто-то сможет ей помочь. Даже отец к ним не вышел, чтоб посмотреть на очередную попытку освобождения. Хотя, некоторые злые языки говаривали, что в то время княжич был не в кондиции. Уж больно его дочкина трагедия подкосила, вот запил бедняга. В это время в зале чародей во всеуслышание заявляет, что княжну спасти может, но присутствующий народ не верит, сколько они таких уже перевидали... Улыбается этот маг так хитро, подходит к ледяной глыбе и кладет руку на неё. А глыба возьми да и развались на кучу маленьких осколков! Представляете, просто взяла и развалилась. И это после того, как её чуть ли не архимаг когда-то расколоть пытался. Это, знаете ли, говорит о чём-то... - многозначительно протянул искатель, - Встаёт княжна невредимой, как будто после долгого сна и кидает взгляд на своего спасителя. Глядит на него, говорят так, как будто сразу поняла кто её спас. И тут вдруг в обморок падает. Вот токмо, когда она падать начала, все в зале и очнулись. Хорошо хоть маг тот рядом стоял, подхватить успел. Правда, её у него забрали почти сразу, да и давай лекарей на разные голоса звать. Тут и отец подоспел, видно его кто-то расторопный позвать успел, подошел к дочери и неверяще руку её ощупал. Вот кем хочешь клянусь, говорят, что улыбался он тогда словно душой больной. Обернулся он, значится к магу, дочь его спасшего и говорит, так радостно "Проси чего хочешь". Минуту помялся чародей и на ухо князю, что-то прошептал. Тот в лице изменился, но отказывать не стал. Говорят, на следующий день выезжал тот маг из крепости княжича, с точно такой же поклажей, с которой приезжал. Вот токмо самые глазастые, рассказывали, что, мол, какой-то амулет таинственный на серебряной цепочке у него на шее висел, - закончил свой сказ искатель.
   - А мага то того, что не знает, как звали? - тут же спрашивает, какой-то любопытный.
   - Ну почему ж, знают. Токо говорят, что имя у него больно мудрёное, не нашенское. В общем, спутник его, которые "паладин", говорят его "Арк-туром" называл, - просветил своего любопытного коллегу здоровяк.
   - А знаете ещё что? - наклонившись тихонько произнёс детина. Мне даже слегка стол к ним подвинуть пришлось, чтобы расслышать продолжение фразы, - поговаривают, что через два дня, когда княжна в себя пришла, то сразу куда-то засобиралась. С роднёй попрощалась, перед отцом извинилась, да ускакала из замка, хоть и пытались её удержать, - хитро прищурившись, произнёс искатель-рассказчик, после чего так с превосходством произнёс, - мне тут один мой знакомый недавно рассказывал, что видал он девчонку, на княжну больно похожую, да и как раз в обществе этого мага. Вот так вот братцы.
   Чем же меня мог заинтересовать рассказ? Да всё просто. Проявил себя "герой" таки, я уж даже думать начал, куда он запропастился. Принялся так сказать за исполнение обязанностей "избранного". Да и ладно, пока он там мир будет спасать, мне бы со своими делами разобраться. Вот если встречу его когда-нибудь тогда и буду думать, а пока про него можно и забыть на время.
   Кроме этой истории, ничего особо интересного я так и не услышал и уже хотел, было покинуть зал, как услышанная краем уха фраза заставила меня остановиться. Обсуждали двое уртанов, причём, не стесняясь в выражениях, убийство, совершенное в одной из гостиниц Города. Заинтересовало меня то, что речь идёт о той гостинице, в которой я жил до этого. Было довольно странно слушать описание убийства, которое сам совершил, но последовавшая за объяснением фраза насчёт того, что стража такие убийств нераскрытыми никогда не оставляет, меня очень обеспокоила. Даже захотелось проверить, не ослышался ли я. К сожалению, дальнейший разговор двух четырёхруких только подтвердил мои опасения. Судя по всему выходило, что меня так просто не оставят в покое. Служители закона будут искать меня и, в конце концов, обязательно найдут. Ничего не скажешь, обнадёживающая перспектива.
   В таком случае выхода у меня всего два. Либо бежать наружу и обустраивать свою жизнь на поверхности, либо наоборот спустится поглубже в Бездну, и постараться затеряться там. Вот только если я выберу первый вариант, то это будет значить, что к Воле Бездны я уже не доберусь. Значит и выбора у меня, как такового нет: придётся спускаться в Бездну и пытаться как-нибудь там устроиться. То есть поступить, как "одиночки". Вот только по сравнению с этими, в большинстве своём опытными искателями, я не очень опытен. Хотя ладно, совершил же я каким-то образом несколько визитов в Бездну и выбрался из неё после этого. Значит не всё так плохо.
   Раз это вопрос решённый, то желательно разобраться в деталях. Селится, в каких-нибудь глубинах точно не стоит. Для моих целей вполне сгодится первый или второй уровень плоти. И пропитание рядом и не такие уж опасные обитатели. Думаю, я, даже если бы мне ничего не грозило, всё равно рано или поздно туда переселился.
   В Город, конечно, наведываться придётся изредка, но думаю, это будет не настолько опасно, как жить в нём. Стража, которая контролирует ворота, насколько я знаю, отродясь не досматривала или не дай бог, задерживала идущих мимо неё искателей. Так что с доступом в Город, а также последующим выходом из него проблем возникнуть не должно.
   Итак, раз я всё решил, остаётся последний вопрос: Доспех. Брать его или не брать с собой? Оставлять его с собой немного боязно, но если судить по его нынешнему поведению, то не особенно опасно. С другой стороны опять же, это он сегодня так себя ведёт, а что будет завтра? А если не завтра, то послезавтра? Нет, определенно всё не так просто.
   Нужно что-то при помощи чего я смогу проверить его лояльность. Некий испытательный срок, если можно так выразиться. Хм, если подумать, то почему бы мне не взять какое-нибудь простенькое задание и не выполнить его совместно с жестянкой? Главное, чтобы задание было на сопровождение или что-нибудь вроде того, так вокруг меня будут люди и если железяка взбесится, то справится с ней, будет проще.
   Ладно, если решили, то пора найти себе нанимателя. Купцы за то время пока, я обогащался слухами, а также думал насчёт своей дальнейшей судьбы, уже набрали команду и отправились вместе с неё восвояси. Магам до этого тоже было недалеко. Парочке, не то дворян, не то магов (понять точнее из-за их снобизма не получалось) судя по ежесекундно отлетающим от их стола искателям, нужны вообще какие-то совсем профи. В общем, ни одного нормального варианта для меня.
   И вот тут, я в очередной раз, обернулся на звук открывающейся двери и узрел замотанного в потрёпанную мантию старика. На искателя он совсем не похож, а это значит, что он заказчик. Не первой свежести мантия, с дырявым капюшоном, а так же нечто напоминающее книгу для заклинаний у него на боку, давало некое право именовать субъекта магом. Вот только хорошие маги, ну или просто везучие одеваются куда как богаче. Получается, что старик на мели. В то же время если он сюда пришёл, то ему всё-таки есть, чем оплатить услуги наёмника.
   Что он потребует, мне знать не дано, но пока он мне кажется самым приемлемым вариантом из представленных. Я ещё пару минут понаблюдал за ним, после чего решительно направился к его столику.
   Прошёл я без всякой очереди, потому как наёмники не спешили подходить со своими услугами к небогатому клиенту. Оказавшись у стола, спросив кивком головы разрешения, присел за стол.
   "Тисмор" - представился я на листке.
   - Влиар, - ответил маг.
   " Какое дело вы предлагаете?" - самый как мне кажется приближающий к делу вопрос.
   - Мне нужно, чтобы меня провели до седьмого уровня и помогли обустроить лагерь в безопасном месте. Плачу небольшим количеством денег, а также если меня устроит ваша работа, то и бесплатной магической поддержкой в любое время, - просветил меня маг. Не передать моей ему благодарности за то, что он сразу перешёл к делу. Не очень то мне хочется тратить ценную бумагу на всякие расшаркивания положенные по этикету.
   Внутренне я уже ликовал. Первое, ему нужно туда же куда и мне. Второе, работа не очень страшная. Хотя обустройство лагеря в безопасном месте, а так же сам процесс нахождение этого самого места меня немного беспокоят, но ведь совсем без трудностей было бы неинтересно. В третьих, мне очень пригодится обещанная стариком поддержка. Ведь Хартена, я похоже ещё долго могу ждать. Мало ли как у него там повернётся всё с архимагом. А тут почти свой маг. Да, он, судя по виду, далеко не магистр, но ведь это лучше, чем ничего?
   "Я согласен" - без сомнений чиркнул я на бумаге и на следующей строке добавил - "У меня есть компаньон"
   Маг только кивнул на мою последнюю надпись, и после обсуждения нескольких деталей мы разошлись, договорившись встретиться через несколько часов у выхода с третьего уровня.
   В номере я застал очень любопытную картину, а именно: разрытую сумку, а так же доспеха сидящего на одной из кроватей, с увлечением натачивающего мой кинжал. Я, было, напрягся, увидев у него в руках сталь, но когда, обернувшись на звук открывающейся двери, доспех совершенно спокойно оглядел меня и вернулся к своему делу, сразу же успокоился. Правда, ненадолго. Мать вашу, как мне теперь вещи собирать нам ведь скоро надо выходить! Очень хотелось высказать всё, что я думаю, об этом сумасшедшем куске металла, но по причине невозможности этого действия, я сдержался. Отстранив, занятого доведением моего ножа до совершенства доспеха, я принялся собирать вещи. Успел за два часа.
   Закончив со сборами, я кое-как изобразил доспеху, что мы идём в поход, в котором надо слушаться меня. Убедившись, что он меня понял, я вышел из комнаты, с накинутой на плечо сумкой. Доспех, у которого я отобрал и кинжал, и точило, расстроено позвякивая, последовал за мной.
   Уже подходя к месту встречи, я увидел, расположившегося на внушительной куче вещей мага. В зубах у него была зажата внушительного размера трубка. Вот её богу дать ему ещё колпак и был бы настоящий Гендальф серый. Ну да ладно, в сторону всякие глупости, пора мне уже приниматься за свой первый самостоятельный контракт...
  

Глава 34

  
   Моя жизнь, если подумать, с самого момента моего попадания в другой мир, так и пестрит необдуманными поступками. Вот и сейчас так. Захотел проверить доспех в деле, нашёл это дело, а что теперь? Нет, провести мага до мертвых уровней я смогу, но как я там ему буду искать безопасное место, скажите на милость? Или возвращаясь к доспеху, шагающему чуть позади. Я задумался о мерах противодействия, если он взбесится, но почему не задумался обо всём остальном? К примеру, как мне с ним общаться в походе? Как руководить им? Что от него ждать? Я ведь ничего не знаю. Предположим, защитить себя в случае чего он сможет, но что если возникнет какая-то внештатная ситуация на решения которой должны уйти секунды? Что я тогда буду делать? Все это пронеслось в моём мозгу, пока я подходил к сидящему на сумках магу.
  
   Так всё. Хватит мандражировать. Это неуверенность в себе и своих поступках когда-нибудь сведёт меня в могилу, а значит с ней надо завязывать. Принял решение, так и будь готов отвечать за него, а не ныть и пытаться продумать каждый шаг до секунды, всё равно ведь не получится учесть всего. А раз так, то только вперёд!
  
   Придя в себя, я подошёл к магу и кивком головы поприветствовал его. Он ответил тем же. Понятно, что не хочет меня обременять разговорами. Внушительная гора вещей под магом явно не может быть унесена им одним, а значит, груз придётся распределять. Вообще интересно, каким образом он всё это притащил сюда в одиночку, ну да ладно. Конечно, можно было бы заставить мага тащить всё это, раз он как-то смог это сюда принести, но по мне это как-то слишком. Ладно, примемся за сборы.
  
   Объяснив на пальцах доспеху, то, что мне от него надо, я взвалил несколько сумок на себя. Указанные мною сумки взял бронник, но на земле оставалось ещё пара сумок. На них я и указал выразительным жестом магу. Я, конечно, вежлив и великодушен местами, но не думал же он, что я потащу всё его барахло?
  
   К чести его стоит сказать, что воспринял он мою грубость спокойно. Никаких тебе тут громов с молниями по поводу того, что ему, как великому одаренному не следует выполнить работу, каких-то носильщиков. Всё чинно, мирно, благородно. Когда все сумки заняли свои места на наших плечах, мы двинулись к "трубам".
  
   Их наш отряд преодолел на удивление спокойно. Сказать, что я был поражён, будет конечно большим преувеличением, но всё-таки некую долю уважения у меня это вызвало. Ну ладно бы я, преодолевший их уже не по одному разу, но доспех, а тем более маг? Ведь судя по всему, старик до этого в Бездне не бывал, но, несмотря на это все её препятствие, он преодолевает, даже бровью не шевеля. Сказал бы мне кто-нибудь в прошлом, прыгай в трубу, при этом, не объясняя причин, я бы ни за что не согласился. А чародей, как только услышал, так вместе с сумками и сиганул туда.
  
   Шедший следующим доспех, уже знающий, что нужно делать, точно так же спокойно прыгнул в лаз. Я даже не успел сказать, чтобы он немного подождал, ведь задавит же так старика ненароком. Шум, донесшийся из трубы после того, как туда прыгнул доспех, слегка меня озадачил.
  
   Заглянув внутрь, я сразу же понял, что магу ничего особенного со стороны доспеха не грозит: из-за нескольких выступающих частей, мой жестяной партнёр со страшным скрежетом, еле скользил вниз. Странно, ведь, когда я преодолевал "трубы", одетым в него такого эффекта не было. Мне уже показалось, что так будет продолжаться вечно, но магический ветер, наконец, нашел способ подхватить жестянку и та с ещё большим скрежетом, чем раньше, исчезла в глубинах туннеля. Выждав немного, я последовал за своими спутниками.
  
   Уже приевшийся полёт, прошёл без всяких проявлений чувств с моей стороны и, вылетев из трубы, я довольно спокойно воспринял неминуемое падение. Быстро же мне приелся этот аттракцион.
  
   Тут только до меня дошло, что упал я на вещи многострадального мага. Почему многострадального? Просто, бедняга из-за того, что из-за моей оплошности с вещами, оказался в весьма незавидном положений, намертво погребённый под сумками. Вот и проявилась в первый, но чувствую далеко не последний, раз, моя неосведомлённость в вопросах ремесла проводника. А ведь Фасси мне когда-то рассказывал про то, что вещи лучше кидать вперёд себя, если в сумках, конечно, нет чего-нибудь легко бьющегося.
  
   Судя по всему маг уже начал выбираться из под завалов, когда сверху прилетел доспех с очередной порцией сумок. Хорошо ещё, что сумки в большинстве своём не очень тяжёлые, а то я мог клиента лишиться ещё в самом начале контракта. Принявшись вытаскивать мага, я краем глаза отметил, как доспех самостоятельно выбирается из кучи вещей. Ну и ладненько, меньше мне геморроя.
  
   Когда маг оказался на свободе, он привалился к стене и одарил меня таким взглядом, что мне сразу стало понятно: бесплатной магической поддержки я от него точно не дождусь. Жалко, кончено, но в своих бедах я виноват сам. Дождавшись пока старик придёт в себя, я первым поднял с пола мою часть поклажи. Моему примеру последовали и доспех и кряхтящий старик. Несмотря на кряхтение, он всё умудрялся на минутку другую удержать свой дыхательный аппарат, чтобы высказать, что он думает обо мне, как о проводнике. Делал он это, правда, не в полный голос, но не из-за боязни, а из-за того, что его дыхание никак не хотело подчиняться своему хозяину. Определённо благодарности от него мне теперь ждать не стоит.
  
   Четвёртый уровень, как всегда, был полон спокойствия и будничности. Никто нас не атаковал, никто не пытался ограбить, вокруг была одна, большая, скучная равнина. Наверху мирно светились руны неизвестного языка. Путь до выхода не был так уж далёк, но из-за такого фееричного пейзажа, грозил затянуться надолго.
  
   Как ни странно, даже, несмотря на то, что ничего интересного в округе не было, больше всего вертел головой по сторонам доспех. Глядя на его вращающийся шлем, у меня даже возникло чувство, что он не помнит этого места, хотя по идее здесь он впервые и проявил себя. Есть о чём задуматься.
  
   Тихо мирно прошли два часа однообразного пути и мы, наконец, вышли к пространственному лифту. Загрузились в него, подождали положенное время и вышли уже на пятом уровне. Быстро ничего не скажешь.
  
   Потоптавшись немного на месте, я сверился с картой и мы двинулись в глубь переходов лабиринта, чтобы буквально за первым же поворотом, напороться на стаю зубастиков. Я даже не сразу осознал степень опасности от этой встречи, ведь на меня эти твари не реагировали. Доспех их тоже вряд ли заинтересует, а вот маг вполне может стать для них неплохим завтраком. Хорошо хоть я успел отдать сигнал магу, чтобы он остановился. Так мы на время избежали опасности, но совсем её исключить у нас не получилось. Какой-то шибко внимательный представитель монстров, заметил за углом ауру жизни Влиара. Материал стен Бездны, конечно, чуть приглушил сигнал, но совсем скрыть его не смог. Вся стая в дружном порыве двинулась в нашу сторону.
  
   Оценивать то, насколько силён в плане магии Влиар, я не стал, и мы всем скопом отступили в соседний проход. Зубастики не найдя предполагаемой добычи, ещё немного постояли на месте, после чего отправились в глубь прохода. Когда я заглянул в него, дабы проверить насколько далеко они ушли, то увидел в конце довольно длинного коридора лишь хвост одного из монстров, который тут же исчез за поворотом. Опасность миновала, а значит, мы можем продолжить наш путь.
  
   Решив, наконец, начать относится к работе более серьёзно, я выдвинулся чуть вперёд основного отряда. Правда, перед этим, я провёл небольшой сеанс языка жестов с доспехом на предмет того, что чародея в моё отсутствие поручается охранять ему. Надеюсь, что он понял меня правильно.
  
   Используя карту, мне удалось вывести нас почти к выходу на шестой уровень, когда маг вдруг потрепал меня по плечу, пытаясь привлечь моё внимание.
  
   - Послушайте, Тисмор, я понимаю, что вам хочется выполнить свою работу побыстрее, но можно нам сделать привал. Я уже не в том возрасте, чтобы, прошагав такое расстояние, даже не сбить дыхания, - и, правда, когда маг произносил свою фразу, то явно испытывал недостаток в кислороде. В принципе можно сделать передышку, ведь мы почти дошли до шестого уровня, а этот путь по времени занял не меньше половины дня. Не стоит мне так загонять клиента, ох не стоит. Раз всё решено, то стоит подыскать место для спокойного привала, а то я сомневаюсь, что маг сможет отдохнуть, если нам придётся постоянно обороняться от монстров. Ожидающему ответа чародею, я просто кивнул, после чего продолжил путь, осматриваясь по сторонам в поисках убежища.
  
   Вскоре нам попался небольшой проход, заканчивающийся тупиком. В нём то я и решил сделать привал. О чём и сообщил Влиару на свежеоторванном листе бумаги. Старик к тому времени начал уже явно сдавать, так что лишь вяло кивнул мне головой, подтверждая мой выбор. Вещей не разбирали, ведь не ночёвку же мы сюда пришли верно? Так по мелочи: я разложил на полу специально приготовленный для этого кусок грубой ткани, а маг, покопавшись в одной из сумок, явил на свет простого вида котелок, да стойку для него. Я даже потряс его за плечо, чтобы прояснить, зачем ему сдался он, ведь дров для костра у нас нет.
  
   - Он магический. Чем больше в него вкладываешь манны, тем сильнее он накаляется, - просветил меня маг. Мне не оставалось ничего кроме, как озадаченно покачать головой из стороны в сторону. Я ещё по походу с серыми тенями, помню те огромные мешки с дровами, которые мы тащили. И это учитывая то, что дрова, по словам Фасси, были замагичены на длительное горение. Я ещё, помню, тогда спросил у него про что-нибудь напоминающее котелок, который сейчас прилаживал на подставку маг. Ящер мне тогда ответил, что вещь это дорогая, и не каждый может себе такое позволить. Что ж вы господин маг, тогда ходите в таких обносках, если у вас хватает денег, на такой котелок? Странно всё это. Спросить бы самого чародея, но стоит ли? Не нарвусь ли я на что-нибудь, что в будущем обеспечит мне лишних проблем? Лучше пока помолчать, да поглядеть за стариком, может, что-нибудь и удастся выяснить без прямого вопроса.
  
   Тот тем временем, окончательно закрепил котелок и засыпал в него крупу, чем-то напоминающую нашу рисовую. Было видно, что, несмотря на своё ремесло, работать руками колдун любил. Нож, которым, он нарезал мясо в поспевающую кашу, так и порхал в его руках. Когда он закончил свой кулинарный шедевр, простой солдатской кухни, я даже пожалел, что не могу его опробовать. Нет, старик, как интеллигентный человек предложил мне отведать его варева, но я отказался, сославшись на то, что поем в пути. Хорошо быть живым, пусть и не всегда, но хорошо.... Ну да ладно прочь всю эту лирику.
  
   Старик предложил кашу и доспеху, но тот энергично покачивая шлемом из стороны в сторону, отказался. Не знаю почему, но старику приспичило приглядеться к доспеху, поэтому он быстро просёк, что тот пуст внутри.
  
   - Голлем? - задал он мне вопрос, не особо удивлённый увиденным.
  
   "Вроде того" - не стал я откровенно врать. Когда ещё в своём мире слышал легенду, про то, как бумага, наказала вруна, рассылавшего лживые письма. Повторить его судьбу не хотелось. Хотя я если честно и не особо верю во всякие приметы. Наверно просто не люблю лишний раз лгать. Вот, когда я жил у Арита, тогда да это была необходимость, а сейчас зачем? Процесс ради, процесса не для меня. По крайней мере, в отношении лжи.
  
   - Странная конструкция. Делал какой-то ученик? - задал тем временем старик очередной вопрос. Ну вот чего на него вдруг напала говорливость даже не знаю.
  
   "Почему?" - писал я вопрос, при этом, думая над тем, как объяснить наличие у меня доспеха. Просто так раскрывать все карты не хотелось.
  
   - Что почему? - как-то опешил от моего впопыхах заданного вопроса маг.
  
   "Почему именно ученик?" - эх, сколько бумаги придётся перевести... ну да ладно, я для этого её и покупал.
  
   - Работа уж больно незнакомая. Ваш экземпляр делал либо какой-нибудь ученик, замечу, очень талантливый, либо какой-то неизвестный мне мастер третьего не дано. Последнее маловероятно, так как, немного увлекаясь этой областью искусства, я знаю почти всех его мастеров, - озвучил мне свои умозаключения Влиар, тем самым ненароком дав мне лазейку. Он ведь сказал, что знает почти всех мастеров. А это значит не всех. От этого и буду отталкиваться.
  
   "Мастер Тарде, его создатель" - гласил листок, предъявленный магу. Имя мастера, мною было придумано прямо в процессе написания ответа. Теперь остаётся только ждать реакции мага. Он либо отстанет от меня с расспросами, либо я заставлю его это сделать, объявив, что мы выдвигаемся. Тем более, что маг уже успел съесть свою кашу, за время нашего короткого разговора.
  
   Видно, что, почувствовав не доброе, хитрец предпочёл дальнейшим расспросам, новую порцию каши. Пока он ел, я сходил проверить основной проход, из которого мы пришли. Так и не обнаружив там ничего опасного, я вернулся обратно к временному лагерю, чтобы застать то, как маг доедает последнюю ложку. Ну, что ж раз он поел, то можно двигаться дальше. Тратить на то, чтобы объявить об этом магу я не стал, а попросту попросил знаками доспех хлопнуть в ладоши посильнее. Раздавшийся от этого звон вмиг привлёк внимание мага к моей персоне, если говорит вернее, то к доспеху, но так как я стоял рядом с ним, меня это вполне устроило. Показав знаком магу собирать вещички, я принялся ему помогать по мере своих сил. Полностью собранный и отдохнувший наш отряд отправился дальше.
  
   До лестницы на шестой уровень было недалеко, поэтому вскоре мы уже шли по ней вниз. К моему удивлению в середине нашего спуска обнаружился зомби, который нетвердой поступью, так и, норовя, свалится вниз, поднимался вверх по лестнице. Особенной разумностью он не отличался, поэтому нет ничего удивительного в том, что он начисто проигнорировал моё приближение. Воспользовавшись этим, я отточенным движением всадил ему в глазницу кинжал. В отличие от скелетов, у которых в черепушке ничего нет, для зомби этого вполне хватило. Покатится телу вниз, я не дал, потому, как крепко держал рукоятку кинжала. Выдергивая испачканное в гное оружие, я испытывал нечто сродни удовлетворению от того, что вновь доказал своё отличие от тупых мертвецов.
  
   Карты мертвых уровней, я успел прикупить как раз перед походом, поэтому заблудиться не боялся. Жалко, что в поисках места жительства для Влиара карты мне помочь не могут. Безопасное место оно, на то и безопасное, что о нём почти никто не знает. Идеальным по безопасности местом можно считать то, о котором вообще никто не знает. Ну да ладно, это ведь только моё мнение, посмотрим, чего будет от меня требовать маг.
  
   Шестой уровень отличался от пятого, куда большим количеством монстров на квадратный метр, поэтому совсем избегать сражений не получалось. Удавалось лишь немного маневрировать, избегая столкновений с большими группами мертвецов и минимизировать количество столкновений с более мелкими.
  
   В боях старик показал себя неплохим элементалистом, одинаково хорошо используя заклятия всех четырёх школ стихийной магии, вызвал в свой адрес ещё больше подозрений с моей стороны. И котелок у него магический, и самой магией он неплохо владеет. Почему же в таком случае он ходит в таких лохмотьях и нанимает за гроши первого попавшегося проводника? Удалось удержать своё любопытство от выяснения ответа на эти вопросы. "Его проблемы, не мои проблемы, я просто выполняю свою работу" решил я. Вот только моё решение, не мешало мне изредка бросать на мага заинтересованные взгляды.
  
   Всё-таки любопытство страшная вещь. Кстати, именно оно и привело меня в нынешнее положение. Сдержался бы тогда перед фабрикой, глядишь и жил бы себе дальше спокойно. Хотя... даже зная, что со мной случится, я бы всё равно последовал за Артуром. Всё-таки не каждый день появляется возможность попасть в другой мир. С другой стороны был бы я более осмотрителен в самом начале, глядишь всё бы, и повернулось совсем иначе. Да и ладно, чего уж об этом теперь жалеть. Пора брать курс на реальный мир.
  
   Впрочем, ничего интересного в реальности я не нашел, поэтому вновь ушёл в раздумья, не забывая при этом изредка проверять окружающую обстановку. Не хватало ещё напороться на какую-нибудь ловушку из-за рассеянности.
  
   Кстати, возвращаясь к теме сражений: доспех тоже показал себя в них с хорошей стороны. Он не просто защищал себя, но, ещё послушавшись меня, успевал прикрывать мага, который нет-нет, да и открывается для ударов иногда. Да и вообще за весь поход у меня пока не было к нему никаких претензий. Все о чём прощу, выполняет чётко, не бузит, не проявляет излишней инициативы. Вообще ведёт себя, если честно, как моя тень но мне так даже лучше: мне же так даже лучше думается, когда никто не докучает разговорами в дороге. Думаю, если всё так и будет идти, то его вполне можно будет оставить подле себя, не опасаясь неожиданно лишиться головы. Всё ещё настораживает его резкая смена отношения ко мне, но, судя по всему, это у него теперь навсегда, так что можно и не беспокоится особенно на этот счёт. Хотя время покажет, насколько я прав.
  
   На преодоление шестого уровня ушёл почти весь остаток дня, так что перед спуском на седьмой уровень следовало немного передохнуть. Конечно, следовало бы устраиваться на ночлег, но мне хотелось перед этим всё-таки чутка пройтись по седьмому уровню. Наметить, так сказать, фронт работ. Таким образом, наша остановка не должна была продлиться долго.
  
   Так и случилось. Четверть часа отведённые мною на привал мага не удовлетворили. И это ещё мягко сказано. Когда я сообщал ему, что мы должны выдвигаться, он одарил меня весьма красноречивым взглядом. По нему я ясно понял, что если он и спустил мне мою выходку с трубами, то этого мне точно не простит. Несмотря на недовольство мага, наш отряд двинулся в путь.
  
   Не успели мы пройти и пары коридоров, после спуска на седьмой уровень, как терпению старика пришёл конец.
  
   - Мы должны сделать привал! Я ведь уже говорил, что ни к чему нам так торопиться. Я уже далеко не в том возрасте, чтобы такой переход остался для меня безнаказанным. Если не хотите лишиться оплаты, то вы должны немедленно найти место для ночлега, - в ультимативной форме потребовал он от меня, после чего уже мягче произнёс, - послушайте, я всё понимаю, но больше вынести не в силах. Ещё немного и я просто свалюсь не в силах сделать ни единого шага.
  
   По тяжёлому дыханию и обильному потоотделению мага, я понял, что он не преувеличивает, и что отдых в пятнадцать минут, не сильно помог ему. Штука ли для пожилого человека весь день двигаться по такому месту как Бездна, при этом сделав за всё время всего два привала? Даже если брать в расчёт гипотетическую повышенную выносливость одарённых, про которую я услышал краем уха, это всё равно многовато. Глядя на то, с какой мольбой он смотрит на меня, я вынужден был кивком головы согласиться выполнить его просьбу.
  
   Пришлось экстренно искать место для ночлега. Поиски не заняли много времени и вскоре, подходящий вариант нашёлся. В одном из проходов, отличавшемся от своих собратьев большими размерами и некоторым количеством резьбы на стенах, мною был замечен небольшой проход, ведущий в округлую комнату. Не обнаружив никаких опасностей внутри, я решил устроить в ней наш лагерь. Близость того большого коридора, конечно, напрягает, но ответвление, ведущее к нам в нём не так заметно, авось и пронесёт. Тем более что я останусь на дежурство, всё равно ведь спать мне не нужно.
  
   Помогая старику с расстановкой лагеря, я вновь столкнулся со зверем по имени палатка, но на этот раз мне удалось с честью выйти победителем из нашего с ней противостояния. После этого силы оставили пожилого мага и он, буквально на одной силе воли прочитав мудрёное заклятие, окутавшее его с ног до головы еле видным голубоватым свечением, залез в спальный мешок. Убедившись, что в конец замученный маг, уснул, я заступил на дежурство.
   Ничего непривычного в этом деле для меня не было, так как ещё во время путешествия с "серыми тенями", я порой подолгу сидел с дозорными, понемногу перенимая их нехитрую науку. Не всегда ведь мне зависать? Мой "сон" мне как таковой не нужен, просто он чуть приостанавливает очередной приход пожирателя вот и всё.
  
   Ночью нас никто не побеспокоил, разве что слышалось порой отдалённое эхо чьих-то передвижений по большому коридору. Кто двигался и зачем, я выяснять не стал, а то не дай бог дам себя заметить и там уж, как повезёт.
  
   На утро отдохнувший и вдоволь наевшийся старик был готов к дальнейшему пути. Я вроде как где-то слышал, что наедаться перед дальней дорогой не лучшая идея, но, глядя на то, с каким аппетитом старик уминал приготовленную им же похлёбку, я решил попридержать своё мнение относительно этого вопроса.
  
   Сегодня мы двигались куда медленней, так как уже не имели перед собой какой-то определённой цели. Из-за того, что я норовил сунуть свой нос в каждый попадающийся нам на пути проход, количество столкновений с мертвецами увеличилось на порядок, поэтому уже через несколько часов, выжатый как лимон после частого использования магии, старик потребовал у меня передышки. Ничего подходящего под моё представление о безопасном месте мы так и не нашли, поэтому я решил воспользоваться привалом, для того чтобы выяснить, что именно нужно старику, но сначала нужно было найти место для привала.
  
   Через каких-то полчаса нам на пути попалась комната кубической формы, как две капли воды похожая на ту, в которой мы провели наш первый за это путешествие привал. Когда все дела по обустройству временного лагеря были окончены, я подсел к магу, живенько уплетающему очередной продукт своего кулинарного мастерства. Тот если и удивился, то виду не подал.
  
   "Мне хочется узнать, какими критериями мне руководствоваться, во время поиска места, которое вам бы подходило" - довольно длинное по моим меркам предложение, но сколько бумаги не пожертвуешь в угоду делу?
  
   - Если призадуматься... - начал, отложивший миску в сторону колдун, - то мне нужно, во-первых, чтобы место моего жительства находилось подальше от основных маршрутов искателей, я не очень люблю, когда вокруг людно. Во-вторых, чтобы место редко посещали обитатели Бездны. Лучше бы, конечно, чтобы они туда вообще не заходили, но как мне кажется это маловероятно, - остановил поток своей речи старик и слегка вопросительно уставился на меня. Когда я подтвердил его догадки кивком головы, он продолжил, - В общем-то, на этом всё.
  
   Ну, что ж это было мною ожидаемо. Ничего нового я от мага не услышал. К несчастью, под желаемые критерии подходят только так называемые в среде искателей "белые пятна". Участки, которые почти за пятисотлетнюю историю исследования Бездны так и не удосужились нанести на карты. В них можно запросто напороться на неизвестного монстра или на одну из баз промышляющих в Бездне бандитов, но в сложившейся ситуации они единственный вариант.
  
   Оставшуюся половину дня мы с магом посвятили напрасным поиском интересующего нас места в исследованной части Бездны. Всё-таки, хоть это и единственный вариант, но идти в белое пятно мне не очень хотелось. Когда устраивались на ночлег, я сообщил магу о том, что завтра мы идём в неисследованную часть Бездны. Он воспринял новость спокойно. Толи он не понял чем это чревато, толи всё прекрасно знал и давно уже ожидал от меня такого решения.
  
   Только сейчас вспомнил о доспехе. Он действительно ведёт себя, как вешалка: не издаёт никаких звуков, не спрашивает у меня ничего, только следует за мной словно привязанный и всё. Вот и сейчас, когда маг отправился спать, а я дежурить он тихонько привалился к стене и вошёл в свой ждущий режим.
  
   На утро, собрав все вещи и морально приготовившись стать первооткрывателями, мой отряд двинулся к ближайшему обозначенному на карте "белому пятну"...
  

Глава 35

  
   На дорогу до пустующего участка карты ушёл весь последующий день, всё-таки исследованные искателями территории по своим размерам были далеко не маленькими. Путь прошёл бы совсем спокойно, ведь мертвецов по дороге нам не встретилось, если бы я, в одном из проходов, не умудрился влететь в ловушку.
  
   Шли мы в то время плотной колонной, так как мне в голову пришло, что такая диспозиция больше подходит для длительного и вдумчивого исследования седьмого уровня. Именно благодаря этому моё тело и не лишилось своей самой важной части.
  
   Когда, выстрелившее из стены лезвие только-только стало разгоняться для того, чтобы отсечь мне мою непутёвую головушку, доспех уже действовал. Преодолев разделявшее нас расстояние с невероятной для того массивного тела скоростью, он вытащил меня прямо из под лезвия. Дело решили какие-то доли секунды. Всё что я успел ощутить, так это лишь лёгкое дуновение воздуха в области шеи.
  
   Сказать, что мы с Влиаром были удивлены такой быстрой реакцией на опасность со стороны доспеха, значит не сказать ничего. Он ведь начал действовать, похоже, мгновенно, в тот же самый момент, когда ловушка только начинала активироваться. А ведь не успей он или начни действовать на секунду позже, и я бы уже лежал на полу мертвее мёртвого, а моя голова весело катилась бы по коридору. Был бы я живым и мог бы простоять по стойке смирно еще немало времени, но я то зомби, поэтому хоть и испытал шок, но довольно быстро пришел после этого в себя.
  
   Первым делом, я не откладывая это в долгий ящик, поблагодарил своего спасителя. В ответ, он не проигнорировал мой жест, а вполне осознано кивнул, и это давало мне надежду на то, что он меня понял. Решив проверить, как там маг, я как раз застал момент его выхода из шока.
  
   - Интересный у вас голлем... - только и смог произнести пришедший в себя волшебник. И с этим его утверждением я был полностью согласен. Мне даже кажется, что мой железный партнёр куда, как сложнее любого, даже самого умного и современного голема. Когда выполню это задание, стоит обязательно пройтись по городским библиотекам на предмет языка, на котором говорит доспех.
  
   За исключением эпизода с ловушкой, как я и говорил ранее, наш дальнейший путь до "белого пятна" обошёлся без всяких опасностей. На ночлег решили остановиться в одной из комнат, которые прилегали к проходу, ведущему в "белое пятно". Маг в очередной раз проявил свой кулинарный талант, явив миру, нечто напоминающее щавельный суп. По крайней мере, зеленые листы, плавающие в нём, были очень похожи на щавель. Глядя на то, как он на каждом привале ест, что-то новое, я начинаю чувствовать зависть к старику. Хорошо быть живым. "Или всё-таки лучше быть мёртвым?" - задался я неожиданно для себя таким вопросом. Впрочем, ответ мне было так и не суждено найти.
  
   Чародей, неспешно прихлёбывающий суп из миски то и дело бросал на меня вопросительные взгляды. Он оказался довольно внимательным человеком, да и к тому же обладающим хорошей памятью, поэтому уже на второй день нашего путешествия стал меня в чём-то подозревать. Как же. Я же не ем, не сплю, да и вообще веду себя в его понимании, как-то не так. Есть от чего развиться паранойей. Жаль я не догадался сказать ему о том, что питаюсь по ночам, когда впервые увидел направленный на меня взгляд из под кустистых бровей. Сейчас уже думаю поздно пытаться таким образом отговориться. Окрепшие подозрения старика вряд ли дадут ему поверить моим отговоркам, а это значит, что для меня назревает очень неприятный разговор. Хорошо бы он потерпел до вечера со своими вопросами, так я хотя бы успею придумать внятные аргументы.
  
   - Почему вы совсем не едите? - м-да, вот и потерпел. Тон, которым был задан вопрос, кому-то мог бы показаться незаинтересованным и даже в какой-то мере ленивым, но я то прекрасно знал, что старику очень хочется получить ответ на свой, казалось бы, простой вопрос. В голове собирались и вновь разваливались версии возможных объяснений.
  
   "Я ем ночью, когда заступаю на дежурство" - написал я свой ответ, чтобы потянуть время, не особо надеясь на то, что старик в это поверит.
  
   - В таком случае, почему вы не спите? - не стал Влиар сразу же отрицать моё утверждение. Ну, вот зачем ему меня допрашивать?! Мне тоже интересно, почему такой маг, как он хочет поселиться в Бездне, но я ведь его об этом не спрашиваю, уважая право других людей на свои тайны. Блин в который раз оказываюсь в таком паршивом положении, и почему-то каждый раз мне не находится чего ответить. Дурная привычка прямо какая-то. Вдруг, мой лихорадочно блуждающий в пространстве взгляд упал на доспеха, сидящего у стены. Тот вяло прислушивался к нашему разговору.
  
   "Мы дежурим по очереди с големом" - гласила наспех придуманная отговорка, написанная на куске бумаги.
  
   - Но почему в таком случае, я, просыпаясь с утра, вижу на посту не его, а вас? - всё никак не успокаивался чародей.
  
   "Я встаю раньше вас, а теперь давайте закончим этот разговор. Если у вас есть ко мне претензии, то высказывайте их напрямую, а не устраивайте мне допрос с пристрастием. Мы с вами заключили контракт, и я выполню поставленные там условия, но посвящать вас в свои секреты я не желаю" - терпеливо ожидавший, пока я напишу свой ультиматум, старик хотел было что-то сказать, когда увидел его, но, взглянув мне в глаза, почему-то передумал. Как будто я не знаю почему. О нет, мне очень вовремя вспомнилась особенность взгляда моего мёртвого тела. Недвижный, будто подёрнутый паутиной, белесый зрачок, кого угодно может заставить замолчать. Вряд ли он испугал мага, ведь он повелевает такими силами, которые при его на то желании могут раскатать меня тонким блином по полу. Скорее ему просто стало неприятно смотреть мне в глаза. Моя смерть - в моих глазах. Хе-хе.
  
   Привал прошёл в молчании. Маг после того, как его любопытство охладили, не стремился начинать разговор, в моём же теле просто не было предусмотрено подобной возможности. Собирали вещи мы в тишине и по отдельности. Неприятно, когда отношения начинаются с такого вот эпизода, но по-другому я поступить не мог.
  
   Двадцать минут спустя, наш отряд был полностью готов выступать в путь. Выйдя из комнаты, мы направились прямиком к туннелю в конце которого и начиналось "белое пятно".
  
   Вступая в казавшийся ещё более тёмным, чем все предыдущие вместе взятые ход, я думал о том, что может нам встретиться в его конце. Какая-нибудь хитрая ловушка уничтожавшая, каждого рискнувшего пойти этим путём? Засада грабителей? А может логово доселе неизвестного монстра?
  
   Странно, но, представляя все эти перспективы, я совсем не боялся. Дело было даже не в притуплённость чувств, нет. Скорее мне просто не терпелось впервые в своей жизни открыть нечто, доселе никому неизвестное. Ну, кто из нас не мечтал стать в детстве знаменитым исследователем и первооткрывателем? Не знаю, как все остальные, но я мечтал и не по одному разу. Сейчас мне представлялся случай совершить всё это в реальности.
  
   Несмотря на такое настроение, я, тем не менее, не ослаблял бдительности. Один раз пропущенная ловушка, чуть не стоила мне жизнь, не стоит испытывать свою удачу в очередной раз.
  
   Шаря по коридору внимательным взглядом, я впервые увидел ловушку до того, как она сработает. В данном случае в качестве неё выступали хаотично разбросанные, по полу коридора штык-плиты, о которых мне когда-то рассказывал Фасси. Отдав команду остановиться, я принялся искать безопасную тропку, которая сможет нас провести дальше.
  
   Механизм ловушки был прост: стопа неосторожно наступившего на плиту путника, сразу же оказывалась прошита насквозь небольшим стальным копьецом. Тот естественно падал на пол. А так как штык-плиты обычно располагаются небольшими скоплениями, то судьба бедняги после этого, можно сказать была предрешена.
  
   Кстати к сведению, оказалось, что мы шагали по этому импровизированному минному полю уже пару метров, и лишь чудом никто из нас не умудрился активировать ни единой его плитки.
  
   Вскоре после более внимательного осмотра ловушки, в которую мы попали, я понял, что плиты находятся на довольно большом расстоянии друг от друга, благодаря чему пройти между ними не представляется, чем-то сверхтрудным. Указав магу пальцем на разбросанные вокруг нас ловушки, я, надеясь на его понимание, двинулся вперёд. Прошли поле мы почти без проблем, лишь один раз доспех неосторожно наступил на одну из плиток. Мгновенно выстрелившее оттуда копью не смогло пробить его брони и просто слегка подбросило латный сапог в воздух. Попросив его с помощью жестов быть осторожней, я продолжил движение.
  
   Пока мы пробирались через ловушку, моё воображение успело перебрать несколько десятков вариантов того, что нас ожидает в конце коридора, но того, что предстало перед нами, среди них не было.
  
   Туннель оканчивался небольшим, округлой формы, выступом. Подобравшись к его краю, я заглянул вниз и чуть не рухнул вслед за своим взглядом. Прямо под нами простиралось подземное море.
  
   Лениво колышашиеся внизу тёмные воды, освещались нежным белым светом, источник которого был скрыт за многочисленными сталактитами, свисающими с потолка пещеры. Морская гладь не была монотонной: то тут, то там её разрывали небольшие каменные островки. К тому же, после того, как я пригляделся получше мне стало понятно, что где-то вдалеке, яснее из-за слабого освящения было не понять, водная стихия упиралась в нечто огромных размеров, бывшее, судя по всему, сушей.
  
   Что делать в такой ситуации я просто не знал. Судя по всему, тайну этого "пятна" нам раскрыть так и не удастся, ведь ни лодку, ни иного плавучего приспособления у нас с собой не было. Но просто так уходить отсюда не хотелось: тёмная вода, лишь слегка освящаемая белым светом, завораживала глаз и успокаивала душу. Предстающее зрелище было лишь немногим прекраснее рунного неба, которое я впервые повидал в Городе. Хотелось просто присесть на край выступа и отдаться созерцанию прекрасного, что я собственно и проделал.
  
   Находясь в нирване, я не обращал внимания на возящегося за моей спиной старика, ровно до того момента, пока не услышал очень характерный звук. И хотя я не до конца поверил своим ушам, но всё же обернулся, дабы убедить себя в том, что мне просто показалось. Оказалось, нет. Рядом со стариком действительно стояло приспособление, издающее чётко слышимый звук нагнетаемого воздуха. Ну, надо же насос! Нет, я, конечно, слышал, что здесь благодаря магии люди не совсем дикие, но чтобы настолько!
  
   Старик же тем временем не преставал меня удивлять: за работающим агрегатом я разглядел присоединённую к нему бесформенную кучу плотной ткани. Через несколько минут интенсивной работы насоса, я понял, что это ни что иное, как надувная лодка! Маг не переставал меня поражать своей запасливостью и таинственностью. Если уж магический котелок стоит, по словам Фасси, дорого то что бы он про это сказал?! Интересно дед вообще не боится, что нанятый им искатель его просто ограбит после того, как увидит все его богатства? Вряд ли, ведь он маг, а я нет. Но на его месте я всё равно поостерёгся бы светить такое количество разнообразных магических прибамбасов перед незнакомым, по сути, человеком. Кто же ты "Гендальф"?
  
   Пока я пытался ответить на этот вопрос, маг уже успел закончить с надуванием лодки и теперь вопросительно смотрел на меня.
  
   "Откуда это всё?" - всё-таки не выдержало моё любопытство.
  
   Не то чтобы я удивил своим вопросом мага, он ведь, скорее всего рано или поздно ожидал его от меня. Скорее пауза, возникшая после того, как он прочёл мой вопрос, была обусловлена тем, что он решал, отвечать ли мне или нет.
  
   - Из моего прошлого, - выбрал он вариант где-то по середине. Вроде и не сказал ничего конкретного, но и совсем туфту мне загонять не стал. Хотя кто его знает...
  
   После этого разговор как-то сам по себе заглох. Лодку пришлось сдувать, так куда как лучше будет сначала спустить её вниз и надуть её уже у кромки воды, чтобы не возникло проблем с её транспортировкой. Справившись с этим, мы на пару с магом стали обыскивать края уступа, в поисках оптимального спуска вниз.
  
   Буквально через пару секунд с начала поисков маг привлёк моё внимание негромким возгласом. Осмотрев предложенный чародеем вариант, я остался им вполне доволен. Спуск, конечно, был как по мне, немного крутоват для старика, но раз именно он его предложил, то думаю должен справиться.
  
   Спускаться решили с помощью верёвки. Первым, в кривоватое ущелье, ведущее к воде, решили отправить мага. Обвязав его верёвкой, а также закрепив на нём сумки, мы с доспехом стали потихоньку отпускать верёвку, и вскоре пожилой чародей вместе со всеми нашими вещами оказался на твёрдой поверхности, о чём нам и просигналив пару раз дёрнув за верёвку. Следующим вниз по веревке спустился я. Следом, немного ободрав верёвку, съехал заключительный член нашего маленького отряда. Немелодичный звон, который он издал во время приземления, оповестил меня о том, что все члены команды в сборе. Какого-то особенного скаутского узла, с помощью которого можно было опустить верёвку к нам, я не знал, поэтому она так и осталась привязанной сверху. Да и не нужно было её опускать если честно. Ещё потом испытывать лишний гемор, пытаясь её закинуть обратно, если решим вернуться этим же путём? Ну, нет уж!
  
   Пока старик колдовал над насосом, я смотрел на представшую перед нами молчаливую гладь подземного водоёма и испытывал какие-то смутные сомнения насчёт правильности нашей затеи. Отсюда тёмная вода уже не выглядела такой безопасной и спокойной. Пару раз я даже ловил себя на мысли, что озеро вполне может обитаемо. К примеру, каким-нибудь гигантским осьминогом. А что? Вполне будет в стиле фэнтези. У меня и "Гендальф" есть на случай если придётся неожиданно открывать ворота, запечатанные с помощью эльфийского языка. Вдруг очень ясно представилось, как выпрыгивают из тёмной и столь обманчиво спокойной глади подземного источника, гигантские щупальца и утаскивают всю нашу команду в потаённые глубины. Меня даже передёрнуло всего.
  
   Как-то очень уже резко перехотелось мне путешествовать в лодке по этой пещере. Даже проверил карту на предмет ближайших "белых пятен". Мало ли вблизи нас есть ещё одно?
  
   Карты меня разочаровали: до ближайшего неисследованного участка было минимум пять-шесть дней непрерывного пути. Сомневаюсь, что старик согласится на такой длинный переход, когда мы уже почти принялись за исследования озера. Взглянув на старика, как бы представляя то, какое решение он примет, я заметил, что магу тоже не особенно хочется плыть по озеру. Правда, в отличие от меня отступать он, похоже, не собирается.
  
   "Может, найдём другое место?" - просто на всякий случай задал я вопрос. Почему-то о том, что расходую бумагу, я сейчас совсем не думал.
  
   - Нет, - коротко бросил мне старик, после того как прочёл мой вопрос. Чего и следовало ожидать. Хочешь, не хочешь, но я заключил контракт, так что плыть придётся.
  
   В скором времени лодка окончательно приняла форму плавательного средства и после спуска её на воду, мы неё загрузились. Только сейчас я понял, что весёл я всё ещё не видел. Мы что на моторчике поедем?
  
   Не успел я написать на бумаге свой последний вопрос, как старик ответил на него, достав из той же сумки, в которой ранее лежали насос с лодкой, два раскладных весла.
  
   Ещё в далёком детстве я имел честь рыбачить со своим дедом на надувной лодке и теперь, постепенно, гребок за гребком, вновь вспоминал преподанную мне тогда науку. Сначала пришлось грести в одиночку, но вскоре мне на помощь пришёл доспех. В четыре руки мы поплыли куда бодрее. Силы то у меня было хоть отбавляй, но с двумя вёслами я всё же чувствовал себя не совсем уверенно.
  
   Вскоре мы доплыли до первого островка, оказавшегося на деле отсечённым по середине сталагмитом. Скол был неровным, поэтому никаких страшных теорий насчёт его неестественного происхождения я выдвигать не стал. За то время пока мы плыли, мой разум более-менее свыкся с тем, что под нами многие метры воды, в которых чёрт знает кто может обитать, поэтому я уже не вскакивал с места заслышав очередной резкий всплеск. Да, матово чёрная гладь всё ещё меня пугала, но уже не настолько, как в самом начале.
  
   Говорят, страх глубины развивается из-за двух причин. Первая, когда человек в своём прошлом чуть не утонул, и его лишь чудом удалось спасти. Второй же случай вытекает из присущего всем людям страха перед неизвестностью. Мой нынешний страх определённо относился ко второму типу. Навязчивая мысль о гигантском осьминоге, прямо в этот момент, растопыривающем свои огромные щупальца под нами, вновь стала долбиться мне в мозг. А я ещё думал, что успокоился. Черт с два, я, совсем не спокоен.
  
   Когда моё разболевшееся воображение стало ненароком подталкивать меня к тому, чтобы наклонится за край лодки и самолично проверить свои опасения, позади меня вдруг раздалось чьё-то довольное похрумкивание. Резко обернувшись, я стал свидетелем того, как маг, о котором за своими опасениями мой разум успел забыть, с задумчивым видом поглощает пирожок.
  
   - Это от волнения, - как бы оправдываясь, произнёс он, после чего, доев первый продукт кондитерского цеха, принялся за второй. Так мы и плыли, под аккомпанемент тихого плеска воды под днищем лодки и жующего на её корме пирожки мага. Старику я был благодарен, потому как, глядя на его переживания, мой мозг смог успокоиться.
  
   К вечеру мы добрались до средних размеров каменного плато, немного возвышавшегося над водой. Было уже поздно, поэтому мы решили заночевать на нём.
  
   Маг как обычно улёгся спать, а я остался дежурить. На этот раз для разнообразия, доспех не стал выключаться, а остался со мной. Мне было показалось, что он хочет пообщаться, но мой напарник просто сидел рядом со мной и молчал. Так мы и промолчали всю ночь.
  
   На утро мы решили двигаться к уже ясно видимому на горизонте, гористому острову, превышавшему по своим размером, все виденные нами до сих пор. По пути, мы, наконец, смогли лицезреть то, что являлось солнцем этого подземного мира. Светящейся комок непонятных белых нитей мелькнул между сталактитами всего на мгновение, поэтому понять, что же именно он из себя представляет, мы не смогли. Так как у нас имелась чёткая цель, то возвращаться для более внимательного осмотра мы не стали.
  
   С утра нам казалось, что остров находится недалеко от нас, но, несмотря на это путь до него занял почти половину дня. Уже подплывая к нему, я успел поразиться его громадным размерам. Когда же мои глаза смогли различить на его поверхности, я вообще обомлел. Да, поверхность острова покрывали настоящие деревья! Пусть они и были несколько более болезненного вида, нежели их собратья с поверхности, но это всё-таки был лес.
  
   Завороженные этим зрелищем, мы пропустили момент, когда подошли к острову вплотную. Очнулись мы лишь, когда лодка с лёгким шуршанием, немного проехалась по тёмному песку берега и остановилась. Собрав вещи, мы выгрузились на сушу. Впереди нас ждало обследования таинственного леса....
  

Глава 36

  
   Чёрный песок тихо скрипел под ногами, пока мы двигались по пляжу в сторону леса. Войдя под сень, неестественно скрюченных деревьев, мы стали всё дальше углубляться в чащу. Стоило бы предварительно выработать план действий, прежде чем соваться в незнакомый лес, но он будто завораживал нас. Тянул в свои глубины. Под ногами всё также продолжал скрипеть тёмный песок. Каким образом на нём умудрялись расти деревья тот ещё вопрос. Даже если это не совсем стандартные деревья.
  
   С того момента, как причалили к острову, прошло уже порядочно времени, но никто из нас так и не проронил ни слова. Только маг иногда начинал что-то бормотать себе под нос, но делал он это столь невнятно, что понять что-либо не получалось.
  
   Окружавшие нас деревья, хоть и выглядели больными, всё равно красовались какими-то огрызками листьев. Пожухлые, будто пережившие вечную осень они изредка падали с веток нам под ноги. Не знаю почему, но каждый раз я следил за тем, как лист падал на песок и лишь после его окончательного соприкосновения с землёй мог оторвать от него свой взгляд.
  
   И вдруг, всё прекратилось. Вновь обретший над собой контроль, я растерянно обернулся к магу. Тот выглядел точно в таком же удивлении, как и я.
  
   - Какое сильное внушение... - задумчиво протянул он.
  
   Действительно сильное, если подействовало даже на зомби. Ведь насколько я помню из учебника по некромантии: любые виды нежити обладают, почти стопроцентным иммунитетом к любым видам магии разума. Вроде бы дело в разном строении мыслительной деятельности или чего-то подобного.
  
   Это всё хорошо и замечательно, но всё-таки что теперь делать? Мы втроём в чаще леса. Ни я, ни маг, судя по всему, не сможем вспомнить, как сюда добрались. Вся наша надежда на доспех. Переведя взгляд на бронированного, я, по его потерянному взгляду понял, что выбираться нам придётся методом научного тыка. Но сначала...
  
   "Разбиваем лагерь. Надо разобраться в произошедшем" - в ответ на мою писанину, маг лишь согласно кивнул, после чего каждый занялся своими делами.
  
   В конце концов, мы расположились у разогретого магом котелка и принялись думать над тем, как нам выбраться из сложившейся ситуации. Вернее пока только я думал, а маг тем временем насыщался очередным кулинарным шедевром собственного приготовления. Доспех, как обычно сидел молчком чуть в сторонке.
  
   Пока суд да дело я пытался глазами найти то направление, откуда мы пришли, ведь если память мне не изменяет, то мы всё время двигались прямо. Наконец, я, кажется, определил направление. Оставалось только убедиться в его правильности. Заметив мой взгляд, маг, проглотив последнюю ложку, решил меня просветить.
  
   - Можешь не стараться. Далеко не факт, что, находясь под воздействием внушения, мы и вправду двигались по прямой, - произнёс старик, будто прочитав мои мысли, - Мы могли, как пройти всего пару десятков шагов, а всё остальное время просто ходить по кругу, так и пройти на остров насквозь.
  
   Совсем не радостные известия если призадуматься. Хотя, если учитывать то, что лодку мы взяли с собой, то нам достаточно просто выйти к берегу и плавать вокруг острова до тех пор пока не найдём ориентиры по которым сможем выбраться. Соответственно если мы сейчас просто пойдём в одну сторону, то рано или поздно в любом случае выйдем к берегу. Я уже было хотел сообщить магу свои выводы, но он меня опередил.
  
   - Я думаю, что выход мы сможем найти в любом случае. Тем более что припасов у нас ещё много, - произнеся последнее предложение, он указал на "продуктовые" сумки, после чего продолжил, - Поэтому я предлагаю продолжить исследование острова. Ведь не просто же так здесь было помещено столь мощное и масштабное внушение. За этим вполне может скрываться нечто очень интересное. Позволю себе так же напомнить, что вы подписались найти для меня пристанище в Бездне. Если же мы будем после каждой мелкой неприятности пытаться убежать куда-нибудь подальше, то никогда не достигнем успеха.
  
   Слова мага заставляли призадуматься. Ведь ничего особо ужасного пока не случалось. Всё тихо, мирно, благородно. Даже странно, что, добравшись сюда, мы ни разу не повстречали никакой "ужасной" опасности. Какой-то совсем безопасное "белое пятно" по меркам Бездны. Любопытно, почему в таком случае оно всё ещё остаётся "белым"?
  
   Как бы то ни было, почему бы и нет? Тем более и мне самому интересно, что мы сможем найти во время исследования острова. Тратить на ответ бумагу было влом, поэтому я просто согласно кивнул на доводы мага. На этом разговор как-то сам по себе заглох. Маг принялся за новую порцию, а я занялся ничегонеделанием. Правда, долго мне пребывать в нирване не позволили.
  
   Раздавшийся от доспеха резкий неестественный звон, заставил и меня и мага прервать свои занятия. Переведя взгляд на своего напарника, я по его растерянному виду понял, что он в курсе не больше нашего. С бронёй творилось чёрт знает что. Каждая его пластика, каждая составляющая, кажется, сошла с ума. Что-то просто тряслось, что-то делало судорожные подскоки. Со стороны это выглядело так, как будто каждая крошечная частичка лат, обрела свой разум.
  
   Огоньки в смотровой прорези приняли паническое выражение. Не знаю почему, но доспех, несмотря на то, что буквально разваливался на ходу, протянул в мою сторону латные рукавицы в просительном жесте.
  
   - Тару ни... - донеслось из под шлема.
  
   Вот только ничего сделать я не успел. Только я дернулся к моему напарнику, как тот лишь секунду назад просительно протягивающий ко мне руки, резко их отдёрнул. Схватившись ими за голову доспех начал биться в диких корчах. Чем-то это напоминало мне случай в том переулке. Тогда он вёл себя так же.
  
   Пришедшая тут же в голову догадка, заставила меня опасливо отодвинуться от корчащегося доспеха. Если тогда он так резко изменил своё ко мне отношение... то почему бы ему и сейчас не сменится? Вот чёрт! Как будто мне не хватало ещё безумных лат под боком. Пока я об этом думал, доспех продолжал судорожно биться на земле. Ему явно было плохо.
  
   - Да блин не могу смотреть, когда ему хреново! Он мне всё-таки жизнь спас! - решился я и наклонился к своему напарнику. Глядя на его мучения, я совсем не понимал, как ему можно помочь. Даже пришедший в себя маг, подойдя ко мне поближе, лишь задумчиво качал головой. Я боялся даже прикоснуться к доспеху, чтобы не дай бог не сделать ему ещё хуже. К сожалению, было уже поздно что-то делать.
  
   Когда доспех перестал биться на земле, мне было показалось, что на этом всё и кончится. Рано обрадовался. Буквально у меня на глазах доспех развалился на составляющие. Словно вернулся назад в прошлое, когда только вытащил доспех из той груды металла, в которой он пылился чёрт знает сколько лет. Передо мной неаккуратной кучкой металла, лишь отдалённо напоминающей человеческую фигуру, лежал мой напарник. Сказать, что я был растерян, значит, ничего не сказать. Я ожидал много, но только не этого. Чтобы вот так просто всё закончилось?!
  
   - Никогда такого не видел, - протянул стоящий сзади маг, - что это была за модель?
  
   Вопрос мага повис в тишине. Для меня он так и остался непонятным набором звуков, ведь в голове у меня сейчас крутились другие мысли. "Я ведь думал, что с этим доспехом что-то не чисто, что он не может быть простым големом..." - укорял я непонятно кого - "так почему он закончил вот так вот?! Это неправильно!"
  
   Казалось, ещё пару минут назад я бы и не вспомнил о существовании доспеха, а теперь столь тяжело переживать то, что его больше нет. Действительно пока что-то есть у тебя на расстоянии руки, оно тебе не нужно, но стоит этому исчезнуть навсегда, как ты начинаешь рвать на себе волосы в бессильной попытке это вернуть. С чего мне вообще так привязываться к этой железяке? Чёртовы вопросы!
  
   "Стоп! А что если?.." - не дала мне рухнуть в неизвестные глубины сознания запоздалая мысль. Когда я только нашёл доспех, он точно так же выглядел, словно простая броня. Может, он и не "умер", а просто выключился?
  
   Какая-никакая надежда вернула меня в реальный мир к пытающемуся привлечь моё внимание магу.
  
   - Почему вы так переживаете по этому поводу? Ну, забыли его зарядить, так чего так страдать? Я всё-таки маг и запросто смогу решить вашу проблему, - произнёс он, когда, наконец, смог нащупать некую осмысленность в моём взгляде. Отодвинув меня в сторону, он присел рядом с доспехом и стал творить непонятную для меня волшбу. Хотя если вспомнить мои изыскания в магических книгах, то делал он вещь вполне мне понятную. В книгах это называлось насыщением энергией. То есть любой маг мог зарядить разряженный артефакт, просто напитав его своей силой. Странно я не слышал, чтобы такое применялось к големам. Вроде бы они заряжаются каким-то специальным устройством и никак иначе. Чего пытается добиться своими действиями маг? Хотя если вспомнить, что доспех не совсем голем по моему мнению, то может что и получится?
  
   Через несколько минут маг с озадаченным видом поднялся.
  
   - Я вынужден констатировать, что ничего не могу сделать. Он напитывается силой, но она словно куда-то уходит. Никогда с таким не встречался. Чтобы с ним не произошло, но помочь я не смогу, - сообщил мне старик нерадостную весть.
  
   К тому времени, как он закончил я уже вполне взял себя в руки, поэтому в ответ на его высказывание лишь кивнул и принялся собирать доспех к себе в сумку. Бросать его здесь я в любом случае не собираюсь. Пусть не сейчас, но таки найду способ вернуть его в строй. Когда последняя часть, кираса, заняла своё место на сумке, я был готов к дальнейшим действиям. Сидеть на месте больше не было никаких сил. Будто поняв меня без слов, чародей принялся за сбор сумок. Я решил от него не отставать в этом благородном деле. Вскоре лагерь был собран.
  
   Сначала я решил закончить свой контракт, а уж потом решать собственные проблемы. Надеюсь, доспех сможет потерпеть.
  
   Пришлось поднапрячь старика парой сумок, так как я уже и так выглядел, как персонаж какого-нибудь мультика: с кучей сумок, вдвое, а то и втрое превышающей меня по размерам. Сравнив свою ношу и мою, маг остался, вполне доволен результатом и мы двинулись в путь. Двигаться решили по спирали: и не заблудимся и осмотрим довольно большую территорию.
  
   Как ни странно остров оказался довольно мал. Уже через пару часов блужданий мы стали то и дело замечать сквозь просвет в деревьях тёмную гладь воды. Берег оказался очень близко. Видно мы и вправду под воздействием внушения просто долгое время прокрутились на одном месте. Как бы там ни было, скоро почти весь остров оказался исследован. Ничего необычного мы не нашли: везде были одни и те же больные деревья и чёрный песок. Маг даже начал тихонько рассуждать вслух, что местечко ему вполне подходит. Оставалось исследовать лишь небольшую часть острова, так как из-за его немного вытянутой формы, мы не смогли обследовать его весь с помощью движения по спирали.
  
   Ничего особенного оставшийся клочок суши нам не явил и маг оставшийся вполне довольным нашей находкой предложил разбить лагерь поближе к берегу дабы он мог в спокойной обстановке принять окончательное решение.
  
   Если он решит здесь остаться я её богу не буду его отговаривать, хотя, на мой взгляд, настолько "необитаемый" остров не пригоден для поселения. Думаю, где брать пищу и прочие необходимые для жизни вещи он и сам разберётся. Мало ли что у него спрятано в его сумке для таких случаев. Может у него какой-нибудь синтезатор пищи есть? Будет себе спокойно из деревьев мясо получать. О кстати! Про сумку. Надо будет не забыть попросить у него лодку. Ну, или вытребовать. Не думает же он, что я обратно вплавь отправлюсь? Хотя подозреваю, что нечто подобное у него в мозгу зреет и просто так отдать мне лодку, он не согласится. Ну да ладно, что-нибудь придумаю.
  
   Про то, что меня в Городе всё ещё ищут тоже забывать не стоит. Помощь доспеху придётся искать где-нибудь на стороне. Заодно не забыть себе местечко присмотреть для поселения. Можно было бы, конечно, напросится в соседи к магу, но думаю, не получится. Да и не очень я спокойный сосед. Ещё проголодаюсь в самый неподходящий момент. Ну и окружающий пейзаж меня не вдохновляет. В общем, минусов гораздо больше, чем плюсов.
  
   Вот такие вот отвлечённые раздумья и стали причиной сразу двух событий. Сначала соскользнувшая с вершины горки сумка повалилась мне прямо на голову, закрыв весь обзор. Нога, не ожидавшая никакой подлянки, сделала следующий шаг, и я почувствовал, как доселе монолитная поверхность песка начинает проседать под ней. Сначала мой сапог, а за ним и я сам ухнул в скрытую под песком пустоту. Пока падал, в голове бился единственный вопрос: где я блин на вдоль и поперёк исследованном острове нашел эту яму?
  
   Падать оказалось невысоко. Пролетев всего пяток метров, или может чуток побольше, я рухнул на что-то мягкое. К моему удивлению это что-то оказалось ещё и чертовски липкое, поэтому я, заваленный с ног до головы сумками, оказался в незавидном положении.
  
   Думаю разлёживаться в данной ситуации не лучший вариант, поэтому я попытался для начала выбраться из-под сумок. Вот только чёртова субстанция, покрывающая пол, цепляясь буквально за каждую выступающую часть моей одёжке, всячески препятствовала моему освобождению. Понемногу выползая на свет божий, я задавался вопросом: куда делся весь тот песок, вместе с которым я падал вниз?
  
   Пальцы в очередной попытке вытащить меня из-под завалов, наткнулись на дыру в том, что меня удерживало. После этого руки уже то и дело натыкались на дыры в клейкой субстанции, тем самым, дав мне ответ на мой вопрос.
  
   Наконец, одна рука, а за ней понемногу и всё остальное тело, выбрались наружу. Немало этому поспособствовали сумки, как точки опоры. Без них бы я ещё долго возился, пытаясь выбраться. Та фигня, которая смягчила посадку, оказалась просто чудовищно клейкой.
  
   Ещё в то время, как я выбирался из под завалов, у меня была догадка во что я мог угодить, но я старательно гнал её прочь. Уж больно пугала перспектива, которую открывала та догадка. Сейчас же, когда я, наконец, оказался свободен, догадка переросла в уверенность. С трудом проникающий через отверстие сверху свет не оставлял других вариантов. Я находился в гигантской паутине. Ну или нечте, очень её напоминающем. Вот же ...!!!
  
   Есть у меня один очень уж неприятный страх, а именно боязнь пауков. До сих пор помню, как меня мучили кошмары в детстве после того, как я случайно посмотрел "Пауки наступают". Возможно, сейчас никого бы не испугал этот фильм, но тогда я чуть не поседел весь. Вот с тех пор я и боюсь панически всех насекомых, которые хоть отдалённо напоминают пауков, не говоря уже о них самих. И сейчас один из моих кошмаров сбылся: я оказался в паутине у одного из них.
  
   Куда там панике, которая была у меня, в то время как я представлял гигантских осьминогов под днищем нашей лодки! Вот сейчас я действительно был в ужасе. Мечась по сумкам туда обратно, я судорожно пытался найти способ попасть наверх. Разум постепенно захлёстывало безумие. Я уже был готов лезть по воздуху наверх.
  
   - С вами всё в порядке? - донёсся до меня сверху голос Влиара. Казалось, этот простой вопрос стал для меня той манной небесной, что хоть чуточку вправила мне мозги. Пройдя на наиболее освещённый участок, я стал писать ответ магу.
  
   "Да. У вас в сумках есть верёвка или нечто подобное, чтобы вытащить меня?" - написал я трясущейся рукой и протянул лист бумаги, как можно выше. Надеюсь, старик сможет его прочесть.
  
   Стоя под лучиком слабого света, с вытянутыми руками как последний придурок, я начал чувствовать, как постепенно вновь теряю способность здраво мыслить. Мне начал мерещится тихий перестук паучьих ног за моей спиной, но как я не крутился вокруг своей оси, так и не смог найти взглядом членистоногого агрессора. Чёрт, на что я вообще надеюсь с этой писулькой!?
  
   - Что? Не вижу... - наконец, протянул растерянно маг, - подождите, сейчас попробую найти верёвку, чтобы вас поднять. Фух, слава богу, он сам догадался. Предчувствие скорого спасения меня немного успокоило.
  
   Сверху то и дело доносилось бормотание мага, который рылся в сумках. Благодаря этому я ещё немного пришёл в себя. Странным было то, что, даже чуток придя в себя, я не перестал слышать неясный перестук из тьмы окружавшей меня. Ну да ладно, спасение уже близко.
  
   - Вот нашёл! - донеслось сверху, - сейчас спущу. В проёме, наконец, показался маг. В руках у него была верёвка, один конец которой он не затейливо скинул мне вниз. Схватившись за спасительную "соломинку", я слегка потянул её на себя, проверяя надёжность. Взглянув в этот момент на лицо мага, я застал на нём выражение непередаваемого ужаса.
  
   - Сзади! - только и успел крикнуть Влиар, прежде чем меня что-то схватило и потянуло в темноту. Так как я продолжал в это время держаться за верёвку, участь сия не миновала и престарелого мага. С громкими матюгами, Влиар рухнул на сумки. Вот только мне уже было не до того. Неизвестный не стал тащить меня неизвестно куда. Ему было достаточно оттащить меня всего на пару метров от освещённого пятна, а после... после мне явился лик моего ужаса. Гигантские жвала оказались от моего лица столь близко, что их казалось, можно было потрогать одной лишь силой мысли.
  
   "Мать моя женщина!!! Помогите хоть кто-нибудь! Куда угодно, но подальше отсюда!" - бились в голове истерические мысли. К счастью паук, не собирался меня есть прямо сейчас. Он лишь укусил меня один раз, после чего, приняв какую-то странную позу, стал меня быстро-быстро крутить с помощью ножек, прикладываясь изредка ко мне брюшком. Я оглянуться не успел, как оказался в коконе. Вестибулярный аппарат и так порядком потрёпанный после ритуала, после издевательства паука вообще перестал сообщать мне хоть какую-то информацию. Куда меня тащили, как тащили? И тащили ли вообще? Без понятия. В конце концов, я перестал чувствовать редкие прикосновения лапок к моему узилищу и смог немного успокоится. Похоже, паук, закончив свою работу, оставил мою тушку в покое. Я был этому несказанно рад. Ещё бы выбраться и вообще шикарно будет.
  
   Подождав для порядка, немного времени, я попытался попросту разорвать кокон, пользуюсь дарованной ритуалом силой. Результат был крайне плачевен. Кокон моими усилиями растягивался, но его нити, ни в какую не хотели рваться. Чувствую быть мне переваренным гигантским членистоногим. Печальная перспектива. Прекратив попытки выбраться, я стал искать выход с помощью мозгов. Яд, если он и был введён на меня так и не подействовал.
  
   Не знаю, сколько я так провисел, прежде чем мозги, наконец, оправились от шока и стали работать. Неожиданно вспомнил про кинжал, висящий у меня на бедре. Молясь, чтобы его остроты хватило для моих целей, я стал мало по малу вытаскивать его из ножен. Сработали ли мои молитвы или нет, но клинок буквально с первого же, неловкого удара смог пробить тенета сковывающие меня. Двигая им на манер пилы в отверстии, я постепенно расширял его.
  
   Когда разрыв достиг приличных размеров, я рискнул попытаться выбраться наружу. В процессе машинально отметил, что вишу я вверх ногами, поэтому планы пришлось менять прямо на лету. Слава богу, удалось не сверзиться. Цепляясь за паутину, покрывавшую здесь всё от пола до потолка, я стал поверху постепенно пробираться к ближайшей стеночке. Падать с высоты десятка метров ой как не хотелось. Культурно спускаясь по стеночке вниз, я думал над своим дальнейшим планом, когда был вынужден экстренно прерваться. Глянув вниз, я узрел пренеприятнейшую картину: у "подножия" с распростёртыми лапками меня поджидала парочка весьма неприятных внешним видом субъектов. Забираться по стеночке арахнидам было похоже просто лень, поэтому, когда я на них обратил внимание, один из них легонько постучал по стеночке передней ножкой, мол "спускайся, мы уже заждались". Вашу ж налево! Они ещё и разумные!
  
   Ситуация из не очень хорошей, стремительно превращалась в совсем отвратительную. Сбежать от них вряд ли получится. Спускаться к ним меня, заядлого арахнофоба совсем не тянет. Чудо, что я ещё не потерял способности здраво мыслить от их внешнего вида. Что-то мне совсем нехорошо от вырисовывающихся перспектив.
  
   Видно потеряв всякое терпение, один из группы ожидания стал не спеша, перебирая каждой ножкой подниматься ко мне. Чувствую с не очень дружескими намерениями.
  
   Вдруг один из ранее замеченных мною на потолке коконов, буквально взорвался яростной вспышкой пламени. "Вовремя дед очухался, ой вовремя" - отметил я машинально, карабкаясь, куда подальше от подрагивающих жвал первопроходца.
  
   Зря конечно маг, вот так вот резко вылез. Теперь вот лежит на полу и еле-еле дёргается. Хорошо хоть пол благодаря обильному количеству паутины был довольно мягким, так что старик сумел отделаться лишь небольшим испугом. Доказывая это Влиар, довольно бодро отпулил струёй пламени подскочившего к нему второго паука. Тот воздействием пламени с каким-то донельзя противным скрежетом скрючился у стеночки и больше не дёргался.
  
   Ободрённый этим, я, собрав все свои внутренние силы и отодрав руки от стенки, прыгнул прямо на карабкающегося снизу паука. Весу мне к счастью хватило, и мы дружной кучкой полетели вниз. Вот только придуманный буквально на коленке план вовсе не предусматривал того, что я стану пуфиков для паука. Хорошо ещё, что ничего не сломал.
  
   Арахнойд надо отдать ему должное недолго копался. Кое-как извернувшись, он попытался просто и незатейливо пригвоздить меня к полу своей лапой. К счастью маг не спал и успел струёй пламени сбить его с меня, прежде чем он разрушил бы мою конспирацию. Поднимаясь с пола, я попытался, как можно сильнее укрепить свою психику, на случай если в округе есть ещё парочка членистоногих уродцев. Слава богу, в округе не оказалось никого кроме нас с Влиаром.
  
   - Уже второе падение за сегодня. Мои старческие кости на это не подписывались, - ворчал он, приближаясь ко мне.
  
   Я его не меньше был рад видеть. Хорошо хоть сумел сдержать себя, чтобы с ним не обняться на радостях. "Как бы то ни было" - заработали неожиданно мозги, - "но нам пора отсюда сваливать куда подальше, а то что-то мне сомнительно, что пауков здесь было всего два".
  
   - Пора бежать, - прочитал мои мысли маг, после чего протянул, глядя на пару висящих под потолком коконов, - но сначала...
  
   Всё также, не отрывая взгляда от коконов, он резким движением руки выбросил в их сторону еле видимое невооружённому взгляду воздушное уплотнение. Толстые мотки паутины, удерживающие коконы от падения разлетелись вдрызг и их ноша повалилась на пол.
  
   Пока маг вскрывал коконы, виртуозно пользуясь магией огня в процессе, я задавался вопросом: нахрена они ему? Когда же был вскрыт первый кокон, я с удивлением узнал в его содержимом наши сумки. Вернее их малую часть.
  
   - Слишком уж умные пауки... - произнёс маг, на мгновение, обернувшись ко мне, после чего принялся за второй кокон. К сожалению, тут он потерпел неудачу: внутри оказалось насекомое, отдалённо напоминающее гигантского муравья-рабочего. Вот, а я то думал, почему этот остров настолько необитаемый. Оказывается, все его обитатели живут в его недрах.
  
   После того, как на свет явился "муравей", был экстренно собран небольшой совет. Кстати о свете. Пещеру освещали необычные жгуты паутины, светящиеся ровным белым светом. В голове как гром грянул: клубок точно таких же нитей освещал поверхность. Помню, я ещё тогда задавался вопросом, не показалось ли мне. Оказывается, нет. Учитывая это тем более странно, что за всё время путешествия мы не встретили ни одного паука. Неспроста это. Но вернемся к повестке совета.
  
   Я предлагал, несмотря на все наши вещи сваливать, как можно быстрее наверх, маг же, напротив, без своих сумок, не собирался делать и шагу. Мы бы наверно могли долго мусолить этот вопрос, но я вдруг вспомнил про доспеха, сумки с которым в подвернувшемся коконе не было. Маг же будто что-то почувствовав усилил напор.
  
   - К тому же сумки с лодкой здесь нет! - добил он меня финальным аргументом. Впрочем, я и так уже был согласен.
  
   Двинулись мы в ближайший подвернувшийся нам проход в стене. Здешняя паутина, кстати, отличалась фактурой от той в которую я угодил в самом начале. Она была куда мягче, буквально засасывая в себя ногу и куда менее липкой, так что мы почти не испытывали трудностей с передвижением. Извилистый проход, стены которого всё так же были покрыты паутиной, привёл нас... в тот самый зал, в который я провалился благодаря зыбучему песку. Нам оставалось лишь разочарованно отправиться назад, так как иных выходов из зала не было, а выбираться наружу было пока ещё рано.
  
   Не буду описывать, как мы плутали по паучьим подземельям. Отмечу только, что куда бы мы не шли на пути у нас всё время оказывались обитатели этих пещер. Иногда пауков было совсем мало, вплоть до двух, а порой их становилось столь много, что нам приходилось искать в этом лабиринте обходные пути, чтобы их миновать. Вскоре и я, и маг заметили, что чем чаще мы сталкиваемся с пауками в бою, тем больше в будущем их становится. В конце концов, дошло до того, что мы буквально напоролись на ловушку. Если бы не своевременная реакция мага, то болтаться бы нам под потолком безвольными куклами. А так пришлось лишь пережить схватку с десятком пауков размером с человека. Поучаствовать пришлось даже мне. Кое-как, поборов страх мне удалось завалить двух пауков. Правда, без ранений не обошлось. Первый мой противник навылет пробил мне своей лапой грудную клетку, не защитили даже доспехи. Второй же изрядно поглодал своими жвалами мою левую руку. Хорошо хоть маг, был в это время по уши занят борьбой с остальными восьмью членистоногими и не заметил этого. Кое-как мне удалось прикрыть места ранений своим уже порядком изорванным плащом.
  
   В каждом зале, в котором мы замечали висящие под потолком коконы, мы останавливались и внимательно осматривали каждый из них. Пока нам сопутствовала удача, и мы смогли найти почти все наши вещи. Оставались всего пара сумок.
  
   Я уже было хотел предложить магу бросить их, после того, как в последнем снятом с потолка коконе мы обнаружили уже знакомого нам "муравья", но не успел. Открывшийся нам за поворотом зал, заставил замереть мою руку на листе, а мага произнести удивленное "Оххх...".
  
   Представшее нам помещение совсем не поражало размером, нет. Наоборот оно было довольно компактным. Удивило нас, во-первых, огромное количество светящихся нитей покрывавших стены зала, а во-вторых, то, что там было разбросано. Сначала я принял это за коконы, но подошедший поближе маг отринул эту догадку. Разбросанные то тут, то там пучки паутины, оказались паучьими яйцами!
  
   Предчувствуя нечто нехорошее, я уже хотел попридержать руку мага, тянущуюся к ближайшему яйцу, но не успел. Стоило Влиару лишь слегка коснуться его поверхности и по паутине покрывавшей устланный яйцами пол, будто прошла гигантская волна. Центр зала, будто вспух, а затем с громким треском разорвался, явив нам огромного паука. Да и паука ли?
  
   Мне уже стало казаться, что я на сегодня уже истратил лимит ужаса. Ан нет. Оказалось гипертрофированные передние не то клешни, не то когти вполне могут заставить моё сердце убежать в пятки повторно. Постаравшись усмирить ужас я медленно повернул голову к магу. Уж кто-кто, а он точно сможет решить возникшее затруднение. Вот только судя по тому, как он судорожно запихивает в сумку второе(!) яйцо, помочь он вряд ли сможет.
  
   - Бежим! - бросил он, наконец, справившись с сумкой. Я только и ждал этой команду, поэтому резко стартанул в обратном пауку-мутанту направлении. Ни я, ни престарелый маг не могли похвастаться спринтерскими возможностями, поэтому наш бег больше всего напоминал, нечто на подобии спортивного шага контуженных гранатой. Вот только нам от этого веселее не становилось.
  
   Выжимая из мёртвого тела максимум, я старался поспевать за магом, параллельно обдумывая, почему тот не запульнёт огненным шаром в этого мутанта, как и в других пауков до этого? Оглянувшись, я как раз застал момент, когда туша паука, сложившись в три погибели и при этом, совершенно не снижая скорости, продолжает нас преследовать по узкому коридору. Эх, а я надеялся, что он так и останется в той комнате. Если бы всё было так просто...
  
   Как ни прискорбно было это осознавать, но паук нас явно догонял. В очередной раз оглянувшись, чтобы увидеть приближающиеся к нам гигантские жвала, я заодно получил ответ на свой вопрос: чего в этом пауке такого особенного? Чародей тоже был в курсе, что членестоногий нас догоняет, поэтому попытался отогнать его, пустив ему в морду струю пламени. Результат, на мой взгляд, оказался лучше, чем ничего, но явно хуже, чем предполагалось. Отогнать то, огонь отогнал, но вот причинить хоть какого-нибудь видимого вреда, он не смог.
  
   Постепенно, чем больше залов мы пробегали на своём пути, тем больше присоединялось к погоне обычных пауков, что не могло ни "радовать" нас с каждым разом всё больше. С каждым разом Влиару приходилось всё чаще и чаще выстреливать в надвигающийся строй насекомых пучками пламени. И он, и я понимали: вечно так продолжаться не может.
  
   Когда мы дружной кучей малой выплеснулись в зал с "ловчей" паутиной, во весь рост встала проблема того, как нам выбраться наружу? Сходу, оценив ситуацию, Влиар на бегу обернулся ко мне.
  
   - Схватись за меня и держись крепко! - бросил он мне. Я хоть и оказался в недоумении от его приказа, всё же его выполнил, схватив его поперёк туловища прямо на границе с липкой паутиной.
  
   Ожидал я чего угодно, вплоть до локальных порталов, которые по слухам маги уже навострились стругать, но уж явно не того, что оказалось. Не знаю, что там наколдовал маг, но нас обоих прямо с места подбросило вперёд и вверх на пару метров. Только мы начали падать, как старик вновь что-то произнёс, и нас опять подкинуло в воздух. Следующий прыжок, был точно таким же, как и два предыдущих, только в несколько раз сильнее, благодаря чему нас обоих вместе с сумками, выбросило наружу.
  
   Поцеловавшись с песком при падении, я тут же попытался подняться. И хотя сумки мне всячески мешались, но я это всё-таки сделал. Оглядевшись в поисках мага, я нашёл его в паре метров от себя. С первого взгляда было видно, что ему не особенно хорошо. Пот, который градом струился с его лица, тому свидетель. Было у меня некое ощущение, что пауков отверстие, через которое я к ним попал, вряд ли остановит, поэтому я живенько поковылял к магу.
  
   Попытавшись поставить старика на ноги, я сразу же понял, что тот не в состоянии самостоятельно идти. Пришлось мне кое-как прилаживать его к себе под мышку и продолжать улепётывать с увеличенной ношей. Где ближайший выход к берегу я помнил, поэтому потратив всего пару секунд на выбор направления. Уходя всё дальше от дыры, я решил обернуться напоследок. Чуть не уронив при этом бесчувственного мага, я кое-как перевёл свой взгляд назад. И тут же, как по заказу из оставленного нами отверстия показалась гигантская паучья ножка. Это заставило меня и так прибавить ходу.
  
   Раньше, когда мы исследовали остров в более спокойной обстановке, я как-то не замечал, сколько килограммов геморроя обеспечивает гора сумок на горбу, но сейчас... преуменьшением будет сказать, что я задевал все попадающиеся на пути деревья.
  
   В очередной раз, стукнувшись о дерево, я услышал позади себя металлический лязг. Рискуя уронить всё свою ношу, я обернулся на него. На тёмном песке лежала знакомая мне перчатка. Пришлось снимать с себя всё, что было на меня нагружено, дабы всего лишь нагнуться к ней.
  
   Вот только оказалось, что это было не очень то и нужно. При попытке поднять её, рукавица вполне осознано дёрнулась в мою сторону. Я даже не сразу понял радоваться мне этому или нет. В сумке, за моей спиной залязгали остальные части доспеха. Предпринять я ничего не успел. Пара минут и вот уже передо мной стоит почти целая человекоподобная фигура в доспехе. В завершении со знакомым щелчком встал на своё место шлем. В его прорези горели небесной синевой два уголька.
  
   Я застыл в ожидании дальнейших действии доспеха. Сейчас всё и решится. Быть ему моим врагом или моим другом. Секунду истукан стоял недвижно. Вдруг в его взгляде что-то поменялось, и тут же он сделал рывок в мою сторону. Что ж вот и всё... Не в силах видеть свой конец, я закрыл глаза. Уже невидящим я почувствовал, как на меня навалилась тяжесть металла.
  
   Прошла одна секунду, две, а я всё не умирал. Даже более того, судя по ощущениям моё тело не имело не единой травмы. "Стоп. Вот рёбра не резиновые у меня" - подумал я, почувствовав на них страшную нагрузку. Приоткрыв сначала один глаз, а потом и другой, я стал свидетелем безумного зрелища: доспех пытался меня прикончить. Вот только способ он выбрал для этого странный: удушье посредством обнимашек. Две железные грабли стискивали мои рёбра с такой силой, что я всерьёз обеспокоился за их сохранность. Я настолько выпал в осадок от поведения своего напарника, что даже про пауков забыл. Вот только они про нас не забыли.
  
   - СссссССссссС СССссссС, - донеслось со стороны провала в земле. Обратив на это внимание доспех, наконец, перестал стискивать меня. Когда из-за деревьев показался первый паук, доспех, мгновенно оценив обстановку, подскочил к нему и одним слитным движением откочерыжил ему голову. Тот даже дёрнуться не успел.
  
   В это время, я будто проснувшись ото сна, начал судорожно собирать наши пожитки с земли. Пока доспех во всю сдерживал наступающих членистоногих, я собрал все вещи, не забыв при этом мага в отключке, и двинулся дальше. Правда предварительно пришлось пожертвовать одной монеткой, чтобы с её помощью привлечь к себе внимание сражающегося доспеха. Тихонько звякнув о его шлем, она заставила его повернуться в мою сторону. Времени я не терял и просто резко махнул свободной рукой к себе. Доспех сходу расшифровал мой жест и, повинуясь ему, бегом поскакал ко мне.
  
   Более не растрачивая ни секунды, я на всей возможной для себя скорости двинулся к берегу. Пару раз моему напарнику приходилось осаждать особенно ретивых преследователей, но в целом до берега мы добрались почти спокойно. Выскочив к воде, я застыл, как вкопанный.
  
   Маг всё никак не хотел приходить в себя, а приводить его в чувство, у меня не было времени. В то же время без него лодку не надуешь. В общем, куда ни кинь всюду клин. Времени становилось всё меньше.
  
   Мой рассеяно блуждавший взгляд, неожиданно натолкнулся на небольшой островок, находящийся буквально в паре десятков метров от линии берега. Выдумывать что-то иное было некогда, поэтому я решился положиться на авось.
  
   Заходя всё глубже и глубже в воду, я лишь надеялся, что смогу добраться до этого спасительного островка. Довольно скоро пришлось поднимать мага над головой, дабы он болезненный не захлебнулся ненароком. Когда уровень воды достиг подбородка, я оттолкнулся от дна и поплыл... ага, щяз. Толи у меня с руки кривые, толи зомби-заморочки проявились, но, не сделав и пары гребков, я пошёл ко дну.
  
   Когда ноги, наконец, обрели опору, я уже был на голову ниже уровня воды. В принципе, никаких затруднений это мне не доставляло, но вот если так продолжиться, то магу может, не поздоровится. Утешало лишь то, что до спасительного островка оставалось всего ничего.
  
   Это было ей богу чудом, но я таки смог донести чародея до островка. Пусть на вытянутых руках и на цыпочках, пусть. Я всё-таки смог. Забраться самому, даже, несмотря на кучу сумок для меня не составило особого труда.
  
   Покинув, наконец водную стихию, я наконец получил возможность оглянуться на берег. Доспех отрывался там во всю: чьи-то лапы, жвалы, порой даже целые тельца летали из стороны в сторону. Кое-как поймав яростный взгляд голубых огоньков, я смог привлечь к себе внимание доспеха, за что он поплатился парой лишних вмятин. Главное что он понял, чего я от него хочу.
  
   Отбросив пару особо настырных арахнидов и освободив себе тем самым свободный проход к воде, он повторил мой подвиг. В смысле прошёл по дну.
  
   Я в серьёз опасался, что водная преграда может не стать достаточной преградой для членистоногих, но к счастью этого оказалось достаточно. Убедившись, что опасность на время миновала (гигантский паук на берегу так и не появился, видно оказался слишком толстым для той узенькой дырочки), я попытался привести в себя мага.
  
   Пара пощёчин, да недолгое пребывание его головы в воде, привели чародея в чувство. Первое, что он сделал, так это рефлекторно потянулся к сумке продуктами. Прекратив его поползновения на корню, я рукой указал ему на сумку с лодкой. Надеюсь, он поймёт, что от него требуется.
  
   Старик не стал особенно выкобениваться, а сразу принялся за дело. Вывернув сумку наизнанку, он стал соединять насос с лодкой. Услышав, как успокаивающе зашуршал воздух, нагнетаемый в лодку, я решил проверить, как там дела у наших недругов.
  
   Судя по неясному копошению в их рядах, они пока ещё не совсем списали себя со счётов. Как ни старался я разглядеть, что они там делают, но так и не смог. Вскоре это уже было и не нужно. Когда со стороны паучьего воинства в нас полетели мячики, я не сразу въехал в происходящее. Мячики?! Что за?! Они типо издеваются?
  
   Вот только первый же прилетевший к нам снаряд прояснил, что намерения у пауков самые что ни на есть серьёзные. Мячики оказались ничем иным, как скрученной в небольшие комки неестественно плотной паутиной. Когда один из таких снарядов прилетел мне в голову и чуть не опрокинул меня в воду вместе со всей поклажей, я парочкой общепонятных жестов поторопил мага. Впрочем, он и сам уже осознал всё, поэтому ускорил закачку воздуха.
  
   Чем-то происходящее напоминало мне игру в снежки с "крепостями". Вся наша команда, за исключением доспеха залегла за сумками, а наши противники пытались нас оттуда выбить. И всё это под аккомпанемент надуваемой лодки.
  
   Несмотря на то, что убить такими шариками, какие швыряют в нас пауки вряд ли возможно, это вовсе не отменяет того факта, что их попадание для обычного человека должно быть очень неприятным. Мне даже кажется, что при особенно неприятном попадания в голову они могут заставить потерять сознание.
  
   Когда шорох воздуха закончился, все восприняли это с большим энтузиазмом. Даже мы с доспехом, которым в принципе всё-равно на попадания, устали от них. Чего уж говорить о старике маге. С грехом напополам мы загрузились в лодку и поплыли как можно дальше от опасного острова.
  
   Никто и не заметил, как в сумке странным звуком начало шевелится паучье яйцо...

Глава 37

  
   Чем дальше мы отдалялись от снующих по берегу в нетерпении пауков, тем легче становилось у меня на душе. Наконец, эта членистоногая эпопея закончилась. Самое время узнать с какого фига она вообще заварилась.
  
   "Зачем нужно было красть яйца?" - написал я, как мне казалось самый очевидный сейчас вопрос. Иногда меня так угнетает невозможность вылить тонны ненависти на собеседника, кто бы знал...
  
   - Разве это не очевидно? - задал очевидный, чтоб его вопрос, маг в ответ, после того как прочёл мой листок. Видя моё недоумение, старик наградил меня уничижающим взглядом. Не добившись этим ровно никакого результата, он тяжело вздохнул и принялся мне объяснять, - Что же здесь непонятного может быть? Эти пауки, насколько мне известно, являлись доселе неизвестным видом. То есть о них никто до нас и не слышал. Вы хоть понимаете, какие перспективы это открывает нам? - замолчал он в ожидании ответа на свой вопрос.
  
   Ответить или хотя бы просто взять в руки бумагу и писчие принадлежности я не успел. Похоже, было на то, что магу и не особо был нужен мой ответ. Пауза была сделана лишь для того, чтобы перевести дух. Закончив с этим, он продолжил.
  
   - Нет, я не спорю, в Бездне действительно имеются свои виды пауков. Вам ли, как искатели, этого не знать. Но я хочу вновь подчеркнуть: эти пауки ни к одному из известных видов не относятся! Это я вам могу сказать, как человек, основательно проштудировавший не одну и не две книги на тематику обитателей сего проклятого места. Ну и в заключении хочу сказать, что захваченные мною яйца не только несут неоспоримую научную ценность, но и ещё ценность материальную, - последнее предложение чародей произнёс куда как тише. Видно врождённая натура "запасливого хомяка", наконец, очнулась и не дала бедняге магу слишком уж громко вякнуть о барышах.
  
   Вот она! Вот она истинная причина его действий! Я то думал, откуда у старика такой большой запасец всяких интересных вещичек. Теперь то понятно, что они ему все достались благодаря тому, что маг не гнушался брать и запасать всё, что плохо лежит и не охраняется.
  
   На этой весёлой ноте разговор, как-то сам по себе заглох и каждый занялся своим делом: маг подсчитывал будущие барыши, а я вместе с доспехом налегал на вёсла.
  
   Как бы мне не хотелось, но отдаляться от паучьего острова слишком далеко было чревато тем, что мы запросто могли заблудиться. По этой причине я решил двигаться вокруг острова, до тех пор, пока нам на пути не попадутся какие-нибудь приметные островки или иные вещи, по которым мы сможем сориентироваться.
  
   Легонько журчала под вёслами вода, когда маг вдруг прервал тишину, обратившись ко мне:
  
   - Вы знаете... когда я готовился к поселению в этих подземельях, мне казалось, что я предусмотрел всё. Мне казалось, будто я смогу справится с любыми возникшими неприятностями. Придя в тот день в таверну, я был уверен, что проводник мы понадобится лишь для того, чтобы выбрать подходящие место... - не с того ни с сего выдал мне маг. Я уж было начал задумываться над тем, что мне ответить на это неожиданное признание мага, но оказалось, что он ещё не закончил, - Теперь же я вынужден признать, как я тогда ошибался. Изучив тонны трактатов по какой-нибудь теме, человек вовсе не становится специалистом в ней. Я помню, как в академии преподаватель магии огня, постоянно ставил мне это в укор. Он всегда говорил, что огонь не терпит "школяров", что для того чтобы им овладеть, нужна постоянная практика. И когда настал момент впервые показать свои практические умения в области управления магией стихий, я, считавший себя неоспоримым мастером в этой области, попытался создать "огненную сферу". Весьма непростое заклятье даже для студента третьего курса, чего уж говорить о таком первокурснике, каким был я. Если бы не целители, я бы тогда так и остался лежать на том полигоне кучей хорошо прожаренного мяса. Тогда я посчитал, что выучил свой урок и никогда более не повторю такой ошибки. Сейчас же оказывается, что это было вовсе не так.
  
   Честно говоря, такого откровения со стороны мага, я никак не ожидал. Пока я продолжал пребывать в лёгком шоке от происходящего, чародей всё продолжал говорить:
  
   - Какой амбициозной идеей было заселение в Бездну! Я думал, что в академии руководство меня ограничивает, мешает исследованиям, не дает развить мой истинный потенциал. Поэтому и родилась эта безумная идея: поселится в этом первосилами забытом месте и продолжать свои изыскания вдали от занудных коллег. Каким же я был глупцом! Скажу по правде: у меня даже на минуту возникла идея отправиться в Бездну одному! Хорошо, что разум тогда вовремя взял верх, иначе быть мне съеденным пауками на той поляне. Какой глупой была бы эта смерть. Вы знаете, я очень благодарен вам за своё спасение, - произнёс маг на последок то, чего я уж точно не ждал от него.
  
   - Обдумав ситуацию со всех сторон, я пришёл к выводу, что сейчас заселение в Бездну мне явно не по силам. Отведите меня в Город, и будем считать наш контракт выполненным, - сделал заманчивое для меня предложения Влиар. Мне вовсе не улыбалось исследовать очередное "белое пятно" или продолжать исследование этого озера.
  
   - Вам никто не говорил, что вы прекрасный слушатель? - вдруг произнёс маг с хитрой ухмылкой.
  
   Мне, в высшей степени ошарашенному, стоило больших усилий заставить свою голову отрицательно помотаться из стороны в сторону. Магу этого вполне хватило, и он перевёл взгляд на испещрённый сталактитами потолок, тем самым поясняя, что час откровенностей окончен на сегодня.
  
   Тут очень кстати вспомнилась небольшая выдержка из учебника по основам магии, которую по слухам в самых разных по своей сути магических учреждения преподают почти одинаково. Отрывок этот был посвящён теме магического истощения. В числе прочего там говорилось и о разнообразных проявлениях этого недуга. Так вот помимо естественных в такой ситуации физической и магической уязвимости, там говорилось так же об уязвимости эмоциональной. Маг, который в обычное время мог вытерпеть ужаснейший по своей жестокости пытки, во время истощения мог начать истерить из-за пораненного пальца. Конечно, я сильно утрирую, но общую суть это вполне себе отражает. В таком случае неожиданная исповедь Влиара уже и не выглядит такой уж внезапной.
  
   Придя в себя, я как раз успел зацепиться взглядом за приметную цепочку небольших островков вдалеке. Именно мимо них мы проплывали прежде, чем попасть под чары острова. Хорошо хоть сейчас успел их заметить, а не то пришлось бы делать ещё один круг вокруг островапауков. Разворот лодки занял всего минуту и вскоре мы уже двигались по нашему бывшему маршруту в обратную сторону.
  
   Остановившись к вечеру (о чём меня просветил маг) на одном из островков мы расположились на ночлег. Всё прошло в штатном режиме, за исключением одного.
  
   Сидя на посту, я неожиданно услышал за своей спиной шум, но среагировать не успел. Рядом со мной на землю плюхнулся всей своей массой доспех. В высшей мере странное для него поведение, ведь раньше он любил посидеть от всех в сторонке. Мой напарник не стремился идти на контакт, а просто смотрел на безмятежную гладь озера, поэтому я посчитал лучшим просто не обращать на него внимания. Так мы провели всю ночь.
  
   На утро, впопыхах собравшись, мы отчалили от островка. Я рассчитывал, что уже к полудню мы окажемся у знакомого ущелья и сможем, наконец, покинуть это подземное озеро, вернувшись в уже привычные однообразные коридоры.
  
   Маг, как обычно проводил время за разглядыванием сталактитового потолка, под разжёвывание очередного пирожка, поэтому и заметил первым опасность, нависшую над нами.
  
   Высунувшаяся на секунду из-за сталактита белая паучья голова тут же нырнула обратно, не успев всего на мгновение. Маг всё-таки успел её заметить.
  
   - Осторожно! На верху! - только и успел выкрикнуть он, как пауки, поняв, что они раскрыты, бросились в атаку.
  
   Эти особи отличались от своих чёрных собратьев. Их хитин слабо светился в темноте, создавая довольно жутковатое впечатление. Были, конечно, и другие мелкие отличия, но особо себя разглядывать незваные гости не дали.
  
   Высовываясь из-за сталактита, пауки швыряли небольшую порцию светящейся паутины в нашу сторону, после чего вновь прятались обратно. Когда первый снаряд, к счастью для нас, упал в воду, от места попадания поднялась огромное облако пара. Это наглядно продемонстрировало нам то, что под эти самодельные снаряды лучше не попадать. Вот только от осознания этого куча паутины, летящая на наши головы, никуда не пропала.
  
   Не растерявшись, маг успел вовремя поставить огненный щит, который и принял на себя большую часть снарядов. Самым странным было, пожалуй, то, что щит не сжёг попавшую на него паутину. Наваливаясь на огненное месиво, она лишь бессильно сползала по нему в воду и уже там, потеряв большую часть своих боевых качеств, растекалась по кромке спутанными белыми комками.
  
   Долго сдерживать напор пауков маг не мог. Это явно было видно по его лицу, застывшему маской безнадёжного упорства. Судя по всему, он так и не оправился после того, как истратил весь свой резерв.
  
   Понимая это, я хорошенько налёг на вёсло. Мой манёвр повторил и доспех. Наша скорость изрядно увеличилась. Вскоре комки паутины перестали биться о выставленный магом щит.
  
   Пришлось пару раз встряхнуть Влиара прежде, чем он стал хоть как-то воспринимать окружающий мир. Видимо он настолько отдался поддержанию заклинания, что даже и не заметил отсутствие пауков над нами. Придя в себя, бедняга тут же убрал щит и в изнеможении "растёкся" по лодке.
  
   Несмотря на то, что сейчас мы оторвались, нам с доспехом расслабляться было не время. Стоит нам хоть немного снизить темп, и я уверен, что вскоре нам вновь придётся переживать ковровую бомбардировку паутиной. Лодку слегка качало из-за наших резких гребков, но в целом перевернуться нам не грозило.
  
   Путь, который по моим расчётам должен был занять у нас пол дня, с поджимающей нас погоней был нами пройден всего пару-тройку часов. Буквально вывалившись на скалистый берег, мы не теряя ни секунды, стали готовиться к подъёму наверх.
  
   Сначала наверх отправился доспех с крепко привязанным к нему магом: старик даже ногами еле шевелил, чего уж говорить о самостоятельном подъёме. После того, как они оба оказались на выступе, я хорошенько связал между собой все сумки и прицепил получившийся результат к концу верёвки. Уже после того, как мы все втроём оказались наверху, я с доспехом на пару десятком мощным рывков поднял наши сумки.
  
   - Ссссс сссСсссС сссС! - раздалось невдалеке злобное шипение наступающей нам на пятки погони.
   Несмотря на нешуточную опасность в лице паучьего воинства, коридор мы проходили со всей осторожностью. Нам с моим напарником, в принципе, опасаться нечего, но вот магу, которого мы со всей осторожностью несли штыки, вряд ли прибавят здоровья.
  
   Где-то ближе к концу ловушки мимо нас уже во всю летели небольшие куски светящейся паутины, поэтому, выбравшись из коридора, мы не стали праздновать победу раньше времени, а поспешили покинуть эту часть седьмого уровня как можно быстрее.
  
   Проплутав по коридорам продолжительное время, я был вынужден объявить привал. Пришлось признать, что тащить мага на руках и при этом нести целую кучу сумок было не лучшей идей. Из-за тряски маг впал в какое-то бессознательное состояние, так что я посчитал лучшим дать ему передохнуть. После основательной передышки, мне кажется, он будет сам в состоянии передвигать ноги. Хорошо бы пауки оставили идею нас догнать и вернулись бы к себе в логово.
  
   Отдых занял целый час: чародей не в какую не хотел подниматься с пола до истечения этого срока. Взвалив на себя сумки, отряд двинулся в путь.
  
   Двигаться приходилось медленно, так как, даже отдохнув, маг не мог быстро двигаться. К тому же я вспомнил, что здесь уже не озеро, где всякую опасность можно при особом желании, заметить загодя. За каждым поворот можно легко и просто напороться на большой отряд нежити. Ну и отхватить от них юлей по полной программе: маг то не в кондиции.
  
   Бог миловал и на шестой уровень мы попали, ни разу не обнажив оружие. Только одно неприятное событие произошло во время этого пути.
  
   Заглянув за очередной поворот, я застал пренеприятнейшую картину. В небольшом сквозном зале чуть ли не друг на друге валялись не первой свежести тела, судя по всему бывшие недавно ожившими мертвецами. Подойдя поближе, я почувствовал непреодолимое желание грязно выругаться: в прожжённой насквозь груди мертвеца я заметил небольшой клочок знакомой мне паутины.... Похоже, что арахниды не оставят нас в покое. Ругался я мысленно.
  
   На шестом уровне всё было не столь радостно и нам таки пришлось пару раз вразумить нескольких разной степени разложения субъектов. Один раз даже чуть не напоролись на расставленную белыми пауками ловушку.
  
   Не знаю, каким чудом, но пяток притаившихся на потолке зала пауков, я заметил раньше, чем они нас. Выдало их лёгкое белесое свечение, которое в тёмном зале было подобно маленькому солнцу. Вовремя среагировав, я сделал нашему отряду знак отступать. Аккуратно, боясь неловким движением привлечь внимание пауков, мы вышли в коридор.
  
   Несмотря на то, что я был слегка на взводе после произошедшего, нам вскоре пришлось остановиться на ночлег. Пристанищем нам стала небольшая квадратная комнатка уже приевшегося дизайна. На утро, собравшись с силами, мы продолжили путь наверх и вскоре мы уже поднимались по лестнице ведущей на пятый уровень.
  
   Местный лабиринт встретил нас не очень дружелюбно, а именно тройкой весьма недружелюбно настроенных пауков. Вот правильно говорят: от чего хочешь убежать, то тебя всё равно найдёт.
  
   "Белые" уже готовились швырнуть в нас паутиной (передние лапки у них при ближайшем рассмотрении оказались с секретом), поэтому действовать нужно было быстро.
  
   Понадеявшись на прочность и толщину пластин доспеха, я, как настоящий командир послал его вперёд, а сам двинулся под его прикрытием. За мной пристроился уже более-менее оправившийся маг. Сумки мы все сбросили, как только увидели вставшую в полный рост перед нами проблему.
  
   Первые выстрелы неприятеля доспех вынес вполне стоически, лишь от брони поднялось небольшое облако пара. Второго выстрела своим неприятелям мы не дали.
  
   Бросившись влево, доспех взял на себя одного из пауков, заодно оставив нас без защиты. Впрочем, она уже была нам не нужна, что наглядно показал маг, выпустив в другого членистоногого какое-то заклятие стихии ветра. Почти мгновенно преодолев разделявшее их расстояние, заклятье попало в одну из "швырятельных" ног арахнида и заодно с ней скосило и парочку обычных. В общем несмотря на недостаток сил вызванный всё никак не приходящим в себя резервом, маг с пауком никаких проблем не испытывал.
  
   Всё это я успел разглядеть, бросаясь на оставшегося "свободным" противника. Надеясь на силу, я навалился на паука, стараясь сковать его. Выдёрнув кинжал, я со всей силы попытался вогнать его в самый большой глаз, надеясь тем самым прикончить своего противника. Точно в глаз мне попасть не удалось, но это уже и не было важно: коснувшись хитина на голове паука, кинжал, будто не встретив никакого сопротивления, прошёл её почти насквозь.
  
   Вытащив своё оружие, я не сразу его признал. Кинжал, как впрочем, и всю мою руку, будто хорошенько искупали в кислоте. Повезло ещё, что первый удар приняли на себе купленные мною доспехи, а то я даже не знаю, во что превратилась бы моя культяпка.
  
   Озарённый внезапной догадкой я поспешил слезть с убитого паука. Уже предчувствуя нечто нехорошее, взглянул на своё тело. Все места, хоть каким-нибудь образом контактировавшие с хитином являли собой печальное зрелище. Изъеденные доспехи это ладно, это я переживу. Но дыра в животе размером с небольшую голову это как понимать?! В разорванном желудке сиротливо красовалась половинка золотого.
  
   Как же я ненавижу этих пауков! Весь тот небольшой запасец, который я сделал после починки доспехов коту под хвост! Мать моя женщина!
  
   Так и подмывало хорошенько пнуть белую тушку, но меня останавливало то, что до ближайшего сапожника ещё пилить и пилить.
  
   Кое-как прикрыв совсем уж несовместимые с жизнью ранения, я решил взглянуть, как там дела у моих товарищей. Как показал осмотр, оба они со своими противниками справились почти играючи, разве что доспех теперь красовался небольшими изъеденными пятнашками металла. Маг даже успел вытащить из какой-то сумки несколько колб, в которые со всем тщанием собирал образцы внутренних жидкостей своего противника. Судя по всему за этим делом он и не заметил некоторую продырявленность своего проводника. И то хлеб.
  
   Маг, не отвлекаясь от своего дела, вытащил из сумки ещё несколько колб и перешёл к следующему "пациенту". Оприходовав всех пауков, он, наконец, обратил на меня внимание.
  
   - Всё я готов идти. Вам кстати теперь не помешало бы обзавестись новым комплектом брони и одежды, - сообщил он едким тоном и так понятную мне вещь.
  
   Подождав пока маг запихнёт наполненные склянки к себе в сумку, мы двинулись дальше.
  
   За весь пятый уровень нам встретился всего один зубастик, за каким-то чёртом отколовшийся от стаи. Не успел бедняга толком оскалиться на нас, как буквально из воздуха появившееся облачко воды превратило его в симпатичную ледяную статую.
  
   Дальнейший путь прошёл без всяких эксцессов и вскоре мы оказались на обширной равнине четвёртого уровня. Понимая, что в принципе нам уже спешить не зачем, я решил дать магу небольшую поблажку перед финальным рывком.
  
   Только мы успели расположиться, как вдруг со стороны сваленных в небольшую кучку сумок донёслось громкое: Чпок.
  
   Не предполагая никаких неожиданностей, я, тем не менее, решил проверить источник звука. Как мне показалось, звук раздался от ближайшей к нам сумки, в которой лежали два трофейных паучьих яйца.
  
   Снедаемый нехорошими предчувствиями я приоткрыл её. Внутри лежали два слегка заляпанные паутиной яйца, вот только с одной поправкой: одно из них будто порвавшись, лежало пустой оболочкой на боку.
  
   Обернувшись дабы сообщить неприятные известия магу, я застал на его лице выражение целой бури противоречивых чувств. Попытавшись проследить за его взглядом, я перевёл свой взгляд себе на грудь и чуть не взвыл.
  
   Расположившись на разъеденной в некоторых местах кольчуге, с комфортом восседал белесый паук, размером с отъевшегося тарантула и преданно буравил меня всеми тремя парами своих глаз.
  
   Так и захотелось, в лучших традициях киноиндустрии закричать дурным фальцетом: Снимите его с меня! Снимите!!! В какой раз жалею об отсутствии у меня голоса.
  
   Аккуратно дабы не спровоцировать паука (смешно, но мелкого я боялся во сто крат больше его старших собратьев), я попытался знаками попросить мага срезать его с меня магией.
  
   Влиар, поняв, чего я от него хочу, стал постепенно приближаться ко мне. Когда он попытался протянуть руки с предусмотрительно задранными рукавами и схватить сидящего на мне членистоногого проходимца, тот от него сразу же убежал. И куда бы вы думаете, он ретировался? Правильно: мне... за шиворот.
  
   - СсссссСсс Ссссс ССссСс, - пропищал-прошипел оттуда членистоногий партизан. Нам с магом и так было достаточно для кондратия, но "мелкий" не собирался на этом заканчивать. Немного высунувшись из-за моей одежды, он с явным удовольствием потёрся о мою щёку. Вашу ж налево....
  
   И лишь доспех равнодушно наблюдал за всей этой кутерьмой со стороны, не оценивая крохотного паучка, как реальную опасность.

Глава 38

  
   После того, как мы поднялись на третий уровень, произошло сразу два события.
  
   Во-первых, мелкий вредитель, так и не соизволил покинуть мой ворот, поэтому, когда наш отряд проходил пост, чуть ли не до икоты напугал бывалых стражей, неожиданно высунувшись из своего убежища. Слава богу, обошлось без жертв. Паучок, конечно, пошипел слегка для порядка, но на том и успокоился. Стражники же сначала схватились за оружие в ответ на такое вопиющие к ним пренебрежение. Правда к чести их стоит сказать, что они быстро поняли с кем собираются воевать и опустили оружие. Правда, провожать меня после этого удивлёнными взглядами это им не помешало.
  
   - Ты поаккуратнее со своим любимцем, а то если что мы с тебя за него спросим, - бросил мне как бы невзначай один из стражей в завершении инцидента.
  
   В ответ на это я лишь рассеянно кивнул. Знали бы они, сколько стресса я испытываю, нося у себя за пазухой такое "чудо". Бьюсь об заклад, долго бы смеялись.
  
   Ну, а вторым произошедшим событием можно было считать закрытие контракта с магом. Он даже и не подумал возмущаться насчёт того, что паук как бы его собственность. Просто поблагодарил меня напоследок, да оплатил положенную по договору сумму, сделав к ней, к моему большому удивлению, немалую надбавку. Подхватив сумки, он было уже собирался уйти, но вдруг встал на месте, как вкопанный.
  
   - Казалось когда-то давно, в самом начале нашего совместного путешествия, я пообещал вам, что если меня устроит ваша работа, то вы в любое время сможете рассчитывать на мои услуги. Так вот от слов я не отказываюсь. Если нам повезёт ещё раз встретиться, то вы можете на меня положиться. Более точно сказать вам не смогу, так как не знаю, где я могу оказаться в следующий момент. Ну а пока прощайте, - закончил маг свою речь, слегка улыбнувшись в процессе и развернувшись, двинулся дальше.
  
   Я немного ещё постоял на месте в задумчивости, взглянул поочерёдно сначала на начинающиеся невдалеке городские улицы, потом на пост и начинающийся за ним проход. Призадумался на минутку, после чего, решив, что ничего смертельного от этого не будет, направился в город.
  
   Нужно прикупить новую защиту и разобраться с двумя своими уже почти напарниками. Как-то незаметно я стал считать, и паук сравни доспеху. И то, несмотря на то, что до сих пор боялся к нему прикоснуться. Выкидывать его почему-то даже не хотелось. Выкрутасы психики, ничего не скажешь.
  
   Вышагивая по главной улице, я прикидывал возможности того, что меня поймает стража. Обвинение то никуда не делось.
  
   В принципе, если хорошенько призадуматься, даже не смотря на их феноменальное упорство в вопросах подобных моему, ловить меня будут всё равно долго. Вспоминая ту гостиницу, я мог с уверенностью сказать: хозяин вряд ли сможет предоставить страже хоть какие-нибудь стопроцентные улики. Лица моего он не видел, голоса (хе-хе) не слышал и уж имени я ему точно своего тогда не сообщал. Возможно, меня можно было вычислить по броне или, к примеру, по привычке скрывать своё лицо капюшоном.
  
   Возможно было бы, если бы я не собирался сменить немного свой стиль. Есть немало способов закрыть лицо от любопытных и разными фасонами капюшонов и шапок оно вовсе не ограничивается. Заодно подправим образ доспеха, купив ему какое-нибудь оружие. В общем, прорвёмся как-нибудь.
  
   "Ещё не помешало бы разобраться с пауком" - подумал я, глядя на то, как удивлённый таким обилием всякого разного-интересного вокруг, высунулось наружу моё неожиданное приобретение.
  
   Что самое паршивое, я даже не знал, чем из всего этого мне надо заняться в первую очередь. Правда, немного подумав, мною было решено первым делом отправиться к портному, во избежание так сказать.
  
   По правую руку сейчас как раз находился небольшой трёхэтажный дорого отделанный домик с незамысловатым знаком гильдии портных: иголкой лежащей рядом с мотком ниток.
  
   Судя по всему, хозяин не особенно бедствовал, в чём я окончательно убедился, оказавшись внутри лавки. Массивный прилавок из арайтового дерева и представленный на нём ассортимент даже на вид дорогих изделий, не оставлял в этом никаких сомнений.
  
   За прилавком оказался молодой "кот", что было видно по яркому и здоровому оттенку его шерсти.
  
   - Чего желаете? - вежливо поинтересовался он, не обратив особого внимания на мой непрезентабельный внешний вид.
  
   "Купить одежду" - написал я в принципе закономерный ответ в такой ситуации.
  
   - Пройдёмте, пожалуйста, нужно сделать мерки. О заказе можно будет поговорить там же, - пригласил меня пройти за небольшую дверку перед прилавком продавец.
  
   Обмерка прошла вполне буднично ("кота" не напугала моя не особенно красивая физиономия и даже паук, который отказался вылезать из своего убежища), так что вскоре со всеми формальностями было покончено. Продавец сообщил мне, что за заказом нужно будет подойти через пару-тройку часов. Меня, конечно, немного удручала цена, но я твёрдо решил на этот раз заказать действительно качественную одежду. Мне порядком надоело постоянно щеголять в лохмотьях.
  
   Следующим я решил сходить к оружейнику. Решил всё-таки начинать уже налаживать какие-то контакты среди населения помимо магов, поэтому направился я прямиком к знакомому мастеру. И первым делом мне кажется, стоит узнать его имя, а то всё "мастер", да "мастер".
  
   - Гарк "Броненосец", - представился он неожиданно по всей форме, после моего вопроса. Раз с прозвищем, значит признанный в определённых кругах мастер. Даже странно в таком случае, почему он до сих пор сам стоит за прилавком. Правда, спрашивать его об этом, наверное, нежелательно. Да и не моё дело это.
  
   После знакомства все формальности между нами вроде как были улажены, и я стал неторопливо раскладывать на прилавке ошмётки своей брони. В лавку я вошёл один, дабы не провоцировать в мастере всяких странных реакций при виде доспеха.
  
   Когда все части изъеденного комплекта оказались на прилавке, я поднял свой взгляд на кузнеца.
  
   - Ну и какого ...... ты мне всё это показываешь? - тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил меня мастер. Правда, увидев, как я потянулся за бумагой, он жестом остановил меня и продолжил, - впрочем, чего бы ты не хотел, я сразу скажу: этот хлам я покупать у тебя не буду и за его починку уж точно не возьмусь. Можешь его хоть за порогом выбросить, мне нет до этого дела.
  
   Ну, что ж. Я и не рассчитывал если честно. Убрав объедки доспехов обратно к себе в сумку (выброшу потом где-нибудь), я было, уже потянулся за бумагой, но был вновь остановлен Гарком.
  
   - Можешь не стараться. И так понятно, что тебе нужна новая броня. Что ж если деньги есть, то с этим помочь я тебе смогу запросто.
  
   Дальше началась обыкновенная рутина. Мои пропорции и вкусы мастеру уже были известны, поэтому мы сразу направились смотреть представленный ассортимент. Надо сказать, он не особо изменился с нашей последней встречи. Мне не хотелось брать комплект, напоминающий мой старый, дабы ненароком не навести каких-нибудь людей на неприятные мысли. Скрепя сердцем я согласился на полный кожаный доспех, в уязвимых местах которого были вставлены стальные пластины. Тем более, изнутри почти каждая часть брони была укреплена не особенно крепкой на вид, но всё же настоящей кольчужной сеткой. Да и шлем мне приглянулся. Наполовину кожаный, наполовину стальной, он закрывал лицо маской. Пара отверстий для глаз, да несколько вертикальных отверстий для дыхания, вот и весь её фасон. В общем, не очень то и пришлось скрипеть сердцем.
  
   Заплатив Гарку положенную сумму, я вышел на улицу, где меня уже поджидал не успевший заскучать доспех.
  
   К тому времени часа два уже прошло, но мне показалось, что пока ещё рано заявляться к портному за одеждой. Я вроде никуда не спешу, поэтому подождать ещё часок для меня думаю не проблема. Пока вполне можно пройтись по Городу, да разузнать, где здесь можно найти какого-нибудь специалиста по паукам. Ну, или хотя бы того, кто разбирается в подобном. Впрочем, кое о чём я и забыл.
  
   Надо ещё прикупить доспеху какое-нибудь оружие, дабы он не слишком выделялся среди местного населения. К Гарку обращаться всё-таки не стоило, придётся искать другого оружейника. Что ж, этим сейчас и займёмся.
  
   Поиски другого оружейника не заняли много времени. Вскоре мы уже входили в первую попавшуюся нам оружейную лавку. Её хозяин, ящер, окинул нас равнодушным взглядом, после чего вновь упёр его в прилавок. Было видно, что инициатором разговора он выступать явно не собирался. Меня это в принципе не особенно волновало.
  
   Подведя доспех к стенду с оружием, я широким жестом указал на него. Понимать друг друга на бытовом уровне мы научились довольно сносно, поэтому лишний раз пояснять суть жеста не потребовалось.
  
   Отойдя немного в сторону, я стал наблюдать за дальнейшими действиями моего напарника. Всё-таки такой выбор я ему давал впервые и мне действительно интересно, во что это выльется. К сожалению, ничего особенного я не увидел. Доспех покрутился-покрутился у стены и, в конце концов, сделал свой выбор. До банальности простой, кстати говоря. Правда, прежде чем указать на обычный ни чем не выделяющийся одноручный меч, он некоторое время пожирал глазами пару похожих на удлинённые трёхгранные кортики мечей. Почему он их не выбрал, не понимаю. Противиться выбору я не стал, поэтому вскоре мы уже выходили из лавки на улицу. Ящер, когда понял, что мы определились всё с таким же равнодушным видом озвучил совершенно символичную сумму. На этом наше с ним общение и закончилось.
  
   Думаю, теперь можно не спеша подползать по направлению к портному. Вновь за моей спиной незаметной тенью пристроился доспех. Разница была лишь в том, что теперь у него на поясе болтался его новенький меч.
  
   У портного надолго я не задержался, довольно быстро переодевшись в обновки. Небольшие проблемы возникли с моим новым приобретением: длинным не то шарфом, не то повязкой на голову. Когда же мне всё-таки удалось её навертеть себе на голову, то выглядеть я стал довольно паршивенько. Как какой-нибудь бездельник беспонтово косящий под ниндзя, насмотревшись про них в телевизоре. С этим недостатком я решил смириться, тем более что свою главную цель этот головной убор исполнял. Лицо он скрывал, будь здоров. Надеюсь, мой позор будут не часто видеть, ведь шлем просто так я снимать не собираюсь. Паук же пока я не успел среагировать, вновь оказался за шиворотом моей теперь уже новой рубахи. Вновь закрепив на себе кожаный доспех, я вместе со своим напарником вышел из магазина.
  
   Весь оставшийся день я мотался по Городу в поисках кого-нибудь, кто мог бы мне ответить на вопрос: как мне собственно заботиться о моём "питомце". Кстати странно, что он так и не проголодался за всё то время. Ну, хотя пауки... кто их знает.
  
   Поиски не то, чтобы оказались совсем уж провальными, кое-каких специалистов я всё-таки нашёл, но все они как один ничего конкретного сказать мне не могли. Правда, последний всё-таки снабдил меня некоторыми советами, за что я ему был очень благодарен. У него же я прикупил несколько кусков мяса, а так же пяток мёртвых грызунов, неизвестной мне породы. Возможно, когда-нибудь давно они и вызвали бы у меня отвращение, но те времена уже давно прошли.
  
   Снять комнату в гостинице, находящейся в другом квартале было делом пяти минут. Правда, здесь заведение было поприличнее того памятного, в котором я останавливался в прошлый раз, поэтому имя мне сообщить всё-таки пришлось. Пожелав приятного пребывания в его заведении, хозяин почти мгновенно потерял всякий интерес к нашим персонам.
  
   Расположившись в комнате, я впервые попытался вытащить паука наружу. Надо сказать, что мне он совсем не сопротивлялся и покорно расположился на моей ладони, хотя места ему там было явно мало. Скрестив лапки так, чтобы уверенно стоять, маленький страшный монстр уставился мне в глаза. Глядя в пару относительно больших по сравнению с другими глаз, я пытался понять, что делать с этим "чудом". Сколько бы не копался я в своей душе, но так и не смог найти того страха перед этим созданием, который я испытывал, казалось совсем недавно. Именно в момент осознания этой простой истины, я твёрдо решил оставить паука у себя. В моём мире у меня когда-то была любимая собака.
  
   Заботился я о ней тогда, конечно, вместе с родителями. Если уж быть честным они и заботились о Марте в основном, но я всё же тешу надеждой себя, что был тогда не совсем бесполезен. Видно теперь придётся мне принять самостоятельную ответственность за живое существо.
  
   Всё время пока я пребывал в раздумьях, паучок продолжал неподвижно сидеть на моей ладони. Под конец, он уже было хотел отправиться погулять по моему телу, но я вовремя заметил его порыв и решил попробовать скормить ему кусочек мяса.
  
   На протянутый кусок этот привереда посмотрел довольно подозрительно. Были бы у него ноздри, небось, и тщательно обнюхал бы его ещё. В конце концов, кусочек он всё-таки принял, вцепившись в него жвалами, после чего стал неторопливо перемалывать его своими не то зубами, не то ещё чем-то подобным. Странный паук ничего не скажешь. Мне вроде бы кажется всех этих полезных "инструментов", когда я его только обнаружил, ещё не было. Если он так растёт, то я даже боюсь представить, во что он в скором времени может превратиться.
  
   Несмотря на вроде бы малую скорость поглощения, первый кусочек закончился уже через минуту. Доев, паучонок перевёл свой взгляд на меня, после чего сделал мне очень уж знакомый жест: деликатно постучал правой передней лапой по моей руке. Где только нахватался повадок своих сородичей. Пришлось смолоть ему ещё три кусочка последовательно прежде, чем он успокоенный неуловимым движением залез за воротник, где сразу же и затих.
  
   Надо бы ему имя дать какое-нибудь.... Только какое? Были у меня до этого только собаки, но называть паука "Рекс" или "Бобик", как-то несуразно. А как по другому? Назвать его каким-нибудь "Спайдером" мне что-то совсем не охота. Излишним подражательством вроде бы никогда не страдал. Можно, правда, вспомнить какие-нибудь названия пауков из моего мира.... Нет, все, что в голову приходят слишком уж длинные. Настойчиво стучит в голову "Сенокосец", заядлый обитатель провинциальной глубинки и не только. Правда, длинно.... Пусть уж лучше тогда будет просто "Сен". Ладно, на том и решим.
  
   Только что наречённый Сен сидел у меня за пазухой и, похоже, пребывал в неком подобии сна.
  
   Заметив, что я вернулся в реальный мир, доспех поспешил привлечь к себе моё внимание. Когда это у него получилось, он коротко, в паре тройке жестов изложил свою просьбу. Неожиданной для меня не оказалась. Более того, я и сам хотел вскоре предложить то же самое. В общем, доспех предложил поучить языки друг друга. Оставалось только удивляться, почему он и я, так долго с этим тянули. Наверное, из-за некоторых трудностей связанных с обучением.
  
   В общем, оказалось, что более-менее нормально разговорный язык смогу учить только я. Звуки то другого языка на бумаге не передашь. В общем хоть и напоминало это дурную комедию, но первый урок у нас всё-таки прошёл.
  
   Всё как в любом фентезийном романе, где попаданец имеет проблемы с изучением языка. Доспех указывал мне на предмет, после чего назвал его несколько раз и мы переходили к следующему. Во время урока приходилось активно использовать язык жестов, но даже так обучение проходило довольно медленно. Без возможности повторить для закрепления слово или разъяснить его значение достаточно ясно, это было не удивительным.
  
   Месяц прошёл незаметно. Я учился языку, учился обращаться со своим пауком. Взял пару довольно лёгких контрактов на сопровождение. Даже сделал несколько вылазок с целью найти что-нибудь интересное в Бездне, заодно навестил тайничок "серых". В результате даже не знал радоваться или наоборот тому, что узнал. Тайник оказался пуст. Теперь гадай: выжила тогда команда искателей или они ещё до похода успели вычистить свою заначку. Так же не стоило сбрасывать со счетов то, что тайник могли рассекретить вообще какие-нибудь левые люди. В общем, множество вариантов, но всё равно настораживает.
  
   Несмотря на всё эти действия, я вовсе не забывал про свою цель и продолжал изыскания насчёт Воли Бездны. Мой идеалистический настрой сошёл на нет. Начало появляться всё больше сомнений в идеальности решения через Бездну. Порой я даже в серьёз начинал задумываться над тем, чтобы пойти на повинную к знакомым магам. Мысли эти пока ещё находились в разделе крайних вариантов, но сам факт того, что они появились, стоит много. Буквально же на днях произошло ещё одно событие, порядком выбившее меня из колеи.
  
   Я уже довольно сносно понимал на языке доспеха, Тхеари, поэтому тот стал меня уже понемногу учить грамматике, письму и прочим, нужным для полного изучения языка вещам. Что странно, несмотря на все эти подвижки, доспех совсем не стремился разговаривать о себе. Неважно спрашивал ли я имя или какую-то иную личную информацию, он всегда делал вид, что не понял меня. Это скрытность, конечно, мне не нравилась, но сделать с этим я ничего не мог, поэтому решил просто избегать подобных тем.
  
   Сегодня мой напарник почему-то предложил нам совершить в качестве урока пешую прогулку по улицам. И вот шли мы себе спокойно по Городу, как вдруг доспех как бы невзначай указал на идущую, параллельным курсом с нами авирийку. Ничего удивительного в этом вроде бы не было, но вот продолжение действия поставило меня в тупик. Железный палец медленно сменил направление и легонько стукнулся своим концом о нагрудную пластину моего учителя. Я сначала не понял, подумал, было, что доспех имеет в виду то, что он некогда был кем-то вроде местных эльфов.
  
   Вот только теория моя рухнула, когда доспех повторил свой жест. На этот раз в отношении вполне себе человеческого вида девушки. Вот тут то даже такой дуб как я всё понял.
  
   - Одинаково, - произнёс, а вернее произнесла, теперь уже моя напарница, окончательно вогнав меня в шок. Вот такими вот простыми вещами и переворачивается порой мировоззрение отдельно взятого, зомби-попаданца....

Глава 39

  
   Тогда же я и познакомился по настоящему со своей напарницей. Шантири и вправду, когда-то была обычной живой девушкой. В этом она была уверена на все сто, несмотря на то, что имя своё она вспоминала более десяти минут. Память её хоть и зияла провалами, да что там, настоящими пропастями, но некоторые детали из своей жизни она всё-таки смогла восстановить.
   К сожалению, целостной картины её жизни составить не получалось, но кое-что я узнать смог.
   Меня немного смущал тот факт, что она вот так вот просто выкладывает мне все свои сохранившиеся воспоминания, как будто мы с ней старые знакомые. Тем более, что по её словам, она окончательно пришла в себя и осознала себя, как Шантири только после "комы", случившейся с ней на паучьем острове. Вот только причин такого доверия, я у неё узнать так и не смог, хоть и старался в меру своих сил. Впрочем, вернусь к истории девушки.
   В общем-то, когда-то давно (неизвестно насколько) существовало некое королевство, ну или империя, девушка точно не помнила. Государство это, будем называть его так, чтобы не запутаться, было довольно благополучным, если бы не одно НО. Вследствие неких причин, оно пребывало со своим могущественным соседом в состоянии войны. И не простой войны за ресурсы, а войны на уничтожение. Именно в таком государстве и повезло родиться девушке. Причем всего за десяток лет до начала войны.
  
   Как проходила та война Шантири мне сказать не смогла, но зато смогла поведать её итог. Родное государство девушки было почти стёрто с лица земли. Тогда, когда это случилось, девушка была уже вполне самостоятельной личностью двадцати лет от роду. Вот тогда-то и появился неожиданно шанс для государства если не спастись, то уж напакостить своему соседу порядочно.
  
   Оставшиеся маги государства сделали некое открытие. Какое никто не знал. По всем анклаву выискивались добровольцы, которым, по словам магов, предстояло стать "спасателями отечества". Девушка так и не вспомнила, что именно тогда побудило её пойти к магам. Патриотизм? Жажда мести? Кто знает...
  
   Что происходило дальше, Шантири описывает одним большим провалом. Точно она знала, что такой, как сейчас её сделали именно тогда. Помнит обрывками, как во главе строя молчаливых фигур закованных в доспехи она сражается с какими-то непонятным людьми. Помнит, как с каждым таким сражением рос ужас в глазах противостоящих им.
  
   Судя по всему подлянка удалась, и захватчиков стали теснить. Казалось, что всё хорошо. Пока в один прекрасный момент не произошло событие врезавшиеся в память девушке намертво. В тот день небо над головами сражающихся загорелось пламенем....
  
   А дальше Шантири не помнила вообще ничего вплоть до нашей первой встречи. Как она сама сказала: "до этого для меня были лишь холод и пустота". Почему она оказалась в Бездне? Что произошло тогда, в последние минуты её осмысленных воспоминаний? Эти вопросы остались без ответов.
  
   Не знаю, почему, но даже после всего мной пережитого и свершённого, я всё ещё пытался следовать своей совести. Да порой мне это не удавалось вследствие слабости моей натуры, но всё же. Несмотря ни на что хотелось ощущать себе пусть не добрым, но хотя бы хорошим.
  
   По этой причине, убедившись в существовании не голема, а совсем даже живого человека рядом, мне стало как-то не по себе. Сразу вспомнилось моё к нему отношение, а-ля шкаф. Я ведь фактически стал рабовладельцем. Ведь, несмотря на то, что имелись некие догадки о разумности напарницы, переходящие порой в уверенность, я всё также продолжал, грубо говоря, "пользовать" её для своей выгоды. Несу то, делай это и прочее. Да призадумавшись можно найти кучу оправданий, но меня они, почему-то не утешали. Вот какое же странное существо человек. Я таких мук не испытывал даже когда после очередного приступа находил рядом с собой лужу крови оставшуюся от очередного "счастливчика" судьбы. Ну и сволочь же я....
  
   Мучаясь в подобном ключе, я даже предложил девушке половину своих денег, а также сказал, что она может теперь делать что душе угодно. И только чуть позже понял, какую грубость вкупе с тупостью продемонстрировал этим вопросом. Во-первых, всё это выглядело со стороны так, будто я "соблаговолил" дать своему рабу вольную, что само по себе попахивает изрядной долей высокомерия. Во-вторых, же я понял, что девушке просто некуда идти. Она провалялась кучей металлолома на дне шестнадцатого уровня чёрт знает сколько времени. Скорее всего её государство за это время просто сгинуло, не оставив в истории даже следа от своего существования. Кроме меня она никого не знает. И при всём этом я чуть ли не в лоб попытался её прогнать, дабы утешить свою совесть.
  
   Повторюсь. Ну и сволочь же я!
  
   Что странно Шантири даже не обиделась. Просто вежливо отказалась от моего предложения. Ну, а я во избежание больше не заикался об этом.
  
   Несмотря на свою внезапно обретенную человечность, моя напарница очень бойко, а главное легко поменяла своё статус в моей крошечной команде. Теперь она действительно стала напарницей. Мы с ней часто разговаривали, вернее, общались, на разные темы. Более или менее, но я всё же смог начать учить её имперскому письму. И, несмотря на такого отвратительного учителя, как я, она делала в этом большие успехи.
  
   С нашего официального знакомства прошло уже пару месяцев. Я продолжал жить искательством, порой подряжаясь на сопровождение всяких туристов в Бездну. Параллельно совершенствовался в ремесле искателя и готовясь к походу к "Воле". Правда, теперь, по прошествии времени эта идея уже не казалось такой последней соломинкой. Более того, теперь я находил всё больше поводов не прибегать к помощи этого странного артефакта. Всё из-за того, что я, наконец, нашёл весьма достоверный источник, который смог мне поведать множество интересных подробностей об этой тайне Бездны.
  
   В частности, седой искатель, представившийся Фером, оказался один из спутников человека услышавшего "голос" Бездны и отправившийся в её глубины, дабы исполнить своё заветное желание. Чего же он хотел пожелать я от старика так и не узнал, так как он сказал, что это личное дело его друга и не имеет отношения к делу. Зато искатель рассказал мне об их походе.
  
   Честно говоря, некоторые ужастики меркнут перед его рассказом. По его словам чего им только не встречалось. И иллюзии, разящие порой сильнее настоящего меча. И чудовища всех мастей и видов. И страшнейшие ловушки. Он даже рассказал, что вместе с его друзьями они видели настоящего Повелителя! Будто бы он прошёл буквально в паре метров от них, когда они прятались за поворотом коридора. Но, пожалуй, самым страшным в этом походе были "голоса".
  
   По словам старика всех членов отряда, донимали странный шепотки. Голоса доносящиеся казалось отовсюду террорезировали замученных искателей. Они не давали спать, мешали сосредотачиваться, порой даже пугали до колик, громогласно прокричав что-то на неизвестном языке. И хотя всем было тяжело, но всё это ни шло, ни в какое сравнение с тем, что происходило с их главарём. Избранный "волей" с каждым днём менялся. Становился каким-то скрытным, неразговорчивым. Порой даже мог простоять в каком-то подобии транса целую кучу времени, а потом неожиданно разразится диким приступом бешенства и чуть ли не бросится убивать всех вокруг.
  
   Естественно, что в таких условиях отряд начал постепенно созревать на бунт против своего вожака. Нет, убивать его никто не собирался, ведь все в отряде были, чуть ли не кровными братьями. Но вот оглушить, а потом вытащить его наружу вполне можно было бы. И всё это происходило под постоянны пресенгом со стороны тварей Бездны. Хотя, как признался сам старик, на них нападали будто бы только ради самого факта нападения. Их будто пропускали.
  
   Как бы то ни было, но привести свои план в действие они не успели. Отряд, наконец, дошёл до своей цели. Их командир, который всё это время вёл своих друзей по одному ему известному пути, просто бросил им через плечо, чтобы они его ждали, а сам отправился дальше. Надо сказать, несмотря на созревшие мысли о бунте, никто даже и не подумывал бросить своего командира там.
  
   И вот неожиданно весь отряд почувствовал, что ЭТО произошло. Их командир, наконец, загадал желание. Пропали голоса, усталость будто сняло рукой. Впервые искатели смогли широко расправить плечи и выпрямить спины.
  
   Вот только командира они так и не дождались. А ещё через полчаса на них напала стая каких-то жутких тварей. Неожиданно вернулись голоса, на плечи навалилась тяжесть. Бездна будто взбесилась.
  
   О том как они пробирались наверх потеряв всякую надежду старик рассказывал неохотно. Лишь сказал, что когда он выбрался на третий уровень прямо к посту стражи, никого кроме него в живых не осталось.
  
   Где-то в середине его рассказа я уже казалось, был прочно уверен в том, что всё, о чём он рассказывает выдумка. Слишком уж пестрила его история невероятными событиями. Вот только в голову таки закралось нечто нехорошее. Да и больно серьёзным взглядом он провожал меня, когда я поднимался из-за его столика.
  
   Позже я решил немного поспрашивать об этой истории. И оказалось, что она действительно имела место быть. Причём произошло всё это всего то десяток лет назад. А ещё мне сказали, что тот отряд сплошь состоял из очень талантливых юнцов. Да и к тому же все как на подбор маги или мастера меча. Узнав всё это, я порывался найти того старика, но как ни старался так его и не нашел. Хорошо хоть трактирщик подтвердил, что такой человек у него действительно был. В противном случае я бы наверно в серьёз задумался о том, что беседовал с призраком, которых, несмотря на обилие в этом мире магической братии встретить можно чуть ли не везде.
  
   В общем произошедшее, довольно внушительно подточило мою уверенность в том, что "Воля" решит все мои проблемы. Тем не менее, готовиться, на всякий пожарный, я не переставал. Даже сходил пару раз на уровни "Повелителей". Правда, спускаться ниже двадцатого я всё-таки не рискнул. Слишком там всё было по-другому. Будто другой мир.
  
   Сен за этот месяц изрядно подрос, став в холке размеров со среднего щенка. К тому же он стал постепенно обрастать хитином. В силу этого я попытался отучить его от привычки сидеть на мне. К сожалению, результаты оставляли желать лучшего. Нет, пока я его контролировал, он меня прекрасно понимал, но стоило только упустить его из виду, как он всеми правдами и неправдами стремился вновь сесть на облюбованное место. Веса то я, конечно, не чувствовал, но вот вид здорового паука сидящего у меня на загривке заставлял случайных свидетелей этой картины либо судорожно хвататься за меч (в первый раз), либо делать большие круглые глаза и обходить меня сторонкой. Сена это, кажется, совсем не беспокоило, но попыток его отучить я не оставлял.
  
   Сегодня в очередной раз, потерпев неудачу со злобным проходимцем, я решил немного развеяться и сменить обстановку. Сену я седлал строгое внушение на предмет того, чтобы он оставался в номере и не смел никуда из него выходить. Преценденты уже были. Тот случай, когда выбравшийся через окно (зачем оно в подземелье, ей богу не знаю) паучок, через чёрный ход попал на кухню и неплохо там набрал мяса, хозяин постоялого двора мне будет вспоминать ещё очень долго.
  
   Шантири пропадала где-то в Городе, впитывая, как губка информацию о нынешнем времени, поэтому на прогулку я отправился один.
  
   Надо сказать, что в последнее время изменения, происходящие со мной, начинали меня очень сильно настораживать... и радовать.
  
   Дело в том, что на обретении "крови" моё тело не остановилось. Изменилась и внешность. Пусть этого никто и не замечал, ведь ходил я постоянно в своём закрытом прикиде, но под ним я уже был другим. "Тройные" мешки под глазами исчезли, оставив после себя лишь небольшие мешочки вечно невысыпающегося человека. Дряблая, порой висящая шматами кожа, стала гораздо более упругой, хотя некоторая рыхлость всё же осталась. Движения стали более плавными, хотя раньше мне казалось, что криворукость останется со мной навечно. Да что там! У меня на голове даже появилось подобие волос. И хотя они больше походили на старую не раз использованную щётку, я был несказанно им рад. Я стал лучше чувствовать мёртвых и неожиданно даже для себя ещё и живых! Неудивительно, что благодаря таким талантам я стал очень хорошим проводником по уровням мертвецов.
  
   И, наконец, самое главное! У меня начала зарождаться нечто вроде речевого аппарата. Нет, говорить я всё ещё, к сожалению, не мог, но и то, что к этому начали появляться некие подвижки, не могло меня не радовать. Теперь я все чаще мог вкладывать некие осмысленные нотки в своё упыриное сипение. Порой удавалось даже менять немного интонацию.
  
   Всё это радовало, но и заставляло задуматься. Не знаю, что там умудрился нахимичить Арит, но я явно не простой зомби. Во что это выльется, я не знал. Порой я даже стал ловить себя на мысли оставить всё как есть. Останавливало меня в такие моменты только наличие в моей душе пожирателя.
  
   Что самое страшное он тоже стал меняться. Когда я впервые услышал в своей голове какой-то непонятный звук, то лишь слегка насторожился. Мне нужно было побыстрее спуститься на уровни плоти, чтобы подкрепиться, поэтому я не стал обращать на этот неясный звук внимания. А он и не думал пропадать. С каждым часом он становился всё громче, пока я, наконец, не обратил на него пристальное внимание. Стоило лишь слегка прислушаться, как пришло понимание: это был... смех.
  
   Вот только был он не совсем обычным. Безумие, казалось так и рвалось из него. Безумие и безжизненность. Я бы наверно не сразу догадался о его причинах, если бы не опознал ещё один его оттенок.
  
   "ГОЛОД". По нему я и узнал того, кто казался мне до сего момента, чем-то тупее даже самой глупой бактерии. Даже не спрашивайте, как может быть смех - голодным.
  
   Когда я нашёл свою жертву, довольно свежего зомби, смех, звучащий в моей голове стал настолько громогласным и истеричным, что сдерживаться не было никаких сил. И тогда я в первый и последний раз отдал "поводья" пожирателю по доброй воле. Да, что там! Я был готов сделать всё что угодно, лишь бы избавиться от этого ужаса в своей голове.
  
   Пожалел я о своём решении после пробуждения очень сильно. Судя по всему, пожиратель действительно обрёл немного интеллекта. "Да и голод его стал, похоже, только сильнее" - отвлечённо констатировал я, глядя на распластавшиеся вокруг огрызки, вполне себе живой до встречи со мной группы искателей. По крайней мере, мне так почему-то казалось.
  
   Вот и не знал я после этого, радоваться мне изменениям или нет. С тех пор каждый раз, когда это тело оголодает, разум мой затопляет безумный смех мертвеца. Вот только теперь я борюсь с ним всеми силами. Пока меня неизменно преследует поражение, но мне кажется, что после каждой такой битвы я становлюсь сильнее. Проблема в том, что пожиратель, кажется, тоже становится сильнее....
  
   Шантири и паучонок пытались пару раз составить мне компанию в моих непонятных путешествиях вниз, но я неизменно отказывал. Шантири было воспротивилась в первый раз, когда это произошло, но, несмотря на всё её аргументы брать с собой хоть кого-нибудь я отказался. Мало того, что я не хотел, чтобы единственные разумные существа видели меня не в лучшем свете, так я ещё и опасался за них в свете того, что пожиратель поумнел. В общем, с этим моим напарникам пришлось смириться.
  
   Так хватит думать о неприятностях. Сейчас я вышел проветриться, вот этим и стоит заняться. Тяжёлые раздумья оставим на потом.
  
   Переключившийся мозг неожиданно выдал довольно неожиданное предложение. За всё то время, пока я нахожусь в Бездне, мне почему-то не разу не захотелось выйти на свежий воздух. Не знаю, в мёртвом теле ли дело или в чём-то другом, но факт на лицо. Даже не вспоминал до этого, кажется, что есть там наверху целый мир. Тем страньше, что мне вот сейчас, вдруг захотелось выйти, хоть ненадолго, наверх.
  
   Противиться этому желанию не стал. Мало ли это поможет мне немного прийти в себя.
  
   Путь до хода, ведущего наружу, не занял у меня много времени, и теперь я в лёгкой задумчивости стоял за поворотом коридора. Сразу переть на свет солнца я не стал. Всё-таки хоть у меня и мёртвые глаза, но всё равно терять зрение хотя бы даже на пару минут мне не хотелось.
  
   Впрочем, долго слушать свои рассуждения у меня не хватило сил и, собравшись с духом, я вышел из-за поворота и впервые за столь долгое время взглянул на небо... и тут же закономерно ослеп. Правда, как я и предполагал, зрение восстановилось довольно быстро.
  
   Не знаю, наверно сейчас нужно было бы сказать какой-нибудь красивый эпитет или завернуть глубокую фразу, но.... Не знаю. Небо не вызывало у меня в душе ничего. В голове чётко всплыло: цель моя не здесь.
  
   Вот так вот. Хотелось, чтоб на душе полегчало, а случилось всё совсем наоборот. Стало как-то совсем погано от того, что я не могу просто радоваться простору, открывающемуся мне из двора замка. Обидно, даже как-то...
  
   Постояв на пороге уходящего в темноту туннеля всего пару минут, я вновь нырнул в темноту. Меня ждут дела.
  
   Завалившись с горя в первый, попавшийся мне на втором уровне трактир, я на автомате заказал у хозяина эль и уселся за один из столиков. Хотелось думать о плохом и к чертям напиться. Второе у меня никак не получилось бы в силу физиологии, а вот первое.... Первому, к сожалению, настойчиво мешали раздающиеся из-за спины громогласные звуки нарастающей гулянки.
  
   Я даже обернулся, чтобы узреть столь громких посетителей воочию. Да так и застыл.
  
   Зв парой сдвинутых столов гуляла большая компания. Кого там только не было. Но среди всего этого сборища выделялись шесть фигур. Первым оказался закутанный в какую-то хламиду старичок, который, не принимая участья в общем веселье, лишь благожелательно улыбался своим спутникам. Вторым был мужчина средних лет, одетый в тяжёлые даже на вид доспехи, который как раз встал, произнося какой-то тост. Странно кстати, ведь такого обычия здесь не было. Третьим был громадный уртан, который громогласно подбадривал война, при этом каким-то чудом умудряясь при этом не расплескать пиво из четырёх громадных кружек, которые были у него в руках. Следующим был маг (сразу понятно благодаря некой помеси мантии с дорогим костюмом имперской аристократии на нём), который сразу же заставил меня неизвестно почему насторожиться.
  
   Ну и завершали список подозрительных личностей две личности сидящие по обе руки от мага. Одна, явно авирийка, уж больно внешность у неё была специфическая. Ярко голубые волосы вряд ли можно встретить у людей, да и уши, недвусмысленно торчащие из под них не давали ни одного шанса на ошибку. Ну а вторая личность, так и осталась для меня просто личностью, потому как ни пола, ни расовой принадлежности из-за скрывающей всё её тело диковинного вида накидки, узнать мне не удалось.
  
   В общем-то, компания меня если и насторожила бы то лишь на время, если бы не маг, всё это время сверлящий взглядом война не повернулся в мою сторону лицом. Именно его лицо и заставило меня застыть в столь неудобной позе.
  
   Пусть в лицо и не было полной копией, я всё равно его узнал. За столом, глядя куда-то мимо меня, в одеянии имперского мага сидел... Артур.
   Глава 40
  
   Меньше всего я ожидал встречи с этим героем. Не то чтобы я отбрасывал такую возможность совсем, но уж точно не предполагал, что это произойдёт так буднично. Что он вообще забыл в Бездне?!
  
   Тут я понял, что всё так же продолжаю беспардонно пялиться в сторону гуляющей компании. Пожалуй, не стоит столь явно светить свой интерес, а то так и до проблем недалеко. В общем, срочно отворачиваюсь...
  
   Что за?! Почему тело меня не слушается?! Ну, давай же двигайся! Напрягая все свои душевные силы, я смог добиться лишь лёгкого подрагивания пальцев одной руки. И это всё?!
  
   Попытавшись узнать причину этого внезапного паралича, я заглянул в свою душу... и сразу же стал свидетелем жестокой битвы. Темнота, олицетворяющая пожирателя, пыталась затолкать, загнать обратно в себя ослепительный свет, испускаемый душой девушки. И, похоже, что пожирателю приходилось очень туго. Даша не просто пыталась вырваться наружу, нет. Она ещё и контролировала моё тело с помощью торчащих то тут, то там из тёмной массы канатов белого света. Каждый такой канат, кажется, отвечал за контроль определённой части тела, соединяясь с определёнными частями внешнего слоя моей души. Правда борьба с пожирателем всё-таки вносила в процесс управления свою лепту и лишь поэтому моё тело ещё не бежало обниматься с Артуром. Уж больно чётко ощущались мною желания девушки сейчас.
  
   Блин с этим нужно что-то делать сейчас же! Судя по ситуации если не принять меры, то вскоре я буду окончательно отстранён девушкой от управления и превращусь в простого наблюдателя. Ну, нет уж!
  
   Вот только что делать? В общем-то, ответ на этот вопрос появляется сам по себе, но уж больно он мне не нравится. Как ни отвратительна эта мысль, но мне придётся помочь пожирателю. Прости Даша, но не время сейчас воссоединяться влюблённым.
  
   Собрав все те немногочисленные силы, которые были у меня в распоряжении, я ударил по белому свету. И он дрогнул! Пусть всего лишь слегка, но уступил позицию тьме, а ей только это и было нужно....
  
   Колоссальный удар сотряс моё сознание, а вслед за ним казалось, в каждый уголок моей души вторгся крик девушки. Крик полный боли и обречённости. Только длился он недолго.
  
   - Хооорошшшшооо... - пронзил меня напоследок замогильный голос полный злого удовлетворения, и на этом всё затихло. Я снова был хозяином своего тела. Но как ни странно не был этому рад.
  
   Решение, казавшееся до этого единственно верным, вдруг предстало передо мной во всём своём омерзении. Будем честны, я сотворил это из страха. Из-за эгоистичного страха потерять возможность управлять телом. Пусть сильно ограниченным в возможностях, но всё-таки телом. Как же мне паршиво....
  
   Сделав над собой усилие, я смог вернуться в реальный мир. Лучше бы я этого не делал. Глаза в глаза на меня смотрел Артур и кажется, в глубине его зрачков плескалась та же боль, которой был наполнен голос Даши. И кроме этого там плескалось недоумение, грозящее вылиться для меня в большие проблемы. Развернувшись к своему столику, я всё так же продолжал чувствовать спиной этой взгляд.
  
   Когда мне на плечо легка тяжёлая рука, я совершенно не удивился. Скорее, я уже ждал чего-то подобного. Медленно обернувшись, я уперся взглядом в чей-то массивный торс. Подняв глаза, я узрел прямо над собою спокойно стоящего уртана.
  
   - Не хочешь к нам присоединиться? - с расстановкой, по словам выдохнул мне в лицо четырёхрукий. Весь его вид в процессе этого говорил мне о том, что отказ не принимается. "Ну что ж, чему быть того не миновать" - подумал я, неспешно поднимаясь из-за стола.
  
   Пока я шёл к столику, рассматривал первого увиденного мною вблизи представителя племени уртанов. В принципе, ничего нового детальный осмотр не дал. Как были четырёхрукие для меня здоровыми накаченными детинами, такими они и остались. Пожалуй, единственным новым пунктом в их досье я отметил характерные, как мне кажется для них черты лица. В общем-то, они были почти, что полностью идентичны портрету закоренелого преступника, каким его представляет разнеженная телесериалами про полицейских общественность. Низкие надбровные дуги, высокий чуть покатый лоб и массивная, занимающая почти пол-лица челюсть. Даже и не верится, глядя на это, что представители этой расы породили для этого мира наибольшее количество изобретателей...
  
   После того, как уртан подвёл меня к столику, произошла небольшая заминка. Артур видно хотел, чтобы меня посадили рядом с ним, поэтому и попросил авирийку пересесть на время. Ну, а та, судя по всему, не очень этого хотела, в качестве альтернативы предлагая пересесть неизвестному в странной накидке. Накидка на это очень активно огрызалась тихим голосом. Стоило понаблюдать за этим спором всего десяток минут, как становилось понятно, что обоих его участников куда меньше волнует с какой стороны от Артура меня посадить. Скорее уж тут шло выяснение того, кто главнее и кто должен быть ближе "попаданцуN1". И судя по усталому лицу виновника, происходит подобное не в первый раз.
  
   Наконец, Артуру, всё это надоело и он что-то тихо, но очень отчётливо сказал на ухо авирийки. Посмотрев на парня, как на врага народа, она, беззвучно прошептав нечто в пространство, пересела на свободную лавку. На освободившееся место тут же усадили меня и без всяких переходов начали допрос. Вернее Артур полагал, что начал простую ни к чему не обязывающую беседу, но для меня это было несомненно допросом.
  
   - Мы с тобой никогда раньше не встречались друг? - задал Артур первый пробный вопрос.
  
   Фух! Я чуть не выдохнул облегчённо вслух. Значит, ничего осознанного у него на меня нет. Соответственно можно врать напропалую. Хотя нет. Напропалую не стоит, а то велик шанс проколоться. Надо как-нибудь потихоньку смешивать правду и ложь, на случай если он не ограничится парой вопросов. Да блин о чём я думаю! Главное, что прямо сейчас меня казнить не собираются. Ободрённый этим я незатейливо покачал головой в ответ на вопрос моего собрата по попаданчеству.
  
   Сказать, что Артур растерялся после моего ответа, значит не сказать ничего. Казалось, что у него единственную опору из под ног выбили. Буравя задумчивым взглядом стену напротив, он стал барабанить по столу пальцами. Это продолжалось недолго, буквально пару-тройку секунд, после чего вновь переведя взгляд на меня, он продолжил разговор.
  
   - Ты уверен друг? Возможно, ты просто меня не узнаёшь? Возможно, мы просто давно не виделись? - вопросил он, будто хватаясь за уплывающую соломинку. Сейчас в голосе его сквозила явная разочарованность. Видно он уже и сам перестал верить в то, что сподвигло его пригласить меня к их столу. А это значит, что опасность быть раскрытым если и не миновала меня совсем, то явно перестала быть такой уж актуальной. Главное теперь самому себя не раскрыть какой-нибудь мелочью.
  
   Сделав вид, что усиленно всматриваюсь, я разглядывал лицо Артура. Несмотря на то, что черты лица его немного изменились, это всё ещё был он. Те же глаза, тот же нос т даже причёска чем-то напоминало ту, с которой он был в том мире. Блин хотелось бы мне так же.... Я ведь и не помню уже, как выглядело моё родное тело. Глядя в глаза с потаённой надеждой глядящие на меня, я подумал: "Знал бы ты, как я тебе завидую, герой".
  
   Кхм... ну да ладно. Пожалуй, я уже достаточно времени его разглядывал. Всё так же продолжая глядеть парню в глаза, я вновь отрицательно покачал головой. Даже невнятно что-то просипел, чтобы усилить эффект. Правда, тихонечко-тихонечко, чтобы никого не насторожил непонятный звук.
  
   Надежда в глазах Артура погасла, и он устало отвёл взгляд. И хотя второй отрицательный ответ уже не должен был его так сильно подкосить, парень вновь впал в тяжёлые раздумья.
  
   - Эх, мог и соврать чего-нибудь парень. Видишь, как его это подкосило. Видел бы ты, как он зажёгся, когда встретился с тобой взглядом. Будто узнал в тебе кого-то давно потерянного, - обратился ко мне в это время сидящий справа воин в доспехах, - Макр, паладин Единого. Будем знакомы, - будто опомнившись после своей короткой речи произнёс мужчина и протянул мне руку. В ответ мне пришлось делать озадаченный вид, так как такого обычая на Эйримаре не существует. Скорее всего, это Артур "научил" своих спутников некоторым своим привычкам с Земли, а они и привыкли к ним.
  
   Понимающе ухмыльнувшись, Макр схватил мою правую руку в стальные тиски и слегка ею потряс. Не отпуская моей руки, он ожидающе уставился мне в глаза. Что ж придётся представиться.
  
   Я уже давно понял, что мне нужно как-то упростить ритуал знакомства, а то бумаги не напасусь каждому встречному поперечному представляться. Для этой цели мною была придумана одна задумка. Я решил подписать некоторые свои вещи. Вышил (немного кривовато конечно) своё имя на кожаной части наруча, на нагруднике и, внимание барабанная дробь, вырисовал его на руке. Даже не хочу вспоминать, как долго я искал мастера татуировок. Хорошо хоть я его всё-таки нашёл и смог сделать татушку. Благодаря всему этому я теперь не испытывал трудностей с представлением. Достаточно было показать своё имя, вышитое на наруче и ритуал на этом заканчивался.
  
   У некоторых конечно возникали вопросы о том, почему я не представлюсь голосом, но я быстро придумал, как это объяснить. Просто проводил себе по горлу резким выразительным жестом и показывал, специально сделанный для этой цели мною шрам и все вопросы сразу отпадали. Так я поступил и сейчас.
   Макр сразу же вошёл в моё затруднительное положение и стал меня знакомить со всеми членами команды Артура, заодно представляя меня им.
  
   - Это отец Финиар, священник Единого и мой духовный наставник, - представил он первым старика в балахоне сидящего рядом.
  
   - Ну, какой я священник, просто странствующий монах, - произнёс в ответ на слова паладина старик. Выслушав ответное представление меня от Макра с краткой характеристикой меня любимого, он, улыбнувшись, произнёс, - приятно познакомиться.
  
   - Опять он скромничает. Ты больше его слушай, такого порасскажет, - жизнерадостно засмеявшись, сказал он, после чего переключился на следующую жертву. Вернее сразу на двух жертв.
  
   - Вон те две особы, которые чуть не подрались друг с другом перед тем, как ты к нам подсел, это Риталиен и Ши, - произнёс он, указывая поочерёдно сначала на дующуюся на соседней скамейке авирийку, а потом на странного балахонщика, тоже оказывается принадлежащего к слабому полу. Я, было, хотел выразительным жестом спросить у Макра, почему Ши так одета, но следующие его слова всё и так прояснили.
  
   - Ши - Харатхи. У неё сейчас не очень приятный период в который тело активно перестраивается, поэтому она и ходит в таком наряде, - тихонько сказал мне на ухо паладин.
  
   Обе девушки никак не прореагировали на то, что их представили и лишь вяло кивнули, когда Макр представил меня им. Завершив на этом процедуру знакомства, они вновь принялись то и дело бросать друг на друга испепеляющие взгляды, которые можно было почувствовать даже сквозь накидку Ши.
  
   - Это Торал, - тем временем продолжил знакомить меня со своей компанией Макр, - он воин из клана "рассекающих смерть".
  
   Приведший меня уртан, слегка кивнул и вновь принялся за своё жаркое. Только сейчас я заметил у него на спине две пары угрожающего вида клинков, закреплённых в кожаных петлях.
  
   - Скажу тебе по секрету, - начал Макр заговоршеским шёпотом, после такой немногословной реакции здоровяка, - если бы не помощь единого, я бы побоялся с ним связываться. Ну а так... - многозначительно протянул воин последнее предложение. Понятное дело, что он провоцировал здоровяка, но по слегка задёргавшееся спине четырёхрукого я понял, что это просто шутка.
  
   - Ну и последний, но совсем не по значению, - начал Макр с дружелюбной улыбкой на лице, - Наш предводитель. Арк-тур - свободный маг из империи. Личность жутко загадочная и таинственная, - загробным голосом начал паладин, но не смог долго сдерживаться и рассмеявшись, коротко закончил, - и просто очень хороший парень. К тому же, что не менее важно мой друг.
  
   Уже немного отошедший Артур, в ответ на такую лестную оценку, лишь вяло кивнул, после чего вновь вернулся к нелёгким раздумьям.
  
  
   Познакомив меня со всеми, Макр вовсе не спешил заканчивать нашу беседу.
  
   - Ну, а ты у нас кем будешь Тисмор? - спросил он с, похоже, никогда не сходящей с его лица, озорной улыбкой, - Можно не особо развёрнуто. Просто в общих чертах, - сразу поправился он, вспомнив о моём затруднении.
  
   Пару секунд подумав под взглядом паладина, я не нашёл ничего лучше, чем показать вниз.
  
   - Эээ... прости друг, но то-то я не понимаю, - озадаченно протянул в ответ на это Макр.
  
   Пришлось, немного попыхтев показать смотрящему на меня вопросительным знаком паладину небольшой спектакль из пары рук. Обведя широким жестом окружающее пространство (и в процессе чуть не задев сидящего в задумчивости Артура), я вновь указал вниз. На сей раз двумя руками сразу.
  
   - Ээээ.... А! Так ты искатель верно? - спросил Макр, вновь просияв лицом. Мне оставалось только облегчённо кивнуть.
  
   - Слушай, а ты не мог бы сказать, где ты остановился? - став вдруг серьёзным, спросил воин.
  
   Я даже опешил от такой перемены. Озадаченно оглянувшись по сторонам, я понял, что к разговору стали прислушиваться все члены команды Артура. И даже сам он, чуть выйдя из комы, весь обратился в слух.
  
   Скажу честно, я даже испугался мальца, поэтому немного нервно сделал жест означающий приблизительно: а тебе зачем?
  
   - Хмм... Зачем мне? - произнёс Макр, как-то подозрительно быстро расшифровав смысл моего жеста, - Понимаешь Тисмор, есть некое... - начал было он после небольшой паузы, но вдруг резко прервался и закончил разговор, - Впрочем неважно. Не нужны тебе наши проблемы друг. Веселись, пей и ешь вдоволь. За этим столом всё за наш счёт.
  
   Резко растеряв ко мне всякий интерес, все члены необычной компашки занялись своими делами. Все кроме одной ушастой особы.
  
   Почувствовав, что разговаривать со мной больше никто сейчас не хочет, авирийка поднялась с соседней скамейки и неторопливо подошла ко мне.
  
   - Ты не мог бы освободить моё место, - с лёгким нажимом сказала она, смотря в другую сторону, как будто меня здесь нету. Видя, что я начал подниматься, она впервые взглянув мне в глаза, резко сказала, - давай быстрее!
  
   Нет, иногда я, конечно, страдаю природной вредностью, но сейчас явно не тот случай, поэтому выяснять отношения я не стал. Если я всё правильно понимаю, то стоящая сейчас передо мной девушка является толи княжной толи принцессой авири. Ну а принцессам, как известно всё принято спускать с рук. Да и просто не хочется мне с ней сцепляться. Скорее уж я желаю побыстрее покинуть эту тёплую компанию и в спокойной обстановке обдумать всё это.
  
   Освобождённое мною место было тут же занято ушастой особой, которая тут же непринуждённо зачирикала что-то на ухо всё так же пребывающему в задумчивости Артуру. Более того, пользуясь его состоянием, девушка стала уж слишком активно прижиматься к парню, всерьёз пытаясь его окрутить. Ну что ж, судя по блуждающему где-то в своих мыслях Артуру, делать она это будет очень долго, так что удачи ей. Тем более, что харатхи, тоже не сидела сложа руки и вполне живо что-то шептала Артуру в другое ухо. Мда... если такое у парня каждый день, то я, пожалуй, заберу свои слова. Я ему совсем не завидую.
  
   Выйдя на улицу, я поискал взглядом направление, после чего в задумчивости направился к своему месту обитания. По дороге я думал о том, что же всё-таки понадобилось Артуру и его команде в Бездне. К бабке не ходи им что-то понадобилось внизу и для этой цели они, скорее всего, будут искать себе проводника. Вопрос только что?
  
   А впрочем... неважно. Сомневаюсь, что наши дороги с Артуром ещё хоть раз пересекутся вновь. Значит, не нужно забивать себе голову лишними проблемами. Что бы там не понадобилось этим спасателям мира, это меня не касается. Думаю, стоит переключиться на то, что мне нужно сделать.
  
   И первое что приходит в голову: надо купить Сену мяса. А то его последняя трапеза унесла всё, что у меня было. Завернув по дороге к мяснику, я мог считать, что с этим делом покончено. Прикинуть следующую цель я не успел, так как мои ноги пересекли вход в гостиницу.
  
   В зале никого не было, даже трактирщик где-то пропадал, и я отправился к себе в номер. Дверь оказалась открыта, видно Шантири уже вернулась с прогулки и только меня теперь дожидается. Так собственно и оказалось.
  
   - Привет. Было сегодня что-нибудь интересное? - спросила она, видимо посчитав, что я как обычно в свободное время сидел в таверне для заказчиков.
  
   Как-то не хотелось тратить кубометры бумаги, чтобы разъяснять ей сегодняшние приключения, поэтому я вяло мотнул головой из стороны в сторону. Свалившись на стул, я сделал знак рукой обозначавший нечто вроде: а у тебя?
  
   - Тоже ничего. Ходила по Городу. Говорила с людьми. Тренировалась в разговорном языке. В общем, всё как обычно, - в ответ поведала она. На том разговор наш разговор и завял. Видно ни я, ни она не стремились грузить ближнего своего, поэтому каждый занялся своими делами.
  
   Оглядев комнату в попытке найти себе занятие, я наткнулся взглядом на Сена. Надо бы его покормить раз я прикупил мясца. Зарывшись в сумку, я почти сразу же наткнулся на приготовленную для паучонка еду. Вытащив, его я с удивлением понял, что сидевший всего секунду назад на сундуке Сен, уже вовсю карабкается по моим ногам. Правда, стоило ему получить свою законную порцию, как он сразу же сменил свой курс и поплёлся обратно к сундуку. Усевшись, он, сама непосредственность, принялся трапезничать, а я задумался над тем, что мне сегодня ещё нужно сделать.
  
   Явление Артура, конечно, вносит некую сумятицу в планы, но вовсе их не отменяет, а значит нужно сходить в парочку многоцелевых лавок, прикупить всякую всячину. Наша троица уже недельку просиживает штаны, пора бы и сходить в какой-нибудь поход. Вчера я ходил в таверну с заказчиками, но, как и в пять посещений до этого ничего не добился. Так что завтра я, скорее всего опять туда пойду, а на случай экстренного выхода с каким-нибудь заказчиком нужно, чтобы всё было собрано. Поэтому ещё раз: в первую очередь надо пойти по магазинам. А после этого не забыть собрать все свои вещи.
  
   Быстро договорившись с Шантири, мы взяли по половине списка и отправились за покупками. Несмотря на поздний час, лавки всё ещё работали, поэтому никаких сложностей ни у меня, ни у неё не возникло. Первой с шопинга вернулась девушка, а я по её словам ещё час где-то шлялся.
  
   На то чтобы собрать сумки ушло ещё несколько часов, но, в конце концов, и с этой задачей мы справились. Думаю, сейчас уже все добропорядочные постояльцы спят в своих кроватках, так что и нам, дабы не выделяться, пора прикорнуть.
  
   Нет, конечно, нам обоим сон был не очень-то и нужен, но чем вы прикажите заниматься ночью, когда все остальные дела уже сделаны? Порой я, конечно, читал книги, которые изредка покупал у торговцев, но ни каждую же ночь это делать? Тем более что чтиво, я брал вовсе не приключенческое, а совсем даже научное. Всякие сборники монстров и нежити, лекарств и ядов и прочее-прочее подобное им. Знаю, что не лучший способ вернуть себе любовь к чтению, но как оказалось, никаких художественных книг здесь почти не было.
  
   Шантири тоже было, чем заняться "бессонной" ночью, но и она порой не прочь была просто побыть выключенной.
  
   Книга под названием "Виды и подвиды нежити", в которой я пытался найти хоть какие-нибудь зацепки, насчёт того в кого я превращаюсь, у меня уже чуть ли ни в печёнках сидит. У девушки тоже вроде бы нет никаких дел. В общем, сегодня мы решили поспать, как приличные люди.
  
   Ночь прошла спокойно, за исключением одного происшествия. В какой-то момент в сером тумане, который, казалось бы, был изучен мною вдоль и поперёк, мне почудилось неясное движение. Я даже испугаться не успел, как неведомый феномен закончился. Это конечно насторожило, но в целом ничего особо ужасного в этом я не видел. Ну, померещилось и померещилось. Может мне в кой-то веке начнут сниться сны. Было бы неплохо.
  
   Утром, выждав немного времени, чтобы не слыть среди людей жаворонками мы все вместе (Сен ни в какую не захотел оставаться в номере один и опять сидел на мне) отправились в таверну с заказчиками.
  
   Присев за один из трёх свободных столиков, мы принялись ждать. Но и на этот раз нас постигла неудача. Время всё шло, а ни одного заказчика в таверну так и не вошло.
  
   Мне очень хотелось выругаться по этому поводу. По словам некоторых завсегдатаев такая ситуация с заказчиками уже две недели. Поговаривали, это из-за того, что где-то на западном берегу материка вспыхнул бунт, и все сорвиголовы вмиг двинулись туда. А маги, которые хоть и проводят вроде бы исследования в Бездне, на деле появляются здесь очень редко. Я даже был один раз свидетелем, как за мага-заказчика, на свою беду зашедшего в таверну в поисках проводника, завязалась настоящая поножовщина между претендентами.
  
   В общем-то, понятно, что ловить здесь нечего. Зря только припёрлись сегодня. Пожалуй, надо бы....
  
   "Твою налево Сен!" - выругался я про себя, не успев закончить мысль. Мелкий хулиган, хотя какой он теперь мелкий, решил поискать себе приключений на своё брюшко. Этот малолетний преступник, незаметно свинтив с меня многострадального, сейчас тихонько подбирался к сидящему спиной к нам искателю. И цели у него, судя по предвкушающее дергающимся жвалам, далеки от мирных.
  
   Блин, а ведь такое уже пару раз было. Кусает он не сильно, так, просто для того, чтобы показать свою вредительскую натуру, но сейчас не та ситуация чтобы спускать ему это с рук. В таверне не самая благожелательная атмосфера и эта не самая страшная в другое время пакость, сейчас может выйти паучонку боком.
  
   Я как можно быстрее выскочил из-за стола и поспешил к этому проходимцу. Вот только я видел, что не успеваю. В следующую секунду случилось событие, которое с одной стороны заставило меня облегчённо выдохнуть, а в следующую секунду застыть соляным столбом рядом со своим питомцем.
  
   В таверну, немало не стесняясь напряжённого народа, ввалилась знакомая мне компания и, неспешно пройдя через зал, уселась за столик, предназначенный для заказчиков. Сен уже предвкушающе раззявивший свою челюсть вынужден был обломаться. Как только Артур со своими спутниками уселись за стол, все искатели как один, в безумном порыве ринулись к их столику. Артур даже опешил от их напора, но, быстро взяв себя в руки, задал самому нетерпеливому искателю какой-то вопрос. И хотя он вроде как потонул во всеобщем шуме, но тот, кому он предназначался, всё-таки его расслышал.
  
   Ответа я, уже пришедший в себя, не услышал, но зато очень ясно увидел, как претендент с потерянным видом удаляется от столика в самый дальний угол таверны.
  
   Подобрав с пола, с таким же растерянным видом взирающего на всё это Сена, я вместе с ним отправился к нашему с Шантири столику. Та кстати никакой реакции не проявила, когда паучок сбежал, предоставив ловить своего питомца мне в одиночку. Сейчас она с лёгким интересом наблюдала за отбором кандидатов и не пыталась сама пойти попробовать. И так было ясно, что нас просто не пропустят в первые ряды, а значит, зачем париться?
  
   Постепенно количество народу рядом со столиком компании Артура снижалось, тем самым, повышая количество постных рож на квадратный метр в зале таверны. И пока не один из соискателей не удовлетворил требований Артура, поэтому за их столиком всё так же оставалось неизменное количество народа.
  
   И тут в таверну уверенным шагом вошёл субъект в сером плаще и прямо от входа направился к столику заказчиков. Что самое странное: толпа до этого колыхавшееся хаотичным массой, будто послушная неведомой силе расступалась перед таинственным незнакомцем. Те же одиночки, которые по каким-то причинам не успевали исчезнуть с пути серого плаща, отшвыривались в сторону со страшной силой. И судя по всему, незнакомец для этого руками не пользовался. Маг-искатель... очень редкое явление для Города. В основном представители этой профессии предпочитают безбедное и безопасное существование, опасному и авантюрному ремеслу искателя. Интересно...
  
   Жаль толпа, всё ещё закрывала от меня подробности того, что происходило у столика, а то бы я не отказался поглядеть на беседу этого искателя с Артуром. Я даже не удивился, когда через небольшой просвет образовавшийся после того, как несколько претендентов ушли несолоно хлебавши, увидел этого мага сидящим за столом с Артуром. И, похоже, что после того как его приняли, он взял тяжёлый труд отсеивания плевел на себя. Вскоре под его бдительным оком пространство вокруг стола опустело. С нашего места было видно, как между Артуром и искателем завязался какой-то разговор.
  
   - Пойдём, попробуем? - неожиданно предложила мне Шантири. Хм... поработать на Артура? То есть фактически подписаться на квест по спасению мира? Как-то не тянет. Хотя с другой стороны деньги и изрядный плюс к репутации в случае успеха. Но и опасность как мне кажется нехилая. Так что стоит подумать стоит ли это того? Хотя, что тут думать? Вот подойду и узнаю. А уж тогда стану решать, что делать.
  
   Все это время ждавшая моего ответа Шантири, увидев мой кивок, стала подниматься из-за стола. Дружным зоопарком, вместе с Сеном за моей шкиркой мы отправились к столу заказчика.
  
   Подойдя к столику, я встретился взглядом с магом-искателем. И тут же он начал задавать вопросы.
  
   - Имя, кличку и глубина, на которую ты спускался. То же самое и для тебя, - произнёс он последнюю фразу, глядя на Шантири.
  
   Как он официально.... Небось, именно этим и отпугнул особо свободолюбивых искателей. Ну, с нами такой фокус не пройдёт, да и сомневаюсь, что это будет последней проверкой.
  
   Повернувшись, я встретился взглядом с Шаной. Объяснять ей ничего не нужно, ведь во все походы мы ходили с ней вместе. А раз она у нас единственная говорящая в компании, значит и ей ответ держать. Немало не смущаясь (да и с чего бы ей) она повернулась к серому плащу и уставилась прямо ему в глаза. Ох, зря она это. Как бы ни полетела к чертям наша конспирация.
  
   - Я Шахар, - представилась она выдуманным мужским именем. Это мы придумали дабы не вызывать вопросы настолько экстравагантно одетой девушкой, поэтому я и не удивился. Тем временем девушка продолжала, - Это Тисмор. Вместе являемся командой. Самая большая глубина, на которую спускались двадцать шестой уровень.
  
   В основном девушка ответила чистую правду, лишь преувеличила слегка наши достижения в плане спуска, ну да кому когда вредила небольшая реклама?
  
   - Ты главный в команде? - переварив ответ Шантири, задал свой следующий вопрос серый плащ.
  
   - Нет, главный - Тисмор, - ни минуты не колеблясь, ответила девушка.
  
   - Так и что же он сам с нами не разговаривает? - спросил с лёгкой издёвкой в голосе маг. Команда Артура за весь разговор не сказала ни слова, да и сейчас не стремилась говорить, видно отдавая должное осведомлённости искателя в этом вопросе.
  
   - У него травма горла, - проигнорировав тон искателя, всё так же спокойно отрапортовала девушка. Я для выразительности немного посипел.
  
   - А что это за тварь? - продолжил явственно нарываться маг, брезгливо указав на Сена. Провоцируешь нас, значит.... Ну да я может быть бы, и сглупил в такой ситуации, но уж точно не Шана. Я вообще не перестаю удивляться её хладнокровию, с тех самых пор как мы познакомились.
  
   - Это питомец Тисмора. Он очень полезен в некоторых вылазках в Бездну, - не став особенно распространяться, произнесла девушка на провокационный вопрос.
  
   - Ну, что ж... - протянул, будто в задумчивости маг-искатель и вдруг без всякого перерыва резко спросил, - чем характерна походка "шаршера"?
  
   Я на этот вопрос знал ответ, так как как-то раз решился спуститься поглубже в Бездну после трапезы пожирателя. Шана тогда не беспокоилась только потому, что я предупредил её о том, что могу долго отсутствовать. Вот в тот поход я и увидел это поразительное в свое мерзости и одновременно неуклюжести существо.
  
   В принципе, шаршер чем-то внешне напоминает гигантского муравья, только голова у него больше похоже на змеиную. Да и покрыт он вместо хитина массивными чещуйками. В общем, не то земноводное, не то насекомое. Из-за особого строения своих ног, он отличается тем, что не может постоянно придерживаться одного направления. То есть, ему, например, надо дойти до искателя. Допустим что расстояние по прямой десять метров. Ну, так вот шершер не сможет пройти эти десять метров. Уже через пару метров его поведёт в сторону, запросто может закружить или того хуже бедняга запутается в ногах и рухнет на землю. Спрашивается, как такое недоразумение выживает в Бездне? Всё дело в феноменальном нюхе этих тварей и в тех спорах, которые выделяют железы находящиеся у них под чешуёй. Эти споры вызывают паралич почти всех мышечных тканей, в том числе и сердечных, что естественно приводит к смерти того бедолаги, которому не повезёт подойти к этой твари слишком близко.
  
   Всё это прекрасно и замечательно, но вот вопрос: знает ли всё это Шантири? Тааак, судя по растерянному взгляду, брошенному на меня, ответ - нет.
  
   - Не знаю, - произнесла девушка, прежде чем я успел хоть что-то предпринять. Ну, надо же, не солгала. А ведь могла бы! Мда, похоже, этой работы нам не видать. И ладно уж, не особенно то я и стремился.
  
   - А он знает? - вдруг ни с того ни с сего выдал Артур, до этого, как и вся компания молчавший в тряпочку. Серый плащ, даже обернулся к нему, дабы потребовать объяснений, но, натолкнувшись на решительный взгляд парня, вынужден был скрепя зубами повторить вопрос по отношению ко мне.
  
   Мне не хотелось вытаскивать бумагу, дабы расписать свои познания на ней и я искал способ ответить как-то по-другому. И я его нашёл.
  
   Поставив на стол руку, как бы подражая пауку, я сделал пару шажков вперёд, а потом резко вильнул рукой в сторону, и в финале скрестив два пальца, положил её вверх ладонью. Вкупе с сидящем у меня на загривке гигантским пауком (и когда он только успел), это вызвала у зрителей неоднозначную реакцию.
  
   Господи, надо было видеть лица приключенцев, после того как я закончил. Открытые рты и выпученные глаза встретили меня, когда я поднял взгляд на компанию. Лишь серый плащ смотрел с пониманием в будто бы слегка потеплевшем взгляде из под глубокого капюшона. Странно мне кажется, я его знаю. Лицо разглядеть не получалось, но вот ощущение.... Да и плащ, к которому я сейчас присмотрелся, мне кажется странно знакомым. Подождите, ка....
  
   Но довести мысль до конца мне не дали. Маг несколько минут буравил нас вновь ставшим колючим взглядом, после чего начал говорить.
  
   - Что ж... может быть вы и не являетесь совсем уж бесполезным сбродом, но брать вас я всё равно не буду. Больно уж вы странная троица со своим пауком. А странности обычно предвещают в будущем какие-нибудь проблемы с вами. Так что можете проваливать, - грубо закончил он свой отказ.
  
   В общем-то, я самого начала ожидал отказа, поэтому ни дав сказать Шантири и слова, взял её под руку и двинулся к нашему столику. Но не успел пройти и шага.
  
   - Вы приняты. Присаживайтесь за стол. Обсудим подробности вашей работы, - донёсся нам в спины уверенный голос Артура.
  
   Ещё не веря в правдивость его слов, я развернулся и растерянным взглядом уставился на мага. И надо сказать я был не один. Точно такими же взглядами Артура буравили все присутствующие.
  
   Первым, отойдя от шока, искатель попытался, было что-то высказать, но был остановлен резким жестом Артура и резко умолк. Лишь бросил на меня озлобленный взгляд из под капюшона.
  
   - Зачем он нам?! - возопила оправившаяся второй авирийка.
  
   - Да, зачем? - поддержала вдруг свою неизменную оппонентку харатхи, одетая в неизменный балахон.
  
   Священник, паладин и уртан не решились высказаться и просто хранили молчание.
  
   - Они нам пригодятся, - дождавшись пока все выговорятся, спокойно сказал Артур, - и, пожалуйста, не спорьте с моим решением. Я чувствую, что это правильно.
  
   Эльфа попыталась правда начать выяснять отношения, но, видя, что никто её поддерживать не собирается, сделал вид, что её, происходящее здесь, не касается.
  
   - Ну а теперь о деле. Мне нужны проводники в Бездну. Одного, как вы видите, я уже нанял, но идти с ним одним мне не хочется. Уж больно в затруднительном положении мы окажемся, если с ним что-то случится в походе. По этой причине я предлагаю вам влиться в наш отряд в качестве дополнительных гарантий. Проводить нас нужно до тридцатого уровня, - обрисовал цели похода Артур и после небольшой паузу поинтересовался, - Вы возьмётесь?
  
   Не то, чтобы меня пугала подобная прогулка, всё-таки на уровнях повелителей я уже бывал, но что обо всём этом думает Шантири?
   Повернувшись к девушке, я встретился с ней взглядом и почти сразу же получил от неё немного неуверенный кивок. Заметив это, я вновь бросил на неё вопросительный взгляд и на этот раз уже получил вполне уверенное подтверждение от неё. Ну что ж в таком случае осталось согласовать последний вопрос.
  
   Сделав характерное движение пальцами, я ожидающе уставился на Артура.
  
   - Плачу пятьсот золотых, - правильно поняв мой намёк, произнёс он.
  
   Ух, ты ж!... Всё я на всё согласный. Такие деньги на дороге не валяются. А на них можно добиться многого.... Очень многого. В общем решено. Вовсю представляя то, что я сделаю со своей долей (ну я же не жмот, поделюсь с напарницей обязательно), я зачарованно кивнул.
  
   - Ну что, в таком случае предлагаю покинуть это гостеприимное заведение и заняться каждому своими делами. На счёт подробностей похода спрашивайте у Карта, - обратился к нам напоследок Артур, указывая на "серого плаща".
  
   Вся компания двинулась к выходу, ну и мы с Шантири слегка удивлённые такой быстрой развязкой двинулись вслед за ними. На улице нас встретил Карт и сделав знак идти за ним пошёл вдоль улицы. Вся остальная компания вместе с Артуром двинулась в другую сторону и вскоре мы потеряли их из виду. Тем не менее, Карт не спешил начинать разговор. Он будто пребывая в задумчивости, неспешно вышагивал по улице и кажется, совсем не спешил посвящать нас с Шаной в подробности. Мне же уже надоело бесцельно наблюдать за убежавшим по каким-то своим "щенячьим" делам чуть вперёд Сеном. Но проявить своё негодование я не успел.
  
   Проходя мимо тёмного переулка Карт, резко нырнул в него, прихватив предварительно меня за ворот.
  
   - Не смей вмешиваться! - бросил он Шантири, влетевшей за нами в переулок. Вот только девушка его не послушалась. Она только и успела сделать пару быстрых шагов, как искатель, среагировав на это, стал действовать. Прижав меня к стене, он из воздуха соткал кинжал и выразительно приставил его к моей шее. Вернее он соткал его из взявшегося неизвестно откуда тумана. Такого странно знакомого тумана.
  
   Если раньше я не стал действовать потому, как хотел чтобы Карт высказал мне все свои претензии сразу, то теперь мной двигало любопытство. Слегка, будто напоказ дёрнувшись, я сделал так, что капюшон, скрывающий лицо мага упал. И теперь я видел пред собой призрака. Одного из серых теней. Это был Адир.
  
   - Запомни! Я не знаю, что заставило Арк-тура принять тебя в отряд, но если ты хоть подумаешь о предательстве, ты об этом сильно пожалеешь, - резко бросил он мне в лицо, после чего отпустил мой ворот и направился к выходу из переулка. Я всё так же пребывал в лёгком шоке, поэтому с трудом услышал его последние слова, прежде чем он вышел из переулка.
  
   - Сбор через два дня. У выхода с третьего уровня. Не опаздывай, - произнёс он резко, прежде чем покинуть наше общество.
  
   В себя, меня привела Шана.
  
   - Пойдём, - произнесла она виновато, и мы вместе отправились в гостиницу. На выходе из переулка, нас поджидал Сен. Он будто извиняясь, стал виться у меня под ногами. Так мы и дошли до нашего номера...

Глава 41

  
   На этот раз ночью я не спал. Было о чём подумать. Неожиданно появившийся Артур, работа на него, воскресший из мёртвых член серых теней, в общем, тем в достатке.
  
   И если с Артуром я решил придерживаться хорошо зарекомендовавшего себя метода "не забивать голову раньше времени", то Адир... Ранее я был уверен, что все серые тени погибли на шестнадцатом уровне. И вот откуда не возьмись, появляется один из них собственной персоной. А я ведь наводил справки и точно знаю, что в среде искателей ни одного моего знакомого из "серых" не появлялось. Да и эта абсолютная верность Артуру с его стороны.... Уж больно он рьяно взялся меня отговаривать от мнимого предательства. Всё это наводит на странные мысли.
  
   "Где же всё-таки был Адир всё это время? Жив ли ещё кто-нибудь из теней? Жив ли тот, кого я могу назвать своим первым другом в этом мире?" - все эти и ещё целая куча вопросом разрывали мне мозг, но ответов не было. А искать их следовало у Адира. Интересно как он прореагирует на неожиданно воскресшего собрата по команде? Учитывая то, что с ним мы никогда особо не общались, это спорный вопрос. Я бы даже сказал очень.
  
   Да и стоит ли вообще ему признаваться? Зачем я в таком случае вообще менял имя и внешний вид, если собираюсь выложить всю свою подноготную чуть ли не первому встречному?
  
   А значит с Адиром себя надо вести осторожнее и ни в коем случае не вызывать у него подозрений относительно того, что мы могли быть знакомы. Но и узнать о судьбе отряда совсем не помешает. Только делать это надо обходными путями.
  
   "Что скажешь об этом всём?" - написал я Шантири вопрос. Девушка, как и я не спала, а о чём-то раздумывала. Скорее всего, её мысли витали в тех же плоскостях где и мои, поэтому не сразу обратила внимание на мой вопрос.
  
   - Насчёт заказа? - отозвалась она, наконец-то, очнувшись и не дожидаясь моего ответа, продолжила, - Мне он кажется... странным. Уж больно оплата большая за то, чтобы проводить всего лишь на тридцатый уровень. Даже не на сороковой, а всего лишь на тридцатый! Да ещё и это странное согласие со стороны того мага. Здесь явно что-то не чисто.
  
   Мне в ответ оставалось лишь задумчиво покивать.
  
   - И ещё... мне может и показалось, но тот маг... по-моему он откуда-то тебя знает. Ты его раньше не видел? - продолжала тем временем Шана.
  
   "Кто знает..." - покрутил я рукой в воздухе, а сам всё продолжал раздумывать о личности Адира-Карта.
  
   Вот зачем он, кстати, сменил имя? Возможно из-за того же, что и я... а может быть и нет. Причин для этого может быть не просто несколько десятков, а несколько сотен. А это значит, что гадать опять же бесполезно. В общем, всё это не прибавляет портрету бывшей "тени" никакой ясности.
  
   Хотя почему "бывшей"? Может он всё ещё является или считает себя частью отряда. Чёрт! Опять вопросы, порождающие новые вопросы.
  
   А ведь всё началось с того, что я встретил Артура. Вот ничего не скажешь, облегчил он мне жизнь своим появлением....
  
   Строя и тут же разрушая в пух и прах, различные теории, я не заметил, как наступило утро нового дня. За стеной зашевелились постояльцы, раздались первые неуверенные шаги в коридоре и я, наконец, отвлёкся от своих раздумий.
  
   Ну, что ж настал новый день пора приниматься за дела. Вот только теоретически... заняться то мне и нечем. Всё что нужно куплено и разложено по сумкам. Знакомых, которых нужно предупредить перед уходом, нет. В общем, к походу я готов.
  
   Тем не менее, последующие дни я вовсе не бездействовал. Я искал. Искал как можно больше информации об Артуре и о серых тенях. Конечно же, моими информаторами были не какие-нибудь местные шпионы, а простые искатели, с которыми сведёт меня судьба в трактирах. И как ни странно это дало некие результаты. Первым моим кушем стала информация об Артуре или об Арк-туре по-местному.
  
   Фигура то он оказался одиозная. Чуть ли не каждый второй слух ходил об его персоне. При этом они ещё и были один грандиознее другого. Несмотря на количество, все эти слухи можно было свести к паре категорий: "пришёл, увидел, победил", "пришёл, увидел, победил, забрал какой-то артефакт", "пришёл, увидел, победил, спас кого-то". К последнему кстати относиться случай с принцессой. Прям хоть щяс садись и пиши о моём соотечественнике эпическое фентези.
  
   Что самое забавное, несмотря на то, что слухи об Артуре гуляют, чуть ли не в каждой подвыпившей компании, никто точно не знает, как сам герой выглядит. Нет, конечно, народная молва приписывает ему плечи размахом под два метра, роста полных три, ну и лицо одухотворённое и мужественное настолько, что дальше просто некуда. Моя больная фантазия пасовала перед тем готовым продуктом, который должен получаться на выходе.
  
   Выслушав очередную байку о "рыцаре мира", как стали называть Артура, я понял, что информации о нём в случае чего я могу получить более чем достаточно. Главное потом вычленить зерно истины из того бреда, каким меня попотчует первый же желающий.
  
   Вот с серыми тенями и Адиром не получалось. Ну не видел никто никого из серых теней после их последнего похода и всё тут. Хотя всё же кое-что мне нарыть удалось. Удачно подвернувшийся мне страж ворот поведал одну интересную историю.
  
   Если вкратце, то получается так. Страж рассказал, что через некоторый период времени после того, как серые тени отправились в свой поход, к воротам пришёл сильно израненный отряд из двух человек. Один из них с трудом стоял на ногах и поддерживал своего бессознательного товарища. Тот, что без сознания был совсем плох. Окровавленные повязки покрывали его с ног до головы, так что не оставалось ни одного свободного участка кожи. Страж знал об этом, так как именно в это время нёс там службу.
  
   На двух искателях, как он рассказывал, не было ни одного живого места. Доспехи их напоминали решето, а от некогда добротных одежд остались лишь порванные во многих местах лохмотья. И что самое интересное те куски ткани, которые были некогда плащами, искателей имели серый цвет. Страж тогда ни придал этому значения и в соответствии со своим долгом стал помогать раненным дойти до целителя. Впрочем, к городскому доктору они так и не попали. Страж как раз пытался разговорить единственного находящегося в сознании искателя, как вдруг в себя пришёл его товарищ. Оценив ситуацию, она, оказавшаяся девушкой, твёрдым голосом назвала адрес и, сказав напоследок, что там находится врач, потеряла сознание вновь. Страж, было, попытался проигнорировать бред раненой, но другой искатель упёрся, поэтому пришлось тащить раненных по названному адресу.
  
   На месте они передали раненых с рук на руки врачу, оказавшемуся авири и отклонялись обратно на пост. Правда, напоследок посоветовали в случае чего обращаться к городскому врачу.
  
   Естественно, что, узнав эту историю, я загорелся идей посетить этого эскулапа. С выяснением адреса не возникло проблем, и я покинул заведение, оставив стража потихоньку напиваться в одиночестве.
  
   За прошедшее время я научился довольно неплохо ориентироваться в лабиринте подземного города, поэтому вскоре мои ноги привели меня к месту назначения. Им оказался вполне обычный по меркам этого времени небольшой двухэтажный особнячок, сложенный из какой-то неизвестной мне породы камня. Вокруг него шла небольшая декоративная металлическая оградка с калиткой. Она оказалась незапертой и, пройдя несколько шагов, я постучал в дверь специально приделанным к ней небольшим молоточком.
  
   Некоторое время за дверью было тихо, но вот, наконец-то послышались шаги. Дверь немого приоткрылась, и передо мной предстал мужчина авири. С учётом того, что выглядел он, как сорокалетний мужчина, возраст его был далеко не маленьким.
  
   - Что вам нужно? - спокойно на чистом имперском поинтересовался он у меня.
  
   Некоторое время ушло, чтобы при помощи знаков и письменности донести до него вкратце историю рассказанною мне стражем. Я, правда, не стал рассказывать о самом страже, а сослался на случайного свидетеля. Впрочем, это было неважно так уже в следующее мгновение после моего рассказа, на спокойное лицо эльфа набежала тень.
  
   - И что? - продолжая смотреть на меня волком, спросил он.
  
   Я малость опешил от его вопроса, но, взяв себя в руки, постарался донести до авири, что это были мои знакомые, и я хотел бы о них узнать и если получиться дать о себе знать.
  
   - Мне плевать, - уничтожил всю мою дипломатию одним словосочетанием-плевком эльф. Пока я пребывал в ступоре после столь прямого ответа с его стороны, он обернулся и кажется, что-то увидев за дверью, резко бросил, - Уходите!
  
   Хлопок и вот уже я стою в растерянности перед закрытой дверью. Стучать повторно после такого недвусмысленного отворота я не стал и поплёлся обратно в гостиницу.
  
   По дороге пытался предположить, почему мой рассказ вызвал такую реакцию у авири, но так и не смог найти внятной причины. Домыслы были, но не более того.
  
   Последний день перед отправлением в поход закончился и на следующий день я в составе своей команды уже двигался к месту встречи. Проходя мимо отделения академии магии, у меня, было, возник соблазн зайти и побеседовать с Хартеном, если он уже вернулся, но, подумав, что опаздывать на встречу не стоит, я лишь ускорил шаг. Впрочем, мои опасения были напрасными. Видно мы с Шантири встали слишком рано, потому что на месте встречи не оказалось ни одной живой души. Как только мы с Шаной в окружении нашей поклажи повалились на пол, Сен, почуяв свободу, стал носиться по свободному пространству. Правда, вскоре это ему наскучило, и он начал приставать к стражам и проходящим мимо нас группам искателей-жаворонков. Те мужественно терпели, но были видно, что некоторые сдерживаются с большим трудом.
  
   Вскоре на главной улице я заметил Артура и всю его честную компанию. Когда они к нам присоединились, вперёд вышел Адир, мельком неодобрительно посмотрев на нас с Шантири. А что мы? Нам конечно неведома усталость, но не стоять же столбом, пока дожидаешься остальную часть группы?
  
   - Все готовы? - спросил, похоже, чисто для проформы Адир, бросив ещё один выразительный взгляд в нашу сторону. Мы с Шаной правда его проигнорировали, потому что как раз в этот момент поднимались с пола. Впрочем, это не помешало отозваться нам вместе со всеми согласным хором на вопрос "тени".
  
   В общем, мы двинулись в путь.
  
   Карт-Адир вёл группу уверенно и первые три уровня мы преодолели играючи. Правда, заняло это у нас порядочно времени. Мы только и успели пройти всего то половину четвёртого уровня, как Артур, глянув на часы (магические аналог наших наручных) сказал, что нам следует готовиться к привалу. Вопреки самому главному правилу проводников Адир на это заявление и слова не сказал.
  
   Не прошло и часа, как Карт уже заводил нас в небольшую округлую комнату. Впрочем, небольшую это понятие относительное. Места хватило всем.
  
   Тут то я и увидел впервые команду Артура в деле. Каждый, даже принцесса принимали участие в обустройстве стоянки лагеря. Когда со всеми делами было покончено все расселись на циновках и стали ждать ужина, за который сегодня отвечала Ши, отреагировавшая на это назначение со спокойствием достойным мамонта.
  
   Пока готовилась еда (у отряда оказалась почти такая же печка как у Влиара), между челнами команды "спасателей мира" завязались разговоры по интересам. Ко мне уже хотел подсесть Макр, но не успел. Получив тычок сапогом под рёбра, я вынужден был обернуться. "Вот за что он меня невзлюбил?" - думал я, разглядывая поганенько ухмыляющегося из под капюшона Адира.
  
   - Ну, чего разлёгся?! Вставай! Сейчас проверим тебя в деле, - сказал он, после чего добавил, поясняя, - посмотрим какой из тебя боец.
  
   И вот отказаться то нельзя! С точки зрения отвечающего за отряд Адир в своём праве. А ведь он вполне может, допустим "случайно" мне голову отрубить. Я, правда, сомневаюсь, что это меня остановит в свете происходящих со мной изменений, но проверять как-то не хочется. К тому же он может меня опять же "случайно" проткнуть или руку там отрубить. Умереть, конечно, не умру, но ведь опять придётся шифроваться, менять всю свою жизнь. Впрочем, думаю, в таком случае из Бездны я уйду: нечего тут ловить. Хотя ладно, это я отвлёкся. В общем, опасно с Адиром драться, когда он против меня так настроен. И блин, почему Артур не пытается остановить этого полоумного?! Вот только стоило мне услышать последовавшую дальше фразу, как я мгновенно успокоился.
  
   - Дерёмся в рукопашную, - протянул он, продолжая использовать улыбочку мистера Зло, - а то ещё убью тебя ненароком.
  
   "Ну-ну удачи тебе в этом начинании" - только и подумал, неспешно поднимаясь с циновки. Забить мертвеца в рукопашной это знаете ли довольно непростая задача даже для какого-нибудь мастера. Хотя фиг его знает, я мастеров не встречал, так что с уверенностью говорить не могу.
  
   Судьёй, секундантом или как его там был назначен не успевший отползти от места событий Макр. Кратко коснувшись каких-то там совершенно не интересующих его правил, Адир предложил начинать бой. Для начала, правда, следовало избавиться от доспехов, что мы собственно и проделали, оставшись в одной лишь ткани. На середине комнаты освободили место от всего лишнего, оставив лишь циновки, после чего мы встали друг напротив друга.
  
   Стоило только Макру объявить начало, как Адир почти мгновенно оказался рядом со мной и провёл резкий и сильный двойной мне в печень, после чего так же молниеносно отскочил на свою позицию. Надо отдать должное Адиру: он не стал праздновать победу раньше времени, поэтому сразу же заметил, что ожидаемой реакции его удар не принёс. Тихо выругавшись, он вновь бросился в атаку. С тем же результатом. Ноль реакции с моей стороны. Я попросту не успевал за его движениями, поэтому пока занял выжидательную позицию и, похоже, моё игнорирование его атак выводило Карта-Адира из себя.
  
   Он провёл ещё парочку аналогичных атак и опять же, не добившись ровно никакого результата, окончательно вышел из себя. Рывок. Он вдруг оказывается у меня за спиной и хватает меня за руку. Какое-то сложное движение и она оказывается вывернутой под угрожающим углом.
  
   "Видно болевой" - отстранённо констатирую я, после чего вдоволь налюбовавшись на реакцию Адира, начинаю действовать. Схватив меня за руку, он совершил самую грубейшую ошибку в этом бою. Совершенно не использую другие мышцы, я лишь за счёт вывернутой руки делаю обратное движение, приводя её в нормальное положение, а заодно и отправляю Адира в небольшой полёт. Он послушно лёг, кажется, слегка оглушён.
  
   Не теряя времени, в два шага оказываюсь рядом с ним, хватаю его за руку и пытаюсь повторить недавний приём. Не знаю, насколько точно я это сделал, но по раздавшемуся со стороны Адира крику боли понял, что, во всяком случае, неплохо. Я не стал ждать, пока скованный в тисках боли искатель очухается и применит какую-нибудь силу. Например, его туманные материализации.
  
   Отпустив руку своего противника, я поднялся и отошёл в сторону. Теперь остаётся ждать реакции Адира. В то же время, отвлекшись от схватки, я стал чувствовать нечто неясно знакомое. Но понять, что именно мне не дал "тень".
  
   Вскочив с пола, он в гневе зарычал нечто невнятное, и прямо из сгустившегося тумана сформировал внушительный полуторник и бросился на меня. Вот только применить оружие он не успел. Из воздуха прямо перед ним появился небольшой водяной щит, в который Адир с разгону и угодил. Даже я почувствовал, что воздух в комнате после этого стал намного суше. Пока Артур, который собственно и создал заклятие, пытался привести Карта во вменяемое состояние, я, наконец, смог понять, что за неясное ощущение меня всё это время беспокоило. В нашу сторону двигалась нежить.
  
   Буквально с полуслова понявшая меня Шана, донесла моё предупреждение до всего отряда, и мы успели приготовиться к бою. Опасность помогла Адиру прийти в себя, и он тоже смог встать в строй, сотворив вокруг себя, знакомый по битве на шестнадцатом уровню доспех.
  
   На четвёртом уровне просто не могло быть каких-либо серьёзных противников, но мой "датчик" почему-то утверждал иначе. Те мертвецы, которые сейчас войдут в наше обиталище, это вовсе не какие-то там простые костяки. И, похоже, даже не мастера оружия.
  
   Слава богу, никто не стал выяснять, откуда я знаю про грозящую нам опасность, иначе всё могло кончиться быстро и очень плачевно.
  
   В зал буквально влетели два... тяжёлых пехотинца. Если бы я мог выругаться, то непременно сделал бы это. Правда, моё желание в полной мере выполнил Адир, произнеся нечто непечатное и к тому же не по одному разу. Вот только судьбе казалось, что и этого нам будет мало. Прямо за пехотинцами в зал медленно вошли два лича. Причём, судя по всему те, что мне встречались раньше, были этим не ровня, даже все вместе взятые. Прямо на ходу создавая какое-то сложное заклинание, они бросили его в нас. Рой тёмных почти чёрных мушек ринулся в сторону нашего отряда.
  
   Слава богу, Артур успел вовремя среагировать и развеял летящую на нас тучу. И даже более того он сумел ответить. Да ещё и как.
  
   Маленький огненный шарик, который он создал у себя в руках не вызывал на первый взгляд опасений, но лишь на первый. Нестерпимое оранжевое, почти белое свечение в его глубине говорило, что тому в кого попадёт этот маленький подарочек не поздоровиться. И как оказалось не зря.
  
   Этот огненный комок, попав в подставленный пехотинцем щит, взорвался яркой оранжево-белой сферой. Я успел увидеть лишь почти полностью расплавленное нечто, которое рыбкой вылетело в проход. Можно сказать минус один. И хотя личи и другой пехотинец были довольно далеко от пострадавшего, им тоже основательно досталось. Личам пришлось ставить щит, который и спас их от повреждений, а пехотинцу довольствоваться оплавленной с одной стороны бронёй. Тем не менее, продолжать бой им это не мешало.
  
   Видно было, что мертвецы хотели закончить всё одним магическим ударом, поэтому после того как он провалился, немного растерялись. Но всего лишь немного. В следующую секунду одоспешенный костяк, как мне кажется, изначально взятый просто на всякий случай, уже нёсся в нашу сторону. Личи же в это время принялись творить какое-то заклинание.
  
   Артур, было, попытался применить уже проверенный метод с шариком, но пехотинец с лёгкостью увернулся от летящей в него "доменной печи" и врубился в наши ряды. Скажу честно, мне повезло, что я стоял с края. Будь я на месте Адира, то строй непременно был бы прорван. А "тень" почти лениво остановил несущуюся на него махину, бросившись ей навстречу. В руках у него соткались два туманных топора, которые он незамедлительно пустил в дело. Говоря на чистоту, я думал его просто снесёт, но нет, он вполне спокойно встретил удар щитом со стороны пехотинца и увернулся от цепа. Скорость, с которой происходило их сражение, казалась мне заоблачной, поэтому я решил не лезть в их битву... в отличие от всех остальных членов отряда.
  
   Эльфа, соткав пред собой синеватый туман, бросила его в сторону пехотинца. Как не странно он не зацепил Адира, а попал точно туда, куда и хотела его создательница. После попадания пехотинец покрылся небольшим слоем изморози и немного замедлился, чем не преминули воспользоваться Макр и Торал, ударив по нему с флангов. Тем временем священник громко читал нечто похожее на молитву, и вокруг него стало разрастаться несильное сияние с каждой секундой набирающее яркость. Даже Ши достала откуда-то из складок своей мантии лук и посылала стрелу за стрелой в личей. Безрезультатно к сожалению. Шантири тоже было попыталась принять участие в избиении пехотинца, но оказалось, что ей просто не хватает места, поэтому она тоже обратила свой взор на личей. Я устав от безделья решил ей помочь. Пока магические вундервафли с обоих сторон (личи с их и Артур с принцессой с нашей) творили какие-то заклятия, мы вместе с Шантири аккуратно обойдя вертящейся клубок с пехотинцем двинулись к противникам.
  
   Я ещё помнил мою предыдущею встречу с личами, поэтому был сама осторожность. На этот раз фактора внезапности не получится, значит нужно ставить на скорость. В последнее время я почти сровнялся по скорости с обычным человеком, поэтому выжимал из тела все соки. Но всё равно безнадёжно отставал от Шаны.
  
   В пару больших прыжков она достигла первого лича и попыталась его ударить. Но, не достигнув цели, отлетела на пару метров под воздействием неведомой силы. Казалось, мёртвые маги даже не заметили её попытки полностью увлечённые магической дуэлью. Для порядка я тоже попытался ударить лича. И тут же оказался рядом с Шаной. Переглянувшись, мы повторили попытку, а потом ещё и ещё. Если уж не убьём, то внимание отвлечём.
  
   В перерыве между попытками я обернулся, чтобы посмотреть как дела с пехотинцем. Правда, ничего толком и не разглядел, потому, как там всё ещё продолжался безумный танец стали. Всего пару раз удалось заметить, что доспех у костяка уже изрядно помят, а шлем так вообще превратился во что невообразимое.
  
   Бросившись с Шаной на лича в очередной раз, мы, наконец, добились от него реакции на наши действия. Раздражённый тем, что его отвлекли, мертвец сотворил две приличных размеров сосульки и швырнул их в нас. Шана сделав красивый пируэт, увернулась от предназначающегося ей снаряда, а вот я схватил по полной. С лёгкостью, пробив мне, грудь сосулька разбилась о стену. Никаких реальных повреждений она не нанесла, но неудобства дыра в груди размером с дыню мне, несомненно, доставляла.
  
   Быстро оглядевшись по сторонам, я понял, что никто не заметил моего ранения, поэтому как мог быстро прикрыл плащом своё ранение.
  
   Тем временем лич уже хотел сотворить нечто помощнее, чтобы нас успокоить, но не успел. Сияние вокруг священника вошло в свой пик, после чего взорвалось вспышкой белого света. Пехотинец будто попал под воду, настолько медленно он стал двигаться. Личам тоже досталось. Невидимая защита вокруг них рухнула, да к тому же их ещё и ошеломило, чем воспользовалась Шана, начисто оторвав голову одному из них. Второго спалил почти до состояния пепла Артур. Безголового ещё и заморозила до состояния глыбы льда эльфа.
   Вот только всё это до меня доходило медленно.... Догадайтесь почему? Ну, естественно, вместе с пехотинцем замедлился и я. К счастью молитва священника действовала недолго, поэтому я быстро "отмер" и никто не заметил, что со мной произошло.
  
   Пехотинец кстати к тому времени уже давно был распилен до состояния металлолома и отдельных фрагментов костей.
  
   - Все целы? - крикнул Артур.
  
   Все оказались целы, о чём незамедлительно сообщили попаданцу.
  
   - Нужно немедленно уходить, - уверенно начал Адир, после переклички, - такая группа не могла появиться здесь просто так, - потом, немного подумав, ещё добавил, - и она, скорее всего, не последняя.
  
   С ним в той или иной мере согласились все, и мы начали быстро собирать лагерь. В процессе был найден Сен, который с непривычки (он почти никогда не сражался) залез подальше от неприятностей в чью-то сумку. Не в мою. Я даже удивился, когда Ши, не попыталась меня вместе с Сеном там же прикопать. И даже под удивлёнными взглядами всего отряда погладила членистоногого труса. Девушка, даже и несколько нестандартная, гладит гигантского паука? Видно мир случайно перевернулся.
  
   В конечном счёте, на сборы ушло где-то полчаса и уйма потерянных нервных клеток Адира который, каждые пять минут всех поторапливал в категоричной форме.
  
   Наконец, мы двинулись в путь. Проплутав по катакомбам около полутора часов, мы, наконец, нашли подходящее место для ночлега, и насилу убедив Адир в его безопасности, завалились спать прямо на вываленных циновках. Спали все кроме меня и Шаны. Мы сообщили Адиру, что побудем часовыми и отправили его спать. Он, было, хотел попрепираться со мной, но, похоже, усталость всё-таки взяла своё, поэтому он лишь махнул на меня рукой.
  
   Закончился первый день нашего совместного похода. И если у них такое каждый день, то я начинаю в серьёз сомневаться в том, что смогу дожить до конца этого контракта....
   Глава 42
  
   На утро, увидев с какими лицами, встают мои попутчики со своих лежаков, я в серьёз усомнился в том, что в нашем немногочисленном отряде находится всего один упырь. Пожалуй, из всех живых членов отряда лишь двое отличались от общей массы. Первым был Артур, который выглядел полным сил бодрячком. Вторым был мой знакомый Адир-Карт ударившийся совсем в другую крайность.
  
   Выглядел он наверно даже похуже меня после ритуала обращения в зомби. Когда все более-менее пришли в себя и лагерь начал потихоньку оживать, Адир с трудом смог принять сидячее положение, привалившись к ближайшей стене. И то он не дополз бы до неё, если бы ему не оказала своевременную помощь Ши.
  
   Что самое странное для всех кроме нас с Шаной такая ситуация не оказалась в новинку. "Спасители мира" то и дело бросали на Адира сочувствующие взгляды, но пытаться его откачивать с помощью всех подручных средств не пытались.
  
   Видно заметив моё внимание к персоне нашего проводника, Артур, немного подумав, просветил меня:
  
   - Это плата за ту силу, которой он пользуется, - негромко произнёс он и замолк. Видно развивать эту тему попаданец не собирался, поэтому мне пришлось удовлетвориться его ответом. Я было хотел подойти к кому-нибудь из команды с своими вопросами, но заметив по красноречивым взглядам членов команды, что эта не та тема, которую здесь любят обсуждать, решил не тешить своё болезненное любопытство.
  
   Пока Адир тяжело дышал у стены, все остальные принялись за завтрак. Что меня удивило, искателю его порции не досталось. Макр, исполняющий роль раздающего просто отложил миску с дымящейся кашей немного в сторону, чтобы её никто не задел, после чего принялся за свою порцию. Вскоре стала понятна причина таких предосторожностей.
  
   Карт буквально секунду назад спокойно сидевший у стены, внезапно забился в диких судорогах. Со стороны это напоминало приступ эпилепсии, который мне, к сожалению, приходилось уже когда-то видеть вживую. Я уже было бросился на помощь к проводнику, но на пол пути был неожиданно остановлен Артуром.
  
   - Не лезь! - резко бросил он мне, после чего уже более миролюбиво добавил, - так нужно...
  
   Только тут я заметил, что все остальные члены команды даже не думают идти на помощь к Адиру. Хотя, говоря на чистоту, никакого удовольствия от своего бездействия они явно не получали. Провожаемый озадаченным взглядом Артура (возможно дело в том, что когда он попытался меня остановить я протащил его на себе добрых полметра, пока наконец не осознал факт его присутствия на себе), я присел на своё место. Кстати Шантири на забившегося в судорогах искателя не обратила вообще никакого внимания, будто знала нечто мне неизвестное. Только Сена придерживала, да буравила задумчивым взглядом своих фонариков полумрак входа в наше сегодняшнее убежище.
  
   Спустя какое-то время судороги Адира достигли своего пика. Продержались на его уровне пару секунд и начали постепенно стихать. Только тут стали заметны небольшие жгутики тумана, которые всё это время легонько вертелись вокруг тела искателя. Вскоре искатель был полностью здоров. Когда он поднимался, я заметил, как последняя струйка тумана втянулась ему в ноздрю, тем самым, олицетворяя окончание непонятного мне "отката"
  
   - Через полчаса выдвигаемся, - как ни в чём не бывало, произнёс бодрый искатель и направился к своей законной порции каши. Пока Карт бился в судорогах, все успели так или иначе расправится со своими порциями, поэтому возражений не последовало. Отряд разбрёлся по лагерю собирать вещи. Вскоре после трапезы к нам присоединился Адир.
  
   Спустя полчаса, убедившись, что все вещи навьючены на членов команды, проводник отдал команду выдвигаться
  
   Оставшийся путь по четвёртому уровню прошёл без приключений и вскоре мы уже вовсю шагали по пятому. Тихонько переговаривались между собой о чём-то Ши и Макр. Шедший рядом отец Финиар лишь легонько улыбался краем губ, улавливая обрывки их разговора.
  
   Артур с Адиром шли впереди и тоже о чём-то шушукались, правда получалось у них это не ахти как. Вьющаяся хвостиком за "героем" эльфийка то и дело пыталась вклиниться в их разговор и перевести его на более интересные по её мнению тему. Ставлю пару золотых, что этой самой темой является её несравненная персона. Впрочем, судя по тому, что с каждой минутой она становилась всё мрачнее и мрачнее, делала она это совершенно безуспешно. Четырёхрукий гигант с независимым видом шествовал в середине нашей процессии, цепко оглядывая с высоты своего роста окрестности. Ну и в арьергарде всей этой процессии шли мы с Шантири и глубокомысленно молчали. Обсуждать свои познания Шана не стремилась.
  
   Хм... вроде никого не забыл. Хотя нет, есть ещё один членистоногий хитрющий субъект, который самым наглым образом игнорировал своего хозяина.
  
   Надо сказать не один я был в шоке, когда Сен неожиданно изменил своим привычкам и стал виться вокруг Ши. И мало того, что ему это несомненно нравилось, так и сам объект его преследования похоже не испытывала никакого дискомфорта из-за его присутствия. Более того, харатхи ещё поглаживала этого жулика, когда он требовательно клал свои передние лапы ей на подол балахона. Нашёл себе мамку.
  
   Правда спустя пару часов движения по пятому уровню, первобытный инстинкт всё же вынудил этого предателя вернуться ко мне с повинной и попросить свой завтрак. Ну, ещё бы, ведь мы Шаной тащили на себе почти все продукты нашей группы. Впрочем, как только с пережёвыванием десятого кусочка мяса было покончено, прохвост вновь принялся ластиться к объекту своего обожания.
  
   Где-то ближе к обеду, добравшись до спуска вниз, мы решили сделать небольшой привал. Жаль, что подходящей комнаты рядом со спуском не нашлось, поэтому нам пришлось устроиться прямо в коридоре. Ну, по словам Адира (да и по моим собственным познаниям) этот спуск не пользовался популярностью ни у искателей, ни у монстров. Вот только он не учёл того, что команды всяких разных героев просто-напросто притягивают к себе неприятности, ну или же создают их буквально из ничего.
  
   Началось всё с того, что Ши, быстрее всех, расправившись со своей миской супа, заметила нечто необычное в глубине тоннеля. Наверное, мы все слишком расслабились из-за отсутствия сегодня столкновений с монстрами, потому что девушку никто не остановил, когда она двинулась удовлетворять своё любопытство. Прошелестев своим балахоном мимо нас, она двинулась по коридору. Стоило бы сразу насторожиться из-за того, что Сен не увязался, как обычно за ней, а забился под сумки, но все были слишком заинтересованы своими делами. Все кроме принцессы.
  
   Видно отчаявшись добиться хоть какого-нибудь внимания от Артура, она решила поискать себе приключений. Видно скучающая леди не нашла ничего лучше, как увязаться за харатхи. Благо искать её в туннели не было нужды: её балахон чётко выделялся на фоне полумрака туннеля.
  
   Вот её уход заметили все, но прежде чем кто-либо успел её окликнуть, она подскочила к Ши и по её примеру выглянула за поворот туннеля. То, что их там двое немного успокоило большую часть нашей команды, но не нас с Адиром. Ведь нам с ним не понаслышке известно, что сюрпризам Бездны совершенно наплевать одна у них будет жертва или две.
  
   - Эй, быстро отойдите оттуда! - резко выкрикну Адир, заметив то, что изначально заинтересовала харатхи: слабое еле заметное свечение, выбивающееся из-за поворота. Ши послушалась сразу, а вот принцессе, будто вожжа в одно место попала. Произнеся нечто вызывающе-язвительное по отношению к ящерке, она спокойно зашла за поворот. Мы с Адиром одновременно выдохнули сквозь сжатые зубы. Реакция на поступок Риталиен не заставила себя долго ждать.
  
   Прошло всего несколько мгновений, как вдруг воздух будто взорвался. Нет не так. Дикий необузданный крик неистовой силы взорвал воздух и, вырвавшись из-за поворота, вынес на себе бесчувственную эльфийскую княжну. Врезавшись со страшной силой в стену туннеля, тело авири сползло на пол поломанной куклой. Было видно, как из её ушей текли алые струйки крови. Стоявшая ближе всего к повороту Ши, лишь тихонько сползла по стене и потеряла сознание.
  
   - Единый, вас побери! Что за?... - выкрикнул Макр, прозвучавшие как будто из под воды слова, после чего, заметив неодобрительный взгляд священника, извиняющееся произнёс, - простите отец.
  
   Долго наслаждаться видом устыдившегося паладина, противник нам не дал. Только мы бросились на помощь к пострадавшим, как из-за поворота выплыл (выплыла? выплыло?) непонятной половой принадлежности фигура, закутанная в бледно белый плащ. Сквозь силуэт довольно чётко просматривалась стена коридора.
  
   - Крикун, - негромко, но при этом так чтобы все расслышали, произнёс Адир.
  
   Я если честно застыл в недоумении. Никогда прежде, ни в одном походе на мёртвые уровни я не встречал крикунов, а тут всего то второй день путешествия в этой тёплой компании и вот он, доселе невиданный мной образец некрофауны Бездны!
  
   Пока я предавался философским рассуждениям, баньши не бездействовала, впрочем, как и мои соратники. Только призрак открыл рот, дабы исторгнуть из себя очередной крик, как Артур кинул в неё сразу оба сплетённых им буквально за секунды заклятья. Волшебный огненный шар прошёл навылет, после чего беспрепятственно врезался в стену и взорвался. Мне даже показалось, что многострадальной эльфийке, находящейся ближе всего к месту взрыва тоже досталось.
  
   Эффект же от попадания белесого сгустка света был куда как лучше. Снаряд начисто снёс нижнею половину силуэта и заставил призрака испытать определённые трудности. Нет, крикнуть то она крикнул, но, кажется гораздо слабее, чем собирался. Да и основная звуковая волна ушла немного в сторону, задев наш отряд лишь краем. Мы лишь слегка покачнулись.
  
   На этот раз атаковал не только Артур, но и все остальные члены отряда, обладающие хоть каким-нибудь подобием магических способностей (сомнительно, что клинки могут причинить призраку хоть какой-нибудь урон). И это принесло свои плоды. Ударивший из рук священника луч света, похоже, сделал баньши очень больно... начисто, разрезав её силуэт пополам. Правда, крикун тут же попытался срастить повреждение, но добавка в виде двух белых сгустков от Артура и чего-то напоминающего туманную плеть от Адира, стало для него последней каплей. С замогильным воев (чем-то напоминающим мой) он медленно распался на белесые клочки, которые спустя пару секунд исчезли окончательно.
  
   Как только с противником было покончено, все сразу же бросились к эльфийке, так как Ши кажется уже начала приходить в себя, и встала самостоятельно. Состояние Риталиен было мягко говоря не ахти. Помимо текущей из ушей крови (которая стала уже понемногу засыхать), в глаза сразу бросался торчащий из плеча под странным углом обломок кости, а также множество ссадин на открытых участках кожи. Кроме того, после краткого осмотра выяснилось, что у неё имеется несколько треснувших ребёр и парочка вывихов. Если бы не священник, то думаю авири, вполне могла скончаться на месте.
  
   После того как старик поколдовал над эльфийкой кость, доселе торчащая немым укором самоуверенности своей хозяйки, стала постепенно скрываться в ране, пока с еле слышным щелчком не встала на положенное место. Впрочем, священник оказался не всесилен: рана всё равно оставалась открытой и из неё постепенно капля за каплей продолжала уходить жизнь принцессы. К счастью тут вполне сгодились некоторые обеззараживающие средства и бинты, ну и старая добрая игла с ниткой, входящие в набор любого нормального искателя. Такого как Адир, например. Остальное, пришлось также лечить по старинке. Рёбра пострадавшей перетянули бинтом, вывихи вправили, ну а ссадины решили оставить на потом. Ну, правда, не умрёт же она от них? Над, слегка покачивающейся под фантомным ветром Ши, священник произнёс всего пару фраз, после чего ей стало заметно лучше. Таким образом, все кто мог вернуться в строй, смогли в него вернуться, ну а те, кто не смогли... соответственно не смогли, но хотя бы помирать прямо тут уже не собирались.
  
   - Так с оказанием помощи закончили, теперь стоит резво двигать отсюда, мало ли кого могли привлечь вопли крикуна, - начал распоряжаться Артур, - мы с Адиром попробуем соорудить носилки, а все остальные пока собирайте лагерь.
  
   Пока два Кулибина мастерили средство для переноса раненой, остальной отряд довольно споро собрал лагерь. Аккуратно погрузив бесчувственную авири на новоиспечённые носилки, отряд умеренным шагом двинулся к спуску. Ох, и намаялись носильщики (в том числе и я), когда спускались с носилками по довольно крутой лестнице. Пару раз бедная эльфа была буквально на грани от получения пары тройки дополнительных переломов посредством крайне быстрого спуска вниз.
  
   Кого-то (например, меня) удивило то, что после такой серьёзной травмы одного из членов отряда мы всё ещё продолжали спуск вниз, но видно Артур не собирался передо мной отчитываться в своих поступках.
  
   В процессе спуска Адир как главный прокурор не забывал опрашивать единственного свидетеля о произошедшем. Я же старательно прислушивался для того, чтобы не да бог не повторить чужих ошибок.
  
   В общих чертах выходило так: Ши, заметив свечение из-за угла, решила проверить его источник. Опустим непонятную причину, побудившую её совершать сиё действие в одиночку. Ну, так вот. Заглянув за угол, она заметила буквально в паре-тройке метров от себя неясное шарообразное нечто, приблизительно метрового диаметра, которое собственно и являлось источник света. К счастью, тыкать пальцем или привлекать внимание нечта каким-либо иным гениальным способом харатхи не стала, что, в общем-то, и позволило отделаться ей относительно легко (через некоторое время в пути е1 вновь стало пошатывать и даже пару раз вырвало). Ну а дальше всё и так было ясно. Подошедшая принцесса, видно посчитала себя куда храбрее и умнее обычной в принципе девушки Ши, что и попыталась доказать наглядным примером, напоследок ещё и высказав конкурентке своё мнение о ней. В общем, результат был предсказуем. Глядя на скрипящего зубами в процессе рассказа Адира, у меня родилось предположение о том, что перед походом в Бездну искатель не раз и не два промывал мозги отряду на предмет: не лезь, не трогай и лучше вообще не дыши лишний раз на непонятные предметы. Похоже, что принцессу ожидает весьма познавательная лекция после пробуждения. И я почему-то уверен, что высокое положение подсудимой не удержит Адир от лёгкого рукоприкладства.
  
   Наш путь после спуска на шестой уровень не отличался продолжительностью, по причине глубоко прозаической. Когда идущая впереди меня Ши внезапно начала заваливаться в бок, её никто не успел подхватить, поэтому она с каким-то глухим стуком рухнула на пол. Тащить на себе двух раненых, значит понижать и так не великую боеспособность отряда, поэтому Артур скомандовал привал. Пока священник, как наш штатный доктор хлопотал над девушками (у Риталиен открылась рана на плече), Адир был отправлен Артуром на поиск пригодного места для стоянки. Вновь становиться на отдых в коридоре маг по понятным причинам не хотел.
  
   Пока суд да дело, ко мне с вопросительным видом подкатил Макр.
  
   - Слушай друг, у вас часто такие твари встречаются здесь? - спросил он меня, в процессе показывая руками нечто эфемерное.
  
   "Бестелесные?" - уточнил я на бумаге.
  
   - Ну да... Просто понимаешь, у нас там... - показал он, куда-то в сторону рукой, - с такими тварями обычно сражаются отцы-священники. Я, да и все остальные паладины в основном сражаемся на старых добрых мечах с такими же как мы людьми, но никак не с тварями, порождёнными злокозненной магией, - на этом месте он сплюнул, как бы поясняя своё отношение к этой самой злой магии, после чего продолжил, - и вот поэтому мне несколько неуютно встречаться с такими тварями в бою. Ведь в случае чего я и сделать то им ничего не смогу. Вот я и хотел у тебя спросить, как у местного: как вы с ними боритесь, ведь вы в большинстве своём тоже не маги?
  
   Охох.... Нашёл он блин себе собеседника. Ну, вот как ему теперь отвечать? Ведь целую кучу бумаги изведу. Мучаясь тем как ответить на вопрос, я наткнулся на склонённого над авири священника и сразу же нашёл способ, как ответить Макру и при этом не растратить весь запас своей бумаги.
   "Артефактами или вообще стараемся не встречаться" - написал я сначала, а потом будто после раздумий добавил - "про другие способы лучше спроси у отца Финиара"
  
   Секунду он осмыслял мой ответ, после чего немного разочарованно произнёс, - Приблизительно так я и думал.... Наверное, действительно лучше спросить у отца Финиара, когда он освободиться.
  
   Стоило только паладину отойти от меня, как к моей персоне сразу же направилась Ши, стараниями священника пришедшая в себя. Но дойти до меня не успела: объявился Адир и повёл нас за собой к присмотренному им местечку.
  
   Им оказалась уже знакомого вида абсолютно круглая комната, в которой мы с удобством разместились. Как только мы установили лагерь, слово взял Артур:
  
   - В связи с тем, что член нашей команды ранена, я думаю, самым лучшим решением будет остаться здесь на некоторое время и более-менее залатать раны, - оглядев после своих слов нашу команду, он утвердительно добавил, - Все согласны?
  
   Как ни странно несогласные нашлись. Хм, а я думал, что в его команде с Артуром все всегда согласны...
  
   - Я думаю нам лучше двигаться дальше, - взял слово отец Финиар. Вот от кого не ждал, так от него, - Мне кажется, что я вполне смогу лечить принцессу в пути. Наша миссия очень важна и если есть возможность исполнить её как можно быстрее, то я считаю, что мы должны её воспользоваться.
  
   Несколько секунд Артур внимательно вглядывался в лицо священника, после чего с лёгким нажимом произнёс, - Я понимаю это, но если мы сейчас двинемся в путь, есть большая вероятность, что мы его завершим слишком быстро. И совсем не там где нам нужно. Поэтому отец Финиар, я и считаю, что нам лучше пока остаться здесь на некоторое время, - дождавшись еле заметного кивка от священника, он вновь спросил,- Есть ещё кто-нибудь несогласный?
  
   Освистания и революции не последовало. Один за одним, все остальные члены команды выразили своё согласие с курсом капитана и на том обсуждение закончилось. Священник тут же откланялся к травмированной эльфийке. Адир отошёл к выходу из комнаты дежурить, прихватив с собой Макра, а все остальные принялись за вялотекущую болтовню. Лишь Артур, сославшись на усталость, уполз к себе в палатку подремать пару часиков.
  
   Ко мне же тут же подсела Ши с неугомонным Сеном у своего подола. Видно так и отказалась от идеи со мной поболтать. Жаль, опять придётся бумагу марать.
  
   - Откуда он? - тихо спросила она меня, указывая на паучонка.
  
   Меньше всего я ожидал обсуждения Сена, поэтому на пару секунд замешкался, но потом всё же ответил, просто показав вокруг себя.
  
   - Из Бездны? - вновь так же тихо уточнила девушка у меня. Что странно, несмотря на её хладнокровное происхождение в её голосе не проскакивали щипящие нотки, и лишь изредка проскакивало в говоре нечто непривычное человеческой гортани.
  
   В ответ я лишь утвердительно качнул головой.
  
   - Каково здесь жить? - продолжила наш тихий непонятный разговор Ши.
  
   Честно говоря, странный разговор начал меня напрягать, поэтому я лишь пожал плечами, стремясь избежать продолжения беседы. Всё-таки привык я к молчанию в последнее время, а тут что не привал кто-то постоянно пытается со мной поболтать.
  
   - Понятно, - донеслось тихое слово из под вуали. У неё, что манера разговора такая? Тихая и еле слышная?
  
   Как ни странно, несмотря на то, что ей "понятно" Ши всё так же продолжала сидеть рядом со мной.
  
   - Скажи мне, ты когда-нибудь кого-нибудь любил? - спустя какое-то время вдруг спросила меня она. Честно говоря, первые пять секунд я просто выпал. Только придя в себя, я заметил задумчивый взгляд девушки в сторону Артуровой палатки.
  
   Нельзя сказать, что я был гением в области чувств, но не понять здесь что к чему, это надо суметь. Пару минут, поблуждав взглядом по маршруту "Ши - палатка Артура" туда обратно и наткнувшись в очередной раз на обращённую в мою сторону вуаль, я только и смог что растерянно покачать головой.
  
   - А я вот влюбилась, - в своём любимом тоне просветила меня девушка и вновь упёрла свой взгляд в полог палатки попаданца. Честно говоря я всё меньше и меньше понимал чего от меня хочет странная девушка, поэтому долго не мог найти слова для продолжения разговора. Как оказалось слова собеседнице не очень то были и нужны.
  
   Она порывисто вздохнула, будто перед прыжком в воду и начала рассказывать. ЗА какой-то час я узнал о том, как она попала в отряд, хотя если бы в рассказе было поменьше чувств, то думаю справиться можно было бы минут за десять.
  
   В общем, всё оказалось стандартно: простая девушка, однажды была спасена прекрасным рыцарем от страшной участи в лице четверых разбойников-ящеров, которые застали бедняжку за сбором фиников (перевожу название фрукта, просто по сути вещь очень похожая). Тут же девушка воспылала любовью к своему герою. На следующий день после этого девушка попрощалась с родителями и ушла со своим любимым на поиски приключений. Вот только очень скоро выяснилась одна вещь: прекрасный принц был абсолютно равнодушен к развитию любовных отношений с кем-либо. Дружить? Запросто. Нечто большее? К сожалению, девушки нет. Причин избранник не называл, поэтому, как часто бывает в таких случаях, девушка стала их придумывать себе сама. Она видите-ли некрасивая, глупая и вообще не принцесса (данный комплекс был рождён после знакомства с эльфой). Дальше по наклонной. Новые комплексы, срывы, слёзы. В конце концов, всё превысило край, и девушка излила все свои страдания ближайшей душе готовой её выслушать. После исповеди бедняжке полегчало и с тех пор это превратилось у неё в своего рода привычку. Когда становится совсем невмоготу Ши изливает все свои проблемы на ближнего своего и на какое-то время возвращается во вменяемое состояние. Кто только не становился её жилеткой.... Даже своей сопернице (которая авири-княжна) она уже успела поплакаться. Правда, натолкнулась там только на язвительность и непонимание, поэтому повторения того опыта Ши совсем не хотела. К тому же на фоне всего этого с её телом происходила трансформа, что тоже не прибавляло психике бедняжки стабильности. Короче куда не плюнь всюду...
  
   Далее последовал весь список того, что её в данный момент беспокоит. И Артур ей меньше, чем Риталиен оказывает внимания, и трансформация стала доставлять совсем уж болезненные ощущения и другие члены отряда уже не так внимательно её слушают и много чего ещё. В конце концов, девушка закончила облегчать душу и тихонько поднявшись, удалилась к себе отдыхать.
  
   Честно говоря, состояние моё оставляло желать лучшего. Понятно, что для любого парня слушать девичьи проблемы тяжело, но мне кажется что Ши в мастерстве грузить ближнего своего достигла просто недостигаемых высот. Хотелось привалиться к стене и умереть. Часов так на десять и привести в это время мысли в порядок. Я решил не идти против себя и, забившись за сложенные в кучу вещи (не дай бог кому-то ещё захочется почесать языком), слегка прикорнул. Надо сказать, я оказался не единственным кто решил прилечь отдохнуть. Большая часть лагеря уже была вповалку, несмотря на то, что было ещё не так уж и поздно. Только священник продолжал работать над эльфийкой, да Шантири, в какой-то странной задумчивости разглядывала свои латные перчатки.
  
   Наблюдая за Шаной одним глазом (уж больно легко было это делать из-за вещей), я раздумывал над тем, что сказал священник во время общего обсуждения. Насчёт их "важной миссии". Нет, я прекрасно помнил, что у Артура какая-то донельзя эпичная цель, которой его нагрузила местная богиня. Вот только это не отменяет того, что было бы неплохо узнать подробности этого квеста. С другой стороны во многих знаниях, много печали, как бы не пожалеть потом о своей осведомлённости.
  
   Ладно, уж сделаю так, и быть поблажку своему любопытству и спрошу у Артура поутру. Правда, стоит это сделать как-нибудь ненароком, а то мало ли у моего собрата попаданца шпионо-паранойа. Ещё начнёт мне пальцы резать на предмет того, зачем мне надо знать их цель. Ух... пальцы то отрастут в случае чего, но уж больно нежелательная перспектива. Лучше уж в таком случае подождать да получше развешивать уши. Может что-нибудь удастся узнать без прямых вопросов.
  
   Неожиданно нечто отвлекло меня от внутреннего обсуждения проблематики миссии Артура. Вынырнув из своих мыслей, я сосредоточился на своих ощущениях, чтобы понять, что могло меня оторвать от мыслей. Вот только этого не потребовалось, я ведь и так смотрел на Шантири.
  
   На первый взгляд всё в её массивной стальной фигуре выглядело вполне обычно, но лишь на первый. Когда я последний раз смотрел на девушку, она в задумчивости рассматривала свои перчатки. Так вот, сейчас она занималась тем же, вот только на латных пальцах теперь красовались небольшие в полтора сантиметра поблёскивающие сталью когти! Пока я подбирал свою челюсть, когти стали медленно втягиваться в металл пальцев, пока не исчезли совсем.
  
   "Как?!" - написал я на листке, подскочив к девушке.
  
   Медленно переведя на меня взгляд своих растерянных огоньков Шана, неуверенно развела руками, всем своим видом показывая, что и сама бы не прочь знать ответ на мой вопрос.
  
   - Не знаю, как-то само получается. Я просто хочу что-то изменить в теле и она, подчиняясь мне, меняется, - смогла она, наконец, сформулировать нечто похожее на осмысленную мысль. Я попросил её сделать ещё что-нибудь, чтобы окончательно убедиться в том, что я видел. Немного подумав, девушка уставилась на свою латную коленку. Под её взглядом металл на пластине, будто слегка потёк и из середины пластины стал постепенно подниматься стальной штык. Покрасовавшись немного этим, несомненно, опасным в рукопашном бою агрегатом, она стала постепенно втягивать его обратно. Загоревшись исследовательским пылом, я попросил сделать нечто несвязанное с шипами разных конфигураций. Девушка сосредоточилась на своей руке, и под её взглядом метал перчатки потёк. Перчатка стала съёживаться и усыхать, пока не остановилась на форме руки. Обычной человеческой руки, правда, отливающей сумеречным железом. И даже отсутствие таких вещей как суставы, рисунок ладони или вен на руке совершенно не умалял эффектности происходящего.
  
   Присев рядом с озадаченно вертящей своей новой рукой девушкой, я на пару минут впал в ступор. Я бы, наверное, мог надолго зависнуть в своих мыслях если бы меня оттуда не выдернул вопрос девушки, адресованный мне, - Как думаешь, что мне с этим делать? -
  
   "Не знаю, на твоё усмотрение" - пишу я на листке, после некоторых раздумий. Просто в голове уже нечему думать, столько всего произошло сегодня.
  
   Из шлема донеслось нечто похожее на хмыканье. На том наша беседа и увяла. Я пребывал в прострации, Шане же всё никак не надоедало играться с открытой только что способностью.
  
   Спустя несколько часов к нам подошёл Карт, и пришлось принимать от него вахту. Впрочем, часовой из меня той ночью был ещё тот, хорошо хоть ни одна тварь не соизволила заявиться к нам среди ночи. Честное слово я бы очнулся только тогда, когда у меня уже отжёвывали остатки второй ноги.
  
   К утру я более-менее пришёл в себя, поэтому уже мог вполне уверенно понимать всё то, что мне говорили и что ещё более важно, говорить в ответ нечто осмысленное. В таком духе и начинался для меня новый день в команде спасителей мира.
  

Глава 43

   ... Остались позади уровни мёртвых. За время путешествия по ним нам то и дело встречались отряды нежити, впрочем, ни разу не многочисленные, что помогало нам быстро и безболезненно избавляться от них. С тех пор как мы впервые столкнулись с баньши, нам повстречались ещё несколько бестелесных экземпляров нежити, но они уже не вызывали в отряде паники. Так что ничего мало-мальски интересного за время путешествия по мёртвым уровням с нами не случилось. Сейчас же мы вступали на пятнадцатый уровень. Первый уровень пограничной зоны между нижней Бездной и владениями "Короля мёртвых". Ну, а дальше шестнадцатый. Тот самый, на котором закончил свой бренный путь отряд "серых теней".
   Каждый раз, когда я в своих походах проводником пересекал "буферную зону" в голове свербело неясное беспокойство. А вдруг история повторится? Поэтому я всегда старался пройти границу как можно быстрее, порой, совершенно не обращая внимания на усталость своих спутников. Люди и нелюди после таких маршей валились на привалах пачками, но после окончания отмеренного мной времени я вновь нещадно гнал их вперёд. Понятное дело, что хорошей репутации, как проводника, мне это не прибавляло. Пришлось забрасывать это дело и лишь совсем недавно, когда, наконец, смог взять свои чувства под контроль, не без помощи свойств моего мёртвого разума, кстати, я вновь стал заниматься "туристами".
   Наш путь по пятнадцатому уровню напоминал подобие школьной "зарницы", с её перебежками от точки к точке. Только в нашем случае точками являлись залы, в которых мы останавливались на привал. Я не сразу догадался о причинах столь быстрого темпа, который сходу взял Адир, а потом вспомнил свои собственные недавние мысли. То неясное беспричинное беспокойство, которое я когда-то испытывал. Всё чаще я ловил полу затравленный взгляд нашего проводника. Похоже, было на то, что он так и не смог превозмочь себя.
   Не я один был столь наблюдательным. Большинство членов отряда молчаливо терпели причуды проводника, полностью доверившись его опыту, и лишь принцесса то и дело норовила закатить скандал:
   - Сколько можно Карт! У меня устали ноги! Куда ты нас гонишь?! - раздавалось с её стороны каждый раз, когда мы делали очередной предусмотренный планом Адира "рывок". И хотя её постоянные жалобы не способствовали укреплению нервов, её с каждым разом всё реже стали осаждать. Вскоре потихоньку начали высказывать своё недоумение остальные члены отряда. Дошло даже до того, что даже самый молчаливый член отряда - уртан, Торал скупо пробурчал, что-то на своём языке. Лишь мы с Шаной оставались равнодушны к заданному темпу, ведь ни мне, ни ей усталость были неведома. Вскоре время привалов стало неумолимо сокращаться, в то время как в пути мы стали проводить всё больше и больше времени. Артур, как и все, пару раз предпринимал попытки утихомирить проводника, но Адир лишь отмахивался в ответ и твердил, как заведённый: "Так нужно!". В конце концов, попаданцу это надоело.
   - Все хватит Адир! Мы ищем место для ночлега! Посмотри, к чему привёл твой марафон - не терпящим возражения голосом произнёс Артур, указывая на медленно сползающего по стене отца священника. Он как хотел подлечить ноги, еле поспевающей за отрядом Ши, но в процессе вдруг чуть сам не потерял сознание и теперь пытался прийти в себя. Всё-таки человеком он был довольно пожилым и, судя по всему раньше паломничеством "во славу веры" своё тело не закалял.
   - Так нужно! - вновь попытался отделаться от него Адир, но на этот раз его отговорка не помогла. Тогда проводник обвёл полубезумным взглядом группу, после чего, подбежав к Артуру, стал ему что-то невнятно вталкивать. Его попытки убедить собеседника меня мало интересовали, но вот конец фразы, вернее то, что она была в ключевой момент оборвана, заставило меня навострить уши:
   - ... здесь возможно даже опаснее, чем на ниж...
   - Хватит, мы ищем ночлег и точка, - не дал Артур закончить фразу проводнику. И тут же почти без перехода обратился ко мне, - выходи вперёд, ты нас поведёшь.
   После чего тихо добавил, обращаясь вновь к поникшему Адиру, - а нам нужно поговорить. Так и подмывало поинтересоваться у Адира насчёт недосказанной им фразы, но я сдержался. Если Артур намеренно постарался скрыть эти знания от меня, то не думаю, что моя жизнь от этого может стать легче. Хотя любопытство грызло со страшной силой...
   В поисках пристанища нам на ночь, я ещё пару раз старался перехватить разговоры державшихся чуть в стороне мужчин, но ничего интересного не услышал. Уговоры, которыми Артур пытался вернуть Карта-Адира к реальности, мало способствовали делу. Кое-как добившись от проводника еле слышного "Хорошо, я постараюсь", Артур отстал от него. Впрочем, судя по то и дело пробегавших во взгляде искателя безумным искоркам, разговор не пошёл ему на пользу. Артур хоть и заметил это, только махнул рукой: похоже ораторское искусство нашего лидера на сегодня покинуло.
   Вести отряд мне приходилось через полу разрушенные залы и туннели, так как Адир в своей паранойе завёл нас в настоящие руины. То и дело на пути попадались завалы и трещины. Эта часть пятнадцатого уровня мне была незнакома, поэтому приходилось идти почти что наобум. Из-за этого поиски стоянки грозили затянуться надолго, но, несмотря на мои опасения, нам улыбнулась удача. Очередной полу осыпавшийся коридор имел неприметное ответвление, приведшее нас в относительно целую комнату. Место было неплохим и мы решили заночевать здесь.
   В то время, как мы ставили лагерь, я то и дело ловил на себе подозрительные взгляды, бросаемые остальными членами отряда. Пока все кроме нас с Шаной, нет-нет, да и приноравливались, как бы посидеть, а в лучшем случае полежать пару минуток, мы всё так же бодро носились от сумки к сумке. Нам только и оставалось корить себя в душе за то, что вовремя не озаботились изображением хотя бы лёгкой степени усталости. Впрочем, дальше взглядов дело не зашло, за что мы были своим спутникам крайне благодарны. На ночёвках мы то и дело делали вид что один из нас спит, а другой сторожит только первую вахту, так что особых подозрений мы не должны были вызывать. Адир, правда не доверял нам первое время и спал буквально в полглаза, но со временем не заметив с нашей стороны никаких враждебных или подозрительных действий (пришлось постараться), он поумерил свои подозрения. Все же остальные научились нам доверять гораздо раньше, следуя примеру Артура. Уж не знаю, почему он нам так доверяет.
   Хорошо хоть никому так и не удалось заглянуть под шлем к Шане. Тем не менее члены отряда попытки украдкой это проделать не оставляют. Если бы у кого-то получилось, могло сразу возникнуть куча нехороших вопросов.
   Стоит правда сказать, что агрессивных попыток узнать наши тайны отряд не предпринимал. Дело не в отсутствии у них любопытства... просто в среде искателей попадаются и куда более эксцентричные особи. Думаю Адир, как искатель уже объяснил всем остальным, что люди имеют право на свои маленькие тайны. В общем, не такая уж и плохая команда нам досталась.
   Только-только с лагерем было закончено, как все стали потихоньку расползаться по своим спальным местам. Некоторые в силы сильной усталости даже не находили в себе сил на приём пищи. Я тоже под внимательным, хоть и немного усталым взглядом Артура, расстелил нечто вроде спального мешка и улёгся на него. Не хватало мне ещё больше себя демаскировать, вызвавшись сторожить после столь утомительного для остальных похода. Для вида договорившись с Шаной на вторую смену дежурства я постарался изобразить почти мгновенно уснувшего от усталости человека. Вроде получилось.
   Пока лежал за закрытыми глазами, мне в голову вдруг пришло уже очень давно я не чувствую "голода". Тьфу-тьфу, лишь бы не сглазить. Но ведь действительно, что давненько пожиратель себя не проявлял. Даже его присутствия внутри своей души я почти не ощущал. Он как будто погрузился в кому. Это конечно не может не радовать, но как бы это не было затишье перед бурей.
   Невдалеке прозвучали шаги, закончившиеся лёгким шуршанием палатки. Видно Артуру, наконец, надоело меня разглядывать, и он ушел спать. Хорошо, а то лежать без движения мне уже порядком надоело. Аккуратно приоткрыв глаза и оглядевшись, я убедился в том, что Артур ушёл смотреть свои геройские сны.
   У входа в комнату сидела Шана, которая тоже, как и я, получив карт-бланш после ухода Артура, занялась практикой в трансформе. Надо сказать, что за прошедшее со времени открытия её способностей время, мы многое узнали о них. Оказалось, что трансформировать своё тело девушка может теоретически полностью и в довольно широких пределах. Ограничений было не так много. Во-первых, как ни старалась, она так и не смогла принять иную форму кроме человекоподобной (две руки, две ноги и голова). Во-вторых, если задуманная трансформация была слишком масштабна то по её окончании некая часть металла, как бы терялась. Девушка, когда это поняла здорово испугалась (ну или мне так показалось), но к счастью вскоре стало понятно, что при обратной трансформе в доспех, весь исчезнувший металл будто бы появляется из ниоткуда обратно. Если и были в данном процессе какие-то незначительные потери массы, то мы их не замечали, весов то у нас не было. В остальном же, изменения ограничивались лишь фантазией самой девушки. Когти, шипы, да хоть ножницы вместо пальцев или, например, даже нечто отдалённо напоминающее небольшие металлические крылья, всё это было возможно для неё, но, к сожалению, для исполнения главного её желания этого было недостаточно.
   Каждый раз, когда вдохновлённая, тем как легко ей даются простейшие трансформации Шана предпринимала очередную попытки стать хоть отдалённо похожей на саму себя до переноса её сознания в металл, получалось у неё на выходе нечто... весьма своеобразное.
   То, у получившейся металлической куклы одна рука была короче другой на целых полметра, то искривлёна невообразимым образом осанка, то ещё нечто-то подобное и ладно бы только это ей мешало. В конце концов, постоянная практика рано или поздно дала бы свои результаты. Всё оказалось не так просто.
   В своих изысканиях она так и не смогла продвинуться дальше состояния "болванки". Никакого тебе нормального кожного покрова или, например, просто суставчатых пальцев. Да что там она даже не могла сделать хоть немного напоминающую женскую фигуру. Разумеется, неудачи её не останавливали, и она продолжала свои попытки. И хотя она не показывалась мне во время этих экспериментов, по удручённому выражению её глаз-светлячков, сразу становилось понятно, что ничего толкового она не добилась. Вот так вот и получилось, что, в конечном счёте, её наиболее очеловеченная форма напоминала нечто донельзя аморфное и лишь отдаленно напоминающее человека.
   Постоянные неудачи с обретением тела не прибавляли девушке энтузиазма, поэтому всё чаще и чаще она занималась простейшими трансформациями. Лишь изредка, ночами, испытав очередной эмоциональный подъём от открывающихся ей с такими возможностями перспектив, она удалялась подальше от чужих глаз и раз за разом пыталась придать своему телу форму. Впрочем, до сих пор, несмотря на все усилия ни одна из её попыток не увенчалась успехом.
   Сегодня, после не так давно произошедшего очередного провала, она и не помышляла о человеческой трансформе. Некоторое время я всё ещё сидя на своём походном мешке, наблюдал за тем, с какой легкостью мнётся и меняется металл под её взглядом. Неожиданно изображение перед моими глазами подёрнулось рябью, а потом и вовсе исчезло. Моё тело, как и некоторое время назад повалилось невзначай. Только сейчас я уснул по-настоящему.
   Да, наверное, впервые за всё то время, которое я провёл в шкуре мертвеца, мне снился сон. Вот только не сказать, чтобы он мне понравился. Факт сновидения впрочем, на лицо.
   Я оказался в длинном тёмном коридоре. Куда-то иду. Сразу приходит понимание того, что иду я уже некоторое время и цели, как таковой у меня нет. Я лишь бреду в надежде на что-то. Наверное, на то, что коридор, в конце концов, кончится и я окажусь.. где? Не знаю. Возможно на свободе.
   Вдалеке появляется небольшая светлая точка. Вот он выход! Я ускоряю шаг. Взгляд мой сконцентрирован на светлом пятне, постепенно увеличивающемся в размерах. Почти, что бегу, а потому не замечаю, как всего в нескольких метрах впереди пол коридор зияет бездонным провалом. Не знаю, ослепил ли меня свет или может моя собственная надежда, но я на всей скорости ныряю ногой в разлом. Падение.
   Вокруг расстилается тьма. Она будто впитывается каждой клеточкой моего тела. И с собой она несёт какой-то до боли знакомое ощущение. Это голод. Он будто ласкает своими усиками мой разум. Въедается в корку головного мозга, заменяя собой воспоминания, желания, чувства.... Я чувствую его. Источник этого голода. Где-то там во тьме таится его хозяин - Пожиратель. Или возможно не он хозяин голода, а наоборот? Мне всё равно.
   Внутри уже ничего нет, кроме всепоглощающего, неограниченного голода. Сколько мне понадобиться, на то чтобы окончательно потерять себе внутри этого чувства? Минута, час? Мне всё равно.
   Погружённый в беспамятство, я не замечаю, как окружающую тьму постепенно разрывают появляющиеся то тут то там, язычки серой хмари. Рывок и вот я уже в царстве серого сна. Вновь чувствую и мыслю. И пусть мной владеет лёгкая заторможенность, но я сразу же чувствую его. Голод.
   Сейчас он не столь силён как во сне, но он гложет меня изнутри. Времени мало. Возвращение к реальному миру проходит туго с усилием. Очнувшись, я сразу же понимаю, что нахожусь я отнюдь не на своём спальном мешке! Стою буквально в паре метров от спящего, в похожем на мой спальном мешке Макра. Это получается, я его чуть не съел?!
   Очень нехорошо становится от понимания того, что пожиратель чуть не завладел моим телом. Что бы тогда могло произойти мне остаётся только предполагать. Да в принципе, что тут думать. Успел бы я пожевать двоих, может троих, но потом то меня дружно оприходывали бы магией. Просто бы спалили или заморозили, как ту безмозглую нежить, которая нам встречалась ранее. В душе от такой перспективы похолодало ещё на десяток градусов.
   Стоп не время сейчас мне придаваться фантазии. Голод с каждой минутой точит меня всё сильнее. Нужно скорее найти пищу. Зомби, которыми я и старался питаться последнее время, вполне должны подойти. Уж не знаю, почему мой организм реагировал столь по-разному на две, по сути, одинаковые вещи обычное мясо и мясо только что ходившего покойника, но с помощью последнего я вполне успешно утолял свой голод. В походах на мёртвые уровни вполне хватало парочки покойников (уж не знаю, куда они у меня там влезали), чтобы не бросаться на своих попутчиков. Если же случалось забираться глубже, то довольно легко было найти одинокого монстра и утолить голод им.
   Вот только где мне здесь найти зомби или одинокого монстра? Здесь, на границе, где почти невозможно встретить одиночку?! Нападать же на один из отрядов - увольте, есть куда более простые способы покончить с жизнью.
   Так ладно подумаю в дороге, не хватало обратиться прямо здесь, в лагере.
   Первым делом я забрался в свою "морозильную" сумку и достал один из кусков мяса, специально мной запасённых для подобных случаев. Пусть голод оно потушить не в силах, но зато вполне способно дать мне немного больше времени, чем я имею сейчас. Огляделся перед тем, как принимать столь своеобразную для цивилизованных существ пищу: сырое мясо с кое-где видными следами разложения. Судя по тому, что все ещё спали, "сон" мой продлился не так долго. Свидетелей там точно не найдёшь. Шана же была, похоже, всерьёз увлечена своими упражнениями и лишь изредка поглядывала в сторону входа, поэтому, скорее всего даже не заметила происходящего со мной.
   Я разорвал мясо зубами и почти не пережёвывая, проглотил его. Пищеварение меня волновало сейчас в последнюю очередь. Ещё раз оглядевшись, я неторопливо двинулся к выходу.
   "Ненадолго, На разведку" - показал я пару знаков девушке, когда, проходя мимо, обратил на себя её внимание. Шана было хотела, что-то спросить, но я лишь показал в сторону палаток. Поняв меня, она лишь посмотрела на меня долгим взглядом, каким она провожала меня каждый раз, когда я совершал "непредусмотренные планом отлучки" и вновь вернулась к своему занятию. Всё же хорошо, что она не знает всех подробностей моего нынешнего существования. Про регенерацию и неутомимость знает, так и ладно. Но посвящать своего потенциального друга и партнёра, в то, что я иногда могу сожрать живого человека, думаю не стоит.
   Около часа я блуждаю по коридорам Бездны. Как и ожидалось найти одиночку, в приграничной зоне оказалось довольно нетривиальной задачей. Пару раз мне попадались отряды нежить ведомые личами. Несколько раз сталкивался с отрядами мёртвого "пушечного мяса". Всякими скелетами, зомби и иже с ними. К сожалению, их было очень много и попытка утащить хотя бы одного "тухлячка", могла кончиться для меня чревато. Блуждая, вышел в один из залов и чуть там же не распрощался со своим существованием.
   Тогда меня спасло лишь то, что зал был сильно разрушен. Провалившийся в некоторых местах вместе с грунтом потолок образовывал нечто напоминающее лес из колонн, в "чаще" которого и притаился мой проход. Вес зал был погружён во тьму, так как видимо из-за разрушений светящийся на стенах и потолке узор не горел. Я, когда вышел в эту темноту, прошагал несколько метров на автомате и если бы не луч света прошедший в опасной близости от моей головы, моя тушка вполне возможно на всех порах бы влетела в лапы к патрульным. Именно фонарь одного из таких патрульных и спас меня от погибели. Подумать только, небольшая палка с бьющим из её конца светом спасли мою тушку. Затаившись за колоннами, я стал разглядывать зал. И пусть моё укрытие мешало рассмотреть все подробности, но кое-что я всё же узнал.
   Отряд, остановившийся на отдых в зале, принадлежал отнюдь не мёртвому королю. Ну, ещё бы ведь нежить в отдыхе не нуждается. На разбросанных то тут, то там шкурах отдыхала ватага монстров. Вооружённые кто, чем попало, разнообразных внешних данных, они, несмотря на всю свою разношерстность, представляли собой немалую силу. И мозги у них какие-никакие, а всё же были в отличие от мертвяков. Те же патрульные, которые контролировали каждый проход в зал тому яркий пример. Ну, все, кроме того, через который я сюда попал. Уж очень искусно он спрятался в подземном лесу. Впрочем, это не мешало монстрам патрулировать сам лес.
   С надеждой добыть одного из патрульных сразу же пришлось завязать. Они принципиально не ходили поодиночке. В каждом отряде было как минимум трое. А с тремя я, даже не смотря на всю свою силу, бесшумно не справлюсь. Бежать же потом голодным, рискуя превратиться в пожирателя, с погоней на хвосте обратно в лагерь явно не лучшая идея.
   Понаблюдав уже просто на автомате ещё некоторое время, я собрался уходить. Уж эта добыча мне явно не по зубам.
   Уже поворачиваясь к проходу, мазнул напоследок взглядом по самому дальнему проходу, который монстры охраняли наиболее рьяно. Там постоянно дежурило с десяток самых рослых и угрожающе выглядевших тварей. Уж не знаю, что они там охраняют, но, понаблюдав за этим входом какое-то время, я стал свидетелем того, как внезапно высунувшаяся оттуда гигантская лапа, сграбастала ближайшего "охранника" и утащила его в темноту. Тот даже пикнуть не успел. Остальные пошатнулись, отодвинувшись немного от темноты, но уйти, далеко не посмели. Они не стражи - они пища. И после этого вывода разглядывать и дальше этот проход у меня пропало начисто. Даже не знаю, почему меня потянуло глянуть в её сторону перед уходом.
   Впрочем, вскоре голод заставил меня вернуться в тот зал. За почти полчаса, проведённые в поисках я так и не смог найти себе жертву. Голод же лишь крепчал и вскоре я понял, что если в ближайшее время не найду кого съесть, то за меня это сделает пожиратель. А допускать его сейчас к рулю самое последнее дело. Он ведь не будет сдерживаться, если встретит подходящий кусок мяса. Даже если помимо него рядом будет туча его собратьев. Потому обратно я чуть ли не бежал.
   Я твёрдо решил, что разорвусь, но всё-таки попытаюсь утащить парочку патрульных. Это, во всяком случае, куда легче, чем пытаться выкрасть цель прямо из лагеря. О тёмном проходе с неизвестным существом в нём речь даже не шла.
   Вот только чем ближе я приближался к залу, тем яснее понимал, что планы мне придётся менять, к добру ли это иди к худу, потому как впереди всё сильнее звучали отголоски битвы.
   Опасливо выглянув из-за колонны, я понял, что могу в принципе особо не таиться. Уж больно яростным было сражение между монстрами и, втекающими сразу из нескольких проходом, отрядами нежити.
   Судя по всему, дела у немёртвых были не ахти. Несмотря на численное превосходство, в качестве своим противникам они явно проигрывали. Естественно, ведь большую часть их личного состава представляли, чуть ли не рассыпающиеся от дуновения ветерка скелеты и почти полностью разложившиеся зомби. Лишь иногда то тут то там на поле боя мелькали мастера оружия и упыри, неведомо каким образом оказавшиеся в этом "доме престарелых", но весомого вклада в общую картину битвы они не вносили. Да и не такими уж сильными они были. Если одного монстра они запросто могли разобрать на запчасти, то двое уже проделывали это с ними самими. Хреновые короче были дела у мертвяков.
   Когда же из того самого тёмного туннеля, усиленно охраняемого ранее силами Бездны, с ужасающим рёвом выскочил, выскочило... ну, наверное, больше всего это существо напоминало какого-нибудь тролля или огра там, например. Ростом чуть больше трёх метров и почти что таким же размахом плеч и серой жёсткой кожей, существо внушало страх своей комплекцией. Раскидывая в стороны своих соратников чудище, ворвалось в ряды нежити. Своими когтями и невероятной силой оно окончательно превратило сражение с мертвецами в избиение. В запале некоторые монстры более скромных габаритов бросились в гущу следом за своим "старшим братом". За что сразу и поплатились. В ярости монстр размахивал своими бугрящимися от мышц лапами и не щадил никого. То один то другой "смельчак" попав под горячую руку огромному монстру, отправлялся в длительный полёт.
   Провожая взглядом очередного "лётчика", я вспомнил, с какой целью я сюда направлялся. Вернее мне напомнили. Голод, скрутив мои душу и разум, заставил последний работать быстрее. Последний попавший под "дружественный огонь" не то гоблин, не то чёрт свалился очень близко от каменного леса, в котором я прятался. Такой шанс упускать было нельзя.
   Не колеблясь ни секунды, голод не позволил, я стал пробираться к лежащему ничком телу. Перебежками, разумеется, в моём понимании, от колонны к колонне, я постепенно приближался к своей цели. Конечно, скорость моя была почти что никакая, но попасться на глаза увлечённым сражением тварям, мне ни капли не хотелось. Они хоть и заняты, похоже, всерьёз, но наглеть всё же не стоит.
   Таясь за колоннами, я не замечал, как постепенно гигант оттесняет нежить к лесу. В очередной раз, ковыляя от одной колонны к другой, я чуть не попал под раздачу вместе с каким-то чахлым скелетом. Беднягу с гигантской силой вбило в стену буквально у меня перед носом. Тут же гигантская лапа и послужившая для упокоения скелета попыталась схватить меня. Уж не знаю, как мне удалось отшатнуться, но достать меня монстру не удалось. Но оставаться на месте всё равно не стоило: я сейчас как раз был в наиболее узкой части леса и чудовище немного постаравшись, может всё-таки схватить меня.
   Углубившись в более широкую часть подземного леса, я смог вздохнуть спокойно, так как монстру с его габаритами теперь не стоило даже и мечтать достать меня. В наивности своей я, было, хотел ринуться напрямик к присмотренному мной "ужину", но проклятая тварь, ни в какую не хотела терять меня из вида. Гигант будто привязанный у кромки леса и не давал мне подобраться к вожделенному призу. В процессе от так же не забывал сокращать поголовье мертвецов, которые так и норовили его достать любыми способами. Пару раз мне даже пришлось отправлять прилетевших ко мне от монстра недобитков тому обратно. Разбираться с ними у меня не было ни малейшего желания. Так, дружески перепасовываясь с чудищем я и бродил у кромки леса. С каждым мгновением пожиратель становился сильнее, и удерживать его мне помогала лишь вся сила моей воли. Честно говоря, я чуть не впал в панику. Положение было безвыходным! Стоит мне только потерять контроль и участь моя будет решена. Против этой махины пожирателю не поможет вся его сила, и моё тело просто раздавит в когтистых тисках.
   Занятый своими проблемами, я не сразу заметил, вспыхивающие то и дело за спиной монстра зелёные огоньки. Обратили же на это явления внимание мы одновременно с гигантом. Его туша обернулась посмотреть, что происходит. Я не стал упускать такой шанс и сразу же двинулся в сторону интересующего меня объекта. Заодно пока двигался, получил возможность узнать о причинах зелёных вспышек. Насколько помню, изначально в битве не участвовало ни одного мага. Осталось только узнать, к кому именно прибыла кавалерия.
   По полю боя, размашисто шагая, двигался лич.
   Чёрный дым, который окутывал его фигуру, ясно свидетельствовал о том, что судьба столкнула меня с не совсем обычным представителем этой братии. Тот же дым, клубящийся в его глазницах, казалось, одним взглядом может выпить из тебя всю твою душу. Небрежно одетый на нём тёмный плащ, из даже на первый взгляд дорогой ткани, развивается за спиной. И пусть плащ порван в нескольких местах, а лич еле заметно прихрамывает на правую ногу, пусть. Впечатление от этого не портиться, скорее даже наоборот.
   Вокруг кипит битва, но, кажется личу на неё абсолютно наплевать. Расшвыривая по дороге, небрежным движением руки бросающихся на него монстров он целенаправленно двигается к застывшему в ступоре гиганту. Изредка, когда какой-нибудь особенно упорный монстр начинает досаждать ему, лич успокаивает его с помощью знакомой уже зелёной вспышке. После неё даже самые могучие их солдаты Бездны больше не поднимаются, постепенно разлагаясь прямо на глазах. Следом за странным личом следует его свита, состоящая из пяти "тяжёлых пехотинцев". До сих пор не понимаю где "Король" смог найти отряд этого рода войск империи, но факт на лицо: все более-менее сильные представители армии нежити всегда имеют при себе таких "секьюрити". А учитывая то, что чем больше охранников, тем сильнее персона, то лич явно куда как не прост.
   Гигант, наконец, оттаивает, после чего, издав громоподобной рёв, бросается на новую цель. Кажется, что такая туша просто снесёт хрупкую фигуру лича, столько силы сквозит в каждом её движении. Вот только мёртвому магу, похоже, всё равно, кто пытается его атаковать. Плавным отработанным движением лич поднимает кисть и швыряет в набегающего монстра той же зелёной вспышкой, которой только что угощал особенно ретивых противников.
   Вспышка встречает гиганта всего в десятке метров от немёртвого. Казалось, несокрушимому монстру подставили подножку. Столь неловко споткнулся он после попадания в него снаряда. Судя по всему, его ещё в полете покинула жизнь, потому как к ногам мага подкатывается уже абсолютно безжизненная туша. Маг же, как ни в чём не бывало, продолжает своё торжество смерти. Только теперь он, кажется, действует без всякой чёткой цели. Просто убивает направо и налево всех монстров, которые попадают к нему в поле зрения. В ход идут и ледяные стрелы, и огненные шары, а так же множество заклятий разных школ. Видно, что теперь маг просто развлекается. Если конечно это понятие применимо к немёртвым.
   С прибытием мага ситуация в корне изменилась: теперь монстров теснят со всех сторон постепенно прижимая к тому проходу из которого ранее появился гигант. Мне, правда, бы, уже всё равно, так как я еле соображая, пытался утащить раненого под прикрытие колонн. Уж больно крепкой оказалась его нога, которой он умудрился зацепиться за выщербленную в одной из колонн выемку.
  
   Наконец плоть и кость сдались и смог втащить свою добычу под прикрытие темноты "леса", оставив впрочем, оторванную стопу у подножия той колонны. Утаскивая тело всё глубже в лес, я уже не видел, как из глубины так богатого на сюрпризы туннеля вырвался яркий луч света. В первую же секунду он просто испарил спешно выставленную личом защиту, а после и его самого. Тем временем, оставляя выжженную борозду в полу Бездны (!) луч двигался дальше, сжигая в прах основные силы нежити, а заодно и большую часть сил монстров. Когда же луч стал постепенно затухать, внимательный наблюдать, получив возможность заглянуть в проход смог бы разглядеть стоящего там высокого человека. Шипастые, будто бы костяные, чёрные латы плотно покрывали его тело, не оставляя на виду ни одного уязвимого места. На вытянутых вперёд руках постепенно гаснет яркое золотистое сияние. Давая возможность заглянуть под капюшон красного, цвета крови плаща. Заглянуть в прорезь массивного монолитного шлема, чтобы увидеть ярко полыхающие глаза. Глаза Повелителя...
   А совсем недалеко, на скрытой от чужих глаз поляне подземного леса пировал, наверное, самый необычный зомби за всю историю Эйримара.
  
  

Оценка: 6.72*340  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"