На горы опускалась ночь. На тёмно-синем небе одна за другой загорались звёзды. Небольшую поляну на склоне хребта Йолго окружал тёмный лес. Слышался шум водопада.
На поляне уютно горел костёр. Вокруг него сидела молодёжь - человек десять. И двое мужчин постарше. Один - высокий, широкоплечий, жилистый. Лет сорока. Другой - пониже ростом и покруглее.
Высокий тихонько наигрывал на гитаре, пока паренёк напротив что-то рассказывал. Судя по испуганным лицам, это были страшилки. Девчонки жались друг к другу и оглядывались на лес.
Им казалось, там кто-то ходит и шуршит листвой.
- И всё-таки твои страшилки, Серёга, это детский сад! - сказал высокий, откладывая гитару. - Ночь и так опасна. Наступил в темноте не туда и шею свернул. Так что напугать чем-то человека ночью - много ума не надо.
Серёга усмехнулся, но спорить не стал. Только подбросил в костёр пару веток.
За него вступилась Ленка:
- Да ладно тебе, Гарри! Когда ещё человеку бояться, как не ночью? Днём так не напугаешься. А ночью всё жутко, непонятно.
Высокий покачал головой:
- Ну, знаешь, Лена... при свете дня можно напугаться - будь здоров. Причём без видимых причин.
- Ну, это если что-то показалось... - протянул Тёма.
- Нет, - покачал головой Гарри, - ничего не показалось. Представь себе: идёшь ты по тропе, птички поют... и вдруг охватывает тебя дикий страх, настоящий животный ужас. Ни с чего.
- Расскажите, - тихо попросила Оленька, уже предвкушая интересную и жуткую историю.
А толстячок, сидевший радом с Гарри, глянул на него удивлённо:
- Это что за история? Ты не рассказывал.
- Ну, так слушай, - усмехнулся Гарри.
- Было это в прошлом году. Ты тогда, Миха, со сломанной ногой ещё валялся.
Я привел группу, сюда, на Радужный водопад. У них была трёхдневка. Мы за день должны были подняться к водопаду, отдохнуть там часа три, и в тот же день спуститься.
Группа подобралась не очень сильная, - новичков больше половины. Когда сюда дошли, я предложил желающим подняться наверх, на гребень. Вызвались только трое парней. И девчонка из новичков. Вся такая - крутая туристка. Но, вроде крепкая, спортивная. В общем, потащил я их наверх. Велел им рюкзаки на стоянке оставить. Сам только аптечку, попить взял да куртку прихватил. На стоянке костровых и кашеваров назначил, инструкции всем "внушил", и мы пошли.
Залезли наверх, - тут тропа есть, я вам завтра покажу, крутая, но подняться можно. Парни вроде ничего, а девчонка улыбаться перестала. Решил, что возвращаться с ней этой же тропой опасно будет, на крутом спуске ноги переломает. Постояли мы на гребне, на другую сторону хребта заглянули. Полюбовались, пофоткались. Там действительно очень красиво. Захотите - потом сходим.
Мы прошли по гребню дальше на север. Там пологая тропа к водопаду начинается.
На спуске девчонка откровенно захромала. Сказала - нога болит. Сняли кроссовок, а там мозоль кровавая. Девчонка в слезы.
Я - туда-сюда, а воды нет, ногу промыть, только термос со сладким чаем в рюкзаке. Парни девчонку под руки подхватили и потащили вниз.
За кустами, недалеко от тропы, я увидел ложбинку возле стенки. Первый раз тогда её увидел, раньше - не замечал. Травой вся заросла, из-под камней ручей бежит. Командую туда заворачивать. Парни девчонку на траву сгрузили, сами рядом упали. Я рюкзак скинул, за аптечкой полез. И вдруг чувствую - страх накатывает! Сверху солнышко. Травка зелёная, ручеёк журчит. Кусты по краю ложбинки шелестят. Но чую я, - надо нам валить отсюда. И быстро! А страх нарастает. Я, девчонку в охапку, и потащил. Она в ступоре была. Парни-то уже ноги сделали.
Как мы до водопада бежали - век не забуду. Нас гнал такой животный ужас...
В общем, стоим у водопада, дышим, переглядываемся. Один из парней говорит:
- Давайте никому ни слова.
И что удивительно, все молча согласились. И действительно, никто потом не болтал, даже девчонка та... не помню, как зовут. Вот так-то.
Гарри поднял гитару и спросил:
- Тём, а где чехол? Ты на нём сидишь?
- Нет, Ленка забрала. Ей на бревне холодно.
Ленка фыркнула и протянула чехол Гарри. Тот засунул в него гитару, застегнул аккуратно и убрал от костра.
- А что дальше-то было? - спросил кто-то.
- Дальше? - Гарри обвел всех насмешливым взглядом. - Спустились мы тогда с водопада нормально. Даже эта... со стёртой ногой, сама дошла. Только рюкзак с неё сняли.
Я потом у местных начал выяснять, что за ложбина этакая. Поначалу все молчали. Но потом Арджан, вечный наш сторож, рассказал кое-что. Про ложбину эту местные давно знают. Плохое это место. Найти её трудно. Иной раз, как глаза кто отводит. Но страх там не все испытывают, а только где-то в половине случаев.
А один знакомый охотник рассказал, что слышал о горном человеке, который страхом людей отгоняет. Сам ходит прямо, высокий и волосатый весь.
В общем, до конца лета я прожил здесь, возле водопада. Площадку вот эту расчищал, навесы сделал, переправу через водопад наладил. Короче, облагораживал территорию.
И каждое утро ходил к той ложбинке, сидел на краю. Волны страха иной раз накатывали. Но я уже знал, что страх не мой, наведённый. Поэтому справлялся.
Через три недели я его первый раз увидел. Стал тогда ништяки приносить. Он еще месяц меня пугал. Потом привык, заинтересовался кто я, да почему такой упрямый. Так и начали потихоньку общаться. Он говорить не умел. Только картинки показывал и эмоции передавал.
Контакт потихоньку налаживался. Я этого, горного, говорить учил. Но голосом у него не получилось. Зато мысленно он стал разговаривать ясно и отчетливо.
Я в эту зиму специально на базе остался, горнолыжников принимал, туристов всяких. И к нему, сюда, раз в неделю ходил. А потом и он начал спускаться ко мне навстречу. Он молодой и очень любознательный, ему с людьми интересно.
- Слушай, Серёга, поставь чай. У меня в горле уже пересохло, - неожиданно закончил Гарри.
Народ словно очнувшись, зашевелился. История была интересная, но чаю захотелось всем.
- А где эта ложбина? - спросила Оленька.
- За водопадом, еще метров триста, - Гарри махнул рукой в темноту.
Чайник закипел. Серёга возился с заваркой.
Ночной лес тихо шумел. Оленька вспомнила о конфетах в рюкзаке, но одна идти к палатке забоялась. Тёма вызвался проводить девушку и прихватил большой фонарь у Михи.
А Миха смотрел на Гарри в скептической задумчивости:
- Что-то я раньше, Гарри, за тобой любви к мистике не замечал. Прикольная история, только мрачноватая и неоконченная.
Гарри глянул на напарника остро и насмешливо:
- Миха, я когда-нибудь врал?
- В том-то и дело, что нет, - пожал плечами тот. - Я прямо не знаю. С чего тебя сейчас на выдумки потянуло.
- А кто тебе сказал, что это выдумка? - весело улыбнулся Гарри.
Миха раздражённо фыркнул:
- Ну, уж мне-то баки не заливай, я не новичок, я тебя пятнадцать лет знаю.
Пока они препирались, Тёма привел Оленьку с кульком конфет. Серёга взялся разливать чай по кружкам.
Когда все кружки были розданы, и конфетами угостились все, кто хотел, разговор вернулся к рассказу Гарри.
- А здорово придумано!
- Интересно, а этот горный человек, наверно, родственник снежного?
- А почему он народ из той ложбины гонял? У него там что, пещера была?
- А все-таки он разумный или нет?
- Конечно, разумный, если говорить научился.
Гарри смотрел на ребят, тихо посмеиваясь. Наконец, обратились к нему:
- Гарри, а вы это сами придумали или где-то прочитали?
- Серёга, - попросил Гарри, - налей еще кружку чая и положи три ложки сахара. Он любит сладкое.
Серёга, неуверенно улыбаясь, налил чай и подал его Гарри. Все переглядывались и шушукались.
Гарри повернулся к деревьям за спиной и крикнул:
- Орн!
Все головы повернулись к лесу.
Из темноты, между деревьев к костру вышел некто в джинсах и клетчатой рубахе. Подошёл, пожал руку Гарри. Гарри кивнул на место рядом с собой:
- Садись.
И гость сел.
Вокруг костра повисла гробовая тишина. Все оцепенели.
Рядом с Гарри сидел не человек.
Это было человекоподобное существо, оно производило странное впечатление. Не карикатурности, а инаковости: скрытое одеждой тело явно заросло чёрным волосом, кисти рук и стопы удлинённые, лоб низковат, чёрные волосы до плеч, нижняя челюсть чуть выдаётся вперёд. А янтарные, почти жёлтые глаза глядели на всех с настороженностью и любопытством.
- На, держи, - и Гарри протянул существу кружку с чаем.
Потом повернулся к ребятам у костра:
- Вот познакомьтесь. Это тот, кто гонял людей с той ложбины. Там вода в ручье сладкая. Он себе там лёжку устроил, вот и гонял народ оттуда.
Существо неожиданно для всех закивало. Кто-то из девчонок тихо ойкнул.
Гарри похлопал существо по плечу:
- Орн хочет познакомиться ещё с кем-нибудь кроме меня. С ним можно общаться. Только отвечает он мысленно. С непривычки это напрягает, но вы не пугайтесь.